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Trudi Canavan

Le Haut Seigneur

La Trilogie du magicien noir Ŕ livre trois

Traduit du l’anglais (Australie) par Ariane Maksioutine

Bragelonne

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Ce livre est dédié à mes amis, Yvonne et Paul.

Merci pour votre aide, votre honnêteté et votre patience,

et pour avoir relu, encore et encore, cette histoire…

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REMERCIEMENTS

Énormément de gens m’ont encouragée et aidée durant

l’écriture de cette trilogie. En plus des personnes que j’ai

remerciées dans La Guilde des magiciens et La Novice,

j’aimerais également saluer celles qui m’ont donné un coup de

main pour l’écriture de ce livre.

Une fois encore, mes correcteurs, qui m’ont donné de si

précieux conseils : maman et papa, Paul Marshall, Paul Ewins,

Jenny Powell, Sara Creasy et Anthony Mauricks.

Fran Bryson, mon agent. Merci de m’avoir trouvé le cadre

idéal pour mes « vacances-travail ».

Les Petersen qui a patiemment toléré toutes mes idées et

suggestions lors de la conception de la magnifique couverture

de cette série. Stephanie Smith et l’équipe assidue de

HarperCollins, pour avoir transformé mes histoires en si beaux

livres. Justin de Slow Glass Books, Sandy de Wormhole Books,

ainsi que les libraires qui ont accueilli cette trilogie avec

beaucoup d’enthousiasme.

Et merci à tous ceux qui m’ont envoyé des e-mails de

félicitations pour La Guilde des magiciens et La Novice. Savoir

que vous avez apprécié mes histoires attise grandement la

flamme d’inspiration qui brûle en moi.

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Première partie

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Chapitre premier

LE MESSAGE

ans l’ancienne poésie kyralienne, la lune est désignée

sous le nom d’« Œil ». Quand l’Œil est grand ouvert, sa

présence vigilante détourne le mal ou encourage la folie chez

ceux qui le perpètrent sous son regard. Lorsqu’il est fermé et

que seul un éclat blanc marque sa présence endormie, l’Œil

permet aux actes dissimulés, qu’ils soient bons ou mauvais, de

passer inaperçus.

En levant les yeux vers la lune, Cery eut un sourire ironique.

Cette phase de l’Œil, plissé étroitement, était celle que les

amants secrets préféraient ; mais il ne traversait pas les ombres

de la ville en hâte pour se rendre à un rendez-vous amoureux.

Son dessein était plus sombre.

Cependant, il lui était difficile de savoir si ses actes étaient

bons ou mauvais. Les hommes qu’il recherchait méritaient leur

sort, mais Cery soupçonnait un autre objectif derrière la tâche

qu’on lui avait confiée, autre que celui de réduire le nombre de

meurtres qui avaient tourmenté la ville ces dernières années. Il

ne savait pas tout de cette sale affaire Ŕ ça, il en était sûr Ŕ mais

il en savait probablement plus que quiconque dans la ville.

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Tout en marchant, il récapitula ce qu’il savait. Il avait appris

que ces meurtres n’étaient pas commis par un seul homme,

mais par plusieurs. Il avait également noté que ces individus

venaient tous du même empire : le Sachaka. Cependant, le plus

important restait qu’ils étaient des magiciens.

À la connaissance de Cery, la Guilde ne comprenait pas de

Sachakaniens.

Si les voleurs étaient conscients de quoi que ce soit, ils le

cachaient bien. Il se remémora une de leurs réunions à laquelle

il avait assisté deux ans plus tôt. Les chefs des groupes

clandestins plus ou moins alliés avaient ri quand Cery s’était

proposé de dénicher le meurtrier. Ceux qui demandaient l’air de

rien pourquoi il n’avait pas réussi après si longtemps devaient

certainement supposer qu’il n’y avait qu’un seul tueur, ou peut-

être voulaient-ils lui faire croire qu’ils ne savaient rien de plus.

Chaque fois que Cery s’occupait du cas de l’un des assassins,

un autre commençait son sinistre travail. Malheureusement,

cette situation laissait penser aux voleurs que Cery ne menait

pas à bien sa mission. Il ne pouvait qu’ignorer leurs questions et

espérer que son succès dans d’autres activités le fasse remonter

dans leur estime.

La haute silhouette d’un homme émergea du sombre

encadrement d’une porte. La lumière lointaine d’un lampadaire

révéla un visage sévère et familier. Gol fit un signe de tête puis

emboîta le pas à Cery.

Arrivés à l’intersection de cinq routes, ils approchèrent un

bâtiment en L. En passant les portes ouvertes, Cery sentit une

forte odeur de transpiration, de bol et de cuisine. Il était encore

tôt dans la soirée, et la gargote était pleine. Ils allèrent s’asseoir

au comptoir où Gol commanda deux chopes de bol et une

assiette de crots salés.

Gol dévora la moitié des haricots avant de parler :

ŕ Au fond. Bague qui brille. T’en dis quoi, fiston ?

Cery et Gol se faisaient souvent passer pour père et fils

quand ils ne voulaient pas révéler leur identité, ce qui était le

cas la plupart du temps qu’ils passaient en public, ces jours-ci.

Cery n’avait que quelques années de moins que Gol mais, avec

sa petite taille et son visage enfantin, on le prenait souvent pour

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un adolescent. Il attendit quelques minutes, puis laissa glisser

son regard au fond de la gargote.

Même si la pièce était bondée, il localisa facilement l’homme

que Gol avait signalé. Son visage large et brun typiquement

sachakanien se distinguait de ceux des pâles Kyraliens, et il

observait attentivement la foule. Cery jeta un regard sur les

doigts de l’homme et aperçut un éclat rouge dans l’argent terne

d’une bague. Il détourna les yeux.

ŕ Qu’est-ce que t’en penses ? murmura Gol.

Cery saisit sa chope et fit mine d’avaler une gorgée de bol.

ŕ Trop compliqué pour nous, p’pa. Laisse ça à quelqu’un

d’autre.

Après un grognement en guise de réponse, Gol vida sa chope

et la reposa. Cery le suivit dehors. Quelques rues après la

gargote, il enfouit la main dans son manteau et en sortit trois

pièces de cuivre qu’il flanqua dans la grosse main de Gol. Le

grand bonhomme soupira et partit.

Cery eut un sourire ironique puis se baissa afin d’ouvrir une

grille encastrée dans un mur proche. Aux yeux d’un étranger,

Gol paraissait parfaitement impassible. Mais Cery connaissait

ce soupir. Gol avait peur, et pour de bonnes raisons. Chaque

homme, chaque femme et chaque enfant dans les Taudis

seraient en danger tant que ces meurtriers rôderaient dans les

parages.

Cery se glissa derrière la grille, dans le passage qu’elle

dissimulait. Les trois pièces qu’il avait données à Gol paieraient

trois gamins des rues pour délivrer un message Ŕ trois gamins,

au cas où le message serait perdu ou retardé. Les destinataires

étaient des artisans de toute sorte qui feraient passer ce qu’on

leur avait dit par un garde de la ville, un messager ou un animal

dressé. Chaque homme ou chaque femme de la chaîne ignorait

tout de la signification cachée derrière les objets ou les mots de

passe qui leur étaient confiés. Seul le destinataire final en

comprendrait l’importance.

À ce moment-là, la traque reprendrait.

Sonea quitta la salle de cours et traversa lentement le couloir

principal de l’université, bondé et bruyant. Elle accordait

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habituellement peu d’importance aux singeries des autres

novices, mais ce jour-là, c’était différent.

Ça fait un an aujourd’hui que le défi a eu lieu, pensa-t-elle.

Une année entière depuis que j’ai combattu Regin dans l’arène,

et tellement de choses ont changé.

De petits groupes de novices se dirigeaient vers l’escalier du

fond et le réfectoire. Quelques filles s’attardaient près de la

porte d’une classe, échangeant des murmures conspirateurs. Au

fin fond du couloir, un professeur émergea d’une salle de cours,

suivi de deux étudiants portant de grosses boîtes.

Sonea examina les visages des quelques novices qui faisaient

attention à elle. Aucun d’eux ne la dévisageait ou ne la regardait

de haut. Quelques élèves de première année observaient l’incal

sur sa manche Ŕ symbole qui faisait officiellement d’elle la

novice préférée du haut seigneur Ŕ puis détournaient

rapidement le regard.

Une fois au bout du couloir, elle entreprit de descendre le

délicat escalier façonné à l’aide de la magie qui menait au hall

d’entrée. Ses bottes produisaient un doux son de cloche sur les

marches. Le hall résonna quand d’autres pas retentissants se

joignirent aux siens. Elle redressa la tête et vit trois novices

monter dans sa direction. Un frisson lui parcourut l’échine.

Regin se tenait au milieu du groupe, ses deux plus proches

amis, Kano et Alend, à ses côtés. Sonea continua à descendre

tout en gardant une expression neutre. Quand le jeune homme

l’aperçut, son sourire disparut. Il regarda Sonea, mais se

détourna lorsqu’ils se croisèrent.

La jeune femme jeta un coup d’œil en arrière et poussa un

discret soupir de soulagement. Depuis le défi, chacune de leurs

rencontres s’était déroulée de cette façon. Regin avait adopté le

comportement d’un perdant affable et digne, et elle le laissait

tranquille. Rappeler sa défaite au jeune homme lui aurait bien

plu, mais elle était certaine qu’il trouverait des moyens

ingénieux de se venger anonymement. Il valait mieux qu’ils

s’ignorent.

Cependant, elle avait gagné bien plus lors de sa victoire

publique face à Regin que l’arrêt de son harcèlement. Elle

semblait avoir obtenu le respect des autres novices et de la

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plupart des professeurs. Désormais, elle n’était plus simplement

la fille des Taudis dont les pouvoirs s’étaient tout d’abord

manifestés lors d’une attaque contre la Guilde, durant la Purge

annuelle qui jetait hors de la cité les vagabonds et les scélérats.

Elle sourit d’un air contrit en se rappelant ce jour. J’étais aussi

surprise qu’eux d’avoir utilisé de la magie.

On ne se souvenait également plus d’elle comme la

« renégate » qui avait évité sa capture en marchandant avec les

voleurs. Ça me semblait être une bonne idée, à l’époque, pensa-

t-elle. Je croyais que la Guilde voulait me tuer. Après tout, les

mages n’ont jamais formé qui que ce soit en dehors des

Maisons, auparavant. Enfin, ça n’a pas apporté grand-chose

aux voleurs. Je n’ai jamais pu contrôler mes pouvoirs assez

bien pour me rendre utile.

Bien que cela déplaise encore à certains, elle n’était

également plus considérée comme l’étrangère qui avait

provoqué la chute du seigneur Fergun. Eh bien, il n’avait qu’à

pas enfermer Cery et le menacer de mort pour me forcer à

coopérer. Il voulait convaincre la Guilde qu’on ne peut pas

faire confiance à une personne de classe inférieure utilisant la

magie, mais au lieu de ça, il a prouvé qu’on ne peut pas faire

confiance à certains magiciens.

En repensant aux novices dans le couloir, Sonea sourit.

D’après leur curiosité prudente, elle se doutait que la première

chose dont ils se souvenaient était la facilité avec laquelle elle

avait gagné le défi. Ils se demandaient sûrement quelle ampleur

sa puissance allait prendre. Elle soupçonnait même certains

professeurs de la craindre un peu.

Arrivée en bas des marches, Sonea traversa le hall d’entrée

en direction des portes ouvertes de l’université. Elle resta sur le

seuil à observer le bâtiment gris à deux étages, au fond du

jardin, et sentit son sourire s’évanouir.

Déjà une année depuis le défi, mais certaines choses n’ont

pas changé.

Malgré le respect qu’elle avait gagné, elle n’avait toujours pas

d’amis proches. Ils n’étaient pas tous intimidés, par elle ou par

son tuteur. Plusieurs novices avaient tenté de l’inclure dans

leurs conversations depuis le défi. Mais bien qu’elle soit

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heureuse de leur parler pendant les cours ou la pause-déjeuner,

elle refusait toujours leurs invitations à se joindre à eux en

dehors des cours.

Elle soupira et descendit les marches du bâtiment. Chaque

ami qu’elle se ferait serait un instrument de plus que le haut

seigneur pourrait utiliser contre elle. Si jamais elle saisissait un

jour l’occasion de révéler les crimes de l’homme à la Guilde,

toutes les personnes chères à son cœur seraient en danger.

Autant donner à Akkarin un vivier de victimes potentielles dans

lequel choisir sans retenue. Ce serait absurde.

Sonea se remémora la nuit où, plus de deux ans et demi

auparavant, elle s’était faufilée dans la Guilde avec son ami

Cery. Même si elle pensait que la Guilde la voulait morte, le

risque semblait valoir la peine d’être pris. Elle ne pouvait pas

contrôler ses pouvoirs et était donc inutile aux voleurs ; Cery

avait espéré qu’elle apprendrait à le faire en observant les

magiciens.

Tard cette nuit-là, après avoir vu beaucoup de choses qui

l’avaient fascinée, elle s’était approchée d’un bâtiment gris à

l’écart des autres. En scrutant une salle souterraine à travers

une bouche d’aération, elle avait vu un mage en robe noire

pratiquer une étrange magie…

Le mage prend la dague scintillante et lève les yeux vers le

serviteur.

ŕ Le combat m’a vidé de mes forces. J’ai besoin des tiennes.

Le serviteur pose un genou à terre et offre son bras. Le

mage fait courir la lame sur la peau de l’homme, puis place une

main sur la blessure…

… alors elle éprouve une sensation étrange, comme un

battement produit par des insectes, dans ses oreilles.

Sonea frémit à ce souvenir. Elle n’avait pas compris ce

qu’elle avait vu ce soir-là, et tellement de choses s’étaient

passées par la suite qu’elle avait essayé d’oublier. Ses pouvoirs

étaient devenus si dangereux que les voleurs l’avaient livrée à la

Guilde, et elle s’était alors rendu compte que les magiciens ne

voulaient pas la tuer. Ils avaient même décidé de l’accepter

parmi eux. Puis le seigneur Fergun avait capturé Cery et fait

chanter à Sonea afin qu’elle coopère avec lui. Cependant, les

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plans du guerrier avaient échoué lorsque Cery avait été retrouvé

emprisonné sous l’université, et Sonea avait consenti que

l’administrateur Lorlen la soumette à la lecture de vérité afin de

prouver que Fergun l’avait manipulée. Ce ne fut que durant

cette lecture de l’esprit que le souvenir du mage en robe noire,

dans cette pièce souterraine, lui était totalement revenu.

Lorlen avait reconnu en ce mage son ami Akkarin, le haut

seigneur de la Guilde. Il avait également reconnu le rituel

interdit de magie noire.

Dans l’esprit de Lorlen, Sonea avait puisé la conscience de ce

dont un mage noir était capable. En utilisant l’art défendu,

Akkarin aurait gagné un pouvoir allant au-delà de ses limites

naturelles. On savait déjà le haut seigneur exceptionnellement

puissant, mais en tant que mage noir, son pouvoir serait tel que

Lorlen pensait que même les forces combinées de la Guilde ne

suffiraient pas à le battre.

L’administrateur avait donc écarté l’idée d’une confrontation

avec le haut seigneur. Le crime devait rester secret jusqu’à ce

que l’on trouve un moyen d’affronter Akkarin sans risques. Seul

Rothen, le mage qui allait être le tuteur de Sonea, en fut

informé. En effet, il aurait de toute façon probablement vu ce

souvenir durant son enseignement et aurait appris la vérité par

lui-même.

Sonea ressentit une pointe de tristesse en pensant à Rothen,

et cette sensation fut suivie d’une colère sourde. Il avait été plus

qu’un tuteur et un professeur, il avait été comme un père. Elle

n’aurait sûrement pas pu supporter le harcèlement de Regin

sans le soutien et l’aide de Rothen. De son côté, il avait enduré

les conséquences de rumeurs malveillantes que le jeune novice

colportait en disant à qui voulait l’entendre que Rothen exerçait

sa tutelle en échange de faveurs charnelles.

Puis soudain, juste quand les ragots et les soupçons

semblaient s’atténuer, tout avait changé. Akkarin était venu

dans l’appartement de Rothen leur annoncer qu’il savait que

son secret avait été découvert. Il avait lu l’esprit de Lorlen et il

voulait aussi lire les leurs. Sachant qu’Akkarin était trop

puissant pour être affronté, ils n’avaient pas osé refuser.

Ensuite, se souvint-elle, Akkarin avait arpenté la pièce.

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« Vous m’accuseriez tous les deux si vous le pouviez. Je vais

donc demander la tutelle de Sonea. Elle sera le gage de votre

silence. Personne ne saura que je pratique les arts noirs tant

qu’elle se trouvera sous ma coupe. (Ses yeux avaient glissé vers

Sonea.) Et la bonne santé de Rothen sera ma garantie pour que

tu coopères. »

Sonea s’engagea sur le chemin menant à la résidence du haut

seigneur. Cette confrontation avait eu lieu si longtemps

auparavant… Aujourd’hui, elle avait l’impression que c’était

arrivé à quelqu’un d’autre, ou à un personnage d’une histoire

qu’on lui aurait racontée. Elle était la protégée d’Akkarin depuis

un an et demi maintenant, et ce n’était pas aussi pénible qu’elle

l’avait craint. Il ne l’avait pas utilisée en tant que source de

pouvoir supplémentaire et n’avait pas essayé de l’impliquer

dans ses pratiques diaboliques. Hormis les somptueux dîners

qu’elle devait prendre à ses côtés chaque predi soir, elle le voyait

très rarement. Et quand ils parlaient, ce n’était que de sa

formation à l’université.

Sauf cette fameuse nuit, pensa-t-elle.

Elle ralentit, tout en se souvenant. Il y avait plusieurs mois

de cela, alors qu’elle revenait de cours, des bruits sourds et des

cris lui étaient parvenus du sous-sol de la résidence. En

descendant l’escalier menant à la pièce souterraine, elle avait vu

Akkarin tuer un homme en usant de magie noire. Il avait

soutenu que l’homme était un tueur sachakanien, envoyé pour

l’assassiner.

« Pourquoi l’avez-vous tué ? avait-elle demandé. Pourquoi

ne l’avez-vous pas remis à la Guilde ?

ŕ Parce que, comme tu l’as certainement deviné, lui et les

siens savent beaucoup de choses sur moi que je préfère cacher à

la Guilde. Tu dois te demander qui sont ces gens et pourquoi ils

veulent ma mort. Je ne peux te dire qu’une chose : les

Sachakaniens haïssent toujours la Guilde, mais ils nous

craignent également. De temps à autre, ils envoient un tueur

comme lui pour me tester. »

Sonea en savait autant sur le voisin de la Kyralie que

n’importe quel autre novice de troisième année, les guerres

entre l’empire sachakanien et les mages kyraliens faisant partie

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de leur programme d’histoire. On leur apprenait que les

Kyraliens avaient gagné la dernière guerre en formant la Guilde

et en partageant leur savoir magique. Sept siècles plus tard,

l’empire sachakanien avait pratiquement disparu, et la plus

grande partie du Sachaka était à l’abandon.

Lorsqu’on y songeait, il n’était pas difficile de croire que les

Sachakaniens détestaient toujours la Guilde. C’était aussi

probablement pour cela que le Sachaka ne faisait pas partie des

Terres Alliées. Au contraire de la Kyralie, de l’Elyne, des îles

Vindos, de la Lonmar et de la Lan, le Sachaka n’était pas lié par

l’accord stipulant que tous les magiciens devaient non

seulement recevoir son enseignement mais aussi être surveillés

par la Guilde. Il existait peut-être des mages au Sachaka, mais

elle doutait qu’ils soient correctement formés.

S’ils constituaient une menace, la Guilde le savait sûrement.

Sonea fronça les sourcils. Peut-être certains magiciens étaient-

ils au courant. Peut-être était-ce un secret que seuls les hauts

mages et le roi pouvaient détenir. Le roi ne souhaiterait

sûrement pas que des gens ordinaires s’inquiètent de l’existence

de magiciens sachakaniens, à moins que ce peuple devienne une

menace sérieuse, évidemment.

Ces assassins étaient-ils vraiment menaçants ? Elle secoua la

tête. Tant qu’Akkarin repoussait facilement les meurtriers

occasionnels qu’on lui envoyait, cela ne posait pas de sérieux

problèmes.

Elle ralentit. Peut-être la seule raison pour laquelle Akkarin

pouvait les repousser était qu’il renforçait son pouvoir grâce à la

magie noire. Le cœur de la jeune femme manqua un battement.

Les assassins devaient alors être effroyablement puissants.

Akkarin avait laissé entendre qu’ils savaient qu’il utilisait la

magie noire. Ils ne l’attaqueraient pas sans être certains d’avoir

une chance de le tuer. Cela voulait-il dire qu’eux aussi utilisaient

cette forme de magie ?

Elle frémit. Et je dors toutes les nuits dans la même maison

que l’homme qu’ils essaient de tuer.

Peut-être était-ce pour cela que Lorlen n’avait pas encore

trouvé de solution pour se débarrasser d’Akkarin. Peut-être

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savait-il que l’homme avait une bonne raison d’utiliser la magie

noire. Peut-être ne comptait-il pas évincer Akkarin du tout.

Non, pensa-t-elle. Si les raisons d’Akkarin étaient

honorables, je ne serais pas son otage. S’il avait pu prouver

que ses motivations sont honnêtes, il aurait essayé de le faire

plutôt que de prendre le risque de garder à ses côtés deux

magiciens et une novice cherchant constamment un moyen de

le vaincre.

Et, s’il se sent un minimum concerné par mon bien-être,

pourquoi alors me garder dans la résidence où les chances

d’être attaqués par des assassins sont aussi grandes ?

Elle était certaine que Lorlen se souciait d’elle. Il le lui aurait

dit s’il savait que les desseins d’Akkarin étaient honorables. Il

n’aurait pas voulu qu’elle imagine la situation pire qu’elle

n’était.

Brusquement, elle se souvint de la bague que portait Lorlen.

Cela faisait plus d’un an que des rumeurs circulaient dans la

ville à propos d’un tueur avec une bague d’argent à gemme

rouge. Exactement comme celle que Lorlen possédait.

Mais ce devait être une coïncidence. Elle avait entrevu

l’esprit de Lorlen et ne pouvait pas l’imaginer tuant qui que ce

soit.

En gagnant la porte de la résidence, Sonea s’arrêta et prit

une profonde inspiration. Et si l’homme qu’Akkarin avait tué

n’était pas un assassin ? Si c’était un diplomate sachakanien

ayant découvert le crime du haut seigneur, et que ce dernier l’ait

attiré vers la résidence pour le tuer… et qu’il ait ensuite

découvert que l’homme était un magicien ?

Stop ! Assez !

Elle secoua la tête comme pour la vider de ces spéculations

stériles. Elle avait réfléchi à ces possibilités pendant des mois,

ressassant ce qu’elle avait vu et ce qu’on lui avait dit. Chaque

semaine, elle regardait Akkarin par-dessus la table du dîner et

aurait aimé avoir le courage de lui demander pourquoi il avait

appris la magie noire, mais elle était demeurée silencieuse. Si

elle n’était pas sûre de l’honnêteté des réponses, alors à quoi

bon poser les questions ?

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Sonea tendit une main vers la poignée et la frôla des doigts.

La porte s’ouvrit vers l’intérieur, comme chaque fois qu’elle

l’effleurait. Sonea entra.

La grande silhouette sombre d’Akkarin se leva de l’un des

fauteuils de l’antichambre. La jeune femme ressentit une peur

familière et fit en sorte de l’oublier. Un unique globe lumineux

flottait au-dessus de la tête de son tuteur, laissant ses yeux dans

l’ombre. Un coin de la bouche du mage se redressa, comme

pour marquer un léger amusement.

ŕ Bonsoir, Sonea.

Elle le salua.

ŕ Haut seigneur.

L’homme lui fit signe de se diriger vers l’escalier de l’entrée

d’une main pâle. Sonea posa son cartable plein de livres et de

notes et se mit à monter. Le globe lumineux d’Akkarin flottait

au centre de la cage d’escalier tandis que le mage la suivait.

Arrivée au second étage, elle s’engagea dans le couloir et entra

dans une pièce meublée d’une grande table et de plusieurs

chaises. Une délicieuse odeur planait dans l’air et fit gargouiller

doucement son ventre.

Takan, le serviteur d’Akkarin, la salua alors qu’elle s’asseyait,

puis il quitta la pièce.

ŕ Qu’as-tu étudié, aujourd’hui, Sonea ? s’enquit Akkarin.

ŕ L’architecture, répondit-elle. Les méthodes de

construction.

Il haussa légèrement un sourcil.

ŕ Comment façonner la pierre grâce à la magie ?

ŕ Oui.

Il avait l’air songeur. Takan réapparut chargé d’un grand

plateau duquel il transféra plusieurs petits bols sur la table, puis

il s’éloigna à grands pas. Sonea attendit qu’Akkarin commence à

se servir dans les bols avant de remplir elle-même son assiette.

ŕ As-tu trouvé cela difficile ou facile ?

Sonea hésita.

ŕ Difficile au début, puis plus facile. C’est… ce n’est pas

comme la guérison.

Le regard d’Akkarin se fit plus perçant.

ŕ En effet. Et en quoi est-ce différent ?

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Elle réfléchit.

ŕ La pierre n’a pas la barrière de résistance naturelle que

comporte le corps. Elle n’a pas de peau.

ŕ C’est exact, mais on peut créer une sorte de barrière si…

La voix du mage s’estompa. Sonea redressa la tête et le

découvrit pensif, les yeux rivés sur le mur, derrière elle. Il planta

son regard dans celui de Sonea, puis il relâcha son attention et

baissa les yeux sur la table.

ŕ Je dois assister à une réunion ce soir, dit-il en reculant sa

chaise. Je te souhaite une bonne fin de dîner, Sonea.

Surprise, elle le regarda se diriger rapidement vers la porte,

puis porta son attention sur le repas à moitié terminé de

l’homme. De temps à autre, quand elle arrivait pour le dîner

hebdomadaire, elle tombait sur Takan l’attendant dans

l’antichambre avec la bonne nouvelle que le haut seigneur ne

serait pas présent au repas. Mais Akkarin n’avait auparavant

quitté la table précipitamment que deux fois. Elle haussa les

épaules et continua de manger.

Quand elle eut terminé, Takan réapparut. Il empila la

vaisselle sur le plateau. En l’observant, la jeune femme

découvrit une minuscule ride entre ses sourcils.

Il a l’air inquiet, songea-t-elle.

Se souvenant de ses précédentes spéculations, elle sentit un

frisson lui parcourir l’échine. Takan avait-il peur qu’un autre

assassin pénètre dans la résidence à la recherche d’Akkarin ?

La seule chose qu’elle souhaita alors fut de retourner à

l’université. Elle se leva et regarda le serviteur.

ŕ Je ne prendrai pas de dessert, Takan.

L’expression de l’homme changea légèrement. Elle y lut de la

déception et ne put s’empêcher de ressentir un pincement de

culpabilité. Il était peut-être le serviteur loyal d’Akkarin, mais

c’était également un vrai cordon-bleu. Avait-il préparé un plat

dont il était particulièrement fier et était-il consterné qu’ils

quittent la table tous les deux sans y toucher ?

ŕ Est-ce quelque chose qui… pourra encore se manger dans

quelques heures ? demanda-t-elle avec hésitation.

Le regard du serviteur croisa furtivement celui de la jeune

femme qui y perçut, et ce n’était pas la première fois, une vive

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intelligence que l’attitude déférente de l’homme ne dissimulait

pas entièrement.

ŕ Oui, demoiselle. Devrai-je l’apporter dans votre chambre à

votre retour ?

ŕ Oui, acquiesça-t-elle. Merci.

Takan la salua.

Sonea quitta la pièce, parcourut le couloir à grandes

enjambées et descendit l’escalier. Elle se redemanda quel rôle

Takan pouvait bien jouer dans les secrets d’Akkarin. Elle avait

vu le mage s’emparer de son énergie, mais cet acte n’avait selon

toute apparence ni tué ni blessé le serviteur. Et la nuit de la

tentative d’assassinat, Akkarin lui avait appris que Takan venait

du Sachaka. Cette révélation apportait une nouvelle question : si

les Sachakaniens détestaient la Guilde, pourquoi l’un d’entre

eux était-il le serviteur du haut seigneur ?

Et pourquoi Takan appelait-il parfois Akkarin « maître »

plutôt que « seigneur » ?

Lorlen dictait une commande de matériaux de construction

quand un messager arriva. Il prit le bout de papier des mains de

l’homme, le lut, puis hocha la tête.

ŕ Dites au maître des écuries de me préparer une voiture.

ŕ Oui, seigneur.

Le messager le salua, puis quitta hâtivement la pièce.

ŕ Encore une visite au capitaine Barran ? demanda Osen.

Lorlen fit un sourire sombre à son assistant.

ŕ J’en ai bien peur. (Il regarda la plume qu’Osen tenait au-

dessus d’une feuille de papier et secoua la tête.) J’ai perdu le fil

de mes pensées, ajouta-t-il. Nous terminerons ça demain.

Osen essuya la plume.

ŕ J’espère que cette fois, Barran a trouvé le tueur. (Il suivit

Lorlen à l’extérieur du bureau.) Bonne nuit, administrateur.

ŕ Bonne nuit, Osen.

Tandis que son assistant s’engageait dans le couloir de

l’université en direction du quartier des mages, Lorlen observa

le jeune magicien. Osen avait vite remarqué les visites régulières

de l’administrateur à la Première Garnison. Le jeune homme

était observateur, et le mage préférait ne pas se lancer dans de

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fausses excuses alambiquées. Parfois, une part raisonnable de

vérité vaut mieux qu’une tromperie totale.

Il avait expliqué à Osen qu’Akkarin lui avait demandé de

garder un œil sur l’enquête des gardes visant à mettre la main

sur le meurtrier.

ŕ Pourquoi vous ? avait insisté Osen.

Lorlen s’était attendu à cette remarque.

ŕ Oh, j’avais besoin de m’occuper durant mon temps libre !

avait-il dit en plaisantant. Barran est un ami de ma famille. De

toute façon, c’est lui qui me tenait au courant des meurtres, et la

communication entre nous est seulement devenue officielle. Je

pourrais envoyer quelqu’un à ma place, mais je préfère

apprendre les dernières nouvelles directement.

ŕ Puis-je vous demander s’il y a une raison particulière pour

que la Guilde s’y intéresse ? avait tenté Osen.

ŕ Vous pouvez, avait rétorqué Lorlen en souriant. Il est

possible que je ne vous réponde pas. Pensez-vous qu’il y ait une

raison ?

ŕ J’ai entendu dire que certaines personnes dans la ville

pensent que la magie y est pour quelque chose.

ŕ Ce qui explique pourquoi les gens doivent savoir que la

Guilde garde un œil sur la situation. Le peuple doit sentir que

nous n’ignorons pas ses problèmes. Mais nous devons tout de

même faire attention à ne pas y porter un trop grand intérêt ou

les gens penseront que la rumeur a du vrai.

Osen avait accepté de garder pour lui ce qu’il savait des

visites de Lorlen à la garde. Si le reste de la Guilde apprenait

que l’administrateur suivait de près les démarches du capitaine

Barran, les mages se demanderaient également s’il n’y avait pas

une histoire de sortilèges derrière tout cela.

Lorlen ignorait encore quel était le lien entre ces meurtres et

la magie. Il y avait eu un incident, plus d’un an auparavant, au

cours duquel un témoin mourant avait déclaré que le meurtrier

l’avait attaqué avec de la magie. Ses brûlures semblaient être le

résultat d’un éclair de chaleur, mais depuis, Barran n’avait

trouvé aucune autre preuve confirmant que le meurtrier Ŕ ou

les meurtriers Ŕ utilisait des incantations.

-21-

Pour le moment, Barran avait accepté de garder pour lui la

possibilité que l’assassin soit un magicien renégat. Si cette

information s’échappait, avait expliqué Lorlen, le roi et les

Maisons réclameraient une traque comme celle qui avait été

conduite pour trouver Sonea. Ils avaient retenu de cette

expérience-là que des mages qui vagabondaient un peu partout

dans la ville ne feraient que pousser un renégat à se cacher.

Lorlen déambulait dans le hall d’entrée. Il vit un carrosse

sortir des écuries et prendre le chemin menant aux marches de

l’université. Lorsque le véhicule s’arrêta, le mage les descendit,

donna sa destination au cocher et grimpa.

Très bien, que savons-nous vraiment ? se demanda-t-il.

Pendant des semaines, parfois des mois, des victimes avaient

été tuées avec la même méthode ritualisée, méthode qui

s’apparentait quelquefois à un rituel de magie noire. Puis,

pendant plusieurs mois, il n’y avait plus eu aucun meurtre

jusqu’à ce qu’une nouvelle série d’assassinats attire l’attention

de la garde. Ces meurtres suivaient également un rituel, mais de

façon légèrement différente.

Barran avait classé les raisons probables de ce changement

en deux principales catégories. Soit le meurtrier agissait seul et

ne cessait de changer ses habitudes, soit chaque série de

meurtres était perpétrée par un homme différent. L’assassin

solitaire pouvait changer ses habitudes pour éviter de se faire

repérer ou bien pour perfectionner le rituel. S’ils étaient

plusieurs, cela pouvait être le fait d’une sorte de gang ou de

secte dont l’initiation ou la mise à l’épreuve exigeraient un

meurtre.

Lorlen regarda la bague qui ornait son doigt. Quelques

témoins assez chanceux pour avoir vu le meurtrier et lui avoir

survécu avaient déclaré avoir aperçu une bague à gemme rouge

à sa main. Une bague comme celle-ci ? se demanda-t-il. Akkarin

avait créé la gemme à partir de verre et de son propre sang le

soir où il avait découvert que Lorlen, Sonea et Rothen

connaissaient ses rapports avec la magie noire. Elle lui

permettait de voir et d’entendre tout ce que Lorlen faisait et

aussi de communiquer mentalement avec lui sans que les autres

magiciens puissent les entendre.

-22-

Dès qu’un meurtre semblait s’apparenter à un rituel de

magie noire, Lorlen ne pouvait s’empêcher d’envisager

qu’Akkarin en soit responsable. Le haut seigneur ne portait pas

de bague en public, mais peut-être en glissait-il une à son doigt

quand il quittait la Guilde. Cependant, pourquoi ferait-il cela ?

Il n’avait pas besoin de suivre ses propres faits et gestes.

Et si la bague permettait à quelqu’un d’autre de voir ce que

le meurtrier fait ?

Lorlen fronça les sourcils. Pourquoi Akkarin voudrait-il

qu’une autre personne sache ce qu’il faisait ? À moins qu’il

agisse sur les ordres de quelqu’un d’autre. Voilà une possibilité

inquiétante…

L’administrateur soupira. Parfois, il se surprenait à espérer

ne jamais apprendre la vérité. Il savait que si Akkarin était le

meurtrier, il se sentirait en partie responsable de la mort de ses

victimes. Il aurait dû s’occuper du cas du haut seigneur il y a

bien longtemps, lorsqu’il avait découvert, grâce à Sonea, qu’il

utilisait la magie noire. Mais il avait craint que la Guilde ne

puisse pas vaincre Akkarin lors d’un combat.

Alors Lorlen avait gardé ce crime secret tout en persuadant

Sonea et Rothen d’en faire autant. Puis Akkarin s’était rendu

compte qu’il avait été découvert et il avait pris Sonea en otage

pour s’assurer du silence de Lorlen et Rothen. Désormais,

Lorlen ne pouvait rien faire contre lui sans risquer la vie de

Sonea.

Mais si je découvrais qu’Akkarin est le meurtrier et si j’étais

certain que la Guilde puisse le battre, je n’hésiterais pas. Même

au nom de notre vieille amitié ou du bien-être de Sonea, je ne

lui permettrais pas de continuer.

Et Akkarin, par l’intermédiaire de la bague, devait savoir

cela.

Bien sûr, il était possible que le haut seigneur ne soit pas

l’assassin. Il avait demandé à Lorlen de mener une enquête sur

les meurtres, mais cela ne prouvait rien. Il pouvait simplement

vouloir savoir à quel point la garde était près de la découverte de

ses méfaits…

Le carrosse s’arrêta. Lorlen jeta un coup d’œil par la fenêtre

et cligna les yeux de surprise en apercevant la Première

-23-

Garnison. Il avait été tellement plongé dans ses pensées qu’il

n’avait pas vu le temps passer. Le véhicule remua un peu quand

le cocher descendit pour lui ouvrir la porte. Le mage sortit et

traversa la chaussée à grands pas en direction de l’entrée de la

caserne. Le capitaine Barran l’accueillit dans le hall étroit.

ŕ Bonsoir administrateur. Merci d’être venu si vite.

Même si Barran était encore jeune, des rides creusées par les

soucis marquaient déjà son front. Elles semblaient plus

profondes, ce soir-là.

ŕ Bonsoir, capitaine.

ŕ J’ai une nouvelle intéressante et une chose à vous

montrer. Venez dans mon bureau.

Lorlen suivit l’homme dans un couloir qui menait à une

petite pièce. Le reste du bâtiment était silencieux, bien qu’il y

eût toujours quelques gardes le soir. Barran le fit asseoir puis

ferma la porte.

ŕ Vous rappelez-vous m’avoir entendu dire que les voleurs

cherchent probablement le tueur ?

ŕ Oui.

Barran sourit du coin des lèvres.

ŕ J’en ai eu plus ou moins la confirmation. Il était inévitable

que, si la garde et les voleurs enquêtaient sur les meurtres, nos

chemins se croiseraient. Or il s’avère que depuis des mois, ils

ont des espions, ici.

ŕ Des espions ? À la garde ?

ŕ Oui. Même un honnête homme peut être tenté d’accepter

quelques pièces en échange d’informations si elles peuvent

mener à la découverte du meurtrier, et plus particulièrement

quand la garde ne trouve rien. (Barran haussa les épaules.) Je

n’ai pas encore découvert tous les espions, mais pour l’instant,

ça me va très bien et il me paraît judicieux de les laisser là où ils

sont.

Lorlen eut un petit rire.

ŕ Si vous aviez voulu des conseils sur la façon de négocier

avec les voleurs, je vous aurais bien envoyé le seigneur Dannyl,

mais il est désormais ambassadeur de la Guilde en Elyne.

Le capitaine haussa les sourcils.

-24-

ŕ Ses conseils auraient pu s’avérer précieux même si je

n’aurais pas eu l’occasion d’en faire bon usage. En effet, je n’ai

aucune intention de négocier quelque coopération que ce soit

avec les voleurs. Les Maisons ne l’accepteraient jamais. Je suis

convenu d’un arrangement avec l’un des espions : il me fait

passer toutes les informations qu’il peut me révéler sans

risques. Jusqu’à maintenant, elles n’ont pas été utiles, mais elles

pourraient mener à quelque chose qui l’est. (Les rides entre ses

sourcils se creusèrent davantage.) Venez, j’ai quelque chose à

vous montrer. Vous m’aviez dit vouloir examiner la prochaine

victime. On en a découvert une ce soir. J’ai fait apporter le corps

ici.

Un frisson parcourut Lorlen, comme un courant d’air froid

s’infiltrant sous le col de sa robe. Barran fit un geste vers la

porte.

ŕ Le corps est au sous-sol. Vous voulez le voir maintenant ?

ŕ Oui.

Le mage se leva et suivit Barran dans le couloir. Ils

descendirent une volée de marches et empruntèrent un autre

corridor. Pendant tout ce temps, l’officier resta silencieux. L’air

devint nettement plus froid. Barran s’arrêta devant une lourde

porte de bois, la déverrouilla et l’ouvrit.

Une forte odeur médicamenteuse s’échappa, ne dissimulant

pas tout à fait des émanations plus nauséabondes. La pièce où

ils entrèrent était chichement meublée. Les murs de pierre

étaient nus et entouraient trois simples bancs. Sur l’un d’eux se

trouvait le cadavre nu d’un homme. Sur un autre étaient posés

des vêtements soigneusement pliés.

Lorlen s’approcha du corps et l’étudia avec réticence.

Comme dans tous les meurtres récents, la victime avait été

poignardée au niveau du cœur, et une coupure superficielle

descendait le long de son cou, sur un côté. Malgré cela, son

expression était étonnamment paisible.

Alors que Barran commençait à décrire l’endroit où la

victime avait été découverte, Lorlen se remémora une

conversation qu’il avait entendue malgré lui lors d’un des

rassemblements réguliers de la Guilde, dans le salon nocturne.

-25-

Le seigneur Darlen, un jeune guérisseur, décrivait un patient à

trois de ses amis :

« Il était mort à son arrivée, avait dit Darlen en secouant la

tête, mais sa femme voulait une confirmation pour être sûre que

nous ayons fait tout notre possible. Alors, je l’ai examiné.

ŕ Et tu n’as rien trouvé ? »

Darlen avait grimacé.

« Après la mort, on détecte toujours beaucoup d’énergie

vitale, car beaucoup d’organes restent actifs durant la

décomposition, mais son cœur était calme et son âme

silencieuse. Toutefois, j’ai détecté un autre battement de cœur.

Léger et lent, mais c’était vraiment un battement de cœur.

ŕ Comment est-ce possible ? Il avait deux cœurs ?

ŕ Non. (La voix de Darlen était torturée.) Il s’était… il s’était

étranglé avec un sevli. »

Les deux guérisseurs avaient aussitôt éclaté de rire. Le

troisième ami, un alchimiste, avait l’air perplexe.

« Qu’est-ce qu’un sevli faisait dans sa gorge ? C’est un animal

venimeux. Quelqu’un l’a-t-il tué ?

ŕ Non. (Darlen avait soupiré.) Leur morsure est toxique,

mais leur peau contient une substance causant euphorie et

visions. Certaines personnes aiment cet effet. Ils sucent les

reptiles.

ŕ Sucent les reptiles ? (Le jeune alchimiste était resté

incrédule.) Qu’as-tu donc fait ? »

Le visage de Darlen s’était empourpré.

« Le sevli suffoquait, alors je suis allé le récupérer.

Apparemment, la femme ne connaissait pas les habitudes de

son mari. Elle est devenue hystérique. Elle ne voulait pas

rentrer chez elle de peur que sa maison en soit infestée et qu’un

sevli se faufile dans sa gorge durant la nuit. »

Cette remarque avait relancé les crises de rire des deux plus

vieux guérisseurs. Lorlen esquissa un sourire à ce souvenir. Il

fallait que les guérisseurs aient le sens de l’humour, même s’il

était souvent bizarre. La conversation lui avait cependant donné

une idée. Un cadavre était encore plein d’énergie vitale, mais le

corps d’une personne tuée par la magie noire devait être vidé de

toute énergie. Pour voir si le meurtrier utilisait cette magie,

-26-

Lorlen n’avait qu’à examiner une victime avec ses sens de

guérisseur.

Quand Barran eut fini la description de la scène, Lorlen

s’avança. Il s’arma de courage, posa une main sur le bras du

cadavre, ferma les yeux et projeta ses sens dans le corps.

Il fut très surpris de la facilité avec laquelle il avait pu le

faire, jusqu’à ce qu’il se souvienne que la barrière naturelle des

êtres vivants qui résistait aux interférences magiques se

dissipait au moment de la mort. Projetant son esprit plus loin, il

sonda le corps et n’y trouva que de très faibles traces d’énergie

vitale. Le processus de décomposition avait été interrompu Ŕ

retardé Ŕ à cause du manque de matière vivante dans le corps,

et qui l’aurait initié.

Lorlen ouvrit les yeux et retira sa main du bras de l’homme.

Il observa la fine entaille qui marquait son cou, désormais

certain que cette blessure avait été fatale. Le coup de poignard

au niveau du cœur avait sans doute été donné plus tard, afin de

fournir une cause de décès plus plausible. Il baissa les yeux et

regarda la bague, à son doigt.

C’est donc vrai, pensa-t-il. Le meurtrier utilise la magie

noire. Mais cette victime est-elle celle d’Akkarin, ou avons-nous

un autre mage noir en liberté dans la cité ?

-27-

Chapitre 2

LES ORDRES DU HAUT SEIGNEUR

othen prit sa tasse de sumi fumant sur la table basse

et se dirigea vers l’un des panneaux de papier couvrant les

fenêtres de son salon. Il le fit coulisser et observa les jardins en

contrebas.

Le printemps avait été précoce, cette année. Les haies et les

arbres commençaient à fleurir, et un nouveau jardinier

enthousiaste avait planté des rangées de fleurs aux couleurs

vives le long des allées. Malgré l’heure matinale, mages et

novices arpentaient déjà le jardin.

Rothen leva sa tasse et but une gorgée. Le sumi fraîchement

cueilli était amer. Il se remémora la soirée de la veille et

grimaça. Une fois par semaine, il se joignait à son vieux

camarade, le seigneur Yaldin, et à sa femme Ezrille pour dîner.

Yaldin avait été l’ami du dernier mentor de Rothen, le seigneur

Margen, et considérait encore comme étant de son devoir de

garder un œil sur Rothen. C’était pour cette raison que lors du

dîner de la veille, Yaldin avait cru bon de conseiller à Rothen

d’arrêter de se faire du souci pour Sonea.

« Je sais que tu la surveilles toujours, avait dit le vieux

mage. »

-28-

Rothen avait haussé les épaules.

« Je veux m’assurer qu’elle va bien. »

Yaldin avait grommelé doucement.

« C’est la novice du haut seigneur. Elle n’a pas besoin que tu

veilles à son bien-être.

ŕ Si, avait répliqué Rothen. Tu penses que le haut seigneur

se préoccupe de son bonheur ? Il n’est intéressé que par ses

progrès en classe. Il n’y a pas que la magie dans la vie. »

Ezrille avait souri tristement.

« Bien évidemment, mais… (Elle avait hésité, puis poussé un

soupir.) Sonea t’a à peine adressé la parole depuis que le haut

seigneur a réclamé sa tutelle. Tu ne penses pas qu’elle aurait

déjà pu venir te rendre visite ? Ça fait plus d’un an. Même si ses

études l’accaparent, elle aurait tout de même pu trouver un

moment pour te voir. »

Rothen avait grimacé. Il n’avait pu s’en empêcher. Il avait

déduit de leurs expressions compatissantes qu’ils avaient

remarqué sa réaction. Ils avaient dû penser qu’il était juste

blessé par l’abandon manifeste de Sonea.

« Elle va bien, avait repris doucement Yaldin. Et toute cette

histoire avec les autres novices est terminée depuis longtemps.

Tu dois tourner la page, Rothen. »

Celui-ci avait feint de se rendre à leurs arguments. Il ne

pouvait pas leur révéler les réelles raisons qu’il avait de

surveiller Sonea. S’il le faisait, il y aurait bien plus que la vie de

la jeune femme en jeu. Même si Yaldin et Ezrille acceptaient de

se taire afin de protéger Sonea, Akkarin avait ordonné que

personne d’autre ne sache quoi que ce soit. La transgression de

cet « ordre » pourrait être la seule excuse dont Akkarin avait

besoin pour… pour faire quoi, au juste ? Utiliser la magie noire

afin de renverser la Guilde ? Il était déjà le haut seigneur. Que

pourrait-il vouloir d’autre ?

Plus de pouvoir, peut-être. Régner à la place du roi.

Contrôler toutes les Terres Alliées. Être en mesure d’accroître

son énergie grâce à la magie noire jusqu’à ce qu’il devienne plus

puissant que tous les mages ayant existé jusque-là.

Cependant, si Akkarin avait voulu l’une de ces choses, il

l’aurait certainement obtenue depuis longtemps. Rothen devait

-29-

reconnaître à contrecœur qu’à sa connaissance, Akkarin n’avait

rien fait pour blesser Sonea. La seule fois où il avait vu la jeune

femme en compagnie de son tuteur avait été le jour du défi.

Yaldin et Ezrille avaient finalement abandonné le sujet.

« Eh bien, tu as au moins arrêté de prendre du nemmin »,

avait murmuré Ezrille avant de demander des nouvelles de

Dorrien, le fils de Rothen.

À ce souvenir, le mage ressentit une légère pointe

d’agacement. Il regarda Tania, sa servante. Elle dépoussiérait

soigneusement la bibliothèque avec un chiffon.

Il savait que Tania en avait parlé à Ezrille et Yaldin parce

qu’elle s’inquiétait pour sa santé et qu’elle ne révélerait à

personne d’autre le fait qu’il se droguait pour dormir. Il lui en

voulait pourtant encore un peu. Mais comment pouvait-il se

plaindre alors qu’elle acceptait de lui servir d’espion ? Tania,

grâce à l’amitié qu’elle partageait avec Viola, la servante de

Sonea, le tenait informé de la santé de la jeune femme, de ses

humeurs et de ses visites occasionnelles chez sa tante et son

oncle dans les Taudis. Rothen était certain que Tania n’avait pas

mentionné le rôle qu’elle jouait dans cette affaire devant Yaldin

et Ezrille, car ils n’auraient pas manqué d’évoquer cette

information dans le but de lui faire part de leur « inquiétude ».

Ce petit jeu d’espionnage aurait plu à Dannyl. Rothen but

une autre gorgée de sumi tout en passant en revue ce qu’il savait

des activités de son ami durant l’année précédente. D’après ses

lettres, Rothen devinait que Dannyl et son assistant, Tayend,

étaient devenus des amis très proches. Les spéculations

concernant l’orientation sexuelle de Tayend avaient disparu au

bout de quelques semaines seulement. Tout le monde savait à

quel point les Elynes se laissaient aller aux ragots, et la seule

raison pour laquelle les prétendus penchants amoureux de

l’assistant avaient attiré l’attention des magiciens de la Guilde

avait été l’intérêt pour les hommes dont on avait accusé Dannyl

dans sa jeunesse. Cette rumeur n’avait jamais été prouvée.

Lorsque les commérages à propos de Dannyl et son assistant

s’étaient estompés, la plupart des magiciens avaient oublié cette

histoire.

-30-

Rothen se souciait davantage des recherches qu’il avait prié

Dannyl d’entreprendre. À force de chercher quand Akkarin avait

bien pu apprendre la magie noire, Rothen avait fini par

s’interroger sur un voyage que cet homme avait fait, des années

auparavant, afin d’étudier la magie ancienne. Il semblait fort

probable qu’Akkarin ait découvert les arts défendus à cette

époque-là. Ces mêmes sources d’information étaient également

susceptibles de révéler une quelconque faille chez les magiciens

noirs, dont on pourrait tirer profit. Rothen avait donc confié à

Dannyl la tâche de mener à bien quelques recherches sur la

magie ancienne pour un « livre » qu’il était en train d’écrire.

Malheureusement, Dannyl avait trouvé peu d’informations

utiles. Lorsque, plus d’un an auparavant, il était venu à la Guilde

sans le prévenir afin de faire un rapport à Akkarin, Rothen avait

craint d’avoir été découvert. Dannyl lui avait par la suite assuré

avoir déclaré à Akkarin que les recherches étaient pour son

propre compte et, à la grande surprise de Rothen, Akkarin

l’avait encouragé à les poursuivre. Dannyl continuait d’envoyer

des comptes-rendus tous les deux ou trois mois, mais chaque

liasse de documents était plus mince que la précédente. Il avait

exprimé une certaine frustration d’avoir épuisé toutes les

sources de savoir en Elyne. Cependant, en se rappelant la façon

dont Dannyl avait été distant et évasif lors de sa visite à la

Guilde, Rothen ne pouvait s’empêcher de se demander de temps

à autre si son ami ne lui cachait pas quelque chose. Du reste,

Dannyl avait mentionné avoir eu une discussion confidentielle

avec le haut seigneur.

Rothen alla poser sa tasse vide sur la table. Dannyl était un

ambassadeur de la Guilde ; on lui confiait donc toutes sortes

d’informations qu’il ne pouvait partager avec des mages

ordinaires. Ce sujet confidentiel pouvait être une simple affaire

politique.

Il ne pouvait pourtant s’empêcher de craindre que Dannyl ne

soit devenu l’aide involontaire d’Akkarin pour l’élaboration d’un

affreux et sinistre complot.

Cependant, il ne pouvait rien y faire hormis compter sur le

bon sens de Dannyl. Son ami ne suivrait pas des ordres

-31-

aveuglément, surtout si on lui demandait de commettre un acte

douteux ou immoral.

Même s’il était déjà venu plusieurs fois à la Grande

Bibliothèque, le cœur de Dannyl s’emplit de nouveau

d’émerveillement à la vue de la bâtisse. Taillée dans une haute

falaise, avec sa porte et ses fenêtres si colossales… Une race de

géants aurait pu la bâtir en façonnant la roche. Néanmoins, ses

couloirs et ses pièces étaient de proportions humaines ; aucune

race de géants n’avait donc construit l’intérieur. Quand le

carrosse de Dannyl s’arrêta devant l’imposante entrée, une plus

petite porte s’ouvrit à la base de celle-ci, et un homme d’une

grande beauté en sortit.

Dannyl sourit et ressentit une bouffée de tendresse en

descendant pour saluer son ami et amant. Tayend s’inclina avec

respect mais eut ensuite un sourire complice.

ŕ Vous avez pris votre temps pour venir jusqu’ici,

ambassadeur.

ŕ Ce n’est pas ma faute. Vous, les Elynes, auriez dû

construire votre ville plus près de la bibliothèque.

ŕ Voilà une bonne idée. Je la suggérerai au roi la prochaine

fois que j’irai à la cour.

ŕ Tu ne vas jamais à la cour.

ŕ C’est vrai. (Tayend sourit.) Irand veut te parler.

Dannyl s’immobilisa. Le bibliothécaire connaissait-il déjà le

contenu de la lettre que Dannyl venait de recevoir ? Avait-il, lui

aussi, reçu un message similaire ?

ŕ À quel sujet ?

Tayend haussa les épaules.

ŕ Je pense qu’il veut juste bavarder.

Ils entrèrent dans un couloir, puis grimpèrent une volée de

marches avant d’arriver dans une longue pièce étroite. Des

fenêtres à meneaux dominaient un côté, et des groupes de

chaises étaient sommairement disposés sur toute sa longueur.

Un vieil homme était assis sur l’un des sièges les plus

proches. Comme il s’efforçait de se mettre debout, Dannyl lui fit

signe de n’en rien faire.

-32-

ŕ Ne vous dérangez pas, bibliothécaire. (Il se laissa tomber

sur une chaise.) Comment allez-vous ?

Irand haussa légèrement les épaules.

ŕ Assez bien pour un vieillard. Assez bien. Et vous,

comment vous portez-vous, ambassadeur ?

ŕ Bien. Il n’y a pas grand-chose à faire à la maison de la

Guilde, en ce moment. Quelques tests, quelques conflits

mineurs, quelques petites fêtes. Rien d’excessivement prenant.

ŕ Et Errend ?

Dannyl sourit.

ŕ Le premier ambassadeur de la Guilde est toujours d’aussi

bonne humeur, répondit-il. Et tout à fait soulagé de ne pas

m’avoir sur le dos pour la journée.

Irand gloussa.

ŕ Tayend m’a dit que vos recherches ne menaient à rien.

Dannyl soupira et jeta un coup d’œil vers le jeune homme.

ŕ Si nous lisions tous les livres qui se trouvent dans cette

bibliothèque, nous découvririons peut-être quelque chose de

nouveau. Seulement, il nous faudrait plusieurs vies ou une

centaine d’assistants.

Quand Dannyl avait commencé les recherches sur la magie

ancienne demandées par Lorlen, il s’était lui-même intéressé au

sujet. Akkarin avait entrepris des études similaires, bien avant

de devenir haut seigneur ; ce qui l’avait amené à sillonner les

Terres pendant cinq ans. Il était cependant revenu bredouille, et

Dannyl avait d’abord supposé que la demande de Lorlen visait à

suivre les pas d’Akkarin pour donner à son ami certaines

informations qu’il aurait perdues.

Mais six mois plus tard, après que Dannyl se fut rendu en

Lonmar et aux îles Vindos, Lorlen lui avait brutalement

annoncé ne plus avoir besoin de ces informations. Au même

moment, Rothen s’était soudain pris d’intérêt pour le même

sujet. Cette étrange coïncidence et la fascination croissante de

Dannyl pour les mystères de la magie ancienne les avaient

encouragés, lui et Tayend, à continuer.

Akkarin avait finalement entendu parler de l’entreprise de

Dannyl et l’avait fait revenir à la Guilde afin que l’ambassadeur

lui dresse un rapport. Au grand soulagement de Dannyl, le haut

-33-

seigneur avait apprécié son travail, bien qu’il ait ordonné à

Dannyl et Tayend de garder secrète leur plus étrange

découverte, la Caverne du Châtiment Ultime. La grotte, qu’ils

avaient trouvée sous les ruines d’une ville dans les montagnes

elynes, comportait un plafond chargé de magie dont les pierres

avaient assailli Dannyl et failli le tuer.

Son fonctionnement restait un mystère. Après y être

retourné afin de sceller l’entrée, Dannyl avait parcouru les livres

de la Grande Bibliothèque pour y trouver une référence, en vain.

Le lieu utilisait une forme de magie manifestement inconnue de

la Guilde.

ŕ Je subodore que je pourrais en découvrir plus si j’allais au

Sachaka, ajouta Dannyl, mais le haut seigneur a refusé que je

m’y rende.

Irand hocha la tête.

ŕ C’est une sage décision. Vous ne savez pas de quelle façon

vous seriez reçu. Il y a sans aucun doute des magiciens, là-bas.

Même s’ils ne sont pas aussi doués que vous et vos collègues, ils

représenteraient un danger certain si l’un des vôtres se trouvait

confronté seul à eux. Après tout, la Guilde a dévasté la plupart

de leurs terres. Ils doivent forcément encore lui en vouloir.

Qu’allez-vous faire, maintenant ?

Dannyl sortit de sa robe une lettre pliée et la tendit à Irand.

ŕ J’ai une nouvelle mission.

Le bibliothécaire demeura interdit en découvrant les restes

du sceau du haut seigneur, puis il ouvrit la lettre et se mit à lire.

ŕ Qu’est-ce que c’est ? demanda Tayend.

ŕ Une enquête, répondit Dannyl. Il semblerait que certains

nobles dans ce pays tentent de créer leur propre guilde en

cachette.

L’érudit ouvrit grands les yeux, puis adopta une moue

songeuse. Irand retint son souffle et regarda Dannyl par-dessus

la feuille.

ŕ Alors il est au courant.

Dannyl hocha la tête.

ŕ Apparemment.

ŕ Au courant de quoi ? s’enquit Tayend.

-34-

Irand lui tendit la lettre. L’érudit commença à la lire à haute

voix :

ŕ « Cela fait quelques années que je surveille un petit

groupe de courtisans elynes tentant d’apprendre la magie sans

l’aide ou le savoir de la Guilde. Ce n’est que récemment qu’ils

obtinrent quelque succès. Maintenant qu’au moins l’un d’entre

eux a réussi à développer ses pouvoirs, il est du droit et du

devoir de la Guilde de s’occuper d’eux. Je joins à cette lettre des

informations sur ce groupe. Votre relation avec l’érudit Tayend

de Tremmelin vous aidera à les persuader qu’ils peuvent vous

faire confiance. »

Tayend arrêta de lire et dévisagea Dannyl.

ŕ Qu’est-ce qu’il veut dire ? s’écria-t-il.

Dannyl montra la lettre d’un signe de tête.

ŕ Continue.

ŕ « Il est possible que les rebelles essaient d’utiliser cette

information personnelle contre vous une fois que vous les aurez

arrêtés. Je ferai en sorte qu’il soit bien clair que vous aviez

l’ordre de leur donner ce renseignement en vue d’arriver à vos

fins. »

Tayend dévisagea Dannyl.

ŕ Tu m’avais dit qu’il ne savait rien à notre sujet. Comment

peut-il être au courant ? Il aurait seulement écouté les rumeurs

et supposé qu’elles sont vraies ?

ŕ Ça m’étonnerait, répondit Irand. Un homme comme le

haut seigneur ne fait pas de suppositions. Qui d’autre avez-vous

mis au courant de votre relation ?

Tayend remua la tête.

ŕ Il n’y a personne d’autre. À moins qu’on nous ait

espionnés…

Il regarda autour de lui.

ŕ Avant de partir à la traque aux espions, nous devrions

envisager une possibilité, dit Dannyl. (Il grimaça et se frotta les

tempes.) Akkarin a des pouvoirs particuliers. Nous autres avons

des limites en ce qui concerne la lecture de l’esprit. Nous ne

pouvons pas pénétrer un esprit non consentant et nous devons

toucher la personne en qui nous voulons lire. Akkarin a un jour

fouillé l’esprit d’un criminel afin de prouver sa culpabilité.

-35-

L’homme aurait dû pouvoir le bloquer, mais Akkarin semble

avoir passé outre ses défenses mentales. Certains magiciens

pensent même qu’il peut lire les esprits à distance.

ŕ Tu veux dire qu’il a pu lire ton esprit quand tu étais en

Kyralie ?

ŕ Peut-être. Ou lorsqu’il m’a ordonné de retourner à la

Guilde.

Irand haussa les sourcils.

ŕ Quand vous étiez dans les montagnes ? C’est

extraordinaire qu’il puisse lire les esprits à une telle distance.

ŕ Je doute qu’il eût pu le faire si je n’avais pas répondu à son

appel. En revanche, une fois le contact établi, il a pu voir plus

que ce que je voulais. (Dannyl montra la lettre.) Continue,

Tayend. Il reste un paragraphe.

Tayend baissa les yeux sur la feuille.

ŕ « Votre assistant a déjà été en contact avec ces rebelles. Il

devrait pouvoir arranger une rencontre. » Comment a-t-il pu

être au courant de ça ?

ŕ J’espérais que tu me le dirais.

L’érudit reporta son attention sur la lettre en plissant le

front.

ŕ En Elyne, tout le monde a un secret ou deux. Certains

dont on parle, d’autres qu’on préfère garder pour soi. (Il jeta un

coup d’œil vers Dannyl et Irand.) Il y a quelques années, un

homme nommé Royend de Marane m’a invité à une fête secrète.

Comme je refusais, il m’a juré que ce n’était pas ce que je

pensais, qu’il ne s’agissait aucunement de se vautrer ni dans la

chair, ni dans l’esprit. Ce serait une réunion d’érudits. Mais son

comportement était furtif. J’ai pris cela comme un

avertissement et n’y suis pas allé.

ŕ A-t-il essayé de te faire comprendre qu’il te proposait des

connaissances magiques ? demanda Irand.

ŕ Non, mais quels autres enseignements auraient eu besoin

de rester cachés ? Le fait que j’ai un jour refusé une place dans

la Guilde n’est un secret pour personne. Et mes inclinations

sont bien connues. (Il lança un regard vers Dannyl.) Par

conséquent, il savait que j’avais des pouvoirs magiques et il a pu

-36-

deviner les raisons pour lesquelles je n’ai pas accepté de prendre

la robe.

Irand hocha la tête.

ŕ Le haut seigneur le sait probablement aussi. Ces rebelles

se rapprochent en toute logique de ceux qui refusent d’entrer

dans la Guilde ou qui en sont rejetés. (Il s’interrompit et regarda

Dannyl.) Et même si Akkarin connaît de toute évidence la vérité

à votre sujet, il ne vous a pas rappelé ou dénoncé. Il est peut-

être plus tolérant que la moyenne des Kyraliens.

Un frisson parcourut Dannyl.

ŕ C’est seulement parce que je lui suis utile. Il me ferait

risquer beaucoup pour trouver ces rebelles.

ŕ Un homme dans sa position doit être prêt à utiliser ceux

qui le servent, dit durement Irand. Vous avez choisi d’être

ambassadeur de la Guilde, Dannyl. Votre rôle consiste à agir au

nom du haut seigneur dans des affaires qui relèvent du domaine

et de la responsabilité de la Guilde. Ce rôle signifie que vous

devez parfois prendre des risques. Espérons que cette mission

ne mette en péril que votre réputation, et non votre vie.

Dannyl poussa un soupir et inclina la tête.

ŕ Vous avez raison, bien sûr.

Tayend gloussa.

ŕ Irand a toujours raison, sauf quand il s’agit de cataloguer

la méth… (Il arbora un large sourire tandis que le bibliothécaire

se tournait pour le fusiller du regard.) Donc je suppose que si les

rebelles pensent que Dannyl a une raison d’en vouloir à la

Guilde, ils pourraient le considérer lui aussi comme une recrue

potentielle.

ŕ Et aussi comme un professeur, ajouta Irand.

Dannyl hocha la tête.

ŕ Et ils croiraient que si je ne me montrais pas coopératif, ils

pourraient me faire taire en me menaçant de révéler ma relation

avec Tayend.

ŕ Oui. Il faut tout de même élaborer votre plan avec

précaution, prévint Irand.

Ils commencèrent à énumérer les différentes façons dont ils

pourraient approcher les rebelles. Cette fois encore, Dannyl

était heureux d’avoir la confiance du bibliothécaire. Tayend

-37-

avait insisté des mois auparavant pour qu’ils révèlent la nature

de leur relation à son mentor en jurant à Dannyl qu’il avait une

confiance aveugle en Irand. À la stupéfaction de Dannyl, le vieil

homme n’avait pas du tout été surpris.

D’après ce que Dannyl et Tayend pouvaient déduire, le reste

de la cour d’Elyne pensait encore que Dannyl n’avait pas

remarqué et ne partageait sûrement pas l’attirance de Tayend

pour les hommes. Rothen avait signalé à Dannyl que de telles

rumeurs avaient circulé au sein de la Guilde, mais elles avaient

vite été enterrées. Malgré cela, Dannyl craignait encore que la

vérité atteigne la Guilde. Il perdrait alors son poste et serait

renvoyé chez lui.

C’était pour cela qu’il avait été choqué et furieux

lorsqu’Akkarin lui avait demandé de laisser les rebelles

découvrir la vérité. Garder secrète sa relation avec Tayend était

déjà assez difficile. Permettre aux rebelles d’être au courant

était un risque qu’il ne désirait pas prendre.

Il était tard quand on vint frapper. Sonea leva les yeux de son

bureau et examina la porte de sa chambre. Était-ce sa servante

qui lui apportait une dernière tasse de raka fumant ? Elle leva

une main, puis s’arrêta. Le seigneur Yikmo, le guerrier qui

l’avait entraînée en prévision du défi, disait toujours qu’un

magicien devait éviter de faire des mouvements quand il

utilisait la magie : cela révélait ses intentions. Les mains posées

sur son bureau, elle ouvrit la porte mentalement. Takan se

tenait derrière, dans le couloir.

ŕ Demoiselle, dit-il, le haut seigneur réclame votre présence

dans la bibliothèque.

Elle le dévisagea et sentit son sang se glacer lentement.

Pourquoi Akkarin voulait-il la voir aussi tard ?

Takan attendit Sonea en l’observant.

Elle recula sa chaise, se leva et se dirigea vers la porte.

Lorsque Sonea fut dans le couloir, Takan se mit en route vers la

bibliothèque. Arrivée sur le seuil, la jeune femme examina la

pièce.

Un grand bureau se trouvait sur un côté. Les murs étaient

couverts de rayonnages remplis de livres. Deux gros fauteuils et

-38-

une petite table étaient installés au centre de la pièce. Akkarin

était assis dans l’un des fauteuils. Elle s’inclina pour le saluer et

il lui fit signe de prendre place dans l’autre fauteuil, sur lequel

un petit livre était posé.

ŕ Il faut que tu lises ce livre, dit-il. Il te sera utile dans ton

étude de la construction magique des bâtiments.

Sonea pénétra dans la pièce et s’approcha du fauteuil.

L’ouvrage était petit, relié de cuir et très abîmé. Elle le prit et

l’ouvrit. Les pages étaient couvertes d’une écriture passée. En

lisant les premières lignes, elle eut le souffle coupé. C’était le

journal du seigneur Coren, l’architecte de la plupart des

bâtiments de la Guilde, qui avait découvert comment façonner

la pierre avec la magie.

ŕ Je ne pense pas qu’il soit nécessaire de te préciser la

grande valeur de ce livre, dit posément Akkarin. Il est rare et

irremplaçable, et (son ton s’intensifia) il ne doit pas quitter cette

pièce.

Sonea le regarda et hocha la tête. Il avait l’air grave ; ses yeux

noirs la pénétraient.

ŕ Tu n’en parleras à personne, ajouta-t-il doucement. Très

peu de gens connaissent son existence. J’aimerais qu’il en reste

ainsi.

Elle recula d’un pas quand le mage se leva et se dirigea vers

la porte. Lorsqu’il fut dans le couloir, elle remarqua que Takan

la fixait d’une façon inhabituellement directe, comme s’il était

en train de l’étudier. Elle croisa son regard. Il hocha la tête,

comme pour lui-même, puis se retourna. Deux bruits de pas

différents s’évanouirent au loin. La jeune femme baissa les yeux

sur le livre.

Elle s’assit, ouvrit la couverture et commença à lire :

« Je me nomme Coren d’Emarin, de la Maison Velan, et ce

livre rapportera mon travail et mes découvertes.

Je ne fais pas partie de ceux qui écrivent leur vie par fierté,

par habitude, ou par envie de la dévoiler aux autres. Il y a peu

de chose de mon passé dont je ne pourrais discuter avec mes

amis ou ma sœur. Aujourd’hui, cependant, j’ai éprouvé le besoin

de retranscrire mes pensées sur le papier. J’ai découvert une

chose que je me dois de garder dans le plus strict secret, mais je

-39-

ressens en même temps un désir urgent d’en parler, désir que je

ne peux pas refréner. »

Sonea regarda le haut de la page et lut la date. Elle en

déduisit, d’après ses études récentes, qu’à l’époque où il avait

écrit ce journal, le seigneur Coren était jeune, agité, et ses aînés

désapprouvaient alors sa consommation excessive d’alcool et sa

façon de dessiner des bâtiments étranges et peu pratiques.

« Aujourd’hui, j’ai fait apporter le coffre dans mes

appartements. Il m’a fallu du temps pour l’ouvrir. J’ai

désengagé les verrous magiques assez facilement, mais la rouille

du couvercle le maintenait fermé. Je n’ai pas voulu risquer

d’abîmer quoi que ce soit à l’intérieur, j’ai donc pris beaucoup

de précautions. Lorsqu’il s’ouvrit enfin, je fus à la fois déçu et

heureux. Il était rempli de boîtes. Ma première impression fut

par conséquent pleine d’enthousiasme. Mais dès que j’ouvrais

une boîte, je n’y trouvais que des livres. À la dernière, j’étais

terriblement déçu. Je n’avais découvert aucun trésor. Juste des

livres.

D’après ce que j’ai vu, ce sont tous des sortes de comptes-

rendus. J’ai lu jusqu’à une heure tardive, et beaucoup de choses

m’intriguent. J’en lirai plus demain. »

Sonea sourit en imaginant le jeune magicien enfermé, tout à

sa lecture, dans sa chambre. Les notes qui suivaient étaient

désordonnées, sautant souvent plusieurs jours. Soudain apparut

une brève note soulignée plusieurs fois :

« Je sais ce que j’ai trouvé ! Ce sont les documents

manquants ! »

Il nommait quelques livres ; Sonea n’en reconnut aucun. Ces

volumes manquants comportaient « des connaissances

interdites », et Coren était réticent quant à dévoiler leur

contenu. Après un blanc de plusieurs semaines, une longue note

décrivait une expérience dont la conclusion était celle-ci :

« J’ai enfin réussi ! Ça m’a pris tellement de temps. Je

ressens à la fois le triomphe et la peur que j’aurais dû éprouver

auparavant. Je ne sais pas vraiment pourquoi. Tant que je

n’avais pas trouvé les façons d’utiliser ce pouvoir, je n’étais pas

encore, d’une certaine façon, corrompu. Désormais, je ne peux

-40-

plus nier le fait d’avoir usé de magie noire. J’ai rompu mon vœu.

Je ne m’étais pas douté que je me sentirais aussi mal. »

Ça ne le dissuada pas pour autant. Sonea essayait en vain de

comprendre pourquoi ce jeune homme continuait à faire une

chose qu’il savait de toute évidence malsaine. Il semblait

incapable de s’arrêter, poussé vers le résultat, quel qu’il soit,

auquel cette découverte le menait, même si c’était la découverte

de son crime.

Elle menait cependant vers autre chose…

« Tous ceux qui me connaissent savent à quel point j’aime la

pierre. Elle est la magnifique chair de la terre. Comme la peau,

elle laisse apparaître des fêlures et des rides, des veines et des

pores. Elle peut être dure, douce, fragile ou souple. Lorsque la

terre répand son noyau en fusion, il est aussi rouge que le sang.

Après avoir entendu parler des magies noires, je m’attendais

à pouvoir placer mes mains sur la pierre et y sentir une énorme

réserve d’énergie, mais ce ne fut pas le cas. Je ne ressentis rien,

moins que le chatouillement de l’eau. Je voulais qu’elle soit

pleine de vie. C’est à ce moment-là que ça s’est passé. Tel un

guérisseur s’efforçant de ramener un mourant à la vie, j’ai

commencé à insuffler de l’énergie dans la pierre. Je l’adjurais de

vivre. Soudain, une chose remarquable s’est produite. »

Sonea tenait fermement le petit livre, incapable de détacher

les yeux du texte. C’était cette découverte qui avait apporté le

succès à Coren et influencé l’architecture de la Guilde pour les

siècles à venir. On la considérait comme la plus grande avancée

magique depuis des siècles. Même si ce qu’il avait fait n’était pas

vraiment de la magie noire, les arts défendus l’avaient mené à sa

découverte.

Sonea ferma les yeux et secoua la tête. Le seigneur Larkin, le

professeur d’architecture, donnerait sa vie pour ce journal, mais

il serait anéanti s’il apprenait la vérité sur son idole. La jeune

femme poussa un soupir, baissa les yeux sur les pages et se

remit à lire.

-41-

Chapitre 3

D’ANCIENS AMIS,

DE NOUVEAUX ALLIÉS

ery signa la lettre d’un paraphe, puis considéra son

travail d’un œil satisfait. Son écriture était soignée et élégante,

le papier de bonne qualité, et l’encre dense et noire. Malgré les

mots d’argot qui la parsemaient Ŕ il avait demandé à Serin de

lui apprendre à lire et à écrire, pas de parler comme un membre

des Maisons Ŕ et le fait que ce soit une demande d’exécution

concernant un homme qui l’avait dupé avant de fuir vers le Sud,

c’était une lettre correcte et bien écrite.

Il sourit quand il se revit s’adresser à Faren, le voleur qui

avait mis Sonea à l’abri de la Guilde, pour « emprunter » son

scribe un moment. D’après l’expression de Faren, mêlée de

réticence et de gratitude, Cery savait que le voleur aurait refusé

s’il n’avait pas eu désespérément besoin de la promotion que

l’arrangement lui apporterait.

Le statut de Faren en tant que voleur n’avait tenu qu’à un fil

l’année suivant la remise de Sonea à la Guilde. La capacité d’un

voleur à faire des affaires était fondée sur un réseau de

personnes désireuses de travailler pour lui. Tandis que certains

échangeaient de l’argent contre leur labeur, la plupart

-42-

préféraient « donner un coup de main » et être payés par retour

de faveur plus tard. Ces passe-droits étaient la seconde monnaie

du monde clandestin.

Faren avait beaucoup profité de faveurs qui lui étaient dues

alors qu’il tenait Sonea hors des mains de la Guilde, ce qui ne

l’aurait néanmoins pas retenu bien longtemps. Les gens

savaient qu’il avait passé un marché avec Sonea : il la protégeait

de la Guilde et, en échange, elle utilisait sa magie pour lui Ŕ

marché qu’il avait d’ailleurs rompu. Les autres voleurs, inquiets,

avertis par la Guilde que les pouvoirs de Sonea deviendraient

dangereux si on ne lui apprenait pas à les contrôler, avaient

« demandé » à Faren de la lui livrer. Il aurait difficilement pu

refuser la requête des autres chefs clandestins, mais un marché

avait bien été rompu. Il fallait que les gens croient à une

certaine intégrité des voleurs, ou seuls les miséreux et les

imbéciles feraient affaire avec eux. L’inutilité des pouvoirs de

Sonea, qui n’avait ainsi pas rempli sa part du marché, avait

sauvé Faren de la ruine totale.

Cependant, Serin était resté loyal. Il avait donné à Cery

quelques informations sans importance à propos des affaires de

Faren lors de ses cours de lecture et d’écriture Ŕ rien que Cery

ne sût déjà, de toute façon. Le jeune homme avait appris vite,

attribuant cette rapidité à la possibilité qu’il avait eue d’observer

Sonea lorsqu’elle étudiait avec le scribe.

Et en montrant que lui, l’ami de Sonea, acceptait de

marchander avec Faren, celui qui avait « trahi » la jeune femme,

Cery avait assuré aux gens que le voleur était encore digne de

confiance.

Cery sortit du tiroir de son bureau un fin tube de roseau

séché, roula la lettre et la glissa à l’intérieur. Il boucha le tube et

le scella avec de la cire. Il prit ensuite un yerim Ŕ petit

instrument métallique à pointe fine Ŕ et grava un nom sur le

côté.

Cery écarta le tube, posa le yerim en équilibre dans sa main

puis, avec un petit coup de poignet, le jeta à travers la pièce. Il

atterrit la pointe la première dans la boiserie du mur d’en face.

Cery poussa un petit soupir satisfait. Il avait fait faire

spécialement ses yerims afin qu’ils soient assez équilibrés pour

-43-

pouvoir les lancer. Il regarda les trois qui lui restaient dans le

tiroir, voulut en prendre un autre mais fut arrêté dans son élan

par un coup frappé à la porte.

Cery se leva, traversa la pièce afin de retirer le stylet de la

boiserie, puis retourna derrière son bureau.

ŕ Entrez, dit-il à voix haute.

La porte s’ouvrit, et Gol entra. L’expression de l’homme était

respectueuse. Cery l’observa plus attentivement. Il pouvait lire

dans les yeux de Gol ce qui lui parut être une pointe

d’expectative.

ŕ Une femme pour toi, Ceryni.

Cery sourit en l’entendant utiliser son nom en entier. Cette

femme était particulière, si l’on s’en tenait à l’attitude de Gol.

Que pouvait-elle être : pleine d’entrain, belle, ou importante ?

ŕ Nom ?

ŕ Savara.

Ça ne disait rien à Cery, à moins que ce soit un nom inventé.

Cependant, il n’était pas typiquement kyralien. On aurait plus

dit un nom lonmar.

ŕ Métier ?

ŕ Elle ne veut pas le dire.

Alors peut-être bien qu’elle s’appelle vraiment Savara,

songea Cery. Si elle avait menti sur son nom, pourquoi ne pas

également s’inventer un métier ?

ŕ Pourquoi elle est venue ?

ŕ Elle dit qu’elle peut t’aider à résoudre un problème, mais

ne veut pas dire lequel.

Cery était songeur. Ainsi, elle pense que j’ai un problème.

Intéressant.

ŕ Fais-la entrer.

Gol hocha la tête et quitta la pièce. Cery ferma le tiroir de son

bureau, puis s’enfonça dans son fauteuil. La porte se rouvrit au

bout de quelques minutes.

Cery et la nouvelle venue se dévisagèrent avec surprise.

Elle avait le visage le plus étrange qu’il ait jamais vu. Un

front large et des pommettes hautes formaient un triangle avec

un menton fin. Ses lourds cheveux raides, épais et noirs

arrivaient sous ses épaules, mais sa caractéristique la plus

-44-

frappante était ses yeux. Ils étaient grands et leurs extrémités

tiraient vers le haut. Ils arboraient le même léger ton brun doré

que sa peau. Des yeux étranges, exotiques… qui l’examinaient

avec un amusement tout juste dissimulé.

Cery était habitué à cette réaction. La plupart des clients

restaient pantois quand ils le voyaient pour la première fois, en

remarquant sa taille et son nom qui était également celui d’un

petit rongeur familier des Taudis. Puis ils se rappelaient sa

position et les conséquences probables au cas où ils se

mettraient à rire tout haut.

ŕ Ceryni, dit la femme. C’est toi, Ceryni ?

Sa voix était riche et profonde, et elle avait parlé avec un

accent qu’il ne pouvait pas identifier. En tout cas, ce n’était pas

une Lonmare.

ŕ Oui, et tu es Savara.

Il ne formula pas cette phrase comme une question. Si elle

avait menti sur son nom, il doutait qu’elle lui donne le vrai juste

parce qu’il le demandait.

ŕ Oui.

Elle fit un pas vers le bureau, ses yeux balayant la pièce puis

se posant de nouveau sur lui.

ŕ Tu as dit que tu pouvais m’aider à régler un problème, dit-

il afin de l’inciter à parler.

Un mince sourire traversa le visage de la femme, et Cery

retint son souffle. Elle devait être incroyablement belle

lorsqu’elle souriait sans retenue. C’était sûrement la cause de

l’enthousiasme contenu de Gol.

ŕ Oui, je peux t’aider. (Son front se plissa.) Et tu as un

problème.

Son regard évita celui de Cery puis elle replanta les yeux

dans les siens, étudiant le jeune homme comme pour mieux

réfléchir.

ŕ Les autres voleurs disent que c’est toi qui traques les

meurtriers.

Les meurtriers ? Cery plissa les yeux. Elle sait donc qu’ils

sont plusieurs.

ŕ Comment tu comptes m’aider ?

-45-

Elle sourit et le soupçon de Cery se confirma : elle était

incroyablement belle. Toutefois, il n’avait pas prévu l’air de défi

et la confiance en soi qui allaient avec. Cette fille savait

comment jouer de son charme pour obtenir ce qu’elle voulait.

ŕ Je peux t’aider à les trouver et à les tuer.

Le cœur de Cery s’emballa. Si elle savait qui étaient ces

assassins et pensait pouvoir les tuer…

ŕ Et comment tu comptes t’y prendre ? demanda-t-il.

Le sourire s’évanouit. Elle s’approcha encore d’un pas.

ŕ Pour les trouver ou pour les tuer ?

ŕ Les deux.

ŕ Je ne révélerai rien de mes méthodes d’assassinat

aujourd’hui. Quant à les trouver, (une ride apparut entre ses

sourcils), ce sera plus difficile, mais plus facile pour moi que

pour toi. Je sais comment les reconnaître.

ŕ Moi aussi, fit remarquer Cery. En quoi ta façon de faire

serait-elle meilleure ?

Elle sourit de nouveau.

ŕ J’en sais plus à leur sujet. Pour l’instant, je peux te dire

que le prochain a pénétré dans la cité aujourd’hui. Il va

sûrement lui falloir un jour ou deux pour rassembler son

courage, puis tu entendras parler de son premier meurtre.

Cery réfléchit intensément à sa réponse. Si elle ne savait

rien, pourquoi donner cette preuve ? À moins qu’elle prévoie de

créer cette « preuve » en tuant elle-même quelqu’un. Il

l’examina plus avant, et son cœur se glaça lorsqu’il reconnut

enfin les larges traits et cette teinte brun doré particulière de sa

peau. Comment avait-il pu ne pas le voir plus tôt ? Mais il

n’avait jamais vu auparavant une femme sachakanienne…

Il était désormais sûr qu’elle était dangereuse. Il restait

maintenant à voir si elle représentait un danger pour lui ou pour

les meurtriers de son propre pays. Plus il pourrait la faire parler

d’elle, mieux ce serait.

ŕ Alors, tu as des guetteurs dans ton pays, l’incita-t-il, qui te

signalent quand un tueur entre en Kyralie ?

Elle marqua une pause.

ŕ Oui.

Cery hocha la tête.

-46-

ŕ Ou alors, dit-il lentement, tu vas attendre quelques jours

et tuer quelqu’un de tes propres mains.

Le regard de la femme devint dur comme l’acier.

ŕ Alors, fais-moi surveiller par tes vigiles. Je resterai dans

ma chambre et me ferai apporter de la nourriture.

ŕ Nous devons tous les deux nous prouver l’un à l’autre que

nous sommes dans le bon camp, lui répondit-il. C’est toi qui es

venue vers moi ; c’est donc à toi de me prouver ton intégrité la

première. Je vais te faire surveiller à partir de maintenant et on

aura une petite discussion une fois que cet homme aura commis

son crime. Ça te va ?

Elle fit un hochement de tête.

ŕ Oui.

ŕ Attends dans la première pièce. Je vais préparer tout ça et

m’arranger pour qu’un ami te raccompagne chez toi.

Il la regarda se diriger vers la porte, notant le plus de détails

possible. Ses habits étaient simples, ni miteux ni coûteux. Elle

portait la lourde chemise et le pantalon des Kyraliens moyens,

mais Cery déduisit de sa façon de marcher qu’elle n’avait pas dû

recevoir beaucoup d’ordres dans sa vie. Non, c’était elle qui

donnait des ordres.

Gol revint dans la pièce peu de temps après le départ de la

jeune femme, le visage crispé par la curiosité qu’il dissimulait.

ŕ Fais-la surveiller par quatre vigiles, lui annonça Cery. Je

veux connaître tous ses faits et gestes. Gardez un œil sur tous

ceux qui lui apporteront quelque chose, nourriture ou autre.

Elle sait que je la fais surveiller, alors laissez-la voir deux des

hommes.

Gol acquiesça.

ŕ T’veux voir ce qu’elle avait apporté ?

Il exhiba un paquet de tissu. Cery le regarda d’un air peu

surpris. Elle a proposé de tuer elle-même les meurtriers,

raisonna-t-il. Je doute quelle prévoie de le faire à mains nues. Il

fit un signe de tête.

Gol déroula le tissu avec précaution sur le bureau. Cery eut

un petit rire à la vue de l’étalage de couteaux et de dagues. Il les

soupesa l’un après l’autre. Certains étaient gravés de dessins et

symboles étranges, d’autres incrustés de gemmes. Il se

-47-

rembrunit. Ces armes étaient sans aucun doute sachakaniennes.

Il mit de côté la plus grosse dague incrustée de joyaux, puis

montra le reste à Gol.

ŕ Rends-lui tout ça.

Gol hocha la tête, enroula le paquet et sortit. Quand la porte

fut fermée, Cery s’enfonça dans son fauteuil et réfléchit à cette

étrange femme. Si tout ce qu’elle avait dit se confirmait, elle

pourrait être aussi utile qu’elle le prétendait.

Si elle mentait ? Il fronça les sourcils. Un voleur aurait-il pu

l’envoyer ? Elle avait dit avoir parlé aux « autres voleurs ». Mais

il ne voyait pas pourquoi l’un d’eux ferait cela. Cery devait

prendre le temps d’envisager toutes les possibilités. Il allait

devoir questionner très souvent les hommes qui la surveillaient.

Et devrais-je lui dire, à lui ? pensa Cery. Communiquer autre

chose que les messages codés habituels demanderait une

rencontre, et il ne comptait pas en provoquer une à moins que

ce soit absolument nécessaire. Était-ce si important ?

Une Sachakanienne qui avait des contacts dans son pays.

Bien sûr, ça l’était.

Mais quelque chose fit hésiter Cery. Peut-être devait-il tout

simplement attendre de voir si elle se révélait utile. Et il devait

admettre qu’il n’aimait pas devoir consulter quelqu’un chaque

fois que sa tactique changeait légèrement. Même s’il avait une

grosse dette envers cette personne.

Il était temps qu’il trouve quelques stratégies tout seul.

En attendant le début de la leçon de combat, Sonea ferma les

yeux, les frotta, puis ravala son envie de bâiller. Elle avait

terminé le journal de Coren tard dans la nuit, captivée par les

souvenirs de l’architecte, mais aussi en partie inquiète de ne pas

retrouver le livre la nuit suivante si elle ne le terminait pas : elle

n’aurait jamais connu la fin de l’histoire.

Lorsque la nuit était passée aux plus jeunes heures du matin,

elle avait lu la dernière note :

« J’ai pris une décision. Quand les fondations de l’université

seront terminées, j’irai y enterrer, en secret, le coffre et son

contenu. Ces terribles vérités seront accompagnées de la

mienne, dans ce livre. Ainsi, j’enfouirai peut-être enfin la

-48-

culpabilité qui me ronge à l’idée de ce que j’ai appris et fait. Si

j’en avais le courage, je détruirais le coffre et son contenu, mais

j’ai peur de prendre une décision différente de celle de ceux qui

le cachèrent sous terre la première fois. Ce furent sans aucun

doute des hommes bien plus sages que moi. »

Toutefois, le coffre avait dû être redécouvert, ou elle n’aurait

pas tenu dans ses mains le journal de Coren. Qu’était-il arrivé

aux autres livres ? Akkarin les possédait-il ?

Le journal était-il un faux, créé par Akkarin afin de

persuader la Guilde que la magie noire n’était pas aussi néfaste

qu’on le pensait ? Peut-être le testait-il sur elle, pour voir si elle-

même serait convaincue.

Si c’était le cas, il s’était trompé. Coren pensait que la magie

noire n’était pas une bonne chose. La lecture du compte-rendu,

qu’il soit fictif ou non, ne persuaderait personne du contraire.

S’il était vrai, pourquoi Akkarin le lui avait-il donné ? Sonea

baissa les yeux sur son cahier, soucieuse. Il ne l’aurait pas

autorisée à connaître l’existence du journal sur un simple coup

de tête. Il devait avoir une raison.

Que lui avait-il révélé ? Que Coren avait utilisé la magie noire

et qu’il avait ainsi découvert comment manipuler la pierre.

Qu’un autre mage Ŕ un mage célèbre Ŕ avait commis le même

crime que lui. Peut-être Akkarin voulait-il qu’elle se dise que lui

aussi avait pu apprendre la magie noire par manque de

discernement. Peut-être voulait-il gagner sa compassion et sa

compréhension.

Cependant, Coren n’avait pas pris un novice en otage afin de

garder ses crimes dans le plus strict secret.

L’aurait-il fait si, comme châtiment, il avait risqué la perte de

ses pouvoirs, de son statut, ou même de sa vie ? Sonea secoua la

tête. Akkarin voulait peut-être simplement détruire les

quelconques illusions qu’elle aurait pu avoir à propos du célèbre

personnage qu’était Coren.

L’apparition soudaine du seigneur Makin l’interrompit dans

ses pensées. Le professeur posa une grosse boîte sur son bureau,

puis fit face à la classe.

ŕ Aujourd’hui, je vais vous enseigner l’illusion, leur annonça

le guerrier. Et comment l’utiliser dans un combat. Voici la chose

-49-

la plus importante à retenir à propos de l’illusion : tout est une

question de duperie. Une illusion ne peut pas vous blesser, mais

elle peut vous mener vers un danger. Je vais vous le démontrer

avec une histoire.

Makin s’assit, puis joignit les mains sur la table. Tous les

bruits de bottes traînant par terre ou de novices remuant sur

leurs sièges cessèrent. Les histoires du seigneur Makin étaient

toujours intéressantes.

ŕ Notre histoire nous dit qu’il y a cinq siècles, deux frères

vivaient dans les montagnes elynes. Grind et Lond étaient tous

les deux des mages doués pour le combat. Un jour, une caravane

de voyageurs passa, menée par un marchand nommé Kamaka.

Sa fille, une très belle jeune femme, voyageait avec lui. Les deux

frères virent la caravane et descendirent de leur demeure

montagnarde afin d’acheter des marchandises. Lorsqu’ils

posèrent les yeux sur la fille de Kamaka, ils tombèrent tous les

deux instantanément amoureux.

Makin soupira et secoua tristement la tête, obtenant un

sourire des novices.

ŕ S’ensuivit une dispute pour les départager. Les deux

frères, ne pouvant pas résoudre leur désaccord par des mots,

commencèrent à se battre. On dit que la bataille dura des jours

(ce qui est peu probable) et que les frères étaient aussi forts et

doués l’un que l’autre. Ce fut Grind qui les sortit de l’impasse.

En voyant son frère près d’une falaise sur laquelle un gros

rocher tenait en équilibre, il fit en sorte que ce rocher tombe,

mais le fit précéder d’un autre, illusoire.

» Lond vit son frère fixer son regard sur une chose qui se

tenait au-dessus de lui. Il leva les yeux, découvrit un énorme

bloc de pierre qui déboulait vers lui et fit immédiatement

disparaître l’illusion qu’était le rocher. Bien sûr, il ne vit pas la

seconde pierre, cachée derrière l’illusoire.

» Grind avait pensé que Lond détecterait la ruse. Quand il

comprit qu’il avait tué son propre frère, il devint fou de chagrin.

La caravane reprit sa route avec la fille de Kamaka. Donc, vous

voyez, conclut Makin, les illusions ne peuvent pas vous blesser,

sauf si vous les laissez vous duper.

Le guerrier se leva.

-50-

ŕ Comment créer une illusion ? C’est ce que je vais vous

apprendre aujourd’hui. Nous allons commencer par copier les

objets que j’ai apportés. Seno, viens ici, s’il te plaît.

Sonea écoutait le mage expliquer les différentes façons de

créer l’image d’une chose avec la magie et observait Seno qui

suivait les instructions du professeur. À la fin de la

démonstration, le jeune garçon alla se rasseoir. En passant

devant la table de Sonea, il la regarda et lui sourit. Elle releva les

coins de sa bouche en guise de réponse. Il s’était conduit très

gentiment avec elle depuis un entraînement au combat,

quelques semaines auparavant. Elle lui avait appris un tour que

les magiciens plus faibles pouvaient utiliser contre les plus

puissants.

Durant la suite du cours, elle se concentra sur

l’apprentissage des techniques d’illusion. Juste quand elle

réussit à former l’illusion d’un pachi, quelque chose apparut

dans l’air, devant elle.

C’était une fleur dont les pétales étaient en fait des feuilles

d’un orange éclatant. Sonea tendit la main, et ses doigts

traversèrent l’étrange végétal qui explosa en un millier

d’étincelles lumineuses, tourbillonnant en une danse rapide

avant de disparaître.

ŕ Bien joué ! s’écria Trassia.

ŕ Je n’ai rien fait.

Sonea se retourna et vit Seno lui adresser un large sourire ;

une feuille orange était posée sur sa table.

Face à la classe, le seigneur Makin s’éclaircit bruyamment la

gorge. Sonea fit volte-face et se heurta au regard sévère que le

professeur lui jetait. La jeune femme eut un mouvement

d’épaules pour marquer son innocence. Le mage jeta un regard

lourd de sous-entendus au fruit devant elle.

Elle se concentra jusqu’à ce qu’une copie illusoire apparaisse

à côté du fruit. Celui qu’elle avait créé était plus rouge qu’il

devait l’être, et la texture de sa peau ressemblait étrangement

aux veines d’une feuille. Elle soupira. Ce serait plus simple si le

souvenir tout frais des feuilles mortes quittait son esprit. Elle

cacha son irritation. Seno n’avait pas voulu la distraire. Il avait

seulement voulu faire son intéressant.

-51-

Mais pourquoi avait-il affiché sa réussite seulement devant

elle ? Il ne voulait tout de même pas l’impressionner.

Et si c’était ça ?

Elle résista à la tentation de se retourner afin de voir ce qu’il

faisait. Seno était un garçon enjoué, bavard et agréable. Et elle

était probablement la seule Kyralienne à côté de qui il ne

paraissait pas tout petit…

Mais à quoi je pense, là ? Elle se renfrogna lorsqu’elle

découvrit son illusion transformée en une boule luisante

difforme. Même si je n’avais pas à me soucier d’Akkarin ; et

Dorrien dans tout ça ?

Un souvenir traversa son esprit : celui du fils de Rothen,

debout près de la source dans la forêt, derrière la Guilde. Elle le

revoyait se pencher vers elle pour l’embrasser. Elle chassa cette

image.

Elle n’avait pas vu Dorrien depuis plus d’un an. Chaque fois

qu’elle se surprenait à penser à lui, elle s’efforçait de se

concentrer sur autre chose. Ça ne servait à rien de regretter quoi

que ce soit, d’autant que leur relation aurait été impossible, de

toute façon. Elle était coincée à la Guilde jusqu’à son diplôme, et

lui vivait loin dans un village au pied des montagnes, toute

l’année à l’exception de quelques semaines.

Elle soupira, se concentra sur le fruit et se mit à reformer son

illusion.

Quand Lorlen arriva à la porte de son bureau, il entendit une

voix familière l’appeler. Jetant un coup d’œil en arrière, il sourit

en découvrant son assistant qui se dirigeait vers lui à grandes

enjambées.

ŕ Bonsoir, seigneur Osen.

Le verrou magique se désactiva sous sa volonté, la porte émit

un « clic » et s’ouvrit. Lorlen s’écarta et fit signe à Osen d’entrer,

mais son assistant s’immobilisa en regardant dans la pièce ; son

visage, d’abord surpris, se renfrogna. Lorlen suivit le regard

d’Osen et vit l’homme en robe noire qui était confortablement

assis dans l’un des fauteuils du bureau.

Akkarin avait la fâcheuse habitude d’apparaître dans les

pièces verrouillées ou là où on ne l’attendait pas, mais ça

-52-

n’expliquait pas l’expression maussade d’Osen. Lorlen regarda

de nouveau son assistant. L’expression du jeune mage était

désormais pleine de respect ; il ne restait plus une trace du

mécontentement fugace qu’il y avait entraperçu.

Je n’avais jamais remarqué qu’il n’appréciait pas Akkarin,

songea Lorlen en marchant vers son bureau. Depuis combien de

temps nourrit-il ce ressentiment ?

ŕ Bonsoir, haut seigneur, dit Lorlen.

ŕ Administrateur, répondit Akkarin. Seigneur Osen.

ŕ Haut seigneur, dit Osen en le saluant de la tête.

Lorlen s’assit derrière son bureau et leva les yeux vers son

assistant.

ŕ Y avait-il quelque chose… ?

ŕ Oui, répondit Osen. Je suis tombé sur un messager qui

attendait à la porte il y a environ une demi-heure. Le capitaine

Barran dit qu’il a quelque chose d’intéressant à vous montrer, si

vous êtes libre.

Une autre victime ? Lorlen contint un frisson.

ŕ Alors, je ferais mieux d’y aller, à moins que le haut

seigneur ait une quelconque raison de me retenir.

Il regarda Akkarin.

De profondes rides s’étaient formées entre les sourcils de

l’homme. Il semble vraiment inquiet, pensa Lorlen. Très

inquiet.

ŕ Non, dit Akkarin. La requête du capitaine Barran est plus

importante que les problèmes dont je suis venu te parler.

Un silence court et embarrassant s’installa alors qu’Osen

restait près du bureau et Akkarin dans son fauteuil. Lorlen leur

jeta à chacun un coup d’œil, puis se leva.

ŕ Merci, Osen. Pourriez-vous vous occuper de me faire

préparer une voiture ?

ŕ Oui, administrateur.

Le jeune mage salua poliment Akkarin de la tête, puis quitta

la pièce à grands pas. Lorlen observa Akkarin afin de déceler si

l’antipathie d’Osen avait été perçue.

Mais qu’est-ce que je crois ? Bien sûr qu’Akkarin le sait.

-53-

Cependant, le haut seigneur avait accordé peu d’attention au

départ d’Osen. Son air était encore songeur lorsqu’il se leva et

suivit Lorlen jusqu’à la porte.

ŕ Tu ne t’attendais pas à ça ? hasarda Lorlen en arrivant

dans le hall d’entrée.

Dehors, il pleuvait ; il s’arrêta alors sur le seuil pour attendre

son carrosse.

Les yeux d’Akkarin s’étrécirent.

ŕ Non.

ŕ Tu pourrais venir avec moi.

ŕ Il vaut mieux que tu t’en occupes.

Je parie qu’il va regarder. Lorlen baissa les yeux sur la

bague qui ornait sa main.

ŕ Bon, eh bien, bonne nuit, lança Lorlen.

Le visage d’Akkarin se détendit légèrement.

ŕ Bonne nuit. J’attends tes vues sur cette affaire avec

impatience.

Sa bouche se tordit en un sourire, puis il se retourna et

descendit les marches. La pluie sifflait en s’abattant sur le

bouclier invisible qui entourait l’homme.

Lorlen secoua la tête en réaction à la petite plaisanterie

d’Akkarin. Une voiture émergea des écuries et prit le chemin en

direction de l’université. Elle s’arrêta en bas des marches, et le

cocher sauta à terre afin d’ouvrir la portière. Lorlen rejoignit le

véhicule à la hâte et monta à bord.

La route menant à la Première Garnison, qui traversait la

ville, semblait plus longue que d’habitude. Les nuages chargés

de pluie cachaient la lumière des étoiles, mais la chaussée

mouillée reflétait les lumières de la ville sur les façades des

bâtiments. Les rares personnes qui erraient encore dans les rues

se pressaient, à l’abri sous la capuche de leur cape. Seul un

messager fit halte pour regarder la voiture qui passait.

L’attelage s’arrêta enfin devant la Première Garnison. Lorlen

descendit et gagna rapidement la porte du bâtiment. Il fut

accueilli par le capitaine Barran.

ŕ Désolé de vous faire sortir par une aussi mauvaise soirée,

administrateur, dit Barran en menant Lorlen dans le couloir qui

conduisait à son bureau. J’ai songé à ne vous livrer le message

-54-

que demain, mais ce que je veux vous montrer aurait été encore

moins agréable à regarder.

Barran ne s’arrêta pas à son bureau mais descendit dans la

pièce du sous-sol où il avait amené Lorlen auparavant. Quand

ils entrèrent, une puissante odeur de décomposition les

enveloppa. Lorlen aperçut avec consternation une forme

humaine allongée sous un drap épais, sur l’une des tables.

ŕ Attendez.

Le capitaine se hâta vers un placard duquel il sortit un flacon

et deux carrés de tissu. Il déboucha le flacon et versa quelques

gouttes d’une huile jaune sur les morceaux de tissu, puis en

tendit un à Lorlen.

ŕ Placez ça devant votre nez.

Lorlen obéit, et une vive et familière odeur médicamenteuse

écrasa la puanteur de la pièce. Tenant l’autre morceau de tissu

devant son visage, Barran se dirigea vers la table.

ŕ On a retrouvé cet homme flottant dans le fleuve

aujourd’hui, dit-il d’une voix étouffée. Ça faisait déjà environ

deux jours qu’il était mort.

Il souleva le drap qui recouvrait le corps, dévoilant un visage

pâle. Les yeux du cadavre étaient couverts de petits carrés de

tissu. Tandis que le corps se révélait un peu plus, Lorlen

s’efforça de ne pas prêter attention aux signes de décomposition

et à ce qu’il pensait être des morsures de poisson. Il nota plutôt

la blessure au niveau du cœur et la longue entaille le long du cou

de l’homme.

ŕ Une autre victime.

ŕ Non. (Barran regarda Lorlen.) Il a été identifié par deux

témoins. Il semblerait que ce soit le meurtrier.

Lorlen dévisagea Barran, puis le cadavre.

ŕ Mais il a été tué de la même façon.

ŕ Oui. Par vengeance, peut-être. Regardez. (Le garde

indiqua la main gauche du cadavre. Un doigt manquait.) Il

portait une bague. Nous avons dû l’amputer.

Barran replaça le drap, puis se dirigea vers un plateau,

couvert lui aussi, posé sur un banc tout près. Le garde retira ce

qui le couvrait et révéla un anneau d’argent assez sale.

-55-

ŕ Il comportait une pierre, mais elle n’a pas été enlevée avec

soin. Notre enquêteur a trouvé des fragments de verre dans la

peau du cadavre, et la façon dont les griffes de sertissage étaient

tordues suggère que la bague a été brisée. Il pense que la pierre

était en verre.

Lorlen s’efforça de ne pas baisser les yeux sur sa propre

bague. Celle d’Akkarin. Alors, mes soupçons à propos de la

bague du meurtrier doivent être vrais. Je me demande…

Il se tourna vers le cadavre recouvert.

ŕ Êtes-vous sûr que c’est le meurtrier ?

ŕ Les témoins ont été très convaincants.

Lorlen se dirigea vers le cadavre et lui découvrit un bras. Il

s’arma de courage, plaça deux doigts sur la peau et y projeta ses

sens. Il y détecta aussitôt de l’énergie et fut soulagé. Toutefois, il

y avait quelque chose de bizarre. Il sonda, puis se retira quand il

découvrit quelle était la cause de cette étrangeté. Dans le corps,

il y avait encore de la vie concentrée autour de l’estomac, des

poumons, de la peau et des blessures. Tout le reste était presque

vide.

Bien sûr, pensa-t-il. Cet homme avait dû flotter dans le

fleuve quelques jours. Assez longtemps pour que de petits

organismes envahissent le corps. Encore un ou deux jours, et la

cause réelle du décès n’aurait pas pu être déterminée.

Lorlen s’éloigna de la table.

ŕ Vous en avez vu assez ? demanda Barran.

ŕ Oui.

Lorlen s’arrêta pour s’essuyer les doigts sur le tissu avant de

le rendre au capitaine. Il retint sa respiration jusqu’à ce qu’ils

soient de nouveau dans le couloir et que la porte soit bien

fermée derrière eux.

ŕ Et maintenant ? s’enquit Lorlen tout haut.

Barran soupira.

ŕ Nous attendons. Si les meurtres reprennent, nous serons

certains qu’il faut rechercher un gang de tueurs.

ŕ Je préférerais que les meurtres s’arrêtent tout simplement

maintenant, répondit Lorlen.

ŕ Comme la plupart des Imardiens, acquiesça Barran, mais

je dois encore trouver l’assassin du meurtrier.

-56-

L’assassin du meurtrier. Un autre mage noir. Akkarin, peut-

être ? Il jeta un coup d’œil vers la porte qu’ils venaient de

franchir. Ce cadavre prouvait qu’il y avait Ŕ ou qu’il y avait eu Ŕ

d’autres magiciens noirs qu’Akkarin dans la ville. La cité en

était-elle donc envahie ? Cette idée-là n’était pas réconfortante.

Soudain, tout ce que Lorlen désira fut de retourner à la Guilde, à

la sécurité de ses appartements, et d’essayer de tirer toute cette

histoire au clair.

Mais Barran avait, selon toute apparence, besoin de parler

davantage de cette découverte. Étouffant un soupir, Lorlen

suivit le garde dans son bureau.

-57-

Chapitre 4

L’ÉTAPE SUIVANTE

othen s’assit dans son fauteuil favori, installé sur un

côté du salon nocturne, et observa ses collègues magiciens.

Chaque semaine, les membres de la Guilde se rendaient dans

cette pièce pour parler et échanger des ragots. Certains restaient

par deux ou formaient de petits cercles, selon qu’ils étaient amis

ou intimes avec d’autres mages de leur discipline. D’autres se

regroupaient par famille ou par Maison. Même si les mages se

devaient de mettre de côté une telle loyauté lorsqu’ils

rejoignaient la Guilde, les inclinations à la confiance ou à la

méfiance selon la tradition et les idées politiques restaient

fortes.

De l’autre côté de la pièce étaient assis trois mages qui

paraissaient engagés dans une discussion tout sauf futile. Le

seigneur Balkan, qui portait la robe rouge et la ceinture noire du

chef des guerriers, était le plus jeune. Dame Vinara, vêtue de

l’habit vert du chef des guérisseurs, était une femme sévère

d’âge mûr. Le seigneur Sarrin aux cheveux blancs, qui était

responsable des alchimistes, en avait endossé la tunique

violette.

-58-

Rothen aurait aimé entendre leur conversation. Cela faisait

une heure que les trois mages débattaient avec passion. Chaque

fois qu’une controverse naissait parmi les hauts mages, c’étaient

ces trois-là qu’on entendait le plus et dont l’influence était la

plus grande. Entre le raisonnement direct de Balkan, la

compassion et la perspicacité de Vinara et les opinions

conservatrices de Sarrin, ils arrivaient en principe à traiter le

plus gros d’un problème.

Mais Rothen savait qu’il ne pourrait pas se rapprocher

suffisamment du trio pour écouter sans se faire repérer. Il

tourna alors son attention vers des mages plus proches de lui.

Aussitôt, son cœur fit un bond quand il reconnut une voix

familière. L’administrateur Lorlen… quelque part derrière son

fauteuil. Il ferma les yeux et se concentra sur la voix.

ŕ … Je comprends que beaucoup d’alchimistes se soient

investis dans des projets à long terme qu’ils ne désirent pas

mettre de côté, disait Lorlen. Ils auront tous la possibilité de

refuser leur participation à la construction du nouvel

observatoire, mais ils devront prouver que leur travail souffrira

de manière irréparable du temps perdu.

ŕ Mais…

ŕ Oui ?

Un soupir se fit entendre.

ŕ Je ne comprends vraiment pas pourquoi on fait perdre le

temps des alchimistes pour de telles… de telles bêtises. Un

contrôleur de temps, qui plus est ! Davin ne peut-il pas se

construire une petite hutte sur cette falaise ? Pourquoi une

tour ? (Le magicien s’opposant au projet était le seigneur

Peakin, le responsable des études alchimiques.) Et je ne vois pas

l’intérêt de demander l’aide des guerriers. Cette structure sera-t-

elle d’utilité alchimique ou militaire ?

ŕ Les deux, lui répondit Lorlen. Le haut seigneur a décidé

qu’il ne serait pas clairvoyant de construire un bâtiment de la

sorte sans envisager son potentiel défensif. Il s’est également dit

que le roi n’approuverait sûrement pas l’existence de cette

bâtisse si elle ne servait qu’à contrôler le temps.

ŕ Alors, qui va dessiner les plans ?

ŕ Cela n’a pas encore été décidé.

-59-

Rothen sourit. Le seigneur Davin avait été considéré pendant

des années comme un original. Mais récemment, ses études sur

les tendances climatiques et leurs prévisions avaient gagné

quelque respect et intérêt. Toutefois, le seigneur Peakin avait

toujours trouvé irritants l’enthousiasme trop exubérant et

l’étrange obsession de Davin.

La conversation au sujet de la tour prit fin lorsqu’une

nouvelle voix se joignit aux autres :

ŕ Bonsoir, administrateur. Seigneur Peakin.

ŕ Directeur Jerrik, répondit Peakin. J’ai entendu dire que

Sonea n’assisterait plus aux cours du soir. Est-ce vrai ?

À la mention du nom de la jeune femme, Rothen se raidit

immédiatement, sur le qui-vive. Jerrik, en tant que directeur de

l’université, gérait tout ce qui concernait la formation des

novices. En écoutant cette conversation, Rothen pourrait

entendre parler des progrès de Sonea.

ŕ Oui, répondit Jerrik. Le haut seigneur s’est entretenu avec

moi, hier. Quelques-uns de ses professeurs m’avaient fait

remarquer qu’elle semblait fatiguée et était facilement distraite.

Akkarin a fait la même observation et a accepté de lui libérer ses

soirées pour le restant de l’année.

ŕ Et en ce qui concerne les matières qu’elle a déjà

commencé à étudier ?

ŕ Elle devra les reprendre l’année prochaine, même si elle

n’aura pas forcément à refaire des dossiers. Ses professeurs

prendront en compte ce qu’elle a déjà fait.

L’intensité des voix diminuait. Rothen résista à l’envie de se

retourner.

ŕ Va-t-elle choisir une spécialité ? demanda Peakin. Il va

être absolument nécessaire qu’elle concentre bientôt tous ses

efforts sur une seule matière, sinon elle ne sera experte en

aucune au moment des examens.

ŕ Akkarin n’a pas encore décidé, répondit Lorlen.

ŕ Akkarin n’a pas encore décidé ? répéta Jerrik. C’est à

Sonea de choisir.

Il y eut une pause.

ŕ Bien sûr, acquiesça Lorlen. Ce que je voulais dire, c’est

qu’Akkarin ne m’a pas encore fait part de celle qu’il préférerait

-60-

que Sonea choisisse ; je suppose donc qu’il n’a pas décidé

laquelle lui recommander.

ŕ Peut-être ne veut-il pas l’influencer de quelque façon que

ce soit, dit Peakin. C’est pour ça qu’il… de bonnes bases…

avant…

Les voix s’évanouirent. Devinant que les mages s’éloignaient,

Rothen soupira et vida son verre.

Sonea avait donc ses soirées libres. Son humeur s’assombrit

en imaginant la jeune femme coincée dans sa chambre dans la

résidence du haut seigneur, près d’Akkarin et de ses habitudes

malsaines. Puis il se souvint qu’elle avait toujours passé son

temps libre dans la bibliothèque des novices. Elle y irait

sûrement tous les soirs, maintenant qu’elle n’avait plus à aller

en cours.

Se sentant un peu soulagé, Rothen se leva, donna son verre

vide à un serviteur, puis partit à la recherche de Yaldin.

Depuis qu’Irand leur avait alloué une salle d’études, Dannyl

et Tayend avaient peu à peu meublé la pièce jusqu’à ce qu’elle

devienne aussi agréable qu’un salon d’aristocrate. En plus de la

grande table qui, auparavant, dominait la pièce, il y avait de

confortables fauteuils et un sofa, une armoire bien

approvisionnée en vins, et des lampes à huile pour la lecture.

Les lampes étaient également la seule source de chaleur en

l’absence de Dannyl. Ce jour-là, cependant, il avait placé un

globe magique dans une niche pratiquée dans un mur, et la

chaleur avait rapidement chassé la fraîcheur des cloisons de

pierre.

Tayend était absent lorsque Dannyl arriva à la bibliothèque.

Après avoir discuté avec Irand pendant une heure, il s’était

rendu dans leur salle d’études afin d’attendre son ami. Il était en

train d’éplucher les comptes-rendus d’une propriété de bord de

mer, dans le vague espoir d’y trouver une référence à la magie

ancienne, quand Tayend arriva enfin.

L’érudit s’arrêta au milieu de la pièce et tangua, visiblement

éméché.

ŕ On dirait que tu t’es bien amusé, constata Dannyl.

Tayend poussa un soupir théâtral.

-61-

ŕ Ah, oui ! Il y avait du bon vin. Il y avait de la bonne

musique. Il y avait même quelques acrobates assez charmants à

admirer… Mais j’ai dû m’arracher à cette fête, sachant que je ne

pouvais échapper que quelques douces heures à une besogne

acharnée dans la bibliothèque pour mon ambassadeur de la

Guilde qui en exige toujours plus.

Dannyl croisa les bras en souriant.

ŕ Une besogne, en effet. Tu n’as jamais fait une journée de

travail honorable dans ta vie.

ŕ Mais beaucoup de déshonorantes, en revanche, dit Tayend

avec un large sourire. Et en plus, j’ai un peu travaillé pour nous,

à cette fête. Le dem Marane était là Ŕ l’homme qu’on soupçonne

d’être un rebelle.

ŕ Vraiment ? (Dannyl décroisa les bras.) C’est une

coïncidence.

ŕ Pas vraiment. (Tayend haussa les épaules.) Je le vois de

temps à autre dans des fêtes, mais je n’ai jamais beaucoup parlé

avec lui depuis la fois où nous avons été présentés. Bref, j’ai

décidé d’avoir une petite discussion avec lui et de lui faire

comprendre que nous étions intéressés pour assister à ses fêtes.

Dannyl ressentit une pointe d’alarme.

ŕ Que lui as-tu dit ?

Tayend agita la main avec dédain.

ŕ Rien de particulier. Je lui ai juste fait remarquer que je

n’ai plus reçu d’invitations de sa part depuis que je suis devenu

ton assistant, puis j’ai pris un air prudent mais intéressé.

ŕ Tu n’aurais pas dû… (Dannyl fronça les sourcils.) Combien

de fois as-tu reçu ces invitations ?

L’érudit gloussa.

ŕ On dirait que tu es jaloux, Dannyl. Seulement une ou deux

fois par an. Ce ne sont pas vraiment des invitations. Il me fait

juste comprendre que je suis toujours le bienvenu à ses fêtes.

ŕ Et il a arrêté quand tu as commencé à m’assister ?

ŕ Il est clair que tu dois terriblement l’intimider.

Dannyl se mit à arpenter la pièce.

ŕ Tu viens de lui faire comprendre que nous avons deviné ce

que lui et ses amis manigancent. S’ils sont aussi impliqués

-62-

qu’Akkarin le prétend, ils prendront au sérieux même le plus

léger signe de danger. Très sérieusement.

Tayend écarquilla les yeux.

ŕ J’ai juste… eu l’air intéressé.

ŕ C’est probablement suffisant pour faire paniquer Marane.

À l’heure actuelle, il doit sûrement être en train de réfléchir à ce

qu’il va faire de nous.

ŕ Qu’allons-nous faire ?

Dannyl soupira.

ŕ Je doute qu’il attende sagement de voir si la Guilde vient

l’arrêter. Il va probablement envisager quelques façons de nous

faire taire. Le chantage. Le meurtre.

ŕ Le meurtre ! Mais… il doit bien se douter que je ne l’aurais

pas approché si j’étais sur le point de le dénoncer ? Si c’était le

cas, je ne ferais que… le dénoncer.

ŕ Parce que tu le suspectes seulement d’être un rebelle,

répondit Dannyl. Il va s’attendre que nous fassions exactement

ce que nous avons prévu de faire Ŕ prétendre vouloir nous

joindre à eux afin de confirmer nos soupçons. C’est pour ça

qu’Akkarin nous a suggéré de lui donner une possibilité de nous

faire chanter.

Tayend s’assit et se frotta le front.

ŕ Tu penses vraiment qu’il pourrait essayer de me tuer ? (Il

poussa un juron.) J’ai seulement saisi l’occasion et, et…

ŕ Non. S’il a un peu de jugeote, il n’en prendra pas le risque.

(Dannyl s’appuya contre la table.) Il va s’efforcer de découvrir le

plus de choses possible à notre sujet et voir à quoi nous tenons

le plus. Ce avec quoi il pourrait menacer de nous nuire. La

famille. La richesse. L’honneur.

ŕ Nous ?

Dannyl secoua la tête.

ŕ Même s’il a entendu des rumeurs, il ne s’appuiera pas

dessus. Il voudra des certitudes. Si nous nous étions arrangés

pour que notre petit secret tombe entre ses mains avant ce qui

vient de se passer, je suis sûr et certain qu’il l’utiliserait contre

nous.

ŕ Avons-nous encore du temps ?

Dannyl regarda fixement l’érudit.

-63-

ŕ Je suppose que si nous agissons vite…

L’enthousiasme qui avait fait briller les yeux de l’érudit avait

disparu. Dannyl n’était pas certain de ce qu’il voulait faire,

désormais : prendre Tayend dans ses bras afin de le rassurer, ou

lui insuffler un peu de bon sens. En cherchant à apprendre la

magie tout seuls, les courtisans elynes avaient transgressé l’une

des plus importantes lois des Terres Alliées. Le châtiment pour

cela était, selon les circonstances, l’emprisonnement à vie, ou

même la peine de mort. Les rebelles prendraient très au sérieux

toute menace d’être découverts.

D’après l’air piteux de Tayend, Dannyl savait que si son ami

n’avait pas pris conscience du danger auparavant, c’était

maintenant chose faite. Il soupira, traversa la pièce et posa les

mains sur les épaules du jeune homme.

ŕ Ne t’inquiète pas, Tayend. Tu as juste mis les événements

en marche un peu trop tôt, c’est tout. Allons signaler à Irand

que nous devons agir sur-le-champ.

Tayend hocha la tête, se leva et le suivit jusqu’à la porte.

Il était tard lorsqu’on cogna à la porte de la chambre de

Sonea. Elle poussa un soupir de soulagement. Sa servante,

Viola, était en retard, et Sonea mourait d’envie de boire la tasse

de raka qu’elle prenait tous les soirs.

ŕ Entrez.

Sans lever les yeux, elle envoya une pensée vers la porte et

lui intima de s’ouvrir. Comme la servante ne s’avançait pas dans

la pièce, Sonea leva les yeux ; son sang se glaça.

Akkarin se tenait sur le seuil, son visage pâle à moitié caché

dans les ombres du couloir. Il s’avança, et elle vit qu’il portait

deux grands livres épais. La couverture de l’un d’eux était tachée

et en lambeaux.

Le cœur battant la chamade, elle se leva et s’approcha de la

porte à regret, s’arrêtant à quelques pas du mage pour le saluer.

ŕ As-tu terminé le journal ? demanda-t-il.

Elle hocha la tête.

ŕ Oui, haut seigneur.

ŕ Et qu’en as-tu pensé ?

Que devait-elle dire ?

-64-

ŕ Il… il répond à beaucoup de questions, lança-t-elle

évasivement.

ŕ Lesquelles, par exemple ?

ŕ Comment le seigneur Coren a découvert la façon de

manipuler la pierre.

ŕ Autre chose ?

Qu’il a appris la magie noire. Elle ne voulait pas le dire,

mais il semblait qu’Akkarin désirait clairement une sorte de

reconnaissance de ce fait. Que ferait-il si elle refusait d’en

parler ? Il continuerait sûrement à la pousser. Elle était trop

fatiguée pour réussir à détourner ce genre de conversation.

ŕ Il a utilisé la magie noire. Il a vu que c’était mal, dit-elle

brièvement. Il a arrêté.

Le coin de la bouche d’Akkarin se releva en un demi-sourire.

ŕ En effet. Je ne pense pas que la Guilde souhaite découvrir

cela. Le vrai Coren n’est pas un personnage qu’elle aimerait voir

idolâtré par les jeunes novices, même s’il s’est finalement

racheté. (Il tendit les livres.) Ce compte-rendu est beaucoup

plus vieux. J’ai apporté l’original ainsi qu’une copie. L’original

se détériore, alors utilise-le seulement quand tu ressens le

besoin de vérifier que la copie est fidèle.

ŕ Pourquoi me montrez-vous ces livres ?

La question sortit avant qu’elle ait pu la retenir. Elle

tressaillit devant l’insolence et le soupçon que sa voix trahissait.

Les yeux d’Akkarin se plongèrent dans les siens ; elle détourna

le regard.

ŕ Tu veux savoir la vérité, dit-il.

Ce n’était pas une question.

Il avait raison. Elle voulait vraiment savoir. Une part d’elle

voulait ignorer les livres Ŕ refuser de les lire simplement parce

qu’il voulait qu’elle le fasse. Au lieu de cela, elle avança et les lui

prit des mains. Elle ne croisa pas le regard de l’homme, mais

elle savait qu’il l’observait.

ŕ Comme pour le journal, tu ne feras connaître à personne

l’existence de ces comptes-rendus, dit-il doucement. Ne permets

même pas à ta servante de les voir.

Elle recula et posa les yeux sur la couverture du livre le plus

ancien. Elle y lut : « Compte rendu de la 235e année. » Le livre

-65-

avait plus de cinq cents ans ! Elle leva des yeux étonnés vers

Akkarin. Il fit un signe de tête d’un air entendu, puis se retira.

Ses pas résonnèrent dans le couloir, puis Sonea perçut le faible

bruit de la porte de la chambre du mage en train de se fermer.

Les ouvrages étaient lourds. La jeune femme ferma la porte

d’une petite impulsion magique et retourna derrière son bureau.

Elle poussa ses notes et posa les deux livres l’un à côté de

l’autre.

Elle ouvrit l’original et tourna délicatement les premières

pages. L’écriture était à peine visible, et même illisible à certains

endroits. En ouvrant la copie, un frisson étrange la parcourut

lorsqu’elle découvrit des lignes d’une écriture élégante. C’était

celle d’Akkarin.

Après avoir lu quelques lignes du compte-rendu

authentique, elle vérifia sur la copie et conclut que les deux

versions étaient identiques. Akkarin avait laissé des notes là où

le texte se lisait difficilement, indiquant ce qu’il pensait être les

mots manquants. Elle tourna plus de pages, revérifia, puis en

choisit une au milieu du livre, et encore une vers la fin. Elles

semblaient toutes concorder parfaitement avec la copie. Plus

tard, décida-t-elle, elle vérifierait chaque page et chaque mot.

Elle mit l’original de côté, revint à la première page de la

copie et se mit à lire.

C’était un compte-rendu journalier d’une guilde beaucoup

plus jeune et petite que la Guilde actuelle. Au bout de quelques

pages, Sonea s’était prise d’affection pour celui qui tenait le

journal ; il admirait manifestement les gens dont il parlait. La

guilde qu’il fréquentait était très différente de celle qu’elle

connaissait. Les mages acceptaient des apprentis en échange

d’argent ou d’aide. Un commentaire de l’auteur rendait clair ce

qu’impliquait cette aide. Elle arrêta de lire, effarée.

Ces premiers mages accroissaient leur puissance en puisant

de la magie de leurs apprentis. Ils utilisaient la magie noire.

Elle lut et relut le passage, encore et encore, mais ce qu’il

voulait dire ne faisait plus aucun doute. Ils appelaient cela « la

magie supérieure ».

Elle regarda la tranche du livre et vit qu’elle en avait lu le

quart. En continuant, elle remarqua que les informations se

-66-

concentraient peu à peu sur les activités d’un apprenti rétif,

Tagin. On avait découvert que le jeune homme avait appris tout

seul la magie supérieure malgré l’interdiction de son maître. Ses

abus avaient été dévoilés. Tagin avait puisé l’énergie de

personnes ordinaires, ce qui ne se faisait jamais, hormis en cas

de grand besoin. L’auteur du compte-rendu exprimait de la

désapprobation et de la colère, puis son ton traduisit soudain la

peur. Tagin avait utilisé la magie supérieure pour tuer son

maître.

La situation empirait continuellement. Alors que les mages

de la guilde cherchaient à le punir, Tagin tuait sans

discernement afin de puiser la force de leur résister. Les

magiciens rapportaient le massacre d’hommes, de femmes et

d’enfants. Des villages entiers étaient presque entièrement

détruits, et seuls quelques survivants pouvaient rapporter la

nature malveillante de leur attaquant.

Quand on frappa à sa porte, Sonea sursauta. Elle ferma les

livres à la hâte, les poussa, l’arête contre le mur, et empila

plusieurs livres de cours ordinaires au-dessus. Elle replaça ses

notes devant elle et arrangea le bureau comme si elle était en

train d’étudier.

Elle intima à la porte de s’ouvrir, et Takan se glissa à

l’intérieur avec son raka. Elle le remercia mais était trop

distraite pour demander où était Viola. Une fois l’homme parti,

elle avala quelques gorgées, récupéra les comptes-rendus et

reprit sa lecture :

« Il est difficile de croire qu’un homme soit capable de tels

actes de violence gratuite. Les tentatives d’hier pour le maîtriser

semblent l’avoir mis dans une rage folle. Les derniers rapports

indiquent qu’il a massacré tous les êtres vivants des villages de

Tenker et Forei. Il est devenu incontrôlable et je crains pour

notre avenir à tous. Je suis stupéfait qu’il ne se soit pas encore

attaqué à nous, mais peut-être tout cela le prépare-t-il à son

coup final. »

Sonea s’enfonça dans son fauteuil et secoua la tête,

incrédule. Elle revint à la page précédente et relut la dernière

note. Cinquante-deux mages, dont la puissance était renforcée

par leurs apprentis et le bétail donné par les roturiers effrayés,

-67-

n’avaient pas été capables de vaincre Tagin. Les quelques notes

suivantes parlaient du chemin visiblement hasardeux du

criminel à travers la Kyralie. Puis vinrent les mots que Sonea

avait redoutés :

« Mes pires peurs ont pris forme. Aujourd’hui, Tagin a tué

les seigneurs Gerin, Dirron, Winnel et dame Ella. Cela finira-t-il

à la seule mort de tous les mages, ou ne sera-t-il satisfait que

quand toute vie dans le monde aura été détruite ? La vue de ma

fenêtre est effrayante. Des milliers de gorins, d’enkas et de

rebers pourrissent dans les champs, leur énergie donnée pour la

défense de la Kyralie. Il y en a trop pour qu’on puisse tous les

manger… »

À partir de là, la situation s’aggrava jusqu’à la mort de plus

de la moitié des mages de la guilde. Un autre quart avait déjà

pris leurs affaires et fui. Ceux qui restaient essayaient

courageusement de sauver les réserves de livres et de

médicaments.

Et si cela arrivait maintenant ? La Guilde était plus grande,

mais chaque mage n’exerçait qu’une minuscule portion du

pouvoir de ses prédécesseurs morts depuis longtemps. Si

Akkarin faisait la même chose que Tagin… Elle frissonna et

continua sa lecture. La note suivante la prit par surprise.

« C’est terminé. Quand Alyk m’a rapporté la nouvelle, je ne

voulais pas y croire. Mais il y a une heure, j’ai grimpé les

marches de la tour d’observation et ai constaté la vérité de mes

propres yeux. C’est vrai. Tagin est mort. Lui seul aurait pu créer

une telle destruction lors de ses derniers instants.

Le seigneur Eland nous a rassemblés afin de nous lire une

lettre d’Indria, la sœur de Tagin. Elle parlait de son intention de

l’empoisonner. Nous ne pouvons que supposer qu’elle a

réussi. »

L’auteur du compte-rendu relatait une lente restauration.

Les mages qui avaient fui revinrent. Les réserves et les

bibliothèques furent remises en ordre. Sonea médita devant les

longues notes détaillant les pertes et la guérison de gens

ordinaires. Il y avait donc eu une époque où la Guilde s’était

inquiétée du bien-être de ces personnes.

-68-

« L’ancienne Guilde a vraiment été détruite avec Tagin. J’en

ai entendu certains dire qu’une nouvelle Guilde est née

aujourd’hui. Le premier des changements s’est produit ce

matin, quand cinq jeunes hommes nous ont rejoints. Ce sont

nos premiers Ŗnovicesŗ, liés à tous les mages et non à un seul. Ils

n’apprendront pas la magie supérieure tant qu’ils ne se seront

pas montrés dignes de confiance. D’ailleurs, si le seigneur

Karron obtient gain de cause, ils n’apprendront jamais cette

magie. »

Cette volonté d’interdiction de ce que le seigneur Karron

avait commencé à appeler la « magie noire » augmenta. Sonea

tourna une page et découvrit une dernière note, suivie de pages

blanches :

« Je n’ai pas le don de voyance et ne prétends pas connaître

suffisamment les hommes et la magie pour prédire l’avenir,

mais après que notre décision eut été prise, je fus saisi par la

peur que les Sachakaniens puissent se soulever de nouveau

contre nous dans l’avenir et que la Guilde n’y soit pas préparée.

J’ai suggéré une réserve secrète de savoir, à n’ouvrir que si la

Guilde était menacée de destruction certaine. Ceux de ma

spécialité ont approuvé car beaucoup de mes collègues

partagent cette même peur enfouie.

Il fut décidé que l’existence d’une arme secrète ne serait

connue que du chef des guerriers. Il ne connaîtrait pas sa

nature, mais transmettrait l’endroit où elle se trouve à son

successeur. Je termine maintenant ce compte-rendu. Demain,

j’en commencerai un nouveau. J’espère sincèrement que

personne n’ouvrira jamais ce livre et ne lira ces mots. »

Ce paragraphe était suivi d’une note :

« Soixante-dix ans plus tard, le seigneur Koril, chef des

guerriers, meurt lors d’un combat d’entraînement à l’âge de

vingt-huit ans. Il n’a probablement pas eu le temps de

transmettre le savoir de Ŗl’arme secrèteŗ.

Les yeux de Sonea ne se décrochaient pas du post-scriptum

d’Akkarin. Le seigneur Coren avait découvert un coffre rempli

de livres. Était-ce la réserve secrète de savoir ?

Elle soupira et ferma le volume. Plus elle en apprenait, plus

elle était submergée de questions. Elle vacilla en se relevant, ne

-69-

s’apercevant qu’alors qu’elle avait lu pendant des heures. En

bâillant, elle couvrit les livres d’Akkarin avec ses notes, enfila sa

chemise de nuit, se glissa dans son lit et sombra dans un

sommeil rempli de scènes cauchemardesques de mages rendus

fous par le pouvoir, traquant bétail et villageois.

-70-

Chapitre 5

SPÉCULATIONS

ien qu’il ait reçu des nouvelles d’un meurtre qui

apportaient tous les indices qu’on lui avait appris à chercher,

Cery avait attendu qu’une semaine passe depuis son entretien

avec Savara avant de la laisser savoir qu’elle avait eu raison. Il

voulait voir combien de temps elle supporterait

l’emprisonnement qu’elle s’était elle-même imposé dans sa

chambre de location. Lorsque le jeune homme entendit dire

qu’elle avait proposé à l’un de ses « gardes » qu’ils s’entraînent

au combat, il comprit que la patience de la jeune femme arrivait

à ses limites. Et la curiosité triompha de Cery quand l’homme

admit avoir perdu chaque combat.

Il faisait les cent pas en attendant Savara. Ses recherches lui

avaient révélé peu de chose. Le propriétaire de la chambre

savait seulement que Savara avait loué la pièce quelques jours

avant sa visite à Cery. Seuls deux des vendeurs d’armes de la

ville reconnurent sa dague comme étant sachakanienne. Les

traîne-ruisseau déclarèrent tous, après quelques pots-de-vin et

autres moyens de s’assurer de leur honnêteté, qu’ils n’avaient

jamais recelé une telle arme auparavant. Il ne pensait pas

trouver qui que ce soit dans la cité pouvant lui en dire plus.

-71-

Lorsqu’on frappa à la porte, il cessa d’arpenter la pièce,

retourna à son fauteuil et s’éclaircit la voix.

ŕ Entrez.

La jeune femme sourit chaleureusement en entrant. Oh, elle

sait qu’elle est belle et comment user de sa beauté pour obtenir

ce qu’elle veut ! pensa-t-il. Il garda une expression neutre.

ŕ Ceryni, dit-elle.

ŕ Savara. J’ai entendu dire que mon vigile t’a bien occupée.

Une minuscule ride apparut entre les sourcils de la femme.

ŕ Oui, il était énergique mais avait plus besoin

d’entraînement que moi. (Elle marqua une pause.) Je pense que

les autres auraient été plus difficiles à battre.

Cery lutta pour ne pas sourire. Elle avait remarqué qu’il y

avait plusieurs vigiles. Très observatrice.

ŕ C’est trop tard pour le savoir, dit-il en haussant les

épaules. Je leur ai confié une autre tâche.

La ride de la femme se creusa davantage.

ŕ Et l’esclave ? Il n’a pas tué ?

ŕ « Esclave » ? répéta Cery.

ŕ L’homme qui a remplacé le dernier meurtrier.

Intéressant. Les esclaves de qui ?

ŕ Il a tué, comme tu l’avais dit, confirma Cery.

Les yeux de Savara brillèrent de triomphe à cette nouvelle.

ŕ Alors, tu vas accepter mon aide ?

ŕ Tu peux nous mener à lui ?

ŕ Oui, répondit-elle sans hésiter.

ŕ Qu’est-ce que tu veux en retour ?

Elle s’approcha de son bureau.

ŕ Que tu ne parles pas de moi à ton maître.

Un frisson parcourut la peau de Cery.

ŕ Mon maître ?

ŕ Celui qui t’a ordonné de tuer ces hommes, dit-elle

doucement.

Elle n’était pas censée avoir entendu parler de lui. Elle n’était

même pas censée savoir que Cery agissait sous les ordres de

quelqu’un.

Ça changeait tout. Cery croisa les bras et observa la jeune

femme. Enquêter sur son utilité éventuelle sans consulter celui

-72-

qui arrangeait la traque lui avait paru peu risqué. Désormais, ce

risque lui semblait prendre des proportions plus importantes.

Elle en savait trop. Il devrait envoyer sa meilleure lame se

débarrasser d’elle. Ou bien la tuer lui-même. Maintenant.

Mais alors même qu’il y songeait, il savait qu’il ne le ferait

pas. Et ce n’est pas seulement parce quelle m’intéresse, se dit-il.

Il faut que j’apprenne comment elle sait tant de choses à

propos de l’arrangement. Je vais attendre, la faire surveiller et

je verrai où ça nous mènera.

ŕ Tu lui as parlé de moi ? demanda-t-elle.

ŕ Pourquoi ne veux-tu pas qu’il entende parler de toi ?

L’expression de Savara s’assombrit.

ŕ Deux raisons. Ces esclaves pensent qu’un seul ennemi les

traque. Je t’aiderai plus facilement s’ils ne savent pas que je suis

là. Et des gens de mon pays souffriraient si les maîtres des

esclaves avaient vent de ma présence ici.

ŕ Et tu penses que ces esclaves découvriraient que tu es ici,

si mon « maître », comme tu l’appelles, le savait ?

ŕ Peut-être que oui. Peut-être que non. Je préfère ne pas

prendre de risques.

ŕ Tu ne me demandes ça que maintenant. J’ai peut-être déjà

parlé de toi à mon client.

ŕ C’est le cas ?

Il fit non de la tête. Elle sourit, visiblement soulagée.

ŕ Je ne pensais pas que tu le ferais. Pas avant que tu saches

que je pouvais faire ce que j’avance. Alors, on a un marché,

comme vous dites, vous, les voleurs ?

Cery ouvrit le tiroir de son bureau et en sortit la dague de la

jeune femme. Il l’entendit suffoquer. La lumière de la lampe

faisait scintiller les gemmes du manche. Il fit glisser la dague

sur la table.

ŕ Ce soir, tu vas repérer cet homme pour nous. C’est tout.

Pas de meurtre. Je veux être certain qu’il est bien celui que tu

prétends avant qu’on en finisse. En retour, je la ferme à ton

sujet. Pour le moment.

Elle sourit, les yeux brillant d’impatience.

ŕ Je retourne dans ma chambre en attendant.

-73-

En la regardant s’éloigner d’un pas nonchalant, Cery sentit

son cœur accélérer. Combien d’hommes ont perdu leur bon sens

à cause de cette prestance, ou de ce sourire ? se demanda-t-il.

Ah, mais je parie que certains d’entre eux ont perdu plus que

leur bon sens !

Pas moi, pensa-t-il. Je vais la surveiller de très près.

Sonea ferma le livre qu’elle tentait de lire ; ses yeux firent le

tour de la bibliothèque. Elle n’arrivait pas à se concentrer. Son

esprit n’arrêtait pas de revenir à Akkarin et aux comptes-

rendus.

Ça faisait une semaine qu’il les lui avait confiés, et il n’était

toujours pas venu les récupérer. La pensée de ce qui était sur

son bureau, dans sa chambre, caché sous une pile de notes, était

comme une démangeaison ne pouvant être apaisée. Elle ne

pourrait pas se détendre tant qu’il n’aurait pas récupéré les

volumes.

Mais elle craignait de se retrouver de nouveau face à

Akkarin. Elle craignait la conversation qui s’ensuivrait.

Apporterait-il plus de livres ? Que contiendraient-ils ? Jusqu’ici,

il ne lui avait montré que des fragments d’histoire oubliés. Il n’y

avait eu aucune instruction sur la façon dont utiliser la magie

noire. Pourtant, le coffre secret que l’auteur des comptes-rendus

avait enterré Ŕ probablement le coffre que l’architecte Coren

avait découvert et de nouveau enfoui sous terre Ŕ devait

contenir assez d’informations à propos de « l’arme secrète » de

magie noire pour qu’un magicien puisse apprendre à l’utiliser.

Que ferait-elle si Akkarin lui demandait de lire l’un de ces livres-

là ?

En apprendre plus au sujet de la magie noire signifiait

enfreindre une loi de la Guilde. Si elle découvrait des

instructions sur la façon de l’utiliser, elle interromprait sa

lecture et refuserait d’en savoir plus.

ŕ Regarde, c’est le seigneur Larkin !

La voix était féminine et proche. En regardant autour d’elle,

Sonea perçut un mouvement au bout d’un rayonnage. Elle

discerna une fille, debout près d’une des fenêtres de la

bibliothèque des novices.

-74-

ŕ Le professeur d’architecture ? répondit une autre voix de

fille. Je n’ai jamais fait attention à lui avant, mais j’admets qu’il

est plutôt charmant.

ŕ Et pas encore marié.

ŕ Il ne montre pas un grand intérêt pour le mariage à ce que

j’ai entendu dire.

Les filles ricanèrent. En se penchant, Sonea reconnut la

première comme étant une novice de cinquième année.

ŕ Oh, regarde ! Voilà le seigneur Darlen. Il est pas mal.

L’autre fille fit un bruit approbateur.

ŕ Dommage qu’il soit marié, lui.

ŕ Mmm…, acquiesça la première. Tu penses quoi du

seigneur Vorel ?

ŕ Vorel ! Tu plaisantes !

ŕ Tu n’es pas trop du genre guerrier musclé, pas vrai ?

Sonea supposait que les filles regardaient les mages se

diriger vers le salon nocturne. Elle les écouta, amusée, vanter les

mérites d’un certain nombre de magiciens plus jeunes.

ŕ Non… Regarde par ici… là, je ne dirais pas non.

ŕ Oh, oui ! approuva l’autre d’une voix étouffée. Tiens, il

s’est arrêté pour parler au directeur Jerrik.

ŕ Il est un peu… froid, quand même.

ŕ Oh, je suis sûre qu’on pourrait le réchauffer !

Les filles rirent d’un air entendu. Lorsqu’elles se calmèrent,

l’une d’elles poussa un long soupir plein d’envie.

ŕ Il est tellement mignon. Dommage qu’il soit trop vieux

pour nous.

ŕ Je ne sais pas, répondit l’autre. Il n’est pas si vieux. On a

marié ma cousine à un homme bien plus âgé. On ne dirait pas

comme ça, mais le haut seigneur n’a pas plus de trente-trois ou

trente-quatre ans.

Sonea se raidit de surprise et d’incrédulité. Elles parlaient

d’Akkarin !

Mais, bien évidemment, elles ne le connaissaient pas. Elles

ne voyaient qu’un homme célibataire, mystérieux, puissant et…

ŕ La bibliothèque va fermer.

Sonea sursauta, se retourna et vit Tya, la bibliothécaire,

parcourir l’allée à grands pas, entre les rayonnages. La femme

-75-

sourit à Sonea en passant près d’elle. Les filles à la fenêtre

poussèrent un dernier soupir et partirent.

Sonea se leva et empila ses livres et ses notes. Elle les prit

dans les bras, puis marqua une pause avant de regarder de

nouveau vers la fenêtre. Était-il encore là ?

Elle se dirigea vers la fenêtre et observa l’extérieur.

Effectivement, Akkarin se tenait près de Jerrik. Des rides

creusaient son front. Bien que son expression soit attentive, elle

ne révélait rien de ses pensées.

Comment ces filles peuvent-elles le trouver attirant ? se

demanda-t-elle. Il était dur et distant. Pas chaleureux ni

enthousiaste, comme Dorrien, ou même enjôleur et charmant,

comme le seigneur Fergun.

Si les filles qu’elle avait entendues n’avaient pas rejoint la

Guilde, on les aurait mariées selon l’intérêt d’alliances

familiales. Peut-être étaient-elles toujours attirées par le

pouvoir et l’influence chez les hommes par habitude ou

tradition. Elle eut un sourire amer.

Si elles connaissaient la vérité, pensa-t-elle, elles ne le

trouveraient pas du tout attirant.

À minuit, l’obscurité était lourde et impénétrable, et

l’attelage devrait encore rouler trois heures pour atteindre les

lumières de Capia. Seuls de petits ronds de lumière lancés par

les lampes du carrosse éclairaient leur route. Fixant les

ténèbres, Dannyl s’interrogeait sur ce que le véhicule inspirait

aux occupants des maisons campagnardes cachées dans

l’ombre ; il devait probablement ressembler à un faisceau de

lumière mobile, visible à des kilomètres à la ronde.

La voiture franchit une crête, et un point brillant apparut sur

le bord de la route se déroulant devant eux. Alors qu’ils se

rapprochaient rapidement, Dannyl vit que c’était une lampe

dont la faible lumière éclairait la façade d’un bâtiment.

L’attelage commença à ralentir.

ŕ Nous y sommes, murmura Dannyl.

Il entendit Tayend remuer sur son siège afin de regarder par

la fenêtre. L’érudit bâilla ; la calèche se rapprocha du bâtiment

-76-

et tangua en s’arrêtant. La pancarte sur le gîte d’étape

indiquait : « Gîte du fleuve : Lits, Repas & Boissons. »

Le cocher marmonna dans sa barbe en descendant

péniblement pour ouvrir la portière. Dannyl lui donna une

pièce.

ŕ Attendez-nous à l’intérieur, lui ordonna-t-il. Nous

reprenons la route dans une heure.

L’homme s’inclina puis cogna la porte de l’auberge d’un coup

sec pour les annoncer. Il y eut une courte pause, et une fenêtre

s’ouvrit au milieu de la porte. Dannyl perçut une respiration

bruyante.

ŕ Que puis-je faire pour vous, mon seigneur ? demanda une

voix sourde.

ŕ À boire, répondit Dannyl. Une heure de repos.

Il n’y eut aucune réponse, mais un bruit métallique suivit et

la porte s’ouvrit vers l’intérieur. Un petit homme ridé les salua,

puis les guida dans une grande pièce remplie de tables et de

chaises. Une forte et agréable odeur de bol emplissait l’air.

Dannyl sourit avec nostalgie alors que le souvenir de la traque

de Sonea, qui remontait déjà à quelque temps, lui revenait. Ça

faisait longtemps qu’il n’avait pas bu de bol.

ŕ Mon nom est Urrend. Alors, qu’est-ce que vous voulez

boire ? demanda l’homme.

Dannyl soupira.

ŕ Avez-vous du rumia de Porreni ?

L’homme eut un petit rire.

ŕ Z’avez de bons goûts pour le vin. Mais c’est normal pour

deux hommes de haute naissance comme vous. J’ai un bon

salon pour les gens riches, en haut. Suivez-moi.

Le cocher s’était pavané jusqu’au banc où le bol était servi.

Dannyl se demanda avec du recul s’il avait eu raison de lui

donner la pièce. Il ne voulait pas se retrouver dans une voiture

renversée, à mi-chemin de la maison de la sœur de Tayend.

Ils suivirent le propriétaire du gîte dans un étroit escalier qui

menait, par une volée de marches, dans un couloir. L’homme

s’arrêta devant une porte.

ŕ C’est ma meilleure pièce. J’espère que vous vous y

trouverez à votre aise.

-77-

Il poussa la porte, qui s’ouvrit. Dannyl entra lentement dans

la pièce, prenant note des meubles usés, de la seconde porte, et

de l’homme qui était assis à côté.

ŕ Bonsoir, ambassadeur. (L’homme se leva et le salua avec

grâce.) Je m’appelle Royend de Marane.

ŕ C’est un honneur, répondit Dannyl. Il me semble que vous

connaissez déjà Tayend de Tremmelin ?

L’homme hocha la tête.

ŕ En effet. J’ai demandé du vin. En prendrez-vous ?

ŕ Un petit peu, merci, répondit Dannyl. Nous reprenons la

route dans une heure.

Dannyl et Tayend s’installèrent dans deux des fauteuils. Le

dem fit le tour de la pièce, inspectant le mobilier avec une

grimace de dégoût, puis s’arrêta pour regarder par les fenêtres.

Il était plus grand que l’Elyne moyen, et ses cheveux étaient

noirs. Dannyl avait appris d’Errend que la grand-mère du dem

Marane était kyralienne. Il était entre deux âges, marié, père de

deux fils et très, très riche.

ŕ Alors, dites-moi, que pensez-vous de l’Elyne,

ambassadeur ?

ŕ J’ai appris à l’apprécier ici, répondit Dannyl.

ŕ Ce n’était pas le cas, au début ?

ŕ Ce n’est pas que je n’aimais pas le pays. Mais j’ai mis du

temps à m’habituer aux différences. Certaines d’entre elles

m’ont paru attirantes, d’autres étranges.

Le dem eut un air surpris.

ŕ Qu’avez-vous trouvé étrange chez nous ?

Dannyl eut un petit rire.

ŕ Les Elynes disent ce qu’ils pensent, bien que ce soit

rarement clair.

Le visage de l’homme se fendit d’un sourire qui disparut

lorsqu’on frappa à la porte. Alors qu’il s’apprêtait à aller ouvrir,

Dannyl lui fit signe de ne pas bouger et utilisa sa volonté. La

porte s’ouvrit. Le dem s’immobilisa et, réalisant que Dannyl

avait utilisé de la magie, un air de désir ardent et frustré

traversa son visage. L’expression s’évanouit presque aussitôt

quand l’aubergiste entra dans la pièce avec une bouteille et trois

verres.

-78-

La bouteille fut débouchée et le vin versé dans le silence.

Lorsque le propriétaire fut parti, le dem prit un verre et

s’installa dans un fauteuil.

ŕ Alors, que trouvez-vous d’attirant en Elyne ?

ŕ Vous avez un excellent vin. (Dannyl leva son verre en

souriant.) Et vous êtes ouverts d’esprit et tolérants. Il y a

beaucoup de choses admises ici qui choqueraient et

scandaliseraient les Kyraliens.

Royend jeta un coup d’œil vers Tayend.

ŕ Vous devez être au courant de ces activités choquantes et

scandaleuses, ou vous ne les citeriez pas parmi les différences

qui vous attirent chez nous.

ŕ Serais-je un bon ambassadeur de la Guilde…, comme le

croit la cour d’Elyne, si je ne m’apercevais pas de telles choses ?

Le dem sourit, mais son regard resta dur.

ŕ Vous semblez déjà plus informé que ce que, moi,

j’imaginais. Par conséquent, je me pose certaines questions.

Êtes-vous aussi ouvert d’esprit et tolérant que nous ? Ou bien

avez-vous les mêmes opinions rigides que d’autres mages

kyraliens ?

Dannyl regarda Tayend.

ŕ Je ne suis pas un mage kyralien typique. (L’érudit esquissa

un sourire et secoua la tête.) Bien que je sois devenu expert pour

le laisser penser, continua Dannyl. Je crois que si mes pairs me

connaissaient mieux, ils ne me considéreraient pas du tout

digne de représenter la Guilde.

ŕ Ah, dit calmement Tayend, mais est-ce toi qui ne

corresponds pas à la Guilde, ou la Guilde qui ne te correspond

pas ?

La remarque fit rire Royend.

ŕ Pourtant, elle vous a proposé le rôle d’ambassadeur.

Dannyl haussa les épaules.

ŕ Et cela m’a amené ici. J’ai souvent regretté que la Guilde

n’ait pas été formée dans une culture moins stricte. Des

différences de points de vue stimulent le débat, ce qui améliore

la compréhension. Récemment, j’ai eu encore plus de raisons de

regretter cela. Tayend a beaucoup de potentiel. C’est

terriblement dommage qu’il ne puisse pas le développer

-79-

simplement parce que les Kyraliens ne tolèrent pas les hommes

de sa nature. Il y a certaines choses que je peux lui enseigner

sans enfreindre la loi de la Guilde, mais c’est loin d’être suffisant

pour faire justice à ses talents.

Le regard du dem devint perçant.

ŕ Les lui avez-vous enseignées ?

ŕ Non, (Dannyl secoua la tête), mais je ne suis pas opposé à

détourner légèrement les lois de la Guilde pour lui. J’ai déjà tué

un homme pour sauver la vie de Tayend. La prochaine fois, je ne

serai peut-être pas là pour l’aider. J’aimerais lui enseigner la

guérison, mais alors je dépasserais une limite et risquerais de le

mettre d’autant plus en danger.

ŕ Face à la Guilde ?

ŕ Oui.

Le dem sourit.

ŕ Seulement si les mages le découvraient. C’est un risque,

mais vaut-il la peine d’être pris ?

Dannyl fronça les sourcils.

ŕ Je ne prendrais pas un tel risque sans m’être

préalablement préparé au pire. Si jamais on découvrait que

Tayend a appris la magie, il devra être capable d’échapper à la

Guilde. Il n’a personne vers qui se tourner en dehors de sa

famille et ses amis de la bibliothèque, et je crains fort qu’ils ne

puissent pas faire grand-chose pour lui.

ŕ Et vous ?

ŕ Rien n’effraie plus la Guilde qu’un magicien chevronné

devenant renégat. Si je disparaissais, les mages seraient encore

plus déterminés à nous retrouver tous les deux. Je resterais à

Capia et ferais de mon mieux pour aider Tayend à éviter la

capture.

ŕ On dirait que vous avez besoin que d’autres personnes le

protègent. Des gens sachant comment cacher un fugitif.

Dannyl hocha la tête.

ŕ Et que seriez-vous prêt à donner en retour ?

Dannyl regarda l’homme en plissant les yeux.

ŕ Rien qui pourrait être utilisé afin de blesser d’autres

personnes. Pas même les membres de la Guilde. Je connais

-80-

Tayend. Je veux être absolument certain des intentions des

autres avant de leur accorder la même confiance.

Le dem hocha lentement la tête.

ŕ Bien sûr.

ŕ Alors, continua Dannyl, d’après vous, que coûtera la

protection de Tayend ?

Le dem Marane s’empara de la bouteille et remplit de

nouveau son verre.

ŕ Je ne peux rien en dire maintenant. C’est une question

intéressante. Je vais devoir en parler à quelques collègues.

