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Trudi Canavan

La Novice

La Trilogie du magicien noir – livre deux

Traduit du l’anglais (Australie) par Claire Jouanneau

Bragelonne

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Ce livre est dédié à ma mère, Irene Canavan qui disait

toujours que, avec des efforts et de la détermination,

je pouvais devenir qui je voulais.

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REMERCIEMENTS

Aux personnes déjà remerciées dans La Guilde des

magiciens, j’aimerais ajouter ici :

La famille et les amis qui m’ont généreusement fait don de

leur temps et qui ont lu et critiqué ce livre à la dernière minute :

maman et papa, Yvonne Hardingham, Paul Marshall, Anthony

Mauriks, Donna Johansen, Jenny Powell, Sara Creasy, Paul

Potiki.

Jack Dann, pour avoir lancé La Guilde des magiciens avec

tant d’enthousiasme et de perspicacité. Justin Ackroyd, pour

m’avoir laissée envahir sa librairie. Julian Warner et l’équipe de

Slow Glass Books, pour leur aide.

Fran Bryson, mon agent et héroïne. Les Peterson, pour, une

fois encore, sa magnifique couverture [de l’édition

australienne]. Et toute l’équipe éditoriale chez HarperCollins,

pour avoir fait de mes histoires d’aussi merveilleux livres.

La première moitié de La Novice a été écrite lors d’une

résidence d’auteur, grâce à la fondation Eleanor Dark. Merci à

Peter Bishop et à l’équipe du Varuna Writers’ Center pour ces

trois semaines inspirantes et productives.

Et, enfin, merci à tous ceux qui ont aimé La Guilde des

magiciens et me l’ont écrit ! Si je vous ai procuré quelques

heures de joie et d’évasion, alors, tout cela valait le coup !

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Première partie

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Chapitre premier

LA CÉRÉMONIE

endant quelques semaines chaque été, le ciel de

Kyralie se colorait d’un bleu cru et le soleil frappait sans pitié.

La poussière recouvrait les rues d’Imardin et les mâts des

bateaux, dans le port, étaient brouillés par la chaleur. Les

habitants restaient chez eux à s’éventer en savourant des jus de

fruits… ou filaient dans les quartiers les plus mal famés des

Taudis pour ingurgiter de larges rasades de soupe.

Mais à la Guilde, ces jours de canicule précédaient un

événement d’importance : la cérémonie d’admission des élèves

de la promotion estivale.

Sonea tira nerveusement sur le col de sa robe. Elle avait

voulu mettre les vêtements simples – mais bien coupés –

qu’elle portait depuis qu’elle vivait à la Guilde, mais Rothen

pensait qu’elle avait besoin de quelque chose de plus raffiné

pour la cérémonie.

— Ne t’inquiète pas, Sonea ! lança l’alchimiste. Ce sera

bientôt fini et tu devras porter une nouvelle robe, celle de

novice – et, elle, tu apprendras vite à la détester.

— Mais je ne m’inquiète pas ! répondit Sonea d’un ton irrité.

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— Vraiment ? demanda le mage en étouffant un éclat de rire.

Tu ne te sens même pas un peu nerveuse ?

— Rien à voir avec le concile de l’an passé. Ça, c’était coton.

— Coton ? répéta Rothen. Tu es nerveuse, Sonea. Ça fait des

semaines que tu n’as pas parlé comme ça.

Exaspérée, la jeune fille leva les yeux au ciel. Depuis cinq

mois – en fait, depuis le concile au cours duquel Rothen avait

obtenu de haute lutte la tutelle de l’adolescente – le magicien

lui avait appris tout ce que devait savoir un novice avant

d’entrer à l’université. Sonea était capable de lire la plupart des

textes sans aide, et, d’après Rothen, elle écrivait presque

correctement. La jeune fille avait des difficultés avec les

mathématiques, mais elle trouvait ses cours d’histoire

passionnants.

Rothen reprenait l’adolescente chaque fois qu’elle utilisait

un mot d’argot, l’obligeant à répéter chacune de ses phrases

jusqu’à ce qu’elle les prononce comme une véritable dame des

Maisons. Le mage avait seriné à la jeune fille que les novices

n’accepteraient pas son passé aussi facilement que lui : rappeler

ses origines dès qu’elle ouvrirait la bouche ne ferait rien pour

arranger les choses. C’était avec cet argument, d’ailleurs, qu’il

avait persuadé Sonea de porter une robe pour la cérémonie.

Même si l’adolescente savait que Rothen avait raison, elle n’en

était pas moins mal à l’aise.

Le mage et la jeune fille aperçurent les rangées de carrosses

dès qu’ils arrivèrent en vue de l’université. Les véhicules étaient

alignés devant le bâtiment. À côté de chacun se tenait un

serviteur en livrée aux couleurs de sa Maison. Les domestiques

saluèrent Rothen dès qu’ils le virent.

Sonea examina les carrosses et faillit s’évanouir. Elle avait

déjà vu des véhicules de ce genre, mais jamais autant au même

endroit. Gravés et peints de symboles complexes, tous étaient

faits d’un bois poli comme un miroir. Au centre de chaque

porte, les carrosses portaient le blason de leur Maison : leur

« incal ». Sonea reconnut celui des Maisons Paren, Arran,

Dillan et Saril, toutes d’une grande influence.

Les filles et fils de ces Maisons seraient bientôt ses

camarades.

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La jeune fille fut prise d’un vertige dès qu’elle y songea.

Qu’allaient-ils penser d’elle, la première Kyralienne, depuis des

siècles, qui entrait à la Guilde sans être née au cœur des

grandes familles ? Au pire, la même chose que Fergun, le

magicien qui avait tenté d’empêcher Sonea de rejoindre la

Guilde l’année précédente. Ce mage était persuadé que les

arcanes de la magie ne devaient être dévoilés qu’aux seuls

rejetons des Maisons. Il avait enlevé Cery, l’ami de Sonea, pour

obtenir l’obéissance absolue de l’adolescente. Son but ? Prouver

à la Guilde que les Kyraliens de basse extraction étaient dénués

de toute morale et ne méritaient pas qu’on leur fasse confiance.

Mais Fergun avait été percé à jour et muté loin de la cité.

Sonea ne trouvait pas la punition sévère pour quelqu’un qui

avait mis la vie de son ami en danger, et elle doutait que ce

châtiment dissuade qui que ce soit de recommencer.

Sonea espérait que certains novices ressembleraient à

Rothen, qui se moquait comme d’une guigne de savoir qu’elle

avait vécu dans les Taudis. Les élèves étrangers, eux aussi,

accepteraient mieux une fille venue des classes les plus basses

de la société. Les Vindos étaient en général de bonne

compagnie : dans les Taudis, Sonea avait croisé des immigrés

venus travailler dans les vergers et les vignobles d’Imardin. Les

Lans, d’après ce qu’on lui avait dit, ignoraient les différences de

richesse. Ils vivaient en tribu, chaque homme et femme gagnant

le respect des autres grâce à son courage, sa sagesse et son

intelligence. Sonea ignorait totalement la place qu’elle aurait

eue dans leur société.

L’adolescente regarda Rothen. Elle eut une bouffée de

gratitude et d’affection en repensant à tout ce que cet homme

avait fait pour elle. Au début, Sonea avait été horrifiée de se

découvrir si dépendante de quelqu’un – et d’un mage, par

surcroît. Jusqu’à très récemment, elle haïssait la Guilde si

violemment que son premier sort lancé d’instinct – un jet de

pierre – avait blessé un mage. Les magiciens l’avaient

recherchée, et elle s’était persuadée qu’ils voulaient la tuer.

Désespérée, elle avait osé demander l’aide des voleurs, même si

elle savait que le prix de leurs services était toujours exorbitant.

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Lorsque les pouvoirs de Sonea étaient devenus

incontrôlables, les mages avaient fait comprendre aux voleurs

que seule la Guilde pouvait prendre soin d’elle. Rothen avait

retrouvé la jeune fille et il était devenu son professeur. Il lui

avait prouvé que les mages – enfin, la plupart – n’étaient pas les

monstres cruels et égoïstes que les habitants des Taudis

imaginaient.

Deux soldats montaient la garde près des portes ouvertes de

l’université. Ils n’étaient là que pour le décorum, et uniquement

lorsque d’importants visiteurs devaient venir à la Guilde.

Quand Rothen et Sonea entrèrent, ils les saluèrent avec une

raideur toute militaire.

Le hall impressionnait toujours autant la jeune fille, même si

elle l’avait déjà vu. Un millier de filaments composés d’une

matière semblable à du verre et d’une extrême finesse

s’élevaient du sol pour supporter de délicats escaliers en spirale.

Des entrelacs de marbre sinuaient sur les rampes et les marches

comme les pampres d’une vigne grimpante. Ils semblaient trop

frêles pour supporter le poids d’un homme, et l’auraient

certainement été si la magie ne les avait pas renforcés.

Rothen et Sonea dépassèrent l’escalier et prirent un petit

corridor. Ils entrèrent dans le grand hall, une pièce immense

construite autour d’un bâtiment aux murs gris et rugueux :

l’ancien hall de la Guilde. Sonea sentit sa bouche s’assécher en

voyant plusieurs personnes patienter devant les portes de

l’ancien hall. Des hommes et des femmes se tournèrent pour

regarder les nouveaux venus, et de l’intérêt passa dans leurs

yeux quand ils reconnurent Rothen. Les mages le saluèrent

poliment de la tête, les autres lui adressèrent une révérence.

Rothen conduisit sa protégée vers la petite foule. En dépit

des températures estivales, remarqua Sonea, toutes les

personnes présentes, à l’exception des mages, étaient habillées

de vêtements épais et opulents. Les femmes portaient des robes

sophistiquées, les hommes, des manteaux longs frappés de

l’incal de leur Maison. L’adolescente les regarda de plus près, et

la surprise la fit cligner des yeux. Sur chaque ourlet rutilaient de

minuscules éclats de pierres rouges, bleues ou vertes, et on

avait enchâssé d’énormes escarboucles dans les boutons des

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manteaux. Des chaînes en métal précieux pendaient aux cous et

aux poignets, et des joyaux brillaient sur des doigts gantés de

velours.

Sonea examina la veste d’un homme et nota la facilité avec

laquelle un voleur aurait pu le délester de ses pierres. Dans les

Taudis, on vendait même des lames courtes conçues pour cet

usage. Il suffisait d’une collision « accidentelle », d’excuses et

d’une fuite rapide. La victime ne se rendrait compte de rien

avant d’être rentrée chez elle. Quant au bracelet de cette

femme, il serait si facile de…

Comment pourrais-je me faire des amis parmi ces gens si je

pense exclusivement à la meilleure façon de les dépouiller ? se

morigéna Sonea.

Elle ne put s’empêcher de sourire. Elle avait été aussi douée

que n’importe lequel de ses amis d’enfance pour vider les

poches et forcer les serrures – sauf Cery, qui la battait à plate

couture – et même si sa tante Jonna lui avait seriné que le vol

était un crime, elle n’avait jamais oublié l’excitation du jeu.

Sonea prit son courage à deux mains et regarda les jeunes

élèves. Certains baissèrent vivement les yeux, et la protégée de

Rothen se demanda qui ils s’étaient attendus à rencontrer. Une

mendiante dévorée par la nervosité ? Une femme courbée et

fatiguée par le travail ? Ou une prostituée maquillée comme une

actrice de carnaval ?

Puisque aucun d’eux ne daignait croiser son regard, Sonea

put les regarder autant qu’elle le voulait. Seules deux familles

avaient les cheveux noirs et la peau blanche typiques des

Kyraliens : une des mères portait même la robe verte des

guérisseurs. L’autre tenait la main d’une fillette maigrichonne

qui rêvassait, le nez levé vers le plafond de verre.

Trois familles formaient un autre groupe. Ces gens étaient

sans doute des Elynes, si on se fiait à leurs cheveux roux et à

leur petite taille. Ils discutaient tranquillement et un rire leur

échappait parfois, résonnant dans le hall.

Deux Lonmars à la peau sombre attendaient en silence. Le

père était vêtu de robes violettes, et de lourds talismans d’or –

deux symboles du culte de Mahga – pendaient sur sa poitrine.

Tous deux avaient le crâne rasé. Deux autres Lonmars se

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tenaient à l’écart : la peau du fils était d’un brun plus clair que

celle de son père, trahissant une mère d’une autre origine. Les

robes du père étaient rouges, et aucun bijou ne brillait sur sa

poitrine.

Une famille de Vindos attendait près du corridor. Bien que

le père fût richement vêtu, les regards nerveux qu’il lançait en

direction des autres trahissaient son malaise. Son fils était un

jeune garçon râblé à la peau olivâtre.

Quand Sonea vit la mère poser une main sur l’épaule de

l’enfant, Jonna et Ranel lui manquèrent cruellement. Ils étaient

sa seule famille et s’étaient occupés d’elle après la mort de sa

mère et le départ de son père, mais la Guilde les impressionnait

tant qu’ils n’étaient jamais venus la voir. Sonea leur avait

demandé d’assister à la cérémonie, mais ils avaient refusé. Ils

refusaient de laisser leur nouveau-né à une nourrice, et il aurait

été incorrect de se rendre à une cérémonie de cette importance

avec un nourrisson braillard.

Sonea entendit des pas dans le couloir et se retourna. Trois

Kyraliens en grande tenue rejoignaient les visiteurs : un enfant

et ses parents. Le garçon toisa la foule, parcourut la pièce des

yeux, fixa Rothen puis étudia Sonea.

Il la dévisagea et un franc sourire souleva les coins de sa

bouche. L’adolescente lui sourit en retour, surprise, et l’enfant

lui adressa une grimace dédaigneuse.

Sonea le regarda sans comprendre. Elle vit un sourire fat

étirer les lèvres du garçon avant qu’il se tourne vers les autres.

Sonea en profita pour l’observer.

Il devait déjà connaître le Kyralien, puisqu’ils échangèrent

des clins d’œil amicaux. Les filles eurent droit à des sourires

éclatants, et si la Kyralienne leur répondit avec dédain, ses yeux

s’attardèrent quand même sur le dos du garçon longtemps

après qu’il se fut détourné d’elle. Les autres visiteurs n’eurent

droit qu’à des saluts polis.

Un cliquètement métallique interrompit les mondanités, et

toutes les têtes se tournèrent vers l’ancien hall. Un silence

pesant suivit le petit bruit, puis les portes s’ouvrirent et des

murmures excités coururent dans l’assistance. La fameuse

lumière dorée rayonna par l’interstice et envahit le hall. Elle

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venait de centaines de minuscules globes magiques qui

flottaient à quelques pouces du plafond. Une chaude odeur de

bois et de cire accueillit les familles.

En entendant des cris d’admiration, Sonea se retourna et vit

que la majorité des visiteurs regardaient l’ancien hall avec

émerveillement. La jeune fille comprit que les autres élèves –

ainsi que beaucoup de parents – n’étaient jamais entrés dans le

bâtiment. Seuls les mages et les parents qui avaient déjà

accompagné leurs aînés avaient déjà vu l’ancien hall.

Et elle, Sonea…

La jeune fille se rembrunit en se rappelant le moment où le

haut seigneur et Cery y avaient fait irruption pour mettre fin à

l’odieux chantage de Fergun. Cery avait réalisé un de ses rêves,

ce jour-là. Le jeune homme s’était juré de visiter tous les

bâtiments extraordinaires de la cité. Être né dans le ruisseau

avait encore renforcé sa détermination.

Mais Cery avait changé. Il n’était plus le garçon aventureux

avec qui Sonea avait traîné pendant toute son enfance, ni même

l’adolescent qui l’avait aidée à fuir les mages. Lorsque les deux

adolescents se voyaient, à la Guilde ou dans les Taudis, Cery

semblait plus mûr, et plus soucieux. Quand Sonea lui

demandait ce qu’il faisait ou s’il travaillait toujours pour les

voleurs, il souriait sans répondre et changeait de sujet.

Cery paraissait pourtant satisfait. Et Sonea préférait ignorer

s’il était vraiment à la solde des voleurs.

Une silhouette vêtue d’une robe se découpa dans

l’encadrement des portes. Sonea reconnut le seigneur Osen,

l’assistant de l’administrateur. Le magicien leva une main et

s’éclaircit la gorge.

— La Guilde vous remercie d’être venus, dit-il. La cérémonie

d’admission va maintenant commencer. Que les élèves forment

un rang, je vous prie. Ils entreront les premiers : les parents les

suivront et s’assiéront sur les sièges, au niveau du sol.

Alors que de nouveaux élèves couraient pour ne pas être en

retard, Sonea sentit une main se poser sur son épaule.

— Ne t’inquiète pas, la rassura Rothen. C’est bientôt fini.

— Je ne m’en fais pas, répondit-elle en souriant.

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— Ah ! Vas-y, alors, dit le mage en la poussant gentiment en

avant. Ne les fais pas attendre.

Une petite foule s’était massée devant les portes.

— En rang, je vous prie, répéta le seigneur Osen sur un ton

moins amical.

Osen s’assura que les élèves obéissaient, jeta un coup d’œil à

Sonea et lui fit un petit sourire. L’adolescente hocha la tête en

réponse. Tout le monde la dépassa durant ce bref échange, et

elle se retrouva au dernier rang. Un murmure, sur sa gauche,

attira son attention.

— Au moins, entendit-elle, celle-là connaît sa place !

Sonea tourna doucement la tête et vit les deux Kyraliennes

se parler à voix basse.

— C’est la fille des Taudis, non ? demanda une des deux

femmes.

— Oui, répondit l’autre. J’ai dit à Bina de ne pas l’approcher.

Je refuse de voir ma chère enfant prendre des habitudes

détestables… ou pire, tomber malade.

Sonea dut avancer et n’entendit pas ce que répondit la

deuxième femme. L’adolescente plaqua une main sur sa

poitrine, étonnée de sentir son cœur battre si vite.

Tu ferais mieux de t’y habituer, se dit-elle, parce que ce

n’est pas la dernière fois que tu y auras droit.

Elle s’interdit de jeter un dernier regard affolé à Rothen,

redressa les épaules et suivit les élèves dans l’allée de l’ancien

hall.

Ils entrèrent dans le bâtiment dont les hauts murs se

refermèrent sur eux. Presque tous les mages de la cité étaient

présents : pourtant, ils occupaient moins de la moitié des

sièges. Sonea regarda sur sa gauche, et croisa les yeux d’un

vieux mage ridé. L’air rébarbatif, il la foudroya du regard.

Sonea rougit, baissa les yeux, et s’aperçut, gênée, que ses

mains s’étaient mises à trembler. Allait-elle perdre tous ses

moyens à cause d’un vieillard désagréable ? Elle tenta de

reprendre une expression calme et sereine, laissa errer son

regard sur la foule…

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… et faillit s’évanouir en voyant que chaque magicien

semblait la dévisager. Sonea déglutit péniblement et décida de

ne plus regarder que le dos du garçon qui marchait devant elle.

Les élèves avaient atteint le bout de l’allée. Osen fit signe au

premier de partir à gauche, au second de filer à droite, et ainsi

de suite jusqu’à ce que tous forment une ligne traversant le hall.

Sonea se retrouva au milieu du rang, juste en face de l’assistant,

qui étudiait la foule dans le dos de l’adolescente. En entendant

leurs mouvements et les cliquetis de leurs bijoux, Sonea devina

que les parents prenaient place sur les sièges mis à leur

disposition. Lorsque le silence revint dans la salle, Osen se

retourna pour saluer les hauts mages, assis sur leurs sièges en

gradins, le dos tourné à l’entrée.

— Je vous présente la promotion estivale de l’université.

— C’est bien plus intéressant maintenant que je vois

quelqu’un que je connais, murmura Dannyl alors que Rothen

s’asseyait à sa place.

L’alchimiste regarda son ami.

— Je te rappelle que ton neveu, l’année dernière, était à la

place de Sonea !

— Je ne le connais presque pas, grogna Dannyl. Sonea, ce

n’est pas la même chose.

Rothen regarda à nouveau la cérémonie, amusé par la

mauvaise foi de son ami. Dannyl était charmant lorsqu’il voulait

s’en donner la peine, mais il avait peu d’amis. Tout cela à cause

d’un incident survenu des années plus tôt, pendant son

noviciat. Un condisciple un peu plus âgé l’avait accusé d’être

attiré de façon « inappropriée » par d’autres novices, et Dannyl

avait été obligé de faire face aux insinuations de ses

condisciples – et des mages. Il avait été rejeté, raillé. Selon

Rothen, c’était pour ça qu’il accordait sa confiance à si peu de

gens.

De longues années durant, Rothen avait été le seul véritable

ami de Dannyl. L’alchimiste s’était rendu compte que le jeune

homme était un des novices les plus prometteurs de

l’université. Lorsqu’il avait vu à quel point les rumeurs

affectaient le travail de Dannyl, Rothen avait décidé de

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demander sa tutelle. Il avait réussi à lui faire oublier ses désirs

de vengeance grâce à quelques encouragements et à beaucoup

de patience, puis à le ramener sur le droit chemin des leçons et

de la magie.

Certaines mauvaises langues avaient affirmé que Rothen

serait incapable de faire passer le goût des robes à Dannyl. Bien

assis dans le vieux hall, l’alchimiste sourit sous cape. Après

avoir réussi ses études haut la main, Dannyl venait d’être

nommé deuxième ambassadeur de la Guilde de Kyralie en

Elyne. Rothen baissa les yeux sur Sonea et se demanda si elle

lui donnerait d’aussi bonnes raisons de se rengorger.

— Comparés à Sonea, ce ne sont que des gosses, non ?

souffla Dannyl en se penchant en avant.

— Je ne sais pas quel âge ils ont précisément, répondit

Rothen en examinant les élèves, mais d’habitude, ça tourne

autour de quinze ans. Sonea en a presque dix-sept, et quelques

années ne font pas une bien grande différence.

— Je crois que si, murmura Dannyl, et ce sera à son

avantage.

Osen longeait la rangée de nouveaux élèves, déclinant le

nom et le titre de l’intéressé devant chacun, comme le voulait la

coutume.

— Alend de la famille Genard. (Osen avança de deux pas.)

Kano de la famille Temo, de la Guilde des armateurs. (Un autre

pas.) Sonea.

Osen s’arrêta un instant, puis continua son inspection. Il

passa au nom suivant, et Rothen plaignit Sonea. Ne porter ni

nom de Maison ni titre la mettait ouvertement hors jeu. Mais le

mage ne pouvait rien y faire.

— Regin de la famille Winar, Maison Paren, finit enfin Osen

devant le dernier garçon.

— C’est le neveu de Garrel, c’est ça ? demanda Dannyl.

— Oui.

— Il paraît que ses parents ont demandé qu’il rejoigne les

classes d’hiver trois mois après la rentrée.

— C’est stupide. Pourquoi auraient-ils fait ça ?

— Je n’en ai aucune idée, souffla Dannyl. Le reste de

l’histoire ne m’intéressait plus.

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— Tu veux dire que tu étais encore en train d’espionner et

que tu as dû déguerpir pour ne pas te faire prendre ?

— Je n’espionne jamais, Rothen ! Je prête l’oreille.

Rothen leva les yeux au ciel. S’il avait réussi à détourner

Dannyl le novice de ses envies de vengeance, il n’avait pas

encore pu décourager Dannyl le magicien de colporter ses

ragots.

— Je ne sais pas ce que je vais faire, quand tu seras parti.

Qui me racontera les petites intrigues de la Guilde ?

— Tu n’auras qu’à faire plus attention, répliqua Dannyl.

— Je me suis demandé si les hauts mages ne t’envoyaient

pas prêter l’oreille ailleurs, tu sais ?

— Oh… mais ils disent que la meilleure façon de savoir ce

qui se passe en Kyralie est d’écouter ce qui se dit en Elyne.

Les deux hommes entendirent des bruits de pas et se

tournèrent vers le hall. Le directeur de l’université, Jerrik,

s’était levé de son siège, placé à côté de ceux des hauts mages et

descendait les marches. Il s’arrêta devant les élèves et les

dévisagea en affichant sa grimace désapprobatrice habituelle.

— Aujourd’hui, vous avancez d’un pas sur la route qui fera

de vous des mages de la Guilde, dit-il d’une voix sévère. Vous

êtes des novices, et nous vous demanderons d’obéir au

règlement de l’université. Ces règles ont été approuvées par

tous les signataires des traités des Terres Alliées, et chaque

magicien se doit de les respecter. Même si vous n’obtenez pas

votre diplôme, ces règles vous lieront toute votre vie. (Jerrik

marqua une pause et fixa intensément tous les élèves.) Pour

rejoindre la Guilde, vous devrez prononcer un serment en

quatre points.

» Premièrement, vous devez jurer de ne jamais blesser un

homme ou une femme, sauf pour défendre les Terres Alliées.

Ceci sans distinction de classe sociale, d’état civil ou d’âge.

Toutes les vendettas, personnelles comme politiques, sont

aujourd’hui oubliées.

» Deuxièmement, vous devez jurer de respecter les lois de la

Guilde. Si vous ne les connaissez pas encore par cœur, qu’elles

soient votre première leçon. L’ignorance n’est pas une excuse.

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» Troisièmement, vous devez jurer d’obéir à n’importe quel

mage, sauf s’il vous demande de violer une loi. Cela dit, ce

serment n’est pas aussi rigide que les autres. Vous ne devrez

rien faire que vous jugeriez moralement répréhensible ou en

conflit avec vos croyances et votre religion. Mais n’imaginez pas

que vous serez les seuls à juger le bien-fondé de votre refus.

Dans un cas de ce genre, vous viendrez m’exposer votre

problème, et je prendrai les mesures qui s’imposent.

» Enfin, vous devez jurer de ne jamais, jamais, jeter un sort

sans la présence d’un magicien. C’est pour votre propre

sécurité ! N’utilisez pas la magie sans être supervisé, à moins

que votre professeur vous en ait donné l’autorisation.

Jerrik se tut. Pas un murmure ne vint rompre le silence qui

suivit. Le directeur haussa les sourcils et redressa les épaules.

— Comme le veut la tradition, un mage de la Guilde peut

prendre un ou une novice sous sa tutelle, afin de le, ou de la,

guider dans son apprentissage à l’université. (Il se tourna vers

les gradins.) Haut seigneur Akkarin, voulez-vous prendre l’un

de ces élèves sous votre tutelle ?

— Je n’en ai nullement l’intention, répondit une voix grave

et lente.

Pendant que Jerrik posait la même question aux hauts

mages, Rothen regarda le chef de la Guilde vêtu de noir.

Comme la plupart des Kyraliens, Akkarin était mince et élancé,

ses traits anguleux encore durcis par sa coiffure à l’ancienne

mode ; il portait les cheveux tirés en arrière et attachés sur la

nuque.

Comme toujours, le haut seigneur semblait distant. Il n’avait

jamais montré le moindre intérêt pour un novice, et la plupart

des familles avaient abandonné tout espoir de voir leur enfant

devenir son pupille.

En dépit de son jeune âge, Akkarin imposait le respect aux

magiciens les plus conservateurs et influents. Il était doué,

intelligent et instruit, mais c’était son incroyable pouvoir qui lui

valait l’estime de tous. L’étendue de son don était telle que

certains affirmaient qu’il était plus puissant que tous les autres

mages réunis.

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Grâce à Sonea, Rothen était un des deux seuls magiciens à

connaître la raison de cette puissance.

Avant que les voleurs livrent Sonea aux mages, la jeune fille,

accompagnée de Cery, avait passé une nuit à explorer la Guilde.

En regardant les mages utiliser leurs dons, s’étaient-ils dit,

Sonea pourrait apprendre à contrôler ses pouvoirs. En guise de

formation, la jeune fille avait surpris le haut seigneur pendant

un étrange rituel. Cette nuit-là, elle n’avait pas compris ce

qu’elle avait vu. Mais durant le concile, lorsque l’administrateur

Lorlen avait lu en elle pour confirmer les crimes de Fergun, il

avait remarqué ce souvenir et avait su de quoi il retournait.

Le haut seigneur Akkarin, chef suprême de la Guilde,

utilisait la magie noire.

Les magiciens ordinaires ignoraient tout de la nécromancie,

sinon qu’elle était interdite. Les hauts mages en savaient assez

pour la reconnaître. Savoir lancer un sort noir était déjà un

crime. Grâce à la communication mentale entre Sonea et

Lorlen, Rothen avait appris que la magie noire permettait de

voler la force de quelqu’un. Si on puisait tout le pouvoir de la

victime, elle en mourait.

Rothen était incapable d’imaginer ce qu’avait pu ressentir

Lorlen en apprenant que son meilleur ami savait lancer un sort

interdit et ne s’en privait pas. Lorlen avait aussitôt compris qu’il

ne pouvait pas dénoncer Akkarin sans mettre la Guilde et la cité

en danger. Akkarin gagnerait haut la main n’importe quel

combat, et chaque adversaire qu’il tuerait le rendrait plus

puissant. Sonea, Rothen et Lorlen devaient donc garder leur

secret pour le moment. Rothen n’osait imaginer à quel point

Lorlen souffrait de feindre l’amitié devant Akkarin, sachant de

quoi le mage était capable.

Bien qu’elle en ait été informée, Sonea avait accepté de

rejoindre la Guilde. Rothen avait été surpris, au début, avant

que l’adolescente lui explique que si elle s’en allait, sans être

capable de faire appel à son don – une condition exigée de tout

mage quittant la Guilde –, elle deviendrait une source de

pouvoir tentante pour le haut seigneur. Puissante et dans

l’impossibilité de lancer un sort pour se défendre…

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Rothen en avait des frissons dans le dos. Au moins, à la

Guilde, si Sonea mourait dans d’étranges circonstances, sa fin

ne passerait pas inaperçue.

Rester était tout de même une décision courageuse, sachant

quel monstre se cachait au cœur de la Guilde. Rothen regarda

Sonea, au milieu des fils et filles des Maisons, et eut une bouffée

de fierté et d’affection. Durant les six derniers mois, il s’était

surpris à penser à elle d’avantage comme à une fille que comme

à une élève.

— Un mage veut-il prendre un de ces novices sous sa

tutelle ?

Rothen bondit sur ses pieds en s’avisant que c’était à son

tour de prendre la parole. Il ouvrit la bouche, mais une autre

voix que la sienne prononça la formule consacrée :

— Je réclame la tutelle de l’un d’eux, directeur.

La voix venait de l’autre côté de l’ancien hall. Tous les élèves

se tournèrent pour voir qui avait parlé.

— Seigneur Yarrin, acquiesça Jerrik. Quel novice voulez-

vous prendre sous votre tutelle ?

— Gennyl, de la famille Randa, de la Maison Saril, du grand

clan d’Alaraya.

Un murmure étouffé monta des rangs des magiciens.

Rothen vit que le père de l’enfant, le seigneur Tayk, était prêt à

bondir de sa chaise.

Jerrik attendit que les mages se taisent, puis tourna la tête

en direction de Rothen.

— Un autre magicien veut-il prendre un de ces novices sous

sa tutelle ?

— Je réclame la tutelle de l’un d’eux, directeur ! lança

Rothen.

— Seigneur Rothen, répondit Jerrik, lequel voulez-vous

prendre sous votre responsabilité ?

— Je réclame la tutelle de Sonea.

Aucun murmure ne suivit cette déclaration, et Jerrik se

contenta d’acquiescer pendant que Rothen se rasseyait.

— Voilà qui est fait, souffla Dannyl. Tu viens de perdre ta

dernière chance. Tu ne peux plus y couper, maintenant ! Elle t’a

pris dans ses filets pour les cinq ans qui viennent…

-21-

— Tais-toi donc ! répliqua Rothen.

— Un autre magicien veut-il prendre un de ces novices sous

sa tutelle ? répéta Jerrik.

— Je réclame la tutelle de l’un d’eux, directeur.

La voix venait de la gauche de Rothen. Des chaises

grincèrent lorsque des gens se tournèrent pour voir qui avait

parlé. Le seigneur Garrel se leva, et un brouhaha excité courut

dans le hall.

— Seigneur Garrel, dit Jerrik, surpris, lequel voulez-vous

prendre sous votre responsabilité ?

— Regin, de la famille Winar, de la Maison Paren.

Les murmures se muèrent en un soupir de compréhension.

Rothen vit le dernier garçon du rang sourire. Les grincements

de chaises et les voix continuèrent à résonner jusqu’à ce que

Jerrik lève les mains pour demander le silence.

— Je garderais un œil sur ces novices si j’étais toi, chuchota

Dannyl. Personne ne demande une tutelle la première année.

Tous ces mages le font sans doute pour empêcher Sonea de

sortir du lot de ses condisciples.

— Ou j’ai lancé une mode ! plaisanta Rothen. Et Garrel a

peut-être déjà senti un fort potentiel chez son neveu. Cela

expliquerait pourquoi la famille de Regin l’envoie ici si jeune.

— D’autres tutelles ? demanda Jerrik.

Personne ne lui répondant, il laissa retomber les bras.

— Que tous les tuteurs s’avancent, je vous prie.

Rothen se leva et se fraya un chemin jusqu’au pied des

marches. Il rejoignit les seigneurs Garrel et Yarrin, et attendit

aux côtés du directeur qu’un jeune novice, rouge d’excitation de

s’être vu confier cette tâche, leur apporte une pile de robes

vermillon. Les trois mages prirent chacun un vêtement.

— Que Gennyl approche, ordonna Jerrik.

Un des garçons lonmars se précipita en avant et salua.

Comme il était impressionné de voir le seigneur Jerrik d’aussi

près, sa voix trembla lorsqu’il prononça ses vœux. Le seigneur

Yarrin tendit sa nouvelle robe au garçon, puis il recula avec lui.

Jerrik fit face à la foule.

— Que Sonea approche, dit-il.

-22-

L’adolescente avança d’un pas emprunté vers le directeur.

Blanche comme un linge, elle le salua pourtant gracieusement

et prononça son serment d’une voix claire. Rothen lui tendit sa

robe et ils s’écartèrent.

— Par la présente, je te prends sous ma tutelle, Sonea. Ton

apprentissage sera ma mission et mon devoir jusqu’à ce que tu

quittes l’université.

— Je vous obéirai, seigneur Rothen.

— Puissiez-vous tous deux profiter de cet arrangement, dit

Jerrik.

Rothen et Sonea allèrent se placer aux côtés du seigneur

Yarrin et de Gennyl.

Jerrik appela le novice qui souriait toujours.

— Que Regin approche.

Le garçon avança d’un pas sûr, mais son salut au directeur

manqua de grâce et de souplesse. Rothen regarda Sonea

pendant que le mage et son novice répétaient les formules

rituelles. Il se demandait à quoi elle pouvait penser. Elle était à

présent membre de la Guilde, et ce n’était pas rien.

Elle fixait le garçon à sa droite, et Rothen suivit son regard.

Très raide, Gennyl était empourpré jusqu’aux oreilles.

La fierté le consume, pensa Rothen.

Avoir un tuteur, à ce stade de ses études, était la preuve d’un

don particulièrement prometteur.

Peu de gens auraient cru que Sonea était dans ce cas. Ils

devaient être nombreux à penser que Rothen la prenait sous

son aile afin de rappeler à tous que c’était lui qui l’avait trouvée.

Les mages ne l’auraient jamais cru s’il leur avait parlé de la

puissance et de la force de la jeune fille. Mais ils

comprendraient avec le temps. Cette pensée réconforta

l’alchimiste.

Regin et le seigneur Garrel avaient fini de réciter leurs

formules, et ils se placèrent sur la gauche de Rothen. Le garçon

jeta un œil calculateur à Sonea, qui ne sembla pas s’en rendre

compte, car elle fixait Jerrik, qui invitait le reste des élèves à

venir prononcer leurs vœux. Ils prirent tous une robe et se

mirent en rang à côté des tuteurs et de leurs pupilles.

-23-

Avant de leur faire face, Jerrik attendit que les derniers

élèves aient rejoint leur place.

— Vous voilà maintenant des novices de la Guilde des

magiciens, leur dit-il. Puissent les années à venir vous être

bénéfiques.

Les novices le saluèrent avec un bel ensemble.

Puis le seigneur Jerrik hocha la tête et s’écarta.

— Je présente aux novices tous mes vœux de réussite pour

les années qui viennent. (Sonea sursauta en reconnaissant la

voix de Lorlen.) Et déclare que cette cérémonie est terminée.

Des voix retentirent aussitôt dans l’ancien hall. Les rangs

d’hommes et de femmes en robe se réveillèrent soudain : tous

quittèrent leur siège en même temps, et l’écho de leurs pas

emplit la salle. Les novices s’égaillèrent dans toutes les

directions lorsqu’ils comprirent que les formalités étaient finies.

Certains coururent vers leurs parents, ci autres examinèrent

leur nouvelle robe ou balayèrent la foule du regard. Les portes

de l’ancien hall commencèrent à s’ouvrir.

— Eh bien, voilà, dit Sonea à Rothen. Je suis une novice.

— Contente que ce soit fini ? demanda le mage.

— J’ai plutôt l’impression que ça ne fait que commencer…,

dit la jeune fille en regardant par-dessus son épaule. Ah, voilà

ton ombre !

Rothen se retourna et découvrit Dannyl.

— Bienvenue à la Guilde, Sonea, dit le grand mage.

— Merci, ambassadeur Dannyl, répliqua Sonea en le

saluant.

— Pas encore, Sonea, pas encore ! lança le mage en riant.

Rothen devina une présence à ses côtés, tourna la tête et

reconnut le directeur.

— Seigneur Rothen, salua Jerrik avant de répondre d’un

signe de tête à la révérence de Sonea.

— Oui, directeur ?

— Sonea viendra-t-elle s’installer dans les quartiers des

novices ? Je n’ai pas pensé à vous poser la question avant

aujourd’hui.

— Elle restera avec moi, répondit Rothen. J’ai assez de place

pour elle dans mes appartements.

-24-

— Je vois, dit Jerrik en fronçant les sourcils. J’en informerai

le seigneur Ahrind. Si vous voulez bien m’excuser…

Rothen suivit des yeux le vieil homme qui se dirigea vers un

mage efflanqué et aux joues creuses. Le seigneur Ahrind fronça

les sourcils à son tour et jeta un coup d’œil à Sonea pendant que

Jerrik s’adressait à lui.

— Et maintenant ? demanda l’adolescente.

Rothen désigna le vêtement, dans les mains de la novice.

— Maintenant ? Voyons si cette robe te va. (Il regarda

Dannyl.) Je pense qu’une petite fête est de rigueur… Tu viens ?

— Je ne manquerais ça pour rien au monde, répondit

Dannyl en souriant jusqu’aux oreilles.

-25-

Chapitre 2

PREMIER JOUR

annyl s’approcha de la calèche et sentit le soleil lui

réchauffer le dos. Le jeune homme puisa en lui un peu de magie

afin de faire voler le premier de ses paquets jusque sur le toit de

la voiture. Le deuxième le suivit bientôt, et Dannyl haussa les

épaules.

— Je sais que je vais regretter de prendre tant de bagages,

mais je ne peux pas m’empêcher de penser à tout ce que je

laisse derrière moi.

— Tu pourras toujours acheter ce qui te manque à Capia, lui

répondit Rothen. Je suis certain que Lorlen te paie rubis sur

l’ongle.

— Oui, et c’est une bonne surprise. Peut-être que tu as

raison, après tout, et qu’il veut vraiment se débarrasser de

moi…

— La distance et les frontières ne t’empêcheront pas de te

mettre dans les soucis jusqu’au cou, Dannyl.

— Eh bien, ne plus pouvoir te tirer d’affaire me manquera,

mon ami ! (Le cocher ouvrit la portière au magicien, et Dannyl

jeta un dernier regard à Rothen.) Tu viens voir le port ?

-26-

— La rentrée des classes est dans moins d’une heure,

répondit l’alchimiste.

— Oh ! Une nouvelle année de cours, pour toi et Sonea,

acquiesça Dannyl. Bon, nous y voici, alors… Le moment de nous

faire nos adieux.

Les deux hommes échangèrent un long regard, puis Rothen

posa ses mains sur les épaules de Dannyl et sourit.

— Prends soin de toi. Essaie de ne pas tomber à l’eau.

— Fais aussi attention à toi, mon vieil ami, répondit Dannyl

en lui rendant son accolade. Ne laisse pas cette petite novice te

faire tourner en bourrique. Je serai de retour l’année prochaine

pour voir comment tu t’en es sorti.

— Vieil ami, encore ?

Rothen poussa Dannyl dans la calèche. Une fois à l’intérieur,

le jeune mage se retourna et découvrit une expression pensive

sur le visage de l’alchimiste.

— Je n’aurais jamais cru te voir partir si loin, ni pour des

missions aussi importantes. C’est étrange. Tu avais l’air de te

plaire, ici, et tu n’as presque jamais passé les portes de la Guilde

depuis ton noviciat.

— Il faut croire que j’attendais une bonne raison, Rothen.

— Menteur, grogna l’alchimiste. Tu es juste paresseux.

J’espère que le premier ambassadeur est au courant, ou alors il

aura une surprise de taille.

— Il sera informé bien assez tôt.

— Je n’en doute pas un seul instant, dit Rothen en reculant.

Allez, Dannyl, il est temps.

— Au revoir, alors.

Dannyl frappa le toit de la calèche du plat de la main, et

l’attelage se mit en route. Le jeune mage se laissa tomber sur le

siège, ouvrit le rideau et regarda Rothen jusqu’à ce que la

calèche passe les portes de la Guilde et que son ami ne soit plus

visible.

Dannyl s’adossa aux coussins et soupira. Il était heureux de

partir, surtout après tous ces préparatifs, mais il savait que ses

amis et son entourage lui manqueraient. Rothen avait toujours

Sonea pour lui tenir compagnie, ainsi que Yaldin et sa femme

Ezrille. Dannyl, lui, serait entouré d’étrangers…

-27-

Il était impatient de prendre son poste, mais tous ces

nouveaux devoirs et responsabilités l’intimidaient. Depuis qu’il

avait pourchassé et localisé Sonea – puis négocié avec l’un des

voleurs –, la vie de la Guilde lui semblait bien falote.

Dannyl n’avait pas mesuré combien il s’ennuyait avant que

Rothen lui apprenne qu’il était pressenti pour la place de

second ambassadeur. Lorlen avait demandé à voir Dannyl :

durant cet entretien, le jeune mage avait récité le statut et

l’arbre généalogique de chaque homme et femme vivant à la

cour d’Elyne, et, au grand amusement de l’administrateur,

évoqué bon nombre de scandales dont il avait eu vent.

La calèche s’engagea dans le cercle intérieur et suivit la route

qui longeait le mur du palais. Assis comme il l’était, Dannyl ne

pouvait pas voir grand-chose des tours du bâtiment. Il se

pencha donc à l’autre fenêtre de la voiture pour admirer les

demeures richement décorées des beaux quartiers. À un coin de

rue, le jeune homme vit une nouvelle maison en chantier.

Dannyl se souvint de l’ancienne bâtisse qui se dressait là, une

relique qui datait d’avant l’architecture magique. La pierre et le

métal, transformés à l’aide de sorts, permettaient l’édification

de demeures défiant les limites de la construction classique.

Avant que la calèche dépasse le chantier, Dannyl vit deux mages

près des premiers murs. L’un d’eux tenait un plan entre ses

mains.

La voiture tourna et passa devant d’autres grandes maisons,

avant de ralentir et de franchir une des portes qui débouchaient

dans le quartier ouest. Les gardes levèrent à peine les yeux sur

la calèche : juste le temps de reconnaître le symbole de la

Guilde peint sur les portières. La route pénétrait le quartier

ouest, bordée de grandes maisons au style plus passe-partout

que celles du cercle intérieur. Elles appartenaient pour la

plupart à des marchands ou à des artisans. Ces commerçants

préféraient cette zone de la cité, proche du marché et du port.

L’équipage passa la porte Ouest et s’engagea dans un

labyrinthe d’échoppes et de baraques. Dans la rue noire de gens

de toutes races et de toutes classes, les vendeurs faisaient

l’article et hurlaient leurs prix au-dessus des cris de la foule, des

sifflets, des cloches et des beuglements. La chaussée était large,

-28-

mais les camelots, les chalands, les bateleurs et les mendiants

s’y pressaient tellement que les voitures avaient souvent le plus

grand mal à s’y croiser.

L’air était alourdi d’un mélange d’odeurs de toutes sortes.

Un remugle de fruits blets voisinait avec des relents de légumes

pourris. La senteur fibreuse des joncs mis à sécher était balayée

par celle, âcre et suffocante, d’un liquide huileux et malsain que

deux hommes transportaient dans un tonneau. Lorsque Dannyl

sentit enfin l’odeur saumâtre de la mer et le parfum subtil et

vivifiant du limon du fleuve, son cœur s’emballa.

L’équipage tourna et arriva en vue du port.

Une forêt de mâts et de cordages s’éleva devant les yeux du

mage, festonnant le ciel de rubans bleus. Une marée humaine

allait et venait entre le port et la rue. Des hommes d’équipage et

des débardeurs musclés portaient des coffres, des paniers et des

sacs à même leur dos. Des carrioles de toutes tailles tirées par

toutes sortes de bêtes de trait cahotaient sur la chaussée. Ici, les

cris des camelots étaient remplacés par les beuglements des

animaux et des contremaîtres.

La calèche continua son chemin le long du quai, dépassant

des bateaux de plus en plus grands, jusqu’à un embarcadère où

étaient amarrés de robustes navires marchands. L’équipage

ralentit et s’arrêta en tressautant sur ses essieux.

— Vous êtes arrivé, seigneur, dit le cocher en ouvrant la

portière.

Dannyl le salua et descendit de la voiture. Un vieil homme à

la peau sombre et aux cheveux blancs se tenait à quelques pas,

le visage et les avant-bras tannés par le soleil. Plusieurs jeunes

hommes à la carrure impressionnante se tenaient debout

derrière lui.

— Vous êtes le seigneur Dannyl ? demanda l’homme en le

saluant maladroitement.

— Oui, et vous êtes… ?

— Le responsable de l’embarcadère. Ils sont à vous ?

demanda-t-il en désignant la voiture du menton.

Devinant que l’homme parlait des coffres, Dannyl hocha la

tête.

— On va s’en occuper.

-29-

— Non, ne vous dérangez pas pour moi, lança Dannyl.

Il se tourna vers la calèche et se concentra. Ses deux coffres

flottèrent jusqu’au quai, où deux jeunes hommes les prirent sur

leur dos sans prêter la moindre attention au mage. Ils se

dirigèrent vers le bateau, et les autres débardeurs les suivirent.

— Sixième bateau droit devant, seigneur, dit le responsable

par-dessus le bruit de la calèche qui faisait demi-tour.

— Merci, répondit Dannyl.

Alors que ses pas résonnaient sur le bois du quai, il baissa

les yeux et vit l’eau se refléter entre les planches disjointes. Il

suivit les débardeurs, longea une pile de coffres que l’on

chargeait dans un navire, puis arriva devant ce qui semblait être

des tapis roulés, posés les uns à côté des autres. Tout le monde

s’activait comme à l’intérieur d’une fourmilière ; des hommes

montaient et descendaient des passerelles, leur charge en

équilibre sur le dos, traînaient sur le quai pour taper le carton

ou marchaient à grands pas en criant des ordres.

Par-dessus le vacarme, Dannyl réussit à prêter l’oreille aux

bruits plus subtils du port : le craquement des planches et des

cordages, les vagues cognant sur les quilles et les pilotis des

embarcadères. Il remarqua quelques petits détails, comme les

décorations sur les mâts et les voiles, les noms peints

délicatement sur les coques et les cabines, l’eau expulsée par un

trou dans la quille d’un navire. Dannyl fronça les sourcils. L’eau

n’était-elle pas censée rester à l’extérieur du bateau ?

Arrivés au sixième bateau, les débardeurs s’engagèrent sur

une passerelle étroite. Deux hommes, à bord, regardaient

Dannyl avec attention. Le mage posa lentement le pied sur la

planche, et se rassura en voyant qu’elle semblait résistante

malgré sa souplesse.

Le jeune homme avança jusqu’au pont, et les deux hommes

le saluèrent. Ils se ressemblaient beaucoup. Leur peau brune et

leur petite taille témoignaient de leur ascendance vindo, ils

portaient des vêtements grossiers de couleur vive. Celui qui

dépassait l’autre de quelques pouces prit la parole :

— Bienvenue sur le Fin-da, seigneur. Je suis le capitaine

Numo.

— Je vous remercie, capitaine. Je suis le seigneur Dannyl.

-30-

Numo désigna les coffres sur le pont et les hommes qui

attendaient à côté.

— Il n’y a pas de place pour vos bagages dans la cabine,

seigneur. Ils iront dans la cale. Si vous avez besoin de quoi que

ce soit, adressez-vous à mon frère Jano.

— Bien, acquiesça Dannyl. J’ai juste besoin de prendre

quelque chose dans mes coffres avant de vous les laisser.

— Jano va vous montrer votre cabine, dit le capitaine. Nous

partons bientôt.

Le marin tourna les talons, et Dannyl toucha le verrou du

plus petit des deux coffres. Quand le couvercle se fut soulevé, le

mage prit un sac de cuir contenant son nécessaire de voyage,

puis referma le coffre.

— J’ai tout ce qu’il me faut… enfin, j’espère, dit-il aux

débardeurs.

Dannyl se releva pendant que les hommes emportaient les

coffres, puis Jano lui fit signe de le suivre et il lui emboîta le

pas.

Ils passèrent une porte étroite et descendirent un escalier

menant à une grande pièce au plafond si bas que même Jano

dut se baisser pour avancer entre les madriers. Des draps de

toile épaisse pendaient à des crochets, et Dannyl reconnut les

hamacs dont il avait entendu parler dans toutes les histoires

d’aventures au long cours.

Le mage suivit sur quelques pas Jano qui ouvrit une porte

dans un autre couloir. Dannyl regarda la pièce minuscule sans y

croire. Un lit bas à peine aussi large que ses épaules prenait

toute la place. Un petit placard s’ouvrait à la tête du lit, et

plusieurs bonnes couvertures de laine de reber étaient

soigneusement pliées au pied de la couchette.

— C’est petit, hein ?

Dannyl regarda le marin qui souriait jusqu’aux oreilles.

— Oui, dit le mage, comprenant que sa consternation crevait

les yeux. C’est petit.

— Le capitaine, lui, il a une cabine deux fois plus grande.

Quand on a un gros bateau, on a une grande chambre, pas

vrai ?

-31-

— Ça semble correct, acquiesça Dannyl. (Il jeta son sac sur le

lit et réussit à s’asseoir sur le matelas, ses longues jambes

dépassant dans le couloir.) J’ai tout ce qu’il me faut.

— Là, c’est ma piaule, dit Jano en tapotant la porte de la

cabine voisine. Tous les deux, on se tiendra compagnie. Tu

chantes ?

Dannyl cherchait quelque chose à répondre lorsqu’une

cloche sonna au-dessus d’eux.

— Je dois y aller, lâcha Jano en levant les yeux vers le

plafond. On quitte le plancher des vaches. Toi, tu restes là, tu

viens pas traîner dans mes pattes.

Sans attendre de réponse, le marin disparut dans les

coursives.

Dannyl examina le réduit qui lui servirait de chambre pour

les deux semaines à venir, et éclata de rire. Maintenant, il savait

pourquoi les mages haïssaient tant les voyages en mer.

Sonea se pétrifia devant la porte de la classe.

Elle avait quitté très tôt les appartements de Rothen,

espérant entrer en classe la première et avoir le temps de

maîtriser sa nervosité. Malheureusement, plusieurs sièges

étaient déjà occupés. Alors que Sonea hésitait à passer la porte,

des têtes se tournèrent vers elle et l’adolescente sentit sa gorge

se serrer. Elle préféra regarder le professeur, assis devant les

élèves.

Il était plus jeune qu’elle l’avait imaginé ; sans doute n’avait-

il pas plus d’une vingtaine d’années. Il avait un je-ne-sais-quoi

de dédaigneux, peut-être à cause de son long nez anguleux.

Quand Sonea le salua, il leva les yeux sur elle, examina son

visage, puis descendit jusqu’à ses bottes neuves avant de faire le

chemin inverse. Satisfait, le magicien retourna à sa liste et y

ajouta une petite croix.

— Choisis une place, Sonea, dit-il en la congédiant de la

main.

Il y avait vingt tables parfaitement alignées dans la classe.

Six novices, déjà assis, regardèrent Sonea étudier l’agencement

des places.

-32-

Ne t’assieds pas trop loin des autres élèves, pensa la jeune

fille. Tu ne veux pas qu’ils croient que tu ne les aimes pas – ou

qu’ils t’effraient.

Il restait quelques places au centre de la pièce, mais Sonea

n’avait pas envie d’une table aussi en vue. Elle repéra une chaise

près du mur, entourée par trois autres occupées par des

novices. Voilà qui ferait l’affaire.

Sonea alla prendre sa place, consciente des regards qui la

suivaient. Elle s’assit et se força à regarder ses condisciples.

Les novices la quittèrent aussitôt des yeux et Sonea soupira

de soulagement. Elle s’était attendue à plus de mépris. Le

garçon de la cérémonie – Regin – était peut-être le seul à être

ouvertement désagréable ?

Un par un, les derniers novices arrivèrent, saluèrent le

professeur et prirent un siège. La timide Kyralienne s’assit sur

la première chaise qui lui tomba sous la main. Un autre élève

salua à peine le maître et se précipita vers la place libre, juste

devant Sonea. Avant d’avoir posé la main sur le dossier de sa

chaise, il ne vit pas l’adolescente puis la regarda avec dégoût et

s’assit de mauvaise grâce.

Le garçon désagréable, Regin, arriva en dernier. Il étudia la

classe d’un œil critique avant de s’installer au centre du groupe.

Une cloche retentit dans les couloirs, et le professeur se leva.

Aussitôt, plusieurs novices – dont Sonea – sautèrent sur leurs

pieds. Mais avant que leur maître puisse parler, un visage

familier apparut dans l’encadrement de la porte.

— Vous avez fait l’appel, seigneur Elben ?

— Oui, directeur Jerrik, et ils sont tous là.

Le directeur glissa les pouces dans sa ceinture et regarda les

élèves.

— Bienvenue, dit-il d’une voix revêche, et félicitations. Je ne

vous félicite pas d’être nés sous une assez bonne étoile pour

posséder le don, mais d’avoir été acceptés à l’université de la

Guilde. Certains d’entre vous viennent de pays lointains, et ils

ne retourneront pas chez eux avant de longues années. Vous

pourrez décider de passer ici une bonne partie de votre vie. En

tout cas, vous êtes à l’université pour les cinq ans à venir.

-33-

» Dans quel but ? Devenir magicien. Mais qu’est-ce qu’un

magicien ? Il faut plusieurs qualités pour faire un mage.

Quelques-unes que vous possédez déjà, d’autres que vous

développerez. Le reste, vous l’apprendrez. Certaines sont plus

importantes que d’autres.

Le directeur se tut et balaya la classe du regard.

— Qu’y a-t-il de plus important pour un mage ?

Sonea vit plusieurs novices se raidir sur leur siège. Jerrik

avança du côté de la jeune fille, et regarda le garçon devant elle.

— Vallon ?

L’adolescent se tassa sur sa chaise, comme s’il voulait

disparaître sous sa table.

— Sa… sa maîtrise des choses, seigneur, répondit le garçon

d’une voix presque inaudible. À quel point il s’entraîne.

— Non.

Jerrik tourna sèchement les talons. Il alla de l’autre côté de

la classe et fixa un des garçons les plus impatients.

— Gennyl ?

— La force, seigneur !

— Absolument pas ! aboya le directeur.

Il recula, marcha le long des tables et s’arrêta devant la

timide Kyralienne.

— Bina ?

La fille leva les yeux sur le mage et battit des paupières.

Quand il croisa son regard, elle baissa aussitôt la tête.

— Heu… (Elle n’osa plus bouger, mais sursauta soudain :) La

bonté, seigneur. La façon dont il, ou elle, se sert de sa magie.

— Non, répondit gentiment Jerrik. Mais c’est un trait de

caractère très important, et nous l’attendons de tous nos

magiciens.

Le directeur continua à déambuler dans la classe. Sonea le

suivait des yeux et remarqua que les autres élèves, le dos raide,

regardaient devant eux. L’adolescente préféra les imiter et

écouter les claquements des semelles du directeur approcher.

— Elayk ?

— Le talent, seigneur ? répondit le garçon avec un fort

accent lonmar.

— Non plus.

-34-

Les pas approchèrent encore, et Sonea sentit un regard lui

vriller la nuque. Que dirait-elle si le directeur lui posait la

question ? Toutes les réponses qui lui semblaient bonnes

avaient déjà été données. L’adolescente respira profondément,

essayant de faire le moins de bruit possible. Jerrik ne

s’adresserait pas à elle, de toute façon… C’était elle qui avait le

moins d’importance de tous les…

— Sonea ?

L’estomac retourné, la jeune fille leva les yeux et vit Jerrik

debout devant elle. Lorsqu’il comprit qu’elle hésitait, son regard

se fît encore plus froid.

Sonea se rendit compte qu’elle savait la réponse. C’était

facile. Après tout, elle la connaissait mieux que n’importe qui

dans cette classe, puisqu’elle avait failli mourir lorsque ses

pouvoirs avaient échappé à tout contrôle. Jerrik le savait, et

c’était pour ça qu’il lui demandait, à elle.

— Le Contrôle, seigneur.

— Absolument pas.

Le mage soupira et regagna le devant de la classe. Rouge de

honte, Sonea baissa les yeux sur les éraflures de sa table.

Le directeur croisa les bras et étudia la classe. Les novices

attendirent, honteux et silencieux.

— Le plus important, pour un mage, est la connaissance. (Il

se tut pour dévisager tous les novices qui avaient mal répondu.)

Sans elle, sa force ne sert à rien, pas plus que ses dons ou son

talent, et toutes les bonnes intentions du monde n’y changeront

rien. (Il riva les yeux sur Sonea.) Et même si ses pouvoirs se

manifestent d’eux-mêmes, il mourra s’il ne sait pas les

contrôler.

Les élèves soupirèrent comme un seul homme, et quelques

visages se tournèrent brièvement vers Sonea. La tirade du

directeur avait glacé l’adolescente, et elle n’osa pas lever les

yeux.

— La Guilde est le plus complet et le plus grand magasin de

connaissances du monde, continua Jerrik, gonflé de fierté.

Pendant les années où vous vivrez ici, ce savoir, ou du moins

une partie, passera dans vos mains. Si vous faites attention, si

vous écoutez ce que disent vos professeurs, si vous apprenez à

-35-

vous servir des équipements et moyens mis à votre disposition

– comme la bibliothèque – vous réussirez. Mais si vous n’en

faites qu’à votre tête, si vous ne respectez pas vos aînés ou si

vous ignorez les siècles de connaissance amassés par vos

prédécesseurs, vous ne ferez honte qu’à vous-mêmes. Les

années qui viennent ne seront pas faciles pour vous, je vous

préviens. Vous devrez vous dévouer à votre tâche, vous

discipliner et être consciencieux si vous voulez éveiller votre

plein potentiel de magicien de la Guilde !

Les élèves se tendirent aussitôt, tellement silencieux que

Sonea les entendait respirer. Jerrik se redressa, les mains

croisées dans le dos.

— Vous savez sans doute, dit-il d’une voix plus douce, que

les trois niveaux de Contrôle sont la base de votre

apprentissage. Le premier, qui libère votre don, vous sera

enseigné aujourd’hui. Le deuxième, la capacité à y accéder, à y

puiser et à le contenir, sera votre objectif de ce matin – et celui

de tous les autres jours jusqu’à ce que vous puissiez le maîtriser

sans même y penser. Le troisième, qui englobe toutes les façons

dont le pouvoir peut être utilisé, vous sera enseigné jusqu’à

votre diplôme. N’oubliez pas : quelle que soit la discipline que

vous choisirez, aucun de vous ne pourra considérer avoir

totalement maîtrisé le troisième niveau. Une fois que vous serez

mages, il vous reviendra de développer vos propres

connaissances. Mais personne ne peut savoir tout ce qu’il y a à

savoir…

» La Guilde est la gardienne de plus de connaissances qu’il

n’est possible d’en assimiler en une seule vie, et sans doute plus

qu’il n’est possible d’en apprendre en cinq. Nous enseignons les

trois disciplines : guérison, alchimie et guerre. Vous pourrez en

savoir assez sur l’une de ces écoles pour devenir un mage de

talent : mais vos professeurs, et ceux qui les ont précédés, ont

glané les informations les plus adéquates. Alors, utilisez ces

connaissances à bon escient, novices de la Guilde.

Le directeur fixa un instant chaque élève, tourna les talons,

hocha la tête à l’attention du seigneur Elben, et quitta la salle.

-36-

La classe resta immobile et silencieuse. Le professeur, qui

n’avait pas bougé, souriait devant l’expression de ses élèves.

Puis il se plaça devant son grand bureau et s’adressa à eux :

— Votre première leçon de Contrôle commence maintenant.

J’ai choisi un maître pour chacun de vous, et il vous attend dans

la pièce d’à côté. Levez-vous et allez dans le couloir.

Les novices bondirent sur leurs pieds et les chaises

grincèrent sur le parquet. Sonea suivit le mouvement, mais le

professeur lui jeta un regard glacial.

— Sauf toi, Sonea. Toi, tu restes ici.

Cette fois, tous les novices dévisagèrent franchement la

jeune fille. Sonea cligna des yeux devant tous ces adolescents, et

se sentit étrangement coupable en les voyant comprendre.

— Allez ! les pressa le professeur.

Les élèves se retournèrent et Sonea, le dos raide, les regarda

s’en aller. Un seul garçon lui jeta un coup d’œil haineux avant

de passer la porte : bien entendu, l’adolescente reconnut Regin.

— Sonea !

L’adolescente sursauta et fixa le professeur, surprise de le

voir encore là.

— Oui, seigneur ?

Le regard du magicien s’adoucit un peu et il s’avança jusqu’à

la chaise de la novice.

— Puisque tu as dépassé le premier et le deuxième niveau de

Contrôle, je t’ai apporté le livre que nous étudierons bientôt en

classe. (Sonea baissa les yeux sur le livret que lui tendait le

professeur.) Il y a des exercices à faire en lisant, mais ils

nécessitent la présence de toute la classe. Cela dit, tu

apprendras beaucoup en étudiant ce texte.

Il posa le livret sur la table et tourna les talons.

— Merci, seigneur Elben ! lança Sonea.

Le magicien se retourna. Après avoir jeté un regard étonné à

l’adolescente, il passa la porte.

La pièce étant vide et silencieuse, Sonea en profita pour

regarder les tables et les chaises autour d’elle.

Elle baissa les yeux sur le livret et lut : Six Leçons pour les

novices, du seigneur Liden, et une date remontant à plus d’un

-37-

siècle. Combien d’élèves avaient dû plancher sur ses pages ?

Sonea fut soulagée en voyant que le texte se lisait sans peine.

« La magie est un art utile, mais qui a ses limites. C’est le

corps qui sert de barrière à la sphère d’influence d’un magicien,

sa peau en trace la frontière. Il faut peu d’efforts pour

influencer la magie de cette zone. Aucun autre mage ne peut

interagir avec cet espace, à moins d’être guérisseur, ce qui

nécessite un contact de peau à peau.

Pour influer sur ce qui est au-delà du corps, un plus gros

effort doit être fourni. Plus l’objet est éloigné, plus l’effort à

produire est grand. Ces limites s’appliquent aussi à la

communication mentale, bien qu’elle soit moins pénible que la

plupart des autres tâches magiques. »

Rothen avait déjà expliqué tout cela à l’adolescente, mais

elle continua sa lecture. Elle finissait la troisième leçon et

commençait la quatrième lorsque deux novices entrèrent dans

la classe. Le premier était Gennyl, le garçon au père lonmar, qui

avait un tuteur. Le second était l’autre Lonmar. Ils jetèrent un

coup d’œil à Sonea en passant et allèrent s’asseoir au milieu de

la classe.

Sonea sentit qu’ils avaient quelque chose de différent,

comme si leur Présence était plus nette. Cela devait vouloir dire

que leurs pouvoirs avaient été libérés. Ils apprendraient vite à

cacher leur Présence, tout comme elle l’avait fait avant eux. Le

premier niveau n’était visiblement pas compliqué à atteindre.

Le second, en revanche, se révélait plus difficile.

Les deux garçons commencèrent à chuchoter dans la langue

chantante de leur pays. Un autre novice revint dans la salle, un

Kyralien avec des cernes noirs sous les yeux. Il s’assit, le dos

raide et le regard rivé sur son pupitre.

Sonea trouvait que sa Présence avait quelque chose

d’étrange. Elle la sentait, mais de façon erratique – parfois

forte, parfois presque trop faible pour être détectée.

L’adolescente ne voulut pas embarrasser le garçon et regarda

ailleurs. Elle capterait beaucoup de choses étranges chez les

élèves avant qu’ils aient passé les premier et deuxième niveaux

de Contrôle.

-38-

Sonea allait se replonger dans sa lecture, lorsqu’un éclat de

rire attira son attention. Cinq novices entrèrent dans la classe.

Maintenant, seul Regin manquait à l’appel. Sans personne pour

les surveiller, les élèves traînaient dans la salle, s’asseyaient sur

leur pupitre et discutaient en petits groupes. Leurs Présences

vrombissaient dans l’air.

Personne ne s’approcha de Sonea, qui s’en trouva à la fois

soulagée et triste. Les élèves ne savaient pas à quoi s’attendre

avec elle, et ils préféraient l’éviter. C’était donc à elle de faire le

premier pas, sinon, ils penseraient qu’elle ne s’intéressait pas à

eux.

La jolie petite Elyne, assise tout près, se massait les tempes.

Sonea se souvint que Rothen lui avait confié que les leçons de

Contrôle lui avaient parfois donné mal à la tête, et se dit que la

jeune fille avait sans doute besoin d’un peu de sympathie.

Lentement, en essayant de paraître sûre d’elle, l’adolescente

traversa la pièce jusqu’à la table d’Elyne.

— Ce n’est pas facile, hein ? lui dit-elle.

La fille sursauta, leva les yeux vers elle, haussa les épaules et

regarda son pupitre. Elle ne répondit pas, Sonea eut la gorge

serrée lorsqu’elle se rendit compte que sa « camarade »

l’ignorait.

— Je ne l’aime pas, dit soudain la fille avec un fort accent

elyne.

— Qui ça ? demanda Sonea, surprise et soulagée.

— Dame Kinla, répondit la fille d’une voix irritée. (Elle

prononçait Keenlar.)

— Ton professeur de Contrôle ? Ça ne doit pas rendre les

choses faciles.

— Dame Kinla n’est pas quelqu’un de mauvais, souffla la

jeune fille. C’est juste que je ne veux pas d’elle dans ma tête.

Elle est tellement…

Elle secoua la tête et ses boucles rousses oscillèrent.

Le siège en face de la jeune fille étant vide, Sonea s’y assit et

se tourna pour continuer à discuter.

— Tu ne veux pas qu’elle voie les choses qui sont dans ton

esprit ? Des choses ni bonnes ni mauvaises, mais simplement

personnelles ?

-39-

— Voilà, c’est ça, répondit la jeune fille en levant sur Sonea

des yeux écarquillés. Mais il faut bien que je la laisse faire,

non ?

— Pas forcément, expliqua Sonea. Eh bien, je ne sais pas

vraiment ce que tu veux garder pour toi, mais… enfin, on peut

cacher ce genre de choses, tu sais.

— Comment ? demanda la jeune Elyne en dévisageant

Sonea.

— Tu n’as qu’à imaginer une sorte de porte, derrière laquelle

tu enfermes tout ce que tu veux, répondit Sonea. Dame Kinla

saura que tu as caché des choses dans ton esprit, mais elle fera

comme Rothen avec moi et elle ne voudra rien voir au-delà de

ce battant.

— Le seigneur Rothen t’a appris à te Contrôler ? Il a été dans

ton esprit ?

— Oui.

— Mais… mais c’est un homme !

— Il a réussi quand même. C’est pour ça que tu as une dame

comme professeur ? Il faut que ce soit une femme qui

t’apprenne le Contrôle ?

— Évidemment ! répliqua la fille, horrifiée.

— Je ne savais pas…, dit Sonea en hochant la tête. Je ne vois

pas la différence que ça fait, mais… mais je comprends ce que tu

veux dire. Si je n’avais pas pu cacher certaines pensées, je crois

que j’aurais préféré avoir une femme comme professeur.

— Laisser un homme entrer dans sa tête est mal pour une

fille de ton âge, lâcha la fille en reculant un peu.

— C’est… ce sont seulement les esprits, tenta de se justifier

Sonea. C’est comme parler, mais ça va plus vite. Il n’y a pas de

mal à parler avec un homme, si ?

— Eh bien… Non.

— On évite quand même certains sujets, ajouta Sonea avec

un regard lourd de sous-entendus.

— Oui, répondit la jeune fille en comprenant ce que voulait

dire Sonea. À part dans certaines occasions, j’imagine.

— Issle !

-40-

Une voix venait de couvrir le brouhaha de la classe. Sonea

leva les yeux et vit une femme d’âge mûr, en robe verte, debout

sur le pas de la porte.

— Tu t’es reposée assez longtemps, Issle. Viens.

— Oui, dame Kinla, souffla la fille.

— Bonne chance ! lança Sonea en voyant Issle se précipiter

dans le couloir. Mais elle n’était pas sûre que la fille l’ait

entendue. En tout cas, Issle disparut sans un regard en arrière.

Sonea inspecta le livret qu’elle tenait toujours entre ses

mains et se permit un sourire. C’était un début. Plus tard, elle

pourrait peut-être reparler à Issle.

Elle retourna à son bureau et reprit sa lecture.

« Projection :

Faire bouger un objet est plus simple et plus facile s’il est en

vue. On peut bouger ce qu’on ne voit pas, à condition d’avoir

déjà étendu ses sens afin de localiser l’objet choisi. Cela prend

plus de temps et d’effort, mais… »

Sonea s’ennuya vite et regarda les allées et venues des

novices. Elle écouta les mages les appeler et tenta d’imaginer

quel était leur caractère. Shern, le Kyralien aux yeux cernés,

avait tressailli quand son professeur était venu le chercher. Il

avait regardé son maître avec des yeux hagards, sa réticence

transparaissant dans tous ses gestes lorsqu’il avait repoussé sa

chaise et s’était dirigé vers le couloir.

Regin s’était déjà lié avec deux autres garçons, Kano et

Vallon. La timide Kyralienne les écoutait attentivement, et

l’Elyne traçait de petits dessins sur la couverture d’un livre.

Quand Issle revint, elle se laissa tomber sur sa chaise, la tête

enfouie entre ses bras. Ayant entendu les autres se plaindre de

maux de tête, Sonea décida de la laisser tranquille.

Lorsque la cloche sonna la pause, Sonea soupira de

soulagement. Elle avait seulement lu un livre de leçons qu’elle

connaissait déjà, sans cesse dérangée par les autres élèves. Pour

un premier cours, il n’avait pas été bien intéressant.

Le seigneur Elben entra et les novices se précipitèrent à leur

place. Il attendit qu’ils soient tous assis, puis s’éclaircit la gorge.

-41-

— Nous reprendrons les leçons de Contrôle demain à la

même heure, dit-il. Votre prochain cours porte sur l’histoire de

la Guilde, dans la deuxième salle à l’étage. Vous pouvez partir.

Des soupirs de soulagement coururent dans la classe. Les

novices se levèrent, saluèrent le professeur et se dirigèrent vers

la porte. Sonea vit que le garçon elyne avait rejoint le groupe de

Regin. Elle les suivit sans bruit, rendit le livret au professeur et

ralentit pour qu’Issle la rattrape.

— Ta seconde leçon était plus facile ?

— J’ai fait ce que tu as dit, répondit la fille en hochant la

tête. Ça n’a pas marché, mais ça ira mieux la prochaine fois.

— C’est bien. Après ça, tout va de mieux en mieux.

Elles firent quelques pas en silence, et Sonea chercha

désespérément quelque chose à dire.

— Tu es Issle de Fonden, non ? lança soudain une voix.

Issle se retourna et s’arrêta en voyant Regin et les autres se

diriger vers elle.

— Oui, répondit-elle avec un gentil sourire.

— Ton père est un des conseillers du roi Marend ? demanda

Regin, l’air impressionné.

— Oui, répéta Issle.

— Je suis Regin de Winar, déclara-t-il avec une politesse

exagérée. De la Maison Paren. Puis-je t’escorter jusqu’au

réfectoire ?

— J’en serais honorée, répondit Issle avec un grand sourire.

— Je t’en prie : tout le plaisir est pour moi.

Il se glissa entre Issle et Sonea, forçant celle-ci à reculer, et

prit le bras d’Issle. Les amis de Regin les suivirent et Sonea se

retrouva en queue de cortège, sans que personne ne daigne lui

jeter un coup d’œil. Lorsque le groupe descendit l’escalier de

l’université, Sonea s’arrêta et le regarda s’éloigner.

Issle ne l’avait même pas remerciée.

Ça ne devrait pas m’étonner. Des morveux endimanchés

sans aucune éducation, voilà ce qu’ils sont !

Non, se reprit-elle. Ne sois pas injuste. Si l’un d’eux avait dû

entrer dans le groupe de Harrin, ça n’aurait pas été plus facile

pour lui. Ils oublieront peut-être que je ne suis pas comme eux.

Il faut leur donner du temps…

-42-

Chapitre 3

DES HISTOIRES

endant que la domestique de Rothen débarrassait le

petit déjeuner, Sonea se laissa tomber sur un fauteuil en

soupirant.

Rothen leva les yeux et vit l’expression résignée et

malheureuse de sa pupille. Il maudit le seigneur Peakin de

l’avoir gardé après les cours, la veille au soir, pour parler de ses

élèves au lieu de le laisser rentrer chez lui.

— Comment ça s’est passé, hier ? demanda-t-il.

— Aucun des novices ne sait se servir de sa magie, répondit

Sonea. Ils apprennent encore à se Contrôler. Le seigneur Elben

m’a donné un livre pour m’occuper.

— Aucun élève ne sait se Contrôler lorsqu’il arrive chez nous.

Nous n’éveillons pas leurs pouvoirs avant qu’ils aient prononcé

leur serment. Je croyais que tu le savais.

— Mais il faudra des semaines avant qu’on commence les

leçons ! Tout ce que j’ai fait, c’est lire un bouquin – et je savais

déjà tout ! Je ne pourrais pas rester ici en attendant ?

— Nous ne mettons pas un novice à l’écart quand il apprend

plus vite que les autres, répondit Rothen, amusé. Tu devrais

-43-

plutôt en profiter. Demande un autre livre, ou vois si ton

professeur accepte de faire des exercices avec toi.

— Je doute que les autres apprécient, dit Sonea en faisant la

moue.

Rothen sourit. Son élève avait vu juste, mais il savait que le

directeur ne l’autoriserait pas à garder la jeune fille dans ses

appartements.

— Les novices sont censés être en compétition les uns avec

les autres, Sonea. Tes camarades essaieront toujours de te

glisser des bâtons dans les roues. Te mettre toi-même à l’écart

n’y changera rien. En fait, tu perdras leur respect si tu

t’empêches d’apprendre par peur de leur déplaire.

Sonea hocha la tête et baissa les yeux sur la table. Rothen

compatissait sincèrement : quels que soient les conseils qu’il lui

donnerait, elle serait toujours frustrée d’être soudain propulsée

dans le petit monde mesquin des novices.

— Tu n’as pas tant d’avance que ça, Sonea… J’ai eu besoin de

plusieurs semaines pour t’enseigner le Contrôle, parce qu’il a

fallu que tu me fasses confiance. Les plus doués seront prêts à

la fin de la semaine, et les autres d’ici quinze jours à peine. Ils te

rattraperont plus vite que tu ne t’y attends.

L’adolescente hocha encore la tête. Après avoir pris une

cuillerée de poudre dans un pot, elle la versa dans une tasse

d’eau chaude. L’arôme âcre du raka en monta aussitôt, et

Rothen grimaça en voyant son élève porter la boisson à ses

lèvres. Le mage se demandait comment elle pouvait supporter

ce mélange : il avait essayé de lui faire adopter le sumi, la

boisson en vogue dans les Maisons, mais elle n’avait pas aimé.

Les ongles de Sonea cliquetaient sur sa tasse.

— Issle a dit quelque chose de bizarre… Elle pense que les

professeurs, enfin, les hommes, ne devraient pas enseigner aux

élèves filles.

— Issle est elyne ?

— Oui.

— Alors tout s’explique. Les Elynes sont encore plus

maniérés que les Kyraliens à propos des rapports entre garçons

et filles. Ils exigent que seules des femmes enseignent la magie

à leurs adolescentes. Ils sont tellement contrariés de voir une

-44-

novice – de n’importe quelle origine – prendre des cours avec

un homme, que nous avons adopté cette « règle » pour toutes

nos élèves. Étrangement, les rapports entre adultes les

choquent beaucoup moins.

— Choquée, c’est exactement ce qu’était Issle, acquiesça

Sonea.

— Tu aurais mieux fait de lui dire que tu prenais des cours

avec une femme, ajouta Rothen en fronçant les sourcils. Les

Elynes sont capables de porter des jugements très durs sur ce

genre de choses.

— Eh bien, j’aurais aimé que tu me préviennes… Elle était

amicale au premier abord, et puis…

— Elle aura bientôt oublié, la rassura Rothen. Donne-lui du

temps. D’ici quelques semaines tu auras des amis, et tu te

demanderas pourquoi tu étais si angoissée.

— Des amis ? Je me contenterais d’un seul, répondit

l’adolescente en plongeant le nez dans sa tasse.

Dans le grand bureau obscur de l’administrateur, un globe

lumineux flottait de gauche à droite, envoyant ramper des

ombres sur les murs. Lorsque Lorlen eut fini de lire la lettre

qu’il tenait entre ses mains, il étouffa un juron.

— Vingt pièces d’or la bouteille !

L’administrateur alla s’asseoir sur sa chaise, ouvrit une boîte

posée sur son bureau et en sortit une épaisse feuille de papier. Il

commença à écrire, seul le bruit du grattement décidé de la

plume troublant le silence de son bureau. Lorlen s’arrêtait de

temps à autre, les yeux plissés pour se relire. Il apposa enfin sa

signature extravagante au bas de la feuille, s’appuya au dossier

de sa chaise et regarda son œuvre.

Puis il soupira et jeta la lettre à la poubelle.

Depuis des siècles, c’était l’argent du roi qui payait les

fournisseurs de la Guilde, et les commerçants avaient pris leurs

aises. Ils facturaient deux ou trois fois trop cher n’importe quel

produit – à tel point que les mages avaient pris l’habitude de

faire pousser eux-mêmes leurs simples.

Lorlen posa les coudes sur sa table, plaça son menton entre

ses paumes, relut le catalogue du vendeur de spiritueux et

-45-

pensa un instant à ne pas commander de vin du tout. Il y aurait

forcément des conséquences, mais rien d’insurmontable s’il

gardait cette maison comme producteur – pour d’autres

denrées moins onéreuses.

Le vin était le péché mignon d’Akkarin. Obtenu avec la plus

fine variété de baies de vare, il était doux et riche en bouche. Le

haut seigneur en gardait toujours une flasque dans son salon, et

il serait très mécontent de ne pas pouvoir renouveler son stock.

Lorlen reprit une feuille en grimaçant, mais se figea soudain.

Pourquoi devrait-il céder à Akkarin aussi facilement ? Ce n’était

pas dans ses habitudes, le haut seigneur s’en rendrait forcément

compte et commencerait à se poser des questions.

Lorlen ne passait plus que de très rares après-midi avec

Akkarin, qui devait bien s’en être aperçu. Lorlen était incapable

de se souvenir de la dernière fois où il avait pris son courage à

deux mains pour se rendre aux appartements du haut seigneur.

En tout cas, cela faisait trop longtemps.

Lorlen baissa la tête, accablé.

Ah, Sonea ! Pourquoi a-t-il fallu que tu me révèles ce

secret ?

Le souvenir se fraya un chemin jusqu’à son esprit. C’était le

souvenir de Sonea, pas le sien, mais il n’avait rien perdu de sa

clarté…

— C’est fait, dit Akkarin, en défaisant sa fibule et en retirant

sa cape. Les vêtements au dessous sont tachés de sang.

— Tuas apporté ma robe ?

Le serviteur murmure une réponse pendant que le haut

seigneur retire sa chemise ensanglantée. En dessous, une

dague pend à un ceinturon de cuir.