ŕ Bien sûr, dit doucement Dannyl. (Il se leva et baissa les

yeux sur l’homme.) J’ai hâte d’entendre leur avis. J’ai bien peur

qu’il soit l’heure pour nous de vous quitter. La famille de

Tayend nous attend.

Le dem se leva et les salua.

ŕ J’ai apprécié notre conversation, ambassadeur Dannyl et

Tayend de Tremmelin. J’espère que nous aurons à l’avenir

beaucoup d’autres occasions de mieux nous connaître.

Dannyl inclina la tête poliment. Avant de partir, il passa une

main au-dessus du verre du dem, réchauffant un peu son vin. Il

sourit devant la stupéfaction de l’homme, se retourna et se

dirigea vers la porte, Tayend sur ses talons.

Lorsqu’ils furent dans le couloir, Dannyl se retourna. Le dem

tenait son verre dans le creux de ses deux mains, l’air songeur.

-81-

Chapitre 6

L’ESPION

omme d’habitude, la porte de la résidence du haut

seigneur s’ouvrit au premier frôlement. En entrant, Sonea fut à

la fois soulagée et surprise de ne trouver que Takan qui

l’attendait. Il la salua.

ŕ Le haut seigneur aimerait vous parler, demoiselle.

L’angoisse remplaça le soulagement. Allait-il lui faire lire un

autre livre ? Serait-ce le livre qu’elle craignait : celui qui

contiendrait des informations sur la magie noire ?

Sonea prit une profonde inspiration.

ŕ Alors, conduis-moi à lui.

ŕ Par ici, dit-il.

Il se retourna et se dirigea vers l’escalier de droite.

Le cœur de Sonea fit un bond. Cet escalier descendait vers la

pièce souterraine où Akkarin pratiquait sa magie secrète et

interdite. Il montait également, comme l’escalier de gauche, au

dernier étage, vers la bibliothèque et la salle à manger.

Elle suivit Takan jusqu’à la porte. La cage d’escalier était

sombre, et la jeune femme ne put pas voir le chemin qu’il suivait

sans avoir préalablement invoqué un globe lumineux.

Takan descendait vers la pièce souterraine.

-82-

Elle s’arrêta, le cœur battant à toute vitesse, et regarda le

serviteur continuer sa descente. Arrivé à la porte de la pièce, il

s’arrêta et leva les yeux vers elle.

ŕ Il ne vous fera pas de mal, demoiselle, lui assura-t-il.

Il ouvrit la porte et lui fit signe d’entrer.

Elle le dévisagea. De tous les endroits de la Guilde Ŕ de la

ville entière, même Ŕ c’était celui qu’elle craignait le plus. Elle

regarda derrière elle, vers l’antichambre. Je pourrais courir. La

porte de l’antichambre n’est pas loin…

ŕ Viens ici, Sonea.

C’était la voix d’Akkarin. Elle était autoritaire et menaçante.

Sonea pensa à Rothen, sa tante Jonna, son oncle Ranel et ses

cousins ; leur sécurité dépendait de sa coopération. Elle se

contraignit à avancer.

Takan fit un pas de côté quand elle arriva sur le seuil. La

pièce souterraine était semblable à ce qu’elle en avait vu de

l’extérieur les précédentes fois. Deux tables, vieilles et lourdes,

avaient été placées contre le mur de gauche. Une lanterne et un

paquet de tissu sombre étaient posés sur la plus proche. Des

étagères et des placards avaient été installés devant les autres

murs. Certains portaient des marques de réparation, rappelant

à Sonea les dégâts commis par l’« assassin ». Dans un coin se

trouvait un vieux coffre délabré. Était-ce celui qui avait contenu

les livres sur la magie noire ?

ŕ Bonsoir, Sonea.

Akkarin était appuyé contre une table, les bras croisés. Elle

le salua.

ŕ Haut sei…

Elle cligna les yeux de surprise lorsqu’elle s’aperçut qu’il

portait une simple tenue grossièrement tissée. Son pantalon et

son manteau étaient miteux et même usés à certains endroits.

ŕ J’ai quelque chose à te montrer, lui annonça-t-il. Dans la

ville.

Elle recula d’un pas, aussitôt sur ses gardes.

ŕ Qu’est-ce que c’est ?

ŕ Si je te le disais, tu ne me croirais pas. La seule façon de

découvrir la vérité est de la voir de tes propres yeux.

-83-

Elle lut un défi dans le regard du mage. Ses habits simples

lui rappelèrent qu’elle l’avait déjà vu en porter de similaires,

couverts de sang.

ŕ Je ne suis pas certaine de vouloir voir votre vérité.

Un coin de la bouche d’Akkarin se releva.

ŕ Tu te demandes pourquoi je fais ce que je fais depuis que

tu en as entendu parler. Bien que je ne puisse pas te montrer le

comment, je peux te montrer le pourquoi. Quelqu’un doit être

au courant, en dehors de Takan et moi.

ŕ Pourquoi moi ?

ŕ Tout deviendra clair en temps et en heure. (Il attrapa

derrière lui le paquet sombre qui traînait sur la table.) Enfile ça.

Je devrais refuser d’y aller, pensa-t-elle. Mais me laissera-t-

il le choix ? Elle fixa le paquet dans les mains du mage. Et si j’y

vais, je pourrais apprendre quelque chose d’utilisable plus tard

contre lui.

Et s’il me montrait une chose interdite ? Une chose qui me

ferait expulser de la Guilde ?

Si on en arrive là, je dirai la vérité aux mages. J’ai pris le

risque dans l’espoir de me sauver, ainsi que la Guilde.

Elle s’approcha de lui à contrecœur et prit le paquet. Quand

le mage le lâcha, le tissu se déroula et Sonea découvrit qu’elle

tenait une longue cape noire. Elle défit le fermoir, lança le

vêtement sur ses épaules et le ferma.

ŕ Couvre bien ta robe, lui ordonna Akkarin.

Il s’empara de la lanterne et se dirigea à la hâte vers un mur.

Une partie coulissa, et l’air frais des tunnels souterrains envahit

la pièce.

Bien sûr, pensa-t-elle. Elle se remémora les nuits qu’elle

avait passées à explorer les passages sous la Guilde, jusqu’à ce

qu’Akkarin la trouve et lui ordonne de partir. Elle avait suivi un

chemin qui menait à cette pièce. Le choc de se retrouver sur le

seuil du domaine secret du mage l’avait fait déguerpir, et elle

n’était plus jamais revenue pour découvrir où menait le passage.

Il doit mener à la ville, si ce qu’Akkarin dit est vrai.

Akkarin entra dans le tunnel et se retourna, lui faisant signe

de le suivre. Sonea prit une profonde inspiration et expira

-84-

lentement. Elle s’avança vers l’ouverture et le suivit dans les

ténèbres.

La mèche de la lanterne crépita et une flamme apparut.

Sonea se demanda un instant pourquoi il s’encombrait d’une

source de lumière ordinaire, puis elle comprit qu’il ne portait

pas sa robe afin de passer pour un non-magicien. Aucun non-

magicien ne suivrait un globe lumineux.

S’il est important que personne ne le reconnaisse, alors je

tiens quelque chose que je peux utiliser contre lui ce soir, si

nécessaire.

Comme elle s’y attendait, il prit la direction opposée à celle

de l’université. Il continua à vive allure pendant environ deux

cents pas, puis s’arrêta. Sonea sentit la vibration d’une barrière

qui bloquait le chemin. Une faible ondulation lumineuse jaillit

dans le passage lorsque la barrière se dissipa. Le mage se remit

en route sans un mot.

Il s’arrêta trois fois encore pour éliminer des barrières. Après

avoir franchi la quatrième, Akkarin se retourna et la reforma

derrière eux. Sonea lança un regard en arrière. Si, lors de son

exploration, elle avait osé continuer au-delà de la pièce

souterraine d’Akkarin, elle serait tombée sur ces barrières.

Le passage vira légèrement sur la droite, laissant apparaître

une intersection avec plusieurs embranchements. Akkarin

s’engagea dans l’un d’eux sans hésiter ; leur chemin zigzaguait

entre plusieurs pièces prêtes à effondrer. Lorsqu’il s’arrêta de

nouveau, ils faisaient face à un éboulement de pierres et de

terre, là où le plafond avait cédé. Sonea regarda Akkarin d’un air

interrogateur.

Les yeux du mage scintillèrent dans la lumière de la lampe. Il

fixait intensément l’obstacle. Un bruit sec de grattement emplit

le passage : les pierres formèrent peu à peu un escalier

rudimentaire et une ouverture apparut en haut des marches.

Akkarin posa le pied sur la première et grimpa.

Sonea le suivit. Une fois en haut, ils débouchèrent sur un

nouveau couloir. La lumière révélait des murs rugueux et

inégaux de petites briques de mauvaise qualité. L’odeur était

humide et familière. Cet endroit lui rappelait fortement la… la…

La route des voleurs.

-85-

Ils avaient pénétré dans les tunnels se trouvant sous la cité et

qui étaient utilisés par la pègre des bas-fonds. Akkarin se

retourna et fixa l’escalier qu’ils venaient de franchir. Les

marches glissèrent en avant et la cage d’escalier redevint

inutilisable. Quand il eut terminé, le mage s’avança dans le

passage.

Sonea commençait à se poser de plus en plus de questions.

Les voleurs savaient-ils que le haut seigneur de la Guilde des

magiciens utilisait leurs passages et que des tunnels sous la

Guilde étaient reliés aux leurs ? Elle savait qu’ils surveillaient

attentivement leur domaine, elle doutait donc que le mage ait

échappé à leur vigilance. Dans ce cas, peut-être avait-il obtenu

leur permission d’utiliser la route ? Elle observa les habits

grossiers d’Akkarin. Peut-être l’avait-il obtenue en utilisant une

fausse identité.

Ils avaient encore avancé de quelques centaines de pas

lorsqu’un homme mince aux yeux chassieux sortit d’une niche

et fit un signe de tête à Akkarin. Il dévisagea un moment Sonea,

visiblement surpris de sa présence, mais ne dit rien. Il se

retourna et se mit en route dans le dégagement qui continuait

devant eux.

Leur guide silencieux les entraîna à une allure rapide dans

un long parcours à travers un labyrinthe tortueux et complexe

de passages. Peu à peu, Sonea reconnut une odeur, mais elle ne

put pas mettre un nom dessus. Il y avait autant d’effluves

différents que de murs, mais ces changements d’odeurs lui

étaient également familiers. Ce n’est que lorsqu’Akkarin s’arrêta

pour donner un coup sec sur une porte que Sonea comprit

quelle était cette odeur intrigante.

C’était celle des Taudis. L’endroit exhalait un mélange de

déchets humains et animaux, de transpiration, d’ordures, de

fumée et de bol. Sonea se laissa aller aux souvenirs qui

l’envahissaient : elle se revit travaillant avec sa tante et son

oncle, et se glissant hors de chez elle pour rejoindre Cery et la

bande de gamins des rues avec qui il traînait.

Soudain, la porte s’ouvrit, et Sonea reprit pied dans le

moment présent.

-86-

La grande stature d’un homme occupait toute l’embrasure de

la porte ; il était vêtu d’une chemise grossière trop juste qui

couvrait à peine son large torse. Il fit un signe de tête

respectueux à Akkarin puis fronça les sourcils en regardant

Sonea, comme s’il l’avait déjà vue quelque part, mais sans

pouvoir se souvenir de son identité. Au bout d’un moment, il

haussa les épaules et fit un pas de côté.

ŕ Entrez.

Sonea suivit Akkarin dans une pièce minuscule, à peine assez

grande pour les contenir tous les trois en plus d’un placard

étroit. Sonea détecta une vibration émanant d’une lourde porte

de l’autre côté de la salle et la devina renforcée par une

puissante barrière magique. Sa peau se hérissa. Qu’est-ce qui,

dans les Taudis, pouvait bien nécessiter d’être retenu par autant

de puissance ?

L’homme se tourna vers Akkarin. À son attitude hésitante et

angoissée, Sonea devina qu’il savait qui était son visiteur, ou du

moins qu’il en savait suffisamment pour se douter qu’il avait

affaire à un homme important et puissant.

ŕ Il est réveillé, grommela-t-il en jetant un coup d’œil

craintif vers la porte.

ŕ Merci de l’avoir surveillé, Morren, dit Akkarin d’une voix

douce.

ŕ Pas de problèmes.

ŕ As-tu trouvé une gemme rouge sur lui ?

ŕ Non. J’ai bien cherché. Rien trouvé.

Akkarin fronça les sourcils.

ŕ Très bien. Reste ici. Voici Sonea. Je la ferai sortir dans un

moment.

Les yeux de Morren se plantèrent dans ceux de la jeune

femme.

ŕ La Sonea ?

ŕ Oui, la légende vivante, répondit Akkarin d’un ton pince-

sans-rire.

Morren fit un sourire à Sonea.

ŕ C’est un honneur de vous rencontrer, demoiselle.

ŕ De même pour moi, Morren, répondit-elle, la perplexité

remplaçant un instant son angoisse.

-87-

Une légende vivante ?

Morren sortit une clé de sa poche, l’inséra dans le verrou de

la porte et la tourna. Il recula, permettant à Akkarin

d’approcher. Sonea sentit avec surprise la magie l’entourer.

Akkarin avait créé un bouclier les protégeant elle et lui. Elle

regarda par-dessus l’épaule du mage, la curiosité la rendant

nerveuse. La porte s’ouvrit lentement vers eux.

Derrière, la pièce était petite. Un banc de pierre en

constituait le seul mobilier. Sur le banc était allongé un homme,

les jambes et les bras entravés.

À la vue d’Akkarin, les yeux de l’homme s’emplirent de

terreur. Il commença à s’agiter faiblement. Sonea le regarda

d’un air consterné. Il était jeune, sûrement pas beaucoup plus

âgé qu’elle. Son visage était large, et sa peau était à peine halée.

Ses bras minces étaient couverts de cicatrices, et une entaille

toute fraîche bordée de sang séché courait le long de son avant-

bras. Il avait l’air inoffensif.

Akkarin alla se placer à côté de l’homme, puis posa une main

sur son front. Les yeux du prisonnier s’agrandirent. Sonea

frissonna quand elle comprit qu’Akkarin était en train de lire

l’esprit de l’homme.

La main du haut seigneur bougea, saisissant brusquement la

mâchoire du prisonnier. Aussitôt, l’homme ferma la bouche de

toutes ses forces et commença à se débattre. Akkarin lui ouvrit

la bouche en faisant levier. Sonea aperçut de l’or, puis Akkarin

lança quelque chose par terre.

Une dent en or. La jeune femme recula d’un pas, épouvantée,

puis sursauta quand l’homme se mit à rire.

ŕ Iz’ont vu vot’femme maint’nant, dit-il d’une voix

fortement accentuée et gênée par la dent en moins. Kariko dit

qu’elle s’ra sienne quand i’vous aura tué.

Akkarin sourit et jeta un coup d’œil vers Sonea.

ŕ Quel dommage que ni toi ni moi ne serons encore en vie

pour le voir essayer de faire ça.

Il leva un pied et le reposa violemment sur la dent. À la

surprise de Sonea, elle craqua sous sa botte. Quand le mage

recula, la jeune femme découvrit avec étonnement que l’or

s’était fendu ; de petits fragments rouges jonchaient le sol.

-88-

Sonea regardait d’un œil circonspect ce qui avait été une

dent, essayant de comprendre l’échange qu’avaient eu les deux

hommes. Qu’avait voulu dire le prisonnier ? « Ils ont vu votre

femme. » Qui était « ils » ? Comment auraient-ils pu la voir ? Il

y avait apparemment un rapport avec la dent. Pourquoi mettre

une gemme dans une dent ? Et d’ailleurs, ça n’avait pas l’air

d’être une gemme. On aurait dit du verre. Tout en observant les

fragments, elle se souvint qu’Akkarin avait demandé si Morren

avait trouvé une gemme rouge. Le fameux meurtrier portait une

bague à gemme rouge. Et Lorlen aussi.

Elle regarda le prisonnier. Il était totalement faible,

désormais, et fixait Akkarin avec effroi.

ŕ Sonea.

Elle dévia son regard vers Akkarin. Les yeux du mage étaient

froids et calmes.

ŕ Je t’ai amenée ici pour répondre à certaines de tes

questions, lui annonça-t-il. Je sais que tu ne me croiras pas tant

que tu n’auras pas vu la vérité de tes propres yeux, alors j’ai

décidé de t’apprendre une chose que je n’ai jamais envisagé

d’apprendre à qui que ce soit. C’est une aptitude dont on peut

abuser trop facilement, mais si tu…

ŕ Non ! (Elle se redressa.) Je n’apprendrai pas…

ŕ Je ne parle pas de magie noire. (Les yeux d’Akkarin

lançaient des éclairs.) Je ne t’apprendrais pas cela même si tu le

désirais. J’aimerais t’apprendre à lire dans les esprits.

ŕ Mais…

Elle retint son souffle quand elle comprit ce qu’il voulait dire.

C’était le seul, de tous les mages de la Guilde, à pouvoir lire

l’esprit d’une autre personne, qu’elle soit consentante ou non.

Elle avait elle-même fait l’expérience de ce don du magicien

lorsqu’il avait découvert que la jeune femme, Lorlen et Rothen

savaient qu’il pratiquait la magie noire.

Et maintenant, il voulait lui enseigner comment faire.

ŕ Pourquoi ? lâcha-t-elle.

ŕ Comme je te l’ai dit, je veux que tu apprennes la vérité par

toi-même. Tu ne me croirais pas si je te la disais. (Il plissa les

yeux.) Je ne te confierais pas ce secret si je ne te savais pas

dotée d’un fort sens de l’honneur et de la morale. Toutefois, tu

-89-

dois faire le serment de ne jamais utiliser cette façon de lire

l’esprit sur quelqu’un de non consentant, à moins que la Kyralie

soit en grand danger et qu’il n’y ait pas d’autre issue.

Sonea déglutit avec peine et garda posément son regard sur

lui.

ŕ Vous attendez de moi que j’en restreigne mon usage,

comme vous dites, alors que vous ne le faites pas vous-même ?

Le regard du magicien s’assombrit, mais sa bouche forma un

sourire sans humour.

ŕ Oui. Feras-tu ce serment, ou retournons-nous à la Guilde

maintenant ?

Elle regarda le prisonnier. Akkarin comptait de toute

évidence lui faire lire l’esprit de cet homme. Il ne l’aurait pas

laissé faire si ce qu’elle pouvait voir le mettait en danger. Mais

verrait-elle quelque chose la mettant, elle, en danger ?

L’esprit ne pouvait pas mentir. Il pouvait peut-être cacher la

vérité, mais c’était difficile, voire impossible avec la méthode

d’Akkarin. Cependant, s’il s’était arrangé pour que cet homme

croie que certains mensonges étaient la vérité, elle pouvait être

dupée.

Mais si elle gardait bien cela en tête et réfléchissait avec

prudence à tout ce qu’elle apprendrait…

Savoir lire les esprits pourrait être une aptitude utile. Même

si elle faisait ce vœu, ça ne l’empêcherait pas d’utiliser cette

capacité dans la bataille qui l’opposerait au mage. Avoir un

mage noir au cœur de la Guilde des magiciens suffisait à faire

courir à la Kyralie un grand danger.

Le prisonnier lui rendit son regard.

ŕ Vous voulez me faire jurer de ne jamais lire un esprit à

moins que la Kyralie soit en danger, dit-elle. Pourtant, vous

voulez que je lise le sien. Il ne représente quand même pas une

menace pour la Kyralie.

Akkarin sourit. Sa question semblait lui plaire.

ŕ Pas maintenant. Mais il l’a été. Et qu’il clame que son

maître t’asservira après m’avoir tué devrait constituer une

menace. Comment peux-tu savoir si son maître en est capable,

si tu ne lis pas son esprit ?

-90-

ŕ En raisonnant de cette façon, vous pourriez justifier la

lecture de l’esprit de n’importe qui vous menaçant.

Le sourire du mage s’agrandit.

ŕ C’est pour ça que je te demande de faire ce serment. Tu

n’utiliseras pas ce don à moins qu’il n’y ait pas d’autre

possibilité. (Son expression se fit sérieuse.) Je n’ai pas d’autre

façon de te montrer la vérité, du moins aucune sans risquer ta

vie. Feras-tu le serment ?

Elle hésita, puis hocha la tête. Le mage croisa les bras et

attendit. La jeune femme prit une profonde inspiration.

ŕ Je jure de ne jamais lire l’esprit d’une personne non

consentante à moins que la Kyralie soit en grand danger et qu’il

n’y ait pas d’autre solution pour éviter ce danger.

Le mage hocha la tête de contentement.

ŕ Bien. Et si jamais je découvre que tu as rompu ce serment,

je ferai en sorte que tu le regrettes amèrement.

Il se tourna vers le prisonnier. L’homme n’avait pas cessé de

les observer.

ŕ Vous allez m’laisser partir, maint’nant, dit-il d’une voix

suppliante. Vous savez que je devais faire ce que j’ai fait. Ils

m’ont obligé. Maint’nant, la pierre n’est plus là, ils ne peuvent

pas m’trouver. Je ne…

ŕ Silence !

À cet ordre, l’homme eut un mouvement de recul puis gémit

lorsqu’Akkarin s’accroupit à côté de lui.

ŕ Mets ta main sur son front.

Sonea chassa ses réticences et s’accroupit près du prisonnier.

Elle posa une main sur le front de l’homme. Son cœur accéléra

lorsqu’Akkarin appuya sa main sur la sienne. Le toucher du

mage fut d’abord froid, mais il se réchauffa vite.

ŕ Je vais te montrer comment lire et, une fois que tu auras

compris le mécanisme, je te laisserai explorer à ta guise.

Elle sentit la Présence d’Akkarin au bord de ses pensées. Elle

ferma les yeux et visualisa son esprit sous la forme d’une pièce,

comme Rothen le lui avait appris. Elle avança vers la porte dans

l’intention d’ouvrir à Akkarin, mais elle recula brusquement de

surprise quand il apparut dans la pièce. Il leva la main en

montrant les murs.

-91-

ŕ Oublie tout ça. Oublie tout ce qu’on t’a appris. La

visualisation ralentit et restreint ton esprit. En l’utilisant, tu

appréhenderas seulement ce que tu peux transformer en

images.

La pièce se désintégra autour d’elle. L’image d’Akkarin aussi.

Mais elle le percevait toujours. La fois où il avait lu son esprit,

elle l’avait à peine décelé. Désormais, elle détectait une trace de

personnalité et un pouvoir plus puissant que tout ce qu’elle

avait connu auparavant.

ŕ Suis-moi…

L’essence du mage s’éloigna. En la suivant, la jeune femme

sentit qu’elle se rapprochait d’un troisième esprit. De la peur en

émanait, et Sonea se trouva confrontée à une certaine

résistance.

ŕ Il peut te bloquer seulement s’il te ressent. Pour

l’empêcher de te ressentir, mets de côté toute volonté et toute

intention hormis celle de s’insérer doucement dans son esprit

sans le déranger. Comme ceci…

Effarée, elle sentit la Présence d’Akkarin changer. Au lieu

d’exercer sa volonté sur l’esprit de l’homme, elle semblait

abandonner. Seule une entité à peine perceptible demeura, le

vague désir de dériver dans les pensées d’une autre personne.

Puis son essence se renforça.

ŕ À toi, maintenant.

Le sens de ce qu’il avait fait subsistait en elle. Cela lui avait

semblé facile, pourtant chaque fois qu’elle essayait de l’imiter,

elle butait contre la volonté du prisonnier. Soudain, elle sentit

l’esprit d’Akkarin se glisser dans le sien. Avant même qu’elle

puisse s’alarmer, il envoya quelque chose Ŕ un concept Ŕ dans

son cerveau. Au lieu d’essayer de séparer ses intentions et de les

perdre toutes sauf une seule, elle devait se concentrer seulement

sur celle dont elle avait besoin.

Brusquement, elle sut exactement comment passer outre la

résistance du prisonnier. En un quart de seconde, elle s’était

glissée dans son esprit.

ŕ Bien. Maintenant, garde ce léger contact. Regarde ses

pensées. Si tu vois un souvenir que tu aimerais explorer, exerce

ta volonté. C’est plus difficile. Regarde-moi.

-92-

L’homme pensait à la dent, se demandant si son maître était

en train de regarder quand la fille était apparue.

ŕ Qui es-tu ? s’enquit Akkarin.

ŕ Tavaka.

Brusquement, Sonea prit conscience qu’il avait été esclave,

jusqu’à récemment.

ŕ Qui est ton maître ?

ŕ Harikava. Un puissant Ichani.

Un visage, typiquement sachakanien, surgit dans l’esprit de

l’homme. C’était un visage cruel, dur et intelligent.

ŕ Qui sont les Ichanis ?

ŕ De puissants magiciens.

ŕ Pourquoi gardent-ils des esclaves ?

ŕ Pour la magie.

Un souvenir à plusieurs strates traversa l’esprit de Sonea.

Elle eut impression d’un nombre incalculable de souvenirs du

même incident : la légère douleur d’une coupure superficielle,

l’extraction de pouvoir…

Les Ichanis, comprit-elle soudain, utilisaient la magie noire

pour extraire le pouvoir de leurs esclaves, renforçant ainsi le

leur, sans cesse.

ŕ Assez ! Je ne suis plus un esclave. Harikava ma libéré.

ŕ Montre-moi.

Le souvenir surgit dans l’esprit de Tavaka. Harikava était

assis sous une tente. Il parlait, disant qu’il libérerait Tavaka s’il

acceptait une mission dangereuse. Sonea sentit Akkarin prendre

le contrôle du souvenir. La mission consistait à entrer en Kyralie

et à découvrir si les paroles de Kariko étaient vraies. La Guilde

était-elle faible ? Avait-elle rejeté l’utilisation de la magie

supérieure ? Beaucoup d’esclaves avaient failli lors de la

mission. S’il réussissait, il serait accepté parmi les Ichanis. S’il

échouait, ils le pourchasseraient.

Harikava ouvrit une boîte en bois, ornée d’or et de gemmes.

Il en sortit un fragment d’une chose claire et dure qu’il lança

dans l’air. L’objet flotta, fondant lentement devant les yeux de

Tavaka. Harikava tira de sa ceinture une dague courbe et

sophistiquée, au manche incrusté de pierres. Sonea en reconnut

-93-

la forme. Elle se souvenait que celle qu’Akkarin avait utilisée sur

Takan, il y avait longtemps, était similaire.

Harikava se coupa la main et versa du sang sur la gouttelette

en fusion. Elle devint rouge et se solidifia. Il choisit un fin

anneau d’or parmi tous ceux qui ornaient ses doigts et le

façonna autour de la gemme jusqu’à ce qu’on ne puisse voir

qu’un minuscule reflet rouge. Elle comprit ce que ferait cette

gemme. Tout ce que Tavaka verrait, entendrait ou penserait

serait ressenti par son maître.

Les yeux de l’homme se levèrent pour rencontrer ceux de

Tavaka. Sonea sentit résonner en elle la peur et l’espoir de

l’esclave. Le maître lui fit signe d’approcher et, avec sa main

ensanglantée, reprit son poignard.

Le souvenir s’arrêta soudain.

ŕ Maintenant, à toi d’essayer, Sonea.

Elle se demanda un instant quelle image susciter chez

l’homme. Sur un coup de tête, elle envoya un souvenir

d’Akkarin en robe noire.

Elle ne s’était pas préparée à la haine et la peur qui

s’emparèrent de l’esprit de l’homme. Des images d’un récent

combat magique suivirent. Akkarin avait trouvé l’homme avant

qu’il ait pu reprendre suffisamment de force. Harikava serait

déçu et furieux. Kariko également. L’image d’hommes et de

femmes assis en cercle autour d’un feu apparut : un souvenir

que Tavaka ne voulait pas dévoiler à Sonea. Il le poussa à

disparaître avec le savoir-faire d’une personne bien entraînée à

cacher des souvenirs face à des esprits scrutateurs. Sonea se

rendit compte qu’elle avait oublié de le garder sous son

Contrôle.

ŕ Essaie encore. Tu dois attraper le souvenir et le protéger.

Elle envoya à Tavaka une image du cercle d’inconnus tel

qu’elle s’en souvenait. Les visages n’étaient pas les bons, pensa-

t-il tout en faisant apparaître celui d’Harikava dans son esprit.

Exerçant sa volonté, Sonea « attrapa » le souvenir et bloqua les

efforts que l’homme faisait pour l’arrêter.

ŕ C’est bien. Maintenant, explore à ta guise.

Elle examina avec attention les visages.

ŕ Qui sont ces Ichanis ?

-94-

Des noms et des visages suivirent, mais l’un d’eux sortit du

lot.

ŕ Kariko. L’homme qui veut tuer Akkarin.

ŕ Pourquoi ?

ŕ Akkarin a tué son frère. Tout esclave trahissant son

maître doit être pourchassé et puni.

Elle faillit perdre le contrôle du souvenir à cette déclaration.

Akkarin avait été un esclave ! Tavaka avait dû ressentir sa

surprise. Elle sentit une vague de jubilation intense.

ŕ À cause d’Akkarin, parce que le frère de Kariko l’a

capturé et a lu son esprit, nous savons que la Guilde est faible.

Kariko dit quelle n’utilise pas la magie supérieure. Il dit que

nous envahirons la Kyralie et battrons la Guilde facilement. Ce

sera une juste vengeance pour ce que la Guilde nous a fait

après la guerre.

Le sang de Sonea se glaça. Ce groupe de mages noirs

terriblement puissants comptait envahir la Kyralie !

ŕ Quand aura lieu cette invasion ? demanda soudain

Akkarin.

L’esprit de l’homme fut cerné de doutes.

ŕ Je ne sais pas. D’autres ont peur de la Guilde. Les

esclaves ne reviennent pas. Moi non plus… Je ne veux pas

mourir !

Brusquement, une petite maison blanche apparut,

accompagnée d’une immense culpabilité. Une femme rondelette

Ŕ la mère de Tavaka. Un père au physique maigre et nerveux et

à la peau parcheminée. Une jolie fille aux grands yeux Ŕ sa

sœur. Le corps de sa sœur après qu’Harikava fut venu et…

Sonea dut mobiliser tout son Contrôle pour s’empêcher de

fuir l’esprit de l’homme. Elle avait entendu parler et vu les

séquelles de certaines attaques barbares de malfrats quand elle

avait vécu dans les Taudis. La famille de Tavaka était morte à

cause de lui. Ses parents auraient pu donner naissance à une

progéniture plus douée. La sœur aurait également pu

développer des pouvoirs. Le maître Ichani ne voulait pas faire

déménager le groupe complet juste au cas où, ni laisser dans les

environs des sources potentielles de pouvoir détectables et

utilisables par ses ennemis.

-95-

Sonea était partagée entre la pitié et la peur. Tavaka avait eu

une vie affreuse. Cependant, elle sentait également son

ambition. Si on lui en donnait l’occasion, il retournerait dans

son pays pour devenir l’un de ces atroces Ichanis.

ŕ Qu’as-tu fait depuis que tu es entré à Imardin ? demanda

Akkarin.

Les souvenirs d’une chambre miteuse dans une gargote

suivirent, puis la salle où l’on buvait, bondée. S’asseoir à une

place où il pourrait brièvement toucher les autres et chercher un

potentiel magique. Ça ne servait à rien de perdre du temps à

traquer une victime, à moins qu’il ou elle possède une puissante

magie latente. S’il restait prudent, il deviendrait assez fort pour

vaincre Akkarin. Ensuite, il retournerait au Sachaka, aiderait

Kariko à rassembler les Ichanis, et ils envahiraient la Kyralie.

Il choisit un homme et le suivit. Une dague, cadeau

d’Harikava, fut tirée et…

ŕ Il est temps de partir, Sonea.

Elle sentit la main d’Akkarin se contracter sur la sienne.

Quand il la retira du front de Tavaka, l’esprit de l’homme quitta

immédiatement celui de Sonea. Elle regarda Akkarin d’un air

songeur tandis que les soupçons s’emparaient d’elle.

ŕ Pourquoi ai-je fait cela ? (Il eut un sourire amer.) Tu étais

sur le point d’apprendre ce que tu ne désires pas apprendre.

Il se leva et baissa les yeux sur Tavaka. La respiration de

l’homme s’était emballée.

ŕ Laisse-nous, Sonea.

Elle dévisagea Akkarin. Elle imagina aisément ce qu’il

comptait faire. Elle voulut protester et pourtant elle savait

qu’elle ne l’empêcherait pas, même si elle l’avait pu. Relâcher

Tavaka équivaudrait à libérer un tueur. Il continuerait à

s’attaquer aux Kyraliens. Avec la magie noire.

Elle se contraignit à faire volte-face, ouvrit la porte et sortit.

La porte se referma derrière elle. Morren leva les yeux, et son

expression s’adoucit. Il lui tendit une chope.

Reconnaissant la douce odeur du bol, elle l’accepta et en

avala plusieurs gorgées. La chaleur commençait à l’envahir.

Lorsqu’elle eut vidé la chope, elle la rendit à Morren.

ŕ Tu te sens mieux ?

-96-

Elle hocha la tête.

La porte s’ouvrit derrière elle avec un déclic. Elle se retourna

pour faire face à Akkarin. Ils se fixèrent en silence. Elle pensait à

ce qu’il l’avait laissé découvrir. Les Ichanis. Leur projet

d’envahir la Kyralie. Qu’il avait été esclave… C’était trop

compliqué pour être une tromperie. Akkarin n’aurait pas pu

prévoir tout ça.

ŕ Tu as beaucoup de choses auxquelles réfléchir, dit-il

doucement. Viens. Nous rentrons à la Guilde. (Il passa devant

elle.) Merci, Morren. Occupe-toi de lui de la façon habituelle.

ŕ Oui, seigneur. Avez-vous trouvé quelque chose d’utile ?

ŕ Peut-être. (Akkarin jeta un coup d’œil en arrière vers

Sonea.) Nous verrons bien.

ŕ Ils viennent plus souvent, maintenant, n’est-ce pas ?

demanda Morren.

Sonea perçut l’infime hésitation dans la réponse d’Akkarin.

ŕ Oui, mais ton employeur les localise également plus

rapidement. Remercie-le de ma part, veux-tu ?

L’homme hocha la tête et tendit la lanterne à Akkarin.

ŕ Je le ferai.

Le mage ouvrit la porte et sortit. Il se mit en route dans le

passage et Sonea le suivit, l’esprit encore perturbé par tout ce

qu’elle venait d’apprendre.

-97-

Chapitre 7

L’HISTOIRE D’AKKARIN

e bruit du métal s’entrechoquant résonna dans le

passage et fut suivi d’un soupir de douleur. Cery s’arrêta et lança

un regard alarmé à Gol. Le grand bonhomme fronça les sourcils.

Cery secoua la tête vers la porte devant eux. Gol sortit de sa

ceinture un long poignard menaçant et fonça. Il gagna la porte

et scruta la pièce. Son air anxieux disparut.

Il lança un regard à Cery en souriant largement. Soulagé, et

désormais plus curieux qu’inquiet, le jeune homme se dirigea

vers la pièce à grandes enjambées et regarda à l’intérieur.

Deux silhouettes étaient figées, et l’une d’elle était accroupie

dans une position inconfortable, un couteau sous la gorge. Cery

reconnut le vaincu comme étant Krinn, l’assassin et fin

bagarreur qu’il embauchait habituellement pour des missions

plus importantes. Le regard de Krinn cilla vers Cery. Son

expression passa de la surprise à la honte.

ŕ Tu abandonnes ? demanda Savara.

ŕ Oui, répondit Krinn d’une voix tendue.

Savara retira le couteau et s’éloigna dans un mouvement

fluide. Krinn se leva et baissa des yeux pleins de méfiance sur

-98-

elle. Il faisait au moins une tête de plus qu’elle, nota Cery avec

amusement.

ŕ Tu t’entraînes encore sur mes hommes, Savara ?

Elle sourit d’un air entendu.

ŕ Seulement quand on m’y invite, Ceryni.

Il l’observa attentivement. Et s’il… Il y aurait un risque, mais

il y en a toujours. Il jeta un coup d’œil vers Krinn, qui se

dirigeait vers la sortie.

ŕ Vas-y, Krinn. Ferme la porte derrière toi. (L’assassin sortit

en hâte. Lorsque la porte fut fermée, Cery s’avança vers Savara.)

Je t’invite à me tester.

Il entendit la réaction de surprise de Gol.

Le sourire de la jeune femme s’agrandit.

ŕ J’accepte.

Cery sortit deux dagues de son manteau. Il les avait fixées à

ses manches à l’aide de boucles de cuir pour lui permettre

d’agripper et de tirer quelqu’un sans lâcher ses armes. Savara

leva les sourcils quand il glissa ses paumes dans les boucles.

ŕ Deux sont rarement plus utiles qu’une seule, lui fit-elle

remarquer.

ŕ Je sais, répondit Cery en l’approchant.

ŕ Mais on dirait que tu sais ce que tu fais, lança-t-elle d’un

air songeur. Je suppose que c’est pour intimider le rustre

moyen.

ŕ Oui, en effet.

La jeune femme fit quelques pas vers la gauche, se

rapprochant un peu plus.

ŕ Je ne suis pas le rustre moyen, Ceryni.

ŕ Non. J’ai remarqué.

Il sourit. Si elle voulait l’amadouer afin de gagner sa

confiance assez longtemps pour avoir une chance de le tuer, il

lui offrait sûrement l’occasion parfaite. Elle en mourrait,

cependant. Gol s’en assurerait.

Savara se précipita sur lui. Cery l’esquiva, s’avança et visa

son épaule. La jeune femme se détourna.

Ils continuèrent ainsi pendant quelques minutes, chacun

testant les réflexes et l’allonge de l’autre. Soudain, elle se

rapprocha ; Cery bloqua et retourna plusieurs attaques rapides.

-99-

Aucun ne réussit vraiment à passer la garde de son adversaire.

Ils s’éloignèrent l’un de l’autre, haletants.

ŕ Qu’as-tu fait de l’esclave ? demanda-t-elle.

ŕ Il est mort.

Il l’observa. Elle n’avait pas l’air surprise, seulement un peu

contrariée.

ŕ C’est lui qui s’en est occupé ?

ŕ Bien évidemment.

ŕ J’aurais pu le faire pour toi.

Il fronça les sourcils. Elle semblait si confiante. Trop

confiante.

Elle se jeta sur lui, sa lame reflétant la lumière de la lampe.

Cery dégagea le bras de Savara avec son avant-bras. Une lutte

rapide et frénétique suivit, et le jeune homme arbora un sourire

triomphant quand il réussit à bloquer le bras droit de son

adversaire et à glisser sa dague sous son aisselle gauche.

Savara se figea, arborant elle aussi un large sourire.

ŕ Tu abandonnes ? demanda-t-elle.

Une pointe tranchante pressa le ventre de Cery. Il baissa les

yeux et vit un couteau dans le poing gauche de Savara. Dans

l’autre main, elle tenait encore son couteau d’origine. Il sourit,

puis pressa sa dague un peu plus fort sous l’aisselle de la jeune

femme.

ŕ Ici, il y a une veine qui mène directement au cœur. Si je la

coupais, le sang en coulerait si rapidement que tu ne vivrais pas

assez longtemps pour décider comment me maudire.

Il eut le plaisir de voir les yeux de Savara s’agrandir de

surprise et son sourire disparaître.

ŕ Égalité, alors ?

Ils étaient très proches. Elle sentait merveilleusement bon,

un mélange de transpiration fraîche et d’un soupçon d’épices.

Les yeux de la jeune femme brillaient d’amusement, mais elle

maintenait fermement sa bouche pincée.

ŕ Égalité, acquiesça-t-il.

Il fit un pas sur le côté afin que la lame de Savara quitte son

ventre avant qu’il enlève la sienne de sous son aisselle. Le cœur

du jeune homme battait vite. Ce n’était pas une sensation

désagréable.

-100-

ŕ Tu sais que ces esclaves sont des magiciens ? demanda-t-

il.

ŕ Oui.

ŕ Comment tu comptes les tuer ?

ŕ J’ai mes propres méthodes.

Cery eut un sourire amer.

ŕ Si je dis à mon client que je n’ai pas besoin de lui pour

s’occuper des meurtriers, il va me bombarder de questions.

Comme par exemple, qui va s’en occuper à sa place ?

ŕ S’il ne sait pas que tu as trouvé un esclave, il n’aura pas

besoin de savoir qui s’est chargé de le tuer.

ŕ Mais il sait quand ils sévissent. La garde lui signale les

victimes. Si cela cesse alors qu’il n’a pas tué le meurtrier, il va se

demander pourquoi.

Elle haussa les épaules.

ŕ Ce n’est pas grave. Les hommes n’envoient plus leurs

esclaves un par un, maintenant. Je peux en tuer quelques-uns, il

ne le remarquera pas.

C’étaient des nouvelles fraîches. De mauvaises nouvelles.

ŕ Qui sont ces « hommes » ?

Elle haussa les sourcils.

ŕ Il ne te l’a pas dit ?

Cery sourit tout en se reprochant silencieusement d’avoir

révélé son ignorance.

ŕ Peut-être que oui, peut-être que non, répondit-il. Je veux

entendre ta version.

La mine de Savara s’assombrit.

ŕ Ce sont les Ichanis. Des parias. Le roi du Sachaka envoie

ceux qui ont mérité sa défaveur dans les terres laissées à

l’abandon.

ŕ Pourquoi envoient-ils leurs esclaves ici ?

ŕ Ils cherchent à regagner leur pouvoir et leur statut en

battant le vieil ennemi du Sachaka : la Guilde.

C’étaient également de nouvelles informations. Il fit glisser

de ses paumes les boucles de ses couteaux. Sûrement rien de

bien sérieux, pensa-t-il. Nous nous débarrassons assez

facilement de ces « esclaves ».

ŕ Tu vas m’en laisser tuer quelques-uns ? s’enquit-elle.

-101-

ŕ Pourquoi tu as besoin de demander ? Si tu peux les

trouver et les tuer, tu n’as pas besoin de travailler avec moi.

ŕ Ah ! Mais si je ne travaillais pas avec toi, tu pourrais me

prendre pour l’un d’eux.

Il gloussa.

ŕ Ça pourrait être domm…

Il fut interrompu par un coup à la porte et regarda Gol d’un

air impatient. Le grand bonhomme alla ouvrir. Un homme

encore plus imposant entra, ses yeux papillonnant

nerveusement entre Gol, Cery et Savara.

ŕ Morren.

Cery fut saisi d’inquiétude. Tard dans la nuit précédente,

l’homme avait envoyé le message habituel, composé d’un mot,

afin de confirmer qu’il s’était débarrassé du corps du meurtrier.

Il n’était pas censé rendre visite personnellement à Cery à

moins d’avoir quelque chose d’important à signaler.

ŕ Ceryni, répondit Morren.

Il jeta de nouveau un coup d œil vers Savara, l’air méfiant.

Cery se tourna vers la Sachakanienne.

ŕ Merci pour l’entraînement, lui dit-il.

Elle fit un signe de tête.

ŕ Merci à toi, Ceryni. Je te ferai savoir quand je trouverai le

prochain. Ça ne devrait pas tarder.

Cery la regarda quitter la pièce. Quand la porte se ferma

derrière elle, il se tourna vers Morren.

ŕ Qu’est-ce qui se passe ?

Le malabar fit la grimace.

ŕ C’est peut-être rien, mais je me suis dit que tu aimerais

être au courant. Il a pas tué le meurtrier tout de suite. Il l’a

ligoté, puis est parti. Quand il est revenu, il a amené quelqu’un

avec lui.

ŕ Qui ?

ŕ La fille des Taudis qui a rejoint la Guilde.

Cery dévisagea l’homme.

ŕ Sonea ?

ŕ Ouais.

Un sentiment inattendu de culpabilité s’empara de Cery. Il

songea à la façon dont Savara avait fait battre son cœur.

-102-

Comment pouvait-il se permettre d’admirer cette femme

étrange à qui il ne pouvait sûrement pas se fier, alors qu’il

aimait toujours Sonea ? Mais Sonea était hors de portée. Et elle

ne l’avait jamais aimé, de toute façon. Enfin, pas de la façon

dont il l’avait aimée. Alors, pourquoi ne pourrait-il pas

s’intéresser à quelqu’un d’autre ?

Puis réalisant les implications des dires de Morren, il se mit

à arpenter la pièce. On avait emmené Sonea voir le meurtrier.

Elle avait été mise en présence d’un homme dangereux. Même

en sachant qu’elle ne risquait rien avec Akkarin, il ressentit une

colère née de son désir de la protéger. Il ne voulait pas qu’elle

soit impliquée dans cette affaire.

Mais avait-elle été consciente, tout du long, de la bataille

secrète qui prenait place dans les plus sinistres endroits

d’Imardin ? La préparait-on à prendre part au combat ?

Il fallait qu’il sache. Il tourna sur ses talons et se hâta vers la

porte.

ŕ Gol, envoie un message au haut seigneur. Il faut qu’on

parle.

Lorlen s’avança dans le hall d’entrée de l’université et

s’arrêta quand il vit Akkarin passer entre les énormes portes.

ŕ Lorlen, dit Akkarin, es-tu occupé ?

ŕ Je suis toujours occupé, répondit Lorlen.

La bouche d’Akkarin se tordit en un sourire ironique.

ŕ Ça ne prendra que quelques minutes.

ŕ Très bien.

Akkarin fit un geste vers le bureau de Lorlen. Il s’agit donc

d’un entretien privé, songea l’administrateur. Il sortit du hall

pour retourner dans le couloir lorsqu’à quelques pas de son

bureau, une voix cria :

ŕ Haut seigneur !

Un alchimiste se tenait juste devant la porte d’une salle de

classe, un peu plus loin dans le couloir.

Akkarin s’arrêta.

ŕ Oui, seigneur Halvin ?

Le professeur s’approcha à toute allure.

-103-

ŕ Sonea n’est pas venue en cours, ce matin. Elle ne se sent

pas bien ?

Lorlen vit l’inquiétude traverser le visage d’Akkarin, mais il

ne sut pas si c’était pour le bien-être de Sonea, ou parce qu’elle

n’était pas là où elle devait être.

ŕ Sa servante ne m’a pas informé d’une quelconque maladie,

répondit Akkarin.

ŕ Je suis certain qu’il y a une bonne raison. Mais j’ai trouvé

ça bizarre. Elle est si ponctuelle, habituellement. (Halvin jeta un

coup d’œil derrière lui, en direction de la classe qu’il avait

quittée.) Je ferais mieux d’y retourner avant qu’ils se

transforment en bêtes sauvages.

ŕ Merci de m’avoir mis au courant, dit Akkarin. (Halvin

inclina de nouveau la tête et partit aussitôt. Akkarin se tourna

vers Lorlen.) Ce dont je voulais te parler attendra. Je ferais

mieux de découvrir ce que fabrique ma novice.

En le regardant s’éloigner avec raideur, Lorlen s’efforça de

contenir un pressentiment qui devenait de plus en plus

oppressant. Si Sonea avait été malade, sa servante aurait sans

aucun doute prévenu Akkarin. Pourquoi manquerait-elle les

cours délibérément ? Son sang se glaça. Est-ce qu’elle et Rothen

avaient décidé de se retourner contre Akkarin ? Si c’était le cas,

ils lui en auraient d’abord parlé, c’était certain.

N’est-ce pas ?

Il retourna dans le hall d’entrée et leva les yeux vers le haut

de l’escalier. S’ils avaient planifié quelque chose ensemble, ils

manqueraient tous les deux à l’appel. Il n’avait qu’à aller jeter

un coup d œil dans la classe de Rothen.

Il s’approcha des marches et monta précipitamment.

Le soleil de midi perçait la forêt par endroits, caressant le

vert brillant des nouvelles feuilles. La grosse pierre sur laquelle

Sonea était assise, ainsi que le rocher contre lequel elle s’était

adossée, en diffusaient la chaleur.

Un gong sonna au loin. Les novices allaient sortir en courant

pour profiter de la douceur de ce temps printanier. Elle allait

devoir rentrer et prétendre que son absence était due à un

soudain mal de tête ou une autre affection sans gravité.

-104-

Mais elle ne trouvait pas la volonté de bouger.

Elle avait grimpé jusqu’à la source, à l’aube, en espérant que

la marche lui éclaircirait les idées. Mais ça n’avait pas été le cas.

Elle ne cessait de ressasser dans le désordre tout ce qu’elle avait

appris. Peut-être était-ce parce qu’elle n’avait pas pu dormir de

la nuit. Elle était trop lasse pour tout comprendre, et trop

fatiguée pour retourner en cours et faire comme si de rien

n’était.

Mais tout a changé. Je dois prendre le temps de réfléchir à

ce que j’ai appris, se dit-elle. Je dois en tirer les conclusions

avant de refaire face à Akkarin.

Elle ferma les yeux et fit appel à un peu de pouvoir

guérisseur pour chasser sa fatigue.

Qu’ai-je appris ?

La Guilde, et toute la Kyralie, était en danger d’invasion par

des mages noirs sachakaniens.

Pourquoi Akkarin n’avait-il prévenu personne ? Si la Guilde

savait qu’elle risquait une probable invasion, elle pourrait s’y

préparer. Elle ne pourrait pas se défendre si elle n’était pas au

courant de la menace.

Cependant, si Akkarin prévenait les mages, il devrait avouer

avoir appris la magie noire. La raison de son silence était-elle si

simple et égoïste que ça ? Il y avait peut-être une autre raison.

Elle ne savait toujours pas comment il avait appris à utiliser

la magie noire. Tavaka croyait que seuls les Ichanis possédaient

ce savoir. On le lui avait appris dans l’unique but de tuer

Akkarin.

Et Akkarin avait été esclave.

Il lui était impossible d’imaginer le distant, digne et puissant

haut seigneur comme, entre toutes choses, un esclave.

Mais il l’avait été, il n’y avait aucun doute. Il avait trouvé un

moyen de s’évader et était revenu en Kyralie. Il était devenu

haut seigneur. Désormais, il se débrouillait tout seul et en secret

pour garder ces Ichanis à distance en tuant leurs espions.

Il n’était pas celui qu’elle avait cru.

Il était peut-être même bon.

-105-

Elle fronça les sourcils. N’allons pas si loin. Il s’est débrouillé

pour apprendre la magie noire, et je suis toujours retenue en

otage.

Cependant, sans magie noire, comment pourrait-il vaincre

ces espions ? Et s’il y avait une bonne raison de garder tout cela

secret, il n’avait pas eu d’autre solution que de s’assurer qu’elle,

Rothen et Lorlen demeurent silencieux.

ŕ Sonea.

Elle sursauta, puis se retourna vers la voix. Akkarin se tenait

dans ombre d’un arbre imposant, les bras croisés. La jeune

femme se leva précipitamment et s’inclina.

ŕ Haut seigneur.

Il l’observa un moment sans bouger, puis il décroisa les bras

et s’avança vers elle. Quand il grimpa sur la grosse pierre, le

regard du mage glissa vers le rocher contre lequel la jeune

femme s’était reposée. Il s’accroupit et examina sa surface avec

attention. Sonea entendit le bruit de pierres frottant l’une contre

l’autre et écarquilla les yeux quand une partie de la roche glissa

vers l’extérieur, révélant un trou de forme irrégulière.

ŕ Ah, elle est encore ici ! dit-il doucement.

Après avoir posé le bloc de roche qu’il avait enlevé, il plongea

la main dans la pierre et en sortit une petite boîte en bois en

mauvais état. Plusieurs trous avaient été percés dans le

couvercle et formaient un quadrillage. Le couvercle s’ouvrit

brusquement. Akkarin inclina la boîte afin que Sonea puisse

distinctement voir son contenu.

À l’intérieur, elle découvrit des pièces de jeu, chacune avec

une petite cheville rentrant dans les trous du couvercle.

ŕ Lorlen et moi venions ici pour échapper aux cours du

seigneur Margen.

Il arracha l’une des pièces et l’examina.

Sonea cligna les yeux de surprise.

ŕ Le seigneur Margen ? Le mentor de Rothen ?

ŕ Oui. C’était un professeur strict. Nous l’appelions « le

Monstre ». Rothen lui a succédé un an après que j’ai été

diplômé.

Il lui paraissait aussi difficile de visualiser Akkarin en jeune

novice que de l’imaginer en esclave. Même en sachant qu’il

-106-

n’avait que quelques années de plus que Dannyl, ce dernier lui

semblait pourtant bien plus jeune. Ce n’était pas qu’Akkarin

avait l’air vieux, songea-t-elle, c’était simplement son attitude

et sa position qui donnaient une impression de plus grande

maturité.

Après avoir replacé les pièces de jeu, Akkarin ferma la boîte

et la reposa dans sa cachette secrète. Il s’assit et appuya son dos

contre le rocher. Sonea ressentit une gêne étrange. Le haut

seigneur digne et menaçant, celui qui l’avait arrachée à la tutelle

de Rothen pour s’assurer que ses crimes restent dissimulés,

avait disparu. Elle ne savait pas comment réagir face à cette

désinvolture. Assise à quelques pas de lui, elle l’observa pendant

qu’il inspectait les alentours de la source, comme pour vérifier

que c’était celle dont il se souvenait.

ŕ Je n’étais pas beaucoup plus vieux que toi quand j’ai quitté

la Guilde, dit-il. J’avais vingt ans et j’avais choisi d’apprendre la

discipline guerrière pour satisfaire mon désir de mise à

l’épreuve et de sensations fortes. Mais on ne vivait pas

d’aventures à la Guilde. Je devais m’en échapper un moment.

Alors, j’ai décidé d’écrire un livre sur la magie ancienne comme

excuse pour voyager et voir le monde.

Elle le dévisagea avec surprise. Le regard du mage s’était fait

distant, comme s’il voyait un vieux souvenir à la place des

arbres entourant la source. Il semblait vouloir lui raconter son

histoire.

ŕ Durant mes recherches, d’étranges références à l’ancienne

magie m’ont intrigué. Ces références m’ont mené au Sachaka.

(Il secoua la tête.) Si j’étais resté sur la grand-route, j’aurais pu

demeurer sain et sauf. Quelques marchands kyraliens entrent

au Sachaka afin de découvrir des produits exotiques. Le roi y

envoie des diplomates tous les deux ou trois ans, accompagnés

de magiciens. Mais le Sachaka est un grand pays et, qui plus est,

secret. La Guilde est au courant que des mages s’y trouvent mais

ne sait pratiquement rien d’eux.

» J’y suis entré par l’Elyne, cependant. Directement dans les

Terres Désolées. J’y suis resté un mois avant de tomber sur l’un

des Ichanis. J’ai vu des tentes et des animaux et ai songé à me

présenter à ce riche et important voyageur. Il m’a accueilli de

-107-

façon assez chaleureuse. Il s’appelait Dakova. J’ai senti qu’il

était magicien et cela a attisé ma curiosité. Montrant ma robe

du doigt, il a voulu savoir si j’étais de la Guilde. Je lui ai répondu

que oui.

Akkarin marqua une pause.

ŕ Je pensais qu’étant l’un des plus puissants mages de la

Guilde, je pourrais me défendre contre n’importe quoi. Les

Sachakaniens sur lesquels j’étais tombé étaient de pauvres

fermiers effrayés par les voyageurs. Cette attitude aurait dû me

mettre la puce à l’oreille. Quand Dakova m’a attaqué, j’ai été

surpris. Je lui ai demandé si je l’avais offensé, mais il ne m’a pas

répondu. Ses coups étaient incroyablement puissants, et j’ai eu à

peine le temps de réaliser que j’allais perdre avant que ma force

soit presque totalement épuisée. Je lui ai dit que des mages plus

puissants viendraient me chercher si je ne retournais pas à la

Guilde. Cela a dû l’inquiéter car il s’est arrêté. J’étais tellement

épuisé que je tenais à peine debout. Je pense que c’est la raison

pour laquelle il a pu lire mon esprit si facilement. Pendant

quelques jours, je croyais avoir trahi la Guilde. Mais plus tard,

en parlant avec les esclaves de Dakova, j’ai appris que les

Ichanis pouvaient passer outre les barrières mentales n’importe

quand.

Alors qu’il marquait une pause, Sonea retint son souffle.

Allait-il lui raconter ce qu’il avait vécu en tant qu’esclave ? Elle

ressentit un mélange de crainte et de curiosité.

Akkarin baissa les yeux vers le bassin, à leurs pieds.

ŕ Dakova a appris de mon esprit que la Guilde avait banni la

magie noire et qu’elle était beaucoup plus faible que ce que

croyaient les Sachakaniens. Ce qu’il a vu dans mon esprit l’a

tellement amusé qu’il a décidé que d’autres Ichanis devaient

voir ça. J’étais trop épuisé pour résister. Les esclaves se sont

emparés de ma robe et m’ont donné à la place de vieilles

guenilles. Au début, je ne comprenais pas que ces gens étaient

des esclaves et que j’en étais désormais un, moi aussi. Puis,

quand j’ai compris, je ne l’ai pas accepté. J’ai essayé de

m’échapper, mais Dakova m’a facilement retrouvé. Il semblait

avoir apprécié la traque, et le châtiment qu’il m’a infligé par la

suite.

-108-

Akkarin plissa les yeux. Il tourna légèrement la tête vers

Sonea, qui baissa le regard de peur de rencontrer celui du mage.

ŕ J’étais consterné par ma situation, continua-t-il

doucement. Dakova m’appelait son « mage de la Guilde

domestique ». J’étais un trophée qu’il gardait pour divertir ses

invités. Toutefois, il prenait un risque. Contrairement à ses

autres esclaves, j’étais un magicien expérimenté. Alors, chaque

soir, il lisait mon esprit et, pour m’empêcher de devenir

dangereux, il m’arrachait l’énergie que j’avais gagnée dans la

journée.

Akkarin releva une de ses manches. Son bras était couvert de

centaines de fines lignes brillantes. Des cicatrices. Sonea sentit

un frisson lui parcourir l’échine. Cette preuve du passé

d’Akkarin avait toujours été là, dissimulée par une simple

couche de tissu.

ŕ Le reste de ses esclaves était composé de ceux des Ichanis

qu’il avait combattus et vaincus, et de jeunes hommes et jeunes

femmes au potentiel magique latent trouvés parmi les fermiers

et mineurs sachakaniens de la région. Tous les jours, il leur

prenait de l’énergie magique. Il était puissant, mais aussi

étrangement isolé. J’ai finalement compris que Dakova et les

autres Ichanis vivant dans les Terres Désolées étaient des

parias. Pour une raison ou pour une autre Ŕ échec lors d’une

mission, incapacité de payer des pots-de-vin ou des taxes, ou

bien meurtres Ŕ ils avaient subi la défaveur du roi du Sachaka.

Il les avait exilés dans les régions désertes en interdisant à qui

que ce soit de les contacter.

» On aurait pu penser qu’ils se regrouperaient, dans une telle

situation, mais ils nourrissaient trop de rancœur et d’ambition

pour cela. Ils conspiraient sans arrêt les uns contre les autres,

espérant accroître leur richesse et leur force, se venger

d’insultes passées, ou simplement voler des réserves de

nourriture. Un paria ichani n’a pas les ressources nécessaires

pour nourrir autant d’esclaves. Les Terres Désolées offrent peu

de nourriture, et terroriser et tuer les fermiers n’aide

certainement pas à augmenter la productivité.

Il s’arrêta afin de prendre une profonde inspiration.

-109-

ŕ La femme qui m’a d’abord tout appris avait un grand

potentiel magique. Elle aurait pu être une très bonne

guérisseuse si elle était née kyralienne. Au lieu de cela, Dakova

la gardait en tant qu’esclave de chambre.

Akkarin grimaça.

ŕ Un jour, Dakova a attaqué un autre Ichani et s’est trouvé

en difficulté. De désespoir, il a drainé toute l’énergie de chacun

de ses esclaves, les tuant un à un. Il a laissé les plus forts d’entre

nous pour la fin et a réussi à maîtriser son adversaire avant de

tous nous tuer. Seuls Takan et moi avons survécu.

Sonea cligna des yeux. Takan ? Le serviteur d Akkarin ?

ŕ Dakova a été vulnérable pendant plusieurs semaines,

pendant qu’il regagnait peu à peu sa force, continua Akkarin.

Toutefois, il était moins alarmé qu’il aurait pu l’être à l’idée que

quelqu’un profite de la situation. Tous les Ichanis savaient qu’il

avait un frère, Kariko. Le duo avait fait savoir que si l’un des

deux était tué, l’autre le vengerait. Aucun Ichani, dans les Terres

Désolées, ne pouvait vaincre l’un des frères et regagner sa force

à temps pour survivre à une attaque de l’autre. Peu de temps

après le combat que Dakova avait failli perdre, Kariko est arrivé

et a donné à son frère plusieurs esclaves pour l’aider à retrouver

son énergie.

» La plupart des esclaves que j’ai rencontrés rêvaient que

Dakova ou l’un de ses ennemis libèrent leurs pouvoirs et leur

apprennent comment utiliser la magie noire, afin qu’ils puissent

être libres. Ils me regardaient avec envie ; je n’avais qu’à

apprendre la magie noire pour pouvoir m’échapper. Ils ne

savaient pas que la Guilde l’interdisait.

» Mais quand j’ai vu ce dont était capable Dakova, j’ai porté

moins d’attention à ce qu’autorisait ou non la Guilde. Il n’avait

pas besoin de magie noire pour agir diaboliquement. Je l’ai vu

faire des choses à mains nues que je n’oublierai jamais.

Le regard d’Akkarin s’égara. Il ferma les yeux. Quand il les

rouvrit, ils étaient durs et froids.

ŕ Pendant cinq ans, j’ai été piégé au Sachaka. Puis un jour,

peu de temps après avoir reçu les nouveaux esclaves en cadeau

de son frère, Dakova a entendu dire qu’un Ichani qu’il méprisait

-110-

se cachait dans une mine, épuisé par un combat. Il s’est mis en

tête de trouver et tuer cet homme.

» Quand Dakova est arrivé, la mine semblait déserte. Lui,

moi-même et les autres esclaves avons pénétré dans les tunnels

en quête de son ennemi. Après avoir fait plusieurs centaines de

pas, le sol s’est effondré sous mes pieds. Je me suis senti

emprisonné par la magie et ai été déposé sur une surface dure.

Akkarin eut un sourire amer.

ŕ J’avais été sauvé par un autre Ichani. Je pensais qu’il allait

me tuer ou me prendre pour lui. Mais au lieu de cela, il m’a

emmené à travers les tunnels jusqu’à une petite pièce secrète.

Là, il m’a fait une proposition. Il m’apprendrait la magie noire si

je retournais jusqu’à Dakova et le tuais.

» J’ai compris que cet accord me mènerait probablement à la

mort. J’échouerais et mourrais, ou alors je réussirais et serais

pourchassé par Kariko. À ce moment-là, ma vie m’importait

peu, au même titre que l’interdiction de magie noire par la

Guilde ; j’ai donc accepté.

» Dakova avait rassemblé de l’énergie pendant plusieurs

semaines. Même si je détenais le secret de la magie noire, je

n’avais pas le temps de devenir assez puissant. L’homme en a

convenu et m’a dit ce que je devais faire.

» J’ai fait ce que l’Ichani m’avait ordonné. Je suis retourné

chez Dakova en lui disant que la chute m’avait fait perdre

connaissance, mais que j’avais trouvé une pièce pleine de

nourriture et de trésors avant de quitter la mine. Bien que

contrarié que son ennemi lui ait échappé, Dakova fut ravi par

cette découverte. Il nous chargea, moi et les autres esclaves, de

transporter le trésor des mines jusqu’à sa tente. J’étais soulagé.

Si Dakova avait ressenti même la plus légère pensée de trahison

en surface, il aurait lu mon esprit et découvert le pot aux roses.

J’ai envoyé un esclave lui rapporter de la mine un coffret de vins

d’Elyne. La poussière recouvrant les bouteilles a assuré à

Dakova qu’elles étaient authentiques, et il s’est mis à boire. Or,

elles contenaient du myk, une drogue embrouillant l’esprit et

faussant les sens. Quand je suis revenu de la mine, il était

couché, dans un état onirique.

-111-

Akkarin se tut. Il fixait les arbres, les yeux posés sur un point

éloigné. Alors que le silence se prolongeait, Sonea commença à

craindre qu’il ne continue pas. Dites-moi, pensa-t-elle. Vous ne

pouvez pas vous arrêter maintenant !

Akkarin prit une profonde inspiration et soupira. Il baissa les

yeux sur le sol pierreux, l’air triste.

ŕ J’ai alors fait une chose affreuse. J’ai tué tous les

nouveaux esclaves de Dakova. J’avais besoin de leur énergie. Je

n’ai pas pu tuer Takan. Nous n’étions pas amis, mais il était là

depuis le début et nous avions pris l’habitude de nous entraider.

» Dakova était trop embrouillé par la drogue et le vin pour

remarquer quoi que ce soit. Il s’est réveillé quand je l’ai coupé,

mais une fois que l’extraction d’énergie a commencé, il est

pratiquement impossible d’avoir recours à ses propres pouvoirs.

La voix d’Akkarin était maintenant basse et calme.

ŕ Même si j’étais désormais plus puissant que je ne l’aurais

jamais imaginé, je savais que Kariko n’était pas loin. Il essaierait

bientôt de contacter Dakova, puis viendrait chercher

l’explication du silence de son frère. Il me fallait maintenant

quitter le Sachaka. Je n’ai même pas songé à prendre de la

nourriture. Je ne m’attendais pas à survivre. Un jour plus tard,

je m’aperçus que Takan me suivait. Il avait préparé un sac plein

de vivres. Je lui ai dit de me laisser, ou Kariko le tuerait lui

aussi, mais il a tenu à rester, me traitant comme un maître

Ichani. Nous avons marché pendant des semaines, même si,

parfois, dans les montagnes, il nous semblait que nous passions

plus de temps à grimper qu’à marcher. Enfin, nous nous

sommes retrouvés dans les contreforts des pics de la Ceinture

de Fer. Je compris que j’avais échappé à Kariko et que j’étais

chez moi.

Pour la première fois, Akkarin leva les yeux pour rencontrer

ceux de Sonea.

ŕ Tout ce que je voulais, c’était retourner sous la protection

de la Guilde. Je voulais tout oublier et je fis le serment de ne

jamais utiliser de nouveau la magie noire. Takan ne voulut pas

me quitter et, en le prenant comme serviteur, ce fut comme si je

le libérais un peu. (Il dirigea son regard vers les bâtiments de la

Guilde, cachés par les arbres.) Je fus accueilli chaleureusement

-112-

à mon retour. Quand on me demanda où j’avais disparu, je

racontai mes aventures dans les Terres Alliées, puis j’inventai

une histoire de retraite dans les montagnes pour étudier dans la

solitude.

» Ensuite, peu de temps après mon retour, le haut seigneur

mourut. La coutume dit que la charge revient au mage le plus

puissant. Je n’avais jamais envisagé d’y être candidat. Je n’avais

que vingt-cinq ans, après tout. Mais j’avais accidentellement

permis au seigneur Balkan de ressentir ma puissance. Je fus

surpris quand il me proposa pour cette fonction, et encore plus

stupéfait devant l’enthousiasme provoqué par cette idée. Il est

assez intéressant de voir sur quoi les gens ferment les yeux

lorsqu’ils font de leur mieux pour évincer un homme qu’ils

n’aiment pas.

Intriguée, Sonea ouvrit la bouche pour savoir de qui il

s’agissait, mais Akkarin continua.

ŕ Balkan disait que mes voyages m’avaient fait mûrir et que

j’avais fait l’expérience d’autres cultures. (Akkarin grogna

doucement.) S’il avait su la vérité, il n’aurait pas autant insisté.

Même si l’idée me semblait absurde, je commençais à entrevoir

des possibilités. J’avais besoin de quelque chose qui m’éloigne

des souvenirs des cinq années précédentes. Et je m’inquiétais au

sujet des Ichanis. Dakova et son frère avaient évoqué de

nombreuses fois la facilité avec laquelle ils pourraient envahir la

Kyralie. Même si désormais Kariko était seul et s’il n’obtiendrait

sûrement jamais le soutien des autres Ichanis, une invasion

n’était pas impossible. Et s’il regagnait la faveur du roi et le

convainquait d’envahir ? Je me devais de garder un œil sur les

Sachakaniens, et ce serait plus facile en ayant les ressources

d’un haut seigneur. Il ne fut pas difficile de convaincre la Guilde

de m’élire, après avoir laissé ses membres tester ma force.

» Quelques années plus tard, j’entendis parler de meurtres

dans la ville, qui semblaient étrangement liés à la magie noire.

J’enquêtai et découvris le premier espion. J’appris de lui que

Kariko avait mobilisé les autres Ichanis avec l’idée de mettre à

sac Imardin, de se venger des Guerres sachakaniennes, forçant

ainsi le roi du Sachaka à les réhabiliter. Il devait d’abord les

convaincre que la Guilde n’utilisait pas la magie noire. Je les ai

-113-

persuadés du contraire jusqu’à maintenant. (Il sourit, puis la

regarda.) Tu es très attentive, Sonea. Tu ne m’as pas interrompu

une seule fois. Tu dois avoir des questions, maintenant.

La jeune femme hocha lentement la tête. Par où

commencer ? Elle réfléchit aux questions qui envahissaient son

esprit.

ŕ Pourquoi n’avez-vous pas parlé des Ichanis à la Guilde ?

Akkarin haussa les sourcils.

ŕ Tu penses qu’on m’aurait cru ?

ŕ Lorlen, peut-être.

Il détourna le regard.

ŕ Je n’en suis pas sûr.

Elle songea à la totale indignation de Lorlen lorsqu’il avait vu

son souvenir d’Akkarin usant de magie noire. Quand Akkarin

avait lu esprit de Sonea, il avait dû voir cette colère. Elle

ressentit une pointe de compassion. Ça devait faire mal de voir

leur amitié gâchée par un secret qu’il n’osait pas révéler.

ŕ Je pense que Lorlen vous croirait, dit-elle. S’il ne vous

croyait pas, vous pourriez le laisser vous faire une lecture de

vérité.

Ce qu’elle venait de dire la fit grimacer. Après toutes les

lectures de l’esprit que Dakova lui avait imposées, Akkarin ne

voudrait probablement plus jamais que qui que ce soit sonde de

nouveau ses souvenirs.

Il remua la tête.

ŕ Je ne peux pas prendre ce risque. Toute personne lisant

mon esprit pourrait facilement apprendre le secret de la magie

noire. C’est pour ça que j’ai dû stopper ta lecture de Tavaka, hier

soir.

ŕ Alors… la Guilde pourrait envoyer plusieurs mages au

Sachaka pour confirmer votre histoire.

ŕ S’ils y allaient en grand nombre et commençaient à poser

des questions dérangeantes, ils seraient considérés comme une

menace, ce qui pourrait déclencher le conflit que nous

craignons. N’oublie pas, également, que je savais qu’il n’y avait

pas de menace immédiate du Sachaka quand je suis revenu.

J’étais tellement soulagé d’être rentré, et il me semblait insensé

-114-

de révéler que j’avais rompu le serment des mages, à moins de

ne pas avoir le choix.

ŕ Mais maintenant, il y a une menace.

Le regard d’Akkarin vacilla.

ŕ Pas tant que Kariko n’a pas convaincu les autres Ichanis

de se joindre à lui.

ŕ Mais plus tôt la Guilde le saura, mieux elle pourra se

préparer.

L’expression d’Akkarin se durcit.

ŕ Je suis le seul à pouvoir combattre ces espions. Tu penses

que la Guilde me garderait comme haut seigneur si elle savait

que j’ai appris la magie noire ? Si je le lui disais maintenant, elle

perdrait toute confiance en moi. La peur aveuglerait les mages

face à la réelle menace. Tant que je n’ai pas trouvé comment

leur permettre de combattre ces Ichanis sans magie noire, il

vaut mieux qu’ils ne sachent rien.

Sonea hocha la tête, même si elle ne pouvait pas croire que la

Guilde le punirait après avoir entendu ce qu’il venait de lui

raconter.

ŕ Y a-t-il un moyen ?

ŕ Je n’en ai pas encore trouvé.

ŕ Qu’allez-vous faire, alors ?

ŕ Continuer à traquer les espions. Mes alliés chez les voleurs

se montrent plus efficaces pour les localiser que ceux que j’ai

embauchés précédemment.

ŕ Les voleurs. (Sonea sourit.) Je m’en doutais. Depuis

quand travaillez-vous avec eux ?

ŕ Environ deux ans.

ŕ Que savent-ils vraiment ?

ŕ Seulement qu’ils traquent des magiciens renégats dont la

mauvaise habitude est de tuer des gens et qu’il se trouve que ces

renégats viennent tous du Sachaka. Ils les localisent, me

préviennent et se débarrassent des corps.

Le souvenir de Tavaka implorant pour sa vie traversa l’esprit

de la jeune femme. Il promettait d’être bon tout en ayant

l’intention de tuer autant de Kyraliens qu’il le pourrait afin de

retourner au Sachaka et de rejoindre les Ichanis. Il serait en

train de le faire si Akkarin ne l’avait pas tué.

-115-

Elle fronça les sourcils. Tellement de choses dépendaient

d’Akkarin. Et s’il mourait ? Qui arrêterait les espions ? Seuls

Takan et elle sauraient ce qu’il se passait vraiment, mais ni l’un

ni l’autre ne connaissait la magie noire. Ils ne pourraient

absolument rien faire pour arrêter les Ichanis.

Elle se figea quand les conséquences de cette situation la

saisirent comme de l’eau glacée.

ŕ Pourquoi m’avez-vous dit tout ça ?

Le mage eut un sourire amer.

ŕ Quelqu’un d’autre doit être au courant.

ŕ Mais pourquoi moi ?

ŕ Tu en savais déjà beaucoup.

Elle marqua une pause.

ŕ Alors… pouvons-nous le dire à Rothen ? Je sais qu’il se

tairait s’il comprenait la menace.

Le front d’Akkarin se plissa.

ŕ Non. À moins que nous devions tout révéler à la Guilde.

ŕ Mais il croit toujours que je… Et s’il essayait de faire

quelque chose ? À mon sujet.

ŕ Oh, je surveille Rothen de près !

Un gong retentit au loin. Akkarin se leva. L’ourlet de sa robe

noire frôla la main de Sonea. Elle leva les yeux sur lui,

éprouvant un étrange mélange de peur et de respect. Il avait tué

plusieurs fois. Il avait appris et utilisé la magie la plus sombre.

Mais il l’avait fait pour échapper à l’esclavage et pour protéger la

Guilde. Et personne d’autre qu’elle et Takan ne le savait.

Akkarin croisa les bras et sourit.

ŕ Retourne en classe, maintenant, Sonea. Ma protégée ne

sèche pas les cours.

Sonea baissa les yeux et acquiesça.

ŕ Oui, haut seigneur.

-116-

Chapitre 8

PRÉPARATION D’UN CRIME

es voix des novices résonnaient dans le couloir de

l’université. Les deux qui suivaient Rothen avaient les bras

pleins de boîtes d’ustensiles et de produits de chimie utilisés

lors du cours précèdent et partageaient une conversation

fascinante à voix basse. Ils avaient remarqué une fille qui les

avait regardés à la course de chevaux, le vaindredi précédent, et

n’arrivaient pas à se mettre d’accord sur celui qui l’intéressait.

Rothen avait du mal à garder son sérieux. Mais son humeur

s’assombrit lorsqu’une fine silhouette apparut en haut de

l’escalier. Le visage de Sonea était tendu par la contrariété.

Chargée d’un lourd tas de livres, elle tourna dans le passage

transversal qui menait à la bibliothèque des novices.

Les garçons derrière Rothen arrêtèrent de parler et émirent

un bruit compatissant.

ŕ Je suppose qu’elle l’a mérité, dit l’un d’eux. Enfin, elle a du

courage. Je n’oserais pas sécher les cours si c’était lui, mon

tuteur.

Rothen lança un regard derrière lui.

ŕ Qui a séché les cours ?

-117-

Le garçon rougit en se rendant compte que le mage l’avait

entendu.

ŕ Sonea, dit-il.

ŕ Le haut seigneur l’a punie en la faisant travailler pendant

une semaine à la bibliothèque, ajouta l’autre garçon.

Rothen ne put s’empêcher de sourire.

ŕ Ça devrait lui plaire.

ŕ Oh non ! À la bibliothèque des mages. Le seigneur Jullen

s’assure que la punition en soit vraiment une.

Alors Sonea avait vraiment séché un cours, comme l’avait dit

Tania. Il réfléchit aux raisons, et à l’endroit où elle avait bien pu

aller pendant ce temps. Elle n’avait pas d’amis avec qui

s’éclipser, et pas d’autres activités ou intérêts qui puissent la

détourner des cours. Elle savait que lui et Lorlen se poseraient

vite des questions si elle s’absentait. Si elle avait risqué de les

alarmer, la raison pour laquelle elle avait manqué le cours avait

dû être plus qu’un simple geste de rébellion.

Plus il y pensait, plus cela l’inquiétait. Il écouta les garçons

qui avaient repris leur conversation, espérant pouvoir glaner

quelques informations supplémentaires.

ŕ Elle va te repousser. Elle a déjà repoussé Seno.

ŕ Peut-être parce qu’il ne lui plaît pas.

ŕ Peut-être. Ça ne fait rien, de toute façon. Sa punition dure

une semaine. Ça inclut sûrement vaindredi. Elle ne pourra pas

venir avec nous.

Rothen résista à l’envie soudaine de se retourner et de les

dévisager avec surprise. Ils parlaient toujours de Sonea. Ce qui

voulait dire que ces garçons, et un autre nommé Seno, avaient

songé à proposer à la jeune femme de les accompagner aux

courses. Le mage se dérida légèrement. Il avait souhaité que les

autres novices finissent par accepter Sonea. Il semblait

désormais que certains soient même intéressés par davantage

qu’une simple amitié.

Rothen soupira. Elle avait repoussé ce garçon, Seno, et il

savait qu’elle repousserait également toutes les autres

propositions qu’on lui ferait. L’ironie était cruelle : maintenant

que les novices l’acceptaient comme l’une des leurs, elle n’osait

-118-

se rapprocher d’aucun d’entre eux de peur de compliquer la

situation avec Akkarin.

Quand la voiture s’arrêta devant le manoir, Dannyl et

Tayend se regardèrent d’un air sceptique.

ŕ Nerveux ? demanda Tayend.

ŕ Non, lui assura Dannyl.

Tayend grogna.

ŕ Menteur.

La portière du carrosse s’ouvrit, et le cocher les salua quand

ils en sortirent. Comme beaucoup de manoirs elynes, le devant

de la demeure du dem Marane était ouvert. Des voûtes

donnaient accès à une pièce carrelée et décorée de sculptures et

de plantes.

Dannyl et Tayend passèrent sous une arcade et traversèrent

la pièce. Une grosse porte en bois barrait l’entrée de la partie

fermée de la demeure. Tayend tira sur une corde qui pendait à

côté de la porte. Une sonnerie lointaine se fit entendre quelque

part au-dessus d’eux.

Ils perçurent des bruits de pas étouffés dans la maison, puis

la porte s’ouvrit et le dem Marane les accueillit d’une révérence.

ŕ Ambassadeur Dannyl. Tayend de Tremmelin. Vous êtes

plus que bienvenus dans ma demeure.

ŕ Nous avons été honorés par votre invitation, dem Marane,

répondit Dannyl.

Le dem les conduisit dans une pièce luxueusement meublée.

Ils en traversèrent deux autres avant d’arriver dans une autre

pièce ouverte. Des arcades permettaient d’avoir vue sur la mer

et sur le jardin entretenu avec soin, organisé en terrasses

jusqu’à la plage en contrebas. Contre le mur d’en face, des bancs

garnis de coussins servaient de sièges à six autres hommes. Une

femme se tenait tranquillement assise sur un petit canapé, au

centre de la pièce.

Les inconnus fixaient Dannyl. Ils avaient l’air tendus et

apeurés. Le mage savait que la combinaison de sa taille et de sa

robe faisait de lui un imposant personnage.

ŕ Permettez-moi de vous présenter le second ambassadeur

de la Guilde en Elyne, le seigneur Dannyl, annonça Royend. Et

-119-

certains d’entre vous connaissent déjà son compagnon, Tayend

de Tremmelin.

L’un des hommes se leva et les salua. Puis les autres,

hésitants, firent de même. Dannyl leur adressa un signe de tête

courtois en retour. Le groupe n’était-il composé que de ces

gens-là ? Il en doutait. Certains ne se montreraient pas tant

qu’ils ne sauraient pas s’ils pouvaient lui faire confiance.

Le dem fit les présentations. Royend était le plus âgé,

déduisit Dannyl. Ils étaient presque tous des aristocrates elynes

issus de familles aisées. La femme, Kaslie, était l’épouse du dem.

Quand il eut fini, elle les invita à s’asseoir pendant qu’elle allait

chercher des rafraîchissements. Dannyl choisit un banc vide, et

Tayend s’assit juste à côté de lui. Voyant que les autres l’avaient

remarqué, Dannyl ne put s’empêcher de ressentir une certaine

angoisse.

Une discussion légère s’ensuivit. On posa à Dannyl les

questions habituelles : ce qu’il pensait de l’Elyne, s’il avait déjà

rencontré des personnages célèbres et importants. Certains lui

posèrent des questions sur son voyage en Lonmar et aux îles

Vindos qui lui laissèrent penser qu’ils s’étaient renseignés à son

sujet.

Kaslie revint avec des serviteurs portant des plateaux

chargés de vin et de nourriture. Quand chacun eut à boire, le

dem congédia les domestiques et embrassa la pièce du regard.

ŕ Il est temps de parler des affaires qui nous ont amenés ici.

Nous nous sommes rassemblés à cause d’une perte commune.

La perte d’une occasion. (Le dem regarda Tayend.) Certains

d’entre nous se sont vu offrir cette occasion, mais les

circonstances les ont obligés à la repousser. D’autres ne se sont

jamais vu offrir ce choix, ou on le leur a donné mais retiré

ensuite. D’autres, bien plus nombreux, rêvent de circonstances

qui n’impliquent pas la réclusion dans une institution dont ils

ne soutiennent pas les principes et qui est basée dans un pays

qui n’est pas le leur. (Le dem marqua une pause, balayant la

pièce des yeux.) Nous savons tous de quelle occasion je parle.

Celle d’apprendre la magie.

Il regarda Dannyl.

-120-

ŕ Cela fait deux siècles que la seule façon légale dont un

homme ou une femme peut apprendre la magie est de rejoindre

la Guilde. Si nous voulons apprendre à l’utiliser sans l’influence

de la Guilde, nous devons enfreindre une loi. L’ambassadeur

Dannyl s’est soumis à cette loi. Mais lui aussi se plaint d’une

perte similaire. Son compagnon, Tayend de Tremmelin, a un

don magique. L’ambassadeur Dannyl souhaite lui enseigner

comment se protéger ou se guérir. Un souhait raisonnable, non,

honorable.

Le dem regarda les autres, qui hochaient la tête.

ŕ Mais si jamais la Guilde découvrait cela, Tayend aurait

besoin d’être caché et protégé. Nous avons les bons contacts et

l’organisation nécessaire. Nous pouvons l’aider. (Il se tourna

pour faire face à Dannyl.) Alors, ambassadeur, qu’allez-vous

nous donner en échange de la protection de votre ami ?

Le silence retomba. Dannyl sourit et jeta un coup d’œil à tous

les visages.

ŕ Je peux vous offrir l’occasion qui vous a manqué. Je peux

vous enseigner un peu de magie.

ŕ Un peu ?

ŕ Oui. Il y a certaines choses que je ne vous apprendrai pas

et certaines que je ne peux pas vous apprendre.

ŕ Comme ?

ŕ Je n’enseignerai pas les méthodes guerrières offensives à

quiconque en qui je n’aurai pas confiance. Elles sont

dangereuses entre de mauvaises mains. Et je suis alchimiste :

mes connaissances sur la guérison se limitent donc aux bases.

ŕ Ça me paraît logique.

ŕ Et je dois m’assurer que vous pouvez protéger Tayend,

avant de vous apprendre quoi que ce soit.

Le dem sourit.

ŕ Et nous, bien évidemment, ne souhaitons pas révéler

quelque secret que ce soit avant de nous assurer que vous

remplirez votre part du marché. Pour l’instant, je ne peux que

jurer sur l’honneur que nous pouvons protéger votre ami. Je ne

vous montrerai pas comment, pour le moment. Pas avant que

vous nous ayez démontré que l’on peut vous faire confiance.

-121-

ŕ Comment puis-je savoir que vous êtes dignes de

confiance ? demanda Dannyl en les désignant tous.

ŕ Vous ne pouvez pas, répondit simplement le dem. Mais je

pense que vous avez l’avantage sur nous, ce soir. Un magicien

songeant à enseigner certaines choses à un ami ne prend pas un

aussi gros risque qu’un groupe de non-magiciens rassemblés

dans le but d’apprendre la magie. Nous nous sommes engagés ;

vous n’avez fait que caresser une idée. Je ne pense pas que la

Guilde vous exécute pour ça, alors que nous pourrions risquer

ce châtiment pour nous être simplement réunis ainsi.

Dannyl hocha lentement la tête.

ŕ Si vous avez échappé à la vigilance de la Guilde aussi

longtemps, vous pouvez peut-être garder Tayend hors de sa

portée. Et vous ne m’inviteriez pas ici si vous n’aviez pas un plan

pour vous échapper, si je me révélais être un espion de la

Guilde.

Les yeux du dem lancèrent des éclairs.

ŕ Exactement.

ŕ Alors que dois-je faire pour gagner votre confiance ?

demanda Dannyl.

ŕ Aidez-nous.

C’était Kaslie qui avait parlé. Dannyl la regarda, surpris. Sa

voix trahissait l’urgence et l’inquiétude. Elle fixait Dannyl, les

yeux remplis d’un espoir extrême.

Un doute s’empara lentement du mage. Il se rappela la lettre

d’Akkarin. « Ce n’est que récemment qu’ils obtinrent quelque

succès. Maintenant qu’au moins l’un d’entre eux a réussi à

développer ses pouvoirs, il est du droit et du devoir de la Guilde

de s’occuper d’eux. »

La personne en question avait développé ses pouvoirs mais

n’avait pas appris à les contrôler. Dannyl fit un rapide retour en

arrière et compta les semaines qui s’étaient écoulées depuis qu’il

avait reçu la lettre, en en ajoutant deux pour qu’elle lui

parvienne. Il leva les yeux vers le dem.

ŕ Vous aider pour quoi ?

L’expression de l’homme était grave.

ŕ Je vais vous montrer.

Dannyl se leva ; Tayend fit de même. Royend secoua la tête.

-122-

ŕ Restez, jeune Tremmelin. Pour votre sécurité, il vaut

mieux que seul l’ambassadeur vienne.

Dannyl hésita, puis regarda Tayend en hochant la tête.

L’érudit se laissa retomber sur son siège en fronçant les sourcils.

Le dem fit signe à Dannyl de le suivre. Ils quittèrent la pièce

et avancèrent dans un couloir. Au bout de celui-ci, un escalier

descendait vers un autre couloir. Ils s’arrêtèrent devant une

lourde porte de bois. L’air était chargé d’une légère odeur de

fumée.

ŕ Il vous attend, mais je n’ai aucune idée de ce qu’il fera

quand il vous verra, prévint le dem.

Dannyl hocha la tête. Le dem frappa à la porte. Après une

longue pause, il leva la main pour frapper de nouveau, mais

s’arrêta : la poignée tourna, et la porte s’ouvrit vers l’intérieur.

Un jeune homme scruta ce qu’il y avait derrière. Ses yeux

glissèrent sur Dannyl et s’agrandirent.

Un bruit sourd se fit entendre à l’intérieur de la pièce. Le

jeune homme se retourna et jura. Lorsqu’il refit face à Dannyl, il

avait une mine anxieuse.

ŕ Voici l’ambassadeur Dannyl, dit le dem au jeune homme,

puis il regarda le mage. Voici Farand de Darellas, le frère de ma

femme.

ŕ C’est un honneur, dit Dannyl.

Farand marmonna une réponse.

ŕ Vas-tu nous faire entrer ? demanda patiemment le dem.

ŕ Oh ! Oui, répondit le jeune homme. Entrez.

Il ouvrit la porte en grand et esquissa un salut maladroit.

Dannyl pénétra dans une vaste pièce aux murs de pierre. Elle

avait dû servir de cave à une époque, mais elle contenait

désormais un lit et quelques meubles, tous délabrés et

légèrement brûlés. Un tas de bois, d’un côté de la pièce,

paraissait étrangement être les restes d’autres meubles. Les

morceaux d’une grande urne étaient éparpillés sur le sol,

entourés d’une flaque d’eau s’étendant rapidement. Dannyl

devina que c’était ce qu’il avait entendu se fracasser.

Un magicien ne se Contrôlant pas tendait à libérer de la

magie quand il réagissait à de fortes émotions. Pour Farand, la

peur était son principal ennemi : la peur de la magie qu’il

-123-

maniait, et la peur de la Guilde. Avant tout, Dannyl devait le

rassurer.

Il se permit un petit sourire. Une telle situation se présentait

rarement, et pourtant c’était la seconde fois qu’il y faisait face en

quelques années. Rothen avait réussi à apprendre le Contrôle de

ses pouvoirs à Sonea, et cela malgré la profonde méfiance de la

jeune femme envers la Guilde. L’apprendre à Farand ne pouvait

qu’être plus facile. Et le jeune homme serait sûrement rassuré

s’il savait que quelqu’un d’autre avait survécu à la même

situation.

ŕ D’après ce que je vois, tes pouvoirs ont fait surface, mais

tu ne les contrôles pas, dit Dannyl. Cette situation est très rare,

mais nous avons trouvé quelqu’un comme toi il y a à peine

quelques années. Elle a appris le Contrôle en quelques semaines

et est une novice, désormais. Dis-moi, essayais-tu de les faire se

manifester, ou est-ce arrivé tout seul ?

L’homme baissa les yeux.

ŕ Je crois que j’ai cherché à les faire apparaître.

Dannyl s’assit sur l’une des chaises. Moins il aurait l’air

intimidant, mieux ce serait.

ŕ Puis-je savoir comment ?

Farand déglutit et détourna le regard.

ŕ J’ai toujours été capable d’entendre les conversations

mentales des magiciens. Je les écoutais tous les jours en

espérant découvrir comment utiliser la magie. Il y a quelques

mois, j’ai entendu une discussion sur la façon de libérer un

potentiel magique. J’ai essayé plusieurs fois de faire ce qu’ils

disaient, mais je ne pensais pas que ç’avait fonctionné. Puis j’ai

commencé à faire des choses sans le vouloir.

Dannyl hocha la tête.

ŕ Tu as libéré ton pouvoir, mais tu ne sais pas comment le

contrôler. La Guilde apprend les deux en même temps. Je n’ai

pas besoin de te dire à quel point il est dangereux de posséder

de la magie sans pouvoir la dominer. Tu as de la chance que

Royend ait trouvé un mage prêt à te l’enseigner.

ŕ Vous allez m’apprendre ? souffla Farand.

Dannyl sourit.

ŕ Oui.

-124-

Farand s’affaissa contre le lit, soulagé.

ŕ J’avais tellement peur qu’ils doivent m’envoyer à la Guilde

et soient tous démasqués à cause de moi. (Il se redressa.) Quand

pouvons-nous commencer ?

ŕ Je ne vois pas ce qui nous empêcherait d’essayer

maintenant, dit Dannyl en haussant les épaules.

Une légère peur refit surface dans les yeux de l’homme. Il

déglutit, puis hocha la tête.

ŕ Dites-moi ce que je dois faire.

Dannyl se leva et regarda autour de lui. Il montra la chaise

du doigt.

ŕ Assieds-toi.

Farand regarda la chaise en clignant des yeux, puis avança

vers elle d’un pas hésitant et s’assit. Dannyl croisa les bras et

l’observa pensivement. Il était conscient de l’effet qu’aurait ce

changement de position, de Farand le dominant à lui dominant

Farand. Maintenant qu’il avait accepté de coopérer, le jeune

homme devait sentir que Dannyl commandait et savait ce qu’il

faisait.

ŕ Ferme les yeux, ordonna Dannyl. Concentre-toi sur ta

respiration.

D’une voix basse et calme, il fit faire à Farand les exercices

standard de respiration. Quand il jugea que ce dernier avait

atteint un certain calme, il se plaça derrière la chaise et toucha

légèrement les tempes du jeune homme. Mais avant qu’il ait pu

projeter son esprit, Farand s’écarta brusquement.

ŕ Vous allez lire mon esprit ! s’exclama-t-il.

ŕ Non, lui assura Dannyl. On ne peut pas lire un esprit

réticent. Mais je dois te mener à l’endroit de ton esprit où tu

peux avoir accès à ton pouvoir. La seule façon dont je peux le

faire est que tu m’autorises à y entrer pour te montrer le

chemin.

ŕ C’est la seule façon ? demanda le dem.

Dannyl regarda Royend.

ŕ Oui.

ŕ Est-il possible que vous voyiez des choses, demanda

Farand, des choses que je dois garder secrètes ?

-125-

Dannyl le regarda posément. Il ne pouvait pas le nier. Une

fois dans l’esprit de Farand, les secrets jailliraient probablement

sur lui ; ils avaient cette habitude.

ŕ C’est possible, lui répondit Dannyl. Pour être honnête, si

tu cherches absolument à cacher quelque chose, c’est ce qui

apparaîtra en premier plan dans tes pensées. C’est pour cette

raison que la Guilde préfère former les novices le plus tôt

possible. Plus tu es jeune, moins tu as de secrets.

Farand enfouit son visage dans ses mains.

ŕ Nonnnn, gémit-il. Personne ne peut m’apprendre. Je serai

toujours comme ça.

Les couvertures du lit se mirent à fumer. Le dem retint son

souffle et avança.

ŕ Peut-être le seigneur Dannyl peut-il jurer de garder pour

lui les choses qu’il verra ? suggéra-t-il.

Farand rit amèrement.

ŕ Comment puis-je croire qu’il tiendra une promesse alors

qu’il est sur le point d’enfreindre une loi ?

ŕ En effet, répondit Dannyl, pince-sans-rire. Tu as ma

promesse que je ne dévoilerai pas les informations que je

découvrirai. Si ce n’est pas acceptable, je te suggère de

rassembler tes affaires et de partir d’ici. Éloigne-toi de toute

personne et toute chose que tu ne souhaites pas détruire, car

quand tes pouvoirs se libéreront totalement, ils consumeront

non seulement ta propre personne, mais également tout ce qui

se trouvera autour de toi.

L’homme blêmit.

ŕ Je n’ai vraiment pas le choix, n’est-ce pas ? dit-il d’une

petite voix. Je mourrai si je ne le fais pas. Alors, c’est la mort

ou… (Ses yeux lancèrent soudain des éclairs, puis il prit une

profonde inspiration et se redressa.) Si c’est la seule solution, je

n’ai plus qu’à me convaincre que vous ne direz rien à personne.

Amusé par ce changement brutal, Dannyl dirigea de nouveau

par sa voix Farand à travers les exercices de relaxation. Quand il

posa les doigts sur les tempes de l’homme, ce dernier ne bougea

pas. Dannyl ferma les yeux et projeta son esprit.

C’étaient en principe les professeurs qui apprenaient le

Contrôle aux novices, et Dannyl ne l’avait jamais été. Il n’avait

-126-

pas le talent de Rothen, mais au bout de plusieurs tentatives, il

réussit à faire visualiser une pièce à Farand et à l’y faire entrer.

Son attention fut détournée par des bribes du secret du jeune

homme, mais Dannyl se concentra pour apprendre à Farand à

les cacher derrière des portes. Ils trouvèrent celle menant au

pouvoir de l’homme mais perdirent sa trace alors que les secrets

que Farand tentait désespérément de cacher s’échappaient des

portes derrière lesquelles ils avaient été entassés.

ŕ Nous savons tous les deux que je finirai par les découvrir,

de toute façon. Montre-moi, et nous pourrons continuer les

leçons de Contrôle, suggéra Dannyl.

Farand semblait soulagé de pouvoir révéler son secret à

quelqu’un. Il montra à Dannyl ses souvenirs de conversations

mentales qu’il avait entendues à la sortie de l’enfance. C’était

inhabituel, mais pas impossible chez ceux dotés d’un potentiel

magique. On testa le talent de Farand et lui annonça qu’il

pourrait demander à rejoindre la Guilde quand il serait plus

âgé. Entre-temps, le roi d’Elyne avait entendu parler de sa

capacité à écouter les conversations mentales privées de mages,

et Farand fut mandé à la cour, pour garder le roi informé de ce

qu’il entendait.

Un jour, cependant, Farand assista par hasard à la

conclusion d’un accord entre le roi et l’un des puissants dems

afin que le rival politique de ce dernier soit tué. Quand le roi

s’en rendit compte, il lui arracha un serment de silence. Plus

tard, quand Farand demanda à rejoindre la Guilde, on ne

l’accepta pas. Il découvrit après coup que le roi savait que

l’accord secret serait révélé durant des leçons de lecture de

l’esprit et l’avait donc empêché de devenir mage.

C’était une triste situation, qui avait anéanti les rêves de

Farand. Dannyl ressentit une compassion sincère pour lui.

Maintenant que le secret avait été révélé, Farand n’était plus

aussi distrait. Il trouva facilement la source de son pouvoir.

Après avoir tenté plusieurs fois de lui montrer comment

l’influencer, Dannyl quitta la pièce de son esprit et ouvrit les

yeux.

ŕ C’est tout ? demanda Farand. J’ai le Contrôle ?

-127-

ŕ Non. (Dannyl eut un petit rire et fit le tour de la chaise

afin de lui faire face.) Il faut quelques séances.

ŕ Quand recommencerons-nous ?

La voix de l’homme était tendue par la panique.

Dannyl regarda le dem Marane.

ŕ J’essaierai de revenir demain, si vous n’y voyez pas

d’inconvénients.

ŕ Je n’en vois aucun, confirma le dem.

Dannyl fit un signe de la tête à Farand.

ŕ Ne bois pas de vin et ne prends pas de substance affectant

l’esprit. Les novices apprennent habituellement le Contrôle en

une semaine ou deux. Si tu restes calme et si tu évites d’utiliser

la magie, il ne devrait rien t’arriver.

Farand sembla soulagé, et les yeux de Royend brillèrent

d’excitation. Le dem se dirigea vers la porte et tira sur une

chaîne qui pendait d’un petit trou, dans le plafond.

ŕ Vous voulez bien qu’on rejoigne les autres, ambassadeur ?

Ils seront ravis d’entendre parler de nos progrès.

ŕ Si vous voulez.

Le dem ne raccompagna pas Dannyl dans la pièce

précédente, mais dans une autre partie du manoir. Ils entrèrent

dans une petite bibliothèque où Tayend et les autres membres

du groupe étaient assis dans de confortables fauteuils. Royend

fit un signe de tête à Kaslie ; la femme ferma les yeux et poussa

un soupir de soulagement.

Tayend lisait un gros livre très abîmé. Il leva des yeux

brillant d’excitation vers Dannyl.

ŕ Regarde, dit-il en montrant l’un des meubles. Des livres

sur la magie. Nous pourrions y trouver quelque chose d’utile à

nos recherches.

Dannyl ne put s’empêcher de sourire.

ŕ Ça s’est bien passé. Merci de me le demander.

ŕ Quoi ? (Tayend leva les yeux du livre.) Oh, ça ! Je sais que

tu peux prendre soin de toi. Que t’a-t-il montré ? (Avant que

Dannyl puisse répondre, Tayend dévia son regard sur le dem.)

Pourrai-je vous emprunter ce livre, un de ces jours ?

Royend sourit.

-128-

ŕ Vous pouvez l’emporter ce soir, si vous voulez.

L’ambassadeur revient demain. Vous êtes également le

bienvenu.

ŕ Merci. (Tayend se tourna vers la femme du dem, assise à

côté de lui.) Avez-vous déjà entendu parler du roi de Charkan ?

Dannyl n’entendit pas la réponse que murmura la femme. Il

fit le tour des visages enthousiastes du dem et de ses amis. Ils ne

lui feraient pas encore confiance. Pas avant que Farand puisse

montrer une certaine amélioration dans son Contrôle de la

magie. Toutefois, lorsque ce serait le cas, Farand serait

dangereux. Il pourrait libérer le talent magique d’autres

personnes et leur apprendre à le contrôler. Le groupe n’aurait

plus besoin de Dannyl. Ses membres pourraient décider qu’il

serait plus sûr de disparaître plutôt que de continuer à

collaborer avec un mage de la Guilde.

Il pouvait échelonner les leçons sur quelques semaines, mais

pas plus. Quand Farand aurait le Contrôle, Dannyl devrait les

arrêter, lui et les autres. Mais il n’attraperait peut-être pas tout

le groupe. Plus il resterait avec eux, plus il pourrait découvrir

d’identités. Il aurait aimé consulter le haut seigneur. Mais

l’aptitude de Farand à entendre les communications mentales

l’en empêchait, et Dannyl n’avait pas le temps de joindre

Akkarin par lettre.

Dannyl accepta un verre de vin frais. Alors que le dem

commençait à le harceler de questions sur ce qu’il était prêt à

leur apprendre, le mage mit de côté toute idée d’arrêter ces gens

et se concentra sur son rôle de mage rebelle de la Guilde.

Debout devant la fenêtre de sa chambre, Sonea regardait des

lambeaux de nuages grisâtres dériver dans le ciel nocturne. Les

étoiles apparaissaient puis disparaissaient, et la lune était

entourée d’une pâle brume. À l’extérieur, tout était désert et

silencieux.

Elle était épuisée. Malgré une nuit blanche et le fait d’avoir

transporté des livres pour le seigneur Jullen pendant des heures

après les cours, elle n’arrivait pas à dormir. Elle se posait encore

beaucoup de questions, mais en les listant mentalement pour sa

prochaine rencontre avec Akkarin, elle découvrit qu’elle pouvait

-129-

les évacuer de ses pensées. L’une d’elles, cependant, refusait de

disparaître.

Pourquoi m’a-t-il raconté tout ça ?

Il avait dit que quelqu’un d’autre devait être au courant.

C’était une réponse sensée, mais quelque chose la perturbait

tout de même. Il aurait pu écrire son histoire et faire en sorte

que Lorlen la découvre s’il venait à mourir. Alors pourquoi tout

lui dire à elle, une simple novice ne pouvant pas prendre de

décisions ou agir à sa place ?

Il devait y avoir une autre raison. La seule à laquelle Sonea

pouvait penser lui donnait des frissons.

Il voulait qu’elle continue le combat s’il mourait. Il voulait

qu’elle apprenne la magie noire.

Elle quitta la fenêtre et se mit à arpenter sa chambre.

Akkarin lui avait dit à maintes reprises qu’il ne la lui

apprendrait pas. Avait-il dit cela seulement pour la rassurer ?

Attendait-il qu’elle mûrisse, peut-être qu’elle obtienne son

diplôme, afin qu’il ne fasse aucun doute qu’elle avait pris une

telle décision de son propre chef ?

Elle se mordilla la lèvre. Ce serait terrible de demander ça à

quelqu’un. Apprendre une chose considérée comme diabolique

par la plupart des mages. Enfreindre une loi de la Guilde.

Et enfreindre cette loi n’était pas une mince affaire qui lui

coûterait quelques tâches domestiques ou le retrait d’un certain

luxe ou de faveurs. Non, le châtiment serait sûrement bien, bien

pire. L’expulsion, peut-être, et la suppression de ses pouvoirs,

voire l’emprisonnement.

Seulement si le crime était découvert.

Akkarin avait réussi à cacher son secret pendant des années.

Mais il était le haut seigneur. Cette position lui permettait d’être

mystérieux et secret. Ce qui voulait dire qu’elle pourrait se

joindre à lui sans difficulté.

Mais que se passerait-il s’il mourait ? Elle fronça les sourcils.

Lorlen et Rothen révéleraient le crime d’Akkarin et

expliqueraient que la tutelle de Sonea n’avait été qu’un moyen

de leur imposer le silence. Si elle ne se pliait pas à une lecture de

vérité, il n’y aurait pas de raison que qui que ce soit découvre

-130-

qu’elle avait appris la magie noire. Elle pourrait jouer à la

pauvre victime et n’éveiller ainsi aucun soupçon.

Puis elle serait congédiée et ignorée. N’étant plus la protégée

du haut seigneur, elle pourrait se cacher derrière sa normalité.

Elle se glisserait dans les passages secrets, la nuit. Akkarin

s’était déjà arrangé pour obtenir l’aide des voleurs. Ils

trouveraient les espions pour elle…

Sonea s’arrêta et s’assit au bout de son lit.

Je n’arrive pas à croire que j’envisage cela. Il y a une raison

pour que la magie noire soit bannie. Elle est maléfique.

L’était-elle vraiment ? Des années auparavant, Rothen lui

avait fait remarquer que la magie n’était ni bonne ni mauvaise ;

c’était ce qu’en faisait celui qui la manipulait qui importait.

La magie noire impliquait l’extraction de pouvoir d’une autre

personne. Elle n’impliquait pas forcément le meurtre. Même les

Ichanis ne tuaient pas leurs esclaves, à moins qu’ils n’aient pas

le choix. La première fois qu’elle avait vu Akkarin l’utiliser, il

avait extrait de l’énergie de Takan. De l’énergie manifestement

donnée de plein gré.

Elle repensa aux comptes-rendus qu’il lui avait montrés. À

une époque, la Guilde avait couramment utilisé la magie noire.

Les apprentis donnaient volontiers de leur force magique à leur

maître en échange de connaissances. Une fois jugés prêts, on

apprenait aux disciples le secret de la « magie supérieure », et

ils devenaient eux-mêmes des maîtres. Cet arrangement avait

encouragé la coopération et la paix. Personne n’était tué.

Personne n’était asservi.

Il avait suffi d’un seul homme ayant un désir fou de pouvoir

pour tout changer. Et les Ichanis utilisaient la magie noire pour

maintenir une culture d’esclavage. En prenant en compte ces

choses, elle comprenait pourquoi la Guilde avait banni la magie

noire. On pouvait en abuser trop facilement.

Mais Akkarin n’en avait pas abusé. N’est-ce pas ?

Akkarin s’en est servi pour tuer. N’est-ce pas le pire abus de

pouvoir qui soit ?

Le haut seigneur l’avait utilisée pour se libérer et avait

seulement tué les espions pour la sécurité de la Kyralie. Ce

-131-

n’était pas un abus de pouvoir. Il est sensé de tuer afin de

protéger sa propre personne, ou les autres… non ?

Lorsqu’elle était encore cette enfant survivant dans les

Taudis, elle s’était dit qu’elle n’hésiterait pas à tuer pour se

défendre. Si elle pouvait éviter de faire du mal à autrui, elle le

ferait, mais elle n’accepterait pas de devenir victime. Cette

détermination avait payé quelques années plus tard, quand elle

avait repoussé un agresseur avec son couteau. Elle ne savait pas

s’il avait survécu et elle n’avait pas eu beaucoup de temps pour

se le demander.

Les guerriers apprenaient à se battre avec la magie. La

Guilde continuait à transmettre ce savoir au cas où les Terres

Alliées seraient attaquées. Elle n’avait jamais entendu le

seigneur Balkan se tourmenter à l’idée que la magie doive être

utilisée pour tuer à des fins de défense.

Elle s’allongea sur son lit. Akkarin avait peut-être tort au

sujet de la Guilde. Peut-être accepterait-elle, si elle n’avait pas le

choix, d’utiliser la magie noire, uniquement pour se protéger.

Mais les mages respecteraient-ils cette restriction ? Elle

frissonna en imaginant ce que le seigneur Fergun aurait pu faire

avec ce savoir. Mais Fergun avait été puni. En tant qu’entité, la

Guilde pourrait sûrement garder le contrôle sur ses magiciens.

Soudain, elle se souvint de la Purge. Si le roi n’hésitait pas à

envoyer la Guilde chasser les pauvres de la ville afin de satisfaire

les Maisons, que ferait-il s’il avait des mages noirs sous ses

ordres ?

La Guilde serait toujours prudente quant à la façon dont la

magie noire serait utilisée. Si des lois étaient mises en place, si

on l’apprenait seulement aux personnes jugées méritantes, ce

qu’on déterminerait par une lecture de vérité afin de tester le

caractère et l’intégrité morale d’un candidat…

Qui suis-je pour penser avoir la sagesse de remanier la

Guilde ? On ne me considérerait même pas comme une

candidate acceptable, si ce système était mis en place.

Elle était la traîne-ruisseau. Naturellement, elle n’avait pas

d’intégrité morale. Personne ne penserait même à elle.

Moi, j’y pense.

Elle se leva et retourna à la fenêtre.

-132-

Les personnes à qui je tiens sont en danger. Je dois faire

quelque chose. La Guilde ne m’exécutera quand même pas si

j’enfreins une loi pour essayer de la protéger. Elle pourrait

m’expulser, mais si je dois perdre ce luxe appelé « magie » en

échange des vies de ceux que j’aime, qu’il en soit ainsi.

Elle frissonna à cette révélation, pourtant certaine de sa

justesse.

Voilà, c’est décidé. Je vais apprendre la magie noire.

Elle se tourna vers la porte de sa chambre. Akkarin était

probablement couché. Elle ne pouvait pas le réveiller juste pour

lui annoncer sa décision. Ça pouvait attendre le lendemain.

En soupirant, elle se glissa sous les couvertures. Elle ferma

les yeux dans l’espoir de pouvoir finalement dormir, maintenant

qu’elle avait pris sa décision.

Est-on en train de me duper ? Maintenant je ne peux pas

effacer de ma mémoire ce que j’ai appris.

Elle réfléchit aux livres qu’Akkarin lui avait fait lire. Ils

avaient l’air authentiques mais auraient pu être de bonnes

contrefaçons. Elle n’en connaissait pas assez sur la falsification

pour pouvoir le dire.

L’espion avait pu être manipulé pour croire certaines choses,

afin qu’elle soit trompée, mais elle était sûre qu’Akkarin n’avait

pas pu inventer tout cela. L’esprit de Tavaka avait détenu des

souvenirs de toute une vie au sujet des Ichanis et de l’esclavage,

souvenirs qui n’auraient pas pu être arrangés par le haut

seigneur.

Et l’histoire d’Akkarin ?

S’il voulait l’amener à apprendre la magie noire par la ruse,

afin de la faire chanter et de la contrôler, il n’avait qu’à la

convaincre que la Guilde était en grand danger. Mais, dans ce

cas, pourquoi admettre avoir été esclave ?

Elle bâilla. Elle devait se reposer. Elle avait besoin d’un

esprit clair.

Le lendemain, elle s’apprêterait à enfreindre l’une des plus

strictes lois de la Guilde.

-133-

Chapitre 9

L’ALLIÉ D’AKKARIN

l ne pouvait arpenter la pièce faute de place. Une

seule lampe pendait du plafond, projetant une lumière jaune sur

les murs de brique rugueux. Cery croisa les bras et fulmina en

silence. Akkarin lui avait dit qu’ils devaient éviter de se

rencontrer à moins d’avoir à parler d’une chose très importante

qui ne pouvait se régler que face à face.

Le bien-être de Sonea est très important, raisonna Cery. Et

on ne peut régler cette histoire que face à face.

Mais le haut seigneur ne serait sûrement pas de cet avis.

L’angoisse saisit de nouveau Cery. Jusqu’ici, il n’avait rien

regretté de ce qu’il avait fait, et en échange de quoi il avait été

libéré du seigneur Fergun, et il avait reçu l’aide d’Akkarin pour

établir sa position parmi les voleurs. Traquer les meurtriers

était assez facile. Une fois qu’on savait ce qu’il fallait chercher,

ils étaient aussi aisés à repérer qu’un garde dans le repaire d’un

contrebandier. Se débarrasser ensuite des corps était un travail

standard, même s’il était hors de question de les jeter dans le

fleuve maintenant que la garde surveillait le cours d’eau.

Mais impliquer Sonea dans l’affaire ? Non, c’en était trop.

Bien sûr, Cery ne pouvait pas prendre de décisions à la place de

-134-

la jeune femme. Mais, tout au moins, il voulait à tout prix

qu’Akkarin sache qu’il n’était pas d’accord.

Le haut seigneur avait besoin de lui. Il en était sûr. Peut-être

découvrirait-il à quel point, aujourd’hui.

Cery tapotait nerveusement sa manche de ses doigts. Si le

haut seigneur arrive un jour. Peu d’hommes dans la cité

oseraient arriver en retard lors d’une rencontre avec un voleur.

Aucun, en fait, sauf… le roi, la plupart des membres des

Maisons, la Guilde entière…

Il soupira puis se remémora la seule autre information qu’il

avait pour le chef de la Guilde : on avait vu un autre

Sachakanien pénétrer dans la cité. Peut-être cette nouvelle

fraîche calmerait-elle Akkarin quand il découvrirait la réelle

raison de Cery pour avoir exigé une rencontre. Cery se demanda

une nouvelle fois quelle serait la réaction d Akkarin s’il

apprenait d’où venait l’information. Il eut un petit rire en

visualisant Savara. Ce sourire. Sa façon de marcher. Elle n’était

vraiment pas quelqu’un qu’il était prudent de côtoyer.

Mais lui ne l’était pas non plus, ces jours-ci.

Un petit coup à la porte le ramena dans le présent. Il

inspecta l’extérieur par un judas, dans le battant. Une haute

silhouette se tenait à côté de Gol, plus grande encore, le visage

dissimulé dans la capuche de sa cape. Le colosse fit le signal

confirmant que le visiteur était le haut seigneur.

Cery prit une profonde inspiration, puis ouvrit la porte.

Akkarin entra d’un pas décidé. La cape s’ouvrit légèrement et

révéla une robe noire. Un frisson parcourut Cery. Akkarin

portait habituellement des vêtements plutôt simples quand il

était sur la route des voleurs. Était-ce un acte délibéré, juste

pour rappeler à Cery à qui il avait affaire ?

ŕ Ceryni, dit Akkarin en repoussant doucement sa capuche.

ŕ Haut seigneur.

ŕ Je n’ai pas beaucoup de temps. De quoi veux-tu me

parler ?

Cery hésita.

ŕ Je pense que nous avons un autre… assassin, dans la ville.

-135-

Il avait failli dire « esclave » mais s’était rattrapé à temps.

Utiliser ce terme révélerait sans aucun doute qu’il avait été en

contact avec une personne venant du Sachaka.

Akkarin plissa le front, ses yeux disparaissant presque dans

les ombres de ses sourcils.

ŕ Tu penses ?

ŕ Oui. (Cery sourit.) Il n’y a pas encore eu de meurtre, mais

le dernier assassin est arrivé si rapidement après son

prédécesseur que j’ai prêté une oreille à des conversations que

je n’écoute pas d’habitude. Les gens disent qu’elle est facilement

repérable. On ne devrait pas avoir de problèmes pour l’avoir.

ŕ Elle ? répéta Akkarin. Une femme. Alors… si les voleurs

entendent parler de ça, ils sauront qu’il y a plus d’un meurtrier.

Serait-ce un problème pour toi ?

Cery haussa les épaules.

ŕ Ça ne changera rien. Ils montreront même peut-être un

peu plus de respect. Mais on ferait quand même mieux de

l’attraper rapidement, pour qu’ils ne s’en aperçoivent pas du

tout.

Akkarin acquiesça.

ŕ C’est tout ?

Cery hésita. Il prit une profonde inspiration et se débarrassa

de ses doutes.

ŕ Vous avez amené Sonea.

Akkarin se redressa. La lumière éclaira ses yeux. Il semblait

amusé.

ŕ Oui.

ŕ Pourquoi ?

ŕ J’avais mes raisons.

ŕ Des bonnes, j’espère, dit Cery, se contraignant à croiser et

soutenir le regard d’Akkarin.

Les yeux du haut seigneur ne vacillèrent pas.

ŕ Oui. Je ne l’ai pas mise en grand danger.

ŕ Vous allez l’impliquer dans cette histoire ?

ŕ Un peu. Pas de la façon que tu crains, cependant. Il faut

qu’une personne de la Guilde soit au courant de ce que je fais.

Cery se força à poser la question suivante. Rien que l’idée de

la poser générait en lui des sentiments difficiles et contraires.

-136-

ŕ Vous allez la ramener ?

ŕ Non, je n’en ai pas l’intention.

Le jeune homme poussa un léger soupir de soulagement.

ŕ Est-ce qu’elle… est-ce qu’elle est au courant pour moi ?

ŕ Non.

Cery fut envahi d’une déception mélancolique. Ça ne l’aurait

pas dérangé de lui montrer un peu son succès. Il avait fait

beaucoup de chemin ces dernières années. Même s’il savait

qu’elle ne portait pas les voleurs dans son cœur…

ŕ C’est tout ? demanda Akkarin.

Il y avait une trace de respect dans sa voix. Ou était-ce

simplement de la tolérance ?

Cery hocha la tête.

ŕ Oui. Merci.

Il regarda le haut seigneur se tourner vers la porte et l’ouvrir.

Prenez soin d’elle, pensa-t-il. Akkarin jeta un coup d’œil en

arrière, fit un signe de tête, puis s’éloigna dans le passage à

grandes enjambées, sa cape se gonflant autour de ses chevilles.

Bon, ça s’est mieux passé que ce que je craignais, songea

Cery.

Les appartements de Dannyl, dans la maison de la Guilde à

Capia, étaient grands et luxueux. Il avait une chambre, un

bureau et un salon à sa disposition, et il n’avait qu’à faire sonner

l’une des nombreuses petites cloches, qui se trouvaient un peu

partout, pour faire venir un serviteur.

L’un d’eux venait juste de lui apporter une tasse de sumi

fumant lorsqu’un autre entra à son tour dans le bureau pour lui

annoncer un visiteur.

ŕ Tayend de Tremmelin aimerait vous voir, l’informa le

serviteur.

Dannyl posa sa tasse, surpris. Tayend venait rarement lui

rendre visite ici. Ils préféraient l’intimité de la Grande

Bibliothèque, où ils n’avaient pas à se soucier des serviteurs qui

pourraient remarquer quoi que ce soit dans leur attitude l’un

envers l’autre.

ŕ Faites-le entrer.

-137-

Tayend était habillé de façon appropriée à une rencontre

avec un personnage important. Même si Dannyl s’habituait peu

à peu aux habits flamboyants de la cour d’Elyne, il en était

toujours amusé. Toutefois, les habits moulants qui semblaient si

ridicules sur des courtisans plus âgés mettaient Tayend en

valeur.

ŕ Ambassadeur Dannyl, dit Tayend en faisant un salut plein

de grâce. J’ai lu le livre du dem Marane, et il contient des

informations très intéressantes.

Dannyl désigna l’un des fauteuils devant son bureau.

ŕ Assieds-toi, je t’en prie. Juste… Donne-moi un instant.

Tayend lui avait rappelé quelque chose. Il prit une feuille de

papier et commença à rédiger une courte lettre.

ŕ Qu’est-ce que tu écris ? demanda Tayend.

ŕ Une lettre au dem Marane exprimant mes plus vifs regrets

de ne pas pouvoir assister à sa réception ce soir, car je dois

m’atteler sans attendre à un travail imprévu.

ŕ Et Farand ?

ŕ Il survivra. C’est vrai que j’ai des choses à régler, mais je

veux également les faire patienter un peu. Une fois que j’aurai

fini d’enseigner le Contrôle à Farand, ils n’auront plus besoin de

moi et nous découvrirons peut-être que nos nouveaux amis

seront partis à l’étranger sans prévenir.

ŕ Ils seraient idiots de faire ça. Ils pensent que toutes ces

années que tu as passées à te former ne servent à rien ?

ŕ Ils ne peuvent pas apprécier la valeur de ce qu’ils ne

connaissent pas.

ŕ Alors, tu les arrêteras dès que Farand sera prêt ?

ŕ Je ne sais pas. Je n’ai pas encore décidé. Ça vaut peut-être

la peine de prendre le risque de les laisser disparaître. Je suis

certain que nous n’avons pas rencontré tous les membres du

groupe. Si j’attends, on pourrait m’en présenter plus.

ŕ Tu es sûr de ne pas vouloir de moi pour t’accompagner en

Kyralie, une fois que tu les auras arrêtés ? La Guilde aura peut-

être besoin d’un autre témoin.

ŕ Elle n’a pas besoin d’autre preuve que Farand. (Dannyl

leva les yeux et secoua un doigt vers l’érudit.) Tu veux juste voir

la Guilde de tes propres yeux. Mais quand nos nouveaux amis se

-138-

vengeront en lançant des rumeurs à notre sujet, ça ne facilitera

pas les choses si nous sommes vus ensemble.

ŕ Mais nous ne serions pas tout le temps ensemble. Je ne

suis pas obligé de rester à la Guilde. J’ai de la famille éloignée à

Imardin. Et tu as dit qu’Akkarin raconterait à tout le monde que

c’était juste une ruse.

Dannyl soupira. Il ne voulait pas quitter Tayend. Pas même

quelques semaines. S’il était certain de pouvoir se permettre de

retourner à la Guilde accompagné de l’érudit, il s’arrangerait

pour l’emmener. Cela aiderait peut-être même à faire taire les

rumeurs une bonne fois pour toutes si on les voyait se

comporter « normalement ». Mais il savait qu’une petite trace

de la vérité suffirait à mettre des idées dans les esprits

soupçonneux, et il savait que ce n’était pas ce qui manquait au

sein de la Guilde.

ŕ Je reviendrai par mer, rappela-t-il à Tayend. Je pensais

que tu aurais préféré éviter cela.

Le visage de Tayend s’assombrit, mais seulement un instant.

ŕ Je supporterais bien un petit mal de mer s’il allait avec

une bonne compagnie.

ŕ Pas cette fois, répondit fermement Dannyl. Un jour, nous

irons à Imardin en carrosse. Et alors, tu seras, toi aussi, de

bonne compagnie. (Il sourit au regard noir et indigné que lui

jetait Tayend, puis signa la lettre et la mit de côté.) Alors, qu’as-

tu trouvé ?

ŕ Tu te souviens que les mots sur la tombe de la femme, aux

Tombes des Blanches Larmes, disaient qu’elle utilisait la

« haute magie » ?

Dannyl hocha la tête. Leur visite des îles Vindos afin de

trouver des preuves d’ancienne magie lui semblait désormais

bien lointaine.

ŕ Les mots « haute magie » étaient représentés par un

glyphe contenant un croissant de lune et une main. (Tayend

ouvrit le livre du dem et le fit glisser sur le bureau, vers Dannyl.)

Ceci est la copie d’un livre écrit il y a deux siècles, quand

l’Alliance fut créée, et la loi stipulant que la Guilde devait

assurer l’apprentissage de tous les mages et les contrôler,

promulguée. En dehors de la Kyralie, la plupart des magiciens

-139-

étaient membres de la Guilde, mais pas tous. Ce livre

appartenait à quelqu’un qui ne l’était pas.

Dannyl tira le livre à lui et vit que le haut de la page portait le

glyphe qu’ils essayaient de déchiffrer depuis un an. Il se mit à

lire le texte qui suivait :

« Le terme Ŗmagie supérieureŗ englobe plusieurs aptitudes

qui furent à l’époque fréquemment utilisées à travers les terres.

Les aptitudes mineures incluent la capacité à créer des Ŗpierres

de sangŗ ou des Ŗgemmes de sangŗ qui facilitent la faculté de

leur créateur à converser mentalement avec une autre personne

à distance, et les Ŗpierres de réserveŗ ou les Ŗgemmes de

réserveŗ qui peuvent retenir et libérer la magie de certaines

façons.

La principale forme de magie supérieure peut être nourrie.

Si un mage en détient le savoir, il peut extraire le pouvoir de

matières vivantes pour augmenter sa réserve de puissance. »

Dannyl retint son souffle, fixant la page d’un air horrifié. Ce

livre décrivait une chose similaire à… Un frisson parcourut

lentement son échine. Ses yeux continuèrent à suivre les mots,

comme poussés par une volonté extérieure.

« Pour y parvenir, la barrière naturelle protégeant la

créature ou la plante doit être brisée ou diminuée. La façon la

plus simple d’y arriver est de couper la peau assez

profondément pour extraire le sang ou la sève. D’autres moyens

impliquent la diminution, volontaire ou non, de la barrière.

Avec de la pratique, cette barrière naturelle peut être

volontairement retirée. Au point culminant du plaisir sexuel,

elle a tendance à Ŗfaiblirŗ, fournissant ainsi une occasion

passagère pour l’extraction de pouvoir. »

Le sang de Dannyl s’était glacé. Lorsqu’il s’était préparé à

accéder à son poste d’ambassadeur, il avait reçu des

informations qu’on ne dévoilait pas aux magiciens ordinaires.

Certaines étaient d’ordre politique, d’autres d’ordre magique. Il

avait notamment appris à reconnaître les signes annonciateurs

de magie noire.

Et il se retrouvait là, à tenir un livre comportant des

instructions sur la façon de l’utiliser. Rien qu’en le lisant, il

enfreignait une loi.

-140-

ŕ Dannyl ? Ça va ?

Il leva les yeux vers Tayend ; il ne pouvait pas parler. Son

ami le fixa, l’air inquiet.

ŕ Tu es tout blanc. Je pensais… enfin… si ce livre dit la

vérité, nous avons découvert ce qu’est la haute magie.

Dannyl ouvrit la bouche, la referma, puis baissa les yeux sur

le livre. Il observa le glyphe du croissant de lune et de la main. Il

se rendit compte que ce n’était pas un croissant de lune. C’était

une lame. La magie supérieure était la magie noire.

Akkarin avait fait des recherches sur la magie noire.

Non. Il ne pouvait pas savoir. Il n’a pas été si loin, se

rappela Dannyl. Il n’est probablement toujours pas au courant.

Sinon, il ne m’aurait pas encouragé à continuer mes

recherches. Il prit une profonde inspiration et la relâcha

lentement.

ŕ Tayend, je crois qu’il est temps de parler des rebelles à

Errend. Je vais sûrement faire ce voyage plus tôt que prévu.

À mesure que Sonea approchait de la résidence du haut

seigneur, le rythme des battements de son cœur s’accélérait.

Elle avait attendu ce moment toute la journée. Elle avait eu du

mal à se concentrer en cours, et encore plus à endurer les

tentatives de Jullen à rendre sa punition à la bibliothèque aussi

pénible que possible.

La bâtisse de pierre grise se dressa devant elle dans

l’obscurité. La jeune femme s’arrêta afin de prendre une longue

et profonde inspiration et de rassembler son courage, puis elle

avança jusqu’à la porte et frôla la poignée des doigts. La porte

émit un petit « clic » et s’ouvrit vers l’intérieur.

Comme toujours, Akkarin était assis dans l’un des fauteuils

de l’antichambre. Ses longs doigts entouraient un verre rempli

d’un vin rouge foncé.

ŕ Bonsoir, Sonea. Comment se sont passés tes cours

aujourd’hui ?

Elle avait la bouche sèche. Elle déglutit, prit une seconde

profonde inspiration, fit quelques pas et entendit la porte se

fermer derrière elle.

ŕ Je veux vous aider, lui dit-elle.

-141-

Le mage leva les sourcils et la fixa intensément. Elle lutta

afin de soutenir son regard mais baissa bientôt le sien vers le

sol. Le silence s’établit entre eux, lorsque d’un seul mouvement,

Akkarin se leva et posa son verre.

ŕ Très bien. Viens avec moi.

Il se dirigea vers la porte de l’escalier menant à la pièce

souterraine. Il l’ouvrit et lui fit signe d’entrer. Elle ne tenait pas

bien sur ses jambes mais les força à la mouvoir.

Quand elle fut à côté du haut seigneur, on frappa à la porte

principale ; ils se figèrent tous les deux.

ŕ Descends, lui murmura-t-il. C’est Lorlen. Takan va

s’occuper de lui.

Elle se demanda un moment comment il savait que c’était

Lorlen. Puis elle comprit soudain. La bague que portait Lorlen

contenait elle aussi une gemme comme celle de la dent de

l’espion.

Tandis qu’elle descendait l’escalier, elle entendit de

nouveaux bruits de pas dans l’antichambre, au-dessus d’elle.

Akkarin ferma doucement la porte de l’escalier et la suivit. Elle

s’arrêta devant la porte de la pièce souterraine et fit un pas sur

le côté quand Akkarin la rejoignit. Il ouvrit la porte en la frôlant.

La pièce était sombre, mais elle s’éclaira à l’apparition de

deux globes lumineux. Sonea regarda les deux tables, le vieux

coffre abîmé, les bibliothèques et les placards. Vraiment, cet

endroit n’avait rien de menaçant.

Akkarin semblait attendre qu’elle entre. Elle fit quelques pas

à intérieur, puis se tourna vers lui. Il leva les yeux vers le

plafond et fit la moue.

ŕ Il est parti. J’ai quelque chose à lui dire, mais ça peut

attendre.

ŕ Voulez-vous… qu’on remette ça à plus tard ? hasarda-t-

elle, espérant presque qu’il acquiesce.

Le regard qu’il lui lança fut si direct et vorace qu’elle recula

d’un pas.

ŕ Non, répondit-il. C’est plus important. (Il croisa les bras et

releva le coin de sa bouche en un demi-sourire.) Alors, comment

comptes-tu m’aider ?

-142-

ŕ Je… vous… (Le souffle lui manqua soudain.) En apprenant

la magie noire, réussit-elle enfin à prononcer.

Le sourire du mage s’évanouit.

ŕ Non. (Il décroisa les bras.) Je ne peux pas t’apprendre ça,

Sonea.

Elle le dévisagea, stupéfaite.

ŕ Alors… alors pourquoi m’avez-vous montré la vérité ?

Pourquoi m’avez-vous parlé des Ichanis si ce n’était pas pour

que je me joigne à vous ?

ŕ Je n’ai jamais eu l’intention de t’enseigner la magie noire,

dit-il fermement. Je ne te laisserai pas compromettre ton avenir

dans la Guilde. Même si cela ne m’affectait pas, je ne

transmettrais pas ce savoir à qui que ce soit.

ŕ Alors… comment puis-je vous aider ?

ŕ J’avais l’intention… (Il hésita, puis soupira et détourna le

regard.) J’avais l’intention de t’utiliser en tant que source de

pouvoir consentante, comme Takan.

Un frisson s’empara de la jeune femme mais disparut

rapidement. Bien sûr, pensa-t-elle. C’est à cela que toute cette

histoire menait.

ŕ Les Ichanis n’envahiront peut-être jamais la Kyralie, dit-il.

Si tu apprenais la magie noire, tu risquerais ton avenir pour

rien.

ŕ C’est un risque que je suis prête à prendre, répondit-elle,

sa voix paraissant faible dans la grande pièce.

Il leva les yeux et la fixa d’un air désapprobateur.

ŕ Tu romprais ton serment si facilement ?

Elle soutint son regard.

ŕ Si c’était la seule façon de protéger la Kyralie.

Les yeux du mage perdirent leur férocité. Elle n’arrivait pas à

mettre un nom sur son expression.

ŕ Apprenez-lui, maître.

Ils se tournèrent tous les deux vers cette nouvelle voix.

Takan se tenait sur le seuil de la pièce et regardait intensément

Akkarin.

ŕ Apprenez-lui, répéta-t-il. Vous avez besoin d’un allié.

ŕ Non, répondit Akkarin. À quoi me servira Sonea si je le

fais ? Si je prends son énergie, elle ne servira à rien en tant que

-143-

mage noir. Si elle devient magicienne noire, de qui va-t-elle

prendre la force magique ? Toi ? Non. Ton fardeau est déjà assez

lourd.

Le regard de Takan ne vacilla pas.

ŕ Une autre personne que vous doit connaître ce secret,

maître. Sonea n’est pas obligée de s’en servir, mais elle prendra

votre place si vous mourez.

Akkarin ne lâchait pas le regard du serviteur. Ils se fixèrent

un long moment en silence.

ŕ Non, dit finalement Akkarin. Mais… j’y réfléchirai s’ils

attaquent la Kyralie.

ŕ À ce moment-là, il sera trop tard, répondit calmement

Takan. Ils n’attaqueront pas tant qu’ils ne se seront pas

débarrassés de vous.

ŕ Il a raison, lança Sonea, la voix tremblante. Enseignez-moi

et utilisez-moi comme source. Je ne me servirai pas de la magie

noire à moins de ne pas avoir d’autre solution.

Akkarin lui jeta un regard froid.

ŕ Connais-tu le châtiment pour avoir appris et utilisé la

magie noire ?

Elle hésita, puis fit non de la tête.

ŕ La mort. Aucun autre crime n’est puni par une telle

sanction. Le simple fait de chercher à apprendre des choses sur

la magie noire te ferait renvoyer de la Guilde.

Un frisson parcourut le corps de Sonea. La bouche d’Akkarin

se tordit en un sourire amer.

ŕ Mais tu peux m’aider sans commettre de crime. Il n’y a

aucune loi interdisant le don de sa force magique à un autre

magicien. D’ailleurs, on t’a déjà appris à le faire durant les

leçons de combat. La seule différence réside dans le fait que je

peux conserver le pouvoir que tu donnes.

Elle cligna les yeux de surprise. Pas de couteau ? Il ne lui

couperait pas la peau. Mais bien sûr, il n’en avait pas besoin.

ŕ La seule chose dont tu as eu besoin pour recouvrer la plus

grande partie de ta force après avoir affronté Regin et ses

camarades fut une bonne nuit de sommeil, continua-t-il.

Toutefois, nous devrons faire attention que tu ne donnes pas

trop de ton énergie la veille d’une leçon de combat. Et si tu as

-144-

vraiment l’intention de combattre ces espions à ma place, alors

je devrai m’occuper moi-même de ta formation.

Une vague de vertige envahit Sonea. Des leçons de combat ?

Avec Akkarin ?

ŕ Es-tu certaine de vouloir le faire ? demanda-t-il.

Elle prit de nouveau une profonde inspiration.

ŕ Oui.

Il l’observa un moment, l’air songeur.

ŕ Je vais prendre un peu de ton énergie ce soir. Demain,

nous verrons si tu es toujours prête à m’aider.

Il lui fit signe de s’approcher.

ŕ Donne-moi tes mains.

Elle s’avança et les lui tendit. Elle frissonna tandis que les

longs doigts du mage se mêlaient aux siens.

ŕ Projette ton pouvoir, comme tu as appris à le faire en

faisant passer de la force magique à quelqu’un d’autre en leçon

de combat.

Elle puisa dans son pouvoir et le fit jaillir par ses mains.

L’expression du mage changea légèrement quand il prit

conscience de l’énergie projetée. Sonea se demandait comment

il pouvait la conserver. Même si on avait appris à la jeune

femme comment recevoir le pouvoir d’autres novices, elle

n’avait toujours fait que le diriger dans des coups ou l’ajouter à

son bouclier.

ŕ Garde-toi un peu d’énergie pour les cours, murmura-t-il.

Elle haussa les épaules.

ŕ Je n’en utilise pratiquement jamais. Même pas en leçon de

combat.

ŕ Tu en auras bientôt besoin. (Il relâcha sa prise.) C’est

suffisant.

Quand l’homme libéra ses mains, elle fit un pas en arrière.

Le mage jeta un coup d’œil vers Takan, puis adressa un signe de

tête à la jeune femme.

ŕ Merci, Sonea. Va te reposer, maintenant. Donne à Takan

une copie de ton emploi du temps dans la matinée afin que nous

puissions travailler en fonction de tes leçons de combat. Si tu es

toujours d’accord, nous reprendrons demain soir.

-145-

Sonea hocha la tête. Elle fit un pas vers la porte, puis s’arrêta

et le salua.

ŕ Bonne nuit, haut seigneur.

Le regard du mage était fixe.

ŕ Bonne nuit, Sonea.

Le cœur de la novice battait encore la chamade. En grimpant

l’escalier, elle réalisa que ce n’était plus de peur. Il s’emballait

d’une étrange sorte d’enthousiasme.

Je ne l’aide peut-être pas de la façon prévue, pensa-t-elle,

mais je l’aide quand même.

Puis elle eut un petit rire contraint. Mais je n’en serai

sûrement pas aussi contente quand il commencera à me

donner des leçons de combat !

-146-

Chapitre 10

UN ADVERSAIRE INATTENDU

n attendant ses derniers élèves, Rothen regardait par

la fenêtre. Les jours plus longs et plus chauds transformaient les

jardins en un labyrinthe vert. Même la demeure grisâtre du haut

seigneur avait l’air accueillante dans la vive lumière du matin.

Il vit la porte de la résidence s’ouvrir. Son cœur fit un bond

quand Sonea en sortit. Elle n’était pas en avance, réalisa-t-il.

Selon Tania, elle se levait encore à l’aube.

Soudain, une silhouette plus grande émergea, et Rothen

sentit son corps entier se contracter. Les plis de la robe noire

d’Akkarin étaient presque gris dans la lumière éclatante du

soleil. Le haut seigneur se tourna vers Sonea et lui parla. Les

lèvres de la novice dessinèrent un petit sourire. Puis ils se

redressèrent et se dirigèrent vers l’université, la mine de

nouveau grave. Rothen les suivit des yeux jusqu’à ce qu’ils

disparaissent.

Il s’écarta de la fenêtre en frémissant. Un frisson s’était

emparé de lui et ne le lâchait plus.

Elle avait souri à Akkarin.

Ça n’avait pas été un sourire poli, forcé. Ni un sourire

démonstratif, spontané. Il avait été entendu et secret.

-147-

Non, se dit-il. Je ne vois que ce que je crains le plus, car c’est

toujours ce dont je suis à l’affût. Elle souriait sûrement pour

tromper ou attendrir Akkarin. Ou peut-être avait-elle trouvé

une remarque du mage amusante ; peut-être se moquait-elle

de lui…

Mais si ce n’était pas le cas ? S’il y avait une autre raison ?

ŕ Seigneur Rothen ?

Il se retourna et vit que le reste de la classe était arrivé et

attendait patiemment qu’il commence son cours. Il se força à

sourire, contrit, puis se dirigea vers son bureau.

Il ne pouvait pas foncer hors de la classe et demander une

explication à Sonea. Non, pour le moment, il devait la chasser

de ses pensées et se concentrer sur son cours. Mais plus tard, il

réfléchirait sérieusement à ce qu’il avait vu.

Et il la surveillerait de plus près.

Alors que le carrosse s’éloignait, Dannyl se dirigea à grands

pas vers la porte de la demeure du dem Marane et tira sur la

corde de la cloche.

Il bâilla, puis chassa la fatigue à l’aide d’un peu de magie.

Tayend lui avait montré le livre une semaine auparavant, et

beaucoup de réunions secrètes s’étaient tenues depuis entre

l’ambassadeur Errend et d’autres mages elynes pour se préparer

à cette nuit-là. Ils allaient enfin savoir si leurs plans seraient

fructueux.

Des bruits de pas se rapprochèrent de la porte, puis elle

s’ouvrit, et le maître de maison salua gracieusement.

ŕ Ambassadeur Dannyl. C’est un plaisir de vous revoir.

Entrez, je vous prie.

ŕ Merci.

Dannyl pénétra dans la demeure.

ŕ Où est le jeune Tremmelin ? demanda le dem.

ŕ Avec son père, répondit Dannyl. Ils avaient une affaire de

famille à régler. Il vous envoie ses salutations et m’a chargé de

vous dire que le livre est très instructif et qu’il le finira ce soir.

Je peux vous assurer qu’il préférerait de loin s’entretenir avec

vous et vos amis plutôt que de devoir gérer des affaires

familiales.

-148-

Royend hocha la tête et sourit, mais ses yeux trahissaient

une certaine méfiance.

ŕ Sa compagnie va me manquer.

ŕ Comment va Farand ? Pas d’incidents involontaires ?

demanda Dannyl en glissant une trace d’angoisse dans sa voix.

ŕ Non. (Le dem marqua une hésitation.) Mais en revanche

un incident volontaire. Étant jeune et impatient, il n’a pas pu

résister à l’envie d’essayer quelque chose.

Dannyl laissa son visage exprimer une certaine inquiétude.

ŕ Que s’est-il passé ?

ŕ Juste un autre petit incendie. (Le dem sourit du coin des

lèvres.) J’ai dû acheter un autre lit à ses hôtes.

ŕ Les mêmes hôtes que la dernière fois ?

ŕ Non. J’ai une fois de plus fait changer Farand d’endroit.

J’ai trouvé prudent, dans notre intérêt à tous, de l’emmener

hors de la ville, au cas où ses petits accidents prendraient une

telle envergure qu’ils commenceraient à attirer une attention

malvenue.

Dannyl hocha la tête.

ŕ C’est une sage décision, bien que pas forcément

nécessaire. J’espère qu’il n’est pas trop loin. Je ne peux rester

que quelques heures.

ŕ Non, il n’est pas loin, lui assura le dem.

Ils étaient arrivés sur le seuil de la pièce suivante. Kaslie, la

femme de Royend, se leva pour saluer Dannyl.

ŕ Mes respects, ambassadeur. Je suis heureuse de vous

revoir. Pensez-vous que mon frère maîtrisera bientôt le

Contrôle ?

ŕ Oui, répondit gravement Dannyl. Soit ce soir, soit la

prochaine fois. Il n’en a plus pour longtemps.

La femme hocha la tête, visiblement soulagée.

ŕ Je ne vous remercierai jamais assez pour votre aide. (Elle

se tourna vers Royend.) Vous feriez mieux d’y aller, alors, mon

époux.

Sa voix portait une trace de rancœur. Le dem esquissa un

léger sourire.

ŕ Farand sera bientôt en sécurité, ma chère.

-149-

Le front de la femme se plissa davantage. Par politesse,

Dannyl garda une expression neutre. Tayend avait remarqué

que Kaslie avait rarement l’air heureuse et semblait parfois

agacée par son mari. Il en avait déduit qu’elle tenait Royend

pour responsable de la situation de son frère en l’ayant

encouragé à développer ses capacités.

Le dem conduisit Dannyl vers un carrosse qui attendait

devant la maison. Le véhicule se mit en route avant même qu’ils

aient fini de s’installer sur leurs sièges. Les fenêtres étaient

couvertes.

ŕ Pour la protection des hôtes de Farand, expliqua le dem.

Je suis certes prêt à vous dévoiler mon identité et

l’emplacement de ma demeure, mais d’autres personnes du

groupe sont moins confiantes. Elles n’ont accepté de garder

Farand qu’à la condition que je prenne ces précautions. (Il

marqua une pause.) Pensez-vous que je sois fou de vous faire

confiance ?

Surpris, Dannyl cligna les yeux. Il réfléchit à la question, puis

haussa les épaules.

ŕ Je m’attendais que vous agissiez par plus petites étapes.

En testant mon honnêteté à quelques reprises, peut-être. Mais

vous ne le pouviez pas ; Farand avait besoin d’aide. Vous avez

pris un risque, mais je suis sûr qu’il était calculé. (Il eut un petit

rire.) Vous aviez dû vous préparer quelques portes de sortie, et

vous les avez probablement encore.

ŕ Et vous avez Tayend à protéger.

ŕ Oui. (Dannyl fit un sourire bon enfant.) Ce que j’attends

de voir, c’est si je serai toujours le bienvenu chez vous après

avoir appris le Contrôle à Farand.

Le dem rit doucement.

ŕ Vous découvrirez ça par vous-même le moment venu.

ŕ Et je suppose que je n’ai pas à vous rappeler toutes les

merveilleuses choses que je pourrais apprendre à Farand une

fois qu’il aura appris le Contrôle.

Les yeux de Royend se mirent à briller.

ŕ Rappelez-les-moi, je vous en prie.

Ils passèrent l’heure suivante à discuter de l’utilisation de la

magie. Dannyl prit soin de ne décrire que ce qui était possible,

-150-

et pas la façon dont on pouvait le faire. Le dem avait de toute

évidence remarqué l’imprécision délibérée de l’ambassadeur.

Enfin, le carrosse s’arrêta.

Royend attendit que la portière s’ouvre, puis fit signe à

Dannyl de sortir. Il faisait noir dehors, et Dannyl invoqua

spontanément un globe lumineux. Il illumina l’entrée d’un

tunnel dont les murs de brique luisaient d’humidité.

ŕ Faites-moi disparaître ça, s’il vous plaît, exigea le dem.

ŕ Désolé, c’est une habitude, dit Dannyl en l’obligeant.

Après la vivacité de la lumière, tout fut plongé dans le noir le

plus complet. Une main toucha son épaule et le poussa en

avant. Il étendit ses sens et détecta une ouverture dans le mur.

Ils y entrèrent.

ŕ Attention, murmura Royend. Il y a des marches, ici.

Le bout de la botte de Dannyl cogna un bord dur. Il monta

prudemment un escalier assez raide puis fut guidé le long d’un

passage zigzaguant constamment et aux nombreuses entrées

transversales. Soudain, il sentit une grande pièce et une

présence familière, et la main glissa de son épaule.

Une lampe s’alluma en crépitant, révélant plusieurs meubles

utilitaires dans une pièce creusée dans la roche. De l’eau coulait

de la brèche d’un mur dans une cuvette, puis filait ensuite par

un trou dans le sol. L’air était frais, et Farand portait un gros

manteau à col de fourrure.

Le jeune homme fit une révérence, ses gestes étaient plus

confiants maintenant qu’il se rapprochait de l’issue de sa

situation fâcheuse.

ŕ Ambassadeur Dannyl, dit-il, bienvenue dans ma toute

dernière cachette secrète.

ŕ Il fait un peu frais, fit remarquer Dannyl.

Il envoya une vague de magie afin de réchauffer l’air. Farand

arbora un large sourire et se débarrassa de son manteau d’un

mouvement d’épaules.

ŕ J’ai toujours rêvé de faire de grandes et merveilleuses

choses avec la magie. Maintenant, je pense que je m’estimerais

heureux si tout ce que je savais faire était quelque chose de ce

genre, dit-il.

-151-

Dannyl jeta un regard lourd de sous-entendus à Royend qui

sourit et haussa les épaules.

ŕ Ce n’est pas le sentiment de tout le monde, je peux vous

l’assurer. Je suis certain que Farand veut apprendre plus que les

bases.

Il se tenait debout près d’une corde qui pendait d’un trou

dans le plafond. L’autre bout était sûrement attaché à une

cloche, pensa le mage. Qui pouvait bien attendre là-haut ?

ŕ Très bien, dit Dannyl. Nous ferions mieux de nous y

mettre. Il n’y a aucun sens à te garder dans des refuges glacés

plus longtemps que nécessaire.

Farand s’assit sur une chaise. Il inspira profondément, ferma

les yeux et commença l’exercice de relaxation qu’on lui avait

appris. Quand son visage fut détendu, Dannyl s’approcha.

ŕ C’est peut-être ta dernière leçon, dit-il en gardant une voix

basse et apaisante. Mais peut-être pas. Le Contrôle doit devenir

une habitude bien assimilée afin que tu puisses être en sécurité

jour et nuit. Il vaut mieux l’apprendre à ton propre rythme qu’à

la hâte.

Il toucha doucement les tempes de Farand, puis ferma les

yeux.

On ne pouvait pas mentir de façon efficace lors d’une

conversation mentale, mais on pouvait cacher la vérité. Jusque-

là, Dannyl avait réussi à dissimuler soigneusement sa mission et

son ultime objectif : trahir les rebelles. Cependant, chaque fois

que le mage avait guidé Farand mentalement, l’homme s’était

de plus en plus habitué à la méthode de communication. Il

commençait à sentir plus de choses venant de Dannyl.

Et maintenant que le moment était venu d’arrêter les

rebelles, l’esprit de Dannyl ne pouvait dissimuler un sentiment

de tension et d’anticipation. Farand le ressentit ; sa curiosité en

fut excitée.

ŕ Que pensez-vous qu’il va se passer ce soir ? demanda-t-il.

ŕ Tu vas sûrement obtenir le Contrôle, répondit Dannyl.

C’était vrai et en partie ce à quoi s’attendait le mage. C’était

un événement assez important pour que le jeune homme

l’envisage comme la raison de l’enthousiasme de Dannyl. Mais

-152-

sachant ce qu’il risquait en apprenant la magie illégalement,

Farand était plus soupçonneux que d’habitude.

ŕ Il y a plus que ça. Vous me cachez quelque chose.

ŕ Bien sûr, répondit Dannyl. Je te cacherai beaucoup de

choses tant que je ne serai pas sûr que toi et les tiens ne

disparaîtrez pas dès que tu auras appris le Contrôle.

ŕ Le dem est un homme d’honneur. Il a promis de protéger

Tayend en échange de votre aide. Il ne brisera pas cette

promesse.

Dannyl ressentit une compassion passagère pour ce jeune

homme naïf. Il la repoussa, se rappelant que Farand était peut-

être jeune, mais pas idiot.

ŕ Nous verrons bien. Maintenant, emmène-moi là où se

trouve ton pouvoir.

Farand avait mis moins de temps qu’attendu à comprendre

les plus subtiles nuances du Contrôle. Alors que l’Elyne

s’enthousiasmait de sa réussite, Dannyl s’arma de courage pour

ce qui allait suivre. Il interrompit d’une question les pensées

radieuses de l’homme.

ŕ Où sommes-nous ?

L’image d’un tunnel apparut, puis la pièce dans laquelle ils

se trouvaient. Farand n’en savait pas plus que Dannyl sur

l’emplacement de la cachette.

ŕ Qui est ton hôte ?

Ça encore, Farand ne le savait pas.

Evidemment, Royend avait dû comprendre que Dannyl

pourrait lire ces informations dans l’esprit du jeune homme, il

s’était donc assuré que Farand n’en sache rien. Avec un peu de

chance, pour découvrir leur localisation, il n’aurait qu’à

retrouver son chemin dans les passages et voir où le tunnel

débouchait.

Farand avait surpris suffisamment de pensées de Dannyl

pour se sentir alarmé.

ŕ Qu’est-ce que vous… ?

Dannyl retira sa main des tempes de Farand et brisa le lien.

Au même moment, il créa un faible bouclier au cas où Farand

tenterait d’utiliser sa magie. Le jeune homme le dévisageait.

-153-

ŕ C’était une ruse, souffla-t-il. Ce n’était qu’une ruse. (Il se

tourna vers Royend.) Il a l’intention de nous trahir.

Royend se retourna vers Dannyl et le dévisagea d’un air dur.

Alors que le dem s’apprêtait à tirer sur la corde de la cloche,

Dannyl exerça sa volonté. L’homme retira brusquement sa main

au contact douloureux d’une barrière.

Dannyl concentra son esprit au-delà de la pièce.

ŕ Errend ?

Farand écarquilla les yeux en entendant la conversation.

ŕ Dannyl. Détenez-vous le renégat ?

ŕ Oui.

Aussitôt, les extrémités des sens de Dannyl bourdonnèrent

du bruit de conversations d’une dizaine de mages. Les yeux de

Farand parcouraient les murs tout en les écoutant.

ŕ Ils sont en train d’arrêter les autres, s’écria-t-il. Non ! Tout

ça, c’est ma faute !

ŕ Non, lui dit Dannyl. C’est parce que ton roi a utilisé les

aptitudes d’un magicien potentiel à mauvais escient et que le

mari de ta sœur a profité de la situation en espérant arriver à

ses propres fins. Je soupçonne ta sœur d’être au courant, même

si je ne pense pas qu’elle aurait trahi l’un de vous.

Farand regarda Royend et, à l’air accusateur du jeune

homme, Dannyl comprit qu’il avait raison.

ŕ N’essayez pas de nous monter l’un contre l’autre,

ambassadeur, dit Royend. Ça ne marchera pas.

ŕ Où êtes-vous ? demanda Errend.

ŕ Je ne sais pas exactement. À une heure de voiture de la

ville. (Il envoya une image du tunnel.) Ça vous dit quelque

chose ?

ŕ Non.

Farand jeta un coup d’œil vers Dannyl, puis de nouveau vers

Royend.

ŕ Il ne sait toujours pas où nous sommes, dit-il, plein

d’espoir.

ŕ Le découvrir ne va pas être difficile, lui assura Dannyl. Et

tu devrais déjà savoir, Farand, qu’il est malpoli pour un

magicien d’espionner les conversations des autres.

ŕ Nous ne suivons pas vos règles, lança sèchement Royend.

-154-

Dannyl se tourna vers le dem.

ŕ J’ai remarqué.

Le regard de l’homme vacilla, puis il redressa les épaules.

ŕ Ils vont nous exécuter. Pourrez-vous vivre avec ça sur la

conscience ?

Dannyl soutint le regard de Royend.

ŕ Vous saviez ce que vous risquiez, à chaque étape. Si tout ce

que vous avez fait ou prévu était motivé par le besoin de

protéger et sauver Farand, vous serez peut-être pardonnés.