Le magicien se nettoie rapidement avant de disparaître. Il

revient vêtu de sa robe noire. Il sort la dague rutilante de son

fourreau et commence à l’essuyer sur un chiffon. Il lève ensuite

les yeux sur le domestique.

— Le combat m’a vidé de mes forces. J’ai besoin des tiennes.

Le domestique s’agenouille et tend un bras. Akkarin fait

courir sa dague le long de la peau de l’avant-bras, puis appuie

sa main sur la plaie comme pour la guérir…

-46-

Lorlen frissonna. Il aurait mille fois préféré que le souvenir

de Sonea soit la mauvaise interprétation d’une scène innocente,

mal comprise par une adolescente qui haïssait les mages et

s’attendait à les voir commettre des actes horribles… Mais des

visions aussi claires ne montraient que la vérité. Et comment la

jeune fille aurait-elle pu tout inventer, puisqu’elle ne savait pas

de quoi il retournait ? Avec un sourire amer, l’administrateur se

souvint que Sonea avait pris Akkarin pour l’assassin de la

Guilde. La vérité était bien pire, et Lorlen, même s’il l’avait

voulu, n’aurait pas pu l’ignorer.

Akkarin, son meilleur ami, le maître de la Guilde, pratiquait

les arts noirs.

Lorlen avait toujours été fier d’appartenir et de diriger la

plus grande alliance de magiciens de tous les temps. Une partie

de lui se révoltait à l’idée que le haut seigneur, qui aurait dû

représenter tout ce qui était bon et juste, trempait dans la magie

noire. Cette partie de Lorlen voulait crier ce crime au grand

jour, afin de chasser un homme dangereux d’un poste aussi

influent.

Mais une autre partie de sa personnalité reconnaissait

qu’attaquer le haut seigneur de face était suicidaire et qu’il

fallait prendre toutes les précautions possibles. Lorlen se

souvint du jour, des années auparavant, où il avait fallu choisir

un nouveau haut seigneur. Akkarin n’avait pas seulement battu

les meilleurs mages de la Guilde au test de puissance, mais il

avait vaincu les forces combinées de vingt d’entre eux.

Mais Lorlen savait très bien, mieux que n’importe qui,

qu’Akkarin n’avait pas toujours été aussi puissant. Les deux

hommes avaient été amis dès leur premier jour à l’université.

Durant leurs années d’études, ils avaient souvent combattu

ensemble dans l’arène et découvert que leurs forces se valaient.

Pourtant, les pouvoirs d’Akkarin avaient continué à grandir, et,

à son retour de voyage, sa force dépassait celle de n’importe

quel magicien.

Lorlen se demandait à présent si cette progression avait été

naturelle. Les voyages d’Akkarin lui avaient servi de prétexte à

des recherches touchant les anciennes formes de magie. Le haut

-47-

seigneur avait passé cinq ans dans les Terres Alliées. De retour

à la Guilde, maigre et affaibli, il avait dû admettre que toutes les

connaissances qu’il avait glanées s’étaient perdues durant son

voyage de retour.

Mais s’il avait vraiment découvert quelque chose ? S’il avait

appris à se servir de la magie noire ?

Et Takan, le domestique qu’avait vu Sonea dans la chambre

souterraine ? Akkarin avait ramené l’homme de son voyage et,

depuis, il le gardait à son service. Quel était son véritable rôle ?

Était-il le complice ou la victime du haut seigneur ?

Il était plus facile de penser à Takan comme à une innocente

victime, mais Lorlen ne pouvait pas l’interroger sans révéler le

secret d’Akkarin. Le risque était bien trop grand.

Lorlen se massa les tempes. Ces pensées lui tournaient en

boucle dans la tête depuis bientôt quatre mois, et il ne savait

toujours pas quoi faire. Il restait possible qu’Akkarin ait essayé

la magie noire par pure curiosité. Le sujet était mal connu, et les

disciplines des arts noirs n’étaient pas toutes punies de mort.

Takan en était la preuve vivante. Lorlen trahirait son ami de

façon ignoble en le faisant condamner, voire exécuter, pour ce

qui pouvait être, après tout, une expérience.

Mais alors, pourquoi Akkarin portait-il des vêtements tachés

de sang lorsque Sonea l’avait vu ?

Lorlen grimaça. Il était certain que quelque chose d’affreux

avait eu lieu cette nuit-là.

C’est fait, avait dit Akkarin. Une tâche accomplie. Mais

laquelle ? Et pourquoi ?

Peut-être y avait-il une explication rationnelle.

Ou c’est moi qui voudrais en trouver une, se dit Lorlen.

Hésitait-il par peur de découvrir les crimes atroces de son ami ?

Parce qu’il redoutait de savoir que la personne qu’il avait

admirée et à qui il avait fait confiance toutes ces années était un

monstre assoiffé de sang ?

En tout cas, il ne pouvait pas poser la question à Akkarin. Il

lui faudrait trouver une autre solution.

Ces derniers mois, Lorlen avait dressé une liste mentale de

toutes les informations qu’il lui fallait. Pourquoi Akkarin

pratiquait-il la magie noire ? Depuis combien de temps ? Qu’en

-48-

faisait-il ? Quelles étaient les limites de sa puissance et

comment pourrait-il être défait ? Lorlen violerait les lois de la

Guilde en cherchant des informations sur la magie noire, mais

il en avait un besoin vital.

Lorlen n’avait presque rien trouvé dans la bibliothèque de la

Guilde, et il n’en avait pas été étonné. Les hauts mages en

connaissaient assez sur les arts noirs pour les reconnaître.

Quant au reste des magiciens, savoir qu’ils étaient interdits leur

suffisait. Trouver les informations dont Lorlen avait besoin

n’allait pas être une mince affaire.

L’administrateur devrait chercher plus loin. Il avait tout de

suite pensé à la Grande Bibliothèque d’Elyne, une mine de

connaissances encore plus impressionnante que celle de la

Guilde. Puis il s’était souvenu que cette bibliothèque avait

justement été la première étape du voyage d’Akkarin, et il s’était

demandé s’il trouverait quelque chose en suivant son ami pas à

pas.

Un administrateur ne pouvait pas quitter la Guilde : sa

position exigeait une présence constante, sans compter qu’un

tel voyage mettrait forcément la puce à l’oreille d’Akkarin.

Quelqu’un d’autre devait donc partir à la place de Lorlen.

Le mage s’était longuement demandé qui méritait une telle

confiance. Celui qu’il choisirait devrait être assez intelligent

pour dissimuler la vérité, et assez habile pour découvrir ce

qu’on voudrait lui taire.

Un seul nom était venu à l’esprit de Lorlen.

Le seigneur Dannyl.

Les novices entrèrent dans le réfectoire, Sonea à la traîne.

Regin, Gennyl et Shern n’étaient pas retournés en classe à la fin

des cours, et l’adolescente avait emboîté le pas aux autres

novices. Le réfectoire, une grande pièce, était uniquement

meublé de tables et de chaises. Des domestiques entraient et

sortaient continuellement de la cuisine, les bras chargés de

plateaux de nourriture qu’ils présentaient aux élèves.

Aucun des novices ne protesta lorsque Sonea osa se glisser à

côté d’eux. Quelques-uns lui jetèrent des regards en coin quand

elle prit ses couverts, mais la plupart l’ignorèrent totalement.

-49-

Les conversations entre les jeunes gens étaient aussi

étranges que la veille. Ils ne surent pas de quoi parler jusqu’à ce

qu’Alend dise à Kano qu’il avait vécu un an dans les îles Vindos

et que les autres commencent à poser des questions sur le pays.

La conversation glissa bientôt sur les familles et les Maisons des

novices, et Alend regarda Sonea.

— Alors, comme ça, tu as grandi dans les Taudis ?

Ils se tournèrent tous vers la jeune fille, qui mâcha et avala

sa bouchée rapidement.

— Une dizaine d’années… oui, répondit-elle. Je vivais avec

ma tante et mon oncle. Ensuite nous avons eu une chambre

dans le quartier nord.

— Et tes parents ?

— Ma mère est morte lorsque j’étais enfant. Mon père… est

parti.

— Il t’a laissée seule dans les Taudis ? C’est monstrueux !

s’exclama Bina.

— Ma tante et mon oncle se sont occupés de moi, répondit

Sonea en réussissant à sourire. Et j’avais beaucoup d’amis.

— Tu les vois toujours, ces amis ? demanda Issle.

— Pas vraiment, non.

— Et celui que Fergun a retenu prisonnier dans les sous-

sols ? Il n’est pas venu te voir deux ou trois fois ?

— Eh bien, oui…

— C’est un voleur, non ? continua Issle.

Sonea hésita avant de répondre. Elle pourrait nier, mais qui

la croirait ?

— Je ne sais pas vraiment. En six mois, il a pu se passer

beaucoup de choses.

— Et toi, tu étais une voleuse, aussi ?

— Moi ? répondit Sonea en souriant. Tous ceux qui habitent

dans les Taudis ne travaillent pas pour les voleurs,

heureusement.

Les novices semblaient être un peu plus à l’aise. Quelques-

uns hochaient même la tête. Issle regarda autour d’elle et se

rembrunit.

— Mais tu as volé des choses, non ? demanda-t-elle. Tu

faisais partie des détrousseurs de la place du Marché.

-50-

Sonea rougit et comprit que cette réaction l’avait trahie. Ils

sauraient tous qu’elle mentait, si elle niait l’évidence. La vérité

la rendrait peut-être sympathique…

— Oui, j’ai volé de l’argent et de la nourriture quand j’étais

enfant, dit-elle en se forçant à regarder Issle dans les yeux. Mais

seulement quand j’avais le ventre vide, ou que l’hiver

approchait et que j’avais besoin d’un manteau chaud ou d’une

paire de chaussures.

— Alors, j’ai bien raison, tu as volé, répondit Issle dont les

yeux pétillaient de malice.

— Mais c’était une enfant, Issle, protesta faiblement Alend.

Toi aussi, tu aurais volé si tu n’avais rien eu à manger.

Les autres se tournèrent vers Issle, attendant de voir ce

qu’elle allait répondre, mais elle fixa Sonea.

— Dis-moi tout ! lança-t-elle avec un regard froid. As-tu déjà

tué quelqu’un ?

Sonea en eut l’estomac retourné. Si Issle savait la vérité, elle

y réfléchirait peut-être à deux fois avant de la harceler…

— Je n’en sais rien.

Les novices regardèrent la jeune fille en silence.

— Qu’est-ce que tu racontes ? grinça Issle. C’est oui ou non.

Sonea baissa les yeux sur la table avant de regarder Issle

franchement.

— Très bien, puisque tu penses que tu dois savoir. Une nuit,

il y a deux ans, un homme m’a traînée dans une allée. Il était…

Bon, disons qu’il ne voulait pas me demander son chemin. Dès

que j’ai pu libérer une de mes mains, je l’ai poignardé et je me

suis enfuie. Je n’ai pas traîné dans le coin, alors je ne sais pas

s’il est mort.

Personne ne parla pendant quelques minutes.

— Tu aurais pu crier, finit par dire Issle.

— Parce que tu crois que quelqu’un aurait risqué sa vie pour

une pauvre fille ? répondit Sonea d’une voix glaciale. Cet

homme aurait pu me couper la gorge pour me faire taire, ou

j’aurais pu en attirer d’autres comme lui.

— Je suis choquée, dit Bina.

En entendant la jeune fille, Sonea eut un frisson d’espoir.

Elle déchanta vite en entendant la phrase qui suivit.

-51-

— Tu portes un couteau ?

Sonea reconnut l’accent lonmar d’Elayk et se tourna pour lui

faire face.

— Comme tout le monde. C’est bien pratique pour ouvrir les

paquets, couper des fruits…

— Détrousser les passants, siffla Issle.

Sonea fixa la jeune fille, qui soutint son regard.

Visiblement, j’ai perdu mon temps avec celle-là, pensa

Sonea.

— Sonea ! dit soudain une voix. Regarde ce que je t’ai

gardé…

Les novices se tournèrent vers Regin, qui portait un plateau

et souriait de toutes ses dents. Il jeta le plateau devant Sonea, et

la jeune fille rougit violemment en voyant qu’il était couvert de

croûtes de pain et de restes de nourriture.

— Tu es un garçon si généreux et délicat, Regin, répondit

Sonea en poussant le plateau loin d’elle. Je te remercie, mais j’ai

déjà mangé.

— Tu dois encore avoir faim ! insista le garçon, débordant de

fausse sympathie. Regarde-toi, tu es toute maladive. On dirait

que tu pourrais encore manger deux ou trois fois. Tes parents

oubliaient de te nourrir ?

Il poussa le plateau devant Sonea, qui le fit à nouveau glisser

plus loin.

— C’est quelque chose comme ça, oui, répondit-elle.

— Ils sont morts, ses parents, dit quelqu’un.

— Alors, pourquoi tu ne prendrais pas ce plateau ? Tu

voudras peut-être manger plus tard ?

Regin poussa le plateau qui tomba sur les genoux de Sonea.

La sauce brune éclaboussa la robe de la jeune fille avant de se

répandre sur le sol, et des ricanements saluèrent cet incident.

La jeune fille, oubliant les recommandations de Rothen,

poussa un juron et Issle grimaça de dégoût.

L’adolescente leva les yeux et voulut parler – mais au même

instant la cloche de l’université sonna.

— Oh, déjà l’heure des cours ? s’exclama Regin. Désolé de ne

pas rester pour te regarder manger, Sonea… Allez, tout le

monde, ce serait bête d’être en retard.

-52-

Regin tourna les talons et partit avec les autres novices.

Seule dans je réfectoire, Sonea se leva et essaya de réparer le

plus gros des dégâts. Puis elle reposa le plateau sur la table et

regarda sa robe maculée de taches.

Elle jura, en prenant garde, cette fois, à ne pas être

entendue.

Que pouvait-elle faire, maintenant ? Il était hors de question

de retourner en cours avec des vêtements dégoûtants… Le

professeur la renverrait aussitôt chez elle pour se changer, et

cette humiliation publique ferait bien trop plaisir à Regin. Non,

Sonea devait d’abord passer chez Rothen puis trouver une

excuse valable pour son retard aux cours.

Elle sortit du réfectoire, priant pour ne croiser personne.

Au bout de la coursive, Dannyl entendit les marins se réunir

dans la salle commune et jura entre ses dents. La nuit allait

encore être courte. Comme d’habitude, Jano vint chercher le

mage et l’équipage l’accueillit avec des vivats. Une bouteille de

siyo sortit de nulle part, et les marins commencèrent à discuter

entre deux gorgées de liqueur vindo. Lorsque la bouteille arriva

devant Dannyl et qu’il la passa à Jano sans boire, l’équipage le

taquina.

Une fois qu’ils eurent bu, les marins parlèrent dans leur

langue. Ils semblèrent se poser des questions avant de tous

tomber d’accord et ils commencèrent à chanter, en faisant de

grands signes à Dannyl pour qu’il se joigne à eux. Jusque-là le

mage n’avait pas osé insister, mais cette fois, il fixa Jano d’un

œil torve.

— Tu avais promis de traduire pour moi.

— La musique, c’est pas ton truc, tu m’as dit, répondit le

marin.

— Laisse-moi en décider, Jano.

Le marin réfléchit en écoutant la chanson.

— À Capia, mon amie a des cheveux, cheveux roux… Et des

seins comme des sacs de tenn. À Tol-Gan, mon amie a de belles,

belles jambes… et elle les enroule autour de moi. À Kiko mon

amie a… Ah, je ne connais pas ton mot pour ça !

-53-

— Je crois deviner, répondit Dannyl en secouant tristement

la tête. Assez de traduction, je préfère ne pas savoir ce que je

chante.

— Et maintenant, tu me dis pourquoi tu ne bois pas mon

siyo ?

— Le siyo sent fort. L’odeur est trop puissante.

— Le siyo est puissant ! lança fièrement Jano.

— Vouloir saouler un magicien n’est pas une très bonne idée,

lui fit remarquer Dannyl.

— Et pourquoi ça ?

Dannyl essaya de trouver des mots que le Vindo

comprendrait.

— Quand on est saoul, vraiment saoul, on fait et on dit des

choses pas très malignes, même sans le vouloir, tu sais ça ?

Jano hocha la tête et tapota l’épaule de Dannyl.

— Te fais pas de souci, on racontera rien à personne.

— Il est stupide de faire de la magie quand on n’a pas tous

ses moyens. Ça peut être dangereux.

Jano fronça les sourcils et se détendit soudain.

— Alors, on te donne qu’un peu de siyo ?

— Si tu veux, répondit Dannyl en riant.

Jano fit signe aux marins de lui passer la bouteille. Il essuya

le goulot avec sa manche et offrit la boisson au magicien.

Dannyl porta le goulot à ses lèvres sous le regard de tous les

marins et but une gorgée. Un goût de noisette lui emplit la

bouche, puis une agréable chaleur descendit le long de sa gorge

une fois qu’il eut avalé sa gorgée. Dannyl reprit sa respiration et

apprécia la tiédeur qui envahissait son corps. Les marins

crièrent de joie en le voyant sourire et hochèrent

vigoureusement la tête.

Jano rendit la bouteille à l’équipage et tapa dans le dos de

Dannyl.

— Je voudrais pas être magicien, dit-il. Aimer picoler et

jamais pouvoir le faire. C’est trop triste.

— J’aime aussi la magie, répondit Dannyl.

Les marins commencèrent à brailler une nouvelle chanson.

Sans que Dannyl le lui demande, Jano commença à traduire. Le

mage se surprit à rire de l’absurde crudité des paroles.

-54-

— Mais que veut dire « eyoma » ?

— Une sangsue de mer, lui expliqua Jano. Une sale bête.

Tiens, je vais te raconter une histoire.

Aussitôt, les autres marins se turent et regardèrent Jano,

impatients.

— Les sangsues de mer sont grandes comme ça, du coude à

la main, dit Jano en levant le bras pour la démonstration. Elles

nagent en petits groupes la plupart du temps, mais quand elles

font des petits, elles se mettent toutes ensemble, et là, ça

devient dangereux. Très dangereux. Elles montent sur la coque

en pensant que c’est un rocher, et les marins doivent les tuer,

sinon les sangsues se collent à eux et boivent tout leur sang.

Dannyl regarda les marins, qui hochèrent la tête.

Le mage se demanda si cette histoire n’était pas une

exagération – voire un mensonge – une farce que faisaient les

hommes du bateau à chaque voyageur. Il jeta un regard

interrogateur à Jano, mais le Vindo était trop absorbé par son

histoire pour lui prêter attention.

— Les sangsues boivent le sang de tous les gros poissons,

continua-t-il. Quand un bateau coule, les hommes tentent de

nager jusqu’au rivage, mais si les sangsues les trouvent, ils sont

vite fatigués et ils meurent. Si des hommes tombent à l’eau

pendant qu’elles font leurs petits, ils coulent a cause du poids

des sangsues collées sur eux. Une sale façon de crever, non ?

ajouta-t-il pour Dannyl, les yeux écarquillés.

Le mage avait beau ne pas y croire, il frissonna tout de

même. Jano lui tapota le bras et reprit :

— T’as pas à t’en faire. Les sangsues vivent dans les eaux

chaudes, pas ici. Prends encore du siyo et oublie ça.

Dannyl accepta la bouteille et avala une modeste gorgée. Un

marin commença à chantonner, et bientôt tous

l’accompagnèrent. Le mage n’arrivant pas à suivre la mesure, il

les laissa se moquer de lui jusqu’à ce que le capitaine ouvre la

porte.

Soudain, les marins chantèrent un peu moins fort.

— Seigneur, j’ai quelque chose pour vous, dit Numo à

Dannyl.

-55-

Il fit signe au mage de le suivre et remonta la coursive en

direction de sa cabine. Dannyl lui emboîta le pas, les deux

mains plaquées au mur afin de lutter contre le tangage du

navire. Il entra chez le capitaine – contrairement à ce qu’avait

dit Jano – et se retrouva dans une pièce qui était au moins

quatre fois plus grande que celle où dormait le magicien.

Au centre de la cabine, Dannyl vit une table couverte de

cartes. Numo avait déjà sorti une boîte d’un petit placard. Il tira

une clé des plis de sa chemise, ouvrit la serrure du coffret et en

sortit un morceau de papier plié.

— On m’a demandé de vous remettre ça avant d’arriver à

Capia…

Dannyl s’assit sur la chaise que lui désigna Numo et examina

la feuille. Elle était fermée par le sceau de la Guilde, et le papier

était de la qualité la plus fine qui soit.

Le magicien brisa le cachet et reconnut l’écriture de Lorlen

au premier regard.

« Au second ambassadeur de la Guilde en Elyne, Dannyl,

famille Vorin, Maison Tellen.

J’espère que vous m’excuserez de vous faire parvenir cette

lettre après votre départ. J’ai une tâche d’importance à vous

confier, en plus de vos responsabilités d’ambassadeur. Cette

mission doit rester confidentielle, et la méthode que j’ai choisie

pour vous faire parvenir ce message n’est qu’une petite

précaution parmi d’autres.

Seigneur Dannyl, comme vous le savez, le haut seigneur

Akkarin a quitté la Kyralie il y a une dizaine d’années afin de

recueillir des informations à propos des anciennes formes de

magie. Une quête dont il n’est jamais venu à bout. Votre tâche

est de suivre ses pas et de visiter tous les endroits où il est allé.

Vous devrez trouver tous ceux qui ont pu l’aider, et collecter un

maximum d’informations au sujet des magies archaïques.

Je vous prie de me faire parvenir par des messagers tout ce

que vous apprendrez. Ne communiquez jamais avec moi

directement. J’attends de vos nouvelles.

Je vous remercie,

Administrateur Lorlen »

-56-

Dannyl relut la lettre plusieurs fois avant de la replier. Que

préparait véritablement Lorlen ? Retracer le voyage d’Akkarin ?

Communiquer par messagers interposés ?

Le magicien rouvrit la lettre et la parcourut rapidement des

yeux. Lorlen exigeait-il le secret pour obtenir de Dannyl des

informations confidentielles ?

Ces informations concernaient Akkarin… Le haut seigneur

savait-il que Dannyl suivait ses traces ?

Le magicien étudia les réponses possibles. Si Akkarin était

au courant, il avait certainement donné son accord. S’il ne

l’était pas… Dannyl sourit sous cape. Lorlen voulait peut-être

seulement savoir si ce que racontait Akkarin à propos des

sangsues de mer était vrai.

Lorlen voulait-il réussir là où son ami avait échoué ? Ces

deux-là étaient en compétition depuis leur noviciat.

L’administrateur ne pouvait évidemment pas partir en voyage,

donc il avait envoyé un autre mage à sa place.

Et il m’a choisi, moi.

Dannyl replia la lettre, se leva et tituba à cause du

mouvement du bateau. Si le besoin s’en faisait sentir, Lorlen lui

expliquerait les raisons de ce secret. En attendant, Dannyl avait

la permission de farfouiller dans le passé de quelqu’un, et pas

n’importe qui : le mystérieux haut seigneur.

Dannyl salua Numo et quitta la pièce. Il repassa par sa

cabine, fourra la lettre dans ses affaires, et alla rejoindre Jano et

l’équipage.

-57-

Chapitre 4

FAIRE SON DEVOIR

onea errait dans les couloirs de l’université. Elle était

soulagée de savoir que le lendemain était un vaindredi, un jour

où elle n’avait pas cours et ne devrait pas supporter Regin et les

autres novices.

L’adolescente était surprise de se sentir si fatiguée, d’autant

plus qu’elle n’avait pas fait grand-chose pendant la semaine.

Elle avait passé la plupart des cours à lire des livres et à

regarder les novices aller et venir dans la salle de classe après

leurs leçons de Contrôle. Il n’était presque rien arrivé, et Sonea

avait pourtant l’impression que des semaines s’étaient écoulées

– voire des mois.

Issle ne prêtait plus la moindre attention à Sonea. Même si

c’était plus agréable que la franche hostilité, les autres novices

avaient également décidé que c’était la meilleure chose à faire.

Aucun ne lui adressait la parole, y compris lorsqu’elle leur

posait une simple question à propos de leurs leçons.

Sonea repensa aux élèves. Elayk était l’archétype de tout ce

qu’on disait sur les garçons lonmars. Élevé dans une société où

les femmes, recluses, vivaient dans le luxe mais sans aucune

-58-

liberté, le jeune homme n’avait pas l’habitude de leur adresser

la parole. Il traitait Bina et Issle avec la même indifférence

glacée. Le voleur lonmar qui avait caché Sonea n’avait rien à

voir avec ce garçon. Mais Faren était tout sauf un Lonmar

typique !

Le père de Gennyl était lonmar aussi. Sa mère étant

kyralienne, il semblait à l’aise avec Bina et Issle. Il ignorait

superbement Sonea, mais elle l’avait déjà vu lui jeter un regard

en coin.

Shern ne parlait presque pas avec les élèves et passait le plus

clair de son temps les yeux dans le vague. Sonea était toujours

consciente de la pulsation de sa Présence, mais elle n’irradiait

plus de façon désordonnée.

Bina était une fille tranquille, et Sonea la jugeait simplement

trop timide pour se joindre aux conversations. Quand elle avait

voulu engager la discussion, la fille lui avait dit qu’elle n’avait

pas le droit de lui parler. Se souvenant de la réflexion de sa

mère durant la cérémonie, Sonea n’en avait pas été surprise.

Kano, Alend et Vallon se vantaient en permanence, comme

la moitié des garçons de leur âge. Plus leurs farces étaient

imbéciles, plus elles leur plaisaient, et ils parlaient sans cesse de

ce qu’ils possédaient et de leurs succès auprès des filles. Ayant

déjà entendu cette chanson-là dans la bouche des garçons du

clan de Harrin, Sonea savait très bien que la plupart de leurs

fanfaronnades étaient inventées de toutes pièces. En revanche,

une chose l’amusait beaucoup : savoir que les traîne-savates des

Taudis du même âge avaient assez d’expérience pour ne plus

avoir besoin de se vanter, et ce depuis plusieurs années.

Regin dominait le groupe. Sonea avait remarqué la façon

dont il contrôlait les autres à coups de compliments, de farces,

et d’une phrase autoritaire lancée ici et là. Les élèves hochaient

la tête à chacune de ses interventions. Ce tic avait été amusant

jusqu’à ce que le garçon ne laisse plus passer une occasion de

lancer des piques à propos du passé de Sonea. Même Alend, qui

avait d’abord montré un peu de sympathie à l’adolescente, riait

de ces méchancetés. Et lorsque Sonea avait voulu engager la

conversation avec Bina, Regin n’avait plus quitté la fille

pendant un bon moment, tout sourires et faisant le beau.

-59-

— Sonea !

En entendant une voix essoufflée derrière elle, la jeune fille

se retourna.

— Oui ? répondit-elle à Alend.

— C’est ton tour, ce soir, haleta-t-il.

— Mon tour ?

— Corvée de cuisine. Tu n’es pas au courant ?

— Non…

— Évidemment, c’est Regin qui a la liste. Nous avons tous

une corvée de cuisine par semaine. Aujourd’hui c’est ton tour.

— Oh…

— Tu ferais mieux de te dépêcher… Tu ne voudrais pas

arriver en retard, hein ?

— Merci, répondit Sonea, pendant qu’Alend déguerpissait.

Corvée de cuisine ?

Sonea soupira. Il avait fait une chaleur étouffante toute la

journée, et elle voulait prendre un bain frais avant le repas du

soir. Les tâches qu’on confiait aux novices n’étaient ni longues

ni fastidieuses, et elle aurait sans doute encore le temps de se

rafraîchir.

L’adolescente descendit rapidement l’escalier en colimaçon

jusqu’à l’étage inférieur, et se laissa guider jusqu’au réfectoire

par les odeurs de cuisine. La salle grouillait d’activité, et les

sièges se remplissaient à mesure que les élèves arrivaient pour

manger. Sonea suivit l’un des domestiques qui portait un

plateau en cuisine et entra dans une grande pièce où se

trouvaient de longs bancs. Les marmites fumaient, les viandes

brunissaient sur les grills et la pièce résonnait de bruits

métalliques. Des serviteurs se pressaient dans tous les coins,

criant pour s’interpeller au-dessus du vacarme.

Désorientée par le tintamarre et les odeurs, Sonea avança

dans la salle. Une jeune femme leva les yeux de sa casserole, la

regarda un instant et se retourna pour appeler une matrone

affublée d’un long tablier blanc. La femme laissa aussitôt sa

préparation en plan et vint saluer la jeune fille.

— Comment puis-je vous aider, ma dame ?

— Je suis là pour la corvée de cuisine, expliqua Sonea. Ils

m’ont dit de venir vous aider.

-60-

La matrone la regarda sans comprendre.

— La… la corvée de cuisine ?

— Oui, répondit Sonea. En tout cas, me voilà. Par quoi dois-

je commencer ?

— Les novices ne viennent jamais ici. Il n’y a aucune corvée

de cuisine.

— Mais je…

Sonea rougit, soudain consciente qu’elle avait été roulée.

Comme si on allait demander aux fils et filles des Maisons de

venir aider dans les cuisines !

La matrone la regardait maintenant avec méfiance.

— Je m’excuse de vous avoir dérangée, soupira Sonea. On a

dû me faire une farce.

Des éclats de rire ponctuèrent aussitôt cette déclaration. La

matrone regarda par-dessus l’épaule de la jeune fille, et Sonea

se retourna le ventre noué d’appréhension. Cinq visages

familiers grimaçant méchamment se découpaient dans

l’encadrement de la porte. Les novices virent l’expression de

Sonea et rirent plus fort.

Dans la cuisine, le bruit n’avait pas cessé mais Sonea se

rendit compte que plusieurs domestiques regardaient ce qui se

passait. Le rouge aux joues, elle grinça des dents et se dirigea

vers la porte.

— Pas question que tu te sauves ! lança Regin. Tu peux

rester ici avec la valetaille. C’est ta place, après tout. Maintenant

que j’y pense, même les domestiques valent mieux que les

miséreux de ton espèce ! (Il se tourna vers la matrone.) Je me

méfierais d’elle, si j’étais vous. C’est une voleuse, elle l’avouera

si vous le lui demandez. Faites attention qu’elle ne vole pas un

couteau pour vous le planter dans le dos !

Sur ces mots, Regin claqua la porte. Sonea se précipita et

secoua la poignée, mais la porte refusa de s’ouvrir. La jeune fille

sentit une vibration étouffée autour de sa main.

De la magie ? Mais comment avaient-ils pu lancer un sort ?

Aucun de ses « camarades » n’avait encore atteint le deuxième

niveau.

Des murmures et des rires filtraient à travers le panneau de

bois. Elle reconnut la voix d’Alend, et les gloussements d’Issle

-61-

n’avaient pas leurs pareils. Sonea entendit aussi Vallon et Kano,

et elle remarqua que Regin était le seul à rester silencieux.

Sans doute parce qu’il se concentrait pour garder la porte

fermée. Sonea eut la gorge serrée lorsqu’elle comprit ce que cela

voulait dire. Regin avait au moins atteint le second niveau. Il

savait comment accéder à ses pouvoirs, mais il pouvait aussi les

utiliser. Rothen l’avait prévenue que certains novices y

parvenaient en quelques semaines, mais pourquoi lui ?

Mais Sonea avait passé de longs mois à développer son don,

et il restait encore un long chemin à faire au jeune homme. Elle

lâcha la poignée et recula. Pourrait-elle neutraliser ce sort ?

Sans doute, mais le choc risquait de détruire la porte.

Sonea se tourna vers la matrone.

— Il y a un autre chemin pour sortir des cuisines, je suppose.

Vous pourriez me le montrer ?

La femme hésita. Il n’y avait plus une once de sympathie sur

son visage, et l’angoisse de Sonea se changea en colère en la

voyant si méfiante.

— Alors ? demanda-t-elle d’une voix cassante.

La matrone baissa aussitôt le regard.

— Oui, ma dame, bien sûr. Suivez-moi.

Elle fit signe à Sonea de lui emboîter le pas et se faufila entre

les bancs. Les domestiques lancèrent des regards en coin à la

novice lorsqu’elle passa près d’eux, mais elle ne quitta pas des

yeux le dos de la matrone. Les deux femmes entrèrent dans une

salle plus grande que la cuisine où les provisions s’entassaient

sur des étagères débordant de nourriture et d’ustensiles. Elles

traversèrent la pièce, la matrone ouvrit une porte et désigna le

corridor à Sonea sans dire un mot.

— Je vous remercie, souffla la jeune fille avant de sortir.

La porte claqua aussitôt dans son dos.

Sonea regarda autour d’elle. Elle ne connaissait pas ce

corridor, mais il devait bien mener quelque part.

Elle soupira, secoua la tête et choisit une direction au

hasard.

Les soirées dans le salon nocturne ne sont plus aussi

amusantes qu’avant, pensa Rothen.

-62-

Peu de temps auparavant, il redoutait encore la réunion

hebdomadaire à cause des questions qu’on lui posait sans cesse

sur la fille des Taudis. Maintenant, tout le monde semblait

l’ignorer.

— Nous devons garder un œil sur cette fille d’Elyne, dit une

femme. D’après ce que dit dame Kinla, il ne faudra pas

longtemps pour qu’elle ait besoin de rendre visite à l’un de nos

guérisseurs.

— Bina ? Peut-être. Ou bien tu veux dire… Non. Qui en

voudrait ? Laissons ça à Rothen.

Le mage chercha qui parlait de lui et aperçut deux jeunes

guérisseuses assises sur le rebord d’une fenêtre. L’une d’elle

leva la tête, aperçut Rothen, rougit et baissa aussitôt les yeux.

— Il y a quelque chose d’étrange à propos d’elle, quelque

chose…

Rothen eut un frisson de triomphe en reconnaissant cette

voix. C’était le seigneur Elben, un des professeurs de Sonea. Le

brouhaha des conversations menaçait de noyer la suite de la

phrase, et Rothen, appliquant les conseils de Dannyl, se

concentra afin de mieux l’écouter.

— Elle n’a rien à faire ici, répondit le professeur d’histoire

des premières années. Qui serait assez fou pour dire le

contraire ?

— C’est pire que ça, Skoran, insista Elben. Elle est

renfermée. Elle ne parle jamais avec les autres novices.

— Ils ne l’apprécient pas beaucoup, je me trompe ?

— Non ! D’ailleurs, qui les en blâmerait ? lança le professeur

avec un petit rire.

— Vous vous mettez à la place du seigneur Rothen ? ajouta

Skoran. Quel pauvre homme ! Vous croyez qu’il savait dans

quoi il allait se fourrer ? Je ne voudrais pas d’elle dans mes

quartiers, surtout chaque nuit. Selon Garrel, quand elle vivait

dans les Taudis, elle a poignardé quelqu’un. Je ne voudrais pas

qu’une petite meurtrière erre dans mes appartements pendant

que j’y dors.

— Charmant ! La nuit, j’espère que Rothen garde sa porte

fermée à clef.

-63-

Les voix des mages moururent lorsqu’ils s’enfoncèrent dans

la foule. Rothen cligna des yeux puis fixa son verre de vin.

Dannyl avait raison : de cette chaise, on pouvait effectivement

suivre les conversations d’autres magiciens. Dannyl affirmait

que les habitués du salon nocturne, absorbés dans leurs

conversations, oubliaient de se soucier des oreilles indiscrètes.

Les scrupules n’étouffaient jamais Dannyl, mais Rothen, lui,

était gêné d’espionner ses confrères et consœurs. Il se leva pour

rejoindre Skoran et Elben et se força à sourire poliment.

— Bonsoir, seigneur Elben, dit-il en les saluant. Seigneur

Skoran…

— Seigneur Rothen…

— Je viens vous demander comment se porte ma petite

voleuse.

Les deux mages se pétrifièrent et blêmirent, puis Elben rit

nerveusement.

— Elle s’en tire très bien, répondit-il. En fait, mieux que je

m’y attendais. Elle apprend vite et elle se Contrôle

particulièrement bien.

— Elle a pu s’entraîner durant des mois, ajouta Skoran, et

n’a pas encore testé sa force.

Rothen se souvint que pratiquement personne ne l’avait cru

lorsqu’il avait dit à quel point Sonea était puissante. Il sourit.

Les mages auraient pourtant dû savoir que les pouvoirs de la

jeune fille devaient être hors du commun, puisqu’ils s’étaient

éveillés sans l’aide de la Guilde.

— J’ai hâte d’entendre votre opinion quand vous la testerez,

dit Rothen avant de reculer d’un pas.

— Avant que vous partiez, lança Skoran en tendant une main

tavelée vers lui, j’aimerais savoir comment mon petit-fils,

Urlan, progresse en chimie.

— Plutôt bien, répondit Rothen en faisant face au vieil

homme.

Ils commencèrent à parler du garçon, et Rothen se promit

de demander à Sonea comment ses professeurs la traitaient. Ne

pas aimer un élève n’est pas une excuse valable pour le négliger.

-64-

En haut de l’escalier de l’université, l’administrateur Lorlen

se retourna et regarda la Guilde. Malgré la pénombre, il voyait,

sur la droite, le bâtiment des guérisseurs, un édifice rond à deux

étages qui se dressait derrière les grands arbres du jardin. Juste

devant, il distinguait le chemin menant aux quartiers des

domestiques. Un sentier sinueux traversait la forêt qui

entourait le parc. Une large route serpentait entre l’université et

les portes de la Guilde. Les écuries étaient à gauche, bordées

par une autre partie de la forêt.

De l’autre côté des jardins, on apercevait entre les troncs la

résidence du haut seigneur. Le bâtiment gris ne luisait pas sous

la lune comme les autres édifices – tous blancs – de la Guilde.

Une présence fantomatique au cœur de la forêt… Avec l’ancien

hall, c’était le seul bâtiment qui datait des débuts de la Guilde.

Pendant plus de sept siècles, la résidence avait accueilli le mage

le plus puissant de sa génération, et Lorlen ne doutait pas que le

magicien qui l’occupait actuellement était l’un des plus

extraordinaires que le bâtiment ait jamais abrité.

L’administrateur avança vers l’édifice.

Pour le moment, tu ferais mieux d’oublier tout ça, se dit-il.

C’est ton plus ancien ami, l’Akkarin que tu connais bien. Vous

allez parler de politique, de vos familles et de la Guilde. Tu lui

demanderas de faire une apparition au salon nocturne, et il

déclinera l’invitation.

Lorlen approcha du pas de la porte et bomba le torse.

Comme toujours, le battant s’ouvrit avant que le mage ait eu le

temps de frapper. Lorlen entra : Akkarin et son domestique

n’étaient pas là pour l’accueillir, et il s’en sentit soulagé.

L’administrateur s’assit dans l’antichambre et examina la

pièce. À l’origine, c’était une entrée avec, de chaque côté, un

escalier poli par des milliers de semelles. La mode des

antichambres était née plusieurs siècles après la construction

de ce bâtiment, et les anciens hauts seigneurs recevaient leurs

invités dans d’autres pièces. Akkarin avait modernisé

l’ensemble en cachant les deux escaliers derrière des cloisons. Il

avait rempli l’espace ainsi créé de meubles accueillants et de

tapisseries, pour créer une antichambre petite mais plaisante.

-65-

— Qu’est-ce que c’est ? demanda une voix. Un visiteur

inattendu !

Lorlen se tourna et réussit à sourire en découvrant la

silhouette noire en haut des marches.

— Bonjour, Akkarin.

Le haut seigneur sourit à son tour, ferma la porte derrière lui

et se dirigea vers un cabinet où étaient rangés plusieurs

bouteilles, des verres et de l’argenterie. Akkarin ouvrit un des

flacons et remplit deux verres du vin que Lorlen avait justement

décidé de ne plus acheter.

— J’ai failli ne pas te reconnaître, Lorlen. Notre dernière

rencontre remonte à longtemps…

— Notre petite famille a été un peu débordée, répondit

Lorlen en haussant les épaules.

Akkarin sourit de plus belle en entendant le surnom que

Lorlen et lui avaient donné à la Guilde. Il tendit un verre à

l’administrateur et s’assit.

— Ah ! Nos mages savent te garder occupé et tu te dois de les

récompenser pour leur courage et leur dévouement. Choisir le

seigneur Dannyl comme second ambassadeur en Elyne est

intéressant.

Le cœur battant la chamade, Lorlen cacha son trouble en se

penchant en avant.

— Tu aurais pensé à quelqu’un d’autre ?

— Pas du tout. C’est un homme né pour cette mission. Il a

fait preuve d’initiatives et de courage en cherchant à contacter

les voleurs et en traitant avec eux.

— Mais il aurait dû nous consulter avant d’agir, répondit

Lorlen, un sourcil froncé.

Akkarin leva une main, comme si le sujet ne l’intéressait

plus.

— Les hauts mages auraient ergoté pendant des semaines,

pour finir par prendre la décision la plus sûre – et donc, la

mauvaise. Dannyl l’a bien vu, et il a risqué la désapprobation de

ses pairs pour sauver cette fille. Voilà qui montre qu’il ne

s’embarrasse pas de la hiérarchie lorsque ses méthodes sortent

des sentiers battus. Et il aura besoin d’indépendance d’esprit

lorsqu’il sera à la cour d’Elyne. J’ai été surpris que tu ne me

-66-

demandes pas mon opinion, mais je suis certain que tu savais

que j’étais de ton avis.

— As-tu des nouvelles pour moi ? demanda Lorlen.

— Rien de bien excitant. Le roi m’a demandé si la « petite

voleuse », comme il appelle Sonea, fait partie des élèves de la

session estivale. Je lui ai répondu qu’elle avait commencé les

cours, et il a semblé satisfait. Tiens, ça me rappelle un autre

incident amusant : Nefin, de la Maison Maron, a voulu savoir si

Fergun pouvait revenir à Imardin.

— Encore ?

— C’est la première fois que Nefin pose cette question. Le

dernier à le faire était Ganen, il y a trois semaines. Il semble que

tous les membres de la Maison Maron doivent venir me poser la

même question. Les enfants sont même venus me demander

quand ils reverraient oncle Fergun.

— Et qu’as-tu répondu ?

— Qu’oncle Fergun avait fait une très grosse bêtise, mais

qu’ils ne devaient pas s’inquiéter, parce que les gentils hommes

du Fort prendront bien soin de tonton pendant les années où il

devra y rester.

— C’est ce que tu as répondu à Nefin que je veux savoir !

s’esclaffa Lorlen.

— La même chose. Mais pas dans ces termes, répondit

Akkarin en passant ses longs doigts dans ses cheveux. En tout

cas, depuis que j’ai éloigné Fergun, je n’ai plus de demandes de

mariage de la Maison Maron. C’est sans doute la meilleure

raison pour le garder au Fort.

Lorlen but une gorgée de vin. Il avait toujours deviné

qu’Akkarin ne s’intéressait pas aux femmes frivoles des

Maisons et qu’il trouverait une épouse au sein de la Guilde.

Maintenant, l’administrateur se posait la question : le haut

seigneur était-il resté célibataire pour protéger son terrible

secret ?

— Les Maisons Arran et Korin ont demandé si nous

pouvions leur envoyer deux guérisseurs pour leurs chevaux,

continua Akkarin.

— Et tu leur as répondu que c’était impossible ? répliqua

Lorlen, exaspéré.

-67-

— Je leur ai dit que nous allions y réfléchir. Nous pourrions

tirer un avantage de leur requête.

— Mais nous avons besoin de tous nos guérisseurs.

— Évidemment, mais ces Maisons ont l’habitude de traiter

leurs filles comme leurs pouliches. Comme si leur valeur ne

tenait qu’à la progéniture qu’elles sont capables de mettre au

monde. Si ces Maisons laissaient leurs filles douées de magie

venir parmi nous, nous pourrions largement compenser la perte

de deux guérisseurs.

— D’un autre côté, dit Lorlen, les guérisseurs restants

devront prendre du temps pour former ces jeunes filles. De

plus, rien ne dit qu’elles choisiront cette voie, une fois leur

diplôme en poche.

— C’est une question d’équilibre. Nous devons former assez

de jeunes filles pour remplacer les guérisseurs que nous

enverrons aux Maisons. Au final, nous aurons plus de

thérapeutes, que nous pourrons faire revenir parmi nous dans

le cas d’un incendie ou d’une émeute. Akkarin tapota le bras de

son fauteuil.) Et j’y vois un autre avantage… Il y a quelques

mois, le seigneur Tepo m’a parlé de son projet d’étoffer nos

connaissances en médecine vétérinaire. Il a été persuasif, et ce

serait pour lui l’occasion rêvée de se mettre au travail.

— Il me semble surtout que c’est un bon moyen de gaspiller

le temps des guérisseurs…

— Je discuterai de vos deux points de vue avec dame Vinara,

dit Akkarin. As-tu des nouvelles pour moi ?

— Oui, et de très mauvaises, répondit Lorlen en s’adossant à

son fauteuil. Des nouvelles qui choqueront tous les mages de la

Guilde, et toi plus que n’importe qui.

— Vraiment ? demanda Akkarin dont le regard se fit dur.

— As-tu encore de ce vin ? demanda Lorlen en désignant son

verre.

— C’est ma dernière bouteille.

— Quelle horreur ! C’est pire que ce que je croyais. J’ai bien

peur qu’il n’y en ait pas d’autres. J’ai décidé de ne pas

reconduire notre contrat avec ce fournisseur. Une fois cette

bouteille vidée, il n’y aura plus d’anuren sombre pour le haut

seigneur.

-68-

— C’est ça, ta nouvelle ?

— Oui. Terrible, non ? répondit Lorlen en dévisageant son

ami. Tu es mécontent ?

— Bien sûr que oui ! Pourquoi n’en achètes-tu plus ?

— Parce que le marchand demande vingt pièces d’or par

bouteille.

— Vingt pièces pour une bouteille ? lâcha Akkarin avant de

siffler entre ses dents. Eh bien, encore une bonne décision

même si tu aurais dû me consulter. J’aurais pu en toucher deux

mots à qui de droit, à la cour… À vrai dire, je peux encore le

faire.

— Dans ce cas, dois-je m’attendre à une facture plus

raisonnable, dans les semaines qui viennent ?

— Je vais voir ce que je peux faire, répondit Akkarin en

souriant.

Ils se turent un long moment, puis Lorlen vida son verre et

se leva.

— Je dois retourner au salon nocturne, dit-il. Tu

m’accompagnes ?

— Non, répondit le haut seigneur, l’air soucieux. J’ai

quelqu’un à voir dans la cité. Mais te revoir m’a fait très plaisir,

Lorlen. Reviens plus souvent, veux-tu ? Je ne tiens pas à

organiser des réunions d’administration simplement pour

entendre ce qui se dit à la Guilde.

— J’essaierai, répondit Lorlen avec un sourire forcé. Si tu

venais au salon plus souvent ? Tu pourrais entendre quelques

ragots par toi-même. ..

Akkarin secoua la tête.

— Les mages font trop attention à ce qu’ils disent lorsque je

suis là. De plus, mes intérêts dépassent les murs de la Guilde. Je

te laisse les scandales de notre petite famille.

Lorlen posa son verre sur la table et se dirigea vers la porte.

Alors qu’elle s’ouvrait en silence, l’administrateur jeta un

dernier coup d’œil à Akkarin qui finissait son vin d’un air

satisfait.

— Bonne nuit, dit l’administrateur.

— Fais de beaux rêves, lui répondit le haut seigneur en

levant son verre pour le saluer.

-69-

La porte se ferma dans le dos de Lorlen qui poussa un long

soupir. En s’éloignant, il repensa à tout ce qui avait été dit

durant la soirée. Akkarin semblait ravi du choix de Dannyl

comme émissaire de la Guilde – ce qui était ironique, si on y

songeait. Le reste de leur conversation avait été sympathique et

léger ; dans de telles conditions, il était facile d’oublier la vérité.

Mais Lorlen avait toujours été impressionné par la façon

qu’avait Akkarin de dissimuler ses secrets lorsqu’ils se

rencontraient.

« Mes intérêts dépassent les murs de la Guilde. »

Dite de cette façon, la phrase semblait avoir peu

d’importance.

Akkarin devait parler de la cour et du roi, Lorlen l’aurait

parié.

Avec tout ce que je sais sur lui, je ne peux plus m’empêcher

d’interpréter se propos.

Avant de savoir ce qu’il cachait, Lorlen avait toujours

apprécié de rendre visite à son ami. À présent, il quittait la

résidence du haut seigneur fatigué et soulagé que l’épreuve soit

terminée. L’administrateur pensa à son lit et ferma les

paupières. Avant de pouvoir se reposer, il devrait se rendre au

salon nocturne et y endurer des questions sans fin. Lorlen

soupira, puis allongea le pas pour traverser les jardins.

-70-

Chapitre 5

DES TALENTS BIEN UTILES

onea ouvrit son cahier et commença à lire en

attendant le début du cours. Une ombre passa sur son pupitre

et la jeune fille sursauta lorsqu’une main arracha une page de

son cahier.

Sonea tenta de la rattraper, mais la page disparut.

— Eh bien, qu’avons-nous là ? demanda Regin, face à la

classe, en s’appuyant sur le bureau du professeur. Les notes de

Sonea.

La novice le dévisagea froidement. Les autres élèves, en

revanche, l’observaient avec intérêt. Regin survola la page et

partit d’un rire méprisant.

— Regardez-moi cette écriture ! s’exclama-t-il en secouant la

feuille. Elle écrit comme un enfant ! Oh, et cette orthographe !

Sonea grogna lorsque le novice commença à lire à voix

haute, faisant semblant de lutter pour déchiffrer son écriture.

Après quelques phrases, Regin s’arrêta et demanda aux autres

s’ils avaient compris un traître mot. Sonea rougit en entendant

des rires étouffés. Regin entreprit alors de prononcer chaque

-71-

erreur orthographique, lisant chaque mot littéralement, et la

classe éclata de rire.

Sonea posa son coude sur la table, le menton dans sa paume,

et tenta de ne pas paraître concernée. Elle se sentait glacée, puis

brûlante, la colère et la honte l’envahissant tour à tour.

Soudain, Regin sursauta et se précipita à sa place. Les rires

moururent et des bruits de pas retentirent dans le couloir. Une

silhouette en robe mauve apparut dans l’encadrement de la

porte. Le seigneur Elben entra et se dirigea vers son bureau et y

posa une boîte en bois.

— Le feu, dit-il, est comme une créature vivante et, comme

elle, il a des besoins.

Le mage ouvrit la boîte, puis en sortit une chandelle et un

bougeoir. D’un geste précis, il planta la bougie sur la petite

pointe de fer.

— Le feu a besoin de respirer et de se nourrir, comme les

animaux, sauf qu’il n’est pas à proprement parler vivant,

expliqua-t-il en riant. Cela peut paraître étrange, mais gardez

toujours à l’esprit qu’il agit comme s’il était capable de penser

par lui-même.

Dans le dos de Sonea, un des élèves ricana et la jeune fille se

retourna. Du coin de l’œil, elle vit Kano passer quelque chose à

Vallon, et sentit l’angoisse la gagner lorsqu’elle reconnut sa

feuille de cahier. Au nez et à la barbe du professeur, ses notes

amusaient la classe entière.

Sonea ferma un bref instant les yeux. La seconde semaine de

cours n’avait pas été différente de la première. Tous les novices

– à part Shern, que personne n’avait revu après un bref éclat où

il avait prétendu voir le soleil au travers du plafond – se

regroupaient autour de Regin à la première occasion. Sonea

savait qu’elle n’était pas la bienvenue dans ce cercle, et Regin

faisait d’elle le centre de toutes ses farces.

Ils la rejetaient. Comme les garçons qui n’étaient pas

acceptés dans le groupe de Harrin… Sauf que Sonea, elle, ne

pouvait se réfugier nulle part. Elle ne pouvait pas leur échapper.

Sonea avait adopté la seule défense qui lui était venue à

l’esprit : les ignorer tous. Si elle ne réagissait pas aux piques de

-72-

Regin et des autres, ils se lasseraient peut-être et ne

l’embêteraient plus.

— Sonea !

La novice sursauta et vit que le seigneur Elben la fixait en

fronçant les sourcils. Son professeur lui avait-il adressé la

parole ? S’était-elle apitoyée sur son sort au point de ne pas

l’entendre lui parler ? Pire, Elben allait-il la punir devant toute

la classe ?

— Oui, seigneur ? demanda-t-elle, se raidissant en attente

du châtiment.

— C’est toi qui feras le premier essai pour allumer cette

chandelle, lui dit-il. Maintenant, je te rappelle que la

production de chaleur est plus aisée lorsque…

Soulagée, Sonea se concentra sur la mèche de la bougie. Elle

pouvait presque entendre Rothen lui répéter ses instructions.

« Puise un peu de magie en toi, étends ta volonté, focalise

ton esprit sur la mèche, puis libère-la… »

Sonea sentit une parcelle de ses pouvoirs bondir vers la

bougie et y faire naître une flamme tremblotante.

Le seigneur Elben la dévisagea, la bouche encore ouverte.

— Merci, Sonea, finit-il par dire. (Regardant les élèves les

uns après les autres, il ajouta :) J’ai une bougie pour chacun de

vous. Votre travail, ce matin, est d’apprendre à les allumer, puis

de vous entraîner à le faire vite le plus facilement possible.

Il sortit des chandelles de sa boîte et les disposa devant les

novices. Aussitôt, les élèves fixèrent les mèches. Sonea les

regarda, et jubila en voyant qu’aucune ne s’allumait, même celle

de Regin.

Le seigneur Elben retourna à son bureau, prit une sphère de

verre emplie d’un liquide bleuté et vint la poser sur la table de

Sonea.

— Voici un exercice qui t’apprendra la subtilité, lui dit-il. La

substance, dans la sphère, réagit aux variations de température.

Si tu la réchauffes doucement et régulièrement, elle deviendra

rouge. Si tu vas trop vite, elle bouillonnera et il faudra plusieurs

minutes pour que les bulles disparaissent. Je veux voir du

rouge, et aucune bulle. Appelle-moi lorsque tu y seras

parvenue.

-73-

Sonea hocha la tête et attendit que le professeur soit

retourné à son bureau pour se concentrer sur la sphère.

L’exercice était différent de celui de la bougie ; ici, il fallait

uniquement réchauffer le liquide. La novice prit une longue

inspiration et modela un peu de magie pour en faire une brume

diffuse qui réchaufferait le globe. Le liquide tourna aussitôt au

rouge profond.

Satisfaite, Sonea leva les yeux et vit Elben parler avec Regin.

— Mais je ne comprends pas, disait le novice.

— Essaie encore ! lui répondit le professeur.

Regin fixa la chandelle qu’il serrait dans sa main, les yeux

plissés.

— Seigneur Elben ? lança Sonea.

Le professeur se tourna vers elle.

— Je dois focaliser la magie à l’intérieur de la mèche ?

demanda Regin, attirant à nouveau l’attention du professeur

sur lui.

— Oui, répondit Elben avec une note d’impatience dans la

voix.

Alors que Regin fixait à nouveau sa bougie, le seigneur Elben

regarda la sphère de Sonea et secoua la tête.

— Pas assez chaud…

Sonea suivit son regard et vit que le liquide tournait au

violet. Elle fronça les sourcils et se concentra : le pourpre reprit

sa couleur te.

Regin sursauta soudain sur son siège en criant de surprise et

de douleur. Sa chandelle avait disparu, ses mains étaient

couvertes de cire fondue et il les grattait frénétiquement. Sonea

sentit qu’elle souriait et plaqua une main sur sa bouche.

— Tu t’es brûlé ? demanda Elben. Tu peux aller voir les

guérisseurs, si tu veux.

— Non, répondit rapidement Regin. Ça va.

Elben haussa les épaules et prit une autre bougie qu’il posa

sur le bureau de Regin.

— Alors, au travail, lança-t-il à toute la classe, qui regardait

les mains rougies de Regin.

Elben retourna près de Sonea, baissa les yeux sur la sphère

et hocha la tête.

-74-

— Vas-y, montre-moi.

Sonea se concentra une nouvelle fois, et le liquide se

réchauffa. Elben hocha la tête, satisfait.

— C’est très bien. J’ai un autre exercice pour toi.

Sonea vit que Regin la regardait tandis que le professeur

retournait à son bureau. Un sourire naquit sur le visage de la

jeune fille pendant que Regin serrait les poings.

Elben tapota la table du garçon en passant.

— Retournez à votre travail, tous.

Accoudé au bastingage, Dannyl respirait l’air salin avec

soulagement.

— On a moins envie de vomir, dehors, pas vrai ?

Le mage se retourna et vit que Jano s’approchait. Malgré le

roulis, le petit homme se déplaçait avec aisance. Jano s’adossa

au bastingage.

— Les magiciens sont pas malades sur les bateaux, dit-il.

— Si, avoua Dannyl, mais nous pouvons repousser nos

malaises. Toutefois nous devons nous concentrer pour y arriver,

et il faut bien se reposer, parfois.

— Alors… Vous n’êtes pas malades quand vous pensez à ne

pas l’être, mais vous ne pouvez pas penser à ne pas être malades

tout le temps ?

— Voilà, c’est ça, dit Dannyl en souriant.

Jano secoua la tête. Dans son nid-de-pie, la vigie fit sonner

une cloche et cria quelque chose en vindo.

— Est-ce qu’il a dit « Capia » ? demanda Dannyl en levant la

tête.

— Capia, oui, dit Jano en se retournant et en braquant son

index sur l’horizon. Tu vois ?

Dannyl regarda dans la direction que lui montrait le marin,

mais il ne distingua qu’une langue de terre recouverte de

nuages gris. Il haussa les épaules.

— Tu as de meilleurs yeux que les miens, dit-il.

— Les Vindos ont de bons yeux, oui, répliqua Jano. C’est

pour ça qu’on est marins.

— Jano ! appela une voix morne.

— Je dois y aller…

-75-

Dannyl regarda l’homme se presser vers son poste, puis il se

tourna à nouveau vers la côte. Toujours incapable de distinguer

la capitale d’Elyne, il laissa glisser son regard sur l’étrave du

bateau et la vit fendre les vagues.

Le regard du mage erra sur l’eau. Durant tout le voyage, il

avait trouvé le son des vagues qui venaient s’écraser sur la

coque aussi apaisant qu’hypnotique. Quant à leurs couleurs,

changeant selon l’heure et le temps, elles l’avaient fasciné.

Lorsque Dannyl leva les yeux, la terre s’était rapprochée, et il

put voir des rangées de minuscules cubes blancs sur la côte : de

lointains bâtiments. Le mage frissonna, et son cœur battit plus

fort. Ses doigts pianotèrent sur le bastingage pendant qu’il

regardait le rivage approcher.

On devinait l’entrée de la baie, bien protégée du déferlement

des vagues, grâce à une large ouverture entre les bâtiments. Les

maisons étaient de grandes demeures entourées de jardins, clos

de murs, qui descendaient en terrasses jusqu’à une plage

blanche. Toutes étaient construites avec la même pierre jaune

pâle, qui reflétait chaudement la lumière du matin. Le bateau

avançait vers l’entrée du port, et Dannyl resta bouche bée. Les

maisons formaient les bras d’une cité qui entourait la baie. En

face de lui, le mage vit de grandes demeures à plusieurs étages

bâties au-dessus d’un immense brise-lames. Derrière, des

dômes et des tours se dressaient vers le ciel, parfois reliés entre

eux par des arches de pierre.

— Le capitaine veut que vous restiez à côté de lui, seigneur,

dit un des hommes d’équipage à Dannyl.

Le magicien hocha la tête et alla rejoindre le capitaine,

debout derrière le gouvernail. Les marins se pressaient de tous

les côtés, vérifiant les cordages et s’invectivant en vindo.

— Capitaine ? Vous m’avez fait demander ?

— Oui. Je veux que vous restiez hors du passage, seigneur.

Dannyl prit la place que Numo lui désignait, et regarda

l’officier étudier alternativement la côte et les vagues. Enfin,

Numo beugla un ordre dans sa langue et commença à tourner le

gouvernail. Aussitôt, les marins entrèrent en action. Ils tirèrent

sur des cordages et les voiles s’affalèrent. Le vaisseau tangua et

gîta en se tournant vers la côte.

-76-

La voilure accrocha un nouveau vent, se gonflant et

claquant. Les marins nouèrent les cordages à leurs nouvelles

positions, se criant des informations les uns aux autres. Une

fois qu’ils eurent fini, ils attendirent à leur poste.

Le vaisseau s’approcha encore de la côte et la même scène

recommença. Cette fois, le bateau s’engagea dans la rade. Le

capitaine se tourna vers Dannyl.

— Vous êtes déjà venu à Capia, seigneur ?

— Jamais.

— C’est joli, dit le capitaine en désignant la ville du menton.

À présent, on distinguait les surfaces dépouillées des arches

et des colonnes. Au contraire des maisons kyraliennes, peu de

bâtiments étaient sculptés, même si plusieurs dômes et tours

ressemblaient à de subtiles spirales ou à des éventails.

— C’est mieux quand le soleil se lève, continua Numo. Vous

pourrez louer un bateau, une nuit, et voir tout ça.

— Je n’y manquerai pas, répondit Dannyl. Je n’y manquerais

pour rien au monde.

La bouche du capitaine se plissa pour former ce que Dannyl

devina être un sourire – qui s’effaça dès qu’il recommença à

hurler ses ordres. Les voiles étant affalées et roulées au pied des

mâts pour offrir le moins de prise au vent possible, le vaisseau

ralentit et louvoya entre les centaines d’embarcations qui

mouillaient dans la baie. Plus loin, plusieurs navires étaient

amarrés au bas du brise-lames.

— Vous devriez aller prendre vos affaires dans votre cabine,

lança Numo par-dessus son épaule. On arrive bientôt, seigneur.

J’ai envoyé un homme dire à vos gens que vous êtes là. Ils

viendront vous chercher.

Dannyl remercia le capitaine avant de gagner sa cabine. Il

emballait ses affaires et fermait son sac lorsqu’il sentit le bateau

tanguer une dernière fois. Des ordres étouffés descendirent le

long des coursives jusqu’aux oreilles du mage, puis la coque

frotta le ponton et le silence revint.

Dannyl remonta sur le pont, et vit l’équipage attacher le

vaisseau à de lourds anneaux de fer encastrés dans le mur du

brise-lames. D’énormes sacs rebondis protégeaient le flanc du

navire des frottements. Un étroit passage courait le long du

-77-

brise-lames, un escalier permettant d’y accéder à chaque

extrémité.

Le capitaine et Jano se tenaient devant le bastingage.

— Vous voilà à bon port, seigneur, dit Numo. C’était un

honneur de vous avoir comme passager.

— Je vous remercie, répondit Dannyl. C’était un honneur

d’être à votre bord, capitaine. (Puis il ajouta en vindo :) Bon

voyage.

Numo écarquilla les yeux de surprise. Saluant à nouveau

Dannyl, il recula.

— Il t’aime bien, dit Jano. Les mages, d’habitude, ils ne sont

pas polis avec nous.

Dannyl sourit. Cela ne l’étonnait pas le moins du monde.

Quatre marins portant ses coffres montèrent sur le pont, et

Jano lui fit signe de les suivre. Quand ils descendirent la

passerelle, Dannyl s’arrêta après quelques pas. Il avait

l’impression que le sol roulait et tanguait sous ses pieds !

Il se mit sur le côté pour laisser passer les hommes

d’équipage. Jano se retourna, vit l’expression de Dannyl et

éclata de rire.

— Tes jambes doivent se réhabituer à la terre ferme ! lança-

t-il. Ça ne prendra pas longtemps.

Dannyl posa une main sur le mur et suivit les marins qui

grimpaient les marches. Au sommet, il vit qu’une large voie

noire de monde longeait le brise-lames. Les hommes d’équipage

posèrent les coffres et s’assirent sur le muret, apparemment

ravis de ne rien faire, à part suivre la foule des yeux.

— Le voyage était bon, dit Jano. Bon vent, aussi. Pas de

tempête.

— Ni de sangsues de mer, ajouta Dannyl.

— Pas d’eyomas, acquiesça le marin en riant. Elles vivent

plus haut, dans les mers du Nord. Tu es un bon camarade pour

apprendre des langues, continua-t-il après un instant. J’ai

appris beaucoup de mots.

— Moi aussi, j’ai appris plusieurs mots vindos, répondit

Dannyl. Délicats à utiliser à la cour d’Elyne, mais ils me seront

bien utiles si jamais j’entre dans un tripot vindo.

-78-

— Si tu passes par Vin, tu seras le bienvenu dans ma famille,

dit Jano en souriant de toutes ses dents.

Dannyl se tourna vers le marin, surpris par cette attention.

— Je te remercie, dit-il.

— Voilà tes amis ! lança Jano en pointant un doigt vers la

foule.

Dannyl chercha un coche noir frappé de l’écusson de la

Guilde. Il n’en vit aucun. Jano se tourna en direction des

escaliers, et lança :

— J’y vais, maintenant. Bon voyage, seigneur.

— Bon voyage, Jano, répondit Dannyl.

Le marin sourit une dernière fois et s’engagea dans

l’escalier. Dannyl se tourna en direction de la rue, et fronça les

sourcils quand il remarqua un attelage de bois poli rouge qui

s’arrêta en lui bloquant la vue. Le mage comprit mieux ce qui se

passait lorsqu’un des marins descendit du véhicule pour aider

les autres à empiler les coffres de Dannyl dans la malle de la

voiture.

La portière de l’attelage s’ouvrit, et un jeune homme

richement vêtu en descendit. Un instant, Dannyl en resta sans

voix. Ayant déjà rencontré des hommes de la cour d’Elyne, il

avait été soulagé d’apprendre qu’il n’aurait pas à adopter le

style précieux et ridicule qui y était en vogue. Cela dit, il fallait

bien admettre que le vêtement moulant et élaboré du jeune

homme lui allait parfaitement.

Je mettrais ma main au feu qu’il fait des ravages parmi les

dames, pensa Dannyl.

Le courtisan fit un pas hésitant en avant, puis demanda :

— Ambassadeur Dannyl ?

— Oui.

— Je suis Tayend de Tremmelin, se présenta l’homme avec

un salut gracieux.

— Honoré de faire votre connaissance, répondit Dannyl.

— Je le suis plus encore de faire la vôtre, ambassadeur

Dannyl. Vous devez être épuisé par le voyage… Je vais vous

conduire immédiatement chez vous.

-79-

— Avec grand plaisir, répondit Dannyl en se demandant

pourquoi on lui avait envoyé cet homme et pas un serviteur.

Faites-vous partie de la Guilde ?

— Non, répliqua Tayend en riant. Je suis employé de la

Grande Bibliothèque. C’est l’administrateur qui m’a envoyé

vous chercher.

— Je vois.

— Après vous, dit Tayend en désignant la portière du

carrosse.

Dannyl monta dans le véhicule, et apprécia le luxe de la

voiture en véritable connaisseur. Après tant de jours passés

dans une cabine étroite sans intimité ni confort, il ne pensait

qu’à prendre un bain, et à se nourrir de quelque chose de plus

raffiné que de la soupe et du pain.

Tayend prit place sur la banquette, en face de Dannyl, et

tapa contre la paroi pour avertir le cocher qu’ils étaient prêts à

partir. Quand le carrosse s’ébranla, Tayend fixa un instant la

robe de Dannyl puis regarda par la fenêtre de la voiture et se

frotta les mains. Dannyl l’entendit déglutir.

Le mage se retint de sourire en voyant la nervosité du jeune

homme, et tenta de se rappeler ce qu’il savait de la cour d’Elyne.

Il n’avait jamais entendu parler de Tayend de Tremmelin,

même s’il connaissait le nom de sa famille.

— Quelle est votre position à la cour, Tayend ?

— Oh, quasiment aucune ! J’évite la cour et elle me le rend

bien. Je suis un érudit qui passe le plus clair de son temps à la

Grande Bibliothèque.

— J’ai toujours rêvé de la visiter…

— C’est un endroit merveilleux ! Je vous y conduirai demain,

si vous le souhaitez. Je sais que les mages apprécient mieux les

livres que la plupart des courtisans. Votre haut seigneur a passé

plusieurs semaines à la Grande Bibliothèque, autrefois – avant

d’être nommé à son poste, évidemment.

Dannyl étudia le jeune homme, le cœur battant.

— C’est vrai ? Mais qu’est-ce qui l’intéressait à ce point ?

— Bien des choses, répondit Tayend, les yeux brillants.

Parfois, je lui servais d’assistant. Irand – le bibliothécaire en

chef – n’arrivait jamais à me chasser de son fief, lorsque j’étais

-80-

enfant. De guerre lasse, il me demandait de l’aider à porter ou à

classer les livres. Le seigneur Akkarin lisait surtout les plus

vieux ouvrages. Il cherchait quelque chose – mais quoi, je n’ai

jamais pu le savoir. C’était un véritable mystère. Un jour, il n’est

pas arrivé à l’heure habituelle, et idem le lendemain. Nous

avons voulu savoir où il était. Il avait fait ses bagages et était

parti sans prévenir…

— Voilà qui est intéressant, continua Dannyl. Je me

demande s’il a trouvé ce qu’il cherchait.

— Ah ! lança Tayend en regardant au-dehors. Nous voilà

presque arrivés. Voulez-vous que je vienne vous chercher

demain ? Mais vous souhaiterez sûrement vous présenter

d’abord à la cour.

— J’accepte votre proposition avec joie, Tayend, mais je ne

sais pas quand ce sera possible. Je vous enverrai un message

dès que j’en saurai plus sur mon emploi du temps.

— Entendu ! (Le carrosse s’arrêta, et le jeune homme ouvrit

la portière.) Il vous suffira de me faire parvenir une note à la

Grande Bibliothèque – à moins que vous veniez directement.

J’y suis toute la journée.

— Alors, très bien, répondit Dannyl. Je vous remercie d’être

venu me chercher au port, Tayend de Tremmelin.

— C’était un honneur, seigneur, répéta le jeune érudit.

Le mage descendit du véhicule et leva les yeux sur une

grande demeure à trois étages. Des colonnes reliées par des

arches soutenaient une véranda. L’espace entre les deux

colonnes du centre était plus grand que les autres, et, au-

dessus, la véranda s’incurvait pour former un arc ressemblant à

l’entrée de l’université. Au-dessous, Dannyl vit une réplique de

la double porte de la Guilde.

Quatre domestiques avaient déchargé les coffres du

carrosse, et un cinquième s’avança pour saluer le mage.

— Ambassadeur Dannyl, soyez le bienvenu à la maison de la

Guilde à Capia. Veuillez me suivre, je vous prie.

Dans son dos, Dannyl entendit qu’une voix cultivée répétait

son titre à voix basse. Il résista à l’envie de se retourner pour

regarder Tayend, et préféra suivre le domestique.

-81-

Mais il se pétrifia soudain. Tayend avait assisté Akkarin

dans ses recherches, dix ans auparavant, et Lorlen s’était

arrangé pour que le jeune homme l’accueille. Coïncidence ? Le

mage en doutait fort. Il aurait parié que Lorlen avait fait son

possible pour que Dannyl demande son aide à Tayend lors de

ses recherches sur les anciennes magies.

Dans le minuscule jardin, la fragrance des fleurs était d’une

douceur quasi insupportable. Une fontaine miniature coulait

quelque part, cachée par les ombres nocturnes, et Lorlen brossa

de la main les pétales tombés dans les plis de sa robe.

Les deux personnes assises sur un banc, étaient de

lointaines connaissances de l’administrateur, membres de la

même Maison que lui. Lorlen avait grandi avec leur fils aîné,

Walin, avant d’entrer à la Guilde. Bien que ce dernier vive à

présent en Elyne, Lorlen aimait de temps à autre rendre visite

aux parents de son vieil ami, surtout lorsque le jardin de Derril

resplendissait ainsi.

— Barran va bien, dit Velia, les yeux brillant à la lumière des

torches. Il est certain d’être nommé capitaine l’an prochain.

— Déjà ? s’étonna Lorlen. C’est vrai qu’il a fait de grandes

choses, ces cinq dernières années.

— On peut le dire, ajouta Derril en souriant. Je me réjouis de

voir que notre petit dernier devient un homme responsable,

même si Velia le couve plus que de raison.

— Pas le moins du monde ! protesta la femme. Je serai

seulement soulagée lorsqu’il n’aura plus à patrouiller dans les

rues…

— Je dois me ranger à l’avis de Velia, dit Derril en regardant

sa femme. Chaque année, la cité est de plus en plus dangereuse.

Avec tous ces meurtres, même le plus téméraire des hommes

ferme sa porte à clé.

— Des meurtres ? demanda Lorlen.

— Oui, répondit Derril. Vous ne savez pas ? Toute la ville ne

parle que de ça.

— On a pu m’en souffler un mot, mais les affaires de la

Guilde ont dû m’accaparer. Voilà longtemps que je n’ai pas

prêté attention à ce qui se passe dans la cité.

-82-

— Eh bien, lança aigrement Derril, vous devriez sortir plus

souvent d’entre vos murs ! Je suis étonné que vous n’ayez pas

jugé ces affaires assez importantes pour vous en occuper. On dit

que ce sont les pires meurtres que la cité a connus depuis un

siècle. Velia et moi en savons plus long sur ces crimes, bien sûr,

grâce à Barran…

Lorlen faillit sourire. Derril se rengorgeait de pouvoir confier

les informations « secrètes » que son fils lui racontait, et il

adorait être le premier à les connaître. Il buvait du petit-lait à

l’idée d’éclairer la lanterne de l’administrateur de la Guilde.

— Alors, vous devriez me dire ce que vous savez, et vite,

avant que quelqu’un d’autre s’aperçoive de mon ignorance, le

pressa Lorlen.

Derril se pencha en avant, et, avec une mimique de

conspirateur, posa les coudes sur ses genoux.

— Ce qui glace le sang, à propos de ces affaires, c’est que le

criminel effectue une sorte de rituel en tuant ses victimes. Une

femme a été témoin d’un des meurtres, il y a deux nuits de cela.

Elle emballait des vêtements lorsqu’elle a entendu son

employeur se battre avec quelqu’un. Elle s’est rendu compte

qu’ils se rapprochaient de la pièce où elle travaillait et s’est

cachée dans un placard.

» Elle a rapporté que l’assaillant a ligoté son employeur,

sorti un couteau et a coupé sa chemise. Il a ensuite fait de

nombreuses petites entailles sur le corps de l’homme, cinq sur

chaque épaule. (Derril posa ses doigts à l’endroit des blessures.)

Grâce à ces marques, les gardes savent qu’il s’agit du même

tueur. La femme a dit que cet assassin a posé ses doigts sur les

coupures puis qu’il a psalmodié entre ses dents. Ses

incantations terminées, il a égorgé sa victime.

— Je vous demande pardon, mais c’est tout simplement trop

pour moi, dit Velia en se levant pour retourner à l’intérieur de la

maison.

— La femme a ajouté quelque chose, continua Derril. Selon

elle, la victime était morte avant que le tueur lui ouvre la gorge.

Barran m’a certifié que les blessures aux épaules n’étaient pas

mortelles et qu’on n’avait trouvé aucun signe

d’empoisonnement. Les enquêteurs ont conclu que l’homme

-83-

était mort de peur. Je le serais aussi, avec… Lorlen, vous allez

bien ?

— Oui, se força à répondre l’administrateur avec un sourire.

Je n’arrive simplement pas à croire que j’entends parler de cette

histoire seulement aujourd’hui. La femme a-t-elle pu donner

une description du tueur ?

— Rien dont on puisse tirer parti. Il faisait sombre, et elle

regardait par le trou de la serrure… L’homme avait les cheveux

noirs et portait de vieux vêtements, c’est tout ce qu’elle a vu.

— Et il psalmodiait, dites-vous ? demanda Lorlen après

avoir pris une longue inspiration. Comme c’est étrange…

— Avant que Barran rejoigne la garde, j’ignorais que le

monde abritait des gens aussi cruels et retors. C’est incroyable,

ce que certains sont capables de faire !

Lorlen pensa à Akkarin et hocha lentement la tête.

— J’aimerais en savoir plus sur cette affaire, dit-il. Vous me

tiendrez au courant ?

— On dirait que j’ai su attirer votre attention, hein ?

répondit Derril avec un petit sourire. Bien sûr que je vous

raconterai tout !

-84-

Chapitre 6

UNE PROPOSITION INATTENDUE

othen sursauta lorsque Sonea entra dans la pièce.

— Déjà de retour ? demanda-t-il en regardant la robe de la

jeune fille. Oh ! Qu’est-ce qui s’est encore passé ?

— Regin.

— Encore ?

— Toujours, répondit Sonea en jetant son cahier sur la table.

Il s’y écrasa avec un bruit humide, et une petite flaque

commença à se former autour. Sonea ouvrit son cahier et vit

que ses notes étaient brouillées, illisibles, l’eau et l’encre

mélangées. La jeune fille grogna en comprenant qu’elle devrait

tout réécrire. Puis elle fila dans sa chambre pour se changer.

Devant l’université, Kano lui avait jeté une poignée de

nourriture au visage. Sonea s’était approchée de la fontaine de

la cour pour se rincer, mais dès qu’elle s’était penchée au-

dessus de l’eau, un de ses « camarades » avait fait jaillir l’eau

pour l’asperger.

La jeune fille ouvrit son placard en soupirant, en sortit un

vieux pantalon, une chemise, et les enfila. Sa robe dégoulinante

à la main, elle retourna dans le salon.

-85-

— Le seigneur Elben a fait une remarque intéressante, hier.

— Oh ? répondit simplement Rothen.

— Il a dit que j’ai plusieurs mois d’avance sur la classe, que

je suis presque au niveau de la classe d’hiver.

— Tu as eu le temps d’apprendre et de faire beaucoup de

choses, avant d’entrer à l’université, acquiesça Rothen. (Il

souriait, mais il se rembrunit en voyant les vêtements de

Sonea.) Tu ne peux pas aller en classe comme ça, Sonea, tu dois

porter ta robe.

— Je sais, mais je n’en ai plus de propre. Tania doit en

rapporter ce soir. À moins que tu puisses sécher celle-ci ?

L’adolescente tendit sa robe mouillée à Rothen.

— Tu devrais en être capable toi-même, lui répondit son

tuteur.

— Oui, mais je suis supposée ne pas faire de magie, sauf…

— … sauf sous l’autorité d’un mage, je sais, finit Rothen.

Cette règle est souple, Sonea. On part généralement du principe

que si un professeur apprend quelque chose à un élève et lui

demande de s’entraîner, le novice peut le faire hors de la classe,

sauf interdiction précise.

Sonea baissa les yeux sur sa robe, et le tissu commença à

fumer dès que la jeune fille le chauffa. Une fois son vêtement

sec, elle le mit de côté et prit une part de gâteau pour le

déjeuner.

— Un jour, tu m’as dit qu’un novice très doué pouvait sauter

une classe. Que devrais-je faire pour y arriver ?

— Travailler énormément, en premier lieu, répondit Rothen

en fronçant les sourcils. Tu as beau savoir jeter des sorts tout à

fait corrects, tes connaissances et ta compréhension ne sont pas

encore à un niveau assez élevé.

— Mais c’est possible ?

— Oui… Si nous y consacrons toutes nos soirées et tous nos

vaindredis, tu pourrais passer ton équivalence dans un mois,

pourquoi pas. Mais le travail ne ferait que commencer. Si tu

sautes une classe, il faudra atteindre le niveau des élèves

d’hiver, et si tu échoues aux tests de seconde année, tu

retourneras dans la classe que tu veux tant quitter. Rejoindre la

-86-

promotion d’hiver, cela implique de travailler sans relâche

pendant deux ou trois mois.

— Je comprends, dit Sonea en se mordant la lèvre. Mais je

veux essayer quand même.

Rothen étudia sa pupille un long moment.

— Alors, tu as changé d’avis.

— Changé d’avis ? répéta Sonea sans comprendre.

— Tu voulais attendre jusqu’à ce que les autres se fatiguent.

— Oublions-les, ceux-là, répondit Sonea. Ils ne valent pas la

peine qu’on s’occupe d’eux. Peux-tu trouver le temps de me

donner des cours ? Je ne veux pas te tenir éloigné de tes élèves.

— Je n’y vois aucun problème. Je préparerai mes cours

pendant que tu travailleras. Mais je sais que tu fais tout ça pour

fuir Regin, et je veux te prévenir que la classe dans laquelle tu

seras intégrée ne sera pas moins hostile que celle-ci.

Sonea hocha la tête, se laissa tomber sur une chaise et

sépara délicatement les pages collées de son cahier.

— J’y ai réfléchi, tu sais. Je ne m’attends pas à ce que ces

élèves-là m’apprécient, je veux juste qu’ils me laissent

tranquille. Je les ai bien regardés, et je n’ai pas l’impression

qu’il y ait un autre Regin parmi eux. Ils ne suivent pas un seul

novice aveuglément. (Elle leva les yeux vers Rothen.) Je peux

vivre en étant ignorée, tu sais.

— On dirait que tu as bien mûri ta décision. Alors, allons-y !

Sonea reprit soudain espoir. On lui offrait une seconde

chance !

— Merci, Rothen, dit-elle en souriant.

— Je suis ton tuteur, répondit-il en haussant les épaules.

Après tout, c’est mon rôle de te donner plus d’importance

qu’aux autres.

Sonea souleva les feuilles de papier humide et commença à

les sécher. Les pages s’enroulèrent sur elles-mêmes, et l’encre

se figea en formant des taches grotesques. La jeune fille soupira

en pensant aux heures de réécriture qui l’attendaient.

— Tu sais, Sonea, que les dons guerriers ne sont pas ma

tasse de thé, mais je crois qu’apprendre à lever un simple

bouclier ne pourrait pas te faire de mal. Tu pourrais peut-être te

protéger de farces comme celle-ci.

-87-

— Ce n’est pas tombé dans l’oreille d’un sourd, répondit

Sonea.

— Et puisque tu as déjà raté le début de ton cours, autant

que tu restes ici et que je t’apprenne comment faire. Je dirai à

ton professeur… Eh bien, je trouverai quoi lui dire, voilà tout.

Agréablement surprise, Sonea reposa les feuilles de son

cahier, pendant que Rothen poussait la table contre le mur.

— Lève-toi, jeune fille !

Sonea obéit.

— Bien. Maintenant, tu sais que tout le monde, mage ou

non, possède un espace autour de son corps qui le protège

naturellement. Aucun mage ne peut avoir de l’influence dans

cet espace sans avoir d’abord épuisé sa victime. Sinon, un mage

qui voudrait tuer quelqu’un n’aurait qu’à se projeter jusqu’à son

cœur pour le broyer.

— Cette frontière, c’est la peau, récita Sonea. Les soins

passent la barrière, mais seulement grâce au contact peau à

peau.

— Tu me suis ? Bien. Tu as déjà étendu ton influence

magique, comme tu déplierais le bras, pour allumer une bougie

ou soulever une balle. Un bouclier, c’est simplement comme

étendre toute ta peau vers l’extérieur, ou faire gonfler une bulle

autour de toi. Regarde, je vais en invoquer un que tu pourras

voir.

Le regard de Rothen devint vague. Le mage commença à

luire, puis il sembla que la surface de sa peau poussait vers

l’extérieur, adoucissant et brouillant les contours de son corps.

Avant de se recroqueviller et de disparaître, elle s’étendit pour

former un globe translucide et rayonnant autour du mage.

— Ce n’était qu’un bouclier lumineux, expliqua Rothen. Il

n’aurait rien pu repousser. Mais il est bon de commencer par

celui-là, puisqu’on le voit. Maintenant, je veux que tu fasses la

même chose, juste autour de ta main.

Sonea leva une paume et se concentra dessus. La faire briller

était facile – Rothen lui avait déjà appris à créer des lumières

assez froides pour ne brûler personne. La jeune fille se focalisa

sur sa peau, chercha à la sentir d’une façon nouvelle – magique

– et poussa en avant.

-88-

Au début la lumière s’étira en bulles chaotiques, mais après

plusieurs minutes Sonea réussit à contrôler sa forme, et

commanda son expansion de façon régulière. Enfin, une sphère

brillante entoura sa main.

— Bien, constata Rothen. Maintenant, essaie autour de ton

bras.

Lentement, avec hésitation, le globe s’allongea jusqu’à

l’épaule de Sonea avant de s’épanouir totalement.

— Ton torse, à présent.

La sensation était très étrange. La jeune fille avait

l’impression d’occuper plus d’espace que d’habitude. Quand elle

élargit la sphère pour y faire entrer sa tête, son crâne la picota.

— Parfait. Et maintenant, tout entière.

Une petite partie de la sphère disparut lorsque Sonea se

concentra sur ses jambes, mais après y avoir fait un peu plus

attention, la jeune fille se retrouva totalement enveloppée par le

globe lumineux. Après avoir regardé par terre, elle s’aperçut

que le bouclier disparaissait dans le sol, passant sous ses pieds.

— Excellent ! s’exclama Rothen. Maintenant, réintègre-le de

façon régulière.

Sonea fit retourner doucement le globe d’où il venait jusqu’à

ce qu’il ait disparu, mais certaines zones disparurent plus vite

que d’autres.

— Tu as compris comment faire, dit Rothen. Il ne te manque

plus que de l’entraînement. Une fois que tu maîtriseras ce sort

correctement, nous travaillerons sur les boucliers, qu’ils

repoussent ce qui vient de l’extérieur ou gardent ce qui est à

l’intérieur. Maintenant, reprenons du début.

Alors que la porte se refermait derrière Sonea, Rothen réunit

ses cahiers et ses livres. S’il avait bien compris, le novice de

Garrel était un vrai petit chef. Il était dommage, mais pas

surprenant, que Regin ait choisi de renforcer son ascendant sur

les autres en les montant contre un des élèves, et Sonea faisait

la tête de Turc rêvée. Dans cette situation, il lui était devenu

impossible d’être acceptée par le reste de sa classe.

-89-

Rothen baissa la tête. S’était-il échiné pour rien à faire

disparaître le vocabulaire grossier de Sonea et à lui inculquer

les bonnes manières ? Il lui avait tant seriné qu’il fallait qu’elle

trouve un ami ou deux pour faire oublier d’où elle venait… Mais

il avait eu tort. Ses condisciples l’avaient rejetée et ils s’étaient

ligués contre elle.

Ses professeurs ne s’intéressaient pas non plus à Sonea, en

dépit de son don exceptionnel. Si on en croyait Yaldin, le plus

vieil ami de Rothen, des histoires de coups de poignard et

d’enfance au milieu des voleurs hantaient les couloirs de

l’université. Mais ce n’était pas une raison pour que les

formateurs négligent la jeune fille, et Rothen allait de ce pas

s’assurer que ce ne serait plus le cas.

— Rothen !

Le mage s’immobilisa et se concentra sur la voix.

— Dannyl ?

— Bonjour, mon vieil ami.

Rothen se focalisa sur ce qu’il entendait, et aussitôt la voix se

fît plus nette, la présence de son ami devenant plus claire. Le

mage sentait d’autres magiciens autour d’eux, leur attention

attirée par l’appel. Ils retournèrent bientôt à leurs propres

affaires.

— Je m’attendais à ce que tu me donnes des nouvelles plus

tôt, Dannyl ! Ton bateau a été retardé ?

— Non, je suis arrivé il y a deux semaines, mais je n’ai pas

encore eu un moment à moi. Le premier ambassadeur avait

prévu tellement de présentations et de réunions que j’ai eu du

mal à le suivre. Je crois que je l’ai profondément déçu en lui

apprenant que j’avais parfois besoin de dormir.

Rothen se retint de demander à Dannyl si le premier

ambassadeur de la Guilde était devenu aussi gras qu’on le

disait. Les communications mentales n’étaient pas aussi privées

qu’on pouvait le croire, et personne ne pouvait jurer qu’une

oreille indiscrète ne les écoutait pas.

— Tu as visité Capia ?

— Un peu. Cette ville est aussi belle qu’on le dit, répondit

Dannyl en envoyant l’image mentale d’une cité de pierre jaune,

bordée d’eaux bleues mouchetée de navires.

-90-

— Et la cour ? Tu t’y es déjà rendu ?

— Non, la tante du roi est morte il y a quelques semaines, et

il est en deuil. Je lui rends visite aujourd’hui. Ce sera sûrement

intéressant.

Rothen capta une certaine jubilation dans les propos de son

ami, et il sut que Dannyl repensait à tous les scandales, rumeurs

et potins qu’il avait amassés à propos des membres de la cour

d’Elyne avant de quitter la Kyralie.

— Et comment va Sonea ?

— Ses professeurs vantent ses capacités, mais il y a dans sa

classe un trouble-fête qui a réussi à dresser les autres élèves

contre elle.

— Tu ne peux rien y faire ? demanda Rothen, une note de

sympathie et de compréhension dans la voix.

— Elle voudrait sauter une classe.

— Pauvre de toi ! Elle ne manquera pas de travail – et toi

non plus, par la même occasion.

— Je devrais pouvoir m’en tirer. J’espère seulement quelle

ne trouvera pas les élèves de la promotion d’hiver aussi

désagréables que les autres.

— Passe-lui mon bonjour, veux-tu ? dit Dannyl dont la voix

mentale perdait de son acuité. Je dois y aller. À bientôt !

— À bientôt.

Rothen ramassa ses livres et se prépara à partir. Dannyl

avait été un novice maussade et mal aimé, se souvint-il, et cette

pensée le rasséréna un peu. Pour l’instant, rien ne semblait

favorable à Sonea, mais à la fin, peut-être pourrait-elle tirer son

épingle du jeu.

— Tayend de Tremmelin, c’est ça ? demanda Errend.

Le premier ambassadeur de la Guilde en Elyne se renfonça

dans son siège, son impressionnante bedaine étranglée par la

ceinture de sa robe.

— C’est le plus jeune fils du dem Tremmelin, continua-t-il.

Un érudit de la Grande Bibliothèque, si je ne me trompe. On ne

le voit pas souvent à la cour – bien que je pense l’y avoir croisé

-91-

aux côtés du dem Agerralin – un homme aux associations

douteuses !

Et pourquoi donc ? Dannyl voulut poser la question à

l’ambassadeur, mais le carrosse tangua et le gros homme se

détourna du mage.

— Le palais ! s’exclama-t-il en pointant le doigt par la fenêtre

du véhicule. Je vais vous présenter au roi ; ensuite, ce sera à

vous de jouer pour vous faire une place à la cour. J’ai un

rendez-vous qui me prendra la plus grande partie de l’après

midi, alors ne vous gênez pas pour reprendre le carrosse dès

que vous voudrez rentrer. Rappelez juste au cocher de revenir

ici pour moi…

La portière s’ouvrit et Dannyl descendit à la suite d’Errend.

Ils étaient sur l’un des côtés d’une grande cour. Devant eux, en

haut d’un escalier immense, se dressait le palais, une

construction tentaculaire flanquée d’un nombre

impressionnant de dômes et de balcons. Des hommes et des

femmes en tenue d’apparat montaient les marches ou se

reposaient sur les sièges de pierre prévus à cet effet.

Dannyl se tourna vers son compagnon et le trouva en train

de flotter à quelques pouces du sol. Le premier ambassadeur

sourit en voyant l’étonnement du jeune mage.

— Pourquoi marcher quand on peut s’en dispenser ?

demanda l’homme en se dirigeant vers l’escalier.

Dannyl regarda les courtisans et les domestiques autour

d’eux, mais personne ne semblait leur prêter attention. Nul ne

paraissait choqué par cet usage de la magie, même si certaines

personnes jetaient un coup d’œil vers le premier ambassadeur

en souriant. Errend, replet et jovial, n’en était pas moins un

magicien de grand talent. Dannyl, craignant d’attirer l’attention

sur lui, lui emboîta le pas sur ses deux pieds.

Errend l’attendait en haut des marches, et fit de grands

gestes en direction du palais.

— Regardez-moi cette vue ! N’est-ce pas merveilleux ?

Essoufflé par l’ascension, Dannyl se tourna pour regarder.

La baie tout entière se déroulait devant lui. Les demeures jaune

pale brillaient dans la lumière, et l’eau était d’un bleu si pur…

— « Un collier de roi », a dit un jour le poète Lorend.

-92-

— C’est une très belle cité, acquiesça Dannyl.

— Peuplée de belles gens, ajouta Errend. Entrez, je vais vous

les présenter.

Des arcades se dressaient au-dessus d’eux, les plus grandes

que Dannyl ait jamais vues. Plus hautes que plusieurs hommes

et pointues en leur centre. Derrière la plus grande, Dannyl vit

l’entrée, sans porte qui menait à l’intérieur du palais.

Six gardes, bien droits dans leur armure, suivirent Dannyl

des yeux lorsqu’il entra avec Errend dans une pièce immense.

L’intérieur était vaste et spacieux. Des fontaines et des statues

avaient été placées à intervalles réguliers le long des murs, et,

entre elles, des portes voûtées menaient à d’autres pièces et

corridors. Des plantes jaillissaient de niches, dans les murs, ou

s’épanouissaient dans de grandes vasques posées sur le sol de

pierre.

Errend se dirigea vers le centre de la pièce. Des groupes

d’hommes et de femmes, certains avec des enfants,

déambulaient dans la salle. Tous vêtus de somptueux habits,

ces gens regardaient Dannyl avec curiosité lorsqu’il les croisait,

et les plus proches s’inclinaient gracieusement.

Du coin de l’œil, Dannyl apercevait des robes de la Guilde :

les femmes en vert, les hommes en rouge ou violet. Il saluait en

retour les mages qui hochaient la tête à son passage. Des gardes

en uniforme se tenaient près de chaque porte, étudiant la foule

attentivement. En solo, des musiciens jouaient doucement ou

chantaient à mi-voix. Le visage dégoulinant de sueur, un

messager croisa la route de Dannyl.

Vers le fond du hall, Errend passa sous une autre arche,

pour atteindre une pièce plus petite. Face à eux, se dressaient

deux portes frappées du blason du roi d’Elyne ; un poisson

bondissant au-dessus de grappes de raisin. Un garde, dont le

plastron portait le même blason, fit un pas en avant et demanda

le nom de Dannyl.

— Seigneur Dannyl, second ambassadeur de la Guilde en

Elyne, répondit Errend.

Ça sonne plutôt bien, pensa Dannyl.

Il eut un frisson d’excitation en passant les portes au côté

d’Errend. Dans la pièce, deux courtisans avaient pris place sur

-93-

un large banc garni de coussins, et le garde fit signe aux mages

de s’asseoir. Errend s’y laissa tomber avec un soupir.

— Il ne nous reste plus qu’à attendre, dit-il.

— Combien de temps ?

— Autant qu’il le faudra. Nos noms seront chuchotés dans

l’oreille du roi dès que son entretien actuel aura pris fin. S’il

veut nous recevoir dès que possible, on nous appellera. Si ce

n’est pas le cas… (Errend désigna d’une main les deux

courtisans.) Nous attendrons notre tour, ou nous rentrerons

chez nous.

Des rires et des voix féminines montèrent du banc en face

d’eux. Des courtisanes prêtaient l’oreille à un musicien assis en

tailleur à leurs pieds. Habillé de couleurs vives, l’homme

chatonnait et tenait un instrument sur ses genoux, en pinçant

les cordes pour en obtenir un chapelet de notes aigrelettes.

Quand Dannyl se tourna vers le groupe, le musicien se pencha

vers une des femmes pour lui chuchoter à l’oreille ; la

courtisane posa une main sur sa bouche afin de cacher un

sourire.

Comme s’il savait qu’on le regardait, l’homme leva les yeux

et croisa le regard de Dannyl. Tout en se levant d’un

mouvement gracieux, il commença à pincer les cordes de son

instrument pour produire une étrange mélodie. Amusé, Dannyl

se rendit compte que ce qu’il avait pris pour une tunique était

en fait un curieux justaucorps à ceinture qui finissait par une

courte jupe. Quant aux jambes du musicien, elles étaient

recouvertes d’un collant aux éclatantes couleurs vert et jaune.

« Un homme en curieux atours, un homme en curieux

atours.

Un homme en curieux atours, le voilà à notre cour. »

Le musicien se mit à danser dans l’antichambre et s’arrêta

devant le banc. Il salua légèrement, et regarda Dannyl dans les

yeux.

« De robes tout habillé, de robes tout habillé,

De robes tout habillé, saura nous faire jaser. »

Ne sachant comment réagir, Dannyl interrogea Errend du

regard. L ambassadeur regardait le musicien d’un œil ennuyé et

habitué. L’homme se figea et prit une pose dramatique.

-94-

« Un homme au ventre rond, un homme au ventre rond… »

Le musicien s’arrêta l’espace d’un souffle et renifla.

« … l’homme au ventre rond, ma foi, ne sent pas si bon. »

La bouche d’Errend se releva en un demi-sourire alors

qu’une explosion de rires montait autour des deux magiciens.

Le musicien salua, rit un tour sur lui-même et fila rejoindre le

groupe de courtisanes.

— À Capia, mon amour a des cheveux, des cheveux roux, et

des veux comme l’océan profond, chanta-t-il d’une voix riche et

douce. À Tol-Gan, mon amour a des bras, des bras forts et elle

les serre autour de moi.

— J’ai entendu une autre version de cette chanson, dit

Dannyl. Des marins vindos me l’ont chantée, mais elle pourrait

choquer les oreilles de ces jeunes femmes.

— Celle que vous avez entendue était sans doute la véritable

version, répondit Errend, et celle-ci est une variante

spécialement expurgée pour la cour.

Le musicien confia cérémonieusement son instrument à une

des jeunes femmes pour se lancer dans une série de sauts

périlleux arrière.

— Quel étrange garçon ! s’étonna Dannyl.

— Ces bouffons font semblant de flatter pour mieux insulter,

lui répondit Errend. Ignorez celui-ci. À moins que vous le

trouviez distrayant, s’entend.

— Un peu, bien que je ne sache pas pourquoi.

— Ça vous passera bientôt. Un jour, il a…

— Les ambassadeurs de la Guilde en Elyne ! annonça le

garde.

Dannyl sur les talons, Errend se leva et avança vers la porte.

Le garde leur fit signe d’attendre un instant, et disparut derrière

le battant.

Dannyl entendit quelqu’un donner le titre d’Errend, puis le

sien. Le jeune mage attendit, puis le garde revint et les invita à

entrer.

La pièce était plus petite que celle qu’ils venaient de quitter.

Des hommes d’âge mûr, voire respectable, étaient assis devant

deux tables qui se trouvaient sur les côtés droit et gauche de la

salle : les conseillers du roi. Au centre, Dannyl vit une autre

-95-

table, chargée de documents, de livres, et d’un plat de petits

gâteaux. Derrière ce bureau, le roi était assis dans un fauteuil

recouvert de coussins. Deux magiciens, debout dans son dos,

épiaient chaque mouvement dans la pièce.

Dannyl suivit l’exemple d’Errend, s’arrêta et mit un genou à

terre. Il ne s’était pas agenouillé devant un roi depuis des

années – et il n’était qu’un enfant, à l’époque, lorsque son père

l’avait amené à la cour pour le récompenser. En tant que mage,

Dannyl tenait pour acquis que quiconque, mis à part d’autres

magiciens, le saluerait. Il avait beau ne pas réellement tenir à ce

geste, il se sentait bêtement mal à l’aise lorsqu’on l’oubliait,

comme si une règle de bienséance avait été bafouée. Les

marques de respect étaient importantes, au minimum pour

sauvegarder les bonnes manières.

Mais saluer quelqu’un était humiliant, découvrait Dannyl, et

cette émotion ne lui était pas habituelle. Il ne pouvait

s’empêcher de songer à quel point le roi devait se délecter de

ces moments-là : un des rares instants où, dans toutes les

Terres Alliées, un magicien posait un genou à terre.

— Relevez-vous.

Dannyl se redressa et vit le roi en train de le dévisager. Le

monarque avait plus de cinquante ans, sa chevelure rousse et

brune était striée de gris, mais il gardait l’œil vif et l’esprit

acéré.

— Bienvenue en Elyne, ambassadeur Dannyl.

— Je vous remercie, votre Altesse.

— Votre voyage a-t-il été agréable ?

— Oui, répondit Dannyl après avoir réfléchi un instant. De

bons vents, aucun orage, pas d’avarie.

— On vous prendrait presque pour un marin, ambassadeur

Dannyl, s’amusa le roi.

— J’ai beaucoup appris durant cette traversée.

— Et comment comptez-vous occuper votre temps en

Elyne ?

— Lorsque les exigences de ma charge m’en laisseront le

temps, je visiterai la cité et ses alentours… Je suis tout

particulièrement intéressé par la Grande Bibliothèque.

-96-

— Je n’en suis pas étonné, nota le roi en souriant. Les mages

semblent avoir un appétit sans fin pour le savoir. Eh bien, ce fut

un plaisir de vous rencontrer, ambassadeur Dannyl. Je suis

certain que nous nous reverrons. Vous pouvez vous retirer.

Dannyl baissa la tête, puis suivit Errend jusqu’à une porte

sur un côté de la salle. Ils entrèrent dans une pièce plus petite

où plusieurs gardes parlaient calmement. Un autre homme en

uniforme les poussa vers une autre porte puis dans un corridor,

qui les conduisit jusqu’à une des portes latérales de la grande

pièce où ils étaient entrés en premier.

— Eh bien, dit Errend, ce fut rapide et peu exaltant, mais il

vous connaît, maintenant, et c’était le but de cette petite

entrevue. Je vais vous laisser ici, mais ne vous inquiétez pas.

J’ai demandé qu’on vous… Ah ! les voici justement.

Deux femmes venaient vers eux, et elles s’inclinèrent

gracieusement lorsque Errend les présenta à Dannyl. Le jeune

mage les salua de la tête, et étouffa un sourire en se souvenant

d’une rumeur particulièrement croustillante à propos de ces

deux sœurs.

Dès que l’aînée eut posé sa main sur le bras de Dannyl,

Errend sourit et salua avant de partir. Les deux sœurs firent

faire le tour de la pièce au jeune mage et lui présentèrent

quelques courtisans parmi les plus connus. Bientôt, Dannyl put

associer un visage aux noms qu’il avait appris par cœur.

Tous ces gens semblaient absolument ravis de faire sa

connaissance, et le second ambassadeur, centre de tant

d’intérêt, commença à se sentir mal à l’aise. Enfin les lumières

se firent moins vives dans la pièce, et Dannyl, en voyant

d’autres personnes partir, sentit qu’il pouvait quitter le palais

sans paraître impoli. Il faussa compagnie aux deux sœurs et se

dirigea vers la sortie. Mais avant qu’il ait pu l’atteindre, un

homme se mit en travers de son chemin.

— Ambassadeur Dannyl ? demanda-t-il.

L’homme était mince, avait les cheveux coupés en brosse, et

ses vêtements verts semblaient très sombres au milieu des

joyeux habits des courtisans.

-97-

— Je suis le dem Agerralin, dit-il lorsque Dannyl eut

acquiescé. (Il salua le jeune mage.) Comment s’est déroulé votre

premier jour à la cour ?

Dannyl avait déjà entendu ce nom-là quelque part, mais il ne

parvint pas à retrouver où.

— Plutôt bien… Une expérience divertissante. J’ai fait de

nombreuses rencontres.

— Mais vous nous quittez déjà, répondit l’homme en

reculant d’un pas. Je ne voudrais pas vous mettre en retard.

Soudain, Dannyl se souvint de ce nom. Le dem Agerralin

était l’homme aux « associations douteuses » dont lui avait

parlé Errend. Le mage l’étudia du regard. Le dem était dans la

force de l’âge, et rien ne le distinguait particulièrement.

— Je ne suis pas si pressé, répondit Dannyl.

— Ah, voilà qui est bien ! dit le dem en souriant. J’aurais

voulu vous poser une question, si vous me le permettez.

— Je vous écoute.

— C’est un sujet délicat.

Intrigué, Dannyl fit signe à l’homme de poursuivre. Son

interlocuteur sembla chercher ses mots et écarta les mains

comme pour s’excuser.

— Peu de choses échappent à la cour d’Elyne, et, comme

vous avez dû le remarquer, nous sommes fascinés par la Guilde

et les magiciens. Nous voulons tout savoir à votre sujet.

— Oui, je l’ai déjà remarqué.

— Alors, je ne vous apprendrai rien en vous disant que

certaines rumeurs sont parvenues jusqu’à nous.

Dannyl frissonna mais tenta de garder une expression

sereine.

— Des rumeurs, dites-vous ?

— Oui. D’anciennes rumeurs, mais depuis que nous avons

appris que vous veniez à la cour, il nous a fallu les regarder d’un

œil nouveau. Ne soyez surtout pas alarmé, mon ami. Ces

choses-là ne sont pas considérées comme… Ah ! aussi taboues

qu’en Kyralie, bien que s’en vanter en public ne soit pas non

plus de mise. Comme je vous l’ai dit, nous sommes très curieux

à votre sujet, alors, puis-je me permettre de vous demander si

ces rumeurs sont fondées ?

-98-

L’homme semblait espérer un oui. Dannyl s’avisa qu’il fixait

le dem d’un œil incrédule et se força à regarder ailleurs. Si un

courtisan avait posé la même question en Kyralie, le scandale

qui en aurait découlé aurait pu ruiner l’honneur d’un homme et

discréditer sa Maison. Dannyl devait répondre vertement pour

faire comprendre au dem qu’il était allé trop loin.

Mais l’amertume et le ressentiment qu’il avait éprouvés

contre Fergun pour avoir lancé cette rumeur avaient presque

disparu depuis que le guerrier avait été exilé. Et bien que

Dannyl n’eût jamais trouvé de femme pour faire taire ces

ragots, les hauts mages l’avaient tout de même choisi comme

ambassadeur.

Dannyl se demanda que répondre. Il ne voulait pas froisser

homme. Les Elynes étaient moins réservés à ce sujet que les

Kyraliens, mais jusqu’à quel point ? L’ambassadeur Errend

avait parlé des « associations douteuses » du dem. De toute

façon, il aurait été stupide de se faire un ennemi dès le premier

jour.

— Je vois, répondit Dannyl en choisissant ses mots. Je pense

connaître la rumeur dont vous parlez. Je crois qu’elle me suit

toujours, bien que dix… non, quinze ans se soient écoulés. La

Guilde, vous devez le savoir, est un endroit assez conservateur

et le novice qui a lancé ce ragot savait parfaitement qu’il me

causerait du tort. Chez lui, mentir à mon sujet était une

habitude.

Le dem hocha la tête, et ses épaules s’affaissèrent.

— Je vois. Eh bien, veuillez m’excuser de vous avoir rappelé

de mauvais souvenirs. Je sais que le novice dont vous parlez vit

maintenant dans les montagnes, dans un fort, si j’ai bien

compris. Nous nous sommes posé beaucoup de questions à son

sujet, puisque celui qui crie au loup est souvent celui qui le voit

le plus.

Un homme s’approchait d’eux, et le dem Agerralin n’en dit

pas plus. Dannyl leva les yeux et fut surpris de voir Tayend.

Encore une fois, il fut impressionné par les habits flamboyants

de l’érudit. Vêtu de bleu sombre, ses cheveux blond-roux tirés

en arrière, Tayend semblait à sa place à la cour. Il salua

gracieusement, puis sourit aux deux hommes.

-99-

— Ambassadeur Dannyl, dem Agerralin. Comment allez-

vous ?

— Bien, répondit le dem. Et vous ? Voilà longtemps que nous

ne vous avons pas vu à la cour, jeune Tremmelin.

— Je regrette que mes devoirs me forcent à rester entre les

murs de La Grande Bibliothèque, répondit Tayend d’une voix

où ne perçait aucun regret. J’ai bien peur de devoir vous voler

l’ambassadeur Dannyl, dem. Je dois discuter avec lui d’un sujet

de la plus haute importance.

Le dem Agerralin lança un long regard à Dannyl, et le jeune

mage fut incapable de déchiffrer son expression.

— Je vois. Eh bien, il ne me reste qu’à vous souhaiter le

bonsoir, ambassadeur ! lança-t-il avant de saluer et de

disparaître.

Tayend attendit que l’homme soit hors de vue, et se tourna

vers Dannyl.

— Vous devez savoir quelque chose à propos du dem

Agerralin.

— Oh, répondit Dannyl avec un demi-sourire, je crois que je

le sais déjà !

— Ah ! Et vous a-t-il parlé de ces rumeurs qui courent sur

vous ? (Voyant que Dannyl fronçait les sourcils, l’érudit

continua.) Je pensais bien qu’il n’y manquerait pas.

— Est-ce donc le nouveau sujet à la mode ?

— Non, seulement celui de certaines gens dans certains

cercles.

Dannyl ne sut pas vraiment s’il devait se sentir soulagé.

— Ces accusations ont été lancées il y a des années. Je suis

même surpris qu’elles soient arrivées jusqu’ici.

— Vous ne devriez pas. L’idée qu’un mage kyralien soit un

mignon – la façon polie de parler d’hommes comme Agerralin –

est amusante. Mais ne vous en faites pas. Les garçons se

nomment souvent ainsi, entre eux. Mais, si je puis me

permettre, je suis étonné qu’un Kyralien arrive à garder son

sang-froid dans de telles circonstances. Je m’attendais à ce que

vous réduisiez ce pauvre Agerralin en cendres.

— Si je l’avais fait, j’aurais pu rendre mon titre

d’ambassadeur dans la minute.

-100-

— Peut-être, mais vous ne semblez même pas froissé.

Encore une fois, Dannyl choisit ses mots avec soin.

— Quand on a passé la moitié de sa vie à démentir ce genre

de rumeur, on en arrive à sympathiser avec les personnes dont

on est censé partager les mœurs. Avoir de telles tendances est

inacceptable, et les nier, tout comme les cacher, doit devenir un

cauchemar.

— Peut-être en Kyralie, mais pas ici. La cour d’Elyne est à la

fois abjecte pour sa décadence, et magnifique pour sa liberté.

Nous ne sommes ni étonnés ni choqués par les bizarreries des

uns et des autres. Nous aimons les rumeurs, même si nous

évitons d’y apporter trop de crédit. Un de nos proverbes dit

qu’il y a une part de vérité dans chaque ragot. La difficulté est

de trouver laquelle ! Mais passons… Quand viendrez-vous à la

bibliothèque ?

— Bientôt, répondit Dannyl.

— Je suis pressé de vous y voir. Mais, pour l’heure, une autre

tâche m’attend. À bientôt, ambassadeur Dannyl.

— À bientôt, répondit Dannyl.

Le jeune mage regarda l’érudit s’éloigner, et cligna des yeux.

Il avait amassé des rumeurs à propos des courtisans, comme

autant de petits trésors, sans se douter un instant qu’ils

faisaient de même à son sujet. Toute la cour était-elle au

courant de l’infamante rumeur que Fergun avait lancée des

années auparavant ? Savoir que le sujet était encore à l’ordre du

jour mettait Dannyl mal à l’aise. Il fallait espérer que Tayend

disait vrai et que les courtisans ne prenaient pas tous les

racontars au sérieux.

Dannyl soupira, se dirigea vers la sortie du palais et

commença à descendre le long escalier en direction du carrosse

de la Guilde.

-101-

Chapitre 7

LA GRANDE BIBLIOTHÈQUE

onea serra ses livres sur sa poitrine. Encore un jour

de brimades et de moqueries. La semaine à venir l’angoissait.

C’était la cinquième semaine, pensa-t-elle, et cinq longues

années la séparaient encore de son diplôme.

Chaque journée était épuisante. Quand elle n’avait pas Regin

et ses complices sur le dos, Sonea souffrait presque autant à

cause des efforts qu’elle devait fournir pour les éviter. Si le

professeur quittait la classe, même pour un moment, Regin

mettait ce temps à profit pour la harceler. La novice avait pris

l’habitude de garder ses cahiers hors de portée des autres et de

faire très attention lorsqu’elle devait se lever de sa chaise ou

retourner s’asseoir.

Pendant un moment, Sonea avait réussi à échapper à la

surveillance des autres novices en retournant chez Rothen à

l’heure du déjeuner pour manger avec Tania. Mais Regin s’était

mis à monter la garde pour la surprendre sur le chemin du

retour. La jeune fille avait tenté de rester dans la classe pendant

la pause, mais dès que son tourmenteur avait compris qu’elle

-102-

s’y cachait, il avait attendu le départ du professeur pour revenir

dans la pièce.

En désespoir de cause, Sonea avait rejoint Rothen dans sa

classe de chimie à l’heure du déjeuner, l’aidant à démonter et à

nettoyer les cornues et les tubes de verre dont il avait besoin

pour ses cours. Tania leur apportait des petites boîtes laquées

remplies de mets savoureux.

Chaque après-midi, Sonea sentait son cœur s’emballer dès

que résonnait la cloche de début des cours. Rothen et Tania

avaient tous les deux proposé de l’accompagner et de revenir la

chercher, mais elle avait refusé, car cela confirmerait à Regin et

ses acolytes qu’ils la blessaient profondément. La novice prenait

sur elle chaque fois qu’elle entendait les moqueries et les

piques, parce que toute autre réaction, elle le savait, ne pourrait

que les encourager.

La cloche de fin de classe résonnait toujours comme une

libération. Quelles que soient les manigances auxquelles

s’adonnaient les novices après les cours, elles devaient être plus

intéressantes que Sonea, puisque la classe entière se précipitait

dehors dès que le professeur en donnait la permission. La jeune

fille attendait que les autres soient partis puis elle regagnait les

quartiers des mages sans encombre. Pour le cas où les novices

auraient changé d’avis, elle faisait toujours attention de prendre

le chemin le plus long, allant et venant dans les jardins,

choisissant de nouveaux détours chaque soir et préférant rester

à proximité des magiciens et des autres novices.

Aujourd’hui comme tous les autres jours, Sonea sentit ses

épaules se détendre et son estomac se dénouer dès quelle arriva

au coin du couloir. En pensée, elle remercia Rothen de lui avoir

permis de vivre chez lui. L’idée de ce qu’aurait pu lui faire subir

Regin si elle avait dormi à l’internat la faisait frissonner.

— Elle est là !

Sonea se pétrifia en reconnaissant la voix. Le couloir était

plein de novices plus âgés, mais cela n’avait jamais arrêté

Regin. La jeune fille allongea le pas, espérant pouvoir atteindre

l’entrée de l’université où se trouvaient forcément un mage ou

deux, avant que Regin et ses amis la rattrapent.

Le bruit du galop des élèves emplit le couloir derrière elle.

-103-

— Sonea ! Sonnneeeeeaaaaaaaaa !

Les novices les plus anciens tournèrent la tête et Sonea,

suivant leur regard, devina que Regin et les autres étaient juste

derrière elle. Elle prit une longue inspiration et se décida à leur

faire face sans faiblir.

Une main s’écrasa sur son bras et la tira en arrière. Sonea se

dégagea et regarda Kano.

— Tu ne nous entendais pas, péquenaude ? attaqua Regin.

C’est très impoli, mais on ne peut pas te demander d’avoir des

manières, pas vrai ?

Ils l’encerclaient. Où qu’elle regarde, Sonea ne voyait que

des visages grimaçants. Elle serra ses livres contre elle, avança

et poussa Issle et Alend de l’épaule pour sortir du cercle

menaçant. Des mains la saisirent et la repoussèrent à sa place.

Sonea sentit l’angoisse la gagner. Ils n’avaient encore jamais

porté la main sur elle, à part parfois un croche-pied pour la

faire tomber dans quelque chose de déplaisant.

— Où tu veux aller, Sonea ? demanda Kano alors que

quelqu’un la poussait encore. On veut juste te parler.

— Et moi, je ne veux pas parler avec vous !

Sonea tenta encore de se frayer un chemin, mais n’y parvint

pas mieux.

— Laissez-moi passer ! cria-t-elle, effrayée.

— Et pourquoi tu ne nous supplierais pas un peu,

péquenaude ? ricana Regin.

— Oui, vas-y, quémande, tu dois avoir l’habitude !

— Tu as dû t’entraîner, dans les Taudis, dit Alend. Tu n’as

pas pu oublier en si peu de temps. Je suis sûr que tu étais un de

ces morveux répugnants qui traînent autour de nos maisons, à

quémander de la nourriture.

— S’il vous plaît, une petite pièce. Rien qu’une seule !

pleurnicha Vallon. Je n’ai rien à manger !

Les autres éclatèrent de rire.

— Ou peut-être qu’elle a quelque chose à vendre, suggéra

Issle. Bonjour seigneur, dit-elle d’une voix suggestive. Besoin de

compagnie ?

— Pensez à tous les hommes qu’elle a dû voir passer ! lança

Vallon.

-104-

Des ricanements emplirent le couloir, et Alend recula de

quelques pas.

— Elle est peut-être malade.

— Plus maintenant, répondit Regin d’un ton lourd de sous-

entendus. On nous a dit que les guérisseurs l’ont examinée

quand elle est arrivée ici, tu te souviens ? Ils ont dû arranger ça.

Regin se tourna vers Sonea et la regarda de haut en bas.

— Alors, Sonea, dis-nous : combien tu prenais ? demanda-t-

il d’une voix mielleuse.

Il approcha, et des mains se pressèrent contre le dos de la

jeune fille pour l’empêcher de reculer.

— Tu sais, Sonea, j’ai pu me tromper. Peut-être que je

pourrais même te trouver… gentille. Tu es un peu maigre, mais

après tout… Explique-moi… Est-ce que tu rends des services…

spéciaux ?

Sonea tenta de se dégager, mais les novices resserrèrent leur

prise.

— Je suppose, reprit Regin, que les magiciens t’ont expliqué

que tu devrais changer tes habitudes. Ce doit être

particulièrement frustrant pour toi, j’en suis certain. Mais

personne n’est obligé de les mettre au courant. On n’est pas

forcés de leur dire. Tu sais que tu pourrais te faire de l’argent,

ici. La clientèle est riche.

Sonea regarda le garçon, les yeux écarquillés. Elle n’arrivait

pas à croire ce qu’il lui proposait. Un instant, elle fut tentée de

lui répondre de façon provocante, mais elle devina que Regin

ferait mine de croire qu’elle était sérieuse. Par-dessus les

épaules du garçon, elle vit que les élèves, dans le couloir,

regardaient la scène avec intérêt.

— Ce serait comme des travaux pratiques, souffla Regin en

approchant encore.

Sonea sentit son souffle sur son visage.

Le garçon voulait simplement l’intimider et savoir à quel

point il pouvait la tyranniser. Eh bien, ce n’était pas la première

grande gueule que rencontrait Sonea.

— Tu as parfaitement raison, Regin, répondit-elle. J’ai déjà

fréquenté beaucoup d’hommes comme toi. Et je sais

exactement comment m’en occuper.

-105-

Sonea enroula un bras autour du cou de Regin et se mit à

serrer. Avant que le garçon puisse lever les mains et tirer sur le

poignet de la jeune fille, elle crocheta les jambes de Regin,

poussa de toutes ses forces et sentit céder les genoux du novice.

Ravie, elle le regarda tomber en arrière, les bras battant l’air, et

s’écraser au sol.

Tous les élèves regardaient Regin.

Sonea eut un ricanement dédaigneux.

— Quel bel exemple tu fais, Regin ! Si c’est de cette façon que

se comportent les hommes de la Maison Paren, c’est qu’ils n’ont

pas plus de manières que le premier pilier de gargote venu.

Regin se raidit sous l’insulte. Sonea lui tourna le dos et fit

face aux autres novices, les défiant du regard de porter de

nouveau la main sur elle. Ils reculèrent et, dès que le cercle se

desserra, la jeune fille en sortit.

Elle avait à peine fait quelques pas lorsque Regin lui

répondit :

— Et tout le monde sait qu’en matière de comparaisons, tu

sais de quoi tu parles. Et Rothen, qu’en dit-il ? Ce doit être un

homme comblé avec toi dans ses appartements. Tout

s’explique, maintenant… Je m’étais toujours demandé comment

tu l’avais gagné à ta cause.

Sonea se sentit soudain glacée, puis une colère brûlante

l’envahit. Elle serra les poings et résista à l’envie de faire demi-

tour. À quoi bon, de toute façon ? Frapper Regin ? Même si elle

osait porter la main sur un fils de Maison, il la verrait venir et se

protégerait derrière un bouclier. Et il serait enfin certain de

l’avoir réellement blessée.

Suivie par les murmures des novices, la jeune fille remonta

le corridor en se forçant à garder les yeux rivés sur les marches

en face d’elle. Les novices présents dans le couloir ne croiraient

sûrement pas ce que Regin venait de dire. Ils ne pouvaient pas

le croire. Même s’ils pensaient le plus grand mal d’elle à cause

de ses origines, jamais ils n’iraient gober quelque chose de

semblable.

N’est-ce pas ?

— Administrateur !

-106-

Lorlen s’arrêta devant l’entrée de l’université, se retourna et

vit le directeur Jerrik.

— Oui ?

Le directeur s’approcha et tendit une feuille de papier à

Lorlen.

— Le seigneur Rothen m’a fait parvenir cette requête hier. Il

voudrait faire passer Sonea dans la classe d’hiver.

— Vraiment ? demanda Lorlen en parcourant rapidement la

lettre. Croyez-vous qu’elle ait le niveau requis ?

— Peut-être, répondit pensivement Jerrik. J’ai demandé leur

avis aux professeurs de première année, et ils pensent qu’elle en

est capable, à condition d’étudier dur.

— Et Sonea ? Qu’en dit-elle ?

— Elle semble réellement prête à se mettre au travail.

— Alors ? Vous allez la faire passer ?

— Probablement, répondit Jerrik avant de baisser la voix.

Mais j’aimerais connaître la véritable raison de cette demande.

— Oh !… Et pourquoi donc ? demanda Lorlen en se retenant

de sourire.

Jerrik avait toujours pensé que les novices étaient

incapables de travailler pour le seul plaisir d’apprendre. Ils

étaient motivés par le désir d’impressionner leurs pairs, d’être

les meilleurs, de plaire à leurs parents ou de pouvoir fréquenter

quelqu’un qu’ils admiraient.

— Comme nous nous y attendions, elle ne s’est pas intégrée

aux autres novices. Et lorsque les choses se passent ainsi, le

mouton noir devient la cible des railleries des élèves. Je crois

qu’elle cherche seulement à se mettre hors de portée. J’admire

sa détermination, mais je me demande si la classe d’hiver

l’acceptera mieux. Elle risque d’avoir travaillé dur pour rien.

— Je comprends, répondit Lorlen. Sonea est un peu plus

âgée que ses condisciples et elle est assez mûre – par rapport

aux adolescents qui vivent entre nos murs, bien sûr. La plupart

de nos élèves sont encore des enfants en arrivant, et ils perdent

leurs habitudes de gosses pendant leur première année de

cours. La classe d’hiver la chahutera peut-être moins durement.

— Ces élèves se montreront plus compréhensifs, c’est bien

possible, acquiesça Jerrik. Mais l’apprentissage de la magie doit

-107-

prendre un certain temps. Sonea pourra bourrer son crâne de

connaissances, rien ne remplacera jamais plusieurs mois

d’entraînement et elle risque de faire plus tard de graves

erreurs.

— Elle se sert de son don depuis plus de six mois, lui rappela

Lorlen. Sonea a appris à contrôler ses pouvoirs pendant que

Rothen lui donnait des cours particuliers pour qu’elle puisse

suivre en classe, et n’avoir autour de soi que des débutants en

magie doit être particulièrement frustrant.

— J’en déduis que vous être favorable à son passage dans la

classe supérieure ?

— Tout à fait, répondit Lorlen en tendant la missive à Jerrik.

Donnez-lui cette chance. Je suis certain qu’elle vous étonnera.

— Je vous fais confiance. Sonea sera testée dans cinq

semaines. Je vous remercie, administrateur.

— Vous me direz comment elle s’en est sortie ? demanda

Lorlen.

— Si vous y tenez, répondit Jerrik.

— Je vous remercie, directeur, le salua Lorlen avant de

tourner les talons.

L’administrateur descendit l’escalier de l’université. En bas,

son carrosse l’attendait. Il y monta, tapa contre le toit et se

renversa sur les coussins lorsque le véhicule démarra. Le

carrosse passa les portes de la Guilde et s’engagea dans les rues

de la ville. Plongé dans ses pensées, Lorlen ne remarqua rien.

L’invitation à dîner chez Derril était arrivée la veille. Lorlen

avait toujours fui ce genre de réunions, mais il avait modifié son

emploi du temps pour aller à celle-ci. Si Derril avait d’autres

informations à propos de ces meurtres, Lorlen voulait le savoir.

L’histoire de Derril avait fait frissonner Lorlen. Les blessures

infligées à la victime, l’étrange rituel, le fait que la femme

témoin de l’agression était persuadée que l’homme était mort

avant que le criminel lui coupe la gorge… Ces meurtres

semblaient peut-être si suspects à Lorlen seulement parce qu’il

pensait déjà à la magie noire.

Mais, s’ils étaient l’œuvre d’un mage noir, cela pouvait

vouloir dire deux choses : soit un nécromant renégat s’attaquait

-108-

aux habitants de la cité, soit Akkarin était le meurtrier. Les deux

possibilités effrayaient tout autant Lorlen.

Le carrosse s’arrêta et le mage, surpris, vit qu’il était déjà

arrivé. Le cocher descendit et ouvrit la porte de la voiture

devant l’élégante demeure aux nombreux balcons.

Lorlen descendit du carrosse et fut accueilli par un des

domestiques de Derril qui le guida jusqu’à un balcon intérieur

qui dominait un jardin. Lorlen posa les mains sur la rambarde

et examina la petite oasis de végétation. Cette fois, les plantes

lui parurent ternes et brûlées sur les bords.

— Je crains que l’été ait été trop dur pour la plupart de mes

plantations, dit Derril d’une voix morne en rejoignant

l’administrateur. Mes buissons de gan-gan n’y survivront pas.

J’ai pris mes dispositions pour qu’on m’en envoie d’autres, des

montagnes de Lan.

— Vous auriez pu les déplanter avant que les racines

meurent, répondit Lorlen. Les racines de gan-gan ont de

remarquables propriétés antiseptiques. Mélangées à du sumi,

elles font un excellent traitement contre les désordres

gastriques.

— Votre formation de guérisseur revient à la surface, c’est

ça ? s’amusa Derril.

— Exactement, répliqua Lorlen avec bonne humeur. Je

deviendrai peut-être un vieil administrateur ronchon, mais je

serai en bonne santé. Je dois bien faire quelque chose de tout ce

savoir médical…

— Hum…, coupa Derril en plissant les yeux, j’aimerais que

les gardes aient de leur côté quelqu’un doté de votre savoir.

Barran a un autre mystère sur les bras.

— Un meurtre de plus ?

— Oui et non, soupira Derril. La garde pense que celui-là est

un suicide. En tout cas, il en a l’apparence.

— Barran pense que c’est une mise en scène ?

— Peut-être. Il est justement venu dîner, pourquoi ne pas

descendre et lui poser la question ?

Lorlen suivit le vieil homme jusqu’à un grand salon aux

fenêtres occultées par des stores de papier décorés de fleurs et

de feuillages. Un jeune homme d’une vingtaine d’années était

-109-

assis sur une des somptueuses chaises. Lorlen repensa à Walin,

le frère du garçon, dès qu’il vit ses larges épaules et son nez

légèrement crochu.

Barran se leva immédiatement pour saluer le mage.

— Bienvenue, administrateur Lorlen, dit-il. Comment allez-

vous ?

— Très bien, merci, répondit Lorlen.

— Barran, coupa Derril en montrant un siège à

l’administrateur, Lorlen s’intéresse au suicide sur lequel tu

enquêtes. Pourrais-tu lui en parler en détail ?

— Bien sûr, répondit Barran en haussant les épaules. Ce

n’est pas un secret – juste un mystère. (Il posa sur Lorlen son

regard bleu troublé. Une femme est venue trouver un garde en

faction dans sa rue pour lui dire qu’elle avait trouvé le cadavre

de sa voisine. Le garde est allé voir et a découvert une femme

aux poignets tranchés. Ce qui me chiffonne, c’est que la morte

avait perdu très peu de sang et qu’elle était encore tiède. En fait,

ses blessures étaient très peu profondes. Elle aurait dû survivre.

Lorlen réfléchit une minute.

— La lame était peut-être empoisonnée.

— Nous y avons pensé, mais, si c’est le cas, il s’agit d’un

poison subtil et inconnu. Toutes les substances mortelles

laissent des traces, même si les dommages sont visibles

uniquement dans les organes. Aucune des armes que nous

avons trouvées ne portait de résidu de poison, ce qui est déjà

étrange. Ensuite, lorsque quelqu’un se coupe les veines, il utilise

en général ce qu’il a sous la main. Nous avons fouillé la maison

sans rien trouver d’autre que quelques couteaux de cuisine

propres et rangés à leur place. La victime n’a pas été étranglée

non plus, d’après ce que nous savons. Mais d’autres détails me

mettent la puce à l’oreille.

» J’ai trouvé des empreintes qui ne correspondent à aucune

des chaussures des domestiques, des amis ou des membres de

la famille. Les semelles de l’assaillant sont usées et de forme

étrange : des empreintes très caractéristiques. Dans la chambre

où la femme a été trouvée, la fenêtre n’était pas tout à fait

fermée – et, sur l’appui, j’ai découvert des empreintes de doigts

et des traces qui semblent être du sang séché. J’ai alors regardé

-110-

le cadavre de plus près et j’ai trouvé les mêmes empreintes de

doigts sur les poignets de la victime.

— Les siennes ?

— Non, elles étaient trop larges. Celles d’un homme.

— Quelqu’un a pu vouloir stopper l’hémorragie avant de

s’enfuir par la fenêtre en entendant des bruits de pas.

— C’est possible. Mais la fenêtre est au deuxième étage et le

mur est lisse, avec très peu de prises. À mon avis, même un

voleur expérimenté ne s’y serait pas risqué.

— Et dehors ? Des empreintes ?

Le jeune homme hésita un moment.

— Quand j’ai inspecté le sol, j’ai trouvé quelque chose de très

étrange, dit-il en traçant un arc de cercle avec le doigt. Comme

si quelqu’un avait écrasé la poussière et la saleté sur un cercle

parfait. Au centre, j’ai vu deux empreintes de pied, les mêmes

que celles de la chambre, et d’autres qui quittaient le cercle. Je

les ai suivies, mais elles menaient à une rue pavée.

Le cœur de Lorlen s’emballa. Un rond parfait sur le sol, et un

saut de trois étages ? Pour léviter, un magicien devait créer un

disque d’énergie sous ses pieds. Les sols mous ou sablonneux

pouvaient en garder la trace circulaire.

— Le disque de poussière était peut-être déjà là, suggéra

Lorlen.

— Ou le meurtrier a pu utiliser une sorte d’échelle à base

ronde, soupira Barran. Quel cas étrange ! En revanche, il n’y

avait aucune coupure sur les épaules de la victime, donc je

pense quelle n’a pas été assassinée par notre tueur en série.

Celui-ci n’a pas frappé depuis un moment, à moins que nous

n’en ayons pas entendu parler.

Ils entendirent le tintement d’une cloche, et Velia apparut

dans embrasure de la porte, tenant une clochette et un petit

maillet.

— Le dîner est servi, annonça-t-elle.

Lorlen et Barran se levèrent et suivirent Velia jusqu’à la salle

à manger.

— Pas question de parler de meurtres ou de suicides à ma

table ! dit-elle avec un regard lourd de sous-entendus à son fils.

Il serait dommage de couper l’appétit de l’administrateur.

-111-

Dannyl regardait les grands bâtiments de pierre jaune

défiler devant la fenêtre du carrosse. Le soleil était bas dans le

ciel, et la ville entière semblait émettre une chaude lumière. La

foule et les véhicules se pressaient dans les rues.

Chaque jour, au cours des trois dernières semaines, Dannyl

avait passé le plus clair de son temps à rendre visite ou à

divertir des personnages influents et à jouer son rôle d’assistant

d’Errend. Dannyl avait rencontré la plupart des dems et des

bels qui fréquentaient la cour. Il avait appris par cœur le passé

de chaque magicien de la Guilde vivant en Elyne. Il avait rempli

des registres avec les noms des enfants ayant un potentiel

magique, répondu aux questions posées par les courtisans, ou

les avait transmises à la Guilde ; il avait aussi négocié l’achat de

vins elynes, et soigné un domestique qui s’était brûlé dans la

cuisine de la maison de la Guilde.

Dannyl s’inquiétait du temps qui s’écoulait sans qu’il puisse

commencer ses recherches. Il se promit d’aller à la Grande

Bibliothèque dès qu’il aurait quelques heures à lui. Il avait

envoyé un messager demanda si une visite était possible en

soirée, et l’homme était revenu avec l’assurance que Dannyl

pouvait venir à la bibliothèque à n’importe quelle heure. Aussi,

lorsque le mage sut qu’il avait sa soirée, il avait demandé à

manger plus tôt avant de faire venir une voiture.

À Capia, au contraire d’Imardin, les rues s’entrelaçaient au

petit bonheur la chance. La voiture zigzaguait dans tous les

sens, allant même jusqu’à rouler sur les trottoirs. Les hôtels

particuliers laissaient place à de grandes maisons, leurs tours

étaient remplacées par des rangées de coquets petits bâtiments.

En sortant d’un virage, Dannyl vit qu’ils étaient à la lisière des

quartiers pauvres. Du bois et d’autres matériaux moins nobles

remplaçaient la pierre jaune. Ici, les hommes et les femmes qui

vaquaient à leurs occupations portaient des vêtements

grossiers. Bien que rien, en ces lieux, n’arrive à la cheville de ce

que Dannyl avait vu dans les Taudis pendant qu’il cherchait

Sonea, le jeune mage en resta ébahi. La capitale elyne était si

magnifique qu’il était déçu de découvrir qu’elle aussi avait ses

quartiers misérables.

-112-

Le carrosse laissa les maisons derrière lui et s’enfonça dans

le moutonnement des collines. Des champs de tenn se

balançaient sous un léger vent, et des pieds de vare plantés en

ligne et chargés de leurs fruits attendaient que les vignerons les

récoltent pour en faire du vin. Des vergers regorgeant de pachis

et d’arbres à piorres apparaissaient au hasard de la route. On y

voyait parfois des cueilleurs vindos, venus comme chaque

année en Elyne pour travailler dans les plantations.

Les derniers rayons du soleil passèrent du jaune à l’orange,

et le carrosse continua sa route pour s’éloigner encore de la

ville. Dannyl se rembrunit. Le cocher avait-il mal compris ses

instructions ? Le mage leva une main pour frapper la cloison,

mais se ravisa lorsque la voiture contourna le flanc d’une

colline.

Devant lui, le ruban noir de la route s’incurvait pour

rejoindre le pied d’une haute falaise. Comme brûlée d’un feu

intérieur, la pierre jaune luisait dans la lumière du soleil

couchant. Sur la façade du bâtiment qui se dressait devant

Dannyl, les ombres dures faisaient ressortir les angles des

fenêtres et des arches. Le mage les reconnut, pour les avoir vues

reproduites dans bien des livres.

— La Grande Bibliothèque, murmura-t-il, époustouflé.

Une gigantesque porte avait été sculptée dans la falaise. Le

carrosse approcha, et Dannyl comprit qu’un petit rectangle

sombre – dans un des coins – était en fait une porte à taille

humaine aménagée dans les massifs battants de bois. Une

silhouette attendait là.

Dannyl sourit en reconnaissant les vêtements colorés de

l’homme. Le mage tapota impatiemment sur le montant du

carreau alors que la voiture se rapprochait lentement de la

bibliothèque. Quand elle s’arrêta devant l’entrée, Tayend se

précipita pour ouvrir la porte à Dannyl.

— Bienvenue à la Grande Bibliothèque, ambassadeur

Dannyl ! dit-il en lui faisant une profonde révérence.

Dannyl leva les yeux vers la falaise et secoua la tête,

émerveillé.

— Je me rappelle avoir vu des images de ce bâtiment dans

des livres, lorsque j’étais encore novice. Mais on ne peut pas

-113-

comprendre ce que c’est avant d’y être. De quand date la

bibliothèque ?

— D’avant la Guilde, répondit Tayend avec un rien de

suffisance. Huit ou neuf siècles, pensons-nous. Certaines

parties sont plus vieilles encore, mais le meilleur reste à venir…

Suivez-moi, seigneur.

Ils passèrent la petite porte – Tayend la verrouillant derrière

eux – et prirent un long corridor au plafond voûté. Le couloir

s’enfonçait dans les ténèbres, mais avant que Dannyl puisse

invoquer un globe de lumière, Tayend le conduisit vers un

escalier raide et éclairé par de nombreux flambeaux qui

s’ouvrait dans un des murs.

En haut, Dannyl découvrit une grande pièce tout en

longueur. D’un côté, il vit les fenêtres qu’il avait aperçues

depuis le carrosse. Immenses, elles étaient faites de petits

morceaux de verre fixés sur une structure de métal. Le mur

opposé se mouchetait d’éclats de lumière dorée. Des chaises

étaient disposées par trois ou quatre à intervalles réguliers, et

un vieil homme se tenait à côté des plus proches.

— Bonsoir, ambassadeur Dannyl, dit-il avec une de ces

révérences raides et prudentes caractéristiques du grand âge. Je

suis Irand, le bibliothécaire.

Irand avait une voix profonde et étonnamment riche qui

convenait aux dimensions inhumaines de la pièce. Il avait de

courts cheveux blancs sur le crâne et il portait une chemise et

un pantalon gris.

— Bonsoir, bibliothécaire Irand, répondit Dannyl.

Le vieil homme sourit.

— L’administrateur Lorlen m’a fait savoir que vous aviez une

mission à remplir entre nos murs. Il m’a dit que vous

compulseriez tous les documents sur lesquels a travaillé le haut

seigneur durant ses recherches.

— Connaissez-vous ces documents ?

— Non, mais Tayend en a quelques souvenirs. Il était

l’assistant d’Akkarin et il sera ravi de vous aider. Sa

connaissance des langues anciennes vous sera d’un grand

secours. Il pourra aussi aller vous chercher des boissons ou de

la nourriture si vous le désirez.

-114-

Tayend hocha vivement la tête, et Irand sourit en le voyant

faire.

— Je vous remercie, répondit Dannyl.

— Bien, alors. Inutile de faire traîner les choses en longueur,

ajouta le vieil homme, les yeux brillants. La bibliothèque

n’attend plus que vous !

— Par ici, seigneur, dit Tayend en se dirigeant vers l’escalier.

Dannyl suivit le jeune érudit le long du passage sombre. Des

lampes attendaient sur un présentoir ; Tayend en prit une.

— Ne prenez pas cette peine, dit Dannyl.

Le magicien se concentra et aussitôt, un globe lumineux

flotta à côté de sa tête, faisant naître des ombres dans le

corridor. Tayend regarda la sphère et plissa les yeux.

— Ces globes me laissent toujours des taches lumineuses sur

les rétines, dit-il en prenant une des lampes. Je devrai bien vous

laisser vous débrouiller tout seul à un moment ou à un autre,

alors j’en prends une quand même.

Tayend se mit en route, sa lampe se balançant à côté de lui.

— Cet endroit a toujours été une mine de savoir. Dans une

de nos réserves, quelques morceaux de papier tombent en

poussière ; ils datent de huit siècles et font référence à une sorte

de bibliothèque qui était déjà vieille à cette époque. À l’origine,

seules quelques pièces étaient utilisées pour entreposer les

livres. Tout le reste servait à loger quelques milliers de

personnes. Nous avons rempli presque toutes les chambres de

livres et de rouleaux, de tablettes et de peintures – sans

compter les pièces que nous avons creusées nous-mêmes dans

la pierre.

Pendant que Dannyl et son compagnon marchaient, le mage

regardait les ténèbres se retirer comme une brume fuyant la

magie. Ils débouchèrent bientôt sur un croisement, l’obscurité

semblant rouler des deux côtés du mur qui leur faisait face.

Tayend prit le couloir de droite.

— Quelles langues parlez-vous ? demanda Dannyl.

— Tous les vieux dialectes d’Elyne et de Kyralie, répondit

Tayend. Nos anciennes langues sont très similaires, mais plus

on regarde en arrière et plus elles diffèrent. Je peux parler le

vindo moderne – ce sont des domestiques qui me l’ont appris –

-115-

et un peu le lan. Et traduire les anciens glyphes vindos et

tenturs, si on me laisse compulser mes livres.

— Ça fait beaucoup, dit Dannyl en regardant son

compagnon, impressionné.

— Oh, une fois que vous avez compris les bases, le reste vient

tout seul ! se défendit Tayend. Un jour, je partirai pour

apprendre le lonmar moderne et quelques-uns des anciens

dialectes. Je n’en ai pas encore eu l’occasion. Ensuite, je me

tournerai peut-être vers le sachakanien et ses variantes. Les

anciennes langues sachakaniennes sont aussi très similaires aux

nôtres.

Après quelques tournants et d’autres marches, Tayend

s’arrêta devant une porte. Avec une expression sobre, qu’il

arborait rarement, l’érudit fit signa à Dannyl de passer en

premier. Le mage entra et en resta le souffle coupé.

Séparés par une large allée, d’innombrables rayonnages

s’alignaient à perte de vue. Le plafond de la pièce était bas, mais

le mur du fond était si loin qu’on ne le distinguait pas. De

massives colonnes de pierre rejoignaient le plafond tous les

cent pas. Les seules sources de lumière étaient des flambeaux

disposés çà et là sur de lourds pieds de métal.

Il émanait de la gigantesque pièce une écrasante impression

d’ancienneté. Les livres, comparés au poids des colonnes de

pierre et du plafond, semblaient de fragiles et précaires petites

choses. Se sentant tout petit dans ce décor, Dannyl céda à une

certaine mélancolie. Il pouvait rester une année dans cette salle

sans y laisser plus de traces qu’un moucheron volant contre les

murs de pierre froids.

— Comparé à cette pièce, tout le reste de la bibliothèque est

neuf, murmura Tayend. C’est la salle la plus ancienne. Il se peut

qu’elle ait des milliers d’années.

— Qui l’a construite ? souffla Dannyl.

— Personne ne le sait.

Dannyl commença à descendre l’allée, suivant des yeux les

rayonnages sans fin.

— Comment vais-je trouver ce que je cherche ? demanda-t-

il, au désespoir.

— Oh, ce n’est pas un problème !

-116-

La voix de Tayend parut lumineuse au jeune mage,

contrastant avec le lourd silence de la bibliothèque.

— J’ai préparé tout ce qu’il vous faut dans la pièce

qu’utilisait Akkarin. Suivez-moi.

Tayend descendit l’allée d’un pied léger. Il dépassa plusieurs

étagères avant de tourner et de gravir une large volée de

marches de pierre qui menait à une trappe, dans le plafond.

L’érudit monta les marches deux à deux et mena Dannyl devant

un grand couloir. Là encore, le plafond était très bas. Des portes

s’ouvraient à droite et à gauche : Tayend s’arrêta devant l’une

d’elles et fit signe à Dannyl de la franchir.

Le mage entra dans une petite pièce. Une large table de

pierre se dressait au milieu, couverte de piles de livres.

— Nous y voilà, dit Tayend. Et voilà les livres qu’Akkarin a

lus.

Il y avait de tout : du fascicule de la taille d’une paume

jusqu’à un énorme volume dont le maniement devait être

épique. Dannyl examina tous les volumes, lut leurs titres, puis

les reposa sur leur pile.

— Par où vais-je commencer ? demanda-t-il à voix haute.

Tayend tira un ouvrage poussiéreux et le présenta à Dannyl.

— C’est le premier qu’Akkarin a lu.

Dannyl regarda Tayend, impressionné. Les yeux du jeune

érudit brillaient d’enthousiasme.

— Vous vous souvenez même de ça ?

— Il faut une bonne mémoire pour travailler ici. Sinon,

comment retrouver un livre que vous voulez relire ?

Dannyl examina le volume qu’il tenait entre ses mains.

Pratiques magiques des tribus des Montagnes grises. La date,

sous le titre, indiquait que le texte avait au moins cinq cents

ans. Dannyl savait qu’aucune tribu n’avait vécu dans les

Montagnes grises depuis cette époque. Intrigué, il commença à

lire.

-117-

Chapitre 8

EXACTEMENT CE QU’IL AVAIT PREVU

l suffit de rester assis là et d’écouter ?

demanda Yaldin en parcourant des yeux le salon nocturne.

Rothen réprima un sourire. Le visage du vieux mage était

trop expressif. N’importe qui verrait au premier coup d’œil qu’il

essayait de toutes ses forces d’écouter quelque chose.

Mais depuis le départ de Dannyl, Rothen avait besoin d’un

autre « espion » pour savoir ce que disaient ses confrères et

consœurs. Tout le monde se méfiait depuis que cette

scandaleuse rumeur courait. Comme elle concernait Rothen,

tout le monde se taisait dès que ce dernier approchait. Il avait

donc décidé d’entraîner son plus vieil ami, Yaldin, aux

techniques de Dannyl.

— Ce que tu fais crève les yeux, Yaldin.

— Comment ça ? demanda le vieil homme en fronçant les

sourcils.

— Quand tu…

— Seigneur Rothen ?

Surpris, le magicien leva la tête et vit que Lorlen se tenait à

côté de lui.

— Oui, administrateur ?

-118-

— J’aimerais vous parler en privé.

Rothen regarda autour de lui et s’aperçut que plusieurs

mages fixaient Lorlen avec insistance. Yaldin se rembrunit mais

ne dit mot.

— Bien sûr, répondit Rothen à l’administrateur.

Le magicien se leva et suivit Lorlen jusqu’à une porte

discrète qui s’ouvrit devant eux. Les deux magiciens entrèrent

dans la salle de réception.

La pièce était sombre. Un globe lumineux apparut au-dessus

de la tête de l’administrateur et illumina une immense table.

Lorlen alla s’asseoir sur une des chaises et Rothen prit place à

ses côtés. L’alchimiste se prépara à entendre ce qu’il redoutait.

Lorlen étudia longuement Rothen, puis laissa son regard

glisser vers la table.

— Êtes-vous au courant des rumeurs qui courent à propos

de Sonea et de vous ?

— Oui, répondit Rothen.

— Je suppose que Yaldin vous a mis au courant.

— Lui, et Sonea aussi…

— Elle le sait ? coupa Lorlen, surpris.

— Oui. Il y a quatre semaines, elle m’a raconté qu’un de ces

condisciples avait lancé la rumeur. Convaincue que les gens

allaient la croire, elle se faisait beaucoup de souci. Je lui ai dit

de ne pas se tracasser Les commérages ont une durée de vie

limitée et les « hypothèses » de ce genre deviennent vite de

vieux ragots avant de sombrer dans l’oubli.

— Hum… Les rumeurs de cette sorte disparaissent moins

vite que vous voudriez le croire. Plusieurs magiciens sont déjà

venus me faire part de leurs inquiétudes. Ils pensent qu’avoir

une jeune femme sous votre toit n’est pas convenable.

— La faire déménager ne changera rien aux ragots.

— C’est vrai, répondit Lorlen. Cependant, cela couperait

court a de nouvelles rumeurs qui pourraient être blessantes

pour vous comme pour Sonea. Avec le recul, je comprends

qu’elle aurait dû s’installer dans les quartiers des novices dès

son entrée en classe. Évidemment pas pour éviter ce que

suggèrent les rumeurs, mais pour empêcher qu’elles courent.

-119-

Personne ne croit sérieusement que les relations entre Sonea et

vous sont inconvenantes.

— Alors, pourquoi la faire déménager ? demanda Rothen

sans comprendre. Elle passera toujours des heures avec moi,

dans mes appartements, pour étudier ou simplement partager

mes repas. Si nous reculons maintenant, combien de temps

faudra-t-il avant qu’on chuchote à propos de chacune de ses

visites chez moi ? Laissez les choses comme elles sont,

administrateur, et que les gens capables de prêter l’oreille à de

telles sornettes apprennent qu’aucune preuve n’est venue étayer

les rumeurs.

— Vous êtes bien confiant, répondit Lorlen, non sans ironie.

Mais qu’en pense Sonea ?

— Ces racontars l’ont blessée, évidemment. Mais, d’après

elle, ils seront oubliés dès qu’elle-même ne sera plus la cible du

petit protégé de Garrel.

— Quand elle aura – si elle y parvint – rejoint la promotion

hivernale ?

— Oui.

— Croyez-vous qu’elle sera capable d’y entrer et d’y rester ?

— C’est une certitude, répondit Rothen sans chercher à

dissimuler sa fierté. Elle apprend vite et elle est très volontaire.

Retomber sous la coupe de Regin est la dernière chose qu’elle

souhaite.

— Je ne partage pas votre optimisme à propos de cette

rumeur, dit Lorlen. Vos arguments en faveur du statu quo se

tiennent, mais si vous vous trompez, la situation ne fera

qu’empirer. Sonea ferait mieux de déménager, pour son propre

bien…

Rothen fronça les sourcils sans comprendre. Lorlen ne

pouvait pas croire qu’il avait mis dans son lit une fille trois fois

plus jeune que lui ? Le regard de l’administrateur était dur et

sévère, et Rothen fut choqué en comprenant que le mage

étudiait cette possibilité.

Lorlen ne pouvait pas penser qu’il en était capable !

Comment avait-il même pu y songer une seconde ? Quand

avait-il donné une raison à l’administrateur de douter de lui ?

La raison lui apparut soudain.

-120-

C’est à cause d’Akkarin, pensa le magicien. Si je venais

d’apprendre que mon meilleur et plus ancien ami pratique les

arts noirs, je me méfierais aussi de tout le monde.

Rothen prit une longue inspiration et choisit ses mots avec

soin.

— Vous êtes le seul à comprendre pourquoi je veux la garder

à mes côtés, Lorlen, murmura-t-il. Le danger qui la guette est

assez important pour ne pas la livrer à ceux qui lui veulent du

mal, là où elle sera bien plus vulnérable que les autres novices.

Lorlen réfléchit avant de se redresser et de hocher lentement

la tête.

— Je comprends vos inquiétudes. Elle doit être terrifiée.

Mais, si je prends une décision qui va à l’encontre de celle de la

majorité des mages, j’attirerai l’attention sur Sonea. Selon moi,

elle ne sera pas plus en danger dans les quartiers des novices…

mais j’essaierai de différer la décision finale le plus longtemps

possible, dans l’espoir que tout finisse par se décanter, comme

vous semblez le penser.

— Je vous remercie.

— Et, lança Lorlen après un instant, je garderai un œil sur ce

novice, Regin. Les perturbateurs doivent être mis au pas bien

avant d’être diplômés.

— Je vous en suis très reconnaissant.

Les deux mages se levèrent. Leurs regards se croisèrent un

instant, et Rothen lut de l’épuisement dans celui de

l’administrateur. L’alchimiste frissonna. Lorlen tourna les

talons et se dirigea vers la porte du salon nocturne.

Les deux mages y entrèrent ; Lorlen gagna sa chaise

habituelle et Rothen alla s’asseoir à sa place. Sentant que

certains mages le fixaient, celui-ci tenta de garder une

expression neutre. Yaldin lui jeta un regard interrogateur.

— Pas grand-chose d’intéressant, dit Rothen en se laissant

tomber sur son siège. Bon, où en étions-nous ? Oh, voilà ! Qu’on

pouvait lire en toi comme dans un livre. Regarde à quoi tu

ressembles…

Sonea soupira en entendant frapper à sa porte. Elle posa sa

plume et lança :

-121-

— Entrez !

— Quelqu’un voudrait vous voir, demoiselle Sonea, dit Tania

d’une voix éteinte.

Sonea regarda par-dessus son épaule et découvrit une

femme en robe verte, une ceinture noire autour de la taille.

Sonea sauta sur ses pieds et s’inclina bien bas.

— Dame Vinara…

Sonea regarda la chef des guérisseurs avec attention. Il était

toujours difficile de deviner l’humeur de dame Vinara,

puisqu’elle arborait en permanence un air sévère et froid.

Aujourd’hui, les yeux gris de la femme étaient aussi durs que

d’habitude.

— Il est un peu tard pour étudier, fit remarquer Vinara.

— Je travaille pour rattraper la promotion hivernale,

répondit Sonea en jetant un coup d’œil sur ses cahiers.

— C’est ce que j’ai entendu dire, coupa Vinara avec un geste

en direction de la porte.

Avant que le battant se ferme, Sonea vit le regard angoissé

que Tania lui jeta.

— Je voudrais te parler seule à seule, Sonea.

La jeune fille proposa sa chaise à Vinara et alla s’asseoir au

bord de son lit. Son estomac se serra pendant qu’elle regardait

Vinara prendre place et arranger sa robe.

— Es-tu au courant de certaines rumeurs, à propos du

seigneur Rothen et de toi ? (Sonea hocha la tête.) Je suis venue

te poser quelques questions à propos de toute cette affaire. Je

veux que tu me répondes honnêtement, Sonea. C’est très

important. Y a-t-il la moindre parcelle de vérité dans ce qu’on

raconte ?

— Non.

— Le seigneur Rothen ne t’a pas fait de propositions

déplacées ?

— Non.

— Il ne t’a pas… touchée ?

— Non, répondit Sonea en devinant qu’elle rougissait.

Jamais. C’est juste une rumeur stupide. Rothen ne m’a jamais

touchée et je ne l’ai jamais touché non plus. Ces insinuations

me rendent malade.

-122-

— Je suis heureuse que rien de tel ne se soit passé, dit

Vinara. Souviens-toi : tu n’as aucune raison d’avoir peur. Si tu

as été forcée à quoi que ce soit, tu n’as pas à rester ici. Nous

sommes là pour te venir en aide.

— Merci, fit Sonea en ravalant sa colère, mais il ne se passe

rien de ce genre ici.

— Je dois encore te dire une chose. Si ces rumeurs se

révèlent fondées et que tu as été une… participante

enthousiaste… ton départ de la Guilde pourrait être envisagé.

Au mieux, tu perdrais la tutelle de Rothen.

Bien sûr ! Regin serait ravi de l’apprendre. C’était peut-être

ce qu’il mijotait depuis le début.

— Si les choses en arrivent là, dit Sonea en serrant les dents,

Lorlen pourra entrer dans mon esprit et voir si je mens.

— Espérons que l’affaire ne prendra pas une telle ampleur,

répondit Vinara. Bien, je suis désolée d’avoir dû aborder un tel

sujet avec toi. Mais tu dois comprendre qu’enquêter est mon

devoir. Viens me voir si tu as besoin de parler. (Vinara se leva et

jeta un regard critique à Sonea.) Tu es épuisée, jeune fille. Tu te

rendras malade à travailler trop. Va te reposer.

Une fois dame Vinara partie, Sonea attendit que Tania ait

tiré le verrou des appartements de Rothen. Puis elle boxa

rageusement son oreiller.

— Je vais le tuer ! gronda-t-elle. Je vais le noyer dans la

Tarali et lui accrocher des pierres aux jambes pour que

personne ne le retrouve !

— Demoiselle Sonea ?

Sonea se redressa et écarta les mèches qui pendaient devant

ses yeux.

— Oui, Tania ?

— Qui… qui voulez-vous tuer ?

— Regin, bien entendu, répondit Sonea en tapotant l’oreiller

pour lui redonner sa forme.

— Ah ! fit simplement Tania en s’asseyant sur le lit. J’ai eu

peur, un instant. Ils m’ont posé des questions à moi aussi, vous

savez. Je ne crois pas ce qu’on dit, mais ils m’ont ordonné de

surveiller… enfin… je…

-123-

— Ne te fais pas de souci, Tania. Il n’y a qu’une personne à la

Guilde qui a tenté ce genre de choses avec moi.

— Qui ? demanda la domestique en écarquillant les yeux.

— Regin. Qui veux-tu d’autre ?

— Comment avez-vous réagi ?

— Je me suis rappelé un truc que m’avait appris Cery…

Elle se mit debout et mima la scène à Tania.

Il était tard quand Lorlen regagna son bureau de

l’université. Plus tôt dans la journée, son assistant, le seigneur

Osen, lui avait apporté un petit paquet de missives. Lorlen

l’avait feuilleté et avait aperçu un petit colis venant d’Elyne au

milieu des autres lettres. Il l’avait mis de côté pour l’ouvrir plus

tard.

Lorlen fit augmenter l’intensité de son globe lumineux, défit

le paquet et reconnut l’écriture élégante du seigneur Dannyl. La

lettre du jeune magicien était claire et soignée. Lorlen se cala

dans son siège et commença sa lecture.

« À l’attention de l’administrateur Lorlen.

J’ai visité la Grande Bibliothèque il y a une semaine, et j’y

suis retourné chaque nuit, depuis, pour continuer mes

recherches. Le bibliothécaire, Irand, m’a confié aux soins de

l’assistant qui a aidé le haut seigneur dans son travail : Tayend

de Tremmelin. Cet homme possède une mémoire

extraordinaire et se souvient de toutes les visites du haut

seigneur. J’ai fait de grands progrès grâce à lui.

D’après Tayend, le haut seigneur avait avec lui un carnet

dans lequel il prenait des notes, recopiait des passages de livres

et dessinait des cartes. Grâce à mon assistant, j’aurai bientôt

compulsé la moitié des livres qu’a lus le haut seigneur et noté

tout ce qui me semblait intéressant… sans oublier que Tayend

me parle de tout ce qui a attiré l’attention du haut seigneur à

l’époque, et dont il se souvient.

Je peux déjà suivre certaines pistes, comme le haut seigneur

avant moi. La plupart d’entre elles nécessitent un voyage

jusqu’à une tombe, un temple ou une bibliothèque des Terres

Alliées. Lorsque j’aurai fini mes lectures, je connaîtrai toutes les

-124-

hypothèses qu’a pu émettre Akkarin. Ensuite, je devrai choisir

la piste que je suivrai.

Afin de m’aider, Tayend s’est rendu aux archives du port où

on garde trace de tous les embarquements depuis des années. Il

a découvert qu’un certain seigneur Akkarin était arrivé ici il y a

dix ans, avant de repartir quelques mois plus tard pour l’Elyne.

Le haut seigneur a ensuite gagné Capia afin de prendre un autre

bateau en partance pour les îles Vindos, puis il est revenu à

Capia un mois plus tard. Ensuite, on ne trouve plus trace de lui

dans les registres.

En recoupant les informations que j’ai collectées, je dirais

que le haut seigneur s’est rendu dans le Temple Splendide en

Lonmar. J’ai recopié mes notes et les ai jointes à ma lettre.

Second ambassadeur de la Guilde en Elyne, Dannyl »

Lorlen reposa la missive et feuilleta les notes du jeune mage.

Claires et bien écrites, elles regroupaient des miettes

d’information datant d’avant la Guilde. À la fin de la dernière

page, Dannyl avait ajouté une petite note.

« Trouvé un livre écrit peu après les événements, qui parle

des Guerres sachakaniennes. Il est remarquable que le texte

décrive la Guilde comme une ennemie – et qu’il nous dépeigne

de façon si peu flatteuse ! Quand j’aurai fini mon travail, je

retournerai à la bibliothèque pour le lire d’un bout à l’autre. »

Lorlen sourit. S’il avait su que Dannyl était un chercheur si

acharné, il aurait mis plus tôt ses compétences à profit. Le jeune

mage n’avait pour l’instant rien découvert qui pourrait

incriminer Akkarin, mais il avait réuni une somme

d’informations non négligeables en peu de temps. L’espoir de

Lorlen – trouver quelque chose d’utile – grandissait sans cesse.

Dannyl n’avait posé aucune question gênante dans sa lettre.

Comme Loden l’avait pensé, le jeune mage était assez

intelligent pour garder le secret même s’il ignorait de quoi il

retournait. S’il avait trouvé un indice permettant de deviner que

le haut seigneur pratiquait les arts noirs, Lorlen était persuadé

qu’il le lui aurait fait comprendre à demi-mots.

-125-

Et après ? Lorlen sourit en réfléchissant. Il faudrait sans

doute dire la vérité à Dannyl. Mais l’administrateur lui faisait

confiance pour comprendre que toute confrontation avec

Akkarin n’avait aucune chance d’aboutir tant qu’ils n’auraient

pas tous les atouts en main. De plus, savoir que Rothen et

Sonea étaient d’accord pour ne pas agir dans l’immédiat

pousserait Dannyl à garder le silence.

Mais Lorlen préférait ne rien dire à Dannyl tant qu’il pouvait

faire autrement. Pour l’instant, il devait l’aider à rassembler le

plus d’informations possible. Lorlen sortit une feuille de papier

et écrivit une lettre au premier ambassadeur. Il la scella avec

soin, ajouta l’adresse de la maison de la Guilde en Elyne et

plaça la missive dans la corbeille du courrier. Le seigneur Osen

l’enverrait le lendemain par coursier.

Lorlen se leva et alla placer le paquet de Dannyl dans une

boîte qu’il réservait aux documents importants. Il renforça la

barrière magique qui tenait les curieux éloignés, puis mit la

boîte dans une armoire, derrière son bureau.