Mais je ne pense pas que vos motivations aient été si

honorables.

ŕ Non, grommela le dem. Ce n’était pas que pour Farand.

C’était pour lutter contre toute cette injustice. Pourquoi la

Guilde devrait-elle décider de qui peut utiliser et enseigner la

magie ? Il y a tellement de gens dont le potentiel est gâché, qui…

ŕ La Guilde ne décide pas qui apprend à utiliser la magie, le

corrigea Dannyl. En Kyralie, c’est aux familles de décider de

l’envoi de leurs fils ou leurs filles là-bas. En Elyne, cette décision

appartient au roi. Chaque pays a son propre système de

sélection des candidats. Nous refusons seulement ceux dont

l’esprit est instable ou qui ont commis des crimes.

Les yeux de Royend lancèrent des éclairs.

ŕ Et si Farand, ou qui que ce soit d’autre, ne veut rien

apprendre de la Guilde ? Pourquoi ne peut-il pas apprendre

ailleurs ?

ŕ Où ça ? Dans votre propre guilde ?

ŕ Oui.

ŕ Et à qui rendriez-vous des comptes ?

Le dem ouvrit la bouche, puis la referma sans prononcer un

mot. Il regarda Farand et soupira.

ŕ Je ne suis pas un monstre, dit-il. J’ai en effet encouragé

Farand, mais je ne l’aurais pas fait si j’avais su à quel point

c’était dangereux. (Il posa les yeux sur Dannyl.) Vous

comprenez que le roi pourrait le tuer plutôt que de laisser la

Guilde découvrir ce qu’il sait.

ŕ Alors, il devra également me tuer, répondit Dannyl. Et je

ne pense pas qu’il ose essayer. Il suffirait d’un court appel

mental pour que tous les mages des Terres Alliées connaissent

-155-

son petit secret. Et maintenant que Farand a appris le Contrôle,

c’est un magicien, et le roi briserait le traité des Terres Alliées

s’il essayait de lui faire du mal. Farand est sous la responsabilité

de la Guilde, désormais. Une fois là-bas, il devrait être à l’abri

des assassins.

ŕ La Guilde, dit Farand d’une petite voix. Je vais voir la

Guilde.

Royend ne lui prêta aucune attention.

ŕ Et ensuite ?

Dannyl secoua la tête.

ŕ Je ne peux rien vous dire. Je ne veux pas vous donner de

faux espoirs quant à l’issue de cette affaire.

Royend prit un air renfrogné.

ŕ Bien sûr que non.

ŕ Alors, allez-vous coopérer ? Ou bien dois-je vous traîner

tous les deux derrière moi jusqu’à ce que je trouve la sortie tout

seul ?

Un éclair de rébellion traversa les yeux du dem. Dannyl

sourit à l’expression de l’homme, devinant les pensées qui s’y

cachaient.

ŕ Errend ?

ŕ Dannyl.

ŕ Avez-vous arrêté les autres ?

ŕ Tout le monde. Pouvez-vous nous dire où vous êtes,

maintenant ?

ŕ Non, mais ça ne saurait tarder.

Dannyl leva les yeux vers Royend.

ŕ Perdre du temps n’en donnera pas à vos amis pour

s’échapper. Farand peut vous le confirmer.

Le jeune homme détourna le regard et hocha la tête.

ŕ Il a raison.

Son regard dévia sur la corde de la cloche. Dannyl leva les

yeux vers le plafond, se demandant qui se tenait au-dessus.

L’hôte de Farand, sans doute, avec un moyen de prévenir les

autres membres du groupe. Aurait-il la possibilité d’arrêter

également ce rebelle ? Sûrement pas. Les ordres d’Errend

étaient clairs : la priorité était de capturer Farand et le dem

-156-

Marane. Si Dannyl identifiait ou arrêtait qui que ce soit d’autre,

ça ne devait en aucun cas être au risque de perdre le renégat.

Royend suivit le regard de Dannyl, puis redressa les épaules.

ŕ Très bien. Je vais vous montrer la sortie.

La journée avait été ensoleillée et chaude, mais l’obscurité

avait apporté une fraîcheur que Sonea ne parvint pas à chasser,

même en réchauffant l’air de sa chambre grâce à la magie. Elle

avait bien dormi les nuits précédentes, mais celle-ci était

différente, et elle ne comprenait pas pourquoi.

Peut-être était-ce parce qu’Akkarin ne s’était pas montré de

la soirée. Takan l’avait retrouvée à la porte, après les cours, pour

lui annoncer que le haut seigneur avait été demandé à

l’extérieur. La jeune femme avait dîné seule.

Il s’acquittait sûrement de tâches officielles à la cour.

Pourtant, sa novice ne cessait de l’imaginer dans des endroits

plus sombres de la ville, s’occupant de ses arrangements secrets

avec les voleurs ou faisant face à un autre espion.

Sonea s’arrêta devant son bureau et baissa les yeux sur ses

livres. Si je n’arrive pas à dormir, se dit-elle, je ferais tout aussi

bien d’étudier. Au moins, mon esprit serait occupé par quelque

chose.

Soudain, elle entendit un bruit.

Elle se glissa jusqu’à la porte et l’entrouvrit. Des bruits de

pas lents résonnaient doucement dans la cage d’escalier

lointaine, se faisant de plus en plus lourds. Elle les entendit

s’arrêter dans le couloir, puis perçut le cliquetis d’un verrou.

Il est revenu.

Quelque chose se détendit en elle et elle soupira de

soulagement. Puis elle se mit presque à rire tout haut. Je ne me

fais quand même pas du souci pour Akkarin !

Mais était-ce si étrange ? Il était tout ce qui se dressait entre

les Ichanis et la Kyralie. En voyant les choses ainsi, il semblait

tout à fait normal de vouloir s’assurer qu’il était vivant et qu’il

allait bien.

Elle était sur le point de fermer sa porte quand d’autres

bruits de pas emplirent le couloir.

ŕ Maître ?

-157-

Takan semblait surpris et inquiet. Sonea sentit un frisson lui

parcourir l’échine.

ŕ Takan. (La voix d’Akkarin était à peine audible.) Reste là,

tu vas pouvoir me débarrasser de ça.

ŕ Qu’est-ce qu’il s’est passé ?

Le choc dans la voix du serviteur était évident. Avant d’y

penser à deux fois, Sonea ouvrit sa porte et avança dans le

couloir à pas de loups. Takan se tenait sur le seuil de la chambre

d’Akkarin. Il se tourna à l’approche de la jeune femme, l’air

hésitant.

ŕ Sonea.

La voix d’Akkarin était basse et calme.

Un minuscule et faible globe lumineux éclairait sa chambre.

Le mage était assis au bout d’un grand lit. Dans la faible

lumière, sa robe semblait disparaître dans les ténèbres, ne

laissant visibles que son visage, ses mains… et un avant-bras.

Sonea suffoqua. La manche droite de la robe du mage

pendait d’une drôle de façon ; elle avait été coupée au couteau.

Une marque rouge descendait sur son bras, du coude au

poignet. Sa peau pâle était maculée de filets et de traînées de

sang.

ŕ Qu’est-ce qu’il s’est passé ? dit-elle en un soupir, puis elle

ajouta : haut seigneur.

Akkarin fit glisser son regard de Sonea à Takan et grommela

doucement :

ŕ Je vois que je ne pourrai pas me reposer tant que vous

n’aurez pas tout entendu. Venez vous asseoir.

Takan s’avança dans la pièce. Sonea hésita, puis le suivit.

Elle n’avait jamais vu la chambre du haut seigneur. Une

semaine auparavant, l’idée d’y entrer l’aurait terrifiée. En la

balayant des yeux, elle éprouva une déception teintée d’ironie.

Les meubles étaient similaires aux siens. Les panneaux de

papier qui couvraient les fenêtres étaient bleu foncé, assortis au

bord d’un grand tapis qui couvrait presque en totalité le sol. La

porte de son armoire était ouverte. Elle ne contenait que des

robes, quelques capes et un cache-poussière.

-158-

Lorsqu’elle se tourna de nouveau vers Akkarin, elle s’aperçut

qu’il la regardait, un léger sourire aux lèvres. Il lui fit signe de

s’asseoir.

Takan avait pris un pichet d’eau sur une commode, près du

lit. Il sortit un morceau de tissu de sous son uniforme,

l’humidifia et le dirigea vers le bras d’Akkarin. Le haut seigneur

lui arracha le tissu des mains.

ŕ Nous avons un autre espion dans la ville, dit-il en essuyant

le sang qui couvrait son bras. Mais ce n’est pas une espionne

ordinaire, je pense.

ŕ Espionne ? le coupa Sonea.

ŕ Oui. C’est une femme. (Akkarin rendit le tissu à Takan.)

Ce n’est pas la seule différence entre elle et les espions

précédents. Elle est remarquablement puissante pour une

ancienne esclave. Elle n’est pas là depuis longtemps et n’a donc

pas pu devenir si forte en tuant des Imardiens. Nous en aurions

entendu parler.

ŕ Ils l’ont préparée ? suggéra Takan. (Ses mains serraient

fort le morceau de tissu souillé.) Ils l’ont laissé prendre l’énergie

de leurs esclaves avant de partir ?

ŕ Peut-être. Quelle qu’en soit la raison, elle était préparée au

combat. Elle m’a laissé croire qu’elle était épuisée et, quand je

me suis approché, elle m’a blessé. Toutefois, elle n’a pas été

assez rapide pour me voler du pouvoir. Après ça, elle a essayé

d’attirer l’attention sur notre combat.

ŕ Alors, vous l’avez laissé s’échapper, conclut Takan.

ŕ Oui. Elle avait dû prévoir que je la laisserais partir plutôt

que de mettre en danger la vie d’autres personnes.

ŕ Ou elle sait que vous préféreriez que la Guilde n’entende

pas parler de combats magiques dans les Taudis. (Takan plissa

les lèvres.) Elle va tuer pour récupérer son énergie magique.

Akkarin eut un sourire amer.

ŕ Je n’en doute pas.

ŕ Et vous êtes plus faible, maintenant. Vous avez disposé de

peu de temps pour vous fortifier après le dernier affrontement.

ŕ Ce ne sera pas un problème. (Il posa les yeux sur Sonea.)

J’ai l’aide de l’un des mages les plus puissants de la Guilde.

-159-

Sonea détourna le regard et se sentit rougir. Takan secouait

la tête.

ŕ Il y a quelque chose qui me tracasse. Elle est trop

différente. Une femme. Aucun Ichani ne libérerait une femme

esclave. Et elle est forte. Rusée. Pas du tout comme un esclave.

Akkarin observa son serviteur.

ŕ Tu crois que c’est une Ichanie ?

ŕ C’est possible. Vous devriez vous y préparer. Vous

devriez… (Il jeta un coup d’œil vers Sonea.) Vous devriez

prendre un allié.

Sonea regarda le serviteur, étonnée. Voulait-il dire qu’elle

devrait accompagner Akkarin lorsqu’il combattrait de nouveau

cette femme ?

ŕ Nous en avons déjà parlé, commença Akkarin.

ŕ Et vous avez dit que vous y réfléchiriez s’ils attaquaient la

Kyralie, répondit Takan. Si cette femme est une Ichanie, ils sont

déjà là. Et si elle était trop forte pour vous ? Vous ne pouvez pas

risquer de perdre la vie et de laisser la Guilde sans défense.

Sonea sentit son pouls accélérer.

ŕ Et deux paires d’yeux valent mieux qu’une, dit-elle

rapidement. Si j’étais venue avec vous ce soir…

ŕ Tu aurais pu être gênante.

Cette remarque blessa Sonea, qui sentit la colère monter en

elle.

ŕ C’est ce que vous pensez, hein ? Que je ne suis qu’une

faible novice, comme les autres. Que je ne connais pas mon

chemin dans les Taudis, ou ne sais pas comment me cacher des

magiciens ?

Il la fixa du regard, puis ses épaules s’affaissèrent et il se mit

à rire doucement.

ŕ Que faire ? demanda-t-il. Vous êtes aussi déterminés l’un

que l’autre à me harceler jusqu’à ce que je cède.

Il se frotta distraitement le bras. Sonea baissa les yeux et les

écarquilla de surprise. Les blessures rouges n’étaient plus que

roses. Il s’était lancé un sort de guérison alors même qu’ils

parlaient.

-160-

ŕ Je n’apprendrai la magie noire à Sonea que si cette femme

est une Ichanie. Là, nous saurons qu’ils représentent une vraie

menace.

ŕ Si c’est une Ichanie, vous pourrez être tué, dit Takan sans

ménagements. Soyez prêt, maître.

Akkarin leva les yeux vers Sonea. Son regard était sombre,

son expression distante et songeuse.

ŕ Qu’en penses-tu, Sonea ? Ce n’est pas une chose que tu

dois accepter sans y avoir mûrement réfléchi.

Elle prit une profonde inspiration.

ŕ J’y ai réfléchi. S’il n’y a pas d’autre moyen, alors je

prendrai le risque d’apprendre la magie noire. Après tout, à quoi

cela sert-il d’être une bonne novice respectueuse des lois s’il n’y

a plus de Guilde ? Si vous mourez, nous mourrons sûrement

tous aussi.

Akkarin hocha lentement la tête.

ŕ Très bien. Mais ça ne me plaît pas. S’il y avait une autre

solution, je la choisirais. (Il soupira.) Mais il n’y en a pas. Nous

commencerons demain soir.

-161-

Chapitre 11

LE SAVOIR INTERDIT

rois yerims atterrirent la pointe la première dans la

porte du bureau de Cery. Le jeune homme se leva, récupéra les

instruments d’écriture et retourna s’asseoir. Il fixa la porte, puis

relança les yerims l’un après l’autre.

Ils atterrirent exactement où il le voulait, aux coins d’un

triangle imaginaire. Il se releva et traversa nonchalamment la

pièce pour les récupérer. Cery sourit en pensant au marchand

qui attendait derrière cette porte. Comment interprétait-il ces

bruits sourds et réguliers ?

Soudain, le jeune homme soupira. Il ferait mieux de voir le

marchand et de se débarrasser de cette affaire, mais il ne se

sentait pas d’humeur généreuse, et cet homme venait

habituellement le voir afin de réclamer plus de temps pour le

paiement de ses dettes. Cery se demanda si l’homme n était pas

en train de le tester pour voir jusqu’où on pouvait pousser le

tout nouveau Ŕ et tout jeune Ŕ voleur qu’il était. Une dette

payée lentement vaut mieux qu’une dette impayée, mais s’il

avait la réputation d’être trop patient, on ne le respecterait pas.

Parfois, il lui fallait montrer de la fermeté.

-162-

Cery regarda les yerims, leur pointe profondément enfoncée

dans la fibre du bois de la porte. Il devait l’admettre. Le

marchand n’était pas la cause réelle de son agitation.

« Elle s’est échappée, » avait rapporté Morren. « Il l’a laissé

partir. »

Cery lui ayant demandé les moindres détails, Morren avait

décrit un violent combat. Manifestement, cette femme était plus

forte que ce à quoi s’attendait Akkarin. Il n’avait pas pu

maîtriser la magie de l’espionne. La chambre de la gargote où

elle logeait avait été dévastée. Il y avait eu plusieurs témoins.

Pourtant, Cery avait organisé entre ses hommes des courses

jusqu’à l’office où était stocké le bol, avec de jolis gains à la clé,

afin d’enivrer la plupart des clients. On avait acheté le silence

des témoins sobres et de ceux qui étaient en dehors de la

gargote, mais cela empêchait rarement les commérages bien

longtemps. Surtout quand il s’agissait d’une femme flottant vers

le sol depuis une fenêtre du troisième étage.

Ce n’est pas la fin du monde, se répéta Cery pour la centième

fois. Nous allons la retrouver. Akkarin fera en sorte d’être

mieux préparé. Il retourna à son bureau et s’assit, puis il ouvrit

le tiroir et y jeta les yerims.

Comme il s’y attendait, un coup hésitant à la porte survint

après quelques minutes de silence.

ŕ Entre, Gol, appela Cery. (Il baissa les yeux et ajusta ses

vêtements ; la porte s’ouvrit, et le grand bonhomme entra.) T’as

qu’à faire venir Hem. (Il releva les yeux.) Qu’on s’en

débarrasse… Qu’est-ce que t’as ?

Gol arborait un large sourire.

ŕ Savara est là.

Cery sentit son pouls s’accélérer. Que savait-elle

exactement ? Que devait-il lui dire ? Il redressa les épaules.

ŕ Fais-la entrer.

Gol disparut. Quand la porte se rouvrit, Savara entra dans la

pièce. Elle se dirigea à grands pas vers le bureau, l’air suffisant.

ŕ J’ai entendu dire que ton haut seigneur a eu affaire à forte

partie, hier soir.

ŕ Comment tu sais ça ? demanda Cery.

Elle haussa les épaules.

-163-

ŕ Il arrive que les gens me racontent certaines choses,

quand je demande gentiment.

Même si le ton de la jeune femme était désinvolte, une ride

s’était formée entre ses sourcils.

ŕ Je n’en doute pas, répondit Cery. Tu as appris quoi

d’autre ?

ŕ Elle s’est échappée. Ce qui n’aurait pas eu lieu si tu

m’avais laissé m’occuper d’elle.

Il ne put s’empêcher de sourire.

ŕ Bien sûr, tu aurais pu faire mieux.

La jeune femme le foudroya du regard.

ŕ Oh, oui, j’aurais fait mieux !

ŕ Comment ?

ŕ J’ai mes méthodes. (Elle croisa les bras.) Je voudrais tuer

cette femme, mais maintenant qu’Akkarin sait qu’elle est là, je

ne peux pas. J’aurais aimé que tu ne le lui dises pas. (Elle lui

lança un regard tout à fait franc.) Quand vas-tu enfin me faire

confiance ?

ŕ Te faire confiance ? (Il gloussa.) Jamais. Te laisser tuer un

de ces meurtriers ? (Il plissa la bouche, comme pour réfléchir.)

La prochaine fois.

Elle le dévisagea intensément.

ŕ J’ai ta parole ?

Il soutint son regard et hocha la tête.

ŕ Oui, tu as ma parole. Trouve cette femme et fais en sorte

de ne pas me faire changer d’avis, et tu tueras le prochain

esclave.

Savara fronça les sourcils mais ne protesta pas.

ŕ Marché conclu. Mais quand il tuera cette femme, je serai

sur place, que tu le veuilles ou non. Je veux au moins la voir

mourir.

ŕ Qu’est-ce qu’elle t’a fait ?

ŕ Je l’ai aidée il y a longtemps et elle m’a fait le regretter.

(Elle le regarda d’un air grave.) Tu te crois dur et impitoyable,

voleur. Si tu es cruel, c’est pour faire régner l’ordre et le respect.

Mais le meurtre et la cruauté sont un jeu pour les Ichanis.

Cery fronça les sourcils.

ŕ Qu’est-ce qu’elle a fait ?

-164-

Savara hésita, puis remua la tête.

ŕ Je ne peux rien te dire de plus.

ŕ Mais il y a plus, n’est-ce pas ? (Cery soupira.) Et tu me

demandes de te faire confiance ?

Elle sourit.

ŕ De la même façon que tu veux que je te fasse confiance. Tu

ne m’as pas donné les détails de ton marché avec le haut

seigneur, pourtant tu me promets de garder secrète mon

existence.

ŕ Alors, tu dois me faire confiance si je te dis de tuer ou non

un Ŕ ou une Ŕ des meurtriers. (Cery se permit un sourire.) Mais

si tu tiens absolument à regarder ce combat, alors j’y serai aussi.

J’en ai assez de toujours rater le spectacle.

Savara sourit et hocha la tête.

ŕ Ça me paraît justifié. (Elle marqua une pause, puis recula

d’un pas.) Je devrais commencer à chercher cette femme.

ŕ Oui, tu devrais.

Elle fit volte-face et se dirigea vers la porte. Quand elle fut

partie, Cery ressentit une légère déception et songea aux

différentes façons dont il aurait pu la garder près de lui un peu

plus longtemps. La porte se rouvrit, mais c’était Gol.

ŕ Prêt à voir Hem, maintenant ?

Cery fit la grimace.

ŕ Fais-le entrer.

Il ouvrit le tiroir, attrapa un des yerims et une pierre

d’affûtage. Alors que le marchand entrait dans la pièce en

minaudant, Cery se mit à affûter la pointe du stylet.

ŕ Alors, Hem, donne-moi une bonne raison pour que je me

passe du plaisir de voir après combien de trous tu

commencerais à lâcher tes pièces d’or ?

Du toit de l’université, on ne pouvait voir que l’extrémité du

vieil observatoire à moitié démantelé. Quelque part derrière les

arbres, des charrettes tirées par des gorins transportaient de

nouvelles pierres le long du chemin tortueux menant au

sommet.

ŕ La construction va peut-être devoir attendre la fin des

vacances d’été, dit le seigneur Sarrin.

-165-

ŕ Retarder la construction ? (Lorlen se tourna vers le mage

qui se tenait près de lui.) J’espérais que ce projet ne traînerait

pas plus de trois mois. J’en ai déjà assez des plaintes à propos

des projets repoussés et du manque de temps libre.

ŕ Je suis sûr que beaucoup de personnes seraient d’accord

avec vous, répondit le seigneur Sarrin. Néanmoins, nous ne

pouvons pas dire à toutes celles concernées par ce projet

qu’elles ne pourront pas rendre visite à leur famille cette année.

Le problème, avec les bâtiments renforcés magiquement, c’est

que leur structure n’est pas solide tant que la pierre n’a pas été

fondue, ce que nous ne faisons pas tant que tout n’est pas en

place. Entre-temps, nous maintenons le bâtiment debout à

l’aide de la magie. Les retards ne sont pas appréciés.

Contrairement au seigneur Peakin, le seigneur Sarrin avait

peu participé au débat concernant le nouvel observatoire.

Lorlen ne savait pas si c’était parce que le vieux chef des

alchimistes n’avait pas d’opinion tranchée sur le sujet, ou s’il

avait compris quel clan obtiendrait gain de cause et qu’il restait

prudemment silencieux. C’était peut-être le bon moment de le

demander.

ŕ Que pensez-vous vraiment de ce projet, Sarrin ?

Le vieux mage haussa les épaules.

ŕ J’approuve le fait que la Guilde fasse quelque chose

d’ambitieux et de stimulant de temps à autre, mais je me

demande si nous ne devrions pas faire autre chose que

construire un nouveau bâtiment.

ŕ J’ai entendu dire que Peakin voulait utiliser un des plans

non exploités du seigneur Coren.

ŕ Le seigneur Coren ! (Sarrin leva les yeux au ciel.) Je suis

fatigué d’entendre ce nom ! J’aime certaines choses que cet

architecte a dessinées à son époque, mais aujourd’hui, nous

avons des mages qui sont tout aussi capables que lui de créer

des bâtiments attrayants et fonctionnels.

ŕ Oui, acquiesça Lorlen. On m’a dit que Balkan a failli avoir

une crise en voyant les plans de Coren.

ŕ Il les a qualifiés de « cauchemar de frivolité ».

Lorlen soupira.

-166-

ŕ Je pense que les vacances d’été ne seront pas le seul

obstacle à ce projet.

Sarrin plissa la bouche.

ŕ Une petite pression externe pourrait le brusquer. Le roi

est-il pressé ?

ŕ Arrive-t-il au roi de ne pas être pressé ?

Sarrin gloussa.

ŕ Je vais demander à Akkarin de se renseigner pour nous,

dit Lorlen. Je suis sûr…

ŕ Administrateur ? appela une voix.

Lorlen se tourna. Osen se dirigeait vers lui, parcourant le toit

à la hâte.

ŕ Oui ?

ŕ Le capitaine Barran de la garde est là et voudrait vous

parler.

Lorlen se tourna vers Sarrin.

ŕ Je ferais mieux d’aller voir de quoi il s’agit.

ŕ Bien sûr.

Sarrin le salua d’un signe de tête. Alors que Lorlen se

dirigeait vers Osen, le jeune mage s’arrêta pour l’attendre.

ŕ Le capitaine a-t-il donné la raison de sa venue ? demanda

Lorlen.

ŕ Non, répondit Osen en accordant son pas à celui de

Lorlen, mais il semblait nerveux.

Ils franchirent la porte d’accès au toit et traversèrent

l’université. Quand Lorlen sortit du hall d’entrée, il aperçut

Barran près de la porte de son bureau. L’arrivée de Lorlen

sembla soulager le garde.

ŕ Bonjour, capitaine, dit Lorlen.

Barran s’inclina.

ŕ Administrateur.

ŕ Venez dans mon bureau.

Lorlen tint la porte ouverte pour Barran et Osen, puis fit

signe à son invité de s’asseoir. Il s’installa derrière son bureau et

regarda le capitaine posément.

ŕ Alors, qu’est-ce qui vous amène à la Guilde ? Pas un

nouveau meurtre, j’espère.

-167-

ŕ J’en ai bien peur. Et pas seulement un meurtre. (La voix

de Barran était tendue.) Il s’est passé ce que je ne peux que

qualifier de massacre.

Lorlen sentit son sang se glacer.

ŕ Continuez.

ŕ Quatorze victimes, toutes tuées de la même manière, ont

été retrouvées dans le quartier nord, hier soir. On a découvert la

plupart dans la rue, et quelques-unes chez elles. (Barran secoua

la tête.) C’est comme si une espèce de fou avait erré dans les

Taudis, tuant tous ceux qui se trouvaient sur son chemin.

ŕ Il y a sûrement des témoins dans ce cas.

Barran secoua de nouveau la tête.

ŕ Rien de bien utile. Quelques-uns disent penser avoir vu

une femme, d’autres un homme. Personne n’a vu le visage du

tueur. Il faisait trop sombre.

ŕ Et la façon dont ces personnes ont été tuées ? demanda

Lorlen, à contrecœur.

ŕ Des coupures superficielles. Aucune qui aurait dû être

fatale. Aucune trace de poison. Des empreintes sur les

blessures. C’est pour ça que je suis venu vous voir. C’est la seule

chose semblable aux précédents cas dont nous avons parlé. (Il

marqua une pause.) Il y a encore une chose.

ŕ Oui ?

ŕ Le mari d’une victime a dit à l’un de mes enquêteurs qu’on

parlait d’un combat dans une gargote, hier soir. Un combat

entre magiciens.

Lorlen réussit à prendre un air sceptique.

ŕ Entre magiciens ?

ŕ Oui. Apparemment, l’un d’eux a flotté vers le sol depuis

une fenêtre du troisième étage. J’ai d’abord pensé que

l’imagination des témoins leur avait joué des tours dans le noir,

sauf que les meurtres forment à eux tous une ligne menant

directement à la gargote, ou en repartant.

ŕ Avez-vous fouillé l’endroit ?

ŕ Oui. L’une des chambres a été vilainement saccagée, donc

il s’y est passé quelque chose hier soir. Quant au fait que ce soit

de la magie… (Il haussa les épaules.) Qui peut le dire ?

ŕ Nous, lança Osen.

-168-

Lorlen leva les yeux vers son assistant. Osen avait raison : un

membre de la Guilde devait examiner la gargote. Akkarin

voudra que je m’en charge, pensa Lorlen.

ŕ J’aimerais voir cette chambre.

Barran hocha la tête.

ŕ Je peux vous y conduire maintenant. Une voiture de la

garde m’attend dehors.

ŕ Je pourrais y aller à votre place, proposa Osen.

ŕ Non, répondit Lorlen. Je vais m’en occuper. Je sais plus de

choses que vous sur cette affaire. Restez ici et ouvrez l’œil.

ŕ D’autres mages pourraient en entendre parler, dit Osen.

Ils vont s’inquiéter. Que devrai-je leur dire ?

ŕ Seulement qu’une nouvelle série de meurtres inquiétante

a eu lieu et que l’histoire de la gargote n’est sûrement qu’une

exagération. Il ne faut pas que les gens parviennent à des

conclusions hâtives ou créent la panique.

Il se leva et Barran fit de même.

ŕ Et si vous trouvez des preuves d’utilisation de la magie ?

ajouta Osen.

ŕ Nous verrons bien, si c’est le cas.

Le jeune mage demeura debout près du bureau tandis que

Lorlen et Barran se dirigeaient vers la porte. Lorlen, en se

retournant, vit que son assistant plissait le front, inquiet.

ŕ Ne vous faites pas de souci, lui assura Lorlen. (Il se força à

sourire avec ironie.) Ce sera sûrement tout aussi sinistre que les

autres meurtres.

Osen eut un faible sourire et hocha la tête.

Après avoir fermé la porte de son bureau, Lorlen s’élança

dans le hall d’entrée et sortit de l’université.

ŕ Tu devrais t’entretenir seul avec le capitaine Barran,

mon ami.

Lorlen lança un regard vers la résidence du haut seigneur.

ŕ Osen est un homme sensé.

ŕ Les hommes sensés peuvent devenir assez irrationnels

quand leurs soupçons prennent le dessus.

ŕ Devrait-il avoir des soupçons ? Que s’est-il passé hier

soir ?

-169-

ŕ Beaucoup de coureurs ivres ont vu les voleurs tenter, en

vain, d’attraper un tueur.

ŕ Est-ce vraiment ce qu’il s’est passé ?

ŕ Administrateur ?

Lorlen cligna des yeux, puis se rendit compte qu’il se tenait

debout, à côté de la portière ouverte du carrosse. Barran

l’observait d’un air interrogateur.

ŕ Excusez-moi. (Lorlen sourit.) Je m’entretenais avec un

collègue.

Les yeux de Barran s’agrandirent légèrement quand il

comprit ce que voulait dire Lorlen.

ŕ Ça doit être bien utile, ce don.

ŕ Oui, ça l’est, acquiesça Lorlen. (Il grimpa dans la voiture.)

Mais il a ses limites.

Du moins, il devrait en avoir, ajouta-t-il en silence.

Le cœur de Sonea se souleva lorsqu’elle entra dans la pièce

souterraine. Elle avait eu ce haut-le-cœur chaque fois qu’elle

avait pensé au cours de magie noire auquel elle allait assister, ce

qui se produisait à peu près toutes les deux ou trois minutes. Le

doute s’était peu à peu emparé de son esprit et elle avait même

failli déclarer à Akkarin qu’elle avait changé d’avis. Mais, si elle

réfléchissait posément à la situation, dans ses moindres détails,

alors sa résolution l’emportait. Elle prenait un risque en

apprenant cette magie, mais s’y refuser ferait courir à la Guilde

et à la Kyralie un risque encore plus grand.

Akkarin se tourna vers elle ; la jeune femme le salua.

ŕ Assieds-toi, Sonea.

ŕ Oui, haut seigneur.

Elle s’assit, puis jeta un coup d’œil vers la table. Elle était

recouverte d’un tas d’objets étranges : un bol d’eau, une plante

commune dans un petit pot, une cage à l’intérieur de laquelle

fouinait un harrel, de petites serviettes, des livres et une boîte

de bois polie et sans ornement. Akkarin lisait l’un des livres.

ŕ À quoi sert tout cela ? demanda-t-elle.

ŕ À ta formation, répondit-il en fermant le livre. Je n’ai

jamais appris à qui que ce soit ce que je vais t’apprendre ce soir.

Mon propre apprentissage n’a pas été accompagné

-170-

d’explications. Je n’en ai découvert plus à ce sujet qu’en

trouvant les vieux livres que le seigneur Coren avait réenterrés

sous la Guilde.

Elle hocha la tête.

ŕ Comment les avez-vous trouvés ?

ŕ Coren savait que les mages qui avaient décidé d’ensevelir

le coffre avaient eu raison de préserver la connaissance de la

magie noire, au cas où la Guilde devrait un jour faire face à un

ennemi plus puissant. Mais il ne serait utile à personne si on ne

devait jamais le retrouver. Coren écrivit donc une lettre au haut

seigneur, à ne lui envoyer qu’après sa mort et expliquant qu’il

avait enterré sous l’université une réserve secrète de

connaissances qui pourrait sauver la Guilde si elle devait

affronter un terrible ennemi. (Akkarin leva les yeux vers le

plafond.) J’ai trouvé la lettre cachée dans un compte-rendu

quand la bibliothèque a été déménagée, après les rénovations

que j’avais entreprises. Les instructions de Coren pour trouver

ce secret étaient si obscures qu’aucun de mes prédécesseurs

n’avait eu la patience de les déchiffrer. Finalement, on avait

oublié l’existence de cette lettre. Toutefois, je devinais ce

qu’était le secret de Coren.

ŕ Et vous avez essayé de déchiffrer les instructions ?

ŕ Non. (Akkarin eut un petit rire.) Pendant cinq mois, j’ai

passé toutes mes nuits à explorer les passages souterrains

jusqu’à découvrir le coffre.

Sonea sourit.

ŕ Heureusement que la Guilde n’a pas eu affaire à un

terrible ennemi à ce moment-là. (Elle se rembrunit.) En tout

cas, c’est le cas, maintenant.

L’expression d’Akkarin se fit sérieuse. Il baissa les yeux sur

les objets posés sur la table.

ŕ Tu sais déjà beaucoup de choses. On t’a appris que toute

matière vivante contient de l’énergie et que chacun d’entre nous

possède une barrière, au niveau de la peau, nous protégeant

d’influences magiques extérieures. Si nous n’en avions pas, un

magicien pourrait nous tuer à distance en, disons, infiltrant

notre corps avec son esprit et en broyant notre cœur. Cette

barrière permet à certaines sortes de magie de pénétrer, comme

-171-

la magie guérisseuse, mais seulement par contact direct entre

les deux peaux.

Il s’écarta de la table et fit un pas vers Sonea.

ŕ Si tu incises la peau, tu incises la barrière. L’extraction de

pouvoir par cette brèche peut s’avérer lente. En cours

d’alchimie, tu as appris que la magie circule plus vite dans l’eau

que dans l’air ou la pierre. En cours de soins, que le système

sanguin atteint chaque partie du corps. Quand tu fais une

entaille suffisamment profonde pour extraire du sang, tu peux

extraire l’énergie de toutes les parties du corps assez

rapidement.

» L’aptitude d’extraction n’est pas difficile à acquérir,

continua Akkarin. Je pourrais te l’expliquer comme elle est

décrite dans ces livres, puis te laisser l’essayer sur des animaux,

mais il te faudrait plusieurs jours, voire des semaines, pour y

exercer ton Contrôle. (Il sourit.) Et faire entrer clandestinement

tous ces animaux pourrait s’avérer problématique.

Il se rembrunit de nouveau.

ŕ Mais il y a une autre raison. La nuit où tu m’as vu extraire

du pouvoir de Takan, tu as ressenti quelque chose. J’avais lu

que, comme pour la magie ordinaire, l’utilisation de la magie

noire pouvait être ressentie par d’autres mages, surtout s’ils

étaient proches. Comme pour la magie ordinaire, cet effet peut

être dissimulé. Avant de lire ton esprit, je ne savais pas qu’on

pouvait me repérer. Ensuite, j’ai fait des expériences jusqu’à ce

que je sois certain de ne plus être détectable. Je vais devoir

t’apprendre cela rapidement afin de réduire les risques.

Il regarda le plafond.

ŕ Je vais te guider mentalement et nous utiliserons Takan

comme première source. Quand il sera là, fais attention à ce que

tu dis. Il ne veut pas apprendre ces choses-là, pour des raisons

trop compliquées et trop personnelles à expliquer.

Des bruits de pas étouffés parvinrent de la cage d’escalier,

puis la porte s’ouvrit, et Takan entra dans la pièce. Il fit une

révérence.

ŕ Vous m’avez appelé, maître ?

ŕ Il est temps d’apprendre la magie noire à Sonea, dit

Akkarin.

-172-

Takan hocha la tête. Il s’avança vers la table et ouvrit la

boîte. À l’intérieur, nichée dans un lit de beau tissu noir, se

tenait la dague qu’Akkarin avait utilisée pour tuer l’espion

sachakanien. Takan la prit délicatement, la manipulant avec

vénération.

Puis, dans un mouvement fluide et expert, il plaça la dague

sur ses poignets et s’approcha de Sonea, la tête inclinée. Akkarin

plissa les yeux.

ŕ Assez, Takan. Et ne t’agenouille pas. (Akkarin secoua la

tête.) Nous sommes un peuple civilisé. Nous n’asservissons pas

les autres.

Un léger sourire s’ébaucha sur les lèvres de Takan. Il regarda

Akkarin, les yeux brillants. Le mage grogna doucement, puis fit

un signe de tête à Sonea.

ŕ C’est une lame sachakanienne, que seuls possèdent les

magiciens, annonça-t-il. Leurs dagues sont forgées et affûtées

avec de la magie. Elle est vieille de plusieurs siècles et a été

transmise de génération en génération. Son dernier possesseur

était Dakova. Je l’aurais laissée, mais Takan l’a récupérée et

emportée. Prends la dague, Sonea.

La jeune femme s’empara de la lame avec précaution.

Combien de personnes cette dague avait-elle tuées ? Des

centaines ? Des milliers ? Sonea frissonna.

ŕ Takan va également avoir besoin de cette chaise.

Elle se leva. Takan prit sa place, puis releva sa manche.

ŕ Fais une entaille légère. Appuie doucement. La lame est

très coupante.

La novice baissa les yeux sur le serviteur et sentit sa bouche

s’assécher. Takan lui sourit et leva le bras. Sa peau était

sillonnée de cicatrices. Comme celle d’Akkarin.

ŕ Vous voyez, lui dit Takan. J’ai déjà fait ça.

La lame trembla légèrement quand elle l’appuya contre la

peau de Takan. En la retirant, elle vit des gouttes rouges se

former le long de la coupure. La gorge de Sonea se serra. Je suis

vraiment en train de le faire. Elle leva les yeux et s’aperçut

qu’Akkarin l’observait.

ŕ Tu n’es pas obligée d’apprendre la magie noire, Sonea, dit-

il en lui prenant la lame des mains.

-173-

Elle inspira profondément.

ŕ Si, répondit-elle. Qu’est-ce que je fais, ensuite ?

ŕ Place ta main sur la blessure.

Takan souriait toujours. La jeune femme posa délicatement

sa paume sur la coupure. Akkarin vint placer ses mains sur les

tempes de la novice.

ŕ Concentre-toi comme tu l’as déjà fait en apprenant le

Contrôle. La visualisation te sera utile, pour commencer.

Montre-moi la pièce de ton esprit.

Sonea ferma les yeux, créa une image de la pièce et vint s’y

placer. Les murs étaient couverts de peintures représentant des

scènes et des visages familiers, mais elle n’y prêta pas attention.

ŕ Ouvre la porte menant à ton pouvoir.

Aussitôt, une peinture s’allongea pour former une porte, et

une poignée apparut. Sonea la tourna. La porte s’ouvrit vers

l’extérieur et disparut. Un abysse de ténèbres s’étendait devant

elle, au milieu duquel flottait un globe de lumière : son pouvoir.

ŕ Maintenant, entre.

Sonea resta immobile. Avancer dans l’abysse ?

ŕ Non, entre dans ton pouvoir. Va en son centre.

ŕ Mais c’est si loin ! Je ne peux pas y aller.

ŕ Si, tu peux. C’est ton pouvoir. Il est aussi loin que tu le

désires, et tu peux aller aussi loin que tu le veux.

ŕ Mais s’il me brûle ?

ŕ Il ne le fera pas. C’est ton pouvoir.

Sonea hésita sur le pas de la porte, puis s’arma de courage et

avança.

Elle eut comme une impression d’étirement, puis la sphère

blanche gonfla, et Sonea sentit un frisson la traverser en y

entrant. Elle flotta soudain, en apesanteur, dans une brume

blanche de lumière. L’énergie circulait en elle.

ŕ Tu vois ?

ŕ Oui. C’est merveilleux. Pourquoi Rothen ne m’a-t-il pas

montré cela ?

ŕ Tu sauras bientôt pourquoi. Je veux que tu ouvres tes

sens. Tends tes bras et sens tout le pouvoir que tu possèdes. La

visualisation est un outil utile, mais il faut que tu ailles au-delà,

-174-

désormais. Il faut que tu perçoives ton pouvoir avec toutes tes

facultés.

Sonea se sentit obéir avant que le mage ait fini de parler. Il

lui était facile d’étendre ses sens quand tout ce qui l’entourait

était de la blancheur.

Alors qu’elle prenait de plus en plus conscience de son

pouvoir, elle se mit à ressentir également son corps. Au début,

elle craignit que cette prise de conscience du physique signifie

qu’elle perdait en concentration. Puis elle réalisa soudain que

son pouvoir était son corps. Il n’existait pas en un quelconque

abysse, dans son esprit. Il coulait dans chaque membre, chaque

os et chaque veine.

ŕ Oui. Maintenant, concentre-toi sur ta main droite et ce

qu’il y a au-delà.

Elle ne la vit pas tout de suite, mais soudain, une chose attira

son attention. C’était une brèche, un aperçu d’une chose au-delà

d’elle. En se concentrant dessus, elle sentit une altérité.

ŕ Concentre-toi sur cette altérité, puis fais ceci.

Il lui envoya une pensée trop étrange pour pouvoir la décrire.

C’était comme si elle entrait dans le corps de Takan, hormis le

fait qu’elle était toujours dans le sien. Elle ressentait les deux

corps.

ŕ Prends conscience de l’énergie de son corps. Prélèves-en

un peu.

Brusquement, elle se rendit compte que Takan détenait une

immense réserve de puissance. Il était fort, réalisa-t-elle,

presque aussi fort qu’elle. Pourtant, l’esprit du serviteur ne

semblait pas y être connecté, comme s’il n’était pas conscient du

pouvoir qui l’habitait.

Mais Sonea, elle, l’était. Et par la brèche dans la peau de

l’homme, elle y était connectée. Il était facile de faire sortir la

puissance du corps de Takan et de se l’approprier. Elle se sentit

devenir un peu plus forte.

Elle comprit brusquement ce qu’il se passait. Elle était en

train d’extraire du pouvoir.

ŕ Maintenant, arrête.

Elle relâcha sa volonté et sentit cesser le filet d’énergie.

ŕ Recommence.

-175-

Elle se remit à extraire du pouvoir de la brèche. La magie

s’échappait lentement du corps de l’homme. Elle réfléchit à ce

que ça ferait d’ajouter tout le pouvoir de Takan au sien, et de

doubler sa force. Ce serait exaltant, peut-être.

Mais qu’en ferait-elle ? Elle n’avait sans aucun doute pas

besoin d’être deux fois plus puissante. Elle n’utilisait même pas

toute son énergie durant les cours, à l’université.

ŕ Arrête.

Elle obéit. Les mains d’Akkarin glissèrent de ses tempes, et

elle rouvrit les yeux.

ŕ Très bien, dit-il. Tu peux guérir Takan, maintenant.

Sonea baissa les yeux sur le bras de Takan, puis se concentra.

La coupure guérit rapidement, et la conscience qu’elle avait du

corps et du pouvoir de l’homme disparut. Le serviteur fit la

grimace ; le cœur de Sonea s’affola.

ŕ Ça va ?

Il eut un large sourire.

ŕ Oui, demoiselle Sonea. Vous êtes très douce. C’est juste

que la guérison démange. (Il leva les yeux vers Akkarin et se

rembrunit.) Elle fera une alliée digne de vous, maître.

Akkarin ne répondit pas. En se retournant, Sonea vit qu’il se

tenait près de la bibliothèque, les bras croisés, une ride se

creusant entre ses sourcils. Il sentit le regard de la jeune femme

et se tourna pour le soutenir. Son expression était

indéchiffrable.

ŕ Félicitations, Sonea, dit-il doucement. Tu es désormais

une magicienne noire.

Elle cligna les yeux de surprise.

ŕ C’est tout ? C’est aussi simple que ça ?

Il hocha la tête.

ŕ Oui. Comment savoir tuer en un instant, appris en un

instant. À partir de ce jour, tu ne dois autoriser personne à

pénétrer ton esprit. Il suffirait d’une idée vagabonde pour que tu

révèles ce secret à un autre magicien.

La jeune femme baissa les yeux sur la minuscule tache de

sang sur sa main et sentit un frisson la parcourir.

Je viens d’utiliser la magie noire, pensa-t-elle. Je ne peux

plus revenir en arrière. Plus maintenant. Plus jamais.

-176-

Takan l’observait.

ŕ Vous avez des regrets, demoiselle Sonea ?

Elle prit une profonde inspiration, puis la relâcha.

ŕ Pas autant que si la Guilde était détruite. Mais je… j’espère

ne jamais avoir à utiliser cette magie. (Elle sourit du coin des

lèvres et regarda Akkarin.) Ça voudrait dire que le haut seigneur

est mort et depuis très récemment, je ne souhaite plus que cela

arrive.

Akkarin leva les sourcils ; Takan éclata de rire.

ŕ J’aime bien cette jeune femme, maître, dit-il. Vous avez

fait un bon choix en prenant sa tutelle.

Akkarin grogna doucement et décroisa les bras.

ŕ Tu sais très bien que je n’ai rien choisi, Takan.

Il s’approcha de la table et posa les yeux sur les objets qui la

parsemaient.

ŕ Maintenant, Sonea, je veux que tu observes chacune de

ces matières vivantes sur la table et que tu réfléchisses à la façon

dont tu peux utiliser sur elles ce que je viens de t’apprendre.

Ensuite, je te donnerai d’autres livres à lire.

-177-

Chapitre 12

LE PRIX DES SECRETS MORTELS

othen se leva de son lit, fit coulisser un des panneaux

de ses fenêtres et soupira. Une faible lumière nimbait une partie

du ciel. L’aube était proche, et il était déjà bien réveillé.

Il regarda la résidence du haut seigneur, masse sombre à

l’orée de la forêt. Bientôt, Sonea se lèverait et se dirigerait vers

les bains.

Il l’avait surveillée de près toute la semaine précédente.

Même s’il ne l’avait pas revue en compagnie d’Akkarin, quelque

chose dans l’attitude de la novice avait changé, il en était sûr.

Il y avait une nouvelle confiance dans la façon dont elle

marchait. À la pause-déjeuner, elle s’asseyait dans le jardin et

étudiait, ce qui permettait à Rothen de l’observer des fenêtres

de l’université. Elle avait été facilement distraite. Elle s’arrêtait

souvent pour jeter un regard songeur ou inquiet à la Guilde.

Parfois, elle regardait dans le vide, l’air morose. Dans ces

moments-là, elle semblait avoir tellement mûri que le mage la

reconnaissait à peine.

Mais c’était quand elle fixait la demeure du haut seigneur

qu’elle donnait à Rothen le plus de raisons de s’inquiéter. Son

visage arborait un air si songeur… C’était ce qui manquait dans

-178-

son expression qui effrayait le plus Rothen. Le visage de la jeune

femme n’exprimait ni dégoût ni peur.

Il frémit. Comment pouvait-elle regarder la maison

d’Akkarin sans montrer au moins un certain malaise ? C’était le

cas, auparavant. Pourquoi plus maintenant ?

Rothen tapotait le rebord de la fenêtre. Pendant un an et

demi, il avait obéi à l’ordre d’Akkarin en se tenant à l’écart de

Sonea. Les seules fois où il lui avait adressé la parole, ils

n’étaient pas seuls ; leur silence aurait paru étrange à leur

entourage.

J’ai coopéré pendant si longtemps. Akkarin ne lui fera

sûrement pas de mal si j’essaie de lui parler seul à seul juste

une fois.

Le ciel était désormais un peu plus clair et commençait à

projeter sa lumière sur les jardins. Tout ce que le mage avait à

faire, c’était d’y descendre et d’intercepter la jeune femme sur le

chemin la menant aux bains.

Il s’éloigna de la fenêtre et s’habilla. Ce n’est qu’en atteignant

la porte qu’il s’arrêta pour reconsidérer ce qu’il s’apprêtait à

faire. Quelques questions, songea-t-il. C’est tout. Il ne nous

remarquera sûrement même pas.

Le couloir du quartier des mages était désert et silencieux.

Les bottes de Rothen marquaient un rythme rapide tandis qu’il

descendait l’escalier à la hâte, en direction de la sortie. Il

pénétra dans la cour et tourna vers les jardins.

Il décida d’attendre dans l’une des petites cours qui y étaient

aménagées, près du chemin principal. Elle était bien cachée de

la résidence du haut seigneur. La plus grande partie du jardin

était visible du dernier étage de l’université, mais il était trop tôt

pour que les mages le sillonnent.

Une demi-heure plus tard, le magicien entendit de légers

bruits de pas s’approcher. Il aperçut la jeune femme à travers

les arbres et soupira de soulagement. Elle était en retard mais

gardait ses habitudes. Soudain, le cœur de Rothen se mit à

battre violemment. Et si elle refusait de lui parler ? Il se leva et

atteignit l’entrée de la petite cour juste quand elle passait

devant.

ŕ Sonea.

-179-

La novice sursauta, puis se retourna en le dévisageant.

ŕ Rothen ! murmura-t-elle. Que fais-tu dehors si tôt ?

ŕ Je voulais te surprendre, bien sûr.

La jeune femme faillit sourire, mais son expression reprit

une méfiance familière, et elle leva les yeux vers l’université.

ŕ Pourquoi ?

ŕ Je veux savoir comment tu t’en sors.

Elle haussa les épaules.

ŕ Assez bien. Ça fait longtemps, maintenant. Je m’y suis

habituée Ŕ et je suis devenue experte pour l’éviter.

ŕ Tu passes toutes tes soirées là-bas, maintenant.

Le regard de la novice se troubla.

ŕ Oui. (Elle marqua une hésitation, puis sourit vaguement.)

Ça fait du bien de savoir que tu gardes un œil sur moi, Rothen.

ŕ Pas autant que je le voudrais. (Il prit une profonde

inspiration.) J’aimerais te demander quelque chose. Est-il… T’a-

t-il forcée à faire quoi que ce soit, Sonea ?

La jeune femme cligna des yeux, puis fronça les sourcils et

baissa le regard.

ŕ Non. À part m’avoir obligée à devenir sa protégée et à

étudier si dur.

Le mage attendit qu’elle relève les yeux et qu’elle recroise

son regard. Une chose dans son expression lui était familière.

Ça faisait si longtemps, mais ça lui rappelait comme elle…

… comme elle sourit presque quand elle dit la vérité, mais

qu’elle sait que ce n’est pas l’entière vérité !

Il envisagea rapidement la question autrement.

ŕ T’a-t-il demandé de faire quoi que ce soit que je ne

voudrais pas que tu fasses ?

Un coin de la bouche de Sonea frémit de nouveau.

ŕ Non, Rothen. Il n’a rien fait de la sorte.

Le mage hocha la tête, bien que la réponse de la novice ne

l’ait pas rassuré. Il ne pouvait s’empêcher de reformuler sa

question, encore et encore. Ezrille doit avoir raison, pensa-t-il.

Je me fais peut-être trop de souci.

Sonea sourit tristement.

ŕ Je m’attends moi aussi qu’il arrive quelque chose de mal,

dit-elle, mais j’en apprends plus chaque jour. Si ça devait finir

-180-

en combat, je ne serais pas si facile à battre. (Elle jeta un coup

d’œil dans la direction de la demeure du haut seigneur, puis

recula d’un pas.) Mais ne donnons de raison à personne d’en

commencer un, pour l’instant.

ŕ Oui, acquiesça-t-il. Sois prudente, Sonea.

ŕ D’accord. (Elle se retourna pour s’éloigner, puis marqua

un temps d’arrêt et regarda par-dessus son épaule.) Prends soin

de toi aussi, Rothen. Ne t’inquiète pas pour moi. En tout cas, ne

t’inquiète pas trop.

Le mage se força à sourire. Tandis que la jeune femme

s’éloignait, il secoua la tête et soupira. Elle demandait

l’impossible.

En gagnant le centre de l’arène, Sonea remarqua que le soleil

était bas. La journée avait été longue, mais les cours seraient

bientôt terminés. Plus que ce dernier combat.

Elle attendit que les novices que Balkan avait choisis

prennent leur place. Un cercle de douze personnes se forma

autour d’elle, comme les points d’une boussole. Elle tourna sur

elle-même, croisant le regard de chacun de ses adversaires. Ils

la fixèrent en retour avec confiance, sans aucun doute rassurés

par leur avantage numérique. Elle aurait aimé être aussi sûre

d’elle. Ses adversaires étaient tous en quatrième ou cinquième

année, et la plupart d’entre eux avaient opté pour la discipline

guerrière comme future spécialité.

ŕ Commencez, lança Balkan.

Aussitôt, les douze novices attaquèrent. Sonea invoqua un

puissant bouclier et envoya une rafale d’éclairs de force en

retour. Les novices combinèrent leurs boucliers en un seul.

Ce ne serait pas le cas s’ils étaient ichanis. Elle prit un air

songeur en se rappelant les cours d’Akkarin :

« Les Ichanis ne combattent pas bien ensemble. Ils se

battent et se défient depuis des années. Peu d’entre eux savent

comment lier leur pouvoir à celui de quelqu’un d’autre,

comment construire une barrière avec le pouvoir de plusieurs

magiciens, ou comment combattre en coopérant.

Avec un peu de chance, elle n’aurait jamais à se battre contre

un Ichani. Elle aurait seulement à affronter leurs espions, et

-181-

cela seulement si Akkarin devait mourir. À moins que ce tout

dernier espion Ŕ la femme Ŕ soit une Ichanie. Mais Akkarin s’en

occuperait.

« Ces espions ont une peur atroce des mages de la Guilde,

malgré ce que Kariko leur dit. Quand ils tuent, c’est préparé

avec prudence et fait en sorte de ne pas attirer l’attention de la

Guilde. Ils se fortifient lentement. Si tu dois en affronter un et

que tu es préparée, tu devrais pouvoir le battre rapidement et

discrètement. »

Les novices intensifièrent leur attaque, contraignant Sonea à

reporter son attention sur le combat. Elle rendit les coups.

Individuellement, elle les battait à plate couture. Ensemble, ils

pourraient finir par la vaincre. Mais elle n’avait qu’à frapper le

bouclier interne d’un novice pour gagner le combat.

Il y avait bien plus que sa fierté en jeu. Elle devait gagner, et

vite, pour conserver son énergie.

Chaque soir, depuis une semaine, elle donnait la plupart de

sa force à Akkarin. Dans la ville, on parlait de plus en plus des

meurtres car de nouvelles victimes étaient retrouvées tous les

jours. Il était difficile d’évaluer la force que la Sachakanienne

avait déjà récupérée. Cependant, Akkarin n’avait que Sonea et

Takan chez qui puiser de l’énergie chaque soir.

Elle ne devait pas s’épuiser dans ce combat.

Toutefois, ça n’allait pas être facile. Ses adversaires étaient

visiblement bien entraînés à combiner leurs boucliers. Elle se

souvint des premières tentatives que sa classe avait faites pour

apprendre cette méthode de combat. Tant qu’ils n’avaient pas

tous appris les ripostes appropriées à différentes sortes

d’attaques et appris à agir comme une unité, ils avaient été

facilement perturbés.

Alors, il faut que je fasse quelque chose d’inattendu, pour les

perturber. Quelque chose qu’ils n’ont encore jamais vu.

Comme ce qu’elle avait fait la nuit où Regin et ses amis

l’avaient attaquée dans la forêt, il y avait si longtemps.

Toutefois, elle ne pouvait pas éblouir de manière efficace ces

novices en plein jour. Mais si elle faisait quelque chose de

similaire afin qu’ils ne voient pas où elle était, elle pourrait se

glisser derrière l’un d’eux et…

-182-

Elle contint un sourire. Son bouclier n’était pas forcément

transparent.

Elle infléchit sa volonté pour que son bouclier devienne un

globe de lumière blanche. L’inconvénient, réalisa-t-elle après

coup, était qu’elle ne les voyait pas non plus.

Maintenant, un peu de ruse. Elle invoqua plusieurs boucliers

similaires au sien et les envoya dans différentes directions. Au

même moment, elle avança dans l’un des boucliers.

Elle sentit l’attaque des novices vaciller et dut se couvrir la

bouche pour contenir son rire en imaginant à quoi devait

ressembler l’arène, de grosses bulles blanches flottant partout.

Elle ne pouvait cependant pas rendre les coups, car ils verraient

dans quel bouclier elle se tenait.

Alors que les boucliers se rapprochaient de ses adversaires,

elle les sentit heurter la barrière des novices. La jeune femme

s’arrêta et fit reculer légèrement tous ses boucliers, sauf un. Les

novices commencèrent à attaquer celui qui avançait toujours.

Sonea laissa l’un des boucliers à l’arrêt faiblir et disparaître :

une autre distraction.

Rendant de nouveau transparent le bouclier qui l’entourait,

elle découvrit qu’elle était près de trois novices. Rassemblant

son pouvoir, elle foudroya l’un d’eux d’une violente attaque

d’éclairs de force. Le garçon sursauta, et ses voisins se

retournèrent vivement vers Sonea, mais les novices étaient

encore trop distraits par ses autres boucliers pour se rendre

compte que leurs camarades avaient besoin d’aide.

Le bouclier combiné faiblit et se brisa devant elle.

ŕ Cessez !

Sonea se tourna vers Balkan. Elle cligna les yeux de surprise

quand elle vit qu’il souriait.

ŕ C’est une stratégie intéressante, Sonea, dit-il. On ne

l’utiliserait probablement pas en situation réelle, mais elle fait

son effet dans l’arène. Tu gagnes le combat.

Sonea le salua. Elle savait que lors des prochains cours de

Balkan auxquels elle assisterait, son idée de boucliers multiples

serait totalement inefficace. Le gong de l’université retentit,

signalant la fin du cours, et Sonea entendit quelques soupirs

parmi les novices. Elle sourit, mais plus d’avoir terminé le

-183-

combat sans trop avoir usé de ses forces qu’à leur soulagement

flagrant.

ŕ Le cours est fini, annonça Balkan. Vous pouvez partir.

Les novices le saluèrent et sortirent en file de l’arène. Sonea

vit que deux mages se tenaient juste devant l’entrée. Son cœur

sauta dans sa poitrine quand elle les reconnut : Akkarin et

Lorlen.

Elle suivit les autres novices à l’extérieur de l’arène. Ils

saluèrent les hauts mages en passant devant eux. Akkarin les

ignora et fit signe à Sonea de venir.

ŕ Haut seigneur. (Elle fit la révérence.) Administrateur.

ŕ Tu t’en es bien sortie, Sonea, dit Akkarin. Tu as évalué

leurs forces, reconnu leurs faiblesses, et imaginé une riposte

originale.

Elle cligna les yeux de surprise, puis se sentit rougir.

ŕ Merci.

ŕ Toutefois, je ne prendrais pas la remarque de Balkan trop

au sérieux si j’étais toi, ajouta-t-il. Dans un réel combat, un

mage utilise toute stratégie susceptible de fonctionner.

Lorlen lança à Akkarin un regard pénétrant. C’était comme

s’il avait une question au bord des lèvres, mais n’osait pas la

poser. Ou peut-être une dizaine de questions, songea Sonea.

Elle éprouva une pointe de compassion pour l’administrateur,

puis elle se souvint de la bague qu’il portait.

Elle permettait à Akkarin de savoir tout ce que Lorlen voyait,

ressentait ou pensait. Lorlen était-il conscient du pouvoir de

cette bague ? Si oui, il devait se sentir totalement trahi par son

ami. La novice frémit. Si seulement Akkarin pouvait dire la

vérité à Lorlen.

Mais s’il le faisait, lui dirait-il également qu’elle avait appris

la magie noire de son plein gré ? Cette pensée la mettait très mal

à l’aise.

Akkarin se dirigea vers l’université. Sonea et Lorlen le

suivirent.

ŕ Les membres de la Guilde perdront leur intérêt pour le

meurtrier une fois que l’ambassadeur Dannyl arrivera avec le

renégat, Lorlen, dit Akkarin.

-184-

Sonea avait entendu parler des rebelles que Dannyl avait

arrêtés. Les nouvelles à propos du magicien renégat qu’il

amenait à la Guilde s’étaient répandues parmi les novices plus

vite qu’une traînée de poudre.

ŕ Peut-être, répondit Lorlen, mais ils ne l’oublieront pas.

Personne n’oublie une série de meurtres comme celle-là. Je ne

serais pas surpris que quelqu’un s’adresse à la Guilde pour

qu’elle intervienne.

Akkarin soupira.

ŕ Comme si maîtriser la magie nous aidait à trouver

quelqu’un dans une ville de plusieurs milliers d’habitants.

Lorlen ouvrit la bouche, s’apprêtant à dire quelque chose,

puis il jeta un coup d’œil vers Sonea et parut se raviser. Il

demeura silencieux jusqu’aux marches de l’université, puis leur

souhaita une bonne soirée et s’éloigna à grands pas. Akkarin se

dirigea vers la résidence.

ŕ Alors, les voleurs n’ont toujours pas trouvé l’espionne ?

demanda Sonea à voix basse.

Akkarin fit non de la tête.

ŕ Est-ce que ça leur prend autant de temps, d’habitude ?

Le mage lança un regard à la jeune femme tout en levant un

sourcil.

ŕ Tu as hâte que nous nous battions ?

ŕ Hâte ? (Elle secoua la tête.) Non, je n’ai pas hâte. Je ne

peux pas m’empêcher de penser que plus longtemps elle

traînera dans la ville, plus elle tuera de personnes. (Elle marqua

une pause.) Ma famille vit dans le quartier nord.

L’expression du mage se radoucit légèrement.

ŕ Oui. Mais il y a des milliers de personnes dans les Taudis.

Les risques qu’elle s’en prenne à un membre de ta famille sont

faibles, surtout s’ils restent enfermés chez eux la nuit.

ŕ C’est ce qu’ils font. (Elle soupira.) Mais je m’inquiète

quand même pour Cery et mes vieux amis.

ŕ Je suis sûr que ton ami voleur est capable de faire

attention à lui.

Elle hocha la tête.

ŕ Vous avez sûrement raison.

-185-

Quand ils passèrent devant les jardins, elle repensa à sa

rencontre très matinale avec Rothen. Elle ressentit une autre

pointe de culpabilité. Elle ne lui avait pas menti, à proprement

parler. Akkarin ne lui avait jamais demandé d’apprendre la

magie noire.

Mais elle se sentait très mal en songeant à ce que ressentirait

Rothen s’il apprenait la vérité. Il avait fait tellement pour elle, et

parfois, elle pensait qu’elle ne lui avait apporté que des soucis.

C’était peut-être une bonne chose qu’ils aient été séparés.

Et elle devait admettre, de mauvaise grâce, qu’Akkarin avait

fait plus que Rothen n’aurait pu pour s’assurer qu’elle ait la

meilleure formation. Elle n’aurait jamais été très bonne en

discipline de combat s’il ne l’avait pas poussée. Maintenant, il

semblait qu’elle aurait besoin de ces aptitudes pour combattre

les espions.

Ils arrivèrent à la demeure et la porte s’ouvrit ; Akkarin

s’arrêta et leva les yeux.

ŕ Je crois que Takan nous attend. (Il entra et s’approcha de

l’armoire à vins.) Monte.

Tout en grimpant l’escalier, Sonea repensa à la remarque du

mage dans l’arène. Y avait-il eu un brin de fierté dans sa voix ?

Était-il réellement content de la novice qu’elle était ? L’idée était

étrangement plaisante. Peut-être avait-elle bel et bien gagné le

titre de protégée du haut seigneur.

Elle. La traîne-ruisseau.

Elle ralentit. En y réfléchissant bien, elle ne se souvenait pas

que le haut mage ait jamais exprimé du mépris ou du dégoût

envers ses origines. Il avait été menaçant, manipulateur et cruel,

mais il ne lui avait jamais rappelé qu’elle venait du quartier le

plus pauvre de la ville.

De toute façon, comment pourrait-il regarder quelqu’un de

haut ? pensa-t-elle soudain. Il a été esclave.

Le bateau appartenait à la flotte du roi d’Elyne et était plus

gros que les vaisseaux vindos à bord desquels Dannyl avait déjà

voyagé. Construit pour transporter des personnes importantes

plutôt que des marchandises, il disposait de plusieurs cabines,

petites mais luxueuses.

-186-

Même si Dannyl avait réussi à dormir une bonne partie de la

journée, il ne put s’empêcher de bâiller en se levant, se lavant et

s’habillant. Un serviteur lui apporta une assiette de harrel rôti et

quelques légumes délicatement préparés. Il se sentit mieux

après avoir mangé, et une tasse de sumi l’aida à se réveiller

totalement.

Par les petites fenêtres du bateau, il apercevait les voiles des

autres vaisseaux, rougeoyant dans la lumière du soleil couchant.

Il quitta sa cabine et traversa un long couloir qui menait à la

cellule de Farand.

Ce n’était pas vraiment une cellule. C’était la cabine la plus

petite et la plus simple du bateau, mais elle était

convenablement meublée. Dannyl frappa à la porte. Un petit

magicien au visage rond lui ouvrit.

ŕ Ah, c’est votre tour, ambassadeur ! s’exclama le seigneur

Barene. visiblement soulagé que le sien soit terminé.

Il observa Dannyl, puis secoua la tête, marmonna quelque

chose et partit.

Farand était allongé sur le lit. À la vue de Dannyl, il esquissa

un faible sourire. Deux assiettes étaient posées sur une petite

table. En voyant les os de harrel qui y restaient, Dannyl déduisit

qu’ils avaient eu droit au même repas que lui.

ŕ Comment te sens-tu, Farand ?

Le jeune homme bâilla.

ŕ Fatigué.

Dannyl s’assit dans l’un des fauteuils rembourrés. Il savait

que Farand ne dormait pas très bien. Je ne dormirais pas bien

non plus, songea-t-il, si je pensais risquer la mort dans une

semaine.

Il ne pensait pas que la Guilde exécuterait Farand. Toutefois,

cela faisait plus d’un siècle qu’on n’avait pas découvert de

magicien renégat, et il devait admettre n’avoir aucune idée de ce

qui allait se passer. Il aurait voulu rassurer Farand, mais ne le

pouvait pas. Ce serait cruel s’il devait avoir tort.

ŕ Qu’as-tu fait aujourd’hui ?

ŕ J’ai parlé à Barene. Ou plutôt c’est lui qui m’a parlé. De

vous.

ŕ Ah oui ?

-187-

Farand soupira.

ŕ Royend parle à tout le monde de vous et de votre amant.

Dannyl frissonna. Alors, ç’avait commencé.

ŕ Je suis désolé, ajouta Farand.

Dannyl cligna les yeux de surprise.

ŕ Ne sois pas désolé, Farand. Ça faisait partie de la ruse.

Une façon de le convaincre de nous faire confiance.

Farand fronça les sourcils.

ŕ Je ne vous crois pas.

ŕ Vraiment ? (Dannyl se força à sourire.) Quand nous

serons en Kyralie, le haut seigneur le confirmera. C’était son

idée que nous fassions semblant d’être amants afin que les

rebelles pensent détenir un moyen de nous faire chanter.

ŕ Mais ce qu’il leur dit est vrai, dit doucement Farand.

Quand je vous ai vus ensemble, c’était flagrant. Ne vous

inquiétez pas. Je ne m’en suis ouvert à personne. (Il bâilla de

nouveau.) Je ne le ferai pas. Mais je ne peux pas m’empêcher de

penser que vous devez avoir tort au sujet de la Guilde.

ŕ Comment ça ?

ŕ Vous n’arrêtez pas de me dire que la Guilde est toujours

juste et raisonnable. Mais étant donné la façon dont les autres

mages réagissent à cette nouvelle vous concernant, je

commence à penser qu’elle ne l’est pas tant que ça. Et ça n’a pas

été très juste de la part de votre haut seigneur de vous avoir fait

révéler une telle chose s’il savait que les autres mages

réagiraient ainsi. (Ses paupières se fermèrent, puis se rouvrirent

en papillotant.) Je suis si fatigué. Et je ne me sens pas très bien.

ŕ Repose-toi, alors.

Le jeune homme ferma les yeux. Sa respiration ralentit

immédiatement, et Dannyl en conclut qu’il s’était endormi. Pas

de discussion ce soir, songea-t-il. La soirée va être longue.

Il regarda les autres bateaux par la fenêtre. Alors, comme ça,

Royend se vengeait. Ce n’est pas grave si Farand croit que c’est

vrai, se dit-il. Quand Akkarin confirmera que ce n’était qu’une

ruse, personne ne croira le dem.

Mais Farand avait-il raison ? Était-il injuste de la part

d’Akkarin de les utiliser, lui et Tayend, de cette façon ? Dannyl

ne pouvait plus prétendre qu’il ne savait pas que Tayend aimait

-188-

les garçons. Les gens s’attendraient-ils qu’il l’évite, désormais ?

Que diraient-ils en voyant qu’il ne le faisait pas ?

Le mage soupira. Il détestait vivre avec cette peur. Il

détestait faire croire que Tayend n’était rien de plus pour lui

qu’un utile assistant. Cependant, il ne se faisait pas d’illusions :

il ne pouvait dévoiler la vérité et espérer changer la mentalité

kyralienne. Et Tayend lui manquait déjà, comme s’il avait laissé

une part de lui en Elyne.

Pense à autre chose, se dit-il.

Il se prit à songer au livre que Tayend avait « emprunté » au

dem, et qui était maintenant rangé dans les affaires de Dannyl.

Il n’en avait parlé à personne, pas même à Errend. Même si le

livre l’avait aidé à décider qu’il était temps d’arrêter les rebelles,

il n’avait pas jugé nécessaire de révéler son existence. Et il ne le

souhaitait pas. En lisant ces passages, Dannyl avait enfreint la

loi interdisant de chercher à en savoir plus sur la magie noire.

Les mots étaient gravés dans sa mémoire…

« Les aptitudes mineures incluent la capacité de créer des

Ŗpierres de sangŗ ou des Ŗgemmes de sangŗ qui améliorent la

faculté de leur créateur à converser mentalement avec une autre

personne à distance… »

Il pensa au dem excentrique auquel Tayend et lui avaient

rendu visite dans les montagnes plus d’un an auparavant,

durant leur seconde quête d’informations sur la magie

ancienne. Parmi l’impressionnante collection de livres et

d’artefacts du dem Ladeiri, il y avait une bague ; le symbole de

la haute magie qui était gravé dans la « gemme » de verre rouge.

Une bague qui, selon le dem, permettait à celui qui la portait de

communiquer avec un autre magicien sans que quiconque

puisse entendre leur conversation. La gemme sertie dans cette

bague était-elle l’une de ces gemmes de sang ?

Dannyl frémit. Avait-il manipulé un objet de magie noire ?

Cette pensée le glaça. À vrai dire, il avait même enfilé la bague.

« … et les Ŗpierres de réserveŗ ou les Ŗgemmes de réserveŗ

qui peuvent retenir et libérer la magie de certaines façons. »

Lui et Tayend avaient cheminé en haut des montagnes, au-

dessus de la demeure de Ladeiri, jusqu’à une ancienne ville en

ruine. Ils avaient découvert un tunnel caché qui menait, selon la

-189-

traduction qu’avait faite Tayend de l’inscription qui y était

gravée, à une « Caverne du Châtiment Ultime ». Dannyl avait

suivi le tunnel jusqu’à une grande pièce au plafond en dôme

recouvert de pierres scintillantes. Ces pierres lui avaient porté

une attaque magique, et il avait eu de la chance de s’en sortir

vivant.

Sa peau se hérissa. Le plafond de la Caverne du Châtiment

Ultime était-il fait de ces pierres de réserve ? Était-ce ce

qu’Akkarin avait voulu dire en expliquant qu’il fallait garder

secrète l’existence de cette caverne pour des raisons politiques ?

C’était une pièce pleine de gemmes de magie noire.

Akkarin avait également mentionné une chose à propos de

l’affaissement de la caverne. Manifestement, il savait ce que

cette grotte représentait. Savoir reconnaître et gérer une telle

magie serait de la responsabilité du haut seigneur. C’est

pourquoi il était d’autant plus important de cacher le livre pour

le moment. Il le donnerait à Akkarin en arrivant.

Farand émit un petit bruit de détresse dans son sommeil.

Dannyl leva les yeux et plissa le front. Le jeune homme était

pâle et maladif. La détresse de sa capture l’avait bien ébranlé.

Puis Dannyl le regarda de plus près. Les lèvres de Farand

étaient plus sombres. Presque bleues…

Dannyl s’approcha du lit. Il attrapa l’épaule de Farand et le

secoua. Les yeux de l’homme s’ouvrirent, mais ne le virent pas.

Dannyl posa une main sur le front de Farand, ferma les yeux

et projeta son esprit. Il eut le souffle coupé en ressentant le

chaos qui régnait dans le corps de l’homme.

Quelqu’un l’avait empoisonné.

Dannyl puisa dans son pouvoir et envoya de l’énergie

guérisseuse, mais il lui était difficile de savoir par où

commencer. Il l’appliqua d’abord aux organes les plus touchés.

Mais le poison circulait rapidement dans tout le corps,

poursuivant son œuvre destructrice.

C’est au-delà de mes capacités, songea Dannyl, désespéré.

J’ai besoin d’un guérisseur.

Il pensa aux deux autres mages du bateau. Aucun d’eux

n’était guérisseur. Ils étaient tous les deux Elynes. Il se

remémora l’avertissement du dem Marane :

-190-

« Vous comprenez quand même que le roi pourrait le tuer

plutôt que de laisser la Guilde découvrir ce qu’il sait. »

Barene était là quand le repas avait été servi. Avait-il

administré le poison à Farand ? Il valait mieux ne pas l’appeler,

juste au cas où. L’autre mage, le seigneur Hemend, était proche

du roi d’Elyne. Dannyl ne lui faisait pas confiance non plus.

Il ne restait plus qu’une solution. Le magicien ferma les

yeux.

ŕ Vinara !

ŕ Dannyl ?

ŕ J’ai besoin de votre aide. Quelqu’un a empoisonné le

renégat.

Les deux autres mages entendraient cet appel, mais Dannyl

ne pouvait pas faire autrement. Il bloqua la porte avec de la

magie. Même si elle ne retiendrait pas longtemps un magicien,

cette méthode permettrait d’éviter des intrusions ou des

interruptions impromptues de non-magiciens.

Dame Vinara se fit plus présente, pleine d’inquiétude et

d’urgence.

ŕ Décrivez-moi les symptômes.

Dannyl lui montra une image de Farand, la peau désormais

très blanche et la respiration difficile. Puis il renvoya son esprit

dans le corps de l’homme et communiqua ses impressions à la

magicienne.

ŕ Vous devez purger le poison, puis vous occuper des

lésions.

En suivant les instructions de Vinara, Dannyl entama un

processus pénible et compliqué. Il fit d’abord vomir Farand.

Ensuite, il s’empara d’un des couteaux utilisés pour le repas, le

lava, l’affûta avec de la magie et entailla une veine dans le bras

de l’homme. Vinara expliqua comment continuer à faire

fonctionner les organes défaillants de Farand, combattre les

effets du poison et encourager le corps à produire plus de sang

tandis que le liquide contaminé s’écoulait doucement.

Cette intervention détériora grandement le corps de Farand.

La magie guérisseuse ne pouvait pas remplacer les nutriments

nécessaires à la fabrication du sang et des tissus. Des réserves

de graisse et quelques tissus musculaires étaient diminués.

-191-

Quand il se réveillerait Ŕ s’il se réveillait Ŕ, Farand aurait à

peine la force de respirer.

Quand Dannyl eut fait tout ce qui était en son pouvoir, il

ouvrit les yeux et, alors qu’il reprenait conscience de la

chambre, réalisa que quelqu’un frappait à la porte à coups

redoublés.

ŕ Savez-vous qui a fait ça ? demanda Vinara.

ŕ Non. Mais j’ai une idée du pourquoi. Je pourrais

enquêter…

ŕ Laissez les autres enquêter. Vous devez rester et

surveiller le patient.

ŕ Je ne leur fais pas confiance.

Voilà ! C’était dit.

ŕ Toutefois, Farand est sous votre responsabilité. Vous ne

pouvez pas à la fois le protéger et chercher l’empoisonneur.

Soyez vigilant, Dannyl.

Elle avait raison, bien sûr. Dannyl se leva du lit et redressa

les épaules, prêt à faire face à la personne qui frappait à la porte,

qui qu’elle soit.

-192-

Chapitre 13

LA MEURTRIÈRE

uand Sonea entra dans la pièce souterraine, son

attention fut attirée par les objets sur la table. Des morceaux de

verre brisé étaient posés sur un plateau, à côté d’une fourchette

d’argent cassée, d’un bol et d’un morceau de tissu. Enfin, elle vit

la boîte de bois qui contenait la dague d’Akkarin.

Cela faisait deux semaines qu’elle pratiquait la magie noire.

Elle s’était améliorée et pouvait désormais prendre beaucoup de

pouvoir rapidement, ou un peu de pouvoir à travers la plus fine

piqûre d’épingle. Elle avait extrait l’énergie de petits animaux,

de plantes, et même de l’eau. Les objets sur la table étaient

différents, ce soir ; elle s’arrêta en se demandant ce qu’Akkarin

comptait lui apprendre.

ŕ Bonsoir, Sonea.

Elle leva les yeux. Akkarin était penché au-dessus du coffre

ouvert, révélant plusieurs vieux livres. Le mage examinait l’un

d’eux. Elle le salua.

ŕ Bonsoir, haut seigneur.

-193-

Ce dernier ferma le livre, puis traversa la pièce et le posa à

côté des objets qui jonchaient la table.

ŕ As-tu terminé les comptes-rendus sur les Guerres

sachakaniennes ?

ŕ Presque. J’ai du mal à croire que la Guilde ait perdu

autant de son histoire.

ŕ Elle ne l’a pas perdue, corrigea-t-il. Elle l’a purgée. Les

livres d histoire ont été réécrits Ŕ quand ils n’ont pas été

détruits Ŕ afin que la magie supérieure n’y soit pas mentionnée.

Sonea secoua la tête. Quand elle pensait à tous les efforts que

la Guilde avait faits pour se débarrasser de toute mention de la

magie noire, elle comprenait pourquoi Akkarin ne voulait pas

risquer de révéler la vérité sur son passé. Pourtant, elle ne

pouvait pas imaginer que Lorlen et les hauts mages réagiraient

si aveuglément face à la magie noire s’ils savaient pourquoi

Akkarin l’avait apprise, ou s’ils comprenaient la menace que

représentaient les Ichanis.

C’est moi qu’ils condamneraient, pensa-t-elle soudain, parce

que j’ai choisi de l’apprendre.

ŕ Ce soir, je vais te montrer comment faire des gemmes de

sang, lui annonça Akkarin.

Des gemmes de sang ? Son cœur bondit dans sa poitrine

quand elle comprit à quoi il faisait allusion. Elle allait fabriquer

une gemme comme celles qui se trouvaient dans la dent de

l’espion et dans la bague de Lorlen.

ŕ Une gemme de sang permet à un magicien de voir et

d’entendre tout ce que celui qui la porte voit et entend, mais

aussi pense, lui expliqua Akkarin. Si celui qui la porte ne voit

rien, il en sera de même pour le créateur. La gemme concentre

également la communication mentale vers son créateur ; ainsi,

personne d’autre n’entend les conversations entre celui qui a

façonné la gemme et celui qui la porte.

» Elle a toutefois ses limites, prévint-il. Le créateur est sans

cesse lié à la gemme. Une partie de son esprit reçoit

constamment des images et des pensées de celui qui la porte, ce

qui peut être source de distraction. Au bout d’un moment, tu

apprends à bloquer cet effet.

-194-

» Une fois établi, le lien avec le créateur ne peut pas être

brisé, à moins de détruire la gemme. Donc, si celui qui porte

une gemme la perd et que quelqu’un d’autre la trouve et la

porte, le créateur devra supporter l’égarement d’un esprit non

désiré, mais lié au sien. (Il esquissa un vague sourire.) Takan

m’a un jour raconté l’histoire d’un Ichani qui s’était réservé un

esclave pour le faire dévorer vivant par des limeks sauvages. Il a

placé une gemme sur l’homme afin d’y assister. L’un des

animaux a mangé la gemme, et l’Ichani a été rendu fou par les

pensées de la bête pendant plusieurs jours.

Son sourire s’effaça alors, et son regard se fit distant.

ŕ Les Ichanis sont experts pour utiliser la magie de façon

cruelle. Dakova a un jour créé une gemme avec le sang d’un

homme, puis a obligé cet homme à regarder pendant qu’on

torturait son frère. (Il grimaça.) Heureusement, les gemmes de

sang et de verre sont faciles à détruire. L’homme a réussi à

écraser la gemme.

Il se frotta le front et le plissa.

ŕ Étant donné que ce lien avec un autre esprit peut être

perturbant, il vaut mieux ne pas trop créer de gemmes de sang.

J’en ai trois, en ce moment. Sais-tu qui les porte ?

Sonea hocha la tête.

ŕ Lorlen.

ŕ Oui.

ŕ Et… Takan ? (Elle fronça les sourcils.) Mais, il ne porte pas

de bague.

ŕ Non. Sa gemme est cachée.

ŕ Qui a la troisième ?

ŕ Un ami qui se trouve dans un endroit bien utile.

Elle haussa les épaules.

ŕ Je ne pense pas pouvoir deviner. Pourquoi Lorlen ?

À cette question, Akkarin leva les sourcils.

ŕ Il fallait que je garde un œil sur lui. Rothen n’aurait jamais

fait quoi que ce soit qui te fasse du mal. Lorlen, cependant, te

sacrifierait s’il s’agissait de sauver la Guilde.

Me sacrifier ? Mais oui, bien sûr. Elle frissonna. Moi aussi,

je le ferais sûrement, si j’étais dans sa position. En sachant cela,

-195-

elle souhaitait d’autant plus qu’Akkarin puisse dire la vérité à

Lorlen.

ŕ Toutefois, il s’est montré très utile, ajouta Akkarin. Il est

en contact avec le capitaine de la garde qui enquête sur les

meurtres. J’ai pu évaluer la force de chacun des espions en me

fondant sur le nombre de cadavres retrouvés.

ŕ Sait-il ce qu’est cette gemme ?

ŕ Il sait ce qu’elle fait.

Pauvre Lorlen, pensa-t-elle. Il croit que son ami s’est tourné

vers la magie noire et il sait qu’Akkarin peut lire toutes ses

pensées. (Elle prit un air songeur.) Mais ça doit être également

très dur pour Akkarin d’avoir constamment conscience de la

crainte et de la désapprobation de son ami.

Akkarin se tourna vers la table.

ŕ Viens ici.

Tandis que la jeune femme se dirigeait de l’autre côté de la

table, Akkarin souleva d’une chiquenaude le couvercle de la

boîte. Il en sortit la dague et la lui tendit.

ŕ La première fois que j’ai vu Dakova fabriquer une gemme

de sang, je pensais qu’il y avait quelque chose de magique dans

le sang. J’ai découvert que c’était faux bien des années plus tard.

Le sang ne fait qu’imprimer l’identité du créateur sur le verre.

ŕ Vous avez appris à les faire grâce aux livres ?

ŕ Non. J’ai appris une grande partie de leur magie en

étudiant un vieil échantillon sur lequel j’étais tombé la première

année de mes recherches. À l’époque, je ne savais pas ce que

c’était, mais plus tard, je l’ai emprunté un moment pour

l’étudier. Son créateur était mort depuis longtemps, et la gemme

ne marchait plus, mais il restait suffisamment de magie

imprimée dans le verre pour que je comprenne comment tout

cela fonctionnait.

ŕ Vous l’avez toujours ?

ŕ Non, je l’ai rendu à son propriétaire. Malheureusement, il

est mort peu de temps après, et je ne sais pas ce qu’il est advenu

de sa collection de bijoux anciens.

Sonea hocha la tête et baissa les yeux sur les objets de la

table.

-196-

ŕ Toute partie vivante de ton corps peut être utilisée, lui dit

Akkarin. Ça fonctionne avec les cheveux, mais ce n’est pas très

efficace car la plupart d’entre eux sont morts. Il y a un conte

populaire sachakanien dans lequel des larmes sont utilisées,

mais je soupçonne que ce ne soit qu’une fantaisie romanesque.

Tu pourrais te couper un bout de peau, mais ça ne serait ni

plaisant ni pratique. Le sang est l’option la plus simple. (Il

tapota sur le bol.) Quelques gouttes suffiront.

Sonea regarda le bol, puis la lame. Akkarin l’observait en

silence. Elle posa les yeux sur son bras gauche. Où devait-elle

couper ? En tournant la main, elle remarqua une vieille petite

cicatrice sur sa paume, où elle s’était coupée sur une gouttière,

enfant. Elle toucha sa paume du bout du couteau. À sa grande

surprise, elle ne ressentit aucune douleur quand la lame lui

ouvrit la peau.

Soudain, le sang coula de la coupure, et une douleur aiguë se

mit à la tenailler. Elle laissa le sang goutter dans le bol.

ŕ Guéris-toi, lui ordonna Akkarin. Guéris-toi toujours sans

attendre. Même des coupures à moitié guéries forment une

brèche dans ta barrière.

La novice se concentra sur la blessure. Le sang arrêta de

couler, puis les bords de l’entaille se joignirent peu à peu.

Akkarin lui tendit le tissu, et elle essuya le sang de sa main.

Le mage lui donna un bout de verre.

ŕ Tiens ça en l’air et fais-le fondre. Il gardera plus

facilement sa forme si tu le fais tournoyer.

Sonea concentra sa volonté sur le fragment de verre et le

souleva. Elle l’entoura de chaleur et le fit tournoyer. Les

extrémités du verre commencèrent à rougeoyer, puis il rétrécit

lentement jusqu’à devenir une gouttelette.

ŕ Enfin ! siffla Akkarin.

Surprise, Sonea perdit le contrôle sur la gouttelette, qui

tomba sur la table, où elle fit une petite marque de brûlure.

ŕ Oups !

Cependant, Akkarin n’avait rien vu. Ses yeux étaient rivés

bien au-delà de la pièce. Elle vit son regard devenir plus vif. Le

mage eut un sourire amer, puis s’empara de la dague.

-197-

ŕ Takan vient de recevoir un message. Les voleurs ont

trouvé l’espionne.

Le cœur de Sonea s’emballa.

ŕ Nous reprendrons ton cours à notre retour.

Akkarin se dirigea vers un placard et en sortit la ceinture de

cuir avec le fourreau qu’elle l’avait vu porter le soir où elle l’avait

espionné, si longtemps auparavant. Il essuya la lame de sa

dague sur le tissu et glissa l’arme dans le fourreau. Surprise,

Sonea cligna les yeux quand il défit ensuite le cordon de sa robe,

enlevant la partie supérieure du vêtement. En dessous, il portait

un maillot noir.

Akkarin attacha la ceinture autour de sa taille, puis se dirigea

vers un autre placard duquel il sortit un long manteau à l’air usé

pour lui-même, une cape pour Sonea, et une lanterne.

ŕ Couvre bien ta robe, lui dit-il tandis qu’elle revêtait la

cape.

Le vêtement comportait plusieurs petits boutons sur le

devant et deux ouvertures sur les côtés, pour les mains.

L’homme marqua une pause en l’observant et fronça les

sourcils.

ŕ Je ne t’emmènerais pas si je pouvais l’éviter, mais si je

dois te préparer à affronter ces espions, il faut que je te montre

comment t’y prendre. Tu devras faire exactement ce que je te

dirai.

La jeune femme hocha la tête.

ŕ Oui, haut seigneur.

Akkarin se dirigea vers le mur, et la porte dissimulée menant

aux passages s’ouvrit. Sonea la franchit derrière lui. La lanterne

s’alluma en crépitant.

ŕ Nous ne devons pas laisser cette femme te voir, lui dit-il

en se mettant en route dans le passage. Le maître de Tavaka t’a

probablement vue à travers sa gemme avant que je la détruise.

Si jamais l’un des Ichanis te revoit avec moi, ils devineront que

je te forme. Ils essaieront de te tuer tant que tu es encore trop

faible et inexpérimentée pour te défendre seule.

Il se tut quand ils atteignirent la première barrière et ne

parla plus tant qu’ils n’eurent pas parcouru le dédale de couloirs

-198-

et atteint le tunnel obstrué. Akkarin montra les gravats de la

main.

ŕ Grave cette image dans ton esprit, puis déplace ces pierres

pour former l’escalier.

Sonea étendit ses sens et examina la disposition des pierres.

Au début, elles lui semblaient ne former qu’un énorme fatras,

puis elle commença à y découvrir un motif. C’était comme une

version géante des casse-tête de bois qu’on vendait sur les

marchés. Il fallait pousser à un endroit particulier, et les pièces

du casse-tête coulissaient les unes contre les autres pour créer

une nouvelle forme Ŕ ou bien elles s’effondraient. Sonea puisa

un peu de magie et commença à déplacer les pierres. Le passage

s’emplit du bruit des rochers coulissant entre eux tandis que

l’escalier se formait.

ŕ Bien joué, murmura Akkarin.

Il avança à vive allure, montant les marches deux par deux.

Sonea grimpa derrière lui. Une fois en haut, elle se retourna et

replaça les blocs de pierre dans leur position initiale.

La lumière de la lanterne éclaira le mur de brique familier de

la route des voleurs. Akkarin se remit en marche. Après

plusieurs centaines de pas, ils atteignirent l’endroit où ils

avaient rencontré le guide la fois précédente. Une ombre plus

petite apparut pour les accueillir.

D’après Sonea, le garçon devait avoir douze ans. Cependant,

ses yeux étaient durs et méfiants, comme ceux d’une personne

bien plus âgée. Il les dévisagea tous les deux, puis baissa le

regard sur les bottes d’Akkarin et hocha la tête. Sans un mot, il

leur indiqua qu’ils devaient le suivre et s’élança dans les

passages.

Même si leur chemin bifurquait de temps en temps, il les

menait dans une direction principale. Leur guide s’arrêta enfin

près d’une échelle et leva le doigt vers une trappe. Akkarin

couvrit la lampe ; les ténèbres envahirent le passage. Sonea

l’entendit poser une botte sur les barreaux de l’échelle et

commencer à grimper. Une faible lumière emplit le passage

quand le mage souleva prudemment la trappe et observa ce qui

se trouvait au-dessus. Il lui fit signe de venir et, tandis qu’elle

s’engageait sur les échelons, il ouvrit la trappe en grand et sortit.

-199-

Sonea le suivit et se retrouva dans une ruelle. Les maisons

qui l’entouraient étaient construites de bric et de broc. Certaines

donnaient l’impression qu’elles pouvaient s’écrouler à tout

moment. L’odeur des ordures et des eaux usées prédominait. La

jeune femme ressentit une compassion et une méfiance qu’elle

avait depuis longtemps oubliées. C’était la partie la plus

éloignée des Taudis, où les coureurs les plus pauvres étaient

prêts à faire n’importe quoi pour survivre. C’était un endroit

sinistre et dangereux.

Un homme de forte carrure sortit de l’encadrement d’une

porte non loin et avança vers eux sans se presser. Sonea laissa

échapper un petit soupir de soulagement quand elle reconnut

l’homme qui avait surveillé le précédent espion. Il la fixa du

regard, puis se tourna vers Akkarin.

ŕ Elle vient de partir, déclara-t-il. On la surveille depuis

deux heures. Les gens du coin disent que ça fait deux nuits

qu’elle se cache en bas, là-dedans.

Il montra du doigt une porte tout près d’eux.

ŕ Comment sais-tu qu’elle va revenir ce soir ? demanda

Akkarin.

ŕ J’ai jeté un œil à l’endroit quand elle est partie. Elle a

laissé quelques affaires. Elle reviendra.

ŕ Tout est vide, sinon ?

ŕ Il y a des clochards et des prostituées d’habitude, mais on

leur a dit de s’occuper pour la soirée.

Akkarin hocha la tête.

ŕ Nous allons jeter un œil à l’intérieur et voir si cet endroit

conviendrait pour une embuscade. Assure-toi que personne

n’entre.

L’homme acquiesça.

ŕ Sa chambre est la dernière sur la droite.

Sonea suivit Akkarin jusqu’à la porte qui protesta en

grinçant quand il l’ouvrit. Ils descendirent des marches de terre

qui s’effritaient, soutenues par des solives de bois pourri, puis

ils débouchèrent sur un couloir.

Il faisait noir, et le sol de terre était inégal. Akkarin ouvrit le

cache de sa lampe de façon à n’éclairer que leur chemin. Les

chambres n’avaient pas de porte. Certains occupants avaient

-200-

accroché des toiles à sac râpeuses dans l’embrasure. Les murs

étaient couverts de bois, mais des planches étaient tombées, ici

et là, et la terre qu’elles étaient censées camoufler avait formé

des tas sur le sol.

La plupart des chambres étaient vides. La dernière entrée

sur la droite était fermée par de la toile de jute. Akkarin fixa

intensément la toile, puis il l’écarta et libéra totalement la

lumière de la lampe.

La pièce était étonnamment grande. Quelques caisses de bois

et une planche voilée formaient une table. Une étagère avait été

creusée sur l’un des côtés de la chambre, et dans un coin se

trouvaient un matelas peu épais et quelques couvertures.

Akkarin se mit à faire le tour de la pièce, étudiant de près

chaque chose. Il examina la literie, puis secoua la tête.

ŕ Morren a parlé d’objets de valeur. Il ne voulait quand

même pas parler de ça.

Sonea contint un sourire. Elle se dirigea vers le mur le plus

proche et enfonça un doigt entre chaque planche. Akkarin la

regarda faire ainsi sur toute la pièce. Près du lit, la jeune femme

sentit une spongiosité révélatrice.

Les planches se dégagèrent facilement. La toile à sac qui se

trouvait derrière était couverte de boue séchée, mais ici et là, on

discernait un fil. Sonea souleva délicatement un coin. Derrière,

il y avait une alcôve assez grande pour qu’un enfant puisse s’y

tenir assis. Son plafond était soutenu par d’autres planches de

bois pourri. Au centre, il y avait un petit paquet de tissu.

Akkarin la rejoignit et rit doucement.

ŕ Très bien, très bien… Tu t’es montrée utile.

Sonea haussa les épaules.

ŕ J’ai déjà vécu dans un endroit comme celui-ci. Les

coureurs les appellent « les Trous ».

Le mage marqua une pause.

ŕ Longtemps ?

La jeune femme leva les yeux et découvrit qu’il la considérait

avec estime.

ŕ Un hiver. C’était il y a longtemps, quand j’étais très petite.

(Elle se retourna vers l’alcôve.) Je me souviens que c’était bondé

et glacial.

-201-

ŕ Mais peu de gens vivent ici, en ce moment. Pourquoi ?

ŕ La Purge. Elle n’arrive pas avant les premières neiges de

l’année. C’est là que viennent tous ces gens que la Guilde chasse

de la cité. Ceux dont les Maisons disent qu’ils sont de dangereux

voleurs, alors qu’ils ne sont que des clochards et des infirmes

qui donnent un air miteux à la ville. Les vrais voleurs ne sont

pas gênés par la Purge…

Ils entendirent derrière eux le grincement léger et lointain

d’une porte. Akkarin fit volte-face.

ŕ C’est elle.

ŕ Comment vous…

ŕ Morren aurait arrêté qui que ce soit d’autre. (Il recouvrit

brusquement sa lumière presque totalement et jeta un coup

d’œil rapide autour de lui.) Pas d’autre sortie, marmonna-t-il. (Il

souleva le coin de la toile à sac recouvrant l’alcôve.) Tu peux

tenir là-dedans ?

Sonea ne prit pas la peine de répondre. Elle se retourna,

s’assit sur le bord de l’alcôve et s’y enfonça. Quand elle eut plié

ses jambes dans le petit espace, Akkarin lâcha la toile et refixa

les planches.

Sonea se retrouva dans le noir total. Le battement de son

cœur était sourd, dans le silence. Elle vit soudain des lignes

d’étoiles brillantes.

ŕ Encore vous, dit une femme à la voix étrangement

accentuée. Je me demandais quand vous me donneriez une

autre chance de vous tuer.

Les étoiles brillèrent de plus belle, et Sonea sentit la

vibration de la magie. Comprenant que les points lumineux

étaient des trous dans la toile pleine de boue, elle se pencha en

avant, espérant avoir un aperçu de la pièce.

ŕ Vous vous êtes préparé avant de venir, observa la femme.

ŕ Bien sûr, répondit Akkarin.

ŕ Moi aussi, dit-elle. La population de votre ville crasseuse

est un peu moins importante, maintenant. Et il manquera

bientôt un autre homme à votre Guilde.

La boue séchée qui couvrait la toile était mince et s’effritait à

un endroit, et Sonea distinguait des formes mouvantes

-202-

illuminées par des éclairs de lumière. Elle gratta la toile afin de

libérer un peu plus la trame râpeuse.

ŕ Que pensera votre Guilde en trouvant son chef mort ?

Parviendra-t-elle à trouver ce qui l’a tué ? Je ne pense pas.

Sonea discernait désormais une silhouette. Une femme en

chemise et pantalon ternes se tenait d’un côté de la pièce.

Cependant, la jeune femme ne voyait pas Akkarin. Elle continua

à gratter la boue recouvrant la toile, essayant d’avoir une

meilleure vue. Comment allait-elle apprendre quoi que ce soit

sur la façon d’affronter ces espions si elle ne voyait pas le

combat ?

ŕ Ses membres ne sauront pas ce qui les pourchasse,

continua la Sachakanienne. J’avais pensé pénétrer dans la

Guilde et m’emparer d’eux d’un coup, mais maintenant, je

pense qu’il sera plus amusant de les attirer au-dehors et de les

tuer un à un.

ŕ Je vous recommande la dernière solution, répondit

Akkarin. Sinon, vous n’irez pas loin.

La femme se mit à rire.

ŕ Vraiment ? lança-t-elle d’un air méprisant. Mais je sais

que Kariko a raison. Votre Guilde ne connaît pas la magie

supérieure. Ses membres sont faibles et stupides Ŕ tellement

stupides que vous êtes obligé de leur cacher ce que vous savez,

ou ils vous tueraient.

La lumière éclata dans la pièce alors que des coups

frappaient le bouclier de la femme. Elle rendait coup pour coup.

Un grincement vint d’au-dessus. Sonea la vit lever les yeux, puis

faire quelques pas sur le côté, vers l’alcôve.

ŕ Ce n’est pas parce que nous n’abusons pas de nos

connaissances magiques que nous sommes ignorants, dit

calmement Akkarin.

Il bougea, et Sonea l’aperçut ; il maintenait sa position face à

la femme.

ŕ Mais j’ai vu la vérité dans les esprits de votre peuple,

répondit la femme. Je sais que c’est pour ça que vous me

pourchassez seul, et aussi pourquoi vous ne pouvez pas laisser

qui que ce soit nous voir nous battre. Laissons-les alors voir

ceci.

-203-

Brusquement, la pièce s’emplit du bruit assourdissant de

bois se fendant. Une pluie de poutres de bois et de tuiles tomba

du plafond, emplissant l’air de poussière. La femme se mit à rire

et s’approcha de l’alcôve et de Sonea.

Tout à coup, elle s’arrêta quand de nouveaux décombres

bloquèrent son chemin. La Sachakanienne fut soudain

propulsée contre le mur de côté. Sonea ressentit l’impact de

l’éclair de force d’Akkarin à travers le sol de l’alcôve, et une

pluie de terre lui dégringola sur le dos.

La femme se dégagea du mur, gronda quelque chose, puis se

dirigea à grands pas vers les décombres… et passa à travers.

Sonea cligna les yeux de surprise : c’était une illusion. Son cœur

s’emballa quand elle vit que la femme se dirigeait directement

vers elle.

Akkarin lança une attaque, forçant son adversaire à ralentir.

Quand la Sachakanienne s’arrêta devant sa réserve secrète,

Sonea se retrouva face à l’attaque d’Akkarin. Troublée, elle

s’entoura rapidement d’un puissant bouclier.

La pièce vibrait aux coups que se portaient les deux

magiciens. Une autre couche de terre glissa dans le dos de

Sonea. Elle leva les bras et sentit que les poutres qui soutenaient

le plafond de l’alcôve étaient en train de se fendre et de fléchir.

Affolée, elle étendit son bouclier pour les retenir.

Un rire lui fit reporter son attention sur la pièce. Scrutant à

travers la toile, elle vit qu’Akkarin reculait. Ses coups ne

semblaient pas être aussi puissants. Il fit un pas de côté, vers la

porte.

Il perd de la force, comprit-elle soudain. Le cœur de la jeune

femme se retourna dans sa poitrine alors qu’elle voyait le haut

seigneur se rapprocher de la porte.

ŕ Vous ne m’échapperez pas cette fois, s’écria la femme.

Une barrière obstrua le seuil. Akkarin se rembrunit. La

femme semblait se redresser et grandir. Au lieu d’avancer, elle

recula de quelques pas et se tourna vers Sonea.

La novice vit l’expression d’Akkarin se transformer en

désarroi et inquiétude. La femme leva une main vers l’alcôve,

puis s’arrêta quand le mage lui lança une puissante attaque.

-204-

Il faisait semblant, pensa soudain Sonea. Il essayait de

l’attirer loin de moi. Mais au lieu de le suivre, la femme s’était

approchée de l’alcôve. Pourquoi ? Sait-elle que je suis là ? Ou

est-ce autre chose ?

Sonea tâtonna autour d’elle et trouva le paquet. Même dans

le noir, elle pouvait dire que l’étoffe qui l’enveloppait était de

bonne qualité.

Elle créa un minuscule et faible globe lumineux. Elle défit le

paquet et découvrit que c’était un châle de femme. Quand elle le

souleva, les plis laissèrent échapper un petit objet. Une bague en

argent.

Elle la ramassa. C’était une bague d’homme, le genre que

portaient les aînés d’une Maison pour indiquer leur statut. Un

carré plat, sur l’un des côtés, portait l’incal de la Maison Saril.

Soudain, l’alcôve explosa en une tempête de terre et de bruit.

Sonea se sentit propulsée vers l’arrière. Elle se mit en boule

et se concentra pour maintenir son bouclier autour d’elle. Le

poids qui s’y appuyait augmenta, puis se fit constant.

Brusquement, tout fut calme. Elle ouvrit les yeux et créa un

autre minuscule globe lumineux. Elle n’était entourée que de

terre qui, retenue par son bouclier, formait une cavité

hémisphérique autour d’elle. Sonea se déplia, roula jusqu’à se

retrouver accroupie et réfléchit à sa situation.

Elle était enterrée. Même si elle pouvait maintenir son

bouclier un moment, l’air qu’il contenait ne durerait pas

longtemps. Ce ne serait pas difficile de se déblayer un chemin.

Cependant, une fois cela fait, elle ne serait plus dissimulée.

Alors, je dois rester là aussi longtemps que possible,

conclut-elle. Je ne verrai rien d’autre du combat, mais je ne

peux pas faire autrement.

Elle secoua la tête en repensant à ce qu’elle avait vu. Le

combat ne s’était pas du tout passé comme l’avait prévu

Akkarin. La femme était plus forte que les espions habituels.

Son comportement n’était pas celui d’un esclave, et elle s’était

référée aux Ichanis en disant « nous », et non « mes maîtres »,

comme l’avait fait le précédent espion. Elle était douée pour le

combat. Les anciens esclaves envoyés en Kyralie n’avaient pas le

temps d’acquérir de telles aptitudes.

-205-

Si cette femme n’était pas une esclave, alors il ne restait

qu’une solution.

C’était une Ichanie.

L’estomac de Sonea se serra quand elle comprit. Akkarin se

battait contre une Ichanie. Elle se concentra et découvrit qu’elle

ressentait la vibration de leur magie non loin d’elle. Le combat

faisait encore rage.

La pression sur son bouclier commença à s’apaiser. Elle leva

les yeux et vit un petit trou y apparaître là où de la terre

tombait. Elle regarda le trou s’élargir au fur et à mesure que la

terre se dérobait.

Une vue de la pièce commença à émerger. Sonea se redressa

et suffoqua d’horreur. La Sachakanienne se tenait à quelques

pas d’elle seulement.

Alarmée, la jeune femme réduisit la taille de son bouclier,

mais la terre n’en dégringola que plus rapidement. Ainsi, Sonea

aperçut Akkarin. Le regard du mage vacilla un instant vers le

sien, mais son expression ne changea pas. Il avança.

Sonea s’accroupit dans son bouclier, regardant le dos de la

Sachakanienne sans pouvoir rien faire, tandis que la terre

continuait à tomber. Elle n’osait pas bouger au cas où la femme

entendrait quelque chose et se retournerait. La Sachakanienne

recula d’un pas quand Akkarin se rapprocha. Le corps de la

femme était tendu par la concentration.

Sonea sentit la magie d’Akkarin frôler son bouclier quand il

entoura la femme d’une barrière pour essayer de la faire

avancer. Mais la Sachakanienne brisa l’emprise du mage et

recula encore d’un pas. Son bouclier se rapprochait ; Sonea

tirait le sien pour éviter un contact. Le bouclier de la femme

bourdonnait désormais à seulement quelques centimètres de

Sonea. La femme n’aurait plus qu’un pas à faire pour la

découvrir.

Si elle me détecte…, pensa Sonea. Si je supprime mon

bouclier, le sien pourrait glisser sur moi sans quelle me

remarque.

Le bouclier de la femme était un globe, la forme la plus facile

à maintenir. Un bouclier en forme de globe protégeait les pieds

d’un magicien en s’enfonçant un peu dans le sol. Mais pour

-206-

qu’un bouclier soit assez puissant afin de bloquer une attaque

souterraine, il ne devait pas bouger dans le sol. Tous les novices

apprenaient à affaiblir la partie de leur bouclier qui chevauchait

un obstacle ou le sol quand ils se déplaçaient, puis à le renforcer

de nouveau dès qu’ils ne bougeaient plus.

Si cette femme avait la même habitude, elle pourrait

permettre à son bouclier de glisser sur Sonea Ŕ pensant qu’elle

était un simple obstacle Ŕ quand elle reculerait de nouveau.

Mais elle remarquera forcément quelque chose. Elle sentira

ma présence.

Sonea retint son souffle. Mais je serai dans son bouclier !

Elle sera un instant sans défense, avant de réaliser ce qu’il s’est

passé. J’ai juste besoin de quelque chose pour…

Ses yeux glissèrent sur le sol. Il y avait un éclat de bois de

l’alcôve près d’elle, à moitié enterré. Alors qu’elle récapitulait ce

qu’elle comptait faire, son cœur s’emballa de plus belle. Elle prit

une profonde inspiration silencieuse et attendit que la femme

recule. Elle n’eut pas à attendre longtemps.

Quand le bouclier glissa sur elle, Sonea s’empara du bout de

bois, se leva et entailla la nuque de la femme. La Sachakanienne

commença à se retourner, mais Sonea avait prévu cela. Elle

plaqua son autre main sur la blessure et concentra toute sa

volonté pour s’emparer de l’énergie de la Sachakanienne le plus

vite possible.

La femme écarquilla les yeux d’un air horrifié en comprenant

ce qu’il se passait. Son bouclier disparut, et ses genoux cédèrent.

Sonea faillit perdre son emprise ; elle passa rapidement son

bras libre autour de la taille de la femme. Mais la

Sachakanienne était trop lourde, et Sonea la laissa glisser sur le

sol.

Le pouvoir déferla en elle, puis s’arrêta brutalement. Elle

retira sa main, et la femme tomba sur le dos. Les yeux de la

Sachakanienne fixaient le néant.

Morte. Une vague de soulagement balaya Sonea. Ça a

marché, pensa-t-elle. Ça a vraiment marché.

Puis elle regarda sa main. Dans le clair de lune qui se

répandait à travers le toit en ruine, le sang qui couvrait sa

-207-

paume semblait noir. Un sentiment glacé d’horreur s’empara

d’elle. Elle se mit à tituber.

Je viens de tuer quelqu’un avec de la magie noire.

La jeune femme fut soudain prise de vertiges et bascula en

arrière. Elle savait qu’elle respirait trop vite mais ne semblait

pas pouvoir s’arrêter. Des mains lui agrippèrent les épaules et

l’empêchèrent de tomber.

ŕ Sonea, dit une voix, inspire profondément. Retiens ton

souffle, puis expire.

Akkarin. Elle essaya de faire ce qu’il lui disait. Il lui fallut

quelques essais avant d’y arriver. Le mage sortit un mouchoir et

lui essuya la main.

ŕ Ce n’est pas agréable, n’est-ce pas ?

Elle secoua la tête.

ŕ Il n’y a pas de raison que ça le soit.

Elle acquiesça. Son esprit tournait, plein de pensées

contradictoires.

Elle m’aurait tuée, si je ne l’avais pas fait. Elle aurait tué

d’autres personnes. Alors pourquoi me sens-je si mal d’avoir

fait cela ?

Peut-être parce que ça me rend juste un peu plus comme

eux.

Et s’il n’y a plus d’esclaves à tuer, et que Takan ne suffit pas,

et que je dois chercher d’autres moyens de me fortifier pour

combattre les Ichanis ? Me mettrai-je à errer dans les rues et à

tuer les voyous ou les agresseurs qui se trouveront sur mon

chemin ? Utiliserai-je la défense de la Kyralie pour justifier

l’attaque d’innocents ?

Sonea secoua la tête au mélange déconcertant d’émotions

qu’elle ressentait. Elle n’avait jamais autant douté.

ŕ Regarde-moi, Sonea.

Akkarin la fit se retourner. Elle croisa son regard à

contrecœur. Il leva la main, et elle le sentit lui enlever

délicatement quelque chose des cheveux. Un morceau de la toile

à sac tomba de la main du mage pour atterrir sur le sol.

ŕ Le choix que tu as fait n’est pas facile, dit-il, mais tu

apprendras à te faire confiance.

-208-

Il leva les yeux. Sonea suivit son regard et vit la pleine lune,

au milieu du trou formé dans le toit.

L’Œil, songea Sonea. Il est ouvert. Soit il m’a permis de faire

ça car ce n’est pas mal, soit je vais devenir folle.

Mais je ne crois pas à ces superstitions stupides, se rappela-

t-elle.

ŕ Nous devons vite partir d’ici, dit Akkarin. Les voleurs vont

s’occuper du corps.

Sonea hocha la tête. Quand Akkarin s’éloigna, elle leva la

main pour lisser ses cheveux. Son cuir chevelu picotait là où le

mage l’avait touchée. Tout en gardant les yeux détournés du

cadavre de la femme, elle suivit le haut seigneur à l’extérieur.

-209-

Chapitre 14

LE TÉMOIN

uelque chose pressait doucement le dos de Cery.

Quelque chose de chaud. Une main.

La main de Savara, réalisa-t-il.

Le contact de la jeune femme le ramena à la réalité. Il

comprit que quelque chose l’avait étourdi. Au moment où Sonea

avait tué la Sachakanienne, tout s’était mis à tournoyer autour

de lui. Depuis, il n’avait eu conscience de rien d’autre que ce

qu’elle avait fait.

Enfin, presque rien. Savara avait dit quelque chose. Il fronça

les sourcils. Quelque chose sur le fait qu’Akkarin avait une

apprentie. Il se tourna vers la jeune femme qui se tenait à côté

de lui.

Elle sourit du coin des lèvres.

ŕ Tu ne comptes pas me remercier ?

Cery baissa les yeux. Ils étaient assis sur une partie du toit

encore intacte. Le haut du Trou leur avait paru un bon endroit

d’où regarder le combat. Le toit était fait de bouts de bois et

d’un occasionnel carré de tuiles fêlées, ménageant ainsi plein

d’ouvertures. Tant qu’ils laissaient leur poids sur les poutres, ils

ne risquaient pratiquement rien.

-210-

Malheureusement, ni Cery ni Savara n’avaient envisagé la

possibilité que les combattants les fassent dégringoler de leur

perchoir.

Toutefois, quand le toit s’était effondré, quelque chose avait

empêché Cery de tomber. Avant qu’il ait pu saisir comment il

était possible que lui et Savara flottent dans l’air, ils s’étaient

retrouvés sur ce qu’il restait du toit, hors de la vue des

combattants qui se tenaient en dessous.

Tout ce qui concernait Savara prit soudain un sens :

comment elle apprenait qu’un nouveau meurtrier arrivait,

comment elle en savait tant sur le peuple que combattait le haut

seigneur, et pourquoi elle était si certaine de pouvoir tuer elle-

même ces meurtriers.

ŕ Alors, tu comptais me le dire quand ? demanda-t-il.

Elle haussa les épaules.

ŕ Quand tu m’aurais fait suffisamment confiance. J’aurais

pu finir comme elle si je te l’avais dit dès le début.

Elle baissa les yeux sur le cadavre que Gol et ses assistants

traînaient derrière eux.

ŕ Ça pourrait toujours être le cas, répondit-il. Ça devient

vraiment difficile de faire la différence entre vous tous, les

Sachakaniens.

Les yeux de Savara lancèrent des éclairs, mais elle répondit

d’une voix calme :

ŕ Tous les magiciens de mon pays ne sont pas comme les

Ichanis, voleur. Notre société comporte plusieurs groupes… des

factions… (Elle secoua la tête de frustration.) Votre langue ne

comprend pas de mot qui peut vraiment les qualifier. Les

Ichanis sont des parias, envoyés dans les Terres Désolées en

châtiment. Ce sont les pires personnes de mon pays. Ne crois

pas que nous sommes tous comme eux.

» Mon propre peuple a toujours craint que les Ichanis

s’unissent un jour, mais nous n’avons aucune influence sur le

roi et nous ne pouvons donc pas le persuader d’arrêter cette

tradition de bannissement dans les Terres Désolées. Nous les

avons surveillés pendant plusieurs centaines d’années et avons

tué ceux qui avaient le plus de chances de contrôler les autres.

Nous avons essayé d’empêcher ce qui est en train d’arriver ici,

-211-

mais nous devons faire attention à ne pas révéler notre

implication car beaucoup d’entre eux au Sachaka n’attendent

qu’une petite excuse pour nous attaquer.

ŕ Mais qu’est-ce qu’il se passe, ici ?

La jeune femme hésita.

ŕ Je ne sais pas vraiment ce que j’ai le droit de te dire. (Cery

fut amusé de voir Savara se mordiller la lèvre comme une enfant

interrogée par ses parents. Quand elle le vit glousser, elle le

regarda en fronçant les sourcils.) Quoi ?

ŕ Tu n’as pas l’air du genre à demander une permission à

qui que ce soit.

Elle lui rendit un regard insistant, puis baissa les yeux. Cery

fit de même et découvrit que Gol et le corps avaient disparu.

ŕ Tu ne t’attendais pas à la voir, n’est-ce pas ? s’enquit-elle

doucement. Ça te perturbe de voir ton amour perdu tuer

quelqu’un ?

Il la dévisagea, soudain gêné.

ŕ Comment tu sais ça ?

Elle sourit.

ŕ Tu le portes sur ton visage quand tu la regardes ou quand

tu parles d’elle.

Le jeune homme baissa les yeux sur la pièce. L’image de

Sonea bondissant sur la femme lui traversa l’esprit. Son visage

était déterminé.

Elle n’était vraiment plus la jeune femme indécise qui avait

été si consternée par la découverte de ses aptitudes magiques.

Puis il se souvint comment l’expression du visage de Sonea

avait changé quand Akkarin lui avait doucement enlevé quelque

chose des cheveux.

ŕ C’était un amour de jeunesse, dit-il à Savara. Je sais

depuis longtemps qu’elle n’est pas pour moi.

ŕ Non, ce n’est pas vrai, répondit-elle, faisant grincer le toit

en bougeant. Tu l’as seulement appris ce soir.

Il se tourna pour lui faire face.

ŕ Comment tu peux…

Cery fut surpris de découvrir qu’elle s’était rapprochée.

Quand il se tourna complètement vers elle, la femme plaça une

-212-

main derrière la tête du jeune homme, l’attira vers elle et

l’embrassa.

Les lèvres de Savara étaient à la fois chaudes et fermes. Cery

sentit la chaleur envahir son corps. Il leva le bras pour l’attirer

plus vers lui, mais le morceau de bois sur lequel il était assis

glissa, et il se sentit perdre l’équilibre. Leurs lèvres se

séparèrent, et il commença à tomber en arrière.

Quelque chose le retint. Il reconnut le sceau de la magie.

Savara sourit malicieusement, se pencha en avant et agrippa la

chemise du jeune homme. Elle appuya une épaule sur le toit et

l’attira sur elle. Les poutres grincèrent de façon inquiétante

lorsqu’ils roulèrent l’un sur l’autre à l’écart de la zone

endommagée. Quand ils s’arrêtèrent, elle était allongée sur lui.

Elle sourit, de ce sourire sensuel à couper le souffle qui faisait

toujours battre le cœur du jeune voleur.

ŕ Eh bien ! dit-il. C’est sympa.

Elle rit doucement, puis se pencha pour l’embrasser de

nouveau. Cery marqua un court moment d’hésitation alors

qu’un sentiment, comme une prémonition, cheminait vers ses

pensées.

Le jour où Sonea a découvert ses pouvoirs magiques, elle

appartenait à un autre monde. Savara possède la magie aussi.

Et elle appartient déjà à un autre monde…

Mais à ce moment-là, il s’en fichait.

Lorlen fronça les sourcils et cligna des yeux. Sa chambre

était presque entièrement plongée dans la pénombre. La

lumière de la pleine lune faisait faiblement scintiller les

panneaux de ses fenêtres ; les symboles dorés de la Guilde

apparaissaient ainsi comme d’austères formes noires sur le fin

papier.

Soudain, il comprit pourquoi il s’était éveillé. Quelqu’un

martelait sa porte.

Quelle heure est-il ? Il s’assit et se frotta les yeux en tentant

de chasser le sommeil. Le martèlement continuait. Il soupira, se

leva et tituba jusqu’à la porte principale de ses appartements.

Le seigneur Osen se tenait dehors, l’air échevelé et dans tous

ses états.

-213-

ŕ Administrateur, murmura-t-il. Le seigneur Jolen et sa

famille ont été assassinés.

Lorlen dévisagea son assistant. Le seigneur Jolen. L’un des

guérisseurs. Un jeune homme, récemment marié. Assassiné ?

ŕ Le seigneur Balkan m’a envoyé chercher les hauts mages,

continua Osen d’un ton insistant. Vous devez les retrouver dans

le salon. Voulez-vous que j’y retourne, pendant que vous vous

habillez, pour les prévenir de votre arrivée ?

Lorlen baissa les yeux sur ses vêtements de nuit.

ŕ S’il vous plaît.

Osen hocha la tête et s’éloigna à la hâte. Lorlen ferma la

porte et retourna dans sa chambre. Il s’empara d’une robe bleue

dans son placard et entreprit de se changer.

Jolen était mort. Sa famille aussi. Assassinés, selon Osen.

Les sourcils du mage se froncèrent alors que son esprit était

assailli de questions. Comment était-ce possible ? On ne tuait

pas facilement un magicien. Soit le meurtrier s’y connaissait et

était rusé, soit il était lui aussi magicien. Ou pire, pensa-t-il.

Magicien noir.

Il baissa les yeux sur sa bague, et d’effroyables hypothèses

germèrent dans son esprit.

Non, se dit-il. Attends d’avoir entendu les détails.

Il noua le cordon de sa robe autour de sa taille, puis se

précipita hors de ses appartements. Une fois sorti du quartier

des mages, il traversa à grands pas la cour menant à un

bâtiment appelé « les Sept Voûtes ». La pièce la plus à gauche

de la bâtisse était le salon nocturne, où se tenaient les réunions

hebdomadaires des mages. La pièce du centre était la salle de

réception. Sur la droite de l’édifice se trouvait le grand salon, un

endroit créé pour recevoir et divertir les invités importants.

Quand Lorlen entra, la soudaine luminosité le fit cligner des

yeux. Le salon nocturne était tout de bleu foncé et d’argent mais

le grand salon était décoré de différents tons de blanc et de

doré, maintenant éclairés par plusieurs globes lumineux. L’effet

était plutôt tapageur.

Sept hommes se tenaient au centre de la pièce. Les seigneurs

Balkan et Sarrin saluèrent Lorlen d’un signe de tête. Le

directeur Jerrik parlait aux deux responsables d’études, Peakin

-214-

et Telano. Le seigneur Osen se tenait à côté du seul homme qui

ne portait pas une robe.

Quand Lorlen reconnut le capitaine Barran, son cœur se

serra. Un mage était mort, et le capitaine enquêtant sur les

étranges meurtres était là. La situation était peut-être aussi

grave que ce qu’il craignait.

Balkan s’avança pour le saluer.

ŕ Administrateur.

ŕ Seigneur Balkan, répondit Lorlen. Je suppose que vous

préféreriez que je garde mes questions jusqu’à ce que dame

Vinara, l’administrateur Kito et le haut seigneur arrivent.

Balkan hésita.

ŕ Oui. Mais je n’ai pas convoqué le haut seigneur. Mes

raisons seront bientôt expliquées.

Lorlen s’efforça de prendre un air surpris.

ŕ Pas Akkarin ?

ŕ Pas encore.

Ils se retournèrent quand la porte s’ouvrit. Un magicien

vindo entra. Le rôle de Kito en tant qu’administrateur expatrié

le tenait en dehors de la Guilde et de la Kyralie la plupart du

temps. Il n’était revenu des îles Vindos que quelques jours plus

tôt pour s’occuper du jugement du magicien renégat que Dannyl

ramenait.

Lorlen se souvint de la prédiction d’Akkarin : « Les membres

de la Guilde perdront leur intérêt pour le meurtrier une fois que

l’ambassadeur Dannyl arrivera avec le renégat, Lorlen. »

Si c’est aussi grave que ce que je crains, songea l’homme, je

pense qu’il en ira tout autrement.

Alors que Balkan accueillait Kito, le capitaine Barran

s’approcha de Lorlen. Le jeune garde eut un sourire amer.

ŕ Bonsoir, administrateur. C’est la première fois que c’est la

Guilde qui me signale un meurtre, et non l’inverse.

ŕ Vraiment ? répondit Lorlen. Qui vous a informé ?

ŕ Le seigneur Balkan. Visiblement, le seigneur Jolen a réussi

à communiquer brièvement avec lui avant de mourir.

Le cœur de Lorlen fit un bond. Balkan savait-il alors qui était

l’assassin ? Quand il se tourna vers le guerrier, la porte du salon

se rouvrit et dame Vinara entra avec raideur.

-215-

Elle fit le tour des visages, notant qui était présent, puis

hocha la tête pour elle-même.

ŕ Vous êtes tous là. Bien. Je pense, peut-être, que nous

devrions nous asseoir. Nous avons une lourde et choquante

affaire sur les bras.

Les chaises installées le long des murs de la pièce flottèrent

jusqu’au centre. Le visage du capitaine Barran arborait un

respect mêlé d’admiration tandis qu’il regardait les chaises

atterrir en cercle. Quand tout le monde fut assis, Vinara posa les

yeux sur Balkan.

ŕ Je pense que le seigneur Balkan devrait commencer, dit-

elle, comme il est le premier à avoir été alerté à propos des

meurtres.

Balkan acquiesça. Il fit le tour du cercle des yeux.

ŕ Il y a deux heures, mon attention a été attirée par un appel

mental du seigneur Jolen. C’était un appel très faible, mais j’ai

entendu mon nom et détecté une grande peur. Toutefois, quand

je me suis concentré dessus, tout ce que j’ai pu obtenir a été

l’identité du mage et l’impression que quelqu’un lui faisait du

mal Ŕ avec de la magie Ŕ avant que la communication s’arrête

brutalement. J’ai tenté d’appeler le seigneur Jolen, mais n’ai

reçu aucune réponse.

» J’ai informé dame Vinara de la communication, et elle m’a

dit que le seigneur Jolen vivait avec sa famille en ville. Elle ne

pouvait pas non plus le contacter, alors j’ai décidé de me rendre

au domicile familial. À mon arrivée, aucun serviteur n’est venu

m’ouvrir la porte. Après l’avoir ouverte moi-même, j’ai

découvert une scène terrible à l’intérieur.

L’expression de Balkan se rembrunit.

ŕ Toutes les personnes présentes dans la maison avaient été

tuées. J’ai fouillé la demeure et découvert au fur et à mesure les

corps de la famille de Jolen et de ses serviteurs. J’ai examiné les

victimes mais n’ai rien trouvé de plus que des égratignures et

des bleus. Ensuite, j’ai trouvé le corps de Jolen.

Il marqua une pause, puis le seigneur Telano émit un bruit

de confusion.

ŕ Son corps ? Comment peut-il subsister ? S’est-il épuisé ?

Vinara, remarqua Lorlen, fixait le sol en secouant la tête.

-216-

ŕ J’ai alors appelé Vinara pour qu’elle vienne examiner les

victimes, continua Balkan. À son arrivée, je me suis précipité

vers la Première Garnison pour demander si on leur avait

rapporté des activités étranges dans le quartier. Le capitaine

Barran était là ; il venait d’interroger un témoin. (Balkan

marqua un silence.) Capitaine, je pense que vous devriez nous

raconter l’histoire de cette femme.

Le jeune garde parcourut du regard les visages, puis

s’éclaircit la voix.

ŕ Oui, seigneurs et dame. (Il joignit les mains.) Avec le

nombre croissant de meurtres, j’ai interrogé beaucoup de

témoins dernièrement, mais peu d’entre eux ont vu quoi que ce

soit d’utile. Certaines personnes viennent dans l’espoir qu’une

chose qu’ils ont vue Ŕ par exemple, un inconnu errant dans leur

rue la nuit Ŕ soit pertinente. L’histoire de cette femme était dans

le même genre, mais un élément m’a intrigué.

» Il était tard quand elle retournait chez elle, à pied, après

avoir livré des fruits et des légumes à l’une des maisons du

cercle intérieur. À mi-chemin, elle a entendu des cris provenant

d’une maison Ŕ la résidence familiale du seigneur Jolen. Elle a

décidé d’avancer plus vite, mais en passant devant la maison

suivante, elle a entendu un bruit derrière elle. Effrayée, elle est

allée se cacher dans l’ombre d’un porche. En regardant derrière

elle, elle a vu un homme émerger de l’entrée des serviteurs de la

maison qu’elle venait de dépasser.

Barran marqua une pause et regarda les mages.

ŕ Elle a dit que cet homme portait une robe de mage. Une

robe noire.

Les hauts mages froncèrent les sourcils et échangèrent des

regards. Tous, sauf Balkan et Osen, semblaient dubitatifs,

remarqua Lorlen. Vinara n’avait pas l’air surprise.

ŕ Est-elle sûre que la robe était noire ? demanda Sarrin.

N’importe quelle couleur peut sembler noire dans l’obscurité.

Barran hocha la tête.

ŕ Je lui ai posé la même question. Elle en est sûre. Il est

passé devant le porche où elle s’était cachée. Elle a décrit une

robe noire, avec un incal sur la manche.

-217-

Les expressions passèrent du scepticisme à l’inquiétude.

Lorlen dévisagea Barran. Le souffle lui manquait.

ŕ Ce n’est quand même p…, commença Sarrin, mais il se tut

quand Balkan lui fit signe d’attendre.

ŕ Continuez, capitaine, dit posément Balkan. Dites-leur le

reste.

Barran hocha la tête.

ŕ Elle a dit que les mains de l’homme étaient couvertes de

sang et qu’il portait une dague. Elle l’a bien décrite. Une lame

courbe, avec des gemmes incrustées dans le manche.

Un long silence suivit, puis Sarrin inspira profondément.

ŕ À quel point ce témoin est-il fiable ? Pouvez-vous l’amener

ici ?

Barran haussa les épaules.

ŕ J’ai pris son nom et noté le lieu de travail indiqué sur son

jeton. Pour vous dire la vérité, je n’ai accordé aucune

importance à son histoire avant d’avoir entendu ce que le

seigneur Balkan avait découvert dans la maison. Maintenant, je

regrette de ne pas lui avoir posé plus de questions, ou de ne pas

l’avoir gardée plus longtemps à la Première Garnison.

Balkan hocha la tête.

ŕ On la retrouvera. Bien. (Il se tourna vers Vinara.) Peut-

être est-il temps d’entendre ce que dame Vinara a découvert.

La guérisseuse se redressa.

ŕ Oui, je le crains. Le seigneur Jolen habitait avec sa famille

pour pouvoir s’occuper de sa sœur, qui vivait une grossesse

pénible. J’ai d’abord examiné le corps de notre confrère et ai fait

deux découvertes inquiétantes. La première… (elle enfonça la

main dans sa robe et en sortit un morceau de tissu noir brodé de

fil d’or) a été ceci, qu’il tenait serré dans sa main droite.

Quand elle le leva, le sang de Lorlen se glaça. La broderie

formait une partie d’un symbole qu’il ne connaissait que trop

bien : l’incal du haut seigneur. Les yeux de Vinara vacillèrent

vers les siens ; elle prit un air soucieux et compatissant.

ŕ Quelle a été la seconde découverte ? demanda Balkan, la

voix sourde.

Vinara hésita, puis prit une profonde inspiration.

-218-

ŕ La raison pour laquelle le corps du seigneur Jolen a

subsisté est qu’on l’a totalement vidé de son énergie. La seule

blessure sur son corps était une coupure en surface qui courait

le long de son cou, sur un côté. Les autres corps portaient la

même marque. Mon prédécesseur m’a appris à reconnaître ces

marques. (Elle fit une pause et regarda les mages l’un après

l’autre.) Le seigneur Jolen, sa famille et leurs serviteurs ont été

tués avec de la magie noire.

Cette déclaration fut suivie de suffocations et d’exclamations,

puis d’un long silence alors que les implications commençaient

à devenir claires. Lorlen pouvait presque entendre ses pairs

penser à la puissance d’Akkarin et peser les chances qu’avait la

Guilde de le battre lors d’un combat. Il percevait de la peur et de

la panique sur leurs visages.

Il se sentait étrangement calme et… soulagé. Pendant plus de

deux ans, il avait supporté le secret du crime d’Akkarin.

Maintenant, pour le meilleur ou pour le pire, la Guilde avait

elle-même découvert ce secret. Il laissa son regard glisser sur les

hauts mages. Devait-il admettre avoir été au courant du crime

d’Akkarin ? Non. Sauf si je n’ai pas le choix, pensa-t-il.

Alors que devait-il faire ? La Guilde n’était pas plus forte, et

Akkarin Ŕ s’il était coupable de ces crimes Ŕ n’était sûrement

pas plus faible. Une peur familière chassa son soulagement.

Pour protéger la Guilde, je devrais faire tout mon possible

pour éviter une confrontation entre elle et Akkarin. Mais si

Akkarin a fait ça… Non, ce n’est peut-être pas lui. Je sais que

d’autres mages noirs ont tué des Kyraliens.

ŕ Que faisons-nous ? demanda Telano d’une petite voix.

Tous se tournèrent vers Balkan. Lorlen en ressentit un léger

frémissement d’indignation. N’était-ce pas lui le chef de la

Guilde, en l’absence d’Akkarin ? Balkan lui jeta alors un regard

plein d’expectative, et Lorlen ressentit un regret ironique quand

le poids familier de sa position pesa sur ses épaules.

ŕ Que suggérez-vous, administrateur ? C’est vous qui le

connaissez le mieux.

Lorlen se contraignit à se redresser sur son siège. Il avait

répété tellement de fois ce qu’il leur dirait dans cette situation.

-219-

ŕ Nous devons nous méfier, les prévint-il. Si c’est Akkarin le

meurtrier, il doit être encore plus puissant maintenant. Je

suggère que nous y réfléchissions bien avant de nous confronter

à lui.

ŕ Quelle est sa force ? demanda Telano.

ŕ Il est facilement venu à bout de vingt de nos plus

puissants magiciens quand nous l’avons testé pour le poste de

haut seigneur, répondit Balkan. Avec la magie noire, on ne peut

pas évaluer la puissance d’un mage.

ŕ Je voudrais bien savoir depuis combien de temps il la

pratique, dit Vinara d’un ton sinistre. (Elle regarda Lorlen.)

N’avez-vous jamais remarqué quoi que ce soit de bizarre chez

Akkarin, administrateur ?

Lorlen n’eut pas à prétendre d’être amusé par la question.

ŕ Bizarre ? Akkarin ? Il a toujours été mystérieux et secret,

même avec moi.

ŕ Ça fait peut-être des années qu’il la pratique, marmonna

Sarrin. À quel point peut-il avoir accru sa puissance ?

ŕ Ce qui m’inquiète, c’est comment il a pu en détenir le

savoir, ajouta doucement Kito. L’a-t-il apprise durant ses

voyages ?

Lorlen soupira quand les mages commencèrent à discuter de

toutes les possibilités qu’il avait envisagées depuis qu’il avait

lui-même découvert la vérité. Il leur laissa un peu de temps

puis, juste quand il songeait à les interrompre, Balkan éleva la

voix :

ŕ Pour le moment, peu importe comment et où il a appris la

magie noire. Ce qui importe, c’est si nous pouvons le vaincre

lors d’une confrontation.

Lorlen hocha la tête.

ŕ Je doute de nos chances. Je pense, peut-être, que nous

devrions garder ça pour nous-mêmes…

ŕ Êtes-vous en train de suggérer que nous n’y prêtions

aucune attention ? s’exclama Peakin. Que nous laissions un

mage noir à la tête de notre Guilde ?

ŕ Non. (Lorlen secoua la tête.) Mais, s’il est effectivement le

meurtrier, nous avons besoin de temps pour réfléchir à la façon

de nous débarrasser de lui sans risques.

-220-

ŕ Nous ne devenons pas plus forts, fit remarquer Vinara.

Lui, oui.

ŕ Lorlen a raison. Un plan prudent est essentiel, répondit

Balkan. Mon prédécesseur m’a enseigné les façons dont un

mage noir peut être vaincu. Ce n’est pas facile, mais ce n’est pas

non plus impossible.

Lorlen sentit un début d’intérêt et d’espoir. Si seulement il

avait pu s’entretenir de ce sujet avec le guerrier avant

qu’Akkarin ait découvert que Lorlen connaissait son secret.

Peut-être avaient-ils une chance de se débarrasser d’Akkarin,

après tout.

Il stoppa brusquement ce flot de pensées. Souhaitait-il

vraiment la mort d’Akkarin ? Mais si c’est vraiment lui qui a tué

Jolen et toute sa maisonnée… ? Ne mérite-t-il pas d’être puni

pour ça ?

Oui, mais nous ferions mieux de nous assurer que c’est lui.

ŕ Nous devons aussi envisager le fait qu’il ne soit pas le

tueur, dit Lorlen. (Il posa les yeux sur Balkan.) Nous avons le

récit d’un témoin et un bout de tissu. Un autre magicien

n’aurait-il pas pu s’habiller comme Akkarin ? N’aurait-il pas pu

mettre ce bout de tissu dans la main de Jolen ? (Quelque chose

lui traversa soudain l’esprit.) Montrez-le-moi de nouveau.

Vinara lui tendit le morceau de tissu. Lorlen hocha la tête

tout en l’examinant.

ŕ Regardez, il a été coupé, et non déchiré. Pour le faire,

Jolen devait avoir une lame quelconque. Pourquoi n’a-t-il pas

simplement poignardé son agresseur, alors ? Et c’est étrange, ne

trouvez-vous pas, que le tueur n’ait pas remarqué que sa

manche avait été coupée ? Un meurtrier malin ne laisserait pas

une telle preuve derrière lui, et ne se promènerait pas dans la

rue avec l’arme de son crime.

ŕ Alors, vous pensez que ça pourrait être un autre magicien

de la Guilde qui essaie de nous convaincre qu’Akkarin est

coupable de ses crimes ? demanda Vinara en fronçant les

sourcils. Je suppose que c’est possible.

ŕ Ou un mage n’appartenant pas à la Guilde, ajouta Lorlen.

Si Dannyl peut trouver un renégat en Elyne, il est bien possible

qu’il en existe d’autres.

-221-

ŕ Il n’y a pas d’autres preuves qu’un renégat se trouve en

Kyralie, protesta Sarrin. Et les renégats ne sont en général pas

formés, donc ils sont ignorants. Comment l’un d’eux

apprendrait-il la magie noire ?

Lorlen haussa les épaules.

ŕ Comment n’importe quel magicien apprendrait-il la magie

noire ? En secret, évidemment. L’idée n’est certes pas plaisante,

mais que le tueur soit Akkarin ou quelqu’un d’autre, il a d’une

façon ou d’une autre appris la magie noire.

Un instant, l’assemblée réfléchit en silence à cette remarque.

ŕ Alors, peut-être qu’Akkarin n’est pas le tueur, déclara

Sarrin. Dans ce cas, il sait que nous devons enquêter de la

manière habituelle, et il coopérera.

ŕ Mais si c’est lui, il pourrait se retourner contre nous,

ajouta Peakin.

ŕ Alors, que devons-nous faire ?

Balkan se leva et se mit à faire les cent pas.

ŕ Sarrin a raison. S’il est innocent, il coopérera. Toutefois,

s’il est coupable, je pense que nous devrions agir dès

maintenant. Le nombre de meurtres commis ce soir, sans aucun

effort pour cacher les preuves, montre que ce sont sûrement les

préparatifs d’un mage noir prévoyant de se battre. Nous devons

l’affronter maintenant, avant qu’il soit trop tard.

Le cœur de Lorlen bondit dans sa poitrine.

ŕ Mais vous avez dit avoir besoin de temps pour vous

préparer.

Balkan eut un sourire amer.

ŕ J’ai dit qu’une préparation judicieuse fait toute la

différence. Ça fait partie de mes devoirs en tant que chef des

guerriers de m’assurer que nous sommes toujours prêts à

affronter un tel danger. La clé du succès, selon mon

prédécesseur, est de prendre l’ennemi par surprise, quand il est

isolé de ses alliés. Mon domestique m’a informé que seules trois

personnes restent dans la résidence du haut seigneur, la nuit.

Akkarin, son serviteur et Sonea.

ŕ Sonea ! s’exclama Vinara. Que vient-elle faire dans cette

histoire ?

-222-

ŕ Elle ne l’aime pas, déclara Osen. Je dirais même qu’elle le

déteste.

Lorlen regarda son assistant d’un air surpris.

ŕ Comment le savez-vous ? demanda Vinara.

Osen haussa les épaules.

ŕ C’est ce que j’ai observé quand elle est devenue sa

protégée. Même encore aujourd’hui, elle n’aime pas être en sa

compagnie.

Vinara semblait songeuse.

ŕ Je me demande si elle sait quoi que ce soit. Elle pourrait

faire un témoin précieux.

ŕ Et une précieuse alliée, ajouta Balkan. Tant qu’il ne la tue

pas pour sa force magique.

Vinara frissonna.

ŕ Alors, comment allons-nous les séparer ?

Balkan sourit.

ŕ J’ai un plan.

Le guide qui les raccompagna dans les passages souterrains

était le même garçon aux yeux durs. Tout en le suivant, Sonea

sentit l’agitation de ses pensées se calmer de façon raisonnable.

Quand le guide les quitta, elle était pleine de nouvelles

questions.

ŕ C’était une Ichanie, n’est-ce pas ?

Akkarin lui lança un coup d’œil.

ŕ Oui, une des faibles. Je n’arrive pas à imaginer comment

Kariko l’a persuadée de venir ici. Avec un pot-de-vin, peut-être,

ou un chantage quelconque.

ŕ Vont-ils en envoyer d’autres comme elle ?

Il réfléchit.

ŕ Peut-être. J’aurais aimé pouvoir lire son esprit.

ŕ Je suis désolée.

Un coin de la bouche du mage se releva.

ŕ Ne t’excuse pas. Je préfère te savoir vivante.

Sonea sourit. Sur le chemin du retour, il avait été distant et

pensif. Maintenant, il semblait avoir hâte de rentrer. Elle le

suivait le long du passage. Ils gagnèrent l’éboulement. Akkarin

déplaça les pierres jusqu’à former l’escalier. Sonea attendit que

-223-

le bruit des pierres s’entrechoquant cesse avant de poser sa

question suivante :

ŕ Pourquoi avait-elle une bague de la Maison Saril et un

châle coûteux dans l’alcôve ?

Le mage s’arrêta au beau milieu de l’escalier et se tourna

pour la dévisager.

ŕ Vraiment ? Je…

Son regard dévia quelque part derrière la jeune femme. Son

air songeur refit surface. Soudain, son expression se rembrunit.

ŕ Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Sonea.

Il lui fit signe de se taire. Sonea le vit soudain suffoquer et

écarquiller les yeux. Puis il poussa un juron qu’elle pensait

connu des seuls traîne-ruisseau.

ŕ Qu’est-ce qu’il y a ? répéta-t-elle.

ŕ Les hauts mages sont dans ma résidence. Dans la pièce

souterraine.

La respiration de Sonea sembla se bloquer. Un froid glacial

l’envahit.

ŕ Pourquoi ?

Le regard d’Akkarin portait au-delà des murs du passage.

ŕ Lorlen…

Sonea eut un nœud dans l’estomac. Lorlen n’avait tout de

même pas décidé de mobiliser la Guilde contre Akkarin !

Quelque chose dans l’expression du mage bloqua dans la

gorge de Sonea toutes les questions qu’elle voulait poser. Il

devait être en train de réfléchir, de faire des choix difficiles.

Enfin, après un long silence, il prit une profonde inspiration,

qu’il relâcha lentement.

ŕ À partir de maintenant, tout va changer, dit-il en levant les

yeux vers elle. Tu dois faire ce que je te dis, même si ça te paraît

trop difficile.

Sa voix était basse et tendue. Sonea hocha la tête et essaya de

maîtriser la peur qui s’emparait d’elle.

Akkarin remonta les marches jusqu’à ce qu’ils soient face à

face.

ŕ Le seigneur Jolen a été assassiné ce soir, avec sa famille et

ses serviteurs, sûrement par la femme que tu viens de tuer. C’est

pour ça qu’elle avait un châle et une bague de la Maison Saril Ŕ

-224-

des trophées, je suppose. Vinara a trouvé un morceau de ma

robe dans la main de Jolen Ŕ sans aucun doute coupé dans ma

manche par l’Ichanie lors de notre première confrontation Ŕ et

elle sait que les morts ont été causées par la magie noire. Un

témoin a vu quelqu’un habillé comme moi quitter la maison,

une dague à la main. (Il détourna le regard.) Je me demande où

l’Ichanie a pu avoir cette robe et où elle l’a mise…

Sonea le dévisagea.

ŕ Alors, la Guilde pense que c’est vous, le tueur.

ŕ Les mages envisagent cette possibilité, oui. Balkan a

conclu, à juste titre, que j’allais coopérer si j’étais innocent et

qu’ils devaient m’affronter sans attendre si j’étais coupable. Je

réfléchissais à la façon dont j’allais gérer ça, et à ce que tu

devrais faire et dire, mais la situation vient juste de changer.

Il marqua une pause et poussa un long soupir.

ŕ Balkan a judicieusement prévu de m’isoler de toi et de

Takan. Il m’a envoyé un messager avec la nouvelle de la mort de

Jolen et une convocation pour rejoindre les hauts mages. Quand

il a appris que je n’étais pas à la résidence, il a envoyé quelqu’un

te chercher. Il n’avait pas discuté avec les autres de ce qu’il ferait

si tu n’y étais pas non plus, j’ai donc supposé qu’il le ferait

ensuite et que j’apprendrais ses intentions par l’intermédiaire

de Lorlen. Mais il a déjà dû former un plan. (Ses sourcils se

froncèrent.) Bien sûr, il en avait déjà un.

Sonea secoua la tête.

ŕ Ça s’est passé sur notre chemin du retour, n’est-ce pas ?

Akkarin acquiesça.

ŕ Je ne pouvais rien dire en présence de notre guide.

ŕ Alors qu’a fait Balkan ?

ŕ Il est retourné à la résidence et l’a fouillée.

Sonea se figea quand elle songea aux livres et aux objets que

Balkan trouverait dans la pièce souterraine.

ŕ Oh !

ŕ Oui. Oh ! Ils n’ont pas tout de suite forcé la pièce

souterraine. Mais quand ils ont trouvé des livres sur la magie

noire dans ta chambre, ils se sont obstinés à fouiller chaque

recoin.

-225-

Le sang de Sonea se glaça. Des livres sur la magie noire.

Dans sa chambre.

Ils sont au courant.

L’avenir qu’elle s’était imaginé défila devant ses yeux. Encore

deux années de formation, le diplôme, choisir une discipline,

peut-être persuader les guérisseurs d’aider les pauvres, peut-

être même convaincre le roi d’arrêter la Purge.

Rien de tout ça n’arriverait. Jamais.

La Guilde savait qu’elle avait cherché à en savoir plus sur la

magie noire. Ce crime était puni par l’expulsion. Si les mages

savaient qu’elle avait appris la magie noire et l’avait utilisée

pour tuer…

Mais elle l’avait fait, et elle avait risqué son avenir, pour une

bonne raison. Si les Ichanis envahissaient la Kyralie, le diplôme

ou l’arrêt de la Purge n’avaient plus de sens, de toute façon.

Rothen va être très, très déçu.

Elle s’efforça d’évacuer cette pensée de son esprit. Elle devait

réfléchir. Maintenant que la Guilde était au courant, que

devaient-ils faire ? Comment Akkarin et elle continueraient-ils à

combattre les Ichanis ?

Il était clair qu’ils ne pouvaient pas retourner à la Guilde. Ils

devraient se cacher dans la ville. Se dissimuler aux yeux de la

Guilde rendrait les choses plus difficiles, mais pas impossibles.

Akkarin connaissait les voleurs. Elle aussi avait quelques

relations qui pouvaient servir. Elle regarda le mage.

ŕ Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?

L’homme baissa les yeux sur l’escalier.

ŕ Nous rentrons.

Elle le dévisagea.

ŕ À la Guilde ?

ŕ Oui. On va lui parler des Ichanis.

Le cœur de Sonea manqua un battement.

ŕ Vous aviez dit penser que les mages ne vous croiraient

pas.

ŕ Je le pense toujours. Mais je dois leur en donner la

possibilité.

ŕ Et s’ils ne vous croient pas ?

Le regard d’Akkarin vacilla. Il baissa les yeux.

-226-

ŕ Je suis désolé de t’avoir impliquée dans cette affaire,

Sonea. Je te protégerai du pire, si je le peux.

La jeune femme retint son souffle, puis s’invectiva en silence.

ŕ Ne vous excusez pas, lui dit-elle avec fermeté. C’était ma

décision. Je connaissais les risques. Dites-moi ce que je dois

faire, et je le ferai.

Les yeux du mage s’agrandirent légèrement. Il ouvrit la

bouche, puis son regard se fit de nouveau distant.

ŕ Ils emmènent Takan. Nous ferions mieux de nous

dépêcher.

Il disparut en bas des marches. Sonea s’élança à sa suite.

Alors que le mage se précipitait dans le labyrinthe de passages,

la jeune femme regarda par-dessus son épaule.

ŕ L’escalier ?

ŕ Laisse-le.

Elle le rattrapa en courant. Garder le rythme des grandes

enjambées du magicien était difficile, et elle contint

difficilement une remarque sur la considération qu’il pourrait

avoir pour les individus aux jambes plus petites.

ŕ Deux personnes doivent à tout prix être protégées dans

cette affaire, déclara-t-il. Takan et Lorlen. Ne parle pas de la

bague de Lorlen ou du fait qu’il était déjà au courant de quoi

que ce soit. Nous pourrions avoir besoin de lui.

Il ralentit, bien trop tôt au goût de la jeune femme, et s’arrêta

devant la porte de la pièce souterraine. Il enleva son manteau, le

plia et le plaça à côté de la porte. Puis il défît la ceinture du

fourreau et la posa sur son manteau. Un globe lumineux surgit

au-dessus de leurs têtes. Akkarin couvrit la lampe et la plaça à

côté du manteau.

Il resta un long moment à fixer du regard la porte de la pièce

souterraine, ses bras nus croisés sur son maillot noir. Sonea

attendait en silence à ses côtés.

Elle avait du mal à croire que tout cela était arrivé. Le

lendemain, elle était censée apprendre comment guérir les côtes

fêlées. Dans quelques semaines, les examens de premier

semestre commenceraient. Elle se sentit attirée vers la porte

avec le sentiment étrange qu’elle n’avait qu’à retrouver le

-227-

chemin de son lit et que quand elle se réveillerait, les choses

auraient repris leur cours habituel.

Mais la pièce derrière la porte était probablement remplie de

mages attendant le retour d’Akkarin. Ils savaient qu’elle avait

appris l’existence de la magie noire. Ils soupçonnaient Akkarin

d’avoir tué Jolen. Ils seraient prêts à se battre.

Pourtant, Akkarin demeurait immobile. Elle commençait

tout juste à se demander s’il allait changer d’avis quand il se

tourna vers elle.

ŕ Reste là jusqu’à ce que je t’appelle.

Puis il regarda la porte en plissant les yeux ; elle coulissa en

silence.

Les dos de deux magiciens bloquaient l’accès à la pièce.

Derrière eux, Sonea aperçut le seigneur Balkan faisant

lentement les cent pas. Le seigneur Sarrin était assis à la table et

regardait d’un air perplexe les objets qui la parsemaient.

Ils ne virent pas la porte s’ouvrir. Soudain, l’un des mages se

tenant devant le seuil frissonna et regarda par-dessus son

épaule. En apercevant Akkarin, il s’étrangla et recula en traînant

son compagnon derrière lui.

Toutes les têtes se tournèrent vers Akkarin qui entrait dans

la pièce. Même sans la partie supérieure de sa robe, il avait

toujours un air imposant.

ŕ Eh bien, que de visiteurs ! dit-il. Qu’est-ce qui vous amène

tous si tard dans ma demeure ?

Balkan leva les sourcils. Il lança un regard vers l’escalier. On

entendit des bruits de pas rapides, puis Lorlen apparut.

L’administrateur se tourna vers Akkarin, se composant un

visage de circonstance.

ŕ Le seigneur Jolen et toute sa maisonnée ont été tués ce

soir. (La voix de Lorlen était calme et contrôlée.) On a trouvé

des preuves qui nous amènent à soupçonner que tu es le

meurtrier.

ŕ Je vois, répondit doucement Akkarin. C’est une affaire

sérieuse. Je n’ai pas tué le seigneur Jolen, mais vous allez devoir

le découvrir par vous-mêmes. (Il marqua une pause.) Pouvez-

vous me dire ce qui a tué Jolen ?

-228-

ŕ La magie noire, déclara Lorlen. Et comme nous venons de

trouver des livres sur cette magie dans ta demeure, y compris

dans la chambre de Sonea, les raisons de te soupçonner sont

encore plus grandes.

Akkarin hocha lentement la tête.

ŕ En effet. (Un coin de sa bouche se releva.) Et cette

découverte a dû vous donner la chair de poule. Je vous rassure.

Ça n’en vaut pas la peine. Je vais m’expliquer.

ŕ Tu vas coopérer ? demanda Lorlen.

ŕ Bien sûr.

Le soulagement sur chaque visage était évident.

ŕ Mais j’ai une condition, ajouta Akkarin.

ŕ Quelle est-elle ? demanda Lorlen avec méfiance.

Balkan lui lança un regard.

ŕ Mon serviteur, répondit Akkarin. Je lui ai un jour promis

qu’on ne lui reprendrait jamais sa liberté. Amenez-le ici.

ŕ Et si nous ne le faisons pas ? demanda Lorlen.

Akkarin fit un pas sur le côté.

ŕ Sonea prendra sa place.

La novice sentit sa peau se hérisser quand les magiciens

remarquèrent sa présence dans le passage. Elle frissonna à la

pensée de ce qu’ils devaient être en train d’imaginer. Avait-elle

appris la magie noire ? Était-elle dangereuse ? Seul Lorlen

pourrait espérer qu’elle se retourne contre Akkarin ; les autres

ne connaissaient pas les circonstances qui l’avaient amenée à

devenir la novice du haut seigneur.

ŕ Amenez-les tous les deux ici, et il aura deux alliés sous la

main, prévint Sarrin.

ŕ Takan n’est pas un magicien, dit doucement Balkan. Tant

qu’il reste hors de portée d’Akkarin, il ne constitue pas une

menace. (Il regarda les autres hauts mages.) La question est :

qui préférez-vous garder sous surveillance, Sonea ou le

serviteur ?

ŕ Sonea, répondit Vinara sans hésiter.

Les autres acquiescèrent.

ŕ Très bien, dit Lorlen. (Son regard s’égara au loin, puis

revint à ce qui l’entourait.) Je viens d’exiger qu’on le ramène.

-229-

Un long silence tendu suivit. Enfin, on entendit des bruits de

pas descendre l’escalier. Takan apparut, les bras fermement

tenus par un guerrier. Il était pâle et anxieux.

ŕ Pardonnez-moi, maître, dit-il. Je n’ai pas pu les arrêter.