L’administrateur se permit un sourire en quittant la pièce.

Akkarin avait raison : j’ai choisi l’homme qu’il fallait

comme second ambassadeur de la Guilde.

-126-

Chapitre 9

PENSER AU FUTUR

ourrais-tu m’en donner une toute simple ?

demanda Sonea en prenant la brosse à cheveux en argent.

— Oh non, pas ça non plus ! soupira Tania. Vous n’allez rien

prendre de joli ?

— Non. Aucun objet de valeur ou auquel je tiens.

— Mais vous laissez tant derrière vous… Et si vous preniez

un joli vase ? Je vous apporterai des fleurs de temps en temps.

Votre chambre serait tellement plus chaleureuse.

— J’ai été habituée à pire, Tania. Quand j’aurai trouvé un

moyen de cacher des choses, je reviendrai chercher des livres…

(Sonea regarda ses affaires, dans une malle sur son lit.) Voilà,

tout y est.

Tania soupira, souleva la malle et la porta hors de la

chambre. Sonea la suivit et trouva Rothen qui faisait les cent

pas dans le salon. Il se précipita vers elle et lui prit les mains

dès qu’il la vit.

— Je suis désolée, Sonea…, commença-t-il. Je…

— Tu n’as pas à t’excuser, Rothen. Je sais que tu as fait ce

que tu as pu. Il vaut mieux que je parte.

-127-

— Mais ça n’a pas de sens. Je pourrais…

— Non. Je dois partir. Si je reste, Regin inventera des

preuves. Même mon départ ne l’empêchera pas d’en fabriquer,

s’il veut qu’on te retire ma tutelle. S’il réussit son coup, les

professeurs refuseront peut-être de s’occuper de moi, et je n’y

pourrai rien.

— Je n’y avais pas pensé, répondit Rothen de nouveau

soucieux. Ce n’est pas juste qu’un simple novice nous cause tant

d’ennuis.

— Effectivement… Mais il ne pourra pas me forcer à baisser

les bras ! Nous allons continuer à travailler.

— Bien sûr, répondit Rothen en souriant.

— Rendez-vous devant la bibliothèque des mages dans une

heure ?

— Si tu veux.

Sonea serra les mains du magicien avant de les lâcher, puis

hocha la tête en direction de Tania. La domestique souleva la

malle et sortit dans le couloir. Au moment de passer la porte,

Sonea regarda une dernière fois Rothen et lui sourit.

— Tout ira bien, tu verras, dit-elle.

L’alchimiste répondit d’un petit sourire. Sonea se retourna

et descendit le corridor, Tania sur les talons.

Les quartiers des magiciens étaient très fréquentés pour un

vaindredi matin. Sonea ignora les coups d’œil que lui jetaient

les mages quand elle passait près d’eux, car sa colère serait trop

visible si elle les regardait dans les yeux. Elle entendit Tania

grommeler à propos d’injustice lorsqu’elles descendirent

l’escalier, mais ne demanda pas à la domestique de répéter ses

propos. Ces derniers jours, le sujet était trop souvent revenu sur

le tapis.

Sonea avait fanfaronné devant Rothen, mais en réalité, elle

mourait de peur. Une fois dans les quartiers des novices, elle ne

pourrait plus fuir Regin. Elle pourrait toujours verrouiller

magiquement sa porte – Rothen lui avait appris comment faire

– mais elle savait que Regin trouverait un moyen de parvenir

jusqu’à elle. De toute façon, elle ne pourrait pas rester enfermée

tout le temps.

-128-

C’était ainsi que le garçon vengeait sa Maison, calomniée par

Sonea. La jeune fille aurait dû se contenter de jeter Regin au sol

et ne pas envenimer la situation. Mais comme elle n’avait pas

réussi à se contenir, il avait décidé de ne pas la laisser s’en tirer

à si bon compte. Sonea s’était pourtant promis d’ignorer le

jeune homme jusqu’à ce qu’il se lasse. C’était raté.

À présent, les novices n’étaient plus les seuls à chuchoter

son nom dans les couloirs. Elle avait entendu assez de

murmures pour savoir quelle opinion les magiciens avaient

d’elle. Personne ne cherchait à savoir qui avait fait naître l’on-

dit, ni dans quel but. « Pour commencer, on ne devrait même

pas pouvoir lancer de telles rumeurs », avait souligné un

professeur. Il paraissait étrange que Sonea vive avec Rothen,

surtout si l’on prenait en compte le passé de la jeune fille.

Comme si toutes les femmes des Taudis étaient des

prostituées !

Sonea avait entendu beaucoup de gens se demander

pourquoi elle avait un traitement de faveur. Les autres novices

vivaient dans leurs quartiers, non ? Pourquoi pas elle ?

Sonea passa les portes des quartiers des mages et descendit

dans la cour. La chaleur étouffante de la mi-été n’était plus

qu’un souvenir, et les jours se révélaient agréablement tièdes.

Une douce chaleur montait des pavés.

Sonea n’était jamais entrée dans les quartiers des novices

sauf durant sa visite nocturne en compagnie de Cery, très

longtemps auparavant. À l’époque, Sonea avait regardé par les

fenêtres et vu de petites chambres sobres et nues.

Plusieurs groupes de novices se tenaient près des portes.

Tous se turent pour dévisager Sonea, puis certains d’entre eux

se penchèrent pour chuchoter à l’oreille de leurs camarades. La

jeune fille leur jeta un regard neutre en entrant dans le

bâtiment.

Plus de novices encore se trouvaient dans le couloir. Sonea

s’interdit d’examiner la foule à la recherche d’un visage connu.

Tania tourna à droite de l’entrée et frappa à une porte.

Pendant que les deux jeunes femmes attendaient, Sonea

étudia les élèves du coin de l’œil. Elle se demandait où était

-129-

passé Regin. Il ne devait sûrement pas être loin, afin de

savourer cette petite victoire.

La porte s’ouvrit sur un mage vêtu de rouge. Maigre, les

traits anguleux, l’homme baissa les yeux sur Sonea. La jeune

fille le salua en repensant aux plaintes qu’elle avait entendues

au sujet du directeur des quartiers des novices. Ahrind n’était

pas très aimé.

— Eh bien, te voilà ! dit-il d’une voix glacée. Suis-moi.

Les élèves s’écartant de son chemin, il descendit le corridor

jusqu’à une porte. Il en ouvrit le battant, et Sonea vit une pièce

aussi nue et sobre que dans son souvenir.

— Pas de modifications dans la chambre, dit Ahrind. Pas de

visiteurs après le gong du soir. Si tu t’absentes une ou plusieurs

nuits, je te prie de m’en informer deux jours auparavant. Tu

dois tenir ta chambre propre et rangée. Au besoin, fais venir des

domestiques. Des questions ?

— Non, seigneur, répondit Sonea.

Le guerrier tourna les talons et remonta le couloir. Sonea

échangea un regard avec Tania, entra dans la pièce et l’examina.

À peine plus grande que la chambre chez Rothen, la pièce

contentait un lit, un placard à vêtements, un bureau et quelques

étagères. Sonea alla regarder par la fenêtre d’où l’on voyait

l’arène et les jardins. Tania posa la malle sur le lit et commença

à déballer les affaires de la jeune fille.

— Je n’ai pas vu le garçon, dit-elle.

— Moi non plus. Mais ça ne veut pas dire qu’il ne nous

espionnait pas, lui ou un de ses amis.

— C’est une bonne chose que vous soyez si près de la sortie.

Sonea hocha la tête avant de déballer ses cahiers, ses plumes

et ses feuilles et de les ranger sur son bureau.

— Si je suis dans cette chambre, c’est sans doute parce

qu’Ahrind veut garder un œil sur moi. Pour s’assurer que je n’ai

pas de mauvaise influence sur les élèves.

— Les domestiques ne le portent pas dans leur cœur, révéla

Tania. Si j’étais vous, je ne lui donnerais aucune raison de me

remarquer. Comment vous organisez-vous, pour les repas ?

— Je prendrai mes dîners avec Rothen. Sinon… j’irai au

réfectoire, j’imagine. Je devrais pouvoir me glisser là-bas,

-130-

prendre quelque chose à grignoter et revenir ici avant que

Regin ait fini de manger.

— Je vous apporterai de quoi déjeuner, si vous voulez.

— Il vaut mieux pas, répondit Sonea. Ta présence lui

donnerait une cible de plus.

— Je viendrai avec un autre domestique, ou j’enverrai

quelqu’un. Je ne vais pas vous laisser dépérir à cause de cet

idiot.

— Je ne compte pas m’affamer, Tania, la rassura Sonea.

Bien, toutes les affaires sont à leur place.

La jeune fille posa sa main sur la porte du placard puis sur le

tiroir du bureau.

— J’ai tout scellé magiquement. Allons rejoindre Rothen à la

bibliothèque.

En souriant, Sonea poussa la domestique hors de la pièce,

ferma la porte et se dirigea vers l’université.

— Qu’est-ce que c’est ? se demanda Tayend en glissant la

main dans sa poche.

Il en tira un morceau de papier et l’examina.

— Oh, les notes que j’ai prises au port ! dit-il en les relisant.

Akkarin est parti pendant six ans, c’est ça ?

— Oui, répondit Dannyl.

— Alors, il a passé cinq années ici, après être revenu des îles

Vindos.

— À moins qu’il soit allé ailleurs entre-temps.

— Mais où ? J’aimerais pouvoir poser des questions à la

famille qui l’a accueilli, mais ces gens informeraient Akkarin de

nos recherches et c’est ce qu’il nous faut éviter à tout prix, dit

Tayend en tapotant des doigts sur la rambarde du navire.

Dannyl sourit et se tourna face au vent. Il avait appris à

beaucoup aimer l’érudit depuis qu’ils travaillaient ensemble.

Tayend avait l’esprit vif, une excellente mémoire, et il était aussi

sympathique que bon assistant. Lorsque Tayend lui avait

proposé de l’accompagner en Lonmar, Dannyl avait été surpris,

et réjoui. Il avait demandé si Irand était d’accord.

— Je travaille à la bibliothèque parce que je le veux bien,

avait répondu Tayend, visiblement amusé. On ne peut pas dire

-131-

que je m’échine à la tâche. Je fais ce que je veux à la

bibliothèque, tant que j’aide les visiteurs et les chercheurs.

Quand Dannyl avait exprimé le désir de visiter la Lonmar et

les îles Vindos, il avait cru que le premier ambassadeur s’y

opposerait. Après tout, le jeune mage n’était en Elyne que

depuis quelques mois. Mais Errend avait été ravi. Lorlen lui

avait demandé de se rendre dans ces deux pays pour régler

quelques questions d’ordre politique. Comme Errend détestait

le bateau, il avait soudain décidé que Dannyl pourrait y aller à

sa place.

Tout s’arrangeait trop bien…

— Comment est-il revenu à la Guilde ?

— Qui ça ? demanda Dannyl en se retournant vers Tayend.

— Akkarin.

— Il paraît qu’il a juste passé les portes de la Guilde, sale et

habillé de vêtements civils. D’abord, personne ne l’a reconnu.

— Vraiment ? lança Tayend en écarquillant les yeux. Et il a

expliqué ce qui lui était arrivé ?

— Peut-être… Je dois avouer qu’à l’époque, je n’y ai pas fait

très attention.

— J’aimerais pouvoir lui poser la question.

— Nous ne sommes qu’au début de notre voyage… Savoir

pourquoi Akkarin est revenu dans cet état ne nous avancerait à

rien. Et n’oublions pas que, d’après Lorlen, le haut seigneur n’a

pas achevé sa quête.

— Eh bien, j’aimerais quand même avoir le fin mot de cette

histoire, insista Tayend.

Le navire tangua en sortant de la rade. Dannyl regarda en

arrière et soupira d’aise à la vue de l’éblouissante cité. Avoir été

nommé ambassadeur dans un si bel endroit était une chance, il

le savait. Tayend froissa le bout de papier entre ses doigts.

— Au revoir, Capia, dit-il, déjà mélancolique. J’ai

l’impression de quitter les bras d’un être aimé, que je tenais

pour conquis. C’est au moment du départ qu’on mesure ce

qu’on perd.

— On dit que le Temple Splendide est un endroit

magnifique.

-132-

— Oui, et nous allons nous en assurer par nous-mêmes, dit

Tayend en parcourant le pont des yeux. C’est un véritable

périple qui nous attend ! Oh, les spectacles qui nous attendent

et les souvenirs que nous rapporterons ! Et quelle formidable

façon de voyager…

— Je te conseille d’attendre de voir ta cabine avant de

produire d’autres envolées lyriques à propos de voyages en mer

– même si je dois avouer que dormir avec le roulis est une très

plaisante expérience.

Le navire tangua de nouveau et Tayend tituba.

— Ça s’arrête bientôt, j’imagine ? Dès que nous serons plus

loin de la côte ?

— S’arrêter ? De quoi parles-tu ? demanda Dannyl, pince-

sans-rire.

L’érudit riva un regard horrifié sur le mage, agrippa la

rambarde et vomit. Dannyl fut aussitôt honteux de sa réponse

moqueuse.

— Ça va aller, dit-il en posant sa paume sur le poignet du

jeune homme.

Dannyl ferma les yeux et envoya sa conscience explorer le

corps de l’érudit. Mais le contact fut rompu, car Tayend retira

vivement sa main.

— Non. Ne fais pas ça, lança Tayend, rouge de confusion. Je

vais déjà mieux. Ce n’est que le mal de mer. Je finirai par m’y

faire.

— Être malade n’est pas une obligation, expliqua Dannyl,

surpris par la réaction du jeune homme.

— Si, justement, répondit Tayend, penché sur la rambarde,

tout en s’essuyant la bouche avec un mouchoir. Ça fait partie de

l’expérience, vois-tu, dit-il aux vagues. Si tu m’empêches d’être

mal, je n’aurai aucune bonne histoire à raconter.

— Eh bien, tu sais que je suis là, si tu changes d’avis…

— C’est noté, répondit Tayend en toussant encore un peu.

Lorsque les dernières lumières n’éclairèrent plus que le

sommet des arbres, Lorlen sortit de l’université et se dirigea

vers la résidence du haut seigneur.

-133-

Il devait enfouir ce qu’il savait dans un recoin sombre de son

esprit. C’était obligatoire s’il voulait papoter amicalement avec

Akkarin, échanger quelques bons mots et boire le meilleur vin

des Terres Alliées.

Autrefois, il aurait sans hésiter confié sa vie au haut

seigneur. Ils avaient été si proches au temps de leur noviciat,

toujours prêts à soutenir l’autre et se confiant leurs secrets. À

l’époque, Akkarin était le premier à enfreindre les règles de la

Guilde et à jouer des tours pendables. Son intérêt pour la magie

noire venait-il de là ? Akkarin violait-il les lois de la Guilde pour

s’amuser, comme autrefois ?

Lorlen soupira. Il n’aimait pas avoir peur de son ancien ami.

Il était plus facile, par des nuits comme aujourd’hui, de lui

trouver des excuses. Mais les explications ne chassaient pas les

doutes.

« Le combat m’a vidé de mes forces. J’ai besoin des

tiennes. »

Mais quel combat, et contre qui Akkarin s’était-il battu ?

Lorlen se rappelait ce qu’il avait vu dans l’esprit de Sonea. Les

vêtements d’Akkarin étaient tachés de sang : l’administrateur

devait en conclure que son adversaire avait été gravement

blessé. Ou pire, tué.

Les étranges histoires de Derril et de son fils tournaient

encore dans la tête de Lorlen. Les deux affaires mettaient en

scène des cadavres sans blessures mortelles. Mais rien d’assez

significatif pour affirmer qu’un mage noir était à l’œuvre. Moins

préoccupé par Akkarin, l’administrateur aurait sans doute déjà

parlé de ces décès à dame Vinara. La guérisseuse devait avoir

un moyen de savoir si on avait utilisé la nécromancie pour tuer

quelqu’un.

Mais si la Guilde partait à la recherche d’un mage noir, cela

pourrait-il mener à une confrontation prématurée avec

Akkarin ?

Lorlen soupira encore une fois devant la porte du haut

seigneur. Il devait chasser ces pensées. Certains mages

pensaient qu’Akkarin pouvait lire dans un esprit sans même

voir sa cible. Lorlen n’y croyait pas, mais il devait avouer que le

-134-

haut seigneur était particulièrement habile pour percer les

secrets avant tout le monde.

Comme toujours, la porte s’ouvrit avant que l’administrateur

frappe. Lorlen entra et trouva Akkarin debout à quelques pas de

lui, un verre de vin à la main.

— Merci, dit-il en acceptant le verre offert.

Akkarin en prit un autre sur la table et le porta à ses lèvres.

Puis il étudia Lorlen par-dessus le bord de son verre.

— Tu as l’air fatigué.

— Ça ne m’étonne pas, répondit Lorlen en allant s’asseoir.

— Takan pense que le dîner sera prêt dans dix minutes,

ajouta Akkarin. Viens avec moi.

Akkarin se dirigea vers la gauche de la pièce, ouvrit une

porte donnant sur l’escalier et fit signe à Lorlen de le suivre.

L’administrateur frémit d’angoisse en montant les marches. Il

avait soudain une conscience aiguë du mage en robe noire qui le

suivait. Mais il occulta ce sentiment et gagna le premier étage.

Deux portes s’ouvraient au milieu du couloir, invitant Lorlen

à gagner la salle à manger. Takan y attendait déjà. Le

domestique salua l’administrateur et le magicien dut se faire

violence pour ne pas le dévisager, car il avait eu peu d’occasions

de l’étudier depuis qu’il avait appris les activités d’Akkarin.

Takan tira une chaise pour Lorlen. L’administrateur prit

place et regarda le domestique faire asseoir le haut seigneur

avant de se retirer.

— Qu’est-ce qui te tracasse, Lorlen ?

— Me tracasse ? répéta Lorlen d’une voix étranglée.

— Tu n’as pas l’air dans ton assiette, dit Akkarin, un sourire

aux lèvres. Que se passe-t-il ?

— Eh bien…, dit Lorlen en se frottant l’arête du nez, j’ai dû

prendre une décision désagréable cette semaine.

— Le seigneur Davin t’a encore demandé de quoi acheter du

matériel pour ses expériences météorologiques ?

— Non… enfin, oui, aussi. J’ai dû faire déménager Sonea

dans les quartiers des novices. Je suis mal à l’aise, puisqu’elle

ne s’entend visiblement pas avec les autres élèves.

-135-

— Elle a eu de la chance de rester si longtemps chez

Rothen… Quelqu’un devait finir par se plaindre… Je suis étonné

que cette décision n’ait pas été prise avant.

— Eh bien, voilà qui est fait ! Je peux seulement m’assurer

que la situation ne dégénère pas et demander au seigneur

Garrel de calmer Regin.

— Tu peux toujours essayer… Même si Garrel suivait son

pupille comme une ombre, il ne pourrait pas l’empêcher de

nuire. Sonea devra apprendre à se faire respecter si elle ne veut

plus être rejetée par les novices.

Takan arriva, un plateau sur les bras, et posa sur la table de

petits bols de potage. Akkarin saisit l’un d’eux entre ses doigts

fins et y plongea les lèvres pour goûter avant de sourire.

— Tu me parles d’elle chaque fois que tu viens ici, remarqua

le haut seigneur. Montrer un intérêt particulier pour un novice

ne te ressemble pas.

Lorlen avala avec précaution son potage salé.

— Je suis curieux de voir comment elle va s’intégrer ici, et

jusqu’à quel point son passé sera un handicap. C’est dans notre

intérêt de suivre la façon dont elle s’adapte à nous et de voir si

son potentiel s’épanouit. C’est pour cela que je suis ses progrès

de temps à autre.

— Tu penses faire venir d’autres enfants des classes

inférieures ?

— Non. Et toi ?

Akkarin regarda ailleurs et haussa les épaules.

— J’y songe parfois. Nous passons sans doute à côté de

beaucoup de recrues en ignorant une telle part de la population.

Sonea en est la preuve vivante.

— Peut-être, mais tu ne parviendrais pas à convaincre la

Guilde de changer de politique, même si tu essayais, s’amusa

Lorlen.

Takan revint avec un plateau plus grand et le posa entre

Akkarin et son invité. Le domestique ramassa les bols vides et

les remplaça par des assiettes. Takan se retira, et Akkarin se

servit dans les nombreux plats proposés.

Lorlen l’imita, et se permit un petit soupir de contentement.

Prendre le temps de manger un véritable repas était très

-136-

agréable. Les en-cas avalés à la va-vite dans un bureau ne

pouvaient pas rivaliser avec de la vraie cuisine.

— Et toi, quelles nouvelles as-tu apprises ? demanda Lorlen.

Entre deux bouchées, le haut seigneur lui raconta les

nouveaux scandales autour du roi et de sa cour.

— J’ai entendu dire beaucoup de bien de notre nouvel

ambassadeur en Elyne, ajouta-t-il. Plusieurs jeunes célibataires

lui ont été présentées, mais il les a toutes repoussées avec tout

le savoir-vivre nécessaire.

— Je suis certain qu’il s’amuse…, répondit Lorlen avec un

sourire.

Il hésita, puis décida que le moment était bien choisi pour

poser une question à Akkarin.

— Je l’envie. Je n’ai jamais pu voyager, contrairement à toi.

Et aujourd’hui, j’ignore même si j’en aurai le temps. Aurais-tu

gardé un journal, un carnet ? Je sais que tu avais l’habitude

d’écrire quand nous étions novices.

Akkarin dévisagea pensivement Lorlen.

— Je me souvins surtout d’un jeune élève qui lisait mon

journal dès qu’il en avait l’occasion.

— Ce n’est plus le cas ! réussit à répondre Lorlen en

regardant son assiette. Je cherche simplement un récit de

voyage à lire avant de me coucher.

— Je ne peux rien pour toi, dit Akkarin. Mon journal et

toutes mes notes ont été détruits pendant la dernière partie de

mon voyage. J’ai souvent regretté de ne pas en avoir fait des

copies et, parfois, j’ai envie de retourner là-bas pour regrouper

toutes les informations perdues. Mais comme toi, mes

responsabilités me retiennent ici. Lorsque je serai un vieillard,

je partirai peut-être à nouveau.

— Alors, je devrai chercher mes récits ailleurs, soupira

Lorlen.

Tandis que Takan revenait chercher son plateau, Akkarin

suggéra des noms de livres à son invité. Lorlen hocha la tête et

tenta de paraître attentif, mais une partie de son esprit

s’emballait déjà. L’administrateur connaissait Akkarin, et il

aurait mis sa tête à couper qu’il avait tenu un journal. Y

trouverait-il des références à la magie noire ? Avait-il été

-137-

détruit, ou bien était-ce un mensonge d’Akkarin ? Le journal

devait être chez lui. Serait-il possible de fouiller pour le

trouver ?

Lorsque Takan servit aux deux mages des coupes de

compote de piorres au vin, Lorlen avait conclu que de telles

recherches seraient dangereuses. Si Akkarin trouvait la preuve

d’une intrusion chez lui, il comprendrait que quelqu’un

connaissait son secret. Avant de prendre un tel risque, il valait

mieux attendre que Dannyl découvre quelque chose.

-138-

Chapitre 10

LES EFFORTS PAIENT

onea a réussi l’examen de la mi-année, seigneur

Kiano, annonça Jerrik. Elle entre donc dans votre classe.

Huit paires d’yeux se braquèrent sur la jeune fille. Les

novices étaient assis en demi-cercle autour du bureau de leur

professeur. Sonea dévisagea ses condisciples, essayant de

déchiffrer leur expression. Aucun ne lui fit la grimace, mais

personne ne lui sourit non plus.

Le professeur était un Vindo trapu aux paupières tombantes.

Il rocha la tête en direction du directeur de l’université et de

Rothen, puis regarda Sonea.

— Va prendre une chaise dans le fond de la classe et joins-toi

au groupe.

Sonea le salua, s’approcha des chaises, en prit une et regarda

les novices. Mais ils lui tournaient le dos et, sans voir leurs

visages, elle ne pouvait pas deviner qui serait gêné par sa

présence. Mais un des garçons se tourna pour la regarder et lui

fit un faible sourire. La jeune fille se dirigea vers lui et le vit

déplacer sa chaise afin de lui faire une petite place.

-139-

Rothen et Jerrik partirent ; Sonea entendait les échos des

bruits de leurs pas mourir dans le couloir. Le seigneur Kiano

toussota, parcourut la classe du regard et reprit sa lecture.

Les élèves se penchèrent sur leurs cahiers pour prendre

leurs notes à une vitesse qui étonna Sonea. Le guérisseur donna

rapidement une longue liste de maladies et des soins capables

d’en venir à bout. La jeune fille s’empressa de sortir une feuille

de papier. N’ayant aucune idée de ce qu’elle devait noter, elle

écrivit tout ce qu’elle entendait – un gribouillis infâme qu’elle

aurait du mal à déchiffrer plus tard. Le seigneur Kiano finit par

s’arrêter pour dessiner un diagramme sur le tableau, et Sonea

en profita pour examiner les autres élèves.

Une fille et six garçons. Des Kyraliens, à l’exception d’un

grand Lan, une Elyne et un Vindo. Cela dit, le garçon assis à

côté de Sonea était tellement petit qu’il pouvait être à moitié

vindo. Il avait une peau marbrée et ses cheveux pendouillaient

en mèches molles.

Il eut un sourire hésitant, puis, encouragé par la réaction

amicale de Sonea, lui sourit de toutes ses dents. Ses yeux

tombant sur les pages de notes de la jeune fille, il fronça les

sourcils. Il tourna son cahier vers elle après avoir écrit au bas de

la page :

« Tu as eu le temps de tout noter ? »

« J’espère, il parle si vite ! » répondit Sonea de la même

manière.

Le garçon voulut écrire quelque chose d’autre, mais Kiano

commença à expliquer son diagramme en détail, et le garçon,

comme Sonea, se rendit compte avec effroi qu’il devait prendre

des notes. Sonea écrivit aussi vite qu’elle put durant de longues

minutes. Avant qu’elle ait fini, la sonnerie familière de la pause

déjeuner résonna dans le couloir.

Le seigneur Kiano se plaça devant les élèves.

— Pour la prochaine fois, je veux que vous appreniez les

noms et propriétés des végétaux mucilagineux dont il est

question dans le chapitre 5. Vous pouvez sortir.

Les novices se levèrent comme un seul homme et saluèrent

le professeur, qui se tourna vers le tableau et effaça le

diagramme au grand désespoir de Sonea.

-140-

— Tu as tout noté ? demanda le garçon en se tordant le cou

pour regarder la feuille de Sonea.

Elle la tourna vers lui afin qu’il voie mieux.

— Non, pas tout, dit-il, mais tu as marqué des choses qui

m’ont échappé. Est-ce que… est-ce qu’on peut mettre nos notes

en commun ?

— Oui, si tu veux.

Les autres élèves avaient rangé leurs affaires et sortaient de

la classe. Quelques-uns regardèrent Sonea, sans doute parce

que leur nouvelle condisciple les intriguait.

La jeune fille se tourna vers le garçon.

— Tu vas au réfectoire ?

— Oui, dit-il alors que son sourire s’estompait.

— J’irai avec toi, si tu veux bien.

Il hocha la tête. Les deux élèves rangèrent leurs cahiers et

sortirent dans le couloir. Les novices marchaient deux par deux,

mais en restant assez proches les uns des autres pour qu’on

sache qu’ils étaient de la même classe. Quelques-uns

dévisagèrent Sonea mais aucun ne recula ou ne se moqua

ouvertement d’elle.

— Comment tu t’appelles ? demanda-t-elle au garçon.

— Poril. De la famille Vindel, de la Maison Heril.

— Moi, c’est Sonea, dit la jeune fille en cherchant quelque

chose à ajouter. Vous êtes tous en classe depuis la mi-hiver ?

— Oh, tout le monde sauf moi ! J’ai commencé les cours l’été

dernier.

Un redoublant. Sonea se demanda ce qui l’avait empêché de

passer dans la classe supérieure. Il pouvait avoir un fort

potentiel magique mais trop de difficultés avec les leçons, ou

peut-être qu’il était simplement trop faible pour venir à bout

des exercices.

Poril commença à parler de sa famille, de ses frères et sœurs

– il en avait six – et de nombreux autres détails le concernant.

Sonea hochait la tête pour l’encourager, redoutant de répondre

aux questions qu’il allait lui poser à propos de sa propre

histoire.

Toute la classe descendit au rez-de-chaussée de l’université

et entra dans le réfectoire. Alors qu’ils approchaient d’une table,

-141-

Sonea hésita, mais Poril avança et choisit sereinement une

place. La jeune fille s’assit à côté de lui et fut soulagée de voir

que personne ne protestait.

Quand les domestiques les eurent servis, les novices

commencèrent à manger et à parler. Sonea les écouta avec

attention discuter des cours et de personnes qu’elle ne

connaissait pas. Ils paraissaient troublés par sa présence, et l’un

des garçons lui jetait parfois un long regard.

— Tu étais dans la classe de Regin, c’est ça ? finit-il par

demander en désignant un coin de la salle.

Ainsi, son ancienne classe était connue comme « celle de

Regin », comprit Sonea, l’estomac noué.

— Oui, répondit-elle.

— Ils t’ont fait passer un sale quart d’heure, si j’ai bien

compris.

— On peut dire ça…

— Nous, on t’épargnera ça, expliqua le garçon en hochant

vigoureusement la tête. On n’a plus le temps de jouer, ici. Tu

devras travailler dur, je te préviens. C’est un peu plus

compliqué que d’apprendre à se Contrôler.

Les autres novices acquiescèrent et Sonea se retint de

sourire. À en croire la tirade sur le Contrôle, le garçon ne

connaissait visiblement rien de son histoire. À moins qu’il soit

parfaitement au courant, que ce petit discours soit une pique

d’un genre nouveau.

Les élèves passèrent à d’autres sujets de conversation, et

Sonea, se souvenant du geste du garçon lorsqu’il avait parlé de

Regin, regarda sur sa droite. À quelques tables de là, des visages

qu’elle connaissait bien la fixaient. Sonea se demanda ce qu’ils

avaient pensé lorsqu’elle ne s’était pas présentée au début des

cours. Ils devaient tous être si sûrs qu’elle échouerait à ses

examens.

Sonea avait travaillé dur. Elle était entrée à l’université à

peine trois mois auparavant et elle avait assimilé la moitié d’une

année de cours. Maintenant, elle avait l’avance de la classe de la

mi-hiver à rattraper, ce qui impliquait de faire tenir six mois de

cours en un trimestre. Ce n’était pas gagné d’avance.

-142-

Regin sentit le regard de la jeune fille peser sur lui et leva les

yeux de son assiette pour la dévisager. Sonea ne cilla pas.

Regin plissa les paupières et repoussa sa chaise.

L’angoisse était telle que Sonea eut l’impression qu’on la

poignardait. Elle baissa vivement les yeux. Qu’allait-il inventer

maintenant ? Du coin de l’œil, la jeune fille vit Kano poser la

main sur l’épaule du jeune homme. Ils parlèrent pendant

plusieurs minutes. Regin finit par remettre sa chaise à sa place,

et Sonea respira beaucoup mieux.

Elle secoua la tête lorsqu’une domestique lui présenta un

plateau. Regin lui avait coupé l’appétit. Elle n’était plus dans sa

classe, mais rien ne l’empêchait de la harceler dans le réfectoire,

ou sur le chemin, entre les salles de cours et sa chambre. Du

coin de l’œil, Sonea vit qu’il la fixait toujours. Non, elle n’en

était pas encore débarrassée.

Mais elle pouvait se faire un ami, maintenant. Sonea regarda

les élèves autour d’elle et l’espoir la gagna. Elle pourrait peut-

être devenir leur amie à tous !

Rothen devina une présence à ses côtés et leva les yeux.

— Je suis désolé de vous interrompre, dit le seigneur Jullen,

l’air gêné, mais je voudrais fermer la bibliothèque.

— Bien sûr, répondit Rothen en se levant aussitôt. Le temps

de ranger nos affaires et nous déguerpissons.

Le bibliothécaire retourna à son bureau près de la porte.

Sonea soupira, ferma le gros livre qu’elle lisait et lâcha :

— Je n’aurais jamais cru que le corps humain était si

complexe.

— Ce n’est que l’anatomie de base, s’amusa Rothen.

Ils rassemblèrent rapidement leurs affaires : les livres furent

fermés, les feuilles rangées dans leurs cahiers et les bouteilles

d’encre soigneusement rebouchées. Rothen alla remettre

quelques volumes à leur place puis entraîna Sonea hors de la

bibliothèque.

Dans l’université obscure et silencieuse, Sonea ne dit pas un

mot en marchant à côté du magicien. Il n’avait pas voulu

travailler avec la jeune fille dans ses appartements, de peur de

relancer la rumeur. L’alchimiste avait proposé à Sonea de venir

-143-

étudier dans sa chambre à elle, mais elle avait refusé. Rien

n’empêcherait Regin de demander à un novice d’inventer des

histoires de bruits étranges et de conversations

compromettantes.

Sonea avait alors eu une idée brillante : travailler à la

bibliothèque. Les leçons se déroulaient sous le chaperonnage du

bibliothécaire, le seigneur Jullen, et la jeune fille avait accès à

certains livres sans devoir demander une autorisation spéciale,

comme il était d’usage pour les novices. Regin, tout comme

Sonea, ne pouvait pas entrer à la bibliothèque sans être

accompagné par son tuteur.

Rothen sourit. Il pouvait être fier de Sonea, qui savait

retourner les pires situations à son avantage. Ils arrivèrent dans

les jardins et l’alchimiste les entoura d’un bouclier magique

avant de réchauffer l’air qui y était retenu prisonnier. Les nuits

devenaient de plus en plus froides. Des feuilles mortes

tombaient dans les allées, touchant le sol avec un bruit feutré.

Dans un mois, ce serait l’hiver.

Rothen et Sonea atteignirent les quartiers des novices et y

entrèrent. Le couloir était vide et silencieux. L’alchimiste

accompagna la jeune fille jusqu’à sa chambre, lui dit au revoir,

tourna les talons et entendit le verrou cliqueter derrière lui.

Il avait fait quelques pas lorsqu’une silhouette entra dans le

bâtiment. Rothen ralentit et plissa les paupières dès qu’il

reconnut le garçon.

Leurs regards se croisèrent. Afin de fixer Rothen plus

longtemps, Regin tourna la tête au moment où le mage passait à

côté pour lui. Imperturbable en dépit de la réprobation que

Rothen ne pouvait s’empêcher de lui montrer, le garçon sourit

très légèrement avant de tourner la tête définitivement.

Rothen haussa les épaules et sortit des quartiers des novices.

Regin n’avait pu mettre la main sur Sonea qu’une ou deux fois

depuis qu’elle avait sa chambre, et pas une seule depuis qu’elle

avait changé de classe. Rothen avait cru que le garçon ne

s’intéressait plus à elle. Mais en repensant à l’assurance et à la

malveillance qu’il avait lues dans le regard du novice, il comprit

qu’il s’était trompé.

— Rothen !

-144-

Reconnaissant immédiatement la voix, le mage se pétrifia et

faillit trébucher.

— Dorrien !

— J’ai de bonnes nouvelles, père. Dame Vinara pense qu’il

est temps que je vienne lui faire mon rapport. Je serai bientôt

à la Guilde – sans doute dans moins d’un mois.

Rothen devina des sentiments complexes derrière

l’apparente simplicité du message. Voyager jusqu’à Imardin

dans un but diplomatique, il le savait, irritait son fils au plus

haut point. Dorrien se demandait comment le village où il vivait

allait faire durant ces quelques semaines sans guérisseur. Il y

avait aussi une impatience rassurante derrière ce message. Les

deux hommes ne s’étaient pas vus depuis bientôt deux ans.

Mais il n’y avait pas que cela. Ces derniers mois, Rothen

avait senti la curiosité de son fils à chacune de leurs

communications. Dorrien brûlait de rencontrer Sonea.

— Voilà ce que j’appelle de bonnes nouvelles ! lança

mentalement Rothen en continuant à marcher. Ça fait trop

longtemps que je ne t’ai pas vu. Ce n’est pas faute d’avoir

cherché comment te pousser à revenir ici !

— Père, répondit Dorrien, soupçonneux, ce n’est pas toi qui

as arrangé tout ça ?

— Non, répondit Rothen, amusé. Mais je me souviendrai de

cette possibilité pour plus tard. Je vais te faire préparer ton

ancienne chambre.

— Je resterai deux semaines, alors n’oublie pas de faire

provision de ce vin elyne, du district du Lac. J’ai fait le tour des

alcools locaux.

— D’accord. Et apporte du raka, pendant que j’y pense. J’ai

entendu dire que celui du district de l’Ouest était le meilleur.

Sonea adore le raka.

— Il n’a pas son égal, répondit Dorrien avec fierté. D’accord,

du raka en échange de ton vin. Je te contacterai pour mon

départ. Je dois y aller, maintenant.

— Prends soin de toi, mon fils.

Rothen arriva aux quartiers des mages et sentit la Présence

familière disparaître de son esprit. Dorrien était curieux de

-145-

rencontrer Sonea, mais qu’allait-elle penser de lui ?

L’alchimiste eut un petit rire et monta vers son appartement.

— Je me sens mieux, ce soir, dit Tayend au plafond de sa

cabine. Je t’avais bien dit que je m’y habituerais.

Dannyl regarda son ami, couché de l’autre côté du

minuscule passage de la cabine. Tayend avait somnolé presque

toute la journée, mais avec une telle humidité, dormir était

impossible.

— Tu n’avais pas à supporter tout ça. Un seul jour de

nausées aurait suffi à donner de la couleur à ton aventure.

— Non, répondit Tayend, honteux, en jetant un coup d’œil à

Dannyl.

— Tu as peur de te faire soigner, c’est ça ?

L’érudit hocha la tête.

— Je n’ai jamais rencontré quelqu’un dans ton cas, mais j’ai

déjà entendu parler de gens comme toi, nota Dannyl. Je peux te

demander pourquoi tu refuses mon aide ?

— Je préfère ne pas en parler.

Dannyl haussa les épaules avant de se lever et de s’étirer le

plus qu’il put. À croire que les bateaux marchands n’avaient que

des endroits exigus à offrir à leurs passagers – sans doute à

cause de l’identité de leurs constructeurs. En effet la majorité

des navires qui sillonnaient les mers, autour des Terres Alliées,

étaient bâtis par des Vindos et conçus pour les équipages de

petite taille.

Le voyage jusqu’à Capia avait duré deux semaines, et les

deux amis avaient été ravis de retrouver la terre ferme. Jebem,

la capitale lonmare, était à quatre semaines de bateau de Capia,

et Dannyl était déjà dégoûté de la mer. Pire : le vent faiblissait

depuis quelques jours et le capitaine avait informé le mage que

le bateau aurait du retard.

— Je monte prendre l’air, dit Dannyl.

Tayend grogna un assentiment. Dannyl prit la coursive et

entra dans la pièce commune. Cet équipage-là, au moins, restait

tranquille la nuit. Les matelots s’asseyaient deux par deux ou

tout seuls, ou encore se couchaient en chien de fusil dans leurs

hamacs. Dannyl les dépassa et monta sur le pont.

-146-

L’air était lourd. C’était l’automne en Kyralie, mais le temps

s’était réchauffé pendant leur voyage vers le nord. Dannyl

traversa le pont et salua les marins qu’il aperçut. Ils lui

répondirent à peine, et certains ne se donnèrent même pas cette

peine.

Jano manquait au mage. Aucun des hommes de cet équipage

ne voulait tester son kyralien ou découvrir si Dannyl savait

chanter. Le mage regrettait même cet imbuvable siyo.

Des lanternes éclairaient le navire. Parfois, pendant la nuit,

un des marins en fixait une au bout d’une perche afin

d’examiner la coque du bateau. Dannyl avait une fois demandé

ce que cherchait l’homme, mais à voir le regard vide qu’on lui

avait retourné, le mage avait pensé que le marin ne parlait pas

un mot de kyralien.

Il faisait nuit et tout était calme. Dannyl ne fut pas dérangé

pendant qu’il était accoudé à la rambarde, regardant la quille

fendre l’eau. Il était facile de croire que le dos d’une créature

marine se cachait dans les ombres des flots. Durant ces deux

semaines, Dannyl avait déjà aperçu un poisson filant sous la

surface des vagues. Quelques jours plus tôt, voir des anyis nager

dans le sillage du bateau, certains aussi grands que des

humains, l’avait émerveillé. Les étranges créatures avaient sorti

leur museau moustachu de l’eau puis poussé de longs cris

rauques.

Dannyl se détourna et reprit sa marche. Il s’arrêta en voyant

plusieurs morceaux de gros cordages noirs tendus au travers de

son chemin. Il pensa qu’il aurait pu se prendre les pieds dedans

et tomber…

Puis l’un des cordages bougea.

Dannyl recula et examina le câble. C’était trop lisse pour être

de la corde. Et pourquoi couper des cordages en petits

morceaux ? Ils brillaient tous du même noir humide à la lueur

des torches.

L’un d’eux se tourna vers le mage et commença à ramper

dans sa direction.

— Eyomas !

-147-

Le cri d’alarme résonna dans la nuit, repris par d’autres

bouches. Stupéfait, Dannyl regarda les marins autour de lui

sans y croire.

— Je croyais que Jano se moquait de moi, murmura-t-il en

s’éloignant des bestioles. J’étais sûr qu’il se moquait de moi…

— Eyomas ! cria un marin en se précipitant vers Dannyl, un

seau dans une main et une rame dans l’autre. Sangsues de mer !

Éloignez-vous du bastingage !

Le mage tourna les talons et s’aperçut que la plupart des

bestioles étaient derrière lui. Elles montaient à bord de tous les

côtés. Dannyl battit en retraite jusqu’au milieu du pont et

s’écarta lorsqu’une des sangsues fit un petit bond vers lui. Une

autre se redressa à demi comme si elle humait l’air, mais

Dannyl ne vit aucun nez – juste le trou rond et pâle d’une

bouche garnie de dents aiguës.

Le marin passa tout près de Dannyl et vida son seau sur la

sangsue. Du liquide éclaboussa les autres bestioles et le pont.

Une odeur familière de noisette emplit les narines de Dannyl.

— Siyo ? lança-t-il dans la direction du marin.

Les eyomas semblaient aussi dégoûtées par le liquide que

Dannyl l’aurait été à leur place. Elles commencèrent à se

tortiller, et les marins les repoussèrent par-dessus bord avec

leurs rames. Dannyl entendit des petits « ploufs ».

Deux autres hommes d’équipage vinrent aider le premier. Ils

formèrent une chaîne pour remplir leurs seaux à un tonneau

ouvert arrimé au pont, arroser les sangsues et les rejeter à la

mer. Les marins étaient si efficaces que le mage commença à se

détendre. Quand il leur arrivait de s’éclabousser avec du siyo, ils

éclataient tous de rire.

Mais les bestioles noires montaient toujours à bord, si

nombreuses que la nuit elle-même semblait grignoter le bateau

petit à petit. Un des marins jura et regarda le sol. L’une des

sangsues s’attaquait à son mollet, s’enroulant autour de la

jambe de l’homme à une vitesse stupéfiante. Avec un

abominable juron, le marin vida son seau sur l’eyoma. Lorsque

l’animal se dégagea et commença à ramper sur le ponton, il lui

flanqua un coup de pied qui le renvoya dans l’eau.

-148-

Dannyl se décida à intervenir. Alors qu’un des hommes

avançait pour repousser les sangsues, le mage lui prit le bras. Il

fit un signe de la main vers les bestioles, se concentra et poussa

en avant. Les sangsues s’éparpillèrent et glissèrent dans l’eau.

Le mage croisa le regard du marin, qui fit une moue

impressionnée.

— Pourquoi du siyo ? demanda-t-il à l’homme pendant qu’il

remplissait son seau. Pourquoi ne pas simplement les

repousser ?

— Pas siyo, répondit le marin en se débarrassant de sa rame.

Yomi. Ce qui reste après avoir fait siyo. Brûle les eyomas et les

empêche de revenir.

Le marin continua à vider son seau et Dannyl repoussa les

animaux dans les vagues. Puis le navire tangua bizarrement,

penchant d’un côté, et le marin jura.

— Que se passe-t-il ?

— Trop d’eyomas, répondit le marin qui avait pâli. Si

beaucoup sangsues, le bateau devient trop lourd. Si les eyomas

toutes du même coté, il tourne en rond.

Dannyl regarda autour de lui et s’aperçut que le capitaine et

plus de la moitié de l’équipage s’occupaient de la partie basse

du pont, où le navire était noir de sangsues. Le mage se souvint

des histoires de Jano et comprit que le danger était bien réel. Si

le bateau chavirait, personne ne ferait long feu.

— Comment les chasse-t-on ? demanda Dannyl en

repoussant des créatures à la mer.

— Avec difficulté, lança le marin en courant remplir son

seau. Difficile de jeter le yomi sur la coque !

La gîte du bateau s’accentua encore. Dannyl récupéra la

rame que l’homme avait jetée sur le pont.

— Je vais voir si je peux faire quelque chose.

Le marin hocha la tête et Dannyl se mit à courir. Des

sangsues lui bloquèrent bientôt le chemin et il vit des ombres

noires se tortiller sur les cordages, dans les coins et sur le

bastingage. Il invoqua un bouclier magique et traversa la masse

de bestioles, sursautant lorsqu’elles se précipitaient vers lui, un

petit grésillement annonçant qu’elles touchaient le champ de

force. Satisfait, Dannyl continua son chemin.

-149-

Avant qu’il ait pu rejoindre le capitaine, le mage entendit

une petite voix familière appeler au travers de la porte de la

salle commune :

— Mais qu’est-ce qui se passe ?

Dannyl eut un coup au cœur en reconnaissant Tayend dans

l’entrebâillement de la porte.

— Surtout, reste en bas !

Une sangsue tomba d’un cordage à quelques pieds de la

porte. Tayend la fixa avec une fascination horrifiée.

— Encore une, dit-il.

— Ferme cette porte ! cria Dannyl en se concentrant sur le

battant jusqu’à ce qu’il claque.

Il se rouvrit aussitôt et Tayend déboula sur le pont.

— Il y en a aussi en bas ! s’exclama-t-il en se précipitant à

côté de Dannyl. C’est quoi, ces horreurs ?

— Des eyomas. Des sangsues de mer.

— Mais… tu m’avais dit que c’était une blague !

— Eh bien, elles me semblent toute à fait réelles,

maintenant.

— Que fait le capitaine ? demanda Tayend, les yeux

écarquillés.

Le souffle coupé, Dannyl regarda le capitaine s’enfoncer

dans les rangs de bestioles. Sans se soucier des sangsues qui

s’enroulaient autour de ses jambes, il avançait, un tuyau dans la

main. Puis il se pencha sur la rambarde, visa la coque avec le

tuyau et aboya un ordre. Le tuyau était relié à un tonneau et un

homme d’équipage actionna immédiatement une manette fixée

à la barrique. Du liquide jaillit du tuyau à gros bouillons.

Les marins couvraient les jambes du capitaine de yomi mais

d’autres sangsues prenaient la place de celles qui reculaient. En

quelques minutes, les jambes du capitaine, mordues par des

dizaines d’eyomas, se couvrirent de sang. Dannyl se précipita,

Tayend sur les talons.

— Reste là ! lança-t-il à l’érudit.

Dannyl hésita en voyant la quantité de sangsues, entre le

capitaine et lui. Il prit une longue inspiration avant de se frayer

un chemin dans la masse luisante et noire. Des grésillements

l’entouraient, provoqués par le frottement des créatures contre

-150-

son bouclier. Le mage sentait les animaux éclater sous ses

semelles.

Il arriva enfin près du capitaine et toucha une sangsue collée

sur l’épaule de l’homme. Elle tomba aussitôt, laissant une

marque de morsure ronde. Le capitaine regarda Dannyl et

hocha la tête en guise de remerciements.

— Laissez-moi la place, ordonna Dannyl.

Le capitaine obéit.

— N’en tuez pas trop, dit-il, sinon le bateau penchera de

l’autre côté.

— Je comprends, répondit Dannyl.

Le navire gîtait dangereusement. Dannyl examina la coque.

Elle était pratiquement invisible dans l’obscurité. Le mage

invoqua un globe lumineux et l’envoya illuminer le flanc du

bateau. Il se mordit les lèvres. La coque n’était plus qu’une

masse grouillante de sangsues.

Dannyl se concentra et déchaîna son pouvoir en une gerbe

de petits projectiles magiques. Une pluie d’eyomas retomba à la

mer. Elles survivraient au choc, mais Dannyl refusait de

prendre le risque de lancer un sort plus puissant. Pas sur une

coque en bois qui pourrait prendre feu ou se briser. D’autres

sangsues suivirent les premières et le bateau se redressa un

peu, avant de s’incliner de l’autre côté.

Dannyl traversa le pont et se pencha sur la rambarde. Il fit

lâcher prise aux sangsues, et le navire retrouva son assiette. Le

mage repartit à bâbord et vit que les marins repoussaient les

bestioles du pont. Un des hommes s’échinait à faire descendre

les sangsues enroulées dans les cordages ou qui s’étaient lovées

dans des recoins inaccessibles.

Le danger était passé, mais le travail ne pourrait pas

s’arrêter tant que les animaux continueraient à grimper sur le

pont. Dannyl perdit bientôt le compte de ses allées et venues. Il

reprenait des forces grâce à ses soins magiques, mais les heures

passaient, et sa tête commençait à le torturer en raison de

l’effort mental soutenu.

L’assaut faiblit enfin et seules quelques sangsues apathiques

restèrent sur le pont. Dannyl se redressa en entendant son nom.

À la lueur de l’aube, il se retourna pour voir qui l’appelait. Les

-151-

marins s’étaient regroupés autour de lui. Le capitaine leva le

bras et un tonnerre d’acclamations salua le magicien.

Surpris, Dannyl sourit, partageant sa joie avec les hommes

d’équipage. Il était épuisé, mais la victoire l’enivrait.

Un petit tonneau fut tiré sur le pont, et une tasse passa de

main en main. Le mage reconnut l’odeur du véritable siyo en y

trempant les lèvres. Son corps se réchauffa dès qu’il avala la

première gorgée. Dannyl chercha Tayend des yeux, mais il

n’était nulle part.

— Ton ami dort, dit l’un des marins.

Soulagé, le magicien accepta une autre gorgée de siyo.

— Vous croisez souvent des eyomas ?

— De temps en temps, répondit le capitaine. Jamais un si

grand nombre.

— Jamais vu autant, acquiesça un des hommes d’équipage.

C’est bien que tu voyages avec nous, sinon, les poissons nous

auraient mangés tout crus.

Le capitaine leva soudain les yeux et dit quelque chose en

vindo. L’équipage courut vers les cordages, et Dannyl s’aperçut

que le vent s’était levé. Le capitaine avait l’air épuisé, mais

content.

— Allez dormir, dit-il au mage. Vous nous avez été d’un

grand secours. Nous aurons peut-être encore besoin de vos

services cette nuit.

Dannyl retourna dans sa cabine, où il trouva Tayend

profondément endormi, le front barré d’une ride soucieuse. Le

mage examina les cernes sous les yeux du jeune érudit. Le mage

aurait voulu soigner son ami, et hésitait à profiter de son

sommeil pour employer sa magie.

Mais il aurait eu l’impression de trahir la confiance de

Tayend, et il ne voulait pas mettre leur amitié naissante en

danger. Il se laissa tomber sur sa couchette, soupira, ferma les

yeux et s’abandonna à son épuisement.

-152-

Chapitre 11

DES ARRIVÉES MAL VENUES

onea mordit dans le pachi et se régala du goût sucré

de son jus. La jeune fille serra les dents pour maintenir le fruit

entre ses lèvres et tourna les pages du cahier de Poril jusqu’à ce

quelle ait trouvé le schéma qu’elle cherchait.

— Ah, le voilà ! dit-elle après avoir pris le pachi dans sa

main. Le système sanguin. Dame Kinla veut que nous sachions

cette leçon par cœur.

Poril baissa les yeux sur le dessin et poussa un gros soupir.

— Ne t’en fais pas, le rassura Sonea. On trouvera bien

quelque chose pour que tu t’en souviennes. Rothen m’a montré

deux ou trois exercices pour mémoriser les listes de ce genre.

Sonea étouffa un grognement en voyant l’expression

dubitative du jeune garçon. Elle avait très vite deviné d’où

venaient les problèmes scolaires de Poril. Il n’était ni très malin

ni très solide, et les contrôles . emplissaient de terreur. Pire : il

était maintenant démoralisé au point de ne même plus vouloir

essayer d’apprendre.

Il avait pourtant soif de camaraderie. Sonea n’avait jamais

vu un autre novice se moquer de lui ouvertement, mais c’était

-153-

évident que personne ne l’aimait. Il appartenait à la Maison

Heril, en défaveur à la cour pour des raisons que Sonea

n’avaient pas encore découvertes. Ce n’était pas à cause de sa

Maison que Poril n’avait pas d’amis : il avait des habitudes très

énervantes, la pire de toutes étant ce rire strident et ridicule qui

faisait grincer les dents de Sonea.

Quant aux autres élèves, ils faisaient comme si la jeune fille

n’existait ras. Sonea avait vite compris qu’ils ne l’ignoraient pas

sciemment et qu’ils ne la repoussaient pas comme ils le

faisaient avec Poril. Simplement, chaque novice s’entendait

bien avec un autre, et ils ne tenaient pas à intégrer un troisième

personnage à leur amitié.

En revanche, il était évident que Trassia et Narron étaient

plus que des camarades. Sonea les avait parfois surpris en train

de se tenir les mains, et avait noté que le seigneur Ahrind

gardait un œil sur eux. Narron, meilleur élève dans toutes les

disciplines qui touchaient à la guérison, voulait déjà devenir

guérisseur. Trassia prétendait s’intéresser aussi à cette carrière,

mais sa passivité laissait deviner que sa passion était surtout

due à l’enthousiasme de Narron – où encore à l’habitude de

penser que les soins convenaient mieux aux femmes.

Yalend, le seul Elyne de la classe, passait son temps avec

Seno, le Vindo bavard. Hal, le Lan au visage impassible et son

ami kyralien, Benon, formaient la dernière paire d’élèves. Ces

quatre-là, bien que plus calmes que les garçons de l’ancienne

classe de Sonea, parlaient sans fin de courses de chevaux,

racontaient de déplaisantes histoires sur les filles de l’école et

faisaient les idiots comme s’ils étaient restés petits garçons.

C’était le cas, finit par comprendre Sonea. Les enfants des

Taudis étaient obligés de grandir vite. Les novices avaient vécu

dans le luxe et avaient moins de raisons de vouloir quitter

rapidement l’enfance.

Avant d’avoir obtenu leur diplôme, ces gamins étaient libres

de toutes responsabilités familiales, comme être présentés à la

cour, se marier ou gérer les affaires de leurs parents – quelles

qu’elles soient. Rejoindre la Guilde leur donnait cinq années

d’insouciance supplémentaires.

-154-

Poril avait un an de plus que les autres élèves, mais il restait

le plus infantile. Son amitié semblait sincère à Sonea, même si

elle ne pouvait s’empêcher de penser que Poril était heureux de

ne plus être le novice de la plus basse extraction.

Au grand soulagement de Sonea, Regin l’ignorait depuis

qu’elle avait quitté sa classe. Elle l’apercevait chaque jour au

réfectoire ou croisait parfois son groupe dans un couloir, mais il

n’avait rien tenté. Même la rumeur concernant Rothen et sa

pupille semblait avoir disparu des mémoires. Les professeurs

ne jetaient plus de regards suspicieux à Sonea, qui n’entendait

quasiment plus chuchoter le nom de son tuteur lorsqu’elle

marchait dans les couloirs.

— Si seulement on pouvait savoir sur quelles parties du

corps elle va nous interroger, grogna Poril. Les plus grandes,

j’imagine, et sans doute deux ou trois petites en plus.

— Ne perds pas ton temps à vouloir deviner. Apprendre tout

par cœur te demandera moins d’efforts, répondit Sonea.

La cloche retentit. Entre les troncs d’arbre, Sonea regarda

les autres novices ramasser leurs affaires à contrecœur et se

précipiter vers leurs salles de cours. Comme eux, Sonea et Poril

avaient profité de la rare douceur d’un jour d’automne

ensoleillé pour passer la pause de midi dans les jardins. La

novice se leva et s’étira.

— Autant aller à la bibliothèque après les cours pour réviser.

— Si tu veux, acquiesça Poril.

Ils sortirent rapidement des jardins et regagnèrent

l’université. Les élèves de leur classe étaient déjà tous à leur

pupitre. Le seigneur Skoran entra au moment où Sonea

s’installait à sa place.

Le magicien posa une petite pile de livres sur son bureau et

s’éclaircit la gorge. Il voulut faire face aux élèves, mais un

mouvement attira son attention vers la porte. Toute la classe

regarda les trois silhouettes entrer dans la pièce. Sonea

reconnut Regin et se sentit soudain très mal.

Le directeur Jerrik parcourut la classe du regard, examinant

chacun des élèves. Il fronça les sourcils en voyant Sonea et se

tourna vers le garçon debout à ses côtés.

— Regin a réussi l’examen de la mi-année, annonça Jerrik.

-155-

Sa voix, habituellement neutre, laissait deviner sa

désapprobation.

— Il passe donc dans cette classe.

L’estomac de Sonea faillit se retourner. Les mages parlaient

toujours, mais la jeune fille était incapable d’entendre ce qu’ils

disaient. Elle sentit sa poitrine se serrer, comme si une main

invisible se refermait sur ses côtes. Son cœur s’emballa et elle

l’entendit bientôt gronder dans ses oreilles.

Puis elle se souvint de respirer.

Prise d’un vertige, Sonea ferma les yeux. Lorsqu’elle les

rouvrit, ce fut pour voir Regin arborer son sourire le plus

séducteur. Le regard du garçon passait des autres élèves à

Sonea. Sa bouche restait figée sur le même sourire, pas un

muscle de son visage ne bougeait, et pourtant son expression

changeait du tout au tout.

Sonea le quitta des yeux.

C’est impossible. Comment a-t-il pu assimiler tous ces

cours ? Il a dû tricher.

Mais Sonea ne voyait pas comment Regin aurait pu tromper

ses professeurs et réussir les examens. Il ne restait qu’une

possibilité : le garçon avait commencé à travailler en plus peu

de temps après elle – probablement dès qu’il avait connu le

plan de Sonea. Et tout cela en secret, sans doute avec l’aide de

son tuteur.

Mais pourquoi ? Tous ses amis étaient dans l’autre classe.

Regin pensait peut-être trouver ici un nouveau groupe

d’admirateurs. Sonea eut un regain d’espoir. Même Regin

aurait du mal à s’immiscer entre les novices de ce cours. À

moins que…

Sonea commençait à connaître le garçon. Une fois qu’il avait

décidé de passer dans la classe supérieure, il avait sans doute

dû se présenter à tous les élèves de la classe. Il avait dû

s’assurer d’être le bienvenu…

En regardant autour d’elle, Sonea fut surprise de voir que

Narron fixait Regin d’un air mécontent. Le front du garçon était

tout plissé. Puis la jeune fille se souvint de ce qu’on lui avait

affirmé : dans cette classe, « on n’a plus le temps de jouer ».

-156-

Regin n’était peut-être pas devenu l’ami de ses nouveaux

condisciples. Pourtant, il avait fait de gros efforts pour sauter

une classe.

Peut-être ne pouvait-il pas supporter de voir une fille des

Taudis faire mieux que lui. Fergun avait pris de gros risques

pour que Sonea soit expulsée de la Guilde : tout ça parce qu’il

ne voulait pas de mages de basse extraction. Les plus infimes

échecs et réussites de Sonea serviraient d’arguments aux

magiciens lorsqu’ils prendraient la décision de faire entrer

d’autres pauvres dans la Guilde. Et si Regin voulait l’empêcher

d’avoir de bons résultats aux examens pour que l’université

reste ouverte exclusivement aux enfants des Maisons ?

Dans ce cas, je dois tout faire pour contrecarrer ses plans !

Sonea avait déjà échappé à Regin. Elle pourrait

recommencer en étudiant plus dur encore et en sautant une

autre classe.

Mais elle se rendit compte aussitôt que son plan ne tenait

pas debout. Elle avait passé toutes ses nuits et ses vaindredis à

ingurgiter six mois de cours en un trimestre, et il lui restait à

rattraper tout ce qu’avait fait sa nouvelle classe avant qu’elle y

entre. Sonea n’avait pas le temps d’apprendre le programme de

deuxième année.

Il valait peut-être mieux que Regin pense avoir gagné. Le

garçon laisserait Sonea tranquille, s’il pensait être meilleur

qu’elle. Elle n’avait pas besoin d’être première dans toutes les

disciplines pour prouver que les pauvres pouvaient devenir des

mages.

Si Sonea ratait ses examens, Regin serait trop fier pour

redoubler avec elle. La jeune fille oublia cette idée plus vite

encore que le précédente. La classe d’été restait sous la férule de

Regin, même s’il n’y était plus en personne… Au moins, sa

classe actuelle ne s’était pas liguée contre elle.

Sonea cligna des yeux, soudain consciente que le seul son

audible depuis un moment était la voix faible et hésitante du

seigneur Skoran.

— … et pour continuer notre cours sur les guerres

sachakaniennes, je veux que vous rassembliez tous les

renseignements que vous pourrez à propos des cinq hauts

-157-

mages qui ont pris part à la Deuxième Bataille. Ils étaient tous

étrangers à la Kyralie et ont combattu sous les ordres d’un jeune

magicien nommé Genfel. Choisissez l’un de ces mages et écrivez

une rédaction de quatre pages sur sa vie avant la guerre.

Sonea saisit sa plume et commença à écrire. Regin avait

peut-être sauté une classe, mais il avait encore beaucoup à

apprendre avant de rattraper les autres élèves. Pendant

quelques semaines il serait trop occupé pour avoir le temps

d’ennuyer Sonea. D’ici là, elle saurait s’il avait une quelconque

influence sur leurs condisciples. Sans le soutien des autres,

Regin aurait du mal à la prendre pour cible.

— Jebem, halai !

Dannyl leva les yeux dès qu’il entendit crier.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Tayend.

Dannyl repoussa son assiette avec une grimace. La pâte

d’algue sèche était un délice, mais rien ne pourrait rendre

appétissant le pain de mer rassis.

— Jebem est en vue, répondit le mage en se levant.

Il se plia en deux pour ne pas se cogner au plafond et se

précipita vers le pont. La lumière l’éblouit : le soleil émergeait à

peine des vagues et les faisait luire comme du métal. La chaleur

de la journée n’avait pas totalement disparu et montait encore

du pont.

Dannyl regarda au nord et resta sans voix, avant de repasser

la porte de la salle commune et d’appeler Tayend. Puis il se

plaça à la proue et regarda la cité lointaine.

Sur la côte, des maisons basses en pierre grise s’étalaient à

perte de vue. Entre elles s’élevaient des milliers d’obélisques.

— C’est énorme, souffla Tayend en rejoignant Dannyl.

Le mage hocha la tête sans répondre. Ces derniers jours, ils

avaient longé de petits villages côtiers aux bâtisses construites

sur le même style campagnard avec une poignée d’obélisques

dressés entre les maisons. Les demeures de Jebem n’étaient pas

plus grandes, mais la taille de la ville donnait le vertige. Les

obélisques ressemblaient à une forêt d’aiguilles, et le soleil

couchant colorait le tout d’un rouge-orange éclatant.

-158-

Les deux hommes regardèrent Jebem en silence pendant

que le bateau s’approchait de la côte. Une ceinture de récifs

courait, parallèle à la grève, comme une rangée de soldats

gardant la ville. Le navire s’engagea dans le passage qui s’y

ouvrait. Le bateau ralentit en passant devant les obélisques les

plus épais, puis tourna dans un étroit canal. Des deux côtés, des

hommes à la peau sombre se pressaient sur la grève rocailleuse.

Ils jetèrent des cordages aux marins, qui les enroulèrent autour

des cabestans. L’autre extrémité des filins était déjà attachée

aux harnais de gorins attelés deux par deux. Les grandes bêtes

tirèrent le bateau le long du chenal.

Pendant une heure, les haleurs lonmars guidèrent le navire

jusqu’à un port artificiel. Plusieurs autres bateaux tanguaient

doucement dans le courant, parfois deux fois plus gros que celui

de Dannyl et Tayend. Les deux hommes allèrent chercher leurs

affaires pendant que les Lonmars arrimaient le navire au quai.

Ils échangèrent un bref au revoir avec le capitaine et

s’engagèrent sur la passerelle pour gagner la terre ferme.

Quatre hommes se chargèrent de leurs coffres, et un cinquième

les salua.

— Bienvenue, ambassadeur Dannyl, jeune Tremmelin. Je

suis Loryk, votre interprète. Je vais vous conduire à la maison

de la Guilde. Si vous voulez bien me suivre…

L’homme fit un geste vif en direction des porteurs et partit

vers la cité. Dannyl et Tayend le suivirent le long des quais

jusqu’à une grande rue.

La poussière en suspension dans l’air assombrissait les

couleurs. En l’absence de brise, une chaleur étouffante pesait

sur la ville, pleine d’un mélange de parfums, d’épices et de

sable. Des hommes se pressaient le long des rues, tous vêtus de

simples habits lonmars. Des voix entouraient les deux

compagnons, mais aucun des deux ne comprenait cette langue

chantante. Ni accueillants ni désapprobateurs, les passants

dévisageaient ouvertement Dannyl avant d’examiner Tayend.

Parfois, un des hommes mobilisait toute son attention sur le

jeune érudit, qui avait revêtu son plus bel habit de cour et ne

semblait pas du tout à sa place.

-159-

Tayend était anormalement silencieux. Dannyl le regarda et

perçut son malaise. Ses expressions lui étaient devenues

familières, et il reconnut le pli soucieux entre ses sourcils, et sa

façon de marcher un demi-pas derrière lui. Tayend leva les yeux

sur Dannyl qui lui sourit pour le rassurer.

— Ne t’inquiète pas, lui dit le mage. Être dans une cité

inconnue est un peu déroutant.

La ride disparut du front de Tayend. Il rattrapa son ami, et

ils suivirent leur interprète dans une rue étroite. Dannyl ralentit

lorsqu’ils débouchèrent sur une grande place carrée et regarda

autour de lui, troublé.

Des estrades en bois se dressaient tout autour de la place.

Sur la plus proche, Dannyl vit une femme aux mains liées. Un

homme vêtu de blanc se tenait à côté d’elle. Sa tête rasée

couverte de tatouages, il tenait un fouet dans la main gauche.

Un autre homme marchait au milieu de la foule massée au pied

de l’estrade et lisait un document à voix haute.

Dannyl rattrapa l’interprète.

— Que dit-il ?

— Cette femme a jeté la honte sur son mari et sur sa famille,

répondit Loryk. Elle a invité un autre homme dans sa chambre.

C’est la place du Jugement.

Des cris s’élevèrent, étouffant le reste de la proclamation. La

foule s’était agglutinée autour de plusieurs estrades. Dannyl

emboîta le pas aux porteurs, mais en s’éloignant de la femme, il

vit un jeune homme qui se tenait non loin et la regardait. Les

yeux sombres du garçon étaient humides mais son visage ne

trahissait aucun sentiment.

Le mari ou l’amant ? se demanda Dannyl.

Le centre de la place était plus dégagé. Les porteurs le

traversèrent et se faufilèrent entre deux estrades. Debout sur

leurs plates-formes, les hommes vêtus de blanc portaient des

épées. Dannyl ne quitta pas des yeux le dos de l’interprète, mais

une voix retentit au-dessus des moqueries de la foule et Loryk

ralentit.

— Ah… Il dit : « Cet homme a jeté la honte sur sa famille

avec ses goûts… » Quel est votre mot ? Contre-nature ? « Il a

mérité la punition ultime pour avoir corrompu le corps et

-160-

l’esprit des hommes. Comme quand le soleil se couche, les

ténèbres purgeant ce monde de ses fautes, sa mort seule pourra

laver du péché les âmes de ceux qu’il a corrompus. »

Malgré la chaleur, Dannyl sentit un frisson glacé parcourir

son échine. Le condamné était adossé à un poteau et semblait

résigné. Les hommes dans la foule commencèrent à crier, le

visage tordu de haine. Dannyl regarda au loin, tentant de

contenir la marée d’horreur et de colère qui le submergeait. Ici,

ce qu’avait fait cet homme méritait la mort. En Kyralie, ce crime

n’apportait que la honte et le déshonneur, et, d’après Tayend,

cette pratique n’était même pas répréhensible en Elyne.

Dannyl ne put s’empêcher de penser à l’ancien scandale et

aux rumeurs qui lui avaient fait tant de tort lorsqu’il était

novice. Il avait été accusé du même « crime » que cet homme.

Peu importaient les preuves : une fois la rumeur lancée, Dannyl

avait été traité comme un pestiféré par ses condisciples et ses

professeurs. Le magicien frissonna en entendant les cris de la

foule dans son dos.

Si j’avais eu la malchance de naître ici, j’aurais pu finir

comme ça.

Loryk s’engagea dans une autre ruelle et les moqueries

finirent par s’éteindre. Dannyl regarda Tayend, qui était blanc

comme un linge.

— C’est une chose de lire les lois strictes d’une autre contrée,

et une autre de les voir à l’œuvre, murmura Tayend. Je fais le

serment de ne plus jamais me plaindre des excès de la cour

d’Elyne.

L’interprète prit une autre rue et s’arrêta lorsque les

porteurs entrèrent dans un bâtiment bas.

— La maison de la Guilde à Jebem, annonça-t-il. Je vous

quitte ici.

L’homme salua et tourna les talons. Dannyl examina la

maison et remarqua, fixée au mur, une plaque gravée du

symbole de la Guilde. À part ce détail, le bâtiment était le même

que tous ceux que le mage avait croisés. Dannyl et Tayend

passèrent la porte et entrèrent dans une pièce au plafond bas.

Un mage elyne les y attendait.

-161-

— Bienvenue, dit-il. Je suis Vaulen, premier ambassadeur de

la Guilde en Lonmar.

L’homme avait les cheveux gris et était élancé. Dannyl le

salua.

— Second ambassadeur de la Guilde en Elyne, Dannyl. (Puis

il ajouta, avec un gracieux geste de la main vers son ami :)

Tayend de Tremmelin, mon assistant et érudit de la Grande

Bibliothèque.

Vaulen salua Tayend poliment, puis il regarda avec

insistance la chemise violette du jeune homme.

— Bienvenue à Jebem. Je me sens obligé de vous prévenir,

Tayend de Tremmelin, que les Lonmars tiennent l’humilité et la

simplicité en grande estime. Ils désapprouvent les vêtements

bariolés, même s’ils sont à la pointe de la mode. Je peux vous

recommander un excellent tailleur qui vous fournira des

vêtements plus passe-partout pour le temps de votre visite.

Dannyl s’attendit à voir de la rébellion passer dans le regard

de son ami, mais Tayend baissa gracieusement la tête.

— Je vous remercie de votre avertissement, seigneur. J’irai

voir ce tailleur demain, s’il est libre.

— Je vous ai fait préparer des chambres, continua Vaulen. Je

suis sûr que vous voulez vous reposer après un tel voyage. Nous

avons des bains séparés ici – les domestiques vous les

montreront. Sachez que vous serez ensuite les bienvenus pour

partager mon dîner.

Dannyl et Tayend suivirent un domestique dans un couloir.

L’homme leur désigna deux portes ouvertes, salua et repartit.

Tayend entra dans l’une des chambres avant de s’arrêter et de

regarder autour de lui, totalement perdu.

— Tu vas bien ? demanda Dannyl après avoir hésité à entrer

à son tour.

— Ils vont le tuer, c’est ça ? dit Tayend en frissonnant. C’est

sans doute déjà fait.

— Probablement, répondit Dannyl quand il eut compris que

son ami parlait de l’homme sur la place.

— On ne peut rien faire. Autre pays autres mœurs, et c’est

tout.

— Malheureusement.

-162-

— Je ne veux pas te gâcher le voyage, Dannyl, mais je hais

déjà ce pays, dit Tayend en se laissant tomber sur un fauteuil.

— La place du Jugement n’est pas l’introduction rêvée pour

un séjour, c’est vrai. Mais je ne veux pas juger les Lonmars trop

rapidement, leur culture est forcément plus complexe que ça. Si

tu voyais en premier les Taudis à Imardin, tu penserais

beaucoup de mal de la Kyralie. Il faut espérer que nous avons

vu le pire. Le reste ne peut qu’être mieux.

Tayend soupira, s’approcha de son coffre et l’ouvrit.

— Tu as sans doute raison. Je vais essayer de trouver des

habits moins voyants.

Dannyl eut un sourire las.

— Cet uniforme a parfois ses avantages, dit-il en tirant sur la

manche de sa robe. La même robe violette tous les jours, mais

je peux la porter n’importe où dans les Terres Alliées. Si je ne te

vois pas aux bains, retrouvons-nous au dîner, lança-t-il avant

de quitter la pièce.

Tayend secoua la main en direction du mage sans lever les

yeux. Dannyl laissa son ami fouiller dans son coffre à la

recherche de vêtements moins colorés et entra dans sa

chambre.

Dannyl s’assombrit en pensant aux semaines à venir.

Lorsqu’il aurait bouclé ses obligations d’ambassadeur, Tayend

et lui iraient faire des recherches dans le Temple Splendide.

L’endroit était réputé pour sa quiétude, bien qu’il fût le cœur de

la religion mahgane, à qui l’on devait les supplices de la place.

Les deux hommes devaient trouver des informations sur les

magies anciennes. Après un mois passé sur un bateau, Dannyl

avait besoin de faire fonctionner ses jambes et son esprit. Il

souhaitait simplement que les Lonmars soient dans l’ensemble

plus accueillants que ceux de la place.

Il était tard lorsque Lorlen retourna à son bureau. Assis à sa

table, le mage sortit la dernière lettre de Dannyl de son coffret

et la relut. Il se renversa sur sa chaise et soupira dès qu’il eut

fini.

Depuis des semaines, Lorlen pensait en permanence au

journal d’Akkarin. S’il existait, il devait être caché quelque part

-163-

dans la résidence du haut seigneur. Lorlen doutait qu’Akkarin

garde un carnet tel que celui-ci dans sa bibliothèque, au milieu

de livres ordinaires. Il était probablement quelque part dans le

cellier, dans un endroit fermé à double tour.

Un courant d’air vint chatouiller Lorlen, qui frissonna et jura

entre ses dents. Son bureau avait toujours été mal isolé, et il

n’avait jamais cessé de s’en plaindre. Il se leva pour aller à la

recherche de la source de la perturbation, comme il en avait

pris l’habitude. Mais comme toujours, le courant d’air disparut

aussi soudainement qu’il était venu.

Lorlen secoua la tête et commença à faire les cent pas.

Dannyl et son compagnon devraient arriver bientôt en Lonmar.

Ensuite, ils visiteraient le Temple Splendide. Lorlen espérait

qu’ils ne trouveraient rien – l’idée que des informations sur la

magie noire étaient détenues là-bas le glaçait d’horreur.

Le mage s’arrêta de marcher lorsqu’il entendit frapper à la

porte. Il alla ouvrir, s’attendant à devoir écouter le seigneur

Osen lui tenir une conférence sur l’importance d’un bon

sommeil. Mais une silhouette sombre apparut derrière le

battant.

— Bonsoir, dit Akkarin en souriant.

Totalement décontenancé, Lorlen fixa le haut seigneur.

— Tu ne vas pas m’inviter à entrer ?

— Bien sûr que si ! répondit Lorlen en secouant la tête

comme pour se réveiller.

Akkarin se faufila dans la pièce et se laissa tomber sur l’une

des chaises garnies de coussins. Le regard du haut seigneur ne

quittait pas le bureau de Lorlen.

L’administrateur faillit s’étrangler en voyant la lettre de

Dannyl, toujours ouverte. Il dut s’obliger à ne pas se jeter sur la

missive pour la fourrer dans son coffret. Il traversa la pièce sans

se presser et alla s’asseoir à son bureau en soupirant.

— Comme toujours, tu me surprends dans le désordre le

plus complet, dit-il en glissant la lettre dans sa boîte.

Lorlen rangea quelques objets épars sur son bureau et finit

par mettre le coffret dans l’un de ses tiroirs.

— Qu’est-ce qui t’amène à cette heure indue ?

-164-

— Rien de particulier…, répondit Akkarin. C’est toujours toi

qui fais le déplacement pour me voir, j’ai pensé qu’il était temps

que je te rende la pareille. Il est tard, même pour toi, mais je

savais que je perdrais mon temps à venir frapper à tes

appartements.

— Il est tard, oui. Je finissais de lire de la correspondance et

je me préparais à aller me coucher.

— Des lettres intéressantes ? Que devient le seigneur

Dannyl ?

Le cœur de Lorlen rata un battement. Akkarin avait-il pu

reconnaître la signature du jeune mage ou son écriture ? Lorlen

tenta de se souvenir de ce qui était marqué sur la page restée en

vue.

— Il est en route pour la Lonmar afin de mettre fin aux

disputes des conciles à propos des grands clans koyhmars. J’ai

demandé à Errend de s’en charger, puisqu’il a maintenant un

second ambassadeur pour s’occuper de tout en son absence.

Mais il a préféré envoyer Dannyl à sa place.

— Lonmar, dit Akkarin avec un demi-sourire. Un pays qui

étanche la soif de voyages, ou la rend plus virulente encore.

— Et qu’a-t-il fait, chez toi ? demanda Lorlen.

— Eh bien…, fit le haut seigneur tout en étudiant la question.

Ce pays m’a donné envie de voir le monde, mais il a fait de moi

un voyageur plus endurci. Les Lonmars ont beau être le peuple

le plus civilisé des Terres Alliées, ils n’en sont pas moins durs et

cruels. Tu apprends à tolérer leur conception de la justice, et

pourquoi pas à la comprendre, mais tes idéaux en ressortent

fortifiés. On pourrait dire la même chose de la frivolité elyne, ou

de l’obsession vindo pour le commerce. La vie ne se résume pas

à la mode et à l’argent.

Akkarin s’arrêta un instant. Il semblait regarder ailleurs.

— Puis tu fais une découverte : comme les Elynes ou les

Vindos, qui ne sont pas tous frivoles ou rapiats, tous les

Lonmars ne sont pas inflexibles. La plupart sont agréables et

tolérants, et préfèrent laver leur linge sale en famille. J’ai

beaucoup appris d’eux, et même si mes recherches ont été une

perte de temps, en Lonmar, ce voyage m’a enrichi au plan

personnel.

-165-

Lorlen ferma les yeux et se massa les paupières. Une perte

de temps ? Dannyl perdait-il le sien, lui aussi ?

— Tu es fatigué, Lorlen. Je te force à rester éveillé.

— Non, répondit l’administrateur en clignant des paupières.

Non, ne t’en fais pas pour moi. Continue, s’il te plaît.

— Hors de question, répondit Akkarin en se levant dans un

bruissement de robe noire. Tu étais en train de t’endormir. Je te

raconterai la suite une autre fois.

Lorlen ne savait pas s’il était déçu ou soulagé lorsqu’il

raccompagna Akkarin à la porte. Le haut seigneur se retourna

une dernière fois dans le couloir et sourit.

— Bonne nuit, Lorlen. Tu vas te reposer, n’est-ce pas ? Tu as

l’air épuisé.

— Oui. Bonne nuit, Akkarin.

Lorlen ferma la porte et soupira. Il venait d’apprendre

quelque chose d’important – enfin, peut-être ? Akkarin avait pu

prétendre n’avoir rien trouvé en Lonmar afin de brouiller les

pistes. C’était étrange qu’il aborde lui-même le sujet, après

avoir refusé de répondre auparavant.

Lorlen frissonna quand un courant d’air lui souffla dans le

cou. Distrait, le mage bâilla avant de retourner à son bureau, de

prendre le coffret et de le remettre à sa place.

Puis Lorlen se sentit soulagé et quitta son bureau pour

retourner dans ses appartements.

Il devait être patient. Dannyl trouverait bien assez tôt si ce

voyage était une perte de temps.

-166-

Chapitre 12

SAVOIR À QUOI S’ATTENDRE

omment a-t-il pu faire ça ?

Sonea marchait lentement dans les couloirs. Elle tenait son

écritoire, comme d’habitude rempli de sa plume, de son flacon

d’encre et de sa chemise bourrée de feuilles de notes.

La chemise était vide.

Sonea fouilla encore dans sa mémoire. Quand avait-elle

donné l’occasion à Regin de toucher à ses affaires ? Elle faisait

toujours très attention et ne laissait jamais ses feuilles sans

surveillance.

Mais pendant les cours de dame Kinla, les novices quittaient

souvent leur place pour voir les démonstrations de plus près.

Regin avait peut-être sorti les notes de leur chemise en passant

près du bureau de Sonea. La novice avait cru que les enfants des

Maisons ne pouvaient pas posséder de tels talents de

prestidigitateurs. Elle avait eu tort.

Sonea avait fouillé sa chambre de fond en comble. Elle était

même retournée dans l’université, de nuit, afin de regarder

dans la classe. Mais elle savait très bien qu’elle ne trouverait pas

-167-

ses notes : du moins pas en un seul morceau, et pas avant le

contrôle d’aujourd’hui.

Sonea entra dans la classe et sut qu’elle ne s’était pas

trompée en voyant que Regin était fier comme un coq. Refusant

de laisser paraître quoi que ce soit, la novice salua dame Kinla

et alla s’asseoir à sa place, à côté de Poril.

Dame Kinla était une femme d’âge mûr, plutôt grande. Les

guérisseuses portaient toutes les cheveux noués bas sur la

nuque, une coiffure qui donnait au visage étroit de dame Kinla

un perpétuel air sévère.

La professeur s’éclaircit la gorge au moment où Sonea

s’asseyait et regarda les élèves.

— Aujourd’hui, vous allez passer un contrôle sur ce que nous

avons vu durant ces trois mois. Vous avez le droit de consulter

vos notes. (Kinla s’empara de plusieurs feuilles de papier qu’elle

parcourut du regard.) D’abord, Benon…

Le cœur de Sonea rata un battement lorsque le contrôle

commença. Dame Kinla allait et venait dans la classe, passant à

côté des élèves qu’elle interrogeait. La jeune fille sursauta en

entendant son nom, mais la question était facile et, à son grand

soulagement, elle put y répondre de mémoire.

Mais les questions étaient de plus en plus difficiles. Sonea

sentit l’angoisse la gagner lorsque les autres élèves hésitèrent

avant de répondre et commencèrent à consulter leurs notes.

Sonea eut l’impression que l’air devenait plus épais lorsque

dame Kinla passa près d’elle.

La guérisseuse s’arrêta, regarda Sonea et se dirigea vers son

pupitre.

— Sonea, demanda-t-elle en posant la main sur son bureau,

où sont tes notes ?

Sonea déglutit péniblement. Un moment, elle songea à dire

qu’elle les avait oubliées, mais cette excuse donnerait encore

plus de satisfaction à Regin. De plus, une autre explication lui

vint à l’esprit…

— Vous avez dit que ce contrôle serait un test, ma dame, dit-

elle. J’ai cru que je n’aurais pas besoin de les prendre.

Dame Kinla haussa un sourcil, et étudia Sonea. Rapidement

étouffé, un éclat de rire monta d’un des pupitres.

-168-

— Je vois, dit la professeur d’un ton menaçant. Cite-moi

vingt os du corps humain, en commençant par le plus petit.

Sonea étouffa un juron. Sa réponse avait vexé la guérisseuse,

qui pensait visiblement qu’elle serait incapable de répondre

correctement.

Mais il fallait essayer. Lentement, puis prenant plus

d’assurance, Sonea cita les os de mémoire en les comptant sur

ses doigts. Lorsqu’elle eut fini, dame Kinla la fixa sans rien dire,

les lèvres serrées.

— C’est correct, admit-elle à contrecœur.

Sonea soupira de soulagement et regarda la professeur

tourner les talons et continuer à déambuler le long des pupitres.

La jeune fille parcourut la classe des yeux et vit que Regin la

fixait, les yeux réduits à deux fentes.

Sonea regarda ailleurs. Heureusement quelle avait aidé Poril

à tenir ses notes et qu’elle pourrait les recopier. Car elle était

prête à parier qu’elle ne reverrait pas les siennes de sitôt.

Quelques jours après l’arrivée de Dannyl, les prêtres du

Temple Splendide accédèrent à sa requête et lui ouvrirent les

portes de leur collection de parchemins. Le mage fut soulagé de

faire une pause dans ses obligations d’ambassadeur. Les

chamailleries des membres du Conseil lonmar avaient déjà usé

toute sa patience.

Malheureusement, Lorlen n’avait pas envoyé un

ambassadeur de la Guilde en Lonmar pour rien. Un des grands

clans avait perdu tout soutien et l’intégralité de sa fortune ;

n’étant plus en mesure de prendre soin de ses mages et de ses

novices, il avait demandé aux autres clans de s’occuper d’eux.

Dannyl, pour se préparer à son rôle, avait dû étudier les

arrangements passés entre la Guilde et les autres pays. Si le roi

de Kyralie entretenait les magiciens de la Guilde grâce à une

partie des impôts et les laissait gérer l’entrée de nouveaux

élèves, ce n’était pas le cas dans tous les pays. Le roi d’Elyne

choisissait tous les ans un nombre fixe de novices et ceux qui

désiraient se tourner vers des carrières politiques avaient la

priorité. Les Vindos envoyaient à la Guilde tous les élèves qu’ils

-169-

pouvaient, c’est-à-dire très peu, puisque la magie était faible

dans leurs lignées.

Le Conseil des Anciens gouvernait les Lonmars, et ses

membres étaient des représentants des grands clans. Chaque

clan payait pour l’entraînement de ses propres mages. Selon les

arrangements passés depuis des siècles entre les Lonmars et le

trône de Kyralie, si un clan n’avait plus les moyens de financer

ses magiciens, les autres se répartiraient les frais de façon

équitable. La Guilde refusait de voir des magiciens obligés de

faire un mauvais usage de la magie pour survivre.

Mais plusieurs clans protestaient. L’ambassadeur Vaulen

avait prévenu Dannyl : dans ce cas-là, il suffirait de rappeler

gentiment mais fermement aux Anciens qu’annuler les

arrangements aurait ses désavantages. L’idée de voir leurs

mages renvoyés chez eux et la Guilde fermée aux Lonmars les

ferait coopérer. Pendant que Vaulen jouait le rôle du diplomate

elyne, Dannyl tenait celui du Kyralien ferme et impitoyable.

Mais pas aujourd’hui.

L’ambassadeur Vaulen avait fait préparer le carrosse de la

Guilde dès qu’il avait appris que le Temple Splendide acceptait

de recevoir Dannyl.

— Aujourd’hui est un jour de repos, dit-il au mage. Ce qui

veut dire que les Anciens en profiteront pour se rendre visite les

uns aux autres et débattre de ce qu’ils vont faire. Autant que tu

en profites pour faire un peu de tourisme, ajouta-t-il en offrant

à Dannyl et Tayend des fruits secs amollis dans une eau miellée.

— Il y a quelque chose que je devais savoir à propos des

prêtres ? demanda Dannyl.

— Si on en croit la doctrine mahgane, répondit Vaulen, toute

vie n’est qu’équilibre entre joies et peines. Les magiciens étant

considérés comme bénits à cause de leur don, ils ne peuvent

accéder à la prêtrise… à de très rares exceptions près.

— Il y en a eu ? s’étonna Dannyl. Dans quelles

circonstances ?

— Pour rééquilibrer cette balance, il est déjà arrivé qu’on

permette à certains mages, dont l’histoire était particulièrement

douloureuse, de devenir prêtres, à condition toutefois de

-170-

renoncer à leurs pouvoirs – mais les plus hauts rangs leur ont

toujours été fermés.

— J’espère que les prêtres ne voudront pas me faire du mal

pour contrebalancer mes dons.

— À leurs yeux, ne pas partager leur foi est une torture bien

suffisante, répondit Vaulen en souriant.

— Que pouvez-vous me dire du haut prêtre Kassyk ?

— Il respecte la Guilde et tient le haut seigneur en grande

estime.

— Pourquoi Akkarin en particulier ?

— Akkarin a visité le temple il y a une dizaine d’années, et il

semble qu’il a fait forte impression sur le haut prêtre.

— Et comment a-t-il réussi cet exploit ?

Dannyl regarda Tayend, qui ne leva pas le nez de son

assiette. À la surprise de son ami, Tayend, était revenu de chez

le tailleur le lendemain de leur arrivée, vêtu du classique et

terne costume lonmar.

— C’est très confortable, avait-il expliqué. Et puis, j’avais

envie de rapporter un souvenir.

— Tu es bien le seul à voir ainsi le bon côté des choses en

toute circonstance, avait répondu Dannyl en secouant la tête.

— Le carrosse est là, dit Vaulen en se levant.

Dannyl entendit les bruits de sabots et le craquement des

essieux et se dirigea vers la porte. Tayend le suivit, en essuyant

les derniers résidus de fruits secs de ses doigts avec une

serviette humide.

— Présentez mes respects au haut prêtre, dit Vaulen.

— Je n’y manquerai pas, répondit Dannyl en sortant du

bâtiment.

Le mage fut aussitôt saisi par la chaleur irradiant du mur –

baigné de soleil – qui se dressait de l’autre côté de la rue. La

poussière soulevée par le carrosse lui piqua la gorge.

Un domestique ouvrit la portière. Dannyl monta dans la

cabine et l’atmosphère étouffante le fit tressaillir. Tayend l’imita

puis s’assit en face du mage en grimaçant. Le domestique leur

tendit deux bouteilles d’eau et fit signe au cocher de partir.

Dannyl ouvrit une fenêtre dans l’espoir de sentir un courant

d’air, et reçut de la poussière dans la figure. Le mage but de

-171-

longues rasades à sa bouteille pour lutter contre la brûlure de sa

gorge. Les rues étroites étaient certes à l’abri du soleil, mais les

passants ralentissaient la voiture. Certaines ruelles, recouvertes

de toits en bois, évoquaient de sombres tunnels.

Les deux compagnons parlèrent un peu, puis sombrèrent

dans le silence. Discuter ne servait qu’à leur remplir la bouche

de poussière. La voiture avançait lentement et laborieusement

dans les rues de la ville immense. Il ne fallut pas longtemps à

Dannyl pour se lasser de voir les mêmes gens et les mêmes

maisons. Il se cala dans un coin du carrosse et somnola.

Le bruit des sabots des chevaux frappant des pavés le tira de

son sommeil. En regardant par la fenêtre, il vit défiler des murs

lisses. Après une centaine de pas, le carrosse s’engagea dans

une grande cour.

Enfin, le mage découvrit le Temple Splendide.

Comme toujours avec l’architecture lonmare, le temple

n’avait qu’un étage et n’était pas décoré. Les murs étaient faits

de marbre, et les moellons étaient si bien agencés qu’il était

difficile d’en discerner les joints. Des obélisques se dressaient

devant le temple à intervalles réguliers. Leur base était aussi

large que l’édifice était grand ; ils étaient trop hauts pour que le

mage puisse voir leur sommet de la fenêtre du carrosse.

La voiture s’arrêta et Dannyl en descendit, trop impatient

pour attendre dans la touffeur du carrosse que le cocher lui

ouvre la portière. Le mage leva les yeux et retint son souffle

devant la taille des obélisques. Placés à intervalles d’une

cinquantaine de pas dans toutes les directions, ils emplissaient

le ciel.

— Regarde ça, souffla Dannyl à Tayend. On dirait une forêt

d’arbres gigantesques.

— Ou des milliers d’épées.

— Ou les mâts d’une armée de bateaux qui attendent pour

emporter des âmes au loin.

— Ou encore une planche à clous.

— Tu es de bonne humeur, aujourd’hui, dit sèchement

Dannyl.

— Oh, tu as remarqué ? lança Tayend avec un sourire retors.

-172-

Ils approchèrent de la porte du Temple Splendide, et un

homme vêtu d’une simple robe blanche sortit pour les

accueillir. Ses cheveux de la même couleur que sa tenue

contrastaient avec le noir profond de sa peau. Il salua

légèrement les deux hommes, claqua des mains avant d’ouvrir

les bras – le geste d’accueil rituel des fidèles de Mahga.

— Bienvenue, ambassadeur Dannyl. Je suis le haut prêtre

Kassyk.

— Je vous remercie de nous accueillir, répondit le mage.

Voilà mon ami et assistant, Tayend de Tremmelin, érudit de la

Grande Bibliothèque de Capia.

— Bienvenue à vous, Tayend de Tremmelin, dit le haut

prêtre avec un second salut. Voudriez-vous visiter un peu le

Temple Splendide avant de voir nos parchemins ?

— Nous en serions très honorés, répliqua Dannyl.

— Alors, suivez-moi.

Le haut prêtre tourna les talons et les deux hommes le

suivirent dans la fraîcheur du temple. Ils descendirent un long

corridor pendant que Kassyk leur expliquait la signification

historique ou religieuse de chaque détail. D’autres couloirs

croisaient le leur et de la lumière filtrait des petites fenêtres

situées juste sous le plafond voûté. Les trois hommes

traversèrent quelques minuscules atriums remplis de plantes à

grandes feuilles, surprenantes de fraîcheur. Ils s’arrêtèrent

aussi devant des fontaines, encastrées dans les murs, pour y

boire de longues gorgées d’eau.

Kassyk leur montra les cellules où vivaient, priaient et

étudiaient les prêtres. Il les guida le long de grands halls où se

déroulaient les prières et les rituels journaliers. Enfin, il les

conduisit jusqu’à un ensemble de petites pièces remplies de

livres et de parchemins.

— Quels textes aimeriez-vous voir ? leur demanda le haut

prêtre.

— Je pensais aux parchemins de Dorgon.

Le prêtre regarda longuement Dannyl avant de répondre :

— Les non-croyants ne peuvent pas les lire.

-173-

— Oh ! fit Dannyl, déçu. C’est une mauvaise nouvelle. J’avais

entendu dire qu’on pouvait consulter ces textes, et je suis venu

de très loin pour les compulser.

— C’est effectivement une mauvaise nouvelle, répondit le

haut prêtre sur un ton réellement compatissant.

— Pardonnez-moi si je me trompe, mais vous avez déjà

permis à quelqu’un de les lire ?

Kassyk, surpris, cligna des yeux et finit par hocher

lentement la tête.

— Oui. Votre haut seigneur, lorsqu’il nous a rendu visite, il y

a dix ans. Il m’a persuadé de lui en faire la lecture. Il m’a assuré

que plus personne ne viendrait chercher ces informations.

— Akkarin n’était pas encore haut seigneur, répondit Dannyl

après avoir échangé un regard avec Tayend. Mais même s’il

l’avait été, comment aurait-il pu tenir cette promesse ?

— Il a fait le serment de ne jamais répéter ce qu’il avait

entendu, dit le haut prêtre en fronçant les sourcils. Et de ne

parler des parchemins à personne. Il m’a aussi appris que ces

informations n’avaient aucun intérêt pour la Guilde. Ni pour

lui, puisqu’il était à la recherche d’anciennes connaissances

magiques, pas de savoir religieux. Êtes-vous en quête des

mêmes vérités ?

— Je ne peux pas vous répondre puisque je ne sais pas

exactement ce que le haut seigneur cherchait. Ces parchemins

peuvent m’aider, mais n’avoir été d’aucun intérêt pour Akkarin,

expliqua Dannyl en regardant le prêtre dans les yeux. Si je fais

la même promesse que le haut seigneur, me lirez-vous ces

parchemins ?

Kassyk étudia longuement le magicien et finit par hocher la

tête.

— Très bien, mais votre ami doit rester là.

Les épaules de Tayend s’affaissèrent, mais il se laissa tomber

dans un fauteuil avec un soupir de soulagement. Dannyl le

laissa s’étirer sur son siège et suivit le haut prêtre dans les

pièces remplies de rouleaux. Après une promenade

labyrinthique, les deux hommes entrèrent dans une petite salle

carrée.

-174-

Ils étaient entourés d’étagères recouvertes de carreaux de

verre translucide et sans défaut. Dannyl s’approcha et vit des

morceaux de parchemin pressés sous les carreaux.

— Les parchemins de Dorgon, dit le haut prêtre en se

dirigeant vers la première étagère. Je vous les traduirai, si vous

promettez sur l’honneur de votre famille et de la Guilde de ne

jamais divulguer leur contenu.

Dannyl redressa les épaules et se tourna vers Kassyk.

— Je jure sur l’honneur de ma famille, de ma Maison et de la

Guilde de Kyralie que je ne parlerai jamais de ce que j’aurais

appris de ces parchemins. À personne, homme ou femme, jeune

ou vieux, sauf si mon silence met en grand danger les Terres

Alliées. (Dannyl fit une pause.) Est-ce acceptable ? Je ne peux

rien promettre de mieux.

Le vieil homme sourit, mais il répondit solennellement :

— C’est acceptable.

Soulagé, Dannyl rejoignit le haut prêtre devant la première

vitrine et écouta sa traduction. Ils firent lentement le tour de la

pièce, Kassyk montrant les diagrammes et les dessins du doigt

pour mieux les expliquer. Lorsqu’ils eurent lu le dernier

parchemin, Dannyl alla s’asseoir sur un banc au centre de la

pièce.

— Qui aurait pu deviner ? dit-il à voix haute.

— Personne quand il en était encore temps, répondit Kassyk.

— Je comprends pourquoi vous voulez garder le secret.

Kassyk éclata de rire et s’assit à côté de Dannyl.

— Ceux qui entrent au service de Mahga savent très bien que

Dorgon était un charlatan et qu’il a utilisé ses maigres pouvoirs

pour convaincre des milliers de personnes de sa sainteté.

L’important, c’est ce qui est arrivé ensuite. Il a commencé à voir

des miracles dans ses tours de magie et à comprendre que ces

miracles étaient des manifestations du Grand Pouvoir. Mais

aucun lecteur de ces parchemins ne pourrait s’en apercevoir.

— Alors, pourquoi les gardez-vous ?

— C’est tout ce qui nous reste de Dorgon. Ses travaux plus

tardifs ont été recopiés, mais ce sont les derniers originaux à

avoir survécu. Ils ont été sauvegardés par une famille qui a

résisté à la religion mahgane pendant des siècles.

-175-

Dannyl fouilla la pièce des yeux et hocha la tête.

— Il n’y a rien de dangereux ici – ni d’utile. Je suis venu en

Lonmar pour rien.

— C’est aussi ce qu’a dit votre haut seigneur quand il ne

portait pas encore ce titre, répondit Kassyk en souriant. Je me

souviens très bien de sa visite. Vous êtes quelqu’un de très poli,

ambassadeur Dannyl. Lui, il a éclaté de rire en apprenant ce

que vous venez d’apprendre. Votre quête est peut-être plus

semblable à la sienne que vous voulez bien le croire.

— Peut-être…, répondit Dannyl en regardant le haut prêtre.

Je vous remercie de m’avoir révélé tout ceci. Et je m’excuse de

ne pas vous avoir cru lorsque vous avez affirmé que ces

parchemins n’avaient rien à voir avec les anciennes magies.

— Je savais que la curiosité ne vous lâcherait pas si je me

contentais de nier, dit Kassyk en se levant. Maintenant, vous

savez, et je vous fais confiance, au sujet de votre promesse. Je

vous raccompagne auprès de votre ami.

Dannyl se leva et les deux hommes retournèrent dans le

labyrinthe des couloirs.

— Tous les livres sur les Guerres sachakaniennes ont été

empruntés ? demanda Sonea.

— C’est bien ce que je vous ai dit, répondit le seigneur Jullen

en levant les yeux sur la jeune fille.

Sonea tourna les talons et grommela un juron qui lui aurait

valu une sévère diatribe de la part de Rothen.

Les élèves avaient dû aller emprunter des livres dans la

bibliothèque pour résoudre certains exercices, et un ballet

élaboré s’était aussitôt mis en place dans lequel les novices

luttaient poliment pour les meilleurs ouvrages. Sonea n’ayant

pas voulu y prendre part, elle avait tenté sa chance du côté de la

bibliothèque de Rothen. Mais sur ce sujet, le mage n’avait rien

d’intéressant. Le temps que la jeune fille retourne à la

bibliothèque des novices, tous les livres utiles avaient disparu.

Sonea s’était tournée vers la bibliothèque des magiciens, mais

elle aussi avait été razziée.

— Tout est parti, dit-elle à Rothen qui venait de la rejoindre.

-176-

— Tout ? Comment est-ce possible ? Les magiciens et les

novices n’ont droit qu’à un certain nombre de livres.

— Je n’en sais rien. Regin a sans doute persuadé Gennyl d’en

prendre, lui aussi.

— Sonea, tu ignores si c’est la faute de Regin.

Sonea ricana.

— Pourquoi ne ferais-tu pas copier un de ces livres ?

— Ce serait très cher, non ?

— C’est bien pour cela que tu as une bourse, je te rappelle.

— Et combien de temps ça prendrait ?

— Tout dépend du livre. Quelques jours pour un imprimé,

plusieurs semaines pour un manuscrit. Ton professeur saura te

conseiller les meilleurs titres. (Rothen sourit sous cape.) Ne lui

explique pas tes raisons et il sera très impressionné de te voir si

intéressée par tes cours.

— Je ferais aussi bien d’y aller, répondit Sonea en ramassant

ses affaires. Je te verrai demain.

— Tu veux que je t’accompagne ?

Sonea hésita puis secoua la tête.

— Le seigneur Ahrind garde un œil sur tout le monde.

— Bonne nuit, alors.

— Bonne nuit.

Le seigneur Jullen suivit Sonea des yeux lorsqu’elle quitta la

bibliothèque. Dehors il faisait froid, et la jeune fille se hâta

jusqu’aux quartiers des novices. Elle entra, vit une petite foule

d’élèves dans le corridor et s’arrêta. De grands sourires

s’affichèrent sur les visages des adolescents dès qu’ils la virent.

Sonea regarda derrière eux et vit les mots écrits à l’encre

baveuse sur sa porte.

La jeune fille serra les dents et fit un pas en avant.

Regin sortit de la foule au même moment. Sonea se prépara

à des insultes, mais il battit très vite en retraite.

— Eh, Sonea !

La novice fit demi-tour en reconnaissant la voix. Deux

silhouettes venaient d’entrer dans le corridor, l’une grande,

l’autre petite. Le seigneur Ahrind plissa les paupières en voyant

la porte de Sonea. Il la dépassa, et la jeune fille entendit les

novices protester de leur innocence.

-177-

— Je me moque de qui a fait ça ! Toi, tu vas nettoyer.

Maintenant !

Mais Sonea n’écoutait plus. Toute son attention était

mobilisée par un visage familier et amical.

— Cery ! souffla-t-elle.

Le sourire de son ami disparut lorsqu’il vit ce qui se passait

derrière elle.

— Ils te font passer un sale moment, hein…

Ce n’était pas une question…

— Ce sont juste des gamins. Je…

— Sonea ! lança le seigneur Ahrind. Comme tu le vois, tu as

de la visite. Tu peux lui parler dans le couloir, ou dehors. Mais

pas dans ta chambre.

— Oui, seigneur, répondit Sonea.

Satisfait par sa réponse, Ahrind disparut dans sa loge. Sonea

regarda autour d’elle et vit que tous les novices, sauf un, étaient

partis. Le garçon restant frottait l’encre, sur sa porte. Au regard

furibond qu’il lança à la novice avant de repartir dans sa

chambre, elle devina qu’il n’avait fait que regarder et n’avait

rien écrit.

Maintenant que le couloir était vide, Sonea imagina que les

élèves collaient leurs oreilles à leur porte pour écouter sa

conversation avec Cery.

— Allons dehors. Attends-moi ici, j’en ai pour une seconde.

Sonea se glissa dans sa chambre, fit un petit paquet,

retourna dans le couloir et emmena Cery dehors. Ils trouvèrent

un banc abrité et s’y assirent. Sonea invoqua une barrière de

chaleur autour d’eux, et Cery écarquilla les yeux d’un air

appréciateur.

— Tu as appris quelques nouveaux tours sympathiques.

— Quelques-uns.

Le regard de Cery ne restait pas en place, fouillant les

ombres sans répit.

— Tu te souviens de notre visite dans ces jardins ? dit-il. À

nous faufiler derrière ces arbres. Ça fait presque un an.

— Comment aurais-je pu oublier ? demanda Sonea en

souriant.

-178-

Son sourire disparut quand elle se souvint de ce quelle avait

vu verrière le soupirail de la maison du haut seigneur. À ce

moment-là, elle avait été trop pressée de partir pour raconter à

Cery la scène qu’elle avait surprise. Plus tard, elle lui avait

avoué avoir vu un mage lancer un sort, mais sans savoir qu’il

s’agissait de nécromancie interdite. Et maintenant, elle avait

promis à Lorlen de cacher la vérité à tout le monde, sauf à

Rothen.

— Ce garçon, c’est le meneur, non ? Celui qui s’est caché

quand il a vu le magicien… le seigneur Ahrind, c’est ça ?

Sonea hocha la tête.

— Et comment il s’appelle, ce gars ?

— Regin.

— Il t’ennuie beaucoup ?

— Tout le temps, soupira la jeune fille.

Puis elle lui confia toutes les farces et les moqueries dont elle

était la cible.

Qu’il était bon de parler à son plus vieil ami – satisfaisant de

lire de la colère sur le visage de Cery.

— Il a besoin d’une bonne leçon, si tu veux mon avis. Tu

aimerais que je m’en occupe ?

— Tu ne pourras jamais l’approcher, s’amusa Sonea.

— Oh, vraiment ? Normalement, les magiciens ne peuvent

blesser personne, hein ?

— C’est vrai.

— Alors, il ne pourrait pas utiliser ses pouvoirs dans un

combat contre un non-magicien ?

— Il ne se battra pas contre toi, Cery. Il jugera qu’un duel

contre un traîne-ruisseau n’est pas digne de lui.

— C’est un lâche ?

— Non.

— Mais il ne trouve rien à redire quand il te cherche des

noises. Tu étais bien une traîne-ruisseau aussi, non ?

— On ne se bat pas. Il veut simplement s’assurer que

personne n’oublie d’où je viens.

Cery réfléchit un moment puis lâcha :

— Eh bien, il ne reste plus qu’à le tuer !

-179-

Surprise par l’absurdité de la suggestion, Sonea éclata de

rire.

— Et comment tu comptes t’y prendre ?

— On pourrait l’attirer dans un passage étroit et l’y enterrer,

répondit Cery, les yeux brillants.

— C’est tout ? Il lui suffirait d’invoquer un bouclier et de

repousser les décombres.

— Pas sans épuiser sa magie. Pas si on le recouvre d’un très

gros tas de débris ? D’une maison entière, tiens.

— Il en faudrait beaucoup plus.

— On pourrait le faire tomber dans une cuve d’eaux usées et

l’y enfermer.

— Il lui suffirait d’un sort pour s’échapper.

— Et si on l’embarquait sur un bateau et qu’on le fasse

couler au large ?

— Il invoquerait une bulle d’air autour de lui et se mettrait à

flotter.

— Mais il ne pourrait pas flotter éternellement. Il se

fatiguerait et coulerait.

— Nous pouvons maintenir un bouclier très longtemps,

Cery. Il lui suffirait de parler télépathiquement avec le seigneur

Garrel. La Guilde enverrait un autre bateau à sa recherche.

— Si nous faisons couler le bateau très loin de tout magicien,

il pourrait mourir de soif.

— Ce serait possible, concéda Sonea, mais j’en doute. La

magie nous rend forts. Nous survivons plus longtemps que les

gens ordinaires – et nous savons comment faire disparaître le

sel de l’eau. Il n’aurait pas soif et il pourrait pêcher et cuire ses

poissons.

Cery étouffa un grognement d’impatience.

— Ça suffit ! Tu veux me rendre jaloux, ou quoi ? Tu ne peux

pas l’épuiser d’abord un peu, que je le finisse en beauté ?

— Non, Cery !

— Pourquoi ? Il est plus fort que toi ?

— Je n’en sais rien.

— Alors ?

— Ce n’est pas la peine, répondit Sonea en regardant

ailleurs. Quoi que tu fasses, il me retomberait sur le râble.

-180-

— Il s’amuse déjà assez à tes dépens, non ? Baisser les bras

pour ce genre de trucs ne te ressemble pas. Bats-toi, Sonea.

Qu’est-ce que tu as à perdre ? Sinon, je peux régler ça à la façon

des voleurs.

— Non, répondit la novice en le fixant sévèrement.

— Il s’en prend à mon clan, je m’en prends au sien, ajouta

Cery en se frottant les mains.

— Non, Cery !

L’expression du garçon était devenue lointaine, et il ne

semblait plus écouter son amie.

— Ne t’en fais pas, je ne les tuerai pas et je ne ferai pas de

mal aux enfants. Il faut coller les foies aux hommes de sa

famille. On pourra peut-être le mater comme ça, quand il aura

fini par comprendre que sa famille recevra une visite chaque

fois qu’il te fera quelque chose.

— Ne rigole pas avec ça, Cery, souffla Sonea. Ce n’est

vraiment pas marrant.

— C’était pas une blague. Il devrait même pas oser s’en

prendre à toi.

La jeune fille saisit le bras de Cery et le força à la regarder.

— On n’est pas dans les Taudis, Cery. Si tu crois que Regin la

fermera juste pour ne pas avouer ce qu’il fait, tu te goures. Tu

jouerais son jeu. Faire du mal à sa famille est bien pire que se

payer la tête d’une novice. On m’accuserait d’avoir passé un

contrat avec les voleurs et on me jetterait hors de la Guilde.

— Passé un contrat ? répéta Cery. Je vois.

— Oh, Cery ! Je sais que tu cherches à m’aider, je le sais

vraiment !

Le jeune homme se tourna vers les arbres en faisant la

moue.

— Je ne peux rien faire pour le calmer, c’est bien ça ?

— Rien… Mais c’était marrant de l’imaginer coulant au fond

de la mer ou recevant une maison sur la tête, ajouta Sonea en

souriant.

— Marrant, tu l’as dit, répondit Cery en riant à son tour.

— Et je suis si contente que tu sois passé me voir. Je ne t’ai

pas parlé depuis que je suis entrée ici…

-181-

— J’ai beaucoup de travail… Tu as entendu parler des

meurtres ?

— Non…

— Il y en a eu beaucoup, ces derniers temps. Bizarres. Les

soldats cherchent le tueur et causent du tort au petit commerce,

alors les voleurs veulent qu’on lui mette la main dessus au plus

vite.

— Tu as vu Jonna et Ranel ?

— Ils vont bien. Ton petit cousin est fort et en bonne santé.

Tu viendras les voir bientôt ? Tu leur manques.

— J’essaierai. Je suis débordée. Il y a tellement de leçons à

apprendre ! (Sonea mit la main dans sa poche et en sortit un

paquet.) Tu pourras leur donner ça ? demanda-t-elle à Cery en

lui fourrant le petit colis dans la main.

— Des pièces ? dit le jeune homme en soupesant le paquet.

— Une partie de ma bourse. Dis-leur qu’un peu de leurs

impôts sera bien utilisé. Et si Jonna refuse, donne-le à Ranel. Il

n’est pas aussi obstiné qu’elle.

— Pourquoi tu me demandes de le leur apporter ?

— Parce que je n’ai pas envie que quelqu’un d’ici sache ça.

Même pas Rothen. Il me soutiendrait, mais… Je veux garder

certaines choses pour moi.

— Tu as confiance en moi ?

— Je te préviens que je sais exactement combien il y a dans

ce paquet, dit Sonea en agitant un index sous le nez de Cery.

— Comme si j’allais voler une amie, dit le jeune homme, l’air

faussement contrit.

— Pas une amie, mais n’importe qui d’autre, dit Sonea en

éclatant de rire.

— Sonea ! appela une voix.

Les deux amis se tournèrent. Le seigneur Ahrind sortit des

quartiers des novices, cherchant la jeune fille des yeux. Quand

Sonea se leva, il la vit et lui fit de grands signes impérieux pour

qu’elle le rejoigne.

— Je ferais mieux d’y aller, dit-elle à Cery.

— Ça fait bizarre de te voir les appeler « seigneur » et sauter

sur tes pieds quand ils te le disent, dit Cery en hochant la tête.

-182-

— Comme toi avec Faren, tu veux dire ? demanda Sonea

avec une grimace. Au moins, je sais que dans cinq ans, je

donnerai des ordres à tout le monde.

Une expression étrange passa sur le visage de Cery. Puis il

sourit et poussa son amie en avant.

— Vas-y. Retourne à tes études. J’essaierai de revenir te voir

dans pas longtemps.

— Juré craché ?

Sonea retourna à contrecœur vers les quartiers des novices.

Le seigneur Ahrind la regardait, les bras croisés sur la poitrine.

— Dis à ce garçon que je vais lui casser les deux bras s’il ne te

laisse pas tranquille, lança Cery juste assez fort pour que Sonea

l’entende.

— Je m’en chargerai s’il me pousse à bout, répondit-elle.

Enfin, sans le faire exprès, bien sûr…

Cery hocha la tête et fit au revoir de la main. En atteignant

les quartiers des novices, Sonea jeta un dernier coup d’œil en

arrière. Cery attendait toujours sur le banc. La jeune fille lui fit

un signe de la main, et il répondit rapidement dans le langage

par gestes des rues. Elle sourit, et le seigneur Ahrind la poussa à

l’intérieur.

-183-

Chapitre 13

VOLEUSE !

orsque Sonea quitta les quartiers des novices, la

surprise et le plaisir lui coupèrent le souffle. Le ciel, strié de

nuages orange, était d’un bleu pâle et lumineux. Derrière la

colline Sarika, le soleil se levait.

Sonea avait découvert qu’elle aimait ces heures-là, quand

tout est encore paisible. L’hiver approchait et chaque jour,

l’aube se levait un peu plus tard. Aujourd’hui, Sonea pouvait y

assister.

Des domestiques encore à moitié endormis la regardèrent

d’un œil rond entrer dans le réfectoire, et l’un d’eux, sans un

mot, lui tendit un savoureux pain chaud pour qu’elle l’emporte

dehors. Les domestiques s’étaient habitués à ses apparitions

impromptues.

Sonea se rendit ensuite aux bains. Parmi tous les endroits de

la Guilde, c’était l’un de ceux où elle se sentait le plus en

sécurité. Les hommes et les femmes y étaient strictement

séparés par une épaisse cloison. Même Issle ou Bina n’avaient

jamais tenté d’ennuyer Sonea aux bains. Il y avait toujours des

magiciennes, et la novice risquait moins d’être harcelée.

-184-

Regin avait rapidement découvert qu’insulter et ridiculiser

la jeune fille n’impressionnait pas ses nouveaux camarades.

Comme Sonea l’avait espéré, il n’avait pas réussi à se mettre les

élèves dans la poche. Quant à ses tentatives pour approcher

Poril, elles avaient tourné au fiasco puisque l’adolescent refusait

de croire – et craignait –qu’on s’intéresse à lui.

À midi, Regin rejoignait toujours son ancienne classe au

réfectoire. Sonea pensait qu’il n’abandonnerait pas son

ancienne bande tant que ses nouveaux camarades ne feraient

pas bloc autour de lui. Et maintenant que leur harcèlement

avait repris, les anciens condisciples de Sonea avaient besoin de

temps pour mettre leurs plans au point.

Il ne leur restait que quelques heures – avant le premier

cours et après le dernier – pour trouver et tourmenter la jeune

fille. Sonea se cachait du mieux qu’elle pouvait jusqu’à la

sonnerie de début des classes. La sortie était plus difficile : le

groupe se contentait de l’attendre, et elle ne pouvait pas faire

grand-chose pour l’éviter.

Ses camarades ne l’ennuyaient jamais, mais aucun d’eux

n’avait bougé le petit doigt pour l’aider. Quant à Poril, le

pauvre, il n’impressionnait personne. Il restait en arrière,

tremblant et tout pâle, pendant que Sonea supportait les

moqueries de Regin.

De temps à autre, elle parvenait à éviter le groupe en

proposant son aide à un professeur ou en posant une question

dont la réponse prenait tout le chemin du retour. La présence

d’un seul mage dans les couloirs suffisait parfois pour que

Sonea échappe à ses poursuivants. Rothen venait la chercher à

la sortie de certains cours, mais la novice devait alors endurer

une flopée de sous-entendus le lendemain.

Ses anciens « camarades » la laissaient tranquille dans les

quartiers des novices. Un jour, ils étaient entrés en force dans

sa chambre et avaient jeté ses affaires par terre. Quand Sonea

avait demandé mentalement au seigneur Ahrind comment se

débarrasser d’invités indésirables, il était entré dans la pièce,

fou de rage, et avait exigé de savoir ce qui se passait. Le groupe

n’avait jamais réessayé d’entrer – à moins que la novice ne s’en

soit pas rendu compte.

-185-

Fatiguée de voir ses livres jetés au sol, ses notes prendre feu

et ses plumes et encriers se briser, Sonea avait acheté un

robuste cartable pour ranger ses affaires. Et puis, protéger son

cartable magiquement lui faisait réviser ses leçons.

Sonea quitta les bains et regarda quels novices traînaient

autour du bâtiment. Elle serra plus fort la poignée de son

cartable en entrant dans l’université et s’engouffra dans

l’escalier. Au second étage, la novice étudia rapidement les

visages autour d’elle. Un troupeau de robes brunes attendait

hors de sa salle de classe, les têtes penchées les unes vers les

autres. Sonea sentit son estomac se nouer.

Elle examina le couloir et vit, loin d’elle, un mage discuter

avec un novice. Était-il assez près pour décourager Regin ?

Peut-être.

Sonea approcha aussi discrètement que possible de la porte

de la classe. Lorsqu’elle eut presque atteint son but, le magicien

tourna brusquement les talons et descendit l’escalier. Issle leva

la tête et vit Sonea au même moment.

— Beurk ! cria Issle d’une voix pointue qui résonna dans le

corridor. Qu’est-ce qui pue comme ça ?

Regin leva lui aussi les yeux et sourit.

— C’est l’odeur des Taudis ! Fais attention, plus tu en

approches, plus ça sent !

Regin se plaça devant Sonea et regarda ce qu’elle tenait à la

main.

— Il y a peut-être quelque chose qui pue dans son nouveau

cartable ?

Sonea recula au moment où Regin tendait le bras, mais une

grande silhouette vêtue de noir sortit d’un couloir et le garçon

se pétrifia, la main toujours prête à se refermer sur le cartable.

L’élan de Sonea la mit hors de portée de Regin, mais la

projeta dans les jambes du magicien. La jeune fille s’avisa

brusquement qu’elle était la seule à bouger. Immobiles, tous les

autres novices présents dans le couloir regardaient le magicien.

Le mage vêtu de noir. Le haut seigneur.

Dans la tête de Sonea, une petite voix se mit à hurler :

— C’est lui ! Cours ! Fuis !

Elle recula précipitamment de quelques pas.

-186-

Non, pensa-t-elle, n’attire pas l’attention sur toi ! Agis

comme d’habitude.

Sonea reprit son équilibre et salua profondément le haut

seigneur.

Il continua son chemin sans lui jeter un regard. Les autres

novices imitèrent Sonea et firent la révérence.

La novice profita de cette diversion pour échapper à Regin et

se faufiler dans la classe.

Elle sentit aussitôt disparaître les effets de la présence du

haut seigneur. Les novices étaient détendus sur leurs sièges, et

le seigneur Vorel était tellement plongé dans ses écritures qu’il

ne releva même pas le salut de Sonea, qui alla s’asseoir à côté de

Poril et poussa un long soupir.

Durant les quelques instants où la surprise avait pétrifié les

autres élèves, on eût dit que seules Sonea et la sombre

silhouette qui hantait ses cauchemars existaient. La novice lui

avait même fait une révérence. Elle regarda ses mains, toujours

serrées sur la poignée de son cartable. La jeune fille saluait si

souvent, maintenant, qu’elle n’y pensait plus. Mais ça, c’était

différent… Sonea bouillait de rage. Sachant qui le haut seigneur

était en réalité, ce qu’il était capable de faire…

Tous les jeunes gens se levèrent. Sonea suivit le mouvement

et vit que le dernier des novices était entré sans que le seigneur

Vorel ne s’adresse aux élèves. Le guerrier désigna la porte, et les

novices commencèrent à sortir. Surprise, Sonea suivit Poril.

— Laisse tes livres ici, dit Vorel à la jeune fille.

Elle regarda son cartable, puis les pupitres de la salle pour

voir si les élèves avaient eux aussi laissé leurs affaires.

Retournant à sa place à contrecœur, elle posa son cartable sur

son bureau avant de se précipiter pour rejoindre ses camarades.

Les novices parlaient entre eux avec excitation. Poril, lui,

semblait malade.

— Qu’est-ce qui se passe ? chuchota Sonea à l’oreille de son

ami.

— Le… l’arène, répondit-il d’une voix tremblante.

Le cœur de Sonea battit la chamade. L’arène. Jusque-là, les

leçons martiales avaient consisté en de longs cours d’histoire ou

en des conseils sans fin sur la meilleure façon d’invoquer un

-187-

bouclier. Les élèves n’avaient jamais quitté les salles de classe,

même s’ils savaient que les facettes plus offensives des cours

seraient peut-être étudiées dans l’arène.

Un sentiment étrange – pas tout à fait de la frayeur – gagna

Sonea pendant que la classe descendait les marches et sortait de

l’université. La jeune fille ne s’était pas approchée de l’arène

depuis le jour où Rothen l’avait emmenée voir une leçon, à

l’époque où il faisait tout pour la persuader de rester à la

Guilde. Sonea avait été troublée de voir les novices se jeter des

sorts les uns aux autres. Cela lui avait rappelé les mauvais

souvenirs du jour où elle avait lancé une pierre sur les mages.

Son don s’était révélé à ce moment-là, et les magiciens, sans le

vouloir, avaient causé la mort du jeune garçon qu’ils prenaient

pour leur agresseur.

Une simple erreur, mais qui avait transformé un innocent en

un cadavre calciné. Les cours de sécurité, que les autres élèves

prenaient par-dessus la jambe, emplissaient la jeune fille de

terreur. Elle se demandait toujours combien d’erreurs étaient

déjà survenues.

Regin, Hal et Benon couraient dans l’allée du jardin et ils

avaient pris de l’avance sur les autres. Même Narron et Trassia

étaient roses d’excitation. Penser qu’ils pourraient tuer un

enfant des Maisons par accident ou un noble venu d’un autre

pays les calmerait peut-être. Mais une fille des Taudis ?

Les élèves atteignirent le large espace dégagé, devant l’arène.

Sonea examina les huit flèches incurvées qui en montaient et

sentit la légère vibration du bouclier magique qu’elles

supportaient. Puis elle approcha des gradins et regarda à ses

pieds. L’arène était un cercle de pierre en forme de bol, au sol

recouvert de sable blanc. Les flèches y étaient plantées à

intervalles réguliers. Des escaliers de pierre s’élevaient jusqu’au

niveau du jardin. Un portail carré s’ouvrait sur un des côtés,

permettant d’entrer dans l’arène via un court escalier

souterrain.

— Suivez-moi, ordonna le seigneur Vorel. Mettez-vous en

ligne.

Il s’engagea dans l’escalier et fit signe aux novices de

franchir le portail.

-188-

Les élèves obéirent, et Poril passa en dernier. Le seigneur

Vorel attendit que le silence se fasse, et s’éclaircit la gorge.

— Voilà votre première leçon de frappes basiques. Ce sera

aussi la première fois que vous utiliserez toute la puissance de

votre magie ! Faites bien attention à ce que je vais vous dire : ce

que vous ferez aujourd’hui est dangereux. (Le seigneur Vorel

regarda les novices les uns après les autres.) Nous devons tous

prendre nos précautions durant ces exercices. Vous pouvez

tuer, même à votre niveau. Rappelez-vous-en. Je sévirai à la

moindre incartade. Toute négligence sera sévèrement punie.

Un frisson parcourut l’échine de Sonea.

J’espère que la punition est assez grave pour faire

comprendre à Regin qu’un accident n’est pas la bonne solution

pour se débarrasser de moi.

Vorel sourit et se frotta les mains avec impatience.

— Je vais vous enseigner les trois frappes magiques de base.

D’abord, voyons ce qui vous vient naturellement. Regin.

Le garçon fit un pas en avant.

Le seigneur Vorel recula presque jusqu’à l’extrémité de

l’arène, leva les mains et les écarta. Un disque d’énergie brillant

et à moitié invisible apparut devant lui. Vorel s’éloigna et fit un

signe de tête à Regin.

— Rassemble ta magie et envoie-la sur cette cible.

Regin leva un bras et fit comme s’il jetait quelque chose vers

le disque. Il fronça les sourcils, puis un éclair brillant surgit de

sa main et frappa son objectif.

— Bien, fit le seigneur Vorel. Un éclair de force, mais avec

beaucoup d’énergie gâchée en lumière et en chaleur. Hal ?

Sonea examina le disque luisant du professeur. Vorel devait

l’utiliser pour savoir quel type d’énergie lançaient les novices…

Mais la jeune fille se souvenait d’une autre cible – une cible qui

l’angoissait et lui donnait la nausée.

Un nouveau jet d’énergie frappa le disque. Cette fois-ci, il

était bleu.

— Un éclair de chaleur, dit Vorel, pour expliquer la

différence entre les différentes frappes.

Sonea ne l’écoutait que d’une oreille, incapable de se

détacher de ses souvenirs…

-189-

La foule qui court… un cadavre calciné… l’odeur de la chair

brûlée…

— Benon.

Le Kyralien avança. Le rayon qui jaillit de ses doigts était

presque transparent.

— Éclair de force, nota Vorel d’un ton satisfait. Narron ?

Un autre jet d’énergie vibra dans l’air.

— À part la chaleur gâchée, c’était un éclair de force.

Trassia…

Une série de flammes éblouit Sonea.

— Langue de feu, expliqua Vorel d’une voix perplexe. Seno…

Le Vindo fronça longuement les sourcils avant qu’un éclair

bondisse de sa main. Il partit de travers et rata la cible. Au

moment où il s’écrasa sur la barrière magique de l’arène, un

tintement cristallin retentit dans l’air. L’impulsion éclata en fils

d’énergie. Sonea déglutit péniblement. Ce serait bientôt son

tour…

— Yalend.

Le garçon debout à côté de Sonea avança et frappa le disque

sans hésiter.

— Sonea…

La novice fixa le disque, mais tout ce qu’elle voyait, c’était un

cadavre noirci qui lui rendait son regard. Apeuré, mais ne

comprenant pas ce qui lui était arrivé…

— Sonea ?

Elle prit une profonde respiration et repoussa l’image

cauchemardesque.

Quand j’ai décidé de rejoindre la Guilde, je savais que je

devrais en passer par là. Ces sorts ne sont que des jeux…

Un jeu dangereux, créé pour entraîner les mages à la guerre

au cas où les Terres Alliées seraient attaquées.

Le seigneur Vorel fit un pas vers Sonea, mais s’arrêta

lorsqu’elle leva une main. Pour la première fois depuis ses

leçons de Contrôle, elle se força à atteindre l’énergie présente

en elle. Les novices piaffaient d’impatience.

L’image du garçon revint à la charge. Sonea devait s’en

débarrasser, où elle perdrait tous ses moyens. Regin grogna

quelque chose à propos de peur, mais une silhouette apparut

-190-

dans l’esprit de la jeune fille, qui sourit. Elle concentra toute sa

volonté et propulsa une explosion de colère.

Ce qui passait pour un juron, à la Guilde, retentit au-dessus

du son cristallin. Sonea sentit son estomac se retourner. Avait-

elle manqué la cible ?

Des vagues de lumière s’élevèrent jusqu’au sommet des

flèches avant de disparaître. La cible avait disparu. Sonea

regarda Vorel sans comprendre. Le magicien se massait les

tempes.

— Je ne vous ai pas encore demandé d’envoyer toutes votre

puissance, dit-il. C’était une… combinaison de… langues de feu

et d’éclairs de force – je pense. (Il se tourna vers Poril, qui se

tétanisa aussitôt.) Je vais invoquer de nouveau la cible dans un

instant. Ne jette pas de sort avant que je te le dise.

Durant plusieurs minutes, Vorel resta les yeux clos et

silencieux. Puis il prit une longue inspiration et recréa le

disque.

— Vas-y, Poril.

Le garçon leva les yeux au ciel, tendit une main et envoya un

éclair presque invisible sur la cible.

— Bien, dit le professeur en hochant la tête. Un éclair de

force, sans magie perdue. Maintenant, vous allez tous tirer de

nouveau, mais cette fois à pleine puissance. Ensuite, vous

apprendrez tous à modeler vos éclairs dans un but précis.

Regin.

Sonea regarda les novices jeter leur sort contre la cible. Elle

n’aurait pas su dire si les tirs étaient plus puissants, mais Vorel

semblait satisfait. Lorsque ce fut le tour de la jeune fille, il

hésita, puis haussa les épaules.

— Allez. Voyons si tu peux faire la même chose.

Amusée, Sonea rassembla son pouvoir et le projeta en avant.

Le disque résista un instant avant de trembloter et de

disparaître. Une lumière blanche fit vibrer le bouclier de l’arène

et les novices baissèrent involontairement la tête. Le tintement

résonna, puis tout redevint silencieux.

Vorel scruta Sonea.

-191-

— Ton âge te donne un avantage, c’est sûr, dit-il. Tout

comme l’expérience de Poril l’aide à se contrôler. (Il invoqua

une troisième cible.) Poril ? Montre-nous un éclair de force.

Le garçon s’exécuta. Son sort était presque invisible. Vorel

désigna la cible.

— Comme vous pouvez le voir – ou pas – Poril n’a rien

gâché. Aucune chaleur ou lumière excessives. Toute sa

puissance a été dirigée vers l’avant, et nulle part ailleurs.

Essayez maintenant de lancer des éclairs de force. Regin, tu

commences.

Le cours continua, et Sonea constata qu’il lui plaisait.

Modeler ses sorts était un véritable défi. Mais le jeu ne durait

que le temps de ressentir chaque type d’éclair. Sonea fut déçue

lorsque Vorel leur fit signe de retourner en classe.

Elle regarda autour d’elle, notant les sourires et les

conversations passionnées des autres élèves. Ils montèrent les

marches quatre à quatre, faisant résonner les couloirs de leur

bavardage. Puis ils entrèrent dans la classe et se calmèrent en

s’asseyant à leurs places.

Le seigneur Vorel attendit qu’ils soient tous silencieux.

— Pour notre prochaine leçon, nous travaillerons à

améliorer vos boucliers. (Les novices s’affaissèrent sur leurs

sièges, déçus.) Ce que vous avez vu aujourd’hui devrait vous

faire comprendre à quel point il est vital de savoir se protéger,

dit-il durement. Avant la pause de midi, j’aimerais que vous

écriviez ce que vous avez appris aujourd’hui.

Plusieurs élèves poussèrent des gémissements. Ils ouvrirent

leurs cahiers pendant que Sonea frôlait les fermoirs de son

cartable avant de s’apercevoir qu’elle ne les avait pas fermés

magiquement.

La jeune fille ouvrit son sac et soupira de soulagement en

découvrant que ses affaires étaient intactes. Elle sortit ses

feuilles de son cartable, mais quelque chose glissa d’entre les

pages et tomba au sol avec un bruit métallique.

— Ma plume !

Sonea leva la tête et vit que Narron la dévisageait. Elle

fronça les sourcils, baissa les yeux jusqu’à un éclat doré à ses

pieds et se pencha pour le ramasser.

-192-

Une main lui arracha la plume des doigts. Sonea se rendit

compte que le seigneur Vorel la dévisageait. Il se tourna vers

Narron.

— C’est la plume que tu disais avoir perdue ?

— Oui, répondit Narron. Sonea l’avait dans son cartable.

Vorel se retourna vers Sonea, la mâchoire crispée.

— Où as-tu trouvé cette plume ?

Sonea regarda son cartable.

— Elle était là-dedans.

— Elle a volé ma plume ! cria Narron, indigné.

— Absolument pas ! protesta Sonea.

— Sonea. (Les doigts de Vorel se serrèrent autour de la

plume.) Viens avec moi.

Le professeur tourna les talons et remonta l’allée de la

classe. Sonea le regarda, incrédule, jusqu’à ce qu’il se retourne,

l’air menaçant.

— Maintenant ! cria-t-il.

Sonea ferma son cartable et se leva pour le suivre jusqu’à la

porte, consciente des yeux qui ne la quittaient pas. Elle regarda

les novices. Ils ne pouvaient quand même pas croire qu’elle

avait volé la plume de Narron – alors que Regin lui avait encore

joué un tour à sa façon, ça crevait les yeux !

Les élèves, soupçonneux, rendirent son regard à la novice.

Poril baissa la tête pour ne pas avoir à poser les yeux sur elle.

Blessée, Sonea se détourna.

Elle était une fille des Taudis. Celle qui avait avoué avoir

volé étant enfant. Une pauvre. Une amie des voleurs. Les élèves

avaient vu Regin lui jouer des tours, mais ils n’étaient pas au

courant des livres et des notes qu’il lui avait volés, ou des

mauvais traitements qu’elle avait dû subir. Ils ne savaient pas à

quel point le garçon était retors et déterminé.

Sonea ne pouvait même pas accuser Regin. Et si elle osait

tout dire et risquer une lecture de vérité, elle serait incapable de

prouver qu’il avait fait le coup. Elle ne pourrait que démontrer

sa propre innocence, et Sonea refusait de prendre un tel risque

pour si peu. Si le directeur ne lui permettait pas de choisir le

mage qui se chargerait de la lecture, quelqu’un risquait de

découvrir le crime du haut seigneur.

-193-

Vorel se retourna avant de passer la porte.

— Narron, tu ferais mieux de venir aussi. Les autres,

continuez votre devoir. Je ne reviendrai pas avant midi.

Rothen nota la position des occupants dès qu’il entra dans le

bureau du directeur de l’université. Assis sur son fauteuil,

Jerrik avait croisé les bras et une expression sévère

assombrissait son visage. Sonea était tassée sur une chaise, les

yeux dans le vague. Un autre novice, raide comme un piquet,

était juché sur un tabouret. Derrière lui se tenait le seigneur

Vorel, les yeux brûlant de colère.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Rothen.

— Votre novice a été trouvée en possession d’une plume,

appartenant à son condisciple Narron, ici présent, répondit

Jerrik en se rembrunissant encore, si c’était possible.

Rothen regarda Sonea, mais elle ne leva pas les yeux.

— C’est la vérité, Sonea ?

— Oui.

— Tu peux t’expliquer ?

— J’ai ouvert mon cartable pour prendre mes notes, et la

plume en est tombée.

— Comment s’est-elle retrouvée là ?

— Je n’en sais rien.

— Tu ne l’y as pas mise ? demanda Jerrik en avançant vers la

novice.

— Je ne sais pas.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Je ne sais pas si je l’y ai mise.

— Comment ça, tu ne sais pas ? Tu dois bien le savoir ?

— Il est possible que la plume ait été dans mon cartable

quand j’ai rangé mes affaires hier soir, répondit Sonea en

écartant les mains.

Jerrik secoua la tête, exaspéré, et prit une longue

inspiration.

— As-tu volé la plume de Narron ?

— Pas délibérément, dit Sonea.

-194-

Rothen faillit sourire : il avait eu de nombreuses

conversations de ce genre avec sa protégée. Mais le moment

était mal choisi pour jouer sur les mots.

— Tu nous dis que tu as pu la voler sans le savoir ?

demanda-t-il.

— Comment peut-on voler par accident ? s’exclama Jerrik.

Le vol est un acte délibéré !

— Si tu ne nies pas, Sonea, nous devrons croire à ta

culpabilité, ajouta Vorel avec un grommellement de dégoût.

La jeune fille leva les yeux sur son professeur et plissa

soudain les paupières.

— Nier ? Pourquoi faire ? Vous pensez déjà tout savoir ! Rien

de ce que je pourrai dire ne vous fera changer d’avis !

Personne n’osa répondre pendant un moment. Lorsque

Rothen vit le rouge monter aux joues de Vorel, il fit un pas en

avant et posa la main sur l’épaule de Sonea.

— Va m’attendre dehors, Sonea.

La novice sortit et ferma la porte derrière elle.

— Qu’est-ce que je suis censé faire ? s’exclama Jerrik. Si elle

est innocente, pourquoi se moque-t-elle de nous avec ses

réponses évasives ?

Rothen fixa ostensiblement Narron. Jerrik suivit le regard

du mage et hocha la tête.

— Tu peux retourner en cours, mon garçon, dit-il.

— Je peux récupérer ma plume, directeur ? demanda

l’adolescent en se levant.

— Évidemment…

Jerrik fit un signe à Vorel. Rothen se rembrunit en

découvrant la coûteuse plume incrustée d’or que tenait le

professeur. Le garçon l’avait certainement reçue en cadeau,

pour son entrée dans la Guilde.

Lorsque Narron eut quitté la pièce, Jerrik interrogea Rothen

du regard.

— Vous disiez, seigneur Rothen ?

Le magicien croisa les mains dans son dos.

— Avez-vous entendu parler du harcèlement que font subir

les novices à Sonea ?

— Bien évidemment, répondit Jerrik.

-195-

— Avez-vous identifié le chef de cette bande ?

— Êtes-vous en train de me dire qu’un élève a voulu faire

croire à ce vol ?

— Je vous suggère simplement d’envisager cette possibilité.

— J’aurais besoin de preuves. Aujourd’hui, nous n’avons

qu’une plume manquante et retrouvée dans les affaires de votre

pupille. Elle refuse de nier sa culpabilité et n’a pas accusé Regin

de l’avoir cachée. Que devrais-je croire ?

— Je suis certain que Sonea voudrait avoir des preuves,

répondit Rothen en hochant la tête pour montrer qu’il

comprenait le directeur. Et si elle n’accuse personne, c’est sans

doute qu’elle n’en a pas. Comment pourrait-elle protester de

son innocence dans ce cas précis ?

— Ça ne la disculpe pas, nota Vorel.

— Non, mais vous m’avez demandé d’expliquer son

comportement, pas de prouver qu’elle n’a rien fait. Je peux

seulement me porter garant. Je ne pense pas qu’elle ait volé

cette plume.

Vorel émit un petit bruit de gorge mais resta silencieux.

Jerrik dévisagea les deux magiciens, puis les renvoya d’un geste

de la main.

— Je vais réfléchir à tout ça. Je vous remercie, vous pouvez

partir.

Appuyée contre le mur du couloir, Sonea fixait ses bottes

sans rien dire. Vorel la regarda, mais passa devant elle sans lui

adresser la parole. Rothen approcha d’elle, s’adossa au mur et

soupira.

— Ça ne s’annonce pas bien.

— Je sais…

— Tu as parlé de Regin ?

— Et comment j’aurais pu le faire ? Je ne peux pas l’accuser,

même si j’avais des preuves !

— Mais pourquoi ne…

Rothen comprit soudain.

Les règles de la Guilde ! Accuser quelqu’un impliquait se

soumettre à une lecture de vérité. Sonea ne pouvait pas prendre

ce risque. Les secrets dont elle avait la responsabilité ne

-196-

devaient pas être révélés pour le moment. Rothen, ébranlé et

frustré, fixa le sol en silence.

— Tu les as crus ? demanda Sonea.

— Bien sûr que non, répondit le mage en la regardant.

— Tu n’as même pas eu un petit doute ?

— Pas le moindre.

— Peut-être que tu devrais ! Tout le monde n’attendait que

ça. Ils se fichent de ce que je peux dire ou inventer, ça ne fait

pas la moindre différence. Ils savent que j’ai volé avant de venir

ici, alors ils pensent tous que je recommencerai, avec ou sans

raison.

— Sonea, dit-il gentiment, tes actions et tes paroles changent

réellement quelque chose. Et tu le sais. Que tu aies dérobé de

quoi manger il y a longtemps ne veut pas dire que tu restes une

voleuse. Si tu étais une sorte de kleptomane, nous le saurions

depuis longtemps. Tu devrais clamer haut et fort ton innocence,

même si tu penses que personne ne te croira.

Sonea ne pensait pas être totalement convaincue, mais elle

hocha la tête. Lorsque la cloche de midi retentit, la jeune fille et

le mage levèrent les yeux. Rothen s’écarta du mur.

— Viens manger avec moi. Nous n’avons pas déjeuné

ensemble depuis des semaines.

— Je crois que je ne serai pas la bienvenue au réfectoire

pendant un moment…

-197-

Chapitre 14

MAUVAISES NOUVELLES

es novices passaient un par un devant la table du

seigneur Elben pour prendre une éprouvette. Sonea attendit,

consciente qu’elle récolterait des regards hostiles si elle

s’approchait. À son grand déplaisir, Regin était le dernier de la

file. Il regarda la jeune fille, hésita, puis saisit les deux

éprouvettes restantes. Le seigneur Elben fronça les sourcils en

voyant le garçon les examiner, mais lorsque le professeur ouvrit

la bouche pour faire une réflexion, Regin lança l’un des tubes à

Sonea.

— Tiens !

La novice tendit la main pour saisir le tube de verre. Mais il

lui échappa des doigts, tomba par terre et vola en éclats.

— Oh, je suis vraiment désolé ! s’exclama Regin en

s’éloignant des morceaux de verre. Moi et ma maladresse…

Le seigneur Elben pointa son long nez vers le garçon, puis

vers Sonea.

— Regin, trouve un domestique pour nettoyer tout ça.

Sonea, tu te contenteras de regarder l’expérience.

-198-

Sonea retourna à sa place. Elle n’était pas surprise. Le

« vol » de la plume de Narron n’avait pas seulement changé

l’opinion des novices à son égard. Avant le « larcin », Elben

aurait dit à Regin de donner la dernière éprouvette à Sonea, ou

il l’aurait envoyé en chercher une autre.

Le « vol » avait confirmé ce que suspectaient déjà les élèves

et les professeurs. La punition officielle de Sonea avait été de

ranger des livres dans la bibliothèque des novices, une heure

par jour, ce qui s’était révélé plutôt agréable – sauf lorsque

Regin jouait la mouche du coche autour d’elle. La punition avait

pris fin le vaindredi précédent, mais les novices et les

professeurs traitaient toujours la jeune fille avec suspicion et

mépris.

La plupart du temps, la classe faisait comme si Sonea n’était

pas là. Mais lorsque l’adolescente s’approchait trop d’un novice,

ou pire, osait adresser la parole à quelqu’un, elle recevait en

réponse un regard glacial. Elle n’avait pas essayé de rejoindre

ses camarades dans le réfectoire et avait repris sa vieille

habitude de sauter le repas de midi ou de déjeuner avec Rothen.

Mais tout n’allait pas si mal. Depuis que Sonea avait

constaté que ses pouvoirs étaient bien supérieurs à ceux des

autres élèves, elle s’était découvert une nouvelle confiance en

elle. Sonea n’avait pas besoin d’économiser ses forces pour les

cours pratiques, comme on l’avait recommandé aux adolescents

de sa classe. Elle gardait donc en permanence autour d’elle un

bouclier magique, assez puissant pour la protéger des

projectiles, bousculades et autres farces idiotes. Du coup, elle

pouvait se frayer un chemin au milieu de Regin et de son

groupe s’ils l’encerclaient dans un couloir.

Sonea avait aussi protégé sa porte avec un sort, comme sa

fenêtre et sa malle. Elle utilisait sa magie nuit et jour, et ne se

sentait pas fatiguée. Même pas après un cours de magie

martiale particulièrement difficile.

Mais elle était seule. Sonea soupira en voyant la chaise, vide

en face d’elle vide. Poril s’était blessé la semaine précédente, en

se brûlant les mains pendant qu’il étudiait. Il lui manquait

beaucoup, surtout depuis qu’il s’était moqué comme d’une

guigne de cette histoire de vol.

-199-

— Seigneur Elben ?

Sonea leva les yeux. Une femme en robe verte se tenait sur le

seuil. Elle entra et poussa doucement un petit novice en avant.

Sonea sentit son cœur s’illuminer.

— Je pense que Poril a assez récupéré pour revenir en classe,

dit la guérisseuse. Il ne peut toujours pas se servir de ses mains,

mais il pourra suivre les cours.

Le regard de Poril se riva aussitôt sur Regin. Puis il baissa

les yeux, salua le seigneur Elben et fila à sa place. La

guérisseuse hocha la tête en direction du professeur et quitta la

pièce.

Elben reprit le cours, et Sonea ne put s’empêcher de

regarder le dos de son ami de temps à autre. Poril ne semblait

pas suivre la leçon. Il se tenait très droit et fixait parfois ses

mains, encore rouges de tissu cicatriciel. Les heures passèrent

et, lorsque la cloche de midi retentit, il attendit que tous les

novices aient quitté la pièce avant de se lever et de sortir

précipitamment.

— Poril ! appela Sonea.

Elle salua rapidement le professeur et rattrapa son ami en

quelques enjambées.

— Je suis contente que tu sois revenu, dit-elle, souriant en

voyant qu’il la regardait. Tu auras besoin de mes notes ?

— Non, fit le garçon en allongeant le pas.

— Poril ? lança Sonea en lui prenant le bras au vol. Qu’est-ce

qui se passe ?

Poril la dévisagea, puis jeta un coup d’œil au reste de la

classe, qui marchait plus loin dans le couloir. Regin restait à

l’arrière du groupe, regardant Sonea et Poril par-dessus son

épaule avec une expression qui glaça les sangs de la novice.

— Je ne peux pas te parler, dit Poril en frissonnant. Je ne

peux pas.

Il dégagea son bras de la main de Sonea.

— Mais…

— Non. Laisse-moi tranquille !

Sonea reprit le bras du garçon et ne le lâcha pas.

— Je ne te laisserai pas tant que tu ne me diras pas ce qui se

passe, gronda-t-elle, les dents serrées.

-200-

— C’est Regin, répondit Poril après une hésitation.

Devant la pâleur de Poril, Sonea eut l’estomac retourné. Il

regardait toujours les autres novices, et la jeune fille comprit

qu’il ne voulait rien dire de plus. La seule chose qu’il voulait,

c’était s’éloigner d’elle.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ? le pressa-t-elle.

— De ne plus te parler, répondit Poril en avalant sa salive. Je

suis désolé…

— Tu vas lui obéir au doigt et à l’œil, c’est ça ? (Sonea savait

qu’elle était cruelle, mais la jeune fille était hors d’elle.)

Pourquoi tu ne lui as pas dit d’aller se noyer dans la Tarali ?

— Mais je l’ai fait, répondit-il en levant ses mains devant son

visage.

La colère glaça Sonea de la tête aux pieds. Elle dévisagea son

ami.

— Il a osé ?

Poril hocha la tête, si légèrement que Sonea faillit ne pas le

remarquer. La novice sonda le couloir, mais les élèves avaient

déjà descendu l’escalier.

— C’est… Pourquoi tu n’as rien dit ?

— Je ne peux rien prouver.

Une lecture de vérité apporterait les preuves dont avait

besoin Poril. Le jeune garçon avait-il un secret à cacher, comme

Sonea ? Ou était-il tellement terrifié à l’idée qu’un mage pénètre

son esprit qu’il ferait tout pour l’éviter ?

— Il ne peut pas s’en tirer comme ça, dit Sonea. Te brûler les

mains juste parce que tu es mon ami ? S’il te menace encore,

viens m’en parler ! Je vais… je vais…

— Tu… quoi ? Tu ne peux rien faire, Sonea. (Poril

s’empourpra de honte.) Je suis désolé, mais c’est au-dessus de

mes forces. C’est tout. C’est tout, répéta-t-il en tournant les

talons avant de descendre le couloir.

Accablée, Sonea le suivit de loin. Elle atteignit l’escalier et le

descendit lentement. Au pied des marches, elle entendit des

échos de voix étouffés. Elle regarda le grand hall, et resta

muette de surprise.

L’entrée était pleine de magiciens. Ils se tenaient là, deux

par deux ou par groupes plus nombreux, et parlaient. Sonea

-201-

s’arrêta, se demandant ce qui avait pu les amener ici tous

ensemble. Ce n’était pas un jour de réunion, il devait donc y

avoir une autre raison.

— Je me ferais toute petite, si j’étais toi, dit une voix dans

son dos.

Sonea sursauta et fit face à Regin.

— Ils pourraient se dire qu’ils en ont manqué une, ajouta-t-

il, une joie mauvaise faisant briller son regard.

Sonea recula, étonnée, déjà sûre qu’elle ne voulait pas en

savoir plus. Les yeux de Regin s’illuminèrent quand il devina

qu’elle ne comprenait pas. Il s’approcha.

— Tu ne piges pas, hein ? (Sa bouche se tordit en un hideux

sourire.) Tu as oublié ? Aujourd’hui, c’est le jour de votre

grande fête, à vous, les pouilleux. Le jour de la Purge.

La révélation frappa Sonea comme un coup de poing. La

Purge. Depuis trente ans, depuis la première Purge et à date

fixe, le roi envoyait ses soldats et la Guilde nettoyer les rues de

la cité de ses vagabonds et de ses miséreux. Le but, ou du moins

le prétexte du roi, était de rendre la ville plus sûre en la vidant

de ses petits délinquants. En vérité, les voleurs – la véritable

organisation – s’en moquaient bien : ils possédaient leurs

propres moyens pour entrer et sortir de la ville. Seuls les

pauvres et les sans-abri étaient repoussés dans les Taudis. Et les

gens qui, comme la famille de Sonea un auparavant, louaient

des chambres dans des meublés « surpeuplés et dangereux ».

Sonea était si furieuse, ce jour-là, qu’elle avait rejoint un groupe

d’adolescents qui jetaient des pierres aux magiciens. C’était là

quelle avait découvert ses pouvoirs.

Regin éclata de rire. La colère gagnait la jeune fille et Sonea

se força à s’éloigner. Le garçon lui barra la route. En voyant la

joie de son triomphe et la satisfaction tordre le visage de Regin,

Sonea fut soulagée de savoir que les novices ne se joignaient pas

à la Purge. Puis elle pensa à l’avenir et frissonna. Regin

attendait avec joie le jour où il pourrait utiliser son don pour

chasser les pauvres hors de la cité.

— Ne t’en va pas maintenant, dit Regin en désignant le hall

du menton. Tu ne veux pas demander à ton tuteur s’il s’est bien

amusé ?

-202-

Rothen ? Non, il ne ferait pas…

Certaine que le garçon la tourmentait, Sonea fouilla la pièce

du regard et reconnut les traits familiers dans un groupe de

magiciens. Rothen.

La jeune fille se pétrifia. Comment pouvait-il faire ça en

connaissant Les sentiments de Sonea ? Mais comment aurait-il

pu désobéir au roi…

Si, il pouvait ! Tous les mages ne participent pas à la

Purge ! Il aurait pu refuser et laisser sa place à un autre !

Comme s’il avait senti le regard de sa pupille, Rothen tourna

les yeux vers elle, remarqua Regin à côté d’elle et fronça les

sourcils.

Le garçon gloussa bêtement. Ne désirant plus que s’enfuir,

Sonea dépassa Regin et sortit à grandes enjambées de

l’université. L’adolescent la suivit, se moquant d’elle jusqu’aux

quartiers des mages où il la laissa entrer seule. Sonea se

précipita dans les appartements de Rothen et fut soulagée de

les trouver vides. Elle ne voulait pas voir Tania, au cas où sa

rage la rendrait désagréable.

La porte s’ouvrit peu après.

— Sonea.

Rothen avait l’air désolé. La jeune fille ne lui répondit pas,

mais cessa de faire les cent pas dans la pièce. S’arrêtant devant

la fenêtre, elle regarda dehors.

— Je suis désolé, Sonea, et je sais que tu penses que je te

trahis, je voulais te voir pour te dire que j’y allais. J’ai toujours

remis cette conversation à plus tard, et je n’ai pas su que nous

devions partir avant ce matin, très tôt.

— Tu n’avais pas besoin d’en être, dit Sonea, la voix vibrante

de colère.

— Si, répondit-il.

— Non ! Quelqu’un d’autre aurait pu y aller à ta place.

— C’est vrai… Mais je dois y aller pour d’autres raisons. (Le

mage approcha de Sonea, gardant une voix douce et tendre.) Je

dois prendre part à la Purge, Sonea, pour m’assurer qu’aucune

erreur ne sera commise. Si je n’y participais pas, et qu’il arrive

quelque chose… (Il soupira.) Tout le monde est sur les nerfs, ces

temps-ci. C’est peut-être difficile à voir, mais la confiance de la

-203-

Guilde a été ébranlée par ce qui s’est passé l’année dernière.

Que ce soit la peur de faire d’autres erreurs, ou celle de trouver

un autre traîne-ruisseau « perce-bouclier » ne change rien. La

Guilde a besoin de quelqu’un qui garde un œil sur elle.

Sonea baissa les yeux. Ça semblait logique. Un peu plus

calme, elle soupira et parvint à hocher la tête. Rothen sourit.

— Tu me pardonnes ? demanda-t-il, plein d’espoir.

— Je crois, oui…

Sonea regarda ailleurs et vit que Tania avait laissé sur la

table un repas composé de pains savoureux et de plats froids.

Visiblement, un en-cas préparé par quelqu’un qui ignorait

quand son maître rentrerait.

— Viens, et régale-toi, dit Rothen.

Acceptant l’invitation, Sonea prit une chaise et se mit à

table.

Le carrosse de la Guilde s’arrêta devant un simple bâtiment

à deux étages. Lorlen en descendit, ignorant les regards curieux

et surpris des passants. Il se dirigea à grands pas vers la porte

de la Première Garnison de la cité, et, alors qu’un domestique

lui ouvrait un battant, entra dans un hall étroit.

La pièce était décorée avec goût mais sans extravagance. Des

fauteuils étaient disposés par groupes un peu partout dans la

salle, une configuration qui rappela le salon nocturne de la

Guilde à Lorlen. Un couloir latéral donnait accès au reste du

bâtiment.

— Administrateur.

Lorlen se retourna et vit le fils de Derril se lever de l’un des

fauteuils.

— Capitaine Barran. Félicitations pour votre nouveau poste.

Le jeune homme sourit.

— Je vous remercie, administrateur. (Il désigna le couloir.)

Venez dans mon bureau et je vous donnerai les dernières

nouvelles.

Barran guida Lorlen jusqu’à une porte, presque au bout du

corridor, et le fit entrer dans une pièce cossue. Un des murs

était recouvert de meubles à tiroirs, et un bureau coupait la

-204-

salle en deux. Barran désigna l’une des deux chaises et attendit

que Lorlen s’asseye pour prendre l’autre.

— Votre père ma dit que vous aviez changé d’opinion à

propos de cette femme, dont nous avons parlé l’autre jour,

commença Lorlen. Que vous pensiez que c’était finalement un

meurtre.

— Oui, répondit Barran. Il y a eu depuis d’autres suicides,

trop semblables à celui-ci. Dans tous les cas, impossible de

retrouver l’arme, et chaque fois, des signes d’intrusion. Toutes

les victimes portent des traces de doigts sur leurs blessures. Ce

sont d’étranges coïncidences. (Il s’arrêta un instant.) Ces

suicides ont commencé à peu près un mois après la disparition

de ces meurtres rituels, comme si le tueur avait deviné qu’il

attirait l’attention sur lui et avait décidé de changer ses

méthodes, dans l’espoir de faire passer ses crimes pour des

suicides.

— Ou peut-être est-ce un autre meurtrier, avança Lorlen.

— C’est possible, répondit Barran. (Il hésita un peu.) Il y a

quelque chose d’autre, qui ne vaut sans doute pas la peine que

je vous en parle. J’ai demandé à mon prédécesseur s’il avait eu

vent d’affaires aussi étranges. Il m’a parlé d’une série

discontinue de meurtres, qui s’étend sur ces quatre ou cinq

dernières années. (Barran eut un rire sans joie.) Il a ajouté que

c était le prix à payer pour vivre en ville.

Un frisson courut le long de la colonne vertébrale de Lorlen.

Akkarin était revenu de ses voyages il y avait tout juste cinq ans.

— Et avant ? Rien de ce genre ? demanda-t-il.

— Je ne crois pas… Il me l’aurait dit.

— Et les meurtres étaient les mêmes ?

— Dans le sens où ils suivaient un mode opératoire avant

d’en adopter un autre, oui. Mon prédécesseur a d’abord pensé

que l’un des voleurs abattait les membres d’un autre gang. Ce

meurtrier aurait pu marquer ses victimes, pour que ses rivaux

sachent qui avait tué l’un des leurs. Mais les victimes n’avaient

aucun lien entre elles, ni avec les voleurs.

» Il a alors pensé qu’un assassin se bâtissait une réputation

grâce à des meurtres identifiables. Mais peu de victimes étaient

de mauvais payeurs, ou avaient une autre bonne raison d’être

-205-

tués. Mon prédécesseur n’a rien trouvé pour relier ces morts, et

moi non plus.

— Et un simple cambriolage ?

— Quelques victimes ont été dépouillées, mais pas toutes,

répondit Barran en secouant la tête.

— Il y a des témoins ?

— Ça arrive. Leurs descriptions varient. Ils ont tous

mentionné un même détail, toutefois, ajouta Barran avec une

étincelle d’intérêt dans le regard. Le tueur porte une bague

ornée d’une grosse gemme rouge.

— Vraiment ? demanda Lorlen en fronçant les sourcils.

Avait-il déjà vu Akkarin avec une bague ? Non. Le haut

seigneur ne portait jamais de bijoux. Mais ça ne voulait pas dire

qu’il ne pouvait pas glisser un anneau à son doigt lorsqu’il était

hors de vue. Mais pour quoi faire ?

Lorlen secoua la tête et soupira.

— Avez-vous découvert un indice qui laisse penser que ces

victimes sont tuées magiquement ?

— Mon père trouverait ça passionnant, répondit Barran en

souriant. Mais non, pas le moindre. Il y a de curieux éléments

dans certains crimes, mais aucune trace d’éclairs, ni de quelque

chose qui nécessite une explication hors du commun.

Évidemment, Barran aurait été incapable de reconnaître un

crime de nécromancien. Lorlen n’était même pas certain qu’un

tel crime laisse des traces identifiables par un magicien. Il

devait quand même obtenir le plus de détails possible.

— Que pouvez-vous me dire d’autre ?

— Vous voulez les détails de chaque meurtre ?

— Oui.

Barran désigna le mur couvert de tiroirs.

— J’ai là-dedans tous les rapports concernant ces meurtres

étranges. Et il y a de quoi faire.

Lorlen fut désorienté par le nombre de tiroirs. Il y en avait

tant…

— Seulement les plus récents, alors ?

Barran hocha la tête. Il se dirigea vers le mur et tira un gros

dossier de l’un des tiroirs.

-206-

— Je suis heureux de savoir que la Guilde s’intéresse aux

affaires de ce genre, dit-il.

— Mon intérêt est purement personnel, répondit Lorlen avec

un sourire. Mais si la Guilde peut vous aider, faites-le-moi

savoir. Je suis certain que ces enquêtes sont entre les mains des

personnes les plus compétentes.

Barran eut un sourire ironique.

— Je l’espère, administrateur, je l’espère sincèrement.

Les nuages gris sombre, au-dessus du bouclier de l’arène,

roulaient lentement vers le quartier nord. Dans les jardins, le

vent secouait les arbres. Le ciel s’obscurcissait à l’approche de la

saison froide, mais les dernières feuilles étaient encore d’un

jaune et d’un rouge vifs.

Il n’y avait pas un souffle de vent dans l’arène. Le bouclier

magique la protégeait des rafales, mais pas du froid. Sonea

résista à l’envie de serrer ses bras autour de son torse pour

coller ses sous-vêtements de laine le plus près possible de sa

peau. Le seigneur Vorel leur avait ordonné de ne rien invoquer,

pas même une protection contre le froid.

— Rappelez-vous ces règles capitales, dit-il. La première :

lors d’une attaque, il faut plus d’énergie pour garder son

bouclier que pour envoyer un éclair sur cette cible. La

deuxième : un éclair incurvé ou modifié nécessite plus de force

qu’un autre, plus simple. La troisième : la chaleur et la lumière

voyagent plus vite et plus facilement que la force, donc, un

éclair de force est plus coûteux en énergie qu’une langue de feu.

Le seigneur Vorel se tenait devant sa classe, les jambes

tendues et les mains sur les hanches. Il regarda Sonea.

— Les éclairs sont faciles à lancer, c’est pour ça que les

magiciens les utilisent très souvent. C’est aussi pour ça que les

boucliers sont si importants pour un guerrier et que les novices

passent tant d’heures à s’entraîner à se protéger. Souvenez-vous

des règles de l’arène. Une fois que votre bouclier est désintégré,

vous savez perdu. Pas besoin d’aller plus loin.