ŕ Je sais, lui répondit Akkarin. Tu n’aurais même pas dû

essayer, mon ami. (Il s’écarta de plusieurs pas de l’entrée du

passage, s’arrêtant près de la table.) Les barrières sont

désactivées et j’ai laissé l’escalier ouvert. Tu trouveras ce dont tu

as besoin juste à côté de la porte.

Takan hocha la tête. Ils se fixèrent du regard, puis le

serviteur fit un autre signe de tête. Akkarin se tourna vers le

passage.

ŕ Entre, Sonea. Quand Takan sera libéré, va avec Lorlen.

Sonea inspira profondément et entra dans la pièce. Elle

regarda d’abord le guerrier qui tenait Takan, puis Lorlen.

L’administrateur fit un signe de tête.

ŕ Laissez-le partir.

Takan s’éloigna de son geôlier, et Sonea avança vers Lorlen.

Le serviteur s’arrêta près de la jeune femme et s’inclina.

ŕ Prenez soin de mon maître, demoiselle Sonea.

ŕ Je ferai de mon mieux, promit-elle.

Elle avait soudain la gorge serrée. Quand elle eut rejoint

Lorlen, elle se retourna pour regarder le serviteur partir. Il salua

Akkarin, puis entra dans le passage. Quand il eut disparu dans

la pénombre, le panneau se referma en coulissant.

Akkarin se tourna vers Lorlen, puis baissa les yeux sur la

table et les chaises. La partie supérieure de sa robe était

toujours sur le dos d’une chaise. Il prit le vêtement noir et

l’enfila.

ŕ Alors, administrateur, comment Sonea et moi pouvons-

nous vous aider dans votre enquête ?

-230-

Chapitre 15

MAUVAISES NOUVELLES

othen venait tout juste de mettre une nouvelle robe

quand il entendit la porte de ses appartements s’ouvrir.

ŕ Seigneur Rothen ? appela Tania.

Entendant l’urgence dans la voix de la servante, le mage se

précipita vers la porte de sa chambre. Tania se tenait au milieu

de la pièce et se tordait les mains.

ŕ Qu’est-ce qu’il se passe ? demanda-t-il.

Elle se tourna vers lui avec une expression peinée.

ŕ On a arrêté le haut seigneur et Sonea hier soir.

Le mage suffoqua et ressentit l’espoir et le soulagement

monter en lui. Akkarin enfin arrêté ! La Guilde avait dû

découvrir son crime Ŕ et l’affronter Ŕ et gagner !

Mais pourquoi la Guilde arrêterait-elle également Sonea ?

Mais oui, pourquoi ? Son enthousiasme s’évanouit, laissant

place à une peur familière et tenace.

ŕ Pourquoi les a-t-on arrêtés ? se força-t-il à demander.

Tania marqua une hésitation.

ŕ Je ne l’ai pas du tout appris de source sûre, seigneur

Rothen. Ça pourrait être faux.

ŕ Pourquoi ? répéta-t-il.

-231-

La femme grimaça.

ŕ On a arrêté le haut seigneur pour avoir assassiné le

seigneur Jolen, sa famille et ses serviteurs, et pour avoir appris

une sorte de magie. La magie noire, je crois ? Qu’est-ce que

c’est ?

ŕ La plus diabolique de toutes les magies, répondit Rothen

d’une voix accablée. Mais Sonea ? Pourquoi l’a-t-on arrêtée ?

Tania leva les mains en signe d’ignorance.

ŕ Je ne suis pas sûre. Pour avoir été sa complice, je crois.

Rothen s’assit dans l’un des fauteuils du salon. Il prit une

longue et profonde inspiration. La Guilde devait envisager la

possibilité de l’implication de Sonea. Ça ne voulait pas dire

qu’elle était coupable.

ŕ Je ne vous ai pas apporté de nourriture, s’excusa Tania. Je

savais que vous voudriez être au courant le plus tôt possible.

ŕ Ce n’est pas grave, répondit Rothen. De toute façon, il me

semble que je n’aurai pas le temps de manger ce matin. (Il se

leva et fit un pas vers la porte.) Je crois que je ferais mieux

d’avoir une petite discussion avec Sonea.

Le sourire de Tania était anxieux.

ŕ C’est ce que je pensais. Tenez-moi au courant de ce qu’elle

vous dira.

Le jeune homme assis en face de Dannyl, dans le carrosse,

était terriblement maigre. Même si Farand avait assez récupéré

pour marcher pendant la semaine qui avait suivi son

empoisonnement, il lui faudrait encore quelque temps pour

recouvrer toutes ses forces. Mais il était vivant et en était très

reconnaissant.

Dannyl avait surveillé le jeune homme nuit et jour durant le

voyage. Avec ses pouvoirs de guérison, il avait pu assez

facilement se priver de sommeil, mais cette méthode laissait

toujours des traces. Au bout d’une semaine, il se sentait presque

aussi mal en point que Farand semblait l’être.

Le véhicule tourna pour franchir les portes de la Guilde.

Farand eut le souffle coupé en apercevant l’université.

ŕ C’est beau, souffla-t-il.

ŕ Oui.

-232-

Dannyl sourit et regarda par la fenêtre. Trois mages se

tenaient en bas des marches : l’administrateur Lorlen,

l’administrateur expatrié Kito et dame Vinara.

Dannyl ressentit une petite pointe d’angoisse et de

déception. Il avait espéré que le haut seigneur viendrait

l’accueillir. Mais il voudra sûrement parler de tout ça en privé.

La voiture s’arrêta devant les marches ; Dannyl en descendit.

Farand le suivit, et les trois hauts mages le dévisagèrent avec

une curiosité méfiante.

ŕ Ambassadeur Dannyl, dit Lorlen. Bienvenue chez vous.

ŕ Merci, administrateur Lorlen. Administrateur Kito, dame

Vinara, répondit Dannyl en inclinant la tête. Voici Farand de

Darellas.

ŕ Bienvenue, jeune Darellas, déclara Lorlen. J’ai bien peur

que tu nous trouves quelque peu préoccupés par un autre

problème, les prochains jours. Nous ferons en sorte de te mettre

autant à l’aise que possible et nous nous occuperons de ta

situation exceptionnelle dès que cet autre problème sera résolu.

ŕ Merci, administrateur, répondit Farand avec une pointe

d’hésitation.

Lorlen fit un signe de tête, puis se retourna et monta les

marches de l’université. Dannyl plissa le front. Il y avait quelque

chose d’étrange dans l’attitude de Lorlen. Il semblait bien plus

surmené que d’habitude.

ŕ Viens avec moi, Farand, dit Vinara au jeune homme. (Elle

regarda Dannyl, son expression se faisant sévère.) Allez vous

reposer, ambassadeur. Vous devez récupérer ce que vous avez

perdu.

ŕ Oui, dame Vinara, approuva Dannyl.

Alors que la magicienne emmenait Farand, Dannyl regarda

Kito d un air interrogateur.

ŕ Quel est cet autre problème dont l’administrateur Lorlen a

parlé ?

Kito poussa un long soupir.

ŕ On a assassiné le seigneur Jolen hier soir.

ŕ Assassiné ? (Dannyl le dévisagea.) Comment ?

Le mage fit la grimace.

ŕ Avec de la magie noire.

-233-

Dannyl sentit son visage se glacer. Il jeta un coup d’œil vers

le carrosse où le livre était bien enfoui dans sa malle de voyage.

ŕ De la magie noire ? Qui… ?

ŕ On a arrêté le haut seigneur, ajouta Kito.

ŕ Akkarin ! (Dannyl sentit le froid envahir son corps.) Pas

lui !

ŕ J’en ai bien peur. Les preuves sont accablantes. Il a

accepté de nous aider durant notre enquête. Il y aura une

audience demain.

Dannyl l’entendit à peine. D’étranges coïncidences et

événements prenaient une nouvelle signification. Il pensa aux

recherches que Lorlen lui avait demandé de commencer, puis

d’arrêter. Il pensa à l’intérêt soudain de Rothen concernant les

mêmes informations, juste après que Sonea fut devenue la

protégée d’Akkarin. Il pensa à ce qu’avait révélé le livre du dem.

La magie ancienne Ŕ la magie supérieure Ŕ était la magie noire.

Il avait supposé que les recherches d’Akkarin s’étaient

conclues sans cette découverte.

Il avait eu tort, apparemment.

Lorlen avait-il soupçonné cela ? Rothen aussi ? Était-ce la

raison de ces recherches ?

Et j’allais donner ce livre à Akkarin !

ŕ Nous parlerons du renégat après l’audience, dit Kito.

Dannyl cligna des yeux, puis hocha la tête.

ŕ Bien sûr. Bon, je ferais mieux d’obéir aux ordres de dame

Vinara.

Le mage vindo sourit.

ŕ Dormez bien, alors.

Dannyl fit un signe de tête et prit la direction du quartier des

mages. Dormir ? Comment pourrait-il dormir après avoir appris

cela ?

J’ai continué ces recherches avec l’accord d’Akkarin, et ma

malle contient un livre qui parle de magie noire. Serait-ce

suffisant pour que l’on me considère coupable des mêmes

crimes ? Je pourrais cacher le livre. Je ne vais certainement

pas le donner à Akkarin… ni parler de quoi que ce soit avec lui.

Il réalisa soudain avec stupéfaction ce que tout cela

impliquait. Qui allait croire Akkarin, maintenant, quand il

-234-

expliquerait que la relation de Dannyl et de Tayend n’était

qu’une ruse pour piéger les rebelles ?

La dernière fois que Sonea était entrée dans le dôme, c’était

pour sa préparation au défi. C’était une demi-sphère de pierre

gigantesque et creuse, qui avait été à une époque la salle

d’entraînement des guerriers. La Guilde l’avait abandonné

quand l’arène avait été construite, mais Sonea l’avait utilisé

pour se préparer au combat contre Regin afin que le jeune

homme ou ses partisans ne puissent pas observer ce qu’elle y

faisait. Akkarin en avait renforcé la paroi pour s’assurer qu’elle

ne l’abîme pas. Ironie du sort, sa magie la tenait aujourd’hui

emprisonnée.

Sonea n’avait de toute façon pas l’intention de tenter de

s’évader. Elle avait dit à Akkarin qu’elle ferait tout ce qu’il lui

ordonnerait. Le mage avait seulement dit qu’ils devaient

protéger Takan et Lorlen. Puis il l’avait échangée contre Takan.

Il avait donc voulu qu’elle se retrouve ici.

Ou alors, il était prêt à la sacrifier pour pouvoir tenir la

promesse qu’il avait faite à son serviteur.

Non, pensa-t-elle, il a besoin de moi pour confirmer son

histoire. Takan était trop proche d’Akkarin. Personne ne le

croirait.

Elle arpenta l’intérieur du dôme. La porte en forme de bonde

restait ouverte pour laisser entrer l’air dans la pièce. Deux

mages se tenaient derrière, la surveillant chaque fois qu’elle

était seule.

Mais elle n’était pas restée seule bien longtemps. Vinara,

Balkan et Sarrin l’avaient tous interrogée sur les activités

d’Akkarin. Elle ne voulait pas risquer de révéler quoi que ce soit

avant qu’Akkarin soit prêt ; elle avait donc refusé de répondre.

Ils avaient fini par abandonner.

Maintenant qu’elle était enfin seule, elle découvrit qu’elle

n’aimait pas ça. Elle n’arrêtait pas de se demander où était

Akkarin et si elle faisait ce qu’il voulait en demeurant

silencieuse. Il lui était impossible de savoir l’heure qu’il était

mais l’aube devait être passée depuis bien longtemps. Elle

-235-

n’avait pas dormi de la nuit, mais elle doutait qu’elle aurait pu le

faire même si un lit moelleux avait remplacé le sol sablonneux.

Un mouvement sur le seuil attira son attention. Elle leva les

yeux et sentit son cœur se tordre de douleur.

Rothen.

Le mage entra dans le dôme, le visage marqué par

l’inquiétude. Quand leurs regards se croisèrent, il tenta un

sourire, et Sonea se sentit écrasée par la culpabilité.

ŕ Sonea, comment vas-tu ?

Elle secoua la tête.

ŕ C’est une question idiote, Rothen.

Il parcourut le dôme des yeux et acquiesça.

ŕ Oui. Tu as sûrement raison. (Il soupira et reposa le regard

sur elle.) Ils n’ont pas encore décidé ce qu’ils allaient faire de

toi. Lorlen m’a dit qu’ils avaient trouvé des livres de magie noire

dans ta chambre. Y ont-ils été placés par Akkarin ou son

serviteur ?

La jeune femme soupira.

ŕ Non. Je les lisais.

ŕ Pourquoi ?

ŕ Pour comprendre mon ennemi.

Le front du mage se plissa.

ŕ Tu sais que le simple fait de lire des informations sur la

magie noire est un crime.

ŕ Oui, je sais.

ŕ Pourtant, tu as lu ces livres ?

La novice croisa le regard du mage.

ŕ Certains risques valent la peine d’être pris.

ŕ Dans l’espoir que nous puissions utiliser ces informations

pour vaincre Akkarin ?

Elle baissa les yeux.

ŕ Pas exactement.

Le mage marqua un silence.

ŕ Alors pourquoi, Sonea ?

ŕ Je ne peux pas te le dire. Pas encore.

Rothen se rapprocha d’un pas.

ŕ Pourquoi ? Que t’a-t-il dit pour que tu deviennes sa

complice ? Nous avons retrouvé ta tante Jonna et ton oncle

-236-

Ranel. Ils sont sains et saufs, ainsi que leurs enfants. Dorrien est

en vie et va bien. Protèges-tu quelqu’un d’autre ?

Sonea soupira. Toute la Kyralie.

ŕ Je ne peux pas te le dire, Rothen. Pas encore. Je ne sais

pas ce qu’Akkarin a déclaré ni ce qu’il veut que je révèle. Je dois

attendre l’audience.

Les yeux de Rothen lancèrent des éclairs.

ŕ Depuis quand te préoccupes-tu de ce qu’il veut ?

Elle soutint son regard.

ŕ Depuis que j’ai appris les raisons de ce qu’il fait. Mais c’est

son histoire, pas la mienne. Tu comprendras pourquoi quand il

la racontera.

Le mage lui jeta un regard sceptique.

ŕ J’ai du mal à te croire. Mais je vais essayer. Puis-je faire

quoi que ce soit pour toi ?

Elle secoua la tête, puis hésita. Rothen savait que Lorlen était

au courant du crime d’Akkarin depuis plus de deux ans. Que se

passerait-il s’il le révélait à la Guilde ? Elle leva les yeux vers lui.

ŕ Oui, dit-elle doucement. Protège Lorlen.

Savara fit courir sa main sur les draps et sourit.

ŕ C’était sympa.

Cery gloussa.

ŕ Un voleur se doit de bien s’occuper de ses invités.

ŕ Tu n’es pas comme les autres voleurs, remarqua-t-elle. Il a

joué un rôle là-dedans, n’est-ce pas ?

ŕ Qui ?

ŕ Le haut seigneur.

Cery fit un bruit d’indignation.

ŕ Il n’a pas tout fait.

ŕ Ah non ?

ŕ C’est en partie grâce à Sonea. Faren avait accepté de la

cacher de la Guilde, mais les autres voleurs l’ont forcé à la lui

livrer. Donc certains disent que Faren n’a pas honoré sa part du

marché.

ŕ Et ?

-237-

ŕ Si j’étais prêt à faire des affaires avec Faren, d’autres

personnes suivraient mon exemple. Il m’a donné un coup de

main pour quelques trucs.

ŕ Alors, Akkarin n’a rien à voir là-dedans ?

ŕ Bah, un peu, si, admit Cery. Je n’aurais peut-être pas eu le

courage s’il ne m’avait pas poussé, s’il ne m’avait pas dit tout ce

qu’il y avait à savoir sur chacun des voleurs pour qu’ils ne

puissent pas me gêner. C’est dur de dire non à quelqu’un qui

connaît pas mal de tes secrets.

Savara semblait songeuse.

ŕ On dirait qu’il avait prévu ça depuis longtemps.

ŕ C’est ce que j’ai pensé. (Cery haussa les épaules.) Quand le

meurtrier a commencé à mettre en boule les autres voleurs, je

me suis proposé de le trouver. Ils ont apprécié. Ils ne savaient

pas que ça faisait des mois que j’étais sur la piste. Ils me font

comprendre que c’est bizarre que je ne l’aie pas trouvé Ŕ mais

aucun d’entre eux n’a eu de la chance non plus.

ŕ Mais tu les trouves !

ŕ Ils pensent qu’il n’y en a qu’un.

ŕ Ah !

ŕ Du moins, je crois qu’ils le pensaient, ajouta-t-il.

ŕ Et maintenant, ils savent la vérité parce que le dernier

était une femme.

ŕ Sûrement.

Cery regarda les meubles dans la pièce. Ils étaient de bonne

qualité, mais pas somptueux. Il n’aimait pas penser qu’il devait

tout à l’aide d’Akkarin.

ŕ J’ai essayé de m’affirmer de différentes façons, dit-il. Si le

marché actuel Ŕ dégoter les meurtriers pour les mages Ŕ

s’épuise, je veux survivre et rester dans les affaires.

Savara sourit d’un air entendu et fit lentement courir un

doigt au milieu de la poitrine du jeune homme.

ŕ Je préfère sans hésitation que tu survives et que tu restes

dans les affaires.

Cery lui prit la main et l’attira vers lui.

ŕ Vraiment ? Dans quelle sorte d’affaires es-tu ?

-238-

ŕ Créer des contacts avec des alliés potentiels, répondit-elle

en l’enlaçant. De préférence des contacts très proches avec l’un

d’eux en particulier.

Les baisers de Savara étaient à la fois volontaires et

aguicheurs. Cery sentit son cœur battre de nouveau la chamade.

Soudain, quelqu’un frappa à la porte. Il se dégagea et fit une

grimace d excuses.

ŕ Je dois aller voir.

La jeune femme fit la moue.

ŕ Tu es obligé ?

Il hocha la tête.

ŕ Gol ne frapperait pas si ce n’était pas important.

ŕ Ça a intérêt à l’être.

Le voleur se leva, enfila son pantalon et une chemise et se

glissa en dehors de la pièce. Gol arpentait le salon de Cery, avec

une expression très différente du sourire idiot auquel le voleur

s’attendait.

ŕ La Guilde a arrêté le haut seigneur, annonça Gol. Sonea

aussi.

Cery dévisagea son second.

ŕ Pourquoi ?

ŕ Un mage de la Guilde a été tué hier soir. Et beaucoup de

gens dans sa maison. Ils pensent que le haut seigneur est

coupable. (Il marqua un temps d’arrêt.) Toute la ville est au

courant.

Cery alla s’asseoir sur la chaise la plus proche. Akkarin

arrêté ? Pour meurtre ? Et Sonea aussi ? Il entendit la porte de

sa chambre s’ouvrir. Savara, désormais complètement habillée,

scruta la pièce. Elle croisa le regard de Cery et fronça les

sourcils.

ŕ Tu peux me dire ?

Il fit un bref sourire, amusé par sa question.

ŕ On a arrêté le haut seigneur. La Guilde pense qu’il a

assassiné un de ses mages, hier soir.

La jeune femme ouvrit grands les yeux et avança dans la

pièce.

ŕ Quand ?

Gol haussa les épaules.

-239-

ŕ Je sais pas. Tous ceux qui étaient dans la maison de ce

magicien ont aussi été tués. Avec une espèce de magie

dangereuse. La magie noire. Oui, c’est ça.

Savara s’étrangla.

ŕ Alors, c’est vrai.

ŕ Qu’est-ce qui est vrai ? demanda Cery.

ŕ Certains Ichanis prétendent que la Guilde ne sait pas se

servir de la haute magie car elle la considère comme diabolique.

Akkarin l’utilise, donc nous pensions que ce n’était pas vrai.

(Elle marqua une pause.) C’est donc pour ça qu’il agit en secret.

Je pensais qu’il ne voulait pas que les autres sachent que ce qu’il

a fait par le passé contribue à cette situation.

Cery était désorienté.

ŕ Qu’est-ce qu’il a fait par le passé ?

La jeune femme le regarda en souriant.

ŕ Oh ! Il y a beaucoup de choses que tu ne sais pas au sujet

de ton haut seigneur.

ŕ Comment ça ?

ŕ Ce n’est pas à moi de le révéler, répondit-elle. Mais je peux

te dire que…

Elle s’arrêta : on frappait au mur. Cery fit un signe de tête à

Gol. Le grand bonhomme s’approcha du mur, jeta un coup d’œil

par un judas, puis déplaça un tableau. L’un des garçons que

Cery employait pour des petits boulots examina la pièce.

ŕ Y a un homme qui veut te voir, Ceryni. Il m’a donné un

mot de passe important en disant qu’il avait de mauvaises

nouvelles au sujet d’un de tes amis. Il dit qu’c’est urgent.

Cery hocha la tête, puis se tourna vers Savara.

ŕ Je ferais mieux d’aller voir de quoi il s’agit.

La jeune femme fit un mouvement d’épaules et regagna la

chambre.

ŕ Bon, je vais prendre un bain.

En se retournant, Cery vit Gol arborer un large sourire.

ŕ Enlève-moi cet air de ta face, le menaça-t-il.

ŕ Oui, Ceryni, répondit humblement l’homme, mais il garda

son sourire tout en précédant le voleur dans le passage.

Le bureau de Cery n’était pas très loin. Il y avait plusieurs

chemins pour y entrer ou en sortir. Gol choisit l’accès normal,

-240-

donnant au jeune homme un moment pour observer par un

judas le visiteur qui attendait dans la pièce d’à côté.

Consterné, Cery remarqua que l’homme était sachakanien.

Soudain, il reconnut le manteau et son cœur fit un bond.

Pourquoi cet homme portait-il le manteau qu’Akkarin avait

porté le soir précédent ?

Quand l’homme se tourna, le manteau laissa entrevoir

l’uniforme des serviteurs de la Guilde.

ŕ Je crois savoir qui c’est, souffla Cery. (Il s’avança vers la

porte de son bureau.) Fais-le entrer dès que je serai assis.

Quelques minutes plus tard, Cery était derrière son bureau.

La porte s’ouvrit, et l’homme entra.

ŕ Alors, commença le voleur, il paraît que vous avez de

mauvaises nouvelles concernant un de mes amis.

ŕ Oui, répondit l’homme. Je suis Takan, le serviteur du haut

seigneur. On l’a arrêté pour le meurtre d’un mage de la Guilde.

Il m’a envoyé vous aider.

ŕ M’aider ? Comment ?

ŕ Je peux communiquer mentalement avec lui, expliqua

Takan en se touchant le front.

ŕ Vous êtes magicien ?

Takan fit non de la tête.

ŕ Nous avons un lien, qu’il a créé il y a longtemps.

Cery opina du chef.

ŕ Alors, dites-moi une chose que seuls lui et moi savons.

Le regard de Takan glissa au loin.

ŕ La dernière fois que vous vous êtes vus, il a dit qu’il ne

ramènerait plus Sonea avec lui.

ŕ C’est exact.

ŕ Il regrette de ne pas s’y être tenu.

ŕ Sonea aussi, je suppose. Pourquoi elle a été arrêtée ?

Takan soupira.

ŕ Elle a cherché des informations sur la magie noire. Ils ont

trouvé des livres dans sa chambre.

ŕ Cette magie noire est… ?

ŕ Interdite, répondit Takan. Elle risque l’expulsion de la

Guilde.

ŕ Et le haut seigneur ?

-241-

Takan semblait véritablement peiné.

ŕ On l’accuse de meurtre et d’avoir utilisé la magie noire. S’il

est jugé coupable de l’une de ces accusations, il sera alors

exécuté.

Cery hocha lentement la tête.

ŕ Quand est-ce que la Guilde va prendre sa décision ?

ŕ Les mages tiendront une audience demain pour examiner

les preuves et juger s’il est coupable.

ŕ Il l’est ?

Takan leva des yeux pleins d’éclairs.

ŕ Il n’a pas tué le seigneur Jolen.

ŕ Et en ce qui concerne la magie noire ?

Le serviteur hocha la tête.

ŕ Oui, il en est coupable. S’il ne l’avait pas utilisée, il n’aurait

pas pu venir à bout des meurtriers.

ŕ Et Sonea. Elle est coupable ?

Takan acquiesça de nouveau.

ŕ La Guilde l’accuse seulement d’avoir cherché à en savoir

plus sur la magie noire. C’est pour ça qu’elle encourt un

châtiment moindre. Si les mages savaient la vérité, on

l’accuserait de la même chose qu’Akkarin.

ŕ Elle a utilisé la magie noire pour tuer la femme, n’est-ce

pas ?

Takan eut l’air surpris.

ŕ Oui. Comment le savez-vous ?

ŕ Juste une supposition chanceuse. Je dois aller témoigner à

cette audience ?

L’homme marqua un silence, et son regard glissa au loin.

ŕ Non. Il vous remercie de le proposer. Vous ne devez pas

révéler votre rôle dans cette affaire. Si tout se passe bien, il

pourrait avoir besoin de votre aide à l’avenir. Pour l’instant, il

n’a qu’une faveur à vous demander.

ŕ Oui ?

ŕ Que vous vous assuriez que la garde trouve le corps de la

meurtrière. Et qu’elle porte bien sa dague.

Cery sourit.

ŕ C’est dans mes cordes.

-242-

En regardant par la fenêtre de son bureau, Lorlen vit

qu’Akkarin était toujours dans la même position. Il secoua la

tête. D’une certaine façon, Akkarin arrivait encore à avoir l’air

digne et confiant, même assis sur le sol de l’arène, le dos appuyé

contre l’un des piliers, et avec vingt mages entourant la bâtisse

pour le surveiller.

Lorlen se détourna de la fenêtre et parcourut son bureau du

regard. Balkan faisait les cent pas au milieu de la pièce.

L’administrateur n’avait jamais vu le guerrier aussi agité. Plus

tôt, il l’avait entendu marmonner quelque chose à propos de

traîtrise. C’était compréhensible. Lorlen savait que le guerrier

avait hautement estimé Akkarin.

Sarrin était assis dans un fauteuil et parcourait l’un des livres

du coffre d’Akkarin. Ils avaient décidé que l’un d’eux devait être

autorisé à les lire, même si c’était un crime. L’expression de

Sarrin était un mélange d’horreur et de fascination. De temps à

autre, il marmonnait quelque chose dans sa barbe.

Vinara restait silencieuse, près des étagères. Plus tôt, elle

avait qualifié Akkarin de monstre. Balkan lui avait rappelé qu’ils

ne savaient pas si le mage avait fait plus que s’informer sur la

magie noire. Elle n’avait pas été convaincue. Lorsqu’il s’agissait

de Sonea, toutefois, elle semblait perturbée et incertaine.

Lorlen baissa les yeux sur les objets posés sur son bureau :

des débris de verre, une fourchette d’argent en partie fondue et

un bol couvert de sang séché. Les autres étaient encore

perplexes face à ces objets. Le petit globe de verre qu’ils avaient

trouvé sur la table avait confirmé les soupçons de Lorlen.

Akkarin créait-il une autre bague comme la sienne ou

apprenait-il à Sonea comment les faire ?

Comme la jeune femme, Akkarin avait refusé de répondre à

toutes les questions. Il était déterminé à attendre que la Guilde

entière soit rassemblée lors de l’audience pour s’expliquer.

C’était ce qu’on appelait de la coopération…

C’est injuste, pensa Lorlen. Il réfléchit à la bague enfoncée

dans sa poche. Akkarin lui avait dit de l’enlever et de la garder

sous la main. Si Sarrin continuait à lire les livres, il apprendrait

l’existence de telles bagues et reconnaîtrait ce que Lorlen

portait. L’administrateur avait songé à se débarrasser

-243-

totalement de la bague, mais il voyait des avantages à garder ce

lien avec Akkarin. Son ancien ami semblait toujours vouloir se

confier à lui. Le seul inconvénient était qu’Akkarin pouvait

entendre les conversations quand Lorlen la portait, mais ce

n’était plus vraiment un problème, désormais. Lorlen pouvait

l’empêcher d’écouter simplement en enlevant la bague.

Akkarin voulait garder secret le fait que Lorlen était déjà au

courant de son intérêt pour la magie noire.

ŕ Il faut que la Guilde fasse confiance à son chef, lui avait-il

communiqué. Trop de changements et d’incertitudes

l’affaibliront.

Rothen et Sonea étaient les seules autres personnes à être au

courant. Sonea n’avait rien dit, et Rothen avait accepté de

garder pour lui l’implication de Lorlen du moment que ça ne

créait pas plus de tort à la Guilde. En échange, Lorlen avait

permis au mage de rendre visite à Sonea.

Tous levèrent les yeux quand on frappa poliment à la porte.

L’administrateur l’ouvrit à l’aide de la magie, et le capitaine

Barran entra, suivi du seigneur Osen. Le garde salua les mages

l’un après l’autre cérémonieusement, puis se tourna vers Lorlen.

ŕ J’ai visité la boutique dans laquelle travaille le témoin, dit-

il. Ses employeurs disent ne pas l’avoir vue ce matin. Nous

sommes allés contrôler chez elle et sa famille nous a signalé

qu’elle n’est pas rentrée hier soir.

Les chefs de discipline échangèrent des regards.

ŕ Merci, capitaine, dit Lorlen. Y a-t-il autre chose ?

Le jeune homme secoua la tête.

ŕ Non. Je reviendrai demain matin, comme vous me l’avez

demandé, à moins d’en apprendre plus entre-temps.

ŕ Merci. Vous pouvez disposer.

Vinara poussa un soupir lorsque la porte se referma.

ŕ La garde retrouvera sans aucun doute le corps de cette

femme dans les jours qui viennent. Akkarin semble avoir été

bien occupé, hier soir.

Balkan remua la tête.

ŕ Mais ce n’est pas logique. Comment a-t-il su pour cette

femme ? S’il l’avait repérée en train de le regarder, il s’est assuré

qu’elle n’atteigne pas la Première Garnison.

-244-

Sarrin haussa les épaules.

ŕ À moins qu’il n’ait pas eu le temps de la rattraper. Puis,

quand elle est partie de la Première Garnison, il a fait en sorte

qu’elle ne puisse plus fournir aucune preuve contre lui.

Balkan soupira.

ŕ Ce n’est pas l’attitude que j’attendrais d’un mage noir. S’il

voulait cacher les preuves, pourquoi avoir été si négligent plus

tôt dans la soirée ? Pourquoi ne pas se camoufler ? Pourquoi…

Il s’arrêta quand on frappa de nouveau à la porte. Lorlen

soupira et lui intima de s’ouvrir. À sa grande surprise, Dannyl

entra dans le bureau. Les yeux de l’ambassadeur étaient cernés

d’ombres noires.

ŕ Administrateur, dit Dannyl. Puis-je échanger un mot avec

vous ? En privé ?

Lorlen plissa le front d’agacement.

ŕ Est-ce à propos du renégat, ambassadeur ?

ŕ En partie. (Dannyl lança un regard aux autres mages et

sembla choisir ses mots avec soin.) Mais pas seulement. Je ne

viendrais pas vous voir si je n’avais pas le sentiment que ce dont

je veux vous parler est urgent.

Vinara se leva.

ŕ De toute façon, j’en ai par-dessus la tête de toutes ces

hypothèses, déclara-t-elle. (Elle lança un regard explicite à

Sarrin et Balkan.) Si vous avez besoin de nous, administrateur,

vous n’avez qu’à appeler.

Dannyl s’écarta en inclinant poliment la tête alors que les

trois mages quittaient la pièce. Quand la porte se referma,

Lorlen alla s’asseoir derrière son bureau.

ŕ Qu’est-ce qui est urgent ?

Dannyl s’approcha.

ŕ Je ne sais pas par où commencer, administrateur. Je me

trouve dans une situation délicate. Deux situations délicates, si

cela est possible. (Il marqua un silence.) Bien que vous ayez dit

ne plus avoir besoin de mon aide, j’ai continué à faire des

recherches sur la magie ancienne pour mon propre compte.

Quand il en a entendu parler, le haut seigneur m’a encouragé à

continuer ; mais à ce moment-là, il restait peu de chose à

découvrir en Elyne. Du moins, c’est ce que je croyais.

-245-

Le front de Lorlen se plissa. Akkarin avait encouragé Dannyl

à continuer ?

ŕ Puis, quand mon assistant et moi-même essayions

d’obtenir la confiance des rebelles, nous avons découvert un

livre que possédait le dem Marane. (Dannyl enfonça la main

dans sa robe et en sortit un vieux livre. Il le posa sur le bureau

de Lorlen.) Il a répondu à beaucoup de questions que nous nous

posions sur la magie ancienne. Il semble que la forme de magie

ancienne connue sous le nom de « magie supérieure » est en fait

la magie noire. Ce livre contient des instructions sur son usage.

Lorlen fixa le livre. Était-ce une coïncidence, ou Akkarin

savait-il que les rebelles détenaient ce livre ? Ou bien travaillait-

il avec les rebelles ? Il se pétrifia. Était-ce ainsi qu’il avait appris

la magie noire ?

Si c’était le cas, pourquoi les dénoncer ?

ŕ Donc, vous voyez, dit Dannyl. Je suis dans une position

délicate. On pourrait penser que j’ai fait des recherches sur la

magie noire avec le consentement du haut seigneur et

qu’Akkarin a ordonné la capture des rebelles pour tenter

d’obtenir plus de connaissances. (Il fit la grimace.) En vérité, j’ai

lu une partie de ce livre, ce qui veut dire que j’ai enfreint la loi

interdisant de chercher à en savoir plus sur la magie noire. Mais

je ne savais pas ce qu’il contenait avant de le lire.

Lorlen secoua la tête. L’inquiétude de Dannyl n’était pas

surprenante.

ŕ Je comprends votre tourment. Vous ne pouviez pas savoir

à quoi mèneraient ces recherches. Je ne savais pas moi-même à

quoi elles mèneraient. Si qui que ce soit en venait à vous

soupçonner, il devrait me soupçonner également.

ŕ Devrai-je expliquer tout cela durant l’audience ?

ŕ Je vais en parler avec les hauts mages, mais je ne pense

pas que ce sera nécessaire, répondit Lorlen.

Dannyl semblait soulagé.

ŕ Il y a un autre problème, ajouta-t-il doucement.

Encore ? Lorlen réprima un grognement.

ŕ Oui ?

Dannyl baissa les yeux.

-246-

ŕ Quand le haut seigneur m’a demandé de trouver les

rebelles, il a suggéré que mon assistant et moi leur fassions

croire une chose avec laquelle ils pourraient nous faire chanter

pour que nous coopérions. Akkarin m’a dit qu’il s’assurerait que

la Guilde sache que cette information était une simple ruse pour

obtenir la confiance des rebelles. (Dannyl leva les yeux.) Mais,

de toute évidence, il n’est plus en position de faire une telle

chose.

Brusquement, Lorlen se remémora une discussion qu’il avait

eue avec Akkarin, près de l’arène, pendant qu’ils regardaient

Sonea se battre :

« Les membres de la Guilde perdront leur intérêt pour le

meurtrier une fois que l’ambassadeur Dannyl arrivera avec le

renégat, Lorlen. »

Avait-il voulu parler d’autre chose que l’existence des

rebelles ? Quelle était cette information que Dannyl avait

inventée pour obtenir leur confiance ?

Il regarda Dannyl ; celui-ci détourna les yeux, visiblement

gêné. Peu à peu, Lorlen rassembla des bribes de rumeurs qu’il

avait entendues, jusqu’à ce qu’il devine ce que Dannyl avait

laissé croire aux rebelles.

Intéressant, pensa-t-il. C’est un acte courageux, étant donné

les problèmes auxquels Dannyl a dû faire face quand il était

novice.

Que devait-il faire ? Lorlen se massa les tempes. Akkarin s’en

sortait tellement mieux avec ce genre de choses.

ŕ Vous craignez donc que personne ne croie ce qu’Akkarin

dira sur vous, car son intégrité est remise en question.

ŕ Oui.

ŕ Ces rebelles sont-ils plus intègres ? (Lorlen secoua la tête.)

J’en doute. Si vous avez peur que personne ne croie Akkarin,

alors faites penser que c’était votre propre idée.

Dannyl ouvrit grands les yeux. Il se redressa et hocha la tête.

ŕ Bien sûr. Merci, administrateur.

Lorlen eut un haussement d’épaules, puis observa plus

attentivement Dannyl.

ŕ On dirait que ça fait une semaine que vous n’avez pas

dormi.

-247-

ŕ C’est le cas. Je ne voulais pas que quelqu’un réduise à

néant mes durs efforts pour sauver la vie de Farand.

Lorlen plissa le front.

ŕ Alors, vous feriez mieux de retourner dans vos

appartements et de vous reposer. Nous pourrions avoir besoin

de vous demain.

Le jeune mage eut un sourire fatigué. Il montra du menton le

livre posé sur le bureau de Lorlen.

ŕ Maintenant que je me suis débarrassé de ça, je devrais

pouvoir réussir à dormir. Merci encore, administrateur.

Alors que le mage partait, Lorlen poussa un soupir. Au

moins va-t-il pouvoir se reposer un peu, lui.

-248-

Chapitre 16

L’AUDIENCE

a première pensée de Sonea en s’éveillant fut que

Viola n’était pas venue la réveiller et qu’elle allait être en retard

en cours. Elle dissipa le flou laissé par le sommeil en clignant

des yeux. Puis elle sentit du sable entre ses doigts et vit le mur

de pierre du dôme qui l’entourait baigner dans une faible

lumière, et elle se souvint.

Qu’elle ait réussi à dormir la sidéra. La dernière chose dont

elle se souvenait de la soirée précédente était elle-même,

allongée dans le noir et assommée par les pensées de sa journée.

Il lui avait fallu toute sa volonté pour résister à l’envie d’appeler

mentalement Akkarin afin de lui demander si elle devait déjà

dire quoi que ce soit à la Guilde, ou simplement savoir où il

était, si on le traitait bien… ou s’il était encore en vie.

Dans ses pires moments de doute, elle ne pouvait s’empêcher

de songer que la Guilde avait peut-être déjà jugé le mage sans la

prévenir. La Guilde du passé avait été terriblement déterminée

dans ses efforts pour débarrasser les Terres Alliées de la magie

noire. Ces mages morts depuis longtemps auraient exécuté

Akkarin sans plus attendre.

Et moi, pensa-t-elle dans un frisson.

-249-

Elle regretta une fois de plus de ne pas pouvoir lui parler. Il

avait dit qu’il mentionnerait les Ichanis à la Guilde. Avait-il

également l’intention d’admettre avoir appris la magie noire ?

Songeait-il à avouer aux mages quelle l’avait apprise, elle aussi ?

Ou allait-il nier le fait d’avoir usé de magie noire ? Ou

l’admettre pour lui, mais déclarer qu’elle n’avait rien fait de

mal ?

Mais elle avait fait quelque chose de mal. Une image

malvenue de l’Ichanie morte lui traversa l’esprit. Elle était

accompagnée de sentiments intenses, mais contradictoires.

Tu es une meurtrière, l’accusa une voix dans sa tête.

Je devais le faire, pensa-t-elle en guise de réponse. Je

n’avais pas le choix. Elle m’aurait tuée.

Mais tu l’aurais quand même fait, répondit sa conscience,

même si tu avais eu le choix.

Oui. Pour protéger la Guilde. Pour protéger la Kyralie.

Soudain, elle fronça les sourcils. Depuis quand le meurtre me

gêne-t-il autant, de toute façon ? J’aurais tué sans hésiter, si on

m’avait attaquée, dans les Taudis. En fait, j’ai peut-être bien

déjà tué. Je ne sais pas si ce voyou qui m’a traînée dans la rue

a survécu à mon coup de couteau.

C’est différent. Tu ne possédais pas la magie, à l’époque, lui

fit remarquer sa conscience.

Elle soupira. Elle ne pouvait pas s’empêcher de penser

qu’avec tous les avantages que lui donnaient ses aptitudes

magiques, elle devrait être capable d’éviter de tuer qui que ce

soit. Mais l’Ichanie avait manié de la magie aussi.

Quelqu’un devait l’arrêter. Je me suis trouvée dans une

position où je pouvais le faire. Je ne regrette pas de l’avoir

tuée, seulement que personne d’autre n’ait pu s’en charger.

Sa conscience se tut.

Continue à me contrarier, lui dit-elle. Je préfère ça qu’être

indifférente.

Toujours rien.

Génial ! Elle secoua la tête. Peut-être que cette vieille

superstition à propos de l’Œil est vraie. Non seulement

j’entretiens des conversations avec moi-même, mais

-250-

maintenant je refuse de me parler. Ce doit être le premier signe

de folie.

Un bruit à l’extérieur la ramena à la réalité. Elle s’assit et vit

les gardes guerriers s’écarter ; Osen s’arrêta dans l’encadrement

de la porte. Un globe apparut au-dessus de sa tête, emplissant

de lumière la pièce hémisphérique.

ŕ L’audience va commencer, Sonea. Je dois t’escorter

jusqu’au hall de la Guilde.

Le cœur de la jeune femme s’emballa brusquement. Elle se

leva, frotta sa robe pour en faire tomber le sable et s’avança vers

la porte. Osen recula et la fit passer devant.

Quelques marches menaient à une autre porte ouverte. La

novice s’arrêta en voyant le cercle de mages qui attendaient

dehors. Son escorte se composait de guérisseurs et

d’alchimistes. Les guerriers et les mages de la Guilde les plus

puissants devaient sûrement garder Akkarin.

Les magiciens la regardèrent intensément s’avancer au

milieu du cercle. En voyant les soupçons et la désapprobation

qu’affichaient leurs visages, Sonea rougit. Elle se retourna et

s’aperçut que ses deux gardes guerriers avaient complété le

cercle. Les mages rompirent un instant la barrière qu’ils

formaient autour d’elle afin de laisser passer Osen.

ŕ Sonea, dit-il, ton tuteur est accusé de meurtre et d’avoir

pratiqué la magie noire. Comme tu es sa novice, nous allons

t’interroger sur ta connaissance de ces faits. Tu comprends ?

La jeune femme déglutit pour humidifier sa gorge.

ŕ Oui, seigneur.

L’homme marqua une pause.

ŕ Étant donné la découverte dans ta chambre de livres sur la

magie noire, tu seras également accusée d’avoir cherché à en

savoir plus sur cette magie.

Alors, elle aussi allait être jugée.

ŕ Je comprends, répondit-elle.

Osen hocha la tête. Il se tourna vers les jardins bordant

l’université.

ŕ Au hall de la Guilde, alors.

L’escorte suivit Osen qui mena la jeune femme vers le

chemin longeant l’université. Tout était désert et d’un calme

-251-

inquiétant. Seuls leurs pas et un pépiement d’oiseaux

occasionnel brisaient le silence. Elle pensa aux familles des

mages et aux serviteurs qui habitaient ici. Les avait-on fait

partir, au cas où Akkarin chercherait à se retourner contre la

Guilde ?

L’escorte avait presque atteint l’université quand Osen

s’arrêta brusquement. Les mages qui les entouraient

échangèrent des regards inquiets. Quand elle comprit qu’ils

écoutaient une communication mentale, la novice concentra ses

sens.

ŕ … dit qu’il n’entrera pas tant que Sonea n’est pas arrivée,

envoya Lorlen.

ŕ Que devons-nous faire ? demanda Osen.

ŕ Attendez. Nous allons prendre une décision.

Sonea sentit son cœur s’alléger un peu. Akkarin refusait

d’entrer dans le hall de la Guilde sans elle. Il voulait qu’elle soit

là. Toutefois, Osen et l’escorte étaient extrêmement anxieux,

craignant de toute évidence ce qu’Akkarin pourrait faire si

Lorlen refusait. Ils n’avaient aucune idée de la puissance du

haut seigneur.

Elle se rembrunit. Moi non plus.

Pendant qu’ils attendaient, elle tenta d’évaluer la force du

mage. Il avait pris son énergie et celle de Takan pendant deux

semaines, avant le combat contre l’Ichanie. Sonea n’avait

aucune idée de la puissance du mage avant cela, mais le combat

avait dû diminuer considérablement sa réserve de magie. Il

devait toujours être bien plus puissant qu’un mage de la Guilde,

mais elle doutait qu’il le soit assez pour combattre la Guilde

entière.

Et moi ?

Elle était consciente de l’augmentation considérable de ses

capacités depuis qu’elle s’était emparée de l’énergie de l’Ichanie,

mais elle n’arrivait pas à estimer à quel point elle était devenue

forte. Sûrement pas autant qu’Akkarin. Il dominait l’Ichanie

avant que Sonea intervienne ; à ce moment-là, la femme ichanie

devait donc être affaiblie. La novice ne pouvait pas avoir puisé

chez elle autant de pouvoir que lui.

-252-

À moins que l’Ichanie ait prétendu s’affaiblir pour une

quelconque raison…

ŕ Amenez-la.

Lorlen ne semblait pas ravi. Osen fit un petit bruit de dégoût

et se remit en route. L’escorte suivit. En arrivant près de

l’université, le cœur de Sonea s’emballa de nouveau, mais

d’appréhension cette fois.

Une foule de magiciens grouillait devant le bâtiment. Tous se

retournèrent sur l’escorte de Sonea, puis se poussèrent pour la

laisser monter l’escalier.

Akkarin se tenait au milieu du hall d’entrée. Sonea frissonna

de joie en le voyant. Quand le mage l’aperçut, un coin de sa

bouche s’ourla en un demi-sourire qu’elle connaissait bien. Elle

faillit lui sourire en retour mais contrôla son expression devant

les visages tendus des magiciens qui entouraient l’homme.

Le hall d’entrée était bondé. L’escorte d’Akkarin était

composée de plus de cinquante magiciens, des guerriers pour la

plupart. Presque tous les hauts mages étaient présents, l’air

nerveux et courroucés. L’expression du seigneur Balkan était

sombre.

Lorlen s’avança vers Akkarin.

ŕ Vous pouvez entrer ensemble, déclara-t-il d’une voix

menaçante, mais vous devez rester hors de portée l’un de

l’autre.

Akkarin hocha la tête, puis se tourna et fit signe à Sonea de le

rejoindre. Elle vit avec surprise son escorte reculer pour lui

permettre de passer.

Des murmures emplirent le hall d’entrée quand elle franchit

le cercle de magiciens entourant Akkarin. Elle s’arrêta près de

lui, mais assez loin pour qu’ils ne puissent pas se tenir la main,

même en étirant les bras. Akkarin regarda Lorlen en souriant.

ŕ Bien, administrateur, voyons si nous pouvons éclaircir ce

malentendu.

Il se tourna et avança vers le hall de la Guilde.

Rothen ne s’était jamais senti aussi mal. La journée

précédente avait été l’une des plus longues de sa vie. Il craignait

l’audience mais il était pourtant impatient qu’elle commence. Il

-253-

voulait entendre les explications d’Akkarin et savoir ce qui avait

poussé Sonea à enfreindre une loi. Il voulait voir Akkarin puni

pour ce qu’il avait fait à sa novice. Pourtant, il craignait

également le moment où le châtiment de la jeune femme serait

prononcé.

Deux longues rangées de mages se tenaient le long du hall de

la Guilde. Derrière, deux rangs de novices prêts à donner de leur

force si le besoin s’en faisait sentir. Un bourdonnement de voix

basses résonnait dans la salle, chacun attendant que l’audience

commence.

ŕ Les voilà, murmura Dannyl.

Deux silhouettes pénétrèrent dans le hall. L’une d’elles

portait une robe noire, l’autre la robe marron des novices.

Akkarin marchait avec autant d’assurance que d’habitude.

Sonea… Rothen ressentit une vague de compassion quand il vit

la façon dont elle gardait le regard fixé sur le sol, avec une

expression apeurée et embarrassée.

Les hauts mages suivirent, l’air prudent et sévère. Akkarin et

Sonea s’arrêtèrent au bout du hall. Rothen était content de voir

que la jeune femme gardait ses distances avec le haut seigneur.

Les hauts mages les contournèrent et formèrent un rang devant

l’estrade où se tenaient leurs fauteuils, en haut de la pièce. Les

mages qui escortaient les accusés se placèrent en cercle autour

d’eux.

Rothen et Dannyl emboîtèrent le pas aux autres mages et

aux novices qui s’installaient sur des sièges de chaque côté de la

salle. Quand chacun fut assis, Lorlen frappa sur un petit gong.

ŕ Veuillez vous agenouiller devant le roi Merin, souverain de

la Kyralie, psalmodia-t-il.

Sonea leva des yeux surpris. Elle fixa les plus hauts fauteuils

de l’estrade alors que le roi apparaissait avec deux magiciens.

Une cape chatoyante d’un sombre orange éclatant lui entourait

les épaules ; elle arborait le mullook royal tout cousu d’or. Une

énorme demi-lune dorée lui descendait sur la poitrine : le

pendentif royal.

Alors que la Guilde entière s’agenouillait, Rothen observa

Sonea. Elle jeta un coup d’œil vers Akkarin et, voyant qu’il allait

-254-

lui aussi s’agenouiller, elle fit de même. Puis elle releva les yeux

sur le roi.

Rothen imagina ce qu’elle devait être en train de penser. Elle

se trouvait face à l’homme qui ordonnait la Purge chaque année,

l’homme qui, deux ans et demi auparavant, avait donné l’ordre

que sa famille et ses voisins soient expulsés de chez eux.

Le roi passa la salle en revue, puis posa des yeux impassibles

sur Akkarin. Il les fit glisser sur Sonea, qui baissa le regard.

Satisfait, il recula et s’assit dans son fauteuil.

Un instant après, les magiciens se relevèrent. Les hauts

mages montèrent à leur place, sur l’estrade. Akkarin resta

agenouillé jusqu’à ce que tout soit redevenu silencieux, puis se

leva.

Lorlen fit le tour du hall des yeux et hocha la tête.

ŕ Nous avons demandé cette audience aujourd’hui pour

juger Akkarin, de la famille Delvon et Maison Velan, haut

seigneur de la Guilde des magiciens, et Sonea, sa novice.

Akkarin est accusé du meurtre du seigneur Jolen, de la Maison

Saril, de sa famille et de ses serviteurs, et d’avoir cherché des

informations sur la magie noire, de l’avoir apprise et utilisée.

Sonea est accusée d’avoir cherché des informations sur la magie

noire.

» Ces crimes sont extrêmement graves. Les preuves en

témoignant nous seront présentées afin que nous les jugions.

J’appelle tout d’abord le seigneur Balkan, chef de la discipline

guerrière.

Balkan se leva et descendit de l’estrade. Il se tourna face au

roi et s’agenouilla.

ŕ Je jure de ne dire que la vérité durant cette audience.

Le roi resta impassible et ne fit aucun signe en réponse aux

paroles de Balkan.

Le guerrier se redressa et fit face à l’assemblée de magiciens.

ŕ Il y a deux nuits, j’ai entendu un faible appel du seigneur

Jolen. Il avait vraisemblablement un problème. Comme je ne

pouvais pas le recontacter, je me suis rendu à son domicile.

» J’ai trouvé le seigneur Jolen et toute sa maisonnée morts.

Chaque homme, chaque femme et chaque enfant, que ce soit sa

famille ou ses serviteurs, avaient péri. En continuant mon

-255-

examen, j’ai trouvé la preuve que le meurtrier était entré par la

fenêtre de la chambre du seigneur Jolen ; ce qui indiquait que le

mage avait peut-être été la première victime.

» Je n’ai pas cherché la cause de la mort sur les corps,

laissant cette tâche à dame Vinara. Une fois la guérisseuse sur

place, je me suis rendu à la Première Garnison. À mon arrivée,

le capitaine Barran, le garde enquêtant sur la récente série de

meurtres frappant la ville, venait juste d’interroger un témoin

du crime.

Balkan marqua une pause et leva les yeux vers Lorlen.

ŕ Mais avant que je fasse venir le capitaine Barran, je

préconise que nous entendions ce que dame Vinara a découvert

durant son inspection.

Lorlen hocha la tête.

ŕ J’appelle dame Vinara, chef des guérisseurs.

La magicienne se leva et descendit gracieusement l’estrade.

Elle se retourna, s’agenouilla devant le roi et fit le serment de ne

dire que la vérité. Puis elle se leva et regarda gravement

l’assemblée.

ŕ Quand je suis arrivée dans la demeure familiale du

seigneur Jolen, j’ai examiné les corps de vingt-neuf victimes.

Elles portaient toutes quelques égratignures et quelques bleus

autour du cou, et aucune autre blessure. Elles n’avaient pas été

étranglées, étouffées ou empoisonnées. Le corps du seigneur

Jolen était encore intact : le premier signe à avoir éveillé mon

attention sur la cause de sa mort. En l’examinant, j’ai découvert

que son corps avait totalement été vidé de son énergie, ce qui

m’a laissé conclure que le seigneur Jolen avait expulsé toute sa

force en mourant, ou qu’on la lui avait prise. L’examen des

autres corps m’a confirmé la seconde hypothèse. Toutes les

victimes avaient été privées de leur énergie et, puisqu’aucune

d’elles, hormis le seigneur Jolen, n’aurait pu s’épuiser

délibérément, il ne me restait plus qu’une explication. (Elle

marqua un silence, avec une expression sévère.) Le seigneur

Jolen, sa famille et ses serviteurs ont été tués avec de la magie

noire.

Cette révélation déclencha un brouhaha de chuchotements.

Rothen frissonna. Il était si facile d’imaginer Akkarin se glissant

-256-

dans la maison, traquant ses victimes et les tuant. Il baissa les

yeux sur le haut seigneur. Akkarin regardait Vinara, l’air grave.

ŕ Un examen plus poussé du corps du seigneur Jolen a

révélé de légères traces de sang laissées par des doigts sur son

cou, continua la guérisseuse. (Elle jeta un coup d’œil vers

Akkarin.) Il a aussi révélé ceci, serré dans une des mains du

mage.

Vinara regarda sur le côté de la salle et fit un signe de tête.

Un magicien portant une boîte approcha. Elle l’ouvrit et en

sortit un morceau de tissu noir.

Une broderie dorée scintillait dans la lumière. Il restait

suffisamment de l’incal pour qu’on le reconnaisse comme étant

celui du haut seigneur. Le grincement du bois et le froissement

des robes emplirent le hall alors que les magiciens gesticulaient

sur leurs sièges, et le bourdonnement des voix s’intensifia.

Vinara remit le tissu dans la boîte, qu’elle rendit à son

assistant. L’homme retourna sur le côté du hall. Vinara posa les

yeux sur Akkarin, qui maintenant plissait le front, puis regarda

par-dessus son épaule pour faire un signe de tête à Lorlen.

ŕ J’appelle le capitaine Barran, enquêteur de la garde,

annonça l’administrateur.

Le silence retomba de nouveau quand un homme en

uniforme de garde apparut d’un côté de la pièce, s’agenouilla

devant le roi et prêta serment. D’après Rothen, il devait avoir à

peu près vingt-cinq ans. Le rang de capitaine était élevé pour

quelqu’un de si jeune, mais on donnait de temps à autre une

telle position à de jeunes hommes des Maisons s’ils se

montraient doués ou travailleurs.

Le capitaine s’éclaircit la voix.

ŕ Une demi-heure avant que le seigneur Balkan vienne me

voir, une jeune femme s’est présentée à la Première Garnison en

prétendant avoir vu le meurtrier qui s’attaquait à la ville depuis

plusieurs semaines.

» Elle m’a dit qu’elle était en train de rentrer chez elle, après

avoir livré des fruits et des légumes à l’une des maisons du

cercle intérieur. Elle portait encore le panier vide et un jeton

d’accès à ce quartier. En passant devant la demeure familiale du

seigneur Jolen, elle a entendu des cris provenant de l’intérieur.

-257-

Les cris ont cessé, et elle a accéléré. Mais arrivée au niveau de la

maison suivante, la femme a entendu une porte s’ouvrir derrière

elle. Cachée sous un porche, elle a vu un homme émerger de

l’entrée des serviteurs de la maison du seigneur Jolen. Cet

homme portait une robe de mage, noire, avec un incal sur la

manche. Ses mains étaient couvertes de sang, et il avait une

dague courbe au manche incrusté de gemmes.

La Guilde exprima son horreur par des exclamations qui

résonnèrent à travers le hall. Rothen hocha la tête en se

souvenant de la dague qu’avait, comme Sonea l’avait décrit,

utilisée Akkarin quand elle l’avait espionné, si longtemps

auparavant. Lorlen leva une main ; le bruit diminua

progressivement.

ŕ Qu’avez-vous fait, ensuite ?

ŕ J’ai pris son nom et noté le lieu de travail indiqué sur son

jeton. À votre demande, je l’ai recherchée le lendemain. Son

employeur m’a dit qu’elle n’était pas venue travailler ce matin-là

et m’a donné l’adresse de sa famille. Cette dernière était

inquiète, car la femme n’était pas non plus rentrée chez elle

cette nuit-là.

» Je craignais qu’elle ait été tuée, continua Barran. Plus tard

dans la journée, nous avons retrouvé son corps. Comme le

seigneur Jolen, sa maisonnée et beaucoup des autres meurtres

sur lesquels j’ai enquêté ces dernières semaines, elle ne

présentait aucune blessure, hormis une coupure superficielle.

Il s’interrompit un instant, ses yeux s’égarant sur Akkarin

qui demeurait calme et en apparence insensible.

ŕ Bien qu’ayant pu l’identifier comme étant le témoin, nous

avons fait venir la famille à la Première Garnison afin qu’elle en

atteste. Ses parents ont déclaré que cette femme n’était pas leur

fille mais qu’elle portait ses habits. Ils ont découvert, affolés,

qu’une autre femme morte que nous avions trouvée, nue et

visiblement étranglée, était leur fille. Nous avons fait une autre

découverte déconcertante : la femme qui avait témoigné a été

retrouvée portant une dague exactement comme celle du

meurtrier qu’elle avait décrit. Il va sans dire que tout ceci met en

doute l’intégrité du témoin.

-258-

Le hall résonna de nouveau de chuchotements. Le capitaine

reposa les yeux sur Lorlen.

ŕ C’est tout ce que je peux vous dire pour l’instant.

L’administrateur se leva.

ŕ Nous allons marquer une pause pour discuter et examiner

les preuves. Dame Vinara, le seigneur Balkan et le seigneur

Sarrin me communiqueront vos conclusions.

Aussitôt, les magiciens formèrent des groupes pour discuter

et spéculer et leurs voix envahirent le hall. Yaldin se tourna vers

Dannyl et Rothen.

ŕ La dague aurait pu être placée sur le témoin quand elle a

été tuée.

Dannyl secoua la tête.

ŕ Peut-être, mais pourquoi aurait-elle menti sur son

identité ? Pourquoi portait-elle les habits de l’autre femme ? A-

t-elle été payée ou soudoyée pour prendre sa place, sans

comprendre qu’elle se ferait tuer ? Mais ça voudrait dire que

tout était prévu.

ŕ Ça ne me semble pas logique. Pourquoi Akkarin

s’arrangerait-il pour qu’un témoin l’identifie ? demanda Yaldin.

Dannyl inspira rapidement.

ŕ Au cas où il y aurait d’autres témoins. Si on démontrait la

fausseté de cette histoire, on douterait de la véracité de

n’importe quelle autre.

Yaldin eut un petit rire.

ŕ Oui, ou bien il y a un mage noir qui traîne dans la ville et

qui essaie de faire accuser Akkarin de ses propres crimes.

Akkarin pourrait être innocent.

Rothen secoua la tête.

ŕ Tu n’es pas d’accord ? demanda Dannyl.

ŕ Akkarin utilise la magie noire, lui dit Rothen.

ŕ Tu n’en es pas certain. Ils ont trouvé des livres sur la

magie noire dans ses appartements, fit remarquer Dannyl. Ça

ne prouve pas qu’il en fait usage.

Rothen fronça les sourcils. Mais je sais qu’il s’en sert. J’en ai

la preuve. Je… je ne peux le dire à personne, c’est tout. Lorlen a

exigé de garder notre implication secrète, et Sonea veut que

j’aide Lorlen.

-259-

Au début, Rothen avait supposé que l’administrateur

essayait de les protéger tous les deux. Il avait compris plus tard

que la position de Lorlen dans la Guilde serait affaiblie s’il

révélait qu’il était au courant depuis des années du crime

d’Akkarin. Si les mages de la Guilde suspectaient Lorlen de

comploter avec Akkarin, ils perdraient confiance en une

personne à qui ils avaient besoin de se fier.

À moins que… Lorlen espérait-il encore éviter une

confrontation avec Akkarin en lui permettant d’être jugé

innocent ? Rothen plissa le front et secoua la tête. On avait

prouvé un crime indubitable : Akkarin et Sonea avaient tous les

deux été en possession de livres interdits. Cette seule accusation

les ferait expulser de la Guilde. Lorlen ne pouvait rien faire

contre.

L’estomac de Rothen se serra. Chaque fois qu’il imaginait

Sonea expulsée, cela lui brisait le cœur. Après tout ce qu’elle

avait traversé Ŕ elle avait cru que la Guilde voulait la tuer, failli

perdre le contrôle de ses pouvoirs, été capturée et soumise au

chantage de Fergun, enduré le harcèlement des autres novices,

supporté le mépris des mages, était devenue l’otage d’Akkarin et

avait dû se défaire de l’affection de Dorrien Ŕ, elle perdrait tout

ce pour quoi elle avait si durement travaillé.

Il inspira profondément et se remit à réfléchir aux possibles

intentions de Lorlen. Peut-être espérait-il qu’Akkarin

accepterait l’expulsion et partirait. Toutefois, si le haut seigneur

était condamné à mort, il pourrait se montrer moins coopératif.

Et si la menace de son exécution poussait Akkarin à combattre

la Guilde, Sonea l’aiderait probablement. Elle pourrait mourir

au combat. Il valait peut-être mieux que la Guilde les renvoie.

Mais si la Guilde chassait Akkarin, il faudrait tout d’abord

bloquer ses pouvoirs. Rothen doutait que le haut seigneur

l’accepte. Y avait-il une façon de résoudre ce problème sans

déclencher un combat ?

Rothen était vaguement conscient que Dannyl était allé

parler au seigneur Sarrin. Yaldin semblait s’être rendu compte

que Rothen était plongé dans ses pensées et l’avait laissé seul.

Après plusieurs minutes, la voix de Lorlen résonna dans le hall :

ŕ Veuillez retourner vous asseoir.

-260-

Dannyl reparut, l’air suffisant.

ŕ T’ai-je déjà dit à quel point j’aime être ambassadeur ?

Rothen hocha la tête.

ŕ Plusieurs fois.

ŕ Les gens m’écoutent maintenant.

Les mages reprirent place, et le hall fut de nouveau

silencieux. Lorlen baissa les yeux sur le chef des guerriers.

ŕ Je demande au seigneur Balkan de continuer.

Le guerrier se redressa.

ŕ Il y a deux nuits, après avoir été mis au courant des

meurtres, des conclusions de Vinara, et après avoir examiné les

preuves et l’histoire du témoin, nous avons pris la décision

d’interroger le haut seigneur. J’ai rapidement appris que

personne ne se trouvait dans la résidence, hormis son serviteur.

J’ai donc ordonné qu’on la fouille.

Il regarda Sonea.

ŕ Notre première découverte curieuse a été celle de trois

livres de magie noire dans la chambre de Sonea. L’un d’eux

avait des petits bouts de papier insérés entre les pages,

comportant des notes écrites de sa propre main.

Il marqua un silence, et un murmure désapprobateur suivit.

Rothen s’efforça de regarder Sonea. Elle fixait le sol, la

mâchoire crispée par la détermination. Il repensa à son excuse :

« Pour comprendre mon ennemi. »

ŕ En poursuivant notre fouille, nous avons trouvé toutes les

portes ouvertes, sauf une. Elle était tenue fermée par une

puissante magie et semblait mener à une pièce souterraine. Le

serviteur du haut seigneur prétendait que c’était une réserve et

qu’il n’y avait pas accès. Le seigneur Garrel lui a ordonné de

tourner la poignée, ayant deviné que l’homme mentait. Le

serviteur a refusé, alors le seigneur Garrel s’est emparé de la

main de l’homme et l’a placée sur la poignée.

» La porte s’est ouverte, et nous avons pénétré dans une

grande pièce. Nous y avons trouvé un coffre contenant d’autres

livres de magie noire, beaucoup étant assez vieux. Certains de

ces livres avaient été recopiés par le haut seigneur. L’un d’eux

contenait le compte-rendu de ses propres expériences et de son

usage de la magie noire. Sur la table…

-261-

Balkan s’interrompit, les cris outragés dans le hall couvrant

ses mots.

Dannyl se tourna vers Rothen, les yeux écarquillés.

ŕ Usage de magie noire, répéta-t-il. Tu sais ce que ça veut

dire.

Rothen hocha la tête. Le souffle lui manquait. La Guilde,

selon la loi, devait exécuter Akkarin. Lorlen n’allait pas pouvoir

empêcher une confrontation, désormais.

Et je n’ai rien à perdre en essayant d’empêcher l’expulsion

de Sonea.

De son poste, Lorlen voyait des têtes remuer et des bras

gesticuler de façon rapide et expressive. Certains mages

restaient immobiles et silencieux, de toute évidence abasourdis

par cette révélation.

Akkarin observait calmement la scène.

Lorlen se remémora la façon dont l’audience s’était déroulée

jusque-là. Comme il s’y était attendu, les déclarations du

capitaine Barran avaient poussé les mages à remettre en

question les preuves et la possibilité qu’Akkarin soit le

meurtrier. Certains s’étaient demandé pourquoi le haut

seigneur se promènerait impudemment dans la rue après avoir

commis un crime. D’autres avaient envisagé qu’Akkarin se soit

délibérément arrangé pour qu’un témoin se fasse connaître et

soit ensuite discrédité, afin que n’importe quel autre témoin soit

également éconduit. Toutefois, on ne pouvait pas le prouver.

Plusieurs mages avaient noté que le morceau de tissu avait été

soigneusement coupé. Akkarin l’aurait sûrement remarqué si

Jolen avait découpé une partie de sa robe. Il n’aurait pas laissé

derrière lui une preuve si accablante.

Lorlen était certain qu’Akkarin n’aurait pas été considéré

coupable du meurtre si les livres de magie noire n’avaient pas

été découverts. Mais maintenant que la Guilde connaissait le

secret d’Akkarin, elle le croirait capable de tout. L’accusation de

meurtre n’avait plus d’importance. Si la Guilde suivait sa loi,

elle voterait pour l’exécution du mage.

Les doigts de Lorlen pianotaient sur le bras de son fauteuil.

Il y avait des références très intéressantes sur un groupe de

-262-

mages qui utilisaient la magie noire dans les carnets d’Akkarin.

Le seigneur Sarrin craignait la possibilité qu’un tel groupe existe

encore. Akkarin avait dit avoir eu de bonnes raisons de faire

tout cela.

Maintenant, Lorlen pouvait enfin demander quelles étaient

ces raisons.

Il se mit debout et ordonna le silence en levant les mains. À

sa grande surprise, la clameur s’évanouit rapidement. Lorlen

supposa que les mages avaient hâte d’entendre l’interrogatoire

d’Akkarin.

ŕ Quelqu’un a-t-il d’autres preuves à présenter durant cette

audience ?

Un moment de silence suivit, puis une voix parvint de

quelque part sur la droite :

ŕ Oui, administrateur.

La voix de Rothen était calme et limpide. Tous les visages

dans le hall se tournèrent vers l’alchimiste. Lorlen le dévisagea

d’un air consterné.

ŕ Seigneur Rothen, se contraignit-il à dire. Venez, je vous

prie.

Rothen descendit et vint se placer à côté de Balkan. Il jeta un

coup d’œil vers Akkarin ; la colère était évidente sur son visage.

Lorlen suivit son regard et s’aperçut qu’Akkarin l’observait. Il

glissa la main dans sa poche et y sentit la bague.

ŕ J’ai exigé qu’il se taise, dit Lorlen.

ŕ Peut-être ne lui as-tu pas demandé assez gentiment.

Rothen s’agenouilla et prêta serment de ne dire que la vérité.

Il se releva et regarda les hauts mages.

ŕ Il y a plus de deux ans, Sonea m’a dit que le haut seigneur

pratiquait la magie noire.

Le hall s’emplit de chuchotements et de murmures.

ŕ Elle l’avait vu extraire du pouvoir de son serviteur. Elle ne

comprenait pas ce qu’elle avait vu, mais moi, si. Je… (Il baissa

les yeux.) J’avais entendu beaucoup de choses à propos de la

force du haut seigneur et craignais ce qu’il ferait si la Guilde

s’opposait à lui. J’hésitais à en parler. Avant d’avoir eu le temps

de décider que faire, le haut seigneur a appris que nous avions

découvert son secret. Il a réclamé la tutelle de Sonea et l’a

-263-

depuis tenue en otage pour s’assurer que je ne révélerai pas son

crime.

Alors que des exclamations de colère et de réprobation

emplissaient le hall, Lorlen poussa un soupir de soulagement.

Rothen n’avait pas dévoilé son implication à lui dans cette

affaire et n’avait rien risqué en mentionnant la sienne. Soudain,

il comprit pourquoi le mage avait parlé. En révélant que Sonea

avait été la victime d’Akkarin, il lui avait peut-être donné

l’espoir d’un répit.

En faisant le tour du hall des yeux, Lorlen lut le choc et

l’inquiétude sur les visages des magiciens. Il remarqua que

Dannyl dévisageait Rothen d’un air abasourdi. Il remarqua

également que les novices regardaient désormais la jeune

femme avec compassion, et même admiration. Ils l’avaient

longtemps considérée comme injustement privilégiée par le

haut seigneur. En fait, elle avait été sa prisonnière.

L’est-elle toujours maintenant ? se demanda Lorlen.

ŕ Non.

Le regard de l’administrateur passa d’Akkarin à Sonea. Il se

rappela la façon dont elle avait obéi à chaque parole d’Akkarin,

lors de leur arrestation dans la pièce souterraine. Il se souvint

de son expression quand elle avait rejoint Akkarin dans le hall

d’entrée. Quelque chose avait changé sa façon de voir son

tuteur. Lorlen ressentit une pointe d’impatience.

Il leva de nouveau la main. Les mages se turent à

contrecœur. L’administrateur regarda Rothen.

ŕ Avez-vous autre chose à nous dire, seigneur Rothen ?

ŕ Non, administrateur.

Lorlen leva les yeux vers le hall.

ŕ Quelqu’un a-t-il d’autres preuves à présenter durant cette

audience ?

Aucune réponse ne se fit entendre ; il baissa les yeux sur

Akkarin.

ŕ Akkarin, de la Maison Velan, répondrez-vous

honnêtement à nos questions ?

La bouche d’Akkarin se crispa.

ŕ Oui.

ŕ Alors, jurez-le.

-264-

Akkarin leva les yeux au-dessus de la tête de Lorlen, puis

s’agenouilla.

ŕ Je jure de ne dire que la vérité durant cette audience.

Le hall de la Guilde baignait dans le plus grand silence.

Quand Akkarin se releva, Lorlen focalisa son attention sur

Sonea.

ŕ Sonea, répondras-tu honnêtement à nos questions ?

La jeune femme ouvrit grands les yeux.

ŕ Oui.

Elle s’agenouilla et prêta serment. Quand elle se fut relevée,

Lorlen considéra toutes les questions qu’il voulait poser.

Commence par les accusations, décida-t-il.

ŕ Akkarin. (Il se tourna vers son ancien ami.) Avez-vous tué

le seigneur Jolen ?

ŕ Non.

ŕ Avez-vous étudié et pratiqué la magie noire ?

ŕ Oui.

Un murmure s’éleva dans le hall et se dissipa rapidement.

ŕ Depuis quand étudiez-vous et pratiquez-vous la magie

noire ?

Une minuscule contrariété parcourut le visage d’Akkarin.

ŕ La première fois… c’était il y a huit ans, avant dé revenir à

la Guilde.

Un silence passager suivit cette révélation, et soudain le hall

s’emplit du bourdonnement des spéculations.

ŕ L’avez-vous apprise tout seul, ou quelqu’un vous l’a-t-il

enseignée ?

ŕ Un autre mage me l’a apprise.

ŕ Qui était ce mage ?

ŕ Je n’ai pas appris son nom. Je sais seulement qu’il était

sachakanien.

ŕ Il ne faisait donc pas partie de la Guilde.

ŕ Non.

Sachakanien ? Lorlen déglutit alors qu’un pressentiment

commençait à s’installer au plus profond de son ventre.

ŕ Expliquez-nous comment vous en êtes venu à apprendre

la magie noire d’un mage sachakanien.

Akkarin sourit.

-265-

ŕ Je me demandais si vous alliez un jour me poser la

question.

-266-

Chapitre 17

LA TERRIBLE VÉRITÉ

onea ferma les yeux quand Akkarin débuta son

histoire. Il parla brièvement de sa quête de connaissances sur

l’ancienne magie, et comment ce qu’il avait découvert l’avait

mené à entrer au Sachaka. Son ton était empreint

d’autodérision, comme s’il considérait comme un idiot le jeune

homme qu’il avait été.

Puis il narra sa rencontre avec l’Ichani Dakova. Même si la

jeune femme l’avait déjà entendu raconter cela, elle avait été

trop absorbée par ce qu’il lui disait pour remarquer dans la voix

du mage le léger soupçon de consternation et d’horreur à ce

souvenir. Puis l’amertume apparut quand il raconta ses années

d’esclavage et les méthodes cruelles des Ichanis.

Sonea réalisa qu’il n’avait probablement jamais raconté à qui

que ce soit cet épisode de sa vie avant de lui avoir narré son

histoire, près de la source. Il avait caché cette partie de sa vie

pendant des années, et pas seulement parce qu’elle révélait son

apprentissage et son usage de la magie noire. Relater ce qu’il

avait vu et enduré le blessait et l’humiliait.

-267-

La novice ouvrit les yeux, s’attendant presque à voir le visage

du mage marqué par cette douleur, mais même si son

expression était sérieuse, l’homme ne montrait aucune émotion.

Aux yeux des magiciens dans le hall, il était calme et

semblait se maîtriser. Ils ne remarquaient sûrement pas la

tension dans sa voix. Elle non plus ne l’aurait pas remarquée

quelques mois auparavant. Elle s’était, d’une certaine façon,

tellement habituée à l’attitude du mage qu’elle discernait

vaguement ce qui se cachait derrière.

Elle perçut du regret dans la voix d’Akkarin quand il

mentionna l’Ichani qui lui avait proposé de lui enseigner la

magie noire afin qu’il puisse tuer son maître. Il expliqua ne pas

s’être attendu à survivre ; que, même s’il réussissait à tuer

Dakova, le frère de l’Ichani, Kariko, le pourchasserait pour se

venger. Il déclara avoir tué les autres esclaves puis Dakova, avec

une froide simplicité. Puis il décrivit en quelques courtes

phrases son long périple de retour.

Sa voix s’adoucit légèrement quand il mentionna son

soulagement à la vue de la Guilde, et que tout ce qu’il voulait à

ce moment-là, c’était oublier le Sachaka et la magie noire. Il

expliqua avoir accepté le poste de haut seigneur pour se tenir

occupé et pouvoir plus facilement garder un œil sur les Ichanis.

Lorsqu’il marqua une pause, le hall était parfaitement

silencieux.

ŕ Deux ans après mon élection, j’ai entendu parler

d’étranges meurtres rituels commis dans la cité, reprit-il. La

garde disait que les victimes étaient marquées d’une certaine

façon pour indiquer qu’elles avaient été punies par les voleurs.

Je savais que ce n’était pas le cas.

» J’ai suivi les affaires de près et me suis déguisé afin de

pouvoir m’immiscer dans les Taudis Ŕ où les meurtres avaient

lieu Ŕ, poser des questions et écouter ce qu’on en disait. Quand

j’ai découvert le meurtrier, il était exactement ce que je

soupçonnais : un mage noir sachakanien.

» Heureusement, il était faible et facilement maîtrisable. J’ai

lu dans son esprit qu’il était un esclave libéré à qui on avait

appris la magie noire en échange d’une dangereuse mission.

-268-

Kariko l’avait envoyé pour évaluer la force de la Guilde et, si

l’occasion se présentait, m’assassiner.

» Dakova avait dit à Kariko beaucoup de choses qu’il avait

apprises de moi, notamment que la Guilde avait banni la magie

noire et était beaucoup plus faible qu’auparavant. Mais Kariko

n’osait pas attaquer la Guilde tout seul. Il lui fallait convaincre

les autres de se joindre à lui. S’il pouvait prouver que la Guilde

était aussi faible que ce qu’avait prétendu son frère, il trouverait

facilement des alliés parmi les Ichanis.

Akkarin leva les yeux. Sonea les suivit et s’aperçut que le

mage regardait le roi. Le monarque fixait intensément Akkarin.

Sonea ressentit une lueur d’espoir. Même si le roi ne croyait pas

totalement l’histoire du haut seigneur, il prendrait sûrement la

précaution de vérifier. Il pourrait permettre à Akkarin de rester

en vie et à la Guilde jusqu’à ce que…

Le regard du roi glissa soudain sur elle. Elle se retrouva

plongée dans une paire d’yeux verts qui la fixaient. Sa gorge se

serra, mais elle se força à soutenir ce regard. C’est vrai, voulut-

elle dire au monarque. Croyez-le.

ŕ Qu’avez-vous fait de cet esclave que vous avez trouvé dans

la ville ? demanda Lorlen.

Sonea rebaissa les yeux sur l’administrateur, puis sur

Akkarin.

ŕ Je ne pouvais pas le libérer pour qu’il continue à

s’attaquer au peuple d’Imardin, répondit le mage. Je ne pouvais

pas non plus l’amener à la Guilde. Il aurait transmis tout ce qu’il

aurait vu, y compris nos faiblesses, à Kariko. Je n’avais pas

d’autre solution que de le tuer.

Lorlen haussa les sourcils. Avant qu’il puisse poser d’autres

questions, Akkarin continua sur un ton empreint d’un sombre

avertissement.

ŕ Ces cinq dernières années, j’ai traqué et tué neuf de ces

espions. J’ai vu, à travers eux, Kariko échouer par deux fois à la

tentative d’unir les Ichanis. Cette fois, je le crains, il réussira.

(Akkarin plissa les yeux.) Le dernier espion qu’il a envoyé n’était

pas un esclave. C’était une Ichanie et elle a sans aucun doute lu

l’esprit du seigneur Jolen et ainsi appris tout ce que j’avais

espéré empêcher les Sachakaniens de découvrir. Si elle avait fait

-269-

paraître naturelle la mort de Jolen et laissé sa famille et ses

serviteurs en vie, aucun de nous n’aurait songé à enquêter sur

cette mort ; j’aurais pu ne pas réaliser que les Ichanis

connaissaient la vérité à propos de la Guilde. Au lieu de ça, en

essayant de me faire passer pour l’assassin du mage, elle m’a

contraint à vous révéler l’existence des Ichanis. (Il secoua la

tête.) Si seulement cela pouvait être à votre avantage…

ŕ Alors, vous croyez que cette Ichanie a tué le seigneur

Jolen ?

ŕ Oui.

ŕ Et ces espions sont la raison pour laquelle vous avez

recommencé à pratiquer la magie noire ?

ŕ Oui.

ŕ Pourquoi ne nous en avez-vous pas parlé il y a cinq ans ?

ŕ La menace n’était pas grande, à l’époque. J’espérais qu’en

tuant les espions, je finirais par convaincre les autres Ichanis

que la Guilde n’était pas aussi faible que le prétendait Kariko.

Ou que Kariko finirait par abandonner ses tentatives d’obtenir

leur soutien. Ou bien qu’un des Ichanis le tuerait ; il n’avait plus

la protection de son frère.

ŕ Vous auriez dû tout de même nous laisser décider de cela.

ŕ C’était un trop gros risque, répondit Akkarin. Si j’étais

accusé publiquement d’utiliser la magie noire, les Ichanis

l’auraient appris et auraient su que Kariko avait raison. Si j’étais

arrivé à vous convaincre de la vérité, vous auriez pu décider

qu’apprendre la magie noire vous-mêmes était la seule façon de

protéger la Kyralie. Je ne voulais pas avoir ça sur la conscience.

Les hauts mages échangèrent des regards. Lorlen avait l’air

songeur.

ŕ Vous avez utilisé la magie noire pour vous fortifier afin de

pouvoir combattre ces espions et cette Ichanie, dit-il

doucement.

ŕ Oui, acquiesça Akkarin. Mais c’était une force donnée

volontairement, par mon serviteur et dernièrement par Sonea.

La jeune femme entendit des glapissements.

ŕ Vous avez utilisé la magie noire sur Sonea ? souffla dame

Vinara.

-270-

ŕ Non. (Akkarin sourit.) Je n’en ai pas eu besoin. C’est une

magicienne ; elle peut donner de sa force de façon plus

conventionnelle.

Lorlen regarda la novice, l’air méfiant.

ŕ Que savait exactement Sonea de toute cette histoire avant

aujourd’hui ?

ŕ Tout, répondit Akkarin. Elle avait, comme le seigneur

Rothen l’a fait remarquer, accidentellement découvert plus que

ce qu’elle aurait dû, et je devais prendre des mesures pour

m’assurer de son silence et de celui de son ancien tuteur. J’ai

récemment décidé de lui permettre de savoir la vérité.

ŕ Pourquoi ?

ŕ Je me suis rendu compte qu’une autre personne que moi

devait être au courant de la menace que représentent les

Ichanis.

Lorlen plissa les yeux.

ŕ Vous avez alors choisi une novice ? Pas un magicien, ou

l’un des hauts mages ?

ŕ Oui. Elle est forte, et sa connaissance des Taudis s’est

avérée utile.

ŕ Comment l’avez-vous convaincue ?

ŕ Je l’ai emmenée voir un des espions, puis lui ai appris à

lire son esprit. Elle y a vu plus qu’assez de choses pour savoir

que ce que je lui disais de mes propres expériences au Sachaka

était vrai.

Des murmures emplirent le hall alors que les implications de

cette révélation prenaient forme. Les regards des hauts mages

se tournèrent vers Sonea. La jeune femme se sentit rougir et

baissa les yeux.

ŕ Vous m’avez dit ne pas pouvoir enseigner cette aptitude à

qui que ce soit, dit posément Lorlen. Vous avez menti.

ŕ Non, je n’ai pas menti. (Akkarin sourit.) À l’époque, je ne

pouvais pas l’enseigner à qui que ce soit, car vous auriez

compris qu’on me l’avait enseignée et vous m’auriez demandé

où je l’avais apprise.

Lorlen fronça les sourcils.

ŕ Qu’avez-vous appris d’autre à Sonea ?

À cette question, la novice sentit son sang se glacer.

-271-

Akkarin marqua une hésitation.

ŕ Je lui ai fait lire certains livres afin qu’elle puisse mieux

comprendre notre ennemi.

ŕ Les livres du coffre ? Où les avez-vous eus ?

ŕ Je les ai trouvés dans les passages sous l’université. La

Guilde les a placés là après le bannissement de la magie noire,

au cas où de telles connaissances s’avéreraient de nouveau

utiles. Je suis certain que vous en avez lu assez pour savoir que

c’est vrai.

Lorlen lança un regard vers le seigneur Sarrin.

Le vieil alchimiste hocha la tête.

ŕ C’est vrai, selon les comptes-rendus que j’ai trouvés dans

le coffre. Je les ai étudiés soigneusement : ils semblent être

authentiques. Ils narrent comment, avant que la Guilde

bannisse la magie noire il y a cinq siècles, son usage était

courant. Les magiciens avaient des apprentis qui leur donnaient

de leur pouvoir en échange de connaissances. Un de ces

apprentis a tué son maître et massacré des milliers de gens en

tentant de régner seul sur la Kyralie. Après sa mort, la Guilde a

banni la magie noire.

Des murmures se répandirent et se transformèrent

rapidement en clameurs. En écoutant attentivement, Sonea

saisit des bribes de conversations :

ŕ Comment pouvons-nous savoir que toute son histoire est

vraie ?

ŕ Pourquoi n’avons-nous pas entendu parler de ces

Ichanis ?

Lorlen leva les bras et exigea le silence. Le bruit se dissipa.

ŕ Les hauts mages ont-ils des questions à poser à Akkarin ?

ŕ Oui, gronda Balkan. Combien y a-t-il de ces magiciens

parias ?

ŕ Quelque chose entre dix et vingt, répondit Akkarin. (Une

pluie de rires suivit.) Chaque jour, ils extraient du pouvoir de

leurs esclaves, qui détiennent un potentiel magique aussi

puissant que n’importe lequel d’entre nous. Imaginez un mage

noir possédant dix esclaves. S’il prenait le pouvoir de la moitié

d’entre eux tous les deux ou trois jours, il deviendrait en

-272-

quelques semaines des centaines de fois plus fort qu’un

magicien de la Guilde.

Le silence suivit ses paroles.

ŕ Toutefois, ce pouvoir diminue quand on s’en sert, répliqua

Balkan. Après le combat, un mage noir est affaibli.

ŕ Oui, répondit Akkarin.

Balkan prit un air songeur.

ŕ Un attaquant rusé tuerait d’abord les esclaves.

ŕ Pourquoi n’avons-nous jamais entendu parler de ces

Ichanis ? (La voix de l’administrateur Kito résonna dans le hall.)

Des marchands se rendent au Sachaka tous les ans. Ils ont de

temps à autre rapporté avoir rencontré des mages à Arvice, mais

pas des mages noirs.

ŕ Les Ichanis sont des parias. Ils vivent dans les Terres

Désolées, et on ne parle pas d’eux en public à Arvice, répondit

Akkarin. La cour d’Arvice est un champ de bataille politique

dangereux. Les magiciens sachakaniens n’autorisent personne à

connaître les limites de leurs aptitudes et de leur pouvoir. Ils ne

vont permettre ni aux marchands kyraliens ni aux

ambassadeurs de découvrir ce qu’ils cachent à leurs propres

compatriotes.

ŕ Pourquoi ces Ichanis veulent-ils envahir la Kyralie ?

demanda Balkan.

Akkarin haussa les épaules.

ŕ Pour plusieurs raisons. Je soupçonne que la principale

soit pour s’échapper des Terres Désolées et regagner leur statut

et leur pouvoir à Arvice, mais je sais aussi que certains désirent

se venger des Guerres sachakaniennes.

Balkan plissa le front.

ŕ Une expédition à Arvice confirmerait la véracité de tout

cela.

ŕ Quiconque reconnu comme magicien de la Guilde sera tué

s’il approche les Ichanis, prévint Akkarin. Et je doute que

beaucoup de personnes à Arvice soient au courant des

ambitions de Kariko.

ŕ Comment pourrons-nous vérifier vos dires autrement ?

s’exclama Vinara. Vous soumettrez-vous à une lecture de

vérité ?

-273-

ŕ Non.

ŕ Ça ne nous pousse pas à vous faire confiance.

ŕ On pourrait apprendre le secret de la magie noire en lisant

mon esprit, ajouta Akkarin. Je ne prendrai pas ce risque.

Vinara plissa les yeux. Elle posa son regard sur la jeune

femme.

ŕ Alors Sonea, peut-être ?

ŕ Non.

ŕ Elle aussi a appris la magie noire ?

ŕ Non, répondit-il, mais je lui ai confié des informations

qu’elle ne doit pas partager, sauf dans l’urgence la plus absolue.

Le cœur de Sonea martelait. Elle baissa les yeux. Il avait

menti à son sujet.

ŕ L’histoire de Rothen est-elle vraie ? demanda Vinara.

ŕ Oui.

ŕ Vous admettez avoir réclamé sa tutelle simplement pour

forcer Rothen et Sonea à garder le silence ?

ŕ Non, j’ai aussi réclamé la tutelle de Sonea car elle a un

énorme potentiel. Un potentiel qu’on négligeait d’une façon

scandaleuse. J’ai découvert qu’elle n’était rien de moins

qu’honnête, travailleuse et exceptionnellement douée.

Sonea leva des yeux surpris vers le mage. Elle ressentit

soudain une envie folle de sourire mais réussit à la maîtriser.

Brusquement, elle se glaça quand elle comprit ce qu’il faisait.

Il était en train de les convaincre de la garder à la Guilde en

leur disant qu’elle avait des aptitudes et des informations dont

ils pourraient avoir besoin. Même s’ils ne le croyaient pas, les

mages pourraient avoir pitié d’elle. Elle avait été son otage. Il

l’avait trompée pour qu’elle l’aide. La Guilde pourrait même lui

pardonner. Elle avait, après tout, juste lu quelques livres, et cela

seulement à l’instigation d’Akkarin.

Sonea se rembrunit. Le rôle d’Akkarin en était amplifié,

cependant. Et il les encourageait à voir les choses de ce point de

vue. Depuis qu’elle avait appris l’existence des Ichanis, elle avait

nourri l’espoir que la Guilde, si elle apprenait la vérité,

pardonnerait à Akkarin. Désormais, elle se demandait si lui-

même avait jamais considéré cette éventualité.

-274-

S’il n’espérait pas le pardon, que prévoyait-il ? Il n’allait tout

de même pas les laisser l’exécuter ?

Non, si on en arrivait là, il se battrait pour s’enfuir.

Réussirait-il ?

Elle songea de nouveau à la quantité de pouvoir du mage que

son combat avec l’Ichanie avait dû épuiser. Le cœur de Sonea se

mit à battre violemment quand elle réalisa qu’il serait sûrement

trop faible pour s’échapper de la Guilde.

À moins qu’elle lui donne toute sa force, y compris celle

qu’elle avait puisée sur l’Ichanie.

Elle n’avait qu’à le toucher et lui envoyer son pouvoir. Les

guerriers qui les entouraient essaieraient de l’en empêcher. Elle

devrait les affronter.

Toutefois, ils se rendraient compte qu’elle utilisait plus de

pouvoir que ce qu’elle devrait détenir.

Et ça, ils ne seraient pas du tout prêts à le lui pardonner.

Donc, la seule façon de sauver Akkarin était de révéler son

propre usage de la magie noire.

ŕ Sonea.

Elle leva les yeux et découvrit que Lorlen la fixait.

ŕ Oui, administrateur.

Le mage plissa les yeux.

ŕ Akkarin t’a-t-il appris à lire un esprit non consentant ?

ŕ Oui.

ŕ Et tu es certaine de la véracité de ce que tu as vu dans

l’esprit de l’espion ?

ŕ J’en suis certaine.

ŕ Où étais-tu la nuit de la mort du seigneur Jolen ?

ŕ J’étais avec le haut seigneur.

Lorlen fronça les sourcils.

ŕ Que faisiez-vous ?

Sonea ne répondit pas tout de suite. L’heure était venue de

dévoiler la vérité à son sujet. Mais Akkarin pouvait avoir une

raison pour ne pas le vouloir.

Il veut que quelqu’un sachant la vérité reste à la Guilde.

Mais à quoi servirai-je s’il est mort ? Il vaut mieux que nous

nous échappions ensemble. Si la Guilde a besoin de notre aide,

-275-

elle pourra nous contacter à travers la bague de sang de

Lorlen.

ŕ Sonea ?

Il y a une chose dont je suis certaine. Je ne peux pas les

laisser tuer Akkarin.

Elle prit une profonde inspiration et leva les yeux pour les

plonger dans ceux de Lorlen.

ŕ Il m’apprenait la magie noire.

Des hoquets et des exclamations envahirent le hall. Du coin

de l’œil, elle aperçut Akkarin qui se tournait pour la dévisager,

mais elle garda les yeux posés sur Lorlen. Son cœur martelait et

elle se sentait mal, mais elle s’efforça de continuer.

ŕ Je lui ai demandé de m’apprendre. Il a d’abord refusé. Ce

n’est que quand il a été blessé par l’espion ichani que je…

ŕ Tu as appris la magie noire de ton plein gré ? s’exclama

Vinara.

Sonea hocha la tête.

ŕ Oui, ma dame. Quand le haut seigneur a été blessé, je me

suis rendu compte que personne n’aurait la capacité de

continuer le combat, s’il mourait.

Lorlen lança un regard à Akkarin.

ŕ Désormais, il n’y aura personne.

Ses paroles envoyèrent un frisson parcourir l’échine de la

jeune femme. Lorlen avait visiblement compris ce qu’Akkarin

avait essayé de faire. Savoir que ses soupçons étaient fondés ne

donna qu’une satisfaction amère à Sonea.

Elle regarda Akkarin et fut choquée de découvrir la colère

qu’arborait son visage. Elle détourna rapidement le regard. J’ai

accepté de lui obéir. Des doutes commencèrent à s’emparer

d’elle. Ai-je eu tort ? Est-ce que je viens de ruiner un plan que je

n’ai pas eu l’intelligence de décrypter ?

Mais Akkarin avait dû se rendre compte qu’elle

comprendrait qu’il était en train de se sacrifier pour qu’elle

puisse rester à la Guilde. Il avait dû songer au fait qu’elle puisse

refuser de l’abandonner.

ŕ Sonea.

Le cœur battant toujours la chamade, elle s’obligea à

regarder Lorlen.

-276-

ŕ Akkarin a-t-il tué le seigneur Jolen ?

ŕ Non.

ŕ A-t-il tué le témoin ?

Cette question tordit l’estomac de la jeune femme.

ŕ Je ne sais pas. Je n’ai pas vu ce témoin, donc je ne peux

pas vous le dire. Je peux affirmer ne jamais l’avoir vu tuer une

femme.

Lorlen hocha la tête et leva les yeux vers les hauts mages.

ŕ D’autres questions ?

ŕ Oui, dit Balkan. Quand nous sommes arrivés à la

résidence d’Akkarin, ni toi ni lui n’étiez là. Vous êtes arrivés

ensemble plus tard. Où étiez-vous ?

ŕ Dans la ville.

ŕ Pourquoi ?

ŕ Pour nous occuper d’un autre espion.

ŕ Akkarin a-t-il tué cet espion ?

ŕ Non.

Balkan l’observa en plissant les yeux mais demeura

silencieux. Lorlen regarda les hauts mages, puis se tourna vers

le reste du public.

ŕ Quelqu’un a-t-il d’autres questions ?

Le silence lui répondit. Sonea poussa un soupir de

soulagement. Lorlen fit un signe de tête.

ŕ Nous allons maintenant discuter de ce que nous venons…

ŕ Attendez !

Lorlen se retourna.

ŕ Oui, seigneur Balkan.

ŕ Une dernière question. Pour Sonea.

La jeune femme se contraignit à regarder Balkan dans les

yeux.

ŕ Est-ce toi qui as tué cette Ichanie ?

Le froid s’empara de la novice. Elle regarda Akkarin. Il fixait

le sol avec une expression dure et résignée.

Quelle différence cela fera-il si je leur dis ? pensa-t-elle. Je

leur montrerai simplement que je crois qu’il dit la vérité. Elle

releva le menton et soutint le regard de Balkan.

ŕ Oui.

-277-

Des exclamations envahirent le hall. Balkan soupira et se

frotta les tempes.

ŕ Je vous ai dit de ne pas les laisser ensemble, marmonna-t-

il.

-278-

Chapitre 18

LE JUGEMENT DE LA GUILDE

ès que Lorlen annonça une autre suspension de

séance pour discuter de la situation, Dannyl se précipita auprès

de Rothen. Il avait vu son ami réagir à la confession de Sonea

comme à un coup de poing. Rothen était debout, fixant le sol.

Dannyl s’approcha de son ami et lui posa une main sur

l’épaule.

ŕ Vous n’arrêterez donc pas de me surprendre, tous les

deux, dit-il avec douceur. Pourquoi ne m’as-tu pas dit la raison

pour laquelle tu avais vraiment perdu la tutelle de Sonea ?

Rothen remua la tête.

ŕ Je ne pouvais pas. Il aurait pu… enfin, il l’a fait,

maintenant. (Il regarda Sonea et soupira.) C’est ma faute. C’est

moi qui l’ai d’abord convaincue de se joindre à la Guilde.

ŕ Non, ce n’est pas ta faute. Tu ne pouvais pas savoir ce qui

allait se passer.

ŕ Non, mais je lui ai fait remettre ses principes en question

quand elle est arrivée ici. Je lui ai appris à voir au-delà afin

d’accepter sa place parmi nous. Elle a sûrement fait la même

chose pour… pour…

-279-

ŕ Et si tout cela est vrai ? Alors, elle avait de bonnes raisons

de le faire.

Rothen leva les yeux, l’air sombre.

ŕ Est-ce si important, maintenant ? Elle vient de signer son

arrêt de mort.

Dannyl passa la salle en revue et remarqua les expressions

des hauts mages, puis celle du roi. Ils semblaient sur leurs

gardes et anxieux. Puis il posa son regard sur Sonea et Akkarin.

La jeune femme se tenait droite et déterminée, même s’il ne

pouvait pas deviner à quel point elle se forçait. L’expression du

haut seigneur était… contrôlée. En regardant de plus près,

Dannyl lut de la colère dans la façon dont la mâchoire d’Akkarin

se contractait.

Il ne voulait pas que Sonea en révèle autant, songea Dannyl.

Mais, malgré cela, le haut seigneur et Sonea se tenaient

désormais plus près l’un de l’autre. Encore quelques pas et ils

seraient côte à côte. Dannyl hocha la tête, comme pour lui-

même.

ŕ Je n’en suis pas certain, Rothen.

Quand les hauts mages eurent repris leurs places, ils

rapportèrent ce que les membres de chacune de leur discipline

avaient exprimé. Lorlen écouta attentivement.

ŕ Beaucoup ont du mal à croire son histoire, déclara Vinara,

mais certains ont fait remarquer que, s’il cherchait à justifier ses

actes avec une histoire inventée de toutes pièces, il aurait sans

aucun doute trouvé quelque chose de plus convaincant.

ŕ Mes guerriers trouvent également cela déroutant, ajouta

Balkan. D’après eux, on ne peut pas ignorer l’éventualité qu’il

dise la vérité et que nous nous exposions à une menace

d’attaque du Sachaka. Nous devons en savoir plus.

Sarrin hocha la tête.

ŕ Oui, mes confrères vous approuvent. Beaucoup ont voulu

savoir si les livres contenaient des informations que nous

pourrions utiliser pour nous défendre, en cas d’attaque. Je

crains qu’il n’y en ait pas. Si Akkarin dit la vérité, nous

pourrions avoir besoin de lui.

-280-

ŕ J’aimerais, moi aussi, poser davantage de questions à

Akkarin, dit Balkan. En temps normal, j’aurais demandé qu’il

soit détenu jusqu’à ce que ses dires soient prouvés.

ŕ Nous ne pouvons pas l’emprisonner de façon efficace, lui

rappela Vinara.

ŕ Non. (Balkan pinça les lèvres et leva les yeux vers Lorlen.)

Pensez-vous qu’il coopérerait ?

L’administrateur haussa les épaules.

ŕ Il l’a fait, jusque-là.

ŕ Ça ne veut pas dire qu’il continuera, fit remarquer Vinara.

Pour ce que nous savons, nous pouvons être en train de faire

exactement ce qu’il attendait de nous. Il pourrait se montrer

très peu coopératif si nous prenions une voie différente.

Sarrin fronça les sourcils.

ŕ S’il voulait nous contrôler par la force, il aurait déjà

essayé.

ŕ Ce n’est visiblement pas ce qu’il veut, acquiesça Balkan.

Mais cette histoire de mages sachakaniens sert peut-être à nous

embrouiller et nous retarder.

ŕ Nous retarder dans quoi ? demanda Sarrin.

Balkan haussa les épaules.

ŕ Je n’en ai aucune idée.

ŕ Mais nous ne pouvons pas le laisser partir, déclara Vinara

avec fermeté. Akkarin a volontiers admis avoir pratiqué la

magie noire. Qu’il ait commis les meurtres ou non, nous ne

pouvons montrer une quelconque tolérance envers une

personne de son statut enfreignant l’une de nos lois les plus

importantes. Les gens doivent voir Akkarin puni.

ŕ Le châtiment approprié est la mort, lui rappela Sarrin.

Continueriez-vous à coopérer si vous saviez que ce sera votre

sanction ?

ŕ Il nous empêcherait sans doute de bloquer ses pouvoirs,

également. (Vinara soupira.) Est-il très puissant, Balkan ?

Le guerrier réfléchit.

ŕ Ça dépend. Dit-il la vérité ? D’après lui, un magicien noir

possédant dix esclaves pourrait devenir aussi puissant que des

centaines de mages de la Guilde en quelques semaines. Il est

revenu il y a huit ans, même s’il prétend avoir réutilisé cette

-281-

magie il n’y a que cinq ans. Cinq années lui ont laissé le temps

de se fortifier, même s’il n’avait qu’un seul serviteur, et ce

jusqu’à récemment.

ŕ Il a combattu neuf esclaves durant cette période, ajouta

Sarrin. Cela a également dû l’affaiblir.

Balkan hocha la tête.

ŕ Il n’est peut-être pas aussi fort que nous le craignons.

Toutefois, s’il ne dit pas la vérité, la situation pourrait se révéler

bien pire. Il se fortifie peut-être depuis plus longtemps. Il a pu

tuer des gens en ville. Et puis, il y a le seigneur Jolen et sa

maisonnée. (Balkan soupira.) Même si je pouvais m’assurer de

son honnêteté et de sa force, un autre facteur empêche de

prévoir ce qu’il arriverait si nous essayions d’utiliser la force.

ŕ Quel est-il ? demanda Vinara.

Balkan se tourna vers la gauche.

ŕ Regardez bien Sonea. Vous sentez ?

Ils se tournèrent pour dévisager la novice.

ŕ Du pouvoir, dit Sarrin.

ŕ Oui, répondit Balkan. Beaucoup de pouvoir. Elle n’a pas

encore appris à le cacher comme il le fait. (Il marqua un temps

d’arrêt.) Elle a dit qu’il lui apprenait la magie noire il y a deux

nuits. Je ne sais pas le temps que cette formation doit prendre,

mais Akkarin prétend en avoir appris l’essentiel en une leçon.

Sonea ne dégageait pas cette force quand elle s’entraînait dans

l’arène il y a une semaine. Je suis sûr que je l’aurais détectée. Je

pense que cette femme, qu’elle admet avoir tuée, a été la source

de son soudain accroissement de pouvoir. Sonea n’aurait pas pu

devenir si puissante en une nuit en tuant une femme ordinaire.

Ils se tournèrent vers la novice dans un silence songeur.

ŕ Pourquoi Akkarin a-t-il essayé de dissimuler l’implication

de Sonea ? se demanda Sarrin à haute voix.

ŕ Et pourquoi a-t-elle décidé de la révéler ? ajouta Vinara.

ŕ Il voulait peut-être s’assurer que quelqu’un pouvant

combattre les Sachakaniens reste en vie, supposa Sarrin. (Il

fronça les sourcils.) Ce qui voudrait dire que les livres, seuls, ne

suffisent pas.

ŕ Peut-être voulait-il juste la protéger, dit Vinara.

ŕ Seigneur Balkan ! lança une nouvelle voix.

-282-

Le guerrier leva des yeux surpris.

ŕ Oui, Votre Altesse ?

Tous les visages se tournèrent vers le roi. Il était appuyé

contre le dossier du fauteuil vide du haut seigneur ; ses yeux

verts perçants brillaient.

ŕ Pensez-vous que la Guilde soit capable de conduire

Akkarin en dehors des Terres Alliées ?

Balkan marqua une hésitation.

ŕ Sincèrement, je ne sais pas, Votre Altesse. Même si nous y

arrivions, cela épuiserait la plupart de nos magiciens. Si ces

mages sachakaniens devaient exister, ils pourraient y voir

l’occasion parfaite pour nous envahir.

Le jeune roi écouta attentivement cette remarque.

ŕ Administrateur Lorlen, pensez-vous qu’il se soumettra à

l’ordre de quitter les Terres Alliées ?

Lorlen cligna les yeux de surprise.

ŕ Vous voulez dire… l’exil ?

ŕ Oui.

Les hauts mages échangèrent des regards songeurs.

ŕ La plus proche terre non alliée est le Sachaka, fit

remarquer Balkan. Si son histoire est vraie…

Lorlen fronça les sourcils et glissa les mains dans ses poches.

Ses doigts touchèrent la bague.

ŕ Akkarin ?

ŕ Oui ?

ŕ Accepterais-tu l’exil ?

ŕ Plutôt que de me battre pour sortir de là ? Lorlen perçut

un léger amusement. J’espérais mieux.

Un silence suivit.

ŕ Akkarin ? Tu sais où ils vont t’envoyer.

ŕ Oui.

ŕ Devrai-je essayer de les convaincre de t’emmener

ailleurs ?

ŕ Non. Ils devraient m’emmener loin de la Kyralie. Les

magiciens que la Guilde enverrait pour former mon escorte

doivent rester là pour défendre le pays si les Ichanis

l’envahissent.

-283-

Il laissa le silence se réinstaller. Lorlen jeta un coup d’œil

vers les autres mages. Ils le regardaient impatiemment.

ŕ Akkarin ? Le roi attend une réponse.

ŕ Très bien. Essaie de les convaincre de garder Sonea ici.

ŕ Je vais voir ce que je peux faire.

ŕ Je suppose que nous ne pouvons qu’essayer de le

convaincre de partir dans le calme, déclara Lorlen. L’alternative,

si vous voulez éviter une confrontation, serait de lui permettre

de rester ici en tant que prisonnier.

Le roi hocha la tête.

ŕ Emprisonner un homme sur lequel vous n’avez aucun

contrôle est de la folie, et les gens doivent le voir puni, comme

l’a dit dame Vinara. Toutefois, nous devons enquêter sur cette

menace du Sachaka et la confirmer. Si Akkarin s’avère honnête

et digne de confiance, nous pourrions aller le consulter.

Balkan fronça les sourcils.

ŕ J’aimerais poser d’autres questions à Akkarin.

ŕ Vous pourrez le faire sur la route vous menant à la

frontière.

Les yeux du roi étaient durs.

Les autres échangèrent des regards inquiets, mais aucun ne

protesta.

ŕ Puis-je dire un mot, Votre Altesse ?

Tous se tournèrent vers Rothen, qui se tenait en bas des

marches.

ŕ Vous le pouvez, répondit le roi.

ŕ Merci.

Rothen inclina un moment la tête, puis regarda les hauts

mages l’un après l’autre.

ŕ Je souhaiterais que vous preniez en compte la jeunesse et

le caractère impressionnable de Sonea quand vous la jugerez.

Cela faisait quelque temps qu’elle était sa prisonnière. Je ne sais

pas comment il l’a convaincue de se joindre à lui. C’est une

jeune femme têtue et au cœur bon, mais quand je l’ai persuadée

de rejoindre la Guilde, je l’ai encouragée à remettre en question

son manque de confiance envers les magiciens. Cela l’a peut-

être menée à se défaire de sa méfiance envers Akkarin. (Il

esquissa un faible sourire.) Je pense que quand elle réalisera

-284-

qu’elle a été trompée, elle se punira mieux que nous pourrions

le faire.

Lorlen leva les yeux vers le roi, qui hochait la tête.

ŕ Je tiendrai compte de vos paroles, seigneur… ?

ŕ Rothen.

ŕ Merci, seigneur Rothen.

Le mage mit un genou à terre, puis se releva et s’éloigna. Le

souverain le regarda partir, ses doigts tapotant le dossier du

fauteuil du haut seigneur.

ŕ Comment pensez-vous que la novice du haut seigneur

réagira à la nouvelle de l’exil de son tuteur ?

Sonea se tenait murée dans le silence le plus total.

Akkarin et la jeune novice étaient entourés par des guerriers

qui les maintenaient derrière une barrière bloquant tous les

bruits du hall. Elle avait regardé les mages se regrouper pour

débattre. Après une longue suspension de séance, les hauts

mages étaient retournés s’asseoir et avaient entamé une

discussion animée.

Akkarin se rapprocha d’un pas, mais il ne la regarda pas.

ŕ Tu n’as pas choisi le meilleur moment pour désobéir,

Sonea.

Elle tressaillit en décelant la colère dans la voix du mage.

ŕ Vous pensiez vraiment que j’allais les laisser vous

exécuter ?

L’homme fit précéder sa réponse d’un long silence.

ŕ Il faut que tu restes ici pour continuer le combat.

ŕ Comment pourrais-je le faire avec la Guilde contrôlant

mes moindres gestes ?

ŕ Peu d’occasions valent mieux qu’aucune. Et, en dernier

recours, les mages pourront faire appel à toi.

ŕ S’ils l’envisageaient, ils n’auraient jamais songé à vous

laisser la vie sauve, rétorqua-t-elle. Je ne les laisserai pas se

servir de moi comme excuse pour vous tuer.

Le mage se tourna vers elle, suspendant son geste lorsque le

bruit revint brusquement. Lorlen se leva et fit sonner un gong.

-285-

ŕ Il est temps de juger si Akkarin, de la famille Delvon et

Maison Velan, haut seigneur de la Guilde des magiciens, et

Sonea, sa novice, sont coupables des crimes dont on les accuse.

Il leva une main. Un globe lumineux apparut au-dessus de

lui, puis flotta jusqu’au plafond. Les autres hauts mages firent

de même, puis des centaines de globes montèrent du reste des

mages, et le hall de la Guilde fut baigné de lumière.

ŕ Jugez-vous qu’Akkarin, de la famille Delvon et Maison

Velan, est indubitablement coupable du meurtre du seigneur

Jolen, de sa famille et de ses serviteurs ?

Plusieurs globes devinrent progressivement rouges, mais la

plupart demeurèrent blancs. Les hauts mages gardèrent le nez

en l’air un long moment, et Sonea comprit qu’ils comptaient les

globes. Quand ils baissèrent les yeux sur Lorlen, ils secouèrent

chacun une fois la tête.

ŕ La majorité répond négativement, déclara Lorlen. Jugez-

vous qu’Akkarin, de la famille Delvon et Maison Velan, est

coupable d’avoir cherché des informations sur la magie noire,

de l’avoir apprise, utilisée et, en plus des précédentes

accusations, d’avoir tué avec cette magie ?

Aussitôt, tous les globes devinrent rouges. Lorlen n’attendit

pas que les hauts mages les comptent.

ŕ La majorité répond affirmativement, annonça Lorlen.

Jugez-vous que Sonea, la novice du haut seigneur, est coupable

d’avoir cherché des informations sur la magie noire et, en plus

de cette précédente accusation, de l’avoir apprise, utilisée et

d’avoir tué avec cette magie ?

Les globes lumineux demeurèrent rouges. Lorlen hocha

lentement la tête.

ŕ La majorité répond affirmativement. Le châtiment pour ce

crime, comme l’impose la loi, est la mort. Nous, hauts mages,

avons discuté du caractère inapproprié de cette sanction au

regard des raisons données pour ce crime, si elles venaient à

être confirmées. Nous préférerions repousser le jugement

jusqu’à ce que la validité de ces raisons soit établie, mais étant

donné la nature du crime, nous pensons qu’une mesure

immédiate doit être prise. (Il marqua un silence.) Nous avons

choisi l’exil comme châtiment pour Akkarin.

-286-

Le hall s’emplit de grommellements à cette annonce. Sonea

entendit quelques faibles protestations, mais aucun mage ne

leva la voix pour s’y opposer.

ŕ Akkarin, de la famille Delvon et Maison Velan, vous n’êtes

plus le bienvenu dans les Terres Alliées. Vous serez escorté

jusqu’au plus proche pays non allié. Acceptez-vous ce

jugement ?

Akkarin leva les yeux vers le roi, puis s’agenouilla.

ŕ Si c’est ce que désire le roi.

Le souverain haussa les sourcils.

ŕ C’est ce que je désire, répondit-il.

ŕ Alors, j’irai.

Akkarin se redressa dans un hall silencieux. Le soupir de

soulagement de Lorlen se fit entendre. Il se tourna vers Sonea.

ŕ Sonea. Nous, hauts mages, avons décidé de te donner une

seconde chance. Tu resteras ici avec nous sous ces conditions :

tu dois jurer de ne jamais réutiliser la magie noire, tu ne seras

pas autorisée à sortir de la Guilde à partir de ce jour, et tu

n’auras jamais le droit d’enseigner à qui que ce soit. Acceptes-tu

ce jugement ?

Sonea dévisagea Lorlen, incrédule. La Guilde avait exilé

Akkarin mais lui avait pardonné, à elle, même s’ils avaient tous

deux commis le même crime.

Mais c’était différent. Akkarin était leur chef, et son crime

semblait pire car cet homme était censé représenter les valeurs

de la Guilde. Elle n’était qu’une jeune femme impressionnable.

La traîne-ruisseau. Facilement corruptible. Ils pensaient qu’elle

avait été induite en erreur, et qu’Akkarin avait volontairement

adopté la magie noire. En vérité, elle avait choisi de l’apprendre,

et lui y avait été forcé.

Alors, ils lui permettraient de rester dans la sécurité

temporaire et le confort de la Guilde, alors qu’Akkarin était

envoyé en dehors des Terres Alliées, dans le plus proche pays

non allié, qui était… Elle se pétrifia.

Le Sachaka.

Elle suffoqua. Ils allaient envoyer Akkarin dans les filets de

ses ennemis. Ils devaient savoir que si son histoire était vraie, il

allait mourir.

-287-

Mais ainsi, ils ne risqueront pas un combat qu’ils

pourraient perdre.

ŕ Sonea, répéta Lorlen. Acceptes-tu ce jugement ?

ŕ Non.

Elle fut surprise de la colère que trahissait sa voix. Lorlen la

dévisagea d’un air consterné, puis regarda le haut seigneur.

ŕ Reste, lui ordonna Akkarin. Il n’y a pas de sens à ce que

nous partions tous les deux.

Pas si nous allons au Sachaka, pensa-t-elle. Mais peut-être

qu’ensemble, nous pourrions survivre. Elle pouvait l’aider à se

fortifier. Seul, il ne ferait que s’affaiblir. Elle s’accrocha à ce

faible espoir et se tourna vers lui.

ŕ J’ai fait la promesse à Takan de prendre soin de vous. Je

compte la tenir.

Le mage plissa les yeux.

ŕ Sonea…

ŕ Ne me dites pas que je vais être gênante, le coupa-t-elle à

voix basse, consciente de la présence de nombreux témoins. Ça

ne m’a pas arrêtée auparavant, et ça ne m’arrêtera pas

maintenant. Je sais où ils vous envoient. Je viens avec vous, que

ça vous plaise ou non.

Elle refit face aux hauts mages et éleva la voix afin que tout le

monde puisse entendre :

ŕ Si vous envoyez le haut seigneur Akkarin en exil, vous

devrez m’y envoyer aussi. Et lorsque vous prendrez conscience

de votre erreur, il sera peut-être encore vivant pour vous aider.

Le hall était silencieux. Lorlen la dévisagea, puis leva les

yeux vers les hauts mages. Sonea remarqua la défaite et la

frustration qui se lisaient sur leurs visages.

ŕ Non, Sonea ! Reste ici.

À cette voix, la jeune femme sentit son estomac se retourner.

Elle se força à poser les yeux sur Rothen, de l’autre côté de la

salle.

ŕ Je suis désolée, Rothen, déclara-t-elle, mais je ne resterai

pas.

Lorlen prit une profonde inspiration.

ŕ Sonea, je ne peux te donner qu’une dernière chance.

Acceptes-tu ce jugement ?

-288-

ŕ Non.

ŕ Alors, faites savoir dans les Terres Alliées qu’Akkarin, de

la famille Delvon et Maison Velan, anciennement haut seigneur

de la Guilde des magiciens, et Sonea, anciennement novice du

haut seigneur, sont exilés pour les crimes d’avoir appris et

pratiqué la magie noire, et d’en avoir fait usage pour tuer.

Lorlen se tourna vers le seigneur Balkan et prononça

quelque chose d’une voix trop basse pour être entendu. Puis il

descendit, s’avança à grands pas dans le cercle de guerriers et

s’arrêta à quelques centimètres d’Akkarin. Il agrippa la robe

noire des deux mains. Sonea entendit le tissu se déchirer.

ŕ Je vous chasse, Akkarin. N’entrez plus jamais sur mes

terres.

Akkarin fixa Lorlen mais ne parla pas. L’administrateur se

détourna et s’approcha de Sonea. Il croisa un instant son

regard, puis baissa les yeux, s’empara de sa manche et la

déchira.

ŕ Je te chasse, Sonea. N’entre plus jamais sur mes terres.

Il tourna sur ses talons et s’éloigna à grandes enjambées.

Sonea baissa les yeux sur la déchirure de sa manche. Elle était

petite, seulement de la longueur d’un doigt. Un petit geste, mais

si définitif.

Les hauts mages se levèrent et descendirent de l’estrade. Le

cœur de Sonea se serra quand le seigneur Balkan entra dans le

cercle et s’approcha d’Akkarin. Tandis qu’il déchirait la robe

noire et prononçait les paroles rituelles, les autres hauts mages

formèrent un rang derrière lui, et Sonea comprit qu’ils

attendaient leur tour.

Quand Balkan s’approcha, elle se força à regarder le guerrier

déchirer sa robe et prononcer les paroles rituelles. Il lui fallut

toute sa détermination, mais elle réussit à croiser son regard

ainsi que celui de chacun des magiciens qui suivirent.

Quand les hauts mages eurent tous pratiqué le rituel, Sonea

poussa un soupir de soulagement. Le reste de la Guilde se leva.

Au lieu de se diriger vers les portes du hall, les magiciens

commencèrent à s’approcher d’Akkarin, l’un après l’autre.

Visiblement, elle allait devoir endurer cette cérémonie de

rejet encore de nombreuses fois.

-289-

Ce qu’elle venait de comprendre la perturba. Il lui fallut

toute sa volonté pour leur faire face. Elle resta immobile alors

que les mages qui avaient été ses enseignants s’arrêtaient pour

déchirer sa robe, l’air désapprobateur ou déçu. Les paroles

rituelles de dame Tya furent à peine audibles, et la femme

s’éloigna rapidement. Le seigneur Yikmo fixa Sonea d’un air

inquisiteur, puis secoua tristement la tête. Enfin, il ne resta plus

que quelques magiciens. La jeune femme leva les yeux quand ils

pénétrèrent le cercle, et son estomac se tordit.

Rothen et Dannyl.

Son ancien tuteur s’approcha lentement d’Akkarin. Il le fixa,

les yeux brûlant de colère, puis les lèvres d’Akkarin remuèrent.

Elle ne put pas entendre ce qu’il dit, mais le feu dans les yeux de

Rothen mourut. Il murmura une réponse, et Akkarin hocha la

tête. Le front plissé, Rothen avança le bras pour déchirer la robe

du mage. Il prononça les paroles rituelles, puis garda les yeux

fixés sur le sol en parcourant les quelques pas qui le séparaient

de Sonea.

La novice sentit sa gorge se serrer. Le visage de Rothen était

défait et profondément marqué. Il la regarda, ses yeux bleu pâle

miroitant alors que des larmes s’y amassaient.

ŕ Pourquoi, Sonea ? murmura-t-il d’une voix rauque.

La jeune femme sentit soudain ses yeux devenir humides.

Elle les ferma fort, la gorge toujours serrée.

ŕ Ils l’envoient à sa mort.

ŕ Et toi ?

ŕ Deux peuvent survivre là où un échouerait. La Guilde doit

découvrir la vérité par elle-même. Quand ce sera le cas, nous

reviendrons.

L’homme prit une profonde inspiration, puis s’avança et

l’étreignit.

ŕ Prends soin de toi, Sonea.

ŕ Oui, Rothen.

Elle s’étrangla sur son nom. Le mage recula. Alors qu’il

s’éloignait, Sonea se rendit compte qu’il n’avait pas déchiré sa

robe. Elle sentit un filet humide courir sur sa joue et l’essuya

rapidement tandis que Dannyl s’avançait devant elle.

ŕ Sonea.

-290-

Elle s’efforça de lever les yeux. Dannyl la regardait

posément.

ŕ Des Sachakaniens, hein ?

Elle hocha la tête, sachant que sa voix lui ferait défaut.

L’homme pinça les lèvres.

ŕ Nous allons devoir nous en occuper.

Il lui tapota l’épaule, puis se retourna. Elle le regarda

rejoindre Rothen.

Un par un, les guerriers qui les entouraient s’avancèrent

pour pratiquer le rituel. Quand ils eurent fini, elle tourna la tête

et découvrit que les magiciens avaient formé deux rangs menant

aux portes du hall de la Guilde. Derrière eux se tenaient les

novices. Qu’ils n’aient pas été inclus dans le rituel la soulagea.

Faire face à Regin dans cette situation aurait été… intéressant.

Les hauts mages formèrent un second cercle autour de la

garde guerrière, Lorlen à leur tête. Quand l’administrateur

avança vers les portes du hall de la Guilde, cette double escorte

le suivit, passa devant les deux rangs de magiciens puis se

dirigea vers l’entrée de l’université.

Dehors, un cercle de chevaux tenus par des palefreniers était

formé. Deux chevaux attendaient au centre. Akkarin s’en

approcha, suivi par Sonea. Il s’élança sur la selle de l’une des

deux montures, et Sonea hésita en regardant d’un air dubitatif

celle qui restait.

ŕ Regrettes-tu ta décision ?

Sonea se retourna et découvrit le seigneur Osen à ses côtés,

tenant les rênes de sa monture.

Elle secoua la tête.

ŕ Non, c’est juste que… je n’ai jamais fait de cheval.

L’homme jeta un regard en arrière, vers la foule de

magiciens qui sortaient en masse par les portes derrière la jeune

femme, puis il fit pivoter son cheval, les empêchant de voir

Sonea.

ŕ Mets ta main sur le devant de la selle, puis place le bout de

ta botte gauche ici.

Il agrippa l’étrier du cheval de la novice et le lui tint. Sonea

fit ce qu’il lui dit et, en suivant ses autres instructions, elle finit

par se retrouver sur la selle.

-291-

ŕ Ne t’inquiète pas trop pour ce qui est de le diriger, lui dit-

il. Il suivra les autres.

ŕ Merci, seigneur Osen.

Le mage leva les yeux vers elle et fit un signe de tête, puis il

s’éloigna et sauta en selle.

De son nouveau point de vue, elle observait la foule de

magiciens rassemblés devant la Guilde. Les hauts mages

formaient une ligne sur la dernière marche de l’université,

excepté le seigneur Balkan qui avait rejoint la garde de guerriers

à cheval. Sonea chercha le roi mais ne le trouva pas.

Lorlen s’approcha lentement d’Akkarin. Il leva les yeux, puis

secoua la tête.

ŕ Tu as une sorte de seconde chance, Akkarin. Fais-en bon

usage.

Le mage le fixa un moment.

ŕ Toi aussi, mon ami, bien que je craigne que tu sois

confronté à de bien pires problèmes que moi. Nous nous

reverrons.

Lorlen sourit du coin des lèvres.

ŕ J’en suis certain.

Il alla reprendre sa place parmi les hauts mages, puis hocha

la tête en direction de Balkan. Le guerrier fit avancer son cheval

d’un coup de coude, et le reste de l’escorte l’imita.

Le cheval de Sonea se mit en mouvement, la forçant à

s’agripper au pommeau de sa selle. Elle regarda Akkarin dont

les yeux étaient rivés sur les portes de la Guilde. Une fois les

portes franchies, la jeune femme se retourna prudemment pour

lancer un dernier regard à l’université, grande et gracieuse

parmi les autres bâtiments de la Guilde.

Une pointe de tristesse et de regret s’empara d’elle par

surprise.

Je ne m’étais jamais rendu compte à quel point je

considérais cet endroit comme mon foyer, pensa-t-elle.

Survivrai-je et le reverrai-je un jour ?

Ou bien, ajouta une voix plus sombre, reviendrai-je pour ne

trouver qu’un tas de décombres ?

-292-

Seconde partie

-293-

Chapitre 19

UNE REQUÊTE

onea se tortilla sur sa selle et fit jouer les muscles

fatigués de ses cuisses. Bien qu’elle chasse chaque nuit

l’endolorissement avec la magie, il ne lui fallait pas chevaucher

longtemps pour que son corps lui fasse de nouveau mal. Le

seigneur Osen lui avait dit qu’elle s’habituerait à la selle si elle

ne se guérissait pas, mais elle ne voyait pas l’intérêt de

s’endurcir alors que le cheval lui serait bientôt retiré.

Elle soupira et leva les yeux vers les montagnes qui

s’étiraient devant eux. Elles étaient apparues à l’horizon la

veille. La ligne indistincte avait peu à peu grossi et, ce matin, le

soleil avait révélé des parois rocheuses déchiquetées et des

forêts partant à l’assaut de hauts pics. Les montagnes

semblaient sauvages et infranchissables, mais maintenant que

le convoi avait atteint les premières falaises, Sonea apercevait

un ruban blanc qui zigzaguait entre les arbres vers une déclivité

entre deux des pics. Quelque part au bout de cette route, il y

avait le Fort et l’entrée au Sachaka.

Le paysage en lente évolution la fascinait. Elle ne s’était

jamais aventurée au-delà des abords de la ville d’Imardin.

-294-

Voyager était une nouvelle expérience, et elle aurait pu

l’apprécier si les circonstances avaient été différentes.

La route avait d’abord longé des champs rayés d’une

alternance de végétaux. Les travailleurs creusant la terre,

plantant ou récoltant étaient des hommes et des femmes, jeunes

et vieux. Sur la route, adultes et enfants menaient des troupeaux

d’animaux domestiques de toutes tailles. De petites maisons se

dressaient, isolées au milieu de grandes étendues de terre.

Sonea se demanda si leurs occupants étaient heureux de vivre

coupés du reste du monde.

De temps en temps, en suivant la route, le groupe avait

traversé de petits hameaux, où le seigneur Balkan avait parfois

envoyé un de ses guerriers acheter de la nourriture. À la mi-

journée, les deux jours précédents, un magicien et plusieurs

hommes des environs les avaient attendus avec des chevaux

frais. Ainsi ils pouvaient poursuivre leur route de nuit. Le

convoi ne s’arrêtait jamais, pas même pour dormir, et Sonea

supposa que les mages chassaient leur fatigue à l’aide de leurs

pouvoirs guérisseurs. Quand elle avait demandé au seigneur

Osen pourquoi ils ne faisaient pas de même sur les chevaux, il

lui avait répondu que, contrairement aux humains, ces animaux

ne supportaient pas la fatigue psychique.

Jusqu’ici, elle avait eu l’impression de gérer assez bien son

manque de sommeil. La première nuit avait été claire, et leur

chemin éclairé par la lune et les étoiles. Sonea avait sommeillé,

autant que faire se peut sur un cheval. La nuit suivante, les

nuages avaient obscurci le ciel, et le convoi avait voyagé sous un

amas de globes lumineux.

En voyant les montagnes se dessiner si près, Sonea se

demanda s’ils passeraient une troisième nuit de voyage en

Kyralie.

ŕ Halte !

Le bruit des sabots sur la route se fit traînant, et le convoi

s’arrêta. La monture de Sonea se plaça auprès de celle

d’Akkarin. La jeune femme eut une lueur d’espoir en voyant le

mage se tourner vers elle. Il n’avait adressé la parole à personne,

depuis qu’ils avaient quitté Imardin.

-295-

Mais il ne prononça pas un mot et se détourna pour regarder

le seigneur Balkan.

Le chef des guerriers tendit quelque chose à l’un de ses

magiciens. De l’argent pour acheter de la nourriture au prochain

village, se dit Sonea. Elle regarda autour d’elle et se rendit

compte qu’ils se trouvaient à un carrefour. Une route continuait

vers les montagnes, et une autre voie, moins importante,

descendait jusqu’à une petite vallée peu boisée où quelques

maisons étaient blotties les unes contre les autres, près d’une

étroite rivière.

ŕ Seigneur Balkan, dit Akkarin.

Aussitôt, tous les visages se tournèrent vers lui. Sonea

réprima tant bien que mal son envie de sourire devant

l’expression alarmée et surprise de l’escorte. Il s’est enfin décidé

à parler.

Balkan regarda Akkarin d’un air méfiant.

ŕ Oui ?

ŕ Si nous entrons au Sachaka avec ces robes, on nous

reconnaîtra. Nous permettrez-vous de passer des vêtements

ordinaires ?

Le regard de Balkan glissa sur Sonea, puis se reposa sur

Akkarin. Il hocha la tête et se tourna vers le guerrier qui

attendait.

ŕ Des vêtements aussi, alors. Rien de sophistiqué ou de vif.

Le mage acquiesça, puis évalua d’un coup d’œil la taille

d’Akkarin et celle de Sonea avant de s’éloigner sur son cheval.

Sonea sentit le nœud dans son ventre se resserrer. Cela

voulait-il dire qu’ils étaient proches du défilé ? Atteindraient-ils

la frontière aujourd’hui ? Elle leva les yeux vers les montagnes

et frémit.

Elle avait espéré plusieurs fois entendre un appel mental de

Lorlen leur ordonnant de revenir, tout en étant persuadée que

cela n’arriverait pas. La façon dont ils avaient quitté Imardin

avait bien fait comprendre à tout le monde qu’elle et Akkarin

n’étaient plus les bienvenus en Kyralie.

Le souvenir la fit grimacer. Balkan avait choisi un itinéraire

sinueux dans la ville qui leur avait fait traverser tous les

quartiers. À chaque intersection principale, ils s’étaient arrêtés,

-296-

chacun cessant toute activité pour écouter Balkan énumérer

leurs crimes et le châtiment prononcé par la Guilde. Akkarin

s’était rembruni, en colère. Il avait traité les mages d’imbéciles

et s’était refusé à parler depuis.

Le cortège avait attiré la foule et, quand le convoi avait

atteint les portes Nord, une multitude de coureurs impatients

s’étaient rassemblés. Quand des pierres s’étaient mises à voler

vers Sonea, la jeune femme avait invoqué un bouclier à la hâte.

Un terrible sentiment de trahison s’était emparé d’elle quand

les habitants des Taudis s’étaient mis à crier et à leur lancer des

projectiles, mais il s’était rapidement évanoui. Ils voyaient

sûrement en eux deux mauvais magiciens d’une Guilde qu’ils

méprisaient, et ils avaient profité de l’occasion de lancer des

pierres et des insultes sans crainte de représailles.

Sonea se retourna sur sa selle et regarda la route. La ville

était désormais loin derrière l’horizon. Les guerriers dans son

dos la surveillaient de près.

Le seigneur Osen était parmi eux. Il fronça les sourcils

lorsque leurs regards se croisèrent. Il lui avait parlé plusieurs

fois durant le voyage, essentiellement pour l’aider avec ses

montures successives. Quelquefois, il lui avait laissé entendre

que la Guilde lui permettrait peut-être de revenir à Imardin si

elle changeait d’avis. Elle avait décidé de ne pas réagir quand il

faisait de telles allusions.

Mais la peur, le malaise et le silence d’Akkarin n’allaient pas

dans le sens de sa résolution. Se détournant d’Osen, elle observa

de nouveau Akkarin. À chacune de ses tentatives pour lui parler,

elle s’était heurtée à un silence de mort. Il semblait déterminé à

l’ignorer.

Pourtant, de temps à autre, elle l’avait vu la regarder. Si elle

ne lui montrait pas qu’elle l’avait remarqué, le regard du mage

s’attardait longtemps sur elle, mais si elle regardait dans sa

direction, l’attention d’Akkarin se tournait alors vers autre

chose.

C’était à la fois exaspérant et intrigant. Ce n’était pas le fait

qu’il la regarde qui la tracassait, mais qu’il ne veuille pas qu’elle

le voie la regarder. Sonea eut un sourire ironique. Commençait-

-297-

elle à regretter ses regards pénétrants et presque insoutenables

qu’elle avait si longtemps évités ?

Elle se rembrunit. Il voulait de toute évidence lui faire sentir

qu’elle n’avait pas sa place ici, afin qu’elle prenne ses jambes à

son cou et s’enfuie à la Guilde. Ou bien était-ce plus simple ? Ne

voulait-il vraiment pas d’elle à ses côtés ? Elle s’était à maintes

reprises demandé s’il la tenait pour responsable de la

découverte de leur secret. Balkan aurait-il forcé la pièce

souterraine d’Akkarin s’il n’avait pas trouvé des livres de magie

noire dans sa chambre ? Akkarin lui avait dit de les cacher. C’est

ce qu’elle avait fait, mais pas assez bien, manifestement.

Peut-être pensait-il simplement qu’il serait mieux sans elle.

Eh bien, il a tort, se dit-elle. Sans un compagnon pour lui

fournir de la force, il s’affaiblirait chaque fois qu’il ferait usage

de ses pouvoirs. Grâce à elle, il pourrait se défendre contre une

attaque ichanie. Ce n’est pas grave s’il n’aime pas m’avoir

auprès de lui.

Ah, mais ce serait tellement mieux qu’il apprécie ma

présence !

Serait-il de meilleure compagnie une fois au Sachaka, quand

il ne servirait plus à rien d’essayer de la persuader de s’en aller ?

Accepterait-il finalement le choix de la jeune femme ou

continuerait-il à lui en vouloir de lui avoir désobéi ? Elle fronça

les sourcils. Ne comprenait-il pas qu’elle avait tout abandonné

pour le sauver ?

Elle secoua la tête. Peu importait. Elle ne voulait pas de sa

reconnaissance. Il pouvait être aussi silencieux et boudeur qu’il

le désirait. Elle voulait seulement s’assurer qu’il survive, et pas

seulement parce que cela signifiait qu’il pourrait revenir et aider

à sauver la Guilde des Ichanis. Si son sort lui avait été vraiment

indifférent, elle serait restée à Imardin, même si cela signifiait

devenir prisonnière de la Guilde. Non, elle l’avait accompagné

car elle ne supportait pas l’idée de l’abandonner après tout ce

qu’il avait traversé.

J’ai remplacé Takan, pensa-t-elle soudain. L’ancien esclave

avait suivi Akkarin hors du Sachaka et était devenu son fidèle

serviteur. Maintenant, elle suivait Akkarin au Sachaka. Qu’est-

ce qui, chez lui, inspirait autant de dévouement ?

-298-

Moi, dévouée à Akkarin ? Elle se prit presque à rire tout

haut. Tellement de choses ont changé. Je crois même avoir de

l’affection pour lui, maintenant.

Soudain, son cœur bondit.

Ou est-ce plus que ça ?

Elle réfléchit avec attention à la question. Si c’était le cas, elle

l’aurait sûrement déjà remarqué. Brusquement, elle se rappela

la nuit où elle avait tué l’Ichanie. Akkarin avait ensuite enlevé

délicatement quelque chose de ses cheveux. Elle s’était sentie

tellement bizarre lorsqu’il l’avait touchée. Légère. Transportée

de joie.

Mais ce n’était que le contrecoup du combat. Survivre après

avoir frôlé la mort suscite sans aucun doute des sentiments

exaltants. Ça ne voulait pas dire qu’elle était… qu’elle

ressentait…

Tout ce que j’ai à faire, c’est le regarder, et je saurai.

Elle eut soudain peur de le faire. Et si c’était vrai ? Et s’il

croisait son regard et lisait une chose stupide sur son visage ? Il

serait encore plus déterminé à la faire rester en Kyralie.

Des murmures entre les gardes de l’escorte la sauvèrent. Elle

leva les yeux et vit revenir le guerrier qui avait chevauché

jusqu’au village. L’homme tenait sur les genoux un sac et un

paquet, qu’il tendit à Balkan en rejoignant le groupe.

Balkan le défit et en sortit une chemise de texture grossière,

une paire de pantalons moulants et une longue chemise de laine

comme celles que Sonea avait vues portées par les villageoises.

Le guerrier regarda Akkarin.

ŕ Ça vous ira ?

Akkarin hocha la tête.

ŕ Ça fera l’affaire.

Balkan enroula de nouveau les vêtements et les lança à

Akkarin. Sonea hésita quand ce dernier commença à descendre

de sa monture, puis elle força ses jambes endolories à bouger.

Quand les pieds de la jeune femme touchèrent terre, Akkarin lui

remit la longue chemise et une seconde paire de pantalons.

ŕ Détournez le regard, ordonna Balkan.

En jetant un coup d œil autour d’elle, Sonea vit les mages se

tourner. Elle entendit un bruit de soie déchirée quand Akkarin

-299-

retira la partie supérieure de sa robe avant de la laisser tomber à

terre. Le tissu chatoyait dans la lumière du soleil, les lambeaux

déchirés flottant dans le vent. Akkarin s’interrompit un instant

pour les regarder, l’air imperturbable, puis il se redressa et saisit

la ceinture de son pantalon.

Sonea se détourna rapidement, le visage soudain brûlant.

Elle baissa les yeux sur sa robe et déglutit péniblement.

Je ferais mieux de me débarrasser de ça.

Elle prit une profonde inspiration, défit son cordon et retira

rapidement le haut de sa robe. Son cheval s’écarta

nerveusement quand elle jeta le vêtement à terre et se dépêcha

d’enfiler la chemise.

Le vêtement lui tombait presque jusqu’aux genoux, ce qui la

soulagea quand elle dut passer son pantalon. En se retournant,

elle découvrit Akkarin qui fixait les rênes de son cheval. Il lui

jeta un rapide coup d’œil, puis s’élança sur sa monture.

La jeune femme remarqua que Balkan était resté face à eux.

Quelqu’un devait bien garder un œil sur nous, pensa-t-elle avec

ironie. Elle s’avança vers son cheval, mit sa botte dans l’étrier et

réussit à se hisser sur la selle.

Akkarin avait une drôle d’allure dans ces épais vêtements.

Son corps fin flottait gauchement dans sa chemise. L’ombre

d’une barbe apparaissait sur son menton. Il n’avait rien du haut

seigneur imposant qui avait si longtemps intimidé la plupart des

membres de la Guilde.

Sonea baissa les yeux sur ses propres vêtements et grogna

doucement. Elle-même était loin d’être l’élégance incarnée. Sa

chemise avait probablement été mise au rebut par une fermière.

Le tissu rugueux lui irritait la peau, mais ce n’était pas pire que

ce qu’elle avait porté avant de rejoindre la Guilde.

ŕ Tu as faim ?

Sonea sursauta en se rendant compte que le seigneur Osen

avait avancé son cheval à côté du sien. Il lui tendit un quignon

de pain grumeleux et une chope. Elle s’en empara avec gratitude

et se mit à manger, faisant descendre le pain avec des gorgées

de vin coupé d’eau. Le vin était bon marché et aigre mais il

engourdit un peu la douleur de ses muscles. Elle rendit la chope

à Osen.

-300-

Quand les mages eurent terminé de manger, ils se remirent

en route, et la monture de la jeune femme reprit sa démarche

cahotante. Elle étouffa un grognement et se résigna à encore

bien des heures de chevauchée et de muscles endoloris.

Quand Gol entra dans le salon de Cery, ses yeux s’égarèrent

sur Savara. Il la salua poliment de la tête, puis se tourna vers le

jeune homme.

ŕ Takan dit qu’ils sont proches de la frontière, rapporta-t-il.

Ils atteindront le Fort demain soir.

Cery hocha la tête. Il avait fourni à Takan de confortables

appartements souterrains mais avait prudemment embauché

des serviteurs qui n’avaient pas entendu parler de la

mystérieuse étrangère pour qui il s’était pris d’amitié. Savara lui

avait demandé de s’assurer que Takan n’apprenne jamais rien

d’elle. Elle avait avec raison deviné qu’Akkarin pouvait

communiquer avec son serviteur, et, si les Ichanis capturaient le

mage, avait-elle expliqué, ils pourraient avoir vent grâce à lui de

sa présence en Kyralie. « Il y a beaucoup de haine entre mon

peuple et les Ichanis », avait-elle dit. Elle n’avait pas expliqué

pourquoi, et Cery préférait ne pas l’étouffer de questions.

Gol s’assit en soupirant.

ŕ Qu’est-ce qu’on va faire ?

ŕ Rien, répondit Cery.

Gol fronça les sourcils.

ŕ Et si un autre meurtrier vient en ville ?

Cery regarda Savara en souriant.

ŕ Je pense qu’on pourra s’en occuper. J’ai promis le

prochain à Savara.

À la surprise du jeune homme, cette dernière secoua la tête.

ŕ Je ne peux plus t’aider. Pas maintenant qu’Akkarin est

parti. Les Ichanis soupçonneront l’implication d’autres

personnes si leurs esclaves continuent à disparaître.

Cery l’observa posément.

ŕ Mais ça les dissuaderait de les envoyer, non ?

ŕ Peut-être. Mais j’ai l’ordre de ne pas attirer l’attention sur

mon peuple.

-301-

ŕ Bon. Tout dépend de nous, maintenant. Comment tu

suggères qu’on les tue ?

ŕ Je pense que vous n’aurez pas à le faire. Ils ont ce pour

quoi ils envoyaient les esclaves.

ŕ Alors, c’était Akkarin qu’ils voulaient ? demanda Gol.

ŕ Oui et non, répondit-elle. Ils le tueront, s’ils le peuvent.

Mais maintenant qu’ils connaissent le point faible de la Guilde,

ce sera elle, leur cible.

Gol la dévisagea.

ŕ Ils vont attaquer la Guilde ?

ŕ Oui.

ŕ Quand ?

ŕ Bientôt. La Guilde aurait pu disposer d’un peu de temps

pour se préparer si elle avait renvoyé Akkarin sans rien en dire.

Mais elle en a parlé aux Terres Alliées.

Cery soupira et se frotta les tempes.

ŕ Le cortège.

ŕ Non, répondit-elle. Même si c’était idiot de sa part

d’annoncer publiquement le crime et le châtiment d’Akkarin, il

aurait fallu aux Ichanis quelques jours, au plus une semaine ou

deux, pour en entendre parler. (Elle secoua la tête.) Ça fait des

jours que les mages de la Guilde discutent mentalement

d’Akkarin. Les Ichanis ont dû tout entendre.

ŕ Est-ce que la Guilde a une chance ? demanda Gol.

Savara semblait triste.

ŕ Non.

Gol écarquilla les yeux.

ŕ La Guilde ne peut pas les arrêter ?

ŕ Pas sans la magie supérieure.

Cery se leva et se mit à faire les cent pas.

ŕ Combien sont les Ichanis ?

ŕ Vingt-huit, mais ceux dont vous devez vraiment vous

préoccuper forment un groupe de dix personnes maximum.

ŕ Hey ! Seulement dix ?

ŕ Ils sont beaucoup, beaucoup plus forts que n’importe quel

mage de la Guilde. Ensemble, ils peuvent la vaincre facilement.

-302-

ŕ Oh ! (Cery arpenta la pièce.) Tu as dit que tu aurais tué la

femme ichanie toi-même. Tu dois donc être plus forte qu’un

mage de la Guilde.

Savara sourit.

ŕ Bien plus forte.

Cery vit Gol légèrement pâlir.

ŕ Et le reste de ton peuple ?

ŕ Beaucoup sont aussi forts que moi, ou même plus.

Le voleur se mordilla la lèvre tout en réfléchissant.

ŕ Que voudrait ton peuple pour aider la Kyralie ?

La jeune femme sourit.

ŕ Ton peuple ne voudrait pas plus accepter l’aide du mien

que la domination ichanie. Nous aussi utilisons ce que la Guilde

appelle « magie noire ».

Cery balaya cette remarque de la main.

ŕ Si les Ichanis débarquent, mon peuple pourrait bien

penser autrement.

ŕ Peut-être. Mais le mien ne se dévoilera pas.

ŕ Tu as dit qu’il ne voulait pas que les Ichanis viennent en

Kyralie.

ŕ Oui, c’est vrai. Mais il n’interviendra pas si cela doit le

mettre en danger. Nous ne sommes qu’une faction parmi

d’autres au Sachaka, mais une que beaucoup de gens puissants

craignent et seraient prêts à détruire. Nous ne pouvons pas en

faire autant.

ŕ Et toi, tu nous aideras ? demanda Gol.

La jeune femme poussa un gros soupir.

ŕ J’aimerais pouvoir. Mais j’ai l’ordre de me tenir en dehors

de ce conflit. J’ai l’ordre… (elle posa les yeux sur Cery) de

rentrer chez moi.

Cery hocha lentement la tête. Alors elle partait. Il s’en était

douté lors de leur soirée sur le toit. Ça n’allait pas être facile de

lui dire au revoir, mais lui non plus ne pouvait pas se permettre

de laisser son cœur dominer son esprit.

ŕ Quand ?

Elle baissa les yeux.

ŕ Sur-le-champ. La route est longue. Les Ichanis

surveilleront la frontière kyralienne. Je dois passer par l’Elyne.

-303-

Mais… (Elle sourit d’un air entendu.) Je ne vois pas une grande

différence entre partir ce soir et partir demain matin.

Gol plaça une main devant sa bouche et toussa.

ŕ Je ne sais pas, répondit Cery. Ça pourrait faire une grosse

différence. Dans l’intérêt de la Kyralie, je devrais te convaincre

de rester. Avec un petit rasook rôti et une bouteille d’anuren

sombre…

Savara leva les sourcils.

ŕ De l’anuren sombre ? Les voleurs vivent mieux que je

pensais.

ŕ En fait, j’ai conclu un marché avec quelques

contrebandiers.

La jeune femme arbora un large sourire.

ŕ Evidemment…

Quand on frappa à la porte principale de ses appartements,

Rothen soupira et lui intima de s’ouvrir. Il ne prit pas la peine

de se retourner pour voir qui était son visiteur.

ŕ Encore toi, Dannyl ? Tu as passé plus de temps dans mes

appartements que dans les tiens depuis ton arrivée. Tu n’as pas

de rebelles ou de missions secrètes qui te tiennent occupé ?

Dannyl gloussa.

ŕ Pas pour la semaine qui vient. Je pensais rattraper le

temps perdu avec mon vieil ami avant d’être rappelé. (Il avança

et choisit une chaise en face de Rothen, parmi celles installées

en demi-cercle dans le salon.) Je me doutais que tu

n’apparaîtrais pas au salon nocturne, ce soir.

Rothen leva les yeux et vit de la compassion dans ceux de

Dannyl.

ŕ En effet.

Dannyl soupira.

ŕ Je devrais faire l’effort d’y aller. Faire face aux

commérages, et tout le reste. Mais…

Ce n’est pas facile, termina silencieusement Rothen.

Dannyl lui avait révélé ce que le plan d’Akkarin, pour

attraper les rebelles, avait impliqué. Toute la Guilde avait

connaissance des affirmations du dem Marane concernant celui

qui l’avait arrêté, désormais. Même si la plupart des mages ne

-304-

semblaient pas vouloir y prêter attention, Rothen savait qu’il y

en aurait toujours pour donner foi à n’importe quel scandale.

Rothen avait enduré les mêmes regards inquisiteurs et

désapprobateurs deux ans plus tôt, quand la Guilde s’était

demandé s’il était approprié que Sonea loge dans ses

appartements. Faire face aux commérages avait été difficile,

mais essentiel, et le soutien de Yaldin et Ezrille l’avait également

aidé.

Aujourd’hui, c’est à moi de soutenir Dannyl.

Rothen prit une profonde inspiration et se leva.

ŕ Eh bien, nous ferions mieux d’y aller, si nous voulons

avoir le temps de nous amuser.

Dannyl cligna les yeux de surprise.

ŕ Je pensais que tu ne… ?

ŕ Qu’on le veuille ou non, je dois m’occuper de deux anciens

novices. (Rothen haussa les épaules.) Je ne ferai à aucun de

vous la faveur de venir se morfondre dans mes appartements.

Dannyl se leva.

ŕ Tu es sûr ?

ŕ Oui.

ŕ Merci.

La gratitude dans la voix de Dannyl fit sourire Rothen. Il

était soulagé de découvrir qu’en privé, son ami était toujours le

même homme. Dannyl ne semblait pas en être conscient, mais il

adoptait une attitude différente en public, maintenant. Il y avait

une confiance et une autorité dans son comportement qui,

ajoutées à sa taille, lui donnaient une prestance imposante.

C’est impressionnant, ce que peut faire un peu de

responsabilités, songea Rothen.

Suivi de Dannyl, il sortit dans le couloir et descendit

l’escalier menant à l’entrée du quartier des mages. Le soleil se

couchait et baignait la cour d’une lumière orangée. Ils la

traversèrent en direction du salon nocturne.

La pièce était chaude et bruyante. Rothen nota combien de

magiciens se retournèrent à leur arrivée et continua à les

observer. Il ne fallut pas longtemps pour que les premiers

s’approchent d’eux et que les questions fusent.

-305-

Pendant plus d’une heure, Dannyl et lui furent abordés par

des mages désireux d’avoir des informations sur les rebelles.

Rothen lisait sur leurs visages à la fois le respect et la curiosité,

et très peu de suspicion. Dannyl avait d’abord été hésitant, puis

plus confiant. Quand le groupe de guérisseurs auquel il avait

raconté quelles instructions lui avait données Vinara pour

sauver le renégat de l’empoisonnement se fut enfin éloigné,

Dannyl se tourna vers Rothen avec un sourire contrit.

ŕ J’ai bien peur de te voler la vedette, mon ami.

Rothen haussa les épaules.

ŕ Quelle vedette ? Il me faut à peine éluder les questions à

propos de Sonea.

ŕ C’est vrai. Peut-être ont-ils décidé de te laisser tranquille,

pour une fois.

ŕ Ça m’étonnerait. C’est juste que…

ŕ Ambassadeur Dannyl.

Ils se retournèrent et virent le seigneur Garrel s’approcher.

Rothen fronça les sourcils tandis que le guerrier inclinait

poliment la tête. Il n’avait jamais aimé Garrel et, selon lui, le

mage aurait pu insister bien davantage pour que son protégé,

Regin, cesse de tourmenter Sonea.

ŕ Seigneur Garrel, répondit Dannyl.

ŕ Soyez le bienvenu chez vous, déclara le guerrier. Ça fait du

bien de retrouver son foyer ?

Dannyl haussa les épaules.

ŕ Oui, je suis content de revoir mes amis.

Garrel lança un regard à Rothen.

ŕ Vous nous avez rendu un autre grand service. Et j’ai

entendu dire que c’était au prix d’un immense sacrifice

personnel. (Il se pencha un peu.) J’admire votre courage. Je

n’aurais, moi-même, pas pris un tel risque. Mais enfin, je

préfère l’action directe au subterfuge.

ŕ Et vous y êtes tellement plus habile, à ce qu’on dit,

répondit Dannyl.

Rothen cligna les yeux de surprise et se détourna pour

cacher son sourire. Durant la suite de la conversation, il se

rendit compte qu’il était de plus en plus ravi d’être venu au

-306-

salon nocturne. Visiblement, la cour d’Elyne avait appris à

Dannyl bien plus que d’avoir l’air autoritaire.

ŕ Seigneur Garrel, dit une nouvelle voix.

Un jeune alchimiste apparut après avoir contourné le

guerrier. Le seigneur Larkin, le professeur d’architecture.

ŕ Oui ? répondit Garrel.

ŕ Le seigneur Harsin a exprimé le désir de vous parler au

sujet des progrès de votre novice en maladies. J’ai pensé que

vous aimeriez être au courant

Le guerrier fronça les sourcils.

ŕ Je ferais mieux de le retrouver, alors. Bonne soirée,

seigneur Rothen, ambassadeur Dannyl.

Tandis que Garrel s’éloignait, Larkin fit la grimace.

ŕ Je me disais que vous pourriez avoir envie que quelqu’un

vous en débarrasse, dit le jeune mage. Je ne dis pas que vous en

auriez eu besoin, ambassadeur. Mais plusieurs d’entre nous ont

remarqué que ceux que Garrel engage dans une conversation

ont tendance à attendre avec impatience une interruption, tôt

ou tard. En principe plus tôt que tard.

ŕ Merci, seigneur Larkin, dit Dannyl. (Il lança un regard à

Rothen et sourit du coin des lèvres.) Je croyais que nous étions

les seuls à l’avoir remarqué.

ŕ Oh, être aussi doué pour mettre les gens mal à l’aise

demande de la pratique ! Je me doutais que Garrel vous

considérerait comme une bonne cible, après ce petit scandale

monté en épingle.

Dannyl leva les sourcils, surpris.

ŕ C’est ce que vous pensez ?

ŕ Eh bien, à côté de… la magie noire, répondit le jeune

magicien. (Il regarda Rothen, puis rougit.) Je ne crois pas ce que

dit le rebelle, bien sûr, mais… (Il fouilla la salle des yeux et

recula d’un pas.) Excusez-moi, ambassadeur, seigneur Rothen.

Le seigneur Sarrin vient de me faire savoir qu’il aimerait me

parler.

Larkin les salua de la tête, puis s’éloigna à la hâte. Dannyl

parcourut la pièce du regard.

ŕ C’est assez intéressant. Sarrin n’est même pas là.