Le froid et une autre sensation firent frissonner Sonea.

Aujourd’hui, pour la première fois, les novices se battraient les

-207-

uns contre les autres. Tous les conseils de Vorel lui revinrent en

mémoire. Sonea examina les visages des autres novices.

La plupart avaient les joues rouges d’excitation, mais Poril

était blanc comme un linge. Sonea et le garçon ayant toujours

travaillé ensemble, le seigneur Vorel les apparierait sans doute

aujourd’hui encore. La jeune fille se promit d’être prudente et

d’y aller doucement avec son ancien ami.

— Vous allez travailler avec quelqu’un de votre force, pour

commencer, leur dit le professeur. Regin, avec Sonea. Benon, tu

combattras Yalend. Narron, contre Trassia. Hal, Seno et Poril,

chacun votre tour.

Sonea sentit son sang se glacer dans ses veines.

Il me met contre Regin !

Mais c’était logique. Ils étaient les deux meilleurs novices de

la classe. Sonea aurait voulu pouvoir deviner ce qui allait se

passer, afin de se montrer plus faible qu’elle ne l’était en réalité.

Non, je ne dois pas penser comme ça.

Vorel leur avait seriné qu’une bataille était perdue d’avance

lorsqu’un mage pensait déjà avoir le dessous.

Je vais battre Regin, se dit la jeune fille. Je suis plus forte

que lui. C’est comme ça que je lui ferai payer les blessures de

Poril.

Mais garder cette détermination se révéla difficile quand

Vorel fit venir Sonea près de Regin. Le professeur plaça la main

sur l’épaule de la jeune fille, qui ressentit la magie autour d’elle

lorsqu’il invoqua un bouclier. Un second guerrier, le seigneur

Makin, fit de même avec Regin.

— Le reste de la classe, sortez de l’arène, ordonna-t-il.

Les novices obéirent, et Sonea se força à regarder Regin

dans les yeux. Ils luisaient de malice et les coins de sa bouche se

relevaient en un début de sourire.

— Maintenant, lança Vorel pendant que les élèves

s’asseyaient sur les gradins, prenez vos positions !

Sonea avala difficilement sa salive et avança vers le bord de

l’arène. Regin alla se placer de manière à faire face à son

adversaire. Vorel et Makin reculèrent et Sonea les sentit créer

un bouclier pour se protéger. Son cœur s’affola.

Vorel regarda Sonea, puis Regin, et lança :

-208-

— Commencez !

Sonea invoqua un bouclier puissant et se prépara à soutenir

le choc, mais le barrage d’éclairs qu’elle attendait n’arriva pas.

Regin ne bougeait pas. Le poids de son corps sur une seule

jambe, les bras croisés, il attendait.

Sonea plissa les paupières. Le premier tir d’un duel était

censé en dire long sur le caractère du combattant. La jeune fille

examina Regin, et vit qu’il n’avait même pas invoqué de

bouclier. Il changea de jambe d’appui, pianota sur son bras,

frappa le sol du pied, puis lança un long regard étonné au

professeur.

Sonea risqua un coup d’œil vers Vorel, qui fixait les deux

élèves, sans paraître perturbé par ce non-combat.

Regin soupira assez fort pour que même les novices, sur les

gradins, puissent l’entendre. Puis il bâilla. Sonea retint un

sourire. Ce n’était pas une bataille de magie, mais de patience.

Qui la perdrait en premier ?

La jeune fille plaqua les mains sur ses hanches avant de

lever les yeux vers les novices, sans plus se soucier de Regin.

Certains adolescents les regardaient avec passion, d’autres

semblaient étonnés ou ennuyés. Sonea posa à nouveau les yeux

sur le professeur. Vorel lui rendit son regard sans trahir ce qu’il

pensait.

Elle pourrait peut-être pousser Regin à attaquer en

premier…

Et si j’abaissais mon bouclier ?

Sonea affaiblit un peu sa protection magique. Aussitôt, des

éclairs déferlèrent sur Sonea. Le bouclier qu’elle invoqua

rapidement retint le sort pendant un instant avant de

trembloter et de disparaître. Sa peau la brûla, là où la magie de

Regin rencontra le bouclier protecteur de Vorel.

— Assez !

L’éclair disparut, laissant des étoiles noires danser sur les

rétines de Sonea. Elle clignait encore des yeux lorsque Vorel

descendit au centre de l’arène.

— Regin remporte la victoire, annonça-t-il.

-209-

Des acclamations sans enthousiasme montèrent des rangs

des novices, et Sonea rougit de honte lorsque Regin salua

gracieusement.

— Sonea, dit Vorel en se tournant vers elle, baisser son

bouclier est une faute inadmissible, à moins de savoir en

invoquer très rapidement un autre. Si tu veux utiliser de

nouveau cette tactique, entraîne-toi. Vous pouvez aller vous

asseoir, tous les deux. Benon et Yalend, à vous !

Sonea salua et se dirigea vers le couloir aussi vite qu’elle put.

La tristesse s’abattit sur elle au moment où elle entrait dans le

passage.

Ce n’est que la première bataille, se dit-elle.

Elle ne pouvait pas gagner tout le temps, et encore moins

contre Regin dont le tuteur était un guerrier.

S’ils étaient toujours appariés selon leur force, Sonea devrait

se battre contre Regin à chaque leçon. Il était clair pour tout le

monde que le garçon préférait la discipline guerrière aux deux

autres, et Sonea avait entendu Hal dire que Regin prenait des

cours particuliers. Comme elle n’avait aucun désir de devenir

une guerrière ou de prendre des cours supplémentaires, elle

pouvait être sûre qu’il serait toujours meilleur qu’elle dans ce

domaine.

Mais Vorel leur avait dit de se mettre avec quelqu’un de leur

force pour commencer. Si les groupes de travail changeaient

par rapport aux talents des élèves, et si Sonea prouvait qu’elle

n’était pas au niveau de Regin, Vorel la mettrait avec un autre

novice.

Elle avait le choix : faire de son mieux et se retrouver

systématiquement contre Regin, ou ne pas réussir pour éviter le

garçon.

Elle soupira et monta les marches pour rejoindre les autres

élèves sur les gradins. D’une façon comme d’une autre, elle

devrait encore subir de cuisantes défaites. Sonea songea à

l’ancien dôme, la vieille structure en forme de bol retourné, à

côté des quartiers des novices. Avant que l’arène soit construite,

les élèves y prenaient leurs cours. Des murs épais protégeaient

l’extérieur des éclairs perdus et empêchaient quiconque de voir

ce qui s’y passait, à l’exception des combattants et de leurs

-210-

professeurs. Même si l’endroit était oppressant, il offrait au

moins un peu d’intimité.

Sonea regarda Benon et Yalend commencer à se battre et

s’ennuya très vite. Elle ne comprenait pas comment ces leçons,

avec toutes leurs règles, pouvaient préparer les mages à un

véritable conflit. Non, ces guerriers passaient leur vie entière à

jouer à un jeu dangereux, alors que leur don pourrait être utilisé

à de meilleures choses – comme la guérison.

Sonea secoua la tête. Elle savait déjà que, quand le temps

serait venu de choisir une discipline, elle ne revêtirait pas la

robe rouge.

-211-

Chapitre 15

ATTAQUE SURPRISE !

onea comprit que quelque chose n’était pas normal

au moment même où elle entra en classe. Il y avait comme un

courant magique dans la pièce. La jeune fille hésita sur le seuil.

Elle avait réussi à éviter le groupe de Regin, mais son

soulagement disparut d’un coup.

Le seigneur Kiano leva les yeux et la regarda avec ferveur,

comme si elle était une diversion bienvenue.

— Il n’y aura pas cours aujourd’hui, Sonea.

Surprise, la novice regarda le professeur.

— Pas cours, seigneur ?

Kiano hésita. Un sifflement attira l’attention de Sonea vers le

centre de la pièce. Quatre novices étaient arrivés avant la jeune

fille. Benon se tenait la tête entre les mains. Trassia et Narron

avaient tiré leurs chaises à ses côtés. Regin était tranquillement

assis derrière eux, pour une fois, le regard dénué de

méchanceté. Trassia lorgnait Sonea d’un air accusateur.

— Un novice est mort, Sonea, expliqua Kiano. Shern.

Sonea fronça les sourcils en se souvenant de l’élève de la

promotion d’été, celui que ses pouvoirs rendaient si étrange.

-212-

Mort ?

Des questions tourbillonnèrent dans l’esprit de la jeune fille.

Comment ? Quand ?

— Oh, va-t’en, c’est tout ! gronda Trassia.

Sonea fixa la novice, surprise par son agressivité.

— C’était le cousin de Benon, lui expliqua Kiano à voix basse.

Trassia fixait Sonea. Alors, l’adolescente comprit. Elle avait

demandé pourquoi les cours étaient annulés, et le seigneur

Kiano avait été obligé de parler de la mort de Shern devant

Benon. Sonea s’empourpra. Au moment où Narron, l’air

renfrogné, commença à lever les yeux sur elle, la jeune fille

sortit de la classe à reculons et s’enfuit.

Sonea arrêta de courir après quelques foulées, taraudée par

la colère et la frustration. Comment aurait-elle pu savoir que

Shern était mort, et que Benon était son cousin ? Demander

pourquoi la classe était annulée était parfaitement

compréhensible.

N’est-ce pas ?

Les pensées de Sonea se tournèrent de nouveau vers Shern.

Lorsqu’elle chercha à savoir ce qu’elle ressentait, la jeune fille

ne trouva qu’une fade tristesse. Shern ne lui avait jamais

adressé la parole, pas plus qu’aux autres élèves. En fait, tous les

novices avaient ignoré Shern pendant les quelques semaines

qu’il avait passées à l’université.

Sonea atteignit les dernières marches et, soudain soulagée,

vit que Rothen montait pour la rejoindre.

— Ah, te voilà ! dit-il. Tu as entendu la nouvelle ?

— Ils annulent les cours.

— Oui… C’est ce qu’ils font toujours dans ces cas-là. Je suis

venu te chercher dans ta chambre, mais tu n’y étais pas. Viens,

allons prendre une boisson chaude.

Sonea marcha en silence derrière le mage. Il lui semblait

étonnant que la Guilde ferme l’université en raison de la mort

d’un novice qui n’y avait passé que quelques semaines. Mais

puisque tous les élèves, sauf elle, étaient des enfants de

Maisons, le garçon avait probablement des liens familiaux avec

plusieurs novices et magiciens.

-213-

— Shern était dans ta première classe, je me trompe ?

demanda Rothen lorsqu’ils entrèrent dans le salon.

— Oui, hésita Sonea. Je peux te demander ce qui lui est

arrivé ?

— Bien sûr. (Rothen prit une théière et des tasses sur une

desserte, et sortit deux bocaux d’un placard.) Tu te souviens de

ce que je t’ai dit, à propos de la perte de Contrôle lorsqu’un

magicien meurt ?

— Toute la magie non utilisée se libère et consume le corps

du mage.

Rothen hocha la tête. Il posa la vaisselle et les bocaux.

— Shern a perdu le Contrôle.

Sonea sentit un frisson lui remonter le long du dos.

— Mais il avait atteint le second niveau.

— Oui, mais pas entièrement – ou pas bien. Son esprit n’a

jamais été assez stable. (Rothen secoua la tête.) Cet état est

rare, mais ça arrive parfois. Tu sais, lorsqu’on détecte le don

chez un enfant, on le teste aussi pour dépister d’éventuels

problèmes de ce genre. Parfois, il n’a tout simplement pas la

force mentale ou la stabilité requise pour se Contrôler.

— Je vois, dit Sonea.

Rothen versa de l’eau dans la théière, avant d’y ajouter des

feuilles de sumi prises dans l’un des bocaux. Sonea saisit l’autre

et mélangea du raka en poudre dans l’eau avant de chauffer le

tout grâce à sa magie.

— Malheureusement, continua Rothen, certaines personnes

développent un déséquilibre mental en grandissant, ou lorsque

leur magie est éveillée. Et là, c’est trop tard. Elles perdent tôt ou

tard le Contrôle qu’on leur a enseigné – généralement dans les

premières années. Shern a commencé à montrer des signes

d’instabilité il y a plusieurs mois. La Guilde l’a fait sortir de la

cité et l’a logé dans un endroit construit pour des novices

comme lui. Elle tente de les garder tranquilles et calmes, et ils

sont suivis par des guérisseurs habitués à ce genre de

problèmes. Mais personne n’a jamais trouvé comment les

soigner, et aucun verrou que nous plaçons sur leurs pouvoirs ne

tient bien longtemps.

Sonea frissonna.

-214-

— La première fois que je l’ai vu, j’ai trouvé que sa Présence

était étrange.

Rothen fronça les sourcils.

— Tu as détecté son instabilité si tôt ? Personne d’autre n’a

pu le faire. Je dois le dire à…

— Non. (Une boule gonfla dans la gorge de Sonea. Si le

magicien racontait à quiconque ce qu’elle avait vu d’anormal

chez Shern, les autres novices auraient un reproche de plus à lui

faire.) Non. S’il te plaît.

Rothen dévisagea l’adolescente.

— Personne ne va te regarder de travers parce que tu n’auras

rien dit. Tu ne pouvais pas comprendre ce que tu ressentais.

Sonea soutint le regard du mage, qui soupira.

— Très bien… Je suppose que ça n’a plus d’importance,

maintenant. (Rothen plaça ses mains autour de la théière.

Aussitôt, de la buée s’éleva du bec.) Comment te sens-tu après

tout cela, Sonea ?

La novice haussa les épaules.

— Je ne le connaissais pas. (Puis elle raconta à Rothen ce qui

s’était passé, lorsqu’elle était entrée dans la classe.) C’est

comme si tout était ma faute.

Rothen fronça les sourcils en se versant une tasse d’infusion

de sumi.

— Ils ont sans doute été cassants parce que tu les as

interrompus à un moment difficile. Ne te fais pas de souci à

cause de ce qu’ils ont dit. Demain, ils auront tout oublié.

— Alors, qu’est-ce que je dois faire aujourd’hui ? se demanda

Sonea à voix haute.

Rothen prit le temps de boire une gorgée avant de sourire.

— Je pensais que nous pourrions nous organiser pour la

visite de Dorrien.

Le capitaine de l’Anyi avait été enchanté lorsque Dannyl lui

avait demandé s’il naviguait vers les îles Vindos. Au départ,

Dannyl avait pensé que le capitaine était simplement ravi de

revoir sa terre natale, mais il s’était méfié quand l’homme avait

insisté pour que Tayend et lui prennent sa propre cabine.

-215-

Dannyl ne connaissait pas grand-chose aux marins vindos, mais

il devait leur falloir plus que le mal du pays – ou leur respect de

la Guilde – pour pousser un capitaine à abandonner sa cabine.

L’après midi qui suivit leur départ, Dannyl découvrit la

véritable raison de l’enthousiasme du capitaine.

— Les bateaux pour Kikooville vont à Capia en premier, leur

dit le capitaine pendant le repas. Ce chemin est beaucoup plus

rapide.

— Pourquoi ne naviguent-ils pas directement vers

Kikooville ? demanda Tayend.

— Des hommes mauvais vivent dans les îles Vindos

supérieures, répondit le capitaine d’un air renfrogné. Ils volent

les bateaux, tuent les équipages. Des gens dangereux.

— Oh ! (Tayend regarda Dannyl.) Et nous allons passer près

des côtes de ces îles ?

— Pas de danger cette fois, expliqua le capitaine à Dannyl en

souriant. Magicien à notre bord. On montre drapeau de la

Guilde. Ils n’osent pas nous voler !

Dannyl sourit tout seul en se souvenant de la conversation.

Il se doutait que les marchands prenaient de temps à autre le

risque de hisser le drapeau de la Guilde même s’ils n’avaient

aucun magicien à bord. Les pirates avaient dû comprendre le

truc, et Dannyl n’aurait pas été surpris de voir un uniforme de

la Guilde, réel ou copié, gardé dans un coffre, quelque part sur

le bateau, au cas où un simple drapeau ne suffirait pas à

effrayer les voleurs.

Le mage avait été trop soulagé de quitter Lonmar pour se

préoccuper de déguisements et de drapeaux. Le conflit du

Conseil des Anciens lui avait fait perdre plus d’un mois en

scandales et controverses. Les devoirs qui l’attendaient dans les

îles Vindos étaient certes de moindre importance, mais Dannyl

se demandait si l’archipel se révélerait plus complexe qu’il ne le

semblait.

À mesure que le bateau s’éloignait de la Lonmar et que

l’équipage devenait de plus en plus nerveux et vigilant, Dannyl

avait réalisé que la menace de pirates était bien réelle. Tayend

avait traduit ce qu’il avait pu entendre des conversations entre

les marins, et Dannyl en avait conclu qu’une rencontre avec les

-216-

pirates n’était pas un risque, mais une certitude. Le magicien

s’étonnait de la superstition des hommes d’équipage, persuadés

que leurs vies tenaient à la présence de Dannyl sur le navire.

Le magicien regarda Tayend, allongé sur la seconde

couchette. L’érudit était pâle et amaigri. Des accès de mal de

mer avaient prélevé leurs écots sur sa santé. Malgré sa faiblesse

et son évident malaise, Tayend refusait toujours de laisser

Dannyl le soigner.

Jusque-là, leur voyage n’avait rien eu à voir avec la plaisante

aventure qu’avait imaginée Tayend. Dannyl savait que l’érudit

avait été, comme lui, soulagé de quitter la Lonmar. Lorsqu’ils

auraient atteint Kikooville, décida le mage, ils passeraient une

semaine ou deux à se reposer. Les Vindos étaient connus pour

leur hospitalité et la chaleur de leur accueil. Heureusement, ils

pourraient oublier le climat et l’étrangeté de la Lonmar, et

Tayend retrouverait ses forces et l’enthousiasme du voyage.

Deux petites lucarnes laissaient voir l’océan. Le ciel était

d’un bleu mat de fin d’après-midi, vide de tout nuage. Dannyl

approcha d’une ouverture et vit l’ombre lointaine des îles qui

mouchetaient l’horizon – ainsi que deux gros bateaux.

Le magicien entendit un bâillement et regarda Tayend.

L’érudit s’étirait, assis sur la couchette.

— Comment te sens-tu ? demanda Dannyl.

— Mieux. C’est comment, dehors ?

— Plutôt joli, si j’en crois ce que je vois. (Les navires étaient

plus petits que l’Anyi. Ils fendaient les vagues et s’approchaient

rapidement.) Je pense que nous aurons de la compagnie avant

le dîner.

Tayend s’appuya au mur de la cabine et s’approcha de

Dannyl. Il regarda par la fenêtre.

— Des pirates ?

Des bruits de pas retentirent, puis on frappa à la porte.

— Je les vois ! cria Dannyl.

Tayend lui tapa sur l’épaule.

— Le moment est venu d’être un héros, mon cher magicien.

Dannyl foudroya du regard son ami avant d’ouvrir la porte

et de sortir dans la coursive. Le mousse, un garçon de quatorze

ans, lui fit de grands signes pour qu’il le suive.

-217-

— Venez, vite ! dit-il, les yeux écarquillés.

Dannyl suivit le garçon, traversa la pièce commune et sortit

sur le pont. Il trouva le capitaine à la poupe du navire, le

rejoignit en marchant parmi les cordages, et en montant un

petit escalier.

— Mauvais hommes, dit le capitaine en désignant les

bateaux du doigt.

Les navires étaient à moins de deux cents brasses. Dannyl

leva les yeux sur le mât de l’Anyi et vit le pavillon de la Guilde

claquer au vent. Le magicien regarda le pont et s’aperçut que

chaque homme, jusqu’au mousse, portait un couteau ou une

courte épée improvisée. Quelques-uns avaient des arcs et

avaient déjà encoché une flèche qu’ils tenaient pointée sur les

bateaux.

Tayend eut un grognement dégoûté.

— L’équipage n’a pas vraiment l’air de te faire confiance,

murmura-t-il à Dannyl.

— Il ne veut prendre aucun risque, répondit ce dernier. Tu

en prendrais, toi ?

— Tu es notre héros et notre protecteur. Je sais que tu vas

nous sauver.

— Es-tu obligé de répéter ça ?

— Je veux juste que tu te sentes utile et apprécié ! lança

Tayend en riant.

Le navire de tête ne ralentit pas en approchant l’Anyi.

Inquiet à l’idée que les pirates éperonnent leur bateau, Dannyl

se campa devant le bastingage, prêt à faire changer le cap du

navire. Celui-ci infléchit sa course au dernier moment, les voiles

orientées de manière à se placer bord à bord avec l’Anyi.

Des hommes trapus montèrent à bord des barques placées

sur son côté. Ils levèrent de larges boucliers en direction du

navire, prêts à essuyer une pluie de projectiles. Entre les écus,

Dannyl vit luire des épées sous le soleil. Deux hommes tenaient

des cordes enroulées et terminées par un grappin.

Les hommes que voyait le magicien étaient plus mats et plus

grands que la plupart des Vindos, apparemment un mélange de

sangs vindo et lonmar. Des visages pleins d’expectative le

-218-

fixaient. Un ou deux lancèrent un regard appuyé à un homme

debout à la proue. Sans doute leur chef, pensa Dannyl.

Lorsque le second bateau approcha de l’Anyi, l’homme leva

une main et cria en vindo. Tayend émit un petit bruit étranglé,

mais l’équipage resta silencieux. Dannyl fixa le capitaine.

— Qu’est-ce qu’il a dit ?

Le capitaine s’éclaircit la gorge.

— Il demande combien nous voulons pour votre joli ami. Il

dit pouvoir faire beaucoup d’argent en le vendant comme

esclave dans l’Ouest.

— Vraiment ? (Dannyl regarda Tayend.) Combien, à votre

avis ? Cinquante pièces d’or ?

Tayend dévisagea Dannyl.

— Je ne connais pas le prix des esclaves mâles, répondit le

capitaine en riant.

Dannyl sourit à son tour et secoua la tête.

— Moi non plus. Dites au pirate que mon ami n’est pas à

vendre. (Dannyl fit face au flibustier.) Ajoute qu’il ne peut pas

s’offrir la cargaison de ce navire.

Le capitaine répéta ces mots en vindo. Le pirate sourit et

leva la main pour faire passer un message au deuxième bateau.

Des hommes se précipitèrent sur les cordages et les poulies, et

les navires se dégagèrent rapidement de l’Anyi avant de

prendre le large et de gagner de la vitesse.

Le capitaine s’avança vers Dannyl.

— Tuez-le maintenant, dit-il. Avant qu’il parte trop loin.

— Non, répondit le magicien en secouant la tête.

— Mais les pirates, mauvaises personnes ! Ils volent toujours

les bateaux ! Ils tuent ! Ils prennent des esclaves !

— Ils ne nous ont pas attaqués, souligna Dannyl.

— Vous les tuez, vous rendez la mer plus sûre.

Dannyl se tourna pour faire face au capitaine.

— Tuer les hommes d’un ou deux bateaux ne fera aucune

différence. D’autres viendront les remplacer. Si les Vindos

veulent des mages pour vider les îles de leurs pirates, ils doivent

passer un accord avec la Guilde. Je peux utiliser mes pouvoirs

uniquement pour me défendre, ou pour obéir à un ordre direct

du roi, c’est la loi.

-219-

Le capitaine baissa les yeux et se retira. Dannyl l’entendit

murmurer en vindo avant d’ordonner à son équipage de

retourner à ses occupations. Plusieurs des marins semblaient

mécontents, mais se dirigèrent vers leur poste sans se plaindre.

— Ce ne sont pas les seuls à être déçus de ta performance,

dit Tayend.

Dannyl dévisagea son ami, étonné.

— Toi aussi, tu penses que j’aurais dû les tuer ?

Tayend regarda les pirates qui s’éloignaient.

— Je n’aurais pas protesté si tu l’avais fait. (Il sourit.) Mais

j’attendais au moins un petit tour de magie. Rien de très tape-à-

l’œil. Juste quelques étincelles et deux ou trois flammes.

— Des étincelles et des flammes ?

— Oui. Et pourquoi pas une trombe d’eau ?

— Je suis désolé de t’avoir déçu, répliqua Dannyl sèchement.

— Et c’était quoi cette réflexion, à propos de me vendre aux

marchands d’esclaves ? Et pour seulement cinquante pièces

d’or ! C’est insultant !

— Je m’excuse. Cent pièces d’or, ça t’aurait semblé plus

correct ?

— Non ! Et tu n’as pas l’air particulièrement désolé non plus.

— Eh bien, je m’excuse de ne pas avoir réussi à te convaincre

de mes excuses.

Tayend leva les yeux au ciel.

— Ça suffît ! Je retourne dans la cabine.

Sonea serra son carnet de notes sur sa poitrine et soupira. La

nuit tombait rapidement. Encore haut, le soleil perçait les

ombres de la forêt quand la jeune fille était sortie. À présent, il

ne restait qu’une mince lueur permettant à peine de distinguer

les alentours. Sonea résista à l’envie d’invoquer un globe

lumineux, sachant que cela la rendrait trop repérable.

Tout près, elle entendit craquer une brindille.

Elle s’arrêta et fixa les troncs. Entre eux, elle voyait vaciller

au loin les lumières des quartiers des guérisseurs. Elle ne

distingua aucun mouvement, n’entendit aucun bruit.

-220-

Sonea laissa échapper le souffle quelle retenait, et reprit sa

marche.

Quelques semaines plus tôt, le seigneur Kiano avait emmené

la classe aux plantations et aux serres, derrière les quartiers des

guérisseurs, où poussaient les simples. Il leur en avait montré

plusieurs variétés, et expliqué comment les reconnaître.

Ensuite, il leur avait annoncé que, chaque semaine, il choisirait

un novice pour l’accompagner aux plantations après la classe,

afin de tester ses connaissances.

Cet après-midi-là, c’était le tour de Sonea. Kiano l’avait

renvoyée toute seule aux quartiers des novices après l’avoir

interrogée. Sonea savait très bien que Regin ne manquerait pas

une si belle occasion de la tourmenter hors de vue des mages, et

elle s’était attardée, prétendant s’intéresser aux plantes, dans

l’espoir de pouvoir suivre Kiano sur le chemin du retour. Mais

quand le professeur avait commencé à discuter paisiblement

avec un jardinier, elle avait compris qu’elle pourrait attendre

longtemps.

La jeune fille décida donc d’essayer autre chose. Pensant que

Regin l’attendrait sur l’itinéraire habituel, elle passerait par la

forêt, espérant ainsi contourner les quartiers des guérisseurs,

pour retrouver le chemin de l’université.

La jeune fille se pétrifia en entendant un bruit, sur sa

gauche. Son sang se glaça lorsqu’un rire étouffé retentit, lui

annonçant que son plan avait échoué.

— Bonsoir, Sonea.

La novice se retourna et reconnut une silhouette familière

entre les troncs. Elle invoqua un globe lumineux, et les ténèbres

reculèrent. Regin s’arrêta, un sourire sur les lèvres. Deux autres

personnes apparurent derrière lui : Issle et Alend. Sonea

entendit des bruits tout autour d’elle, et vit Gennyl, Vallon et

Kano émerger des ombres.

— Belle nuit pour faire une promenade en forêt, dit Regin en

regardant autour de lui. Si calme. Tranquille. Personne pour

nous interrompre. (Il fit un pas en avant.) Tu n’es plus la

chouchoute des professeurs, hein ? C’est bien triste. Ce n’est

vraiment pas juste qu’ils fassent attention à nous et pas à toi.

Alors, j’ai pensé que je pourrais te donner une leçon moi-même.

-221-

Des bruits de pas sur la neige apprirent à Sonea que les

novices se rapprochaient. La jeune fille renforça son bouclier,

mais, à sa grande surprise, les jeunes gens passèrent à côté

d’elle pour rejoindre Regin.

— Hum, reprit le novice, je devrais peut-être t’apprendre un

ou deux trucs que m’a enseignés le seigneur Balkan. (Il regarda

les autres élèves et sourit.) Oui, je pense que tu trouverais ça

intéressant.

L’estomac de Sonea se noua. Elle savait que Regin prenait

des cours particuliers pour développer ses talents de guerrier, et

que c’était Balkan, le maître de cette discipline, qui lui donnait

ces leçons. Au moment où Regin leva les mains, les novices se

rapprochèrent de leur chef et placèrent leurs paumes sur ses

épaules.

— Défends-toi ! dit le jeune garçon, imitant l’ordre habituel

du seigneur Vorel.

Sonea invoqua davantage de magie pour soutenir son

bouclier et bloqua le flot d’énergie qui partit des mains de

Regin. Les éclairs avaient peu de puissance, mais ils en

gagnèrent rapidement jusqu’à devenir plus forts que tout ce que

Sonea avait combattu dans l’arène. Surprise, elle renforça

encore son bouclier magique.

Comment était-ce possible ? Sonea avait assez souvent

affronté Regin pour savoir de quoi il était capable. Il avait

toujours été plus faible qu’elle. Était-il resté sur sa réserve,

attendant juste le bon moment pour la surprendre avec sa

véritable puissance ?

Regin fit une vilaine grimace et fit un pas vers Sonea.

L’attaque faiblit, puis cessa lorsqu’il se tourna vers les autres

novices. Ils se précipitèrent vers lui pour reposer leurs mains

sur ses épaules.

Regin reprit son attaque dès que les élèves le touchèrent.

Sonea réfléchit à ce que cela impliquait. Les adolescents

donnaient leur pouvoir à leur chef, ça crevait les yeux. La jeune

fille ne savait pas que c’était possible, mais elle ignorait

beaucoup de choses sur le combat. Et elle avait pu aussi ne pas

prêter attention pendant les longues et ennuyeuses leçons de

Vorel.

-222-

La magie présente dans l’air fit vibrer les nerfs de Sonea. La

neige tombée entre elle et le groupe d’élèves avait fondu en

flaques qui grésillaient. Tant de pouvoirs… L’idée qu’il était tout

entier tourné contre elle fit battre le cœur de la novice. Si Sonea

ne réussissait pas à maintenir son bouclier, les conséquences

seraient rapides – et fatales. Regin prenait un tel risque… à

moins que ?

Et s’il voulait me tuer ?

Bien sûr que non. Il serait renvoyé de la Guilde.

Mais lorsque Sonea se représenta le garçon face à

l’assemblée des mages, dans le hall de la Guilde, elle imagina

facilement ce qui se dirait… Un accident malheureux. Regin ne

devrait pas être blâmé pour le manque de talent magique de

Sonea. Quatre semaines d’astreinte dans la bibliothèque, et que

cela lui serve de leçon !

La colère balaya la peur de Sonea. Elle dévisagea les novices

et vit qu’ils échangeaient des regards troublés. Regin ne souriait

plus, mais grimaçait de concentration. Il grogna quelque chose,

et les autres protestèrent. Quoi qu’ils puissent faire, ça n’avait

pas l’effet escompté.

Alors, c’était tout l’effet de leurs pouvoirs combinés ?

Sonea sourit. Elle les tenait facilement à distance. Regin

l’avait sous-estimée – et si le globe lumineux qui flottait au-

dessus d’elle fournissait un indice, il lui restait de l’énergie à

dépenser.

Comment tout ça allait-il finir ? Sonea était certaine de

briser leur assaut si elle contre-attaquait. Mais si les autres ne

pouvaient pas se défendre, ce serait elle qui devrait faire face

aux hauts mages et risquer l’expulsion.

Et si les jeunes gens réussissaient à invoquer un bouclier, ils

continueraient à pourchasser Sonea jusqu’aux quartiers des

novices. Comment pouvait-elle se débarrasser d’eux ? Elle leva

les yeux sur le globe lumineux. Si elle le faisait disparaître, les

novices auraient besoin de quelques instants pour s’habituer à

l’obscurité. Sonea pourrait en profiter pour s’enfuir.

Malheureusement, elle aussi serait aveuglée pendant plusieurs

minutes…

Aveuglée… ?

-223-

L’adolescente sourit et ferma les yeux. Elle modela sa

volonté. Une lumière éclatante jaillit derrière ses paupières, et

elle sentit que l’attaque cessait. Lorsqu’elle ouvrit les yeux, elle

vit les novices ciller ou se frotter le visage.

— Je ne vois plus rien ! cria Kano.

Ça a marché !

Sonea sourit quand Alend jura et tendit les bras en avant. Il

avait presque perdu l’équilibre sur le sol inégal. Issle tâtonna

autour d’elle jusqu’à ce qu’elle trouve un arbre et s’y accroche

comme si elle craignait qu’il disparaisse.

Sonea recula d’un pas. En entendant la neige crisser sous ses

pas, Regin avança vers elle.

Ses bottes glissèrent dans la boue sale résultant de la neige

fondue, et il tomba le visage dans la gadoue. Il se redressa en

poussant un cri de dégoût et de fureur.

Sonea gloussa. Le visage déformé par la rage, Regin sauta

sur ses pieds. Esquivant ses mains malhabiles, la jeune fille

recula loin des novices.

— Merci pour la leçon, Regin ! Maintenant, je sais que j’y

vois plus clair !

Elle tourna les talons et partit vers les lumières de

l’université.

Elle riait.

-224-

Chapitre 16

LES RÈGLES D’UNE ACCUSATION

othen démontait un assemblage délicat d’éprouvettes,

de clapets et de cornues de verre lorsqu’on l’appela. Le

magicien leva les yeux et vit un jeune homme en livrée, portant

la ceinture verte des messagers des guérisseurs, qui se tenait

sur le seuil de la pièce.

— Oui ? dit Rothen.

— Dame Vinara vous demande aux quartiers des

guérisseurs.

Le cœur de Rothen battit la chamade. Que voulait Vinara ?

Était-il arrivé quelque chose à Sonea ? Une des farces de Regin

avait-elle mal tourné ? Ou était-ce à propos de quelqu’un

d’autre ? Le vieil ami du mage, Yaldin ? Ou Ezrille, sa femme ?

— J’arrive dans un instant, dit-il.

Le messager le salua avant de se retirer. Rothen regarda le

novice qui était resté dans la classe pour l’aider. Farind sourit.

— Je vais finir à votre place, si vous voulez, seigneur.

Rothen hocha la tête.

— Très bien. Fais juste attention quand tu manipuleras

l’acide.

-225-

— Évidemment.

Rothen se précipita dans le couloir et tenta d’arrêter de

chercher la raison de l’appel de Vinara. Il serait fixé bien assez

tôt. Au-dehors, l’air nocturne était glacial et le magicien

invoqua un bouclier magique autour de lui avant d’en

réchauffer l’intérieur. Il atteignit les quartiers des guérisseurs et

constata que dame Vinara l’attendait à l’entrée.

— Vous m’avez fait demander ? demanda Rothen, essoufflé.

Un pâle sourire retroussa les lèvres de la guérisseuse.

— Vous n’aviez pas besoin de vous presser, seigneur Rothen,

dit-elle. Les novices qui se prétendent victimes de votre

protégée ne sont pas à l’article de la mort. Savez-vous où se

trouve Sonea ?

Victimes ?

Qu’avait fait la jeune fille ?

— Elle étudie certainement dans sa chambre.

— Vous ne l’avez pas vue ce soir ?

— Non. Que se passe-t-il ?

— Six novices sont arrivés ici il y a une heure. Ils accusent

Sonea de leur avoir tendu une embuscade dans la forêt et de les

avoir aveuglés.

— Aveuglés ? Mais comment ?

— À l’aide d’une vive lumière.

— Oh ! (Rothen se détendit, mais, voyant l’expression

soucieuse de la guérisseuse, il se rembrunit.) Pas de façon

permanente ?

Vinara secoua la tête.

— Non. Aucune de leurs blessures n’est sérieuse –

certainement pas assez pour faire perdre leur temps aux

guérisseurs. Les novices s’en tireront.

— Ont-ils d’autres lésions, à part cet « aveuglement » ?

— Les coupures et les bleus qu’ils se sont faits en sortant de

la forêt.

— Je vois, dit Rothen en hochant lentement la tête. L’un de

ces novices serait-il le favori de Garrel, Regin ?

— Oui, acquiesça Vinara, les lèvres pincées. J’ai entendu dire

que Sonea a une aversion certaine pour ce garçon.

Rothen éclata d’un rire bref et rauque.

-226-

— Le sentiment est réciproque, je vous assure. Puis-je parler

à Regin ?

— Bien sûr. Je vais vous conduire à lui.

Vinara tourna les talons et remonta le couloir principal du

bâtiment.

Rothen lui emboîta le pas en réfléchissant à tout ce qu’avait

dit la guérisseuse. Il ne crut pas une minute que Sonea avait

tendu une embuscade à Regin et ses amis. Il y avait plus de

chance que ce soit le contraire. Quoi qu’il en soit, quelque chose

ne s’était pas passé comme prévu.

Les novices avaient pu s’aveugler eux-mêmes pour accuser

Sonea, mais Rothen doutait que ce soit le cas. S’ils avaient

monté ce coup, ils auraient prévu quelqu’un pour les trouver,

les sortir de la forêt et les ramener jusqu’aux quartiers des

guérisseurs. Que les élèves n’aient même pas appelé à l’aide

mentalement suggérait qu’ils avaient rechigné à attirer

l’attention sur leur situation.

Vinara s’arrêta devant une porte et fit signe à Rothen

d’entrer. Le mage regarda dans la pièce et vit un jeune homme

qui lui était familier, vêtu d’une robe tachée de boue et assis sur

le bord d’un lit. Empourpré, Regin serrait et desserrait les

poings pendant que ses yeux brûlaient farouchement, fixés sur

un point bien plus lointain que l’épaule de son tuteur, le

seigneur Garrel, qui se tenait devant lui.

Quand le mage se tourna vers Rothen, son expression

s’assombrit. L’alchimiste l’ignora et préféra écouter Regin, qui

finissait justement une longue plainte agressive.

— Je le jure, elle essayait de nous tuer ! Je connais les lois de

la Guilde ! Elle devrait être jetée dehors !

Rothen regarda Vinara, puis reporta les yeux sur le garçon,

et sentit un sourire lui retrousser les lèvres. Si Regin voulait

faire appel aux lois de la Guilde, et bien, qu’il en soit ainsi.

— C’est une très sérieuse accusation, Regin, dit-il

calmement. Et il serait déplacé que ce soit ton tuteur qui atteste

de ta bonne foi. (Rothen se tourna vers la magicienne, à côté de

lui.) Dame Vinara pourrait peut-être nous suggérer un nom ?

La guérisseuse cligna des paupières, puis ses yeux

étincelèrent lorsqu’elle comprit ce que voulait dire Rothen.

-227-

— Je ferai cette lecture de vérité, répondit-elle.

Regin inspira un grand coup. En regardant à nouveau le

novice, Rothen fut ravi de voir qu’il était blême.

— Non, je ne voulais pas dire…, bredouilla-t-il. Je ne…

— Retires-tu ton accusation, alors ? demanda Rothen.

— Oui, répondit Regin. Je la retire.

— Alors, qu’est-il arrivé cette nuit ?

— Oui, lança Vinara d’un ton plus sévère. Pourquoi Sonea

vous a-t-elle attaqués, comme tu le dis ?

— Cela crève les yeux ! répliqua Garrel. Elle voulait s’assurer

que ces élèves ne pourraient pas venir en cours pendant

plusieurs jours.

— Je vois, dit Rothen. Que doit-il se passer dans les

prochains jours, pour que Sonea veuille vous voir absents ?

— Je n’en sais rien… Je pense qu’elle voulait juste nous

blesser.

— Alors, elle a suivi six novices dans la forêt, dit Rothen à

Vinara avec un regard lourd de sens, certaine de pouvoir

maîtriser leurs forces combinées ? Elle doit avoir de meilleurs

talents de guerrière que ses notes le disent.

Les yeux blessés de Regin cherchèrent son tuteur.

— Avant toute chose, que faisiez-vous dans la forêt ?

demanda Vinara.

— Nous… l’explorions. Pour nous amuser.

— Hum, fit Vinara. Tes amis ne disent pas la même chose.

Regin ouvrit la bouche, puis la referma. Garrel se leva.

— Mon novice a été blessé et il a besoin de repos. Vos

questions pourront certainement attendre sa guérison.

Rothen hésita, puis décida de prendre le risque. Il se tourna

vers Vinara.

— Il a raison. Nous n’avons pas besoin des réponses de

Regin. Je suis certain que Sonea se soumettra à une lecture de

vérité afin de prouver son innocence.

— Non ! s’exclama Regin.

Vinara plissa les yeux.

— Si elle le désire, Regin, tu ne peux pas l’en empêcher.

Le novice grimaça, comme s’il avait un mauvais goût dans la

bouche.

-228-

— Très bien. Je vais vous dire la vérité. Nous l’avons suivie

dans la forêt pour lui jouer un tour. Rien de dangereux ! Nous

voulions simplement… mettre en pratique ce que nous

apprenons en classe.

— Je vois, dit Vinara d’une voix glaciale. Alors, tu ferais

mieux de nous dire ce qu’était ce tour – et souviens-toi que

Sonea confirmera – ou non – tout ce que tu diras.

Sonea soupira, marqua la page de son livre avec un morceau

de papier et se leva pour aller répondre à la porte. Elle ouvrit le

battant avec précaution, le renforçant grâce à la magie au cas où

Regin tenterait de faire irruption dans sa chambre. À sa grande

surprise, elle découvrit le seigneur Osen dans le couloir.

— Pardonne-moi cette visite impromptue, dit le magicien.

L’administrateur Lorlen souhaite te voir dans son bureau.

Sonea dévisagea Osen et l’angoisse lui noua l’estomac.

L’administrateur… La novice ne lui avait pas parlé depuis des

mois. Que voulait-il ? Y avait-il un rapport avec le haut

seigneur ? Akkarin avait-il découvert qu’elle connaissait son

secret ?

— Ne t’inquiète pas, dit Osen avec un sourire. Il veut juste te

poser quelques questions.

Sonea sortit de la pièce, suivit le mage dans les quartiers des

novices, traversa la cour et entra dans l’université par l’arrière.

Leurs pas résonnaient dans le corridor désert et Sonea retint

son souffle au moment où Osen ouvrit la porte du bureau de

l’administrateur. La pièce était remplie de magiciens, certains

assis sur des chaises, d’autres debout. La jeune fille entra dans

le bureau et s’aperçut que la plupart des hauts mages étaient

présents.

Sonea soupira, soulagée, lorsqu’elle reconnut Rothen. Puis

elle vit le seigneur Garrel et son cœur s’emballa. Alors, tout ça

concernait sa rencontre avec Regin. Il avait dû raconter une

belle fable pour rameuter les hauts mages.

Rothen sourit et lui fit signe d’approcher. Sonea vint près de

lui, se sentant malade.

— Sonea.

-229-

Elle fit face à Lorlen, qui était assis derrière un grand

bureau. L’expression du mage en robe bleue était grave.

— On nous a rapporté un incident, survenu entre toi et six

novices plus tôt dans la soirée. Nous voulons que tu nous dises

ce qui est arrivé.

La gorge nouée, Sonea parcourut la pièce du regard.

— Le seigneur Kiano m’a emmenée au jardin de simples

pour un contrôle. Je suis revenue par le chemin le plus long, en

contournant les quartiers des guérisseurs. Regin et ses amis

m’ont arrêtée dans la forêt.

Sonea hésita, cherchant comment éviter de dire quoi que ce

soit qui pourrait passer pour une accusation.

— Vas-y, fit Lorlen. Dis-nous ce qui s’est passé.

Sonea prit une longue respiration et se lança :

— Regin a dit qu’il voulait me montrer quelque chose que le

seigneur Balkan lui avait appris, dit-elle en jetant un regard en

coin au mage vêtu de rouge. Ensuite, les autres élèves ont posé

les mains sur ses épaules. Son éclair était plus fort que

d’habitude et j’ai compris que ses amis, d’une façon ou d’une

autre, lui fournissaient du pouvoir.

— Qu’as-tu fait ?

— J’ai invoqué un bouclier.

— C’est tout ?

— Je ne voulais pas contre-attaquer. Ils auraient pu ne pas

se protéger assez bien.

— Voilà qui est sage. Que s’est-il passé ensuite ?

— J’avais toujours mon globe lumineux, alors je savais qu’il

me restait du pouvoir.

Sonea entendit un hoquet de surprise et sursauta. Elle se

tourna et vit dame Vinara la fixer avec étonnement.

— Continue, dit Lorlen.

— Je savais qu’ils ne laisseraient pas tomber et que je devais

me sortir de là avant qu’ils décident de faire autre chose. Alors,

pour les empêcher de me suivre, je les ai aveuglés avec une

lumière vive.

Sonea entendit des voix murmurer dans son dos. Lorlen fit

un petit geste et le silence revint.

-230-

— Quelques questions me viennent à l’esprit, dit-il. Pourquoi

as-tu pris le chemin le plus long pour rentrer des jardins ?

— Je savais qu’ils m’attendaient, répondit-elle.

— Qui ?

— Regin et les autres.

— Et pourquoi auraient-ils fait cela ?

— Ils sont toujours… (Sonea secoua la tête.) J’aimerais le

savoir, administrateur.

Lorlen hocha la tête et regarda Vinara.

— Son histoire colle avec celle de Regin.

Sonea dévisagea la guérisseuse.

— Regin vous a raconté ça ?

— Regin t’a accusée d’avoir tenté de les tuer, expliqua

calmement Rothen. Lorsqu’il s’est rendu compte qu’il devrait se

soumettre à une lecture de vérité, il a retiré ses accusations. J’ai

alors dit que tu te soumettrais à une lecture de vérité pour

prouver ton innocence. Après quoi, il n’a plus osé garder son

secret.

Sonea le regarda, surprise. Le mage avait suggéré qu’elle se

soumette à une lecture de vérité ? Et si Regin ne s’était pas

confessé ? Rothen devait savoir que si on perçait son plan à

jour, le garçon dirait ce qui s’était vraiment passé.

— Alors, pourquoi cette réunion ? demanda Sonea. Pourquoi

les hauts mages sont-ils là ?

Rothen n’eut pas le temps de répondre.

— Quelqu’un a-t-il des questions à poser à Sonea ? demanda

Lorlen.

— Oui.

Le seigneur Sarrin se redressa et fit un pas en avant.

— À la suite de cette confrontation, t’es-tu sentie fatiguée ?

Vidée de tes forces ?

Sonea secoua la tête.

— Non, seigneur.

— As-tu lancé d’autres sorts, ce soir ?

— Non… En fait, oui. Un verrou magique sur ma porte.

Le seigneur Sarrin sourit et regarda le seigneur Balkan. Le

guerrier fixa Sonea d’un regard interrogateur.

-231-

— As-tu travaillé tes dons de guerrière pendant ton temps

libre ? lui demanda-t-il.

— Non, seigneur.

— As-tu déjà eu maille à partir avec des novices utilisant

cette méthode de combinaison de pouvoirs ?

— Non, je n’en avais jamais entendu parler.

Le seigneur Balkan s’adossa au dossier de sa chaise et hocha

la tête en direction de l’administrateur. Lorlen parcourut la

salle du regard.

— D’autres questions ?

Les magiciens se regardèrent, puis hochèrent négativement

la tête.

— Alors, tu peux te retirer, Sonea.

La jeune fille se leva et salua les mages qui la regardèrent

passer en silence devant eux.

Lorsque Sonea eut refermé la porte derrière elle, les voix

s’élevèrent à nouveau, trop étouffées par le battant pour qu’elle

les comprenne.

La novice regarda la porte et commença à sourire. En

essayant de lui porter préjudice, Regin s’était mis dans une très

mauvaise position. Sonea tourna les talons et rebroussa chemin

jusqu’aux quartiers des novices, certaine – pour une fois – que

personne ne l’ennuierait.

— Tant de pouvoirs, et elle est si jeune ! (Le seigneur Sarrin

secoua la tête.) Ceux qui progressent aussi vite sont rares.

Lorlen acquiesça. Ses propres pouvoirs s’étaient rapidement

développés. Comme ceux d’Akkarin. Et ils avaient tous les deux

été élus à deux des plus hautes positions de la Guilde. Lorlen

pouvait voir les mages exprimer leur mécontentement lorsqu’ils

s’en rendaient compte.

Normalement, ils auraient été ravis de voir un tel potentiel

chez un novice. Mais Sonea était une fille des Taudis, et elle

s’était récemment montrée sous un jour douteux en volant une

plume. Même si Rothen était tout prêt à croire que ce n’était

qu’un incident isolé, peut-être en réaction au harcèlement des

novices, les autres mages ne voyaient pas l’affaire du même œil.

-232-

— Nous ne devrions pas placer de grands espoirs en elle,

pour l’instant, dit l’administrateur pour les rassurer. Elle peut

n’être qu’un de ces élèves qui se développent rapidement, avec

un don qui n’ira jamais plus loin.

— Elle est déjà plus puissante que la plupart de ses

professeurs, et (Sarrin désigna Rothen du doigt) peut-être

même que son tuteur.

— Est-ce un problème ? demanda Rothen calmement.

— Non, répondit Lorlen, souriant. Cela n’en a jamais été un

par le passé. Contentez-vous d’être prudent.

— Doit-on encore lui faire sauter une classe ? demanda

Jerrik.

— Seule sa puissance est en avance, répliqua Vinara. Pas ses

talents. Il lui reste encore beaucoup à apprendre.

— Il nous suffit de prévenir ses professeurs, dit Lorlen. Ils ne

devraient pas tester sa force sans prendre les précautions

habituelles.

À la grande satisfaction de Lorlen, tous les mages hochèrent

la tête. Le mauvais tour de Regin avait révélé plus que sa nature

cruelle. Il avait montré à tout le monde de quoi était capable

Sonea. Lorlen pensait que Rothen aussi était surpris par la

puissance dont avait fait preuve sa protégée.

Mais toute l’attention de Rothen était tournée vers Garrel.

Le tuteur de Regin n’avait rien dit pendant presque toute la

discussion. Lorlen fronça les sourcils. Ils ne devaient pas

oublier l’importance de l’événement qui les avait fait se réunir

ici.

— Que va-t-il se passer pour Regin ? dit-il assez fort pour

couvrir les murmures.

Balkan sourit.

— Je crois que ce jeune homme retiendra la leçon. Il serait

idiot de la provoquer encore une fois.

Les autres mages approuvèrent du chef.

— Une mesure disciplinaire doit être prise, insista Lorlen.

— Il n’a enfreint aucune règle, protesta Garrel. Balkan lui a

donné la permission de pratiquer ses techniques avec ses

condisciples.

-233-

— Tendre un piège à une novice n’est pas ce que nous

appelons « pratiquer », répliqua Lorlen. C’est dangereux et

irresponsable.

— Je suis d’accord, dit fermement Vinara. Et la punition doit

être à la hauteur.

Les magiciens échangèrent de longs regards.

— Regin prenait des leçons particulières de magie martiale,

dit Balkan. Puisqu’elles sont la source de cet incident, je ne lui

en donnerai plus pendant… trois mois.

Lorlen fit la moue.

— Jusqu’au milieu de sa seconde année… D’ici là, les cours

auront abordé toutes les questions d’éthique et d’honneur.

Lorlen regarda Rothen et le vit lever une main pour se

gratter le nez et dissimuler un sourire. L’expression de Garrel se

fit plus sombre, mais il resta silencieux.

— Très bien, acquiesça le guerrier avec un maigre sourire.

Jusqu’à ce qu’il passe ses contrôles de seconde année, alors.

Lorlen regarda les autres magiciens qui hochèrent la tête

pour montrer leur accord.

— Voilà qui est dit.

Jerrik soupira, regarda les mages et fit un pas en avant.

— S’il n’y a rien d’autre, je retourne au travail.

Loren vit le seigneur Sarrin et dame Vinara se lever à leur

tour et suivre le directeur de l’université hors de la pièce. Le

seigneur Garrel leur emboîta le pas. Balkan dévisageait Rothen.

— C’est bien triste que Sonea ne montre aucun

enthousiasme pour la magie martiale. Nous trouvons rarement

des guerrières de sa puissance… et de sa débrouillardise.

Rothen se tourna pour regarder le mage.

— Je ne peux pas me prétendre surpris de son manque de

passion pour les batailles, répliqua-t-il.

— L’avez-vous découragée ? demanda Balkan, fort

mécontent.

— Pas du tout, répondit calmement Rothen. C’est un certain

drame, dans le quartier nord, qui l’a dégoûtée, et je doute de

pouvoir y faire quelque chose, même si j’essayais. Il m’a déjà

fallu assez de temps pour la persuader que nous n’étions pas

tous d’ignobles fous de guerre.

-234-

Balkan eut un sourire retors.

— Vous lui avez montré que ce n’était pas le cas, j’espère.

Rothen soupira et regarda au loin.

— Parfois, j’ai l’impression d’être le seul à essayer.

— Il est inévitable que d’autres élèves la prennent en grippe,

et cela continuera quand elle sera diplômée. Elle doit apprendre

à gérer ce qui lui arrive. Au moins, cette fois, elle a utilisé la

magie au lieu de talents moins avouables.

Rothen dévisagea Balkan qui lui rendit son regard sans

ciller. Sentant la tension monter entre les deux hommes, Lorlen

claqua légèrement le dessus de son bureau.

— Assurez-vous qu’ils circonscrivent leurs batailles à

l’intérieur de l’arène, intervint-il. Il aurait suffi d’être en été

pour qu’ils fassent brûler la forêt. J’ai assez à faire sans que des

désastres de ce genre viennent s’ajouter à mon travail.

Maintenant, si vous voulez bien m’excuser…, dit-il en faisant

signe des deux mains vers la porte. Je veux être seul dans mon

bureau !

Les deux magiciens saluèrent l’administrateur de la tête, se

dirigèrent vers la porte et sortirent en s’excusant. Au moment

où le battant se referma, Lorlen soupira de soulagement et

d’exaspération.

Ces magiciens !

-235-

Chapitre 17

UN COMPAGNON DÉBROUILLARD

ans les jardins, les chemins avaient été débarrassés de

la neige, mais les arbres portaient encore un manteau blanc sur

leurs branches dépouillées. Rothen leva les yeux sur

l’université. Des glaçons pendaient aux fenêtres, décorant un

peu plus les encadrements de pierre. Comme la neige

commença à tomber au moment où Rothen et Sonea arrivèrent

au coin du bâtiment, le magicien fit passer la jeune fille devant

lui dans l’escalier menant au refuge du hall d’entrée.

— Rothen ?

— Dorrien.

— J’espère que tu as une bonne dizaine de globes chauffants

dans la chambre. Cette vague de froid est incroyable ! Elle est

pire que toutes celles dont je me souviens. J’arrive en vue des

portes.

Rothen regarda Sonea. La jeune fille avait les yeux rivés sur

la rue, au-delà de la porte ouverte.

— Il arrive, murmura-t-elle.

Rothen leva les yeux et vit le cavalier solitaire qui

approchait. La silhouette fit un signe de la main, et une des

-236-

portes commença à pivoter vers l’intérieur. Avant qu’elle

s’ouvre totalement, le cavalier la franchit et lança son cheval au

galop.

Le cheval caracola sur la route circulaire, la robe verte de

son cavalier claquant dans le vent.

— Père ! lança Dorrien, le visage rougi par la chevauchée.

Sa monture glissa en s’arrêtant, et Dorrien passa aussitôt

une jambe par-dessus sa selle avant de sauter doucement au

sol.

— Très théâtral, Dorrien, dit sèchement Rothen en

remontant l’escalier de l’université. Un jour tu t’écraseras le

visage contre le sol.

— Et sûrement sous ton nez, répondit Dorrien en prenant

Rothen dans ses bras, le noyant sous un flot de tissu vert, pour

que tu puisses me dire « je t’avais prévenu ».

— Moi, je dirais ça ? demanda Rothen, l’air innocent.

— Oui, tu en serais capable…

Dorrien regarda par-dessus l’épaule de Rothen.

— Et voici ta nouvelle novice.

— Sonea.

Rothen lui fit signe de venir, et la jeune fille descendit les

marches.

Dorrien plaça les rênes de son cheval dans les mains de son

père et avança d’un pas. Comme toujours, voir son fils sourire

après une longue absence serra de tristesse le cœur du

magicien. Quand Dorrien était ainsi, il rappelait à Rothen sa

défunte femme. Le garçon avait aussi hérité d’Yilara son

dévouement à la guérison.

Ce n’est plus un garçon, se corrigea Rothen. Dorrien avait

fêté ses vingt-quatre ans quelques mois plus tôt. C’était un

homme fait.

À son âge, songea Rothen, j’avais une femme et un fils.

— Bonjour à vous, dame Sonea.

— Bonjour à vous, seigneur Dorrien, répondit Sonea en

saluant avec grâce.

Un garçon d’écurie arriva pendant qu’ils parlaient, et Rothen

lui confia les rênes du cheval.

-237-

— Où dois-je faire porter les sacs, seigneur ? demanda le

domestique.

— Dans mes appartements, lui répondit Rothen.

Le garçon d’écurie hocha la tête et emmena le cheval avec

lui.

— Mettons-nous à l’abri du froid, suggéra Dorrien.

Rothen acquiesça. Lorsqu’ils entrèrent dans le bâtiment

chauffé, Dorrien soupira de soulagement.

— Je suis content d’être de retour, dit-il. Comment vont les

choses à la Guilde, père ?

Rothen haussa les épaules.

— Aussi tranquilles que d’habitude… Au moins, nous avons

été les personnages des seuls drames de l’année dernière. (Il

sourit à Sonea.) Et tu sais déjà tout à leur sujet.

Dorrien éclata de rire.

— Oui. Et comment se porte l’ambassadeur Dannyl ?

— Il ne m’a pas contacté directement depuis plusieurs mois,

mais j’ai reçu quelques lettres, et une caisse de vin elyne.

— Il en reste ?

— Oui.

— Voilà une bonne nouvelle, lâcha Dorrien en se frottant les

mains.

— Et dans le Nord-Est ?

— Il ne se passe rien de spécial, répondit Dorrien en

haussant les épaules. Un accès de fièvre hivernale, voilà

l’événement le plus passionnant de l’année dernière. Comme

chaque fois, plusieurs fermiers ont essayé de continuer leur

travail et ont fait de l’emphysème. Quelques accidents à gérer,

des vieillards qui passent l’arme à gauche, et des nouveau-nés

qui viennent prendre leur place. Oh, et un de ces garçons qui

élèvent les rebers est venu me voir avec des brûlures ! Il affirme

qu’il a été attaqué par ce que les locaux appellent « le Roi

Sakan ».

Rothen fronça les sourcils.

— Le Roi Sakan ? Cette vieille superstition à propos d’un

fantôme qui hanterait le mont Kanlor ?

-238-

— Oui, mais si j’en juge par les blessures du garçon, je dirais

plutôt qu’il s’est fait tomber un morceau de bois enflammé

dessus.

Rothen éclata de rire.

— Les jeunes gens peuvent être incroyablement créatifs

quand ils refusent d’admettre qu’ils ont fait quelque chose de

stupide.

— C’était une histoire plutôt divertissante, acquiesça

Dorrien. Ce garçon m’a fait une description saisissante du Roi

Sakan.

Rothen sourit. La télépathie était trop directe pour

permettre ce genre de bavardage. Discuter face à face était

tellement mieux ! Du coin de l’œil, le magicien vit Sonea fixer

Dorrien. Lorsque son fils se tourna pour jeter un coup d’œil

dans le réfectoire, la jeune fille lui lança un regard engageant.

Dorrien nota la direction des yeux de son père et regarda

Sonea. La novice prit cela pour une invitation à se joindre à leur

conversation.

— Vous avez eu un voyage difficile ?

— Infect ! Du blizzard dans les montagnes et une neige sans

fin ailleurs. Mais il faut bien revenir lorsque la Guilde vous le

demande, même si cela signifie dépenser jusqu’à la dernière

parcelle de ses pouvoirs pour se frayer un chemin dans les

congères sans finir par geler avec son cheval.

— Vous n’auriez pas pu attendre le printemps ?

— La saison chaude est la plus chargée pour les éleveurs de

rebers. Les animaux commencent à mettre bas, les fermiers

travaillent trop dur, et ils ont des accidents. (Dorrien secoua la

tête.) Ce n’est pas une bonne saison.

— Et en été ?

Dorrien secoua la tête une nouvelle fois.

— Quelqu’un est toujours victime d’une syncope ou de coups

de soleil. Sans compter la toux d’été.

— L’automne ?

— La saison des récoltes.

— Alors, l’hiver est la meilleure saison.

-239-

— J’ai toujours des patients avec des problèmes d’engelures,

et vivre à l’intérieur pendant des mois peut déclencher des

soucis de santé, et…

— Il n’y a pas de meilleure saison, alors ?

Dorrien sourit.

— Non.

Ils sortirent de l’université par la porte de derrière, et

marchèrent sous la neige jusqu’aux quartiers des mages.

Rothen vit Sonea écarquiller les yeux lorsque Dorrien s’engagea

sur la partie carrelée de l’escalier avant de se mettre à flotter.

— Tu grimpes toujours les marches, père ? lança Dorrien. Je

suppose que tu prêches encore pour l’exercice et contre la

paresse. Que dirais-tu d’entretenir tes pouvoirs aussi bien que

ton corps ?

— Je suis surpris qu’il te reste assez d’énergie pour léviter,

après toutes les tribulations de ton voyage, répliqua Rothen.

Dorrien rit. Rothen le dévisagea et vit des traces de fatigue

dans l’expression du jeune homme.

Alors, il fait semblant, pensa le magicien.

Un jour, Yaldin avait dit que Dorrien pouvait charmer la

laine d’un reber s’il lui en prenait l’envie. Rothen regarda

Sonea. Elle fixait les pieds du jeune homme, sentant

probablement l’énergie qui se trouvait en dessous.

Ils atteignirent le haut des marches, et Dorrien se posa au

sol avec un soupir de soulagement. Puis il lança à Sonea un

regard d’encouragement.

— Mon père t’a-t-il déjà montré comment léviter ?

Sonea secoua la tête.

— Eh bien, il va falloir remédier à ça. (Dorrien regarda

Rothen d’un œil lourd de reproches.) C’est un talent qui peut

s’avérer très pratique, parfois !

— Pour impressionner les jeunes dames ?

Dorrien ne releva pas. Rothen sourit et les conduisit jusqu’à

sa porte. Ils entrèrent dans le salon, agréablement chaud et

furent accueillis par Tania.

— Un verre de vin chaud, seigneurs ?

— Avec plaisir ! s’exclama Dorrien.

-240-

— Pas pour moi, dit Sonea, toujours devant la porte. J’ai

encore trois chapitres de médecine à étudier.

Dorrien sembla vouloir protester, puis il changea d’avis.

— La fin de la première année est proche pour toi, n’est-ce

pas, Sonea ?

— Oui, deux semaines encore avant les examens.

— Et beaucoup à étudier.

Sonea hocha la tête.

— Oui, alors je dois vous laisser tous les deux pour rattraper

tout ça. Je suis honorée d’avoir fait votre connaissance,

seigneur Dorrien.

— Je suis content de t’avoir rencontrée aussi, Sonea,

répondit Dorrien en levant son verre. Je te verrai plus tard,

peut-être au dîner.

La porte se referma derrière la novice, mais les yeux de

Dorrien s’attardèrent sur le battant.

— Tu ne m’avais pas dit qu’elle avait les cheveux courts.

— Ils l’étaient bien plus l’année dernière.

— Elle a l’air si frêle, ajouta Dorrien en fronçant les sourcils.

Je m’attendais à quelqu’un de… plus rude, j’imagine.

— Tu aurais dû la voir lorsqu’elle est arrivée ici.

— Oh ! dit Dorrien d’un ton plus grave. Elle a grandi dans les

Taudis. Pas étonnant qu’elle soit si petite.

— Petite, certes, acquiesça Rothen, mais pas faible. Pas en ce

qui concerne la magie, en tout cas. (Rothen étudia son fils.) Je

pensais que tu pourrais la distraire un peu. Les seules choses

qu’elle a en tête, depuis l’été, sont ses études et ses problèmes

avec les autres novices.

L’étincelle d’humour reprit vie dans les yeux de Dorrien.

— La distraire ? Je suppose que je peux le faire – si tu crois

qu’elle ne trouvera pas un guérisseur de campagne

horriblement barbant.

La grand-rue de Kikooville serpentait dans toute l’île,

finissant devant la demeure de l’empereur vindo, sur son

promontoire. Selon le guide de Dannyl, la cité avait été

construite de cette façon pour ralentir et égarer les attaquants.

-241-

La route était aussi utilisée comme parcours durant les parades

des festivals, pour s’assurer que chaque habitant verrait

l’événement.

Le Festival de la moisson battait son plein lorsque Dannyl et

Tayend étaient arrivés, et il continuait, trois jours après. Les

missions que Lorlen avait confiées à Dannyl étaient mineures,

mais nombreuses. Dannyl ne pouvant pas commencer avant la

fin du festival, Tayend et lui s’étaient reposés dans la maison de

la Guilde depuis leur arrivée, et ils se contentaient de sortir

pour voir les fêtes de rues ou acheter du vin et des

gourmandises locales.

Les célébrants, les chanteurs, les danseurs et les musiciens

emplissaient la rue durant presque toute la journée, rendant

difficiles des déplacements qui auraient dû être rapides. La

procession pouvait être évitée, toutefois, en montant le raide

escalier qui reliait les boucles de la route en spirale. Cette

ascension n’était pas une partie de plaisir, et Tayend respirait

très fort lorsque les deux hommes atteignirent enfin leur

destination : la boutique d’un marchand de vins sur la grand-

rue, plusieurs paliers au-dessus de la maison de la Guilde.

Tayend s’appuya contre le mur d’une habitation et fit signe à

Dannyl d’aller au magasin.

— Je me repose, haleta-t-il. Vas-y.

Aussitôt, une fille portant des bracelets de fleurs sortit de la

procession, s’approcha de l’érudit et essaya de le persuader de

lui en acheter quelques-uns. Tayend avait été un peu plus que

chamboulé par le toupet des femmes vindos, mais leur guide

leur avait expliqué que cette « cordialité » n’était rien de plus

que l’expression des bonnes manières locales.

Dannyl laissa Tayend à ses occupations, entra dans le

magasin et commença à faire son choix parmi les vins. Il savait

que Tayend apprécierait quelque chose de familier, et prit

plusieurs bouteilles de vin elyne. Comme la plupart des Vindos,

le marchand pratiquait assez la langue de Dannyl pour lui

donner son prix, mais pas assez pour négocier.

Pendant que l’homme rangeait les bouteilles dans une

caisse, Dannyl alla devant la baie vitrée de la boutique. La fille

aux fleurs était partie. Tayend était adossé au coin d’un

-242-

bâtiment, les bras croisés, son attention rivée sur un groupe

d’hommes acrobates.

Une main fit soudain son apparition, saisit le bras de l’érudit

et l’attira dans l’ombre.

Dannyl s’approcha encore de la baie vitrée avant de se

pétrifier. Il vit Tayend, plaqué contre le mur d’une venelle à côté

du magasin. Un Vindo crasseux aux cheveux ébouriffés serrait

le cou de l’érudit dans l’une de ses mains. L’autre tenait une

épée contre le flanc de Tayend.

Blanc de terreur, Tayend dévisageait son agresseur. Les

lèvres de l’homme bougèrent. Il exigeait de l’argent, devina

Dannyl. Le magicien fit un pas vers la porte, puis se força à

s’arrêter. Que se passerait-il si le malfrat était confronté à un

mage ?

L’imagination de Dannyl s’emballa. Il vit l’homme se servir

de Tayend comme otage… l’emmenant avec lui dans sa fuite et

le poignardant quand Dannyl serait hors de vue.

Mais si Tayend lui donnait son argent, l’homme le prendrait

simplement et s’en irait.

Le regard de Tayend glissa jusqu’à la fenêtre et croisa celui

de Dannyl. Hochant la tête en direction de l’agresseur, Dannyl

articula en silence :

— Donne-lui ton argent.

Tayend fronça les sourcils.

En voyant le changement d’expression de l’érudit, le malfrat

regarda vers la fenêtre. Dannyl se jeta hors de vue et jura.

L’homme l’avait-il vu ? Il regarda prudemment par la baie

vitrée.

Tayend était en train de sortir sa bourse de son manteau.

L’agresseur s’en saisit et la soupesa. Avec un rictus de triomphe,

il la glissa dans sa poche.

Puis, d’un mouvement rapide, il enfonça sa lame dans le

flanc de Tayend.

Dannyl, horrifié, se jeta hors de la boutique. Tayend était

plié en deux, le sang jaillissant de sa blessure. Voyant que le

malfrat était sur le point de frapper encore, Dannyl tenta de

l’atteindre grâce à sa magie. L’expression du bandit passa de la

surprise à l’horreur lorsqu’il vit Dannyl. Puis il fut projeté dans

-243-

les airs. Il traversa la rue, s’écrasa sur le mur d’une maison de

l’autre côté avec un « crac » répugnant et tomba sur le sol. Les

célébrants se dispersèrent lorsqu’il atterrit au milieu d’eux.

Un moment, Dannyl fixa l’homme, surpris et horrifié. Il

n’avait pas voulu réagir si violemment. Puis Tayend gémit

doucement et le bandit sortit des pensées de Dannyl. Celui-ci se

précipita en arrière, attrapa Tayend au moment où il tombait et

le posa en douceur sur le sol. Dannyl tira sur la chemise

ensanglantée et pressa ses mains sur la plaie.

Il ferma les yeux et envoya son esprit à l’intérieur de la

blessure. La lame avait coupé profond, sectionnant veines,

artères et organes. Dannyl fit appel à ses pouvoirs de guérisseur

et les concentra sur la zone blessée. Il détourna le flot de sang,

obligea les tissus à se recoller, et força le corps de Tayend à

repousser la saleté présente sur la lame du malfrat. En général,

les guérisseurs travaillaient seulement jusqu’à ce qu’une

coupure soit refermée et saine, afin de garder leur don pour

d’autres patients. Mais Dannyl puisa dans son énergie jusqu’à

ce qu’il ne reste que du tissu cicatriciel. Puis il écouta ce que

disait le corps de son patient, comme on le lui avait appris,

s’assurant que tout fonctionnait bien.

D’autres messages lui parvinrent. Le cœur de Tayend

s’emballait. Ses muscles étaient tendus. Une sensation de

soulagement et d’angoisse atteignit l’esprit de Dannyl. Il fronça

les sourcils. Il était courant de rencontrer une peur résiduelle,

mais il y avait quelque chose d’autre à propos de cette frayeur.

Les sens du magicien montèrent plus haut, et soudain, les

pensées de Tayend se déversèrent dans l’esprit du mage :

Peut-être qu’il ne verra rien… Non, c’est trop tard ! Il a déjà

tout vu, sans doute. Maintenant, il va me rejeter. Les

magiciens kyraliens sont comme ça. Ils pensent que nous

sommes pervers. Contre-nature. Mais c’est faux ! Il

comprendra. Il dit qu’il sait ce que c’est. Mais il n’en est pas un

lui-même… ou peut-être que si ? Il pourrait le cacher. Non, il

ne peut pas en être. C’est un mage kyralien ! Les guérisseurs

l’auraient senti, et ils l’auraient chassé…

Dannyl, surpris, sortit des pensées de Tayend, mais il garda

les yeux fermés et sa main sur le flanc de l’érudit. Voilà

-244-

pourquoi Tayend refusait ses soins ! Il avait peur que Dannyl

sente qu’il… qu’il était comme le dem Agerralin. Tayend désirait

les hommes.

Des souvenirs des derniers mois remontèrent à la mémoire

de Dannyl. Il se rappela le lendemain de l’attaque des sangsues

de mer. Tayend en avait trouvé deux, sur une corde, enroulées

l’une autour de l’autre. Un marin avait noté l’intérêt de l’érudit.

— Ils font des petits, avait expliqué l’homme.

— Lequel est le garçon, et laquelle la fille ? avait demandé

Tayend.

— Ni garçon ni fille. Ils sont pareils.

Tayend avait froncé les sourcils et dévisagé le marin.

— Vraiment ?

L’homme d’équipage était allé remplir son seau de siyo.

Tayend avait regardé à nouveau les sangsues.

— Vous ne connaissez pas votre chance, avait-il dit.

Dannyl se souvint du temps passé en Elyne et de sa

conversation avec Errend :

« C’est le plus jeune fils du dem Tremmelin… Un érudit, si je

ne me trompe… On ne le voit pas souvent à la cour – bien que

je pense l’y avoir croisé aux côtés du dem Agerralin… un

homme aux associations douteuses… »

Puis de son dialogue avec le dem Agerralin :

« Nous voulons tout savoir à votre sujet. »

Nous ?

Et Tayend lui-même, au palais :

« La cour d’Elyne est à la fois abjecte pour sa décadence, et

magnifique pour sa liberté. Nous ne sommes ni étonnés ni

choqués par les bizarreries des uns et des autres. »

Tayend avait été mal à l’aise durant tout leur séjour en

Lonmar. Dannyl savait que la scène dont ils avaient été témoins

sur la place du Jugement avait marqué l’érudit, mais le

magicien avait pensé que son ami pourrait oublier l’incident et

profiter de leur « aventure ». Mais Tayend était resté craintif et

silencieux.

Et maintenant, il a évidemment peur de ma réaction. Les

Kyraliens ne sont pas vraiment connus pour leur tolérance

envers les hommes comme Tayend. Je ne le sais que trop. Ce

-245-

n’est pas étonnant qu’il ait eu peur d’être soigné. Il croit que les

guérisseurs peuvent sentir qu’un homme désire d’autres

hommes, comme si c’était une maladie.

Dannyl fronça les sourcils. Que pouvait-il faire, alors ?

Allait-il dire à Tayend qu’il avait découvert son secret, ou ferait-

il mieux de prétendre n’avoir rien vu de spécial ?

Je n’en sais rien. J’ai besoin de plus de temps pour prendre

une décision. Pour le moment… oui, je vais faire comme s’il ne

s’était rien passé.

Dannyl ouvrit les yeux et vit Tayend qui le fixait. Le

magicien sourit et retira la main du flanc de son ami.

— Comment te sens-tu…

— Seigneur ?

Dannyl leva les yeux et vit qu’une foule s’était massée autour

de lui. L’homme qui venait de s’adresser à lui était un soldat

vindo. D’autres gardes interrogeaient les témoins. L’un d’eux

examinait le malfrat étendu sur le sol et retirait de sa main la

bourse de Tayend.

Le soldat debout au-dessus de Dannyl écarta le couteau

ensanglanté du bout de sa sandale.

— Pas de procès, dit l’homme en croisant nerveusement le

regard du mage. Les passants vous ont vu tuer ce mauvais

homme. Vous êtes dans votre bon droit.

Dannyl tourna la tête et vit les yeux fixes du voleur.

L’homme était mort. Un frisson courut le long de l’échine du

magicien. Avant ce jour, il n’avait jamais tué qui que ce soit.

C’était une chose terrible, à laquelle il devrait penser plus tard.

Lorsque le soldat recula, Dannyl regarda Tayend et lui

demanda :

— Tu te sens mieux ?

Tayend hocha rapidement la tête.

— Oui, si on oublie que je tremble toujours.

Le marchand de vins sortit sur le seuil de son échoppe,

hésitant et effrayé. Un homme, plus jeune, se tenait à côté de

lui, la caisse de bouteilles entre les mains.

— Allons-y, alors. Prenons notre vin. Je ne sais pas pour toi,

mais cette histoire m’a donné encore plus soif.

-246-

Tayend fit quelques pas incertains et sembla reprendre

confiance. Puis un soldat lui fourra sa bourse dans la main.

Dannyl sourit en voyant l’expression de l’érudit. Il fit signe

au compagnon du marchand de les suivre et repartit vers la

maison de la Guilde.

Sur la page, les mots disparurent soudain sous de grosses

gouttes noires. Sonea regarda par-dessus son épaule, mais ne

vit personne dans son dos. Elle entendit d’autres gouttes

tomber, leva les yeux et vit une bouteille d’encre ouvragée

flottant au-dessus d’elle.

Sonea entendit des rires étouffés monter de derrière les

étagères de livres, sur sa gauche. La bouteille s’écarta, au risque

de se renverser sur la robe de Sonea. La novice fixa l’objet et

envoya un éclair de pouvoir. Aussitôt, l’encre grésilla et sécha.

Puis la bouteille commença à chauffer au rouge. Quand elle alla

percuter les étagères, Sonea entendit un glapissement.

La novice sourit, mais son expression s’assombrit lorsqu’elle

baissa les yeux sur sa page et la vit encore tachée d’encre. Elle

sortit un mouchoir et commença à tamponner les

éclaboussures… avant de jurer lorsque le liquide se mit à baver.

— Mauvaise idée ! Tu ne fais qu’aggraver les choses, dit une

voix derrière l’épaule de la jeune fille.

La novice sursauta, se tourna et découvrit Dorrien, debout

derrière elle. Avant de pouvoir s’en empêcher, elle referma

violemment son livre.

Dorrien secoua la tête.

— Ça ne va t’aider non plus.

Ennuyée, Sonea fronça les sourcils et chercha une répartie,

mais le jeune homme réussit à lui prendre le livre.

— Là, laisse-moi voir. (Il éclata de rire :) Alchimie, première

année. Ça ne vaut pas le coup de s’en faire !

— Mais ce livre vient de la bibliothèque.

Dorrien feuilleta l’ouvrage jusqu’aux taches d’encre et fit la

grimace.

— Tu ne peux rien y faire, dit-il en secouant la tête. Mais ne

t’inquiète pas. Rothen peut en faire faire une autre copie.

-247-

— Mais…

Dorrien haussa les sourcils.

— Mais ?

— Ça va coûter…

— De l’argent ? coupa Dorrien. Ce n’est pas un problème,

Sonea.

La novice ouvrit la bouche pour protester, mais elle la

referma.

— Tu penses qu’il n’est pas juste que Rothen paie pour ça, je

me trompe ? (Dorrien se laissa tomber sur une chaise à côté de

Sonea.) Après tout, tu n’as pas endommagé ce livre.

Sonea se mordilla la lèvre.

— Vous les avez vus ?

— J’ai vu un novice souffler sur ses doigts brûlés et un autre,

qui tenait ce qui ressemblait à une bouteille d’encre fondue.

Lorsque je t’ai vue tenter de sauver ce livre, j’ai deviné le reste.

(Dorrien pinça les lèvres.) Rothen m’a parlé de tes admirateurs.

Sonea fixa le jeune homme sans rien dire. Il rit en voyant

son expression, mais c’était un rire sans joie.

— Je n’étais pas très populaire non plus pendant ma

première année à l’université. Je comprends un peu ce que tu

vis. C’est difficile, mais tu peux te sortir de cette situation.

— Comment ?

Dorrien reposa le livre sur la table et s’adossa à sa chaise.

— Avant que je te conseille, tu ferais mieux de me raconter

tout ce qu’ils t’ont fait jusqu’à présent. Je dois avoir une idée de

qui sont ces novices, et tout particulièrement Regin, avant de

pouvoir t’aider.

— M’aider ? (Sonea fixa le jeune homme avec méfiance.)

Que pourriez-vous faire de plus que Rothen ?

Dorrien sourit.

— Peut-être rien, mais nous ne saurons pas tant que nous

n’aurons pas essayé.

Un peu à contrecœur, Sonea raconta au jeune homme tout

ce qui s’était passé le premier jour, lui parla d’Issle, et de la

façon dont toute la classe s’était tournée contre elle. Elle lui

confia comment elle avait travaillé pour sauter une classe,

uniquement pour voir Regin la rejoindre – puis cacher la plume

-248-

de Narron dans son cartable pour que tout le pense qu’elle

volait. Puis elle décrivit l’embuscade, dans la forêt.

— Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai quitté cette réunion avec

les hauts mages en pensant qu’il se passait quelque chose qu’on

ne me disait pas, conclut-elle. Ils ne m’ont pas posé les

questions auxquelles je m’attendais.

— Lesquelles étaient-ce ?

Sonea haussa les épaules.

— Savoir qui avait mis le feu aux poudres. Mais ils m’ont

juste demandé si j’étais fatiguée.

— Tu leur as montré à quel point tu es puissante, Sonea. Ta

force les intéresse plus qu’une querelle entre les novices et toi.

— Mais ils ont expulsé Regin des cours de Balkan jusqu’au

milieu de l’année prochaine.

— Oui, pour le punir. (Dorrien secoua une main pour

montrer le peu d’importance de la chose.) Mais ce n’est pas

pour ça qu’ils t’ont posé des questions. Ils voulaient que tu

confirmes son histoire, mais surtout, ils entendaient évaluer tes

limites.