-307-

ŕ Oui, répondit Rothen. C’est intéressant. En particulier la

partie à propos de l’aide dont tu avais besoin. Visiblement, ce

n’est pas le cas, Dannyl. À vrai dire, je ne pense même pas que

tu avais besoin de ma compagnie. (Il poussa un soupir exagéré.)

C’est vraiment assez déconcertant.

Dannyl arbora un large sourire et tapota l’épaule de Rothen.

ŕ Tu dois être tellement déçu que tes novices voient toujours

du pays.

Rothen haussa les épaules, puis son sourire se transforma en

grimace.

ŕ Ah, si seulement ce pays n’était pas le Sachaka !

-308-

Chapitre 20

LE CHÂTIMENT DE LA GUILDE

uand Dannyl arriva à la porte du bureau de

l’administrateur Lorlen, il fit une courte pause, inspira

profondément et redressa le buste. La réunion avec les hauts

mages avait lieu plus tôt que prévu, et il avait le sentiment

persistant qu’il aurait dû mieux s’y préparer. Il baissa les yeux

sur le dossier contenant son rapport, puis haussa les épaules.

Même s’il venait à penser à quelque chose, il était désormais

trop tard pour effectuer des changements.

Il frappa à la porte qui s’ouvrit, et entra. Il salua de la tête les

mages assis dans les fauteuils. Dame Vinara et le seigneur

Sarrin étaient présents, ainsi que l’administrateur expatrié Kito.

Comme à son habitude, Lorlen était assis derrière son bureau.

L’administrateur indiqua un siège vide.

ŕ Asseyez-vous, je vous prie, ambassadeur Dannyl, dit-il. (Il

s’interrompit le temps que Dannyl s’installe dans le fauteuil

qu’on lui avait proposé.) J’aurais aimé attendre le retour du

seigneur Balkan pour vous demander de relater tous les détails

de votre rencontre avec les rebelles, mais le besoin d’enquêter

sur les dires d’Akkarin le plus tôt possible nous a convaincus

qu’il valait mieux ne pas prendre de retard, et votre histoire

-309-

pourrait jeter un peu plus de lumière sur ses activités. Alors,

dites-nous quels étaient les ordres d’Akkarin.

ŕ J’ai reçu une lettre de sa part il y a un peu plus de six

semaines.

Dannyl ouvrit le dossier et en sortit la lettre. Il la fit flotter

jusqu’au bureau de Lorlen.

L’administrateur s’en empara et la lut à haute voix :

ŕ « Cela fait quelques années que je surveille un petit

groupe de courtisans elynes tentant d’apprendre la magie sans

l’aide ou le savoir de la Guilde. Ce n’est que récemment qu’ils

ont obtenu quelque succès. Maintenant qu’au moins l’un d’entre

eux a réussi à développer ses pouvoirs, il est du droit et du

devoir de la Guilde de s’occuper d’eux. Je joins à cette lettre des

informations sur ce groupe. Votre relation avec l’érudit Tayend

de Tremmelin vous aidera à les persuader qu’ils peuvent vous

faire confiance. Il est possible que les rebelles essaient d’utiliser

cette information personnelle contre vous une fois que vous les

aurez arrêtés. Je ferai en sorte qu’il soit bien clair que vous aviez

l’ordre de leur donner ce renseignement en vue d’arriver à vos

fins. »

Comme Dannyl s’y était attendu, les autres mages

échangèrent des regards légèrement perplexes.

ŕ J’imagine qu’il voulait parler de votre relation de travail

avec cet érudit ? demanda Sarrin.

Dannyl leva les mains pour marquer son doute.

ŕ Oui et non. J’ai supposé qu’il se référait également aux

rumeurs concernant notre relation personnelle. Tayend est,

comme disent les Elynes, un mignon. (Sarrin leva les sourcils,

mais ni lui ni les hauts mages ne semblaient déconcertés par ce

terme. Dannyl continua :) Depuis qu’il a commencé à m’assister

dans mes recherches, les Elynes ne cessent de se demander si

notre association n’est pas plus qu’un intérêt intellectuel.

ŕ Et vous avez fait croire aux rebelles que c’était vrai pour

qu’ils pensent pouvoir vous faire chanter si vous vous montriez

gênant ? demanda Sarrin.

ŕ Oui.

ŕ Akkarin n’a pas été très précis. Il aurait pu vouloir vous

encourager à leur faire croire que vous et votre assistant

-310-

risqueriez l’expulsion et l’exécution si on découvrait que vous

enseigniez la magie.

Dannyl hocha la tête.

ŕ J’y ai pensé, bien sûr, et je me suis rendu compte que ça

n’aurait pas suffi à persuader les rebelles de me faire confiance.

Au grand soulagement de Dannyl, Kito acquiesça.

ŕ Alors, Akkarin comptait annoncer à la Guilde qu’il vous

avait demandé de prétendre avoir une liaison avec votre

assistant, conclut Vinara, mais à votre arrivée, il avait été arrêté.

L’administrateur Lorlen vous a suggéré de déclarer que la ruse

était votre idée.

ŕ C’est exact.

La guérisseuse leva les sourcils.

ŕ Ça fonctionné ?

Dannyl haussa les épaules.

ŕ Dans l’ensemble, oui, je pense. Quelles sont vos

impressions ?

La magicienne hocha la tête.

ŕ La plupart ont adhéré à votre histoire.

ŕ Et les autres ?

ŕ Ils sont connus pour être des colporteurs de ragots.

Dannyl acquiesça. En repensant aux questions du seigneur

Garrel dans le salon nocturne, il se demanda si Vinara incluait

le guerrier parmi les « colporteurs de ragots ».

Lorlen se pencha en avant et posa les coudes sur le bureau.

ŕ Bien, dites-nous comment vous en êtes venu à rencontrer

les rebelles.

Dannyl continua son histoire, narrant comment il avait

arrangé une rencontre avec le dem Marane, puis une visite dans

sa demeure. Il décrivit l’enseignement de Farand et comment le

livre que Tayend avait emprunté l’avait convaincu d’arrêter les

rebelles.

ŕ Je me demandais s’il ne valait pas mieux attendre de voir

s’ils continueraient à me consulter une fois que Farand aurait

appris le Contrôle, dit Dannyl. Je pensais pouvoir apprendre le

nom d’autres rebelles. Toutefois, quand j’ai découvert ce livre,

j’ai su que le risque était trop grand. Même si le dem m’avait

autorisé à le garder, il se pouvait que les conspirateurs en

-311-

détiennent d’autres. Si les rebelles avaient disparu une fois que

Farand aurait appris le Contrôle, ils auraient pu découvrir la

magie noire par eux-mêmes, et nous aurions eu sur les bras bien

pire que des magiciens renégats. (Dannyl marqua une pause et

grimaça.) Je n’aurais jamais soupçonné que c’était déjà le cas.

Sarrin remua dans son fauteuil et fronça les sourcils.

ŕ Pensez-vous qu’Akkarin connaissait l’existence de ce

livre ?

ŕ Je ne sais pas, répondit Dannyl. Je ne sais pas comment il

a entendu parler des rebelles.

ŕ Peut-être avait-il détecté les pouvoirs de Farand de la

même façon que ceux de Sonea avant qu’elle apprenne le

Contrôle, suggéra Vinara.

ŕ Depuis l’Elyne ? demanda Sarrin.

Vinara eut un mouvement d’épaules.

ŕ Il a beaucoup d’aptitudes uniques, sans aucun doute

obtenues grâce à la magie noire. Pourquoi pas une de plus ?

Sarrin fronça les sourcils.

ŕ Vous avez dit avoir commencé à entreprendre des

recherches avec cet érudit, ambassadeur. Quelles sont-elles ?

ŕ Des recherches sur la magie ancienne, répondit Dannyl.

Il fit le tour de la pièce des yeux. Quand il croisa le regard de

Lorlen, ce dernier esquissa un vague sourire.

ŕ Je leur ai dit que vous les aviez engagées à ma demande,

dit Lorlen.

Dannyl hocha la tête.

ŕ Oui, bien que je ne sache pas pourquoi.

ŕ Je voulais retrouver certaines connaissances qu’Akkarin

avait perdues, déclara Lorlen. Mais il en a entendu parler et m’a

bien fait comprendre qu’il n’approuvait pas. J’ai signalé au

seigneur Dannyl que je n’avais plus besoin de son aide.

ŕ Et vous n’avez pas obéi à cet ordre ? demanda Sarrin à

Dannyl.

ŕ Ce n’était pas un ordre, répliqua Lorlen. Je lui ai

seulement dit que je n’avais plus besoin de ces recherches. Je

crois que Dannyl a continué pour son propre compte.

ŕ C’est exact, confirma Dannyl. Plus tard, Akkarin a appris

que je les avais continuées et m’a fait revenir à la Guilde. Il

-312-

semblait satisfait de mes progrès et m’a encouragé à continuer.

Malheureusement, je n’ai pas appris grand-chose d’utile par la

suite. Les seules sources que je n’avais pas explorées étaient au

Sachaka, et il m’avait clairement fait comprendre que je ne

devais pas m’y rendre.

Sarrin s’enfonça dans son fauteuil.

ŕ Intéressant. Il a découragé les recherches, puis les a de

nouveau encouragées. Peut-être aviez-vous déjà découvert

quelque chose qu’il ne voulait pas que vous trouviez, mais sans

que vous compreniez son importance. Alors, il vous aurait

permis de continuer, sans prendre de risques.

ŕ J’y ai pensé aussi, acquiesça Dannyl. Ce n’est qu’en voyant

le livre du rebelle que j’ai compris que la magie ancienne faisant

l’objet de mes recherches était en fait la magie noire. Je pense

qu’il voulait que je l’ignore.

Sarrin secoua la tête.

ŕ Non. Dans ce cas-là, il n’aurait pas voulu que vous lisiez ce

livre. Il ne devait donc pas savoir que le dem Marane le

possédait, et l’arrestation des rebelles n’était pas une opération

visant à mettre la main sur ce livre. (Il fronça les sourcils.) Qui

pourrait contenir des informations qu’Akkarin ne connaît pas.

Voilà qui est intéressant.

Dannyl regarda les mages l’un après l’autre alors qu’ils

réfléchissaient.

ŕ Puis-je poser une question ?

Lorlen sourit.

ŕ Bien sûr, ambassadeur.

ŕ Avez-vous découvert quoi que ce soit attestant l’histoire

d’Akkarin ?

L’administrateur se rembrunit.

ŕ Pas encore. (Il hésita.) Malgré l’avertissement d’Akkarin,

nous ne voyons pas d’autre façon d’apprendre la vérité que

d’envoyer des espions au Sachaka.

Dannyl hocha la tête.

ŕ J’imagine que leur identité restera secrète, même pour les

membres de la Guilde.

-313-

ŕ Oui, répondit Lorlen. Mais quelques-uns, comme vous,

auront le droit de savoir, car ils devineront certainement la

véritable raison de l’absence de certains magiciens.

Dannyl se redressa.

ŕ Vraiment ?

ŕ L’un des espions sera votre mentor, le seigneur Rothen.

L’ascension dans les montagnes semblait sans fin.

Le soleil du matin avait révélé, de chaque côté, des versants

abrupts et fortement boisés. Même si la route était bien

entretenue et montrait de récents signes d’entretien, tout le

reste semblait sauvage. Si le convoi était passé devant des

maisons durant la nuit, les ténèbres les avaient bien

dissimulées.

La route suivait la courbe des flancs montagneux et grimpait

entre des ravins escarpés. De temps à autre, Sonea apercevait

des affleurements rocheux, au-dessus d’elle. L’air se

refroidissait peu à peu, obligeant finalement Sonea, qui ne

cessait de trembler, à s’entourer d’une barrière de chaleur.

Elle souhaitait plus que tout la fin du voyage, tout en

l’appréhendant. L’ascension constante avait subtilement changé

sa position sur la selle, et toute une nouvelle série de muscles

s’était mise à protester. Par ailleurs, le tissu rugueux de son

pantalon lui avait irrité la peau, et elle devait se guérir toutes les

deux ou trois heures pour calmer la douleur.

ŕ Halte !

Sonea soupira de soulagement à l’ordre de Balkan. Ils ne

s’étaient arrêtés qu’un bref instant le matin. Elle sentit son

cheval prendre une profonde inspiration en s’arrêtant, puis la

relâcher en soufflant.

Plusieurs hommes de l’escorte mirent pied à terre afin de

s’occuper des montures. Akkarin regardait au loin. En suivant

ses yeux, Sonea remarqua un espace entre les arbres qui laissait

apercevoir de la terre s’étendant en contrebas de la montagne.

Les hautes falaises devenaient graduellement plus basses

jusqu’à devenir une plaine dans le lointain. Des rivières et des

torrents étroits scintillaient dans les plis creusés entre les parois

rocheuses. Tout rougeoyait dans la chaude lumière du soleil de

-314-

fin d’après-midi. L’horizon était une ligne brumeuse. Quelque

part au-delà se trouvait Imardin. Chez elle.

Le périple l’éloignait toujours plus de tout ce qu’elle avait

connu : sa famille, ses vieux amis, Cery, Rothen, Dorrien. Les

noms des personnes qu’elle avait appréciées ces dernières

années envahirent son esprit : Tania, Dannyl, Tya, et Yikmo, et

même certains novices. Elle ne les reverrait peut-être jamais.

Elle n’avait même pas eu la possibilité de dire au revoir à la

plupart d’entre eux. Sa gorge se serra, et ses yeux

commencèrent à piquer.

Elle les ferma et se força à prendre une respiration lente et

mesurée. Ce n’est ni le moment ni l’endroit pour se mettre à

pleurer. Pas maintenant, avec Balkan et les autres magiciens

qui me regardent, et tout particulièrement pas devant Akkarin.

Elle déglutit avec peine et s’obligea à se détourner.

Quand elle rouvrit les yeux, elle vit l’expression d’Akkarin

changer. Un instant, avant que le mage arbore son masque

familier, elle entrevit un air de frustration et d’amertume

intenses. Elle baissa le regard, troublée.

Osen commença à distribuer du pain, des légumes cuits

froids et des morceaux de viande salée. Akkarin accepta sa part

en silence et reprit son air maussade. Sonea mâchait lentement,

déterminée à chasser toute pensée de la Guilde et à se

concentrer sur les jours à venir. Où trouveraient-ils de la

nourriture, au Sachaka ? Au-delà du défilé s’étendaient les

Terres Désolées. Peut-être pourraient-ils acheter de la

nourriture. Balkan leur donnerait-il de l’argent ?

Osen revint près d’elle et lui tendit une chope de vin coupé

d’eau. Elle le but rapidement et rendit la chope. Le mage

marqua une pause, comme s’il s’apprêtait à dire quelque chose.

Sonea se redressa vivement et détourna le regard. Elle entendit

un soupir, puis des bruits de pas alors que l’homme retournait à

son cheval.

ŕ En avant, annonça Balkan.

La forêt s’éclaircissait au fur et à mesure qu’ils avançaient,

découvrant de grandes étendues de roche nue. Un vent froid

fouettait la queue des chevaux. Le soleil descendit peu à peu sur

l’horizon, puis la route passa tout droit entre deux grandes

-315-

parois de pierre lisse. Devant, tachetée d’orange par le soleil

couchant, se dressait une énorme colonne de pierre percée par

des rangées de minuscules trous carrés.

Le Fort.

Tandis qu’ils s’approchaient, Sonea leva les yeux vers le

bâtiment. En cours d’histoire, elle avait appris que le Fort avait

été bâti peu de temps après les Guerres sachakaniennes. Il était

plus grand que ce qu’elle avait imaginé, et sûrement deux ou

trois fois plus haut que le principal bâtiment de l’université. Le

gigantesque cylindre de pierre emplissait l’espace étroit entre

les deux hautes parois. Rien ne pouvait passer ici sans traverser

le bâtiment.

Il n’y avait aucun signe de jointures ou de mortier ; pourtant

le Fort avait été bâti bien avant que le seigneur Coren ait

découvert comment faire fusionner la pierre. Sonea hocha la

tête, remplie d’admiration. Ces bâtisseurs, morts depuis

longtemps, avaient dû tailler le Fort dans la montagne même.

Deux grandes portes de métal, à la base du bâtiment,

s’ouvrirent à leur approche. Deux silhouettes sortirent. L’une

portait l’uniforme d’un capitaine de la garde, l’autre la robe

rouge des guerriers. Surprise, Sonea cligna les yeux, puis

dévisagea le mage, incrédule.

ŕ Seigneur Balkan, dit Fergun alors que le capitaine faisait

la révérence avec respect, voici le capitaine Larwen.

Bien sûr, pensa Sonea. Fergun a été envoyé dans un fort

lointain pour m’avoir fait chanter. Je ne m’imaginais pas que

ce serait celui-là.

Quand le capitaine s’adressa au seigneur Balkan, Sonea

baissa les yeux sur ses mains et maudit sa malchance. Fergun

avait sans aucun doute attendu ce moment avec impatience. Il

avait pris de gros risques en tentant de convaincre la Guilde

qu’elle ne devait pas admettre qui que ce soit ne venant pas des

Maisons. Désormais, sa défiance à l’égard des traîne-ruisseau

a été confirmée, pensa-t-elle.

Mais c’était faux. Elle avait seulement appris et utilisé la

magie noire pour sauver la Guilde et la Kyralie.

-316-

Lui aussi avait cru sauver la Guilde. Elle fut prise d’une

compassion désagréable pour le mage. Y avait-il vraiment une

différence entre elle et son ancien ennemi ?

Oui, pensa-t-elle. J’essaie de sauver toute la Kyralie. Lui

voulait juste empêcher les Kyraliens de basse extraction

d’apprendre la magie.

Du coin de l’œil, elle vit le mage l’observer.

Ignore-le, se dit-elle. Il n’en vaut pas la peine.

Mais pourquoi aurait-elle dû l’ignorer ? Il n’était pas mieux

qu’elle. Elle s’arma de courage, redressa la tête et lui rendit son

regard. Le mage eut une moue de mépris, les yeux brillant de

satisfaction.

ŕ Vous pensez être tellement supérieur, lui adressa-t-elle en

pensée, mais méfiez-vous. Je suis plus forte que vous. Même

sans la magie interdite que j’ai apprise, je pourrais vous battre

n’importe quand dans l’arène, guerrier.

Le mage fronça les sourcils, et sa mâchoire se raidit de haine.

La jeune femme lui rendit froidement son regard.

ŕ J’ai tué un magicien qui, comme vous, s’attaquait aux

faibles. Je tuerais de nouveau, si c’était la seule façon de

protéger la Kyralie. Vous ne m’effrayez pas, magicien. Vous

n’êtes rien, juste un idiot insignifiant, un…

Fergun se tourna soudain vers le capitaine, comme si

l’homme avait dit quelque chose d’important. Elle attendit qu’il

recroise son regard, mais il ne le fit pas. Les formalités prirent

fin ; le capitaine s’écarta et donna un coup de sifflet. Le convoi

pénétra dans le Fort.

Le large couloir résonna du cliquetis des sabots. Le convoi

continua encore un peu, puis ralentit à l’approche d’un mur de

pierre bloquant la moitié du passage. Les mages se mirent en

file pour poursuivre, puis, une centaine de pas plus loin,

s’arrêtèrent devant deux portes de métal fermées. Elles

s’ouvrirent lentement. Ils les franchirent et traversèrent une

section du passage dont le sol en bois amplifia d’un bruit creux

celui des sabots des chevaux, puis ils passèrent en file un

nouveau pan de mur.

Sonea sentit de l’air frais sur son visage. Elle leva les yeux et

aperçut deux portes de métal ouvertes menant à un autre ravin

-317-

fortifié. La nuit était déjà tombée de l’autre côté du Fort. Deux

rangées de lampes illuminaient les fortifications. Au-delà, la

route continuait dans les ténèbres.

Quand le convoi sortit, Sonea se rendit compte que son cœur

battait la chamade. S’ils avaient traversé le Fort, alors son

cheval avançait désormais en terre sachakanienne. Elle baissa

les yeux.

Il faudrait plutôt parler de « roche », rectifia-t-elle.

Elle se retourna sur sa selle et leva les yeux vers le Fort. Des

lumières, derrière certaines fenêtres, découpaient la silhouette

des occupants.

Le bruit des sabots s’affaiblit. Sa monture s’arrêta.

ŕ Descendez.

Quand Akkarin sauta de sa selle, Sonea comprit que l’ordre

de Balkan ne concernait qu’elle et son mentor. Elle glissa au sol,

grimaçant en constatant la raideur de ses jambes. Le seigneur

Osen se pencha pour s’emparer des rênes et éloigna les bêtes.

Sonea et Akkarin se tinrent seuls, au milieu du cercle de

guerriers. Un globe lumineux se mit à briller au-dessus de

Balkan, inondant l’endroit de lumière.

ŕ Souvenez-vous des visages de ces deux magiciens, déclara

Balkan. Ce sont Akkarin, ancien haut seigneur de la Guilde des

magiciens, et Sonea. ancienne novice du haut seigneur. Ils ont

été chassés de la Guilde et exilés des Terres Alliées pour avoir

utilisé la magie noire.

Le sang de Sonea se glaça. Au moins entendait-elle ces

paroles rituelles pour la dernière fois. Elle lança un regard vers

la route obscure qui ne recevait pas la lumière.

ŕ Attendez !

Le cœur de la jeune femme fit un bond. Osen s’avança.

ŕ Oui, seigneur Osen ?

ŕ J’aimerais parler une dernière fois à Sonea avant qu’elle

parte.

Balkan hocha lentement la tête.

ŕ Très bien.

Sonea soupira tandis qu’Osen descendait de son cheval. Il

s’approcha lentement d’elle, l’air tendu.

-318-

ŕ Sonea, c’est ta dernière chance. (Il parlait tout bas, peut-

être pour que le reste de l’escorte n’entende pas.) Reviens avec

moi.

La jeune femme secoua la tête.

ŕ Non.

Osen se tourna vers Akkarin.

ŕ La laisseriez-vous refuser cette occasion ?

Akkarin haussa les sourcils.

ŕ Non, mais elle semble déterminée à la repousser. Je doute

que je puisse la faire changer d’avis.

Osen plissa le front et se tourna vers Sonea. Il ouvrit la

bouche, puis se ravisa et secoua simplement la tête. Il regarda

de nouveau Akkarin.

ŕ Vous avez intérêt à prendre soin d’elle, marmonna-t-il.

Akkarin fixa le mage, imperturbable. Osen se renfrogna et

tourna les talons. Il repartit à grands pas vers son cheval et

monta en selle.

Au signal de Balkan, l’escorte bloquant la route du Sachaka

se retira.

ŕ Disparaissez des Terres Alliées, dit Balkan.

Il n’y avait ni fureur ni regrets dans sa voix.

ŕ Viens, Sonea, dit doucement Akkarin. Nous avons encore

du chemin à parcourir.

Elle le regarda. L’expression du mage était distante et

difficile à déchiffrer. Il se tourna et se mit en route ; elle lui

emboîta le pas.

Une voix murmurait quelque chose derrière eux. Elle écouta

attentivement. C’était celle du seigneur Osen.

ŕ … plus jamais sur mes terres. Je te chasse, Sonea. N’entre

plus jamais sur mes terres.

Elle frémit, puis posa son regard sur la sombre route qui

filait devant elle.

Quand les derniers rayons du soleil quittèrent le jardin,

Lorlen se détourna de la fenêtre de son bureau et se mit à faire

les cent pas. Il fit le tour de la pièce, passant de chaise en chaise,

puis retourna à son bureau. Il s’arrêta, baissa les yeux sur les

papiers qui s’y amassaient et soupira.

-319-

Pourquoi ont-ils choisi d’envoyer Akkarin au Sachaka ?

Il savait pourquoi. Il savait avec une froide certitude que le

roi espérait qu’Akkarin périrait au Sachaka. Akkarin avait

transgressé l’une des plus importantes lois de la Guilde. Peu

importait l’affection que le roi avait portée au haut seigneur, il

savait qu’il n’y avait rien de plus dangereux qu’un mage

irrespectueux des lois et trop puissant pour être contrôlé. Si la

Guilde ne pouvait pas exécuter Akkarin, alors elle devait

l’envoyer aux seuls mages qui le pouvaient : les Ichanis.

Le problème était que les Ichanis n’existaient peut-être pas.

Et dans ce cas, la Guilde avait libéré un magicien qui avait

appris de son plein gré la magie noire. Il pourrait revenir, plus

fort que jamais.

On ne pouvait rien y faire, cependant.

Si les Ichanis existaient, il semblait stupide d’envoyer à la

mort le seul mage qui pouvait parler à la Guilde de son ennemi.

Mais Akkarin n’était pas seul. Il y avait Sonea.

En cela, le roi avait mal évalué la situation. Il avait supposé

que l’ancienne traîne-ruisseau, qui s’était laissé guider et

manipuler par plus d’un magicien, serait facilement

influençable. Lorlen eut un sourire ironique au souvenir du

refus furieux de la jeune femme.

« Si vous envoyez le haut seigneur Akkarin en exil, vous

devrez m’y envoyer aussi. Et lorsque vous prendrez conscience

de votre erreur, il sera peut-être encore vivant pour vous

aider. »

Ce défi avait mis le roi en colère. À quoi vous attendiez-

vous ? avait voulu dire Lorlen. À de la loyauté ? De la part d’une

personne qui a vécu parmi ceux que vous chassez de la cité

chaque année durant la Purge ? Finalement, le roi avait conclu

que si elle n’acceptait pas le jugement de la Guilde et de son

souverain, l’exil serait peut-être alors la meilleure solution.

Lorlen soupira et se remit à arpenter la pièce. À vrai dire, la

Guilde n’avait pas besoin de Sonea pour entendre parler des

Ichanis tant qu’il avait la bague d’Akkarin… et tant qu’Akkarin

restait en vie. Mais si Lorlen commençait à faire passer des

informations d’Akkarin au reste de la Guilde, il devrait finir par

avouer comment il les obtenait. La bague était un instrument de

-320-

magie noire. Comment la Guilde réagirait-elle en apprenant que

son administrateur possédait et continuait à utiliser un tel

objet ?

Je devrais m’en débarrasser, pensa-t-il. Mais il savait qu’il

ne le ferait pas. Il sortit la bague et l’observa, puis il la glissa à

son doigt.

ŕ Akkarin ? Tu es là ?

Rien.

Lorlen avait plusieurs fois essayé de contacter le mage avec

la bague. De temps à autre, il avait pensé détecter un léger

sentiment de colère ou de peur, mais il avait conclu que ce

n’était que son imagination. Le silence le torturait. S’il n’avait

pas reçu les comptes-rendus mentaux d’Osen sur le voyage,

Lorlen aurait pu craindre qu’Akkarin soit mort.

L’administrateur retourna derrière son bureau et s’effondra

dans son fauteuil. Il retira la bague et la replaça dans sa poche.

Quelques instants plus tard, on frappa vivement à la porte.

ŕ Entrez.

ŕ Un message du roi, seigneur.

Un serviteur entra, fit la révérence et plaça un cylindre de

bois sur le bureau de Lorlen. L’incal du roi était imprimé sur le

bouchon, et la cire était couverte de poudre d’or.

ŕ Merci. Vous pouvez disposer.

Le serviteur le salua de nouveau, puis quitta la pièce. Lorlen

brisa le sceau et sortit une feuille de papier roulée.

Alors, comme ça, le roi veut parler du Sachaka, songea

Lorlen en lisant le document officiel. Il laissa la lettre s’enrouler

de nouveau, la replaça dans le cylindre et la rangea dans une

boîte réservée aux messages royaux.

Un entretien à l’improviste avec le roi tombait très bien. Ces

derniers temps, Lorlen avait seulement désiré pouvoir faire

quelque chose. Il s’était trop longtemps contenu, dans

l’impossibilité d’agir. Il se leva, puis se glaça en entendant son

nom résonner, à la limite de ses sens.

ŕ Lorlen !

Osen. Lorlen sentit les esprits d’autres magiciens, attirés par

l’appel, se dissiper alors qu’ils détournaient leur attention.

ŕ Oui, Osen ?

-321-

ŕ C’est fait. Sonea et Akkarin sont au Sachaka.

Le cœur de Lorlen se serra.

ŕ Pourriez-vous demander à Fergun et au capitaine si,

dans le Fort ou aux alentours, on a remarqué quoi que ce soit

d’anormal au Sachaka ?

ŕ Oui. Je vous communiquerai leur réponse demain. Le

capitaine a souhaité que quelques magiciens restent ici au cas

où Akkarin et Sonea tenteraient de revenir.

ŕ Avez-vous expliqué que cela ne ferait aucune différence ?

ŕ Non, je ne voulais pas les rendre plus nerveux qu’ils le

sont déjà.

Lorlen réfléchit à la demande du capitaine.

ŕ Je laisse Balkan décider de cela.

ŕ Je le lui dirai. (Il y eut une pause.) Je dois y aller.

L’image d’une vaste salle, d’un grand feu de cheminée et des

mages s’asseyant autour d’une longue table gagna l’esprit de

Lorlen. Il sourit.

ŕ Bon appétit, Osen. Merci de m’avoir tenu informé.

ŕ Merci surtout de m’avoir tenu informé, moi, répondit une

autre voix.

Lorlen cligna les yeux de surprise.

ŕ Qui était-ce ? demanda Osen.

ŕ Je ne sais pas, répondit Lorlen.

Il se remémora leur conversation et frissonna. Si des

individus attendaient de l’autre côté de la frontière, prêts à

tendre une embuscade aux visiteurs, alors ils savaient

qu’Akkarin et Sonea arrivaient.

Puis il réfléchit aux informations qui avaient circulé entre les

mages ces derniers jours, et son cœur se serra davantage. Nous

avons été insensés, pensa Lorlen. Aucun d’entre nous n’a

vraiment réfléchi aux possibles implications de l’histoire

d’Akkarin, si elle était vraie.

ŕ Balkan, appela-t-il.

ŕ Oui ?

ŕ Veuillez dire à vos hommes que toute communication

mentale doit cesser à partir de maintenant. Je vais informer le

reste de la Guilde.

-322-

Quand les Présences d’Osen et de Balkan eurent disparu,

Lorlen sortit la bague d’Akkarin de sa poche. Ses mains

tremblèrent quand il la glissa à son doigt.

ŕ Akkarin ?

Mais le silence fut la seule réponse.

-323-

Chapitre 21

UNE ROUTE DANGEREUSE

euvième jour du cinquième mois

Ce matin, un éboulement sur la route nous a contraints à

nous arrêter. Les serviteurs ont passé la journée à creuser, mais

je crains que nous ne puissions pas reprendre notre route avant

demain. J’ai grimpé tout en haut d’une falaise. Les montagnes

forment désormais une sombre ligne d’un côté à l’autre de

l’horizon. Devant moi s’étendent vers le nord des falaises

poudreuses. Ces Terres Désolées semblent infinies. Désormais,

je comprends pourquoi les marchands kyraliens ne font pas

beaucoup de commerce avec le Sachaka. C’est un voyage

impossible, et Riko me dit qu’il est plus facile pour les

Sachakaniens de faire du commerce avec les pays du Nord-Est.

Et, bien sûr, ils se méfient de la Guilde… »

Rothen fut interrompu par un coup à la porte. Il soupira,

écarta le livre et intima à la porte de s’ouvrir. Dannyl entra, les

traits tirés par l’inquiétude.

ŕ Dannyl, dit Rothen, veux-tu du sumi ?

Le mage ferma la porte, avança vers le fauteuil de Rothen et

baissa les yeux sur lui en le dévisageant.

ŕ Tu t’es porté volontaire pour aller au Sachaka ?

-324-

ŕ Ah ! (Rothen ferma le livre et le posa sur la table.) Alors,

ils te l’ont dit.

ŕ Oui. (Dannyl semblait lutter avec les mots.) J’aimerais te

demander pourquoi, mais je n’en ai pas besoin. Tu vas chercher

Sonea, n’est-ce pas ?

Rothen haussa les épaules.

ŕ D’une certaine façon. (Il lui désigna un fauteuil.) Assieds-

toi. Je me sens mal à l’aise quand tu me domines comme ça.

Dannyl s’assit et dévisagea Rothen par-dessus la table.

ŕ Je suis surpris que les hauts mages aient accepté. Ils ont

forcément compris que trouver Sonea pourrait devenir plus

important pour toi que confirmer l’existence des Ichanis.

Rothen sourit.

ŕ Oui, ils y ont songé. Je leur ai dit que si j’avais le choix

entre sauver Sonea et achever ma mission, je choisirais de

sauver Sonea. Ils l’ont accepté parce que je suis plus à même de

la persuader de revenir Ŕ et parce que je ne suis pas le seul

espion.

ŕ Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé ?

ŕ Je ne me suis porté volontaire que ce matin.

ŕ Mais tu as dû y réfléchir.

ŕ Seulement depuis hier soir. Après avoir vu comment tu

t’en es sorti avec Garrel, j’en suis venu à la conclusion que tu

n’avais pas vraiment besoin de mon aide. (Il sourit.) De mon

soutien, peut-être, mais pas de mon aide. Sonea, elle, a besoin

de mon aide. Je me suis trop longtemps trouvé dans l’incapacité

de faire quoi que ce soit pour elle. Je le peux enfin.

Dannyl hocha la tête, mais il ne semblait pas enchanté.

ŕ Et si l’histoire d’Akkarin est vraie ? Et si tu pénètres dans

un pays dirigé par des mages noirs ? Il a dit que n’importe quel

magicien de la Guilde entrant au Sachaka serait tué.

Rothen se rembrunit. En effet, ce serait une mission

dangereuse. Et il était effrayé à l’idée de tomber sur les

magiciens qu’Akkarin avait décrits.

Toutefois, si les Ichanis n’existaient pas, Akkarin devait avoir

une bonne raison pour les avoir inventés. Peut-être l’avait-il fait

simplement pour s’assurer que la Guilde lui permettrait de

rester en vie. Cela faisait peut-être partie d’une plus grande

-325-

duperie. Si c’était le cas, il tiendrait à dissimuler la vérité. Il était

possible que ce soit lui le mage noir qui tuerait n’importe quel

magicien de la Guilde entrant au Sachaka.

Mais il devait se douter que la Guilde enquêterait sur ses

allégations. En racontant cette histoire aux mages, il s’était

assuré qu’ils enverraient bien des espions au Sachaka. Rothen

fronça les sourcils. Et si Akkarin avait inventé toute cette

histoire afin de pouvoir traquer les mages qui entreraient au

Sachaka, les tuer l’un après l’autre et leur voler leur force ?

ŕ Rothen ?

Le mage leva les yeux et s’arracha un sourire ironique.

ŕ Je sais que ce sera dangereux, Dannyl. Nous n’allons pas

faire l’erreur d’entrer au Sachaka avec nos robes et en affichant

nos pouvoirs magiques. Nous ferons de notre mieux pour ne pas

nous faire remarquer. (Il désigna le livre.) Tous les récits de

voyages au Sachaka ont été recopiés afin que nous les étudiions.

Nous allons interroger des marchands et leurs serviteurs. Nous

allons être entraînés par un espion professionnel envoyé par le

roi, qui nous apprendra à parler et à nous comporter comme

des roturiers.

Dannyl esquissa un sourire circonspect du bout des lèvres.

ŕ Sonea trouverait ça amusant.

Rothen sentit son cœur se serrer.

ŕ Oui. Ça l’aurait amusée, c’est vrai. (Il soupira.) Bon, parle-

moi de ton entretien avec les hauts mages. Ont-ils posé des

questions embarrassantes ?

Le changement de sujet perturba Dannyl.

ŕ Quelques-unes. Je ne pense pas qu’ils aient une bonne

opinion de Tayend, mais ce n’est pas une surprise.

ŕ C’est vrai, admit Rothen. (Il observa Dannyl.) Mais, toi, tu

l’estimes.

ŕ C’est un bon ami. (Dannyl croisa le regard de Rothen. Son

expression portait une trace de défi.) Vais-je devoir l’éviter,

désormais ?

Rothen haussa les épaules.

ŕ Tu sais ce que diront les rumeurs si tu ne le fais pas. Mais

tu ne peux pas laisser les rumeurs diriger ta vie, et l’Elyne ne

-326-

changera pas. Tout le monde sait que les règles sociales sont

différentes, là-bas.

Dannyl leva légèrement les sourcils.

ŕ Oui. Ce qui pourrait être considéré comme prudent ici y

serait considéré comme impoli.

ŕ Alors, veux-tu une tasse de sumi ?

Dannyl sourit et hocha la tête.

ŕ Volontiers.

Rothen se leva, fit un pas vers le placard contenant les tasses

et les feuilles de sumi, puis se pétrifia.

ŕ À l’attention de tous les mages !

Rothen écarquilla les yeux de surprise en reconnaissant

Lorlen.

ŕ Toute communication mentale doit cesser dès

maintenant, à moins d’une urgence. Si vous ne pouvez pas

éviter de vous entretenir de cette façon, faites attention à ce

que vous révélez. Si vous entendez un magicien ou une

magicienne communiquer mentalement, veuillez l’informer de

cette restriction.

ŕ Eh bien, dit Dannyl après un moment. Je déteste devoir

dire cela compte tenu de tes intentions, mais je m’inquiète un

peu plus tous les jours.

ŕ À quel sujet ?

ŕ Qu’Akkarin nous ait dit la vérité.

Alors que Cery remplissait de nouveau le verre de Savara, la

jeune femme se raidit et son regard se perdit dans le vague.

ŕ Qu’y a-t-il ? demanda-t-il.

Elle cligna des yeux.

ŕ Votre Guilde vient de prendre sa première bonne décision.

ŕ Vraiment ?

La jeune femme sourit.

ŕ L’ordre d’arrêter de communiquer mentalement.

Cery se resservit à son tour.

ŕ Ça va changer beaucoup de choses ?

ŕ Ç’aurait pu, si elle l’avait fait il y a une semaine. (Elle

haussa les épaules et prit son verre.) Mais c’est une bonne chose

-327-

que les Ichanis ne soient désormais plus informés des plans de

la Guilde.

ŕ Toi non plus.

Savara haussa les épaules.

ŕ Non. Mais ce n’est plus important.

Cery l’observa. Elle avait déniché une robe faite d’une belle

étoffe de couleur pourpre, douce au toucher, et qui lui allait à

ravir. La teinte s’accordait à celle de sa peau. Ses yeux, quand

elle le regardait, semblaient rayonner d’une riche chaleur dorée.

Mais ces yeux étaient désormais baissés, et la bouche

éloquente de la jeune femme était pincée.

ŕ Savara…

ŕ Ne me demande pas de rester. (Elle leva les yeux et fixa

sur lui un regard explicite.) Je dois partir. Je dois obéir à mon

peuple.

ŕ Je voudrais juste…

ŕ Je ne peux pas rester. (Elle se leva et se mit à arpenter la

pièce.) J’aimerais pouvoir. Viendrais-tu avec moi, dans mon

pays, sachant ce que le tien va affronter ? Non. Tu dois protéger

ton propre peuple. Je dois…

ŕ Hey ! Laisse-moi en placer une !

Elle s’arrêta et le gratifia d’un sourire contrit.

ŕ Excuse-moi. Vas-y.

ŕ J’allais juste te dire que je te comprends. Je préférerais

que tu restes, mais je ne t’empêcherai pas de partir. (Il eut un

sourire ironique.) Je parie que je n’aurais de toute façon pas une

chance de t’en empêcher.

Savara leva les sourcils et désigna la table.

ŕ Mais tu m’as invitée à dîner pour essayer de me persuader

de rester.

Le voleur secoua la tête.

ŕ Je voulais juste te remercier pour ton aide et je devais me

rattraper pour ne pas t’avoir laissé la chance de t’occuper d’un

de ces esclaves.

Savara fit légèrement la moue.

ŕ Il faudrait plus qu’un repas pour ça.

Cery gloussa.

-328-

ŕ Vraiment ? Hmmm, tu sais, nous, les voleurs, on n’aime

pas rompre un marché. Tu me pardonnerais si je me rattrapais

autrement ?

Les yeux de la jeune femme se mirent à briller ; son sourire

devint narquois.

ŕ Oh, je vais bien trouver quelque chose ! (Elle avança vers

lui, se pencha et l’embrassa.) Hmmm, ça me donne une idée ou

deux.

Le jeune homme sourit, l’attrapa par les hanches et l’attira

sur ses genoux.

ŕ Tu es sûre que je ne peux pas te persuader de rester ?

demanda-t-il doucement.

Savara inclina la tête et réfléchit.

ŕ Peut-être juste une nuit de plus.

La route du Sachaka était sombre et silencieuse. Akkarin

n’avait parlé qu’une seule fois, pour interdire à Sonea

d’invoquer une lumière ou de faire plus que murmurer. Depuis,

les seuls bruits avaient été ceux de leurs pas et du lointain

hurlement du vent, quelque part bien au-dessus d’eux.

La jeune femme baissa les yeux sur ses bottes : la seule chose

qui lui restait de son uniforme de novice. Les Ichanis les

reconnaîtraient-ils ? Elle songea à demander à Akkarin si elle

devait s’en débarrasser, mais l’idée de marcher sans chaussures

sur ce terrain froid et rocheux était peu attrayante.

Quand ses yeux se furent habitués à l’obscurité, elle put voir

un peu mieux la route et ce qui les entourait. De chaque côté

s’élevait une paroi de roche verticale, se courbant et se repliant

comme une lourde tenture. En levant les yeux, elle vit que ces

parois s’étiraient encore vers le ciel sur plusieurs centaines de

pas mais étaient de moins en moins hautes.

Après plusieurs virages, la paroi de gauche disparut

brutalement. Une immense étendue sombre apparut. Ils

s’arrêtèrent et observèrent le sol, en contrebas.

Des ténèbres sans fin s’étendaient du pied des montagnes

jusqu’à une lueur à l’horizon. Sonea vit la lueur s’intensifier. Un

éclat blanc apparut et se mit à s’élever en enflant. La lumière

inonda la terre alors que la lune Ŕ plus vraiment pleine Ŕ

-329-

échappait lentement à l’horizon. Sonea était sans voix. Les

montagnes brillaient désormais comme des morceaux d’argent

déchiquetés. Des pics s’enracinaient dans la plaine en

contrebas. Là où la roche disparaissait, une terre sans arbres et

désolée commençait. À certains endroits, l’eau de la montagne

l’avait érodée, créant ainsi des crevasses éparses et tortueuses

qui s’étiraient vers l’horizon. Plus loin, la jeune femme aperçut

d’étranges falaises en forme de croissant qui, au fil du temps,

avaient fini par ressembler aux rides d’un étang gelé.

C’étaient les Terres Désolées du Sachaka.

Elle sentit une main agripper son bras. Surprise, elle se

laissa tirer en arrière par Akkarin dans l’ombre du mur.

ŕ On pourrait nous voir, murmura-t-il. Nous devons quitter

la route.

En regardant devant elle, elle ne voyait pas comment c’était

possible. La route tournait vers la droite, taillée à flanc de

montagne. Des pans de pierre abrupts, presque verticaux,

s’élevaient de chaque côté.

La main d’Akkarin entourait toujours son bras. Elle se rendit

compte que son cœur battait vite, mais la peur n’en était pas

seule responsable. Toutefois, l’attention du mage était portée

sur l’escarpement, au-dessus d’eux.

ŕ Il n’y a plus qu’à espérer qu’il n’y ait pas de guetteurs là-

haut, déclara-t-il.

Il la lâcha, puis reprit la route à contresens à grandes

enjambées. Sonea le suivit. Quand ils eurent atteint un point où

le versant de gauche gardait dans l’ombre la plus grande partie

de celui de droite, il se retourna et agrippa les épaules de la

jeune femme.

Devinant ce qu’il allait faire, Sonea tendit ses jambes. Ils

s’élevèrent en effet, leurs pieds posés sur un disque de magie.

Elle se força à détourner le regard, sentant soudain à quel point

Akkarin était proche d’elle.

Il arrêta leur ascension près du sommet pour pouvoir jeter

un œil au-dessus du bord de la paroi abrupte. Constatant avec

satisfaction que l’endroit était sûr, il les fit léviter par-dessus le

bord et les posa sur la surface pierreuse.

-330-

Sonea jeta un regard consterné à ce qui l’entourait. Le

versant n’était pas aussi à pic que le mur de roche du dessous,

mais il était tout de même effroyablement pentu. La surface

était parsemée de crevasses et d’affleurements déchiquetés, et, à

d’autres endroits, le sol était si lisse qu’elle ne voyait pas

comment ils pourraient y marcher sans glisser de la montagne.

Comment pourraient-ils s’y frayer un chemin, quand tout ce

qu’ils avaient pour éclairer leur route était la lune ?

Akkarin avança avec précaution en travers de la pente. Sonea

prit une profonde inspiration et le suivit. À partir de ce

moment-là, elle ne pensa qu’à grimper ou contourner des

affleurements, sauter par-dessus des crevasses et garder son

équilibre sur le versant traître. Elle perdit toute notion du

temps. Il était plus simple de simplement suivre Akkarin et de

se concentrer uniquement sur le prochain obstacle.

La lune était bien plus haute dans le ciel et Sonea avait guéri

les muscles fatigués de ses jambes plusieurs fois quand Akkarin

s’arrêta enfin sur l’arête d’une crête. D’abord elle présuma qu’il

était confronté à une crevasse particulièrement grande, ou une

quelconque autre difficulté, mais quand elle leva les yeux sur

lui, ceux du mage étaient fixés derrière la jeune femme.

Brusquement, il lui agrippa les bras et la fit s’accroupir. Le

cœur de Sonea s’emballa.

ŕ Reste accroupie, dit-il impérieusement. (Il jeta un coup

d’œil derrière lui.) On pourrait voir nos silhouettes se découper

contre le ciel.

Sonea se tapit à côté de lui, le cœur battant la chamade. Le

mage observa de nouveau le chemin d’où ils venaient, puis

pointa du doigt la pente aux contours déchiquetés qu’ils avaient

traversée. Elle y chercha une présence, en vain. Elle secoua la

tête.

ŕ Où ça ?

ŕ Il est derrière ce rocher en forme de mullook, murmura-t-

il. Attends un peu… le voilà.

Sonea distingua un mouvement à peut-être cinq ou six cents

pas d’eux, une ombre mouvante qui sautait et avançait à

grandes enjambées à flanc de montagne avec une assurance née

de l’habitude.

-331-

ŕ Qui est-ce ?

ŕ Sans doute un allié de Kariko, marmonna Akkarin.

Un Ichani, pensa Sonea. Déjà ! Nous ne pouvons pas déjà en

affronter un. Akkarin n’est pas assez fort. Son cœur battait trop

vite, et elle était malade de peur.

ŕ Nous devons avancer rapidement, maintenant, dit

Akkarin. Il est à une heure de nous. Nous devons accroître cette

distance.

Tout en restant accroupi, il avança le long de la crête jusqu’à

un bloc de pierre qui en chevauchait un autre, ménageant un

passage étroit. Il s’y glissa, se redressa et se mit presque à courir

pour atteindre l’autre côté de la crête. Sonea s’élança derrière

lui, arrivant à garder son équilibre malgré les pierres qui

roulaient sous ses bottes.

Il lui fallait toute sa concentration pour progresser aussi vite

que le mage, désormais. Il faisait le tour des rochers à la hâte,

traversait les éboulements de gravats glissants en trottinant et

s’arrêtait à peine avant de sauter au-dessus des fossés sur leur

chemin. Chaque pas mettait à l’épreuve les réflexes et l’équilibre

de Sonea.

Quand Akkarin s’arrêta de nouveau dans l’ombre d’un

énorme rocher rond, elle faillit lui rentrer dedans. Voyant qu’il

regardait encore derrière eux, elle se retourna pour chercher

leur poursuivant. Au bout d’un moment, elle le trouva.

L’homme n’était pas plus éloigné, constata-t-elle avec désarroi.

Au moins, il n’est pas plus proche, se dit-elle.

ŕ Il est temps de le semer, murmura Akkarin.

Il fit le tour du rocher. Sonea découvrit avec stupéfaction une

profonde crevasse à leurs pieds. Là où ils étaient, elle faisait une

vingtaine de pas, mais elle s’élargissait pour former un énorme

ravin aux parois abruptes qui disparaissaient dans les ténèbres.

ŕ Je vais aller sur la gauche pendant environ un quart

d’heure, puis vers le bord. Il pensera que nous sommes

descendus dans le ravin. Va de l’autre côté en lévitant, puis

avance parallèlement aux montagnes. Reste autant que possible

dans l’ombre, même s’il te faut ralentir.

Sonea hocha la tête. Le mage se retourna et s’enfonça dans la

nuit avec raideur. Un instant, se retrouver seule fit terriblement

-332-

peur à la jeune femme, mais elle prit une profonde inspiration

et chassa ce sentiment.

Elle se leva, créa un disque de magie et s’éleva dans les airs.

En passant au-dessus de la crevasse, elle baissa les yeux. Elle

était très profonde. Elle fixa son regard de l’autre côté et

continua à traverser. Quand ses pieds touchèrent la terre ferme,

Sonea poussa un soupir de soulagement. Elle n’avait jamais eu

le vertige, mais, à côté de ce précipice, les plus grands bâtiments

de la ville ressemblaient aux marches de l’université.

Elle se concentra pour se frayer un chemin sur la paroi

escarpée. Rester dans l’ombre fut étonnamment facile. La lune

était désormais au zénith, mais le flanc de la montagne s’était

fissuré ou érodé et avait formé plusieurs marches gigantesques.

Elle opta pour la plus proche et y descendit.

Toutefois, rester dans l’ombre restreignait sa visibilité. Elle

faillit plus d’une fois trébucher dans un trou ou une crevasse.

Après un long moment passé à sauter et courir, elle leva les yeux

et remarqua que la lune avait presque atteint les pics, au-dessus

d’elle.

Elle frémit de peur en prenant conscience du temps écoulé

depuis qu’Akkarin l’avait quittée. Elle réfléchit à ce qu’il avait

dit qu’il ferait. Un quart d’heure à avancer le long du côté

gauche du ravin, puis un autre pour revenir au rocher signifiait

qu’il était une demi-heure derrière elle. Et si Akkarin avait mal

calculé ? Si le poursuivant n’avait eu qu’une demi-heure de

retard sur eux et non une heure ? Akkarin avait pu retourner à

la crevasse en même temps que l’Ichani.

Elle se rendit compte qu’elle avait ralenti et se força à

accélérer. Akkarin n’était pas mort. Si on l’avait capturé, il

l’aurait appelée pour lui dire de s’échapper.

Mais s’il l’avait trompée pour qu’elle le quitte enfin ?

Ne sois pas ridicule, se dit-elle. Il ne t’abandonnerait pas

aux Ichanis.

À moins que… à moins qu’il ait éloigné le poursuivant en

sachant qu’il serait attrapé et tué… pour la sauver.

Elle s’arrêta et regarda derrière elle. Son chemin tournait

autour de la montagne ; elle ne pouvait pas voir bien loin. En

-333-

soupirant, elle reprit sa marche. Ne t’égare pas, pensa-t-elle.

Concentre-toi.

Les mots se répétèrent dans son esprit et devinrent un chant.

Au bout d’un moment, elle découvrit qu’elle les articulait en

silence. Le rythme l’aidait à continuer, pas à pas. Elle contourna

rapidement une saillie rocheuse et fut soudain précipitée dans

un abysse.

Elle parvint de justesse à s’agripper à l’affleurement, se

balança contre la paroi et stoppa sa chute.

Son cœur battait à tout rompre quand elle s’écarta du bord.

Un énorme ravin coupait sa route. Haletant d’effroi et

d’épuisement, elle fixa la paroi opposée du regard et songea à ce

qu’elle devait faire. Elle pourrait le traverser en lévitant, mais

elle risquait d’être vue.

Les bruits de pas rapides et proches, derrière elle, furent son

seul avertissement. Elle commença à se retourner, mais quelque

chose lui frappa le dos, et une main se plaqua contre sa bouche

pour étouffer son cri. Elle tomba en avant, par-dessus le bord du

précipice.

Soudain, la magie l’entoura, et elle se sentit ralentie dans sa

chute. Au même moment, elle reconnut une odeur familière.

Akkarin.

Ses bras la tenaient fermement. Ensemble, ils tournèrent

dans les airs et commencèrent à remonter. Ils passèrent à toute

vitesse le long de la paroi plissée et fissurée du ravin, puis une

grande entaille sombre apparut. Ils y entrèrent.

Les pieds de Sonea rencontrèrent un sol irrégulier et, quand

Akkarin la relâcha, elle trébucha en battant des bras. Elle

s’accrocha d’une main à un pan rocheux et réussit à retrouver

son équilibre. Elle se sentait étourdie et prise de vertiges et elle

contint une forte envie de rire.

ŕ Donne-moi ton pouvoir.

Akkarin était une ombre parmi les ténèbres et sa voix portait

à la fois l’urgence et l’ordre. La jeune femme essaya tant bien

que mal de regagner le contrôle de sa respiration.

ŕ Je…

ŕ Maintenant ! dit-il impérieusement. Les Ichanis peuvent

le sentir. Vite.

-334-

Sonea tendit les mains. Les doigts du mage se posèrent

délicatement sur les siens, puis entourèrent ses mains. Elle

ferma les yeux et envoya un flot régulier d’énergie. Quand elle

comprit enfin ce qu’Akkarin venait de dire, elle accéléra le flot

jusqu’à ce que le pouvoir émane d’elle à toute vitesse.

ŕ Arrête, Sonea.

Elle ouvrit les yeux, et une vague de fatigue la submergea.

ŕ Tu as trop donné, dit-il. Tu t’es fatiguée.

Elle bâilla.

ŕ Il ne me sert pas.

ŕ Ah non ? Comment vas-tu faire pour avancer,

maintenant ? (Il soupira.) Je pourrais te guérir, j’imagine,

mais… nous devrions peut-être rester ici. S’il avait vu où nous

sommes allés, il nous aurait suivis et serait déjà là. Et ça fait des

jours que nous n’avons pas dormi.

Sonea frémit et leva les yeux.

ŕ Il était si près de moi.

ŕ Oui. J’ai pris un chemin différent du tien et du sien pour

pouvoir le surveiller. J’ai remarqué qu’il te suivait

infailliblement ; il ne suivait pas ma trace, même lorsque j’ai

croisé la tienne plusieurs fois. Puis je me suis rapproché

suffisamment pour le voir et je me suis rendu compte à son

comportement qu’il pouvait te sentir. Alors, j’ai fait attention et

j’ai réalisé que, moi aussi, je le pouvais. Tu n’es pas habituée à

détenir ce surplus de pouvoir et tu ne sais pas le dissimuler.

ŕ Oh !

ŕ Heureusement, j’ai pu te rattraper quand tu es arrivée à ce

ravin. Il était à un cheveu de te trouver.

ŕ Oh !

ŕ Tu vas dormir ici pendant que je ferai le guet.

Sonea soupira de soulagement. Elle était épuisée avant

même de lui avoir donné toute sa force. Un minuscule globe

lumineux apparut, révélant que le creux s’étendait un peu plus

loin dans la roche. L’endroit était jonché de grosses pierres.

Sonea voulait désespérément s’allonger et dormir et regardait le

sol avec consternation.

Elle trouva un endroit plus ou moins plat et dégagea des

pierres, combla quelques trous avec des cailloux, puis

-335-

s’allongea. Ce n’était pas très confortable. Elle sourit avec ironie

en se souvenant qu’elle avait dormi par terre, dans la chambre

d’amis de Rothen, il y avait bien longtemps, parce qu’elle n’était

pas habituée aux lits moelleux.

Akkarin s’assit près de l’entrée. Quand le globe lumineux du

mage disparut, la jeune femme se demanda comment elle

pourrait dormir en sachant qu’au-dessus d’elle un Ichani la

cherchait.

Mais la fatigue émoussa les bords tranchants des pierres et

de sa peur, et ses pensées s’éloignèrent bientôt de toutes ses

inquiétudes du moment.

-336-

Chapitre 22

ÉCHANGE D’OPINIONS

e l’extérieur, seules les tours du palais étaient visibles

au-dessus de la haute muraille qui l’encerclait. Alors que la

voiture de la Guilde tournait dans la rue circulaire longeant le

mur, Lorlen leva les yeux et ressentit une pointe d’angoisse.

Cela faisait plusieurs années qu’il n’était pas entré dans

l’imposant bâtiment. Les affaires entre le roi et la Guilde étaient

toujours gérées par le haut seigneur. Même si deux magiciens Ŕ

les conseillers du roi Ŕ étaient en permanence au service du

monarque, leur rôle consistait à protéger et conseiller, pas à

recevoir des ordres concernant la Guilde ou à y obéir.

Désormais, Akkarin parti, les responsabilités du haut seigneur

revenaient à l’administrateur.

Comme si je n’avais pas suffisamment de choses à faire,

pensa Lorlen. Toutefois, aujourd’hui le roi avait demandé à voir

tous les hauts mages. Lorlen regarda les autres occupants du

carrosse.

Alors que dame Vinara semblait calme, le seigneur Sarrin

plissait le front, inquiet. L’administrateur expatrié Kito joignait

les mains en tapotant les doigts. Lorlen ne savait pas si cela

trahissait la nervosité ou l’impatience. Il regretta une fois de

-337-

plus que les devoirs de Kito le retiennent aussi souvent loin de

la Guilde. S’il l’avait mieux connu, il aurait pu deviner son

humeur d’après cette petite manie.

Le véhicule ralentit, puis tourna vers l’entrée du palais. Les

deux énormes portes de fer noir s’ouvrirent vers l’intérieur,

chacune tenue par deux gardes. Plusieurs autres sentinelles, de

chaque côté de l’entrée, saluèrent solennellement quand le

carrosse de Lorlen pénétra dans une grande cour.

Des statues des précédents rois se dressaient fièrement

autour de la cour. Les voitures s’arrêtèrent devant les grandes

portes de la demeure royale. Un garde s’avança et salua Lorlen

qui sortait du véhicule.

L’administrateur lança un regard vers le second carrosse de

la Guilde, arrêté derrière le premier, puis il avança vers l’hôte,

aux portes du palais. Le rôle des hôtes était d’accueillir chaque

visiteur selon le cérémonial approprié puis de faire un rapport.

Enfant, Lorlen avait été fasciné d’apprendre que les hôtes

avaient inventé leur propre forme d’écriture raccourcie pour

accélérer le processus.

L’homme le salua avec grâce.

ŕ Administrateur Lorlen. C’est un honneur de vous

rencontrer. (Son regard attentif passa de mage en mage tandis

qu’il les saluait.) Bienvenue au palais.

ŕ Merci, répondit Lorlen. Le roi nous a convoqués.

ŕ J’en ai été informé.

L’homme tenait une petite boîte en carton dans une main. Il

tira un carré de papier d’une fente sur le côté et y fit plusieurs

marques rapides avec un bâton d’encre. Un garçon se tenant

non loin de là se précipita vers eux, salua et prit le morceau de

papier.

ŕ Votre guide, dit l’hôte. Il va vous mener auprès du roi

Merin.

Le garçon s’élança vers l’une des énormes portes du

bâtiment qu’il tira, puis il s’écarta. Lorlen entraîna les autres

mages dans le hall d’entrée.

Le hall avait été construit sur le même modèle que celui de

l’université, avec de nombreux escaliers en spirale à l’aspect

fragile. Il y en avait toutefois bien plus, et ils étaient décorés d’or

-338-

et illuminés par plusieurs lustres. Une horloge complexe

cliquetait et ronronnait au centre de la pièce. Ils suivirent leur

jeune guide dans un escalier jusqu’au premier étage.

Ils empruntèrent ensuite un parcours compliqué. Leur guide

leur fit passer de grandes portes et parcourir une longue

enfilade de larges couloirs et d’antichambres. Après la longue

ascension d’un escalier étroit, ils arrivèrent à une porte de taille

ordinaire, surveillée par deux gardes. Le garçon leur demanda

d’attendre, puis se glissa derrière les hommes. Après un court

instant, il réapparut et annonça que le roi allait les recevoir.

Quand Lorlen entra dans la pièce, son attention fut

immédiatement attirée par les fenêtres, grandes et étroites.

Elles offraient une vue de la ville entière et au-delà. Il se rendit

compte qu’ils étaient dans l’une des tours du palais. En

regardant vers le nord, il s’attendit presque à distinguer une

sombre ligne de montagnes, mais la frontière était évidemment

bien au-delà de l’horizon.

Le roi était assis dans un grand fauteuil confortable, de

l’autre côté de la pièce. Ses conseillers se tenaient à ses côtés,

avec une expression prudente et sérieuse. Le seigneur Mirken

était le plus âgé des deux. Le seigneur Rolden avait presque le

même âge que le roi et, Lorlen le savait, était considéré autant

comme un ami qu’un protecteur.

ŕ Votre Altesse, dit Lorlen.

Il s’agenouilla et entendit le froissement des robes derrière

lui tandis que les autres l’imitaient.

ŕ Administrateur Lorlen, répondit le roi, hauts mages de la

Guilde. Levez-vous, je vous en prie.

Lorlen et les autres s’exécutèrent.

ŕ J’aimerais discuter des déclarations de l’ancien haut

seigneur avec vous et vos collègues, continua le roi. (Son regard

passa sur tous les mages, puis il fronça les sourcils.) Où est le

seigneur Balkan ?

ŕ Le chef des guerriers se trouve au Fort du Nord, Votre

Altesse, expliqua Lorlen, avec les mages qui ont escorté Akkarin

jusqu’à la frontière.

ŕ Quand reviendra-t-il ?

-339-

ŕ Il a l’intention de rester au cas où Akkarin tenterait de

revenir par là, ou si son histoire se confirme et si ces Ichanis

dont il a parlé essaient d’entrer en Kyralie.

Le roi fronça davantage les sourcils.

ŕ J’ai besoin de lui ici, pour pouvoir le consulter. (Il marqua

une hésitation.) Mes conseillers m’ont dit que vous aviez donné

l’ordre de cesser toute communication mentale. Pourquoi cela ?

ŕ Hier soir, j’ai entendu la voix mentale d’un mage que je ne

connais pas. (Lorlen ressentit un frisson à ce souvenir.) Il

semble avoir écouté une conversation que j’ai eue avec mon

assistant.

Le roi plissa les yeux.

ŕ Qu’a dit cet étranger ?

ŕ J’ai remercié le seigneur Osen de m’avoir informé

qu’Akkarin et Sonea étaient entrés au Sachaka. L’étranger a

répété mes remerciements.

ŕ C’est tout ?

ŕ Oui.

ŕ Vous ne savez pas si c’est un Ichani, cependant. (Le roi

tapota des doigts le bras de son fauteuil.) Mais si les Ichanis

existent bien et s’ils ont écouté vos conversations, ils ont pu

apprendre beaucoup de choses, ces derniers jours.

ŕ Malheureusement, oui.

ŕ Et si je donne l’ordre au seigneur Balkan de rentrer, ils le

sauront. Ses guerriers seront-ils capables de défendre le Fort

contre une attaque s’il les quitte pour revenir ?

ŕ Je ne sais pas. Je pourrais lui demander, mais si sa

réponse est non et s’il part, toute personne écoutant saura que

le Fort est vulnérable.

Le roi hocha la tête.

ŕ Je comprends. Parlez-lui. S’il pense ne pas pouvoir partir,

alors il doit rester.

Lorlen envoya un appel mental à Balkan. La réponse fut

immédiate.

ŕ Lorlen ?

ŕ Si vous revenez à Imardin, vos hommes seront-ils

capables de défendre le Fort ?

-340-

ŕ Oui. J’ai appris au seigneur Makin comment coordonner

leur force contre un mage noir.

ŕ Très bien. Revenez immédiatement. Le roi a besoin de vos

conseils.

ŕ Je pars dans une heure.

Lorlen hocha la tête et regarda le roi.

ŕ Il est confiant quant à la défense du Fort. Il devrait arriver

d’ici deux ou trois jours.

Le roi acquiesça d’un air satisfait.

ŕ Bien. Parlez-moi de votre enquête, maintenant.

Lorlen serra les mains derrière son dos.

ŕ Ces derniers jours, nous avons trouvé quelques

marchands ayant visité le Sachaka par le passé, et l’un d’eux se

souvient du terme « Ichani ». D’après lui, ça veut dire « bandit »

ou « voleur ». On sait que des marchands et leurs biens ont

disparu dans les Terres Désolées. On a supposé qu’ils s’étaient

perdus. C’est tout ce que nous savons. Nous allons envoyer trois

magiciens au Sachaka pour chercher plus d’informations. Ils

partiront dans quelques jours.

ŕ Et quels préparatifs défensifs avez-vous prévus, si

l’histoire d’Akkarin est vraie ?

Lorlen se tourna vers ses collègues magiciens.

ŕ Si ce qu’il dit est vrai et que ces Ichanis sont des centaines

de fois plus forts qu’un seul mage de la Guilde, je ne pense pas

que l’on puisse faire quoi que ce soit. Nous sommes plus de trois

cents, si nous incluons les mages vivant sur les autres Terres.

Akkarin a estimé qu’il y avait entre dix et vingt Ichanis. Même

s’il n’y en avait que dix, nous devrions multiplier notre nombre

par plus de trois pour atteindre leur puissance. Même s’il y a du

potentiel magique dans les classes inférieures, je doute que l’on

y trouve sept cents nouveaux magiciens et, de toute façon, nous

ne pourrions sûrement pas les entraîner assez vite.

Le roi avait légèrement pâli.

ŕ Il n’y a pas de solution ?

Lorlen hésita.

ŕ Il y a un moyen, mais il comporte ses propres dangers.

Le roi fit signe à Lorlen de continuer.

L’administrateur se tourna vers le seigneur Sarrin.

-341-

ŕ Le chef des alchimistes a étudié les livres d’Akkarin. Ce

qu’il a appris est à la fois inquiétant et instructif.

ŕ Comment ça, seigneur Sarrin ?

Le vieux mage s’avança.

ŕ Ils révèlent que la magie noire n’était pas interdite par la

Guilde jusqu’à il y a cinq siècles. Avant, elle était d’usage

courant et appelée « magie supérieure ». Après son interdiction,

les documents ont été réécrits ou détruits pour en éliminer toute

référence. Les livres qu’Akkarin possédait avaient été enterrés

sous l’université, pour le cas où la Kyralie devrait de nouveau

faire face à un puissant ennemi.

ŕ Alors, vos prédécesseurs avaient dans l’idée que la Guilde

réapprenne la magie noire si elle était menacée ?

ŕ Il semble que oui.

Le roi réfléchit à ce qu’il venait d’entendre. Lorlen remarqua

avec satisfaction de la méfiance et de la peur dans l’expression

du monarque. Aucun souverain n’aimerait l’idée de donner à

des magiciens un pouvoir potentiellement illimité.

ŕ Combien de temps cela prendrait-il ?

Sarrin leva les mains en guise d’ignorance.

ŕ Je ne sais pas. Plus d’un jour. Je crois que Sonea l’a

apprise en une semaine, mais avec les conseils d’Akkarin.

Apprendre avec les livres pourrait se révéler plus difficile. (Il

s’interrompit un instant.) Je ne recommande pas de tenter une

mesure aussi extrême à moins qu’il n’y ait pas d’autre moyen.

ŕ Et pourquoi pas ? demanda le roi, même s’il ne semblait

pas surpris.

ŕ Nous pourrions nous sauver mais finir par devoir nous

battre contre les effets corrupteurs de la magie noire sur notre

propre peuple.

Le roi hocha la tête.

ŕ Pourtant la magie noire ne semble pas avoir corrompu

Akkarin. S’il avait eu l’intention de dominer la Guilde et moi-

même, il aurait pu le faire n’importe quand durant ces huit

dernières années.

ŕ C’est vrai, approuva Lorlen. Akkarin a été mon ami le plus

proche depuis notre noviciat et il ne s’est jamais montré sans

honneur. Ambitieux, oui, mais pas immoral ou dénué de

-342-

compassion. (Il secoua la tête.) Toutefois, la Guilde est grande,

et je ne peux pas garantir que tous les magiciens seraient aussi

maîtres d’eux s’ils avaient accès à un pouvoir illimité.

Le roi acquiesça.

ŕ Alors, peut-être devrions-nous restreindre son

apprentissage à ceux jugés dignes de confiance… mais

seulement si la situation se révélait sans issue, comme vous

l’avez dit. Il nous faut des preuves. Vous devez découvrir si

l’histoire d’Akkarin est vraie ou non. (Il regarda Lorlen.) Y a-t-il

autre chose que je devrais savoir ?

Lorlen lança un regard aux autres mages, puis secoua la tête.

ŕ J’aurais aimé que nous vous apportions des nouvelles plus

importantes ou plus rassurantes, Votre Altesse, mais nous n’en

avons pas.

ŕ Alors, vous autres vous pouvez partir. Restez avec moi un

moment, administrateur. J’aimerais vous poser d’autres

questions au sujet d’Akkarin et de sa novice.

Lorlen s’écarta et fit un signe de tête aux autres mages. Ils

s’agenouillèrent brièvement, puis quittèrent la pièce. Sur un

geste du roi, les conseillers se dirigèrent en silence vers des

chaises près de la porte. Le roi se leva et traversa la pièce, vers la

fenêtre donnant sur le nord.

Lorlen le suivit à une distance respectueuse. Le monarque

s’appuya sur le rebord et soupira.

ŕ Je n’ai jamais considéré qu’Akkarin n’avait pas d’honneur,

murmura-t-il. Pour la première fois, j’espère avoir eu tort à son

sujet et m’être montré stupide.

ŕ Tout comme moi, Votre Altesse, répondit Lorlen. S’il

disait la vérité, nous venons d’envoyer notre meilleur allié dans

les filets de notre ennemi.

Le roi hocha la tête.

ŕ Nous devions pourtant le faire. J’espère vraiment qu’il

survivra, administrateur, et pas seulement parce que nous

pourrions avoir besoin de lui. Moi aussi, je le considérais

comme un bon ami.

La douleur fut la première sensation dont Sonea fut

consciente à son réveil. Elle était à son comble dans ses jambes

-343-

et son dos, mais ses épaules et ses bras aussi étaient ankylosés

et douloureux. La jeune femme se concentra et comprit que la

souffrance était due à l’inhabituel exercice de la veille. Et la nuit

passée sur le dur sol de pierre avait endolori les quelques

muscles épargnés par la marche.

Elle puisa dans son pouvoir pour chasser la gêne. Alors que

la douleur s’estompait, elle prit conscience d’une faim tenace.

Elle se demanda quand elle avait mangé pour la dernière fois, et

les souvenirs de la nuit précédente l’envahirent.

La dernière chose dont je me souviens, c’est d’avoir été dans

une grotte avec Akkarin.

Elle ouvrit légèrement les yeux. Deux pans rocheux

s’étendaient au-dessus d’elle et se rapprochaient jusqu’à se

toucher. La grotte. Gardant les yeux presque entièrement

fermés, elle regarda vers l’entrée. Akkarin était assis à quelques

pas d’elle. Elle le vit l’observer ; la bouche du mage forma ce

demi-sourire ironique qu’elle connaissait si bien.

Il me sourit.

Elle ne savait pas s’il voyait qu’elle était réveillée, mais elle

ne voulait pas qu’il arrête de sourire, alors elle ne bougea pas.

Le mage continua de la regarder, puis détourna les yeux,

soupira, et son sourire fut remplacé par une expression

inquiète.

Sonea referma les yeux. Elle devait se lever, mais elle ne

voulait pas bouger. Quand elle le ferait, la journée

commencerait, et elle devrait encore marcher, escalader, et fuir

les Ichanis. Et Akkarin redeviendrait froid.

Elle ouvrit grands les yeux et le regarda de nouveau. La peau

du visage du mage semblait tendue, et meurtrie sous les yeux.

L’ombre de sa barbe naissante accentuait les angles de sa

mâchoire et de ses pommettes. Il avait l’air amaigri et fatigué.

Avait-il dormi ? Ou était-il resté assis toute la nuit à la veiller ?

Les yeux du mage se posèrent soudain sur elle, et son air

devint désapprobateur.

ŕ Eh bien, tu es enfin réveillée. (Il se mit debout.) Lève-toi.

Nous devons mettre autant de distance que possible entre nous

et la frontière.

-344-

Bonjour à vous aussi, pensa Sonea. Elle roula et se mit sur

ses pieds tant bien que mal.

ŕ Quelle heure est-il ?

ŕ Presque le crépuscule.

Elle avait dormi toute la journée. Elle observa de nouveau les

cernes sous les yeux du mage.

ŕ Vous avez dormi ?

ŕ J’ai fait le guet.

ŕ Nous devrions le faire chacun notre tour.

Le mage ne répondit pas. Sonea avança vers l’entrée de la

grotte. Elle détourna la tête à la vue de l’abysse. Akkarin lui posa

une main sur l’épaule, et elle sentit la vibration de la magie sous

ses pieds.

ŕ Laissez-moi faire, proposa-t-elle.

Il ne lui prêta aucune attention. La magie les souleva tous les

deux du sol de la grotte. Elle regarda le visage du magicien

tandis qu’ils s’élevaient, remarquant la tension qui l’habitait. La

nuit suivante, elle insisterait pour faire le guet la première,

décida-t-elle. De toute évidence, elle ne pouvait pas compter sur

lui pour la réveiller afin qu’elle le relaie.

Il les déposa en haut de l’escarpement, et sa main quitta

l’épaule de la jeune femme. Elle le suivit alors qu’il commençait

à avancer en observant le sol. Devinant qu’il cherchait des

signes du passage de l’Ichani, elle resta un peu en arrière. Après

avoir grimpé une centaine de pas, il s’arrêta, revint vers elle et

partit dans la direction opposée.

Sonea se retourna pour le suivre, leva les yeux et eut le

souffle coupé d’émerveillement. Les Terres Désolées

s’étendaient devant elle. Bien qu’elles soient atténuées par la

lumière du crépuscule, les couleurs des terres étaient encore

vives.

Un sol sombre et couleur rouille mordait le pied des

montagnes, mais là où les rivières avaient raviné la terre, on

voyait des bandes noires et jaune pâle. Si elle regardait plus

attentivement, elle pouvait apercevoir la surface tachetée de

touffes d’herbe et, ici et là, des bosquets d’arbres tordus par le

vent.

-345-

Ce paysage morne était pourtant d’une beauté sauvage. Les

couleurs étaient intenses et étranges. Même le ciel était d’un

bleu différent.

ŕ C’est bien ce que je craignais. Il a continué vers le sud

plutôt que de descendre vers les Terres Désolées.

Elle cligna les yeux de surprise en voyant Akkarin revenir. Il

passa devant elle et continua l’ascension du versant

montagneux. Elle soupira et s’élança à sa suite.

La montée fut éprouvante. Akkarin semblait vouloir éviter la

lévitation, préférant escalader les saillies qui formaient des

marches de pierre. Il ne s’arrêta pas pour se reposer, et quand

les derniers rayons du soleil eurent disparu derrière les

montagnes, Sonea était de nouveau fourbue.

Bientôt, elle appela de ses vœux le soulagement de

l’immobilité. Ou au moins la faculté de suivre les longues

enjambées du mage. Peut-être qu’en le faisant parler, il

ralentirait un moment.

ŕ Où allons-nous ?

Akkarin marqua une hésitation mais ni ne s’arrêta ni ne se

retourna.

ŕ Loin de la passe.

ŕ Et ensuite ?

ŕ En lieu sûr.

ŕ Vous avez un endroit en tête ?

ŕ Quelque part loin du Sachaka et des Terres Alliés.

Sonea s’arrêta et fixa le dos du mage. Loin du Sachaka et de

la Kyralie ? Il ne comptait pas rester à proximité afin de pouvoir

aider la Guilde lors de l’invasion des Ichanis ? Il n’allait tout de

même pas abandonner la Kyralie ?

Pourtant, c’était sensé. Que pouvaient-ils faire d’autre ? Ils

n’étaient pas assez forts pour combattre les Ichanis. La Guilde

ne l’était pas non plus. Et elle n’accepterait pas leur aide, de

toute façon. Quel était l’intérêt de rester ?

Pourtant, Sonea n’arrivait pas à croire qu’il abandonnait si

facilement. Elle ne pouvait pas abandonner si facilement. Elle se

battrait, même si ça voulait dire qu’elle perdrait sûrement.

Mais, et si ça signifiait quitter Akkarin… ?

Le mage se retourna, lançant un regard dans sa direction.

-346-

ŕ En vérité, j’ai l’intention de trouver la bande de Kariko et

de faire un peu d’espionnage moi-même, dit-il. Quand je les

aurai trouvés, j’enverrai à la Guilde des images de ce que je

verrai.

Sonea cligna des yeux, puis secoua la tête. Alors il l’avait

testée. Elle se sentit à la fois soulagée et furieuse. Puis elle

réfléchit à ce qu’il venait de dire et sentit son sang se glacer.

ŕ Les Ichanis vous entendront. Ils sauront que vous êtes en

train de les espionner, répliqua-t-elle. Ils…

L’homme s’arrêta et se tourna vers elle.

ŕ Pourquoi es-tu venue, Sonea ?

La jeune femme le dévisagea. Les yeux du mage brillaient

dangereusement. Elle se sentit blessée ; une colère grandissante

l’envahit.

ŕ Vous avez plus besoin de moi que la Guilde, lui dit-elle.

Le mage plissa les yeux.

ŕ Besoin de toi ? Je n’ai pas besoin de protéger une novice à

moitié formée et désobéissante.

Désobéissante. C’est donc pour ça qu’il est tant en colère.

Elle se redressa.

ŕ Si ce plan irréfléchi dont vous venez de me parler est ce

que vous comptez vraiment faire, alors oui, vous avez de toute

évidence besoin de moi, rétorqua-t-elle.

Le regard du mage vacilla, mais son expression resta dure.

ŕ Irréfléchi ou pas, pourquoi devrais-je t’inclure dans mes

plans quand tu te montres si peu disposée à les suivre ?

Elle soutint son regard.

ŕ Je suis seulement peu disposée à suivre des plans qui

aboutiront à votre mort.

Akkarin cligna des yeux, puis la fixa intensément. Elle ne

lâcha pas son regard. Il se détourna brusquement et reprit son

ascension.

ŕ Ta présence a compliqué les choses. Je ne peux pas faire

ce que j’avais prévu. Je vais devoir réenvisager ce que je… nous

allons faire maintenant.

Sonea s’élança derrière lui.

-347-

ŕ Vous n’aviez pas vraiment l’intention d’espionner les

Ichanis et de communiquer ce que vous auriez vu à la Guilde,

n’est-ce pas ?

ŕ Oui et non.

ŕ S’ils vous entendent, ils seront capables de trouver

l’endroit où vous vous cachez.

ŕ Bien évidemment, répondit-il.

Et s’ils l’attrapaient, ils ne l’asserviraient pas. Ils le tueraient.

Soudain, Sonea comprit ce qu’il avait voulu montrer à la Guilde.

Un frisson la parcourut.

ŕ Eh bien, je pense que lui montrer ça convaincra pour sûr

la Guilde de l’existence des Ichanis.

L’homme marqua une pause et se redressa.

ŕ Je ne sous-entendais pas que j’avais l’intention de me

sacrifier, dit-il avec raideur. Les Ichanis n’entendront rien si je

communique en passant par Lorlen.

La bague de Lorlen. La jeune femme sentit son visage rougir.

ŕ Je vois, répondit-elle.

Je suis une idiote, pensa-t-elle. En tout cas, je viens de

réussir à en avoir l’air. Je ferais peut-être mieux de ne pas

ouvrir la bouche.

Mais alors qu’ils continuaient à grimper, elle réfléchit au

plan du mage. Il n’y avait aucune raison pour qu’ils ne le tentent

pas. Elle regarda son dos et se demanda si elle devait aborder le

sujet de nouveau, mais elle décida d’attendre. La prochaine fois

qu’ils s’arrêteraient, elle demanderait si ça pouvait toujours

fonctionner.

Les ténèbres grandissantes rendaient difficile leur

progression lorsqu’ils atteignirent la base d’un escarpement

abrupt. Akkarin s’arrêta et se retourna pour regarder la vallée,

en contrebas. Il s’accroupit et s’adossa à l’escarpement. Sonea

s’assit à côté de lui et perçut la légère odeur de transpiration du

mage. Elle eut soudainement complètement conscience de sa

présence, et du silence qui pesait entre eux. Le temps était venu

de lui parler de l’espionnage des Ichanis, mais elle n’arrivait pas

à se lancer.

Mais qu’est-ce que j’ai ? se demanda-t-elle.

C’est l’amour, susurra une voix dans sa tête.

-348-

Non. Ne sois pas ridicule, répondit-elle. Je ne suis pas

amoureuse. Et de toute évidence, lui non plus. Je suis une

novice à moitié formée et désobéissante. Plus tôt j’aurai fait

disparaître ces idées idiotes de ma tête, mieux ce sera.

ŕ Nous avons de la compagnie.

Akkarin leva une main et pointa du doigt. Suivant la

direction qu’il indiquait, Sonea fouilla des yeux le terrain qu’elle

avait traversé la nuit précédente.

Une forme sombre se détacha de l’ombre d’un rocher, bien

plus bas. Il était difficile d’estimer la distance qui les séparait.

Elles n’étaient jamais si grandes, dans la ville.

Les mouvements lointains étaient étranges et, de toute

évidence, pas humains.

ŕ C’est un animal, dit-elle.

ŕ Oui, répondit Akkarin. Un yeel. C’est une race de limeks,

domestique et plus petite. Les Ichanis les entraînent à traquer et

chasser. Tu vois, son propriétaire le suit.

Une silhouette s’avança dans le clair de lune, à la poursuite

du limek.

ŕ Un autre Ichani ?

ŕ Probablement.

Sonea se rendit compte que son cœur battait la chamade,

mais ces idioties sur l’amour n’en étaient pas responsables. Un

Ichani devant, un derrière.

ŕ Va-t-il pouvoir trouver notre trace ?

ŕ Si le yeel de cette femme perçoit notre odeur.

Cette femme ? Sonea regarda la silhouette. Quelque chose

dans sa démarche semblait en effet féminin, remarqua-t-elle.

Elle se tourna vers Akkarin, qui fronçait les sourcils.

ŕ Et maintenant ?

Il leva les yeux vers l’escarpement.

ŕ Je n’aime pas gâcher du pouvoir en utilisant la lévitation,

mais nous serons davantage en sécurité plus haut. Nous devons

trouver une crevasse ou un repli dans l’escarpement pour nous

cacher tout en montant.

ŕ Et ensuite ?

ŕ Il faut trouver à boire et à manger.

ŕ Là-haut ? demanda-t-elle d’un air sceptique.

-349-

ŕ Cela semble désert, mais on peut trouver un peu de vie si

on sait où chercher. Plus nous irons vers le sud, plus ce sera

facile.

ŕ Alors, on va vers le sud ?

ŕ Oui. Le sud.

Il se leva et lui tendit la main. Elle la prit et le laissa la tirer

pour la mettre sur ses pieds. Quand le mage se retourna, ses

doigts glissèrent de ceux de la jeune femme, laissant sa peau

picoter où il l’avait touchée. Sonea baissa les yeux sur sa main et

soupira.

Faire sortir de sa tête ces idées idiotes n’allait pas être

simple.

Dannyl poussa un soupir de soulagement quand la porte de

ses appartements se referma. Il s’assit dans l’un des fauteuils de

son salon et réduisit son globe lumineux à une faible lueur.

Il était enfin seul. Néanmoins, maintenant qu’il l’était, il se

rendit compte qu’il ne se sentait pas mieux. Il fit le tour de la

pièce avec agitation, examinant les meubles, les cartes et les

plans encadrés qu’il avait collectionnés et accrochés aux murs

des années auparavant.

Tayend me manque, pensa-t-il. Partager une bouteille de

vin et parler pendant des heures me manque. Être assis dans

notre salle d’études à travailler sur nos recherches me manque.

En fait… tout me manque.

Il brûlait d’envie de raconter l’histoire d’Akkarin à Tayend.

L’érudit en explorerait le moindre détail, dénicherait des

contradictions ou des significations cachées. Il verrait des

possibilités que d’autres n’avaient jamais envisagées.

Mais Dannyl était content qu’il ne soit pas là. Si l’histoire

d’Akkarin se vérifiait, il préférait que Tayend se tienne aussi loin

que possible de la Guilde.

Il réfléchit à tout ce qu’on lui avait dit sur la magie noire

alors qu’il se préparait à la fonction d’ambassadeur et à ce qu’il

avait appris dans le livre du dem. En l’utilisant, un magicien

pouvait puiser la force magique des autres. On pouvait prendre

plus de pouvoir d’une personne dotée d’un talent magique que

d’une n’en ayant pas Ŕ mais ça ne voulait pas dire qu’un

-350-

magicien était une meilleure cible. Une fois un mage vaincu, il

restait peu de magie à puiser en lui. C’était la personne dotée

d’un talent magique qui n’avait pas été formée à l’utiliser qui

constituait la victime la plus attrayante.

Ce qu’était exactement Tayend.

Dannyl soupira. Il se sentait écartelé. Même s’il désirait plus

que tout retourner en Elyne pour s’assurer que Tayend était sain

et sauf, il ne voulait abandonner ni la Kyralie ni la Guilde.

Il pensa à Rothen et eut un sourire amer. À une époque,

j’aurais pu rejoindre ce groupe d’espions. Maintenant, j’hésite

parce que je sais ce que je ressentirais si Tayend partait pour

une mission aussi dangereuse. Je ne lui ferais pas ça à moins

de ne pas avoir le choix.

Dannyl s’assit derrière son bureau et sortit une feuille de

papier, de l’encre et une plume. Il marqua une pause pour

réfléchir à ce qu’il pouvait risquer de mettre par écrit.

« À Tayend de Tremmelin

Comme tu l’as sans doute appris, la Guilde est dans un grand

état d’agitation. À mon arrivée, j’ai appris que le haut seigneur

avait été arrêté pour avoir utilisé la magie noire. Tu

remarqueras que ça ne pouvait pas tomber plus mal, mais si

cela a créé quelques problèmes, aucun ne s’est révélé très

gênant jusqu’ici. »

Il continua à raconter l’histoire d’Akkarin, puis expliqua qu’il

ne pourrait pas retourner en Elyne jusqu’à ce qu’il soit sûr que

la Guilde ne risquait rien.

« Je serais surpris, et très déçu, si je ne pouvais pas revenir

d’ici les prochains mois. Même si c’est bon de reparler à Rothen,

je n’ai plus le sentiment d’appartenir à cet endroit. Je me sens

plutôt comme un visiteur attendant l’occasion de rentrer chez

lui. Quand ce problème sera réglé, je demanderai à Lorlen si je

peux endosser mon rôle d’ambassadeur de la Guilde en Elyne de

façon définitive.

Ton ami, l’ambassadeur Dannyl. »

Bien calé dans son fauteuil, Dannyl relut attentivement la

lettre. Elle était plus formelle que ce qu’il aurait voulu, mais il

ne pouvait pas coucher sur le papier quoi que ce soit de plus

personnel. S’il y avait des gens comme Farand dans les Terres

-351-

Alliées, employés pour écouter les conversations mentales des

mages, il devait également y avoir des gens employés pour

intercepter et lire le courrier.

Il se leva et s’étira. Il pourrait ne pas quitter la Kyralie avant

des mois. Si les dires d’Akkarin se vérifiaient, la Guilde voudrait

sûrement garder autant de mages que possible en Kyralie. Il se

pourrait qu’il soit coincé ici pour longtemps.

Si Akkarin disait la vérité, pensa-t-il avec un frisson, je ne

retournerai peut-être jamais en Elyne.

-352-

Chapitre 23

DES ESPIONS

andis qu’à l’extérieur la chaleur estivale grimpait

lentement jusqu’à son apogée, les appartements à l’intérieur de

l’université bénéficiaient encore d’une agréable fraîcheur.

Rothen se détendait dans l’un des grands et confortables

fauteuils du bureau de l’administrateur tout en observant ses

compagnons. Le seigneur Solend, l’historien, semblait être un

choix étrange pour un espion, mais qui soupçonnerait le vieil

homme à l’air endormi d’obtenir des renseignements pour la

Guilde ? L’autre espion, le seigneur Yikmo, était le professeur

d’aptitudes guerrières qui avait entraîné Sonea.

Solend était elyne, et Yikmo vindo, ce qui faisait de Rothen le

seul magicien kyralien choisi pour la mission. Rothen supposa

qu’il lui serait difficile de soutirer des informations aux

Sachakaniens, surtout s’ils détestaient vraiment autant les

Kyraliens que le disait Akkarin.

Lorlen pianotait sur le bras de son fauteuil. Ils attendaient

un espion professionnel, envoyé par le roi, qui leur enseignerait

l’art du déguisement et la façon d’obtenir des renseignements,

avant leur départ pour le Sachaka, quelques jours plus tard.

Quand on frappa à la porte, ils se tournèrent de concert pour

-353-

voir qui arrivait. Un messager entra à grands pas dans la pièce,

salua et informa Lorlen que Raven, de la Maison Tellen, serait

en retard et qu’il leur présentait toutes ses excuses.

Lorlen hocha la tête.

ŕ Merci. Vous pouvez disposer.

Le messager salua de nouveau, puis hésita et embrassa la

pièce du regard.

ŕ Y a-t-il souvent des courants d’air inexpliqués dans cette

pièce, seigneur ?

Lorlen regarda sévèrement l’homme. Il ouvrit la bouche pour

répondre, marqua un temps d’arrêt, puis sourit et s’enfonça

dans son fauteuil.

ŕ Raven.

L’homme salua de nouveau.

ŕ Où avez-vous eu cet uniforme ?

ŕ Je les collectionne.

Alors, c’est à ça que ressemble un espion professionnel,

songea Rothen. Il s’était attendu à quelqu’un de rusé et à l’air

malin. Au lieu de cela, l’apparence de Raven était étonnamment

ordinaire.

ŕ Une habitude bien utile dans votre profession, remarqua

Lorlen.

ŕ Très utile. (L’homme frissonna.) Souhaitez-vous que je

trouve la source de ce courant d’air ?

Lorlen hocha la tête. L’espion traversa la pièce et se mit à

examiner les murs. Il s’arrêta, sortit un mouchoir et essuya le

cadre d’un tableau, puis il sourit et glissa la main derrière.

Une partie du mur coulissa.

ŕ La source de votre courant d’air, annonça Raven. (Il se

tourna vers Lorlen, et un éclair de déception se lut sur son

visage.) Mais je vois que vous la connaissiez déjà.

Il retira sa main et le panneau coulissa à sa place d’origine.

ŕ Tout le monde ici a entendu parler des passages dans les

murs de l’université, dit Lorlen. Toutefois, tout le monde n’en

connaît pas les entrées. Il est interdit de les utiliser, bien que je

soupçonne l’ancien haut seigneur d’avoir souvent désobéi à

cette règle.

-354-

Rothen faillit sourire. Malgré son attitude indifférente,

Lorlen plissait le front, et il ne cessait de lancer des regards vers

le tableau. Rothen imagina que l’administrateur se demandait si

Akkarin l’avait déjà espionné.

Raven s’approcha du bureau de Lorlen.

ŕ Pourquoi est-ce interdit de les utiliser ?

ŕ Ils sont dangereux à certains endroits. Si les novices

voyaient les magiciens les utiliser, ils seraient tentés d’en faire

autant, avant qu’ils soient capables de se protéger des

effondrements possibles.

Raven sourit.

ŕ C’est votre raison officielle, bien évidemment. En réalité,

vous ne désirez pas que les mages ou les novices s’espionnent

les uns les autres.

Lorlen haussa les épaules.

ŕ Je suis sûr que cela a été pris en compte par mon

prédécesseur quand il a édicté cette règle.

ŕ Vous pourriez vouloir la révoquer si les prédictions de

votre ancien haut seigneur se confirmaient. (Raven regarda

Solend, puis Yikmo. Quand Rothen fut gratifié du même regard

calculateur, il se demanda ce que l’espion pensait de lui.

L’expression de l’homme ne trahissait aucune de ses pensées.)

Ces passages pourraient se montrer très utiles pour s’échapper,

ajouta Raven. (Il se tourna vers Lorlen.) J’ai examiné tous les

livres, les comptes-rendus et les cartes que vous m’avez envoyés.

Confirmer l’existence de ces Ichanis ne devrait pas être difficile,

surtout s’ils vivent vraiment comme l’a décrit l’ancien haut

seigneur. Vous n’avez pas besoin d’envoyer trois magiciens au

Sachaka.

ŕ Combien nous suggérez-vous d’en envoyer ? demanda

Lorlen.

ŕ Aucun, répondit Raven. Vous devriez envoyer des non-

magiciens. Si les Ichanis existent vraiment et capturent l’un de

vos mages, ils en apprendront bien trop sur vous.

ŕ Pas plus que ce qu’ils apprendront s’ils capturent Akkarin,

fit remarquer Lorlen.

-355-

ŕ Il semble en connaître suffisamment sur le Sachaka pour

faire attention à lui, répondit Raven. Ce n’est pas le cas de ces

magiciens.

ŕ C’est pour cette raison que nous vous avons embauché

pour les former, répondit calmement Lorlen. Et il y a un

avantage à envoyer des magiciens. Ils peuvent communiquer

leurs découvertes en un instant.

ŕ Et s’ils le font, ils dévoileront leur présence.

ŕ Ils ont l’ordre de ne communiquer qu’en dernier recours.

Raven hocha lentement la tête.

ŕ Alors, je vous ferai une forte recommandation.

ŕ Oui ?

Il lança un regard vers Rothen.

ŕ N’en envoyez qu’un seul de ceux-là, et choisissez-en deux

autres. Vos espions ne doivent pas savoir qui vous avez envoyé

d’autre. Si l’un d’eux est capturé, il révélera l’identité des autres.

Lorlen hocha lentement la tête.

ŕ Qui choisiriez-vous, alors ?

Raven se tourna vers Yikmo.

ŕ Vous êtes un guerrier, seigneur. S’ils vous capturent et

lisent votre esprit, ils en apprendront bien trop sur les aptitudes

de combat de la Guilde. (Il se tourna vers Solend.) Pardonnez-

moi de faire remarquer cela, seigneur, mais vous êtes âgé.

Aucun marchand ne se ferait accompagner d’un homme de

votre âge lors d’un voyage ardu à travers les Terres Désolées. (Il

regarda Rothen en fronçant les sourcils.) Vous êtes le seigneur

Rothen, n’est-ce pas ?

Rothen hocha la tête.

ŕ Si votre ancienne novice est capturée et qu’on lit son

esprit, les Ichanis pourraient vous reconnaître. Toutefois, elle

ne sait pas que vous avez l’intention d’entrer au Sachaka, et ça

ne fera sûrement pas une grande différence qu’elle vous

connaisse, tant que vous ne rencontrerez pas les Ichanis qui

l’ont capturée. (Il s’interrompit un instant, puis hocha la tête.)

votre visage inspire la confiance. Vous seriez mon choix.

Raven se tourna vers Lorlen ; Rothen fit de même.

L’administrateur regarda les trois mages et l’espion, puis hocha

la tête.

-356-

ŕ Je vais suivre vos conseils. (Il regarda Solend et Yikmo.)

Merci a vous être portés volontaires. J’aurai une conversation

avec vous deux plus tard. Pour l’instant, il vaut mieux s’assurer

que seul Rothen entende ce que Raven a à dire.

Les deux mages se levèrent. Rothen chercha des signes de

contrariété sur leurs visages mais n’y lut rien d’autre que de la

déception. Il les regarda se diriger vers la porte et partir, puis il

se retourna et découvrit que Raven l’observait.

ŕ Bien, commença l’espion, que préféreriez-vous ? Faire

disparaître le gris de vos cheveux… ou devenir complètement

blanc ?

Sonea s’arrêta pour reprendre son souffle et regarda autour

d’elle. Le ciel était strié de légers rubans de nuages orangés, et

l’air devenait de plus en plus froid. Akkarin allait sûrement

bientôt décider de s’arrêter pour se reposer.

Cela faisait trois nuits qu’ils échappaient aux Ichanis et

qu’elle suivait le mage le long de la chaîne montagneuse. Ils se

mettaient en route chaque jour au crépuscule, marchaient

jusqu’à ce qu’il fasse trop sombre pour voir quoi que ce soit,

puis se reposaient jusqu’à ce que la lune se lève. Avançant le

plus vite possible, ils s’arrêtaient seulement lorsque la lune avait

disparu derrière les pics.

Quand ils s’étaient arrêtés juste avant le lever du second

jour, elle avait dit à Akkarin de prendre l’énergie magique

qu’elle avait recouvrée. Il avait hésité avant d’accepter ce

pouvoir. Ensuite, elle lui avait annoncé qu’elle ferait le guet

pendant la première partie de la journée. Quand le mage avait

commencé à s’y opposer, elle lui avait répondu sans

ménagements qu’elle ne lui faisait pas confiance pour la

réveiller quand son tour viendrait. Les guérisseurs avaient de

nombreuses fois parlé aux novices des dangers d’utiliser la

magie pour rester éveillé longtemps, et Akkarin paraissait

chaque jour plus éreinté et défait.

Tout d’abord, comme il ne s’allongeait pas pour dormir,

Sonea avait supposé que c’était sa façon de marquer son refus.

Elle avait attendu jusqu’à midi avant de céder à la fatigue. Le

matin suivant, quand elle avait pris le premier tour de garde, le

-357-

mage s’était endormi adossé contre un rocher mais il s’était

réveillé en sursaut bien avant midi et était resté éveillé.

Le troisième matin, elle avait découvert sa vraie raison de

résister au sommeil.

Ils s’étaient tous les deux adossés contre une paroi inclinée,

réchauffée par le soleil. Elle avait remarqué un peu plus tard

que l’homme s’était assoupi ; qu’il dorme enfin avait satisfait et

soulagé quelque peu la jeune femme. Peu après, cependant, il

s’était mis à remuer la tête lentement, ses yeux roulant sous ses

paupières. Son visage s’était crispé en une expression de

douleur et de peur qui avait envoyé un frisson parcourir l’échine

de Sonea. Soudain, il s’était réveillé en sursaut, avait fixé du

regard le paysage pierreux qui s’étendait devant lui et avait

frissonné.

Un cauchemar, avait-elle conclu. Elle aurait aimé pouvoir le

réconforter, mais elle avait deviné à son expression que la

compassion était la dernière chose qu’il désirait.

En plus, se dit-elle, il ne sent pas si bon que ça, maintenant.

L’odeur de transpiration, qui avait été agréable, avait laissé la

place à la puanteur infecte de la saleté. Et elle se doutait qu’elle

ne sentait pas meilleur. Ils avaient trouvé de temps à autre une

petite flaque d’eau où boire, mais rien d’assez grand pour s’y

laver. Elle songea avec nostalgie aux bains chauds et aux robes

propres, puis aux fruits et aux légumes, et au raka.

Un cri rauque la ramena à la réalité, et son cœur fit un bond.

Akkarin s’était arrêté et levait les yeux vers plusieurs oiseaux

qui décrivaient des cercles au-dessus d’eux. Soudain, elle vit une

petite forme tomber du ciel.

Le mage attrapa facilement l’oiseau, puis un autre. Quand

elle l’eut rejoint, il les avait plumés et avait entrepris la tâche

moins agréable de les vider. Il travaillait de façon rapide et

efficace, de toute évidence habitué à le faire. Il était étrange de

le voir utiliser la magie aussi prosaïquement, mais à vrai dire,

Sonea n’avait jamais vu un mage hésiter à en faire usage pour

ouvrir et fermer les portes et déplacer les objets qu’il était trop

paresseux pour aller chercher.

Chaque fois qu’Akkarin attrapait et faisait rôtir un animal,

ou que Sonea purifiait de l’eau stagnante, elle se demandait

-358-

comment ils auraient pu survivre dans cet endroit, sans magie.

Tout d’abord, ils n’auraient pas pu voyager aussi vite. Un

homme, ou une femme, ordinaire aurait dû contourner les

profondes crevasses qui leur avaient fait obstacle et escalader

les escarpements abrupts sur leur chemin. Même si Akkarin

évitait autant que possible d’utiliser sa magie, sans la lévitation

ils n’auraient pas pu maintenir autant de distance avec la

femme ichanie qui les traquait.

Tandis qu’Akkarin commençait à faire rôtir les oiseaux dans

un globe de chaleur, Sonea se rendit compte qu’elle entendait

un léger bruit de piétinement tout près. Elle avança le long du

mur de pierre, vers le bruit. Le souffle coupé, elle découvrit un

pan rocheux miroitant. Un petit filet d’eau s’échappait d’une

fissure dans la roche, entouré de plusieurs oiseaux.

Elle s’élança vers la paroi rocheuse, faisant s’envoler les

oiseaux, et plaça ses mains en coupe sous l’eau qui coulait

lentement. Elle entendit des bruits de pas derrière elle, se

retourna et sourit à Akkarin.

ŕ Elle est pure.

L’homme tendit les deux oiseaux qu’il avait attrapés,

désormais réduits à une petite poignée fumante de viande

dorée.

ŕ Ils sont prêts.

Elle hocha la tête.

ŕ Donnez-moi juste un instant.

Sonea se mit à la recherche d’une pierre convenant à ce

qu’elle voulait faire, puis se mit au travail. Se rappelant ses

leçons sur le façonnage de la pierre, elle lui donna une forme de

grand bol, puis elle posa celui-ci sous le filet d’eau afin de le

remplir. Akkarin ne fit aucune remarque sur le fait qu’elle avait

utilisé la magie.

Ils s’assirent pour manger. Les petits oiseaux de montagne

n’offraient pas beaucoup de viande, mais ils étaient savoureux.

Elle suça les petits os de la carcasse et essaya d’ignorer la faim

tenace qui persistait. Akkarin se leva et s’éloigna. Le ciel s’était

rapidement assombri en un profond bleu-noir, et Sonea

distinguait tout juste son tuteur. Elle entendit un léger bruit

-359-

d’éclaboussures et de déglutition et en conclut qu’il buvait l’eau

du bol.

ŕ Ce soir, je vais essayer d’espionner nos poursuivants,

annonça-t-il.

Sonea tourna les yeux vers la silhouette indistincte du mage,

son cœur s’emballant.

ŕ Vous pensez qu’ils nous suivent toujours ?

ŕ Je ne sais pas. Viens par ici.

Elle se leva et s’approcha de lui.

ŕ Regarde en bas, légèrement vers la droite. Tu vois ?

D’où ils étaient, le flanc de la montagne tombait en pente

raide, puis se divisait en crêtes et en ravins. Sonea y aperçut une

petite pointe de lumière. Une chose y bougeait. Une chose à

quatre pattes…

Un petit limek, reconnut-elle. Un autre mouvement attira

son attention vers une silhouette.

ŕ Ils sont bien plus loin, désormais, remarqua-t-elle.

ŕ Oui, acquiesça Akkarin. Je pense qu’ils ont perdu notre

trace. Nous sommes en sécurité pour le moment.

Sonea se raidit quand une autre ombre bougea près de la

lointaine lueur.

ŕ Ils sont deux, maintenant.

ŕ Il semble que celui qui a failli t’attraper est tombé sur la

femme.

ŕ Pourquoi ont-ils créé cette lumière ? se demanda-t-elle à

voix haute. On peut les voir de n’importe où. Vous pensez que

c’est une ruse pour qu’on se rapproche ?

Le mage marqua une pause.

ŕ J’en doute. Je pense plutôt qu’ils ne savent pas que nous

sommes si hauts par rapport à eux. Ils se sont arrêtés dans un

groupe de rochers. Si nous étions plus bas sur le versant, nous

n’aurions pas vu la lumière.

ŕ Nous prendrions un gros risque si nous les approchions

pour montrer la vérité à Lorlen.

ŕ Oui, approuva-t-il. Mais ce n’est pas la seule raison de

faire cela. Je peux également apprendre comment les Ichanis

prévoient d’entrer en Kyralie. La passe Nord est bloquée par le

-360-

Fort, mais celle du Sud est ouverte. S’ils pénètrent par le sud, la

Guilde ne sera pas prévenue de leur approche.

ŕ La passe Sud ? (Sonea fronça les sourcils.) Le fils de

Rothen vit à côté.

Elle se rendit compte que ça mettait Dorrien en grand

danger.

ŕ À côté, mais ni sur la route ni dans le défilé. Les Ichanis

passeraient pour un petit groupe de voyageurs étrangers. Même

si on les remarquait, Dorrien pourrait n’en entendre parler par

les gens du coin qu’au bout d’un jour ou deux.

ŕ À moins que Lorlen lui ordonne de garder un œil sur la

route et d’interroger les voyageurs.

Akkarin ne répondit pas. Il demeura silencieux, le regard

posé sur les Ichanis au loin. Le ciel brillait derrière l’horizon,

annonçant l’arrivée de la lune. Quand le premier rayon apparut,

il se remit à parler :

ŕ Nous allons devoir les approcher sous le vent, sinon le

limek nous sentira.

Sonea lança un regard au bol d’eau, derrière elle. Il était

plein à ras bord, débordait même.

ŕ Alors, si nous avons le temps, il y a quelque chose que

nous ferions bien de faire avant, dit-elle.

Akkarin la regarda s’avancer vers le bol. Elle réchauffa l’eau

avec un peu de magie, puis leva les yeux vers lui.

ŕ Tournez-vous ! Et on ne regarde pas !

Un léger sourire retroussa les lèvres du mage. Il tourna le

dos et croisa les bras. Tout en gardant un œil sur lui, Sonea

retira ses vêtements un à un, les lava, se lava elle-même, puis les

fit sécher avec de la magie. Elle dut attendre que le bol se

remplisse plusieurs fois car ses vêtements absorbaient l’eau.

Enfin, elle vida le bol sur sa tête, se frotta le cuir chevelu et

soupira de soulagement.

Elle se redressa et secoua la tête pour écarter les cheveux

qu’elle avait devant les yeux.

ŕ À votre tour.

Akkarin se retourna et s’approcha du bol. Sonea s’éloigna et

s’assit en lui tournant le dos. Une curiosité tenace s’empara

d’elle pendant qu’elle attendait. Elle la repoussa et se concentra

-361-

sur le séchage de ses cheveux grâce à la magie tout en les

démêlant.

ŕ Ça fait du bien, dit enfin Akkarin.

Sonea lança un regard derrière elle et se figea quand elle vit

que la chemise du mage traînait par terre, à côté de lui. En le

voyant torse nu, elle rougit et se détourna.

Ne sois pas ridicule, se dit-elle. Tu as déjà vu plein

d’hommes torse nu. L’été, les ouvriers sur les marchés ne

portaient guère plus que des pantalons courts. Ça ne l’avait

jamais gênée.

Non, répondit une voix du fin fond de son esprit, mais tu te

serais comportée différemment envers ces ouvriers si l’un d’eux

t’avait plu.

Elle soupira. Elle ne voulait pas éprouver cela. La situation

en devenait encore plus difficile. Elle prit une profonde

inspiration et la relâcha lentement. Pour une fois, elle avait

envie de marcher, afin que toute son attention soit concentrée

sur la traversée du terrain inégal.

En entendant des bruits de pas derrière elle, la jeune femme

leva les yeux et vit avec soulagement qu’Akkarin s’était

complètement rhabillé.

ŕ On y va, dit-il.

Elle se leva et le suivit tandis qu’il commençait à descendre

le flanc de la montagne. Le trajet semblait en effet lui changer

les idées. Ils progressèrent rapidement, prenant une route

menant directement aux Ichanis et à leur lumière. Après plus

d’une heure, Akkarin ralentit, puis s’arrêta. Ses yeux étaient

fixés au loin.

ŕ Qu’est-ce qu’il y a ? demanda la jeune femme.

ŕ Lorlen vient de mettre la bague, dit-il après une longue

pause.

ŕ Donc il ne la porte pas tout le temps ?

ŕ Non. Jusqu’à maintenant, elle est restée secrète. Sarrin a

lu les livres et aurait reconnu ce qu’elle est vraiment. Lorlen

l’enfile quelquefois, généralement le soir. (Il se remit en

marche.) J’aimerais avoir du verre, murmura-t-il. Je te ferais

une bague.

-362-

Sonea hocha la tête, même si, au fond, elle était bien

heureuse qu’il n’en ait pas. Une bague de sang aurait révélé trop

de ses pensées. Tant qu’elle ne se serait pas débarrassée de cette

ridicule attirance envers lui, elle ne voulait pas qu’Akkarin sache

ce qu’elle avait en tête.

Ils continuèrent lentement. Après plusieurs centaines de pas,

le mage mit un doigt devant sa bouche. Ils avancèrent à pas de

loup, marquant plusieurs pauses pendant qu’Akkarin cherchait

la direction du vent. Sonea aperçut une lueur entre deux rochers

devant eux ; elle sut qu’ils étaient arrivés.

De faibles voix devinrent de plus en plus audibles tandis

qu’elle et Akkarin s’approchaient des rochers. Ils s’arrêtèrent et

s’accroupirent derrière les pierres. La première voix que Sonea

entendit était masculine et fortement accentuée :

ŕ … plus de chance que moi, avec un yeel.

ŕ C’est une bonne fille, répondit la femme. Pourquoi tu n’en

as pas, Parika ?

ŕ J’en avais un. L’année dernière, j’ai choisi une nouvelle

esclave. Tu sais comment peuvent être les nouveaux. Elle m’a

échappé et, quand le yeel l’a trouvée, elle l’a tué. Il lui avait tout

de même déchiqueté les jambes, alors elle n’est pas allée loin,

après ça.

ŕ Tu l’as tuée ?

ŕ Non. (Parika semblait résigné.) Aussi tentant que cela ait

été. C’est trop dur de trouver de bons esclaves. Elle ne peut plus

courir, maintenant, alors elle ne cause plus beaucoup de

problèmes.

La femme émit un petit bruit.

ŕ Ils causent tous des problèmes, même quand ils sont

dévoués. Ou alors, ils sont stupides.

ŕ Mais nécessaires.

ŕ Hmmm… Je déteste voyager seule, sans personne pour me

servir, dit la femme.

ŕ Mais ça va plus vite.

ŕ Ces Kyraliens m’auraient ralentie. Je suis presque

contente de ne pas les avoir trouvés. Je n’aime pas l’idée de

garder des magiciens prisonniers.

-363-

ŕ Ils sont faibles, Avala. Ils n’auraient pas causé beaucoup

de problèmes.

ŕ Ils en causeraient moins s’ils étaient morts.

Un frisson parcourut l’échine de Sonea, qui hérissa ses poils.

Brusquement, elle voulut s’éloigner le plus possible de cet

endroit, aussi vite qu’elle le pouvait. Ce n’était pas un sentiment

agréable de savoir que deux puissants magiciens qui

souhaitaient sa mort étaient assis à seulement une dizaine de

pas d’elle.

ŕ Il les veut vivants.

ŕ Pourquoi il ne les traque pas lui-même ?

L’Ichani gloussa.

ŕ Ça doit le démanger, mais il ne fait pas confiance aux

autres.

ŕ Je ne lui fais pas confiance, Parika. Il nous a peut-être

envoyés trouver les Kyraliens pour qu’on ne soit plus sur son

chemin.

L’homme ne répondit pas. Sonea entendit un léger

froissement de vêtements, puis des bruits de pas.

ŕ J’ai fait de mon mieux pour les trouver, déclara Avala. Je

ne veux pas être exclue. Je retourne rejoindre les autres. S’il

veut ces deux-là, il va devoir les traquer lui-même. (Elle marqua

une pause.) Qu’est-ce que tu vas faire ?

ŕ Retourner à la passe Sud, répondit Parika. Je suis sûr

qu’on se reverra bientôt.

Avala émit un léger grognement.

ŕ Bonne chasse, alors.

ŕ Bonne chasse.

Sonea entendit le bruit de ses pas diminuer. Akkarin la

regarda et désigna de la tête la direction d’où ils étaient venus.

Elle s’éloigna des rochers en le suivant doucement et en silence.

Quand ils eurent fait plusieurs centaines de pas, le mage

accéléra. Au lieu de remonter à flanc de montagne, il prit la

direction du sud.

ŕ Où allons-nous ? murmura Sonea.

ŕ Au sud, répondit Akkarin. Avala tenait à rejoindre les

autres, comme si elle craignait de manquer quelque chose. Si

elle fait demi-tour pour rejoindre Kariko sans Parika, qui se

-364-

dirige vers la passe Sud, ça veut dire que Kariko a l’intention

d’entrer par la passe Nord.

ŕ Mais ils ont dit qu’ils se reverraient bientôt.

ŕ En Kyralie, probablement. Il nous a fallu quatre jours

pour arriver ici, et il faudra à Avala le même temps pour

retourner là-bas. En nous dépêchant, nous atteindrons la passe

Sud avant Parika. Il nous faut espérer qu’elle n’est pas gardée

par d’autres Ichanis.

ŕ Alors, on retourne en Kyralie ?

ŕ Oui.

ŕ Sans la permission de la Guilde ?

ŕ Oui. Nous entrerons à Imardin en secret. Si les mages

réclament mon aide, je veux être assez près pour agir vite. Mais

nous avons encore beaucoup de chemin. Garde tes questions.

Nous allons devoir distancer Parika, ce soir.

ŕ Je pense que c’est tout ce que nous obtiendrons, dit

Lorlen.

Il dégagea ses mains de celles de Balkan et de Vinara et

s’enfonça dans son fauteuil. Les deux mages relâchèrent les

mains de Sarrin ; ils se tournèrent tous les trois vers Lorlen en

le dévisageant.

ŕ Pourquoi ne nous avez-vous pas parlé de cette bague plus

tôt ? demanda Sarrin.

Lorlen enleva la bague et la posa sur le bureau, devant lui. Il

l’observa un moment, puis soupira.

ŕ Je n’arrivais pas à savoir qu’en faire, leur dit-il. C’est un

instrument de magie noire, mais elle ne fait aucun mal, et c’est

notre seul moyen sûr de contacter Akkarin.

Sarrin s’empara de la bague et l’examina en prenant soin de

ne toucher que l’anneau.

ŕ Une gemme de sang. Étrange magie. Elle permet à son

créateur d’avoir accès à l’esprit de celui qui la porte. Il voit ce

qu’il voit, entend ce qu’il entend et absorbe ce qu’il pense.

Balkan fronça les sourcils.

ŕ Ce qui, pour moi, ne fait pas passer cet objet pour

inoffensif. Tout ce que vous savez, il l’apprend.

-365-

ŕ Il ne peut pas fouiller mon esprit, dit Lorlen. Il peut

seulement lire mes pensées en surface.

ŕ Ça pourrait être suffisamment nuisible si vous pensez à

une chose qu’il ne devrait pas savoir. (Le guerrier plissa le

front.) Je ne crois pas que vous devriez porter cette bague de

nouveau, Lorlen.

Les autres hochèrent la tête. Lorlen acquiesça à contrecœur.

ŕ Très bien, si vous pensez tous ainsi.

ŕ Oui, répondit Vinara.

ŕ Oui, moi aussi, ajouta Sarrin. (Il posa la bague.) Que

devrons-nous en faire ?

ŕ La mettre à un endroit que seuls nous quatre connaissons,

dit Balkan.

ŕ Où ça ?

Lorlen ressentit une pointe d’inquiétude. S’ils enfermaient la

bague, il vaudrait mieux que ce soit à un endroit où ils

pourraient rapidement se rendre s’il leur fallait appeler Akkarin.

ŕ La bibliothèque ?

Balkan acquiesça lentement.

ŕ Oui. Le placard des vieux livres et des vieux plans. Je l’y

déposerai en retournant à mes appartements. Pour l’instant (il

leva les yeux sur chacun des mages, tour à tour), réfléchissons à

cette conversation qu’Akkarin nous a transmise. Qu’avons-nous

appris ?

ŕ Que Sonea est en vie, répondit Vinara. Qu’elle et Akkarin

ont entendu une femme appelée Avala et un homme nommé

Parika parler d’un troisième homme.

ŕ Kariko ? suggéra Lorlen.

ŕ Peut-être, répondit Balkan. Ils n’ont pas mentionné son

nom.

ŕ Quel manque de considération…, marmonna Sarrin.

ŕ Ces deux personnes dont nous ne connaissons pas les

visages ont parlé d’esclaves ; la partie à leur sujet est donc vraie,

dit Vinara.

ŕ Ils ont aussi parlé d’une traque de Kyraliens.

ŕ Sonea et Akkarin ?

-366-

ŕ Probablement. À moins que ce soit une ruse arrangée par

Akkarin, dit Balkan. Il aurait pu employer deux personnes pour

avoir cette discussion afin qu’il puisse nous la transmettre.

ŕ Alors, pourquoi un message aussi ambigu ? demanda

Sarrin. Pourquoi ne pas les faire mentionner Kariko, ou son

intention d’envahir la Kyralie ?

ŕ Je suis sûr qu’il a ses raisons.

Balkan bâilla, puis leur présenta des excuses. Vinara lui

lança un regard perçant.

ŕ Avez-vous dormi depuis votre retour ?

Le guerrier haussa les épaules.

ŕ Un peu. (Il jeta un coup d’œil vers Lorlen.) Notre entretien

avec le roi s’est fini très tard hier soir.

ŕ Envisage-t-il toujours de demander à l’un de nous

d’apprendre la magie noire ? demanda Sarrin.

Balkan soupira.

ŕ Oui. Il préfère ça à rappeler Akkarin. L’ancien haut

seigneur s’est montré indigne de confiance en transgressant la

loi de la Guilde et son serment.

ŕ Mais si l’un de nous l’apprend, il, ou elle, brisera

également cette loi et le serment des magiciens.

ŕ Pas si nous faisons une exception.

Sarrin se renfrogna.

ŕ Il ne devrait pas y avoir d’exceptions quand on parle de

magie noire.

ŕ Pourtant, nous n’aurons peut-être pas le choix. Ça

pourrait être la seule façon de nous défendre contre ces Ichanis.

Si l’un de nous était chaque jour volontairement fortifié par une

centaine de magiciens, ce mage serait assez puissant pour

combattre dix Ichanis en deux semaines seulement.

Sarrin frissonna.

ŕ On ne devrait confier autant de puissance à personne.

ŕ Le roi sait que vous pensez ainsi, dit Balkan. C’est

pourquoi il croit que vous seriez le meilleur candidat.

Sarrin dévisagea le guerrier avec horreur.

ŕ Moi ?

ŕ Oui.

ŕ Je ne pourrai pas. Je… je devrai refuser.

-367-

ŕ Refuser à votre roi ? demanda Lorlen. Et regarder la

Guilde et tout Imardin tomber devant une poignée de mages

barbares ?

Sarrin fixa la bague, blanc comme un linge.

ŕ Ce ne serait pas un fardeau facile à porter, dit doucement

Lorlen, et il ne faut pas l’accepter à moins que nous soyons sûrs

qu’il n’y a pas d’autre solution. Les espions partiront dans

quelques jours. Avec un peu de chance, ils découvriront une

bonne fois pour toutes si Akkarin a dit la vérité.

Balkan hocha la tête.

ŕ Nous devrions également envisager d’envoyer du renfort

au Fort. Si cette conversation épiée est vraie, cela veut dire que

cette femme va retrouver un groupe d’Ichanis dans le Nord.

ŕ Et la passe Sud ? demanda Vinara. Parika y retournait.

Balkan fronça les sourcils.

ŕ Je vais devoir y réfléchir. Elle n’est pas aussi facile à

défendre que le Fort, mais leur conversation suggère un plus

grand rassemblement au nord. Nous devrions au moins faire

surveiller la route de la passe Sud.

Le guerrier bâilla de nouveau. Il luttait de toute évidence

contre la fatigue. Lorlen surprit un regard éloquent de Vinara.

ŕ Il est tard, dit-il. Nous nous revoyons demain, assez tôt,

pour discuter de cela ? (Les autres acquiescèrent.) Merci d’être

venus aussi rapidement. À demain matin.

Alors que le trio se levait et lui souhaitait une bonne nuit,

Lorlen ne put chasser un sentiment de déception. Il avait espéré

qu’Akkarin leur montre une chose prouvant la véracité de son

histoire. La conversation des Sachakaniens n’avait pas révélé

grand-chose, mais elle avait fait ressortir certaines failles dans

la défense de la Kyralie.

Mais, maintenant, la bague était partie, ainsi que son seul

lien avec Akkarin.

-368-

Chapitre 24

SECRETS RÉVÉLÉS

e bruissement des robes et le piétinement des bottes

formaient un fond sonore constant dans le hall de la Guilde,

même pendant le rapide discours de Lorlen. Nous sommes tous

agités, songea Dannyl. Trop peu de questions ont trouvé une

réponse durant cette réunion.

Il y eut un soupir collectif quand Lorlen annonça la clôture

du concile.

ŕ Nous allons faire une petite pause avant l’audience où

seront jugés les rebelles elynes, leur dit l’administrateur.

À cette annonce, l’estomac de Dannyl se retourna. Il regarda

Rothen.

ŕ Je vais finalement devoir affronter les colporteurs de

ragots.

Rothen sourit.

ŕ Ça va bien se passer, Dannyl. Tu as gagné en compétence

depuis que tu es parti en Elyne.

Dannyl jeta un regard surpris à son mentor. Compétent ?

ŕ Tu veux dire que je ne l’étais pas avant de partir ?

Rothen gloussa.

-369-

ŕ Bien sûr que si, ou on ne t’aurait pas choisi pour ce poste.

C’est juste plus évident, maintenant. Ou bien as-tu rapporté

avec toi un peu de cette horrible odeur elyne ?

Dannyl rit.

ŕ Si tu pensais que l’odeur pouvait me faire gagner en

compétence, tu aurais dû le suggérer plus tôt. Mais je n’aurais

pas suivi tes conseils. Il vaut mieux laisser certaines de leurs

habitudes aux Elynes.

Rothen acquiesça d’un signe de tête.

ŕ Alors, vas-y, avant qu’ils commencent sans toi.

Dannyl se leva et descendit jusqu’en bas des tribunes. En

avançant dans le hall, il remarqua que l’administrateur expatrié

Kito se préparait à mener le procès. Le mage lança un regard sur

le côté, où une file d’hommes et de femmes entra avec une

escorte de gardes. Dannyl reconnut le groupe d’amis et

coconspirateurs du dem Marane. Royend marchait à côté de sa

femme. Il leva les yeux vers Dannyl et les plissa.

Dannyl lui rendit son regard sans ciller. Les yeux de Royend

étaient emplis d’une haine nouvelle. Le dem était furieux la nuit

de l’arrestation, mais durant le voyage vers la Kyralie et l’attente

de l’audience, cette colère avait dû croître.

Je peux comprendre sa haine, pensa Dannyl. Je l’ai trompé.

Que j’aie agi sous les ordres d’Akkarin ou qu’il ait été en train

d’enfreindre la loi lui importe peu. Il me voit seulement comme

l’homme qui a brisé ses rêves.

Farand se tenait debout de l’autre côté de la salle, auprès de

deux alchimistes. Le jeune homme semblait nerveux, mais pas

effrayé. Un gros bruit sourd fit tourner les têtes vers le fond du

hall, où l’une des grandes portes s’ouvrit. Six Elynes avancèrent

à longues enjambées dans l’allée. Deux d’entre eux étaient les

magiciens des bateaux qui avaient ramené les rebelles en

Kyralie, les seigneurs Barene et Hemend. Les autres étaient des

représentants du roi d’Elyne.

Pendant que Kito dirigeait les nouveaux venus vers les

fauteuils sur le devant de la salle, Dannyl réfléchit à l’endroit où

il devait se mettre. Il décida de se tenir près de Farand, sachant

que le jeune homme prendrait cela comme un geste de soutien.

Quand tout le monde fut installé, Lorlen fit retentir un petit

-370-

gong, et le silence tomba rapidement. Kito balaya le hall des

yeux et hocha la tête.

ŕ Nous avons demandé cette audience aujourd’hui pour

juger Farand de Darellas, Royend et Kaslie de Marane, et leurs

coconspirateurs…

Percevant un bruit venant d’une direction inattendue,

Dannyl leva les yeux vers les fauteuils les plus hauts sur

l’estrade des hauts mages. Il écarquilla les yeux de surprise

quand il vit l’un des conseillers du roi.

Mais bien sûr, pensa-t-il, notre roi veut certainement

s’assurer qu’un étranger pris à essayer de monter sa propre

guilde de magiciens sera puni de façon appropriée.

ŕ … Farand de Darellas est accusé d’avoir appris la magie en

dehors de la Guilde, continua Kito. Ces hommes et ces femmes

sont accusés d’avoir cherché à apprendre la magie. Le dem

Marane est également accusé d’avoir été en possession de

connaissances sur la magie noire.

Kito s’interrompit un instant pour embrasser la salle du

regard.

ŕ Les preuves témoignant de ces accusations nous seront

présentées afin que nous les jugions. J’appelle tout d’abord le

second ambassadeur de la Guilde en Elyne, Dannyl.

Ce dernier inspira profondément et s’avança à côté de Kito.

ŕ Je jure de ne dire que la vérité durant cette audience. (Il

marqua une pause.) Il y a sept semaines, j’ai reçu l’ordre de

l’ancien haut seigneur de trouver et d’arrêter un groupe de

rebelles cherchant à apprendre la magie en dehors de l’influence

et des conseils de la Guilde.

L’assemblée écouta en silence l’histoire de Dannyl. Il avait

réfléchi pendant des semaines à ce qu’il devrait révéler quand

viendrait le moment d’expliquer comment il avait convaincu les

rebelles de lui faire confiance. La Guilde entière avait sûrement

déjà entendu parler des déclarations du dem, Dannyl n’avait

donc pas à entrer dans les détails. Mais il ne pouvait pas éviter

entièrement cette partie de l’histoire.

Il leur déclara donc qu’il avait fait en sorte que le dem

apprenne un « faux secret » afin que l’homme croie qu’il

pouvait faire chanter Dannyl. Il décrivit ensuite sa rencontre

-371-

avec Farand. Les visages des courtisans elynes se contractèrent

quand il expliqua qu’on avait refusé d’admettre Farand à la

Guilde parce qu’il avait appris une chose que le roi d’Elyne

voulait garder secrète. Dannyl expliqua, à leur attention, que

Farand avait risqué de perdre le contrôle de ses pouvoirs et

quelles en auraient été les conséquences si cela était arrivé.

Dannyl décrivit ensuite le livre que Tayend avait emprunté

au dem. Il raconta comment ce qu’il contenait l’avait convaincu

d’arrêter les rebelles immédiatement plutôt que de continuer à

rendre visite à Royend dans l’espoir d’identifier davantage de

membres du groupe. Il avait conclu en avertissant qu’il ne les

avait peut-être pas tous trouvés.

Kito se tourna vers le seigneur Sarrin pour avoir la

confirmation de ce que contenait le livre, puis il demanda qu’on

fasse avancer Farand. On emmena le jeune homme sur le

devant de la salle.

ŕ Farand de Darellas, jures-tu de ne dire que la vérité

durant cette audience ? demanda Kito.

ŕ Je le jure.

ŕ L’histoire de l’ambassadeur Dannyl est-elle vraie en ce qui

concerne ton rôle ?

Le jeune homme hocha la tête.

ŕ Oui.

ŕ Comment en es-tu venu à faire partie du groupe de

rebelles du dem Marane ?

ŕ Ma sœur est sa femme. Il pensait que c’était du gâchis que

je ne puisse pas devenir magicien. Il m’a encouragé à écouter de

nouveau des conversations mentales.

ŕ Et je crois comprendre que c’est ainsi que tu as appris à

libérer ta magie.

ŕ Oui. J’ai entendu une discussion à ce sujet.

ŕ As-tu hésité avant d’essayer ce que ces mages disaient ?

ŕ Oui. Ma sœur ne voulait pas que j’apprenne la magie.

Enfin au début, mais elle a ensuite commencé à s’inquiéter

parce que nous n’en savions pas assez et que cela risquait d’être

dangereux.

ŕ Alors, qu’est-ce qui a triomphé de ton hésitation ?

-372-

ŕ Royend disait qu’une fois que j’aurais commencé, ce serait

plus facile.

ŕ Depuis combien de temps le dem et ses complices se

rencontraient-ils dans l’intention d’apprendre la magie ?

ŕ Je ne sais pas. Ils le faisaient déjà avant que je le

connaisse.

ŕ Depuis quand le connais-tu ?

ŕ Ça fait cinq ans. Quand ma sœur et lui se sont fiancés.

ŕ Y a-t-il d’autres membres du groupe qui manquent

aujourd’hui ?

ŕ Ils sont plus nombreux, mais je ne les connais pas.

ŕ Penses-tu que le dem Marane a cherché à apprendre la

magie lui-même ?

Farand hésita, puis ses épaules s’affaissèrent.

ŕ Oui.

Dannyl éprouva une vague de compassion pour le jeune

homme. Il avait choisi de collaborer, sachant que le dem et ses

amis seraient punis. Cela ne devait pas être facile.

ŕ Et les autres membres du groupe ?

ŕ Je n’en suis pas sûr. Probablement certains d’entre eux. Je

pense qu’il y en a qui venaient juste pour le côté excitant. Ma

sœur était là à cause de Royend et de moi.

ŕ Veux-tu ajouter quoi que ce soit ?

Farand secoua la tête.

Kito acquiesça, puis fit face à l’assemblée.

ŕ J’aimerais ajouter que j’ai fait une lecture de vérité sur

Farand, et je peux confirmer que tout ce qu’il a révélé est vrai.

Un murmure suivit. Dannyl regarda Farand avec surprise. Se

soumettre à une lecture de vérité indiquait combien le jeune

homme était prêt à coopérer.

Kito se tourna vers les hauts mages.

ŕ Des remarques ou des questions ? (Ils secouèrent la tête.)

Retourne à ta place, Farand de Darellas. J’appelle désormais

Royend de Marane afin qu’il soit interrogé.

Le dem avança.

ŕ Royend de Marane, jurez-vous de ne dire que la vérité

durant cette audience ?

ŕ Je le jure.

-373-

ŕ L’histoire de l’ambassadeur Dannyl est-elle vraie en ce qui

concerne votre rôle ?

ŕ Non.

Dannyl étouffa un soupir et se prépara à l’inévitable.

ŕ De quelle façon est-elle incorrecte ?

ŕ Il dit avoir inventé cette histoire à propos de son aventure

secrète avec son assistant. Je suis certain qu’elle est vraie. Qui

que ce soit les voyant ensemble saurait qu’il y a plus qu’une

simple… qu’une simple ruse. Personne ne fait aussi bien

semblant.

ŕ Est-ce la seule partie de son histoire qui est incorrecte ?

Le dem fixa Dannyl du regard.

ŕ Même le dem Tremmelin, le père de Tayend de

Tremmelin, croit que c’est vrai.

ŕ Dem Marane, veuillez répondre à ma question.

Le dem l’ignora.

ŕ Pourquoi ne lui demandez-vous pas s’il est un mignon ? Il

a juré de dire la vérité. Je veux l’entendre le nier.

Kito plissa les yeux.

ŕ Nous avons demandé cette audience pour juger si la loi

contre l’apprentissage de la magie en dehors des restrictions de

la Guilde a été transgressée, pas si l’ambassadeur Dannyl a été

impliqué dans des pratiques déshonorantes et perverses.

Veuillez répondre à ma question, dem Marane.

Dannyl réussit tout juste à s’empêcher de tressaillir.

Déshonorantes et perverses. Ce que la Guilde pensait de lui Ŕ et

de son histoire Ŕ changerait sans aucun doute radicalement si

les mages apprenaient la vérité. Et le dem le savait.

ŕ S’il a menti à ce sujet, il a pu mentir sur tout le reste,

cracha le dem. Souvenez-vous-en, après m’avoir mis dans ma

tombe. Je ne répondrai pas à vos questions.

ŕ Très bien, dit Kito. Retournez à votre place. J’appelle

Kaslie de Marane afin qu’elle soit interrogée.

La femme de Royend était nerveuse mais se montra

coopérative. Elle avoua que les rebelles se rencontraient depuis

dix ans, mais assura à la Guilde que leur intérêt était resté

purement théorique. Durant l’interrogatoire des autres rebelles,

seuls de petits détails à propos du groupe furent découverts. Ils

-374-

prétendirent tous ne pas avoir eu l’intention d’apprendre la

magie, mais seulement d’en savoir plus à ce sujet.

Suivit une courte discussion pendant laquelle on mentionna

l’empoisonnement de Farand. Dannyl ne fut pas surpris

d’apprendre que les recherches des mages elynes n’avaient pas

révélé de coupable. D’après l’expression de dame Vinara,

Dannyl se doutait que le sujet ne serait pas clos de sitôt.

Kito demanda que les accusés soient entourés d’une barrière

de silence pendant que la Guilde discuterait de leur châtiment.

Des voix emplirent la salle. Après une longue pause, Kito pria

tous les mages de retourner à leur place et fit ôter la barrière de

silence.

ŕ L’heure est venue de rendre notre jugement, déclara-t-il.

Il leva une main ; un globe lumineux apparut au-dessus, puis

s’éleva en flottant. Dannyl invoqua le sien et l’envoya rejoindre

ceux des autres mages de la Guilde.

ŕ Jugez-vous que Farand de Darellas est indubitablement

coupable d’avoir appris la magie en dehors de la Guilde ?

Tous les globes lumineux devinrent rouges. Kito hocha la

tête.

ŕ Traditionnellement, le châtiment pour ce crime est la

mort, dit-il, mais les hauts mages pensent qu’étant donné les

circonstances, une alternative doit être proposée. Farand de

Darellas est victime des circonstances et d’une manipulation. Il

s’est montré coopératif et s’est soumis à une lecture de vérité. Je

recommande que nous lui offrions une place dans la Guilde sous

la condition qu’il n’en sorte pas pour le restant de sa vie.

Veuillez faire passer vos lumières au blanc si vous approuvez ma

recommandation.

Les lumières passèrent lentement au blanc. Seuls quelques

globes restèrent rouges. Dannyl poussa un soupir de

soulagement.

ŕ Nous offrons à Farand de Darellas une place dans la

Guilde, annonça Kito.

Dannyl vit que le jeune homme arborait un large sourire

soulagé et enthousiaste. Mais quand Kito continua, le sourire

disparut.

-375-

ŕ Maintenant, jugez-vous que Royend de Marane est

indubitablement coupable d’avoir cherché à apprendre la magie

et d’avoir été en possession de connaissances sur la magie noire,

en dehors de la Guilde ?

Le hall de la Guilde fut envahi d’une sinistre lueur tandis que

tous les globes devenaient rouges.

ŕ Là encore, les hauts mages pensent devoir proposer une

alternative à l’exécution, dit Kito. Toutefois, le crime est sérieux,

et nous pensons que rien de moins que l’emprisonnement à vie

soit approprié. Veuillez faire passer vos lumières au blanc si

vous souhaitez réduire le châtiment à l’emprisonnement.

Dannyl fit passer son globe au blanc, mais un frisson le

parcourut quand il se rendit compte que moins de la moitié des

mages en avaient fait autant. Ça doit faire des années que la

Guilde n’a pas voté l’exécution de quelqu’un, pensa-t-il.

ŕ Royend de Marane sera exécuté, annonça gravement Kito.

On entendit une suffocation chez les rebelles. Dannyl

éprouva une pointe de culpabilité et se força à regarder le

groupe. Le visage du dem était blanc. Sa femme s’agrippait

fermement à son bras. Les autres rebelles étaient pâles et mal à

l’aise.

Kito lança un regard aux hauts mages, puis se tourna vers le

hall et appela un autre rebelle. On accorda aux autres

l’emprisonnement. De toute évidence, la Guilde considérait le

dem Marane comme le meneur du groupe et voulait qu’il serve

d’exemple. Et son refus de coopérer ne lui a pas rendu grand

service, songea Dannyl.

Quand ce fut le tour de Kaslie, Kito parla pour sa défense, à

la grande-surprise de Dannyl. Il conseilla vivement à la Guilde

de prendre en considération ses deux enfants. Ses paroles

avaient dû suffisamment toucher les mages car ils accordèrent à

la femme du dem leur pardon et lui permirent de rentrer chez

elle.

Les mages elynes demandèrent ensuite s’ils pouvaient

communiquer mentalement les jugements à leur roi. Lorlen

acquiesça, à la condition qu’aucune autre information ne soit

communiquée. Il annonça ensuite la clôture de l’audience.

-376-

Enfin libéré de son devoir, Dannyl se sentit envahi par le

soulagement. Il chercha Rothen dans la foule de mages qui

descendaient des gradins, mais avant qu’il ait pu localiser son

ami, une voix l’appela par son nom. Il se tourna pour voir

l’administrateur Kito approcher.

ŕ Administrateur, répondit Dannyl.

ŕ Êtes-vous satisfait du résultat ? demanda Kito.

Dannyl haussa les épaules.

ŕ En grande partie. Je dois avouer que je ne pensais pas que

le dem méritait ce châtiment. C’est un homme ambitieux, mais

je doute qu’il aurait un jour réussi à apprendre la magie en

prison.

ŕ C’est vrai, répondit Kito, mais je pense que la Guilde a été

indignée par son attaque à votre honneur.

Dannyl dévisagea le magicien. Ce n’était tout de même pas la

seule raison qui avait poussé la Guilde à choisir l’exécution ?

ŕ Vous trouvez ça ennuyeux ? demanda Kito.

ŕ Bien évidemment.

Le regard de Kito ne vacillait pas.

ŕ Ça le serait tout particulièrement si ses déclarations se

vérifiaient.

ŕ Oui, en effet, répondit Dannyl.

Il regarda l’homme en plissant les yeux. Kito le testait-il ?

L’administrateur fit une grimace d’excuses.

ŕ Je suis désolé. Je ne voulais pas insinuer qu’elles étaient

vraies. Allez-vous bientôt retourner en Elyne ?

ŕ À moins que Lorlen en décide autrement, je vais rester ici

jusqu’à ce que nous soyons sûrs de ne pas être menacés par le

Sachaka.

Kito hocha la tête, puis détourna le regard alors qu’on

l’appelait.

ŕ Nous reprendrons cette conversation bientôt,

ambassadeur.

ŕ Administrateur.

Dannyl regarda l’homme s’éloigner. Ce qu’avait suggéré Kito

était-il vrai ? La Guilde avait-elle voté l’exécution par colère

contre l’accusation du dem Marane ?

-377-

Non, pensa-t-il. Le défit du dem a influé sur le vote. Il a osé

chercher à apprendre ce que la Guilde pense être sa propriété

et il n’a de toute évidence montré aucun respect envers les lois

ou l’autorité.

Dannyl ne pouvait tout de même pas se résoudre à

approuver le vote de la Guilde. Le dem ne méritait pas de

mourir. Mais Dannyl ne pouvait plus rien y faire.

Tout en empruntant les passages souterrains de la route des

voleurs, Cery réfléchit à sa dernière conversation avec Takan.

L’ancien serviteur d’Akkarin était difficile à comprendre, mais

son comportement trahissait à la fois l’ennui et l’angoisse.

Malheureusement, Cery ne pouvait pas faire grand-chose pour

l’un, et rien pour l’autre.

Il savait qu’être claquemuré dans une maison souterraine

secrète, même luxueuse, deviendrait sans aucun doute

ennuyeux et frustrant. Sonea avait vécu dans un endroit

similaire quand Faren avait tout d’abord accepté de la

dissimuler à la Guilde. Elle n’avait plus tenu en place au bout

d’une semaine. Pour Takan, c’était encore pire car il savait que

son maître faisait face à des dangers ailleurs, et il ne pouvait

rien y faire.

Cery se souvint également à quel point la solitude et

l’incapacité à aider une personne à laquelle il tenait avaient un

jour transformé chaque instant en torture. Il lui arrivait encore

de rêver, bien que rarement désormais, des semaines qu’il avait

passées, emprisonné par Fergun sous l’université. En se

rappelant qu’Akkarin l’avait retrouvé et libéré, il fut d’autant

plus déterminé à aider Takan de toutes les façons possibles.

Il avait proposé de fournir tous les divertissements dont le

serviteur pouvait rêver Ŕ cela allait des prostituées aux livres Ŕ,

mais l’homme avait poliment décliné ces offres. Cery demandait

à ses vigiles de discuter de temps en temps avec son invité, et il

essayait de lui rendre visite tous les jours, comme l’avait fait

Faren avec Sonea. Toutefois, Takan n’était pas bavard. Il évitait

d’évoquer sa vie avant d’être devenu le serviteur d’Akkarin et

parlait peu des années qui avaient suivi. Cery avait finalement

réussi à lui faire raconter quelques histoires drôles que les

-378-

serviteurs aimaient rapporter à propos des magiciens. Il

semblait même que Takan se permettait de temps à autre

quelques ragots.

Akkarin n’avait communiqué avec Takan qu’à de rares

occasions, ces huit derniers jours. Dans ces moments-là, Takan

rassurait toujours Cery en lui disant que Sonea était en vie et

qu’elle allait bien. Cery était à la fois amusé et reconnaissant

quand il lui donnait ces nouvelles sur le bien-être de Sonea. De

toute évidence, le serviteur avait appris d’Akkarin l’ancien

intérêt de Cery pour la jeune femme.

Ça appartient au passé, pensa ironiquement le voleur.

Maintenant, je dois me morfondre au sujet de Savara. Devais

me morfondre au sujet de Savara, corrigea-t-il. Il avait décidé

de ne se languir de rien, cette fois. Nous sommes tous les deux

des adultes raisonnables, se dit-il, avec des responsabilités que

nous ne pouvons pas négliger.

Ils gagnèrent le début du labyrinthe de passages qui

entouraient ses appartements. Il y eut un bruit de briques

coulissant les unes contre les autres quand Gol ouvrit la

première porte dérobée. Cery fit un signe de tête aux vigiles en

la passant nonchalamment.

Elle a dit qu’elle pourrait revenir, se rappela Cery. Pour

« rendre visite ». Il sourit. Cette sorte d’arrangement a ses

avantages. Pas d’attentes. Pas de compromis…

Et il avait des soucis plus importants. Imardin risquait une

invasion de magiciens étrangers. Cery devait réfléchir à ce qu’il

allait faire, et surtout s’il pouvait faire quelque chose à ce sujet.

Après tout, si la Guilde était trop faible pour affronter ces

Ichanis, quel espoir avaient les non-magiciens ?

Pas beaucoup, pensa-t-il. Mais c’est mieux que rien. Il doit

bien y avoir des façons de tuer un magicien pour des personnes

ordinaires.

Il repensa à une conversation qu’il avait eue avec Sonea, plus

d’un an et demi auparavant. Ils avaient discuté en plaisantant

de comment se débarrasser d’un novice qui ennuyait la jeune

femme. Il y pensait encore quand l’un de ses messagers

l’informa qu’un visiteur voulait le voir.

-379-

Cery entra dans son bureau, s’assit, vérifia que ses yerims

étaient toujours dans son tiroir, puis envoya Gol chercher la

fameuse personne. Quand la porte se rouvrit, Cery leva les yeux

et sentit son cœur manquer un battement. Il se leva de son

fauteuil.

ŕ Savara !

La jeune femme sourit et avança d’un pas nonchalant vers le

bureau du voleur.

ŕ Je t’ai pris par surprise, cette fois, Ceryni.

Le jeune homme se laissa retomber dans son fauteuil.

ŕ Je pensais que tu étais partie.

Elle haussa les épaules.

ŕ Je suis partie. Mais à mi-chemin de la frontière, mon

peuple m’a contactée. Il a décidé, avec mon soutien, que

quelqu’un devait rester pour témoigner de l’invasion.

ŕ Tu n’as pas besoin de mon aide pour ça.

ŕ Non. (Elle s’assit au bord du bureau et inclina la tête.) En

revanche, j’avais dit que je te rendrais visite si je revenais. Les

Ichanis n’arriveront peut-être pas tout de suite, et je pourrais

m’ennuyer en attendant.

Le voleur sourit.

ŕ Ce n’est pas envisageable.

ŕ J’espérais que tu penserais ainsi.

ŕ Et tu m’offres quoi, en échange ?

Savara haussa les sourcils.

ŕ Il y a un prix à payer pour te rendre visite, maintenant ?

ŕ Peut-être. J’ai juste besoin d’un petit conseil.

ŕ Ah oui ? Lequel ?

ŕ Comment des gens ordinaires peuvent tuer des

magiciens ?

La jeune femme ricana brièvement.

ŕ Ils ne le peuvent pas. Du moins, pas si le magicien est

compétent et vigilant.

ŕ Comment on peut savoir s’il ne l’est pas ?

Elle leva les sourcils.

ŕ Tu plaisantes ? Non, bien évidemment.

Cery secoua la tête.

Savara pinça les lèvres d’un air songeur.

-380-

ŕ Tant que je ne révèle pas l’implication de mon peuple, je

ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas t’aider. (Elle sourit du

coin des lèvres.) Et je suis sûre que tu trouveras un moyen,

même si je ne t’aide pas. Mais tu pourrais te faire tuer en

essayant.

ŕ Je préférerais éviter, lui dit Cery.

Savara lui fit un grand sourire.

ŕ Moi aussi, je préférerais. Bon, eh bien, si tu me tiens

informée de ce qu’il se passe dans la ville, je te donnerai des

conseils sur la façon de tuer des magiciens. Ça te paraît

raisonnable ?

ŕ Oui.

La jeune femme croisa les bras, l’air songeur.

ŕ Toutefois, je ne peux pas te donner une façon sûre de tuer

un Ichani. Je peux juste te dire qu’ils ne sont pas différents des

gens ordinaires : ils commettent des erreurs. Tu peux les duper,

si tu sais comment faire. Tout ce que ça demande, c’est du

courage, du bluff et la prise de gros risques.

Cery sourit.

ŕ Ça m’a l’air d’être le genre de boulot auquel je suis

habitué.

ŕ J’entends de l’eau.

Akkarin se tourna vers Sonea, mais son visage était caché par

les ombres, aussi ne voyait-elle pas son expression.

ŕ Alors, cherche-la, répondit-il.

La jeune femme écouta attentivement, puis se dirigea vers le

bruit. Après autant de jours passés dans les montagnes, elle

reconnaissait désormais le plus léger bruit d’eau coulant sur la

roche. En s’approchant d’un renfoncement obscur dans la paroi

de pierre qu’ils longeaient, elle fixa intensément les ténèbres et

avança en tâtant le pan rocheux.

Elle aperçut le minuscule filet d’eau au même moment que la

faille dans la paroi. Un trou étroit menait à un espace découvert.

La roche lui érafla le dos tandis qu’elle se glissait dans la fente.

Une fois de l’autre côté du trou, elle souffla une exclamation de

surprise.

ŕ Akkarin ! appela-t-elle.

-381-

Elle se tenait au bord d’un minuscule vallon. Les flancs

montaient doucement vers des parois de pierre plus abruptes.

Des arbres rabougris, des buissons et de l’herbe poussaient le

long d’un étroit ruisseau qui descendait en murmurant

joyeusement pour disparaître dans une fissure, à plusieurs

enjambées de là.

Elle entendit un grognement et se retourna ; elle vit Akkarin

passer avec difficulté par le trou du mur de pierre. Il se dégagea,

puis se redressa et observa le vallon avec plaisir.

ŕ Ça m’a l’air d’être un bon endroit où passer la nuit Ŕ ou la

journée, dit-elle.

Akkarin fronça les sourcils. Ils avaient continué à avancer

vers la passe Sud jusqu’à tard dans la matinée au cours des trois

derniers jours, conscients de l’Ichani qui voyageait derrière eux.

Sonea craignait sans cesse que Parika les rattrape, mais elle

doutait qu’il voyage à une allure aussi exténuante à moins

d’avoir une bonne raison.

ŕ C’est peut-être une impasse, fit remarquer Akkarin.

Cependant, il ne retourna pas vers la brèche. Au lieu de cela,

il avança vers les arbres.

Un gloussement bruyant retentit, résonnant dans le vallon.

Sonea sursauta quand un gros oiseau blanc s’envola d’un arbre

tout près d’eux en décrivant un arc de cercle. L’oiseau se mit

soudain à tournoyer dans les airs. Sonea entendit un léger

craquement, puis le regarda plonger vers le sol.

Akkarin rit.

ŕ Je pense que nous allons rester.

Il alla ramasser la créature. La surprise étrangla Sonea

quand elle vit les grands yeux de l’oiseau.

ŕ Un mullook !

ŕ Oui. (Akkarin sourit du coin des lèvres.) Quelle ironie !

Que dirait le roi s’il savait que nous mangeons l’incal de sa

Maison ?

Ils avancèrent le long du ruisseau. Après avoir fait plusieurs

centaines de pas, ils gagnèrent le fond du vallon. De l’eau coulait

lentement au-dessus d’un surplomb à l’aspect menaçant pour

former le ruisseau.

-382-

ŕ Nous allons dormir là-dessous, dit Akkarin en montrant

du doigt le surplomb.

Il s’assit près de l’eau et commença à plumer l’oiseau.

Sonea baissa les yeux sur l’herbe souple sous ses pieds, puis

les leva vers la pierre dure, sous l’escarpement. Elle s’accroupit

et se mit à arracher des poignées d’herbe. Tandis qu’elle en

emportait des brassées là où ils allaient dormir, l’odeur de

viande rôtie se glissa jusqu’à son nez et fit gargouiller son

estomac.

Laissant le mullook cuire dans un globe de chaleur en

suspens, Akkarin se dirigea vers l’un des arbres. Il fixa du

regard les branches, qui se mirent à remuer. Sonea entendit un

bruit sourd, puis vit Akkarin s’accroupir et examiner le sol. Elle

le rejoignit.

ŕ Ces noix sont dures à ouvrir mais assez savoureuses, dit-il

en lui en tendant une. Continue à en ramasser. Je crois avoir vu

des baies épineuses, plus loin.

La lune était basse dans le ciel. Dans les ténèbres

grandissantes, il était difficile de trouver les noix. Sonea en vint

à chercher à tâtons jusqu’à sentir leur douce rondeur sous ses

doigts. Les ayant rassemblées dans les pans de sa chemise, elle

les apporta près du mullook qui cuisait et réussit rapidement à

briser les coquilles sans écraser les fragiles noix, à l’intérieur.

Akkarin revint peu de temps après avec un bol de pierre

rugueuse rempli de baies et de quelques tiges. Les baies étaient

couvertes de vilaines épines.

Sonea interrompait de temps à autre sa tâche pour regarder

Akkarin soulever les baies avec de la magie et enlever

délicatement la peau et les épines. Le bol fut bientôt à moitié

plein de la chair sombre du fruit. Il s’occupa ensuite des tiges en

enlevant leur enveloppe fibreuse.

ŕ Je crois que notre festin est prêt, dit-il. (Il lui tendit deux

tiges.) C’est du shem, ce n’est pas particulièrement goûteux,

mais c’est comestible. Ce n’est pas bon de ne manger que de la

viande.

Sonea trouva l’intérieur des tiges agréablement juteux, voire

savoureux. Akkarin coupa le mullook, bien plus charnu que tous

les autres oiseaux qu’ils avaient mangés. Les noix s’avérèrent

-383-

aussi délicieuses qu’il l’avait promis. Akkarin écrasa les baies,

puis ajouta de l’eau à la pulpe pour en faire une boisson

acidulée. Quand ils eurent fini, Sonea se sentit rassasiée pour la

première fois depuis qu’ils étaient entrés au Sachaka.

ŕ C’est impressionnant comme une chose aussi simple

qu’un repas peut faire du bien. (Elle poussa un soupir de

contentement. Le vallon était désormais presque totalement

plongé dans l’obscurité.) Je me demande à quoi ressemble cet

endroit en plein jour.

ŕ Tu le verras dans une heure environ, répondit Akkarin.

Il semblait fatigué. La jeune femme le regarda, mais le visage

du mage était caché par les ombres.

ŕ Il est temps de dormir, dit-elle.

Elle puisa assez de pouvoir guérisseur pour chasser sa

propre fatigue, puis tendit les mains. Akkarin ne les prit pas

tout de suite, et elle se demanda s’il la voyait dans l’obscurité.

Enfin, elle sentit les doigts chauds du mage entourer les siens.

Elle inspira profondément, puis lui envoya de l’énergie tout

en prenant garde de ne pas s’épuiser. Elle se demanda de

nouveau s’il avait accepté sa décision de faire le guet la première

pour s’assurer qu’elle ne lui donne pas trop de pouvoir. Si elle

s’épuisait, elle ne serait pas capable de rester éveillée.

Quand elle sentit son pouvoir décliner, elle stoppa le flot et

retira ses mains. Akkarin demeura immobile et silencieux, et ne

se dirigea pas vers le lit d’herbe qu’elle avait préparé.

ŕ Sonea, dit-il soudain.

ŕ Oui ?

ŕ Merci d’être venue avec moi.

La jeune femme retint son souffle et sentit son cœur enfler

de plaisir. Le mage resta silencieux encore plusieurs minutes,

puis prit une petite inspiration.

ŕ Je regrette de t’avoir séparée de Rothen. Je sais que tu le

considérais plus comme un père que comme un professeur.

Sonea scruta le visage de l’homme dissimulé dans l’ombre,

cherchant ses yeux.

ŕ Il le fallait, ajouta-t-il doucement.

ŕ Je sais, murmura-t-elle. Je comprends.

-384-

ŕ Mais tu ne comprenais pas à l’époque, ajouta-t-il

ironiquement. Tu me détestais.

Elle gloussa.

ŕ C’est vrai. Ce n’est plus le cas.

Il ne dit rien de plus, mais après une courte pause, il se leva,

se dirigea vers le surplomb et s’allongea sur le lit d’herbe. Sonea

resta assise longtemps dans les ténèbres. Finalement, le ciel

commença à s’éclaircir et les étoiles à s’évanouir. Elle n’était pas

fatiguée et elle savait que son pouvoir guérisseur n’en était pas

seul responsable. Les excuses et remerciements soudains

d’Akkarin avaient réveillé les espoirs et les souhaits qu’elle avait

tenté d’étouffer pendant des jours.

Petite idiote, se morigéna-t-elle. Il s’est juste montré gentil.

Le fait qu’il reconnaisse enfin ton aide et regrette ce qu’il t’a fait

ne veut pas dire qu’il te considère comme plus qu’une

compagne utile mais non désirée. Il ne s’intéresse pas à toi

d’une autre façon, alors arrête de te torturer.

Mais, même si elle avait essayé de toutes ses forces d’arrêter

d’y penser, elle ne pouvait pas s’empêcher de frissonner chaque

fois qu’il la touchait, ou même la regardait. Et cela ne l’aidait en

rien de le voir la regarder.

Elle s’entoura les genoux de ses bras et tapota ses mollets.

Quand elle vivait dans les Taudis, elle pensait savoir tout ce qu’il

fallait sur les hommes et les femmes. Plus tard, les leçons de

guérison lui avaient montré qu’elle avait en fait compris très peu

de chose. Désormais, elle se rendait compte que même les

guérisseurs ne lui avaient rien appris d’utile.

Mais peut-être ne lui avaient-ils pas appris comment arrêter

d’éprouver cela parce que c’était impossible. Peut-être…

Un petit bruit, comme un grognement, résonna dans le

vallon. Sonea se figea, l’esprit soudain calme, et fouilla

l’obscurité du regard. Le bruit retentit encore, derrière elle ; elle

se leva et fit volte-face. Quand elle comprit que la source du

bruit était proche d’Akkarin, la peur la foudroya. Une créature

nocturne le traquait-il ? Elle s’élança vers lui.

En atteignant le surplomb, elle ne vit aucune créature prête à

attaquer. Akkarin remuait la tête. Elle se rapprocha ; il gémit.

-385-

Elle s’arrêta et le regarda d’un air consterné. Il faisait un

autre cauchemar. Le soulagement et l’inquiétude submergèrent

la jeune femme. Elle se demanda si elle devait le réveiller, mais

son expression au réveil lui avait toujours clairement fait

comprendre qu’il n’aimait pas lui dévoiler ces moments de

faiblesse.

À vrai dire, pensa-t-elle, moi non plus.

Akkarin poussa un autre gémissement. Sonea grimaça alors

que celui-ci résonnait dans le vallon. Le son portait loin dans les

montagnes, et elle préférait ne pas imaginer qui pouvait être en

train d’écouter. Quand il poussa un autre petit cri, elle prit une

décision. Que cela plaise ou non à Akkarin, elle devait le

réveiller avant qu’il attire une attention inopportune.

ŕ Akkarin, murmura-t-elle d’une voix rauque.

L’homme se calma ; elle pensait l’avoir réveillé, mais il se

contracta soudain.

ŕ Non !

Alarmée, Sonea se rapprocha. Les yeux du mage roulaient

sous ses paupières. Son visage se tordait de douleur. Elle tendit

la main vers lui dans l’intention de le secouer pour le réveiller.

Ses doigts se heurtèrent à la piqûre d’un bouclier. Elle vit les

yeux de l’homme s’ouvrir en grand, puis sentit une force la

frapper et la propulser dans les airs. Son dos percuta quelque

chose de dur, puis elle s’écroula au sol, la douleur transperçant

ses bras et ses jambes.

ŕ Aïe !

ŕ Sonea !

Elle sentit des mains la faire rouler sur le dos. Akkarin la

dévisageait.

ŕ Tu es blessée ?

ŕ Non, je vais juste avoir quelques bleus, je pense, dit-elle

après s’être examinée.

ŕ Pourquoi m’as-tu réveillé ?

La jeune femme baissa les yeux sur les mains du mage.

Même dans l’obscurité, elle les voyait trembler.

ŕ Vous rêviez. Un cauchemar…

ŕ J’y suis habitué, Sonea, dit-il doucement, d’une voix

contrôlée et calme. Ce n’est pas une raison pour me réveiller.

-386-

ŕ Vous faisiez beaucoup de bruit.

L’homme marqua une pause, puis se redressa.

ŕ Va dormir, Sonea, dit-il d’une voix basse. Je vais faire le

guet.

ŕ Non, dit-elle avec irritation. Vous avez à peine dormi Ŕ et

je sais que vous ne me réveillerez pas quand ce sera votre tour

de dormir.

ŕ Je le ferai. Tu as ma parole.

Il se pencha et lui tendit la main. Elle la prit et se laissa

hisser sur ses pieds. Une vive lumière l’éblouit, et elle se rendit

compte que le soleil levant commençait tout juste à franchir la

crête de la montagne, au fond du vallon.

Akkarin s’immobilisa. Sentant que quelque chose avait capté

l’attention du mage, Sonea lui jeta un coup d’œil, mais il n’était

qu’une forme sombre dans le contre-jour. Instinctivement, elle

le chercha avec son esprit. Aussitôt, une image se forma.

Un visage, entouré de cheveux brillant dans la lumière du

matin.

Des yeux… si sombres… et une peau pâle, parfaite…

C’était son propre visage, mais elle ne s’était jamais vue ainsi

dans un miroir. Ses yeux brillaient d’un éclat mystérieux, ses

cheveux semblaient onduler dans la brise, et elle n’ouvrait

sûrement pas les lèvres de façon aussi engageante…

Le mage retira vivement sa main et recula d’un pas.

C’est ainsi qu’il me voit, pensa-t-elle soudain. Elle ne pouvait

pas se tromper : elle avait perçu du désir. Elle sentit son propre

cœur battre la chamade. Tout ce temps, j’ai résisté car je

pensais que ce n’était que moi, songea-t-elle. Et lui aussi.

Elle fit un pas vers Akkarin, puis un autre. Il la regardait

intensément en plissant le front. Elle souhaitait qu’il voie par-

delà ses yeux, qu’il sente ses propres pensées et qu’il sache

qu’elle connaissait les siennes. Akkarin écarquilla les yeux de

surprise en la voyant se rapprocher. Sonea sentit les mains du

mage lui entourer les bras, puis se resserrer quand elle se mit

sur la pointe des pieds et l’embrassa.

Le mage s’apaisa totalement. En se serrant contre lui, Sonea

sentit le cœur de l’homme battre rapidement. Il ferma les yeux,

puis recula.

-387-

ŕ Arrête. Arrête ça, souffla-t-il.

Il ouvrit les yeux et la fixa intensément.

Quoi qu’il ait dit, il la tenait toujours fermement, comme s’il

ne voulait pas la lâcher. Sonea scruta son visage. L’avait-elle mal

lu ? Non, elle était certaine de ce qu’elle avait senti.

ŕ Pourquoi ?

Il fronça les sourcils.

ŕ Ce n’est pas bien.

ŕ Pas bien ? s’entendit-elle demander. Comment ça ? Tous

les deux, nous éprouvons… éprouvons…

ŕ Oui, dit-il doucement. (Il détourna le regard.) Mais il y a

d’autres choses à prendre en compte.

ŕ Comme ?

Akkarin lâcha ses bras et recula d’un pas.

ŕ Ce ne serait pas juste… envers toi.

Sonea l’étudia attentivement.

ŕ Moi ? Mais…

ŕ Tu es jeune. J’ai douze Ŕ non, treize Ŕ ans de plus que toi.

Soudain, l’hésitation du magicien prit tout son sens.

ŕ C’est vrai, répondit-elle avec circonspection. Mais on

marie tout le temps les femmes des Maisons avec des hommes

plus âgés. Des hommes beaucoup plus âgés. Certaines quand

elles n’ont que seize ans. J’en ai presque vingt.

Akkarin semblait lutter contre lui-même.

ŕ Je suis ton tuteur, lui rappela-t-il sévèrement.

Elle ne put s’empêcher de sourire.

ŕ Plus maintenant.

ŕ Mais si nous retournons à la Guilde…

ŕ Nous causerons un scandale ? (Elle gloussa.) Je pense

qu’ils en ont l’habitude. (Elle avait espéré qu’il rie de cette

remarque, mais il ne fit que froncer les sourcils. Elle se

rembrunit.) Vous parlez comme si nous allions revenir et que

tout redeviendrait comme avant. Même si nous y retournons,

rien ne sera plus comme avant, pour nous. Je suis un mage noir.

Vous aussi.

Akkarin grimaça.

ŕ Je suis désolé. Je n’aurais jamais dû…

-388-

ŕ Ne vous excusez pas pour ça, s’exclama-t-elle. J’ai choisi

d’apprendre la magie noire. Et je ne l’ai pas fait pour vous.

Akkarin la regarda en silence.

Elle soupira et se détourna.

ŕ Eh bien, ça va rendre les choses difficiles.

ŕ Sonea.

Elle tourna la tête et s’immobilisa tandis que l’homme se

rapprochait. Il écarta délicatement une mèche de cheveux du

visage de la jeune femme. Sonea sentit son pouls s’accélérer.

ŕ Nous pourrions tous les deux mourir dans les semaines à

venir, dit-il doucement.

Elle hocha la tête.

ŕ Je sais.

ŕ Je serais plus heureux de te savoir en sécurité.

Sonea le regarda en plissant les yeux. L’homme sourit.

ŕ Non, je ne rediscuterai pas encore de ça, mais… tu mets

ma loyauté à l’épreuve, Sonea.

La jeune femme fronça les sourcils.

ŕ Comment ça ?

Il leva la main et fit courir un doigt sur le front de sa

compagne.

ŕ Ce n’est pas grave. (Le coin de sa bouche se redressa en un

demi-sourire.) C’est trop tard, de toute façon. J’ai échoué dans

cette mise à l’épreuve la nuit où tu as tué l’Ichanie.

Sonea hoqueta de surprise. Ça voulait dire… ? Depuis si

longtemps… ?

Akkarin sourit. Sonea sentit les mains de l’homme glisser

autour de sa taille. Il l’attira à lui, et elle décida que ses

questions pourraient attendre. Elle leva une main et traça

l’ourlet des lèvres du mage du bout du doigt. Soudain, il se

pencha, sa bouche rencontra celle de Sonea, et toute question

fut oubliée.

-389-

Chapitre 25

UNE RENCONTRE ACCIDENTELLE

es gorins, avait découvert Rothen, étaient d’une

lenteur exaspérante. Toutefois, ces énormes bêtes étaient celles

que préféraient les marchands. Elles étaient fortes, dociles,

faciles à tenir et diriger, et bien plus résistantes que les chevaux.

Mais il était impossible de les faire accélérer. Rothen soupira

et jeta un regard en arrière, vers Raven, mais l’espion s’était

assoupi au milieu des ballots de tissu dans la charrette, un

chapeau à large bord lui couvrant le visage. Rothen se permit un

sourire et reporta son attention sur la route. La nuit précédente,

ils avaient loué des chambres, au-dessus d’une gargote, dans

une ville appelée Pont-au-Froid. L’espion, qui se faisait passer

pour le cousin de Rothen, avait bu plus de bol que quiconque

devrait en être capable, puis avait passé la nuit à faire des allers-

retours entre son lit et les toilettes.

Ce qui voulait sûrement dire que Raven tenait beaucoup

mieux le rôle du marchand intrépide que Rothen. Ou suis-je

censé être le cousin plus âgé et raisonnable ?

Rothen ajusta sa chemise. Le vêtement moulant était bien

moins confortable que la robe. Il était tout de même bien

-390-

content de porter son chapeau de voyageur. Ce n’était que le

petit matin, mais la journée promettait d’être très chaude.

Un nuage de poussière s’élevait dans les airs au-dessus de la

route et brouillait l’horizon. Aucune montagne n’était apparue

au loin bien qu’ils aient déjà voyagé deux jours. Rothen savait

que la route s’étirait presque tout droit jusqu’à Calia, où elle se

divisait en deux. Tournez à gauche, et elle vous menait au nord,

jusqu’au Fort ; tournez à droite, et vous vous dirigiez vers le

nord-est, et la passe Sud. C’était là que lui et Raven se

rendaient.

Il était bizarre de voyager vers le nord-est pour rejoindre la

passe Sud, songea Rothen. La route devait avoir été nommée

ainsi pour son emplacement dans les montagnes, et non pour sa

position générale en Kyralie. Il s’en était approché une fois, en

rendant visite à son fils durant les vacances d’été, cinq ans

auparavant.

Il plissa le front en songeant à Dorrien. Son fils surveillait la

route menant à la passe, et une rencontre serait inévitable.

Rothen devrait lui expliquer où il allait et pourquoi, et ça n’allait

pas plaire à Dorrien.

Il essaiera sûrement de se joindre à nous. Rothen grogna

doucement. Je n’ai pas hâte d’avoir cette conversation.

Toutefois, il ne serait face à son fils que dans plusieurs jours.

Raven avait dit qu’il en fallait six ou sept pour atteindre la passe

Sud en charrette. D’ici là, Sonea sera au Sachaka depuis quinze

jours, pensa Rothen. Si elle est toujours en vie.

Il avait été soulagé d’apprendre de Lorlen qu’Akkarin avait

contacté les hauts mages, cinq jours auparavant. Sonea était en

vie. Lorlen avait également décrit une discussion épiée entre

deux Sachakaniens qui avait grandement troublé Rothen. Que

les étrangers soient Ichanis ou non, ils souhaitaient clairement

la mort d’Akkarin et de Sonea.

« Ils les ont appelés Ŗles Kyraliensŗ, avait dit Lorlen. J’espère

que ça ne veut pas dire qu’ils traiteront tous les Kyraliens

entrant au Sachaka de la même façon. Cela dit, des marchands

kyraliens ont fait des allers-retours d’Arvice en toute sécurité

pendant des années et, d’après eux, il n’y a pas de raison pour

-391-

que ça ait changé ces derniers temps. Soyez prudents tout de

même. »

ŕ Quelqu’un approche, dit Raven. Derrière nous.

Rothen jeta un coup d’œil vers l’espion. L’homme bougea

légèrement, et un œil apparut sous le bord de son chapeau. En

regardant la route derrière eux, Rothen se rendit compte qu’il

voyait des mouvements au-delà de la poussière soulevée par

leur passage. Des chevaux et leurs cavaliers émergèrent du

nuage ; Rothen sentit son pouls s’accélérer.

ŕ Des magiciens, dit-il. Le renfort de Balkan pour le Fort.

ŕ Nous ferions mieux de nous mettre sur le bas-côté,

conseilla Raven. Et gardez la tête baissée. Il ne faut pas qu’ils

vous reconnaissent.

Rothen tira doucement sur les rênes. Les gorins rejetèrent la

tête en arrière sans enthousiasme et se déplacèrent lentement

sur le côté gauche de la route. Le tambourinement des sabots se

rapprochait.

ŕ N’hésitez pas à les regarder d’un air ahuri, tout de même,

ajouta Raven. Ils s’y attendront.

L’espion s’était assis. Rothen se retourna et scruta de sous le

bord de son chapeau les magiciens qui approchaient. Le

premier à dépasser la charrette fut le seigneur Yikmo, le

guerrier qui avait été le tuteur spécial de Sonea, l’année

précédente. Le magicien ne jeta même pas un regard à Rothen

et Raven en passant.

Les autres passèrent dans un bruit de tonnerre, soulevant un

épais nuage de poussière. Raven toussa et secoua la main.

ŕ Vingt-deux, dit-il en grimpant sur le siège à côté de

Rothen. Ça doublera la garde du Fort. La Guilde envoie-t-elle

des mages à la passe Sud ?

ŕ Je ne sais pas.

ŕ Bien.

Rothen regarda Raven d’un air amusé.

ŕ Moins vous en savez, moins vous pourrez en révéler à un

Ichani, dit l’espion.

Rothen hocha la tête.

ŕ Je sais en revanche que la passe Sud est surveillée. Si les

Ichanis entrent par là-bas, la Guilde en sera alertée. Les mages

-392-

du Fort devraient avoir assez de temps pour chevaucher jusqu’à

Imardin et rejoindre la Guilde. La distance est pratiquement la

même, depuis les deux passes.

ŕ Hmmm… (Raven fit claquer sa langue, comme il en avait

l’habitude quand il réfléchissait sérieusement.) Si j’étais ces

Ichanis, j’emprunterais la passe Sud. Il n’y a pas de magiciens

là-bas, et pas de Fort ; ils peuvent donc entrer sans utiliser la

magie pour se battre. Ça ne s’annonce pas bien pour nous, j’en

ai peur. Toutefois… (Il fronça les sourcils.) Ces Ichanis ne

savent pas combiner leur force. Si la Guilde entière les affronte,

elle pourrait en tuer un ou deux. Cependant, si la Guilde est

divisée, les Ichanis ne risquent rien. Le Fort pourrait être le

meilleur choix.

Rothen haussa les épaules et tourna son attention vers le

gorin qu’il redirigeait sur la route. Raven resta un petit moment

plongé dans un silence songeur.

ŕ Bien sûr, les Ichanis pourraient être une invention de

l’ancien haut seigneur, finit-il par dire, créée simplement pour

convaincre la Guilde de le laisser en vie. Et votre ancienne

novice le croyait.

Voyant le regard oblique de son compagnon, Rothen se

renfrogna.

ŕ C’est ce que vous n’arrêtez pas de me rappeler.

ŕ Si nous voulons travailler ensemble de façon efficace, j’ai

besoin de savoir ce qu’il y a entre vous et Sonea, et son

compagnon, dit Raven. (Son ton était empreint de respect, mais

également de détermination.) Je sais que ce n’est pas la simple

loyauté envers la Guilde qui vous a motivé pour vous porter

volontaire pour cette mission.

ŕ Non. (Rothen soupira. Raven continuerait à le harceler et

ne serait satisfait que lorsqu’il aurait toutes les informations

qu’il pourrait obtenir.) Elle est plus pour moi qu’une simple

novice. Je l’ai sortie des Taudis et ai essayé de lui apprendre à

s’adapter.

ŕ Mais elle n’a pas réussi.

ŕ Non.

ŕ Puis Akkarin l’a prise en otage et vous n’avez rien pu y

faire. Maintenant, vous le pouvez.

-393-

ŕ Peut-être. J’aimerais juste pouvoir me glisser au Sachaka

et la ramener avec moi. (Rothen jeta un coup d’œil vers

l’espion.) Mais je ne pense pas que ce sera aussi facile.

Raven gloussa.

ŕ Ça ne l’est jamais. Pensez-vous que Sonea puisse être

amoureuse d’Akkarin ?

Une vague de colère s’empara de Rothen.

ŕ Non. Elle le détestait.

ŕ Pourtant elle a appris la magie interdite et l’a suivi en exil,

afin de s’assurer qu’il survive assez longtemps pour que, comme

elle l’a dit, la Guilde prenne conscience de son erreur ?

Rothen prit une profonde inspiration et repoussa une peur

tenace.

ŕ Si elle croit en l’existence de ces Ichanis, il a pu être facile

à Akkarin de la convaincre de faire toutes ces choses dans

l’intérêt de la Guilde.

ŕ Pourquoi le ferait-il, si les Ichanis n’existaient pas ?

ŕ Afin qu’elle le suive. Il a besoin d’elle.

ŕ Pour quelle raison ?

ŕ Sa force.

ŕ Alors, pourquoi lui apprendre la magie noire ? Ça n’a rien

apporté à Akkarin.

ŕ Je ne sais pas. Elle a dit qu’elle lui avait demandé de la lui

apprendre. Il ne pouvait peut-être pas refuser sans perdre son

soutien.

ŕ Donc elle est désormais potentiellement aussi puissante

que lui. Si elle avait découvert qu’il mentait, pourquoi ne pas

revenir à Imardin, ou au moins le dire à la Guilde ?

Rothen ferma les yeux.

ŕ Parce que… seulement parce que…

ŕ Je sais que c’est pénible, dit Raven d’une voix basse, mais

nous devons examiner toutes les motivations et conséquences

possibles, avant de les retrouver.

ŕ Je sais. (Rothen réfléchit à la question, puis grimaça.) Ce

n’est pas parce qu’elle a appris la magie noire qu’elle est

puissante. Les mages noirs se fortifient en prenant l’énergie des

autres. Si elle n’en a pas eu l’occasion, Akkarin pourrait être

bien plus puissant qu’elle. Il pourrait également la maintenir

-394-

dans cet état de faiblesse en lui prenant chaque jour toute sa

force. Et il a pu la menacer de mort si elle communiquait avec la

Guilde.

ŕ Je vois. (Raven plissa le front.) Ça ne s’annonce pas bien

pour nous non plus.

ŕ Non.

ŕ Je déteste avoir à dire cela, mais j’espère que c’est bien ce

que nous découvrirons quand nous trouverons votre novice.

L’autre possibilité est bien pire pour la Kyralie. (Il claqua la

langue.) Bien, parlez-moi un peu de votre fils.

Quand Akkarin s’arrêta, Sonea poussa un soupir de

soulagement. Même si elle s’était habituée aux longues journées

de marche, chaque pause était la bienvenue. Le soleil matinal

était chaud et lui donnait sommeil.

Akkarin se tenait en haut d’une petite pente, l’attendant

alors qu’elle se traînait péniblement vers lui. En gagnant le

sommet, Sonea vit que leur route était bloquée par une autre

crevasse. Celle-ci était large et peu profonde. Elle baissa les yeux

et retint son souffle.

Un ruban bleu courait au fond. L’eau s’élançait autour de

rochers et descendait en cascade des petits dénivelés dessinés

sur le sol du ravin avant de s’éloigner vers les terres désertiques.

Les arbres et la végétation envahissaient les rives de cette petite

rivière et, à certains endroits, remontaient jusqu’aux parois

rocheuses.

ŕ La Krikara, murmura Akkarin. Si nous la suivons, nous

atteindrons la route menant à la passe Sud.

Il se tourna vers les montagnes. Sonea suivit son regard et

remarqua l’écart accru entre les pics de part et d’autre du ravin.

Elle sentit une pointe d’excitation et d’impatience. La Kyralie

s’étendait au-delà.

ŕ La passe est encore loin ?

ŕ À une longue journée de marche. (Il fronça les sourcils.)

Nous devrions nous rapprocher le plus possible de la route, puis

attendre l’obscurité. (Il baissa les yeux sur le ravin.) Même si

Parika doit être désormais à au moins un jour de marche

-395-

derrière nous, ses esclaves seront là-bas, à surveiller la route

pour lui.

Il se leva et se tourna vers la jeune femme. Devinant ce qu’il

allait faire, elle s’empara des mains du mage.

ŕ Laisse-moi le faire, dit-elle en souriant.

Rassemblant sa magie, elle créa un disque sous leurs pieds,

puis les souleva et les fit franchir le bord du ravin. Ils

descendirent entre les arbres et atterrirent sur un carré d’herbe.

Elle leva les yeux et découvrit Akkarin en train de l’observer.

ŕ Pourquoi me regardes-tu comme ça ?

Il sourit.

ŕ Pour rien.

Il se détourna et se mit en route le long de la rivière. Sonea

secoua la tête et le suivit.

Après avoir marché si longtemps sur les flancs arides des

montagnes, la vue d’autant d’eau vive et pure et de végétation

lui allégea le cœur. Elle imagina la pluie tombant depuis les

cimes et se rassemblant en filets d’eau de plus en plus gros, se

rejoignant tous pour former la rivière qui courait dans ce ravin.

Elle jeta un regard en arrière et se demanda où la rivière

s’arrêtait. Continuait-elle à travers les terres désolées et

asséchées en contrebas ?

Les arbres et les broussailles rendaient toutefois la

progression un peu plus difficile. Akkarin se dirigea vers

l’ombre d’un pan de roche afin qu’ils puissent éviter la

végétation autant que possible. Au bout d’une heure, ils

tombèrent sur une forêt dense qui semblait s’étendre d’un côté à

l’autre du ravin, faisant disparaître la rivière. L’un derrière

l’autre, ils se frayèrent un chemin à travers les broussailles. Le

bruit de l’eau éclaboussant la pierre s’amplifia. Quand ils

émergèrent dans la lumière du soleil, ils trouvèrent leur route

bloquée par un large bassin.

Sonea retint son souffle. Au-dessus d’eux se dressait une

falaise depuis laquelle la rivière tombait en cascade, remplissant

le bassin. Le bruit en était assourdissant, après le silence des

flancs montagneux. La jeune femme se tourna vers Akkarin.

-396-

ŕ On peut s’arrêter ? demanda-t-elle avidement. On peut

s’arrêter, n’est-ce pas ? Je n’ai pas pris un vrai bain depuis des

semaines.

Akkarin sourit.

ŕ J’imagine qu’une petite pause ne nous fera pas de mal.

Sonea le gratifia d’un large sourire, puis s’assit sur un rocher

tout proche et retira ses bottes. Elle fit quelques pas dans le

bassin et poussa un petit cri.

ŕ Elle est gelée !

Elle se concentra et envoya de la chaleur dans l’eau. Ses

chevilles commencèrent à se réchauffer. Tout en avançant

lentement, elle s’enfonça un peu plus. Elle découvrit qu’elle

pouvait garder l’eau qui l’entourait agréablement chaude si elle

ne bougeait pas trop brusquement et ne provoquait pas des

tourbillons de froid.

Quand son pantalon fut imprégné d’eau, il se fit plus lourd.

Elle s’aperçut que le bassin était bien plus profond en son

centre. Quand l’eau lui dépassa les genoux, elle s’arrêta et

s’assit, s’immergeant jusqu’au cou.

Le sol rocheux était quelque peu visqueux, mais ça lui était

égal. Elle se pencha en arrière et plongea lentement la tête sous

la surface. Quand elle se releva pour respirer, elle entendit

patauger tout près d’elle. Elle se retourna et vit Akkarin qui

s’enfonçait dans l’eau. Il fixa intensément le bassin du regard,

puis plongea soudain sous la surface. Sonea fut aspergée d’eau

glacée et jura.

Elle le regarda glisser sous l’eau. Quand il réapparut à la

surface, ses longs cheveux étaient plaqués contre son visage. Il

les dégagea d’un coup de tête et se tourna vers elle.

ŕ Viens là.

Elle voyait les pieds du mage remuer sous l’eau. Le bassin

était profond. Elle secoua la tête.

ŕ Je ne sais pas nager.

Le mage se rapprocha en glissant et roula sur le dos.

ŕ Ma famille passait chaque été au bord de la mer, lui dit-il.

Nous nagions presque tous les jours.

Sonea essaya de l’imaginer en petit garçon, nageant dans

l’océan, mais n’y parvint pas.

-397-

ŕ J’ai vécu plusieurs fois près du fleuve, mais personne ne

nage là-dedans.

Akkarin gloussa.

ŕ Pas volontairement, du moins.

Il se tourna de nouveau et nagea jusqu’à la cascade. Quand il

l’eut atteinte, il sortit les épaules de l’eau et se mit à observer la

chute. Il passa une main à travers le rideau d’eau, puis le

traversa entièrement.

Sonea distingua un instant l’ombre pâle du mage, puis plus

rien. Elle attendit qu’il revienne. Au bout de plusieurs minutes,

sa curiosité était piquée. Qu’avait-il trouvé derrière ?

Elle se leva et fit le tour du bassin. Au début, l’eau lui arrivait

un peu plus haut que les chevilles, puis elle devenait plus

profonde à l’approche de la cascade. Quand la jeune femme eut

atteint le rideau, l’eau lui arrivait bien au-dessus de la taille,

mais elle sentait que le fond remontait sous la chute d’eau.

Elle passa une main à travers l’eau qui tombait, lourde et

froide. La jeune femme s’arma de courage, traversa la cascade et

sentit ses genoux cogner la roche.

Un récif se trouvait derrière la chute d’eau, à peu près à

hauteur d’épaules. Akkarin y était assis, adossé contre la paroi,

les jambes croisées. Il sourit à Sonea.

ŕ C’est assez intime ici, bien qu’un peu exigu.

ŕ Et bruyant, ajouta-t-elle.

Elle se hissa sur le récif, se retourna et s’appuya contre la

paroi. Les différents tons de vert et de bleu du monde extérieur

coloraient le rideau d’eau.

ŕ C’est beau, dit-elle.

ŕ Oui.

Elle sentit les doigts du mage s’enrouler autour de sa main et

baissa les yeux.

ŕ Tu es gelée, dit Akkarin.

Il souleva la main de la jeune femme et la couvrit des

siennes. Son contact envoya un frisson chaud le long de l’épine

dorsale de Sonea. Elle le regarda, remarquant que la petite

barbe couvrant son menton et sa mâchoire s’était bien épaissie.

La barbe ne lui irait pas si mal, songea-t-elle. Et ses vêtements

-398-

font sans aucun doute moins travailler l’imagination lorsqu’ils

sont mouillés.

Akkarin haussa un sourcil.

ŕ Pourquoi tu me regardes comme ça ?

Elle haussa les épaules.

ŕ Pour rien.

Il rit et son regard descendit sur Sonea. Elle baissa les yeux

et se sentit rougir quand elle se rendit compte que ses propres

vêtements étaient plaqués contre son corps. Elle fit un geste

pour se couvrir mais sentit les mains du mage se resserrer

autour des siennes. Elle leva les yeux et vit l’éclat malicieux que

le regard d’Akkarin arborait désormais ; elle sourit.

Il rit et l’attira vers lui.

Toute conscience du temps, des Ichanis et de décence

sortirent de l’esprit de Sonea. Des choses plus importantes

réclamaient son attention : la chaleur de peaux nues

s’emmêlant, le bruit de la respiration de son amant, le plaisir

s’embrasant en elle comme un feu, et à quel point il était

agréable d’être lovés l’un contre l’autre sur le récif.

La magie a ses avantages, pensa-t-elle. Un espace froid et

exigu peut devenir chaud et confortable. Les muscles fatigués

par la marche peuvent être revigorés. Et dire qu’à l’époque,

j’étais prête à renoncer à tout ça par haine envers les

magiciens.

Si je l’avais fait, je ne serais pas avec Akkarin, aujourd’hui.

Non, pensa-t-elle alors que la réalité la saisissait, je serais

une traine-ruisseau parfaitement ignorante, totalement

inconsciente que des magiciens immensément puissants

s’apprêtent à envahir mon pays. Des mages à côté de qui la

Guilde semblerait humble et généreuse.

Elle leva la main vers l’eau qui tombait. Quand ses doigts

rencontrèrent le rideau liquide, il se divisa. Par le trou, elle vit

les arbres et le bassin… et une silhouette.

Elle se raidit et retira vivement sa main.

Akkarin remua.

ŕ Qu’est-ce qu’il y a ?

Le cœur de Sonea battait à tout rompre.

ŕ Il y a quelqu’un près du bassin.

-399-

Le mage se hissa sur les coudes et fronça les sourcils.

ŕ Tais-toi un instant, murmura-t-il.

Des voix étouffées leur parvinrent. Sonea sentit son sang se

glacer. Akkarin scruta le mur d’eau, ses yeux s’arrêtant sur un

trou naturel dans le rideau, plus loin sur le récif. Il se redressa

doucement sur ses mains et ses genoux et rampa vers le trou.

Quand il l’eut atteint, il s’arrêta, et son visage se durcit. Il se

tourna vers elle et articula un mot en silence : « Parika ».

Sonea s’empara de sa chemise et de son pantalon et les enfila

avec peine. Akkarin semblait écouter. Elle rampa jusqu’à lui.

ŕ … pas de mal. Je cherchais juste à être prête pour votre

retour, dit humblement une femme. Regardez, j’ai rassemblé

des baies épineuses et des noix de tiro.

ŕ Tu n’aurais pas dû quitter la passe.

ŕ Riko est là-bas.

ŕ Riko dort.

ŕ Alors, punissez Riko.

Il y eut une protestation muette, puis un bruit sourd.

ŕ Pardonnez-moi, maître, pleurnicha la femme.

ŕ Lève-toi. Je n’ai pas de temps à perdre. Ça fait deux jours

que je n’ai pas dormi.

ŕ Nous allons directement en Kyralie, alors ?

ŕ Non. Pas avant que Kariko soit prêt. Je veux être reposé à

ce moment-là.

Un silence suivit. À travers le rideau d’eau, Sonea distingua

un mouvement. Akkarin s’éloigna du trou en rampant et se

rapprocha d’elle. Elle sentit son bras lui encercler la taille, et elle

se blottit contre la chaleur du torse du mage.

ŕ Tu trembles, remarqua-t-il.

Sonea prit une profonde inspiration, frissonnante.

ŕ Il s’en est fallu de peu.

ŕ Oui, dit-il. Heureusement que j’ai caché nos bottes.

Parfois, ça paie d’être trop prudent.

Sonea frissonna. Un Ichani s’était tenu à moins de vingt pas

d’elle. Si elle n’avait pas décidé de se baigner, et si Akkarin

n’avait pas découvert l’alcôve derrière la chute d’eau…

ŕ Il est devant nous, maintenant, dit-elle.

Akkarin la serra un peu plus fort.

-400-

ŕ Oui, mais on dirait que Parika est le seul Ichani à la passe.

On dirait aussi que Kariko prévoit l’invasion dans les jours à

venir. (Il soupira.) J’ai essayé de contacter Lorlen, mais il ne

porte pas la bague. Ça fait des jours qu’il ne l’a pas mise.

ŕ Alors, on attend que Parika entre en Kyralie, puis on le

suit ?

ŕ Ou bien on essaie de le dépasser sans se faire voir ce soir,

pendant qu’il dort. (Il marqua une pause, puis repoussa un peu

Sonea afin de pouvoir la regarder.) La côte n’est pas loin d’ici.

De là-bas, il n’y aurait que quelques jours de cheval pour

atteindre Imardin. Si tu prenais ce chemin pendant que je…

ŕ Non. (Sonea fut surprise par la force de sa voix.) Je ne te

quitte pas.

L’expression du mage se fit sévère.

ŕ La Guilde a besoin de toi, Sonea. Ses mages n’ont pas le

temps d’apprendre la magie noire avec mes livres. Ils ont besoin

de quelqu’un qui peut les former et se battre pour eux. Si nous

empruntons tous les deux la passe, nous pourrions être attrapés

et tués. Si tu passais par le sud, l’un de nous pourrait atteindre

la Kyralie.

Sonea se dégagea brusquement de l’étreinte d’Akkarin.

C’était sensé, mais elle n’aimait pas cette idée. Il passa devant

elle et se mit à s’habiller.

ŕ Tu as besoin de ma force, dit-elle.

ŕ En bénéficier un jour de plus ne fera plus aucune

différence. Je n’ai pas pu gagner assez de pouvoir ces dernières

semaines pour affronter un Ichani. J’aurais besoin de dix ou

vingt personnes comme toi.

ŕ Ça ne sera pas un jour de plus. Il en faudra encore quatre

ou cinq pour aller de la passe à Imardin.

ŕ Quatre ou cinq jours n’y changeront pas grand-chose. Si la

Guilde accepte mon aide, j’aurai des centaines de magiciens en

qui puiser de la force. Si elle ne l’accepte pas, elle sera de toute

façon perdue.

Sonea secoua lentement la tête.

ŕ C’est toi qui es précieux. Tu as le savoir et le talent, et le

pouvoir que nous avons rassemblé. Tu devrais passer par le sud.

-401-

(Elle leva les yeux vers lui et fronça les sourcils.) Si c’est plus

sûr, pourquoi ne passons-nous pas tous les deux par le sud ?

Akkarin ramassa sa chemise et soupira.

ŕ Parce que je n’arriverai pas là-bas à temps.

La jeune femme le dévisagea.

ŕ Alors, moi non plus.

ŕ Non, mais si j’échouais, tu pourrais aider ce qu’il resterait

de la Guilde à reconquérir la Kyralie. Les autres Terres Alliées

n’aimeront pas avoir des magiciens noirs sachakaniens comme

voisins. Elles…

ŕ Non ! s’écria-t-elle. Je ne vais pas rester à l’écart jusqu’à ce

que la bataille soit finie.

Akkarin passa sa chemise au-dessus de sa tête, enfila les

manches et la rejoignit. Il lui prit la main et la regarda

intensément.

ŕ Ça me serait plus facile d’affronter les Ichanis en n’ayant

pas à m’inquiéter de ce qu’ils pourraient te faire si j’échouais.

Sonea lui rendit son regard.

ŕ Tu penses que ça me serait plus facile, demanda-t-elle

doucement, en sachant ce qu’ils te feront ?

ŕ Au moins l’un de nous serait en sécurité, si tu passais par

le sud.

ŕ Alors, pourquoi tu n’y vas pas ? répliqua-t-elle. Je vais

rester pour régler le petit problème que la Guilde a avec les

Ichanis.

La mâchoire du mage se contracta, puis sa bouche s’élargit

jusqu’à former un sourire, et il se mit à rire.

ŕ Alors là, je vais devoir venir avec toi pour voir ça de mes

propres yeux.

La jeune femme fit un grand sourire, puis reprit son sérieux.

ŕ Je ne vais pas te laisser combattre tout le monde et

prendre tous les risques. Nous les affrontons ensemble. (Elle

marqua une pause.) Enfin, nous devrions sûrement éviter

d’affronter celui de la passe. Je suis sûre qu’à nous deux, nous

trouverons une solution.

Le tas de lettres sur le bureau de Lorlen s’écroula lentement.

Osen les rattrapa à temps et les divisa en deux piles.

-402-

ŕ Cette interdiction de communication mentale va générer

de nouvelles embauches pour les messagers, fit remarquer le

jeune mage.

ŕ Oui, acquiesça Lorlen. Et chez les fabricants de plumes. Je

vais sûrement les user deux fois plus vite, désormais. À combien

de lettres devons-nous encore répondre ?

ŕ C’est la dernière, répondit Osen.

Lorlen la parapha, puis s’occupa de nettoyer sa plume.

ŕ C’est bon de vous avoir de nouveau ici, Osen, dit-il. Je ne

sais pas comment je m’en sortirais sans vous.

Osen sourit.

ŕ Vous ne vous en sortiriez pas. Pas avec les responsabilités

d’administrateur et de haut seigneur. (Il marqua une pause.)

Quand allons-nous élire un nouveau haut seigneur ?

Lorlen soupira. C’était un sujet qu’il avait évité jusque-là. Il

ne pouvait simplement pas imaginer quelqu’un d’autre

qu’Akkarin dans cette fonction. Pourtant, il faudrait bien finir

par le remplacer, et le plus tôt serait le mieux si les prédictions

d’Akkarin se vérifiaient.

ŕ Maintenant que nous nous sommes occupés des rebelles

elynes, les candidats seront probablement choisis au prochain

concile.

ŕ Dans un mois ? (Osen grimaça et regarda les piles de

lettres.) Vous ne pouvez pas commencer plus tôt ?

ŕ Peut-être. Aucun des hauts mages ne m’a cependant

suggéré d’aborder le sujet plus tôt.

Osen hocha la tête. Il avait été exceptionnellement distrait ce

matin, remarqua Lorlen.

ŕ Qu’est-ce qui vous tracasse ?

Le jeune mage lança un regard à Lorlen et fronça les sourcils.

ŕ La Guilde réintégrera-t-elle Akkarin si son histoire est

avérée ?

Lorlen grimaça.

ŕ J’en doute. Personne ne voudra d’un mage noir comme

haut seigneur. Je ne suis même pas sûr qu’Akkarin soit réadmis

dans la Guilde.

ŕ Et Sonea ?

-403-

ŕ Elle a défié le roi. Si le roi permet à un mage noir

d’intégrer la Guilde, il voudra quelqu’un que lui ou la Guilde

soient certains de pouvoir contrôler.

Osen se renfrogna et détourna le regard.

ŕ Alors, Sonea ne finira jamais sa formation.

ŕ Non.

Quand Lorlen prononça ce mot, il réalisa la justesse de cette

remarque et ressentit une pointe de chagrin.

ŕ L’ordure, siffla Osen en se levant de son fauteuil. (Il

s’interrompit un instant.) Je suis désolé. Je sais qu’il était votre

ami et que vous avez encore de l’estime pour lui. Mais elle aurait

pu devenir… une magicienne impressionnante. Je savais qu’elle

était malheureuse. C’était évident qu’il en était en partie

responsable, mais je n’ai rien fait.

ŕ Vous n’auriez pas pu, dit Lorlen.

Osen secoua la tête.

ŕ Si j’avais su, je l’aurais emmenée loin d’ici. Sans son otage,

qu’aurait-il pu faire ?

Lorlen baissa les yeux sur sa main, sur le doigt que la bague

avait ceint.

ŕ Prendre le pouvoir à la Guilde ? Vous tuer, vous et

Rothen ? Ne vous torturez pas, Osen. Vous ne saviez pas et vous

n’auriez pas pu l’aider si vous aviez su.

Le jeune mage ne répondit pas.

ŕ Vous ne portez plus cette bague, dit-il soudain.

Lorlen leva les yeux.

ŕ Non. Je m’en suis lassé.

Il ressentit une montée d’angoisse. Osen en avait-il assez

entendu à propos des gemmes de sang pour soupçonner ce que

cette bague était ? Si c’était le cas et s’il se souvenait que Lorlen

portait la bague depuis un an et demi, il pourrait comprendre

que l’administrateur était au courant du secret d’Akkarin depuis

plus longtemps qu’il l’avait admis.

Osen prit les deux piles de lettres et sourit du coin des lèvres.

ŕ Vous n’avez pas besoin que je me mette à pleurer sur le

lait versé. Je devrais plutôt me rendre utile et faire venir des

messagers pour ces lettres.

ŕ Oui. Merci.

-404-

ŕ Je reviens dès que j’ai fini.

Lorlen regarda son assistant traverser la pièce à grands pas.

Quand la porte fut refermée, il observa de nouveau sa main

dépouillée de la bague. Il avait pendant si longtemps espéré

pouvoir s’en débarrasser. Maintenant, il voulait désespérément

la récupérer. Cependant, elle était bien enfermée dans la

bibliothèque des mages. Il pouvait la récupérer à tout moment…

Le pouvait-il vraiment ? Il savait ce que Balkan dirait. C’était

trop dangereux. Les autres hauts mages penseraient la même

chose.

Balkan ou les autres devaient-ils être au courant ?

Bien sûr. Et ils ont raison : c’est trop dangereux. J’aimerais

juste savoir ce qu’il se passe.

En soupirant, Lorlen reporta son attention sur les requêtes

et les lettres jonchant son bureau.

-405-

Chapitre 26

LA PASSE SUD

lors qu’ils approchaient de l’une des sorties des

appartements de Cery, Gol marqua un temps d’arrêt et se

retourna.

ŕ Tu crois que tu devrais parler de ces magiciens aux autres

voleurs ?

Cery soupira.

ŕ Je ne sais pas. Je ne suis pas sûr qu’ils me croient.

ŕ Peut-être plus tard, quand tu auras des preuves.

ŕ Peut-être.

Le grand bonhomme grimpa à une échelle menant à une

trappe, dans le toit. Il la déverrouilla, puis la souleva avec

précaution. Un bruit de voix parvint aux oreilles de Cery. Gol

passa la trappe et lui fit signe qu’il pouvait le suivre sans

risques.

Il entra dans la petite réserve d’une gargote. Deux hommes

étaient assis à une table, occupés à jouer aux tuiles. Ils firent un

signe de tête poli à Cery et Gol. Bien qu’ils sachent qu’ils étaient

embauchés pour garder l’une des entrées de la route des

voleurs, ils ne savaient pas qu’elle menait au repaire de l’un

d’eux.

-406-

La route était courte, mais Cery s’arrêta chez un boulanger et

dans les boutiques de quelques autres artisans sur le chemin.

Les propriétaires étaient aussi ignorants de l’identité de leur

client que les vigiles. L’air de rien, Cery fit quelques demandes

subtiles pour savoir s’ils étaient satisfaits de leurs arrangements

avec « le voleur », et tous, sauf un, réagirent favorablement.

ŕ Envoie quelqu’un voir ce qui ne va pas avec le tapissier,

quand on aura terminé, avait dit Cery à Gol quand ils étaient

redescendus dans les passages souterrains. Il y a quelque chose

qui le dérange.

Gol hocha la tête. Quand ils arrivèrent à destination, il

s’avança pour ouvrir une lourde porte de métal. Un homme

mince était assis dans le petit couloir juste derrière.

ŕ Ren, comment se porte notre invité ? demanda Cery.

L’homme se leva.

ŕ Il n’arrête pas de faire les cent pas. Inquiet, je pense.

Cery fronça les sourcils.

ŕ Bien, ouvre la porte.

Ren agrippa une chaîne, par terre. Il la tira, faisant vibrer le

sol. Le mur devant eux coulissa, révélant une pièce luxueuse.

Takan se tenait à quelques pas de là, le bruit l’ayant averti de

leur arrivée. Il semblait tendu et impatient. Cery attendit que la

porte se referme derrière Gol pour parler :

ŕ Qu’est-ce qu’il se passe ?

Le Sachakanien poussa un petit soupir.

ŕ Akkarin m’a parlé. Il m’a demandé de vous expliquer

certaines choses.

Surpris, Cery cligna des yeux, puis fit un signe vers les

fauteuils.

ŕ Alors, asseyons-nous. J’ai apporté de la nourriture et du

vin.

Takan avança vers un fauteuil du salon et s’y assit. Cery

s’installa en face de lui tandis que Gol disparaissait dans la

cuisine pour prendre des assiettes et des verres.

ŕ Vous savez que ces meurtriers qu’Akkarin vous a chargé

de trouver étaient des magiciens sachakaniens, commença

Takan. Et vous savez qu’Akkarin et Sonea ont été exilés pour

avoir utilisé la magie noire.

-407-

Cery hocha la tête.

ŕ Les meurtriers étaient d’anciens esclaves, expliqua Takan,

envoyés par leurs maîtres pour espionner la Kyralie et la Guilde,

et tuer Akkarin s’ils en avaient l’occasion. Leurs maîtres sont de

puissants magiciens connus sous le nom d’« Ichanis ». Ils

utilisent la magie noire pour puiser la force magique de leurs

esclaves, ou de leurs victimes. Les gens dans mon pays appellent

cela « la magie supérieure » et il n’y a pas de loi interdisant sa

pratique.

ŕ Cette magie les rend plus forts ? demanda Cery.

Bien qu’il sache tout cela de Savara, il devait faire comme s’il

l’entendait pour la première fois.

ŕ Oui. Akkarin a appris la magie noire dans mon pays. Je

suis venu en Kyralie avec lui, et il a puisé de ma force pour

pouvoir combattre les espions.

ŕ Vous étiez un esclave ?

Takan hocha la tête.

ŕ Vous dites que ces meurtriers Ŕ ces espions Ŕ étaient des

esclaves. Pourtant ils ont, eux aussi, utilisé la magie noire.

ŕ On leur a appris le secret de la magie supérieure afin qu’ils

puissent survivre assez longtemps pour obtenir des

renseignements sur les défenses de la Kyralie.

Cery fronça les sourcils.

ŕ S’ils étaient libres, pourquoi ont-ils continué à faire ce que

voulaient leurs maîtres ?

Takan baissa les yeux.

ŕ La servitude est une habitude difficile à perdre,

particulièrement quand vous êtes né esclave, dit-il doucement.

Et les espions craignaient la Guilde autant qu’ils craignaient les

Ichanis. Ils ne voyaient que deux possibilités : se cacher en terre

ennemie, ou retourner au Sachaka. Avant qu’Akkarin et Sonea

soient si publiquement exilés, la plupart des Sachakaniens

croyaient que la Guilde utilisait toujours la magie supérieure.

Tous les espions avaient été tués. Le Sachaka semblait être un

endroit plus sûr. Ses dangers leur sont familiers. Mais ils

savaient que les Ichanis les tueraient s’ils revenaient sans avoir

mené leur mission à bien.

-408-

Gol revint avec du vin, des verres et un plat chargé de

savoureux petits pâtés à la viande. Il proposa un verre de vin à

Takan, mais le serviteur secoua la tête.

ŕ Les Ichanis savent désormais que la Guilde n’utilise pas la

magie supérieure, continua Takan. Ils se savent plus forts. Leur

meneur, un homme nommé Kariko, essaie de les rassembler

depuis des années. Il a enfin réussi. Akkarin m’a contacté ce

matin et m’a demandé de vous dire ceci : ils prévoient d’entrer

en Kyralie dans les prochains jours. Vous devez prévenir la

Guilde.

ŕ Et elle me croira ? demanda Cery d’un ton dubitatif.

ŕ Le message doit être anonyme, mais son destinataire

saura d’après son contenu de qui il vient. Akkarin m’a dit ce

qu’il doit contenir.

Cery hocha la tête, s’enfonça dans son fauteuil et but une

petite gorgée de vin.

ŕ Que sait exactement la Guilde ?

ŕ Tout sauf ces dernières nouvelles. Les mages n’y croient

pas, mais Akkarin espère qu’ils se prépareront à cette

éventualité. (Takan marqua une hésitation.) Vous ne semblez

pas alarmé d’apprendre que votre pays est sur le point de vivre

une guerre.

Cery haussa les épaules.

ŕ Oh, je le suis ! Mais je ne suis pas surpris. J’avais le

sentiment que quelque chose d’important allait se passer.

ŕ Vous n’êtes pas inquiet ?

ŕ Pourquoi ? C’est une affaire entre magiciens.

Takan écarquilla les yeux.

ŕ Dans votre intérêt, j’aimerais que ce soit vrai. Mais quand

ces Ichanis auront renversé la Guilde et le roi, ils ne laisseront

pas les gens ordinaires continuer leur vie comme si rien ne

s’était passé. Ceux qu’ils n’asserviront pas, ils les tueront.

ŕ Il leur faudra d’abord nous trouver.

ŕ Ils feront s’écrouler tous vos tunnels et démoliront vos

maisons. Votre monde secret ne survivra pas.

Cery sourit en pensant aux suggestions de Savara pour tuer

des magiciens.

-409-

ŕ Ils ne trouveront pas ça aussi facile qu’ils le pensent, dit-il

d’un ton sinistre. Pas si je m’en mêle.

Dannyl sortit de l’université et observa la cour animée. La

pause-déjeuner venait de commencer, et les novices profitaient

de la chaleur estivale. Il décida de suivre leur exemple et d’aller

faire un tour dans les jardins.

Quand il s’engagea dans les allées ombragées, il se remémora

son entretien avec le seigneur Sarrin. Maintenant que le sort des

rebelles avait été décidé et que Rothen était parti pour le

Sachaka, Dannyl avait très peu de choses à faire. Il s’était donc

porté volontaire pour aider à la construction du nouvel

observatoire. Le chef des alchimistes avait été surpris par sa

proposition, comme s’il avait complètement oublié le projet.

ŕ L’observatoire. Oui. Bien sûr, avait dit Sarrin

distraitement. Il va nous tenir occupés, à moins que… mais

alors, il importera peu. Oui, avait-il répété d’un ton plus ferme.

Demandez au seigneur Davin comment vous pouvez lui être

utile.

En se dirigeant vers la sortie de l’université, Dannyl avait

aperçu le seigneur Balkan quittant le bureau de

l’administrateur. Le guerrier lui avait paru soucieux. Il fallait s’y

attendre, mais son attitude suggérait qu’il avait quelque chose

de nouveau en tête.

J’aimerais savoir ce qui se trame, pensa Dannyl. Il regarda

autour de lui, et remarqua les expressions tendues d’un groupe

de novices rassemblés non loin de là. On dirait que je ne suis

pas le seul.

Il tourna dans une allée et aperçut un novice assis tout seul

sur un banc. Le garçon était assez âgé Ŕ il était sûrement en

cinquième année Ŕ, maigre et d’allure maladive. Il lui semblait

étrangement familier.

Dannyl s’arrêta quand il se rendit compte qu’il ne s’agissait

pas de n’importe qui. C’était Farand. Il s’écarta du chemin et

s’approcha de lui.

ŕ Farand.

Le jeune homme leva les yeux et sourit timidement.

ŕ Ambassadeur.

-410-

Dannyl s’assit.

ŕ Je vois qu’ils t’ont donné une robe. Tu as commencé ta

formation ?

Farand hocha la tête.

ŕ Des cours privés, pour l’instant. J’espère qu’ils vont

m’épargner l’humiliation de rejoindre les novices les plus

jeunes.

Dannyl rit doucement.

ŕ Et manquer toutes leurs bêtises ?

ŕ D’après ce que j’ai entendu, vous avez passé de sales

quarts d’heure quand vous étiez novice.

ŕ C’est vrai. (Dannyl se rembrunit.) Les quelques premières

années. Mais ne laisse pas mon expérience te démoraliser. J’ai

entendu certains magiciens évoquer leurs années d’université

comme leurs plus beaux souvenirs.

Le jeune homme plissa le front.

ŕ J’espérais que tout serait plus facile une fois ici, mais je

commence à me poser des questions. J’ai entendu dire que la

Guilde risquait une guerre. Nous allons combattre Akkarin ou

les mages sachakaniens. Que ce soit l’un ou l’autre, personne

n’est certain de notre victoire.

Dannyl acquiesça.

ŕ Tu as sans doute rejoint la Guilde au pire moment

possible, Farand. Mais si tu ne l’avais pas fait, tu n’aurais pas

échappé longtemps au conflit. Si la Kyralie tombe devant l’un

des deux ennemis, l’Elyne tombera peu après.

ŕ Alors, il vaut mieux que je sois ici. Je préfère me rendre

utile plutôt que gagner quelques mois de sécurité à la maison.

(Farand s’interrompit un instant et soupira.) J’ai tout de même

un seul regret.

ŕ Le dem Marane ?

ŕ Oui.

ŕ C’est mon seul regret aussi, admit Dannyl. J’avais espéré

plus de clémence de la part de la Guilde.

ŕ Je crois que ce conflit avec votre haut seigneur a pu

influencer la décision. La Guilde aurait dû remarquer que son

chef avait appris la magie noire. Elle n’a pas voulu refaire la

même erreur. Et elle n’a pas pu exécuter Akkarin. Alors, elle a

-411-

réservé le châtiment ultime à l’homme qui a enfreint cette loi

après lui, pour se prouver, mais aussi prouver au monde, qu’elle

ne pardonnerait pas un tel crime. (Farand marqua une pause.)

Je ne dis pas que tous les magiciens en étaient conscients, juste

que la situation a pu influencer leur réflexion.

Dannyl lança un regard à Farand, surpris de la perspicacité

du jeune homme.

ŕ C’est donc la faute d’Akkarin.

Farand secoua la tête.

ŕ J’en ai assez de reporter la faute sur les gens. Je suis ici,

où j’ai toujours été censé être. On attend de moi que j’oublie

toute histoire politique, et c’est ce que je vais faire. (Il hésita.)

Même si je ne suis pas certain que j’aurais pu le faire si ma sœur

n’avait pas été graciée.

Dannyl hocha la tête.

ŕ Tu l’as vue avant son départ ?

ŕ Oui.

ŕ Comment va-t-elle ?

ŕ Elle a du chagrin, mais les enfants lui donneront une

chose à laquelle s’accrocher. Ils vont tous me manquer. (Il leva

les yeux quand le gong signalant la fin de la pause-déjeuner

retentit.) C’est l’heure. Merci de vous être arrêté pour discuter

avec moi, ambassadeur. Allez-vous bientôt retourner en Elyne ?

ŕ Pas d’ici un moment. L’administrateur Lorlen veut que le

plus de mages possible restent ici, jusqu’à ce qu’il en sache plus

sur le Sachaka.

ŕ Alors, j’espère avoir l’occasion de vous reparler.

Farand s’inclina et s’éloigna rapidement.

Dannyl regarda le jeune homme partir. Farand avait enduré

beaucoup de choses et affronté la perspective de la mort à trois

reprises : d’abord la perte de Contrôle, puis l’empoisonnement

et une possible condamnation à mort. Et il parvenait d’une

certaine façon à considérer tout cela sans rancœur.

C’était humble de sa part. Et son raisonnement à propos de

l’exécution du dem Marane était intéressant.

Il pourrait un jour faire un bon ambassadeur, songea

Dannyl. S’il en a l’occasion.

-412-

Mais pour le moment, la Guilde ne pouvait que continuer

comme elle l’avait toujours fait. Dannyl soupira, se leva et partit

à la recherche du seigneur Davin.

Quelque chose effleura les lèvres de Sonea. Elle ouvrit les

yeux en les clignant et scruta le visage penché au-dessus du

sien. Akkarin.

Il sourit et l’embrassa de nouveau.

ŕ Réveille-toi, murmura-t-il, puis il se redressa, lui prit la

main et l’aida à se lever.

Elle regarda autour d’elle. Un sinistre demi-jour avait tout

peint en gris. Le ciel était couvert de nuages, mais, selon elle, il

devait être encore trop tôt pour que le soleil soit retombé

derrière l’horizon.

ŕ Nous ferions mieux de chercher la route maintenant,

avant que le soleil se couche, dit Akkarin. Il fera très sombre

jusqu’à ce que la lune se lève, et nous ne pouvons pas nous

permettre de nous arrêter.

Sonea bâilla et leva les yeux vers l’espace entre les deux pics.

Ils avaient quitté la cascade après la visite de l’Ichani au matin

et avaient suivi le ravin aussi longtemps qu’ils avaient pu. Un

petit espace entre quelques rochers et la paroi de pierre avait

fourni un abri suffisant pour les cacher le temps de leur

sommeil. Même s’il n’était pas aussi bien dissimulé que le récif

derrière la cascade, il n’y avait aucune raison que l’Ichani ou ses

esclaves s’y rendent.

Alors que le ravin s’étrécissait et que la lumière faiblissait, le

chemin devenait de plus en plus difficile. La petite rivière

remplissait la plus grande partie de la cavité, et les rives étaient

parsemées d’énormes rochers. Au bout d’environ une heure,

Akkarin s’arrêta et leva un doigt vers la paroi rocheuse. Dans le

jour déclinant, Sonea voyait seulement une falaise qui

surplombait le ravin. Soudain, elle hoqueta de surprise en

distinguant des marches de pierre taillées dans la paroi.

ŕ La route continue le long du ravin à partir d’ici, murmura

Akkarin.

Il se dirigea vers les marches. Ils en atteignirent la base et se

mirent à grimper. Quand ils arrivèrent enfin au sommet, les

-413-

ténèbres les entouraient comme une épaisse fumée, et Akkarin

ressemblait à une ombre chaleureuse.

ŕ Sois aussi silencieuse que possible, murmura-t-il à l’oreille

de sa compagne. Pose une main sur la paroi. Si tu veux parler,

prends ma main afin que nous puissions communiquer

mentalement sans que l’Ichani nous entende.

Un vent tenace les fouettait maintenant qu’ils n’étaient plus

abrités par le ravin. Akkarin marchait en tête, à une allure

régulière. Sonea laissa sa main droite frôler le flanc de la

montagne et essaya d’avoir le pas léger. De temps à autre, une

pierre résonnait sur le sol quand elle ou Akkarin la déplaçait,

mais le bruit était étouffé par celui du vent.

Après une longue marche, Sonea découvrit qu’il y avait un

autre à-pic à plusieurs centaines de pas sur leur gauche. Elle se

demanda comment elle pouvait le voir, puis leva les yeux. Les

pics au-dessus d’eux scintillaient légèrement, baignés par la

lumière de la lune filtrant à travers les nuages.

Le ravin avait disparu, et la route longeait le fond d’une

étroite vallée. Sonea vint se placer à côté d’Akkarin, et ils

continuèrent à longues enjambées. Au fil des heures, la paroi de

gauche se rapprocha, puis disparut de nouveau de leur champ

de vision. Elle réapparut, et ce fut celle de droite qui disparut.

La lune monta dans le ciel, puis descendit vers les cimes.

Bien plus tard, la route commença à zigzaguer, puis épousa

la courbe d’une pente rocheuse. Plus ils grimpaient, plus la

pente devenait abrupte, et bientôt ils marchèrent avec une

falaise d’un côté et un précipice de l’autre. Ils maintinrent tout

de même le rythme.

Soudain, la jeune femme entendit un léger bruit devant eux,

et Akkarin s’arrêta. Le bruit se refit entendre.

Un éternuement.

Ils se glissèrent en silence jusqu’au virage suivant. Akkarin

lui prit la main et la serra.

ŕ Ça doit être Riko, envoya-t-il.

Dans le faible clair de lune, Sonea distingua la sombre

silhouette d’un homme assis sur un rocher, au bord du chemin.

Elle l’entendait grelotter. Quand il se frotta les bras, quelque

chose scintilla à son doigt. Une gemme de sang, devina-t-elle.

-414-

ŕ Parika lui a sûrement pris sa veste pour s’assurer qu’il

reste éveillé, ajouta Akkarin.

ŕ Ça ne facilite pas les choses, répondit Sonea. Comment

allons-nous passer à la fois entre les griffes de l’esclave et celles

de son maître ? Nous allons les duper tous les deux ?

ŕ Oui et non. L’esclave peut être notre leurre. Tu es prête ?

ŕ Oui.

Il ne fut pas facile à la jeune femme de se forcer à passer le

virage de la route en sachant que l’homme les verrait. Riko était

trop absorbé par son malheur pour les remarquer tout de suite.

Soudain, il releva la tête, se leva d’un bond et prit la fuite.

Akkarin s’arrêta, jura tout haut, puis repoussa Sonea vers

l’arrière.

ŕ Un esclave ! dit-il assez fort pour que Riko l’entende. Il

doit y avoir quelqu’un dans la passe. Viens.

Ils rebroussèrent chemin en courant. Akkarin ralentit, leva

les yeux vers les parois de pierre, de chaque côté, et arrêta

Sonea. Elle sentit le sol bouger, et soudain, ils s’élevèrent dans

les airs.

La paroi de la falaise fila à toute allure devant eux, puis elle

ralentit, et ils se glissèrent dans l’ombre. Sonea sentit ses pieds

toucher la pierre. La saillie sur laquelle Akkarin les avait posés

était à peine assez large pour les bottes de la jeune femme. Elle

s’adossa contre la roche, le cœur martelant.

S’ensuivit un long silence que seules troublaient leurs

respirations. Soudain, au-dessous, une silhouette apparut,

prenant prudemment le virage sur la route. Elle s’arrêta.

Akkarin serra la main de Sonea dans la sienne.

ŕ Il a besoin d’un peu d’encouragement, fit-il remarquer.

Dans le lointain se fit entendre le bruit d’une pierre

ricochant sur la route. La silhouette fit un pas en avant, puis un

flamboiement baigna l’endroit de lumière. Sonea retint son

souffle. L’homme était habillé d’un élégant manteau, et ses

mains scintillaient de pierres et de métal précieux.

ŕ Génial ! répondit-elle. Il n’a plus qu’à lever les yeux et il

nous verra.

ŕ Il ne nous verra pas.

-415-

Un homme mince et recroquevillé avança d’un pas traînant

derrière l’Ichani.

ŕ J’ai vu…

ŕ Je sais ce que tu as vu. Retourne là-bas et reste avec…

L’Ichani se mit soudain presque à courir. En regardant plus

loin sur la route, Sonea vit une lumière derrière le virage

suivant, à plusieurs centaines de pas sur la route. Elle

s’affaiblissait, comme si elle se déplaçait. La jeune femme

regarda Akkarin, devinant qu’il était la source de la lumière. Le

front du mage était marqué d’une ride due à la concentration.

L’Ichani avança à la hâte, passa le virage et disparut. Quand

Sonea baissa les yeux de nouveau, l’esclave n’était plus là.

Akkarin prit une profonde inspiration.

ŕ Nous n’avons pas beaucoup de temps. Espérons que Riko

obéisse rapidement à son maître.

Ils descendirent sur la route et se hâtèrent vers la passe. À

chaque pas, Sonea était certaine qu’ils rattraperaient l’esclave,

mais ce ne fut qu’au bout d’un certain temps qu’ils virent enfin

l’homme devant eux.

Peu après, ils aperçurent une lumière dansant au loin. Sonea

se rendit compte avec soulagement que c’était un feu. Elle avait

craint qu’ils ne découvrent un autre Ichani. Riko rejoignit le feu

et s’assit à côté d’une femme plus jeune.

Akkarin et Sonea se rapprochèrent, s’accrochant aux

ombres. Le feu éclairait des parois de pierre abruptes, de chaque

côté de la route.

ŕ Nous ne pouvons pas nous faufiler sans qu’ils nous

remarquent, communiqua Akkarin. Tu es prête à courir ?

Sonea hocha la tête.

ŕ Autant que faire se peut.

Toutefois, Akkarin ne bougea pas. La jeune femme lui lança

un regard et vit qu’il plissait le front.

ŕ Qu’est-ce qu’il y a ?

ŕ Je devrais saisir l’occasion de priver Parika de ses

esclaves. Sinon, il s’en servira contre nous plus tard.

Sonea sentit son sang se glacer quand elle comprit ce qu’il

comptait faire.

ŕ Mais nous n’avons pas le temps…

-416-

ŕ Il vaut mieux faire ça vite, alors.

Il lui lâcha la main et avança.

La jeune femme ravala une protestation. Tuer les esclaves

paraissait logique. Leur force serait utilisée pour tuer des

Kyraliens. Pourtant, cela semblait si cruel de tuer des gens qui

avaient été des victimes toute leur vie. Ils n’avaient pas choisi

d’être les objets des Ichanis.

La femme fut la première à remarquer Akkarin. Elle se leva

d’un bond, puis fut violemment propulsée en arrière. Elle

atterrit sur le sol, inerte.

Riko s’était sauvé sur la route. Quand Akkarin se mit à

courir, sa compagne s’élança à sa suite. Quelque part derrière

eux, Parika avait dû voir l’attaque par l’intermédiaire de la

bague de sang de l’esclave. Sonea s’arrêta seulement pour

regarder la femme, dont les yeux fixaient aveuglément le ciel.

Au moins, c’était rapide, pensa-t-elle.

Une lumière éclata au-dessus d’Akkarin, qui allongea le pas.

La route zigzaguait, mais elle descendait, désormais. Sonea ne

voyait pas l’esclave qui courait devant eux. Elle ne pouvait pas

s’empêcher d’espérer qu’il reste hors de leur vue. Akkarin ne

pouvait pas tuer quelqu’un qu’il ne voyait pas.

Soudain, ils entendirent un cri sur la route. Akkarin s’arrêta

un instant, puis courut de plus belle. Il distança Sonea

facilement, prenant le virage suivant plusieurs foulées avant

elle. Quand la jeune femme arriva au virage, elle vit que la route

tournait brusquement, s’écartant des parois qui délimitaient la

passe et longeant le flanc abrupt d’une montagne. Akkarin se

tenait là, scrutant le précipice. Sonea s’arrêta à côté de lui et

regarda vers le fond, mais elle ne vit que les ténèbres en

contrebas.

ŕ Il est tombé ?

ŕ Je crois, dit le mage en haletant. (Il observa la route

devant eux. Elle serpentait le long du flanc rocheux sur

plusieurs centaines de pas avant de disparaître.) Nulle part… où

se cacher. Il n’était… pas si loin de nous. (Il lança un regard en

arrière, et son visage se durcit.) Nous devons… continuer. Si

Parika suit… nous serons à découvert.

-417-

Il avança. Ils suivirent la route en courant. En passant le

lacet suivant, le soulagement de Sonea se transforma en

désarroi à la vue d’une autre longue portion de route à

découvert. Ils continuèrent à courir. Son dos fourmillait, et elle

résistait à l’envie dévorante de regarder par-dessus son épaule.

Ils tinrent encore longtemps ce rythme soutenu. La route

descendait régulièrement. L’urgence et la peur s’évanouirent. La

fatigue crût jusqu’à dominer toutes ses pensées. La jeune femme

la chassa grâce à ses pouvoirs de guérison.

Nous pourrions nous arrêter, maintenant, ne cessait-elle de

penser. Parika ne nous suivrait tout de même pas jusqu’en

Kyralie ?

Mais Akkarin continuait.

Combien de fois puis-je me guérir ainsi ? Puis-je détériorer

mon corps si je le fais trop souvent ?

Quand Akkarin se mit finalement à marcher, Sonea poussa

un énorme soupir de soulagement. Le mage eut un petit rire et

passa un bras autour de ses épaules. Elle regarda autour d’elle

et se rendit compte qu’ils progressaient au milieu d’arbres. La

lune avait disparu. Akkarin réduisit son globe lumineux à une

faible lueur. Ils marchèrent encore une bonne heure, voire plus,

puis Akkarin leur fit quitter la route.

ŕ Je pense que nous nous sommes assez éloignés, murmura-

t-il.

ŕ Et s’il nous suit ?

ŕ Il ne le fera pas. Il n’entrera pas en Kyralie tant que Kariko

n’en aura pas fait autant.

Le sol était doux et irrégulier sous leurs pieds. Ils

marchèrent plusieurs minutes, puis Akkarin s’arrêta et s’assit,

s’adossant à un arbre. Sonea s’écroula près de lui.

ŕ Et maintenant ? demanda-t-elle en observant les arbres

qui les entouraient.

Akkarin l’attira contre son torse et l’entoura de ses bras.

ŕ Dors, Sonea, chuchota-t-il. Je vais faire le guet. Nous

déciderons demain ce que nous ferons ensuite.

-418-

Chapitre 27

UNE RENCONTRE SURPRISE

on. Il est trop tôt pour se réveiller, pensa Sonea. Je

suis encore trop fatiguée.

Mais un sentiment croissant de malaise l’empêchait de

reglisser dans le sommeil. Son dos reposait contre quelque

chose de chaud ; elle se tenait pratiquement à la verticale. Elle

inspira profondément et sentit le poids de bras l’entourant. Les

bras d’Akkarin. Elle sourit et ouvrit les yeux.

Quatre jambes minces et couvertes de poils se tenaient

devant elle. Les jambes d’un cheval. Son cœur bondit ; elle leva

la tête.

Des yeux bleus familiers lui rendaient son regard. Une robe

verte, à moitié couverte d’une lourde cape noire, brillait dans le

soleil de fin de matinée. Son cœur s’emplit de joie et de

soulagement.

ŕ Dorrien ! souffla-t-elle. Tu n’as pas idée comme c’est bon

de te voir.

Cependant, l’expression du jeune homme était froide. Le

cheval remua les pieds et secoua la tête. Sonea entendit une

autre bête s’ébrouer, tout près. Elle tourna la tête et vit quatre

-419-

autres cavaliers, vêtus simplement, qui attendaient un peu plus

loin.

Akkarin remua, puis prit une profonde inspiration.

ŕ Que faites-vous ici ? demanda sèchement Dorrien.

ŕ Je… nous… (Sonea secoua la tête.) Je ne sais pas par où

commencer, Dorrien.

ŕ Nous sommes venus vous prévenir, répondit Akkarin.

(Sonea sentit la voix du mage vibrer contre son dos.) Les Ichanis

prévoient d’entrer en Kyralie dans les jours à venir.

Ses mains s’emparèrent des épaules de Sonea et la

poussèrent doucement en avant. La jeune femme se leva et

s’écarta alors que le mage se mettait debout.

ŕ Vous êtes bannis. (La voix de Dorrien était basse.) Vous ne

pouvez pas revenir sur cette terre.

Akkarin haussa les sourcils.

ŕ On ne peut pas ? demanda-t-il en se redressant et en

croisant les bras.

ŕ Vous avez l’intention de me combattre ? demanda

Dorrien, les yeux brillant dangereusement.

ŕ Non, répondit Akkarin. J’ai l’intention de vous aider.

Dorrien plissa les yeux.

ŕ Nous n’exigeons pas votre aide, lança-t-il sèchement.

Nous exigeons votre absence.

Sonea dévisagea Dorrien. Elle ne l’avait jamais vu comme ça,

si froid et haineux. Il parlait comme un inconnu. Un inconnu

idiot et furieux.

Soudain, elle se souvint à quel point il tenait à prendre soin

des gens de son village. Il risquerait tout pour les protéger. Et

s’il la voyait toujours du même œil qu’avant, la retrouver

dormant dans les bras d’Akkarin n’avait pas dû le mettre

d’excellente humeur…

ŕ Dorrien, dit-elle. Nous ne serions pas revenus si nous n’en

avions pas ressenti la nécessité.

Le jeune homme lui lança un regard et se renfrogna.

ŕ C’est à la Guilde de juger si vous devez revenir ou non. On

m’a ordonné de surveiller la route et de vous repousser si vous

essayiez de revenir, dit-il. Si vous comptez rester, il faudra

d’abord me tuer.

-420-

Le cœur de Sonea se serra. Le souvenir de l’esclave morte lui

traversa l’esprit. Akkarin ne ferait tout de même pas…

ŕ Je n’ai pas à vous tuer, répondit Akkarin.

Les yeux de Dorrien étaient comme deux glaçons. Il ouvrit la

bouche.

ŕ Nous allons repartir, dit rapidement Sonea. Mais laisse-

nous au moins dire ce que nous savons avant.

Elle posa une main sur le bras d’Akkarin.

ŕ Il pense avec son cœur. Si nous lui laissions le temps de

réfléchir a tout ça, il pourrait se montrer plus raisonnable.

Akkarin la regarda en fronçant les sourcils mais ne discuta

pas. Sonea se retourna et vit que Dorrien l’observait

attentivement.

ŕ Très bien, dit-il, de toute évidence à contrecœur. Donnez-

moi vos nouvelles.

ŕ Vous surveillez la passe Sud, donc Lorlen vous a sans

doute informés de la menace venant du Sachaka. Hier matin,

Sonea et moi avons failli être capturés par un Ichani nommé

Parika, dit Akkarin. D’après la conversation qu’il a eue avec son

esclave, nous avons appris que Kariko et ses alliés prévoient

d’entrer en Kyralie dans les prochains jours. Sonea et moi

comptions rester au Sachaka jusqu’à ce que la Guilde s’assure

que les Ichanis étaient réels et constituaient bien une menace,

mais nous avons peu de temps. Si la Guilde veut que nous

revenions et que nous l’assistions dans la bataille, nous devons

être assez près d’Imardin pour y arriver avant les Ichanis.

Dorrien regardait Akkarin d’un air impassible.

ŕ C’est tout ?

Sonea ouvrit la bouche pour lui parler de l’Ichani dans la

passe Sud, mais elle imagina Dorrien escaladant les montagnes

à cheval pour constater de lui-même. L’Ichani le tuerait. Elle

ravala ses mots.

ŕ Laisse-nous au moins nous reposer ici aujourd’hui,

l’implora-t-elle. Nous sommes épuisés.

Les yeux de Dorrien glissèrent sur Akkarin et s’étrécirent,

puis il regarda les autres cavaliers par-dessus son épaule.

ŕ Gaden. Forren. La Guilde pourrait-elle prêter vos chevaux

pour une journée ?

-421-

Sonea regarda les hommes par-dessus le flanc du cheval de

Dorrien. Ils échangèrent des regards, puis deux d’entre eux

descendirent de leur monture.

ŕ Je n’ai pas le pouvoir de vous accorder un jour ou bien

même une heure en Kyralie, dit Dorrien avec raideur tandis que

les hommes amenaient leurs chevaux. Je vais vous escorter

jusqu’à la passe.

Les yeux d’Akkarin brûlaient dangereusement. Sonea le

sentit se contracter. Elle serra davantage le bras du mage.

ŕ Non ! Laisse-moi lui parler sur le chemin. Il m’écoutera.

Il se tourna vers elle, l’air sceptique. Sonea rougit.

ŕ Nous avons déjà été très… proches. Je pense qu’il t’en

veut de m’avoir emmenée.

Akkarin haussa les sourcils. Il évalua Dorrien du regard.

ŕ Vraiment ? Alors, vois ce que tu peux faire. Mais dépêche-

toi.

Un des cavaliers approchait, et Akkarin, s’avançant, prit les

rênes qu’on lui tendait. L’homme se déroba, levant un regard

nerveux vers Dorrien qui garda le silence alors que l’ancien haut

seigneur sautait en selle. Sonea s’approcha de l’autre cheval et

réussit à se hisser sur son dos. Akkarin se retourna vers

Dorrien.

ŕ Passez devant, dit le guérisseur.

Le cheval de Sonea suivit Akkarin qui fit volter sa monture et

la mena vers la route. Ils voyagèrent en file, ce qui rendait les

conversations privées impossibles. Durant toute la traversée de

la forêt, la jeune femme sentit les yeux de Dorrien sur son dos.

Quand ils arrivèrent sur la route, Sonea tira sur les rênes afin

de faire ralentir sa monture. Quand elle fut au niveau de celle de

Dorrien, elle lança un regard au guérisseur. Elle ne trouvait pas

ses mots. Il serait tellement facile de le rendre encore plus

furieux.

Elle se remémora les jours qu’elle avait passés avec lui à la

Guilde. Ils semblaient si lointains. Avait-il espéré regagner un

jour son intérêt ? Bien que n’ayant fait aucune promesse, elle

éprouvait une pointe de culpabilité. Son cœur appartenait à

Akkarin. Elle n’avait jamais rien ressenti d’aussi fort pour

Dorrien.

-422-

ŕ Je n’ai pas cru Rothen quand il me l’a annoncé, murmura

Dorrien.

Sonea se tourna vers lui, surprise qu’il ait brisé le silence.

Il regardait Akkarin.

ŕ Je ne peux toujours pas le croire. (Il fronça les sourcils.)

Une fois qu’il m’a eu dit pour quelles raisons le haut seigneur lui

avait retiré ta tutelle, j’ai compris pourquoi tu avais mis de la

distance entre nous. Tu pensais que je pourrais voir à quel point

tu étais malheureuse et que je me mettrais à poser des

questions. (Il la regarda.) C’était ça, n’est-ce pas ?

Sonea hocha la tête.

ŕ Qu’est-ce qu’il s’est passé ? Quand t’a-t-il détournée de

nous ?

La jeune femme fut de nouveau assaillie par la culpabilité.

ŕ Il y a environ… deux mois, il m’a demandé de

l’accompagner en ville. Je ne voulais pas y aller, mais j’ai espéré

apprendre quelque chose que la Guilde pourrait utiliser contre

lui. Il m’a emmenée voir un homme Ŕ un Sachakanien Ŕ et m’a

appris à lire l’esprit de cet homme. Ce que j’y ai vu ne pouvait

qu’être la vérité.

ŕ Tu en es sûre ? Si l’homme croyait des choses fausses, tu…

ŕ Je ne suis pas idiote, Dorrien. (Elle soutint son regard.)

Les souvenirs de cet homme ne pouvaient pas être faux.

Le mage fronça les sourcils.

ŕ Continue.

ŕ Une fois au courant de l’existence de ces Ichanis et du fait

que leur meneur cherchait seulement des preuves de la faiblesse

de la Guilde pour rassembler assez d’alliés en vue de l’attaquer,

je ne pouvais pas rester sans rien faire et laisser Akkarin

s’occuper de tout. J’ai demandé… Non, j’ai insisté pour qu’il me

laisse le rejoindre.

ŕ Mais… la magie noire, Sonea. Comment as-tu pu

apprendre une telle chose ?

ŕ Ça n’a pas été un choix facile. Je savais que c’était une

terrible responsabilité et un risque énorme. Mais si les Ichanis

attaquent, la Guilde sera détruite. Je mourrai sûrement, de

toute façon.

-423-

Dorrien fronça le nez comme s’il avait senti quelque chose

d’infect.

ŕ Mais c’est diabolique.

Sonea secoua la tête.

ŕ Ce n’est pas ce que pensait la Guilde à ses débuts. Je ne

suis pas certaine de le penser non plus. D’un autre côté, je ne

voudrais pas que la Guilde se remette à l’utiliser. Rien que

d’imaginer Fergun ou Regin manipulant ce type de pouvoir…

(Elle frissonna.) Ce n’est pas une bonne idée.

ŕ Mais tu te considères digne de le faire ?

Elle fronça les sourcils. La question la dérangeait encore.

ŕ Je ne sais pas. Je l’espère.

ŕ Tu as admis avoir utilisé cette magie pour tuer.

ŕ Oui. (Elle soupira.) Tu crois que je ferais une telle chose

juste pour devenir plus puissante ? Ou que j’avais une bonne

raison ?

Le regard du jeune homme dériva vers Akkarin.

ŕ Je ne sais pas.

Elle suivit ses yeux. Le cheval d’Akkarin les devançait d’une

vingtaine de pas.

ŕ Mais tu penses qu’Akkarin tuerait pour le pouvoir, n’est-ce

pas ?

ŕ Oui, admit Dorrien. Il a avoué avoir tué plusieurs fois

auparavant.

ŕ S’il ne l’avait pas fait, il serait encore esclave au Sachaka Ŕ

ou mort Ŕ et la Guilde aurait été attaquée et détruite il y a des

années.

ŕ S’il dit la vérité.

ŕ Il dit la vérité.

Dorrien secoua la tête et détourna le regard vers la forêt.

ŕ Dorrien, tu dois dire à la Guilde que les Ichanis arrivent,

insista-t-elle. Et… nous laisser rester de ce côté des montagnes.

Les Ichanis savent que nous avons traversé la frontière hier soir.

Si nous y retournons, ils nous tueront.

Le guérisseur se tourna vers elle et la dévisagea, son

expression vacillant entre l’inquiétude et l’incrédulité.

Soudain, une silhouette apparut sur la route, devant eux.

-424-

Sonea réagit instinctivement, mais le bouclier qu’elle lança

autour d’elle et Dorrien s’écroula sous un puissant éclair de

force. Elle se sentit propulsée en arrière et atterrit lourdement

sur le sol, le souffle coupé. Elle entendit Dorrien jurer tout près,

puis des sabots tonnèrent autour de sa tête ; elle invoqua un

autre bouclier. Un hennissement strident fut suivi du bruit

rapide des sabots des chevaux qui fuyaient.

Lève-toi, se dit-elle. Lève-toi et cherche Akkarin !

Elle roula sur elle-même et se mit tant bien que mal sur ses

pieds. Du coin de l’œil, elle vit Dorrien accroupi non loin de là.

Akkarin se tenait à plusieurs pas d’elle.

Entre elle et Akkarin se tenait Parika.

Sonea sentit son estomac se retourner et se tordre de peur.

Akkarin n’était pas assez fort pour combattre un Ichani. Même

avec son aide, et Dorrien ne ferait pas une grosse différence.

L’air étincela quand Akkarin attaqua l’Ichani. Parika riposta

de plusieurs coups puissants.

ŕ Sonea.

Elle jeta un coup d’œil vers Dorrien, qui s’approchait d’elle.

ŕ C’est un Ichani ?

ŕ Oui. Il s’appelle Parika. Tu me crois, maintenant ?

Il ne répondit pas. La jeune femme lui agrippa le poignet.

ŕ Akkarin n’est pas assez fort pour le vaincre. Nous devons

l’aider.

ŕ Très bien. Mais je ne tuerai pas à moins d’être sûr qu’il

est ce que tu dis.

Ils attaquèrent ensemble, martelant le bouclier de l’Ichani.

L’homme s’immobilisa, puis regarda par-dessus son épaule. Ses

lèvres se tordirent en une grimace dédaigneuse quand il posa les

yeux sur Dorrien. Puis son regard glissa sur Sonea. Sa grimace

se transforma en un sourire mauvais. Il tourna le dos à Akkarin

et avança vers elle.

Sonea recula. Elle bombarda l’homme de coups, mais ils ne

l’empêchaient pas d’avancer. Dorrien lui lançait des éclairs,

mais tous ses efforts semblaient vains. Akkarin continua de

marteler le bouclier de Parika, mais l’Ichani l’ignora.

Dorrien s’écarta de Sonea, et elle comprit qu’il espérait

détourner l’attention de Parika. L’Ichani l’ignora totalement.

-425-

Comme les coups de l’homme devenaient plus puissants, la

jeune femme recula sur la route.

Réfléchis, se dit-elle. Il doit y avoir un moyen de s’en sortir.

Souviens-toi des cours du seigneur Yikmo.

Elle attaqua le bouclier de Parika de tous les côtés et en

conclut qu’il était complet et impénétrable. Elle envisagea

toutes les sortes de feintes et ruses qu’elle avait utilisées en

cours, mais la plupart nécessitaient que l’adversaire essaie

d’économiser de l’énergie en affaiblissant son bouclier. Tout ce

qu’elle pouvait faire, c’était essayer de le pousser à utiliser toute

sa force.

Soudain, Dorrien s’avança entre elle et l’Ichani. L’expression

de Parika se rembrunit. Il s’arrêta et envoya plusieurs rafales

d’énergie vers le guérisseur. Dorrien chancela, son bouclier

vacillant. Sonea s’élança vers lui et étendit son bouclier au-

dessus du sien. Au même moment, elle sentit sa propre énergie

commencer à diminuer. Dorrien lui saisit le bras.

ŕ Il est si fort !

ŕ Oui, et je ne vais pas pouvoir tenir encore longtemps

comme ça.

ŕ Nous devons fuir.

Il lui serra le bras et la tira sur la route.

ŕ Mais Akkarin…

ŕ … s’en sort assez bien. Nous ne pouvons rien faire de plus.

ŕ Il n’est pas assez fort.

ŕ Alors, nous sommes tous perdus.

Une autre rafale secoua Sonea. Elle laissa Dorrien l’entraîner

dans sa course. Le coup suivant les propulsa en avant. Elle puisa

plus de pouvoir en elle et sut que c’était tout ce qu’il lui restait.

Quand le coup suivant brisa son bouclier, la jeune femme

suffoqua. Elle regarda par-dessus son épaule et vit Parika

avancer vers elle à grandes enjambées. Akkarin s’élança vers

eux. Elle se remit à courir.

Soudain, un éclair de force la frappa sur le côté. Elle sentit

l’air s’échapper de ses poumons et le sol cogner son épaule.

Pendant un moment, elle ne put que rester couchée sur le dos,

assommée par les coups. Puis elle se força à se hisser sur les

coudes.

-426-

Dorrien était allongé à plusieurs pas de là, immobile et pâle.

Inquiète, elle tenta de se lever, mais un autre coup la fit de

nouveau s’étaler. Elle sentit la piqûre d’un bouclier glisser sur

elle ; son cœur se figea de terreur. Une main agrippa son bras et

la traîna à genoux. Parika la dévisageait de haut, la bouche

tordue en un sourire cruel. Elle lui rendit un regard horrifié et

incrédule.

Ça ne peut pas finir comme ça !

Le bouclier de l’Ichani vibrait des coups incessants qui s’y

abattaient. Sonea aperçut Akkarin, qui se tenait à seulement

quelques pas, terrifié. L’Ichani fit glisser sa main du bras de la

jeune femme à son poignet, puis enfonça l’autre dans son

manteau.

Quand elle vit la dague courbe qu’il en sortit, la peur vida son

esprit. Elle se débattait inutilement. Soudain, la douleur de la

lame lui entaillant la peau fit remonter le souvenir d’une autre

coupure qu’elle avait faite.

« Guéris-toi, lui avait appris Akkarin. Guéris-toi toujours

sans attendre. Même des coupures à moitié guéries forment une

brèche dans ta barrière. »

Elle n’avait plus de pouvoir, mais tant qu’elle était en vie, il

lui restait toujours un peu d’énergie. Et guérir une si petite

coupure ne prenait que…

Voilà !

Parika s’immobilisa. Il fixa le bras de Sonea. La lame

descendit lentement et retoucha sa peau. La jeune femme

concentra sa volonté et sentit la douleur s’évanouir. L’Ichani

écarquilla les yeux. Il la coupa de nouveau, plus profondément,

et grogna, incrédule, quand la blessure se referma sous ses yeux.

Ils ne savent pas comment guérir. Elle ressentit un moment

de triomphe, qui disparut rapidement. Elle ne pouvait pas

continuer à se guérir éternellement. L’épuisement finirait par

l’empêcher de mener à bien cette simple tâche.

Mais peut-être y avait-il un moyen de tourner cette aptitude

à son avantage ?

Mais bien sûr !

Il lui tenait fermement le poignet. Peau contre peau. Cette

situation le rendait presque aussi vulnérable aux pouvoirs

-427-

guérisseurs de la jeune femme qu’elle l’était à la magie noire.

Elle ferma les yeux et projeta son esprit dans le bras de

l’homme. Elle faillit perdre sa concentration en sentant la

piqûre d’une autre coupure. Marquant une pause seulement

pour se guérir, elle plongea plus loin dans le corps de l’Ichani.

Jusqu’à son épaule. Dans son torse. Elle sentit la douleur d’une

autre coupure…

Voilà, pensa-t-elle, triomphante. Son cœur. Avec le peu de

force qu’il lui restait, elle s’en empara et le tordit.

L’Ichani poussa un cri haletant et lâcha prise. Sonea tomba

en arrière et s’écarta tant bien que mal quand l’homme s’écroula

à genoux, les mains agrippées à sa poitrine.

Il demeurait figé. À deux doigts de la mort. Elle regarda,

fascinée, le visage de l’homme bleuir peu à peu.

ŕ Éloigne-toi de lui !

Le cri d’Akkarin fit sursauter Sonea. Il plongea en avant et

ramassa la dague de l’Ichani, là où l’homme l’avait laissé

tomber. D’un geste large, il entailla l’arrière de la nuque du

Sachakanien, puis il plaqua la main sur la blessure.

Comprenant ce qu’il faisait, Sonea se détendit. Akkarin

pouvait bien prendre ce qu’il restait du pouvoir de Parika.

L’Ichani allait mourir, de toute façon, et il pouvait bien lui rester

pas mal de force…

Soudain, elle comprit ce qu’avait voulu dire Akkarin. Si

Parika mourait avec de la magie en réserve dans son corps, ce

pouvoir le consumerait et détruirait sûrement tout autour de

lui. Elle se releva tant bien que mal et recula.

Akkarin se redressa enfin. Il laissa la dague tomber et Parika

s’écrouler. Il fit quelques pas et serra Sonea dans ses bras, la

faisant presque suffoquer.

ŕ Je pensais t’avoir perdue, chuchota-t-il d’une voix rauque.

(Il prit une profonde inspiration tremblante.) Tu aurais dû fuir

dès son apparition.

Sonea était contusionnée et épuisée, mais alors que la magie

guérisseuse s’échappait d’Akkarin, elle sentait la force lui

revenir.

ŕ Je te l’ai dit. Je ne te quitterai pas. Si nous mourons, nous

mourrons ensemble.

-428-

Le mage recula un peu et baissa les yeux sur elle, amusé.

ŕ C’est très flatteur, mais qu’est-il arrivé à Dorrien ?

ŕ Dorrien !

Akkarin marmonna un juron et se tourna vers le guérisseur,

couché à plusieurs pas d’eux. Ils se précipitèrent vers lui. Les

yeux de Dorrien étaient ouverts, la douleur les rendant vitreux.

Akkarin posa une main sur la tête du jeune homme.

ŕ Vous êtes grièvement blessé, dit-il. Ne bougez pas.

Les yeux de Dorrien glissèrent sur Akkarin.

ŕ Gardez votre force, chuchota-t-il.

ŕ Ne soyez pas ridicule, répondit Akkarin.

ŕ Mais…

ŕ Fermez les yeux et aidez-moi, le coupa sévèrement

Akkarin. Vous connaissez mieux que moi cette discipline.

ŕ Mais…

ŕ Vous m’êtes plus utile vivant que mort, Dorrien, dit

flegmatiquement Akkarin, avec un soupçon d’autorité. Vous

pourrez remplacer plus tard l’énergie que j’utilise pour vous

guérir, si vous le désirez.

Dorrien écarquilla les yeux en comprenant ce qu’Akkarin

voulait dire.

ŕ Oh ! (Il hésita, puis regarda Sonea.) Qu’est-il arrivé au

Sachakanien ?

Sonea rougit. Utiliser son pouvoir guérisseur pour tuer

semblait être le pire détournement de cette discipline.

ŕ Il est mort. Je te raconterai plus tard.

Dorrien ferma les yeux. Sonea l’observa et vit son visage

reprendre lentement des couleurs.

ŕ Laisse-moi deviner, dit doucement Akkarin. Tu as arrêté

son cœur.

Elle leva les yeux et découvrit qu’il la regardait. Il fit un signe

de tête vers Dorrien.

ŕ C’est lui qui s’occupe de la guérison, maintenant. Je ne

fais que fournir l’énergie. (Il tourna les yeux vers le

Sachakanien.) J’ai raison ?

Sonea lança un regard vers Dorrien, puis hocha la tête.

ŕ Tu as dit que Parika n’entrerait pas en Kyralie.

Akkarin plissa le front.

-429-

ŕ Il voulait peut-être se venger de la mort de ses esclaves.

Les esclaves robustes sont rares, et les Ichanis sont furieux si

l’un d’eux est tué ou leur est retiré. C’est comme perdre un

cheval de prix. Mais je ne sais pas pourquoi il a fait tout ça. Ça

faisait des heures que nous étions arrivés ; il devait savoir qu’il

serait difficile de nous trouver, une fois que nous aurions quitté

la route.

Dorrien remua et ouvrit les yeux.

ŕ Ça suffira, dit-il. J’ai l’impression d’avoir été brisé en mille

morceaux, puis recollé, mais je survivrai.

Il se mit avec précaution sur ses coudes. Son regard glissa

sur l’Ichani mort. Un frisson le secoua, puis il regarda Akkarin.

ŕ Je vous crois. Que voulez-vous que je fasse, maintenant ?

ŕ Éloignez-vous de la passe. (Akkarin aida Dorrien à se

mettre debout.) Et envoyez un avertissement à la Guilde. Avez-

vous…

ŕ Lorlen !

ŕ Makin ?

ŕ Des étrangers attaquent le Fort !

Sonea dévisagea Akkarin, qui lui rendit son regard. L’image

d’une route éclata dans l’esprit de la jeune femme, vue d’en

haut. Elle reconnut la route du côté sachakanien du Fort.

Plusieurs hommes et une femme, vêtus d’habits semblables à

ceux de Parika, formaient une ligne. Leurs coups faisaient

flamboyer l’air.

ŕ Trop tard pour les avertissements, marmonna Dorrien. Ils

sont déjà là.

-430-

Chapitre 28

L’INVASION COMMENCE

n regardant la foule autour de lui, Cery ressentit un

petit pincement de jalousie. Sevli et Limek, les deux voleurs

dont le territoire comprenait le marché, étaient des hommes

très riches et, aujourd’hui, il n’était pas difficile de voir

pourquoi. La vive lumière du soleil faisait scintiller un flux

ininterrompu de pièces passant des clients aux marchands, et

une petite partie de ces revenus prélevée en échange de services

constituerait bientôt une fortune.

Un serveur s’approcha de la table et y posa deux chopes.

Savara sirota la sienne à petites gorgées, ferma les yeux et

soupira.

ŕ Vous avez vraiment du bon raka, ici, dit-elle. Presque

aussi bon que le nôtre.

Cery sourit.

ŕ Je devrais en faire venir un peu du Sachaka, alors.

Elle haussa un sourcil en guise d’avertissement.

ŕ Ça coûterait cher. Peu de marchands prennent le risque de

traverser les Terres Désolées.

ŕ Ah oui ? Pourquoi ça ?

Elle montra du doigt tout ce qui les entourait.

-431-

ŕ Nous n’avons rien de tel. Pas de marchés. Chaque Ashaki

possède plusieurs centaines d’esclaves…

ŕ Ashaki ?

ŕ Des hommes puissants et libres. Les esclaves leur

fournissent presque tout ce dont ils ont besoin. Ils cultivent les

champs, fabriquent des vêtements, cuisinent, nettoient,

divertissent, presque tout ce dont a besoin l’Ashaki. Si un

esclave a un don particulier, comme faire de la belle poterie, ou

si l’Ashaki possède une mine ou si sa récolte produit plus que ce

qu’il peut consommer, il fera du troc avec d’autres Ashakis.

ŕ Alors, pourquoi des marchands prennent la peine d’aller

là-bas ?

ŕ S’ils arrivent à attirer un acheteur, ils peuvent en tirer un

profit considérable. En vendant des objets de luxe la plupart du

temps.

Cery regarda l’étoffe dans l’échoppe d’à côté. Elle était

apparue sur les marchés l’année précédente, après que l’un des

artisans eut inventé une façon de la rendre luisante.

ŕ En gros, des Sachakaniens ne gagneraient rien à améliorer

la fabrication de quelque chose.

ŕ Non, mais un esclave le pourrait, s’il avait de l’ambition ou

s’il voulait être récompensé. Il pourrait essayer d’attirer

l’attention en créant une chose belle et insolite.

ŕ Alors, seules les jolies choses sont améliorées.

Savara secoua la tête.

ŕ Les méthodes de traitement ou de création de produits

ordinaires sont perfectionnées si le changement est simple. Un

esclave pourrait trouver une façon plus rapide de récolter du

raka si son maître voulait qu’il aille plus vite et le battait en cas

d’échec.

Cery fronça les sourcils.

ŕ Je préfère notre façon de faire. Pourquoi battre quelqu’un

si l’appât du gain ou avoir une famille à nourrir peut le faire

travailler plus intelligemment et plus vite ?

Savara rit doucement.

ŕ C’est un point de vue intéressant, venant d’un homme

dans ta position. (Elle se rembrunit soudain.) Je préfère votre

façon de faire aussi. Tu ne bois pas ton raka ?

-432-

Cery secoua la tête.

ŕ Tu as peur que quelqu’un te reconnaisse et y glisse du

poison ?

Le voleur haussa les épaules.

ŕ Il a refroidi, de toute façon. (Savara se leva.) Allez, on y va.

Ils marchèrent jusqu’au bout de la rangée d’échoppes, et la

jeune femme s’arrêta devant une table couverte de bocaux et de

bouteilles.

ŕ À quoi ça sert ?

Le récipient qu’elle avait pris contenait deux sevlis flottant

dans un liquide vert.

ŕ C’est la clé des portes du plaisir, répondit le marchand.

Une gorgée, et vous aurez la force d’un lutteur. (Il baissa la

voix.) Deux, et vous connaîtrez le plaisir pendant un jour et une

nuit. Trois, et vos rêves…

ŕ … se transformeront en cauchemars durant des jours

entiers, termina Cery. (Il lui retira le bocal des mains et le

reposa sur le comptoir.) Même en me payant, je… Savara ?

La jeune femme fixait un point distant, le visage blême.

ŕ Ça a commencé, dit-elle si bas qu’il l’entendit à peine. Les

Ichanis attaquent le Fort.

Cery sentit un frisson lui parcourir l’échine. Il lui prit le bras

et l’écarta de l’échoppe et de quiconque pouvant les entendre.

ŕ Tu le vois ?

ŕ Oui, répondit-elle. Les mages de la Guilde qui sont là-bas

envoient des images mentales. (Elle garda le silence un instant,

et son regard se porta au-delà du marché.) La première porte

vient de tomber. Peut-on aller dans un endroit calme, pour que

je puisse voir sans être interrompue ? Un endroit proche ?

Cery chercha Gol et trouva son second non loin d’eux, un

pachi dans la bouche. Il communiqua rapidement avec lui dans

la langue des signes des voleurs. Gol hocha la tête et partit en

direction du port.

ŕ J’ai l’endroit qu’il te faut, annonça Cery à Savara. Je pense

que tu vas l’aimer. T’es déjà allée sur un bateau ?

ŕ Tu as un bateau ? (Elle sourit.) Mais pourquoi suis-je

étonnée…

-433-

L’image de sept hommes et une femme, somptueusement

vêtus, vus d’en haut, apparut dans l’esprit de Dannyl. Ils

frappaient tous un point quelque part en dessous du seigneur

Makin, le magicien qui envoyait l’image.

Le point de vue se déplaça derrière les attaquants et s’arrêta

sur une foule d’hommes et de femmes en retrait. Ils portaient

des habits simples et usés, et certains tenaient des cordes reliées

au collier de petits animaux ressemblant à des limeks.

Ces gens sont-ils les esclaves dont Akkarin a parlé ? se

demanda Dannyl.

La scène devint floue, puis il revit les assaillants, qui avaient

arrêté de frapper le Fort et s’en approchaient prudemment.

ŕ Le capitaine dit que la première porte a été détruite. Les

Sachakaniens entrent dans le Fort. Nous descendons les

affronter.

Après l’appel de Makin, les images cessèrent, et Dannyl

reprit conscience de ce qui l’entourait. Il fit le tour de la pièce

des yeux. Cela faisait une heure qu’il était diverti par une

dispute entre le seigneur Peakin, chef des études alchimiques, et

le seigneur Davin, le mage qui s’était proposé de reconstruire

l’observatoire. Les deux hommes se dévisageaient désormais

d’un air consterné, leur dispute oubliée.

ŕ Nous sommes prêts, rapporta Makin. Ils attaquent la

porte intérieure, maintenant.

L’image qui suivit fut celle d’un couloir sombre, bloqué par

un mur de pierres. Le couloir vibra au bruit de deux impacts.

Makin et les guerriers à côté de lui avaient préparé un bouclier.

Soudain, le mur explosa vers l’intérieur. Le bouclier fut

bombardé de gravats, puis couvert d’un nuage de poussière.

Puis vinrent des coups, et une autre explosion ravagea le

couloir.

ŕ Nous avons attaqué les Sachakaniens en passant sous un

faux sol, expliqua Makin.

Des images déroutantes suivirent. Des éclairs de lumière

jaillirent dans la poussière derrière le bouclier mais ne

révélèrent rien. Soudain, une ombre apparut dans le nuage, et

l’attaque reprit sur le bouclier des guerriers. Deux mages

chancelèrent, visiblement épuisés.

-434-

ŕ Reculez. Vers la porte.

Les guerriers battirent en retraite à la hâte en franchissant

deux portes de métal. Makin les ferma violemment et utilisa la

magie pour créer dans les murs d’énormes verrous afin de les

maintenir fermées.

ŕ Rapport ! ordonna-t-il.

Un mélange confus d’images et de messages suivit.

ŕ La plupart d’entre nous sont morts… Je vois cinq… non,

six corps, et…

ŕ Ils sont dans le Fort !

L’image d’une porte de guingois sur un gond apparut dans

l’esprit de Dannyl, puis il vit un Sachakanien avancer à grandes

enjambées dans un couloir, tout droit vers Makin.

ŕ Courez !

ŕ Revenez ! Je suis coincé !

Des mains émergèrent de la poussière. L’une d’elle tenait

une lame courbe. Un sentiment de panique écrasant suivit…

puis plus rien.

Leurs amis et les membres de leur famille qui appartenaient

à la Guilde appelèrent les guerriers par leur nom, ignorant

l’interdiction de communication mentale. Une confusion de voix

mentales suivit.

ŕ Veuillez vous taire ! cria Balkan en couvrant la panique. Je

ne peux pas les aider si je ne les entends pas. Makin ?

L’image des portes de métal coupa les communications des

autres mages. Elles rougeoyaient, emplissant le couloir de

chaleur. Lentement, leur centre se mit à fondre.

ŕ On recule ! ordonna Makin. Derrière le mur. Laissez-les

gâcher leur force.

Les guerriers passèrent à toute vitesse un mur bloquant la

moitié du couloir et se rassemblèrent derrière. Le bloc de pierre

se mit lentement à bouger. Il coulissa en travers du couloir pour

s’encastrer dans un trou sur le mur d’en face. Il y eut un bruit

sourd quand un mécanisme dans le mur se mit en place.

Les magiciens attendirent.

ŕ S’ils traversent ça, envoya Makin, nous les frappons avec

tout ce qu’il nous reste.

-435-

Des appels mentaux d’autres magiciens ponctuèrent le

silence tendu du couloir. Dannyl grimaça quand, l’un après

l’autre, les trois magiciens qui restaient dans le Fort furent tués.

Subitement, le mur de pierre éclata. Les guerriers avaient

baissé leur bouclier pour économiser leur force. La

communication de Makin faiblit quand quelque chose lui cogna

la tempe, mais elle se renforça alors qu’il s’administrait un peu

de pouvoir guérisseur. Il se joignit à ceux qui avaient invoqué un

bouclier, puis regarda autour de lui pour découvrir que deux des

guerriers étaient inertes sur le sol.

L’attaque sur leur bouclier n’était pas plus faible qu’avant.

Les guerriers chancelèrent, chacun succombant à l’épuisement.

Makin fut saisi d’une incrédulité atroce quand sa propre force

s’affaiblit. Le bouclier se brisa, et deux autres magiciens

tombèrent sous les coups.

ŕ Fuyez ! cria Balkan. Vous avez fait tout votre possible.

Des silhouettes sortirent à grands pas du nuage de poussière.

Makin s’écarta quand la première arriva sur lui. L’homme lança

au mage un regard dédaigneux et passa devant lui.

ŕ Si la garde a suivi les ordres, la dernière porte a dû être

fermée quand la première est tombée, envoya Makin.

Le premier Sachakanien s’arrêta devant la porte. Six autres

passèrent précipitamment devant Makin pour rejoindre leur

compatriote. Il ne fallut qu’un grand coup pour faire sortir les

portes de leurs gonds. Les Sachakaniens avancèrent dans la

lumière du soleil.

ŕ Bienvenue en Kyralie, dit le meneur en lançant un regard

vers ses compagnons. (Puis il se tourna et regarda le couloir. Ses

yeux se plantèrent dans ceux de Makin.) Toi. C’est toi qui

envoies ça.

Une force invisible poussa Makin en avant. Dannyl ressentit

la peur du mage, puis la communication stoppa brutalement.

Dannyl cligna des yeux et reprit conscience de ce qui

l’entourait. Peakin tituba jusqu’à un fauteuil et s’y écroula.

ŕ C’est vrai, souffla-t-il. Akkarin avait raison.

Il y eut un bruit de papier froissé. Dannyl regarda Davin. Le

mage observait un plan roulé, écrasé en son centre, où il l’avait

-436-

serré dans son poing. Il déroula et aplatit le plan, puis le laissa

reformer un rouleau à moitié froissé.

En voyant des larmes briller dans les yeux de l’alchimiste,

Dannyl détourna le regard. L’homme avait travaillé pendant des

années pour faire accepter ses méthodes de prévisions

météorologiques. À quoi cela servirait-il désormais de

construire l’observatoire ?

Dannyl regarda par la fenêtre. Des novices et des magiciens

se tenaient seuls ou en groupes dans les jardins, figés comme

des statues. Seuls quelques domestiques se déplaçaient encore,

paraissant à la fois perplexes et perturbés par l’étrange

comportement des magiciens.

Soudain, une nouvelle image du Fort arriva à ceux dotés de

la capacité de la voir.

Quand la communication de Makin prit fin, Lorlen

s’agrippait à la balustrade du balcon. Son cœur martelait en

réaction au dernier instant de terreur du guerrier.

ŕ Administrateur ?

Lorlen se tourna vers le roi, qui était pâle, mais dont le

visage était tendu par la colère et la détermination.

ŕ Oui, Votre Altesse ?

ŕ Faites venir le seigneur Balkan.

ŕ Oui, Votre Altesse.

Balkan répondit immédiatement à l’appel mental de Lorlen.

ŕ Le roi veut que vous veniez au palais.

ŕ Je m’y attendais. Je suis déjà en chemin.

ŕ Il arrive, dit Lorlen.

Le roi hocha la tête, fit volte-face et repartit dans la tour du

palais royal. Lorlen le suivit, puis se figea quand une nouvelle

image du Fort apparut dans son esprit. Il sentit une chose

pointue contre sa gorge. Se forçant à reporter son attention sur

ce qui l’entourait dans la réalité, il vit que les conseillers du roi

avaient tous les deux porté leurs mains à leur gorge.

Le roi les regarda tous les trois.

ŕ Que se passe-t-il ?

ŕ Le seigneur Makin est toujours en vie, répondit le seigneur

Rolden.

-437-

Le roi attrapa la main du mage et la plaqua contre son front.

ŕ Montrez-moi, ordonna-t-il.

L’image que Makin envoyait était encore celle du Fort, mais

vu de l’extérieur. Une petite foule de Sachakaniens habillés

simplement sortaient à vive allure du bâtiment, certains guidant

de petits animaux ressemblant à des limeks.

Une voix parla dans l’oreille de Makin :

ŕ C’est bien. Dis-leur ceci. Je vais…

ŕ Kariko ! Regarde ce que j’ai trouvé, appela une femme.

Cette voix venait de l’intérieur du Fort. Un magicien de la

Guilde sortit en chancelant du couloir et tomba à genoux.

Choqué, Lorlen reconnut le seigneur Fergun. Bien sûr, pensa-t-

il. Fergun a été chassé…

Makin ressentit de la surprise, puis de la colère. L’attaque

s’était passée si vite qu’il n’avait pas remarqué l’absence du

guerrier en disgrâce.

Une Sachakanienne vêtue d’un manteau étincelant sortit à

grands pas du bâtiment. Elle s’arrêta à côté de Fergun et

regarda en direction de Makin.

ŕ Il n’est pas mal, hein ?

ŕ Tu ne peux pas le garder, Avala, dit la voix à l’oreille de

Makin.

ŕ Mais il est faible. Je n’arrive pas à croire qu’ils aient pris

la peine de lui enseigner. Il ne doit même pas être capable de

faire bouillir de l’eau.

ŕ Non, Avala. Il est peut-être faible, mais il peut leur

envoyer des informations.

La femme baissa un bras et fit courir ses doigts dans les

cheveux de Fergun, puis elle lui tira la tête en arrière d’un coup

sec.

ŕ Je pourrais lui arracher les oreilles. Il ne nous entendrait

plus.

ŕ Et brûler ses jolis yeux, aussi ?

La femme fit la moue.

ŕ Non. Ça gâcherait tout.

ŕ Tue-le, Avala. Tu trouveras d’autres jolis hommes à

Imardin.

-438-

Avala refit la moue et haussa les épaules. Elle sortit un

couteau et taillada la gorge de Fergun. Les yeux du mage

s’agrandirent ; il essaya de s’écarter, mais il était manifestement

trop faible pour lui faire lâcher prise. La Sachakanienne plaqua

violemment une main sur la coupure, et les membres du mage

se détendirent. Au bout d’un moment, la femme le lâcha, et il

s’écroula.

Elle enjamba son corps et s’approcha de Makin, bien que ses

yeux soient fixés sur le Sachakanien qui se tenait derrière lui.

ŕ On va où, maintenant ?

ŕ À Imardin, répondit Kariko. (La pression du couteau se fit

plus forte sur la gorge de Makin.) Écoute-moi bien, magicien.

Dis aux membres de ta Guilde que je serai bientôt chez eux. S’ils

m’ouvrent leurs portes, il est possible que je les laisse en vie.

Enfin, quelques-uns, en tout cas. J’attends un accueil

chaleureux. Des cadeaux. Des esclaves. De l’or…

Le couteau bougea. Il y eut un éclair de douleur…

Lorlen suffoqua quand sa conscience revint brusquement à

ce qui l’entourait. Nous venons de perdre vingt magiciens en

moins d’une heure ! Vingt de nos meilleurs guerriers…

ŕ Asseyez-vous, administrateur.

Lorlen leva les yeux vers le roi. Sa voix était subitement

devenue douce. Le mage se laissa guider vers un fauteuil. Le roi

et ses conseillers s’assirent à ses côtés.

Le souverain se frotta le front et soupira.

ŕ Ce n’est pas la façon que j’aurais choisie pour apprendre

que les déclarations d’Akkarin étaient vraies.

ŕ Moi non plus, acquiesça Lorlen.

Les souvenirs de la bataille traversaient encore ses pensées.

ŕ Je dois faire un choix, continua le roi. Soit je permets à un

ou plusieurs magiciens d’apprendre la magie noire, soit je

demande à Akkarin de revenir nous aider. Que choisiriez-vous,

administrateur ?

ŕ Je rappellerais Akkarin, répondit Lorlen.

ŕ Pourquoi ?

ŕ Nous savons qu’il disait la vérité.

-439-

ŕ Vraiment ? demanda doucement le roi. Il a pu ne nous

livrer qu’une partie de la vérité. Il pourrait avoir formé une

alliance avec ces magiciens.

ŕ Pourquoi enverrait-il un message nous prévenant de leur

attaque ?

ŕ Pour nous tromper. Il a dit qu’ils attaqueraient dans les

jours à venir, pas aujourd’hui.

Lorlen hocha la tête.

ŕ On l’a peut-être simplement induit en erreur. (Il se pencha

en avant et vint croiser le regard du monarque.) Je pense

qu’Akkarin est un homme d’honneur. Je pense qu’il repartirait

après nous avoir aidés, si nous le lui demandions. Pourquoi

faire apprendre la magie noire à l’un de nos hommes dont nous

ne pourrions ensuite pas justifier l’exil, alors que nous pouvons

faire appel à quelqu’un possédant déjà cette aptitude ?

ŕ Parce que je ne lui fais pas confiance.

Lorlen sentit ses épaules s’affaisser. Il ne pouvait rien

répondre à cela.

ŕ J’ai posé cette question à vos chefs de discipline, dit le roi.

Ils sont d’accord avec moi. Le seigneur Sarrin a ma préférence,

mais je ne prendrai pas cette décision à la place de la Guilde.

Soumettez-la à un vote.

Il se leva et se dirigea vers la porte ouverte du balcon.

ŕ Il y a une autre raison plus pratique justifiant mon choix,

continua-t-il. Akkarin est au Sachaka. Il pourrait ne pas pouvoir

nous rejoindre à temps. Le seigneur Sarrin pense que Sonea a

appris la magie noire en une semaine, malgré les cours et les

autres activités qui l’accaparaient. Si un mage consacre tout son

temps à cette tâche, il, ou elle, devrait la maîtriser plus vite. Je…

(Il fut interrompu par un coup à la porte.) Entrez.

Un garçon s’avança à la hâte et se laissa tomber sur un

genou.

ŕ Le seigneur Balkan est arrivé, Votre Altesse.

Le roi fit un signe de la tête, et le garçon sortit tout aussi vite.

Balkan entra à grands pas et s’agenouilla devant le roi.

ŕ Levez-vous. (Le roi arborait un sourire amer.) Votre visite

tombe à point nommé, seigneur Balkan.

-440-

ŕ Je me doutais que vous voudriez me parler, Votre Altesse,

répondit le guerrier en se relevant. (Il jeta un coup d’œil vers

Lorlen et hocha poliment la tête.) Vous savez que le Fort est

tombé ?

ŕ Oui, répondit le roi. J’ai décidé que l’on devait autoriser

un magicien à apprendre la magie noire. La Guilde va nommer

des candidats et en choisir un par vote. Si les Sachakaniens

s’approchent d’Imardin avant que le magicien sélectionné ait

appris la magie noire, les renforts que vous avez envoyés au Fort

les attaqueront.

Lorlen dévisagea le monarque. Il envoyait ces magiciens à

leur mort.

ŕ Nous avons besoin d’eux ici, Votre Altesse, afin que le

mage choisi puisse accroître sa force le plus rapidement

possible.

ŕ Vous ne leur donnerez pas l’ordre d’attaquer les

Sachakaniens jusqu’à ce qu’il soit clair que nous avons besoin de

ce délai. (Le roi se tourna vers Balkan.) Pouvez-vous nous

suggérer une stratégie qui pourrait ralentir ou affaiblir l’ennemi

autrement ?

Le guerrier hocha la tête.

ŕ Nous pouvons profiter des défenses de la ville. Chaque

obstacle que les Sachakaniens auront à franchir leur ôtera un

peu plus de force.

ŕ Et la garde ? Peut-on y avoir recours ?

Balkan fit non de la tête.

ŕ Je crains qu’elle puisse être facilement utilisée contre

nous.

Le roi fronça les sourcils.

ŕ Comment ça ?

ŕ N’importe quel non-magicien doté d’une capacité magique

latente est une source de force potentielle. Je recommande de

bien garder hors de portée de l’ennemi tous les non-magiciens.

ŕ Je devrais peut-être leur faire quitter Imardin.

Balkan hésita, puis hocha la tête.

ŕ Si c’est possible.

Le roi fut secoué d’un petit rire.

-441-

ŕ Une fois que la nouvelle que plusieurs mages noirs

sachakaniens sont sur le point d’attaquer Imardin se sera

répandue, la ville se videra d’elle-même, sans une quelconque

consigne de ma part. J’emploierai les gardes pour maintenir

l’ordre et pour s’assurer que tout bateau quittant le port

contienne un nombre raisonnable d’évacués, puis je les ferai

partir. Avez-vous d’autres recommandations ?

Balkan secoua la tête.

ŕ Restez avec moi. Je voudrais que vous discutiez des

fortifications avec la garde. (Le roi se tourna vers Lorlen.)

Administrateur, retournez à la Guilde et préparez la sélection

d’un mage noir. Plus tôt il, ou elle, commencera, mieux nous

serons préparés.

ŕ Oui, Votre Altesse.

Lorlen se leva, mit un genou à terre et quitta la pièce à

grandes enjambées.

ŕ Qu’allez-vous faire, maintenant ?

Rothen se tourna vers Raven. La mine de l’espion était

sombre.

ŕ Je ne sais pas, reconnut Rothen. De toute évidence, je n’ai

plus aucune raison d’aller au Sachaka, désormais.

ŕ Mais découvrir si les Ichanis existaient n’était pas la seule

raison de votre départ. Vous pourriez encore chercher Sonea.

ŕ Oui. (Rothen regarda au loin, vers le nord-est.) Mais la

Guilde… La Kyralie… va avoir besoin de chacun de ses

magiciens pour combattre ces Sachakaniens. Sonea… Sonea

pourrait avoir besoin de mon aide, mais l’aider ne sauvera pas la

Kyralie.

Raven regardait Rothen en silence, l’air d’être dans

l’expectative. Rothen sentit une douleur dans sa poitrine,

comme si son cœur était écartelé.

Les Ichanis existent, pensa-t-il. Akkarin ne mentait pas.

Sonea n’a pas été trompée. Une vague de soulagement le

submergea, les décisions qu’elle avait prises l’avaient été pour

de bonnes raisons, même si elles n’avaient pas été adéquates.

-442-

Sonea est au Sachaka. Les Ichanis sont ici. Elle est en

sécurité, peut-être, pour l’instant. Si j’aide la Guilde, elle

pourrait avoir un foyer où revenir.

ŕ Je vais rester, dit-il tout haut. Je vais retourner à Imardin.

Raven hocha la tête.

ŕ Nous pouvons échanger la charrette et les marchandises à

Calia contre deux chevaux frais, si les renforts ne les ont pas

tous pris.

Les renforts. Le seigneur Yikmo et les autres n’étaient sans

doute pas encore arrivés au Fort. Ils reviendraient sûrement à

Imardin pour rejoindre le reste de la Guilde.

ŕ Je ferais aussi bien d’attendre à Calia et de me joindre à

eux, dit Rothen.

L’espion hocha la tête.

ŕ Alors, nos routes se sépareront là-bas. Ce fut un honneur

de travailler avec vous, seigneur Rothen.

Rothen s’arracha un sourire pâle.

ŕ J’ai apprécié votre compagnie et vos leçons, Raven.

Cette remarque fit grogner l’espion.

ŕ Vous mentez bien, seigneur Rothen. (Il haussa ensuite les

épaules.) Enfin, je vous ai formé. C’est dommage que cela ne

puisse pas être mis en pratique. Mais, désormais, vous devez

faire ce pour quoi on vous a préparé en tant que magicien. (Il

jeta un coup d’œil vers Rothen.) Défendre la Kyralie.

Quand la minuscule maison apparut entre les arbres, Sonea

supposa que c’était encore une chaumière de fermier, mais, en

quittant le sentier, Dorrien montra fièrement du doigt la

bâtisse.

ŕ Voici mon chez moi.

Il ramena son cheval au pas devant la maison. Les autres

cavaliers regardèrent nerveusement Akkarin et Sonea descendre

de leurs montures. La jeune femme tendit les rênes de la sienne

à l’un des hommes.

ŕ Merci de me l’avoir prêtée, lança-t-elle.

Le cavalier la gratifia d’un regard méfiant avant de s’emparer

des rênes. Elle rejoignit Akkarin et regarda Dorrien remercier

les hommes et les congédier.

-443-

ŕ Ils s’inquiètent, dit le guérisseur en revenant vers eux. Un

instant, je vous escorte en dehors du pays, celui d’après, il y a un

Sachakanien mort sur la route et j’ai changé d’avis à votre sujet.

ŕ Que leur avez-vous dit ? demanda Akkarin.

ŕ Que nous avions été attaqués et que vous nous aviez

sauvés. Que j’ai décidé que vous méritiez une bonne nuit de

sommeil et un repas en retour et que j’apprécierais qu’ils

gardent ça pour eux.

ŕ Le feront-ils ?

ŕ Ils ne sont pas idiots. Ils savent que quelque chose

d’important a lieu, même s’ils n’en connaissent pas les détails.

Mais ils feront ce que je demande.

Akkarin hocha la tête.

ŕ Nous leur sommes redevables. S’ils n’avaient pas attrapé

les chevaux et n’étaient pas revenus nous chercher, nous serions

encore en train de marcher. Il leur a fallu du courage.

Dorrien acquiesça.

ŕ Entrez. La porte n’est pas verrouillée. Si vous avez faim, il

y a du pain frais et une marmite avec un reste de soupe. Je vous

rejoins dès que je me serai occupé de mon cheval.

Sonea franchit la porte de la chaumière derrière Akkarin. Ils

pénétrèrent dans une pièce faisant toute la largeur du bâtiment.

Un banc et des étagères couraient sur un côté. D’après les

paniers de fruits et de légumes, les marmites et les ustensiles

éparpillés ici et là, Sonea déduisit que c’était ici que Dorrien

préparait ses repas. Plusieurs chaises en bois et une grande

table basse occupaient le reste de la pièce. Les murs étaient

couverts d’étagères, et chaque espace était envahi de bocaux, de

bouteilles, de boîtes et de livres.

Deux portes menaient à d’autres pièces. L’une d’elles était

ouverte, laissant apercevoir un lit défait.

Akkarin s’avança dans le coin cuisine ; Sonea s’assit sur l’une

des chaises et observa tout ce qui l’entourait. C’est tellement

mal rangé, songea-t-elle. Rien à voir avec les appartements de

Rothen.

Elle se sentait étrangement calme. Les images que Makin

avait envoyées du Fort l’avaient emplie d’horreur, mais

maintenant, des heures plus tard, elle se sentait seulement

-444-

engourdie et épuisée. Elle éprouvait également un étrange

soulagement.

Ils sont au courant, pensa-t-elle. La Guilde, Rothen, tout le

monde sait que nous avons dit la vérité.

Même si ça ne change pas grand-chose, désormais.

ŕ Tu as faim ?

Elle regarda Akkarin.

ŕ Question bête.

Le mage prit deux bols, y versa de la soupe que contenait la

marmite, puis sépara deux poignées de pain d’une grosse miche

posée sur le banc. Les bols fumaient quand il les apporta à table.

ŕ De la vraie nourriture, murmura Sonea quand Akkarin lui

mit un bol entre les mains. Ce n’est pas que je n’aimais pas ta

cuisine, ajouta-t-elle, mais tes ingrédients étaient quelque peu

limités.

ŕ Oui, et je n’ai pas le talent de Takan.

ŕ Même Takan n’aurait pas pu faire mieux.

ŕ Tu serais surprise. Pourquoi penses-tu que Dakova l’a

gardé si longtemps ?

Ils mangèrent en silence, savourant le repas simple. Dorrien

entra dans la pièce juste quand Sonea reposait son bol vide. Il y

jeta un coup d’œil et sourit.

ŕ C’était bon ?

Elle hocha la tête.

Il s’effondra sur une chaise.

ŕ Vous devriez vous reposer, dit Akkarin.

ŕ Je sais, répondit Dorrien, mais je ne pense pas en être

capable. J’ai trop de questions à poser. (Il secoua la tête.) Ce

magicien… comment avez-vous pu franchir la passe qu’il

gardait ?

ŕ Une petite ruse, répondit Akkarin. (Sonea l’observa quand

il commença à expliquer. Il semblait différent. Il n’était plus

aussi réservé et distant.) Je pensais que Parika était entré en

Kyralie dans l’intention de nous trouver, mais après l’attaque du

Fort, j’ai compris que ça faisait partie de l’invasion.

ŕ Il était si fort. (Dorrien regarda Sonea.) Comment l’as-tu

stoppé ?

La jeune femme sentit le rouge lui venir aux joues.

-445-

ŕ J’ai arrêté son cœur. Avec de la magie guérisseuse.

Dorrien eut l’air surpris.

ŕ Il n’a pas résisté ?

ŕ Les Ichanis ne savent pas comment guérir, il ne savait

donc pas que je pouvais lui faire ça. (Elle frissonna.) Je n’aurais

jamais imaginé faire une telle chose à quelqu’un.

ŕ J’aurais fait de même à ta place. Il essayait de te tuer,

après tout. (Il regarda Akkarin.) Parika était-il le seul

Sachakanien dans la passe ?

ŕ Oui. Mais ça ne veut pas dire que d’autres n’y viendront

pas plus tard.

ŕ Alors, je vais devoir prévenir les habitants.

Akkarin hocha la tête.

ŕ Les Ichanis s’attaqueront aux non-magiciens, en

particulier ceux dotés d’un potentiel magique latent.

Le guérisseur écarquilla les yeux.

ŕ Donc ils traqueront les fermiers et les villageois tout le

long de la route entre le Fort et Imardin.

ŕ Si la Guilde est raisonnable, elle fera évacuer tous les

villages et toutes les fermes sur la route. Cependant, Kariko ne

laissera pas les autres Ichanis perdre trop de temps pendant le

voyage. Il va craindre que la Guilde change d’avis à mon sujet et

nous permette, à Sonea et moi, de revenir afin que je puisse me

fortifier à temps pour l’affronter.

Dorrien marqua une pause et dévisagea Akkarin. Celui-ci

semblait en proie à une lutte intérieure, puis il jeta un coup

d’œil vers Sonea.

ŕ Que se passera-t-il si la Guilde ne vous rappelle pas ? Que

peut-elle faire ?

Akkarin secoua la tête.

ŕ Rien. Même si les mages me rappellent et m’autorisent à

utiliser la magie noire, je n’ai pas assez de temps pour devenir

aussi puissant que huit Ichanis. Si j’étais haut seigneur

aujourd’hui, je ferais quitter Imardin à la Guilde. J’enseignerais

la magie noire à quelques mages que j’aurais sélectionnés, puis

je retournerais à Imardin et reconquerrais la Kyralie.

Dorrien le dévisagea avec horreur.

ŕ Abandonner la Kyralie ?

-446-

ŕ Oui.

ŕ Il doit y avoir un autre moyen.

Akkarin fit non de la tête.

ŕ Mais vous êtes revenu. Pourquoi faire cela, si vous n’aviez

pas l’intention de vous battre ?

Akkarin sourit faiblement.

ŕ Je ne m’attends pas à gagner.

Les yeux de Dorrien glissèrent sur Sonea. Elle pouvait

presque l’entendre penser : Et tu es concernée par tout cela, toi

aussi ?

ŕ Qu’allez-vous faire ? demanda-t-il doucement.

Akkarin fronça les sourcils.

ŕ Je n’ai pas encore pris de décision. J’avais espéré

retourner à Imardin en secret et attendre que la Guilde

m’appelle.

ŕ Nous pouvons toujours le faire, lança Sonea.

ŕ Nous n’avons ni chevaux ni argent. Nous ne pouvons pas

arriver à Imardin avant les Ichanis.

Dorrien fit un faible sourire.

ŕ Je peux vous aider, pour ça.

ŕ Vous désobéiriez aux ordres de la Guilde ?

Le guérisseur hocha la tête.

ŕ Oui. Que ferez-vous, une fois dans la cité ?

ŕ J’attendrai que la Guilde me rappelle.

ŕ Et si elle ne le fait pas ?

Akkarin soupira.

ŕ Alors, je ne pourrai rien faire. J’ai gagné un peu du

pouvoir de Parika aujourd’hui, mais pas assez pour affronter un

Ichani.

Sonea secoua la tête.

ŕ Nous n’étions pas non plus assez forts pour affronter un

Ichani ce matin, mais nous avons quand même réussi à en tuer

un. Pourquoi ne pas faire la même chose aux autres ? Nous

pouvons faire semblant d’être épuisés, les laisser nous attraper,

puis utiliser nos pouvoirs guérisseurs pour les tuer.

Akkarin plissa le front.

ŕ Ce serait très dangereux. Tu n’as jamais subi une

extraction de pouvoir. Une fois qu’elle commence, tu ne peux

-447-

pas utiliser ta propre magie. Tu ne serais pas capable de te

guérir.

ŕ Donc il nous faudra être rapides.

L’expression d’Akkarin s’assombrit davantage.

ŕ Les autres Ichanis verront ce que tu as fait. Même s’ils ne

le comprennent pas, ils seront prudents. Il leur suffirait d’une

barrière au niveau de la peau pour t’empêcher d’utiliser ton

pouvoir guérisseur sur eux.

ŕ Alors, nous devons nous assurer qu’ils ne le voient pas.

(Sonea se pencha en avant.) Nous nous occuperons d’eux quand

ils seront seuls.

ŕ Il se pourrait qu’ils restent groupés.

ŕ Alors, nous devrons trouver une ruse pour qu’ils se

séparent.

Akkarin semblait songeur.

ŕ Ils ne sont pas habitués aux villes, et les Taudis sont un

vrai labyrinthe.

ŕ Nous pourrions enrôler les voleurs.

Dorrien la regarda et plissa les yeux.

ŕ Rothen disait que tu n’avais plus aucun lien avec eux.

Sonea grimaça au nom du mage.

ŕ Comment va-t-il ?

ŕ Je n’ai pas eu de ses nouvelles depuis l’ordre de Lorlen de

cesser toute communication mentale, répondit Dorrien. (Il

regarda Akkarin.) Il serait soulagé de savoir que Sonea est

toujours en vie. Si je dis à la Guilde que je vous ai vus, je peux

dire aux mages que vous êtes prêts à les aider.

ŕ Non. (Akkarin était distant et songeur.) Si Sonea et moi

devons tenir une embuscade contre les Ichanis dans la ville, ils

ne doivent pas savoir que nous sommes là. S’ils sont au courant,

ils se regrouperont et nous traqueront.

Dorrien se redressa.

ŕ La Guilde garderait votre présence sec…

ŕ Les Ichanis le liront dans l’esprit du premier magicien

qu’ils tueront. (Akkarin regarda Dorrien, les yeux sombres.) Où

pensez-vous que j’ai appris cette ruse ?

Dorrien pâlit.

ŕ Oh !

-448-

ŕ La Guilde ne doit pas savoir que nous sommes dans la

ville, dit Akkarin, avec une pointe de détermination dans la voix.

Vous ne devez donc pas lui dire que vous nous avez vus ni parler

de ce qui s’est passé avec Parika aujourd’hui. Moins il y aura de

gens au courant de notre retour, moins les Ichanis auront de

chances de découvrir notre plan.

ŕ Donc nous avons un plan, maintenant ? demanda Sonea.

Akkarin lui sourit.

ŕ Une ébauche, éventuellement. Ta suggestion peut

fonctionner, bien que ce ne soit pas évident en ce qui concerne

Kariko. Dakova a appris comment guérir par mon

intermédiaire, mais il a gardé ce secret pour lui. Je ne sais pas

s’il a enseigné cette aptitude à son frère, mais même s’il ne l’a

pas fait, Kariko doit sûrement savoir que la guérison existe, et il

a dû réfléchir aux moyens dont elle pourrait être utilisée pour

blesser quelqu’un.

ŕ Alors, il faut éviter Kariko, dit Sonea. Ça nous laisse sept

Ichanis à tuer. Je pense que ça va nous tenir occupés un petit

moment.

Dorrien gloussa.

ŕ On dirait que vous avez bien un plan. Je pourrais glisser

une ou deux allusions ici et là quand la Guilde débattra de

stratégie. S’il y a quoi que ce soit que vous voulez que je dise…

ŕ Je ne pense pas que quoi que ce soit que vous puissiez dire

persuadera les mages de se cacher, répondit Akkarin.

ŕ Mais ils pourraient le faire quand ils se seront battus et

seront épuisés, fit remarquer Sonea.

Akkarin hocha la tête.

ŕ Suggérez-leur de concentrer leur pouvoir sur un Ichani.

Les Sachakaniens n’ont pas l’habitude de s’aider et de se

soutenir les uns les autres. Ils ne savent pas comment invoquer

un bouclier commun.

Dorrien opina du chef.

ŕ Autre chose ?

ŕ Je réfléchirai en chemin. Plus tôt nous partirons, mieux ce

sera.

Le guérisseur se leva.

-449-

ŕ Je vais resseller mon cheval et en chercher deux pour

vous.

ŕ Pourrais-tu aussi nous trouver des vêtements propres ?

demanda Sonea.

ŕ Nous devrions voyager déguisés, ajouta Akkarin. Des

habits de domestiques seraient parfaits, mais n’importe quoi de

simple devrait faire l’affaire.

Dorrien haussa les sourcils.

ŕ Vous allez vous faire passer pour mes domestiques ?

Sonea agita un doigt vers lui en signe d’avertissement.

ŕ Oui. Mais ne t’y habitue pas.

-450-

Chapitre 29

HÉRITAGE DU PASSÉ

e silence le plus complet s’abattit sur le hall de la

Guilde quand Lorlen se leva de son fauteuil.

ŕ J’ai demandé la tenue de ce concile à la requête du roi.

Comme vous devez tous le savoir, le Fort a été attaqué et

conquis par huit mages sachakaniens hier. Seulement deux des

vingt et un guerriers du Fort ont survécu.

Un chuchotement s’éleva de l’assemblée. Découvrir que deux

des guerriers s’étaient échappés du Fort avait été la seule bonne

nouvelle que Lorlen avait reçue ces dernières vingt-quatre

heures.

ŕ Il semblerait que certaines déclarations et prédictions de

l’ancien haut seigneur soient vraies. Nous avons été envahis par

des mages sachakaniens d’une force immense. Des mages qui

utilisent la magie noire.

Lorlen s’interrompit un instant et balaya le hall du regard.

ŕ Il nous faut envisager la possibilité que nous soyons trop

peu nombreux et trop faibles pour défendre les Terres Alliées.

Étant donné ces circonstances, le roi nous a demandé de mettre

nos lois de côté. Il nous a demandé de choisir une personne

parmi nous, une personne que nous considérons comme

-451-

infailliblement digne de confiance, pour apprendre la magie

noire.

Un brouhaha de voix emplit la salle. Lorlen lut dans la foule

des réactions très diverses. Certains mages protestaient,

d’autres semblaient résignés.

ŕ Je vous demande maintenant de proposer des candidats à

ce rôle, déclara-t-il en couvrant le bruit. Réfléchissez bien. Des

règles strictes restreindront les activités de ce magicien. Il ne

pourra plus sortir de la Guilde pour le restant de sa vie. Il ne

pourra pas occuper de poste d’autorité dans la Guilde. Il n’aura

pas le droit d’enseigner. Ces règles pourraient devenir plus

restrictives, une fois que toutes les conséquences d’un tel rôle

auront été prises en compte. (Lorlen fut satisfait de voir

qu’aucun visage n’arborait un quelconque signe d’impatience.)

Des questions ?

ŕ La Guilde peut-elle refuser de faire cela ? lança une voix.

Lorlen secoua la tête.

ŕ Le roi l’a ordonné.

ŕ Le Conseil des Anciens ne l’aurait jamais accepté ! déclara

un magicien lonmar.

ŕ Selon l’Alliance, le roi de Kyralie se doit de prendre les

mesures nécessaires, quelles qu’elles soient, pour protéger les

Terres Alliées d’une menace magique, répondit Lorlen. Les

hauts mages et moi-même en avons discuté avec le roi de

nombreuses fois. Croyez-moi, il n’aurait pas pris cette décision

s’il pensait qu’il y a une meilleure option.

ŕ Et Akkarin ? lança un autre mage. Pourquoi ne pas le

rappeler ?

ŕ Le roi considère sa solution comme la voie la plus sage,

répondit Lorlen avec raideur.

Aucune autre question ne s’éleva. Lorlen hocha la tête.

ŕ Vous avez une demi-heure pour réfléchir. Si vous

souhaitez nommer quelqu’un, veuillez le signaler au seigneur

Osen.

Il regarda les magiciens quitter leur siège et se rassembler en

petits groupes pour discuter de l’ordre du roi. Certains vinrent

s’adresser directement au seigneur Osen. Les hauts mages

étaient silencieux, ce qui ne leur ressemblait pas. Le temps

-452-

sembla ralentir. À la fin de la demi-heure, Lorlen se leva et

frappa sur le gong, à côté de son fauteuil.

ŕ Veuillez vous asseoir.

Alors que les mages retournaient à leur place, Osen grimpa

les marches jusqu’à Lorlen.

ŕ Ça va être intéressant, murmura le directeur Jerrik. Qui

considèrent-ils comme digne de cet honneur discutable ?

Osen leva les épaules.

ŕ Il n’y a pas de surprises. Ils suggèrent le seigneur Sarrin, le

seigneur Balkan, dame Vinara ou (il regarda Lorlen)

l’administrateur Lorlen.

ŕ Moi ? s’exclama Lorlen avant de pouvoir s’en empêcher.

ŕ Oui. (Osen semblait amusé.) Vous êtes très populaire,

vous savez. Un magicien a suggéré qu’un conseiller du roi

devrait porter ce fardeau.

ŕ Idée intéressante. (Balkan gloussa et leva à dessein les

yeux vers la rangée de fauteuils la plus haute. Le seigneur

Mirkan le regarda en clignant des yeux, le visage passant de la

prudence à une angoisse soudaine.) Laissons le roi faire face aux

conséquences auxquelles cette situation pourrait mener.

ŕ Il se trouverait un nouveau conseiller en l’espace d’une

journée, dit Vinara d’un ton impassible. (Elle regarda Lorlen.)

Finissons-en.

Lorlen acquiesça et se tourna vers la salle.

ŕ Les nominés pour la fonction de… magicien noir sont les

personnes suivantes : le seigneur Sarrin, le seigneur Balkan,

dame Vinara et moi-même. (Ils ne me choisiront sûrement pas,

pensa-t-il. Et s’ils le faisaient ?) Les nominés s’abstiendront de

voter. Veuillez invoquer vos lumières.

Des centaines de globes lumineux flottèrent jusqu’au

plafond. Le cœur de Lorlen battait trop vite. Il ne cessait

d’entendre la remarque d’Osen se répéter dans son esprit.

« Vous êtes très populaire, vous savez. » Son sang se glaçait à

l’idée de perdre son poste d’administrateur et d’être forcé à

apprendre ce qu’Akkarin avait admis être de la magie

diabolique.

ŕ Ceux en faveur du seigneur Sarrin, faites passer vos

lumières au violet, ordonna-t-il. Ceux en faveur du seigneur

-453-

Balkan, choisissez le rouge. Pour dame Vinara, choisissez le

vert. (Il marqua une pause et déglutit.) Pour moi, le bleu.

Quelques globes lumineux avaient commencé à se colorer

avant qu’il ait fini, les magiciens ayant deviné que Lorlen

suggérerait la couleur de la robe de chaque candidat.

Lentement, les globes lumineux blancs qui restaient changèrent.

C’est serré, pensa Lorlen. Il se mit à compter…

ŕ Sarrin, dit Balkan.

ŕ Oui, j’obtiens, moi aussi, ce résultat, confirma Vinara.

Mais vous étiez leur deuxième choix.

Lorlen poussa un soupir de soulagement quand il se rendit

compte qu’ils avaient raison. Il baissa les yeux sur Sarrin et fut

pris d’une vague de compassion. Le vieux mage semblait pâle et

malade.

ŕ Le seigneur Sarrin sera notre défenseur, annonça Lorlen.

(En observant l’assemblée, il lut une acceptation peu

enthousiaste sur la plupart des visages.) Il va abandonner son

poste en tant que chef des alchimistes et commencer à

apprendre la magie noire immédiatement. Je déclare la fin de ce

concile.

ŕ Réveille-toi, petite Sonea.

La jeune femme prit conscience de ce qui l’entourait en

sursautant. Elle vit avec surprise que son cheval s’était arrêté.

Elle regarda autour d’elle et découvrit Dorrien, qui l’observait

d’une drôle de façon. Ils s’étaient arrêtés près d’une route

menant à une maison ; Akkarin n’était visible nulle part.

ŕ Il est parti nous chercher quelque chose à manger,

expliqua Dorrien.

La jeune femme hocha la tête, bâilla et se frotta le visage.

Quand elle regarda de nouveau Dorrien, il l’observait toujours

d’un air songeur.

ŕ À quoi tu penses ? demanda-t-elle.

Le jeune homme détourna le regard et sourit du coin des

lèvres.

ŕ J’étais en train de me dire que j’aurais dû te kidnapper de

la Guilde tant que j’en avais l’occasion.

Sonea ressentit une pointe de culpabilité familière.

-454-

ŕ La Guilde ne t’aurait pas laissé faire. Je ne t’aurais pas

laissé faire.

Le guérisseur releva un sourcil.

ŕ C’est vrai ?

ŕ Oui. (Elle évita son regard.) Cela m’a été difficile de

décider de rester et d’apprendre la magie. Cela le serait bien

plus de me faire changer d’avis.

Le jeune mage hésita.

ŕ Tu… tu crois que tu aurais été tentée ?

Elle repensa au jour où ils s’étaient rendus à la source tous

les deux, et à son baiser ; elle ne put s’empêcher de sourire.

ŕ Un peu. Mais je te connaissais à peine, Dorrien. Quelques

semaines ne suffisent pas pour être sûr.

Les yeux de Dorrien vacillèrent par-dessus l’épaule de Sonea.

Elle se retourna et vit qu’Akkarin revenait, sur son cheval. Avec

sa petite barbe et ses simples habits, elle doutait qu’on puisse le

reconnaître. Toutefois, qui que ce soit remarquerait en

l’observant qu’il montait trop bien à cheval. Elle devrait le lui

signaler.

ŕ Et tu es sûre, maintenant ?

Elle se tourna vers Dorrien.

ŕ Oui.

Le guérisseur poussa un long soupir, puis hocha la tête.

Sonea regarda de nouveau Akkarin. Son expression était sombre

et dure.

ŕ Même si j’ai eu du mal à le convaincre, ajouta-t-elle.

Dorrien s’étrangla. La jeune femme se retourna, se

maudissant d’avoir fait une remarque si maladroite, et le vit

éclater de rire.

ŕ Pauvre Akkarin ! dit-il en secouant la tête. (Il la regarda de

biais et secoua la tête.) Un jour, tu seras une femme redoutable.

Sonea le dévisagea en rougissant. Elle essaya de trouver une

repartie, mais les mots refusaient de franchir ses lèvres. Puis

Akkarin arriva à leur niveau, et elle abandonna.

En lui tendant un petit pain, Akkarin l’observa. La jeune

femme sentit son visage chauffer de plus belle. Le mage haussa

les sourcils et regarda Dorrien d’un air interrogateur. Le

-455-

guérisseur sourit, talonna les flancs de son cheval et se mit en

route.

Ils continuèrent leur chemin tout en mangeant. Une heure

plus tard, ils arrivèrent dans un petit village. Sonea et Akkarin

descendirent de leurs chevaux et tendirent les rênes à Dorrien,

et le guérisseur partit chercher des montures fraîches.

ŕ Alors, de quoi toi et Dorrien discutiez-vous, tout à

l’heure ? demanda Akkarin.

Sonea se tourna vers lui.

ŕ Discutiez ?

ŕ Devant la ferme, quand j’achetais de la nourriture.

ŕ Oh ! Là. De rien.

Le mage sourit et hocha la tête.

ŕ De rien. Quel sujet étonnant ! Il crée des réactions si

fascinantes chez les gens.

Elle le regarda calmement.

ŕ C’est peut-être une façon polie de dire que ça ne te regarde

pas.

ŕ Si tu le dis.

Sonea ressentit une pointe d’irritation en voyant l’air

entendu du mage. Était-elle si facile à déchiffrer ? Mais si je

peux deviner son humeur, maintenant, il doit sûrement

pouvoir en faire autant tout aussi facilement.

Akkarin bâilla et ferma les yeux. Quand il les rouvrit, il

semblait plus alerte. Quand avons-nous dormi pour la dernière

fois ? songea-t-elle. Le matin où nous nous sommes glissés dans

la passe. Et avant ? Quelques heures de sommeil chaque jour.

Et durant la première moitié de notre voyage, Akkarin n’a pas

du tout dormi…

ŕ Tu ne fais plus de cauchemars, dit-elle soudain.

Akkarin fronça les sourcils.

ŕ Non.

ŕ De quoi rêvais-tu ?

Il lui lança un regard acéré, ce qui fit aussitôt regretter sa

question à Sonea.

ŕ Désolée, dit-elle, je n’aurais pas dû demander ça.

Akkarin inspira profondément.

-456-

ŕ Non, je devrais te le dire. Je rêve de choses qui se sont

passées quand j’étais esclave. Principalement de choses

concernant une personne. (Il marqua une pause.) La femme

esclave de Dakova.

ŕ Celle qui t’a aidé, au début ?

ŕ Oui, répondit-il doucement. (Il s’interrompit un instant et

détourna le regard.) Je l’aimais.

Sonea hoqueta de surprise. Akkarin et la femme esclave ? Il

l’avait aimé ? Il avait aimé quelqu’un d’autre ? Elle ressentit

l’incertitude et l’irritation monter en elle, puis la culpabilité.

Était-elle jalouse d’une fille morte depuis des années ? C’était

ridicule.

ŕ Dakova le savait, continua Akkarin. Nous n’osions pas

nous toucher. Il nous aurait tués. Il s’amusait à nous tourmenter

de toutes les façons possibles. Elle était son… son esclave du

plaisir.

Sonea frissonna en commençant à comprendre combien cela

avait dû être difficile. De toujours se voir, mais ne jamais

pouvoir se toucher. De regarder l’autre être tourmenté. Elle

n’arrivait pas à imaginer ce qu’Akkarin avait éprouvé, sachant

ce que la fille endurait.

Le mage soupira.

ŕ Chaque nuit je revivais sa mort dans mes cauchemars. Je

lui disais que j’allais distraire Dakova pour qu’elle puisse

s’enfuir. Que j’empêcherais cet homme de la retrouver. Mais elle

m’ignorait tout le temps. Elle retournait toujours à lui.

Sonea leva un bras et toucha le dos de la main du mage, dont

les doigts s’enroulèrent autour des siens.

ŕ Elle m’a expliqué que les esclaves considéraient comme un

honneur de servir un magicien. Elle disait que ce sens de

l’honneur des esclaves rendait leur vie plus facile à supporter. Je

pouvais comprendre qu’ils pensent de cette façon quand ils

n’avaient pas le choix, mais pas quand ils en avaient un, ou

quand ils savaient que leur maître comptait les tuer.

Sonea pensa à Takan, appelant Akkarin « maître », et à la

façon étrange dont il avait tendu la dague ichanie à Akkarin,

posée sur ses poignets retournés, comme s’il offrait plus que la

lame. C’était peut-être le cas.

-457-

ŕ Takan n’a jamais cessé de penser de cette façon, n’est-ce

pas ? demanda-t-elle doucement.

Akkarin lui lança un regard.

ŕ Non, dit-il. Il ne pouvait pas se défaire des habitudes de

toute une vie. (Il marqua une pause et rit doucement.) Je pense

que ces dernières années, il a persisté avec ces rituels juste pour

me rendre furieux. Je sais qu’il ne retournerait jamais vers cette

vie de son plein gré.

ŕ Pourtant, il est resté avec toi et n’a pas voulu que tu lui

apprennes la magie.

ŕ Non, mais il y avait des raisons pratiques à cela. Takan ne

pouvait pas rejoindre la Guilde. Trop de questions auraient été

posées. Même si nous lui avions inventé un passé, il lui aurait

été difficile d’éviter ces cours qui impliquent la communion des

esprits. Il aurait été trop risqué de lui enseigner la magie en

secret. S’il était retourné au Sachaka, il n’aurait pas survécu à

moins de connaître la magie noire. Je ne pense pas qu’il aurait

trouvé prudent de posséder un tel savoir, là-bas. Au Sachaka, il

n’y a que des maîtres et des esclaves. Pour survivre en tant que

maître, il lui faudrait ses propres esclaves.

Sonea frissonna.

ŕ Ça semble être un endroit très malsain.

Akkarin haussa les épaules.

ŕ Tous les maîtres ne sont pas cruels. Les Ichanis sont des

parias. Ce sont les magiciens que le roi a bannis de la ville, et

pas seulement pour s’être montrés trop ambitieux.

ŕ Comment le roi les a-t-il chassés ?

ŕ Ses propres pouvoirs sont considérables, et il a des

partisans.

ŕ Le roi du Sachaka est un magicien !

ŕ Oui. (Akkarin sourit.) Seules les Terres Alliées ont des lois

interdisant aux magiciens de gouverner ou d’avoir trop

d’influence en politique.

ŕ Notre roi le sait-il ?

ŕ Oui, même s’il ne se rend pas compte de la puissance des

mages sachakaniens. Enfin, il le sait, maintenant.

ŕ Que pense le roi du Sachaka de l’invasion de la Kyralie par

les Ichanis ?

-458-

Akkarin plissa le front.

ŕ Je ne sais pas. S’il a entendu parler du plan de Kariko, ça

n’a pas dû lui plaire, mais il a probablement dû penser qu’il ne

fonctionnerait jamais. Les Ichanis ont toujours été trop occupés

à se battre entre eux pour penser à former une alliance. Il sera

intéressant de voir ce que fera le roi du Sachaka quand il aura

pour voisine une terre dirigée par des Ichanis.

ŕ Il nous aidera ?

ŕ Oh, non ! (Akkarin rit amèrement.) Tu oublies à quel

point les Sachakaniens détestent la Guilde.

ŕ À cause des guerres ? Mais ça fait si longtemps.

ŕ Pour la Guilde, oui. Les Sachakaniens ne peuvent pas

oublier, pas avec la moitié de leur pays composée des Terres

Désolées. (Akkarin secoua la tête.) La Guilde n’aurait jamais dû

ignorer le Sachaka après avoir gagné les guerres.

ŕ Qu’aurait-elle dû faire ?

Akkarin tourna la tête et observa les montagnes. Sonea suivit

son regard. À peine quelques jours auparavant, ils se trouvaient

de l’autre côté de cette ligne déchiquetée.

ŕ C’étaient des guerres entre magiciens, murmura Akkarin.

Ça n’a jamais eu de sens d’envoyer des armées de non-

magiciens contre des magiciens, en particulier des mages

utilisant la magie noire. Le Sachaka a été conquis par des

magiciens kyraliens, qui sont vite retournés dans leurs

luxueuses demeures. Ils savaient que l’empire sachakanien

finirait par se relever et constituerait une menace, alors ils ont

créé les Terres Désolées pour que le pays reste pauvre. Si, au

lieu de cela, quelques magiciens de la Guilde s’étaient installés

au Sachaka, avaient libéré les esclaves et montré que les

magiciens peuvent utiliser leurs pouvoirs pour aider le peuple,

les Sachakaniens auraient pu finir par devenir une société plus

paisible et libre, et nous n’aurions pas à faire face à cette

situation aujourd’hui.

ŕ Je vois, dit lentement Sonea, mais je vois aussi pourquoi

ça n’a jamais eu lieu. Pourquoi la Guilde aiderait-elle les

Sachakaniens ordinaires quand elle n’aide pas les Kyraliens

ordinaires ?

Akkarin lui lança un regard curieux.

-459-

ŕ Certains s’en préoccupent. Dorrien, par exemple.

Sonea soutint son regard.

ŕ Dorrien est une exception. La Guilde pourrait faire bien

plus.

ŕ Nous ne pouvons rien faire si personne ne se porte

volontaire.

ŕ Si, vous le pouvez.

ŕ Tu forcerais des magiciens à travailler contre leur

volonté ?

ŕ Oui.

Le mage haussa les sourcils.

ŕ Je ne suis pas certain qu’ils coopéreraient.

ŕ On devrait peut-être réduire leur salaire en cas de refus.

Akkarin sourit.

ŕ Ils auraient le sentiment d’être traités comme des

domestiques. Personne ne voudra envoyer ses enfants à la

Guilde si cela signifie qu’ils doivent travailler comme des

roturiers.