Sonea repensa à la réunion et hocha la tête.

— J’ai entendu dire que tu étais plus puissante que les

professeurs de moindre niveau, maintenant, continua Dorrien.

Certains pensent que tes pouvoirs se sont développés quand tu

étais jeune et qu’ils ne grandiront presque plus. D’autres, que tu

continueras sur cette voie et que tu seras aussi douée que

Lorlen. Qui sait ? Tout ça ne sert à rien tant que tu ne sais pas

comment utiliser ces pouvoirs.

Dorrien se cala dans son siège et se frotta les mains.

— Mais les magiciens doivent reconnaître que Regin et ses

amis te pourchassent. Manque de chance, les mages ne peuvent

agir que s’ils ont des preuves. Nous devons leur en donner. Je

crois qu’il faut les convaincre que c’est Regin qui a caché la

plume de Narron dans ton cartable.

— Mais comment ?

— Hum… (Dorrien tapota la couverture du livre.) L’idéal, ce

serait de le prendre en train d’essayer de te faire passer pour

une voleuse une nouvelle fois. Lorsqu’il sera attrapé, tout le

monde se demandera s’il ne s’agissait pas également d’un coup

-249-

monté la première fois. Mais, bien sûr, nous devons nous

assurer que personne ne pourra croire que nous avons monté

un coup à notre tour…

Ils échangèrent leurs idées pendant un moment, et Sonea

sentit ses soucis disparaître un peu. Dorrien pourrait peut-être

réellement l’aider. Il ne ressemblait pas du tout à ce que la

jeune fille s’était imaginé. En fait, décida la novice, il ne

ressemblait à aucun des mages qu’elle avait pu rencontrer.

Je crois que je l’aime bien, pensa-t-elle.

-250-

Chapitre 18

AMITIÉS

onea ouvrit la porte de sa chambre et cligna des yeux

de surprise.

— Assez de révisions, lança Dorrien. Tu es restée enfermée

là-dedans tous les soirs cette semaine. C’est vaindredi et nous

sortons.

— Nous sortons ? répéta Sonea.

— Oui, nous sortons, acquiesça le jeune homme.

— Mais où ça ?

— Ah, dit Dorrien dont les yeux pétillaient, c’est une

surprise !

Sonea ouvrit la bouche pour protester, mais le guérisseur

posa un doigt sur les lèvres de la jeune fille.

— Chut, dit-il. Plus de questions.

Malgré son agacement, Sonea était piquée par la curiosité.

Elle ferma la porte derrière elle et suivit Dorrien dans le couloir

des quartiers des novices. La jeune fille entendit soudain un

bruit étouffé derrière elle et regarda par-dessus son épaule.

Regin l’espionnait de l’encadrement d’une porte ouverte, les

lèvres tordues en un sourire cruel.

-251-

Sonea se retourna et suivit Dorrien dehors. Le soleil brillait,

bien que le sol soit encore enseveli profondément sous la neige.

Dorrien marchait vite, et la novice dut se presser pour rester à

sa hauteur.

— Cet endroit secret est encore loin ?

— Non, pas trop, répondit Dorrien en souriant.

« Non, pas trop. » Comme souvent avec Dorrien, cela ne

répondait pas à la question. Sonea serra les lèvres, déterminée à

ne plus rien lui demander.

— Tu es souvent sortie de la Guilde depuis ton arrivée ?

demanda-t-il en ralentissant le pas alors qu’ils arrivaient à

l’université.

— Quelques fois. Mais pas depuis que j’ai commencé les

cours.

— Mais c’était il y a plus de six mois ! (Dorrien secoua la

tête.) Rothen devrait vraiment t’emmener faire un tour plus

souvent. C’est mauvais pour la santé de rester enfermé.

Sonea sourit, amusée par la désapprobation du guérisseur.

Elle n’arrivait pas à l’imaginer supportant de rester entre quatre

murs bien longtemps. Si l’on en croyait le léger hâle sur son

visage et ses mains, Dorrien devait passer de longues heures

sous le soleil. Ses enjambées étaient longues et décontractées, et

Sonea devait vraiment marcher vite pour rester à ses côtés.

Elle s’était attendue à retrouver Rothen en lui, en plus jeune.

Les yeux de Dorrien étaient du même bleu éclatant que ceux de

son père, mais sa mâchoire était plus étroite et ses traits plus

fins. Et la véritable différence résidait dans leurs caractères. À

moins que… Si Rothen se dévouait pour l’apprentissage de ses

novices, Dorrien s’engageait à veiller sur les villages dont il

avait la responsabilité. Les deux hommes pratiquaient

simplement des disciplines différentes dans des

environnements qui n’avaient rien en commun.

— Où es-tu allée ? demanda Dorrien.

— J’ai rendu quelques visites à mon oncle et ma tante dans

les Taudis, lui répondit-elle. Chaque fois, je pense que certains

mages ont eu peur que je m’échappe à nouveau.

— Et tu y as déjà songé ?

-252-

Surprise par la question, Sonea dévisagea Dorrien. Son

regard était franc, son expression, sérieuse.

— Parfois, admit-elle en levant le menton.

Dorrien sourit.

— Ne crois pas que tu es la seule novice à y avoir pensé, dit-il

rapidement. Presque tous les novices en ont rêvé une ou deux

fois – généralement juste avant un contrôle.

— Mais, toi, tu as bien fini par partir, non ? lança Sonea.

Le jeune guérisseur rit.

— On peut dire ça comme ça.

— Depuis combien de temps travailles-tu à la campagne ?

— Cinq ans.

Ils arrivèrent au bout du corridor, avancèrent dans le hall

d’entrée et commencèrent à monter l’escalier.

— La Guilde te manque ?

Il fit la moue.

— Parfois. C’est surtout mon père qui me manque, mais

aussi le fait de ne plus pouvoir accéder à tous les médicaments

et à toutes les connaissances qui se trouvent ici. Si j’ai besoin de

savoir comment traiter une maladie, je peux toujours

communiquer avec les guérisseurs de la Guilde, mais le

processus est plus lent et, la plupart du temps, je n’ai pas les

drogues dont j’aurais besoin dans mon officine.

— Il y a d’autres quartiers de guérisseurs là où tu vis ?

— Oh non ! répondit Dorrien avec un sourire. Je vis dans

une petite maison à flanc de colline, tout seul. Les gens

viennent me voir pour que je les soigne, ou bien je leur rends

visite. Parfois, le déplacement me prend plusieurs heures, et je

dois emporter tout ce dont je peux avoir besoin.

Sonea digéra l’information en montant une nouvelle volée

de marches au côté du jeune homme. Ils arrivèrent en haut, et

la jeune fille, un peu essoufflée, vit que le guérisseur n’était pas

le moins du monde affecté par l’exercice.

— Par là, dit-il en lui faisant signe de le suivre dans le couloir

principal.

Ils étaient arrivés au deuxième étage de l’université.

Déconcertée, Sonea se demanda ce qui pouvait s’y trouver de si

intéressant.

-253-

Dorrien tourna dans un passage plus étroit. Après avoir pris

plusieurs tournants et traversé une petite pièce abandonnée, il

s’arrêta devant une porte et passa lentement la main devant un

panneau fixé dans le battant. Sonea entendit un « clic », puis la

porte s’ouvrit. Dorrien fit signe à la novice de le suivre et avança

dans un escalier sans éclairage. Au moment où le battant se

refermait derrière eux, un globe lumineux apparut derrière la

tête de Dorrien.

— Où sommes-nous ? souffla Sonea.

Ils avaient tant tourné dans les couloirs qu’elle était

totalement désorientée. La novice était certaine qu’ils étaient

près de la façade de l’université. Il n’y avait pas d’étage au-

dessus, et pourtant l’escalier continuait à monter.

— À l’intérieur de l’université, lui répondit Dorrien avec un

sourire innocent.

— Ça, je le sais.

Le jeune guérisseur rit et se tourna vers les marches. Ils

montèrent l’escalier jusqu’à une nouvelle porte qui s’ouvrit

comme la première, devant la main de Dorrien. Dès que le

battant s’entrouvrit, une rafale de vent glacé souffla sur Sonea

et la fit frissonner.

— Maintenant nous sommes à l’extérieur de l’université, dit

Dorrien lorsqu’ils passèrent le seuil.

Sonea se retrouva sur un large chemin de ronde, et la

surprise lui coupa le souffle. Elle et Dorrien se tenaient sur le

toit de l’université.

Il s’incurvait légèrement pour laisser s’écouler les pluies et la

neige. Sonea pouvait voir le plafond de verre du grand hall, au

centre. Quelques flocons s’étaient amassés autour des jointures

de chaque carreau translucide. Le fronton ornementé qui

courait au sommet des deux plus longs côtés du bâtiment

formait un robuste garde-fou, à la hauteur de la taille.

— Je ne savais pas qu’on pouvait monter sur le toit, avoua

Sonea.

— Il y a peu de mages autorisés à venir jusqu’ici, lui dit

Dorrien. Les verrous ne répondent qu’à leur geste. C’est le

prédécesseur de dame Vinara, le seigneur Garen, qui m’y a

donné accès. (L’expression de Dorrien se fit nostalgique.) Après

-254-

la mort de ma mère, lui et moi sommes en quelque sorte

devenus amis. Je suppose qu’il était comme un grand-père,

pour moi, un autre. Un qui était toujours là pour me parler.

C’est lui qui m’a appris ce qu’il savait quand j’ai décidé de…

Une rafale de vent emporta ses mots et agrippa leurs robes.

Une mèche de cheveux fouetta le visage de Sonea, lui piquant

les yeux. La jeune fille mit les mains derrière sa tête et resserra

la barrette qui retenait sa chevelure. Elle se tourna face au vent

afin de regrouper ses mèches et de les attacher fermement.

Le vent disparut soudain. Sonea sentit le bouclier magique

qu’avait créé Dorrien autour d’eux et leva les yeux sur le jeune

homme. Il la fixait, ses yeux brillant dans la lumière du soleil.

— Viens par ici, dit-il en lui faisant signe.

Il emprunta le chemin le long du bâtiment. Sonea le suivit,

notant comment le toit avait été creusé de rainures pour

empêcher les bottes d’y glisser lorsqu’il était humide. Dorrien

s’arrêta à mi-parcours. Sonea débarrassa le garde-fou de la

neige, et s’y accouda pour regarder vers le sol. La distance était

vertigineuse.

Un groupe de domestiques se pressaient sur le sentier au

milieu des jardins, vers les quartiers des guérisseurs. Sonea

pouvait voir le toit du bâtiment circulaire au travers des arbres.

Elle se tourna vers sa droite et aperçut les quartiers des novices,

le dôme, les Sept Voûtes et les bains. Derrière, c’était la colline

Sarika et sa forêt mouchetée de neige. Et en haut de la colline,

l’observatoire désaffecté et tombant en ruine était à peine

visible, presque entièrement caché par les arbres.

Sonea se retourna et regarda vers la cité, puis au-delà. Un

ruban bleu, la Tarali, se déroulait depuis Imardin jusqu’à

l’horizon.

— Regarde, dit Dorrien en lui désignant quelque chose du

doigt. On peut voir les barges sur le fleuve.

Sonea plissa les yeux et aperçut une longue file de bateaux à

fond plat sur le fleuve juste à la périphérie de la ville. Sur

chacun d’eux se tenaient de minuscules hommes armés de

perches, avec lesquelles ils sondaient le fond de l’eau. La jeune

fille fronça les sourcils.

— Le fleuve n’est-il pas profond ?

-255-

— Si, près de la cité, lui expliqua Dorrien. Mais là, les fonds

sont assez hauts pour que les barges puissent naviguer. Quand

elles arrivent devant la ville, un bateau vient les chercher et les

guide jusqu’au port. Elles apportent sûrement des produits du

nord-ouest, nota Dorrien. Tu vois la route, de l’autre côté du

fleuve ?

Sonea hocha la tête. Une étroite ligne brune suivait la coulée

bleue de la Tarali.

— Une fois qu’elles ont déposé leurs marchandises, les

barges sont attelées à des gorins, qui leur font remonter le

courant. Les bêtes seront ensuite utilisées pour redescendre

d’autres ballots – les gorins sont plus lents et moins chers.

» Pour aller chez moi, il faut prendre cette route, dit Dorrien

en désignant le chemin. Les pics de la Ceinture de fer

apparaissent à l’horizon après quelques jours de chevauchée.

Sonea regarda dans la direction désignée par le jeune

homme. De sombres bosquets d’arbres poussaient le long de la

route lointaine, et après eux, la novice pouvait discerner des

champs s’étirant à perte de vue.

Sonea avait étudié des cartes de Kyralie et savait que des

montagnes marquaient la frontière entre la Kyralie et le

Sachaka, tout comme, au nord-ouest, les Montagnes grises

étaient celle avec l’Elyne. Alors que la jeune fille regardait au

loin, un sentiment étrange l’étreint. Il y avait des lieux, là-bas,

qu’elle n’avait jamais visités – auxquels elle n’avait même

jamais pensé – mais qui faisaient pourtant partie de son pays.

Et encore au-delà, se trouvaient des terres dont elle n’avait

appris l’existence que depuis peu.

— Dorrien, es-tu déjà sorti de Kyralie ?

— Non, répondit-il en haussant les épaules. Peut-être que je

voyagerai, un jour. Je n’ai jamais eu de bonne raison de partir,

et je n’aime pas être éloigné de mon village trop longtemps.

— Et le Sachaka ? Tu vis juste à côté d’un des cols, non ? Tu

n’y es jamais monté pour jeter un coup d’œil ?

Dorrien secoua la tête.

— Quelques-uns des bergers l’ont fait, sans doute pour voir

si les pâturages y étaient plus verts. Il n’y a pas de villes de

-256-

l’autre côté du col, pas à moins de plusieurs jours de voyage.

Juste un désert.

— Le désert laissé par la guerre ?

— Oui, dit-il en hochant la tête. Tu as bien suivi tes cours

d’histoire, je vois.

Sonea haussa les épaules.

— C’est la seule partie intéressante. Tout le reste – l’Alliance

et la formation de la Guilde – n’est qu’un ennuyeux rabâchage.

Dorrien rit et s’écarta du garde-fou. Lui et Sonea

rebroussèrent lentement chemin jusqu’à la porte et entrèrent

dans la petite pièce. Le jeune homme s’arrêta en haut des

marches et posa une main sur le bras de Sonea.

— Alors, as-tu apprécié ma surprise ?

Elle hocha la tête.

— Oui.

— Tu ne regrettes pas d’avoir abandonné tes devoirs ?

— Bien sûr que non.

Dorrien sourit et fit un pas de côté. Sonea se figea lorsque le

jeune homme se laissa tomber dans la cage d’escalier. Il refit

son apparition un instant plus tard, lévitant sur un disque de

magie. Sonea pressa une main sur sa poitrine, sentant son cœur

battre la chamade.

— Tu as failli me faire mourir de peur, Dorrien ! le gronda-t-

elle.

Il éclata de rire.

— Tu veux apprendre à léviter ?

Sonea secoua la tête.

— Bien sûr que si, la reprit-il.

— Il me reste trois chapitres à lire.

Les yeux du jeune homme se mirent à briller.

— Tu pourras le faire cette nuit. Ou tu veux apprendre

quand tous les autres novices regarderont ? Si je t’apprends

maintenant, personne, à part moi, ne verra tes erreurs.

Sonea se mordit la lèvre. Il avait un bon argument…

— Allez, la pressa-t-il. (Il tendit les bras en avant et fit un

tour sur lui-même.) Si tu refuses, je ne t’ouvrirai pas la porte du

bas !

Sonea roula des yeux.

-257-

— Oh, très bien !

La maison de la Guilde à Kikooville était construite sur une

forte pente. De nombreux balcons permettaient aux visiteurs

d’admirer la vue sur la mer, les plages et la longue rue en spirale

– toujours noire de festivaliers. Le son de la musique rythmée

arrivait aux oreilles de Dannyl. Il tenait un verre de vin elyne

dans une main, et la bouteille dans l’autre. Le mage but une

gorgée et quitta le balcon pour aller s’asseoir sur une chaise

avant de poser la bouteille à côté de lui. Il étira ses jambes et

laissa son esprit vagabonder.

Comme toujours, elles revinrent droit sur Tayend.

L’érudit s’était montré nerveux et maladroit en présence de

Dannyl, depuis l’agression. Le mage avait essayé de faire

comme s’il n’avait rien vu de spécial, mais il semblait bien que

Tayend n’avait pas été convaincu que son secret en était

toujours un. L’érudit croyait qu’un guérisseur trouverait un

signe physique trahissant ses inclinations, et la seule façon,

pour Dannyl, de rassurer Tayend serait de lui dire qu’il avait

tort. Et cela, évidement, révélerait que Dannyl connaissait le

secret de son ami.

Tayend craignait que Dannyl ne rejette son amitié. Ce n’était

pas une peur infondée. Bien que les Kyraliens n’exécutent pas

les hommes pour ce comportement « inacceptable », comme le

faisaient les Lonmars, ces penchants étaient toujours

considérés comme contre nature et déplacés. Ces hommes se

voyaient retirer leurs titres, et leurs proches étaient traités

comme ceux d’un pestiféré. Si une famille découvrait que l’un

de ses membres avait de tels penchants, ils l’envoyaient au loin

gérer de petits domaines ou propriétés leur appartenant.

Dannyl avait entendu parler de mages de la Guilde, qui,

autrefois, avaient été punis de cette façon. Bien qu’ils n’aient

pas été exilés, ils avaient été rejetés de toutes les autres façons

imaginables. Il avait appris, quand il avait eu des ennuis lors de

son noviciat, que si les rumeurs étaient fondées, cela

l’empêcherait d’obtenir son diplôme.

-258-

Durant toutes les années qui avaient suivi, Dannyl avait fait

attention à ne pas susciter à nouveau des soupçons. Et ces jours

derniers, le mage avait lutté avec la pensée dérangeante que, si

les préférences de Tayend étaient connues en Elyne, la cour

s’était forcément posé des questions sur les siennes. Les

rumeurs venues de son passé ne feraient qu’attiser le feu des

bavardages, et, si ces ragots n’étaient pas dangereux en Elyne, il

en irait tout autrement une fois qu’ils atteindraient la Guilde…

Dannyl secoua la tête. Cela faisait plusieurs mois que le

mage voyageait avec Tayend, et si sa réputation devait en

souffrir, le mal était déjà fait. Si Dannyl voulait mettre fin aux

rumeurs, il devrait se séparer de Tayend dès leur retour en

Elyne. Il devrait ensuite faire savoir qu’il avait découvert que

son assistant était, comme disait la cour, un « mignon ».

Tayend comprendra, dit une petite voix dans la tête du

mage. Ou pas ? demanda une autre. Et s’il se fâchait et allait

parler à Akkarin des recherches de Lorlen ?

Il ne ferait pas ça. Cela pourrait ruiner sa réputation

d’érudit intègre. Et peut-être que tu pourrais mettre fin à cette

amitié gentiment, sans heurter ses sentiments.

Dannyl se renfrogna en regardant son verre de vin. Pourquoi

fallait-il toujours en arriver là ? Tayend était un compagnon

agréable, un homme qu’il appréciait et estimait. Penser à

mettre fin à leur amitié par peur de voir des rumeurs atteindre

la Guilde lui faisait honte et le mettait en colère. Il devait y avoir

un moyen de profiter de l’amitié de Tayend sans mettre en

danger sa réputation.

Ne prête pas attention aux rumeurs, pensa-t-il. Ne les laisse

pas ruiner une autre amitié prometteuse.

Mais si la Guilde en entendait parler et le prenait assez mal

pour ordonner à Dannyl de rentrer…

Non, les mages ne feront rien d’aussi dramatique pour une

simple rumeur. Ils savent à quoi ressemble la cour d’Elyne. Ils

ne prendront aucune décision avant qu’il se passe quelque

chose de vraiment compromettant.

Et il ne se passera rien, se dit Dannyl. Ça crevait les yeux, il

ne pourrait jamais échapper à de tels racontars, alors autant

-259-

apprendre à vivre avec. À gérer la situation. Peut-être même à

la tourner à son avantage…

— Tu ne penses pas vider cette bouteille tout seul, si ?

Surpris, Dannyl leva les yeux et vit Tayend debout près de la

porte-fenêtre.

— Bien sûr que non, répondit-il.

— Heureusement, dit Tayend. Sinon j’aurais eu l’air d’un

crétin avec ça dans la main.

Il leva un verre vide.

Tayend dévisagea Dannyl pendant que le mage lui versait du

vin, mais fuit son regard dès qu’il le regarda à son tour. L’érudit

se dirigea vers la balustrade pour fixer la mer et l’horizon.

C’est le moment de lui dire la vérité, se décida Dannyl, et

que je ne vais pas le rejeter. Le mage prit une longue

inspiration.

— Il faut que nous parlions, dit soudain Tayend.

— Oui, acquiesça Dannyl. (Il choisit ses mots avec soin.) Je

crois savoir pourquoi tu ne voulais pas que je te soigne.

Tayend tressaillit.

— Un jour, tu m’as dit que tu comprenais à quel point les

choses étaient difficiles pour… pour les hommes comme moi.

— Mais tu m’as expliqué que vous étiez acceptés en Elyne.

— Oui et non. (Tayend baissa les yeux sur son verre, et but

son vin d’un trait. Puis il se tourna vers Dannyl.) Au moins nous

ne sommes pas déshérités, lança-t-il sur un ton accusateur.

Dannyl grimaça.

— La Kyralie n’est pas une nation connue pour sa tolérance.

Tu sais que je suis passé moi-même par là. Mais tous les

Kyraliens ne pensent pas de la même façon.

Une ride se creusa entre les sourcils de Tayend.

— Je voulais être mage, autrefois. Un de mes cousins m’a

testé et m’a trouvé du potentiel. Ma famille allait m’envoyer à la

Guilde. (Le regard de Tayend se fit vague, et Dannyl lut l’envie

sur le visage de l’érudit, avant que ce dernier secoue la tête et

soupire.) Et puis j’ai entendu parler de toi et j’ai compris que

même si ces rumeurs n’étaient pas fondées, cela ne faisait

aucune différence ! Je ne pourrais jamais être mage. La Guilde

devinerait ce que je suis et me renverrait immédiatement.

-260-

Dannyl sentit soudain une étrange et douloureuse colère le

gagner. Avec son impressionnante mémoire et son esprit

aiguisé, Tayend aurait été une recrue de premier ordre.

— Comment as-tu fait pour échapper à ton inscription ?

— J’ai dit à mon père que je ne voulais pas y aller, répondit

Tayend en haussant les épaules. À l’époque, il ne suspectait rien

du tout. Plus tard, quand j’ai commencé à fréquenter certaines

personnes, il a pensé avoir compris mes véritables raisons. Il

croit que j’ai gâché mes chances d’entrer à la Guilde parce que

je voulais me complaire dans des plaisirs qu’elle me refusait. Il

n’a jamais saisi que j’aurais été incapable de cacher qui je suis.

(Tayend baissa les yeux sur son verre vide, fit un pas en avant et

saisit la bouteille. Il remplit son verre et le but d’un trait.) Tu

sais, dit-il en regardant vers l’océan, si cela peut te rassurer, j’ai

toujours su que les rumeurs à ton propos ne pouvaient pas être

vraies.

Dannyl tressaillit.

— Pourquoi dis-tu cela ?

— Parce que si tu étais comme moi, et que tu ne puisses rien

faire contre tes penchants, les guérisseurs l’auraient su, non ?

— Pas nécessairement.

L’érudit écarquilla les yeux.

— Tu veux dire que…

— Les guérisseurs ressentent tout ce qui est physique. Et

rien de plus. Et si quelque chose, dans le corps des hommes, les

amène à désirer d’autres hommes, les guérisseurs ne l’ont pas

encore trouvé.

— Mais on m’a dit… On m’a dit que les guérisseurs peuvent

dire si quelqu’un ne va pas bien.

— Oui, ils le peuvent.

— Alors… Ce n’est pas une maladie, ou… (Tayend fronça les

sourcils et dévisagea Dannyl.) Alors comment as-tu su, pour

moi ?

Dannyl sourit.

— Ton esprit le criait si fort que je ne pouvais pas ne pas

l’entendre. Ceux qui ont du potentiel magique en eux et qui

n’ont jamais appris à s’en servir, projettent toujours leurs

pensées si violemment…

-261-

— Oh ? (Tayend regarda au loin, rougissant.) Jusqu’à quel

point as-tu… as-tu lu en moi ?

— Presque rien, le rassura Dannyl. J’ai surtout vu tes peurs.

Je n’ai pas cherché plus loin. Ce n’est pas poli.

Tayend hocha la tête. Il réfléchit un moment, puis ses yeux

s’écarquillèrent.

— Tu veux dire que j’aurais pu rejoindre la Guilde ! (Il fronça

les sourcils.) Mais je ne crois pas que ça m’aurait vraiment plu.

(Tayend s’approcha de la chaise à côté de Dannyl et s’y assit.) Je

peux te poser une question personnelle ?

— Oui.

— Que s’est-il vraiment passé entre toi et ce novice ?

Dannyl soupira.

— Rien. (Il regarda Tayend et le vit suspendu à ses lèvres.)

Très bien, je vais te raconter toute l’histoire, alors.

» Je n’étais pas très populaire. Les jeunes novices en

cherchent toujours de plus anciens pour les aider dans leurs

devoirs, mais j’avais du mal à trouver quelqu’un pour me rendre

ce service. J’avais entendu des histoires à propos d’un des

novices, et je savais que les autres élèves l’évitaient à cause de

ce qu’on disait sur lui. Mais c’était l’un des meilleurs de sa

promotion et j’ai décidé de ne pas écouter les ragots. Quand il a

accepté de m’aider, j’en ai été très heureux. (Dannyl secoua la

tête.) C’était sans compter avec ce garçon, dans ma classe, qui

me haïssait.

— Le seigneur Fergun ?

— Oui. Nous nous jetions des insultes à la tête et nous

jouions de mauvais tours depuis le début. Il avait entendu

parler de lui, et c’était tout ce dont il avait besoin pour lancer

des rumeurs. Il n’en a pas fallu davantage pour que les hauts

mages me posent des questions.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— J’ai nié, évidemment. Les mages ont pensé que la

meilleure façon de mettre fin aux rumeurs était de nous

séparer, alors on m’a ordonné de me tenir éloigné de ce garçon.

Bien sûr, cela a conforté les novices.

— Que lui est-il arrivé, à lui ? Ce qu’on disait sur lui, était-ce

fondé ?

-262-

— Il a été diplômé et est rentré chez lui. C’est tout ce que je

peux te dire. (Voyant les yeux de Tayend luire de curiosité,

Dannyl ajouta :) Et non, je ne te dirai pas son nom.

Tayend eut l’air déçu et s’appuya au dossier de sa chaise.

— Et ensuite ?

Dannyl haussa les épaules.

— J’ai continué à travailler et je me suis assuré de ne plus

attirer ce genre d’attention. Tout le monde a fini par oublier

l’incident, à part Fergun – et la cour d’Elyne, apparemment.

Tayend ne sourit pas. La ride refit son apparition, entre ses

sourcils.

— Et que vas-tu faire, maintenant ?

Dannyl remplit son verre de vin.

— Puisque les Tombes des Blanches Larmes sont fermées

pendant le festival, il n’y a pas grand-chose d’autre à faire que

boire et se détendre.

— Et ensuite ?

— Je pense que nous visiterons les Tombes.

— Et après ?

— Tout dépend de ce que nous y trouverons. D’une façon ou

d’une autre, nous retournerons en Elyne.

— Ce n’est pas ce dont je te parle. (Tayend regarda Dannyl

dans les yeux.) Si le simple fait d’avoir été vu avec un novice qui

pouvait être, ou n’être pas, un mignon t’a causé tant de

problèmes, alors t’associer avec un homme connu pour en être

un pourrait être pire, bien pire. Tu as dit que tu devais éviter de

faire peser des soupçons sur toi. Je peux toujours t’assister à la

bibliothèque, mais je t’enverrai ce que je trouve par messager.

Dannyl sentit quelque chose le tirailler. Il n’avait pas pensé

que Tayend pourrait suggérer ce genre de choses. Le mage se

souvint que, plus tôt, il avait pensé mettre fin à leur amitié et

éprouva une bouffée de culpabilité.

— Oh non ! répliqua-t-il. Tu ne te débarrasseras pas de moi

si facilement.

— Mais cela pourrait attirer encore plus l’attention sur toi de

travailler avec un…

— … érudit de la Grande Bibliothèque, finit Dannyl. Un

assistant utile et précieux. Et un ami. Si de nouvelles rumeurs

-263-

devaient naître, c’est déjà trop tard pour l’empêcher. Si nous

communiquons en secret et que cela se sache, elles seront

encore pires.

Surpris, Tayend ouvrit la bouche pour parler, mais secoua la

tête. Il baissa les yeux sur son verre et le leva vers Dannyl.

— À l’amitié, alors.

Dannyl, en souriant, leva son verre et trinqua avec son ami.

Rothen, à la recherche d’un livre, parcourut les reliures du

doigt. Il s’arrêta lorsque la porte de la bibliothèque s’ouvrit, leva

les yeux et vit Dorrien entrer dans la pièce, suivi de Sonea. Le

magicien fronça les sourcils. La jeune fille lui avait demandé de

lui rapporter plusieurs livres de la bibliothèque, et voilà qu’elle

arrivait avec Dorrien.

Le seigneur Jullen se renfrogna et demanda à la jeune fille

de laisser son cartable sur les étagères à côté de la porte. Elle en

sortit quelques feuilles et le laissa derrière elle. Dorrien salua

poliment le bibliothécaire, avant de suivre Sonea le long des

grands rayonnages.

Rothen, décidant de trouver les volumes qu’il cherchait

avant de rejoindre les deux jeunes gens, continua ses fouilles et

finit par retrouver le premier livre de sa liste, rangé à plusieurs

étagères de distance de sa place habituelle. Il maudit en silence

le magicien qui l’avait mal rangé.

Rothen se rendait vaguement compte que quelqu’un

s’approchait du seigneur Jullen pour lui demander de l’aide,

mais était pleinement conscient que Dorrien avait engagé une

conversation amicale avec le seigneur Galin, dans l’allée

suivante. Rothen entendit une forte toux derrière lui et, se

retournant, il vit le seigneur Garrel porter un mouchoir à sa

bouche. Puis une exclamation attira toute son attention.

— Regin ! aboya Galin en avançant à grands pas dans l’allée.

Rothen regarda au travers des rayonnages et vit Regin

devant le bureau de Jullen.

— Oui, seigneur ? demanda l’adolescent, l’innocence et

l’étonnement se lisant sur son visage.

— Qu’est-ce que tu viens de mettre dans ce cartable ?

-264-

— Quel cartable, seigneur ?

Galin plissa les paupières.

— Quel est le problème, seigneur Galin ? lança Garrel en

s’approchant du bureau de Jullen.

— Je viens de voir Regin prendre un objet sur la table de

Jullen puis le mettre dans ce cartable, répondit Galin en tirant

le cartable de Sonea de son étagère avant de le jeter devant

Regin.

Rothen entendit des murmures et regarda autour de lui. Des

mages, par groupes de deux ou trois, suivaient le déroulement

de l’incident. Le seigneur Jullen sortit de derrière une étagère.

Le mage regarda ses confrères, puis le novice, et enfin le

cartable.

— Qu’est-ce qui se passe ici ? C’est le cartable de Sonea.

Galin haussa les sourcils.

— Vraiment ? Voilà qui est très intéressant.

Il fit part de ce qu’il avait vu. Le seigneur Jullen prit une

expression désapprobatrice.

— Pourrions-nous vérifier sur laquelle de vos possessions

Regin a décidé que se porterait l’intérêt de Sonea ?

Regin pâlit. Rothen sentit un sourire éclairer son visage et

faillit pousser un cri de surprise lorsqu’une main se posa sur

son épaule. Il se tourna et vit Dorrien debout à côté de lui, le

regard brillant d’un éclat espiègle.

— Qu’est-ce que tu as fait ? souffla Rothen d’une voix

accusatrice.

— Rien, répondit Dorrien, les yeux écarquillés par

l’innocence. Regin a tout fait tout seul. Je me suis juste assuré

que quelqu’un le verrait.

Rothen entendit cliqueter le fermoir du cartable et regarda

Jullen en sortir un objet noir et luisant.

— Mon encrier elyne, une antiquité de deux cents ans, dit le

bibliothécaire en fronçant les sourcils. Il a de la valeur, mais il

fuit. Je dois te féliciter, Regin. Même si Sonea avait réussi à le

remettre en place, ses feuilles auraient quand même été tachées

d’encre.

Regin fixa désespérément son tuteur.

-265-

— Nul doute qu’il voulait ruiner ses cahiers, intervint Garrel.

Rien qu’une blague idiote.

— Je ne pense pas, l’interrompit Galin. Dans ce cas, il aurait

simplement renversé l’encre sur les papiers de Sonea et laissé

l’encrier sur le bureau du seigneur Jullen.

L’expression de Garrel s’assombrit, mais le regard

accusateur de Galin ne changea pas. Le seigneur Jullen regarda

le premier mage, puis l’autre, puis les étagères.

— Seigneur Dorrien, appela-t-il.

Dorrien sortit d’une travée.

— Oui ?

— Veuillez trouver Sonea et l’amener ici.

Dorrien hocha la tête et remonta l’allée. Rothen dévisagea

Sonea lorsqu’elle arriva en vue des magiciens. Aussitôt, la jeune

fille devint méfiante. Le seigneur Jullen lui expliqua ce qui

venait de se passer et les yeux de Sonea s’agrandirent, puis elle

lança un regard à Regin.

— J’ai bien peur que tes feuilles de cours ne soient illisibles,

dit Jullen en penchant le cartable vers elle. (La jeune fille

regarda à l’intérieur et grimaça.) Si tu veux, je peux garder ton

sac dans mon armoire fermée à clé, à partir de maintenant.

La novice leva les yeux sur le mage, étonnée.

— Je vous remercie, seigneur Jullen, dit-elle d’une voix

posée.

Le mage referma le cartable et le rangea dans son armoire,

derrière son bureau. Galin regarda Regin.

— Tu peux te remettre au travail, Sonea. Regin et moi allons

discuter un peu avec le directeur de l’université.

La jeune fille lança un dernier regard à Regin, puis tourna

les talons et retourna vers les rayonnages. Dorrien hésita, puis

la suivit.

Galin jeta un coup d’œil vers Garrel.

— Vous venez aussi ?

Le guerrier hocha la tête.

Alors que les deux mages et le novice quittaient la

bibliothèque, Dorrien et Sonea rejoignirent Rothen. Ils

semblaient tous les deux très fiers d’eux. Rothen secoua la tête

et leur adressa un regard sévère.

-266-

— C’était risqué. Et si personne ne l’avait vu faire ?

Dorrien sourit.

— Ah, mais je me suis assuré que ce ne serait pas le cas ! (Il

regarda Sonea.) Tu as réussi à paraître très surprise.

La jeune fille eut un sourire rusé.

— J’étais surtout étonnée que ça marche.

— Humpf…, fit Dorrien. Est-ce que personne ne me fait

confiance ? (Il retrouva son sérieux et regarda Rothen.) As-tu

remarqué qui a fait quitter son bureau à Jullen et a distrait tout

le monde pendant que Regin commettait son acte malveillant ?

Rothen se remémora la scène.

— Garrel ? Non, ne sois pas ridicule. Regin a tiré avantage de

la situation. Ce n’est pas parce que Garrel a demandé de l’aide

et a toussé au moment où Regin agissait qu’il s’implique dans

des querelles infantiles.

— Tu as sans doute raison, dit Dorrien. Mais je garderais un

œil sur lui, si j’étais toi.

-267-

Chapitre 19

LES CONTRÔLES COMMENCENT

a lueur de l’aube réchauffait à peine le ciel lorsque

Sonea quitta les bains. La jeune fille invoqua une barrière

autour d’elle et réchauffa l’air à l’intérieur. Elle s’était arrêtée

pour arranger sa robe quand une silhouette vêtue de vert sortit

de la partie des bains réservée aux hommes.

Sonea reconnut Dorrien et sentit son humeur s’alléger.

Puisqu’il avait prévu de partir de l’université tôt ce matin, ils

s’étaient fait leurs adieux la veille au soir, en dînant dans les

appartements de Rothen. Mais Sonea avait une nouvelle

occasion de lui parler avant son départ.

— J’aurais dû me douter que tu étais un lève-tôt, lui dit-elle.

Dorrien se retourna et cligna des yeux, surpris.

— Sonea ! Qu’est-ce que tu fais debout à l’aube ?

— Je commence toujours ma journée à cette heure-là. Je

peux faire deux ou trois choses sans personne pour m’ennuyer.

Dorrien eut un sourire retors.

— Une sage décision, mais tu n’as peut-être plus besoin de te

lever aussi tôt. Regin t’a laissée tranquille, je me trompe ?

— Non.

-268-

— Bien. (Dorrien pencha légèrement la tête sur le côté et lui

lança un regard étrange.) Je voulais passer par un de mes vieux

repaires avant de partir. Tu veux m’accompagner ?

— Où est-ce ?

— Dans la forêt.

Sonea regarda en direction des arbres.

— Un autre de tes endroits secrets ?

Dorrien sourit.

— Oui, mais cette fois, il faudra vraiment garder bouche

cousue.

— Oh ! Mais si tu m’y emmènes, ça ne sera plus un vrai

secret.

Dorrien pouffa.

— Tu dois avoir raison. C’est juste un endroit où j’aimais

aller enfant. J’allais m’y cacher chaque fois que j’avais des

ennuis.

— Alors tu devais t’y retrouver souvent.

— Évidemment, répondit-il en souriant jusqu’aux oreilles.

Bon, tu viens ?

Sonea baissa les yeux sur son cartable. Elle devait ensuite se

rendre au réfectoire.

— Ça prendra longtemps ?

Le jeune homme secoua la tête.

— Tu seras de retour à temps pour tes contrôles.

— Alors, d’accord, répondit-elle.

Dorrien commença à descendre le chemin menant à la forêt.

Sonea, en marchant à côté de lui, se remémora la dernière fois

qu’elle avait pris cette route. C’était près d’un an auparavant, la

nuit était froide, et la jeune fille était toujours « prisonnière »

de la Guilde. Rothen avait décidé qu’elle avait besoin d’air frais

et d’un peu d’exercice. À quelques pas de la lisière de la forêt se

trouvait un ancien cimetière, et Rothen avait expliqué à la jeune

fille ce qu’il advenait des mages, lorsqu’ils mourraient.

Sonea frissonna à ce souvenir. À sa mort, un mage perdait

tout Contrôle. La magie restée à l’intérieur de son corps le

consumait alors, changeant chair et os en cendre et poussière. Il

ne restait rien. Les magiciens n’étaient ainsi jamais enterrés.

L’existence même de l’ancien cimetière était un mystère.

-269-

Sonea devait presser le pas pour suivre le rythme des

longues enjambées de Dorrien. Elle se rappela leur

conversation de la veille et l’impatience du jeune homme à

l’idée de retourner chez lui, mais elle ne put que souhaiter qu’il

reste encore un peu. La jeune fille ne se souvenait pas s’être

autant amusée que lors des semaines précédentes. Rothen était

de bonne compagnie, mais Dorrien était plein d’énergie et

cherchait toujours quelque chose d’amusant à faire. Il avait

appris à la novice comment léviter et les règles de nombreux

jeux. Bien sûr, tous requéraient la connaissance de la magie, et

Sonea voyait bien que Dorrien se régalait d’avoir quelqu’un avec

qui les partager.

— Qu’est-ce que ça fait, d’être le seul mage parmi des gens

ordinaires ? demanda-t-elle.

Dorrien étudia la question.

— C’est satisfaisant et stimulant. Les gens n’oublient jamais

que tu es différent, quels que soient les rapports que tu

entretiens avec eux. Ils sont mal à l’aise, parce que tu peux faire

des choses qu’ils ne comprennent pas. Certains fermiers

refusent que je les touche, même s’ils sont très heureux que je

soigne leurs animaux.

Sonea hocha la tête.

— Les habitants des Taudis sont comme ça aussi. Ils sont

terrifiés par les mages.

— Au début, je faisais peur à la plupart des fermiers. Ils ont

mis du temps à me faire confiance.

— Tu t’es senti seul ?

— Parfois. Mais je ne regrette rien. (Ils avaient atteint la

route, et Dorrien prit à gauche.) Il y a quelque chose de bien

dans ce que je fais. Il y a des gens, dans ces montagnes, qui

seraient morts si je n’avais pas été là pour les aider.

— Ça doit être merveilleux, de savoir qu’on a sauvé une vie.

Dorrien sourit.

— La magie ne peut pas être utilisée dans un meilleur but.

En comparaison, tout le reste n’est que futilités. Mon père ne

serait pas d’accord avec moi, mais j’ai toujours pensé que

l’alchimie est un gâchis de pouvoir. Quant aux talents

guerriers… Eh bien…

-270-

— Les alchimistes disent qu’ils ont créé et inventé des façons

de rendre la vie des gens plus sûre et plus confortable,

argumenta Sonea. Les guerriers, qu’ils sont essentiels à la

défense de la Kyralie.

Dorrien hocha la tête.

— Les alchimistes ont réellement fait du bon travail, et ce ne

serait vraiment pas raisonnable, de la part des magiciens,

d’oublier comment se défendre. Je dois nourrir de la rancune

vis-à-vis de ceux qui perdent leur temps à penser à eux alors

qu’ils pourraient aider les autres. Ceux qui consacrent leur vie à

l’autosatisfaction.

Sonea sourit en pensant aux expériences de Dannyl, à son

envie de transférer des images mentales sur le papier –

abandonnée depuis qu’il était ambassadeur de la Guilde en

Elyne. Dorrien n’approuverait certainement pas le « passe-

temps » de Dannyl.

— Il y a trop d’alchimistes, et pas assez de guérisseurs,

continua Dorrien. Les guérisseurs se concentrent sur les

patients qui ont de l’argent et un statut social, parce qu’ils n’ont

pas le temps de traiter tout le monde. Tous les mages sont

formés aux guérisons de base. Il n’y a pas de raison pour que les

alchimistes et les guerriers ne passent pas un peu de temps à

seconder les guérisseurs. Nous pourrions aider plus de gens.

» Je m’occupe de tout le monde : éleveurs, artisans,

fermiers, voyageurs de passage. Rien n’empêche les

guérisseurs, ici, de faire la même chose. Les artisans de la cité

paient des impôts, et une partie de cet argent va à la Guilde. Ces

gens devraient avoir accès aux services que paient leurs taxes.

Dorrien avait élevé la voix. Il était passionné par ce sujet,

cela crevait les yeux.

— Et les gens dans les Taudis ? lança Sonea.

Le jeune homme ralentit et se tourna pour la regarder.

— Ça les concerne aussi, dit-il. Mais je crois que nous

devrions être prudents avec eux.

Sonea fronça les sourcils.

— Ah oui ?

— Les Taudis font partie d’un plus gros problème, et nous

pourrions facilement gaspiller beaucoup de temps et d’efforts.

-271-

Ce quartier est, si tu me pardonnes cette métaphore, un

furoncle sur la peau de la cité. Il traduit un trouble bien plus

profondément enfoui dans le corps. Les furoncles ne s’en iront

pas tant que les véritables problèmes ne seront pas résolus.

— Les véritables problèmes ?

— Eh bien ! dit Dorrien en regardant à nouveau la jeune fille.

Si je poursuis mon analogie, je dirai que la cité est devenue

semblable à un gros guerrier boulotteur de sucreries. Il se

moque que sa gourmandise détruise son corps – ou l’ignore –

ou que son ventre distendu le rende hideux. Il est loin d’être en

forme, mais comme il n’a plus d’ennemis, il est heureux de se

laisser aller et de se passer ses caprices.

Sonea dévisagea Dorrien, impressionnée. Il disait, comprit-

elle, que le roi et les Maisons étaient gloutons et paresseux, et

que les habitants de la cité – comme ceux qui vivaient dans les

Taudis – en supportaient les conséquences. Le jeune homme

étudia Sonea d’un regard hésitant.

— Ce que je veux dire, ajouta-t-il vivement, ce n’est pas qu’il

ne faut rien faire, parce que le problème est complexe. Au

contraire, nous devons faire quelque chose.

— Mais quoi ?

Il sourit.

— Ah, mais je ne voudrais pas gâcher notre promenade avec

mes harangues et mes délires ! Regarde, nous voilà arrivés à la

route.

Dorrien s’y engagea et mena Sonea entre les maisons des

membres retraités de la Guilde. Ils les dépassèrent et Dorrien

s’enfonça dans la forêt, ses bottes crissant dans la neige. Sonea

le suivit, marchant dans ses traces.

Bientôt, le sol devint inégal. Le cartable de Sonea était lourd

et l’encombrait dans la forêt, aussi le laissa-t-elle sur une

souche, protégé par une barrière magique. Elle haleta bientôt

dans la côte raide. Finalement, Dorrien s’arrêta et posa sa main

sur le tronc d’un arbre énorme.

— C’est la première marque. Souviens-toi de cet arbre,

Sonea. Suis la direction qu’avait la route jusqu’à cet arbre, puis

tourne à l’est et monte la côte jusqu’à ce que tu trouves le mur.

— Le mur extérieur ?

-272-

Le jeune homme hocha la tête. Sonea retint un

gémissement. Le mur extérieur devait être loin dans la forêt.

Les deux jeunes gens gravirent la colline enneigée durant

plusieurs minutes, laissant Sonea hors d’haleine.

— Stop ! s’écria-t-elle, persuadée que ses jambes ne la

porteraient pas plus loin.

Dorrien se retourna vers elle, sourit, et la jeune fille fut

soulagée de le voir essoufflé lui aussi. Le jeune homme désigna

un tas de rochers recouverts de neige, devant lui.

— Le mur.

Sonea fixa la neige, et réalisa soudain que les rochers, en

dessous, étaient d’énormes blocs de pierre, éparpillés dans la

forêt. C’était tout ce qui restait du mur extérieur.

— Maintenant, dit Dorrien entre deux grandes inspirations,

nous allons au nord.

Avant que Sonea puisse se plaindre, le jeune homme était

reparti. Ils n’avaient plus à grimper, la marche était plus aisée,

et Sonea put reprendre son souffle. Dorrien arriva à un

affleurement de rochers, l’escalada et disparut derrière. Sonea

suivit ses traces dans la neige et se retrouva debout au milieu

d’un petit cercle de pierres. Elle sut, grâce à la profusion

d’arbres autour d’elle, que l’endroit serait bien caché dès que les

feuilles repousseraient. D’un côté, de l’eau jaillissait des rochers

et formait une mare frangée de glace avant de tomber en

cascade.

Dorrien était à quelques pas et souriait.

— Nous y voilà. La source de l’eau de la Guilde.

Sonea le rejoignit et vit l’eau jaillir d’un trou entre les

pierres.

— C’est magnifique, dit-elle en levant les yeux vers Dorrien.

Ce doit être superbe en été.

— Pas seulement, dit Dorrien, les yeux brillant. C’est tout

aussi beau au printemps. Je venais ici dès que la neige

commençait à fondre.

Sonea tenta d’imaginer Dorrien sous les traits d’un petit

garçon, grimpant la colline et s’asseyant ici tout seul. Un garçon

devenu novice de la Guilde, puis guérisseur. Elle reviendrait,

décida la jeune fille. Elle pourrait s’y rendre quand elle aurait

-273-

besoin de se retrouver seule, loin de Regin et des autres novices.

Dorrien l’avait peut-être amenée ici dans ce but.

— À quoi penses-tu, petite Sonea ?

— Je te remercie.

Dorrien haussa les sourcils.

— Merci ?

— Pour avoir mouché Regin. Pour m’avoir montré les toits

de l’université. (Sonea éclata de rire.) Pour m’avoir appris à

léviter.

— Ah ! dit-il en agitant la main. Ce n’était rien, vraiment.

— Et pour m’avoir permis de m’amuser. Je pense que j’en

étais venue à croire que cela ne fait pas partie de la vie d’un

mage. (Sonea eut un sourire retors.) Je sais que tu dois repartir,

mais j’aimerais que tu restes encore.

Dorrien retrouva son sérieux.

— Tu vas me manquer aussi, petite Sonea.

Il fit un pas en avant et ouvrit la bouche comme pour dire

quelque chose, mais aucun mot ne franchit ses lèvres. Dorrien

posa un doigt sous le menton de Sonea, lui leva la tête,

s’approcha encore et posa sa bouche sur la sienne.

Surprise, la jeune fille recula un peu. Dorrien était très près

d’elle, les yeux brillants et interrogateurs. Soudain, son visage la

brûla, et son cœur s’emballa. Elle souriait comme une idiote et

ne pouvait pas s’en empêcher. Dorrien rit doucement, puis se

pencha pour l’embrasser une nouvelle fois.

Ses lèvres s’attardèrent sur celles de Sonea, et la jeune fille

prit conscience de leur douceur et de leur chaleur. Elle sentit un

frisson descendre le long de sa colonne vertébrale, mais elle

n’avait pas froid. Lorsque Dorrien s’écarta, la novice se laissa

aller en avant, pour prolonger le baiser.

Dorrien recula d’un pas, et son sourire disparut.

— Je suis désolé, ce n’était pas juste de ma part.

Sonea avala sa salive. Retrouva sa voix.

— Pas juste ?

Le jeune homme regarda ses pieds, sérieux.

— Parce que je m’en vais. Parce que tu pourrais vouloir ou

avoir besoin de quelqu’un d’autre entre maintenant et je ne sais

quand, mais le repousser à cause de moi.

-274-

Sonea éclata d’un rire un peu acide.

— J’en doute.

Le regard de Dorrien se fit soucieux. Sonea fronça les

sourcils. Pensait-il qu’elle avait accueilli ses attentions parce

qu’elle croyait que personne d’autre ne s’intéresserait à elle de

cette manière ?

Était-ce le cas ? Un instant auparavant, Sonea n’avait même

pas pensé que Dorrien pourrait être plus qu’un ami. Elle secoua

la tête et sourit.

— Tu m’as encore réservé une de tes surprises, Dorrien.

Les coins de sa bouche se relevèrent.

— Dorrien ?

Sonea reconnut la voix mentale de Rothen.

— Père, répondit Dorrien.

— Où es-tu ?

— Je suis allé faire une promenade matinale.

— Le maître des écuries est arrivé.

— Je n’en ai pas pour longtemps.

Dorrien fit une grimace d’excuses.

— J’ai peur que nous n’ayons pris plus de temps que je

croyais.

Sonea sentit un pincement d’appréhension. Était-elle en

retard pour les examens de la première année ?

— Allez, viens.

Ils se frayèrent un passage entre les rochers et repartirent.

Ils se hâtèrent dans la forêt, puis atteignirent la souche où

Sonea avait laissé son cartable. Ils retombèrent sur la route peu

de temps après et purent commencer à courir.

De temps à autre, Sonea jetait des coups d’œil à Dorrien, en

se demandant à quoi il pouvait bien penser. Elle remarqua qu’il

la regardait aussi, et il souriait lorsque leurs regards se

croisaient. Il tendit le bras et lui saisit la main. Ses doigts

étaient chauds, et, lorsqu’ils arrivèrent en vue de la Guilde, la

jeune fille fut attristée de sentir que Dorrien lâchait sa paume.

Ils approchèrent les quartiers des mages, et Rothen sortit

par l’une des portes pour les accueillir.

— Ton cheval t’attend devant, Dorrien. (Rothen les

dévisagea tous les deux, vit la neige sur leurs chaussures et

-275-

leurs vêtements, avant de hausser les sourcils.) Vous feriez

mieux de vous sécher.

De la vapeur s’éleva de la robe de Dorrien alors qu’ils

prenaient le chemin longeant l’université. Sonea se concentra

pour réchauffer l’air autour d’elle et sécher sa robe. Un

domestique les attendait devant l’escalier de l’université, les

rênes du cheval de Dorrien à la main.

Dorrien prit d’abord Rothen dans ses bras, puis Sonea, en

une accolade appuyée.

— Prenez soin l’un de l’autre, dit-il.

— Prends soin de toi, répliqua Rothen. Ne t’enfonce pas

dans le blizzard pour rentrer plus rapidement !

Dorrien sauta en selle.

— Aucun blizzard n’a jamais pu me retenir loin de chez moi !

— Rappelle-moi de quoi tu t’es plaint, ces quatre dernières

semaines ?

— Moi ? Me plaindre ?

— Sauve-toi, dit Rothen, en riant et en croisant les bras.

Dorrien sourit.

— À bientôt, père.

— À bientôt, Dorrien.

Le jeune homme posa les yeux sur Sonea. La novice sentit

une présence légère, à la limite de son esprit.

— À bientôt, Sonea. Apprends vite.

Le cheval de Dorrien partit au galop, passa les portes à toute

allure et s’enfonça dans les rues enneigées de la cité.

Pendant quelques minutes, Rothen et Sonea regardèrent les

portes. Le magicien soupira et se tourna vers sa pupille. Il plissa

les yeux.

— Hum… Quelque chose se trame dans mon dos.

Sonea garda une expression neutre.

— Ah bon ? Quoi ?

— Ne t’en fais pas. (Rothen sourit d’un air entendu et

commença à monter l’escalier.) Je suis de tout cœur avec vous.

Je ne crois pas que la différence d’âge ait de l’importance. Ce ne

sont que quelques années. Tu comprends bien que tu dois

rester ici jusqu’à ton examen final, nous sommes d’accord ?

-276-

Sonea ouvrit la bouche pour protester, mais la referma en

voyant un mouvement dans le hall d’entrée. Elle saisit le bras de

Rothen.

— Je n’ai rien contre ton avis, Rothen, lui dit-elle

tranquillement. Mais j’apprécierais que tu me le donnes en

privé.

Le magicien fronça les sourcils et regarda la jeune fille avec

surprise. Elle ne quitta pas le hall des yeux. Alors qu’ils y

entraient, la pièce résonna d’un écho de pas rapides dans

l’escalier intérieur. Sonea leva les yeux, et entraperçut un novice

familier qui prenait la fuite.

Son estomac se noua. Elle avait clairement vu l’expression

de Regin avant qu’il disparaisse. La jeune fille avait peut-être

gagné la sympathie – quoique accordée à contrecœur – des

professeurs lorsqu’il avait été pris à tenter de la faire passer

pour une voleuse, mais elle ne pensait pas être débarrassée des

piques du jeune homme. Les révisions pour l’examen l’avaient

tenu occupé, mais Sonea se doutait qu’il préparait une

vengeance particulièrement odieuse.

— Je te verrai ce soir, dit-elle à Rothen.

Le magicien hocha solennellement la tête.

— Bonne chance, Sonea. Je sais que tu réussiras.

La jeune fille sourit avant de s’engager à son tour dans

l’escalier. Elle arriva sur le palier et déboucha avec précaution

dans le couloir. L’université était pleine de novices, leurs voix

basses et leurs expressions tendues créant une atmosphère

d’attente et d’angoisse. Sonea se dirigea vers sa classe et y entra.

Regin était à sa place habituelle et dévisageait la jeune fille.

Cette dernière se détourna et salua les deux professeurs debout

devant la classe, avant de rejoindre sa table. Elle ouvrit son

cartable et en sortit l’exposé d’histoire que le seigneur Skoran

leur avait demandé. Sonea le feuilleta, et fut soulagée de trouver

les pages en ordre et intactes. Bien que la jeune fille les ait

vérifiées quand elle avait scellé son cartable, avant de quitter sa

chambre, elle s’était presque attendu que Regin parvienne à les

endommager, d’une façon ou d’une autre.

Skoran hocha la tête quand Sonea lui tendit les feuillets. À sa

grande satisfaction, il les enferma dans une boîte.

-277-

Sonea était consciente que Regin ne l’avait pas quittée des

yeux un seul instant. En retournant s’asseoir, elle ignora le

visage qu’elle pouvait voir du coin de l’œil. Elle regarda les

derniers novices entrer dans la classe et remettre leur devoir à

leur professeur. Lorsqu’ils furent tous présents, le seigneur

Vorel avança d’un pas et se tint devant les élèves, les bras

croisés.

— Aujourd’hui, vous passerez votre examen de guerrier de

première année, les informa-t-il. Vous devrez combattre tous

les autres élèves de la classe, avant d’être notés sur vos

capacités, Contrôle et, bien sûr, nombre de victoires. Suivez-

moi, je vous prie.

Sonea se leva avec le reste de la classe. Alors que les

premiers novices quittaient la salle, Regin se tourna vers Sonea

et la regarda dans les yeux. Il sourit doucereusement.

La jeune fille s était entraînée à lui retourner ses regards

avec une froide indifférence ; un frisson lui parcourut l’échine.

Bien que Sonea soit bien plus forte que les autres élèves, les

restrictions que Vorel lui avait imposées l’empêchaient

d’utiliser ses dons à son avantage. En fait, le bouclier intérieur

qu’il dressait autour des novices pour les protéger pendant les

combats lui permettait de dire si les tirs de Sonea étaient plus

puissants que nécessaire. Regin était toujours meilleur guerrier

que la jeune fille, et bien que le garçon ne prenne plus de cours

avec le seigneur Balkan, rien ne l’empêchait de suivre des cours

particuliers avec le seigneur Garrel.

Alors que Sonea se glissait hors de la salle, un domestique en

uniforme de messager s’arrêta en glissant juste à côté d’elle.

— Dame Sonea, dit l’homme, on ma envoyé vous dire que

vous devez retourner dans les appartements du seigneur

Rothen immédiatement.

Surprise, la jeune fille leva les yeux sur le seigneur Vorel. Le

magicien fronça les sourcils.

— Nous ne pouvons pas t’attendre, Sonea. Si tu ne reviens

pas dans l’heure, nous serons obligés de t’arranger un nouveau

contrôle au début de l’année prochaine.

La novice hocha la tête. Elle remercia le messager avant de

remonter le couloir.

-278-

Pourquoi Rothen l’avait-il envoyée chercher ? Il avait eu à

peine le temps de rentrer chez lui depuis qu’ils s’étaient quittés.

Peut-être avait-il trouvé ce que mijotait vraiment Regin et

avait-il préféré appeler Sonea pour la mettre à l’abri.

Sonea secoua la tête. Ce n’était pas le genre de Rothen. Il

aurait essayé d’informer le seigneur Vorel des plans de Regin

plutôt que d’empêcher sa pupille de se rendre à un contrôle

aussi important.

Sauf si le magicien voulait simplement dire à la jeune fille à

quoi elle devait s’attendre de la part du jeune garçon. Peut-être

qu’il voulait lui suggérer une façon de tourner la situation –

quelle qu’elle soit – à son avantage. Sonea aurait toujours le

temps de se glisser dans l’arène à temps pour les combats.

Mais si c’était le cas, pourquoi Rothen n’avait-il pas tout

bêtement attendu sa protégée à la sortie de la classe ?

Et pourquoi n’était-il pas avec ses propres élèves, pour leur

faire passer leur contrôle ?

Sonea fronça les sourcils en descendant les marches

jusqu’au rez-de-chaussée de l’université. Et si le magicien l’avait

fait demander pour une tout autre raison ? Le domestique

n’avait jamais dit que le message venait de Rothen. Quelqu’un

avait aussi pu demander à Sonea de se rendre aux

appartements du mage à cause de Rothen. Il pouvait être

malade. Il n’était pas vieux, mais il n’était plus jeune. Il était

possible que…

Arrête de te tracasser ! se dit Sonea. Ce n’est sans doute rien

de grave.

Mais elle n’en trotta pas moins pour traverser les jardins

jusqu’aux quartiers des mages. Le cœur de la jeune fille

s’emballa lorsqu’elle courut dans l’escalier, puis dans le couloir

menant à la porte de Rothen.

Le battant s’ouvrit dès qu’elle le frôla. Rothen se tenait à

côté de la fenêtre. Il se tourna lorsque Sonea entra dans la

pièce. Elle ouvrit la bouche pour poser la question qui lui venait

aux lèvres, mais se tut lorsqu’elle vit l’expression alarmée du

magicien.

Elle sentit tout d’abord la Présence. Elle était palpable,

aucunement cachée. Elle emplissait la pièce à la façon d’une

-279-

fumée épaisse et suffocante. La terreur emballa le cœur de la

jeune fille, mais elle parvint à garder une expression qui, elle

l’espérait, ne montrait que la surprise et le respect.

Tu ne sais pas pourquoi il est ici, se dit-elle en se tournant.

Ne le laisse pas voir qu’il te terrorise.

La novice, gardant les yeux baissés, fit face au visiteur et le

salua.

— Veuillez m’excuser, haut seigneur.

Il ne répondit rien.

— Sonea, dit Rothen d’une voix basse et tendue. Viens ici.

La jeune fille regarda le magicien et sentit son estomac se

tordre. Le visage de Rothen était pâle, presque maladif. Il lui fit

signe de s’approcher, et sa main trembla légèrement. Troublée

par ces signes de peur, Sonea se dépêcha de lui obéir.

La voix de Rothen était étonnamment calme lorsqu’il

s’adressa au haut seigneur :

— Sonea est ici, comme vous l’avez demandé, haut seigneur.

Comment puis-je me rendre utile ?

Akkarin dévisagea Rothen d’un regard qui aurait transformé

Sonea en statue de glace.

— Je suis ici pour trouver la source d’une certaine… rumeur.

Une rumeur que je tiens de l’administrateur, vous concernant,

vous et votre novice.

Rothen hocha la tête. Il semblait choisir les mots qu’il allait

prononcer avec un grand soin.

— Je crois que ces bruits, à propos de nous deux, se sont tus.

Personne n’a semblé y porter crédit et…

Les yeux sombres du haut seigneur étincelèrent.

— Pas cette rumeur. Je parle de celle qui concerne mes

activités nocturnes. Elle doit cesser.

Sonea eut l’impression qu’une main se refermait sur sa

gorge, sa respiration se fit difficile. Rothen fronçait les sourcils

et secouait la tête.

— Vous vous trompez, haut seigneur. J’ignore tout de vos…

— Ne me mentez pas, Rothen, le coupa Akkarin, les

paupières plissées. Je ne serais pas venu jusqu’ici si je n’étais

pas sûr de ce que j’avance. (Il fit un pas dans leur direction.) Je

viens juste de le lire dans l’esprit de Lorlen.

-280-

Toute couleur disparut du visage de Rothen. Il se contenta

de dévisager Akkarin en silence.

Si Akkarin a lu l’esprit de Lorlen, pensa Sonea, alors il sait

tout !

Les genoux de la jeune fille faillirent céder, et, apeurée à

l’idée de tomber, elle agrippa le rebord de la fenêtre, derrière

elle.

Le haut seigneur sourit légèrement.

— Ce que j’ai vu m’a impressionné : la façon dont Sonea a

visité la Guilde pendant qu’elle était en fuite, ce dont elle a été

témoin cette nuit-là, comment Lorlen a tout découvert durant la

lecture de vérité, au cours de l’audition pour sa tutelle, puis

vous a ordonné de garder tout cela secret pour qu’il puisse

découvrir comment faire appliquer les lois de la Guilde. Une

décision sensée. Et heureuse pour vous tous.

Rothen se redressa et fit de nouveau face à Akkarin.

— Nous n’avons pas soufflé un mot de tout cela à qui que ce

soit.

— Si vous le dites. (La voix du haut seigneur s’était adoucie,

mais ne s’était pas réchauffée.) Je voudrais en être certain.

Sonea entendit la respiration de Rothen s’accélérer. Les

deux mages se regardaient en chiens de faïence.

— Et si je refuse ?

— Je prendrai toutes les mesures que vous me forcerez à

prendre, Rothen. Vous ne pouvez m’empêcher de lire votre

esprit.

Rothen regarda au loin. Soudain, Sonea se souvint de la

description que lui avait faite Cery de la lecture d’esprit

qu’Akkarin lui avait fait subir. Le jeune homme lui avait dit que,

lorsque le haut seigneur l’avait découvert, emprisonné par

Fergun dans une pièce sous l’université, il avait permis à

Akkarin de lire dans son esprit afin de connaître la vérité. Cela

avait été facile, et complètement différent des visites mentales

de Rothen ou de la lecture de vérité de Lorlen : aussi, Sonea en

avait-elle conclu que la rumeur qui courait – disant que le haut

seigneur était capable de lire les esprits avec ou sans l’accord de

leur propriétaire – devait être vraie, au moins un peu.

-281-

Raide, comme si ses os étaient ceux d’un homme de vingt

ans plus âgé, Rothen avança vers le haut seigneur. Sonea le

dévisagea, incapable de croire que le magicien se rendait si

facilement.

— Rothen…

— Tout va bien, Sonea, dit Rothen d’une voix éteinte. Ne

bouge pas.

Akkarin combla la distance qui le séparait du tuteur de

Sonea en quelques enjambées et plaça les mains sur les tempes

de Rothen. Il ferma les yeux et son visage eut une expression de

calme surprenante.

Rothen prit une brusque respiration et tituba. Il serrait et

desserrait les poings. Sonea fit un pas en avant et s’arrêta. Elle

n’osait pas intervenir. Et si à cause d’elle, Akkarin blessait

Rothen ? Frustrée, apeurée, la jeune fille serra les poings

jusqu’à sentir ses ongles lui entrer dans la chair.

Pendant un moment insupportablement long, les deux

magiciens restèrent silencieux et immobiles. Puis, sans signe

avant-coureur, Akkarin inspira profondément et ouvrit les yeux.

Il dévisagea l’homme debout devant lui un instant, puis retira

ses mains de ses tempes et recula d’un pas.

Sonea regarda anxieusement Rothen prendre une longue

respiration hésitante et tituber légèrement. Akkarin croisa les

bras, et étudia le magicien vieillissant. Sonea avança avec

précaution et prit le bras de Rothen.

— Je vais bien, dit-il péniblement. Ne t’inquiète pas.

Il se frotta les tempes et grimaça, avant de serrer la main de

Sonea dans la sienne pour rassurer la jeune fille.

— Sonea, à toi.

Une terreur glacée submergea la novice. Elle sentit les doigts

de Rothen se refermer sur les siens.

— Non ! protesta le magicien d’une voix rauque. (Il entoura

les épaules de la jeune fille d’un bras protecteur.) Vous savez

tout, maintenant. Laissez-la tranquille.

— C’est impossible.

— Mais vous avez tout vu ! continua Rothen. Elle n’est qu’…

-282-

— … qu’une enfant ? le coupa Akkarin en haussant un

sourcil. Une jeune fille ? Allez, Rothen. Vous savez que cela ne

lui fera aucun mal.

Rothen avala difficilement sa salive, avant de se tourner

lentement vers sa protégée. Il la regarda dans les yeux.

— Il sait tout, Sonea. Il n’y a rien à lui cacher. Laisse-le s’en

assurer s’il en a besoin. Tu n’auras pas mal.

Son regard était humide, mais ferme. Sonea sentit le

magicien lui presser les mains puis les lâcher. Il recula. Un

terrible sentiment de trahison envahit la novice.

— Fais-moi confiance. Nous devons coopérer. C’est tout ce

que nous pouvons faire pour le moment.

Sonea entendit les pas d’Akkarin derrière elle. Son cœur

s’emballa lorsqu’elle se retourna pour lui faire face. La robe

noire du haut seigneur bruissait doucement alors qu’il avançait

vers la novice. Elle recula et sentit les mains de Rothen sur ses

épaules.

Akkarin fronça les sourcils en arrivant devant la jeune fille.

Ses doigts froids frôlèrent le visage de Sonea, qui frissonna.

Puis les paumes du mage serrèrent fermement les tempes de la

novice.

Une Présence toucha son esprit, mais elle était dépourvue de

personnalité. Sonea ne sentait aucune pensée, aucun sentiment.

Peut-être qu’Akkarin n’avait pas d’émotions. Cette idée ne

réconforta pas la jeune fille.

Puis, une image éclata à l’intérieur de son crâne. Sonea

tressaillit en réalisant qu’elle avait attendu que le haut seigneur

pénètre ses barrières mentales. Mais, d’une façon ou d’une

autre, il les avait dépassées. La jeune fille vérifia et trouva ses

défenses intactes : la Présence du haut seigneur était

simplement trop intangible pour rencontrer une résistance.

La même image brûlait toujours dans son esprit. Celle du

sous-sol sous la résidence d’Akkarin, vue du seuil. Le souvenir

de ce qu’avait vu Sonea, la nuit où elle avait épié le haut

seigneur.

Quelque chose s’empara de ce souvenir et commença à en

étudier les détails. Sonea se rappela comment Lorlen avait

exploré sa mémoire, et comment elle avait pu cacher certaines

-283-

choses en les repoussant hors de ses pensées. Peut-être que

Sonea pourrait réessayer maintenant ? Elle tenta de noyer le

souvenir, mais la lecture de vérité continua. La jeune fille

réalisa que ses efforts ne faisaient aucune différence, car le haut

seigneur avait pris le contrôle de son souvenir, là où Lorlen

l’avait seulement guidée et encouragée.

Cette découverte emplit Sonea de terreur. Au désespoir, la

novice tenta de noyer ce souvenir dans d’autres pensées et

images.

— Arrête ça !

La colère couvait sous ces mots. Sonea se figea, éprouvant

un frisson de triomphe à l’idée d’avoir trouvé un moyen de

gêner le haut seigneur. Sa peur se changea en détermination. La

jeune fille fit émerger ses leçons, des listes et des tables de

multiplication, des souvenirs du travail qu’elle avait effectué en

classe. Elle bombarda Akkarin d’images de ses livres de cours et

de poèmes sans queue ni tête qu’elle avait découverts dans la

bibliothèque. Elle lui jeta des souvenirs des Taudis qui n’avaient

rien à voir avec ce qu’il cherchait, des morceaux sans

importance de son ancienne vie.

L’image mentale d’un orage lui apparut – un entonnoir de

scènes qui emprisonnaient Akkarin en son centre. Sonea

ignorait si c’était réel, ou si c’était une création de son esprit…

La douleur ! Des couteaux s’enfonçaient dans son crâne. Un

cri lui perça les tympans. Prenant conscience qu’elle venait de le

pousser, elle ouvrit les yeux, à mi-chemin entre sa conscience et

le monde extérieur. Les mains de Rothen se crispèrent sur ses

épaules. Une voix lui parvint.

— Arrête de me combattre, lui commandait-elle.

Les paumes du haut seigneur se pressèrent durement sur les

tempes de Sonea. Elle se retira dans le domaine de son esprit.

Désorientée et choquée par la douleur, elle tenta de retrouver

ses repères. La Présence retourna à sa tâche : creuser à la

recherche de souvenirs. Sans pitié, Akkarin les appelait à lui,

image après image. Cette fois-ci, Sonea revécut les instants

passés sur la place Nord. Elle relança sa pierre et chercha

encore à fuir les magiciens. Des pièces et des couloirs dans les

Taudis défilaient devant ses yeux. Le jour où elle avait senti que

-284-

Rothen cherchait sa Présence, qu’elle avait dissimulée

instinctivement. Cery, Harrin et sa bande. Faren des voleurs.

Senfel, le mage renégat.

Puis Sonea rampa dans la forêt jusqu’aux jardins de la

Guilde. Ses souvenirs s’affinèrent, furent examinés

attentivement. Une fois de plus, la jeune fille escalada le mur

des quartiers des guérisseurs pour y espionner les novices. De

nouveau, Sonea ressentit les vibrations autour de l’arène. Elle

regarda par les fenêtres de l’université. Ses déambulations la

ramenèrent à l’arrière de la Guilde où elle vit les quartiers des

novices et la forêt proche. Puis, une fois que Cery l’eût quittée

pour voler les livres, la jeune fille se glissa jusqu’à l’étrange

bâtiment gris à deux étages. Le domestique fit son entrée,

forçant Sonea à se retirer jusqu’aux buissons. Alors, la novice

vit filtrer de la lumière par un ventail et se coucha pour

regarder.

Une faible étincelle d’irritation parvint à ses sens.

Oui, pensa la jeune fille, moi aussi, je serais en colère si mes

secrets étaient découverts avec autant de facilité.

Sonea vit l’homme taché de sang retirer ses vêtements, se

nettoyer et se retirer. De retour en robe noire, il parla à son

domestique :

— Le combat a drainé mes forces. J’ai besoin des tiennes.

L’homme saisit un poignard ouvragé et coupa la peau du

bras du domestique, avant de placer sa main au-dessus de la

blessure. Encore une fois, Sonea ressentit cette magie étrange.

Le souvenir se brisa brusquement, et la novice ne distingua

plus rien de la Présence qui rôdait derrière la sienne. Elle se

demanda à quoi le haut seigneur pouvait penser.

— As-tu mis qui que ce soit d’autre que Lorlen et Rothen au

courant ?

— Non, répondit-elle.

Elle se détendit, certaine qu’Akkarin n’avait pensé à rien

d’autre, mais un interrogatoire acharné suivit alors qu’il partait

à la recherche d’autres souvenirs. Il explora des pans entiers de

l’histoire de la jeune fille, de son enfance à ses cours à

l’université. Il examina ses sentiments, depuis sa tendresse

pour Rothen jusqu’à sa loyauté durable pour Cery et les

-285-

habitants des Taudis, en passant par les émotions nouvelles

qu’elle ressentait pour Dorrien.

Et, spontanément, jaillit la colère qu’elle ressentait à l’égard

d’Akkarin à cause de ce qu’il lui faisait subir. Il chercha ce que

pensait Sonea de sa pratique des arts noirs, et l’esprit de la

novice lui renvoya désapprobation et angoisse. Accuserait-elle

le magicien si elle en avait le pouvoir ?

— Oui !

Mais seulement si elle était sûre que Rothen et les autres ne

risquaient rien.

Puis la Présence disparut et Sonea sentit la pression sur ses

tempes se relâcher. Elle ouvrit les yeux et cligna des paupières.

La jeune fille sentit les mains de Rothen sur ses épaules, fermes

et rassurantes. Akkarin avait le dos tourné et s’éloignait d’eux

d’un pas tranquille.

— Vous m’accuseriez tous les deux si vous le pouviez, dit le

haut seigneur. (Il resta silencieux un instant, puis se retourna

pour leur faire face.) Je vais demander la tutelle de Sonea. Ses

capacités sont développées, et, comme Lorlen l’avait conjecturé,

elle possède une puissance remarquable. Personne ne mettra

mon choix en cause.

— Non ! s’étrangla Rothen en serrant les doigts sur les

épaules de Sonea.

— Si ! rétorqua Akkarin. Elle sera le gage de votre silence.

Personne ne saura que je pratique les arts noirs tant qu’elle se

trouvera sous ma coupe. (Les yeux du haut seigneur glissèrent

vers la novice.) Et la bonne santé de Rothen sera ma garantie

pour que tu coopères.

Sonea le dévisagea avec horreur. Elle allait être son otage !

— Vous ne vous parlerez plus, sauf pour éviter les soupçons.

Vous vous comporterez comme s’il s’agissait de rien de plus

qu’un changement de tutelle. Vous comprenez ?

Rothen fit un bruit étranglé. Sonea se tourna vers lui,

inquiète. Le magicien la regarda dans les yeux, et la jeune fille y

lut de la culpabilité.

— Ne me faites pas chercher une autre solution, les avertit le

haut seigneur.

-286-

— Je comprends. Nous ferons ce que vous voulez, répondit

Rothen d’une voix lasse.

— Bien.

Akkarin s’approcha d’un pas, et Sonea leva les yeux. Il la

fixait intensément.

— Chez moi, il y a une pièce prévue pour le novice du haut

seigneur. Viens avec moi maintenant, un domestique viendra

prendre tes affaires plus tard.

Sonea dévisagea Rothen, la gorge serrée. Il chercha les yeux

de la jeune fille.

— Je suis désolé.

— Maintenant, Sonea, dit Akkarin avec un geste vers la

porte, qui s’ouvrit.

La jeune fille sentit les mains de Rothen se desserrer sur ses

épaules. Il la poussa en avant presque imperceptiblement.

Sonea jeta un regard à Akkarin. Elle ne voulait pas que Rothen

la voie traînée hors de la pièce. Il trouverait un moyen de

l’aider. Il ferait tout ce qu’il pourrait. Pour l’instant, ils n’avaient

pas d’autre solution qu’obéir.

Sonea prit une profonde respiration et s’écarta de Rothen.

Elle sortit dans le couloir. Akkarin adressa un dernier regard

d’avertissement au vieux magicien, puis passa la porte. Au

moment où le haut seigneur disparaissait, les yeux de Rothen

flamboyèrent de haine.

Puis le battant se referma, séparant Rothen de sa pupille.

— Viens, dit Akkarin. Dans ma résidence, la chambre du

novice n’a pas vu d’élève depuis des années, mais elle a toujours

été tenue prête. Tu la trouveras bien plus confortable que celle

des quartiers des novices.

-287-

Seconde partie

-288-

Chapitre 20

LA BONNE ÉTOILE DE SONEA

orsque Sonea ouvrit la porte, le directeur de

l’université assis à son bureau leva les yeux pour voir qui était

entré. Pour autant qu’elle s’en souvienne, ce fut la première fois

qu’elle voyait l’expression aigre de Jerrik disparaître. Il se leva

d’un bond.

— Que puis-je faire pour vous, haut seigneur ?

— Je voudrais parler de l’entraînement de Sonea. J’ai lu

votre rapport et son manque de maîtrise dans certains

domaines m’inquiète.

Jerrik eut l’air surpris.

— Les progrès de Sonea sont plus que satisfaisants.

— Ses notes en combat sont moyennes, au mieux.

— Ah ! (Jerrik jeta un coup d’œil à Sonea.) Il n’est pas

inhabituel pour un novice de montrer moins d’aptitudes pour

l’une des disciplines, à ce stade. Il est vrai qu’elle n’excelle pas

en combat, mais ses résultats sont acceptables.

— Néanmoins, je veux qu’on règle ce problème. Je pense que

le seigneur Yikmo serait le tuteur idéal.

-289-

— Le seigneur Yikmo ? (Jerrik écarquilla les yeux puis

fronça ses sourcils généreux.) Il n’enseigne qu’en journée, mais

si Sonea prend des cours du soir dans d’autres matières, ça lui

libérera des créneaux.

— Je crois qu’elle a raté un test de combat, hier.

— Effectivement. D’habitude, nous nous arrangeons pour

organiser des tests après les vacances, mais je pense qu’une

simple évaluation par le seigneur Yikmo suffira. (Il regarda son

bureau.) Je peux me charger tout de suite de l’emploi du temps

de Sonea pour l’année prochaine, si vous voulez. Ce ne sera pas

long.

— D’accord. Je vais vous laisser avec Sonea ; elle me

l’apportera. Merci, monsieur le directeur.

La Présence aux côtés de la jeune fille s’éloigna. Quand la

porte se referma, Sonea prit une grande inspiration et expira

lentement. Enfin. Il était parti.

Avec un bruit mou, Jerrik se laissa retomber sur son siège. Il

désigna une chaise en bois au bout de son bureau.

— Assieds-toi, Sonea.

Elle obéit. Elle reprit une inspiration et sentit la tension

diminuer dans ses muscles.

Tout ce qui s’était passé depuis qu’elle avait quitté Rothen

ressemblait à un mauvais rêve. Elle avait suivi Akkarin jusqu’à

sa résidence, où un serviteur l’avait conduite dans une pièce du

deuxième étage. Peu de temps après, un coffre contenant ses

affaires était arrivé des quartiers des novices. Un autre serviteur

lui avait apporté un plateau de nourriture, mais Sonea était trop

anxieuse pour manger. Elle était restée assise près de l’une des

petites fenêtres et avait regardé, presque sans les voir, les

magiciens et les novices qui allaient et venaient sur le domaine,

tout en cherchant une solution à ses problèmes.

Tout d’abord, elle avait pensé fuir dans les Taudis. Les

voleurs seraient prêts à la protéger, maintenant quelle

contrôlait sa magie. S’ils avaient réussi à cacher Senfel, le

magicien renégat que Faren n’avait pas réussi à convaincre de

lui enseigner la magie, ils pouvaient bien la cacher, elle aussi.

Cependant, si elle disparaissait, Akkarin ferait du mal à

Rothen. Mais si elle le prévenait, Rothen pourrait dire au reste

-290-

de la Guilde qu’Akkarin pratiquait la magie noire avant que le

haut seigneur s’aperçoive de sa disparition. De plus, il lui

faudrait prévenir Lorlen, car le départ de Sonea le mettrait lui

aussi en danger. Oui, si elle les prévenait tous les deux avant de

partir et si elle le faisait au bon moment, Akkarin n’aurait peut-

être pas le temps de les empêcher de parler.