ŕ Personne des Maisons, le corrigea Sonea.

Akkarin cligna des yeux, puis gloussa.

ŕ J’ai su que tu aurais une influence perturbatrice dès que la

Guilde a proposé de t’enseigner. Elle devrait m’être

reconnaissante de t’avoir emmenée.

Sonea ouvrit la bouche pour répondre mais s’arrêta en

voyant Dorrien approcher. Il était sur un nouveau cheval et en

menait deux autres.

ŕ On peut trouver mieux, dit-il en leur tendant les rênes,

mais nous devrons nous en contenter. Les magiciens de tout le

pays se ruent vers Imardin, l’approvisionnement en chevaux

frais aux gîtes d’étape diminue donc vite.

Akkarin acquiesça d’un signe de tête, l’air sombre.

ŕ Alors, nous devons nous dépêcher, ou il n’y en aura plus

du tout.

Il s’approcha d’un cheval et sauta en selle. Sonea se hissa sur

le second. Tout en glissant l’autre botte dans l’étrier, elle

observa Akkarin. Il avait dit qu’elle avait une influence

perturbatrice, mais ça ne voulait pas dire qu’il désapprouvait. Il

pourrait même être d’accord avec elle.

-460-

Cela importait-il ? Dans quelques jours, il pourrait ne plus y

avoir de Guilde, et les pauvres découvriraient qu’il y avait des

choses pires à endurer que la Purge.

Sonea frémit et chassa cette pensée de son esprit.

Le couloir du quartier des mages était presque aussi bondé

que l’université à la pause-déjeuner, songea Dannyl.

Accompagné de Yaldin, il passa devant de petits groupes de

mages, accompagnés de leurs femmes, maris et enfants. Tous

parlaient du concile.

Quand Yaldin arriva à la porte de ses appartements, le vieux

mage leva les yeux vers Dannyl et soupira.

ŕ Tu viens prendre une tasse de sumi ? proposa-t-il.

Dannyl accepta.

ŕ Si ça ne dérange pas Ezrille.

Yaldin eut un petit rire.

ŕ Elle aime dire aux gens que c’est moi qui commande, mais

toi et moi Ŕ et Rothen Ŕ savons que c’est loin d’être le cas.

Il ouvrit la porte et conduisit Dannyl au salon. Ezrille était

assise dans l’un des fauteuils, vêtue d’une robe d’un chatoyant

tissu bleu.

ŕ C’était rapide, comme concile, dit-elle en fronçant les

sourcils.

ŕ Oui, répondit Dannyl. Tu es resplendissante, Ezrille.

La femme sourit, et la peau autour de ses yeux se plissa de

rides d’expression.

ŕ Tu devrais venir plus souvent, Dannyl. (Elle secoua la

tête.) Avec de telles manières, je m’étonne encore que tu n’aies

toujours pas trouvé de femme. Du sumi ?

ŕ Volontiers.

Elle se leva et s’occupa des tasses et de l’eau. Dannyl et

Yaldin s’assirent. Le front du vieux mage se plissa.

ŕ Je n’arrive pas à croire qu’ils aient décidé d’autoriser la

magie noire.

Dannyl hocha la tête.

ŕ Lorlen a dit que certaines des déclarations d’Akkarin

s’étaient confirmées.

ŕ Les pires.

-461-

ŕ Oui, mais je me demande si ça veut dire que certaines de

ses déclarations étaient fausses.

ŕ Lesquelles ?

ŕ De toute évidence, pas celles concernant l’invasion de la

Kyralie par des mages noirs sachakaniens, dit Ezrille en posant

un plateau sur la table qui faisait face aux fauteuils. Que va faire

Rothen ? Il n’a plus besoin d’aller au Sachaka.

ŕ Il va sûrement revenir.

Dannyl s’empara de la tasse qu’elle lui proposa et but

l’infusion fumante à petites gorgées.

ŕ À moins qu’il décide de continuer dans l’espoir de trouver

Sonea.

Dannyl se fit songeur. Rothen pourrait bien faire cela…

Ils tendirent tous la tête quand on frappa à la porte. Yaldin

leva une main et la porte s’ouvrit. Un messager les salua, fit le

tour de la pièce des yeux et entra quand il vit Dannyl.

ŕ Ambassadeur. Un homme voudrait vous voir. Tous les

endroits pour accueillir les visiteurs sont utilisés, alors je l’ai

mené à vos appartements. Votre serviteur s’y trouvait et l’a

laissé entrer.

Un visiteur ? Dannyl posa sa tasse et se leva.

ŕ Merci, dit-il au messager.

L’homme s’inclina et se retira.

ŕ Merci pour le sumi. Je ferais mieux d’aller voir qui est

mon visiteur, dit Dannyl avec un sourire d’excuses à Yaldin et

Ezrille.

ŕ Bien sûr, répondit Ezrille. Reviens nous voir plus tard

pour nous parler de lui.

Le couloir était un peu plus calme que juste après le concile,

maintenant que la plupart des mages étaient retournés dans

leurs appartements ou à leurs obligations. Dannyl se hâta

jusqu’à sa porte et l’ouvrit. Un jeune homme blond se leva de

l’un des fauteuils de son salon et salua. L’espace d’un instant,

Dannyl ne le reconnut pas, car l’homme était habillé de la façon

sobre que privilégiaient les Kyraliens.

Puis il entra hâtivement et laissa la porte se refermer.

ŕ Salutations, ambassadeur Dannyl. (Tayend arborait un

large sourire.) Je t’ai manqué ?

-462-

Chapitre 30

RETARDER L’ENNEMI

mardin était d’abord apparu comme une ombre

contre les champs jaune-vert. Puis, quand ils s’étaient

rapprochés, la ville s’était étendue de chaque côté de la route

comme si elle les accueillait à bras ouverts. Des heures plus

tard, un millier de lampes brûlant devant eux éclairaient leur

chemin sous la pluie et les ténèbres jusqu’aux portes Nord.

Quand ils furent assez proches pour entendre la pluie battre

le verre de la première lampe, Dorrien arrêta son cheval et se

retourna vers Akkarin et Sonea. Ses yeux s’égarèrent sur les

autres personnes qui empruntaient la route. Ils devaient

échanger de rapides adieux et faire attention à ce qu’ils diraient.

Les gens trouveraient bizarre qu’il parle à ses compagnons

« roturiers » avec trop de familiarité.

ŕ Bonne chance, dit-il. Soyez prudents.

ŕ Ça va être plus compliqué pour vous que pour nous,

seigneur, répondit Sonea avec la voix traînante caractéristique

des traîne-ruisseau. Merci de votre aide. Ne laissez pas ces

magiciens étrangers vous avoir.

ŕ Vous non plus, répondit-il en souriant à l’accent de la

jeune femme.

-463-

Il fit un signe de tête à Akkarin, se retourna et fit avancer son

cheval.

L’angoisse tenaillait l’estomac de Sonea alors qu’elle

regardait le mage chevaucher vers les portes. Quand il eut

disparu, elle lança un regard vers Akkarin. Il n’était qu’une

grande ombre, le visage caché dans la capuche de sa cape.

ŕ Passe devant, dit-il.

Sonea fit quitter la route principale à son cheval et le guida

dans une rue étroite. Les coureurs les observaient, eux et leurs

chevaux loqueteux. Ne tentez surtout rien, voulut-elle leur dire.

Nous avons peut-être l’air d’être de simples campagnards

inconscients des dangers de la ville, mais ce n’est pas le cas. Et

nous ne pouvons pas nous permettre d’attirer l’attention sur

nous.

Après avoir zigzagué dans les Taudis pendant une demi-

heure, ils parvinrent à l’échoppe des marchands de chevaux à

l’extrémité du marché. Ils s’arrêtèrent devant une enseigne sur

laquelle était peint un fer à cheval. Un homme maigre et

nerveux boita sous la pluie jusqu’à eux.

ŕ Bien l’bonsoir, dit-il d’une voix bourrue. Cherchez à

vendre vos ch’vaux ?

ŕ Peut-être, répondit Sonea. Ça dépend du prix.

ŕ Laissez-moi j’ter un coup d’œil. (Il leur fit signe de le

suivre.) V’nez vous mettre à l’abri d’la pluie.

Ils suivirent l’homme dans une grande écurie. Des stalles

avaient été construites de chaque côté ; certaines étaient

occupées. Ils descendirent de leurs montures et regardèrent

l’homme les examiner.

ŕ C’est quoi son nom, à c’lui-là ?

Sonea hésita. Ils avaient changé de chevaux trois fois, et elle

avait renoncé à retenir leur nom.

ŕ Ceryni, dit-elle. Comme l’un de mes amis.

L’homme se redressa et se tourna vers elle en la dévisageant.

ŕ Ceryni ?

ŕ Oui. Vous le connaissez ?

Soudain, de l’une des stalles leur parvint un rire.

ŕ Tu as donné mon nom à ton cheval ?

-464-

Une porte s’ouvrit, et un petit homme en manteau gris en

sortit à grands pas, suivi de Takan et d’un grand homme

musclé. Sonea regarda de plus près celui qui parlait, le souffle

lui manquant soudain quand elle le reconnut.

ŕ Cery !

Il lui adressa un large sourire.

ŕ Hey ! Content de te revoir. (Il se tourna soudain vers le

maquignon, et son sourire disparut.) Tu n’as rien vu.

ŕ N-non, bredouilla l’homme en opinant du chef.

Il était blême.

ŕ Prends les chevaux et sors d’ici, ordonna Cery.

L’homme agrippa les rênes des chevaux, et Sonea, perplexe,

le regarda filer. Akkarin lui avait dit que Takan se cachait chez

un voleur. Si Cery travaillait lui aussi pour ce voleur, ce dernier

pouvait-il être Faren ? ou Cery s’était-il mis à travailler pour un

autre ? En tout cas, il semblait avoir gagné de l’influence ces

dernières années, si l’on en jugeait par la réaction du

maquignon. Sonea se retourna et vit Takan s’agenouiller devant

Akkarin.

ŕ Maître.

Sa voix était chargée d’émotion. Akkarin retira sa capuche et

soupira.

ŕ Lève-toi, Takan, dit-il doucement.

Même si sa voix était toute autorité et indulgence, Sonea

reconnut des signes de gêne sur le visage du mage. Elle contint

un sourire.

Le serviteur obéit.

ŕ C’est bon de vous revoir, maître, bien que je craigne que la

situation soit dangereuse et impossible.

ŕ Nous devons tout de même faire de notre mieux, répondit

Akkarin. (Il se tourna vers Cery.) Takan a-t-il expliqué ce que

nous comptons faire ?

Cery hocha la tête.

ŕ Une réunion des voleurs est prévue pour demain. On

dirait que la plupart ont entendu dire qu’il se passe quelque

chose : les Maisons font toutes leurs valises et quittent la ville. Il

faut que vous me disiez ce qu’ils doivent savoir.

-465-

ŕ Tout, répondit Akkarin, si ça ne nuit pas à ton rang parmi

eux.

Cery haussa les épaules.

ŕ Non, ça ira… sur le long terme, et j’ai le sentiment qu’on

n’aura plus de ville où faire des affaires si ces magiciens

sachakaniens gagnent. Bon, avant qu’on s’y attaque

sérieusement, je vais vous emmener dans un endroit plus

agréable qu’une écurie. Je suis sûr que vous aimeriez bien un

peu à manger aussi.

Sonea le regarda repartir à grands pas vers la stalle de

laquelle il avait émergé. Il y avait une assurance dans sa façon

de se comporter qu’elle ne lui avait jamais vue auparavant. Il

n’avait exprimé ni la peur ni le respect craintif d’Akkarin auquel

elle s’était attendue. Ils parlaient comme s’ils avaient déjà fait

affaire ensemble.

Il faisait sans doute partie des hommes qui ont aidé Akkarin

à trouver les espions. Mais pourquoi Akkarin ne m’a-t-il pas

dit que Cery était impliqué dans cette histoire ?

Cery leva une trappe à l’arrière de la stalle et la tint ouverte.

ŕ Passe devant, Gol.

Le grand homme silencieux se plia en deux, passa la trappe

et se mit à descendre une échelle. Takan suivit, puis Akkarin.

Sonea s’arrêta un instant devant Cery qui lui fit un grand

sourire.

ŕ Vas-y. On rattrapera le temps perdu quand on sera chez

moi.

La jeune femme descendit l’échelle et déboucha dans un

grand passage. Gol tenait une lampe. Des odeurs familières

ramenèrent à Sonea de vieux souvenirs de la route des voleurs.

Quand Cery les eut rejoints, il fit un signe de tête à Gol, et ils se

mirent en route dans le passage.

Ils marchèrent pendant plusieurs minutes, puis franchirent

une grosse porte en métal donnant sur un salon luxueusement

meublé. Une table basse, au centre, était recouverte de plusieurs

plateaux de nourriture, de verres et de bouteilles de vin.

Sonea s’effondra dans un fauteuil et grignota un peu.

Akkarin s’assit à ses côtés et s’empara de l’une des bouteilles. Il

haussa les sourcils.

-466-

ŕ Tu vis mieux que les mages, Ceryni.

ŕ Oh, je ne vis pas ici, dit le jeune homme en s’asseyant à

son tour. C’est l’une des pièces réservées à mes invités. Takan a

habité ici.

ŕ Le voleur s’est montré généreux, dit doucement Takan

tout en inclinant la tête devant Cery.

Le voleur ? Sonea s’étrangla, avala ce qu’elle avait dans la

bouche et dévisagea Cery, qui surprit son regard et lui fit un

large sourire.

ŕ Tu viens juste de piger, pas vrai ?

ŕ Mais… (Elle secoua la tête.) Comment est-ce possible ?

ŕ Avec du dur travail, de l’astuce, des bons contacts… et un

petit coup de main de ton haut seigneur, répondit-il en écartant

les mains.

ŕ Alors c’est toi, le voleur qui a aidé Akkarin à trouver les

espions ?

ŕ C’est exact. J’ai commencé après qu’il nous a aidés tous les

deux à nous débarrasser de Fergun, expliqua Cery. Il lui fallait

quelqu’un qui trouve les meurtriers. Quelqu’un ayant les bons

contacts et la bonne influence.

ŕ Je vois. (Alors Akkarin est au courant de tout ça depuis

l’audience pour ma tutelle. Elle lui jeta un regard furieux.)

Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

Les lèvres d’Akkarin s’ourlèrent en un léger sourire.

ŕ Au départ, je ne le pouvais pas. Tu aurais cru que j’avais

forcé Cery à m’aider ou que je l’avais dupé.

ŕ Tu aurais pu me le dire, quand j’ai su la vérité au sujet des

Ichanis.

Le mage secoua la tête.

ŕ J’hésite tout le temps à révéler plus qu’il n’en faut. Si les

Ichanis t’avaient capturée, ils auraient pu découvrir le lien entre

Cery et moi dans ton esprit. Or il s’avère que cette association

doit rester secrète. (Il se tourna vers Cery.) Il est important que

notre présence à Imardin ne devienne pas de notoriété

publique. Si les Ichanis le lisent dans l’esprit de quelqu’un,

notre seule chance de gagner la bataille sera perdue. Moins il y

aura de gens qui sauront que nous sommes ici, mieux ce sera.

Cery hocha la tête.

-467-

ŕ Seuls Gol et moi savons que vous êtes ici. Les autres

voleurs pensent qu’on va juste parler de ce qui agite la ville. (Il

sourit.) Ils vont être surpris de vous voir.

ŕ Penses-tu qu’ils accepteront de garder notre présence

secrète ?

Cery haussa les épaules.

ŕ Une fois qu’ils sauront ce qu’il se passe et qu’ils verront

qu’ils perdront tout ce qu’ils ont si les Sachakaniens gagnent, ils

vous protégeront comme leurs propres enfants.

ŕ Tu as dit à Takan que tu avais réfléchi à des façons de tuer

des magiciens, dit Akkarin. À quoi…

ŕ Balkan ?

Sonea se redressa dans son fauteuil. La voix mentale était

celle de…

ŕ Yikmo ? répondit Balkan.

ŕ Les Sachakaniens approchent de Calia.

ŕ Je vous dis quoi faire dans un instant.

ŕ Que se passe-t-il, maître ? demanda Takan.

ŕ C’est une communication, répondit Akkarin. Le seigneur

Yikmo vient de rapporter que les Ichanis approchent de Calia. Il

doit être là-bas.

Sonea sentit un frisson lui parcourir l’échine.

ŕ La Guilde n’est tout de même pas partie les affronter ?

(Elle regarda Cery.) Tu en aurais entendu parler, si les mages

avaient quitté la ville.

Cery secoua la tête.

ŕ On m’a rien rapporté de la sorte.

Akkarin fronça les sourcils.

ŕ Si seulement Lorlen utilisait la bague…

ŕ Une vingtaine de magiciens ont quitté la ville il y a quatre

jours, lança Gol. Dans la matinée.

ŕ Yikmo ?

ŕ Balkan.

ŕ Prenez votre temps.

ŕ Très bien.

Sonea regarda Akkarin d’un air désorienté.

ŕ Qu’est-ce que ça veut dire ?

L’expression du mage s’assombrit.

-468-

ŕ C’est sans aucun doute un code arrangé à l’avance

correspondant à une instruction. Ils ne peuvent pas dire à

Yikmo et ses hommes quoi faire sans révéler leurs intentions

aux Ichanis.

ŕ Mais qu’est-ce que ça veut dire ?

Akkarin fit pianoter le bout de ses doigts les uns contre les

autres.

ŕ Vingt mages. Il y a quatre jours. Ils sont partis avant que

les Ichanis attaquent le Fort. Pourquoi auraient-ils fait cela ?

ŕ Pour garder la passe Sud ? suggéra Sonea. Balkan a quitté

notre escorte au Fort. Peut-être a-t-il pensé que la passe Sud

avait, elle aussi, besoin d’être gardée.

Akkarin secoua la tête.

ŕ Nous les aurions croisés sur la route. Ils devaient être au

nord de Calia, là où la route bifurque. Quelle qu’en soit la

raison, ils n’ont pas pu aller assez loin avant l’attaque pour ne

pas pouvoir revenir à Imardin. Ils doivent avoir une raison pour

être restés à Calia.

ŕ Rapporter la position des Ichanis ? suggéra Cery.

ŕ Vingt hommes pour ça ? (Akkarin plissa davantage le

front.) J’espère que la Guilde n’a rien prévu d’insensé.

ŕ Ce serait une surprise, fit remarquer Takan, pince-sans-

rire.

Cery baissa les yeux.

ŕ On ferait mieux de manger avant que ça refroidisse. Qui

veut du vin ?

Sonea ouvrit la bouche pour répondre mais se figea quand

une image éclata dans son esprit. Trois charrettes avançaient

lourdement le long de la rue principale d’un village. Plusieurs

hommes et femmes guidaient les chevaux qui tiraient les

charrettes, certains superbement vêtus.

Les chevaux tractant la première charrette firent halte, et le

charretier se tourna lentement vers celui qui les regardait.

Sonea reconnut Kariko avec un frisson. Il tendit les rênes à un

homme assis à côté de lui et sauta à terre.

ŕ Sors, sors, mage de la Guilde, appela-t-il.

-469-

Un éclair de force jaillit de la fenêtre d’une maison, de l’autre

côté de la rue, suivi de plusieurs autres venant des deux côtés.

Ils frappèrent un bouclier invisible entourant chaque charrette.

Sonea entendit Akkarin marmonner :

ŕ Une embuscade.

Kariko tourna sur lui-même, passant en revue les maisons et

la rue, puis regarda ses alliés.

ŕ Qui veut chasser ?

Quatre des Ichanis descendirent des charrettes. Ils se

séparèrent et avancèrent vers les maisons, de chaque côté de la

rue. Deux d’entre eux étaient accompagnés de yeels, les

animaux aboyant d’excitation.

Soudain, la vue changea. Sonea aperçut le châssis d’une

fenêtre, une pièce et un mage de la Guilde.

ŕ Rothen ! souffla-t-elle. (Les images s’arrêtèrent ; elle

dévisagea Akkarin d’un air horrifié.) Rothen est avec eux !

Ça fait bien trop d’années que je n’ai pas suivi de leçon de

combat ou combattu dans l’arène, pensa Rothen en s’élançant à

travers la cour, jusqu’à la porte arrière de la maison.

La stratégie de Yikmo était simple. Si les Sachakaniens ne

voyaient pas leurs attaquants, ils ne pourraient pas rendre les

coups. Les mages de la Guilde frapperaient tout en étant cachés,

puis changeraient de place et frapperaient encore. Quand ils

n’auraient plus de pouvoir, ils devraient se tapir pour se

reposer.

Rothen traversa la maison aussi vite qu’il put jusqu’à la pièce

donnant sur la rue. On avait évacué les villageois des heures

auparavant, et portes et fenêtres avaient toutes été

déverrouillées en vue de l’embuscade. Il scruta l’extérieur et vit

un Sachakanien lever la main vers la porte de la maison d’à côté.

Il lança un coup puissant et vit avec grand plaisir l’homme

s’arrêter.

Soudain, son estomac se noua quand l’homme se retourna et

avança vers lui. Il trébucha sur une chaise et se précipita hors de

la pièce.

Le village était grand, et la plupart des maisons étaient

proches les unes des autres. Rothen rampait tout en regardant

-470-

les Sachakaniens et en frappant quand ils étaient assez loin de

lui pour qu’il ait le temps de leur échapper. Deux fois, il retint

son souffle quand l’un d’eux passa à seulement quelques pas de

sa cachette. D’autres mages de la Guilde eurent moins de

chance. Un des animaux mena un Sachakanien à un jeune

guerrier caché dans une écurie. Malgré l’arrivée de Rothen et

d’un autre alchimiste pour frapper le Sachakanien, l’assaillant

les ignora. Le guerrier se battit jusqu’à être trop faible pour

tenir debout. Puis, quand le Sachakanien sortit son couteau,

Rothen entendit des bruits de pas venant d’un autre endroit

tout proche et il fut obligé de fuir.

Rothen s’était rendu compte à ce moment-là que ses efforts

pour sauver le jeune guerrier l’avaient grandement affaibli. Mais

il lui restait un peu de force. Après être tombé sur deux

cadavres, une demi-heure plus tard, il prit la décision de frapper

une dernière fois un Sachakanien avant de disparaître pour aller

se cacher.

Plus d’une heure était passée depuis l’arrivée des charrettes,

et il était loin de la rue principale. Les ordres de Balkan avaient

été de retarder les Sachakaniens le plus longtemps possible. Il

ne savait pas combien de temps ni jusqu’où l’ennemi

continuerait à traquer les mages de la Guilde.

Pas toute la nuit, pensa-t-il. Ils finiront par retourner à

leurs véhicules. Et ils ne penseront pas que quelqu’un sera là

pour les attaquer.

Rothen sourit. Lentement et avec prudence, il retourna vers

la rue principale. Il entra dans l’une des maisons et écouta

attentivement, à l’affût. Tout était silencieux.

Il avança vers une fenêtre, sur le devant de la maison, et vit

que les charrettes n’avaient pas bougé. Plusieurs Sachakaniens

marchaient à proximité, se dégourdissant les jambes.

Un esclave inspectait l’une des roues.

Une roue brisée les ralentirait, songea Rothen. Puis il fit un

grand sourire. Quelques charrettes détruites seraient encore

mieux.

Il prit une profonde inspiration et puisa le pouvoir qu’il lui

restait.

-471-

Soudain, il entendit une planche grincer derrière lui et sentit

son sang se glacer.

ŕ Rothen, chuchota une voix.

Il se retourna et relâcha son souffle d’un trait.

ŕ Yikmo.

Le guerrier vint se poster à la fenêtre.

ŕ J’en ai entendu un se vanter d’avoir tué cinq d’entre nous,

dit-il amèrement. L’autre prétend en avoir eu trois.

ŕ Je m’apprêtais à frapper les charrettes, murmura Rothen.

Il leur faudra les remplacer, et je crois que la plupart des

véhicules ici sont partis avec les villageois.

Yikmo hocha la tête.

ŕ Ils les protégeaient, au début, mais peut-être plus maint…

Il s’interrompit brusquement quand ils aperçurent deux

Sachakaniens sortant d’un pas nonchalant de maisons, de

l’autre côté de la rue. Une femme les héla.

ŕ Combien, Kariko ?

ŕ Sept, répondit l’homme.

ŕ Et moi, cinq, ajouta son compagnon.

Yikmo suffoqua.

ŕ Ce n’est pas possible. Si les deux que j’ai entendus de ce

côté disent la vérité, il ne reste que nous deux.

Rothen frissonna.

ŕ À moins qu’ils exagèrent.

ŕ Vous les avez tous eus ? demanda la femme.

ŕ Presque, répondit Kariko. Ils étaient vingt-deux.

ŕ Je pourrais envoyer mon traqueur les chercher.

ŕ Non, nous avons assez perdu de temps comme ça.

Il se redressa, et Rothen se raidit en entendant la voix

mentale de l’homme :

ŕ Revenez tout de suite.

Yikmo se tourna vers Rothen.

ŕ C’est notre dernière chance de frapper ces charrettes.

ŕ Oui.

ŕ Je frappe la première. Vous prenez la seconde. Prêt ?

Rothen hocha la tête et puisa tout le pouvoir qu’il lui restait.

ŕ Maintenant !

-472-

Leurs éclairs de force s’abattirent sur les charrettes. Le bois

vola en éclats ; des hommes et des chevaux hurlèrent. Plusieurs

des Sachakaniens aux habits simples tombèrent à terre, en sang,

blessés par les projections de bois. Un cheval se libéra d’une

ruade et partit au galop.

Les mages sachakaniens virevoltèrent et dirigèrent leur

regard vers Rothen.

ŕ Courez ! souffla Yikmo.

Rothen eut le temps de traverser la moitié de la pièce avant

que le mur derrière lui explose. Le champ de force le propulsa

violemment en avant. Il atterrit contre un mur, se meurtrissant

la poitrine et un bras.

Il s’écroula et resta immobile, trop étourdi pour bouger.

Lève-toi ! se dit-il. Il faut que tu fuies !

Mais quand il remua, la douleur le poignarda dans l’épaule et

le bras. J’ai quelque chose de cassé, pensa-t-il. Et il ne me reste

plus de force pour me guérir. Il suffoqua et, avec un gros effort,

se hissa sur un coude, puis sur les genoux. Il cligna des yeux

pour essayer de chasser la poussière qui s’y était logée et sentit

une main lui agripper l’autre bras. Yikmo, pensa-t-il. Une

bouffée de gratitude s’empara de lui. Il est resté pour m’aider.

La main le hissa sur ses pieds, le faisant souffrir le martyre

dans tout le haut du corps. Il leva les yeux vers celui qui l’aidait,

et sa gratitude se mua en horreur.

Kariko le fixait, le visage tordu par la colère.

ŕ Je vais te faire amèrement regretter ton geste, magicien.

Une force magique poussa Rothen contre le mur et l’y

maintint. La pression tenaillait son épaule. Kariko agrippa la

tête de Rothen des deux mains.

Il va lire mon esprit ! pensa Rothen, sentant la panique

l’envahir. Il se débattit instinctivement pour bloquer une

intrusion mais ne ressentit rien. Un instant, il se demanda si

Kariko avait vraiment l’intention de lui lire l’esprit, mais

soudain, une voix retentit dans sa tête :

ŕ Quelle est ta plus grande peur ?

Le visage de Sonea apparut dans l’esprit de Rothen. Il

repoussa cette image, mais Kariko s’en empara et la fit

réapparaître.

-473-

ŕ Alors, qui est-ce ? Ah, quelqu’un à qui tu as enseigné la

magie. Quelqu’un à qui tu tiens. Mais elle est partie. Chassée

par la Guilde. Où ça ? Au Sachaka ! Ah ! Alors c’est elle. La

compagne d’Akkarin. Quelle vilaine fille, de transgresser les

règles de la Guilde !

Rothen tenta de calmer son esprit, de ne penser à rien, mais

Kariko commença à envoyer dans l’esprit du mage des images

d’Akkarin le mettant au supplice. Il vit un Akkarin plus jeune,

vêtu des mêmes habits que ceux des esclaves des charrettes,

tremblant devant un autre Sachakanien.

ŕ C’était un esclave, lui dit Kariko. Ton noble haut seigneur

a été l’esclave pitoyable et servile de mon frère.

Rothen fut envahi d’une vague de compassion et de regret

quand il comprit qu’Akkarin avait dit la vérité. Ce qu’il lui

restait de colère envers le « corrupteur » de Sonea se dissipa. Il

ressentit une fierté mélancolique. Elle avait pris la bonne

décision. Une décision difficile, mais la bonne. Il aurait aimé le

lui dire, mais il savait qu’il n’en aurait jamais l’occasion. J’ai au

moins fait tout ce que j’ai pu, pensa-t-il. Et elle est loin de tous

ces problèmes, maintenant que les Ichanis ont quitté le

Sachaka.

ŕ Loin de ces problèmes ? J’ai encore des alliés, là-bas,

envoya Kariko. Ils la trouveront et me l’amèneront. Quand je

l’aurai, je la ferai souffrir. Et toi… tu vivras pour voir ça, tueur

d’esclaves. Oui, je n’y vois aucun mal. Tu es faible, et ton corps

est en miettes, tu n’atteindras donc pas ta ville à temps pour

aider ta Guilde.

Rothen sentit les mains glisser de son crâne. Kariko

regardait par terre. Il s’écarta et se baissa pour ramasser un

morceau de verre brisé.

Il s’approcha et fit courir la pointe du tesson sur la joue de

Rothen. Celui-ci sentit le froid du verre, suivi d’une vive

douleur, puis un filet chaud coulant sur son visage. Kariko plaça

sa main en coupe sous le menton de Rothen et la retira. Sa

paume contenait une petite flaque de sang.

Le Sachakanien fit flotter le tesson de verre dans les airs. La

pointe se mit lentement à rougeoyer et à fondre jusqu’à ce

-474-

qu’une petite gouttelette se soit formée. Elle tomba de la pointe

du tesson et atterrit dans la paume de Kariko.

L’Ichani ferma la main, puis les yeux. Quelque chose remua

au bord des pensées de Rothen. Il sentit un autre esprit et

entrevit ce que signifiait cet étrange rituel. Son esprit était

désormais lié au verre et à celui qui le toucherait. Kariko

comptait le sertir dans une bague et…

Brusquement, le lien se brisa. Kariko sourit et se retourna.

Rothen sentit la force qui le maintenait plaqué contre le mur se

dissiper. L’intense douleur dans son épaule le fit suffoquer. Il

leva les yeux et regarda d’un air incrédule le Sachakanien

franchir le seuil de la maison en ruine et s’éloigner vers les

charrettes détruites.

Il m’a laissé en vie.

Rothen pensa à la petite sphère de verre. Il repensa à

l’explication du seigneur Sarrin au sujet des différents emplois

de la magie noire et comprit que Kariko venait de créer une

gemme de sang.

Le bruit des voix à l’extérieur glaça le sang dans ses veines.

Je dois partir maintenant, pensa-t-il, tant que je le peux

encore. Il se retourna, s’élança jusqu’à la porte de derrière et

sortit en trébuchant dans la nuit.

En regardant Sonea, Cery se sentait étonnamment calme.

Il s’était attendu à être torturé par des émotions

conflictuelles dès qu’il la verrait. Il n’avait eu aucun frisson

d’excitation ou d’admiration, comme à l’époque, ni le

douloureux désir qui ne l’avait pas lâché quand Sonea avait

rejoint la Guilde. Il éprouvait principalement de la tendresse et

de l’inquiétude.

Je pense que je me ferai toujours du souci pour elle, pour

une raison ou une autre. Tout en l’observant, il remarqua la

façon dont l’attention de la jeune femme revenait constamment

sur Akkarin. Il sourit. Au début, il avait supposé que c’était

parce qu’Akkarin était son ancien tuteur et qu’elle était habituée

à obéir au moindre de ses ordres, mais il n’en était plus

vraiment certain, désormais. Elle n’avait pas hésité à lui faire

-475-

face au sujet de son statut chez les voleurs. Et Akkarin n’avait

pas non plus semblé trop gêné par l’attitude de Sonea.

Ils ne sont plus mages de la Guilde, se rappela Cery. Ils ont

sûrement dû abandonner toutes ces histoires de tuteur et de

novice.

Mais il commençait à douter qu’il n’y ait que ça.

ŕ Tu as ma dague ? demanda Akkarin à son serviteur.

Takan hocha la tête, se leva et disparut dans l’une des

chambres. Il revint avec une dague glissée dans un fourreau et

pendant à une ceinture qu’il offrit à Akkarin en inclinant la tête.

Le mage s’en empara de façon solennelle. Il posa la ceinture

sur ses genoux et leva soudain les yeux vers le mur d’en face. Au

même moment, Sonea se pétrifia.

Le silence s’abattit sur la pièce. Cery observa les deux mages

qui regardaient au loin. Les sourcils d’Akkarin se joignirent, il

secoua la tête, et Sonea écarquilla les yeux.

ŕ Non ! souffla-t-elle. Rothen !

Son visage perdit toute couleur ; elle le cacha dans ses mains

et se mit à sangloter.

Cery sentit son cœur se serrer d’inquiétude et vit la même

émotion sur le visage d’Akkarin. Le mage mit la ceinture de côté

et glissa de sa chaise pour s’agenouiller près de Sonea. Il l’attira

et la serra contre lui.

ŕ Sonea, murmura-t-il. Je suis désolé.

Visiblement, quelque chose de terrible avait eu lieu.

ŕ Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Cery.

ŕ Le seigneur Yikmo vient de rapporter que tous ses

hommes ont été tués, dit Akkarin. Rothen, l’ancien tuteur de

Sonea, était parmi eux. (Il fit une courte pause.) Yikmo est

gravement blessé. Il a dit quelque chose à propos du succès de

leur mission. Il semble qu’ils ont tendu une embuscade aux

Ichanis pour les retarder, mais je ne sais pas pourquoi la Guilde

a besoin de ce délai.

Le bruit des sanglots de Sonea changea. Elle essayait

manifestement de s’arrêter. Akkarin baissa le regard sur elle,

puis jeta un coup d’œil vers Cery.

ŕ Où pouvons-nous dormir ?

Takan désigna une chambre.

-476-

ŕ Par ici, maître.

Cery remarqua que le serviteur avait indiqué la chambre

contenant le plus grand lit.

Akkarin se leva et mit Sonea sur ses pieds.

ŕ Viens, Sonea. Ça fait des semaines que nous n’avons pas

fait une nuit complète.

ŕ Je ne peux pas dormir, dit-elle.

ŕ Alors, va t’allonger et réchauffe le lit pour moi.

Bah, au moins, y a plus de doute, pensa Cery.

Ils entrèrent dans la chambre. Au bout d’un moment,

Akkarin revint. Cery se leva.

ŕ Il est tard, dit le jeune homme. Je reviendrai tôt demain

matin, pour qu’on puisse parler de la réunion.

Akkarin hocha la tête.

ŕ Merci, Ceryni.

Il retourna dans la chambre et ferma la porte derrière lui.

Cery fixait la porte fermée. Akkarin, hein ? Choix

intéressant.

ŕ J’espère que ça ne vous contrarie pas.

Cery se tourna vers Takan. Le serviteur fit un signe de la tête

vers la chambre.

ŕ Ces deux-là ? (Cery haussa les épaules.) Non.

Takan hocha la tête.

ŕ C’est ce que je pensais, puisque vous êtes désormais

occupé avec une autre femme.

Cery sentit son sang se glacer. Il lança un regard vers Gol,

qui fronçait les sourcils.

ŕ Comment vous savez ça ?

ŕ Un de mes gardiens en a parlé. (Le regard de Takan passa

de Cery à Gol.) On dirait bien que ça devait rester secret ?

ŕ Oui. Ce n’est pas toujours sûr d’être l’amie d’un voleur.

Le serviteur semblait sincèrement préoccupé.

ŕ Il ne connaissait pas son nom. On attend d’un jeune

homme comme vous qu’il ait une femme, ou plusieurs.

Cery s’arracha un sourire amer.

ŕ Vous avez peut-être raison. Je vais devoir m’occuper de

ces rumeurs. Bonne nuit.

Takan inclina la tête.

-477-

ŕ Bonne nuit, voleur.

-478-

Chapitre 31

PRÉPARATIFS DE GUERRE

e guide mena Lorlen dans une pièce spacieuse. La

lumière du soleil du petit matin entrait à flots par des fenêtres

de bonne taille qui ne trouaient qu’un seul pan de mur. Un petit

groupe d’hommes était assis autour d’une grande table, au

centre. Le roi se tenait au milieu, le seigneur Balkan à sa gauche

et le capitaine Arin, son conseiller militaire, à sa droite. Le reste

du comité se composait de capitaines et de courtisans, dont

certains étaient familiers à l’administrateur.

Le roi accueillit Lorlen avec un regard et un salut de la tête,

puis reporta son attention sur une carte de la ville dessinée à la

main, étalée devant lui.

ŕ Et les supports des portes du mur extérieur seront-ils

bientôt terminés, capitaine Vettan ? demanda-t-il à un homme

aux cheveux gris.

ŕ Les portes Nord et Ouest sont prêtes. Les portes Sud

seront terminées d’ici ce soir, répondit le capitaine.

ŕ J’ai une question, Votre Altesse.

La voix était celle d’un jeune homme habillé avec goût qui se

tenait de l’autre côté de la table.

Le roi leva les yeux.

-479-

ŕ Oui, Ilorin ?

Lorlen posa un regard surpris sur le jeune homme. C’était le

cousin du roi, un jeune homme pas plus âgé qu’un novice de

première année, et un possible héritier du trône.

ŕ Pourquoi fortifions-nous les portes alors que le mur

extérieur est tombé en ruine autour de la Guilde ? demanda-t-il.

Les Sachakaniens n’ont qu’à envoyer des éclaireurs encercler la

ville pour le découvrir.

Le roi eut un sourire amer.

ŕ Nous espérons que les Sachakaniens ne le feront pas.

ŕ Nous nous attendons à une attaque audacieuse de leur

part, dit Balkan à Ilorin, et vu que ces esclaves sont une source

de leur pouvoir, je doute qu’ils prennent le risque de les envoyer

en éclaireurs.

Lorlen remarqua que Balkan n’avait pas mentionné la

possibilité que les Sachakaniens aient lu cette faiblesse dans les

esprits des guerriers du Fort ou de Calia. Peut-être le roi lui

avait-il demandé de cacher à son cousin le caractère totalement

désespéré de leur situation.

ŕ Pensez-vous que ces fortifications arrêteront les

Sachakaniens ? demanda Ilorin.

ŕ Non, répondit Balkan. Elles les ralentiront peut-être mais

ne les arrêteront pas. Elles serviront à forcer les Sachakaniens à

épuiser leur pouvoir.

ŕ Que se passera-t-il quand ils auront pénétré dans la ville ?

Balkan lança un regard au roi.

ŕ Nous continuerons à les combattre le plus longtemps

possible.

Le roi se tourna vers l’un des autres capitaines.

ŕ Les Maisons ont-elles été évacuées ?

ŕ La plupart de leurs habitants sont partis, répondit

l’homme.

ŕ Et le reste du peuple ?

ŕ Les gardes des portes ont rapporté que le nombre de

personnes quittant la ville s’est multiplié par quatre.

Le roi posa de nouveau les yeux sur la carte et soupira.

ŕ Si seulement cette carte incluait les Taudis… (Il regarda le

seigneur Balkan.) Poseront-ils un problème durant la bataille ?

-480-

Le guerrier plissa le front.

ŕ Seulement si les Sachakaniens décident de s’y cacher.

ŕ Si c’est le cas, nous pourrions mettre le feu aux bâtiments,

suggéra Ilorin.

ŕ Ou les brûler maintenant, pour s’assurer qu’ils ne les

utiliseront pas pour leur compte, ajouta un autre courtisan.

ŕ Ils brûleront pendant des jours, prévint le capitaine Arin.

La fumée aidera l’ennemi à se cacher, et les braises qui

retomberont pourraient mettre le feu au reste de la ville. Je

recommande de laisser les Taudis tels quels à moins que nous

n’ayons pas le choix.

Le roi acquiesça, se redressa et regarda Lorlen.

ŕ Laissez-moi, ordonna-t-il. L’administrateur Lorlen et le

seigneur Balkan peuvent rester.

La garde quitta rapidement la pièce. Lorlen remarqua que les

deux conseillers du roi restèrent.

ŕ M’avez-vous apporté de bonnes nouvelles ? demanda le

roi.

ŕ Non, Votre Altesse, répondit Lorlen. Le seigneur Sarrin

n’a pas pu découvrir comment utiliser la magie noire. Il vous

envoie ses excuses et vous informe qu’il continuera d’essayer.

ŕ A-t-il au moins le sentiment de s’en approcher ?

Lorlen soupira et secoua la tête.

ŕ Non.

Le roi baissa les yeux sur la carte et se renfrogna.

ŕ Les Sachakaniens seront là dans un jour, deux si nous

sommes chanceux. (Il regarda Balkan.) Vous l’avez apportée ?

Le guerrier hocha la tête. Il sortit une petite bourse de sa

robe, l’ouvrit et versa ce qu’elle contenait sur la table. Lorlen se

figea quand il reconnut la bague d’Akkarin.

ŕ Vous avez l’intention de rappeler Akkarin ?

Le roi hocha la tête.

ŕ Oui. C’est un risque, mais quelle différence cela fera-t-il

s’il nous trahit ? Nous perdrons cette bataille… sans lui, de toute

façon. (Il prit la bague par l’anneau et la tendit à Lorlen.)

Rappelez-le.

La bague était froide. Lorlen la glissa à son doigt et ferma les

yeux.

-481-

ŕ Akkarin !

Il attendit, mais aucune réponse ne vint. Après avoir compté

jusqu’à cent, il rappela. Toujours pas de réponse. Il secoua la

tête.

ŕ Il ne répond pas.

ŕ Peut-être fonctionne-t-elle mal, dit le roi.

ŕ Je vais réessayer.

ŕ Akkarin !

Aucune réponse ne vint. Lorlen essaya quelques fois encore,

puis soupira et retira la bague.

ŕ Il dort peut-être, dit-il. Je pourrais réessayer dans une

heure.

Le roi fronça les sourcils et leva les yeux vers les fenêtres.

ŕ Appelez-le sans la bague. Peut-être répondra-t-il, de cette

façon.

Balkan et Lorlen échangèrent des regards inquiets.

ŕ L’ennemi nous entendra, fit remarquer le guerrier.

ŕ Je sais. Appelez-le.

Balkan hocha la tête et ferma les yeux.

ŕ Akkarin !

Le silence suivit. Lorlen envoya son propre appel.

ŕ Akkarin ! Le roi t’ordonne de revenir.

ŕ Ak…

ŕ AKKARIN ! AKKARIN ! AKKARIN ! AKKARIN !

Lorlen suffoqua alors qu’un autre esprit retentissait contre le

sien et le martelait. Il entendit d’autres voix mentales crier le

nom d’Akkarin d’un ton moqueur, puis il se retira avec un

frisson.

ŕ Eh bien, ce n’était pas agréable, marmonna Balkan en se

frottant les tempes.

ŕ Que s’est-il passé ? demanda le roi.

ŕ Les Sachakaniens ont répondu.

ŕ Avec un sort mental, ajouta Lorlen.

Le roi se renfrogna, se détourna de la table et serra les

poings. Il arpenta la pièce quelques minutes, puis se tourna vers

Lorlen.

ŕ Réessayez dans une heure.

Lorlen inclina la tête.

-482-

ŕ Oui, Votre Altesse.

Les directives de Tayend avaient mené Dannyl vers une

demeure typique de celles bâties à l’aide de la magie. Des

balcons incroyablement fragiles donnaient sur la rue. Même la

porte était née de la magie ; c’était une feuille de verre

délicatement sculptée.

Un long moment passa avant qu’il y ait une réponse au coup

de Dannyl à la porte. Il entendit des bruits de pas approcher,

puis une silhouette indistincte apparut derrière le verre. La

porte s’ouvrit. Tayend accueillit Dannyl lui-même, avec un large

sourire et une révérence.

ŕ Désolé pour la lenteur du service, dit-il. La maisonnée de

Zerrend entière est partie pour l’Elyne, il n’y a donc personne ici

à part… (Il fronça les sourcils.) Tu as une mine affreuse.

Dannyl hocha la tête.

ŕ Je n’ai pas dormi de la nuit. Je…

Il s’étrangla, l’émotion montant en lui et hachant ses mots.

L’érudit fit entrer Dannyl et ferma la porte.

ŕ Que s’est-il passé ?

Dannyl déglutit avec peine et cligna des yeux pour retenir ses

larmes. Il avait maîtrisé ses émotions toute la nuit, passée à

consoler Yaldin et Ezrille, puis Dorrien. Mais maintenant…

ŕ Rothen est mort, réussit-il à dire.

Il sentit des larmes se répandre sur ses joues. Tayend

écarquilla les yeux, se rapprocha et étreignit Dannyl.

Le mage se raidit, puis s’en voulut d’agir ainsi.

ŕ Ne t’inquiète pas, le rassura Tayend. Comme je te l’ai dit,

il n’y a personne à part moi, ici. Pas même des serviteurs.

ŕ Je suis désolé, dit Dannyl. C’est juste que je m’…

ŕ … inquiète qu’on nous voie. Je sais. Je suis prudent.

Dannyl déglutit avec peine.

ŕ Je déteste le fait que nous devions l’être.

ŕ Moi aussi, dit Tayend. (Il recula un peu et leva les yeux

vers Dannyl.) Mais c’est ainsi. Nous serions idiots de penser

autrement.

Dannyl soupira et se frotta les yeux.

ŕ Regarde-moi. Je suis un véritable idiot.

-483-

Tayend lui prit la main et le tira dans le salon.

ŕ Non, ce n’est pas vrai. Tu viens juste de perdre un vieil

ami. Zerrend a de quoi soigner ça, même si mon cher petit

cousin Ŕ ou peut-être est-il plus éloigné Ŕ a dû emporter les

meilleurs millésimes avec lui.

ŕ Tayend, dit Dannyl, Zerrend est parti pour une bonne

raison. Les Sachakaniens ne sont qu’à un ou deux jours d’ici. Tu

ne peux pas rester.

ŕ Je ne rentrerai pas à la maison. Je suis venu t’aider à

surmonter tout ça, et c’est bien ce que je compte faire.

Dannyl força l’érudit à s’arrêter.

ŕ Je suis sérieux, Tayend. Ces magiciens tuent pour se

fortifier. Ils se battront d’abord contre la Guilde, car c’est leur

adversaire le plus fort. Ensuite, ils chercheront des victimes

pour remplacer le pouvoir qu’ils auront perdu. Nous, les

magiciens, ne leur servirons pas, car nous aurons épuisé notre

force en les combattant. Ils prendront pour cible les gens

ordinaires, en particulier ceux dotés d’aptitudes magiques

latentes. Comme toi.

L’érudit ouvrit de grands yeux.

ŕ Mais ils n’iront pas si loin. Tu as dit qu’ils combattraient

d’abord la Guilde. La Guilde va gagner, n’est-ce pas ?

Dannyl fixa Tayend et secoua la tête.

ŕ D’après les instructions qu’on nous a données, je ne pense

pas que quelqu’un croie en une possible victoire. Nous en

tuerons peut-être un ou deux, mais pas tous. Nous avons l’ordre

d’abandonner Imardin une fois que nous nous serons épuisés.

ŕ Oh ! Tu auras besoin d’aide pour t’échapper, si tu es

épuisé. Je…

ŕ Non. (Dannyl saisit les épaules de Tayend.) Tu dois partir

maintenant.

L’érudit secoua la tête.

ŕ Je ne pars pas d’ici sans toi.

ŕ Tayend…

ŕ Par ailleurs, ajouta l’érudit, les Sachakaniens envahiront

sûrement l’Elyne ensuite. Je préfère passer quelques jours ici

avec toi et risquer une mort prématurée que de rentrer chez moi

et de m’en vouloir de t’avoir abandonné pour quelques mois de

-484-

sécurité supplémentaires. Je reste, et il va falloir que tu t’en

accommodes.

Après l’obscurité des égouts, la lumière du soleil fut

éblouissante. En passant la trappe, Sonea sentit quelque chose

sous sa botte et trébucha, puis elle entendit un juron étouffé.

ŕ C’était mon pied, grommela Cery.

La jeune femme ne put s’empêcher de sourire.

ŕ Désolée, Cery, ou devrais-je t’appeler Ceryni,

maintenant ?

Le jeune homme émit un bruit de dégoût.

ŕ J’ai essayé de me débarrasser de ce nom toute ma vie, et

maintenant, je dois l’utiliser. Je suis sûr que certains d’entre

nous aimeraient toucher deux mots au voleur qui a décidé que

nous devions tous porter un nom d’animal.

ŕ Ta maman devait savoir lire l’avenir pour t’avoir donné ce

nom, dit Sonea.

Elle s’écarta alors qu’Akkarin émergeait du tunnel.

ŕ Elle pouvait dire en un coup d’œil quels encapuchonnés

s’échapperaient sans payer, dit Cery. Et elle a toujours dit que

mon père aurait des problèmes.

ŕ Ma tante doit aussi avoir ce don. Elle a toujours dit que tu

n’apportais que des problèmes. (Elle marqua une pause.) Tu as

vu Jonna et Ranel, dernièrement ?

ŕ Non, dit Cery en se penchant pour replacer la plaque

d’égout. Pas depuis des mois.

Sonea soupira, et la conscience de la mort de Rothen se fit

sentir, comme un poids logé quelque part dans sa poitrine.

ŕ J’aimerais beaucoup les voir. Avant que tout ça…

Cery leva une main pour réclamer le silence et les tira, elle et

Akkarin, sous un porche en retrait. Gol revint précipitamment

de l’entrée de la ruelle et les rejoignit. Deux hommes entrèrent

derrière lui dans la ruelle et avancèrent doucement dans leur

direction. Alors qu’ils se rapprochaient, Sonea reconnut le

visage le plus sombre. Elle sentit une main la pousser

doucement dans le creux des reins.

ŕ Vas-y, lui chuchota Cery à l’oreille. Fous-lui la peur de sa

vie.

-485-

Sonea jeta un coup d’œil en arrière et vit les yeux du jeune

homme briller de malice. Elle attendit que les deux hommes

arrivent à son niveau, puis se mit en travers de leur chemin et

retira sa capuche.

ŕ Faren.

Les deux hommes se ramassèrent en position de défense et

la dévisagèrent, puis l’un d’eux suffoqua.

ŕ Sonea ?

ŕ Tu me reconnais, après tout ce temps.

L’homme fronça les sourcils.

ŕ Mais, je pensais que tu…

ŕ … avais quitté la Kyralie ? (Elle croisa les bras.) J’ai décidé

de revenir et de m’acquitter de quelques dettes.

ŕ Des dettes ? (Il lança un regard nerveux à son

compagnon.) Mais tu n’as rien à régler avec moi.

ŕ Vraiment ? (Elle s’approcha de lui et le vit avec plaisir

reculer d’un pas.) Il me semble me souvenir d’un petit

arrangement que nous avons eu, tous les deux. Ne me dis pas

que tu as oublié, Faren.

ŕ Comment pourrais-je oublier ? marmonna-t-il. Je me

souviens que tu n’as jamais honoré ta part du marché. À vrai

dire, tu as réduit en cendres plus d’une de mes maisons,

pendant que je te protégeais.

Sonea haussa les épaules.

ŕ Je ne me suis certes pas montrée très utile. Mais je ne

pense pas que quelques maisons brûlées justifient le fait de me

vendre à la Guilde.

Faren recula encore d’un pas.

ŕ Ce n’était pas mon idée. Je n’avais pas le choix.

ŕ Pas le choix ? s’exclama-t-elle. D’après ce que j’ai entendu,

tu as fait un sacré bénéfice. Dis-moi, les autres voleurs ont-ils

pris une commission sur la récompense ? On m’a dit que tu

avais tout gardé.

On entendit Faren déglutir, puis il recula davantage.

ŕ Comme compensation, dit-il d’une voix étranglée.

Sonea fit encore un pas vers lui, mais soudain, un

gloussement lui parvint du seuil de la porte et se transforma vite

en rire.

-486-

ŕ Sonea, dit Cery. Je devrais t’embaucher en tant que

messagère. Tu es assez effrayante, quand tu veux.

La jeune femme s’arracha un sourire amer.

ŕ Tu n’es pas le seul à m’avoir dit ça, dernièrement.

Mais penser à Dorrien ne fit que ramener Rothen dans son

esprit. Elle éprouva de nouveau le poids du chagrin et s’efforça

de ne pas y prêter attention. Je ne peux pas penser à ça

maintenant, se dit-elle. Nous avons trop à faire.

Les yeux jaunes de Faren étaient plissés et braqués sur Cery.

ŕ J’aurais dû me douter que tu étais derrière cette petite

embuscade.

Cery sourit.

ŕ Oh ! je lui ai seulement suggéré de s’amuser un peu à tes

dépens. Elle le mérite. Tu l’as bien livrée à la Guilde, après tout.

ŕ Tu l’emmènes à la réunion, c’est ça ?

ŕ Oui. Elle et Akkarin ont plein de choses à leur dire.

ŕ Akkarin… ? répéta Faren d’une petite voix.

Sonea entendit des bruits de pas derrière elle. Elle se

retourna et vit qu’Akkarin et Gol avaient émergé du porche. Le

mage avait rasé sa petite barbe et noué ses cheveux en arrière ;

il avait retrouvé sa prestance.

Faren recula encore d’un pas.

ŕ C’est Faren, n’est-ce pas ? dit Akkarin d’un ton doucereux.

Noir, huit pattes et venimeux ?

Faren hocha la tête.

ŕ Oui, répondit-il. Enfin, hormis les pattes.

ŕ C’est un honneur.

Le voleur inclina de nouveau la tête.

ŕ De même. (Il regarda Cery.) Eh bien, cette réunion devrait

être divertissante. Suivez-moi.

Faren avança en direction du bout de la ruelle ; son

compagnon lança un regard curieux à Sonea et Akkarin avant de

s’élancer derrière lui. Cery jeta un coup d’œil vers Sonea,

Akkarin et Gol et leur fit signe de le suivre. Ils débouchèrent

dans un étroit passage entre deux bâtiments, au bout de la

ruelle. À mi-chemin, un homme imposant s’avança pour barrer

le chemin devant Faren.

-487-

ŕ C’est qui, ceux-là ? demanda l’homme en montrant du

doigt Sonea et Akkarin.

ŕ Des invités, répondit Cery.

L’homme hésita, puis passa à contrecœur le seuil d’une

porte. Faren le suivit dans le bâtiment. Ils parcoururent ensuite

un petit couloir, puis montèrent un escalier. Une fois en haut,

Faren s’arrêta devant une porte et se tourna vers Cery.

ŕ Tu devrais d’abord demander avant de les faire entrer.

ŕ Et les laisser se disputer à ce sujet pendant des heures ?

(Cery secoua la tête.) On n’a pas le temps.

ŕ Très bien, je t’aurai prévenu.

Faren ouvrit la porte. Sonea suivit les deux hommes et entra

dans une pièce luxueuse. Des fauteuils rembourrés avaient été

disposés en un cercle approximatif. Elle compta sept fauteuils

occupés. Les sept hommes qui se tenaient debout derrière

devaient être les protecteurs des voleurs.

Il n’était pas difficile de deviner le nom de chaque voleur.

L’homme mince et chauve était de toute évidence Sevli. La

femme au nez pointu et aux cheveux roux était sûrement Zill, et

l’homme à la barbe et aux sourcils touffus devait être Limek.

Tout en les observant, Sonea se demanda si les similarités avec

les animaux avaient été à l’origine du nom des voleurs ou s’ils

s’étaient arrangés pour ressembler à la bête qu’ils préféraient.

Peut-être un peu les deux, conclut-elle.

Les occupants des fauteuils les dévisageaient, elle et Akkarin,

certains arborant une expression furieuse et outrée, d’autres un

air perplexe. Un visage lui était familier. Sonea sourit en

croisant le regard de Ravi.

ŕ Qui sont ces gens ? demanda sèchement Sevli.

ŕ Des amis de Cery, dit Faren. (Il alla s’asseoir dans l’un des

fauteuils vides.) Il a tenu à les amener.

ŕ Voici Sonea, répondit Ravi pour les autres voleurs. (Ses

yeux glissèrent sur Akkarin.) Ce qui veut dire que vous devez

être l’ancien haut seigneur.

L’outrage et la perplexité se transformèrent soudain en

surprise.

ŕ C’est un honneur d’enfin tous vous rencontrer, répondit

Akkarin. Vous en particulier, seigneur Senfel.

-488-

Sonea leva les yeux vers l’homme se tenant derrière le

fauteuil de Ravi. Le vieux mage s’était rasé la barbe, ce qui

expliquait sûrement pourquoi elle ne l’avait pas reconnu au

premier coup d’œil. La dernière fois qu’elle l’avait vu, quand

Faren avait essayé de le faire chanter pour qu’il enseigne la

magie à Sonea, il portait une longue barbe blanche. La jeune

fille avait été droguée, dans une vaine tentative de contrôler sa

magie, et elle avait pensé avoir rêvé cette rencontre jusqu’à ce

que Cery intervienne au cours de la réunion. L’homme

dévisageait Akkarin, blême.

ŕ Alors, dit-il, vous m’avez enfin retrouvé.

ŕ Enfin ? (Akkarin haussa les épaules.) Je savais où vous

vous cachiez depuis très longtemps, Senfel.

Le vieil homme cligna les yeux de surprise.

ŕ Vous saviez ?

ŕ Bien sûr, répondit Akkarin. Votre fausse mort n’était pas

très convaincante. Je ne suis pas encore certain de comprendre

pourquoi vous nous avez quittés.

ŕ Je trouvais vos règles… étouffantes. Pourquoi n’avez-vous

rien fait ?

Akkarin sourit.

ŕ Voyons, pour quoi serait passé mon prédécesseur ? Il

n’avait même pas remarqué votre absence. Vous ne faisiez

aucun mal, ici, alors j’ai décidé de vous laisser rester.

Le vieux mage cracha un petit rire désagréable.

ŕ Décidément, c’est devenu une habitude, pour vous,

d’enfreindre les règles, Akkarin de Delvon.

ŕ Et j’attendais le jour où j’aurais besoin de vous, ajouta

Akkarin.

Senfel se rembrunit.

ŕ La Guilde ne cesse de vous appeler, dit-il. Il semble qu’elle

a besoin de vous. Pourquoi ne répondez-vous pas ?

Akkarin balaya le cercle de voleurs du regard.

ŕ Parce que la Guilde ne doit pas savoir que nous sommes

ici.

Un intérêt perçant naquit dans les yeux des voleurs.

ŕ Et pourquoi donc ? demanda Sevli.

Cery s’avança.

-489-

ŕ L’histoire d’Akkarin est longue. On pourrait avoir d’autres

sièges ?

L’homme qui les avait accueillis à la porte quitta la pièce et

revint avec deux simples chaises de bois. Quand ils furent tous

assis, Akkarin regarda les visages composant le cercle et prit

une profonde inspiration.

ŕ Laissez-moi d’abord vous raconter comment j’ai rencontré

les Sachakaniens, commença-t-il.

Tandis qu’il racontait brièvement sa rencontre avec Dakova,

Sonea observa les visages des voleurs. Au début, ils écoutèrent

calmement, mais quand le mage décrivit les Ichanis, leurs

expressions tournèrent à l’alarme et à l’inquiétude. Il leur parla

des espions, et comment il avait recruté Cery pour les traquer. À

cette révélation, ils regardèrent le vieil ami de Sonea d’un œil

surpris et intéressé. Puis, quand Akkarin raconta leur exil au

Sachaka, Sevli poussa une exclamation de dégoût.

ŕ Les membres de la Guilde sont des imbéciles, dit-il. Ils

auraient dû vous garder jusqu’à ce qu’ils sachent si les Ichanis

existaient.

ŕ Il pourrait s’avérer heureux qu’ils ne l’aient pas fait, dit

Akkarin. Les Ichanis ne savent pas que je suis ici, ce qui nous

donne un avantage. Même si je suis plus fort que n’importe quel

mage de la Guilde, je ne le suis pas assez pour vaincre huit

Ichanis. Sonea et moi pourrions en vaincre un, s’il est séparé

des autres. Toutefois, si les Ichanis savent que nous sommes ici,

ils se regrouperont et nous traqueront.

Il embrassa le cercle d’un coup d’œil.

ŕ C’est pourquoi je n’ai pas répondu aux appels de la Guilde.

Si elle sait que je suis ici, les Ichanis le liront dans l’esprit du

premier magicien qu’ils captureront.

ŕ Mais vous nous avez permis d’être au courant, fit observer

Sevli.

ŕ Oui. C’est un risque, mais pas un gros. J’attends des gens

dans cette pièce qu’ils restent bien en dehors du chemin des

Sachakaniens. Toute autre rumeur concernant notre présence

qui parviendrait aux oreilles des habitants d’Imardin pourrait

passer pour un vœu pieux.

ŕ Alors, qu’attendez-vous de nous ? demanda Ravi.

-490-

ŕ Ils veulent que nous les aidions à isoler un Sachakanien,

répondit Zill.

ŕ Oui, confirma Akkarin. Et que vous nous donniez accès à

la route des voleurs, et que vous nous fournissiez des guides afin

que nous puissions traverser la ville entière.

ŕ Elle ne couvre pas la totalité du cercle intérieur, prévint

Sevli.

ŕ Mais les bâtiments sont pour la plupart déserts, dit Zill. Ils

sont verrouillés, mais nous pouvons nous en occuper.

Sonea fronça les sourcils.

ŕ Pourquoi les bâtiments sont-ils déserts ?

La femme regarda Sonea.

ŕ Le roi a ordonné aux Maisons de quitter Imardin. Nous

nous demandions pourquoi, jusqu’à ce que Senfel nous parle à

l’instant de la défaite au Fort et à Calia.

Akkarin hocha la tête.

ŕ La Guilde aura donc compris que toute personne à

Imardin est une source potentielle de magie pour les Ichanis.

Elle a dû conseiller au roi de faire évacuer la ville.

ŕ Mais il a ordonné seulement aux Maisons de partir, n’est-

ce pas ? dit Sonea. (À l’acquiescement des voleurs, elle fut prise

d’un accès de colère.) Et le reste de la population ?

ŕ Avec le départ des Maisons, tout le monde a deviné qu’il se

passait quelque chose, lui dit Cery. D’après ce qu’on dit, des

milliers de gens ont pris leurs affaires et sont partis à la

campagne.

ŕ Et les coureurs ? demanda-t-elle.

ŕ Ils vont se retrancher, lui assura Cery.

ŕ Dans les Taudis, en dehors des murs de la ville, par où les

Ichanis arriveront en premier. (Elle secoua la tête.) Si les

Ichanis décident de s’arrêter pour se fortifier, les coureurs

n’auront aucune chance de s’en sortir. (Elle sentit sa colère

grandir.) Je veux bien croire que le roi soit si stupide, mais pas

la Guilde. Il doit y avoir des centaines de magiciens potentiels,

dans les Taudis. Ce sont eux qu’on devrait évacuer en premier.

ŕ Des magiciens potentiels ? (Sevli fronça les sourcils.)

Qu’est-ce que tu veux dire ?

-491-

ŕ La Guilde ne cherche le potentiel magique que parmi les

enfants des Maisons, dit Akkarin, mais ça ne veut pas dire que

des gens parmi les autres classes n’en ont pas. Sonea en est la

preuve. On lui a permis de rejoindre la Guilde uniquement

parce que ses pouvoirs étaient si grands qu’ils se développaient

tout seuls. Il y a sûrement des centaines de magiciens latents

parmi les classes populaires.

ŕ Et ce sont des victimes plus intéressantes que les mages

pour les Ichanis, ajouta Sonea. Ceux-ci épuisent leur pouvoir en

se battant ; quand ils sont vaincus, il n’en reste plus beaucoup à

prendre.

Les voleurs s’échangèrent des regards.

ŕ Nous pensions que les envahisseurs nous ignoreraient,

marmonna Ravi. Maintenant, on dirait que nous allons être les

victimes d’une espèce de moisson de magie.

ŕ À moins que… (Sonea retint son souffle et regarda

Akkarin.) À moins que quelqu’un s’empare de leur pouvoir

avant les Ichanis.

Le mage écarquilla les yeux quand il comprit ce qu’elle

suggérait, puis il fronça les sourcils.

ŕ Seraient-ils d’accord ? Je ne prendrai l’énergie d’aucun

Kyralien contre sa volonté.

ŕ Je pense que la plupart accepteraient s’ils comprenaient

pourquoi on la veut.

Akkarin secoua la tête.

ŕ Mais ce serait impossible à organiser. Nous devrions

tester des milliers de gens et expliquer à chacun ce que nous

faisons. Il se peut qu’il ne nous reste qu’une journée pour nous

préparer.

ŕ Pensez-vous à ce que je crois que vous pensez ? demanda

Senfel.

ŕ C’est-à-dire ? (Sevli semblait perdu.) Si tu comprends

quelque chose, Senfel, explique-moi.

ŕ Si nous arrivons à trouver les traîne-ruisseau qui

détiennent un potentiel magique, Akkarin et Sonea peuvent

prendre leur pouvoir, dit Senfel.

-492-

ŕ Non seulement nous volons la récolte des Ichanis, mais

nos magiciens deviennent plus forts, dit Zill en se redressant

dans son fauteuil

Nos magiciens ? Sonea contint un sourire. On dirait bien

que les voleurs nous ont acceptés.

ŕ Mais les coureurs seront-ils d’accord ? demanda Akkarin.

Ils ne portent pas les magiciens dans leur cœur.

ŕ Ils seront d’accord si c’est nous qui leur demandons, dit

Ravi. Peu importe ce que les coureurs pensent de nous, ils

reconnaissent que nous nous sommes battus pour eux durant et

après la première Purge. Si nous demandons de l’aide pour la

bataille contre les envahisseurs, nous aurons des milliers de

volontaires à la fin de la journée. Nous pouvons leur dire que

quelques magiciens sont avec nous. S’ils pensent que vous n’êtes

pas de la Guilde, ils seront sûrement encore plus d’accord pour

vous aider.

ŕ Il y a un problème, dit Sevli. Si on fait ça, des milliers de

coureurs vont vous voir. Même s’ils ne savent pas qui vous êtes,

ils auront vu votre visage. Si les Ichanis lisaient leur esprit…

ŕ Je peux me rendre utile pour ça, dit Senfel. Je testerai tous

les volontaires. Seuls ceux qui auront un potentiel verront

Sonea et Akkarin. Ça voudra dire que seulement une centaine

de personnes sauront qu’ils sont ici.

Cery sourit.

ŕ Tu vois, Senfel. Tu te montres enfin utile.

Le vieux mage lui lança un regard profondément méprisant

et reposa les yeux sur Akkarin.

ŕ Si nous incitons ces volontaires à rester quelque part Ŕ un

lieu sûr avec des lits confortables et de bonnes réserves de

nourriture Ŕ ils recouvreront leur force, et vous pourrez vous

fortifier de nouveau le lendemain.

Akkarin fixa le magicien du regard et hocha la tête.

ŕ Merci, Senfel.

ŕ Ne me remerciez pas encore, répondit le vieux mage. Ils

pourraient s’enfuir en me voyant.

Sevli gloussa.

ŕ Il va peut-être te falloir essayer d’être charmant, pour une

fois, Senfel. (Il ignora le regard féroce du vieil homme et balaya

-493-

le cercle des yeux.) Maintenant que nous connaissons la nature

de ces Ichanis, je me rends compte que les suggestions que

j’allais faire pour les combattre ne fonctionneront pas. Nous

devrons nous écarter le plus possible de leur chemin.

ŕ Oui, acquiesça Faren. Et prévenir les coureurs d’en faire

autant.

ŕ Encore mieux, dit Ravi, emmener les coureurs dans les

passages. On aura à peine la place de passer et l’air se fera peut-

être rare, mais (il leva les yeux vers Senfel) les combats de

magiciens ne durent pas longtemps, d’après ce qu’on dit.

ŕ Alors, comment allons-nous nous débrouiller pour faire

en sorte qu’un Ichani quitte le groupe principal ? demanda Zill.

ŕ On dit que Limek a un bon tailleur, dit Cery en lançant un

regard lourd de sous-entendus au voleur touffu.

ŕ Tu te vois porter la robe ? dit l’homme d’une voix

profonde.

ŕ Oh, ils ne croiront jamais qu’un magicien puisse être aussi

petit ! se moqua Faren.

ŕ Hey ! protesta Cery. (Il montra Sonea du doigt.) Il y a des

mages petits.

Faren hocha la tête.

ŕ Bon, tu pourrais bien être convaincant en robe de novice.

Sonea sentit quelque chose lui frôler le bras ; elle baissa les

yeux et vit les doigts d’Akkarin lui toucher légèrement la peau.

ŕ Ces gens sont plus courageux que je croyais, envoya-t-il.

Ils semblent comprendre à quel point les Ichanis sont

dangereux et puissants, et pourtant, ils sont toujours prêts à

les combattre.

Sonea sourit et lui envoya l’image fugace de coureurs lançant

des pierres à des magiciens, durant la Purge, puis du réseau

d’égouts qui avait permis à Cery de les emmener dans la ville.

ŕ Pourquoi ne le feraient-ils pas ? Ça fait des années qu’ils

se battent contre des magiciens et qu’ils les sèment.

-494-

Chapitre 32

UN CADEAU

uelque chose chatouilla les narines de Rothen. Il

grogna et ouvrit les yeux.

Il était couché, face contre terre, sur l’herbe séchée. En

roulant sur lui-même, il sentit un élancement dans son épaule.

Les souvenirs de la nuit précédente revinrent au galop : l’arrivée

des charrettes, le jeune guerrier coincé par un Ichani, le

seigneur Yikmo à la fenêtre de la maison, l’explosion des

charrettes, Kariko, la gemme de sang, la fuite…

Il regarda autour de lui et vit qu’il était dans une grange.

D’après l’angle des rayons de lumière passant entre les lattes de

bois, il était près de midi.

La douleur se fit encore plus forte lorsqu’il s’assit. Il glissa

une main sous sa robe et se toucha l’épaule. Elle était un peu

trop haute. Il ferma les yeux, projeta son esprit dans son corps

et regarda son épaule d’un air consterné. Durant son sommeil,

son organisme avait utilisé ses pouvoirs pour commencer la

guérison des os cassés dans son bras et son épaule. Mais

quelque chose n’allait pas.

Il soupira. Se guérir inconsciemment était un avantage pour

un magicien, mais ce n’était pas un réflexe fiable. Les os

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s’étaient fixés selon des angles anormaux. Un guérisseur

expérimenté pourrait les briser et les replacer, mais Rothen

devrait pour le moment faire avec la gêne et des mouvements

restreints.

Il eut quelques vertiges en se levant, et la faim le tenailla. Il

avança jusqu’à la porte de la grange et scruta l’extérieur. Des

maisons entouraient la bâtisse, mais tout était silencieux. Le

bâtiment le plus proche lui semblait familier. Il fut pris d’un

frisson quand il se rendit compte que c’était la maison dans

laquelle il avait affronté Kariko.

Il se refusa à quitter la protection de la grange. Les

Sachakaniens pouvaient encore être dans le village, à chercher

des véhicules de remplacement. Il devrait attendre jusqu’à la

tombée de la nuit, puis se faufiler à la faveur de l’obscurité.

Soudain, il vit le mage allongé près de la porte de derrière de

la maison. Il n’y avait pas de corps à cet endroit, la nuit

précédente. Ça ne pouvait être qu’un seul magicien : le seigneur

Yikmo.

Rothen avança dans la lumière du jour et s’élança vers la

silhouette en robe rouge. Il agrippa les épaules de Yikmo et le fit

rouler sur le dos. Les yeux du magicien fixaient aveuglément le

ciel.

Des filets de sang avaient séché sur le menton du guerrier. Sa

robe était déchirée et couverte de poussière. Rothen se

remémora ce qu’il s’était passé la veille et se souvint du moment

où la façade de la maison avait explosé vers l’intérieur. Il avait

supposé que Yikmo s’était échappé. Au lieu de cela, l’homme

semblait avoir été fatalement blessé par l’explosion.

Rothen secoua la tête. Yikmo avait été respecté et admiré à la

Guilde. Même s’il n’était pas doué d’un grand pouvoir, son

esprit vif et sa capacité à enseigner aux novices à faire face aux

difficultés lui avaient fait gagner la haute estime à la fois de

Balkan et d’Akkarin.

C’est pour ça qu’Akkarin l’a choisi pour être le professeur de

Sonea, pensa Rothen. Je crois vraiment qu’elle appréciait

Yikmo. Elle sera bouleversée d’apprendre sa mort.

Comme l’ensemble de la Guilde. Il songea à communiquer la

nouvelle, mais quelque chose le fit hésiter. La Guilde devait

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savoir, d’après le silence qui avait suivi la bataille, que tous les

mages avaient péri. Les Sachakaniens ne pouvaient être sûrs de

rien. Il vaut mieux ne pas leur apprendre quoi que ce soit qu’ils

ne savent pas encore, pensa-t-il.

Rothen se remit debout et se tourna vers la maison. Il entra

prudemment et s’approcha de la pièce de devant. Un trou béant

s’ouvrait sur la rue. Les restes brisés de deux charrettes

formaient deux tas, en son centre.

Ils sont partis.

Trois corps gisaient dans les débris. Rothen observa les

maisons de chaque côté et sortit avec prudence.

ŕ Magicien !

Rothen fit volte-face et se détendit en voyant un adolescent

courir vers lui. Il se souvenait avoir vu ce garçon durant

l’évacuation du village. Yikmo avait dû user de paroles sévères

pour le dissuader de traîner dans les parages pour regarder le

combat.

ŕ Qu’est-ce que tu fais ici ? demanda Rothen.

Le garçon s’arrêta, et la révérence maladroite qu’il fit fut

d’une gaucherie presque comique.

ŕ J’suis revenu pour voir ce qui s’est passé, seigneur,

répondit-il. (Ses yeux s’égarèrent vers les charrettes.) C’est

l’ennemi ?

Rothen s’approcha des corps pour les examiner. Tous étaient

sachakaniens. Il remarqua les nombreuses cicatrices, sur leurs

bras.

ŕ Des esclaves, dit-il. (Il regarda de plus près.) On dirait que

la destruction des charrettes les a blessés. Ce sont des blessures

sérieuses, mais rien qui n’aurait pas pu être guéri, et rien qui les

aurait tués rapidement.

ŕ Vous pensez que les Sachakaniens ont tué leur propre

peuple ?

ŕ Peut-être. (Rothen se redressa et regarda l’un après l’autre

les Sachakaniens morts.) Oui. Ces coupures sur leurs poignets

ne sont pas dues à des éclats de bois.

ŕ J’imagine qu’ils ne voulaient pas que leurs esclaves les

ralentissent, dit le garçon.

ŕ Tu as regardé partout dans le village ? demanda Rothen.

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Le jeune hocha la tête.

ŕ Tu as vu d’autres mages de la Guilde ?

Le garçon opina de nouveau du chef, puis baissa les yeux.

ŕ Mais tous morts.

Rothen soupira.

ŕ Reste-t-il des chevaux ?

Le garçon fit un grand sourire.

ŕ Pas ici, mais je peux vous en trouver un. Mon père

entraîne des chevaux de course pour la Maison Arran. La

propriété n’est pas loin. Je peux faire l’aller-retour en courant

en une demi-heure.

ŕ Alors, va me chercher un cheval. (Rothen fit le tour des

maisons des yeux.) Et quelques hommes pour s’occuper des

corps, également.

ŕ Vous voulez les mettre où ? Au cimetière de Calia ?

Un cimetière. Rothen pensa au mystérieux cimetière dans la

forêt, derrière la Guilde, puis aux déclarations d’Akkarin selon

lesquelles la magie noire avait été d’usage courant avant son

bannissement. Soudain, la raison de l’existence des tombes ne

fut que trop évidente.

ŕ Pour l’instant, oui, répondit Rothen. Je vais rester pour les

identifier, puis je chevaucherai jusqu’à la ville.

Comme la plupart des gens avant elle, la femme qui entra

dans la pièce hésita en voyant Sonea.

ŕ Je sais, ça fait un peu beaucoup avec le voile, dit la jeune

femme avec l’accent des Taudis. Ils disent que je dois porter ça

pour que personne ne sache qui sont les magiciens des voleurs.

Le voile avait été l’idée de Takan. Grâce à lui, même la

centaine de magiciens potentiels dont elle prendrait le pouvoir

ne la verraient pas. Akkarin, qui rencontrait des gens dans une

autre pièce, portait un masque.

ŕ Sonea ? chuchota la femme.

La magicienne ressentit une pointe d’affolement Elle observa

la femme et retira soudain son voile en la reconnaissant.

ŕ Jonna !

Sonea s’élança de l’autre côté de la table pour étreindre sa

tante.

-498-

ŕ C’est bien toi, dit Jonna en se penchant en arrière pour

dévisager la jeune femme. Je pensais que la Guilde t’avait

chassée.

ŕ Oui. (Sonea arborait un large sourire.) Je suis revenue.

Nous ne pouvons pas laisser ces Sachakaniens saccager notre

ville, pas vrai ?

Différentes émotions passèrent sur le visage de sa tante.

L’inquiétude et la peur furent suivies d’un sourire en coin.

ŕ Toi, tu collectionnes vraiment les hics. (Elle embrassa la

pièce du regard.) Ils m’ont fait attendre pendant des heures. Je

pensais que j’allais faire la cuisine, ou quelque chose dans ce

genre, mais ils m’ont dit que j’avais une sorte de capacité

magique et que je devais aider leurs mages.

ŕ Vraiment ? (Sonea mena sa tante jusqu’à la chaise et se

rassit de l’autre côté de la table.) Je dois tenir mon don du côté

de ma mère, alors. Donne-moi la main.

Jonna présenta sa main. Sonea la prit et projeta ses sens.

Elle détecta une petite source de pouvoir.

ŕ Pas grand-chose. C’est pour ça qu’ils t’ont fait attendre.

Comment vont Ranel et mes petits cousins ?

ŕ Kerrel grandit vite. Hania n’arrête pas de pleurer, mais je

ne cesse de me dire qu’elle va vite changer. Si Ranel avait su que

tu étais là, il serait venu, mais il pensait être inutile à cause de sa

jambe.

ŕ J’aimerais tellement le revoir. Peut-être après tout ça… Je

vais faire une petite coupure sur le dos de ta main, si ça ne te

gêne pas.

Jonna haussa les épaules. Sonea ouvrit une boîte sur la table

et en sortit le petit couteau que Cery lui avait donné. Il avait

pensé qu’une petite lame n’effraierait pas trop les coureurs.

Celle-ci était si minuscule que certains en avaient même ri.

Sonea incisa légèrement le dos de la main de Jonna et y posa

un doigt. Comme tous les coureurs précédents, Jonna se

détendit pendant que sa nièce puisait de l’énergie en elle. Quand

Sonea s’arrêta et guérit la coupure, la femme se redressa.

ŕ C’était… très étrange, dit Jonna. Je ne pouvais pas bouger,

mais je me sentais tellement fatiguée que je n’en avais aucune

envie.

-499-

Sonea hocha la tête.

ŕ C’est ce que disent la plupart des gens. Je ne suis pas sûre

que je pourrais le faire si je savais que c’est désagréable. Alors,

parle-moi de toi et de Ranel.

Les problèmes dont parla Jonna lui semblèrent

merveilleusement simples et ordinaires. Sonea écouta, puis

raconta à sa tante tout ce qu’il s’était passé depuis leur dernière

rencontre, y compris certains de ses doutes et de ses peurs. À la

fin de l’histoire, Jonna la regardait avec curiosité.

ŕ J’ai du mal à croire que la petite fille calme que j’ai élevée

soit devenue une personne si importante, dit-elle. Et toi avec cet

Akkarin, le haut seigneur de la Guilde, et tout ça.

ŕ Il ne l’est plus, lui rappela Sonea.

Jonna agita la main.

ŕ Quand même. Est-ce que c’est très sérieux ? Tu penses te

marier avec lui ?

Sonea se sentit rougir.

ŕ Je… je ne sais pas. Je…

ŕ Tu serais d’accord ?

Le mariage ? Sonea hésita, puis hocha lentement la tête.

ŕ Mais vous n’en avez pas parlé, pas vrai ? (Jonna plissa le

front et se pencha en avant.) Tu es prudente ? murmura-t-elle.

ŕ Il y a… (Sonea déglutit.) Je sais qu’il y a des moyens, avec

la magie, d’être certain qu’une femme ne… C’est l’un des

avantages d’être magicien. Akkarin ne le voudrait pas. (Elle

sentit son visage se réchauffer davantage.) Pas maintenant, en

tout cas. Ce ne serait pas raisonnable, avec cette bataille.

Jonna hocha la tête et tapota la main de Sonea.

ŕ Bien sûr. Peut-être plus tard, alors. Quand tout ça sera

fini.

La jeune femme sourit.

ŕ Oui. Et quand je serai prête. Ce qui n’est pas pour tout de

suite.

La femme soupira.

ŕ C’est bon de te revoir, Sonea. Je suis tellement soulagée de

te savoir revenue. (Elle se rembrunit.) Mais d’un autre côté, je

ne le suis pas tant que ça. J’aimerais te savoir loin et en sécurité.

-500-

J’aimerais que tu n’aies pas à combattre ces Sachakaniens. Tu…

tu seras prudente ?

ŕ Bien sûr.

ŕ Ne tente rien d’idiot.

ŕ Promis. L’idée de mourir ne me plaît pas beaucoup,

Jonna. Ça dissuade bien de faire quelque chose de stupide.

Un coup à la porte les interrompit.

ŕ Oui ! lança Sonea.

La porte s’ouvrit, et Cery se glissa à l’intérieur, un gros sac

dans les bras. Il arborait un large sourire.

ŕ On rattrape le temps perdu ? dit-il.

ŕ C’est toi qui as arrangé ça ? demanda Sonea.

ŕ Ça se peut bien, répondit Cery d’un air entendu.

ŕ Merci.

Le garçon haussa les épaules. Jonna se leva.

ŕ Il est tard. Je dois retourner voir ma famille, dit-elle. Je

me suis déjà absentée trop longtemps.

Sonea se leva et fit le tour de la table pour étreindre une

nouvelle fois sa tante.

ŕ Prends soin de toi, dit-elle. Embrasse Ranel de ma part. Et

dis-lui de ne pas parler de notre présence ici. À personne.

Jonna hocha la tête, se retourna et quitta la pièce.

ŕ C’était la dernière, dit Cery. Je vais te raccompagner à tes

appartements.

ŕ Et Akkarin ?

ŕ Il t’attend là-bas. Viens.

Il se dirigea vers une porte, au fond de la pièce, et la guida

dans un couloir. Une fois au bout, ils entrèrent dans un petit

placard. Cery dénoua une corde qui pendait d’un trou dans le

plafond et, quand il la laissa glisser entre ses mains, le sol du

placard descendit lentement.

ŕ Vous faites un bon duo, dit Cery.

Sonea se tourna vers lui en fronçant les sourcils.

ŕ Jonna et moi ?

Le jeune homme sourit et secoua la tête.

ŕ Toi et Akkarin.

ŕ Vraiment ?

-501-

ŕ Je l’espère. Je ne suis pas certain d’apprécier qu’il

t’entraîne dans tous ces problèmes, mais il semble être aussi

inquiet que moi pour ta survie.

Le placard s’arrêta devant une nouvelle porte. Cery la

poussa ; le passage dans lequel ils débouchèrent était familier à

Sonea. Quelques pas plus tard, ils franchissaient la grande porte

en métal donnant sur les appartements réservés aux invités du

voleur. Akkarin était assis devant une table couverte de plateaux

chargés de nourriture fraîche, un verre de vin à la main. Takan

était assis à côté de lui.

Akkarin leva les yeux vers Sonea et sourit. La jeune femme,

remarquant que Takan l’observait, se demanda de quoi ils

pouvaient bien parler avant son arrivée.

ŕ Ceryni, dit Akkarin. Une fois de plus, tu te montres très

généreux. (Il leva son verre.) De l’anuren sombre, rien de

moins.

Cery haussa les épaules.

ŕ Rien n’est trop bon pour les défenseurs de la ville.

Sonea s’assit et se mit à manger. Même si elle avait faim, la

nourriture lui pesait sur l’estomac, et elle perdit vite l’appétit

quand ils commencèrent à discuter de leurs plans pour le

lendemain. Ils ne parlaient pas depuis longtemps quand

Akkarin s’arrêta pour l’observer.

ŕ Ton pouvoir est détectable, dit-il doucement. Je dois

t’apprendre à le cacher.

Akkarin tendit la main. En la prenant, Sonea sentit sa

Présence devenir plus forte aux frontières de son esprit. Elle

ferma les yeux.

ŕ Voilà ce que je sens.

Aussitôt, elle sentit le pouvoir du mage irradier, comme une

brume éclatante.

ŕ Je le vois.

ŕ Tu laisses du pouvoir s’échapper de la barrière qui

entoure ton espace naturel d’influence magique. Il te faut

renforcer cette barrière. Comme ceci.

La lueur disparut entièrement. En se concentrant sur son

propre corps, la jeune magicienne sentit la réserve d’énergie

qu’elle possédait. Elle n’avait pas eu l’occasion d’évaluer la force

-502-

qu’elle avait gagnée auprès des coureurs. Elle avait essayé de

compter les volontaires mais s’était embrouillée au bout de

trente.

Désormais, elle s’émerveillait devant son immense pouvoir,

endigué par la barrière, au niveau de sa peau. Mais cette

barrière n’était pas assez solide pour contenir plus que le

pouvoir naturel de la magicienne. Celle-ci devait utiliser un peu

de son surplus de magie pour la renforcer. Tout en se

concentrant, elle se mit à envoyer un filet régulier de pouvoir

vers la barrière.

ŕ Voilà !

Au lieu de se retirer, l’esprit d Akkarin s’attarda.

ŕ Regarde-moi.

Sonea ouvrit les yeux. Un frisson lui parcourut l’échine

quand elle se rendit compte qu’elle pouvait le voir et le sentir en

même temps. Il avait l’air songeur qu’il arborait toujours quand

elle s’apercevait qu’il la regardait… et maintenant, elle savait

avec certitude ce qu’il pensait dans ces moments-là. Elle sentit

son visage chauffer ; Akkarin sourit en coin.

Puis, son esprit disparut, et il lui lâcha la main. Quand il

détourna les yeux, Sonea éprouva une légère déception.

ŕ Nous devrions nous faire des gemmes de sang. Dans les

jours à venir, nous devrons parfois communiquer en privé.

Des gemmes de sang. La déception de la jeune femme

s’évanouit, remplacée par l’intérêt.

ŕ Il nous faut du verre.

Il regarda Takan. Le serviteur se leva et entra dans la cuisine,

puis revint en secouant la tête.

ŕ Rien là-bas…

Akkarin s’empara d’un verre à vin et jeta un coup d’œil vers

Cery.

ŕ Ça te dérange si je le casse ?

Le voleur haussa les épaules.

ŕ Non. Brisez-le.

Le verre éclata quand Akkarin le cogna violemment contre la

table. Il en ramassa un fragment, le tendit à Sonea et en prit un

pour lui. Cery les observait, et, de toute évidence, brûlait de

curiosité.

-503-

Ensemble, Sonea et Akkarin firent fondre les fragments de

verre en de minuscules sphères. Akkarin prit un autre éclat de

verre et se coupa la paume. Sonea fit de même. Une fois de plus,

il lui tint la main, et la jeune femme sentit l’esprit du mage

toucher le sien. Elle suivit ses instructions et appliqua le sang et

la magie sur le verre chaud.

Quand les gemmes eurent refroidi, Takan posa un petit carré

d’or sur la table. Le carré s’éleva et flotta devant le visage

d’Akkarin, puis se tordit jusqu’à former deux anneaux. Akkarin

sertit sa gemme de sang dans la monture d’une bague ; Sonea

mit la sienne dans l’autre. Elle remarqua la façon dont la

gemme dépassait, à l’intérieur de l’anneau, touchant ainsi la

peau de celui qui le portait.

Les griffes d’or des montures se refermèrent sur les gemmes.

Akkarin saisit les deux bagues suspendues dans les airs, les

tenant par l’anneau, et se tourna vers Sonea d’un air solennel.

ŕ Avec ces bagues, nos esprits seront ouverts l’un à l’autre.

Cela a ses… inconvénients. Parfois, entendre et savoir

exactement comment une autre personne vous considère peut

être une expérience désagréable. Ça peut mettre fin à des

amitiés, transformer l’amour en ressentiment, et détruire

l’amour-propre. (Il observa un moment de silence.) Mais ça

peut également approfondir la compréhension. Nous ne

devrons pas les porter plus que nécessaire.

Sonea prit la bague du mage et réfléchit à ce qu’il venait de

dire. Transformer l’amour en ressentiment ? Mais il n’avait

jamais dit qu’il l’aimait. Elle se remémora les paroles de Jonna.

« Mais vous n’en avez pas parlé, pas vrai ? »

Nous n’en avons pas eu besoin, se dit-elle. Un vague aperçu

occasionnel de ses pensées a suffi.

N’est-ce pas ?

Elle regarda la bague et se sentit coincée entre deux

possibilités : soit il l’aimait et craignait que les bagues gâchent

tout, soit il ne l’aimait pas et craignait que les bagues révèlent la

vérité.

Mais quand l’esprit d’Akkarin s’était attardé, quelques

instants plus tôt, elle était certaine d’avoir perçu plus qu’un

simple désir.

-504-

Elle posa la bague sur la table. Le lendemain, ils en auraient

besoin. Le lendemain, ils découvriraient ce que ça leur coûterait.

Pour l’instant, elle n’avait pas besoin d’en voir plus.

Cery se leva soudainement.

ŕ J’aimerais rester, mais j’ai d’autres affaires à régler. (Il

marqua une pause, puis montra le sac qu’il avait laissé sur une

chaise.) D’autres vêtements. J’ai pensé qu’ils pourraient vous

aller mieux que ce que vous portez.

Akkarin hocha la tête.

ŕ Merci.

ŕ Bonne nuit.

Une fois Cery parti, Takan se leva également.

ŕ Il est tard, dit-il. Si vous n’avez pas besoin de moi…

Akkarin secoua la tête.

ŕ Non. Va dormir un peu, Takan. (Il regarda Sonea.) Nous

devrions nous reposer aussi.

Il se leva et disparut dans la chambre. Sonea s’apprêta à le

suivre, puis elle hésita en voyant le sac, sur la chaise. Elle s’en

empara et l’emporta dans la chambre.

Akkarin y jeta un coup d’œil quand la jeune femme le déposa

sur le lit.

ŕ Voyons quels déguisements Cery a bien pu trouver.

Sonea ouvrit le sac et le retourna. Un flot de tissu noir se

déversa. Elle jeta un coup d’œil vers Akkarin et étala les

vêtements sur le lit.

C’étaient des robes. Des robes de magicien.

Akkarin les fixait, l’air sombre.

ŕ Nous ne pouvons pas les porter, dit-il doucement. Nous ne

sommes pas des mages de la Guilde. C’est un crime.

ŕ Si la Guilde s’en soucie, elle sera trop occupée à arrêter

des gens pour combattre les Ichanis, demain, dit-elle. Il y aura

des centaines de non-magiciens en robe dans les rues, essayant

de séparer les Sachakaniens les uns des autres.

ŕ C’est… différent. Nous avons été chassés. Et ces robes sont

noires. On ne pourra pas passer pour des magiciens ordinaires.

Sonea regarda le sac. Il était encore à moitié plein. Elle y

fourra la main et en sortit deux paires de pantalons et deux

chemises, toutes de taille généreuse.

-505-

ŕ C’est bizarre. Pourquoi nous donnerait-il deux

ensembles ?

ŕ Une alternative.

ŕ Ou bien nous sommes censés porter les robes sous ces

vêtements.

Akkarin plissa les yeux.

ŕ Et retirer les vêtements du dessus à un moment donné ?

ŕ Peut-être. Tu dois admettre que ce serait intimidant. Deux

mages noirs…

Elle se figea, les yeux baissés sur le lit et ressentit un étrange

frisson en prenant conscience que les deux robes qu’elle

regardait étaient celles de mages diplômés.

ŕ Je ne peux pas porter ça ! protesta-t-elle.

Akkarin gloussa.

ŕ Maintenant que tu es d’accord avec moi, je change

finalement d’avis. Je crois bien que ton ami se montre aussi

subtil et intelligent que ce à quoi je m’attendais. (Il se pencha

pour faire courir une main sur le tissu.) Nous ne les montrerons

pas à moins que nos identités aient été découvertes. Mais, à ce

moment-là, les Sachakaniens pourraient croire que la Guilde

nous a réintégrés. Les conséquences donneront une raison à

Kariko de s’arrêter un instant.

ŕ Et la Guilde ?

Akkarin fronça les sourcils.

ŕ Si les mages souhaitent vraiment notre retour, ils devront

nous accepter tels que nous sommes, murmura-t-il. Après tout,

nous ne pouvons pas nous défaire de ce que nous avons appris.

Sonea baissa les yeux.

ŕ Ce sont donc des robes noires pour des mages noirs.

ŕ Oui.

La jeune femme plissa le front. L’idée de se balader en robe

noire devant Rothen… Elle éprouva une vive pointe de chagrin.

Mais Rothen est mort.

Elle soupira.

ŕ Je préférerais qu’ils appellent la magie noire « magie

supérieure », mais si jamais la Guilde devait nous accepter,

j’imagine que nous ne serions pas appelés « hauts mages ». Ce

terme est déjà pris.

-506-

Akkarin hocha la tête.

ŕ En effet, et on ne devrait pas encourager les mages noirs à

se croire supérieurs aux autres.

Sonea l’observa.

ŕ Tu crois que les magiciens nous réintégreront ?

Akkarin fronça les sourcils.

ŕ Même si elle survit, la Guilde ne sera plus jamais la même.

(Il rassembla les robes et les posa sur le dossier d’une chaise.)

Pour l’instant, il faut que nous dormions. Nous pourrions ne pas

en avoir l’occasion avant longtemps.

Pendant qu’il commençait à se déshabiller, Sonea s’assit au

bord du lit et réfléchit à ce qu’il venait de dire. La Guilde avait

déjà changé. Avec tellement de morts… Elle sentit sa gorge se

serrer de nouveau en repensant à Rothen.

ŕ Je n’ai jamais vu qui que ce soit dormir correctement,

assis, dit Akkarin.

Sonea se retourna et le vit se glisser sous les couvertures.

Elle ressentit un étrange mélange d’enthousiasme et de timidité.

Se réveiller avec lui dans un lit ce matin-là avait changé quelque

chose. C’était sans aucun doute plus confortable qu’une pierre,

songea-t-elle, mais être ici, ensemble, semblait tellement plus…

sérieux.

Elle écarta le sac et le reste des vêtements, puis se déshabilla

et se glissa dans le lit. Les yeux d’Akkarin étaient fermés, et sa

respiration suivait le rythme régulier et profond du sommeil. La

jeune femme sourit et tendit la main vers la lampe pour

l’éteindre.

Malgré l’obscurité et la longue journée, elle demeurait

éveillée. Elle créa un minuscule et faible globe lumineux et roula

sur elle-même pour regarder Akkarin, satisfaite de pouvoir

examiner tous les détails et les contours de son visage.

Soudain, les yeux du mage s’ouvrirent en papillotant et

plongèrent dans les siens. Une minuscule ride lui creusait le

front.

ŕ Tu es censée dormir, murmura-t-il.

ŕ Je n’y arrive pas, lui dit-elle.

Un sourire retroussa les lèvres d’Akkarin.

ŕ J’ai déjà entendu ça quelque part…

-507-

Cery prit une profonde inspiration en entrant dans ses

appartements. Une fragrance chaude et épicée flottait dans l’air.

Il sourit et la suivit jusqu’à la salle de bains, où il trouva Savara

se relaxant dans un baquet d’eau.

ŕ Encore un bain ? demanda-t-il.

La jeune femme sourit d’un air narquois.

ŕ Ça te dit de me rejoindre ?

ŕ Je pense que je vais me tenir à bonne distance de toi, pour

l’instant.

Le sourire de Savara s’élargit.

ŕ Alors, raconte-moi ce que j’ai manqué.

ŕ Je vais me chercher une chaise.

Le jeune homme retourna dans le salon, s’arrêta au milieu et

respira profondément plusieurs fois.

De nouveau, il avait eu le pressant désir de tout lui dire. Ils

avaient conclu un marché : il la tenait informée en échange de

suggestions pour tuer les Ichanis. Une part de lui était certaine

qu’il pouvait lui faire confiance, mais une autre lui soufflait un

avertissement.

Que savait-il vraiment d’elle ? Elle était sachakanienne. Elle

avait cherché et identifié ses compatriotes Ŕ hommes et femmes

Ŕ pour lui, sachant qu’ils seraient tués. Toutefois, ça ne voulait

pas dire qu’elle avait en tête les meilleurs intérêts de la Kyralie.

Elle lui avait dit qu’elle travaillait pour une autre « faction » de

la société sachakanienne, et il était clair que son peuple passait

avant tout.

Ils avaient conclu un marché et, jusqu’ici, Savara avait tenu

sa part…

Mais il ne pouvait pas lui dire qu’Akkarin et Sonea étaient

revenus. Si les nouvelles de leur arrivée et de leurs préparatifs

devaient se répandre, les Ichanis gagneraient. S’il faisait

confiance à Savara, et si elle les trahissait, le jeune voleur serait

responsable de la chute de la Kyralie.

Et Sonea pourrait être tuée. Il se sentit vaguement coupable

de cacher des informations à la femme qui venait d’entrer dans

sa vie, et ce dans l’intérêt de celle qui y était auparavant. Mais si

je mettais en danger la vie de l’ancienne en faisant confiance, à

-508-

tort, à la nouvelle, raisonna-t-il, je me sentirais bien plus mal

que maintenant.

Mais Savara finirait par tout découvrir. Une peur étrange et

inhabituelle fit s’emballer son cœur quand il imagina sa

réaction.

Elle comprendra, se dit-il. Quelle sorte de voleur serais-je si

je dévoilais si facilement les secrets qu’on me confie ? Et ce n’est

pas comme si elle allait rester longtemps ici. Une fois tout ça

terminé, elle me quittera, de toute façon.

Il prit une profonde inspiration, s’empara d’une chaise et

l’apporta dans la salle de bains. La jeune femme croisa les bras

sur le bord du baquet et y posa le menton.

ŕ Alors, qu’ont décidé les voleurs ?

ŕ Nos idées leur ont plu, lui dit-il. Limek a chargé ses

commis de faire des robes.

Savara arbora un large sourire.

ŕ J’espère que ces personnes savent courir vite.

ŕ Elles utiliseront la route des voleurs pour s’échapper.

Nous avons aussi des gens à la recherche des bons endroits où

tendre des pièges, à l’extérieur.

La jeune femme hocha la tête.

ŕ La Guilde a envoyé un appel mental à Akkarin,

aujourd’hui.

Le voleur feignit la surprise.

ŕ Qu’est-ce qu’il a dit ?

ŕ Il n’a pas répondu.

Cery plissa le front.

ŕ Tu ne crois pas qu’il est… ?

ŕ … mort ? (Elle haussa légèrement les épaules.) Je ne sais

pas. Peut-être. Ou bien il est trop dangereux pour lui de

répondre. Il pourrait attirer l’attention des mauvaises

personnes.

Le jeune homme hocha la tête et ne trouva que trop facile

d’avoir l’air inquiet. Savara décroisa les bras et lui fit signe

d’approcher.

ŕ Viens là, Cery, murmura-t-elle. Tu me laisses ici toute

seule, toute la journée. Je pourrais m’ennuyer…

Le voleur se leva et croisa les bras.

-509-

ŕ Toute la journée ? On m’a dit que tu avais filé jusqu’au

marché.

Savara gloussa.

ŕ Je m’en doutais. Je voulais aller chercher quelque chose

que j’ai fait faire par un bijoutier. Regarde.

Une petite boîte était posée sur le rebord du baquet. Elle s’en

empara et la lui tendit.

ŕ C’est un cadeau pour toi, dit-elle. Fait avec quelques

gemmes de mes dagues.

Cery souleva le couvercle et fut saisi à la vue de l’étrange

pendentif en argent que la boîte contenait. Des ailes veinées de

motifs compliqués prenaient naissance sur un corps allongé.

Deux points jaunes luisants formaient les yeux de l’insecte, et sa

queue courbée était parsemée de pierres vertes. L’abdomen était

un gros rubis lisse.

ŕ Dans mon pays, il est dit que si un inava se pose sur

quelqu’un avant une bataille, cela lui portera chance, dit la

jeune femme. Il est aussi le messager des amants séparés. J’ai

remarqué que les hommes kyraliens ne portent pas de bijoux,

mais tu pourrais le garder caché sous tes vêtements. (Elle

sourit.) Collé à ta peau.

La culpabilité s’empara de Cery. Il sortit le pendentif de la

boîte et glissa la chaîne autour de son cou.

ŕ C’est beau, dit-il. Merci.

Savara détourna les yeux un instant, comme si la

sentimentalité de son cadeau la gênait soudain. Puis elle sourit

d’un air entendu.

ŕ Que dis-tu de venir là-dedans et de me remercier

correctement ?

Cery se mit à rire.

ŕ Très bien. Comment dire non ?

-510-

Chapitre 33

LES ICHANIS ARRIVENT

e soleil du matin gagnait lentement l’horizon, comme

réticent à affronter le jour. Les premiers rayons touchèrent les

tours du palais, les peignant d’une vive couleur orangée.

Lentement, la lumière dorée s’étendit sur les toits, commençant

par l’extrémité de la ville puis se rapprochant ostensiblement du

mur extérieur jusqu’à ce que les visages des magiciens qui se

tenaient dessus en soient baignés.

Ils avaient quitté la Guilde dès que des éclaireurs eurent

signalé que les Sachakaniens s’étaient mis en marche. Ils

avaient grimpé tout en haut du mur extérieur et avaient formé

une longue ligne. La vue de ces centaines de mages regroupés

était impressionnante, ce qui n’était pas le cas des deux

charrettes pleines à craquer qui se traînaient lentement vers la

ville. Lorlen se força à se rappeler que les occupants de ces

charrettes avaient déjà tué plus de quarante des meilleurs

guerriers de la Guilde et étaient bien plus forts que les mages

sur le mur.

Les Ichanis avaient trouvé à remplacer les charrettes que les

hommes de Yikmo avaient détruites, mais cela les avait retardés

d’une demi-journée. Toutefois, le sacrifice des guerriers n’avait

-511-

pas avantagé la Guilde. Toutes les tentatives de Sarrin pour

apprendre la magie noire avaient échoué. Le vieux mage avait

dit qu’il n’arrivait pas à comprendre les descriptions et les

instructions de magie noire, dans les livres. Chaque jour, il était

plus affligé. Lorlen savait que l’idée que Yikmo et ses hommes

soient morts pour rien pesait sur la conscience de Sarrin autant

que son échec à devenir le sauveur de la Kyralie.

Lorlen jeta un coup d’œil vers l’alchimiste, qui se tenait à

quelques pas de lui. Sarrin semblait défait et fatigué, mais il

observait l’ennemi qui s’approchait avec une volonté inflexible.

Lorlen regarda ensuite Balkan qui se tenait debout, les bras

croisés, essayant de paraître confiant et à l’aise. Dame Vinara

aussi semblait calme et résolue.

Lorlen posa de nouveau les yeux sur les charrettes qui

approchaient. Des éclaireurs avaient signalé la position de

l’ennemi la nuit précédente. Les Sachakaniens avaient occupé

une ferme abandonnée près de la route, à seulement une heure

de la ville. Quand ils avaient paru repousser leur attaque au

lendemain, le roi avait été satisfait. Il espérait encore la réussite

de Sarrin.

L’un des conseillers du roi avait fait remarquer que les

Ichanis ne se reposeraient pas à moins d’en avoir besoin. Lorlen

avait reconnu Raven, l’espion professionnel qui avait

accompagné Rothen pendant les premiers jours de sa mission

avortée.

ŕ S’ils veulent dormir, nous devrions les en empêcher, avait

dit Raven. Vous n’avez pas besoin d’envoyer des magiciens. Des

hommes ordinaires ne sont peut-être pas utiles lors d’une

confrontation magique, mais ne sous-estimez pas notre capacité

de nuisance.

Alors, quelques gardes s’étaient faufilés dans la nuit pour

lâcher des essaims de sapflys dans la ferme, réveiller les

Sachakaniens à grand renfort de bruits sourds et mettre

finalement le feu à la bâtisse. Ce qui fut fait avec bien plus de

plaisir que d’habitude, après que les Ichanis eurent attrapé l’un

des gardes. Ce qu’ils avaient fait subir à l’homme ne présageait

rien de bon pour les habitants qui n’avaient pas encore quitté

Imardin.

-512-

En regardant par-dessus son épaule, Lorlen observa la ville.

Les rues étaient désertes et silencieuses. La plupart des

membres des Maisons étaient partis pour l’Elyne par la mer en

emmenant leur famille et leurs serviteurs. Les deux derniers

jours, un grand nombre de charrettes avait afflué vers les portes

Sud, et le reste de la population s’était enfui vers des villages

éloignés. Les gardes avaient fait de leur mieux pour maintenir

l’ordre, mais ils n’étaient pas assez nombreux pour empêcher le

pillage qui avait suivi. La veille, dès le coucher du soleil, les

portes furent fermées, et les fortifications mises en place.

Bien évidemment, il était possible que les Ichanis ignorent

les portes. Ils pourraient se diriger directement vers le trou du

mur extérieur, qui avait à une époque ceint la Guilde.

Les mages ne pourraient rien y faire. Ils savaient déjà qu’ils

perdraient cette bataille. Ils espéraient seulement tuer un ou

deux Ichanis.

Toutefois, Lorlen détestait penser au fait que les

envahisseurs puissent détruire tous ces vieux et majestueux

bâtiments. Le seigneur Jullen avait emballé et envoyé au loin les

livres et les documents les plus précieux et scellé le reste dans

une pièce, sous l’université. Les patients du quartier des

guérisseurs, les serviteurs et les familles avaient été évacués.

Des précautions similaires avaient été prises au palais.

Lorlen se tourna vers les tours, à peine visibles au-dessus du

mur intérieur. Les murs de la ville avaient été construits pour

protéger ce bâtiment central. Au cours des siècles, le palais royal

avait été modifié pour satisfaire aux goûts et caprices des

monarques kyraliens, mais le mur l’entourant était resté intact.

Le meilleur de la garde attendait à l’intérieur, prêt à se battre si

la Guilde était vaincue.

ŕ Ils ont atteint les Taudis, murmura Osen.

Refaisant face au nord, Lorlen baissa les yeux sur les Taudis.

Le labyrinthe de rues qui n’apparaissaient sur aucun plan

s’étalait devant lui. Tout était désert. Il se demandait où étaient

partis les coureurs. Loin, espérait-il.

Les charrettes avaient atteint les premiers bâtiments, et leurs

occupants étaient désormais de minuscules silhouettes. Lorlen

les vit s’arrêter. Six hommes et une femme descendirent des

-513-

véhicules et avancèrent vers les portes Nord. Les esclaves

menèrent les charrettes dans les Taudis.

Un Ichani est parti avec eux, remarqua Lorlen. Un de moins

à combattre. Même si ça ne fera pas une grosse différence.

ŕ Le roi est arrivé, murmura Osen.

Lorlen se tourna et vit le monarque approcher. Les

magiciens s’agenouillèrent et se relevèrent rapidement au

passage du roi. Lorlen en fit autant.

ŕ Administrateur.

ŕ Votre Altesse, répondit Lorlen.

Le roi baissa les yeux vers les Sachakaniens qui avançaient.

ŕ Avez-vous essayé de recontacter Akkarin ?

Lorlen acquiesça.

ŕ Toutes les heures depuis que vous me l’avez demandé.

ŕ Pas de réponse ?

ŕ Aucune.

Le roi hocha la tête.

ŕ Alors, nous devrons les affronter seuls. Espérons qu’il

avait tort au sujet de leur force.

Sonea n’avait jamais vu les portes Nord fermées. Les

énormes plaques de métal qu’elle avait toujours connues striées

de rouille, avec leurs décorations assombries par des siècles de

terre et de crasse, étaient désormais d’un noir propre et brillant,

restaurées, sans aucun doute, par fierté et défi.

Une ligne de magiciens se tenait en haut du mur. Des robes

brunes étaient dispersées parmi les rouges, vertes et violettes.

La jeune femme fut submergée par une vague de compassion

pour ses camarades de classe. Ils devaient être terrifiés.

Les Ichanis apparurent dans la rue, en contrebas. Le sang de

Sonea ne fit qu’un tour ; elle entendit Akkarin retenir son

souffle. Ils ne se tenaient qu’à une centaine de pas et, cette fois,

elle ne les voyait pas à travers les yeux d’un autre magicien.

Elle, Akkarin, Cery et Takan les regardaient depuis une

maison longeant la route du Nord. Cery les y avait emmenés car

la bâtisse comportait une petite pièce dans une tour, au-dessus

du deuxième étage, d’où on voyait bien mieux ce qui se

déroulait devant les portes.

-514-

ŕ Celui qui est devant, c’est Kariko, murmura Akkarin.

Sonea hocha la tête.

ŕ Et la femme doit être Avala. Et les autres ?

ŕ Tu te souviens de l’espion dont tu as lu l’esprit ? Le grand,

là-bas. c’est Harikava, son maître. Les deux tout au bout sont

Inijaka et Sarika. Je les ai vus dans les esprits des espions que

j’ai lus. Les deux autres, Rikacha et Rashi, sont de vieux alliés de

Kariko.

ŕ Ils sont sept, dit Sonea. Il en manque un.

Akkarin plissa le front.

ŕ Oui.

Les Ichanis continuèrent encore un peu après être passés

devant la maison, puis s’arrêtèrent. Ils levèrent les yeux vers la

rangée de silhouettes en robe s’étendant sur le haut du mur

extérieur.

La voix qui descendit jusqu’à eux n’était pas familière à

Sonea.

ŕ N’allez pas plus loin, Sachakaniens. Vous n’êtes pas les

bienvenus sur mes terres.

En regardant les silhouettes des magiciens sur le mur, au-

dessus des portes, Sonea vit un homme élégamment habillé à

côté de l’administrateur Lorlen.

ŕ C’est… le roi ?

ŕ Oui.

Elle ressentit, à contrecœur, de l’admiration pour le

monarque. Il était resté dans la ville alors qu’il aurait pu fuir

avec les Maisons.

Kariko leva les mains.

ŕ Est-ce ainsi que les Kyraliens traitent un invité ? Ou un

voyageur épuisé ?

ŕ Un invité ne tue pas la famille ou les serviteurs de son

hôte.

Kariko se mit à rire.

ŕ Non. Bienvenu ou non, je suis sur votre terre. Et je veux

votre ville. Ouvrez vos portes, et je vous permettrai de rester en

vie et de me servir.

ŕ Nous préférerions mourir plutôt que de servir votre

espèce.

-515-

Le cœur de Sonea sauta quand elle reconnut la voix de

Lorlen.

ŕ Était-ce l’un de ceux qui se qualifient de « magiciens » ?

(Kariko rit.) Je suis désolé. L’invitation n’était ni pour toi ni

pour ta Guilde. Je ne garde pas de magiciens. Mourir est la seule

façon dont ta Guilde pitoyable peut me servir. (Il croisa les

bras.) Ouvrez vos portes, roi Merin.

ŕ Ouvrez-les vous-même, répondit le roi. Et nous verrons si

ma Guilde est aussi pitoyable que vous le prétendez.

Kariko se tourna vers ses alliés.

ŕ Eh bien, c’est tout l’accueil que nous recevrons. Brisons la

coquille et délectons-nous de l’œuf.

Ils formèrent une ligne d’un air désinvolte et projetèrent des

rais de lumière blanche sur les portes, frappant sur les côtés et

au centre. Sonea entendit Cery s’étrangler quand le métal se mit

à rougeoyer. Des centaines de coups pleuvaient sur les

silhouettes en contrebas. Mais tous rebondissaient sur les

boucliers des Ichanis.

ŕ Détecte leur faiblesse, Lorlen ! siffla Akkarin. Concentre-

toi sur l’un d’eux !

Sonea sursauta quand un bruit de papier déchiré résonna

dans la pièce. Akkarin avait posé sa main sur un fragile

paravent, à côté de la fenêtre. Il lâcha le papier déchiré et

s’agrippa à l’appui de la fenêtre.

ŕ Voilà ! dit-il.

Sonea tourna de nouveau son regard vers l’extérieur et vit

que les coups de la Guilde frappaient désormais un seul Ichani.

Elle retint son souffle, pensant que les autres Sachakaniens

uniraient leurs boucliers, mais ils n’en firent rien.

ŕ Cet homme ! (Akkarin pointa un doigt vers l’Ichani qui

était attaqué.) Ce sera notre premier.

ŕ S’il quitte le groupe, ajouta Cery.

Kariko jeta un coup d’œil vers son allié en danger, puis leva

les yeux vers le mur. Il envoya un éclair de puissance en

direction des silhouettes au-dessus de la porte mais fut bloqué

par le bouclier combiné de la Guilde.

-516-

Soudain, les portes crachèrent un nuage blanc. Un trou

rougeoyant s’était formé dans le métal, et, derrière, d’autres

nuages s’élevaient en volutes.

ŕ Les maisons ont dû prendre feu de l’autre côté, dit

sombrement Cery.

Akkarin secoua la tête.

ŕ Pas encore. C’est de la vapeur, pas de la fumée. La garde

jette de l’eau sur les fortifications en bois pour les empêcher de

brûler.

Cela semblait être une tentative ridiculement vaine d’arrêter

les Ichanis, pourtant chaque obstacle que les Sachakaniens

rencontraient affaiblissait un peu plus leur pouvoir. Sonea leva

de nouveau les yeux vers le mur. Le roi et les magiciens au-

dessus des portes se précipitaient de chaque côté, loin des

nuages de vapeur qui s’élevaient.

Soudain, l’une des portes bougea. Cery marmonna un juron

en la voyant s’affaisser. Il y eut plusieurs craquements, puis elle

sortit de ses gonds et s’écroula. Derrière, un échafaudage de

bois et de fer bouchait le trou. Alors que les gardes descendaient

de la structure à la hâte, la seconde porte tomba.

Kariko lança un coup d’œil à ses compagnons.

ŕ Ils pensent pouvoir nous arrêter avec ça ?

Il rit et se retourna pour fixer les fortifications du regard.

L’air sembla onduler, puis l’échafaudage se déforma comme

s’il avait été frappé par d’énormes poings invisibles. Le

craquement du bois d’œuvre et le cri du métal torturé

résonnèrent dans la brèche, et les fortifications s’effondrèrent.

Sonea leva les yeux et vit que les magiciens du mur avaient

pratiquement tous disparu. Elle regarda les Ichanis avancer

dans la ville. Des sorts offensifs étaient lancés depuis les

maisons, de chaque côté des rues, mais les Sachakaniens les

ignoraient. Ils continuèrent à progresser vers le mur intérieur.

Akkarin s’écarta de la fenêtre et se tourna vers Cery.

ŕ Nous devons vite nous rendre dans la ville, dit-il.

Cery sourit.

ŕ Aucun problème. Suivez-moi.

-517-

Il ne fallut pas longtemps à Farand pour se mettre à haleter.

Dannyl s’empara du bras du jeune homme et réduisit leur allure

à une marche rapide. Farand jeta un coup d’œil derrière lui, la

mine apeurée.

ŕ Ils ne nous suivront pas, lui assura Dannyl. Ils semblaient

s’être focalisés sur le cercle intérieur.

Farand hocha la tête. Le jeune mage était apparu auprès de

Dannyl, sur le mur, cherchant peut-être le réconfort d’un visage

familier. Les magiciens devant eux les distancèrent de plus en

plus et finirent par disparaître de leur champ de vision.

ŕ Allons-nous… arriver là-bas… à temps ? haleta Farand

quand ils gagnèrent le quartier ouest.

ŕ Je l’espère, répondit Dannyl. (Il leva les yeux vers le mur

intérieur et vit que certains magiciens s’y mettaient déjà en

place à la hâte. Il lança un regard à Farand, qui était encore pâle

mais qui, malgré son essoufflement, avançait vaillamment.)

Peut-être pas.

Il tourna dans la rue suivante. Le mur se trouvait

directement devant eux. Quand ils l’atteignirent, Dannyl saisit

les épaules de Farand. Il créa un disque d’énergie sous leurs

pieds et les fit s’élever le plus vite possible. La soudaine

ascension lui retourna l’estomac de manière troublante.

ŕ Je croyais que nous étions censés ne pas utiliser de magie

hormis pour le combat, souffla Farand.

Ils gagnèrent le haut du mur ; Dannyl les fit se poser.

ŕ Tu es de toute évidence encore trop faible pour courir, dit-

il. Nous devons arriver à temps pour que je canalise ton

pouvoir.

Un magicien s’élança vers eux, le visage empourpré par

l’effort ; ils le suivirent le long du mur. Dannyl baissa les yeux

sur le cercle intérieur et sentit une montée d’angoisse. Tayend

était quelque part en bas. Même si la demeure dans laquelle se

cachait l’érudit se trouvait de l’autre côté du palais, elle ne serait

plus d’aucune protection quand les Ichanis commenceraient à

fouiller la ville.

Quand ils eurent rejoint la ligne de magiciens qui se formait

le long du mur, Dannyl projeta son pouvoir et le joignit au

-518-

bouclier de la Guilde. Il baissa les yeux vers les Ichanis. Ils

parlaient tous ensemble, devant les portes.

ŕ Pourquoi n’ont-ils pas attaqué ? demanda Farand.

Dannyl les observa.

ŕ Je ne sais pas. Ils ne sont que six. Il en manque un.

La Sachakanienne sortit d’une petite rue et avança

nonchalamment vers les Ichanis. Leur meneur croisa les bras et

alla à sa rencontre. Dannyl regarda leurs lèvres bouger. La

femme sourit mais, quand le chef lui tourna le dos, son

expression se métamorphosa en un sourire méprisant.

ŕ Elle se rebelle, dit Farand. Ça pourrait nous servir, plus

tard.

Dannyl acquiesça, puis son attention se reporta sur les

Ichanis lorsqu’ils attaquèrent. Des coups fendirent l’air, et il

sentit une vibration sous ses pieds.

ŕ Ils attaquent le mur, s’exclama un guérisseur près d’eux.

La vibration se mua très vite en tremblement. Dannyl

regarda plus loin sur le mur. Les magiciens les plus proches des

portes tentaient désespérément de garder l’équilibre. Certains

s’étaient accroupis. Lorsque le bouclier de la Guilde se morcela,

quelques magiciens furent littéralement propulsés du haut du

mur.

ŕ Attaquez !

Répondant à la voix mentale de Balkan, Dannyl se redressa.

Son propre coup se joignit aux centaines qui pleuvaient sur les

Sachakaniens. Une main lui toucha l’épaule, et il sentit le

pouvoir de Farand s’ajouter au sien.

Le tremblement et le bruit cessèrent brusquement. Les

Ichanis s’écartèrent en reculant des portes. Une petite vague

d’espoir monta en Dannyl, bien qu’il n’ait aucune idée de ce

dont ils s’éloignaient.

Soudain, les portes basculèrent vers l’extérieur et

s’écroulèrent aux pieds des Ichanis. Une pluie de décombres

suivit. Kariko leva les yeux vers les magiciens sur sa droite et sur

sa gauche, et sourit d’un air visiblement satisfait.

ŕ Quittez le mur ! ordonna Balkan.

-519-

Aussitôt, les magiciens s’élancèrent vers des escaliers en bois

qui avaient été construits du côté intérieur du mur. Dannyl et

Farand descendirent à la hâte jusqu’aux rues en contrebas.

ŕ Et maintenant ? haleta le jeune homme quand ils

touchèrent les pavés.

ŕ Nous rejoignons le seigneur Vorel.

ŕ Et ensuite ?

ŕ Je ne sais pas. Vorel nous dira quoi faire, j’imagine.

Quelques rues plus tard, Dannyl trouva le guerrier qui

attendait avec plusieurs autres magiciens au point de

regroupement convenu. Tous étaient silencieux et sombres.

ŕ Regroupez-vous.

Vorel accueillit l’ordre de Balkan d’un hochement de tête et

regarda les mages un par un, la mine grave et morose.

ŕ Cela signifie que nous devons nous rapprocher d’eux sans

être vus. Au prochain ordre, nous devons attaquer tous

ensemble en concentrant nos coups sur un Sachakanien. Suivez-

moi.

Vorel s’éloigna à la hâte. Dannyl, Farand et les autres

magiciens de leur groupe suivirent. Pas un mot ne fut prononcé.

Ils savent tous que ce sera la dernière confrontation, pensa

Dannyl. Après ça, si nous sommes toujours en vie, nous

abandonnons la ville.

Cery regarda Sonea et Akkarin disparaître dans le sombre

passage, derrière leur guide. Il prit une profonde inspiration et

se mit en route dans la direction opposée. Takan le suivait de

près.

Il avait beaucoup à faire. Les autres voleurs devaient savoir

qu’Akkarin et Sonea avaient réussi à pénétrer le cercle intérieur.

Les faux magiciens pouvaient être lâchés dans les rues. Il fallait

trouver les esclaves et s’en occuper. Et lui… Il lui fallait une

boisson forte.

La route menant au cercle intérieur avait été terrifiante,

même pour quelqu’un qui était habitué aux passages de la route

des voleurs. Sous le mur, le tunnel s’était écroulé, laissant à

certains endroits à peine assez de place pour passer en se

tortillant. Sonea l’avait assuré qu’elle et Akkarin seraient

-520-

capables de maintenir le plafond avec de la magie s’il

recommençait à s’effondrer, mais, à chaque souffle de

poussière, Cery n’avait aucun mal à s’imaginer écrasé et enterré.

Il arriva au bout d’un passage qui suivait parallèlement une

ruelle. Des grilles de ventilation, en haut du mur, donnaient un

aperçu de la rue qui se trouvait derrière. En entendant des

bruits de pas rapides, Cery marqua un temps d’arrêt et il vit un

magicien passer en courant. L’homme s’arrêta en dérapant.

ŕ Oh, non ! gémit-il.

En se collant à une grille, Cery vit que la ruelle était une

impasse. Le mage était un novice, tout juste un jeune homme.

Sa robe était couverte de poussière.

Soudain, venant de non loin de l’entrée de la ruelle, une voix

de femme se fit entendre :

ŕ Où es-tu ? Où es-tu, petit magicien ?

L’accent de la femme était si semblable à celui de Savara que

Cery crut un instant que c’était elle. Mais la voix était plus aiguë,

et le rire qui suivit était cruel.

Le jeune homme regarda autour de lui, mais c’était le cercle

intérieur, et il n’y avait ni cageots ni tas d’ordures derrière

lesquels se cacher. Cery s’élança dans le passage jusqu’à la grille

la plus proche du garçon et l’ouvrit en la poussant.

ŕ Hey, magicien ! chuchota-t-il.

Le garçon sursauta et se tourna vers Cery en le dévisageant.

ŕ Viens par là, lui dit le voleur en lui faisant signe. Viens.

Le jeune homme jeta un coup d’œil vers l’entrée de la ruelle

une dernière fois, puis plongea vers l’ouverture. Il tomba dans le

passage la tête la première, atterrit maladroitement, roula sur

lui-même et se remit tant bien que mal sur ses pieds. Quand la

voix de la femme se refit entendre, il colla son dos au mur

faisant face à la grille, haletant de terreur.

ŕ Où es-tu parti ? lança la femme tout en avançant à grands

pas dans la ruelle. Ce chemin ne mène nulle part. Tu dois être

dans l’une de ces maisons. Allons jeter un œil.

Elle essaya d’ouvrir quelques portes, puis en fit exploser une.

Quand elle disparut à l’intérieur, Cery se tourna vers le novice

en souriant.

-521-

ŕ Tu es en sécurité, maintenant, dit-il. Ça va lui prendre des

heures de fouiller toutes les maisons. Il y a des chances pour

qu’elle en ait marre et qu’elle parte chercher une proie plus

facile.

Le halètement du jeune homme était passé à de longues

respirations contrôlées. Il se redressa et se décolla du mur.

ŕ Merci, dit-il. Tu m’as sauvé la vie.

Cery haussa les épaules.

ŕ Pas de problèmes.

ŕ Qui es-tu et pourquoi es-tu ici ? Je croyais que tout le

monde avait été évacué.

ŕ Mon nom est Ceryni, lui dit Cery. Ceryni le Voleur.

Le jeune homme cligna les yeux, surpris. Puis il fit un grand

sourire.

ŕ C’est un honneur, voleur. Je suis Regin de Winar.

Le rythme de la démarche du cheval commandait tout. Sa

respiration sortait en rafales en mesure avec le bruit de ses

sabots. L’épaule de Rothen le faisait souffrir à chaque secousse.

Il pouvait chasser cette douleur avec un peu de pouvoir

guérisseur, mais il ne voulait pas utiliser plus d’énergie que

nécessaire. La Guilde avait besoin de chaque fragment de magie

pour combattre les Ichanis. Il n’avait même pas puisé de

pouvoir pour chasser la fatigue qu’il ressentait après avoir

chevauché toute la nuit.

Devant lui, la ville brillait comme un trésor scintillant étalé

sur une table. Chaque bâtiment étincelait comme de l’or dans la

lumière du matin. Il pourrait y arriver dans une heure, peut-être

moins.

Une maison en cendres fumait dans un champ carbonisé. De

petits groupes de gens, des familles pour la plupart, se hâtaient

sur la route, les bras chargés de sacs, de boîtes et de paniers. Ils

le regardaient passer, le visage exprimant à la fois l’espoir et la

crainte. Plus il se rapprochait de la ville, plus les gens étaient

nombreux, jusqu’à devenir une ligne ininterrompue fuyant

Imardin.

Ça n’annonçait rien de bon pour le sort de la Guilde. Rothen

jura à voix basse. Les seuls appels mentaux qu’il avait entendus

-522-

avaient été les ordres de Balkan. Il n’osait pas appeler Dorrien

ou Dannyl.

Une image éclata devant ses yeux. Un aperçu d’une rue de la

ville, puis un visage sachakanien. Kariko. Le mage battit

plusieurs fois des paupières, mais l’image ne s’évanouit pas.

J’ai souhaité tellement fort savoir ce qu’il se passait que je

commence à avoir des hallucinations, pensa Rothen. Ou est-ce

dû au manque de sommeil ?

Il céda en envoyant un peu de pouvoir guérisseur dans son

corps, mais la vision demeura. Un sentiment de terreur

s’empara de Rothen, mais ce n’était pas le sien. Il perçut une

robe verte et la conscience d’un individu. Le seigneur Sarle.

Le guérisseur envoyait-il ceci ? Ça ne semblait pas délibéré.

Kariko tenait un couteau. Il sourit et se rapprocha.

ŕ Regarde ça, tueur d’esclaves.

Rothen ressentit une montée de douleur, puis un sentiment

lointain mais terrible de paralysie et de peur. Lentement, la

conscience de l’esprit du seigneur Sarle s’anéantit, et Rothen se

sentit brutalement libéré.

Il suffoqua et fixa ce qui l’entourait. Le cheval était

immobile. Des hommes et des femmes, le long de la route,

passaient à côté de lui à la hâte en lui lançant des regards

nerveux.

La gemme de sang ! pensa Rothen. Kariko a dû la mettre

sur le seigneur Sarle. Il frissonna quand il comprit qu’il avait

ressenti la mort du magicien. Il va me montrer la mort de

chaque magicien qu’il tuera.

Et la prochaine fois, ça pourrait être Dorrien ou Dannyl.

Rothen talonna les flancs de son cheval et le lança au galop

en direction de la ville.

-523-

Chapitre 34

LA TRAQUE COMMENCE

es rues de la ville étaient encore floues à cause de la

poussière soulevée par la destruction du mur. Tout était désolé

et désert, mais ici et là, Lorlen apercevait un mouvement au

coin d’un bâtiment ou derrière une fenêtre. Osen et lui avaient

forcé l’entrée d’une des maisons situées en face du palais, tout

juste quelques minutes auparavant. Désormais, ils attendaient

l’arrivée des Ichanis et l’ordre de Balkan d’attaquer.

Il ne savait pas combien de magiciens avaient survécu ni ce

qu’il leur restait de pouvoir, mais il le découvrirait bien assez

tôt.

ŕ Tenez. Asseyez-vous, murmura Osen.

Lorlen détacha son regard de la fenêtre pour le poser sur son

assistant, qui portait une chaise ancienne. Alors qu’Osen la

posait, Lorlen esquissa un sourire ironique.

ŕ Merci. Je doute de pouvoir l’utiliser très longtemps.

Le regard du jeune mage reglissa vers la rue.

ŕ En effet. Ils sont là.

Lorlen regarda de nouveau par la fenêtre et vit six

silhouettes émerger de la poussière. Les Sachakaniens passèrent

-524-

lentement devant eux, en direction du palais. Kariko leva les

yeux vers le mur.

Non, nous n’allons pas vous donner une autre chance de

faire exploser la pierre qui se trouve sous nos pieds, pensa

Lorlen en se dirigeant vers la porte.

ŕ Attaquez !

À l’ordre de Balkan, Lorlen ouvrit brusquement la porte et

sortit, Osen à sa suite. D’autres magiciens émergeaient pour

former un demi-cercle autour des Sachakaniens. Lorlen ajouta

sa force à leur bouclier et frappa les Ichanis.

Les Sachakaniens firent volte-face. L’image d’un des Ichanis

éclata dans l’esprit de Lorlen. Aussitôt, les mages attaquèrent

l’homme. La force de leurs coups fit chanceler l’Ichani vers le

mur du palais, jusqu’à ce que les coups que rendait le

Sachakanien forcent les mages à se reconcentrer sur leur

bouclier.

Les coups qui frappaient le bouclier de la Guilde étaient

terribles. Lorlen ressentit une montée de peur et d’angoisse

quand le demi-cercle de magiciens commença à reculer. La

Guilde s’affaiblirait rapidement si elle endurait cette lutte

encore longtemps.

ŕ Buttez en retraite !

Au commandement de Balkan, les mages de la Guilde se

retirèrent vers les maisons et les ruelles d’où ils étaient venus.

Les Ichanis se mirent à avancer.

ŕ Nous devons au moins en avoir un, souffla Osen.

ŕ Vous nous protégez, je frappe, répondit Lorlen.

Rapprochons-nous d’abord de la maison.

Ils se glissèrent vers la porte. Quand ils l’atteignirent, Lorlen

s’arrêta.

ŕ Maintenant !

Tout en abandonnant son bouclier, Lorlen projeta tout ce

qu’il lui restait d’énergie dans un coup destiné à l’Ichani affaibli.

Le Sachakanien tituba, et d’autres sorts de combat furent lancés

quand les mages de la Guilde s’aperçurent de la faiblesse de

l’homme. L’Ichani poussa un cri Ŕ un cri muet de colère et de

peur Ŕ quand son bouclier faiblit. Le coup suivant le projeta

-525-

contre le mur du palais royal, qui se déforma autour de lui.

L’Ichani s’affaissa et s’écroula au sol.

Des cris de joie provinrent de tous les alentours, mais ils

stoppèrent brusquement quand les Ichanis ripostèrent avec de

puissants éclairs de force. Osen s’étrangla.

ŕ Retournez… à l’intérieur…, dit-il les dents serrées.

Lorlen suivit le regard d’Osen et sentit son estomac se

retourner de peur en voyant le chef des Ichanis, Kariko, avancer

vers eux, envoyant coup après coup sur le bouclier d’Osen.

Lorlen attrapa le bras de son assistant et le guida dans la

maison. Le bois et les briques éclatèrent quand les coups de

Kariko franchirent le seuil. Soudain, le bouclier d’Osen faiblit.

ŕ Non, souffla-t-il. Pas maintenant.

Lorlen agrippa les épaules de son assistant et l’écarta. Il y eut

une explosion, et la façade de la maison s’écroula vers

l’intérieur. Des fêlures parcoururent le plafond. Lorlen sentit

quelque chose lui heurter violemment les épaules, et il tomba à

genoux.

Puis il fut plaqué au sol. Le plafond avait dû s’écrouler,

conclut-il. Un poids sur son dos lui écrasait les poumons. Puis,

quand tout fut enfin calme, il prit conscience de la douleur. Il

projeta son esprit dans son corps et se glaça à la vue des os

brisés et des organes éclatés ; il comprit ce que ça voulait dire.

Il ne restait qu’une chose à faire.

La poussière et la terre tombèrent en cascade tout autour de

lui quand il glissa la main vers la bague, dans sa poche.

Les passages sous le cercle intérieur étaient silencieux. Çà et

là, des volontaires attendaient près des sorties. Le guide

d’Akkarin et Sonea s’arrêta quand il aperçut un messager se

ruer vers eux.

ŕ Un mage sachakanien… est resté avec… les esclaves,

haleta l’homme. Ils sont dans… les Taudis. Côté nord.

ŕ Alors, comme ça, l’un d’eux s’est déjà séparé des autres,

remarqua Sonea. Nous nous occupons de lui en premier ?

ŕ Il va nous falloir du temps pour aller là-bas, dit Akkarin.

(Il leva les yeux en direction du palais.) J’aimerais voir

comment la Guilde s’en sort, mais… cet Ichani tout seul pourrait

-526-

essayer de rejoindre Kariko quand il entendra parler de la

défaite de la Guilde. (Il hocha lentement la tête et se tourna vers

le guide.) Oui. Emmenez-nous dans les Taudis.

ŕ Je vais les prévenir de votre arrivée, dit le messager.

Il partit à toutes jambes.

Le guide fit faire demi-tour à Akkarin et Sonea dans le

passage. Plusieurs minutes plus tard, ils furent arrêtés par une

femme d’âge mûr.

ŕ L’tunnel s’est effondré, signala-t-elle. ’Pouvez pas aller par

là.

ŕ Y aurait-il une autre route plus rapide ?

ŕ Il y a un autre tunnel, près du mur de la Guilde, leur

apprit le guide.

Akkarin leva les yeux.

ŕ Le trou du mur est presque au-dessus de nous.

ŕ Ce serait plus rapide, dit le guide en haussant les épaules.

Mais on pourrait vous voir.

ŕ La Guilde et les Ichanis sont devant le palais royal. Aux

yeux de qui que ce soit d’autre, nous aurons l’air de deux

Imardiens ordinaires de plus fuyant la ville. Emmenez-nous

vers une sortie la plus proche possible du mur.

Le guide opina du chef et se remit en route. Après quelques

virages, il s’arrêta devant une échelle fixée à un mur et leva le

doigt vers une trappe.

ŕ Vous allez vous retrouver dans une réserve. Il y a une

porte qui donne sur une ruelle. (Il leur donna des instructions

pour trouver une entrée vers les passages de l’autre côté du

mur.) Vous trouverez des guides, là-bas. Ils connaissent le

quartier nord mieux que moi.

Akkarin commença à grimper. Sonea le suivit et déboucha

dans une grande pièce remplie de denrées alimentaires. Ils

poussèrent une porte et se retrouvèrent dans une impasse

étroite. Akkarin avança sans bruit jusqu’à l’entrée et s’arrêta.

Sonea le rejoignit et vit qu’ils étaient de l’autre côté de la rue qui

longeait le mur intérieur. Son cœur se serra à la vue des ruines.

Une bourrasque chassa la poussière, et elle vit des couleurs

familières parmi les décombres. En regardant de plus près, elle

se rendit compte que c’étaient des robes de mage.

-527-

ŕ La voie est libre, murmura Akkarin.

Alors qu’ils quittaient la ruelle, la jeune femme fit un pas

vers les magiciens et sentit la main d’Akkarin sur son bras.

ŕ Ils sont morts, Sonea, murmura-t-il doucement. La Guilde

ne les aurait pas laissés, autrement.

ŕ Je sais, dit-elle. Je veux juste savoir qui c’est.

ŕ Pas encore. Nous en aurons le temps plus tard.

Akkarin la tira vers la brèche du mur. Des décombres

jonchaient le sol, les forçant à ralentir à l’approche du trou. Ils

venaient juste d’atteindre les portes effondrées quand Akkarin

s’arrêta. Sonea le regarda et ressentit une pointe d’alarme. Le

visage du mage était devenu blanc ; l’homme fixait un point

bien au-delà.

ŕ Qu’est-ce qu’il y a ?

ŕ Lorlen. (Il se tourna brusquement vers le cercle intérieur.)

Je dois le retrouver. Continue. Trouve cet Ichani, mais ne fais

rien avant mon retour.

ŕ Mais…

ŕ Vas-y, dit-il. Il se tourna en lui lançant un regard froid. Je

dois faire ça seul.

ŕ Faire quoi ?

ŕ Fais ce que je dis, Sonea.

L’impatience dans le ton du mage la blessa, et elle ne put

contenir sa colère. Le moment n’était pas bien choisi pour être

mystérieux et secret avec elle. S’ils se séparaient, comment se

retrouveraient-ils ? Soudain, elle se souvint de la bague.

ŕ Dois-je mettre ta bague de sang maintenant ? Tu as dit

que nous devions les porter, si nous étions séparés.

Un soupçon d’inquiétude traversa le visage d’Akkarin, puis

son expression se radoucit.

ŕ Oui, dit-il, mais je ne vais pas mettre la tienne tout de

suite. Je ne veux pas te montrer ce que je crains de voir dans

l’heure qui vient.

Sonea lui rendit son regard. Quelle était cette chose qu’il ne

voulait pas qu’elle voie ? Est-ce que ç’avait un rapport avec

Lorlen ?

ŕ Je dois y aller, dit-il.

-528-

La jeune femme hocha la tête et le regarda partir à grandes

enjambées.

Quand il eut disparu, elle s’élança dans le quartier nord. En

atteignant la pénombre d’une ruelle, elle sortit la bague du mage

de sa poche et l’observa. L’avertissement qu’il avait fait la veille

au soir lui revint en tête.

« Parfois, entendre et savoir exactement comment une autre

personne vous considère peut être une expérience désagréable.

Ça peut mettre fin à des amitiés, transformer l’amour en

ressentiment… »

Mais ils devaient pouvoir se contacter quand ils n’étaient pas

ensemble. Elle mit ses doutes de côté et glissa la bague à son

doigt. Aucun signe de la Présence du mage n’apparut au bord de

ses pensées. Elle chercha, mais ne sentit rien. Peut-être la bague

ne fonctionnait-elle pas.

Non, pensa-t-elle, le créateur contrôle ce que celui qui la

porte ressent. Mais le créateur ne pouvait s’empêcher de

percevoir les pensées et les expériences de celui qui la portait.

Ce qui voulait dire qu’Akkarin était à l’écoute de chacune de ses

pensées, désormais.

Tu es là ? pensa-t-elle.

Aucune réponse ne vint. Elle sourit et haussa les épaules.

Quoi qu’il fasse, Akkarin ne voulait sûrement pas qu’elle le

distraie, et détourner son attention quand il avait le plus besoin

de se concentrer était bien la dernière chose qu’elle voulait faire.

Elle suivit les directives du guide et trouva facilement

l’entrée du passage. À sa grande surprise, Faren attendait à

l’intérieur. Son second, l’homme silencieux qui l’avait regardée

aborder le voleur la veille, se tenait à côté de lui.

ŕ La Guilde a tué un Ichani, lui dit Faren d’un air excité. Je

voulais te l’annoncer moi-même.

Sonea sourit et sentit son cœur s’alléger un peu.

ŕ Enfin une bonne nouvelle ! Et les autres Ichanis ?

ŕ La femme erre dans les rues, toute seule. Celui avec les

esclaves était encore dans le quartier nord au dernier rapport.

Je suppose que les autres se dirigent vers le palais. Où est ton

fidèle compagnon ?

Sonea plissa le front.

-529-

ŕ Il a dû aller s’occuper de quelque chose tout seul. Je dois

trouver l’Ichani qui est avec les esclaves, puis attendre.

Faren fit un grand sourire.

ŕ Alors, allons le chercher.

Après un court périple, ils arrivèrent dans une ruelle. Il la

mena vers un haut tas de caisses et passa dans un trou étroit. Au

centre était ménagé un espace exigu. Faren s’accroupit et frappa

bruyamment sur quelque chose de métallique.

Sonea étouffa un grognement quand une trappe s’ouvrit et

qu’une odeur désagréable s’en échappa.

ŕ Encore les égouts.

ŕ J’en ai bien peur, répondit Faren. C’est la route la plus

directe pour sortir de la ville.

Ils descendirent dans les ténèbres épaisses. Un homme au

visage large se tenait près de l’échelle, une lampe dans une main

et une autre projetant un rond de lumière autour de ses pieds.

Le voleur prit la lampe et se mit en route sur la margelle qui

courait d’un côté du tunnel. Ils passèrent devant plusieurs

gardiens de trappe. À un moment donné, Faren lui annonça

qu’ils venaient de passer sous le mur extérieur. Quand ils

sortirent de l’égout, la jeune femme découvrit une partie des

Taudis qui lui était familière. Faren lui fit rapidement franchir

une bouche d’aération, dans un mur, qui donnait sur la route

des voleurs.

Un garçon, posté là, les informa que l’Ichani isolé avec les

esclaves n’était désormais qu’à quelques rues d’eux.

ŕ Ils se dirigent vers la route principale, dit le garçon.

ŕ Dis à tout le monde de se tenir prêt, puis reviens nous

faire un rapport.

Le garçon hocha la tête et partit en courant.

Après un court trajet, ils entrèrent dans une maison et

grimpèrent un escalier branlant qui les mena au second étage.

Faren guida Sonea vers une fenêtre. Elle regarda dehors et vit

que les esclaves sachakaniens se tenaient dans la rue en

contrebas. L’Ichani regardait deux d’entre eux sortir d’une

boulangerie avec des plateaux de petits pains. Plusieurs des

animaux ressemblant à des limeks se battaient au-dessus d’une

carcasse de reber. Les charrettes n’étaient visibles nulle part.

-530-

Le garçon entra dans la pièce. Ses yeux brillaient

d’excitation.

ŕ Tout est prêt, annonça-t-il.

Sonea regarda Faren d’un air interrogateur.

ŕ Pour quoi ?

ŕ On a préparé quelques pièges pour les Sachakaniens,

expliqua Faren. C’était l’idée de Cery.

La jeune femme sourit.

ŕ Ça ne m’étonne pas. C’est quoi, le plan ?

Faren se dirigea vers une fenêtre, sur le côté de la pièce. En

contrebas, une petite cour close donnait sur une ruelle étroite.

Deux hommes musclés braquaient vers le mur une longue

perche de métal au bout pointu. Ils levèrent des yeux anxieux

vers la fenêtre. Faren leur fit signe d’attendre.

ŕ Il y en a deux autres de l’autre côté de la ruelle, lui dit

Faren. Il y a un trou dans chaque mur, rempli de faux mortier.

Un de nos faux magiciens attirera l’Ichani dans la ruelle. Quand

il arrivera au bon endroit, les hommes l’embrocheront.

Sonea le dévisagea, incrédule.

ŕ C’est ça, votre plan ? Ça ne marchera jamais. Le bouclier

de l’Ichani le protégera.

ŕ Peut-être qu’il se détendra un peu en se pensant protégé

par les murs.

ŕ Peut-être, dit-elle, mais la chance est infime. Vous prenez

un risque terrible.

ŕ Tu crois que ceux qui nous aident ne le savent pas ? dit

doucement Faren. Ils savent qu’il y a de gros risques que ça ne

marche pas. Ils sont juste aussi déterminés que toi à combattre

ces Sachakaniens.

Sonea soupira. Il était logique que les coureurs veuillent se

battre, même si ça voulait dire prendre d’énormes risques.

ŕ Bon, eh bien, si ça ne fonctionne pas, je ferais mieux d’être

en bas pour…

ŕ Trop tard, dit le second de Faren. Regardez.

Sonea se dirigea vers la fenêtre qui donnait sur la rue et vit

que l’Ichani et ses esclaves approchaient. Un groupe de jeunes

hommes surgirent en courant de l’autre côté de la rue et se

mirent à leur lancer des pierres. Quand l’Ichani avança vers eux,

-531-

Sonea entendit un cri étouffé et vit un homme en robe arriver

dans la rue, émergeant d’un endroit situé directement en

dessous d’elle. Il avança à grands pas vers l’Ichani et s’arrêta à

l’entrée de la ruelle. Quand le Sachakanien vit le faux magicien,

il sourit.

Un coup déchira l’air. Le faux magicien l’esquiva de peu et se

précipita dans la ruelle.

Sonea courut jusqu’à la fenêtre de l’autre côté de la pièce.

Les deux hommes se tenaient prêts avec leur lance. Ça ne

marcherait sûrement pas… mais si ça fonctionnait… Elle s’affola

en comprenant ce qu’il se passerait.

ŕ Faren, je dois descendre.

ŕ Pas le temps, lui dit-il. Regarde.

L’Ichani avança dans la ruelle. L’homme en robe s’était

arrêté. Sonea aperçut le léger éclat d’une barrière qui lui barrait

le chemin. Quand l’Ichani ne fut plus qu’à un pas des hommes

embusqués, le faux mage cria quelque chose. Les lances

traversèrent le mur…

… et s’enfoncèrent dans le corps de l’Ichani. Le Sachakanien

poussa un cri de surprise et de douleur.

ŕ Ça a marché ! dit Faren d’un air victorieux.

Sonea entendit des cris de triomphe similaires venant de

dehors, étouffés par la fenêtre. Elle frissonna de compassion en

lisant l’agonie sur le visage de l’Ichani. Quand il commença à

s’affaisser contre les lances, elle sut qu’elle n’aurait jamais le

temps d’arriver jusqu’à lui avant qu’il meure.

Toutefois, elle brisa la fenêtre et héla les hommes, en

dessous :

ŕ Éloignez-vous de lui !

Ils levèrent des yeux surpris vers elle.

Soudain, tout devint blanc.

Sonea invoqua un bouclier autour d’elle, Faren et son

second. Un instant plus tard, le mur de la pièce explosa vers

l’intérieur. Une chaleur torride rayonna à travers son bouclier,

l’obligeant à le renforcer. Elle sentit le sol s’incliner et se

dérober et elle eut l’impression de chuter. Elle atterrit à genoux.

Soudain, la magie libérée par l’Ichani s’arrêta brutalement.

Sonea découvrit qu’elle était accroupie en haut d’un tas de

-532-

briques et de bois fumant. Elle se leva et vit qu’un cercle de

ruines l’entourait.

Tout, autour d’elle et sur une centaine de pas, n’était

désormais que décombres carbonisés et fumants. Sonea jeta un

coup d’œil vers la ruelle, mais il n’y avait aucun signe des

hommes qui avaient manipulé les lances. Elle éprouva de la

tristesse. J’aurais pu les sauver, si j’avais su ce qu’ils avaient

prévu.

Faren et son second se relevèrent et fixèrent d’un air

consterné la destruction qui les entourait.

ŕ Cery a dit que quelque chose comme ça pouvait arriver, dit

Faren. Il a dit que tout le monde devait s’éloigner le plus vite

possible. Il n’a pas dit que ça porterait si loin.

ŕ Qu’est-ce qu’il s’est passé ? demanda son second d’une

petite voix.

Sonea essaya de parler, mais elle avait la gorge trop serrée.

Elle déglutit et réessaya.

ŕ Ce qu’il se passe toujours à la mort d’un mage, réussit-elle

à dire. Toute la magie qu’il lui reste est libérée.

Le voleur la regarda en écarquillant les yeux.

ŕ Est-ce que… est-ce que ça t’arrivera, à toi aussi ?

ŕ J’en ai bien peur. À moins que je sois épuisée ou que les

Ichanis prennent tout mon pouvoir.

ŕ Oh !

L’homme frissonna et détourna le regard.

ŕ Nous avons eu de la chance que tu sois là, dit doucement

Faren. Si ça n’avait pas été le cas, nous serions comme ces

esclaves, en bas.

Sonea suivit son regard dans la rue. Plusieurs formes

sombres gisaient sur le sol. Elle frémit. Leur mort avait au

moins été rapide.

Faren eut un petit rire.

ŕ Eh bien, on n’a plus à se demander ce qu’on doit faire

d’eux, maintenant, pas vrai ?

ŕ Aidez-moi !

Dannyl leva les yeux, tiré brusquement de son

étourdissement. Le seigneur Osen se tenait dans un trou béant,

-533-

sur le côté d’une maison. Il était couvert de poussière, le visage

sillonné de larmes.

ŕ Lorlen est enseveli, dit-il d’une voix hachée. Reste-t-il un

peu de force à l’un de vous ?

Dannyl jeta un regard à Farand et secoua la tête.

ŕ Alors… alors aidez-moi au moins à le sortir de là-dessous.

Ils suivirent Osen à l’intérieur de la maison, emplie d’un

énorme tas de décombres. La lumière entrait à flots à travers la

poussière. Dannyl leva les yeux et vit que le sol de l’étage du

dessus ainsi que le toit avaient disparu.

ŕ Je crois qu’il est ici, dit Osen en s’arrêtant près de la porte

de devant à moitié enterrée.

Il se mit à genoux et commença à creuser à mains nues.

Dannyl et Farand se joignirent à lui. Ils ne pouvaient rien

faire d’autre. Ils jetaient les décombres sur le côté mais

progressaient lentement. Dannyl se coupa sur des tessons de

verre brisé, dans la poussière. Il commençait tout juste à se

demander comment qui que ce soit aurait pu survivre en étant

si bien enterré quand le tas entier bascula soudain. Les briques,

les poutres de bois et le verre brisé se mirent à tomber en

roulant jusqu’au mur opposé à la porte.

Osen secoua la tête comme pour remettre ses idées en place

et embrassa la pièce du regard. Ses yeux se posèrent sur un

point, quelque part derrière Dannyl, et s’écarquillèrent.

Dannyl pivota sur lui-même et vit qu’une silhouette se tenait

dans le trou du mur, sur le côté de la maison, en contre-jour

dans la vive lumière de l’extérieur. L’homme portait des

vêtements simples, mais son visage était caché dans l’ombre.

Le bruit des décombres qui remuaient s’amenuisa jusqu’au

silence.

ŕ Tu es revenu.

Cette voix était familière mais faible. Dannyl se retourna et

sentit son cœur s’emplir d’espoir quand il vit que Lorlen avait

été dégagé. La robe de l’administrateur était couverte de

poussière. Son visage était contusionné, mais ses yeux brillants.

ŕ Oui. Je suis revenu.

Dannyl s’étrangla quand il reconnut la voix. Il se tourna pour

dévisager Akkarin. Le mage exilé avança dans la pièce.

-534-

ŕ Non ! dit Lorlen. Ne… t’approche pas plus.

Akkarin s’arrêta.

ŕ Tu te meurs, Lorlen.

ŕ Je sais. (Sa respiration était difficile.) Je ne veux pas… Je

ne veux pas que tu gâches ton pouvoir sur moi.

Akkarin fit un autre pas.

ŕ Mais il…

ŕ Arrête. Ou je serai mort avant que tu me rejoignes, souffla

Lorlen. Il me reste juste assez de pouvoir pour rester conscient.

Tout ce que j’ai à faire c’est de l’épuiser plus rapidement.

ŕ Lorlen, dit Akkarin. Il ne faudrait qu’un peu de magie.

Juste assez pour te maintenir en vie jusqu’à…

ŕ Jusqu’à ce que les Ichanis viennent m’achever. (Les yeux

de Lorlen se fermèrent.) J’étais guérisseur, rappelle-toi. Je sais

ce qu’il faudrait pour me garder en vie. Trop de magie. Il faut

que tu gardes tout pour les arrêter. (Il ouvrit les yeux et fixa

Akkarin.) Je comprends pourquoi tu as fait ça. Pourquoi tu m’as

menti. La sécurité de la Kyralie était plus importante que notre

amitié. Elle l’est toujours. Je veux seulement savoir une chose.

Pourquoi n’as-tu pas répondu quand je t’ai appelé ?

ŕ Je ne le pouvais pas, dit Akkarin. Si la Guilde avait su que

j’étais ici, les Ichanis l’auraient lu dans l’esprit de leur première

victime. Ils seraient restés groupés. Seuls, ils sont vulnérables.

ŕ Ah ! (Lorlen esquissa un vague sourire.) Je vois.

Ses yeux se refermèrent. Akkarin fit de nouveau un pas vers

son ami. Les yeux de Lorlen s’ouvrirent en papillotant.

ŕ Non, chuchota-t-il. Reste où tu es. Parle-moi… parle-moi

de Sonea.

ŕ Elle est en vie, dit Akkarin. Elle est…

Akkarin n’acheva pas sa phrase, mais le coin de la bouche de

Lorlen se tordit en un sourire.

ŕ Bien, dit-il.

Soudain, son visage se détendit, et il poussa un long soupir.

Akkarin s’élança vers lui et s’accroupit. Il toucha le front de

Lorlen, et la souffrance se lut sur son visage. Il prit la main de

son ami, inclina la tête, puis retira une bague.

ŕ Seigneur Osen, dit-il.

ŕ Oui ?

-535-

ŕ Vous, l’ambassadeur Dannyl et… (il jeta un regard vers

Farand) son compagnon ne devez dire à personne que je suis ici.

Si les Ichanis découvrent ma présence, ainsi que celle de Sonea,

toute chance de les vaincre sera perdue. Vous comprenez ?

ŕ Oui, dit doucement Osen.

ŕ Tous les Ichanis sauf un sont dans le palais. Quittez la ville

pendant que vous le pouvez.

Akkarin se leva et se retourna en un mouvement brusque. Il

s’avança vers la brèche dans le mur. Un instant, avant qu’il

disparaisse, Dannyl aperçut son visage. Bien que son expression

soit dure et figée, ses yeux brillaient vivement dans la lumière

du soleil.

À plusieurs centaines de pas de la périphérie des Taudis,

Rothen quitta la route. Il vit le trou béant à la place des portes

Nord. Par ce même trou, il avait vu celui encore plus grand dans

le mur intérieur.

Toutefois, il n’était pas obligé d’entrer dans la ville par cette

route. Il y avait toujours le trou du mur extérieur.

Il se demanda soudain pourquoi les Ichanis avaient choisi de

gâcher leur énergie en détruisant les portes de la ville. Ils

avaient dû apprendre, de l’esprit des magiciens qu’ils avaient

attrapés et tués au Fort et à Calia, qu’il y avait une brèche dans

le mur extérieur. Peut-être avaient-ils voulu montrer la

supériorité de leur force à la Guilde. Et peut-être comptaient-ils

remplacer la magie qu’ils avaient perdue en s’attaquant à des

Imardiens ordinaires.

Quelle qu’en soit la raison, ils devaient se sentir assurés que

leur énergie, ou leur capacité à la remplacer, leur ferait gagner

la Kyralie. Tandis que Rothen dirigeait son cheval vers la colline

boisée, derrière la Guilde, une crainte grandit en lui. Arriverait-

il trop tard ? La Guilde serait-elle détruite et les Ichanis

l’attendraient-ils ? Il devait s’en approcher avec prudence.

Il laissa le cheval ralentir en atteignant les premiers arbres.

La forêt devint rapidement plus dense, il fut alors contraint de

descendre de sa monture et de la guider. Une image éclata

devant ses yeux. Pas encore une fois…

-536-

Il continua à marcher alors que l’expérience de la mort

voilait ce qui l’entourait. Cette fois, c’était un garde du palais.

Quand la vision s’estompa, Rothen poussa un soupir de

soulagement.

Combien y en a-t-il eu ? pensa-t-il. Vingt ? Trente ?

La pente se fit plus raide. Il trébucha dans la végétation

basse, sur des souches, des pierres et des trous. En atteignant

une étendue de terre pelée, il leva les yeux et distingua de la

blancheur à travers les arbres, devant lui.

À la vue des bâtiments, le soulagement et la joie le

submergèrent. Il se précipita jusqu’à l’orée de la forêt. Des

dizaines de petites maisons se serraient dans une clairière, en

contrebas. C’était comme un minuscule village.

Un village déserté, rectifia-t-il. Même si Rothen avait vécu à

seulement quelques centaines de pas de cet endroit, il ne l’avait

vu qu’une fois auparavant, quand il était novice. Le hameau

était connu comme étant le quartier des serviteurs.

Il se dirigea vers les maisons. Soudain, une porte s’ouvrit. Un

homme en livrée s’élança à sa rencontre.

ŕ Seigneur, dit l’homme en esquissant une rapide révérence.

Comment se passe la bataille ?

ŕ Je ne sais pas, répondit Rothen. Je viens d’arriver.

Pourquoi êtes-vous encore ici ?

L’homme haussa les épaules.

ŕ Je me suis porté volontaire pour garder un œil sur les

maisons jusqu’à ce que tout le monde revienne.

Rothen posa les yeux sur son cheval.

ŕ Y a-t-il encore quelqu’un des écuries, ici ?

ŕ Non, mais je peux m’occuper de votre cheval.

ŕ Merci. (Rothen tendit les rênes au serviteur.) Si personne

n’est de retour à la fin de la journée, partez. Prenez le cheval, si

vous le souhaitez.

L’homme eut l’air surpris. Il s’inclina, tapota le museau du

cheval et s’éloigna. Rothen se retourna et s’engagea sur le

chemin menant à la Guilde.

Cela faisait trois heures que Cery s’était séparé de Sonea et

Akkarin. Il avait reçu des rapports selon lesquels la jeune

-537-

femme était partie dans les Taudis pour s’occuper de l’Ichani

isolé. Akkarin avait disparu dans le cercle intérieur, et Takan

ignorait ce que faisait son maître.

Sous le cercle intérieur, un repaire de bandits avait été

désigné comme lieu de rassemblement. C’était une grande

pièce, remplie jusqu’au plafond de marchandises. Quand trois

silhouettes apparurent dans l’allée entre les étagères, Cery

sourit et alla à leur rencontre.

ŕ Ta Guilde a tué un des Ichanis, dit-il. Un mort, il en reste

sept.

ŕ Non. (Sonea sourit.) Deux morts, il en reste six.

Le voleur lança un regard vers Faren.

ŕ Celui des Taudis ?

ŕ Oui, même si je n’y suis pour rien.

Il fit un grand sourire et ressentit une bouffée de plaisir.

ŕ Un de mes pièges a marché, alors ?

ŕ Je pense que tu devrais jeter un œil à ce qu’il reste des

Taudis avant de te vanter, répondit Faren, pince-sans-rire.

Son second acquiesça d’un hochement de tête.

ŕ Qu’est-ce qu’il s’est passé ? demanda Cery en regardant

Sonea.

ŕ Faren t’expliquera plus tard. (Elle regarda par-dessus

l’épaule de Cery, qui se retourna et vit Takan s’approcher.) L’un

de vous sait-il où est Akkarin ? demanda-t-elle.

Le serviteur secoua la tête.

ŕ Ça fait deux heures que je n’ai pas eu de ses nouvelles.

Sonea plissa le front. En découvrant la même expression sur

le visage de Takan, Cery se dit que, quoi que fasse Akkarin, le

mage désirait que cela reste secret. Qu’est-ce qui était si

important pour qu’Akkarin le cache à ses deux plus proches

compagnons ?

ŕ Où sont les autres Ichanis ? demanda Faren.

ŕ Cinq dans le palais, un qui traîne, leur annonça Cery.

ŕ Laisse-moi deviner, dit Sonea, c’est la femme.

ŕ Oui.

Elle soupira.

ŕ J’imagine que je dois attendre ici qu’Akkarin revienne.

Cery sourit.

-538-

ŕ J’aimerais te faire rencontrer quelqu’un qui est caché ici.

ŕ Oh, et qui ça peut bien être ?

ŕ Un mage. Je l’ai sauvé de la femme ichanie. Il est très

reconnaissant. En fait, il est si reconnaissant qu’il s’est porté

volontaire pour être le leurre du prochain petit piège qu’on a

préparé.

Cery lui fit contourner un tas de caisses et la mena dans un

petit espace rempli de chaises. Le novice était assis sur l’une

d’elles. Il leva la tête à leur apparition, puis se leva et sourit.

ŕ Bonjour, Sonea.

La jeune femme le dévisagea d’un air consterné. Comme il

s’y était attendu, elle répondit les dents serrées :

ŕ Regin.

-539-

Chapitre 35

PIÉGÉS

ssieds-toi, Sonea, insista Cery. Restez ici, vous

deux. Je vais vous chercher quelque chose à manger.

Sonea dévisagea Cery. Il n’avait sans aucun doute pas la

moindre idée du passé qu’elle et Regin partageaient. Puis le

voleur lui fit un clin d’œil, et elle comprit qu’il s’était souvenu de

qui était Regin.

ŕ Allez, dit-il. Je suis sûr que vous avez plein de choses à

vous dire.

Sonea s’assit à contrecœur. Elle regarda Faren, mais le

voleur était désormais de l’autre côté de la pièce et conversait à

voix basse avec son second. Takan faisait les cent pas dans un

autre coin. Regin lui lança un regard, le détourna, se frotta les

paumes l’une contre l’autre, puis s’éclaircit la gorge.

ŕ Alors, dit-il, tu as déjà tué l’un de ces Sachakaniens ?

Sonea résista à la forte envie qui la prit de rire. C’était une

façon étrange, bien qu’en quelque sorte appropriée, d’entamer

une conversation avec son vieil ennemi.

ŕ Deux, dit-elle.

Le jeune mage hocha la tête.

ŕ Celui des Taudis ?

-540-

ŕ Non. Un dans la passe Sud, et une encore avant, dans la

ville.

Le regard du jeune homme glissa sur le sol.

ŕ C’est difficile ?

ŕ De tuer quelqu’un ? (Elle grimaça.) Oui et non. À vrai dire,

tu n’y réfléchis pas vraiment quand tu essaies d’empêcher

l’autre personne de te tuer. Tu n’y penses que plus tard.

Regin esquissa un vague sourire.

ŕ Je voulais dire, c’est difficile de les tuer ?

ŕ Oh ! (Sonea détourna les yeux.) Sûrement. J’ai réussi avec

ces deux-là seulement parce que je les ai dupés.

ŕ Sûrement ? Tu ne connais pas leur force ?

ŕ Non. Je ne suis même pas certaine de ma propre force. Je

suppose que je le découvrirai quand je devrai combattre l’un

d’eux.

ŕ Alors, comment sais-tu si tu peux gagner une bataille ?

ŕ Je ne le sais pas.

Regin leva les yeux vers elle, l’air incrédule. Puis il rougit et

détourna le regard.

ŕ Tout le monde t’en a fait baver, dit-il d’une voix basse. Le

seigneur Fergun, moi et les novices, et la Guilde entière quand

elle a découvert que tu avais appris la magie noire Ŕ mais tu es

quand même revenue. Tu es tout de même prête à risquer ta vie

pour nous sauver. (Il secoua la tête.) Si j’avais su ce qu’il se

passait, je n’aurais pas été si mauvais avec toi, cette première

année.

Sonea le dévisageait, partagée entre le scepticisme et la

surprise. Étaient-ce des excuses ?

Le jeune homme croisa son regard.

ŕ Je veux juste… Si je survis à tout ça, j’essaierai de me

rattraper. (Il haussa les épaules.) Si je survis à ça, c’est le moins

que je puisse faire.

Sonea acquiesça. Il était désormais encore plus difficile de

trouver quoi lui dire. Elle fut sauvée par l’arrivée d’une haute

silhouette marchant à grands pas entre les tas de caisses.

ŕ Akkarin !

Elle sauta de sa chaise et s’élança vers lui. Le mage eut un

sourire amer en la voyant.

-541-

ŕ Sonea.

ŕ Tu as vu ce qu’ont fait les coureurs ?

ŕ Oui, j’ai regardé à travers la bague, et j’ai vu les

conséquences.

La jeune femme plissa le front. L’expression du mage était

tendue, comme s’il cachait la douleur d’une blessure.

ŕ Qu’est-ce qui ne va pas ? chuchota-t-elle. Qu’est-ce qu’il

s’est passé ?

Les yeux d’Akkarin vacillèrent au-dessus de l’épaule de

Sonea, en direction de Regin. Il prit le bras de la jeune femme et

l’éloigna de l’allée de plusieurs pas, puis il baissa les yeux et

poussa un lourd soupir.

ŕ Lorlen est mort.

Lorlen ? Mort ? Elle le dévisagea avec horreur puis, en lisant

la douleur sur le visage du mage, elle fut balayée par une vague

de compassion à son égard. Lorlen avait été l’ami le plus proche

d’Akkarin, pourtant ce dernier avait été contraint de lui mentir,

de la faire chanter et de le contrôler à travers la bague. Les

dernières années avaient été terribles pour les deux hommes. Le

poids qui lui pesait depuis qu’elle avait appris la mort de Rothen

se fit soudain insupportablement lourd.

Elle enlaça Akkarin et posa son front contre son torse. Il la

serra contre lui à son tour. Au bout d’un moment, il prit une

profonde inspiration et la relâcha lentement.

ŕ J’ai vu Dannyl et Osen, lui dit-il doucement. Ils étaient

avec Lorlen, donc ils sont désormais au courant de notre

présence. Je les ai prévenus qu’ils ne devaient pas en parler aux

autres et j’ai… j’ai pris la bague de Lorlen.

ŕ Et le reste de la Guilde ?

ŕ Je doute qu’il reste des mages qui ne soient pas épuisés,

ou sur le point de l’être, dit-il. Les voleurs ont pu en emmener

certains dans les passages. D’autres se sont retirés dans la

Guilde.

ŕ Combien sont morts ?

ŕ Je ne sais pas. Vingt. Cinquante. Peut-être plus.

Tellement.

ŕ Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?

-542-

Akkarin la tint dans ses bras encore un peu, puis la fit reculer

pour pouvoir la voir.

ŕ Kariko est dans le palais avec quatre Ichanis. Avala traîne

toujours dans les rues, seule. Nous devons la trouver avant

qu’elle les rejoigne.

Sonea hocha la tête.

ŕ J’aurais aimé savoir ce que les voleurs avaient prévu de

faire à l’Ichani des Taudis. Si l’un de nous avait été assez proche,

nous aurions pu prendre tout son pouvoir.

ŕ Oui, mais ça fait un Ichani en moins, maintenant. (Il la

lâcha et retourna dans l’allée.) Ton ami Cery a des idées

vraiment intéressantes. Je pense que si la Kyralie survit, la

Guilde découvrira que la Purge est devenue un exercice

dangereux.

Sonea sourit.

ŕ Je pensais en avoir convaincu les mages.

ŕ Pas vraiment de la façon dont pourraient le faire les amis

de Cery.

Quand ils arrivèrent au bout de la pièce, Sonea vit que Cery

était revenu avec la nourriture promise. Takan mangeait

goulûment, son air inquiet disparu. Le regard de Regin passait

de Sonea à Akkarin, les yeux brillant d’intérêt.

ŕ Regin de Winar, dit Akkarin. (Sonea reconnut la pointe

d’antipathie dans sa voix.) On m’a dit que les voleurs t’avaient

sauvé.

Regin se leva et s’inclina.

ŕ Ils m’ont sauvé la vie, seigneur. J’espère pouvoir

m’acquitter de cette dette.

Akkarin hocha la tête et jeta un coup d’œil vers Takan.

ŕ Je pense que tu pourrais avoir cette occasion très bientôt.

ŕ Où allons-nous ?

Dannyl lança un regard à Farand. Le jeune mage n’avait pas

prononcé un mot durant la dernière demi-heure. Il avait suivi

Dannyl en toute confiance, sans une question, jusqu’à

maintenant.

ŕ Je dois retrouver un ami, répondit Dannyl.

-543-

ŕ Mais votre ancien haut seigneur a dit que nous devions

quitter la ville.

ŕ Oui. (Dannyl acquiesça d’un signe de tête.) Il a dit que les

Ichanis étaient dans la citadelle. Je dois retrouver Tayend

maintenant, tant que je le peux. Il devrait aussi pouvoir nous

fournir des habits ordinaires.

ŕ Tayend ? Il est à Imardin ?

ŕ Oui.

Dannyl jeta un coup d’œil dans la rue suivante, qui se révéla

déserte. Farand tourna à l’angle derrière lui. La demeure dans

laquelle résidait Tayend n’était qu’à une dizaine de maisons de

là. Dannyl sentit son pouls s’accélérer avec l’appréhension.

ŕ Mais il n’est pas venu à l’audience, dit Farand.

ŕ Non, il est arrivé il y a seulement quelques jours.

ŕ Il a mal choisi son moment.

Dannyl gloussa.

ŕ Sans aucun doute.

ŕ Pourquoi n’est-il pas reparti ?

Ils étaient à mi-chemin de la maison, désormais. Dannyl

chercha une réponse. Parce que Tayend a l’idée folle qu’il peut

m’aider à survivre à ce combat. Parce qu’il ne veut pas que

j’affronte la destruction de la Guilde tout seul. Parce qu’il tient

plus à moi qu’à sa propre sécurité.

Il soupira.

ŕ Parce qu’il ne s’est pas rendu compte à quel point ces

Ichanis sont dangereux, dit-il à Farand. Et je n’ai pas réussi à le

convaincre que les non-magiciens seraient autant en danger que

les mages. Les Elynes sont-ils tous aussi obstinés ?

Farand rit tout bas.

ŕ À ce qu’on dit, c’est une caractéristique nationale.

Ils atteignirent la porte de la maison. Dannyl sortit une clé,

leva la main vers la serrure… et se figea.

La porte était ouverte.

Il resta là, à fixer l’espace entre la porte et son encadrement,

le cœur martelant soudain. Farand lui toucha l’épaule.

ŕ Ambassadeur ?

ŕ C’est ouvert. Tayend ne laisserait pas la porte ouverte.

Quelqu’un est venu.

-544-

ŕ Alors, nous devrions partir.

ŕ Non ! (Dannyl prit quelques inspirations lentes et

profondes, puis se tourna vers Farand.) Je dois savoir s’il va

bien. Tu peux venir avec moi, ou attendre tout près que je

ressorte, ou tu peux me quitter et trouver ton chemin pour

sortir de la ville.

Farand leva les yeux vers la demeure. Il inspira

profondément et redressa les épaules.

ŕ Je viens avec vous.

Dannyl poussa la porte. L’antichambre était déserte. Il

parcourut la maison lentement et avec prudence, pièce après

pièce, mais ne trouva aucun signe de l’érudit autre qu’une malle

de voyage dans une chambre, et plusieurs verres de vin utilisés.

ŕ Peut-être est-il sorti chercher de la nourriture, suggéra

Farand. Attendons ; il pourrait revenir.

Dannyl secoua la tête.

ŕ Il ne serait pas sorti à moins d’y avoir été forcé. Pas

aujourd’hui. (Il entra dans la cuisine, où un verre de vin à moitié

vide et une bouteille étaient posés sur une grande table.) Y a-t-il

un endroit que je n’ai pas fouillé ?

Farand désigna une porte.

ŕ La cave ?

La porte donnait sur un escalier qui descendait dans une

grande réserve pleine de bouteilles et d’un peu de nourriture. La

pièce était vide. Dannyl retourna dans la cuisine. Farand

montra du doigt le verre de vin à moitié plein.

ŕ Il est parti précipitamment, murmura-t-il. De cette pièce.

Alors, si je me tenais ici et que quelque chose me pousse à fuir la

maison, où irais-je ? (Il regarda Dannyl.) L’entrée des serviteurs

est la plus proche.

Dannyl hocha la tête.

ŕ Alors, allons-y.

L’extérieur de la Guilde était si désert et silencieux qu’on

aurait pu croire que c’étaient les vacances d’été. Toutefois, le

silence était trop parfait. Même durant ces quelques semaines

de l’année où les cours étaient interrompus et dont la plupart

-545-

des magiciens profitaient pour rendre visite à leur famille, la

Guilde n’était jamais aussi silencieuse.

Quand Rothen entra dans l’université, il commença à se

demander si la Guilde était le meilleur endroit où se trouver.

Sur la route le ramenant à Imardin, il n’avait pensé à rien

d’autre que retourner dans un endroit qui lui était familier.

Mais maintenant qu’il était arrivé, il n’y trouvait pas le

sentiment de sécurité qui l’y avait attiré.

Il savait des esprits des victimes de Kariko que la Guilde

avait affronté les Ichanis une dernière fois devant le château.

Les mages avaient tué un Sachakanien, mais cela les avait

épuisés. Après ça, les victimes de Kariko avaient été des gardes

du palais, donc Rothen pouvait supposer que les Ichanis étaient

encore au cœur de la ville. Où iraient-ils une fois qu’ils auraient

pris le contrôle du palais royal ? Rothen s’arrêta à l’entrée du

grand hall ; son sang se glaça.

À la Guilde.

Balkan le sait, pensa-t-il. Il a dû dire à tout le monde de fuir

la ville. Il va vouloir que nous nous regroupions autre part, que

nous recouvrions nos forces, puis que nous élaborions un plan

pour reprendre Imardin. Je devrais partir d’ici et essayer de

les rejoindre.

Rothen leva les yeux vers l’immense plafond du hall et

poussa un lourd soupir. Tout cela serait sans aucun doute

détruit dans les jours à venir. Il secoua tristement la tête et fit

demi-tour pour partir.

Soudain, il se figea en entendant des voix, derrière lui.

Sa première pensée fut que les Ichanis étaient arrivés, puis il

reconnut les voix. Il se retourna et s’élança.

Balkan et Dorrien se tenaient devant le hall de la Guilde. Ils

se disputaient, mais Rothen ne s’arrêta pas pour écouter. Les

deux hommes levèrent les yeux à son apparition.

ŕ Père ! souffla Dorrien.

Une bouffée de soulagement et d’affection submergea

Rothen. Il est en vie. Dorrien s’élança vers lui et l’étreignit. La

douleur dans son épaule le fit tressaillir.

ŕ Dorrien, dit-il. Que fais-tu ici ?

-546-

ŕ Lorlen a demandé à tout le monde de venir à Imardin, dit

Dorrien. (Ses yeux se posèrent sur la cicatrice de la joue de

Rothen, où Kariko l’avait coupé.) Père, nous te croyions mort.

Pourquoi tu ne nous as pas contactés ? (Il plissa le front en

regardant l’épaule de Rothen.) Tu es blessé. Que s’est-il passé ?

ŕ Je ne savais pas si je pouvais prendre le risque d’utiliser la

communication mentale. Il y avait l’interdiction et… (Rothen

hésita, réticent à parler de la bague à Dorrien.) Je me suis cassé

l’épaule et le bras lors du combat, et ils se sont mal guéris

durant mon sommeil. Mais tu ne m’as pas répondu, ou peut-

être n’ai-je pas posé la bonne question. Pourquoi es-tu à la

Guilde ? Ce sera sûrement la prochaine destination des Ichanis.

Dorrien regarda Balkan.

ŕ Je… je ne me suis pas battu avec le reste des mages. Je me

suis éclipsé à la première occasion.

Rothen dévisagea son fils d’un air surpris. Il n’arrivait pas à

imaginer Dorrien évitant un combat. Son fils n’était pas un

lâche.

Une frustration intense se lut sur le visage de Dorrien.

ŕ J’ai mes raisons, dit-il. Je ne peux pas te les donner. J’ai

juré de les garder secrètes. Il ne te reste plus qu’à me faire

confiance quand je te dis que je ne peux pas risquer d’être

capturé par les Ichanis. S’ils lisent mon esprit, notre dernière

chance de les tuer sera perdue.

ŕ Notre dernière chance est passée, dit Balkan. (Puis il

plissa les yeux.) À moins que…

Dorrien secoua la tête.

ŕ Ne spéculez pas. J’en ai déjà trop dit.

ŕ Si tu crains tant que les Ichanis lisent ton esprit, pourquoi

es-tu ici, dans la Guilde, où ils viendront sûrement ensuite ?

demanda Rothen.

ŕ Du hall d’entrée, je vois bien les portes, répondit Dorrien.

Je les verrai venir et partirai par la forêt. Si j’entre dans la ville,

les risques d’être capturé augmentent.

ŕ Pourquoi ne pas partir maintenant ? demanda Balkan.

Dorrien se tourna vers lui.

ŕ Je ne pars pas à moins d’y être contraint. Si le secret que

je détiens est découvert autrement, je pourrai aider.

-547-

Balkan fronça les sourcils.

ŕ Si nous partons avec vous, vous pourrez tout de même

prendre le risque de nous dire quel est ce secret.

L’air têtu du visage de Dorrien n’était que trop familier à

Rothen, qui secoua la tête.

ŕ Je ne mise pas grand-chose sur vos chances de le faire

parler, Balkan. Je pense toutefois que nous devrions partir au

premier signe d’arrivée des Ichanis. Ce qui m’amène à me

demander pourquoi, vous, vous êtes ici ?

Le mage se renfrogna.

ŕ Quelqu’un se doit d’être témoin du destin de notre

maison.

Rothen hocha la tête.

ŕ Alors, nous resterons tous les trois jusqu’à la fin.

ŕ De l’herbe de sang sucrée, chuchota Faren en levant une

minuscule bouteille. Presque indétectable dans le vin ou les

douceurs. Ça agit vite, alors tiens-toi prête.

Sonea jeta un regard au voleur et leva les yeux au ciel.

ŕ Quoi ? demanda-t-il.

ŕ En fait, je ne suis pas surprise que tu en saches autant sur

les poisons, Faren.

Le voleur sourit.

ŕ Je dois admettre que j’ai commencé à m’informer sur eux

sur un coup de tête, pour faire honneur à mon nom. Ce savoir

s’est révélé utile, parfois, mais bien moins souvent que tu

pourrais le penser. Ton ami novice semble particulièrement

intéressé par le sujet.

ŕ Ce n’est pas mon ami.

Sonea plaqua de nouveau l’œil sur le judas. Derrière, la pièce

était en majeure partie occupée par une grande table. Des

couverts d’argent luisaient faiblement dans la lumière que

filtraient deux petites fenêtres. Un repas entamé, maintenant

froid et sec, avait été laissé dans des assiettes raffinées.

Ils se tenaient dans l’une des grandes demeures du cercle

intérieur. La salle à manger était une petite pièce privée avec

deux portes pour les serviteurs en plus de l’entrée principale.

-548-

Sonea et Faren étaient derrière une des portes ; Akkarin

derrière l’autre.

ŕ Cery semblait penser que vous vous connaissiez bien tous

les deux, continua à insister Faren.

La jeune femme grogna doucement.

ŕ Il s’est déjà proposé de tuer Regin. C’était tentant.

ŕ Ah ! répondit le voleur.

Sonea regarda les verres qui jonchaient la table. Ils étaient

variablement remplis de vin. Des bouteilles, débouchées ou non,

étaient disposées au milieu. Tout avait été empoisonné.

ŕ Alors, qu’a fait notre volontaire pour inspirer une offre

aussi généreuse de Cery ?

ŕ Ça ne te regarde pas.

ŕ Vraiment ? C’est intéressant.

Sonea sursauta quand la porte principale de la salle à

manger s’ouvrit violemment. Regin entra d’un bond et referma

la porte. Il s’élança de l’autre côté de la table et courut jusqu’à la

porte des serviteurs derrière laquelle attendait Akkarin. Il

agrippa la poignée et marqua une pause.

La porte principale se rouvrit. Regin feignit de lutter avec la

poignée. Sonea sentit son cœur accélérer quand l’un des Ichanis

entra dans la pièce. Il regarda Regin, puis baissa les yeux sur la

table.

ŕ Alors, j’imagine que tu ne te précipiteras pas pour le

sauver si l’Ichani ne tombe pas dans le piège, chuchota Faren.

ŕ Bien sûr que je le sauverai, marmonna Sonea en guise de

réponse. Regin est peut-être un… un… peu importe, il ne mérite

pas de mourir.

Quand l’Ichani reposa les yeux sur Regin, le garçon s’adossa

à la porte, blanc comme un linge. L’Ichani fit le tour de la table.

Regin se glissa contre le mur pour garder la table entre lui et le

Sachakanien.

L’Ichani ricana. Il tendit le bras, s’empara d’un des verres et

le porta à ses lèvres. Il but une petite gorgée et grimaça. Il

haussa les épaules et jeta la coupe, qui se brisa contre le mur,

laissant une tache rouge.

ŕ C’est suffisant ? murmura Sonea.

-549-

ŕ J’en doute, répondit Faren. Mais l’idée lui est venue, et il

pourrait vouloir quelque chose de plus frais.

L’Ichani commença à faire le tour de la table. Regin continua

à s’éloigner en glissant contre le mur. Soudain, il fit un bond en

avant et s’empara d’une bouteille de vin par le goulot. L’Ichani

rit en voyant Regin la brandir en le menaçant. Il fit un geste

rapide. Regin chancela, comme s’il avait été violemment frappé

par-derrière, et s’étala tête la première sur la table.

L’Ichani agrippa le novice par la nuque et le maintint

penché. Sonea saisit la poignée de la porte, mais Faren lui

attrapa le poignet.

ŕ Attends, chuchota-t-il.

Le Sachakanien prit la bouteille de la main de Regin et

l’observa. Le bouchon remonta lentement et tomba par terre.

L’homme porta la bouteille à ses lèvres et avala d’un trait

plusieurs gorgées. À côté de Sonea, Faren laissa échapper un

soupir de soulagement.

ŕ C’est suffisant ? souffla la jeune femme.

ŕ Oh oui !

Regin se contorsionnait sur la table, faisant voler les

assiettes et les couverts en se débattant pour se défaire de

l’emprise de l’Ichani. Le Sachakanien prit une autre lampée à la

bouteille, puis il la brisa contre la table et leva le bout cassé vers

Regin.

ŕ Ça sent mauvais, dit Faren. S’il coupe Regin, le poison…

La porte derrière l’Ichani s’ouvrit. Le cœur de Sonea bondit,

mais Akkarin ne surgit pas. Le couloir derrière était désert. En

entendant le bruit, l’Ichani se tordit vers la porte ouverte.

ŕ Bien. Ça va le retarder encore un peu, marmonna Faren.

Sonea retint son souffle. Sa main moite avait rendu la

poignée de la porte glissante. Si elle et Akkarin se montraient à

l’Ichani, il appellerait Kariko. Il serait beaucoup mieux que

l’homme succombe au poison.

ŕ C’est parti, dit doucement Faren.

L’Ichani relâcha soudain Regin et s’éloigna de la table en

titubant. Alors que son agresseur se tenait le ventre, Regin se

redressa tant bien que mal et franchit en courant la porte

principale.

-550-

ŕ Kariko !

ŕ Rikacha ?

ŕ On m’a… On m’a empoisonné !

Kariko ne répondit pas. L’Ichani tomba à genoux et se plia

en deux. Une longue et faible plainte lui échappa, puis il vomit

un liquide rouge. Sonea frémit en se rendant compte que c’était

du sang.

ŕ Il va lui falloir combien de temps pour mourir ? demanda-

t-elle.

ŕ Cinq, dix minutes.

ŕ Tu appelles ça « rapide » ?

ŕ J’aurais pu utiliser du roin. C’est plus rapide, mais amer.

Akkarin apparut sur le seuil de la porte. Il fixa l’homme du

regard, puis enleva sa chemise.

ŕ Qu’est-ce qu’il fabrique ? demanda Faren.

ŕ Je crois que…

Sonea hocha la tête quand Akkarin s’avança et entoura le

visage de l’homme de sa chemise. L’Ichani poussa un cri de

surprise et essaya de s’en dégager.

ŕ Sonea.

La voix mentale d’Akkarin semblait différente Ŕ plus nette Ŕ

à travers la bague. La jeune femme ouvrit la porte et s’élança à

ses côtés.

ŕ Tiens-moi ça.

Elle s’empara de la chemise et la tint fermement. L’homme

continuait à se débattre, mais il n’y avait aucune force dans ses

mouvements. Akkarin sortit sa dague, coupa le bras de l’homme

et plaqua sa main sur la blessure.

Sonea sentit l’Ichani s’avachir. Akkarin retira sa main peu de

temps après. Quand la jeune femme lâcha la chemise, le mort

s’écroula. Elle fut prise d’une vague de nausée.

ŕ C’était horrible.

Akkarin la regarda.

ŕ Oui. Mais au moins, c’était rapide.

ŕ Ça a marché. Bien.

Ils levèrent tous les deux les yeux à l’entrée de Regin dans la

pièce. Le novice jeta un regard satisfait à l’Ichani mort.

-551-

ŕ Oui, acquiesça Sonea. Mais nous ne pourrons pas le

refaire. Les autres Ichanis l’ont entendu dire qu’il avait été

empoisonné. Ils ne tomberont pas dans le même piège.

ŕ Mais nous te remercions de ton aide, ajouta Akkarin.

Regin haussa les épaules.

ŕ Ça valait le coup de voir l’une de ces ordures se faire avoir.

(Il leva une main à sa gorge et grimaça.) Mais je ne suis pas

attristé d’entendre que je n’aurai pas à refaire ça. Il a failli me

briser la nuque.

Tous les hommes devraient avoir de l’ambition, se dit Cery

en avançant entre les portes détruites. La mienne est assez

simple : je veux seulement pénétrer dans tous les endroits

importants d’Imardin.

Il était fier d’avoir, même s’il n’avait pas encore tout à fait

vingt ans, réussi à entrer dans presque tous les principaux

bâtiments de la ville. Il lui avait été assez facile de se glisser

dans les terrains fermés de l’hippodrome, déguisé en serviteur,

et ses talents de crocheteur de serrures lui avaient permis

d’entrer dans certaines demeures du cercle intérieur. Grâce à

Sonea, il s’était introduit à l’intérieur de la Guilde, même s’il

aurait préféré y arriver par ses propres moyens plutôt

qu’emprisonné par un mage sectaire qui fourrait son nez

partout.

En traversant la cour, il ne put s’empêcher de sourire. Le

palais était le seul endroit important d’Imardin dans lequel il

n’avait jamais pu se faufiler. Désormais, avec la défaite de la

garde et les lourdes portes de la citadelle arrachées de leurs

gonds, personne n’allait l’empêcher d’explorer.

Pas même les Ichanis. Selon les guetteurs postés par les

voleurs, les Sachakaniens avaient quitté le palais une heure

auparavant. Ils n’étaient restés dans le bâtiment qu’une heure

ou deux et n’avaient pas pu tout détruire en si peu de temps.

Il enjamba des corps de gardes carbonisés et scruta

l’intérieur par les portes détruites du bâtiment. Un grand hall

s’étendait devant lui. Un délicat escalier montait en spirale vers

les étages supérieurs. Cery poussa un soupir de contentement.

Tout en entrant, il se demanda pourquoi les Ichanis ne l’avaient

-552-

pas détruit. Peut-être ne voulaient-ils pas gâcher leur énergie.

Ou peut-être avaient-ils assez judicieusement laissé l’escalier en

place pour pouvoir accéder aux étages.

Cery baissa les yeux sur les armoiries au mullook. Il doutait

que le roi soit encore dans la demeure royale. Le souverain avait

sûrement quitté Imardin après la chute du mur intérieur.

ŕ Avala va nous poser problème.

ŕ Sûrement. Elle aime vagabonder. Je pense qu’elle va aller

se promener en dehors de la Kyralie assez vite.

ŕ Je crois bien qu’elle a l’Elyne en vue.

Cery pivota sur ses talons. Les voix étaient clairement

sachakaniennes et venaient de l’extérieur. Il regarda autour de

lui et courut jusqu’à une voûte, au fond du hall. Juste après s’y

être faufilé, il entendit des bruits de pas résonner sur le sol de la

pièce.

ŕ Nous avons tous entendu l’appel de Rikacha, Kariko, dit

une troisième voix. Nous savons comment il est mort. Il s’est

montré stupide en consommant leur nourriture. Je ne vois pas

pourquoi il faut que nous revenions ici pour discuter de son

erreur, et Avala et Inijaka sont sûrement du même avis.

Cery sourit. Alors, comme ça, le sale petit tour de Faren avait

fonctionné.

ŕ Parce que nous avons déjà perdu trois des nôtres, répondit

Kariko. Encore un, et cela pourrait être considéré comme plus

que de la malchance.

ŕ De la malchance ? se moqua le premier Ichani. La Guilde a

eu Rashi parce qu’il était faible. Et Vikara est peut-être toujours

en vie. Nous ne sommes même pas certains de la mort de nos

esclaves.

ŕ Peut-être, acquiesça Kariko. (Il semblait troublé.) Mais je

veux vous montrer autre chose. Vous voyez cet escalier ? Il a

l’air fragile, n’est-ce pas ? Comme s’il ne devrait pas pouvoir

supporter son propre poids. Vous savez comment ils

l’empêchent de s’écrouler ?

Il n’y eut aucune réponse.

ŕ Ils y mettent de la magie. Regardez ça.

-553-

Le silence suivit, puis un tintement se fit entendre. Le bruit

devint plus sourd jusqu’à ce que le hall s’emplisse soudain d’un

fracas énorme. Cery suffoqua et scruta le hall, derrière la voûte.

L’escalier était en train de s’écrouler. Alors que Kariko

touchait un endroit de la rampe après l’autre, les élégantes

structures s’affaissaient et s’effondraient, des morceaux volant

partout. L’un d’eux glissa en direction de Cery. Un Ichani lança

un regard vers la voûte ; Cery recula vivement pour ne pas être

vu.

Appuyé contre le mur, il ferma les yeux. Ça lui brisait le cœur

de voir une chose si belle détruite avec si peu de scrupules. Il

entendait Kariko qui riait dans le hall.

ŕ « Construction magique », ils appellent ça, dit l’Ichani. Ils

mettent de la magie dans leurs bâtiments pour les renforcer. La

moitié des maisons, au cœur de la ville, sont construites de cette

façon. Peu importe que la ville soit désertée ! Nous pouvons

rassembler toute la magie dont nous avons besoin, grâce à ces

bâtiments. (Il baissa la voix.) Laissez les autres vagabonder un

moment. S’ils étaient revenus ici, comme je l’ai ordonné, ils

l’auraient su, eux aussi. Venez avec moi, et nous verrons la

quantité de pouvoir que la Guilde nous a laissée. (Des bruits de

pas suivirent, puis s’arrêtèrent.) Harikava ?

ŕ Je vais jeter un œil par ici. Cet endroit est sûrement plein

de structures renforcées magiquement.

ŕ Fais attention à ne rien manger, dit le troisième Ichani.

Harikava gloussa.

ŕ Ne t’inquiète pas.

Cery écouta l’écho des pas s’évanouir au loin Ŕ tous, sauf

ceux d’une personne. Son cœur se serra quand il se rendit

compte qu’ils étaient de plus en plus forts.

Il vient par ici.

Le jeune homme regarda autour de lui et vit qu’il se trouvait

dans une grande pièce. Plusieurs passages voûtés s’ouvraient

dans les murs sur sa gauche et sa droite. Il gagna le plus proche

en trombe. Un couloir longeait la pièce, dans lequel débouchait

chaque passage. Cery examina l’endroit d’où il venait avec

prudence.

-554-

L’Ichani était maintenant dans la pièce. Il l’embrassa du

regard, puis tourna les yeux vers Cery. Quand l’homme se mit à

avancer vers la voûte,

Cery sentit sa bouche s’assécher.

Comment sait-il que je suis ici ?

Ça ne lui disait rien d’attendre pour le découvrir. Il se

détourna et s’éloigna à toute allure dans le château.

-555-

Chapitre 36

UN SAUVEUR INATTENDU

n grondement lointain résonna dans le passage.

Akkarin échangea un regard avec Sonea et s’avança vers une

bouche d’aération, dans le mur. Il examina la ruelle qui se

trouvait derrière et écouta attentivement. Un silence sinistre

remplaçait le brouhaha constant qui y régnait habituellement.

Akkarin fronça les sourcils et fit signe à leur guide de

continuer. Pendant plusieurs minutes, les seuls bruits qu’ils

entendirent furent ceux de leur respiration et de leurs bottes sur

le sol. Soudain, Akkarin s’arrêta brusquement ; son regard

devint vague.

ŕ Takan dit que des messagers rapportent que Kariko est

ressorti du palais. Les Ichanis détruisent des bâtiments.

Sonea songea au léger grondement qu’elle avait entendu et

hocha la tête.

ŕ Ils gâchent leur énergie.

ŕ Oui.

Akkarin sourit et ses yeux brillèrent d’un vieil et familier

éclat vorace. Des bruits de pas s’approchant attirèrent leur

attention vers une silhouette indistincte, plus loin dans les

passages.

-556-

ŕ Vous cherchez l’étranger ? (La voix était celle d’une femme

âgée.) Il vient de forcer une maison, pas loin.

Akkarin avança vers la vieille femme.

ŕ Que pouvez-vous me dire sur cet endroit ?

ŕ Il appartient à la Maison Arran, dit-elle. Y a une grande

écurie, et une cour, devant, et une maison de l’autre côté. Des

murs autour. Pas de passage en dessous. Faut y rentrer par la

rue.

ŕ Combien d’entrées ?

ŕ Deux. La principale devant, et un portail qui donne sur la

cour. L’étranger est entré par-devant.

ŕ Laquelle est la plus proche ?

ŕ Le portail.

Akkarin regarda Sonea.

ŕ Alors, nous entrerons par là.

La vieille femme hocha la tête.

ŕ Bon, suivez-moi.

Alors qu’ils se remettaient en route dans les passages, Sonea

toucha la bague à son doigt.

ŕ Tu prévois quoi ?

ŕ Je n’en suis pas encore sûr. Mais je pense que le temps est

peut-être venu d’utiliser ta méthode.

ŕ Ma méthode ? Tu veux dire la guérison ?

ŕ Oui.

ŕ Alors, c’est moi qui le fais. Il y a des chances pour qu’il te

reconnaisse, mais il pourrait ne pas me reconnaître.

Akkarin plissa le front mais ne répondit pas. La femme les

guida vers une petite porte par laquelle ils se faufilèrent chacun

leur tour. Un peu plus loin, il y avait une pièce pleine de

tonneaux.

ŕ Nous sommes dans une maison de l’autre côté de la rue,

expliqua la femme. Vous n’avez qu’à monter cet escalier et sortir

par la porte au bout du vestibule. (Elle sourit avec amertume.)

Bonne chance.

En suivant les instructions de la femme, Sonea et Akkarin

atteignirent une lourde porte qui servait aux domestiques. La

serrure était brisée. Akkarin scruta derrière et poussa le battant.

Ils débouchèrent dans une rue typique du cercle intérieur. En

-557-

face d’eux, il y avait un mur ordinaire et une grande porte en

bois à deux battants. Akkarin s’en approcha rapidement et

regarda par l’espace étroit qui les séparait.

ŕ Depuis la cour, il y a deux entrées dans la maison, dit-il.

Nous prendrons la plus proche.

Il jeta un coup d’œil sur la serrure qui s’ouvrit avec un déclic.

Sonea franchit le portail à la suite du mage et le ferma derrière

elle. Une grande cour rectangulaire s’étendait devant eux. Sur la

gauche se trouvait un long bâtiment à plusieurs larges portes Ŕ

l’écurie. Sur la droite, il y avait une maison à deux étages.

Akkarin s’y précipita, fit jouer une serrure, et ils se glissèrent à

l’intérieur.

La porte donnait sur un couloir étroit. Akkarin fit signe à la

jeune femme de garder le silence. Un grincement lointain et des

bruits de pas venant de l’étage supérieur parvinrent à leurs

oreilles.

Percevant un mouvement du coin de l’œil, Sonea regarda par

une petite fenêtre, à côté de la porte. Elle se pétrifia en

apercevant deux magiciens et un homme richement vêtu se

précipiter vers les écuries.

Akkarin la rejoignit. Les trois hommes gagnèrent l’une des

grandes portes de l’écurie. Le compagnon des mages l’ouvrit en

grand, l’ayant crue de toute évidence plus lourde. Sonea

hoqueta quand la porte claqua violemment contre le mur.

Des claquements de talons précipités se firent entendre au-

dessus d’elle. Les trois hommes disparurent dans l’écurie,

laissant la porte ouverte. Le silence suivit. La bouche de Sonea

s’assécha lorsque de nombreux bruits de pas retentirent à

l’étage au-dessus. Il y eut une pause, puis une porte se ferma et

un Ichani sortit nonchalamment dans la cour. Il s’arrêta au

milieu, regardant tout autour de lui avec prudence. Voyant la

porte de l’écurie ouverte, il avança vers elle.

ŕ Je n’aime pas ça, mais tu as raison. Inijaka me

reconnaîtra, murmura Akkarin. (Il regarda Sonea.) Nous

n’avons pas le temps de trouver un meilleur plan.

La jeune femme sentit un frisson lui parcourir l’échine. Tout

dépendait d’elle, alors. Toutes les façons dont pouvait échouer

la ruse de la guérison lui traversèrent l’esprit. Si l’Ichani se

-558-

protégeait et si elle ne pouvait pas le toucher, alors elle ne

pourrait pas utiliser ses pouvoirs guérisseurs, et…

ŕ Ça va aller ?

ŕ Oui, répondit-elle.

Elle lança un coup d’œil à l’extérieur et vit l’Ichani

disparaître dans l’écurie.

Akkarin prit une profonde inspiration et lui ouvrit la porte.

ŕ Je regarderai. Si ça ne marche pas, protège-toi. Nous le

combattrons normalement, dans ce cas-là.

Sonea hocha la tête, sortit dans la cour et s’élança vers

l’entrée de l’écurie. Elle scruta l’intérieur et tenta d’en distinguer

les détails dans l’obscurité. Une silhouette marchait le long

d’une large allée, entre des stalles. Ce devait être l’Ichani. Il

franchit une porte, tout au fond de l’écurie, et disparut de son

champ de vision.

Sonea entra. Alors qu’elle s’engageait dans l’allée, trois

silhouettes surgirent à la hâte d’une stalle. Elles la virent et se

figèrent. Au même moment, Sonea vit le visage de l’homme

richement habillé, et fut stupéfaite quand elle l’identifia.

ŕ Tu ne m’as pas dit que c’était le roi !

Le souverain de la Kyralie la regarda de la tête aux pieds,

écarquillant les yeux en la reconnaissant. Tout en le regardant,

la jeune femme sentit l’antipathie et la colère monter en elle. Un

souvenir lui revint. Celui du roi approuvant le châtiment d’exil,

dans le hall de la Guilde. Puis elle pensa à la Purge et à sa tante

et son oncle pourchassés dans les Taudis. Elle pensa aux

coureurs cachés dans les passages, que l’on n’avait jamais

prévenus de l’invasion qui allait avoir lieu.

Pourquoi risquerais-je ma vie pour cet homme ?

Au moment même où cette question lui traversa l’esprit, elle

s’en voulut de se la poser. Elle ne pouvait pas abandonner qui

que ce soit aux mains des Ichanis, peu importe à quel point elle

détestait cette personne. Elle se redressa et s’écarta.

ŕ Fuyez, dit-elle aux trois hommes.

Ils passèrent devant elle à toute allure. Quand ils eurent

disparu, Sonea entendit un bruit venant de la pièce derrière le

mur du fond de l’écurie. Elle se retourna et vit l’Ichani revenir.

Les yeux de l’homme rencontrèrent les siens ; il sourit.

-559-

Il ne fut pas difficile à la jeune femme de feindre la terreur

quand il avança vers elle. Elle recula vers la porte et sentit la

piqûre d’une barrière magique. L’Ichani leva une main, et Sonea

fut poussée en avant. Elle résista à la forte envie de s’en

débarrasser et se laissa trébucher vers lui. Quand l’homme ne

fut plus qu’à un pas d’elle, il la dévisagea de haut en bas.

ŕ Alors, comme ça, il y a bien quelques femmes kyraliennes

ici, dit-il.

Sonea se débattit alors que la force l’enveloppait, lui

plaquant les bras contre le corps. Son cœur s’emballa quand

l’Ichani se rapprocha jusqu’à ce qu’elle puisse sentir son souffle

sur son visage. Il glissa les mains sous la chemise de la jeune

femme. Alarmée et horrifiée, elle se raidit en voyant un sourire

lubrique naître sur le visage de l’homme.

La panique s’empara d’elle. Elle ne pouvait pas bouger ; elle

ne pouvait donc pas le toucher. Si elle ne pouvait pas le toucher,

elle ne pouvait pas utiliser ses pouvoirs guérisseurs sur lui. Et

s’il allait plus loin, il découvrirait la robe noire, sous ses

vêtements ordinaires.

ŕ Combats-le, l’encouragea Akkarin.

Elle projeta une vague de force. Les yeux de l’Ichani

s’écarquillèrent de surprise quand il fut repoussé. Le suivant à

grands pas, Sonea l’attaqua d’un geste vif et rapide. L’homme,

bien campé sur ses pieds, leva les mains et renvoya une attaque.

Sonea tituba en arrière quand le coup s’abattit sur son bouclier.

L’homme ricana.

ŕ Alors, c’était bien une robe que j’ai sentie, sous cette

chemise. Je me demandais où étaient partis tous les magiciens.

La poitrine de Sonea se gonfla d’espoir. Il la prenait pour une

magicienne ordinaire de la Guilde. Elle pouvait encore essayer

de le duper en prétendant s’épuiser.

ŕ Je suis devant la porte, envoya Akkarin. Que veux-tu que

je fasse ?

ŕ Attends, lui dit-elle.

L’Ichani l’attaqua ; elle recula en chancelant jusqu’à ce que

son dos touche le mur. L’homme avança ; elle eut un

mouvement de recul quand il attaqua de nouveau. Au quatrième

coup, elle laissa son bouclier vaciller. Le Sachakanien eut un

-560-

sourire mauvais à la disparition du bouclier, puis il s’empara de

sa dague et la tint entre ses dents.

Quand il leva la main vers elle, Sonea bougea comme pour

lui échapper. Il lui attrapa le bras, la tira en arrière et la plaqua

contre le mur d’une main. Sonea lui agrippa le poignet, ferma

les yeux et envoya son esprit dans le corps de l’homme.

Elle trouva son cœur au moment même où la douleur lui

piqua le bras. Elle ne pouvait pas à la fois se guérir et le blesser

et elle se concentra donc sur l’homme. Une fois son cœur arrêté,

que pouvait faire l’Ichani ?

Tandis que Sonea exerçait sa volonté, l’homme la serra plus

fort. Elle l’entendit hoqueter de douleur et ouvrit les yeux pour

voir son visage blêmir. L’homme lui lança un regard mauvais et

accusateur. Il passa la main sur le bras de la jeune femme.

Une terrible léthargie partit de son bras et se répandit dans

tout son corps. Elle essayait de bouger, mais aucun muscle ne

lui obéissait. Au même moment, elle sentit sa force magique lui

échapper à une vitesse effarante. Elle fut attirée du coin de l’œil

par un mouvement, mais elle ne pouvait même pas rassembler

assez d’énergie pour tourner les yeux. Soudain, l’extraction de

pouvoir diminua. L’expression de l’Ichani était passée de la

colère à la confusion et à l’horreur. Sonea vit la dague glisser de

la main de son agresseur. Il lâcha la jeune femme et s’agrippa la

poitrine.

Le Contrôle revint à Sonea en un instant. Elle ramassa la

dague et taillada le cou de l’Ichani. Alors que le sang se

répandait au sol, elle agrippa la gorge du Sachakanien et puisa

son énergie.

Le pouvoir se propagea en elle, mais pas autant qu’elle en

avait gagné de Parika. Combattre la Guilde avait affaibli cet

Ichani. Quand sa force déclina, il tomba en arrière, inerte.

Derrière lui se tenait Akkarin, qui fixait sa compagne d’un air

étrange. Elle baissa les yeux sur ses vêtements aspergés de sang

et frissonna de dégoût.

Quand tout ça sera fini, pensa Sonea, je n’utiliserai plus

jamais ce pouvoir. Plus jamais.

ŕ Je ressentais la même chose à mon retour du Sachaka.

Elle leva les yeux vers lui. Il lui tendit la main.

-561-

ŕ Il doit sûrement y avoir des vêtements pour te changer

dans la maison, dit-il. Viens, on va te nettoyer.

Se lever fut difficile, même avec l’aide du mage. Bien qu’elle

ne soit pas fatiguée, ses jambes étaient flageolantes. Elle se tint

immobile un moment, vacillante. En regardant l’Ichani mort, le

choc se transforma en soulagement. Ça a marché. Et il n’a pas

eu le temps d’appeler Kariko. Elle avait survécu et avait même

sauvé…

ŕ Le roi ? demanda-t-elle.

ŕ Je l’ai envoyé dans la maison de l’autre côté de la rue et

Takan a prévenu Ravi de se préparer à le recevoir.

En imaginant à quoi ressemblerait cette rencontre, Sonea se

dérida légèrement.

ŕ Le roi sauvé par les voleurs ! C’est quelque chose que

j’aimerais voir.

Akkarin sourit en coin.

ŕ Je suis certain que cela aura des conséquences

intéressantes.

Cery longea encore un couloir au pas de course et s’arrêta en

dérapant devant une porte. Il testa la poignée. Bloquée. Il passa

à la suivante. Même chose. Les bruits de pas étaient plus forts. Il

fonça vers la porte au bout du couloir et poussa un petit cri de

soulagement quand la poignée tourna.

Derrière, une longue pièce avec des fenêtres donnait sur les

jardins au centre du palais. Cery passa en hâte devant des

chaises décorées d’or et de tissus somptueux jusqu’à une autre

porte, au fond de la pièce. Le pendentif de Savara martelait

contre sa poitrine, sous ses vêtements.

Faites qu’elle ne soit pas fermée, pensa-t-il. Faites que ce ne

soit pas sans issue.

Il agrippa la poignée et la tourna, mais elle ne bougea pas.

Un juron lui échappa ; il fouilla dans les poches de son manteau

à la recherche de crochets. Il en trouva, heureux de ne jamais

avoir perdu l’habitude de toujours en avoir sur lui. Il en choisit

deux, les inséra dans la serrure et commença à examiner le

mécanisme.

Derrière lui, les légers bruits de pas se rapprochaient.

-562-

Sa respiration était saccadée. Sa bouche était sèche, et ses

mains moites. Il prit une profonde inspiration et la relâcha

lentement, puis il fit pivoter d’un petit coup les crochets et

poussa.

La serrure s’ouvrit avec un déclic. Cery rempocha ses

crochets et se rua de l’autre côté. Il tira le battant d’un coup sec

derrière lui, l’arrêtant juste avant qu’il claque et le ferma le plus

doucement possible.

Un rapide coup d’œil lui indiqua qu’il venait d’entrer dans

une petite pièce remplie de miroirs, de consoles et de chaises.

Une loge pour les artistes, conclut Cery. Il n’y avait pas d’autre

porte. Il reporta son attention sur la serrure et se mit à la

reverrouiller.

Le mécanisme était plus simple à actionner maintenant qu’il

en avait eu un aperçu. La serrure se verrouilla d’un « clic »

satisfaisant. En soupirant de soulagement, Cery alla s’asseoir

sur une chaise.

Quand il entendit des bruits de pas à côté, son soulagement

s’envola. Si Harikava l’avait suivi, il devinerait que Cery ne

pouvait être nulle part ailleurs que derrière la porte Ŕ

verrouillée ou non. Cery se leva et fit un pas vers les petites

fenêtres, sur un côté de la pièce. Il devait trouver un moyen de

s’échapper.

Soudain, la serrure cliqueta, et le sang du voleur se glaça.

La porte s’ouvrit avec un léger grincement. L’Ichani examina

l’intérieur de la pièce. En voyant Cery, il sourit.

ŕ Te voilà enfin.

Cery s’éloigna de la porte à reculons. Il fourra les mains dans

les poches de son manteau et sentit les poignées de ses dagues

contre ses paumes. Il les serra.

Ça ne s’annonce pas bien, pensa-t-il. Il lança un regard vers

les fenêtres. Je ne les atteindrai pas. Il m’en empêchera.

L’Ichani se rapprocha d’un pas.

S’il m’attrape, il lira mon esprit. Il saura pour Sonea et

Akkarin.

Cery déglutit avec peine et sortit les dagues de leurs

fourreaux. Mais il ne peut pas lire mon esprit si je suis déjà

mort.

-563-

Quand l’Ichani avança de nouveau, Cery sentit sa

détermination faiblir. Je ne peux pas faire ça. Je ne peux pas

me tuer. Il dévisagea l’Ichani. Les yeux de l’homme étaient

froids et voraces.

Quelle différence ? Je vais mourir, de toute façon.

Il prit deux rapides inspirations, puis sortit brusquement les

dagues.

ŕ Non, Cery ! Ne fais pas ça !

Le jeune homme se figea quand il entendit la voix dans son

esprit. Était-ce sa peur qui s’exprimait ? Si oui, elle avait une

voix de femme. Une voix qui ressemblait beaucoup à celle de…

Harikava se tourna pour regarder à l’extérieur de la pièce, et

ses yeux s’écarquillèrent. Cery entendit des bruits de pas

rapides. Quand une femme apparut dans l’encadrement de la

porte, il suffoqua de surprise.

ŕ Laisse-le, Harikava, dit Savara. (Sa voix était autoritaire.)

Il est à moi, celui-ci.

L’Ichani s’éloigna d’elle en reculant.

ŕ Que fait ton engeance ici ? lança l’homme d’un ton

hargneux.

Elle sourit.

ŕ On ne vient pas réclamer la Kyralie, comme tu le crains

sûrement. Non, nous ne faisons qu’observer.

ŕ C’est ce que tu dis.

ŕ Tu n’es pas en position de me contredire, répondit-elle en

avançant dans la pièce. Si j’étais toi, je partirais maintenant.

Harikava l’observa attentivement pendant qu’elle avançait

vers Cery. Quand Savara se fut éloignée de plusieurs pas de la

porte, l’homme s’y dirigea à grandes enjambées et sortit. Cery

entendit le Sachakanien s’arrêter devant la porte.

ŕ Kariko ne tolérera pas la présence de ton engeance. Il vous

pourchassera.

ŕ Je serai partie longtemps avant qu’il ait le temps de s’en

occuper.

Les bruits de pas s’éloignèrent, puis on entendit la porte de

la pièce d’à côté se fermer. Savara regarda Cery.

ŕ Il est parti. C’était moins une.

-564-

Cery lui rendit son regard. Elle l’avait sauvé. Elle avait

appris, d’une façon ou d’une autre, qu’il avait des problèmes, et

était apparue juste au bon moment. Mais comment était-ce

possible ? L’avait-elle suivi ? Ou suivait-elle l’Ichani ? Son

soulagement se transforma en doute quand il réfléchit aux

paroles de la jeune femme. L’Ichani avait eu peur d’elle.

Soudain, il était certain que lui aussi devait la craindre.

ŕ Qui es-tu vraiment ? chuchota-t-il.

Savara haussa les épaules.

ŕ Quelqu’un qui sert son peuple.

ŕ Il… il a pris la fuite. À cause de toi. Pourquoi ?

ŕ Le doute. Il a utilisé beaucoup de pouvoir aujourd’hui, et il

n’est pas certain d’être capable de me vaincre. (Elle sourit et

s’avança vers lui.) Le bluff est toujours la façon la plus

gratifiante de gagner un combat.

Cery recula. Elle venait de lui sauver la vie. Il devrait la

remercier. Mais quelque chose dans cette histoire était vraiment

bizarre.

ŕ Il t’a reconnue. Tu connais son nom.

ŕ Il a reconnu ce que je suis, pas qui je suis, rectifia-t-elle.

ŕ Qu’est-ce que tu es, alors ?

ŕ Ton alliée.

ŕ Non, ce n’est pas vrai. Tu dis vouloir nous aider, mais tu

ne fais rien pour arrêter les Ichanis, même si tu es assez forte

pour le faire.

Le sourire de la jeune femme disparut. Elle le regarda

gravement, et son expression se fit dure.

ŕ Je fais tout ce que je peux, Cery. Que faut-il pour t’en

convaincre ? Tu me ferais confiance, si je te disais que je sais

depuis quelque temps qu’Akkarin et Sonea sont revenus ? De

toute évidence, je ne l’ai pas dit aux Ichanis.

Le cœur de Cery bondit, puis se mit à marteler.

ŕ Comment tu l’as découvert ?

Savara sourit, et ses yeux vacillèrent vers la poitrine du jeune

homme.

ŕ J’ai mes méthodes.

-565-

Pourquoi ce regard vers sa poitrine ? Cery plissa le front en

se souvenant du pendentif. Il passa la main sous sa chemise et le

sortit. Les yeux de Savara vacillèrent, et son sourire s’estompa.

Quelles sortes de propriétés magiques détenait ce bijou ?

Tout en regardant le rubis lisse en son centre, Cery sentit un

frisson le parcourir. Il se rappela Sonea et Akkarin se fabriquant

des bagues l’un pour l’autre. Des bagues aux babioles de verre

rouge…

« Avec ces bagues, nos esprits seront liés l’un à l’autre… »

Il regarda le rubis. Si c’était une gemme de sang, alors

Savara avait lu dans son esprit… et il s’était mis à porter le bijou

juste après l’arrivée d’Akkarin et Sonea.

Comment pouvait-elle avoir appris autrement qu’ils étaient

en ville ?

Il fit passer la chaîne par-dessus sa tête et jeta le pendentif.

ŕ J’ai été stupide de te faire confiance, dit-il âprement.

La jeune femme lui lança un regard triste.

ŕ Je suis au courant pour Sonea et Akkarin depuis que je t’ai

donné ce pendentif. Ai-je révélé leur présence aux Ichanis ?

Non. Ai-je utilisé cette information pour te soudoyer ? Non. Je

n’ai pas profité de ta confiance, Ceryni, mais toi, oui.

Elle croisa les bras.

ŕ Tu as dit que tu me tiendrais informée si je te donnais des

conseils sur la façon de tuer des magiciens, mais tu m’as caché

beaucoup de choses que je devais savoir. Mon peuple cherchait

Akkarin et Sonea, au Sachaka. Il comptait aider l’ancien haut

seigneur à reprendre la Kyralie aux Ichanis. Nous ne voulons

pas plus que vous que la Kyralie soit gouvernée par Kariko et ses

alliés.

Cery la dévisageait.

ŕ Comment te croire ?

Savara soupira et secoua la tête.

ŕ Je ne peux que te demander de me faire confiance. C’est

trop difficile à prouver… mais je crois que tu as atteint les

limites de ta confiance. (Elle sourit d’un air contrit.) Qu’allons-

nous faire l’un de l’autre ?

Le voleur ne savait pas quoi répondre à cela. En regardant le

pendentif, il se sentait furieux, stupide et trahi. Pourtant, quand

-566-

il posait les yeux sur elle, il percevait dans son regard de la

tristesse et du regret qu’il pensait sincères. Il ne voulait pas

qu’ils se séparent fâchés.

Mais ce n’était peut-être pas possible.

ŕ Toi et moi avons des affaires et des secrets que nous ne

pouvons pas révéler, et des gens que nous devons protéger, dit-

il lentement. Je le respecte, mais tu ne l’as pas respecté. (Il

regarda de nouveau le pendentif.) Tu n’aurais pas dû me faire

ça. Je sais pourquoi tu l’as fait, mais ça n’excuse rien. Quand tu

me l’as donné, tu m’as empêché de tenir mes promesses.

ŕ Je voulais protéger ton peuple.

ŕ Je sais. (Il esquissa un sourire ironique.) Et je respecte ça

également. Tant que nos pays se battent, nous ne pouvons pas

faire passer nos sentiments l’un pour l’autre avant la sécurité de

nos peuples. Alors, attendons de voir comment les choses vont

se passer. Quand tout ça sera fini, je te pardonnerai peut-être.

En attendant, je reste fidèle à mon clan. N’attends rien de plus.

Savara baissa les yeux et hocha la tête.

ŕ Je comprends.

La porte des serviteurs de la demeure de Zerrend donnait sur

une ruelle tout juste assez large pour qu’une charrette de

livraison puisse y passer. La serrure était déverrouillée, mais la

porte fermée. Des deux côtés, la ruelle donnait sur des rues

désertes et silencieuses.

Il n’y avait aucun signe de Tayend Ŕ aucun signe de qui que

ce soit, d’ailleurs.

ŕ Que fait-on, maintenant ? demanda Farand.

ŕ Je ne sais pas, admit Dannyl. Je ne veux pas partir, au cas

où il reviendrait. Mais il a pu être contraint de fuir la ville.

Ou il pourrait être mort quelque part. Chaque fois que

Dannyl songeait à cette éventualité, son sang se glaçait, et il se

sentait envahi par la crainte. D’abord Rothen, ensuite Tayend…

Non, se dit-il. Ne l’envisage même pas. Pas avant que tu

l’aies vu de tes propres yeux.

L’idée de voir le cadavre de Tayend rendait les choses encore

plus difficiles à considérer. Il fallait qu’il se concentre et décide

où ils devaient se rendre. Trois possibilités s’offraient à eux :

-567-

rester dans la maison et espérer que Tayend finisse par revenir,

fouiller la ville à sa recherche, ou abandonner et quitter la ville.

Je ne quitte pas la ville tant que je ne suis pas sûr.

Il restait donc la maison ou la recherche. Aucune des deux

options n’était très juste pour Farand.

ŕ Je vais chercher Tayend, dit Dannyl. Je vais essayer les

rues environnantes et je reviendrai jeter un œil dans la maison

de temps à autre. Tu devrais quitter la ville. Il n’y a aucun

intérêt à ce que nous risquions tous les deux notre vie.

ŕ Non, répondit Farand. Je reste ici, au cas où il reviendrait.

Dannyl regarda Farand avec surprise.

ŕ Tu es sûr ?

Le jeune mage hocha la tête.

ŕ Je ne connais pas Imardin, Dannyl. Je ne sais pas si

j’arriverai à partir d’ici. Et il faut que quelqu’un reste au cas où

Tayend reviendrait. (Il haussa les épaules et recula de quelques

pas.) Je vous verrai à votre retour.

Dannyl regarda Farand jusqu’à ce qu’il ait pénétré dans la

maison, puis il retourna au bout de la venelle et examina la rue.

Tout était calme. Il s’élança vers la ruelle suivante.

Au début, Dannyl trouva seulement quelques caisses en bois.

Puis il commença à tomber sur les corps des magiciens. Sa peur

pour la sécurité de Tayend le tenaillait de plus en plus.

Il opta pour un trajet circulaire, et il était presque revenu à la

maison quand un homme apparut devant lui. Son cœur battit la

chamade, mais ce n’était qu’un serviteur ou un artisan à l’air

rude.

ŕ Par ici, dit l’homme en montrant du doigt une trappe à

ordures ouverte, dans le mur. Plus sûr pour les magiciens, en

bas.

Dannyl secoua la tête.

ŕ Non, merci.

Quand il passa devant l’homme, celui-ci lui agrippa le bras.

ŕ Sachakanien pas loin, y a pas longtemps. Plus de sécurité

pour vous si on vous voit pas.

Dannyl se dégagea.

ŕ Je cherche quelqu’un.

L’homme haussa les épaules et recula.

-568-

Dannyl poursuivit son chemin et gagna le bout de la venelle.

La rue sur laquelle elle débouchait était déserte. Il s’y engagea et

la traversa à la hâte jusqu’à la ruelle d’en face.

Quand il l’eut presque atteinte, il entendit une porte se

fermer derrière lui. Le mage se retourna et sentit son sang se

glacer.

ŕ Ah, voilà qui est mieux ! (La femme qui avançait vers lui à

grands pas souriait sournoisement.) Je commençais à penser

qu’il n’y avait pas d’autres beaux magiciens en Kyralie.

Dannyl se précipita vers la ruelle, mais il se heurta à une

barrière invisible. Assommé, il tituba, le cœur martelant.

ŕ Pas par là, dit la femme. Viens ici. Je ne te tuerai pas.

Dannyl prit plusieurs profondes inspirations et se tourna

vers elle. Tandis qu’elle se rapprochait de lui, il reculait dans la

rue. Il y avait un éclat malveillant dans les yeux de la femme. Le

mage se rendit compte qu’il avait déjà vu cet éclat auparavant.

C’était l’Ichanie qui avait voulu « garder » le seigneur Fergun

pour elle.

ŕ Kariko ne te laissera pas me garder en vie, dit-il.

La femme rejeta la tête en arrière.

ŕ Peut-être que si, maintenant que nous sommes ici et que

la plupart des mages de ta Guilde sont morts.

ŕ Pourquoi voudrais-tu me garder de toute façon ? dit-il,

toujours en reculant.

Elle haussa les épaules.

ŕ Mes esclaves sont morts. Il m’en faut de nouveaux.

Il ne devait plus être loin de la ruelle suivante. Peut-être que

s’il continuait à parler, la Sachakanienne oublierait de la

bloquer.

ŕ Ça pourrait être très agréable pour toi. (Elle sourit

sournoisement en le dévisageant de la tête aux pieds.) J’aime

récompenser mes esclaves préférés.

Dannyl ressentit une folle envie de rire. Pour qui se prend-

elle ? pensa-t-il. Pour une séductrice irrésistible ? Elle est

ridicule.

ŕ Tu n’es pas mon genre, lui dit-il.

La femme haussa les sourcils.

-569-

ŕ Ah oui ? Eh bien, ce n’est pas grave. Tu feras ce que je

dirai, ou…

Elle s’arrêta et balaya la rue des yeux d’un air surpris.

De tous les côtés, des mages de la Guilde avaient émergé de

portes et de ruelles. Dannyl les observa. Il ne reconnaissait

aucun visage. Soudain, une main lui agrippa le bras et le tira sur

le côté.

Il franchit une porte en trébuchant. Elle se ferma derrière

lui. Dannyl se tourna pour dévisager son sauveur et sentit son

cœur bondir.

ŕ Tayend !

L’érudit lui fit un grand sourire. Dannyl poussa un petit cri

de soulagement, attira Tayend vers lui et le serra fort.

ŕ Tu as quitté la maison. Pourquoi as-tu quitté la maison ?

ŕ Cette femme est entrée. Je pensais attendre dans la ruelle

jusqu’à ce qu’elle parte, mais elle est sortie par là. Les voleurs

m’ont sauvé. Je leur ai dit que tu viendrais me chercher, mais ils

ne sont pas arrivés à temps à la maison.

Dannyl entendit une toux étouffée et se figea quand il

comprit qu’ils n’étaient pas seuls. Il se tourna et vit un grand

Lonmar les observer d’un air curieux. Son visage se glaça, puis

rougit.

ŕ Je vois que vous êtes de bons amis, dit l’homme.

Maintenant que vous vous êtes expliqués, on ferait mieux…

Un grondement sourd fit vibrer la porte. L’homme leur fit

des gestes frénétiques.

ŕ Vite ! Suivez-moi.

Tayend agrippa le poignet de Dannyl et l’entraîna derrière

l’étranger. Un fracas survint derrière eux. Le Lonmar se mit à

courir. Il leur fit descendre un escalier, les mena dans une cave

et verrouilla la porte derrière eux.

ŕ Ça ne l’arrêtera pas, dit Dannyl.

ŕ Non, répondit l’étranger. Mais ça va la ralentir.

Il se rua entre des casiers de bouteilles de vin jusqu’à un

placard, au fond de la pièce. Il en ouvrit la porte et tira d’un

coup sec des étagères contenant des bocaux de conserves. Les

étagères pivotèrent, révélant ainsi une autre porte. L’étranger

l’ouvrit et s’écarta. Tayend et Dannyl se faufilèrent dans un

-570-

passage. Un garçon se tenait tout près, une petite lampe à la

main.

Le Lonmar les suivit et commença à remettre les étagères en

place. Il y eut un léger bruit derrière la porte de la cave, puis une

explosion.

ŕ Pas le temps, marmonna le Lonmar.

Il quitta le placard à moitié remonté et ferma la porte

intérieure. Il prit la lampe des mains du garçon et se mit à

courir le long du passage. Dannyl et Tayend s’élancèrent

derrière lui.

ŕ Ça sent pas bon, se dit tout haut l’étranger. Espérons

qu’elle…

Une autre explosion retentit. Dannyl jeta un coup d’œil en

arrière et vit un globe lumineux flamboyer, là où s’était trouvée

la porte secrète. Le Lonmar suffoqua.

ŕ Courez !

-571-

Chapitre 37

UN APERÇU DE L’ENNEMI

a robe de domestique que Sonea avait trouvée pour

remplacer sa chemise et son pantalon souillés de sang avait dû

appartenir à une femme plus grande qu’elle. Le vêtement

couvrait bien sa robe Ŕ elle ne cessait de se prendre les pieds

dedans Ŕ et les manches étaient si longues qu’elle avait dû les

rouler. Elle reprenait son équilibre après avoir une fois de plus

marché dessus quand un messager apparut devant eux, dans le

passage. Il accéléra en les voyant.

ŕ J’ai de… mauvaises nouvelles, haleta-t-il. Un des…

Sachakaniens… a trouvé les passages.

ŕ Où ça ? demanda Akkarin.

ŕ Pas loin.

ŕ Emmenez-nous.

Le messager hésita, puis hocha la tête. Il reprit son chemin

en sens inverse, sa lampe jetant des ombres déformées sur les

murs.

ŕ Nous allons essayer la même ruse, dit Akkarin à Sonea.

Cette fois, guéris-toi quand l’Ichani te coupera. S’il commence à

puiser en toi de l’énergie, tu ne pourras pas utiliser tes

pouvoirs.

-572-

ŕ Oh, je ne referai pas cette erreur, répondit-elle. Pas

maintenant que je sais ce que ça fait.

Le guide poursuivait son chemin dans les passages,

s’arrêtant brièvement ici et là pour interroger les renforts postés

près des sorties. Ils croisèrent des gens qui fuyaient, puis une

silhouette à la peau sombre apparut. Faren.

ŕ Vous êtes là, haleta-t-il. Bien. Elle vient par ici.

Alors, c’est la femme, pensa Sonea. Avala.

ŕ Elle est loin ?

Faren pointa le menton dans la direction d’où il venait.

ŕ À une cinquantaine de pas. Tournez à gauche au

croisement.

Il s’écarta pour laisser passer Akkarin. Sonea prit la lampe

du guide et le suivit, le cœur battant plus vite à chaque pas. Ils

gagnèrent le croisement, s’arrêtèrent, et Akkarin scruta le

passage qui se trouvait sur leur gauche. Il s’y engagea et Sonea

s’élança derrière lui. Au virage suivant, ils s’arrêtèrent de

nouveau.

ŕ Elle arrive. Attends ici. Laisse-la penser que c’est elle qui

t’a trouvée. Je ne serai pas loin.

Sonea hocha la tête. Elle le regarda se diriger à grandes

enjambées vers le croisement et disparaître dans un passage

transversal. De derrière elle vinrent de légers bruits de pas.

Ils devinrent lentement plus sonores. Une faible lumière

tremblota dans le virage et s’intensifia rapidement ; Sonea

recula. Un globe lumineux apparut. Elle bloqua la luminosité

d’une main et simula un petit cri d’horreur.

L’Ichanie la dévisagea, puis sourit.

ŕ Alors, c’est toi. Kariko va être content.

Sonea se retourna pour courir, mais à ce moment-là, son

pied se prit dans l’ourlet de sa robe, et elle tomba à genoux,

amortissant sa chute avec les mains. Avala ricana.

Je serais une très bonne actrice, si seulement je l’avais fait

exprès, pensa ironiquement Sonea tout en peinant à se relever.

Elle entendit la femme se rapprocher, puis une main lui attrapa

le bras. Il lui fallut tout son sang-froid pour ne pas balayer la

femme d’un geste.

-573-

L’Ichanie tira Sonea pour lui faire face et leva la main vers

son visage. Tout en agrippant les poignets de l’Ichanie, Sonea

tenta de projeter son esprit dans le corps de la femme, mais elle

se heurta à une résistance.

Avala se protégeait.

La barrière se tenait à la surface de la peau de la femme.

Sonea fut prise un instant d’admiration pour le savoir-faire

d’Avala, mais la panique remplaça vite ce sentiment.

Elle ne pourrait pas utiliser ses pouvoirs guérisseurs sur la

femme.

ŕ Combats-la, ordonna Akkarin. Fais-lui passer

l’intersection. Nous devons la coincer entre nous deux pour

qu’elle ne puisse pas s’échapper.

Sonea lâcha une vague de force. Avala écarquilla les yeux

tout en titubant en arrière. Sonea releva sa robe, fit volte-face et

s’élança dans le passage.

Une barrière éclata devant elle. Elle la fracassa d’un éclair de

force. Quelques pas plus loin, elle passa le croisement. Une

autre barrière apparut. La jeune femme s’arrêta et se retourna

vers l’Ichanie.

Cette dernière esquissait un sourire triomphant.

ŕ Kariko ! Regarde ce que j’ai trouvé.

Sonea vit une image d’elle-même, l’air maigre et petite dans

la longue robe.

ŕ Quelle créature à l’allure pitoyable !

ŕ Ah ! L’apprentie d’Akkarin, répondit Kariko. Fouille son

esprit. Si l’un est ici, l’autre ne doit pas être loin Ŕ mais ne la

tue pas. Amène-la-moi.

Sonea secoua la tête.

ŕ Je déciderai du moment et de l’endroit où nous nous

rencontrerons, Kariko, envoya-t-elle.

ŕ J’attends ce moment avec impatience, répondit Kariko,

tout comme ton ancien mentor. Rothen, c’est bien ça ? J’ai une

pierre de son sang. Il te regardera mourir.

Sonea se pétrifia. Rothen ? Mais il était mort. Pourquoi

Kariko se serait-il donné la peine de faire une gemme avec son

sang ?

ŕ Ça veut dire que Rothen est en vie ?

-574-

ŕ Sûrement, si Kariko a vraiment une gemme de sang,

chuchota la voix mentale d’Akkarin à travers la bague. Mais il

pourrait te mentir pour te contrarier et te troubler.

Avala approchait. Quand elle passa l’intersection, Sonea

éprouva un mélange de soulagement et d’angoisse. La femme

était désormais entre elle et Akkarin. Toutefois, quand le mage

apparaîtrait, Avala le reconnaîtrait.

ŕ Kariko ne peut pas être totalement certain de ta présence

ici tant que lui ou un autre Ichani ne t’a pas vu, dit-elle à

Akkarin. Nous pourrions lui faire croire que je suis seule. Ainsi,

si je combats Avala toute seule…

ŕ Oui, approuva Akkarin. Si tu t’affaiblis, je prendrai le

relais. Fais attention à rester hors de sa portée.

Quand l’Ichanie attaqua, Sonea invoqua un puissant

bouclier, puis envoya à son tour des sorts de combat puissants.

Il n’y avait ni stratégie ni ruse dans les attaques d’Avala et,

comme dans le combat contre Parika, Sonea se rendit compte

qu’elle ne pouvait utiliser que très peu de chose de sa propre

formation pour avoir le dessus. C’était, conclut-elle, une course

brutale pour voir qui serait épuisée la première.

L’air se réchauffa dans le passage, puis les murs se mirent à

rougeoyer faiblement. La femme s’éloigna d’un pas et, soudain,

tout devint d’un blanc éclatant. Sonea cligna des yeux, mais elle

était trop éblouie pour voir quoi que ce soit.

Elle m’a aveuglée !

La jeune femme faillit rire tout haut en comprenant qu’Avala

avait utilisé la même ruse que celle dont elle-même s’était servie

pour échapper à la bande de Regin, des années plus tôt. Sauf

que les novices n’en avaient pas appris suffisamment sur la

guérison pour…

La vue lui revint lentement mais de façon régulière. Elle

distingua deux silhouettes, dans le passage devant elle. Avala

était la plus proche. Derrière elle se tenait Akkarin. Il attaquait

l’Ichanie avec une férocité implacable. Avala jeta un regard en

arrière vers Sonea, l’air apeuré. Son bouclier disparut

brusquement, et le dernier coup d’Akkarin la propulsa contre le

bouclier de Sonea. Il y eut un craquement sinistre, et la femme

s’écroula.

-575-

Sonea regarda, son cœur battant toujours à tout rompre,

Akkarin s’approcher lentement de la femme. Les yeux d’Avala

s’ouvrirent. Son expression passa de la douleur et la colère à un

sourire satisfait, puis son regard glissa au-delà des murs, et elle

poussa un long dernier soupir.

ŕ C’est moi, dit Sonea, ou elle avait bien l’air un peu trop

contente en mourant ?

Akkarin s’accroupit. Il fit courir un doigt sous le col de la

veste de la femme. Alors qu’il continuait à examiner ses

vêtements, Sonea vit une des mains d’Avala se décontracter

lentement. Les doigts s’écartèrent et laissèrent échapper un

petit globe rouge.

ŕ Une gemme de sang, siffla Sonea.

Akkarin soupira et leva la tête vers elle.

ŕ Oui. Nous ne pouvons pas savoir à qui elle appartient,

mais je pense que nous devrions supposer le pire : Kariko sait

que je suis ici.

Rothen cligna les yeux de surprise quand l’image d’une

femme éclata dans son esprit. Quand il la reconnut, il fut

emporté par la joie. Elle est en vie ! pensa-t-il.

ŕ Sonea ! s’exclama Balkan. Elle est ici !

ŕ Ah ! L’apprentie d’Akkarin. Fouille son esprit. Si l’un est

ici, l’autre ne doit pas être loin Ŕ mais ne la tue pas. Amène-la-

moi.

ŕ Je déciderai du moment et de l’endroit où nous nous

rencontrerons, Kariko.

La réponse de Sonea était provocante et sans peur. Rothen

ressentit une vague de crainte mêlée de fierté.

ŕ J’attends ce moment avec impatience, répondit Kariko,

tout comme ton ancien mentor. Rothen, c’est bien ça ? J’ai une

pierre de son sang. Il te regardera mourir.

Soudain, le souffle manqua à Rothen. L’image avait été

envoyée par la femme ichanie. Qui devait être en train d’essayer

de capturer Sonea en ce moment même. Et si elle y arrivait…

ŕ Rothen ?

Il regarda Balkan et Dorrien qui, se rendit-il compte, le

dévisageaient.

-576-

ŕ Vous avez créé une pierre de sang ? demanda Balkan

d’une voix faible.

ŕ Non, c’est Kariko. À Calia… (Rothen se força à inspirer.) Il

a lu mon esprit et y a vu Sonea, puis il a créé la gemme. (Il

frissonna.) Depuis, j’ai vu et… ressenti la mort de tous ceux qu’il

a tués.

Les yeux de Balkan s’agrandirent légèrement, puis il eut une

grimace de compassion.

ŕ Qu’est-ce qu’une pierre de sang ? demanda Dorrien.

ŕ Elle permet à son créateur de voir dans l’esprit de

quelqu’un d’autre, expliqua Balkan. Même si c’est Kariko qui l’a

faite, elle est liée à Rothen car il a utilisé le sang de votre père.

Dorrien dévisagea Rothen.

ŕ Il t’a capturé. Pourquoi tu n’as rien dit ?

ŕ Je… (Rothen soupira.) Je ne sais pas.

ŕ Mais ce qu’il t’a fait… Peux-tu t’empêcher de voir ces

morts ?

ŕ Non, je n’ai aucun contrôle dessus.

Le visage de Dorrien était pâle.

ŕ Et s’ils attrapent Sonea…

ŕ Oui. (Rothen regarda son fils.) Et c’est le secret dont tu ne

pouvais pas nous parler, n’est-ce pas ? Elle est ici, et Akkarin

aussi.

Dorrien ouvrit la bouche, mais aucun mot n’en sortit. Ses

yeux passaient de Rothen à Balkan, pleins de doute.

ŕ Ça ne fera aucune différence si vous nous le dites

maintenant, dit Balkan. Ils sont au courant pour Sonea. Ils ont

sûrement deviné qu’Akkarin est avec elle, comme nous l’avons

déduit.

Les épaules de Dorrien s’affaissèrent.

ŕ Oui, ils sont ici. Il y a cinq jours, Sonea et Akkarin sont

entrés par la passe Sud. Je les ai amenés jusqu’à la ville.

Balkan plissa le front.

ŕ Pourquoi ne les avez-vous pas ramenés au Sachaka ?

ŕ J’ai essayé. À vrai dire, ils coopéraient, mais soudain, un

Ichani nous a attaqués. Nous avons eu de la chance de nous en

sortir vivants. Puis le Fort a été attaqué. Après cela, j’ai su que

tout ce qu’Akkarin avait dit était vrai.

-577-

ŕ Pourquoi n’en as-tu parlé à personne ? demanda Rothen.

ŕ Parce que si la Guilde avait su qu’Akkarin était ici, les

Ichanis l’auraient lu dans l’esprit de leurs victimes. Akkarin

savait que Sonea et lui arriveraient plus facilement à les tuer un

par un, mais si les Ichanis avaient appris qu’il était ici, ils

seraient restés groupés.

Balkan hocha la tête.

ŕ Il savait que nous serions vaincus. Alors qu’a-t-il…

Un grondement parvint de la ville. Rothen se retourna et se

dirigea vers le hall d’entrée, puis il jeta un regard en arrière vers

Balkan.

ŕ Encore un. Plus proche, également. Que pensez-vous qu’il

se passe ?

Le guerrier haussa les épaules.

ŕ Je ne sais pas.

Un nuage de poussière s’élevait en volutes quelque part dans

le cercle intérieur.

ŕ Nous pourrions avoir une meilleure vue du toit, suggéra

Dorrien.

Balkan lui lança un regard et se dirigea vers l’escalier.

ŕ Allons-y.

Le guerrier les mena au troisième étage, puis ils franchirent

les passages donnant sur un escalier. Quelques marches plus

tard, ils arrivèrent à la porte du toit. Balkan sortit à leur tête et

se dirigea vers la façade de l’université. Un étroit chemin leur

permettait de voir, au-dessus du fronton, jusqu’aux maisons du

cercle intérieur.

Ils regardèrent en silence. Après une longue pause, un autre

grondement résonna dans le centre-ville, et de la poussière

s’éleva de nouveau en volutes.

ŕ La façade entière de cette maison est tombée, dit Dorrien

en la montrant du doigt.

ŕ Donc ils détruisent les maisons, désormais, dit Rothen.

Pourquoi gâcher leur pouvoir ?

ŕ Pour faire sortir Akkarin, répondit Balkan.

ŕ Et si détruire le cercle intérieur ne suffit pas, ils viendront

ici, ajouta Dorrien.

Balkan hocha la tête.

-578-

ŕ Alors, nous ferions mieux de nous tenir prêts à partir dès

qu’ils arriveront.

Le chemin dans les tunnels semblait sans fin. Plus ils

avançaient, plus Dannyl était ébahi. Il avait emprunté des

passages sous les Taudis, des années plus tôt, quand il avait

négocié avec les voleurs la libération de Sonea, et il avait

supposé que les couloirs n’allaient pas plus loin que le mur

extérieur. Désormais, il découvrait que les voleurs avaient non

seulement creusé sous les quartiers périphériques, mais qu’ils

avaient même créé des galeries sous le cercle intérieur.

Il jeta un coup d’œil en arrière vers ses compagnons. Tayend

semblait aussi enjoué que d’habitude. Farand arborait une mine

étonnée. Le jeune mage n’y avait d’abord pas cru lorsque

Dannyl était retourné dans la maison et lui avait annoncé que

les habitants du monde clandestin d’Imardin s’étaient arrangés

pour les faire sortir de la ville.

Leur guide s’arrêta devant une grande double porte gardée

par deux hommes robustes. Sur un mot du guide, l’un des

gardes y frappa bruyamment. Le bruit de lourds verrous glissant

hors de leurs logements suivit, et les portes s’ouvrirent en

silence.

Ils suivirent ensuite un petit couloir, occupé par d’autres

gardes. Il se terminait sur deux autres battants qui furent

déverrouillés et ouverts pour dévoiler une grande pièce bondée.

Dannyl l’embrassa du regard et rit doucement. Il avait eu

trop de surprises ces dernières heures pour ressentir désormais

plus qu’un léger amusement.

La pièce était pleine de magiciens. Quelques-uns étaient

allongés sur des lits de fortune, des guérisseurs déambulant à

leurs côtés. Certains se servaient dans des plats de nourriture

posés sur de grandes tables, au centre de la pièce. D’autres se

détendaient dans des fauteuils qui semblaient bien confortables.

Alors, qui a survécu ? pensa Dannyl. Il parcourut la pièce

des yeux et remarqua que, des hauts mages, seuls le directeur

Jerrik, le seigneur Peakin, dame Vinara et le seigneur Telano

étaient présents. Il continua à chercher mais ne vit Rothen nulle

part.

-579-

Peut-être n’est-il pas arrivé à Imardin, pensa-t-il. La brève

communication mentale entre l’Ichani et Sonea avait empli

d’espoir le cœur de Dannyl. Il avait retrouvé Tayend et il

pourrait, peut-être, retrouver son mentor également en vie.

À moins que Kariko ait menti.

Soudain, alors que quelques magiciens s’éloignaient des

tables chargées de nourriture, Dannyl vit un homme richement

habillé assis au fond de la pièce et il découvrit qu’il pouvait

encore être surpris.

C’est donc ici que s’est réfugié le roi, pensa-t-il. Avant que

Dannyl puisse décider quel était le protocole adéquat dans cette

situation, le monarque le regarda, lui fit un signe de tête, puis se

tourna vers son compagnon. Son expression indiquait

clairement qu’il ne voulait pas être interrompu.

L’homme énorme à qui il s’adressait semblait familier à

Dannyl, qui sourit en se souvenant où il l’avait déjà vu. C’était

Gorin, le voleur avec qui Dannyl avait négocié la libération de

Sonea.

Le roi qui parle aux voleurs ! Dannyl gloussa pour lui-

même. J’aurai vraiment tout vu.

ŕ Bon, dit Tayend, tu ne comptes pas me présenter ?

Dannyl lança un coup d’œil vers l’érudit.

ŕ Je crois que je n’ai pas le choix. Je devrais commencer par

les hauts mages.

Il avança vers le seigneur Peakin. L’alchimiste parlait à

Davin et Larkin.

ŕ Ambassadeur, dit Peakin en voyant Dannyl approcher,

vous avez des nouvelles ?

ŕ Selon mon guide, il ne reste plus que trois Ichanis,

répondit Dannyl. (Il se tourna vers Tayend.) Voici Tayend de

Tremmelin, qui visitait Imar…

ŕ Vous avez vu Sonea ? Akkarin est avec elle ? demanda

Davin avec une excitation à peine contenue.

ŕ Non, je ne l’ai pas vue, répondit Dannyl avec prudence. Je

ne peux donc pas savoir si Akkarin est avec elle.

Il lança un regard à Farand, qui lui adressa un signe de tête

presque imperceptible. Akkarin leur avait ordonné de garder sa

-580-

présence secrète, et Dannyl ne dévoilerait rien jusqu’à ce qu’il le

doive.

Davin semblait déçu.

ŕ Alors, comment est-il possible qu’autant d’Ichanis soient

morts ?

ŕ C’est peut-être seulement l’œuvre de Sonea, suggéra

Larkin.

Les autres mages semblaient sceptiques.

ŕ Je sais que les voleurs en ont tué un eux-mêmes, dit

Tayend. C’est celui qui s’appelle Faren qui me l’a dit.

Peakin secoua la tête.

ŕ Les voleurs qui battent les Ichanis. Si avec ça, nous

n’avons pas l’air incompétents…

ŕ D’autres nouvelles ? demanda Larkin.

Dannyl parcourut la pièce des yeux.

ŕ Le seigneur Osen est-il ici ?

Les alchimistes secouèrent la tête.

ŕ Oh ! (Dannyl regarda les mages l’un après l’autre et

soupira. Ils n’étaient donc pas au courant pour Lorlen.) Alors,

j’ai des nouvelles, mais elles ne sont pas bonnes.

La réserve était emplie d’un bourdonnement de voix. Une

petite foule s’était formée durant l’heure passée. Les deux

voleurs, Ravi et Sevli, étaient arrivés après avoir entendu dire

que la femme ichanie avait pénétré dans les passages. Peu de

temps après, Senfel avait rapporté une brève communication

mentale qui avait eu lieu entre la femme, Kariko et Sonea. Ils

attendaient dans un silence tendu d’autres nouvelles quand

Takan annonça qu’Akkarin et Sonea avaient tué la femme.

Tout le monde avait oublié la présence du serviteur, mais

maintenant qu’il leur avait rappelé le lien entre Akkarin et lui, il

faisait l’objet d’un flot de questions auxquelles il ne pouvait

manifestement pas répondre.

Gol attira l’attention de Cery. Il semblait maussade et

mécontent. Cery savait que c’était parce qu’il s’était éclipsé pour

visiter le palais tout seul. Il se sentait un peu coupable. Gol était

censé être son protecteur.

-581-

En repensant à sa rencontre avec l’Ichani, Cery songea à ce

qui aurait pu arriver si Gol était venu avec lui. Il aurait pu

ordonner à son second de servir de leurre pour éloigner l’Ichani.

Aurait-il été capable de le faire, en sachant que cette ruse aurait

mené Gol à sa mort ? Gol aurait-il obéi, ou l’aurait-il même

suggéré ? Cery pouvait constater que Gol s’était toujours montré

loyal, mais l’était-il à ce point ?

Questions intéressantes, pensa Cery, mais je suis heureux de

ne pas avoir eu à en découvrir les réponses.

Il plissa le front. Que penserait Gol de Savara s’il savait ce

qu’elle a fait ? Ils s’étaient séparés devant les portes du palais, et

il ne l’avait pas revue depuis.

Les voix dans la pièce se turent soudain. Cery leva les yeux et

vit Sonea et Akkarin arriver à grands pas vers eux. Il avança et

fit un large sourire.

ŕ Takan vient de nous dire que vous avez eu la femme.

ŕ Oui, répondit Akkarin. Elle portait une gemme de sang,

Kariko sait donc sûrement que nous sommes ici.

ŕ Et il doit aussi probablement connaître l’existence des

passages sous la ville, ajouta Faren. Nous ne sommes plus en

sécurité, ici.

ŕ Les autres Ichanis vont-ils pénétrer dans les passages ?

demanda Ravi.

ŕ Sûrement, répondit Akkarin. Ils vont essayer de nous

trouver et de nous tuer le plus vite possible.

Sevli croisa les bras.

ŕ Ils ne vous trouveront pas. Ils ne connaissent pas les

chemins, et personne ne les leur montrera.

ŕ Tout ce dont ils ont besoin c’est capturer un guide et de

lire son esprit pour trouver leur route, lui rappela Akkarin.

Les voleurs s’échangèrent des regards.

ŕ Alors, il faut que nous fassions partir les renforts, dit Cery.

(Il regarda Akkarin.) Je serai votre guide, à partir de

maintenant.

Le mage hocha la tête avec reconnaissance.

ŕ Merci.

Sonea regarda Akkarin.

-582-

ŕ S’ils descendent ici, ils pourraient se séparer pour nous

coincer. Nous pourrions en tirer avantage en les encerclant par-

derrière et en les attaquant séparément.

ŕ Non. (Akkarin secoua la tête.) Kariko ne prendra pas le

risque de se séparer de ses alliés. (Il regarda Faren.) Que font

les Ichanis, maintenant ?

ŕ Ils discutent, répondit Faren.

ŕ Tu m’étonnes, grommela Senfel.

ŕ Plus maintenant, dit une nouvelle voix.

Tous se tournèrent vers un messager qui se précipitait vers

eux.

ŕ Ils se sont remis à détruire des bâtiments.

Akkarin plissa le front.

ŕ Vous êtes sûr ?

L’homme hocha la tête.

ŕ Tu penses qu’ils essaient de nous faire sortir pour que

nous les en empêchions ? demanda Sonea.

ŕ Peut-être, répondit Akkarin.

Akkarin ne sait pas ce que font les Ichanis, pensa Cery. Mais

moi, si. Il étouffa un sourire.

ŕ Ils s’emparent de la magie qui renforce les bâtiments.

Akkarin lui lança un regard surpris.

ŕ Comment sais-tu cela ?

ŕ J’ai entendu la conversation de Kariko et de deux autres

Ichanis quand j’étais dans le palais.

Faren s’étrangla.

ŕ Le palais ? Qu’est-ce que tu faisais là-bas ?

ŕ Je jetais juste un œil.

ŕ Tu jetais juste un œil ! répéta Faren en secouant la tête.

Akkarin soupira.

ŕ Ça ne s’annonce pas bien, marmonna-t-il.

ŕ Vont-ils en tirer beaucoup d’énergie ? demanda Sonea.

ŕ Je… ne sais pas vraiment. Certaines maisons contiennent

plus de magie que d’autres.

ŕ Vous pourriez aussi prendre cette magie, suggéra Senfel.

Akkarin grimaça.

ŕ Je suis sûr que ça ne dérangera pas les propriétaires si

leurs maisons servent à la défense de la ville, ajouta Cery.

-583-

ŕ Ils en ont démoli plein, dit Ravi. Toutes les constructions

du cercle intérieur ne sont pas renforcées magiquement. Il ne

doit pas en rester beaucoup.

ŕ Mais ils ne sont pas encore allés à la Guilde, fit remarquer

Senfel.

Akkarin semblait peiné.

ŕ L’université ! Ce n’est pas la seule structure de la Guilde

renforcée magiquement, mais elle contient plus de pouvoir que

n’importe quel autre bâtiment dans la ville.

Sonea retint son souffle.

ŕ En effet. L’arène doit être l’endroit le plus chargé de

magie.

Senfel et Akkarin échangèrent des regards graves. Le vieux

mage jura violemment.

ŕ Exactement, acquiesça Akkarin.

Cery regarda les trois mages.

ŕ C’est mauvais, pas vrai ?

ŕ Oh oui ! répondit Sonea. La barrière qui entoure l’arène

est renforcée par plusieurs magiciens tous les mois. Elle doit

être assez forte pour résister à la magie égarée durant les cours

d’entraînement au combat Ŕ dont certains sont assez

énergiques.

ŕ Nous devons empêcher les Ichanis de prendre ce pouvoir,

dit Akkarin. S’ils s’en emparent, nous pouvons tout aussi bien

leur offrir directement la ville.

ŕ Allons-nous prendre ce pouvoir nous-mêmes ? demanda

Sonea.

ŕ S’il le faut.

La jeune femme marqua une hésitation.

ŕ Puis… nous les affronterons ?

Le mage leva les yeux pour les planter dans les siens.

ŕ Oui.

ŕ Nous sommes assez forts ?

ŕ Nous avons pris le pouvoir de quatre Ichanis, si on inclut

Parika. Nous avons utilisé peu du nôtre et pris l’énergie des

volontaires.

-584-

ŕ Et vous pourriez encore le faire, leur rappela Senfel. Ça

fait presque un jour que vous avez puisé dans leurs réserves. Ils

doivent avoir recouvré la plus grande partie de leur force.

ŕ Et il ne reste que trois Ichanis, fit remarquer Faren.

Akkarin se redressa.

ŕ Oui, je crois qu’il est temps que nous les affrontions.

Sonea pâlit légèrement mais acquiesça d’un signe de tête.

ŕ On dirait bien.

Le silence s’abattit sur le groupe, puis Ravi s’éclaircit la voix.

ŕ Bon, dit-il. Je ferais mieux de vous mener jusqu’à nos

volontaires le plus vite possible.

Akkarin hocha la tête. Quand le voleur se tourna vers la

porte, Cery observa Sonea. Il lui prit le bras.

ŕ L’heure est venue, alors. Tu as peur ?

La jeune femme haussa les épaules.

ŕ Un peu. Je suis surtout soulagée.

ŕ Soulagée ?

ŕ Oui. On va enfin les combattre convenablement, sans

poison, pièges, ou même magie noire.

ŕ C’est bien de vouloir un combat loyal, tant qu’ils se battent

de la même façon, dit Cery. Fais attention à toi. Je ne me

détendrai que lorsque tout ça sera fini et que je saurai que tu vas

bien.

Sonea sourit, lui pressa la main et se retourna pour sortir de

la pièce à la suite d’Akkarin.

-585-

Chapitre 38

LES MAGES NOIRS

urant l’heure écoulée, des messagers avaient rapporté

que les Ichanis avançaient lentement vers la Guilde, détruisant

des maisons sur leur passage. Sonea et Akkarin s’étaient

précipités auprès des volontaires, qui s’étaient pliés à leur visite

rapide avec une bonne volonté et un courage admirables. Puis

les deux mages étaient retournés tout aussi vite dans l’enceinte

du cercle intérieur. Pendant le trajet, l’impatience de Sonea

avait été grandissante, mais lorsqu’elle franchit la porte secrète

du bureau de Lorlen, elle se mit à regretter que le trajet ait été si

rapide. Ses jambes devinrent molles, ses mains tremblantes, et

elle ne put s’empêcher de penser qu’ils avaient dû oublier de

faire quelque chose.

Akkarin marqua un temps d’arrêt pour balayer le bureau des

yeux. Il soupira, puis se débarrassa de sa chemise. Sonea retira

sa robe et la laissa tomber sur le sol. Elle baissa les yeux sur ce

qu’elle portait en dessous et frémit. Une robe longue de mage…

une robe de mage noire…

Puis elle regarda Akkarin. Il se tenait plus droit, il semblait

plus grand. Un petit frisson parcourut le dos de la jeune femme,

similaire à la peur que lui avait inspirée le mage à une époque.

-586-

Akkarin lui lança un regard et sourit.

ŕ Arrête de me dévisager.

Sonea cligna des yeux innocemment.

ŕ Moi ? Te dévisager ?

Le sourire du mage s’élargit, puis s’évanouit. Il s’avança vers

elle et lui entoura délicatement le visage de ses deux mains.

ŕ Sonea, commença-t-il, si je ne…

Elle lui plaça un doigt devant la bouche et lui fit baisser la

tête afin de pouvoir l’embrasser. Il pressa fort ses lèvres contre

les siennes, puis l’enlaça.

ŕ Si je pouvais t’envoyer au loin, je le ferais, dit-il. Mais je

sais que tu refuserais de partir. Surtout… ne fais rien

d’irréfléchi. J’ai regardé mourir la première femme que j’aimais,

je ne pense pas pouvoir survivre en perdant la seconde.

Sonea suffoqua, surprise, et sourit.

ŕ Je t’aime aussi.

Le mage eut un petit rire et l’embrassa de nouveau, mais ils

se figèrent tous deux quand une voix mentale retentit.

ŕ Akkarin ! Akkarin ! Tu vis dans un bien bel endroit !

L’image des portes de la Guilde, avec l’université derrière,

éclata dans l’esprit de Sonea.

ŕ Ils sont ici, marmonna Akkarin.

Ses bras glissèrent des épaules de la jeune femme.

ŕ L’arène ?

Le mage secoua la tête.

ŕ Seulement en dernier recours.

Son visage arborait une expression dure lorsqu’il traversa la

pièce à grandes enjambées, en direction de la porte.

Sonea redressa les épaules, prit une profonde inspiration et

suivit.

ŕ Voilà, ils sont ici, murmura Balkan.

Rothen jeta un regard à la ville. Le soleil de fin d’après-midi

envoyait de longues ombres dans les rues. Le mage vit trois

hommes apparaître et avancer vers les portes de la Guilde.

ŕ Qu’ont prévu de faire Akkarin et Sonea si les Ichanis

apprennent qu’ils sont ici, Dorrien ? demanda Balkan.

ŕ Je ne sais pas. Ils n’en ont jamais parlé.

-587-

Balkan hocha la tête.

ŕ Il est temps pour nous de partir, alors.

Cependant, il ne bougea pas, Rothen et Dorrien non plus. Ils

restèrent là à regarder les trois Ichanis franchir les portes et se

diriger à grands pas vers l’université.

Soudain, au-dessous d’eux, un grondement caverneux se fit

entendre.

ŕ Qu’est-ce que c’était ? s’exclama Dorrien.

Ils se penchèrent au-dessus de la façade et baissèrent la tête.

Rothen se pétrifia en voyant les deux personnes sur les marches,

en contrebas.

ŕ Sonea ! Et Akkarin.

ŕ Ils ont fermé les portes de l’université, dit Balkan.

Rothen frémit. Ça faisait des siècles que les portes de

l’université n’avaient pas été fermées.

ŕ Devrions-nous les appeler pour leur faire savoir que nous

sommes ici ? demanda doucement Dorrien.

ŕ Savoir que vous deux êtes en train de regarder pourrait

distraire Sonea, prévint Balkan.

ŕ Mais je peux utiliser mes pouvoirs, maintenant. Je peux

les aider.

ŕ Moi aussi, ajouta Rothen.

Dorrien lui lança un regard surpris et sourit largement.

Balkan fronça les sourcils.

ŕ J’aimerais communiquer le combat au reste de la Guilde.

ŕ Dorrien et moi ne nous montrerons pas jusqu’à ce qu’une

occasion de les aider se présente, suggéra Rothen.

Balkan acquiesça.

ŕ Très bien. Faites seulement attention à bien choisir votre

moment.

La forêt entourant la Guilde était striée de lumière dorée. Les

brindilles craquaient sous les pieds de Gol si fréquemment que

Cery commençait à se demander si son second n’essayait pas

volontairement de faire beaucoup de bruit. Il jeta un regard en

arrière et ne put s’empêcher de sourire devant l’expression

tendue du grand bonhomme.

-588-

ŕ Ne t’inquiète pas, dit Cery. Je connais cet endroit. On

devrait pouvoir regarder sans être vus.

Gol hocha la tête. Ils continuèrent à avancer. Quand Cery

aperçut des bâtiments à travers les arbres, devant eux, il

accéléra. Gol resta un peu en arrière.

Soudain, Cery vit une silhouette accroupie près d’un tronc

d’arbre, à l’orée de la forêt. Il s’arrêta, faisant signe à Gol de ne

pas bouger et de rester silencieux.

D’après la façon dont Savara scrutait les alentours avec

prudence, Cery en déduisit qu’elle n’avait guère envie d’être

découverte. Trop tard, pensa-t-il. Il avança à pas de loups.

Quand il ne fut qu’à quelques pas d’elle, il se redressa et croisa

les bras.

ŕ On dirait qu’on ne peut pas faire autrement que de tomber

l’un sur l’autre, dit-il.

Il la regarda sursauter avec plaisir. Savara poussa un soupir

de soulagement en le voyant.

ŕ Cery. (Elle lui jeta un regard désapprobateur en secouant

la tête.) Ce n’est pas sage d’espionner des magiciens.

ŕ Ah bon ?

ŕ Oui.

ŕ Tu es venue voir le spectacle ?

Savara sourit du coin des lèvres.

ŕ Exact. Tu te joins à moi ?

Le jeune homme hocha la tête. Il fit signe à Gol de le

rejoindre et s’accroupit près du tronc d’un autre arbre. Quand il

vit ce qu’il y avait devant eux, son estomac se noua.

Les portes de l’université étaient fermées, et Sonea et

Akkarin se tenaient sur les marches. Les trois Ichanis étaient à

moins d’une centaine de pas d’eux et avançaient avec confiance.

ŕ Toi et tes amis avez fait du bon boulot, murmura Savara,

si c’est tout ce qu’il reste des alliés de Kariko. Vous avez peut-

être une chance, après tout.

Cery eut un sourire amer.

ŕ Peut-être bien que oui. On va voir ça.

Sonea cligna des yeux quand une image d’elle et d’Akkarin,

vus du dessus, pénétra son esprit. D’après l’angle de vue, celui

-589-

qui les regardait devait être derrière eux, tout en haut du

bâtiment. Elle capta la présence de Balkan, mais aucune pensée

ou émotion.

ŕ Si nous pouvons sentir cela, alors les Ichanis le peuvent

aussi.

ŕ Oui, répondit Akkarin. Repousse les images. Elles vont te

distraire.

ŕ Mais elles nous préviendront de toute ruse tentée par les

Ichanis.

ŕ Et les préviendront des nôtres.

ŕ Oh ! Tu penses qu’il faut dire à Balkan d’arrêter ?

ŕ Non. La Guilde doit voir cela. Les mages pourraient

apprendre…

ŕ Akkarin.

La voix de Kariko résonna dans la Guilde.

ŕ Kariko, répondit Akkarin.

ŕ Je vois que tu as amené ton apprentie. Tu as l’intention de

l’échanger contre ta vie ?

La peau de Sonea se hérissa quand l’Ichani la regarda. Elle

lui rendit son regard, et l’homme eut un sourire mauvais.

ŕ Je pourrais envisager de la prendre pour moi, continua

Kariko. Je n’ai jamais aimé les goûts de mon frère pour les

esclaves, mais il m’a montré que les mages de la Guilde peuvent

être étonnamment divertissants.

Akkarin commença à descendre lentement les marches.

Sonea le suivit en prenant soin de rester dans la magie

combinée de leur bouclier.

ŕ Dakova s’est montré idiot en me gardant, dit Akkarin,

mais il faisait toujours des erreurs stupides. J’ai du mal à

comprendre comment un homme si puissant pouvait en savoir

si peu en politique ou en stratégie, mais j’imagine que c’était

pour cela qu’il était ichani Ŕ et pourquoi il m’a gardé.

Les yeux de Kariko s’étrécirent.

ŕ Toi ? Je ne crois pas. Si tu es un tel maître en stratégie,

pourquoi es-tu ici ? Tu dois être conscient que vous ne pouvez

pas gagner.

ŕ Vraiment ? Regarde autour de toi, Kariko. Où sont tous tes

alliés ?

-590-

Quand Akkarin et Sonea arrivèrent en bas des marches,

Kariko s’arrêta. Il était à une vingtaine de pas d’eux.

ŕ Morts, j’imagine. Et tu les as tués.

ŕ Certains.

ŕ Tu dois être éreinté, alors. (Kariko lança un regard aux

autres Ichanis, puis revint sur Akkarin.) Quelle belle façon

d’achever notre conquête ! Je vais venger la mort de mon frère

et, par la même occasion, le Sachaka va enfin prendre sa

revanche sur ta Guilde.

Il leva une main ; les autres Ichanis firent de même. Des

éclairs de force jaillirent vers Sonea et Akkarin. La jeune femme

sentit la magie s’abattre sur leur bouclier, plus puissante que

n’importe quelle attaque qu’elle avait connue auparavant.

Akkarin envoya un trio de sorts en retour, mais tous infléchis

pour attaquer Kariko.

D’autres échanges suivirent ; l’air bourdonnait d’énergie.

Akkarin continuait à frapper Kariko et à ignorer les autres

Ichanis ; le chef plissa le front. Il dit quelque chose à ses

compagnons, qui s’approchèrent de lui, ne laissant qu’un espace

étroit entre leurs boucliers.

ŕ Frappe Kariko par-dessous, ordonna Akkarin.

Sonea envoya un éclair de chaleur sous la terre, et Akkarin

lança d’autres attaques sur Kariko, venant cette fois du dessus.

Les autres Ichanis firent glisser leurs boucliers pour bloquer les

coups d’Akkarin et, au même moment, le sol se mit à fumer sous

les pieds de Kariko.

L’Ichani baissa les yeux et dit quelque chose tout bas. Ses

compagnons attaquèrent de plus belle.

ŕ Continue à frapper Kariko de tous les côtés.

Le meneur ichani semblait s’être résigné à être la cible

principale. Il se concentra sur le maintien de son bouclier tandis

que les autres attaquaient. Sonea réprima un sourire. C’était à

leur avantage. Se protéger nécessitait plus d’énergie, Kariko se

fatiguerait donc plus vite.

Visiblement, ils s’enverraient des rafales de coups jusqu’à ce

qu’un côté finisse par s’affaiblir. Soudain, le sol remua

violemment sous les pieds de la jeune femme. Elle tituba et

-591-

sentit une main lui agripper le bras. Elle baissa les yeux, vit un

trou noir se former sous ses pieds et sentit un disque d’énergie.

ŕ Maintiens le bouclier.

Elle se força à reporter son attention sur leur barrière,

essuyant totalement l’attaque des Ichanis afin qu’Akkarin puisse

se concentrer sur la lévitation. L’air était empli d’herbe, de terre

et d’éclairs. Akkarin les fit reculer, mais la parcelle de terre qui

remuait les suivit. À travers l’air chargé de débris, Sonea vit les

Ichanis avancer vers eux d’un pas décidé, sur le sol retourné.

Akkarin leur envoya une dizaine de coups. Au même

moment, une dizaine d’autres plus faibles provenant des portes

fendirent l’air. Les Sachakaniens jetèrent un regard sur le côté.

Sonea se pétrifia en voyant la silhouette qui se tenait juste

entre les portes. Une robe bleue tourbillonnait autour de

l’homme, qui avançait.

ŕ Lorlen ! souffla Sonea.

Mais comment était-ce possible ? Lorlen était mort. Ou était-

il… ?

Kariko envoya une rafale d’énergie vers l’administrateur.

Elle traversa le magicien et frappa les portes. Les barres de

métal explosèrent, emplissant la rue derrière de pointes et de

fragments rougeoyants.

Lorlen avait disparu. Sonea cligna des yeux. C’était une

illusion. En entendant un ricanement, elle leva la tête vers

Akkarin, qui souriait amèrement. Kariko et ses compagnons ne

semblaient pas impressionnés. Ils reprirent leur attaque avec

une férocité encore plus grande.

Les sorts d’Akkarin plurent sur Kariko, testant le bouclier de

l’Ichani. Kariko rendit de puissantes rafales. Akkarin projeta un

grand nombre d’éclairs de chaleur, se contorsionnant pour

frapper Kariko de tous les côtés, tout comme Sonea l’avait fait

dans son dernier combat contre Regin, lors du défi. La jeune

femme fronça les sourcils en se remémorant cette bataille.

Durant le second combat, Regin avait économisé son énergie en

se protégeant seulement quand un coup le frappait. Pouvait-elle

faire la même chose ? Cela demandait de la concentration…

-592-

Elle focalisa sa volonté et modela son bouclier en le laissant

plus faible derrière et au-dessus, mais pas trop, afin qu’elle

puisse le renforcer rapidement en cas de besoin.

ŕ Fais attention, Sonea.

Elle observa les Ichanis, prête à réagir si un coup devait

changer de direction.

ŕ REGARDEZ VERS LES PORTES !

La voix venait du haut de l’université. Sonea leva les yeux et

vit Balkan sur le toit du bâtiment, montrant les portes du doigt.

Elle fit volte-face et recula malgré elle d’un pas en voyant des

pointes noires brisées et courbées voler vers elle Ŕ les débris des

battants. Elles s’écrasèrent sur son bouclier et tombèrent par

terre.

ŕ Quand je te le dirai, cours vers l’arène. Je les retiendrai

pendant que tu en prendras le pouvoir… Attends…

Sonea lui lança un regard et vit les yeux du mage se plisser

sous l’effet de la concentration.

ŕ Les Ichanis s’affaiblissent.

Sonea les regarda. Kariko se tenait droit, le sourire aux

lèvres. Les autres ne semblaient pas moins confiants, mais les

coups s’abattant sur le bouclier de la jeune femme avaient faibli.

Akkarin fit un pas en avant, puis un autre. Le visage de

Kariko s’assombrit. Sonea suivit Akkarin. Elle envoya ses

propres coups vers les Ichanis et ressentit une vague de

satisfaction en les voyant reculer.

Soudain, quand elle sentit la terre molle sous ses pieds, une

chose attaqua violemment son esprit. Elle la repoussa, mais la

chose revint s’acharner sur elle.

ŕ Sort mental. Chasse-le de ton esprit.

ŕ Comment ?

ŕ Comme…

Quelque chose coupa le côté du mollet de la jeune femme.

Elle trébucha et entendit Akkarin s’étrangler. Elle baissa les

yeux et vit le bas de sa robe flotter, tailladée, révélant une

longue coupure. Akkarin lui agrippa le bras.

Mais au lieu de la soutenir, il s’affaissa, l’entraînant avec lui.

Sonea atterrit sur les genoux, se tourna vers lui, et son cœur se

glaça.

-593-

Le mage était accroupi à côté d’elle, le visage livide et tordu

de douleur. Du rouge vif attira l’attention de la jeune femme sur

sa main, qui entourait la poignée scintillante d’une dague

sachakanienne.

La dague était plantée en plein dans sa poitrine.

ŕ Akkarin !

Il tomba sur le côté et roula sur le dos. Sonea se pencha sur

lui, les mains virevoltant au-dessus de la dague alors qu’elle

essayait de décider que faire. Je dois le guérir, pensa-t-elle.

Mais par où commencer ?

Elle tenta de libérer la poignée de la dague des doigts du

mage. L’homme lâcha prise et lui agrippa les poignets.

ŕ Pas tout de suite, haleta-t-il.

Ses yeux étaient emplis de douleur. Sonea essaya de se

défaire de son emprise, mais le mage la tenait fermement.

Soudain, un rire cruel et sans humour rompit le silence.

ŕ C’est donc là que j’ai laissé ma dague, lança Kariko d’un

air victorieux. C’est très gentil à toi de me l’avoir retrouvée.

Sonea comprit soudain comment tout cela était arrivé.

Kariko avait jeté la lame dans la terre retournée. Quand leur

bouclier était passé au-dessus, l’homme avait soulevé la dague.

Un piège. Une ruse. Pas très différente de ce qu’elle avait fait

pour s’insérer dans le bouclier de la meurtrière.

Ç’avait fonctionné.

ŕ Sonea, haleta Akkarin.

Ses yeux glissèrent derrière la jeune femme, qui vit

l’université s’y refléter.

Quelque part au-dessus d’eux, elle entendit des cris. Des

éclairs de magie éclairaient le visage d’Akkarin, mais elle ne

pouvait se résoudre à détourner le regard.

ŕ Je vais te guérir, lui dit-elle en se débattant pour que le

mage la lâche.

ŕ Non. (L’emprise d’Akkarin se fit plus forte.) Si tu fais ça,

nous pourrions perdre. Combats-les d’abord. Guéris-moi

ensuite. Je peux tenir comme ça, pour l’instant.

Sonea se glaça.

ŕ Mais si…

-594-

ŕ Nous mourrons de toute façon. (La voix d’Akkarin était

sévère.) Je vais t’envoyer mon énergie. Tu dois te battre. Lève

les yeux, Sonea.

Elle obéit et sentit son cœur s’arrêter. Kariko se tenait à

moins de dix pas d’eux. Il fixait du regard le toit de l’université,

d’où pleuvaient des coups. Elle leva davantage les yeux et vit

deux visages familiers à côté de celui de Balkan.

ŕ Tu ne te protèges même pas, Sonea, chuchota Akkarin.

Elle sentit un frisson lui parcourir l’échine. Si Rothen et

Dorrien n’avaient pas attaqué, elle et Akkarin seraient tous les

deux…

ŕ Prends mon pouvoir. Frappe pendant qu’il est distrait.

Ne réduis pas à néant tout ce que nous avons fait et ce pour

quoi nous avons souffert.

Sonea hocha la tête. Alors que les coups venant de

l’université diminuaient, elle inspira profondément. Elle n’avait

pas le temps pour des tactiques élaborées. Quelque chose de

direct, alors. Elle ferma les yeux et puisa tout son pouvoir et

toute sa colère envers Kariko pour ce qu’il avait fait à Akkarin et

à Imardin. Elle sentit Akkarin envoyer sa force se joindre à la

sienne.

Puis elle ouvrit les yeux et concentra tout sur Kariko et ses

alliés.

Le chef ichani chancela. Son bouclier tint bon pendant un

moment, puis il ouvrit la bouche dans un cri muet quand un

éclair de chaleur lui brûla le corps. L’homme suivant recula

mais ne put faire que quelques pas avant que la magie de Sonea

fasse exploser son bouclier et le brûle. Elle ressentit une vague

de triomphe. Le dernier Ichani tenait bon. Sonea sentit sa force

lui échapper. L’homme commença à avancer ; la peur s’empara

de la jeune femme. Un dernier filet d’énergie lui parvint ; elle le

projeta. L’Ichani écarquilla les yeux à l’affaiblissement de son

bouclier. Puis, alors que tout ce qu’il restait de magie à Sonea

jaillissait, le bouclier de l’homme disparut. Un éclair de chaleur

le parcourut, et il s’écroula.

Tout était silencieux. Sonea fixait les trois corps gisant

devant l’université. Une vague de fatigue s’empara d’elle. Elle

-595-

n’éprouvait aucun sentiment de triomphe. Aucun plaisir. Juste

le vide. Elle se tourna vers Akkarin.

Un sourire ourlait les lèvres du mage. Ses yeux étaient

ouverts mais fixaient un point lointain. Quand Sonea bougea,

les mains qui lui entouraient les poignets lâchèrent prise et

retombèrent.

ŕ Non, chuchota-t-elle. Akkarin.

Elle lui agrippa les mains et projeta son esprit dans le corps

de l’homme. Rien. Pas même la plus petite étincelle de vie. Il lui

avait donné trop d’énergie. Il lui avait tout donné.

Les mains tremblantes, Sonea fit courir ses doigts sur le

visage du mage, se pencha vers lui et embrassa sa bouche sans

vie.

Puis elle se mit en boule contre lui et se mit à pleurer.

-596-

Chapitre 39

UN NOUVEAU POSTE

othen arriva au bout du couloir et leva les yeux. Après

la dévastation de la ville, la majesté intacte du grand hall était à

la fois réconfortante et un peu honteuse. L’Invasion ichanie Ŕ

c’était désormais ainsi qu’on se référait aux cinq journées de

mort et de destruction Ŕ avait été une bataille entre magiciens.

Il semblait injuste que rien dans la Guilde n’ait été endommagé,

quand une si grande partie du cercle intérieur était en ruine.

Les choses auraient pu être bien pires pour les Imardiens

ordinaires, se rappela Rothen. Il y avait eu peu de morts non-

magiciens. Cependant, la Guilde était diminuée presque de

moitié. Des rumeurs circulaient selon lesquelles les hauts mages

songeaient à recruter dans les familles de marchands aisées en

dehors des Maisons.

Il se dirigea vers le hall de la Guilde et se glissa entre les

battants. La semaine qui avait suivi l’invasion, les réunions des

hauts mages s’étaient tenues dans l’une des petites salles de

réunions, à l’entrée du hall. Tant qu’un nouvel administrateur

ne serait pas élu, il serait considéré comme déplacé d’utiliser le

bureau de Lorlen.

-597-

Rothen arriva à la porte de la salle de réunions et frappa. Elle

s’ouvrit. Il entra et prit note des mages présents, sachant qu’il

avait face à lui les visages de la future hiérarchie de la Guilde.

Le seigneur Balkan faisait les cent pas. Étant donné la façon

dont les autres mages s’étaient automatiquement tournés vers

lui pour le nommer à la tête de la Guilde, il était évident que le

guerrier était un candidat sérieux au poste de haut seigneur. Le

seigneur Osen regardait calmement Balkan. Bien que

manifestement encore profondément peiné par la mort de

Lorlen, il avait acquis une détermination tranquille depuis qu’il

avait été chargé d’organiser les réparations de la ville. Lorlen

avait préparé Osen à le remplacer ces dernières années ; ce ne

serait donc une surprise pour personne si le jeune homme était

élu administrateur.

Tellement de guerriers étaient morts que seuls quelques

candidats restaient pour prendre leur tête. Le seigneur Garrel

avait été présent lors des dernières réunions, ce qui n’annonçait

rien de bon à Rothen. Balkan avait également été chargé du

poste moins important de chef des études guerrières, mais

Rothen avait entendu le mage suggérer que le poste soit occupé

par quelqu’un d’autre à l’avenir. Les façons sournoises et

bornées de Garrel pourraient donc peut-être trouver un

contrepoids avec un guerrier au caractère plus raisonnable.

Dame Vinara resterait chef des guérisseurs. Le directeur

Jerrik n’avait pas exprimé le désir de changer de poste, et

personne ne l’avait suggéré. Le seigneur Telano resterait

sûrement chef des études de la guérison. Jusqu’ici, aucune

mention n’avait été faite pour le choix d’une personne

endossant le rôle d’administrateur expatrié.

Le seigneur Peakin remplacerait sûrement le seigneur

Sarrin. L’un des professeurs plus âgés se verrait attribuer le

poste de chef des études alchimiques, soupçonna Rothen. De

temps à autre, il ne pouvait s’empêcher de se demander qui

serait son supérieur direct mais, la plupart du temps, il était

préoccupé par des choses plus importantes. Comme Sonea.

Et elle était manifestement la raison pour laquelle les hauts

mages avaient convoqué Rothen ce jour-là. Quand Balkan

-598-

remarqua que le magicien était arrivé, il cessa d’arpenter la

pièce.

ŕ Comment va-t-elle ?

Rothen soupira et secoua la tête.

ŕ Pas mieux. Il va lui falloir du temps.

ŕ Nous n’en avons pas, marmonna Balkan.

ŕ Je sais. (Rothen détourna les yeux.) Mais je redoute ce

qu’il pourrait arriver si nous la brusquions.

Vinara plissa le front.

ŕ Qu’est-ce que vous voulez dire ?

ŕ Je ne suis pas sûr qu’elle veuille aller mieux.

Les occupants de la pièce échangèrent des regards inquiets.

Vinara ne semblait pas surprise.

ŕ Alors, vous devrez la convaincre, dit Balkan. Nous avons

besoin d’elle. Si huit parias peuvent faire autant de dégâts, que

pourrait faire une armée ? Même si le roi du Sachaka ne profite

pas de notre faiblesse, il suffirait d’un Ichani de plus pour

provoquer notre ruine. Il nous faut un mage noir. Il nous faut

Sonea Ŕ ou il faut qu’elle enseigne à l’un de nous.

C’était vrai, mais injuste pour Sonea. Ça ne faisait qu’une

semaine qu’Akkarin était mort. Son chagrin était naturel.

Compréhensible. Elle avait enduré trop de choses. Pourquoi ne

pouvaient-ils pas la laisser tranquille un moment ?

ŕ Et les livres d’Akkarin ? demanda-t-il.

Balkan secoua la tête.

ŕ Sarrin n’a rien pu en apprendre. Je n’ai pas fait mieux…

ŕ Alors, vous devez parler à Sonea, dit Vinara au guerrier, et

quand vous le ferez, il faudra que vous puissiez lui dire

exactement quelle sera sa situation. Nous ne pouvons pas lui

demander de vivre pour nous si son avenir est incertain.

Balkan hocha la tête et poussa un gros soupir.

ŕ Vous avez raison, bien sûr. (Il regarda les autres mages.)

Très bien, nous devons tenir une audience pour discuter de ce

poste et de ses restrictions.

ŕ Nous en avons déjà parlé lors de l’élection de Sarrin, fit

remarquer Peakin.

ŕ Les restrictions devraient être revues, dit Garrel. Pour

l’instant, elle n’a pas le droit de sortir de la Guilde, d’avoir un

-599-

poste d’autorité ni d’enseigner. Il est clair quelle ne devrait pas

pouvoir utiliser ses pouvoirs sans notre sollicitation unanime.

Rothen réprima un sourire. Notre demande unanime ?

Garrel était manifestement confiant quant à l’obtention du

poste de Balkan.

ŕ Eh bien, nous devrions déjà changer cette règle

interdisant l’enseignement, ajouta Jerrik.

Vinara regarda Rothen.

ŕ Que suggérez-vous, Rothen ?

Celui-ci marqua une pause, se doutant qu’ils n’allaient pas

apprécier ce qu’il s’apprêtait à dire.

ŕ Je ne pense pas qu’elle acceptera toute restriction la

confinant à la Guilde.

Balkan fronça les sourcils.

ŕ Pourquoi ça ?

ŕ Elle a toujours voulu utiliser ses pouvoirs pour aider les

pauvres. C’était en partie la raison pour laquelle elle a décidé de

se joindre à nous, et elle s’y est raccrochée (il regarda Garrel de

biais) dans les moments difficiles. Si vous voulez qu’elle vive, ne

lui retirez pas cela.

Vinara sourit faiblement.

ŕ Et je suppose que si nous lui proposions d’entreprendre

une quelconque œuvre charitable dans la ville, cela lui

donnerait une raison de rester avec nous.

Rothen acquiesça.

Balkan croisa les bras. Ses doigts tapotaient sa manche.

ŕ Cela nous aiderait également à regagner la faveur du

peuple. Nous ne nous sommes pas révélés des défenseurs

particulièrement efficaces. J’ai entendu dire que certains nous

tiennent même pour responsables de l’invasion.

ŕ Sûrement pas ! s’exclama Garrel.

ŕ C’est vrai, dit doucement Osen.

Garrel se renfrogna.

ŕ Coureurs ingrats.

ŕ À vrai dire, ce sont certains membres des Maisons qui ont

exprimé cet avis à leur retour en ville, ajouta Osen. Y compris

des membres de la Maison Paren, si mon souvenir est exact.

Garrel cligna les yeux de surprise et rougit.

-600-

ŕ Devrons-nous alors étendre la zone de détention à la

ville ? suggéra Telano.

ŕ L’idée de la détention était de s’assurer que notre mage

noir n’ait pas accès à un grand nombre de victimes s’il, ou elle,

devait soudain avoir soif de pouvoir, dit Peakin. Quel est

l’intérêt d’avoir une zone de détention quand elle inclut la plus

haute densité de population du pays ?

Rothen eut un petit rire.

ŕ Et vous auriez à persuader le roi de redéfinir ce qui est

considéré comme faisant partie de la ville. Je ne pense pas que

Sonea avait l’intention de restreindre son aide aux personnes

vivant dans l’enceinte du mur extérieur.

ŕ La détention est de toute évidence inapplicable, dit

Vinara. Je suggère une escorte.

Tous les yeux se tournèrent vers elle. Balkan hocha la tête

d’un air approbateur.

ŕ Et si l’aide qu’elle veut apporter est la guérison, plusieurs

années de formation l’attendent encore.

Vinara regarda Rothen.

Il hocha la tête.

ŕ Je suis certain qu’elle en est consciente. Mon fils a

exprimé le souhait de lui enseigner. Il pense que cela pourrait

lui redonner goût à la vie, mais s’il doit l’aider dans cette tâche,

cet arrangement pourrait être plus officiel.

La magicienne pinça les lèvres.

ŕ Qu’elle retourne en cours ne serait pas convenable.

Toutefois, il n’est pas judicieux qu’un guérisseur n’ait qu’un seul

professeur. Je l’aiderai également.

Rothen hocha la tête, soudain trop submergé par la gratitude

pour parler. Il écouta les autres continuer le débat.

ŕ Alors, nous l’appellerons toujours « magicienne noire » ?

demanda Peakin.

ŕ Oui, répondit Balkan.

ŕ Et de quelle couleur sera sa robe ?

Il y eut un court silence.

ŕ Noire, dit doucement Osen.

ŕ Mais la robe du haut seigneur est noire, fit remarquer

Telano.

-601-

Osen hocha la tête.

ŕ Il est peut-être temps de changer la robe du haut seigneur.

Le noir rappellera toujours aux gens la magie noire et, malgré

tout, nous ne voulons pas les encourager à penser qu’elle est

totalement bonne et souhaitable. Il nous faut quelque chose de

frais et de propre.

ŕ Le blanc, dit Vinara.

Osen hocha la tête.

ŕ Oui.

Alors que les autres exprimaient leur assentiment, Balkan

s’étrangla.

ŕ Du blanc ! s’exclama-t-il. Vous n’êtes pas sérieux. Ce n’est

pas pratique, et c’est impossible à garder propre.

Vinara sourit.

ŕ Voyons, qu’est-ce qui pourrait tacher la robe blanche du

haut seigneur ?

ŕ Un petit excès de consommation de vin, peut-être ?

murmura Jerrik.

Les autres gloussèrent.

ŕ Alors, ce sera blanc, dit Osen.

ŕ Attendez. (Balkan regarda les mages l’un après l’autre et

secoua la tête.) Pourquoi ai-je l’impression que vous avez pris

votre décision et qu’il ne sert à rien que j’essaie de discuter ?

ŕ C’est bon signe, dit Vinara. Un signe qui suggère que nous

avons choisi les bonnes personnes pour être nos hauts mages.

(Elle fit le tour du groupe des yeux, puis sourit en croisant ceux

de Rothen.) Vous n’avez toujours pas deviné, n’est-ce pas,

seigneur Rothen ?

L’homme la dévisagea, troublé par cette soudaine question.

ŕ Deviné quoi ?

ŕ Bien sûr, nous devons encore soumettre cette décision au

vote, mais je pense que personne ne s’y opposera.

ŕ S’opposera à quoi ?

Le sourire de la magicienne s’agrandit.

ŕ Félicitations, Rothen. Vous serez notre nouveau chef des

études alchimiques.

-602-

Du haut de la maison à deux étages, on pouvait voir que les

décombres formaient un cercle parfait. La vue était sinistre.

Encore une vision d’horreur à ajouter à ma liste, pensa

Cery. Avec les ruines des murs de la ville, les longues rangées

de corps que la Guilde a couchés sur la pelouse devant

l’université, et le regard de Sonea quand Rothen a fini par la

persuader de quitter le corps d’Akkarin.

Il frémit et se força à rebaisser les yeux. Des centaines

d’ouvriers dégageaient les décombres. Quelques personnes

avaient été retrouvées vivantes, ensevelies tout près des ruines.

Il était impossible de savoir combien s’étaient cachées dans les

maisons quand celles-ci furent dévastées par l’explosion. La

plupart devaient être mortes.

Tout ça à cause de lui. Il aurait dû porter plus d’attention aux

avertissements de Savara concernant ce qu’il se passerait à la

mort d’un Ichani. Mais il avait été trop occupé à chercher une

façon de tuer un magicien pour penser à la façon dont son

peuple pourrait survivre aux conséquences.

ŕ De nouveau ici ?

Des bras lui entourèrent la taille. Un arôme épicé familier

envahit ses sens. Le cœur du jeune homme s’illumina un

moment, puis se remit à le faire souffrir.

ŕ Tu es obligée de partir ? chuchota-t-il.

ŕ Oui, répondit Savara.

ŕ Nous pourrions avoir besoin de ton aide.

ŕ Non. Vous n’avez pas besoin de moi. Sûrement pas en tant

que magicienne sachakanienne. Et vous avez plein de

volontaires pour les tâches non magiques.

ŕ Moi, j’ai besoin de toi.

La jeune femme soupira.

ŕ Non, Cery. Tu as besoin de quelqu’un en qui tu peux avoir

confiance, totalement et sans conditions. Je ne serai jamais

cette personne.

Il hocha la tête. Elle avait raison.

Mais ça ne rendait pas leurs adieux plus faciles.

Elle le serra plus fort.

-603-

ŕ Tu vas me manquer, ajouta-t-elle doucement. Si… si je

suis la bienvenue, je passerai te voir chaque fois que mes

obligations m’amèneront par ici.

Le jeune homme se tourna vers elle et haussa un sourcil,

comme pour réfléchir.

ŕ Il pourrait me rester quelques bouteilles d’anuren sombre.

Savara lui fit un grand sourire, et Cery ne put s’empêcher de

se sentir mieux, même si c’était pour un court instant. Depuis le

combat final, il avait éprouvé une peur terrible à l’idée de la

perdre et il avait essayé de l’empêcher de partir. Mais Savara

n’appartenait pas à la Kyralie. Pas encore. Et il laissait les

exigences de son cœur dominer son bon sens. C’était quelque

chose qu’un voleur ne devait jamais faire.

Il mit un doigt sous le menton de la jeune femme, lui souleva

la tête et lui donna un baiser lent et ferme. Puis il recula.

ŕ Va-t’en, alors. Rentre chez toi. Je n’aime pas les longs

adieux.

La jeune femme sourit et se détourna. Il la regarda se diriger

d’un pas nonchalant vers la trappe, dans le toit, puis descendre

par le plafond. Quand elle fut partie, il se retourna vers les

ouvriers.

Beaucoup de choses avaient changé. Il devait se préparer aux

conséquences. Des bribes d’informations lui étaient parvenues,

et il n’était sûrement pas le seul à comprendre à quoi elles

pourraient mener. Si le roi avait vraiment l’intention de mettre

fin à la Purge annuelle, les voleurs auraient une raison en moins

de travailler ensemble. Puis il y avait les rumeurs concernant

certains arrangements qui étaient déjà en cours entre les autres

chefs des bas-fonds.

Il sourit et redressa les épaules. Il s’était préparé au jour où

le soutien d’Akkarin prendrait fin. Il avait conclu des

arrangements avec des personnes utiles et puissantes. Il avait

mis des richesses de côté et rassemblé des informations. Son

statut était solide.

Il découvrirait bien assez vite s’il l’était suffisamment.

Le carrosse se balançait doucement sur ses suspensions.

Dehors, des champs sans fin et une ferme, ici et là, défilaient

-604-

lentement. À l’intérieur, Dannyl et Tayend levèrent leurs verres

de vin.

ŕ Au seigneur Osen, qui a décidé que tu servirais mieux la

Guilde en tant qu’ambassadeur en Elyne, dit Tayend. Et pour

nous avoir permis de voyager par voie de terre.

ŕ À Osen, répondit Dannyl. (Il but une petite gorgée de vin.)

Tu sais que je serais resté, s’il me l’avait demandé.

Tayend sourit.

ŕ Oui, et je serais resté avec toi, même si je suis heureux de

ne pas avoir eu à le faire. Les Kyraliens sont si étouffants, avec

leurs traditions (Il porta son verre à ses lèvres, puis détourna les

yeux. Son expression se fit grave.) Il a été judicieux de te

renvoyer, tout de même. Beaucoup de personnes vont

désormais remettre en question l’autorité de la Guilde. Elle s’est

montrée assez peu préparée à la guerre.

Dannyl gloussa.

ŕ Juste un peu.

ŕ Plus de gens vont être amenés à penser comme le dem

Marane, continua Tayend. Il va te falloir convaincre ces

personnes que la Guilde contrôle toujours tout ce qui concerne

la magie.

ŕ Je sais.

ŕ Puis il y a cette question de magie noire. Tu vas devoir

assurer aux gens que la Guilde n’a vraiment pas d’autre issue

que de l’apprendre à nouveau. Ah, les quelques mois à venir

seront sûrement intenses !

ŕ Je sais.

ŕ Ça pourrait même prendre des années. (Tayend sourit.)

Mais, bien sûr, il n’y a pas de raison pour que tu ne puisses pas

rester en Elyne, une fois que tu auras terminé ton temps comme

ambassadeur, n’est-ce pas ?

ŕ En effet. (Dannyl sourit.) Osen a accepté de m’attribuer ce

poste à vie.

Tayend écarquilla les yeux, puis fit un grand sourire.

ŕ Vraiment ? C’est merveilleux !

ŕ Il a dit quelque chose sur le fait que l’Elyne correspondait

mieux à ma personnalité que la Kyralie. Et que je ne devais pas

-605-

laisser l’inquiétude au sujet des rumeurs m’empêcher

d’entretenir et d’apprécier notre amitié.

L’érudit haussa les sourcils.

ŕ Il a vraiment dit ça ? Tu crois qu’il est au courant, pour

nous ?

ŕ Je me le demande. Il ne semblait pas du tout

désapprouver quoi que ce soit. Mais je pourrais voir plus qu’il

ne le faut dans ses remarques. Il vient de perdre un bon ami et

mentor. (Dannyl hésita.) Même si, du coup, je me demande ce

que ça changerait vraiment, si les gens savaient.

Tayend plissa le front.

ŕ Oh non ! N’aie surtout aucune idée stupide à ce sujet. Si tu

le disais à la Guilde et qu’elle te chasse, scandalisée, je te

suivrais quand même. Et quand je te retrouverais, je te ferais

regretter d’avoir été aussi idiot. (Il s’interrompit un instant et fit

un large sourire.) Je t’aime, mais j’aime aussi le fait que tu sois

un important mage de la Guilde.

Dannyl gloussa.

ŕ C’est tout aussi bien. Je pourrais changer le côté

important, et même le côté Guilde, mais le côté magicien n’est

pas une option.

Tayend sourit.

ŕ Oh ! je ne pense pas changer un jour d’avis à ton sujet. Je

crois que tu vas devoir me supporter très longtemps.

-606-

ÉPILOGUE

a magicienne en robe noire franchit les portes Nord

récemment rénovées. Comme toujours, les gens s’arrêtèrent

pour la regarder, et les enfants crièrent son nom et se mirent à

la suivre.

Rothen observa Sonea. Même s’il officiait en tant qu’escorte,

aujourd’hui, cette tâche n’était pas la raison de son inquiétude.

La jeune femme n’avait jamais été aussi pâle depuis qu’elle

s’était enfermée dans les appartements du mage. Sonea sentit

son regard, lui lança un coup d’œil et sourit. Il se détendit un

peu. Comme il l’avait prévu, le travail qu’elle avait commencé

dans les Taudis lui avait fait beaucoup de bien. Un peu de vie

était revenue dans ses yeux, ainsi qu’une certaine résolution

dans sa démarche.

L’hôpital, près des portes, avait été construit en à peine

quelques mois. Le mage avait pensé qu’il aurait fallu du temps

aux coureurs pour passer outre leur haine et leur méfiance

envers les magiciens, mais une foule immense était apparue le

jour de son ouverture et revenait chaque jour depuis.

-607-

Sonea en était la raison. Ils l’aimaient. Elle venait du même

endroit qu’eux, elle avait sauvé la ville et était revenue dans les

Taudis pour les aider.

Dorrien avait été à ses côtés dès le début. Son immense

connaissance de la guérison était indispensable, et son

expérience pour gagner la confiance des fermiers et des

forestiers l’aidait également à gagner celle des coureurs.

D’autres guérisseurs s’étaient joints à eux. Il semblait que Sonea

n’était pas la seule magicienne à penser que la guérison ne

devait pas être un service offert seulement aux riches Maisons.

Quand elle arriva à l’hôpital et y entra, le seigneur Darlen

s’avança pour l’accueillir.

ŕ Comment s’est passée la garde de nuit ? demanda-t-elle.

ŕ Agitée. (Il sourit d’un air contrit.) Mais quand ne l’est-elle

pas ? Oh, j’ai trouvé une autre recrue potentielle ! Une fille

d’environ quinze ans qui s’appelle Kalia. Elle reviendra plus tard

avec son père, s’il accepte de la laisser se joindre à nous.

Sonea hocha la tête.

ŕ Et nos réserves ?

ŕ Elles sont basses, comme toujours, répondit Darlen. J’en

parlerai à dame Vinara à mon retour.

ŕ Merci, seigneur Darlen, dit Sonea.

L’homme fit un signe de tête et se dirigea vers la porte.

Sonea marqua un temps d’arrêt pour balayer la pièce des yeux.

Rothen suivit son regard et aperçut la foule des patients qui

attendaient, la poignée de gardes employés pour les faire tenir

tranquilles, et les médecins qui avaient été embauchés pour

leurs connaissances médicales afin d’aider dans les cas bénins.

Sonea retint soudain son souffle et se tourna vers un garde qui

se tenait près d’elle.

ŕ Cette femme, là, avec l’enfant entouré d’une couverture

verte. Emmenez-la dans mon cabinet.

ŕ Oui, demoiselle.

Rothen chercha la femme dans la foule, mais Sonea

s’éloignait déjà. Il la suivit dans une petite pièce meublée d’une

table, d’un lit et de plusieurs chaises. Elle s’assit et fit pianoter

ses doigts sur la table. Rothen approcha une chaise de la jeune

femme.

-608-

ŕ Tu connais cette femme ?

Elle lui lança un regard.

ŕ Oui. C’est… (Elle s’interrompit quand on frappa à la

porte.) Entrez.

Rothen reconnut la femme immédiatement. La tante de

Sonea sourit et prit le siège, de l’autre côté de la table.

ŕ Sonea. J’espérais que ce serait toi qui viendrais.

ŕ Jonna, répondit la magicienne en lui faisant un sourire

tendre, mais fatigué, remarqua Rothen. Je voulais venir vous

voir, mais j’ai été très occupée. Comment va Ranel ? Comment

vont mes cousins ?

Jonna baissa les yeux sur le bébé.

ŕ Hania a une fièvre terrible. J’ai tout essayé…

Sonea posa délicatement une main sur la tête du bébé et

fronça les sourcils.

ŕ Oui. Elle vient juste de contracter la maladie de la tache

bleue. Je peux lui redonner un peu d’énergie. (Elle demeura

silencieuse un moment.) Voilà. J’ai bien peur que tu doives

attendre que ça passe. Donne-lui des choses liquides. Un peu de

jus de marin mixé ne lui fera pas de mal non plus. (Sonea leva

les yeux vers sa tante.) Jonna, est-ce que… est-ce que tu

voudrais venir vivre avec moi ?

La femme fit des yeux ronds.

ŕ Je suis désolée, Sonea. Je ne pourrais pas.

La jeune femme baissa les yeux.

ŕ Je sais que tu n’es pas à l’aise avec des magiciens autour

de toi, mais… réfléchis-y, s’il te plaît. Je… (Elle lança un regard

vers Rothen.) Je crois qu’il est temps que tu le saches aussi,

Rothen. (Elle reposa les yeux sur Jonna.) J’aimerais avoir

quelqu’un de familier et d’ordinaire à mes côtés. (Elle montra

l’enfant de la tête.) J’échangerais tous les guérisseurs de la

Guilde contre tes conseils pratiques.

Jonna dévisagea Sonea, son expression reflétant la confusion

de Rothen. La jeune femme grimaça et posa une main sur son

ventre. Jonna écarquilla les yeux.

ŕ Oh !

-609-

ŕ Oui. (Sonea hocha la tête.) Ça m’effraie, Jonna. Je n’avais

pas prévu ça. Les guérisseurs prendront soin de moi, mais ils ne

peuvent pas soigner ma peur. Je crois que, toi, tu le pourrais.

Jonna plissa le front.

ŕ Tu m’avais dit que les mages avaient leur propre façon de

s’occuper de ces choses-là.

À la grande surprise de Rothen, Sonea devint rouge écarlate.

ŕ Il semble qu’il vaut mieux que ce soit les femmes qui

s’occupent… de ce genre de précautions. Apparemment, les

hommes n’apprennent pas à le faire tant qu’ils ne le demandent

pas, dit-elle. Les filles novices sont prises à part dès que les

guérisseurs ont le sentiment qu’elles ne vont sûrement pas

tarder à montrer de l’intérêt pour les garçons, mais j’étais si peu

populaire que personne n’a songé à me l’enseigner. Akkarin…

(Sonea marqua une pause et déglutit) avait dû supposer que les

mages me l’avaient appris. Et j’ai supposé que lui s’occupait de

tout.

Quand il comprit enfin, Rothen dévisagea Sonea. Il se mit à

compter les mois qui la séparaient de son exil. Trois et demi,

peut-être quatre. La robe le cachait bien…

Elle le regarda et fit une grimace d’excuses.

ŕ Je suis désolée, Rothen. J’allais te le dire à un meilleur

moment, mais quand j’ai vu Jonna, il fallait que j’en profite

pour…

Ils sursautèrent tous les deux à l’éclat de rire de Jonna, qui

montrait Rothen du doigt.

ŕ Je n’avais pas vu cet air depuis que j’ai annoncé à Ranel

que j’attendais notre premier ! Je pense que ces mages ne sont

peut-être pas aussi futés qu’ils le prétendent. (Elle fit un grand

sourire à Sonea.) Alors comme ça, tu vas avoir un bébé. Je

n’arrive pas à imaginer cet enfant grandissant avec des

magiciens tout autour de lui.

Sonea sourit du coin des lèvres.

ŕ Moi non plus. Alors, tu vas changer d’avis ?

Jonna hésita, puis hocha la tête.

ŕ Oui. Nous resterons un moment près de toi.

-610-

Glossaire de l’argot des Taudis, par

le seigneur Dannyl

-611-

À la bonne place : digne de confiance, quelqu’un au cœur là où il

faut

Aller à la pêche : chercher des informations (un « poisson » est

aussi quelqu’un recherché par les gardes)

Aller dehors : chercher quelque chose de précis

Argent du sang : paiement obtenu pour un assassinat

Boulet : quelqu’un qui trahit les voleurs

Caniveau : revendeur d’objets volés

C’est fait : l’assassinat est réussi

C’est réglé : l’affaire est réussie

Chope : bouche (en référence au contenant habituel du bol)

Clan : les proches de confiance d’un voleur

Client : personne en affaires avec les voleurs

Corde : évasion

Coureurs : terme générique pour les traîne-ruisseau

-612-

Couteau : assassin, tueur à gages

Cueillir : reconnaître, comprendre

Dans la peau : avoir un faible pour quelqu’un (je l’ai dans la

peau)

Encapuchonnés : clients des bordels

Étiqueter : reconnaître (une « étiquette » est aussi un espion)

Eu : attrapé

Face d’égout : abruti notoire

Gantelet : garde pouvant être corrompu ou travaillant pour les

voleurs

Garder l’œil ouvert : rester attentif à une cible

Grand-maman : maquerelle

Hey ! : expression de surprise ou cri pour attirer l’attention

Hic : des ennuis (Y a un hic !)

Huiles : bourgeois Mandrin : passeur

Messager : voyou qui porte des messages à travers la cité

Mine d’or : homme préférant les garçons

Monté : furieux (être monté contre quelqu’un)

Montrer : présenter

-613-

Mou dans la corde (avoir du) : avoir la permission de faire

quelque chose

Museler : persuader quelqu’un de garder le silence

Repousser : refuser/refus (Ne nous repousse pas !)

Style : façon de mener ses affaires avec classe

Sur du velours (c’est) : le plan est facile

Surveiller : cacher (Surveille ce que tu fais. Je vais surveiller ça

pour toi !)

Tarte : difficile (C’est pas de la tarte !)

Tirelire : prostituée

Vigile : celui qui observe quelqu’un ou quelque chose

Visiteur : quelqu’un qui dérobe dans les maisons

Voleur : meneur d’un groupe de criminels

-614-

Glossaire

-615-

Animaux

Anyi : mammifère marin doté de petites épines

Ceryni : petit rongeur

Enka : animal domestique à cornes, élevé pour sa chair

Eyoma : sangsue de mer

Faren : terme générique pour les arachnides

Gorin : gros animal domestique élevé pour sa viande et utilisé

pour haler les barges et tirer les chariots

Harrel : petit animal domestique élevé pour sa chair

Inava : insecte dont on croit qu’il porte bonheur

Limek : chien sauvage, prédateur

Mite aga : petit insecte se nourrissant de tissus

Mullook : oiseau nocturne sauvage

Rassook : oiseau de basse-cour élevé pour sa chair et ses plumes

-616-

Ravi : rongeur, plus gros qu’un ceryni

Reber : animal domestique, élevé pour sa viande et sa laine

Sapfly : insecte des forêts

Sevli : lézard venimeux

Squimp : créature proche de l’écureuil, connue pour voler sa

nourriture

Yeel : petite race domestique de limeks utilisée pour traquer

Zill : petit mammifère intelligent, parfois élevé comme animal

de compagnie

Plantes/nourriture

Anivope (vigne) : plante sensitive, réceptive aux ondes

psychiques

Bol : alcool fort extrait du tugor (veut aussi dire « boue de

rivière »)

Brasi : végétaux verts feuillus et à petits bourgeons

Chebol (sauce) : sauce riche à la viande faite à partir de bol

Crots : gros haricots violets

Curem : épice douce et au goût de noisette

Curren : épice à la saveur robuste

Dali : long fruit à la chair granuleuse et orange vif

Gan-gan : buisson fleuri originaire de Lan

-617-

Iker : drogue stimulante, réputée pour ses propriétés

aphrodisiaques

Jerras : longs haricots jaunes

Kreppa : herbe médicinale à l’odeur nauséabonde

Marin : agrume rouge

Monyo : bulbe

Myk : drogue psychotrope

Nalar : racine piquante

Nemmin : drogue somnifère

Pachi : fruit doux et croquant

Papea : épice proche du poivre

Piorre : petit fruit en forme de cloche

Raka/Suka : boisson stimulante faite de grains grillés, originaire

du Sachaka

Shem : Plante comestible ressemblant au roseau

Sumi : boisson amère

Telk : grain dont on extrait de l’huile

Tenn : graine pouvant être consommée telle quelle, coupée, ou

réduite en farine

Tiro : noix comestible

-618-

Tugor : racine ressemblant à une carotte

Vare : baie dont on fait la plupart des vins

Armes et habillement

Cache-poussière : manteau tombant jusqu’aux chevilles

Incal : symbole carré, proche d’un blason, cousu sur une

manche ou un revers

Kebin : barre de fer munie d’un crochet permettant de désarmer

l’adversaire. Arme des gardes.

Maisons publiques

Brasserie : maison fabriquant du bol

Gargote : établissement vendant du bol et servant d’auberge

pour de courts séjours

Maison de bains : établissement de bains publics offrant aussi

d’autres services

Meublé : maison louée, occupée par une famille par chambre

Trou : bâtisse construite à partir de matériaux récupérés

États des Terres Alliées

Elyne : le plus proche de la Kyralie géographiquement et

culturellement, climat tempéré

Kyralie : terre d’élection de la Guilde

-619-

Lan : région montagneuse où vivent des tribus guerrières

Lonmar : région désertique sous la férule de la religion mahga

Vindos : îles réputées pour leurs marins

Autres termes

Casse-croûte : en-cas Casse-dalle : déjeuner

Pièce percée : monnaie pouvant être enfilée sur un bâtonnet

jusqu’à atteindre la somme voulue

Tapis simbarite : tapis fait de fibres de roseau

-620-