Et ensuite ? La Guilde affronterait Akkarin. Lorlen semblait

penser que les mages ne pourraient pas gagner cette bataille, et

il connaissait Akkarin mieux que n’importe quel autre

magicien. Si elle s’échappait, elle risquait de provoquer une

confrontation qui conduirait à la destruction de la Guilde, voire

même de toute la Kyralie.

Elle avait fini par comprendre que le destin de la Guilde était

entre ses mains. Elle qui n’était qu’une fille des Taudis. Mais ce

pouvoir soudain sur la Guilde ne lui procurait aucun plaisir.

Elle était plutôt malade de colère et de peur.

Bien après que les jardins avaient disparu dans l’obscurité

de la nuit, le serviteur était revenu avec une boisson.

Reconnaissant l’arôme d’une plante médicinale douce censée

l’aider à dormir, Sonea avait tout bu, puis s’était recroquevillée

sur l’étrange lit trop mou et avait accueilli avec reconnaissance

l’engourdissement qui s’était lentement emparé d’elle.

Le lendemain matin, des serviteurs bruyants lui avaient

apporté une robe propre et à manger. Elle avait réussi à avaler

quelques bouchées, ce qu’elle regretta à l’arrivée d’Akkarin.

Effrayée au point d’en avoir la nausée, elle l’avait suivi à

l’université. Jusque dans le bureau de Jerrik. Avait-elle croisé

des novices en chemin ? S’étaient-ils tus devant Akkarin,

comme ils le faisaient toujours ? Elle ne s’en souvenait pas.

Les gestes de Jerrik étaient précipités. Il avait les sourcils

froncés par la concentration. Les quelques fois où elle avait vu

le haut seigneur en compagnie d’autres magiciens, elle avait

remarqué qu’ils le traitaient avec respect, et même avec crainte.

Révéraient-ils la position de haut seigneur, ou s’agissait-il

d’autre chose ? Le craignaient-ils instinctivement, sans savoir

pourquoi ?

Elle regarda Jerrik et secoua la tête. Les emplois du temps et

autres tests lui semblaient si futiles, à présent. Si Jerrik avait su

-291-

ce qui s’était vraiment passé, cette paperasserie ne l’aurait pas

du tout intéressé. Il aurait perdu tout respect pour Akkarin.

Mais il ne savait rien, et elle ne pouvait pas lui parler.

Jerrik se leva brusquement. Il se tourna vers un placard et

en sortit trois boîtes : une verte, une rouge et une violette. Il alla

vers un mur couvert de hautes et étroites portes et fit un geste

de la paume devant la première poignée. Un claquement

retentit et la porte s’ouvrit, révélant une série d’étagères. Il fit

courir un doigt sur l’une d’elles et sortit un beau classeur. Il le

posa sur le bureau, et Sonea vit que son nom était écrit

proprement sur la couverture. Sa curiosité s’éveilla lorsque

Jerrik ouvrit le classeur et parcourut plusieurs pages. Qu’y a-t-il

là-dedans ? se demanda-t-elle. Sans doute des commentaires

des professeurs. Et un rapport sur la plume que je suis censée

avoir volée.

Jerrik ouvrit les trois boîtes. Elles contenaient d’autres

feuilles portant le nom des professeurs et des tableaux. Il en

sélectionna certaines, puis sortit une feuille vierge de son

bureau et commença à tracer un nouveau tableau. Pendant

quelques minutes, le silence régna, à peine troublé par la

respiration de Jerrik et le bruit de sa plume sur le papier.

— Tu as vraiment de la chance, Sonea, dit-il sans lever les

yeux de son ouvrage.

Sonea réprima une envie soudaine de laisser échapper un

rire amer.

— Oui, monsieur le directeur, parvint-elle à répondre.

Il leva les yeux sur elle et fronça les sourcils, puis se remit à

écrire. Il termina son tableau, sortit une autre feuille et

commença à le recopier.

— Tu ne vas pas avoir beaucoup de temps pour toi, l’année

prochaine, dit-il. Le seigneur Yikmo préfère enseigner le jour,

alors tu vas devoir prendre des cours particuliers d’alchimie. Tu

auras tes vaindredis pour étudier. Si tu travailles efficacement,

tu pourras peut-être en libérer la matinée pour tes projets

personnels. (Il marqua une pause et regarda le fruit de son

travail en secouant tristement la tête.) Si tes progrès satisfont le

seigneur Yikmo, peut-être parviendras-tu à te libérer quelques

après-midi.

-292-

Sonea ne répondit pas. À quoi bon avoir du temps libre, à

présent ? Akkarin lui avait défendu de parler à Rothen et elle

n’avait aucun ami parmi les novices. Elle redoutait les quelques

semaines à venir. Sans cours à suivre jusqu’à l’année prochaine,

comment allait-elle s’occuper ? En restant cloîtrée dans sa

nouvelle chambre, dans la résidence d’Akkarin ? Elle frissonna.

Non, elle s’en tiendrait éloignée aussi souvent que possible.

S’il la laissait faire. Et s’il souhaitait la garder près de lui ?

Que vais-je faire, s’il cherche à m’utiliser dans ses travaux

maléfiques ? Elle commença à repousser cette idée mais se

ravisa. C’était certes effrayant, mais elle devait réfléchir à cette

possibilité. Il pourrait lui faire faire n’importe quoi en

menaçant de faire du mal à Rothen. Son estomac se noua.

N’importe quoi…

Ses mains lui faisaient mal. Elle baissa les yeux et desserra

les poings. Ses paumes étaient marquées de quatre petits trous

en forme de croissant. Elle frotta ses mains sur sa robe et se

promit de se couper les ongles lorsqu’elle retournerait dans sa

chambre.

Jerrik était toujours absorbé par ses papiers. Elle regarda la

plume progresser sur la feuille. Lorsqu’il termina sa page, il

laissa échapper un grognement de satisfaction et la lui tendit.

— En tant que pupille du haut seigneur, tu auras droit à un

traitement de faveur, mais il va aussi te falloir prouver qu’il a

fait le bon choix. N’hésite pas à tirer profit de ta nouvelle

situation – tu en auras besoin si tu comptes être à la hauteur de

ses attentes.

Elle acquiesça.

— Merci, monsieur le directeur.

— Tu peux partir.

Elle avala sa salive, se leva, fit une révérence et se dirigea

vers la porte.

— Sonea. (Elle regarda par-dessus son épaule et – chose rare

– vit un sourire apparaître sur la bouche de Jerrik.) Je sais que

Rothen va te manquer en tant que tuteur. Akkarin n’est peut-

être pas d’une compagnie aussi agréable, mais, en te

choisissant, il a fait beaucoup pour améliorer ta situation. (Son

sourire disparut.) Tu peux disposer.

-293-

Elle se força à acquiescer. En refermant la porte, elle vit que

Jerrik l’observait d’un air dubitatif. Elle se détourna, mit

l’emploi du temps dans son cartable et remonta le large couloir

familier.

Quelques novices s’attardaient devant les portes. Ils la

regardèrent passer. Leur regard la dérangeait, aussi accéléra-t-

elle le pas. Combien de personnes sont au courant ? se

demanda-t-elle. Tout le monde, probablement. Ils ont eu toute

une journée pour l’apprendre. La nouvelle que le haut seigneur

s’était finalement choisi une protégée se serait répandue dans

toute la Guilde plus vite que la grippe. Un enseignant déboucha

d’un couloir. Il la dévisagea, l’œil interrogateur, puis il regarda

ses manches. Il haussa les sourcils et secoua légèrement la tête

comme s’il n’en croyait pas ses yeux.

Elle baissa les yeux sur le petit carré doré sur la manche de

sa robe. Les incals étaient des symboles de famille portés par les

membres des Maisons. Les magiciens n’en portaient pas, car

lorsqu’ils rejoignaient la Guilde, ils étaient censés laisser leurs

liens politiques et familiaux derrière eux. Le serviteur qui avait

apporté la robe lui avait expliqué que le haut seigneur avait

pour incal le symbole de la Guilde, ce qui montrait que sa

position était un engagement à vie. La Guilde était sa famille et

sa Maison.

Et Sonea était sa novice. Elle plia sa manche contre son

corps pour dissimuler l’incal et se dirigea vers la porte de sa

salle de cours. Elle marqua une pause avant d’entrer pour

rassembler son courage.

— Bonjour Sonea.

Elle se retourna et vit le seigneur Elben remonter le couloir

dans sa direction. Il sourit ; sa bouche s’élargit, mais ses yeux

restèrent froids.

— Félicitations pour ton nouveau tuteur, lança-t-il en

arrivant à sa hauteur.

Sonea s’inclina.

— Merci, seigneur Elben.

Il entra dans la salle de classe. S’armant de courage, elle le

suivit.

-294-

— Prenez place, s’il vous plaît, tonna-t-il. Nous avons

beaucoup à faire, aujourd’hui.

— Ah ! s’exclama une voix familière au milieu du brouhaha

des chaises qu’on claquait et qu’on traînait. La favorite du haut

seigneur daigne honorer notre humble classe de sa présence.

La salle se fit silencieuse. Tous les visages se tournèrent vers

Sonea. En voyant l’incrédulité des regards, elle ressentit une

pointe d’amusement cynique. Comme il était ironique que ses

camarades de classe aient été les derniers au courant. À part

l’un d’eux, se corrigea-t-elle. Regin était assis sur une table et

souriait, satisfait de l’effet qu’avait eu la nouvelle qu’il venait

d’assener à la classe.

— Regin, assieds-toi, s’il te plaît, grogna Elben.

Regin se laissa glisser sur sa table et s’assit sur sa chaise.

Sonea alla à sa place et posa son cartable sur son pupitre. Dans

le mouvement, sa manche retomba et elle entendit un murmure

autour d’elle. Elle leva les yeux et vit que Narron avait le regard

rivé sur l’incal.

— Sonea, dit Elben. Je t’ai gardé une place devant.

Elle vit qu’il y avait effectivement une chaise libre au

premier rang. C’était la place de Poril. Elle regarda autour d’elle

et vit que son vieil ami était assis au fond de la classe. Il rougit

et détourna le regard.

— Merci, seigneur, répondit-elle en se retournant. C’est

généreux de votre part, mais je préférerais rester ici.

Les yeux du magicien s’étrécirent. On aurait dit qu’il était

sur le point de protester, mais il regarda la classe et se ravisa.

— Très bien. (Il prit place derrière son bureau et posa une

main sur un paquet de feuilles.) Aujourd’hui, nous allons faire

un test d’alchimie. Pour l’instant, je vais vous donner une liste

de questions auxquelles vous devrez répondre et, plus tard, je

vous donnerai des exercices à faire. Après la pause, vous aurez

des tests pratiques.

Comme il faisait passer les feuilles dans la classe, Sonea

sentit une vieille inquiétude ressurgir, une inquiétude dont elle

avait presque oublié l’existence. Les tests. Elle survola les

questions et laissa échapper un soupir de soulagement. Malgré

le dédain des professeurs, malgré les longues heures d’étude,

-295-

malgré toutes les tentatives de Regin pour la gêner, elle avait

finalement réussi à assimiler ses leçons. Rassérénée, elle sortit

une plume de son cartable et commença à écrire.

Des heures plus tard, lorsque le gong retentit pour marquer

la fin du contrôle, la classe tout entière poussa un soupir de

soulagement.

— Ce sera tout, dit Elben. Vous pouvez partir.

Les novices se levèrent d’un bloc et s’inclinèrent devant leur

professeur. Sonea remarqua quelques regards dans sa direction

au moment où les élèves quittaient la salle. Elle se rappela

pourquoi et aussitôt, son estomac se retourna sous l’effet de la

peur.

— Attends Sonea, lança Elben alors qu’elle passait devant

son bureau. Je voudrais te parler.

Il attendit que la salle soit complètement vide.

— Après la pause, dit-il, je souhaiterais que tu prennes la

place que je t’ai gardée.

Sonea avala sa salive. Était-ce à cela que Jerrik faisait

référence lorsqu’il avait parlé du traitement de faveur que les

professeurs lui réserveraient ? Devait-elle en tirer profit,

comme il l’avait suggéré ?

Mais qu’y avait-il à gagner à s’asseoir au premier rang, à part

la certitude que Poril avait perdu un peu plus de son statut à

cause d’elle ? Elle secoua la tête.

— Je préfère la place à côté de la fenêtre.

Elben fronça les sourcils.

— Il serait plus approprié que tu t’asseyes devant,

maintenant.

Approprié ? Elle ressentit un accès de colère. Il n’était pas

question de l’aider à apprendre, mais de montrer que l’on

favorisait la novice du haut seigneur. Le professeur s’attendait

probablement qu’elle rapporte chaque petite faveur à Akkarin.

Encore une fois, elle étouffa un rire amer. Elle parlerait aussi

peu que possible à son nouveau tuteur.

Si elle avait appris quelque chose ces six derniers mois,

c’était à éviter de bouleverser la minable hiérarchie sociale de la

classe. Prendre la place de Poril signifierait bien plus qu’un

simple échange de chaises. Les novices ne l’aimaient déjà pas ;

-296-

elle ne voulait pas leur donner de raisons de la détester. Elle

regarda Elben, debout les bras croisés, et sentit sa colère se

transformer en défi.

— Je vais rester à ma place habituelle, dit-elle.

Les yeux du professeur s’étrécirent à nouveau, mais il

sembla remarquer quelque chose dans le regard de Sonea qui

lui fit marquer une pause. Il eut une moue pensive.

— On voit et on entend mieux, devant, argumenta-t-il.

— Seigneur Elben, je ne suis ni sourde ni myope.

La mâchoire du professeur se crispa.

— Sonea. (Il se rapprocha et baissa la voix.) Si tu ne prends

pas la place de devant, on pourrait prendre ça pour… de la

négligence de ma part…

— Je devrais peut-être dire à Akkarin que vous ne voulez pas

me laisser m’asseoir où je le désire.

Il écarquilla les yeux.

— Tu ne le dérangerais pas pour un tel détail…

Elle sourit.

— Je crois qu’il n’a que faire de l’endroit où je m’assieds.

Il la regarda en silence, puis acquiesça.

— Très bien. Tu peux t’asseoir où tu veux. Sors.

En sortant dans le couloir, elle s’aperçut que son cœur

battait la chamade. Qu’avait-elle fait ? Les novices ne se

disputaient jamais avec leurs professeurs.

C’est alors qu’elle se rendit compte que le couloir était

inhabituellement calme. Elle leva les yeux et s’aperçut que des

novices de toutes les promotions la dévisageaient en silence.

Toute la satisfaction qu’elle avait pu tirer de sa conversation

avec Elben s’était envolée. Elle déglutit et se dirigea vers

l’escalier.

— C’est elle, murmura une voix sur sa droite.

— Hier, dit une autre voix, … aucun avertissement.

— … Haut seigneur…

— Pourquoi elle ? railla quelqu’un dans le but manifeste

qu’elle entende. C’est qu’une fille des Taudis.

— … pas juste.

— … aurait dû être…

— … insulte envers les Maisons.

-297-

Elle renifla doucement. S’ils savaient la véritable raison qui

l’a poussé à me choisir, pensa-t-elle, ils ne seraient pas si…

— Place à la favorite du haut seigneur !

Son estomac se retourna lorsqu’elle reconnut la voix. Regin

apparut et se mit sur son chemin.

— Ô Illustre ! s’écria-t-il. Puis-je demander une minuscule,

une infinitésimale faveur à quelqu’un de si admiré et de si

illustre ?

Sonea le regarda avec méfiance.

— Que veux-tu, Regin ?

— Pourrais-tu… enfin, si ce n’est pas une offense pour

quelqu’un dans ta position… (Il sourit mielleusement.)

Pourrais-tu ressemeler mes chaussures, cette nuit ? Tu vois, je

sais que tu es particulièrement douée pour des tâches aussi

exigeantes et, bon, si je dois faire ressemeler mes chaussures,

autant le faire faire par la meilleure ressemeleuse des T… de la

Guilde, tu ne crois pas ?

Sonea secoua la tête.

— C’est tout ce que tu as trouvé, Regin ?

Elle le contourna et passa son chemin. Elle entendit des

bruits de pas la suivre.

— Oh, mais Sonea… Euh, je veux dire… Ô Illustre. Je serais

tellement hono…

Il se tut d’un coup. Elle fronça les sourcils mais résista à

l’envie de regarder derrière elle.

— C’est la novice du haut seigneur, murmura quelqu’un. Es-

tu stupide ? Laisse-la tranquille.

Sonea avait reconnu la voix de Kano. La surprise

l’estomaqua. Était-ce un effet de l’amélioration de sa situation

dont avait parlé Jerrik ? Elle atteignit l’escalier, descendit dans

le hall, sortit et se dirigea vers les quartiers des mages.

Elle s’immobilisa.

Où allait-elle ? Dans les appartements de Rothen ? Elle

essaya de rassembler ses pensées.

La faim la décida. Elle irait au réfectoire. Et après les tests de

l’après-midi ? À la bibliothèque. En y restant jusqu’à la

fermeture, elle pourrait retarder son retour à la résidence du

haut seigneur. Avec de la chance, Akkarin se serait déjà retiré

-298-

pour la nuit et elle pourrait aller dans sa chambre sans le

croiser. Elle prit une grande inspiration, s’arma de courage

pour affronter les inévitables regards et murmures, et retourna

dans l’université.

Les appartements de Lorlen étaient au rez-de-chaussée des

quartiers des mages. Il y passait très peu de temps, se levant tôt

et rentrant bien après le reste de la Guilde. Jour après jour, il ne

voyait pas grand-chose d’autre que son lit et son placard à

vêtements.

Mais ces dernières heures, il avait littéralement redécouvert

les lieux. Il y avait sur les étagères des bibelots et des objets

qu’il avait oublié posséder. Ces souvenirs du passé, de sa famille

et de ses réussites ne ramenaient que souffrance et culpabilité à

la surface. Ils lui rappelaient les gens qu’il aimait et respectait.

Des gens qu’il avait déçus.

Lorlen ferma les yeux et soupira. Osen ne s’inquiétait sans

doute pas encore. Il ne s’était passé qu’un jour et demi. Pas

assez longtemps pour que son assistant panique en voyant la

liste de travaux inaccomplis. De plus, cela faisait des années

qu’Osen essayait de persuader Lorlen de faire une pause de

temps en temps.

Si seulement ce n’était qu’une pause. Lorlen se frotta les

yeux et déambula dans sa chambre. Peut-être était-il assez

fatigué pour dormir, à présent. Cela ne lui était pas arrivé

depuis deux nuits, depuis…

Il s’allongea et les souvenirs revinrent. Il grogna et essaya de

les repousser, mais il était trop épuisé pour les combattre, et de

toute façon, il savait qu’ils reviendraient dès qu’il se détendrait

à nouveau.

Comment tout cela a-t-il commencé ? J’ai dit quelque chose

à propos de l’ambassadeur des îles Vindos qui s’attendait à

séjourner dans la résidence…

— Il a été surpris d’apprendre que le haut seigneur ne reçoit

plus d’invités, comme son père a séjourné ici du temps de ton

prédécesseur, avait expliqué Lorlen.

-299-

Sa remarque avait fait sourire Akkarin. Il se tenait à côté de

la petite table sur laquelle les boissons étaient servies, et il

regardait par la fenêtre la nuit qui tombait sur le domaine.

— C’est le meilleur changement que j’ai jamais fait.

— Tu aimes vraiment avoir ton intimité, avait distraitement

remarqué Lorlen.

Akkarin avait posé un doigt sur une bouteille de vin comme

s’il se demandait s’il devait se resservir un verre. Il avait le

visage tourné vers la fenêtre ; Lorlen n’en fut pas mécontent

lorsque le haut seigneur reprit la parole.

— Je ne crois pas que l’ambassadeur aimerait mes…

habitudes.

Et voilà ! Encore un de ses commentaires étranges. Comme

s’il me testait. Je me croyais en sécurité, puisqu’il me tournait

le dos et qu’il ne pouvait pas voir ma réaction…

— Tes habitudes ? (Lorlen avait feint l’incrédulité.) Je ne

crois pas que ça le gênerait que tu te couches tard de temps en

temps ou que tu boives trop. Tu as juste peur qu’il boive ton

meilleur vin.

— Il y a aussi de ça. (Akkarin avait débouché la bouteille.)

Mais on ne peut pas laisser qui que ce soit découvrir mes petits

secrets, n’est-ce pas ?

L’image d’Akkarin couvert de haillons ensanglantés était

passée dans l’esprit de Lorlen à ce moment précis de la

conversation. Il avait frissonné et l’avait repoussée dans un coin

de son esprit, content, une fois de plus, qu’Akkarin lui tourne le

dos.

Était-ce cela qu’Akkarin avait senti ? Était-il en train de lire

mes pensées ?

— Non, avait finalement répondu Lorlen.

Désirant changer de sujet, il avait demandé des nouvelles de

la cour.

À cet instant, Akkarin avait pris un objet sur la table.

Entrapercevant l’éclat de joyaux, Lorlen regarda de plus près.

C’était un couteau. Celui que Sonea avait vu dans la main

d’Akkarin pendant le rituel de magie noire. Surpris et horrifié,

Lorlen prit sa respiration et avala son vin de travers.

-300-

— Tu es censé boire ton vin, mon ami, dit Akkarin en

souriant. Pas le respirer.

Lorlen avait tourné la tête et s’était caché derrière ses mains

pour tousser. Il avait essayé de retrouver son calme, mais voir

Akkarin avec ce couteau avait ravivé le souvenir de Sonea. Il

s’était demandé pourquoi Akkarin l’avait apporté dans la

chambre d’amis.

Puis son sang s’était glacé à la pensée qu’Akkarin avait peut-

être l’intention de l’utiliser.

— Quelles nouvelles ? avait repris Akkarin. Attends que je

réfléchisse.

Lorlen s’était forcé à regarder son ami calmement. Akkarin

avait reconcentré son attention sur sa bouteille et Lorlen l’avait

imité. Un plat d’argent poli touchant une autre bouteille avait

réfléchi les yeux d’Akkarin. Des yeux qui l’observaient.

C’est là que je me suis aperçu qu’il m’observait depuis le

début. Peut-être n’avait-il pas essayé de lire mes pensées à ce

moment de la conversation. Ma seule réaction à ses propos et

à la vue du couteau a suffi à le convaincre que je savais

quelque chose.

— J’ai eu des nouvelles de Dannyl par des amis en Elyne et

Lonmar, avait dit Akkarin en s’écartant brusquement de la

table. On dit le plus grand bien de lui.

— C’est une bonne chose.

Akkarin avait alors marqué une pause au centre de la pièce.

— J’ai suivi ses progrès avec intérêt. C’est un chercheur

efficace.

Il savait donc que Dannyl cherchait quelque chose. Mais

savait-il quoi ? Lorlen s’était forcé à sourire.

— Je me demande ce qui a retenu son attention.

Les yeux d’Akkarin s’étrécirent.

— Il ne t’en a pas tenu informé ?

— Moi ?

— Oui. Après tout, tu lui as demandé de fouiller mon passé.

Lorlen pesa ses paroles suivantes avec soin. Akkarin savait

peut-être que Dannyl retraçait ses voyages, mais comment

aurait-il pu savoir pourquoi, alors que Dannyl lui-même

l’ignorait ?

-301-

— C’est ce que racontent tes amis ?

— Le terme « espions » serait sans doute plus exact.

La main d’Akkarin avait bougé et la peur avait étreint Lorlen

lorsqu’il avait vu qu’il tenait toujours le couteau. Comprenant

qu’Akkarin n’avait pas pu manquer sa réaction, il regarda

ouvertement l’arme.

— Mais qu’est-ce que c’est que ça ?

— Un objet que j’ai rapporté de mes voyages, répliqua

Akkarin en la brandissant. Un objet que tu connais, je crois.

Lorlen avait ressenti un sentiment de triomphe. Akkarin

avait pour ainsi dire admis avoir appris la magie noire au cours

de ses voyages. Mais les recherches de Dannyl pouvaient encore

s’avérer utiles…

— Il m’est étrangement familier, avait dit Lorlen. J’ai pu voir

quelque chose comme ça dans un livre ou une collection

d’antiquités – et il a un air tellement vicieux qu’on ne peut que

s’en souvenir.

— Sais-tu à quoi il sert ?

Lorlen revit Akkarin entaillant le bras de son serviteur.

— C’est un couteau, donc il sert probablement à faire des

choses déplaisantes.

Au grand soulagement de Lorlen, Akkarin avait posé le

couteau sur une petite table. Malheureusement, son

soulagement avait été de courte durée.

— Tu t’es beaucoup méfié de moi durant ces derniers mois,

avait dit Akkarin. Tu évites toute communication mentale,

comme si tu avais peur que je détecte quelque chose derrière tes

pensées. Quand mes contacts m’ont parlé des investigations de

Dannyl, j’ai été intrigué. Pourquoi lui avoir demandé de faire

des recherches sur mon passé ? Ne nie pas, Lorlen, j’ai des

preuves.

Lorlen avait été consterné qu’Akkarin ait découvert la

mission de Dannyl. Mais il s’était préparé à cette question. Il

avait feint l’embarras.

— J’étais curieux et, après notre conversation sur ton

journal, je croyais pouvoir retrouver des bribes de ce que tu

avais perdu. Comme tu n’es pas libre de rassembler ces

informations par toi-même… Bien sûr, c’est moins satisfaisant

-302-

que d’y aller toi-même, mais j’espérais te faire une bonne

surprise.

— Je vois. (Sa voix s’était durcie.) J’aimerais pouvoir te

croire, mais non. Vois-tu, ce soir, j’ai fait quelque chose que je

n’ai jamais fait, que je n’ai jamais voulu faire. Pendant que nous

parlions, j’ai lu la surface de tes pensées. J’en ai appris

beaucoup, beaucoup plus. Je sais que tu mens. Je sais que tu as

vu des choses que tu n’aurais jamais dû voir, et je dois savoir

comment c’est arrivé.

» Dis-moi, depuis combien de temps sais-tu que je pratique

la magie noire ?

En quelques mots, tout a changé. Y avait-il du remords ou

de la culpabilité dans sa voix ? Non. Rien que de la colère…

Consterné et passablement effrayé, Lorlen avait fait une

dernière tentative désespérée d’évasion. Il avait dévisagé son

ami avec horreur.

— Tu pratiques quoi ?

L’expression d’Akkarin s’assombrit.

— Ne fais pas l’idiot, Lorlen, avait-il lancé. Je l’ai vu dans tes

pensées. Tu sais que tu ne peux pas me mentir.

Comprenant qu’il ne pouvait pas nier, Lorlen avait jeté un

coup d’œil au couteau sur la table. Il s’était demandé ce qui

allait se passer. S’il allait mourir. Comment Akkarin

expliquerait l’incident. Si Rothen et Sonea suspecteraient la

vérité et révéleraient le crime d’Akkarin…

Il avait réalisé trop tard qu’Akkarin avait pu entendre ses

pensées. Il leva les yeux, mais l’expression de ce dernier n’avait

trahi aucune alerte, ni aucune suspicion ; seulement de

l’attente, ce qui lui donnait un peu d’espoir.

— Combien de temps ? avait insisté Akkarin.

— Plus d’un an, admit-il.

— Comment ?

— Je suis venu ici une nuit. La porte était ouverte et j’ai vu

de la lumière en bas des marches, alors j’ai commencé à

descendre. Quand j’ai vu ce que tu faisais… ç’a été un choc. Je

ne savais que penser.

— Qu’as-tu vu exactement ?

-303-

Avec une difficulté non feinte, Lorlen avait décrit ce que

Sonea avait vu. Tout en parlant, il avait cherché de la honte

dans l’expression du haut seigneur, mais n’y avait décelé qu’un

soupçon d’ennui.

— Quelqu’un d’autre le sait ?

— Non, avait-il répondu sans hésiter.

Il avait voulu éviter de trahir Sonea et Rothen, mais une fois

de plus, les yeux d’Akkarin s’étrécirent.

— Tu mens, mon ami.

— Non, je t’assure.

Akkarin avait alors soupiré. Le souvenir de ce soupir était

encore vif dans la mémoire de Lorlen.

— C’est vraiment malheureux.

Lorlen s’était alors levé pour faire face à son ami, déterminé

à le convaincre que son secret était sauf.

— Akkarin, tu dois me croire. Je n’en ai parlé à personne. Ça

provoquerait trop de désordres dans la Guilde. Je… Je ne sais

pas pourquoi tu joues avec cette… magie interdite. Je ne peux

que supposer que tu as de bonnes raisons. Crois-tu que tu serais

ici, devant moi, si ce n’était pas le cas ?

— Tu me fais donc confiance ?

— Oui.

— Alors, montre-moi la vérité. Je dois savoir qui tu protèges,

Lorlen, et ce que tu sais.

Akkarin avait tendu les mains vers la tête de Lorlen. Choqué,

ce dernier avait compris que son ami comptait lire son esprit. Il

s’était saisi des mains d’Akkarin et les avait repoussées,

consterné que son ami puisse lui demander une telle chose.

— Tu n’as pas le droit de…

C’est alors que les dernières bribes de la confiance que

Lorlen avait en son ami étaient mortes. Les doigts d’Akkarin

s’étaient tordus en un geste familier. Une force avait repoussé

Lorlen ; il était tombé assis sur son siège et avait senti la

pression de la magie sur lui.

— Ne fais pas ça, Akkarin !

Mais la bouche d’Akkarin s’était serrée jusqu’à n’être plus

qu’une mince ligne.

— Désolé, mon vieil ami, mais je dois savoir.

-304-

Les doigts du haut seigneur avaient touché les tempes de

Lorlen.

C’était normalement impossible ! C’est comme s’il était là

sans y être. Comment fait-il pour lire dans les pensées comme

ça ?

Frissonnant encore sous l’effet de ses souvenirs, Lorlen

ouvrit les yeux et fixa le mur de sa chambre. Il serra les poings

et sentit un anneau métallique chaud qui serrait l’un de ses

doigts. Il leva la main et son estomac se tordit lorsqu’il vit la

gemme rouge miroiter dans la faible lumière de la pièce.

Tout avait été révélé : ce que Sonea avait vu, la lecture de

vérité, l’implication de Rothen, et tout ce que Dannyl avait

appris ou découvert. Aucune des pensées d’Akkarin n’avait

filtré dans son propre esprit. C’était seulement après coup que

Lorlen avait eu des indices de l’état d’esprit du haut seigneur,

alors qu’Akkarin faisait les cent pas dans sa chambre d’amis

pendant une heure, peut-être davantage. Ce qu’il avait

découvert l’inquiétait beaucoup, manifestement, mais son

attitude n’avait rien perdu de son assurance.

Finalement, l’étreinte magique qui retenait Lorlen avait

disparu. Akkarin avait pris le couteau sur la table. S’il avait eu

plus de temps pour réfléchir, Lorlen aurait craint pour sa vie,

mais il s’était contenté de regarder avec incrédulité son ami se

couper la paume.

Tandis que le sang s’accumulait dans sa main, Akkarin avait

pris le verre vide de Lorlen et l’avait brisé sur la table. Il en avait

ramassé un morceau et l’avait lancé en l’air.

Le fragment de verre s’était arrêté devant les yeux d’Akkarin

et avait commencé à tourner sur lui-même, ses bords coupants

rougissant en fondant. Une fois refroidi, il avait la forme d’une

sphère à facettes. Akkarin avait levé sa main ensanglantée et

avait replié ses doigts autour de la sphère. Lorsqu’il avait

rouvert la main, la coupure avait disparu et une gemme rouge

brillante se trouvait à la place du morceau de verre.

Ensuite, à la force de sa volonté, Akkarin avait attiré une

cuiller du bar jusque dans sa main. Elle s’était tordue, avait

fondu et s’était pliée jusqu’à former un cercle épais. Akkarin

avait pris la gemme entre deux doigts et l’avait placée sur la

-305-

partie la plus épaisse du morceau de métal qui s’était refermé

sur elle comme une fleur.

Il avait tendu l’anneau à Lorlen.

— Mets-le.

Lorlen avait pensé refuser, mais il savait qu’Akkarin était

prêt à utiliser la force pour se faire obéir, et il pouvait imaginer

plusieurs manières déplaisantes d’attacher un anneau de

manière permanente. Il voulait pouvoir l’enlever un jour ; il

l’avait donc pris et l’avait glissé avec réticence à son majeur.

— J’entendrai et je verrai tout, autour de vous, avait dit

Akkarin. Et nous pourrons communiquer sans que personne

n’entende.

Akkarin m’observe-t-il en ce moment ? Me regarde-t-il faire

les cent pas dans ma chambre ? Ressent-il de la culpabilité

pour ce qu’il a fait ?

Certes, Lorlen se sentait blessé et trahi par les actes

d’Akkarin, mais c’était le sort de Sonea qui le tourmentait le

plus. Le haut seigneur observait-il quand Lorlen avait vu Sonea

quitter l’université quelques minutes plus tôt ? Elle s’était

arrêtée subitement ; la douleur dans ses yeux avait été si

évidente, lorsqu’elle s’était rappelé qu’elle ne pouvait pas

retourner dans les appartements de Rothen.

Il n’était pas sûr de vouloir qu’Akkarin assiste à ce spectacle.

Il ne savait pas si son « ami » était encore capable de remords

ou de sentiment de culpabilité. Pour autant qu’il le sache, il se

pouvait bien qu’il tire du plaisir de la tristesse de la jeune fille.

Pourtant, en dépit de tout, il voulait toujours croire qu’il en

allait autrement.

-306-

Chapitre 21

LES TOMBES DES BLANCHES LARMES

n s’éloignant de l’université, Sonea imagina les

énormes bâtiments rapetissant derrière elle. La chaleur

persistante lui picotait le dos, mais son visage était glacé. Une

forme sombre se faisait plus grande à mesure qu’elle

approchait.

La résidence du haut seigneur. La maison d’Akkarin.

Elle avait fait durer son dîner autant que possible, puis,

incapable de se résoudre à quitter l’université, elle était allée à

la bibliothèque des novices. À présent, la bibliothèque était

fermée et le reste de l’université était désert et silencieux, et elle

n’avait pas d’autre solution que de retourner dans sa nouvelle

chambre.

Le temps d’arriver à la porte, son cœur battait trop vite. Elle

fit une pause, avala sa salive et tendit la main vers la poignée.

Lorsqu’elle la toucha, la porte s’ouvrit vers l’intérieur.

La salle était éclairée par un globe unique. Une silhouette

assise dans l’un des fauteuils luxueux tenait un livre dans ses

longs doigts pâles. Elle leva les yeux et Sonea sentit son estomac

se nouer.

-307-

— Entre, Sonea.

Elle força ses jambes à la porter. La porte se referma

derrière elle avec un claquement doux mais décidé.

— As-tu réussi tes tests, aujourd’hui ?

Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais comme elle ne

faisait pas confiance à sa voix, elle décida d’acquiescer.

— Bien. As-tu mangé ?

Elle acquiesça encore.

— Dans ce cas, tu devrais aller te reposer pour être fraîche et

dispose demain. Va.

Soulagée, elle s’inclina et emprunta hâtivement la porte sur

sa gauche. Elle créa un globe de lumière et l’envoya devant elle

pour s’éclairer quand elle gravirait l’escalier.

Sous la lumière magique, ce dernier lui rappela celui qui

l’avait menée dans la pièce souterraine où elle avait vu Akkarin

pratiquer la magie noire – l’escalier qui à son avis se trouvait

derrière la porte, de l’autre côté de la chambre d’amis. De ce

côté-ci, on ne pouvait que monter.

Une fois en haut, elle pénétra dans un long couloir. Derrière

la première porte se trouvait sa chambre. Elle n’avait rien vu

d’autre de la résidence du haut seigneur.

Elle tourna la poignée et entendit des bruits de pas venant

de l’autre bout du couloir. Elle vit une lumière de plus en plus

forte, en haut de l’autre escalier.

Elle força sa propre lumière à s’éteindre, ouvrit la porte de

sa chambre et se glissa à l’intérieur. Elle laissa la porte

légèrement entrebâillée, mais lorsqu’elle essaya de regarder,

elle jura à voix basse. Elle ne voyait que le mur d’en face. Pour

l’observer, elle devait ouvrir davantage sa porte, et il ne pouvait

pas ne pas s’en apercevoir.

La lumière envahit le mur du couloir. Les bruits de pas

s’arrêtèrent et elle entendit un petit claquement. La lumière se

remit en mouvement, puis il y eut l’écho d’une porte qu’on

fermait et ce fut l’obscurité totale.

Alors, c’est sa chambre, pensa-t-elle. À peine à vingt pas de

la mienne. Le savoir aussi proche n’était pas rassurant, mais ça

n’aurait pas été tellement différent s’il avait été de l’autre côté

-308-

de la résidence, car il était bien assez perturbant de se trouver

dans le même bâtiment que lui.

Elle referma sa porte sans bruit, se retourna et examina sa

chambre. La lumière de la lune se déversait par les deux petites

fenêtres, projetant des rectangles pâles sur le sol. Avec cet

éclairage doux, la pièce semblait presque accueillante.

Sa petite chambre toute simple des quartiers des novices

était bien différente. Ici, les meubles étaient d’un bois rouge

sombre parfaitement ciré. Il y avait une grande armoire contre

un mur, à côté d’une table et d’une chaise pour étudier. Entre

les deux fenêtres, il y avait un lit. Quelque chose était posé

dessus.

Sonea alla jusqu’au lit et créa un globe de lumière. Un

paquet de tissu noué avec de la ficelle l’attendait sur la

couverture. Elle défit le nœud et le paquet s’ouvrit révélant de

l’étoffe verte.

La robe de sa cérémonie d’intronisation.

Lorsqu’elle la souleva, des objets plus lourds tombèrent des

replis : son peigne et son miroir d’argent et deux recueils de

poésie que Rothen lui avait donnés. Elle sentit les larmes lui

monter aux yeux.

Non, je ne vais pas me mettre à chialer comme un enfant

perdu, pensa-t-elle. Elle cligna pour chasser les larmes et posa

les objets sur la table d’étude, puis elle alla mettre la robe dans

le placard à vêtements.

Le meuble exhala une légère odeur de bois lorsqu’elle pendit

la robe à un cintre. Cette senteur lui rappela la Guilde. L’image

de Rothen prononçant les mots rituels du tuteur apparut dans

sa tête. Elle se souvint de son excitation, lorsqu’elle se tenait à

ses côtés avec sa nouvelle robe dans les bras. Mais Rothen n’est

plus mon tuteur. Elle soupira et referma la porte du placard.

Elle retourna près du lit et remarqua un objet plus petit sur

la couverture. Elle le ramassa et reconnut une sculpture

approximative de reber que Dorrien avait donnée à Rothen peu

après son arrivée. Elle avait trouvé fascinant qu’une

représentation aussi grossière parvienne à capturer aussi bien

l’essence de l’animal.

-309-

Dorrien. Elle n’avait pas pensé à lui depuis qu’il était parti. Il

lui semblait que des semaines s’étaient écoulées, alors qu’en

réalité il ne s’était passé que deux jours depuis qu’ils étaient

allés a la source ensemble et qu’il l’avait embrassée.

Qu’allait-il penser en apprenant qu’elle avait si subitement

changé de tuteur ? Elle soupira. Comme les autres magiciens, il

s’extasierait devant sa « bonne étoile », mais elle était sûre que

s’il avait été là, il se serait aperçu que quelque chose ne tournait

pas rond. Il aurait remarqué sa peur, ainsi que la détresse et la

colère de Rothen.

Mais il n’était pas là. Il était loin, dans son petit village dans

les montagnes.

Dorrien finirait bien par revenir à la Guilde. Alors, il

demanderait à la voir. Akkarin le permettrait-il ? Sonea sourit.

Même si Akkarin leur interdisait de se voir, Dorrien trouverait

un moyen. Par ailleurs, une interdiction éveillerait des

soupçons.

Était-ce bien certain ? Après tout, Akkarin n’aurait qu’à

accuser Dorrien de la distraire de ses études. Certes, ce dernier

trouverait cette mesure exagérée, mais les autres mages n’y

verraient rien à redire. Elle fronça les sourcils. Et si Dorrien

remarquait que quelque chose n’allait pas, que ferait-il ? Que

ferait Akkarin ? Elle frissonna. Contrairement à Rothen et elle,

Dorrien vivait loin du regard de la Guilde. Qui serait étonné

d’apprendre qu’un guérisseur travaillant dans un lointain

village était mort dans un « accident » ?

Elle serra la sculpture dans son poing. Elle ne devait pas

donner à Akkarin de raisons de remarquer Dorrien. Quand ce

dernier reviendrait à la Guilde, elle lui dirait qu’elle n’éprouvait

pas de sentiments pour lui. Lui-même avait dit qu’elle pourrait

rencontrer quelqu’un avant d’avoir son diplôme. Elle n’aurait

qu’à lui faire croire que cela s’était produit.

Mais il n’y aurait jamais personne d’autre. Pas tant qu’elle

serait l’otage d’Akkarin. Avoir un ami signifierait le mettre lui

aussi en danger. Et son oncle, sa tante et son petit cousin ? Pour

l’instant, Akkarin ne pouvait faire du mal à Rothen sans

craindre qu’elle révèle son secret. S’il découvrait où se trouvait

sa famille, il pourrait s’en servir contre elle.

-310-

Elle soupira à nouveau et s’étendit sur le dos. Quand tout

cela avait-il commencé à dégénérer ? Ses pensées remontèrent

jusqu’au quartier nord. Depuis ce jour, son destin avait été dans

les mains des autres : de Cery et Harrin, tout d’abord, puis des

voleurs, de Rothen, et enfin d’Akkarin. Avant cela, elle était une

enfant sous la protection de son oncle et de sa tante. Aurait-elle

un jour le contrôle de sa vie ?

Au moins je suis vivante. Pour le moment, je n’ai qu’à être

patiente et espérer qu’il se passera quelque chose qui réglera

tous ces problèmes – et à me préparer pour quand ça arrivera.

Elle se leva et alla jusqu’à la table. Si quelque chose se

produisait, ce serait sans doute une question de magie. Plus elle

serait prête, mieux ce serait. Des tests de guérison étaient

prévus pour le lendemain, et elle devait relire ses cours.

Rothen retourna à la fenêtre et regarda la résidence du haut

seigneur. De petits rectangles de lumière étaient apparus près

de la tour nord, ces deux dernières nuits. Plus il y pensait, plus

il était sûr que c’était Sonea qui était derrière ces fenêtres.

Comme elle doit avoir peur. Et se sentir piégée. Elle

aimerait probablement ne jamais avoir intégré la Guilde.

Il s’aperçut qu’il avait les poings serrés. Il se força à

retourner s’asseoir et contempla le repas auquel il avait à peine

touché.

Que puis-je faire ? Il y a forcément quelque chose que je

peux faire.

Cette question, il se l’était posée et reposée. Chaque fois, la

réponse était la même.

Tu iras aussi loin que ton courage te le permettra.

Tout dépendait de la sécurité de Sonea. Il avait envie de

sortir dans le couloir et de hurler la vérité à tous les autres

magiciens qui acceptaient si aveuglément la décision d’Akkarin,

mais il savait que s’il le faisait, Sonea serait la première victime

du haut seigneur. Il utiliserait le pouvoir de la novice pour

combattre la Guilde ; sa mort aiderait Akkarin à vaincre les

magiciens.

Il avait désespérément besoin de parler à Lorlen. Il voulait

l’assurance que ce dernier ne comptait pas sacrifier la vie de

-311-

Sonea dans une tentative pour abattre Akkarin ; il voulait aussi

entendre l’administrateur lui dire qu’il n’avait pas abandonné

tout espoir de combattre le haut seigneur.

Akkarin avait interdit tout contact entre eux, mais même si

Rothen avait eu le courage d’aller lui parler, il n’aurait pas pu le

faire. L’administrateur s’était retiré dans ses appartements pour

se reposer. Depuis qu’il avait entendu dire cela, Rothen

craignait que Lorlen ait été blessé lors de sa confrontation avec

Akkarin. Cette possibilité était effrayante. Si Akkarin était

capable de faire du mal à son ami le plus proche, que ferait-il à

ceux qui lui importaient moins ?

Malheureusement, il se pouvait que le haut seigneur soit très

habitué à tuer et à prendre le pouvoir des autres. Peut-être

s’adonnait-il à ce genre de pratiques depuis des années. Rothen

fronça les sourcils. Depuis combien de temps Akkarin

pratiquait-il la magie noire ? Depuis qu’il était haut seigneur ?

Était-ce encore plus vieux ?

Depuis que Sonea lui avait révélé le secret d’Akkarin, Rothen

s’était souvent demandé comment ce dernier avait découvert la

magie noire. Il était communément admis que la Guilde avait

détruit toutes les connaissances qui s’y rapportaient, des siècles

auparavant. Les hauts mages apprenaient à la reconnaître, mais

c’était tout. Cependant, Akkarin pouvait avoir eu accès, quelque

part dans la Guilde, à des informations et à des instructions

tirées de documents oubliés.

Ou bien il avait pu apprendre la magie noire des années plus

tôt, avant de partir pour ses périples. La recherche de la

connaissance de pouvoirs anciens avait pu être une excuse pour

devenir plus puissant, ou simplement pour gagner du temps

pour étudier librement. À moins qu’Akkarin ait découvert la

magie noire au cours de ses voyages. Était-il tombé sur ces

connaissances par hasard et les avait-il utilisées pour se

renforcer ?

À l’endroit même où se trouvait le pouvoir gisait souvent le

moyen de le vaincre. Si Akkarin avait découvert la magie noire

lors de ses périples, d’autres pouvaient faire de même. Rothen

soupira. Si seulement il pouvait quitter la Guilde, il passerait

chaque seconde de sa vie à chercher l’origine de ces

-312-

connaissances. Hélas, il ne pouvait pas partir. Akkarin devait le

surveiller de près. Il ne permettrait pas à Rothen d’errer dans

les Terres Alliées, hors de sa vue.

Alors quelqu’un d’autre doit le faire. Rothen acquiesça.

Quelqu’un qui est libre de voyager. Quelqu’un qui le fera sans

poser trop de questions. Quelqu’un en qui je puisse avoir

confiance…

Lentement, Rothen se mit à sourire. Il connaissait la

personne idéale.

Dannyl.

Des centaines de torches brillaient dans la brise fraîche de la

nuit. Des centaines d’autres les précédaient et dessinaient un

parcours en zigzag qui montait vers le ciel. Elles illuminaient la

surface rocheuse d’une falaise et, par endroits, des cercles de

flammes marquaient l’entrée de cavernes.

Les hommes tiraient sur leurs rames en suivant le rythme

lent imposé par le tambour à la proue. Les falaises renvoyaient

l’écho de la voix des chanteurs qui enchaînaient les harmonies

graves. Dannyl en avait des frissons dans le dos. Il jeta un coup

d’œil à Tayend qui regardait avec émerveillement les bateaux

autour d’eux. Après quelques semaines de repos, le courtisan

avait l’air en meilleure forme.

— Tu te sens bien ? murmura Dannyl.

Tayend acquiesça et désigna la coque.

— Ça ne tangue presque pas.

Il y eut un petit bruit de frottement sous le bateau. Les

rameurs sautèrent prestement de l’embarcation et la tirèrent

sur le sable. Tayend se leva et jaugeant avec soin le rythme des

vagues qui tourbillonnaient autour du bateau, il sauta au

moment où l’eau s’était retirée. Il jura quand ses belles

chaussures s’enfoncèrent dans le sable mouillé.

Dannyl descendit en gloussant et traversa la plage en

direction du sentier bordé de torches. Il s’arrêta pour laisser

passer un grand groupe de gens en deuil qui commençaient leur

procession vers les marches sculptées dans la falaise. Dannyl et

Tayend les suivirent à distance respectable.

-313-

À chaque pleine lune, les gens de Vin visitaient ces cavernes.

Elles renfermaient les tombes de leurs morts. On déposait des

offrandes à côté des restes des ancêtres et on demandait des

faveurs à leurs esprits. Certaines tombes étaient tellement

anciennes qu’il ne restait aucun descendant pour les visiter ;

c’était l’une des plus vieilles que venaient voir Dannyl et

Tayend.

Se souvenant des coutumes dont on leur avait parlé, ils

restèrent silencieux au cours de l’ascension. Ils passèrent

devant plusieurs cavernes, continuant de monter d’un bon

train. Quand la procession entra dans une caverne, Tayend

respirait bruyamment. Après une courte pause, les deux

hommes recommencèrent à gravir les marches étroites.

— Attends. Regarde ça, murmura Tayend.

Dannyl se retourna et vit que son ami désignait l’entrée

d’une caverne qu’il avait dépassée sans la remarquer. Un pli

dans la falaise avait dissimulé la fissure juste assez large pour

qu’un homme s’y glisse de profil. Un symbole était gravé au-

dessus.

En le reconnaissant, Dannyl s’approcha de la fissure et

regarda à l’intérieur. Il ne voyait que l’obscurité. Il recula d’un

pas et créa un globe de lumière qu’il envoya à l’intérieur.

Tayend étouffa à moitié un cri ; la lumière avait révélé un

visage qui les fixait. L’homme plissait les yeux en regardant

Dannyl et dit quelque chose en vindo. Comprenant qu’il

s’agissait du gardien de la tombe, Dannyl prononça le salut

rituel qu’on lui avait appris.

L’homme donna la réponse appropriée, recula et leur fit

signe de passer. Comme Dannyl se glissait à l’intérieur, son

globe fit étinceler l’armure de cérémonie polie et l’épée courte

du gardien. Ce dernier s’inclina sèchement.

Ils se tenaient dans une petite pièce. Un couloir bas de

plafond s’enfonçait dans la falaise. Les parois étaient couvertes

de peintures. Tayend les examina de près et laissa échapper un

sifflement d’appréciation.

— Vous devoir avoir guide, dit le garde. Pour pas perdre

vous. Vous devoir rien prendre, même pas caillou.

-314-

Il sortit une petite flûte et souffla une unique note. Au bout

d’un moment, un garçon portant un simple fourreau avec une

ceinture apparut à la porte. Il fit signe aux deux hommes et

lorsqu’ils franchirent le seuil, leur indiqua qu’ils devaient passer

devant. Ils s’engagèrent dans un étroit tunnel descendant, et le

garçon leur emboîta le pas en silence.

Tayend ouvrit la marche, avançant lentement tout en

étudiant les peintures sur les murs.

— Quelque chose d’intéressant ? demanda Dannyl lorsque

l’érudit s’arrêta pour la troisième fois.

— Oh oui ! souffla Tayend. (Il regarda Dannyl et lui adressa

un sourire contrit.) Mais ça n’a pas de rapport avec ce que tu

cherches.

Il se redressa et reprit sa descente en accélérant le pas ; son

attention était toujours attirée par les murs, mais il paraissait

moins distrait. Au fur et à mesure que le temps passait, Dannyl

prenait conscience de la masse de terre au-dessus de sa tête et

de la proximité des murs. Si le tunnel venait à s’effondrer, il

était certain de pouvoir sauver son équipée en lançant un sort

de barrière. Il avait fait à peu près la même chose un an plus tôt

quand, pour l’empêcher de capturer Sonea, les voleurs avaient

provoqué l’effondrement de l’un de leurs tunnels.

Mais cette fois-ci, c’était différent. Il y aurait beaucoup plus

de terre et de décombres et, s’il parvenait à éviter la mort, il

n’était pas sûr de savoir ce qu’il devrait faire ensuite. Pourrait-il

faire passer la terre derrière sa barrière et ainsi creuser un

tunnel pour ressortir ? Disposerait-il d’assez de temps avant

que l’air vienne à manquer ? Avait-il la puissance magique

nécessaire ? Si ce n’était pas le cas, il faiblirait jusqu’à ce que le

poids de la terre ait raison de lui.

Cette idée le mettait mal à l’aise, aussi essaya-t-il de penser à

autre chose. Il discernait à peine le bruit des pas du garçon,

derrière lui. Il se demanda s’il avait peur d’être enterré vivant. Il

repensa à la fois où il était entré dans les tunnels sous

l’université pour voir pourquoi Fergun venait y fureter. Il avait

lutté contre le sentiment que quelqu’un le suivait, pour finir par

s’apercevoir que ce quelqu’un était le haut seigneur.

— Ça va ?

-315-

La question fit sursauter Dannyl. Tayend l’étudiait de près.

— Oui. Pourquoi ?

— Ta respiration est un peu rapide.

— Ah bon ?

— Oui.

Tayend le dévisagea et sourit.

— Ça te dérange, d’être sous terre ?

— Non.

— Beaucoup de gens se sentent mal à l’aise dans des endroits

comme celui-ci. J’ai vu des tas de personnes paniquer à la

bibliothèque, alors je sais reconnaître les signes. Tu me le diras,

si tu commences à paniquer, n’est-ce pas ? Je n’aime pas trop

l’idée de me retrouver à proximité d’un magicien qui panique.

Dannyl sourit.

— Je vais bien. Je me… remémorais juste quelques

expériences déplaisantes que j’ai vécues dans ce genre

d’endroits.

— Ah oui ? Raconte-moi.

D’une certaine manière, relier les deux expériences

rasséréna Dannyl. Il expliqua comment les voleurs avaient

cherché à l’enterrer vivant, ce qui le conduisit à raconter la

recherche de Sonea. Lorsqu’il atteignit la partie de l’histoire où

il entrait dans les tunnels de l’université et rencontrait le haut

seigneur, ses yeux s’étrécirent.

— Tu as peur de lui, n’est-ce pas ?

— Non, c’est moins de la peur que… enfin, ça dépend de la

situation.

Tayend gloussa.

— Eh bien, si un homme aussi effrayant que toi a peur du

haut seigneur, je préfère ne pas me trouver en travers de son

chemin.

Dannyl ralentit le pas.

— Je suis effrayant, moi ?

— Oh, que oui ! acquiesça Tayend. Très effrayant.

— Mais… (Dannyl secoua la tête.) Je n’ai rien fait qui… (Il

s’interrompit en repensant au détrousseur.) Enfin, je suppose

que si… Mais je ne te faisais quand même pas peur avant ?

— Bien sûr que si.

-316-

— Pourquoi ?

— Tous les magiciens sont effrayants. Tout le monde a

entendu parler de ce qu’ils savent faire… mais ce qui est encore

pire, c’est ce qu’on ignore.

Dannyl fit la grimace.

— Bon, je suppose que maintenant, tu as vu de quoi je suis

capable. Mais je ne voulais pas le tuer.

Tayend le regarda en silence le temps de quelques pas.

— Comment te sens-tu à ce propos ?

— Pas très bien, admit Dannyl. Et toi ?

— Je n’en suis pas sûr. C’est comme si j’avais deux points de

vue opposés à la fois. Je ne suis pas triste que tu l’aies tué, mais

je pense que c’est mal de tuer. Je crois que c’est l’incertitude qui

me dérange le plus. Qui peut dire si ce que tu as fait était bien

ou mal ? J’ai lu plus de livres que la plupart des gens que je

connais, et aucun de ces livres n’est d’accord sur rien. Mais il y a

quand même une chose que je veux te dire.

Dannyl se força à affronter le regard de Tayend.

— Oui ?

— Merci. (Tayend arborait une expression sobre.) Merci de

m’avoir sauvé la vie.

Quelque chose au fond de Dannyl se détendit, comme si un

nœud s’était défait. Il comprit qu’il avait eu besoin de la

gratitude de Tayend. Sa conscience n’en était certes pas

soulagée, mais cela l’aidait à mettre l’incident en perspective.

Il regarda droit devant lui et s’aperçut que la lumière de son

globe ne parvenait pas à éclairer les murs au loin. Il fronça les

sourcils et comprit qu’ils approchaient d’une grande caverne.

Une odeur minérale attira l’attention de Dannyl. Elle se fit plus

distincte comme ils arrivaient à l’entrée de la cavité. Dannyl

envoya son globe de lumière en avant et Tayend retint son

souffle.

La caverne était aussi grande que le foyer de la Guilde et

remplie de flèches et de rideaux d’un blanc scintillant. On

entendait l’écho de l’eau qui gouttait. En y regardant de plus

près, Dannyl discerna l’humidité qui tombait du bout des

stalactites. Entre les stalagmites, qui évoquaient des crocs,

coulait un petit ruisseau.

-317-

— Les Tombes des Blanches Larmes, murmura Tayend.

— Formées par l’eau qui filtre de la voûte et dépose des

minéraux partout où elle passe, expliqua Dannyl.

Tayend leva les yeux au ciel.

— Je le savais.

Un chemin glissant descendait dans la caverne. Progressant

avec précaution, ils s’engagèrent sur le sentier accidenté. À

mesure qu’ils dépassaient de formidables structures blanches,

ils en découvraient d’autres. Soudain, Tayend s’arrêta.

— La Bouche de la Mort, dit-il à voix basse.

Devant eux, la caverne était traversée par une rangée de

stalagmites et une de stalactites. Certaines s’étaient rejointes et

à force d’épaissir, commençaient à former des colonnes.

D’autres étaient séparées par un écart si petit qu’elles

semblaient être sur le point de se fondre. Elles avaient toutes

une base colossale qui s’affinait jusqu’à n’être plus qu’une

pointe blanche, si bien qu’on aurait dit les mâchoires d’un

animal gigantesque.

— Et si on allait voir s’il a un ventre ? demanda Tayend.

Sans attendre la réponse, il se baissa et disparut entre deux

dents.

Dannyl le suivit et le découvrit qui se tenait près de la paroi

d’un tunnel et lui faisait rageusement signe. Les murs

ressemblaient à des rideaux scintillants donnant ici et là sur des

niches horizontales peu profondes. Dannyl s’approcha de son

ami et vit un squelette dans l’une d’elles. Un rideau blanc avait

commencé à se former et à boucher l’orifice.

— Ils ont dû creuser ces tombes en sachant que les murs

finiraient par les recouvrir, murmura Tayend.

Reprenant leur chemin, ils découvrirent une autre tombe,

puis encore une autre. Plus ils avançaient, plus les sépultures

étaient vieilles et nombreuses. Au bout d’un moment, il n’y eut

plus que des niches complètement refermées.

Dannyl savait que plusieurs heures s’étaient écoulées. Les

Vindos interdisaient l’accès des cavernes aux visiteurs en

journée, et le magicien craignait que leur bateau ne soit plus là

à leur retour. Lorsqu’ils atteignirent le bout du tunnel, il laissa

échapper un soupir de soulagement.

-318-

— Il n’y a rien ici, dit Tayend en regardant autour de lui.

Les parois étaient intactes. Dannyl se rapprocha de celle de

droite pour l’examiner de plus près. Elle était presque

translucide par endroits. Tayend l’imita et scruta le mur de

gauche. Au bout de quelques minutes, il appela Dannyl d’une

voix excitée.

Ce dernier le rejoignit et vit qu’il désignait un petit trou.

— Peux-tu éclairer l’intérieur ?

— Je vais essayer.

Tayend s’écarta ; Dannyl créa une minuscule étincelle et

l’envoya dans l’orifice. Il la regarda entrer dans l’anfractuosité,

traverser la paroi épaisse d’un doigt à peine, et disparaître dans

l’obscurité.

Le magicien renforça l’étincelle pour qu’elle éclaire l’espace

au-delà du mur. Un sourire s’empara de son visage.

— Qu’y a-t-il ? demanda Tayend avec excitation. Laisse-moi

voir !

Dannyl s’écarta et l’érudit se baissa pour regarder. Il

écarquilla les yeux. Derrière le rideau blanc, il y avait une petite

caverne. Un cercueil sculpté reposait en son centre. À

l’intérieur, les murs étaient partiellement recouverts de

sédiments, mais la plupart des ornements gravés étaient encore

visibles.

Tayend sortit des feuilles de papier et un bâton à dessiner de

son manteau ; ses yeux brillaient sous l’effet de l’excitation.

— Je dispose de combien de temps ?

Dannyl haussa les épaules.

— Une heure, tout au plus.

— Ça devrait suffire pour l’instant. Pourrons-nous revenir ?

— Je n’y vois pas d’inconvénients.

Tayend sourit.

— Nous avons trouvé, Dannyl ! Nous avons trouvé ce que

ton haut seigneur cherchait. Des preuves de l’existence de la

magie ancienne !

-319-

Chapitre 22

ÉVITER LE HAUT SEIGNEUR

orsque Sonea quitta les quartiers des guérisseurs, des

novices la dépassèrent en courant, en sautant à grand renfort de

cris. Sonea écouta leurs rires et leur excitation. Alors que le

coup de gong marquant la fin de leur examen résonnait encore

à leurs oreilles, les novices de tous âges et de tous niveaux

parlaient d’équitation, de danses de cour et de jeux dont elle

n’avait jamais entendu parler.

Les deux prochaines semaines, les robes brunes se feraient

rares sur le domaine de l’université, car les novices – et la

plupart des magiciens – rentreraient dans leur famille pour les

vacances d’hiver. Si seulement je pouvais partir, moi aussi.

Mélancolique, elle pensa à ce qu’auraient pu être ses vacances

dans les Taudis avec son oncle, sa tante et leur bébé. Mais il ne

me laissera pas y aller.

Elle gagna l’université et stoppa net pour laisser sortir des

novices plus âgés. Elle croisa quelques retardataires en montant

l’escalier, mais lorsqu’elle arriva au deuxième étage, elle se

trouva soudain bien seule.

-320-

Même tard dans la nuit, elle n’avait jamais autant ressenti le

vide que dans ce couloir silencieux. Elle serra son cartable

contre sa poitrine et pressa le pas.

Alors que la bibliothèque des magiciens était au rez-de-

chaussée de l’université vers l’arrière du bâtiment, celle des

novices était au premier étage. On y accédait par un dédale de

couloirs. La première fois qu’elle l’avait cherchée, Sonea n’avait

pas réussi à la trouver ; elle avait fini par suivre d’autres

novices.

Lorsqu’elle entra dans la bibliothèque, elle vit qu’elle était,

elle aussi, déserte. Elle ouvrit la porte, entendit des bruits de

pas, et s’inclina lorsque dame Tya, la bibliothécaire, apparut.

— Je suis désolée Sonea, dit Tya, mais la bibliothèque ferme.

C’est la fin de l’année ; je viens de finir de tout ranger.

— Sera-t-elle ouverte pendant les vacances, ma dame ?

La bibliothécaire secoua la tête. Sonea acquiesça, puis elle

recula et quitta la pièce.

Au premier croisement de couloirs, elle s’arrêta. Elle appuya

son dos contre le mur et jura. Où pouvait-elle aller à présent ?

N’importe où du moment qu’il ne s’agissait pas de la résidence

du haut seigneur. Avec un frisson, elle considéra les passages à

sa droite et à sa gauche. Celui de droite ramenait au couloir

principal. Celui de gauche… Où menait-il au juste ?

Elle s’engagea dans le couloir de gauche et arriva à une autre

intersection. Elle marqua une pause en se rappelant l’étrange

périple dans lequel l’avait emmenée Dorrien pour aller sur les

toits de l’université. Il avait dit qu’il connaissait chaque passage,

chaque pièce de ce bâtiment. Grandir au sein de la Guilde avait

ses avantages, d’après lui.

Sonea fit la moue. Elle avait besoin de tout ce qui pouvait se

révéler utile. Il était temps qu’elle apprenne à connaître les

lieux.

Mais si elle se perdait ?

Elle ricana. Elle avait du temps à tuer. Pour la première fois

depuis six mois, elle n’était pas obligée de se trouver quelque

part. Si elle perdait son chemin, elle finirait par le retrouver.

Un sourire morose aux lèvres, elle s’engagea dans l’un des

couloirs.

-321-

On frappa quatre coups fermes à la porte. Le sang de Lorlen

se glaça.

Il ne s’agissait pas des tapotements polis d’Osen, ni des

coups timides du serviteur de Lorlen. Ce n’était pas non plus un

bruit étranger qui aurait pu annoncer un autre mage. Ces

coups-là, il les avait redoutés, tout en sachant qu’il finirait par

les entendre.

Et maintenant qu’il les avait entendus, il était incapable de

bouger. Il fixa la porte, espérant en vain que son visiteur allait

le croire absent et passer son chemin.

— Ouvre cette porte, Lorlen.

La phrase l’avait fait sursauter. Elle sonnait différemment ;

on aurait dit qu’une vraie voix avait parlé dans son esprit.

Lorlen prit une grande inspiration. Il lui faudrait bien

affronter Akkarin. À quoi bon retarder l’échéance ? Il soupira

bruyamment et intima à la porte l’ordre de s’ouvrir.

— Bonsoir, Lorlen.

Akkarin entra avec sur les lèvres le demi-sourire qu’il

arborait toujours pour saluer Lorlen. Comme s’ils étaient

toujours amis.

— Haut seigneur.

Lorlen avala sa salive. Son cœur battait bien trop vite, et il

aurait voulu pouvoir rapetisser dans son fauteuil. Il ressentit un

accès de colère contre lui-même. Tu es l’administrateur de la

Guilde, pensa-t-il. Essaie au moins de rester digne. Il se força à

se lever et à faire face à Akkarin.

— Tu ne vas pas au salon nocturne, ce soir ? demanda ce

dernier.

— Je n’étais pas d’humeur.

Il y eut un silence, puis Akkarin croisa les bras.

— Je ne leur ai pas fait de mal, Lorlen. (La voix d’Akkarin

était calme.) Ni à toi. Et, en fin de compte, Sonea y gagnera

d’être ma novice. Malgré l’influence de Rothen, ses professeurs

la négligeaient. À présent, ils vont faire des pieds et des mains

pour l’aider – et elle aura besoin de leur aide pour atteindre le

potentiel que j’ai vu en elle.

Lorlen dévisagea Akkarin, sous le choc.

-322-

— Tu as lu son esprit ?

Le haut seigneur leva un sourcil.

— Bien sûr. Elle est peut-être petite, mais ce n’est plus une

enfant. Tu le sais, Lorlen. Toi aussi, tu as lu son esprit.

— C’était différent. (Lorlen détourna le regard.) Elle m’y

avait invité.

Akkarin avait sans aucun doute lu aussi dans les pensées de

Rothen. Lorlen ressentit une vague de culpabilité.

— Mais ce n’est pas pour ça que je suis ici, reprit Akkarin.

Rien ne t’a jamais tenu à l’écart du salon nocturne. Alors que

tant de ragots et de spéculations sont sur le point d’y être

répandus, ils vont s’attendre à ce que tu viennes. Il est temps de

cesser de te morfondre, mon ami.

Lui, un ami ? Lorlen grimaça et baissa les yeux sur l’anneau.

Quel genre d’ami pouvait faire cela ? Et quel genre

d’administrateur permet à un magicien noir de prendre un

novice en otage ? Il soupira. Je n’ai pas le choix.

Pour protéger Sonea, il devait faire comme s’il ne s’était rien

passé. Rien d’extraordinaire à ce qu’un haut seigneur prenne un

novice sous son aile, même s’il surprenait son monde en

choisissant une fille des bas-fonds. Il acquiesça.

— Je vais y aller. Tu viens ? demanda-t-il tout en

connaissant la réponse.

— Non, je retourne à ma résidence.

Lorlen acquiesça à nouveau. Si Akkarin se présentait au

salon nocturne, sa présence découragerait les bavardages. Au

contraire, en son absence, les questions que nul n’osait poser au

haut seigneur seraient posées à l’administrateur. Comme

d’habitude, Akkarin attendrait qu’il lui fasse un rapport.

Puis Lorlen se rappela l’anneau et les paroles d’Akkarin :

« J’entendrai et je verrai tout, autour de toi. » Akkarin n’aurait

pas besoin de rapport. Il allait écouter tout ce qui se disait.

Lorlen se leva et alla dans sa chambre, se passa de l’eau sur

le visage et observa son reflet dans le miroir. Les cernes sous ses

yeux trahissaient ses nuits sans sommeil. Il lissa ses cheveux,

les peigna jusqu’à la nuque et les attacha soigneusement. Sa

robe était froissée, mais un simple petit sort régla la question.

-323-

Il retourna dans l’autre pièce et son regard croisa celui

d’Akkarin. Il garda son calme. Le haut seigneur lui adressa un

petit sourire. Lorlen se détourna et, ne laissant rien

transparaître dans son expression, il intima à la porte de

s’ouvrir.

Akkarin sortit le premier ; Lorlen le suivit et vit les

magiciens s’arrêter pour le regarder. Il leur fit un signe de tête

poli. En voyant les poches sous ses yeux, ils supposeraient qu’il

avait été malade. Lorsqu’ils sortirent des quartiers des mages,

Akkarin lui souhaita une bonne nuit et disparut dans

l’université.

Lorlen poursuivit son chemin vers le salon nocturne et salua

deux magiciens qui arrivaient en même temps que lui. Comme

il s’y était attendu, ils lui demandèrent s’il allait bien. Il leur

assura que c’était le cas et les précéda.

Les portes intérieures s’ouvrirent et les têtes se tournèrent

pour voir qui venait d’entrer. Les bruits de voix commencèrent

par diminuer, puis ils s’intensifièrent. Lorlen traversa la pièce

pour aller s’asseoir sur son siège favori et vit que plusieurs

mages, y compris des hauts mages, s’étaient rassemblés à

proximité.

À son grand amusement, il trouva le seigneur Yikmo assis à

sa place. Le jeune guerrier se leva d’un bond.

— Administrateur Lorlen ! s’exclama-t-il. Je vous en prie,

asseyez-vous. Vous allez bien ? Vous avez l’air fatigué.

— Je vais bien, répondit-il.

— Content de l’entendre, dit Yikmo. Nous espérions que

vous viendriez ce soir, mais j’aurais compris que vous décidiez

d’esquiver toute question sur Sonea et le haut seigneur.

Lorlen parvint à sourire.

— Je ne peux tout de même pas vous laisser avec toutes ces

interrogations.

Lorlen prit place et attendit la première question. Trois

magiciens, dont le seigneur Peakin, parlèrent en même temps.

Ils se turent, se regardèrent, et deux d’entre eux firent un signe

de tête poli au directeur des études en alchimie.

— Saviez-vous qu’Akkarin avait l’intention d’être son

tuteur ? demanda le seigneur Peakin.

-324-

— Non, admit Lorlen. Il ne s’intéressait pas plus à elle

qu’aux autres novices. Il nous est arrivé de parler d’elle, mais à

part ça, il gardait ses pensées pour lui. Cela fait peut-être des

semaines, voire des mois qu’il y pense.

— Alors, pourquoi Sonea ? intervint le seigneur Garrel.

— Encore une fois, je ne sais pas. Quelque chose a dû attirer

son attention.

— Peut-être sa force, dit Yikmo. On a eu une idée de son

potentiel quand ces novices arrivés en été ont combiné leurs

pouvoirs contre elle.

— Alors, l’a-t-il testée ?

Lorlen hésita, puis il acquiesça.

— Oui.

Autour de lui, les mages échangèrent des regards pleins de

compassion.

— Qu’a-t-il trouvé ? demanda Peakin.

— Il m’a dit qu’il voyait en elle un grand potentiel. Il a envie

de superviser son entraînement.

L’un des mages se redressa et s’écarta du groupe pour aller à

la rencontre d’un nouvel arrivant, sans aucun doute dans le but

de répandre ces nouvelles. Derrière les deux hommes, un visage

familier attira l’attention de Lorlen. Le regard de Rothen croisa

le sien, et l’administrateur fut envahi d’un sentiment de

culpabilité.

La présence de Rothen le surprenait. Akkarin lui avait-il

demandé de sauver les apparences, à lui aussi ?

— Le Directeur Jerrik m’a dit qu’elle allait suivre les cours

du soir, dit dame Vinara. Croyez-vous que c’est trop lui

demander ?

Lorlen reconcentra son attention sur les magiciens qui

l’entouraient.

— C’est nouveau pour moi, dit-il en haussant les épaules. Je

ne savais pas qu’il était déjà allé voir Jerrik.

— La plupart des cours du soir compenseront ceux qui

seront remplacés par des cours particuliers de combat, les

informa Yikmo.

— Pourquoi ne peut-elle pas suivre ces cours le soir ?

demanda un autre magicien.

-325-

— Parce que je n’enseigne pas le soir, répliqua Yikmo avec

un large sourire.

— Excusez-moi de vous dire ça, mais je me serais attendu

que ce soit plutôt le seigneur Balkan qui enseigne à la favorite

du haut seigneur, dit le seigneur Garrel. Mais peut-être votre

style d’enseignement si particulier conviendra-t-il à une fille

comme Sonea.

— J’ai déjà vu des novices à l’esprit vif et avec un

tempérament moins agressif réagir favorablement à mes

méthodes, répondit doucement Yikmo.

Sentant que Rothen continuait de l’observer, Lorlen regarda

la foule. Rothen détourna les yeux. Revenant dans la

conversation, Lorlen chercha à la détourner des cours de

Yikmo. Ces guerriers ! pensa-t-il. Toujours en compétition.

Deux heures plus tard, Lorlen se surprit à réprimer un

bâillement. Il jeta un coup d’œil circulaire à tous les magiciens

réunis autour de lui et se leva.

— Veuillez m’excuser, dit-il. La nuit avance, et je voudrais

me coucher tôt. Bonne nuit.

Traverser la pièce ne fut pas chose aisée. Chaque fois qu’il

faisait quelques pas, on l’arrêtait pour le questionner. Après

s’être poliment soustrait à plusieurs de ces conversations, il se

tourna et se retrouva nez à nez avec Rothen.

Ils se regardèrent en silence. Lorlen avait le cœur qui battait

la chamade. Il n’arrivait pas à oublier qu’Akkarin leur avait

interdit de se parler. Mais des visages s’étaient tournés vers eux

et les regardaient, et, s’ils n’échangeaient pas quelques mots, les

spéculations iraient bon train.

— Bonsoir, administrateur, dit Rothen.

— Bonsoir, seigneur Rothen.

Nous avons déjà désobéi à Akkarin, pensa Lorlen. Le visage

de Rothen était plus ridé que dans ses souvenirs. Soudain, il se

rappela l’anneau. Il joignit ses mains dans son dos.

— Je voulais vous exprimer ma… sympathie, reprit Lorlen. Il

doit être douloureux de ne plus être le tuteur d’une novice que

vous aimiez manifestement beaucoup.

Une ride s’accentua sur le front de Rothen.

— En effet, acquiesça-t-il.

-326-

Lorlen aurait tellement voulu le rassurer. Peut-être pouvait-

il trouver un moyen…

— Je viens d’apprendre qu’on l’avait inscrite pour des cours

du soir en deuxième année. Elle passera le plus clair de son

temps à l’université, donc je ne pense pas qu’elle verra

beaucoup son nouveau tuteur – c’est sans doute la manière qu’a

trouvée Akkarin de ne pas l’avoir pendue à ses basques.

Rothen acquiesça lentement.

— Voilà qui conviendra à Sonea, j’en suis sûr. (Il hésita puis

baissa la voix.) Vous allez bien, administrateur ?

— Oui. (Lorlen sourit faiblement.) J’ai juste besoin d’un peu

de sommeil. Je… (Il se tut et sourit à un groupe de magiciens

qui passaient.) Merci de vous inquiéter. Bonne nuit, seigneur

Rothen.

— Bonne nuit, administrateur.

Lorlen se détourna et reprit son chemin jusqu’aux portes. Il

sortit dans l’air frais de la nuit. Il s’autorisa un léger soupir.

Crois-tu vraiment qu’Akkarin ne leur fera pas de mal ?

— Ils ne sont pas en danger. Tu as agi sagement en

rassurant Rothen.

Surpris, Lorlen se raidit. Il baissa les yeux sur son anneau. Il

regarda autour de lui et vit avec soulagement que la cour était

déserte ; personne n’avait pu voir sa réaction.

— Tu m’avais parlé des talents de conversation de Garrel,

mais je ne l’avais jamais vu en action. Fait-il cela avec tout le

monde ?

Lorlen regarda à nouveau l’anneau. À la lumière des lampes

qui éclairaient la cour, la pierre ressemblait à s’y méprendre à

un rubis.

— Je t’ai prévenu, Lorlen. Tout ce que tu vois, tout ce que tu

entends.

— Et tout ce que je pense ?

— Quand j’écoute… mais tu ne sauras pas quand l’envie

m’en prendra.

Accablé, Lorlen se saisit de l’anneau et essaya de l’enlever.

— Ça suffit, Lorlen. Tu es déjà tourmenté par la culpabilité.

Ne me force pas à rendre les choses pires qu’elles ne le sont.

Lorlen lâcha l’anneau et serra les poings de frustration.

-327-

— C’est mieux. À présent, va te reposer. Tu as du travail à

rattraper.

Défait et en colère, la respiration bruyante, Lorlen retourna

dans ses appartements.

Sonea ne s’était pas attendue qu’il soit si difficile de se

familiariser avec les recoins de l’université. Plus elle poussait

l’exploration, plus il était facile de se perdre. Les couloirs

étaient tellement sinueux et imprévisibles qu’elle commençait à

se demander s’ils n’avaient pas été spécialement conçus dans le

but de déconcerter les étrangers.

Les passages ne suivaient pas un plan prévisible ou répétitif.

Tous les couloirs tournaient dans des directions différentes.

Parfois, ils revenaient au couloir principal ; parfois ils se

terminaient en cul-de-sac.

Elle sortit une feuille de son cartable et se mit à compter ses

pas et à dessiner les tournants tout en marchant. Au bout d’une

heure, elle avait dressé le plan d’une petite section. Cependant,

il lui en manquait des parties. Elle avait beau revenir sur ses

pas, elle ne parvenait pas à trouver des passages conduisant aux

sections vierges de ses cartes.

Elle s’arrêta et s’assit sur son cartable pour se reposer et

réfléchir. Elle avait supposé que Dorrien avait volontairement

emprunté un chemin sinueux pour la conduire sur les toits dans

le but de la déconcerter. Elle s’était peut-être trompée. En y

repensant, elle se rappelait qu’ils avaient traversé une drôle de

petite salle. En dehors du fait qu’elle contenait quelques

armoires sculptées, elle semblait n’avoir aucune utilité. Peut-

être s’agissait-il en fait d’un portail donnant sur des parties

secrètes de l’université.

Sonea se leva et courut jusqu’à l’un des culs de sac qu’elle

avait rencontrés. Le couloir se terminait sur un mur tout

simple, sans la moindre marque, mais sur sa gauche, il y avait

une porte. Elle saisit la poignée… et s’arrêta.

Et si elle se trompait ; s’il s’agissait d’une pièce ordinaire ?

Elle pourrait déranger un magicien ou interrompre une

réunion.

-328-

Peut-être était-ce ce qu’elle était censée croire. La plupart

des gens hésitent à ouvrir une porte close donnant sur une

pièce inconnue sans y être invités. Elle lâcha la poignée et

recula d’un pas pour regarder la porte. Comportait-elle une

quelconque indication qu’il s’agissait d’un portail, plutôt que

d’une porte classique ?

Elle était en bois sombre. Elle était nue, sans décorations.

Les gonds étaient en fer noirci. Sonea revint sur ses pas dans le

couloir et examina d’autres portes. Elles étaient identiques.

Elle retourna à la première et combattit son hésitation. Elle

s’imagina pénétrant dans la pièce et tombant nez à nez avec un

magicien en colère.

Si c’était le cas, elle pourrait toujours s’excuser et dire qu’elle

s’était trompée. Mieux encore : elle pouvait frapper et, si

quelqu’un répondait, elle pourrait raconter qu’elle avait tapé à

la mauvaise porte. De toute évidence, les novices se perdaient

fréquemment.

Elle frappa doucement, puis un peu plus fort. Elle compta

jusqu’à cinquante puis tourna la poignée. Il y eut un

claquement et la porte s’ouvrit vers l’intérieur.

Elle entra dans la pièce qui était exactement comme celle

qu’elle avait traversée avec Dorrien. Contente d’elle, elle alla

jusqu’à l’autre porte au fond de la salle. Elle donnait sur un

autre couloir.

Il était différent de ceux qu’elle avait déjà explorés. Il y avait

des lambris sur les murs, et des tableaux et gravures y étaient

accrochés. L’air même avait une odeur différente – un mélange

de cire et d’herbes. Sonea marcha lentement, allant d’un

tableau à l’autre, profitant de la satisfaction qu’elle éprouvait à

avoir donné raison à son instinct.

Elle décida que les salles-portails agissaient comme des

barrières. Elles tenaient ceux qui ne connaissaient pas leur

usage à distance de ces couloirs secrets. La plupart des gens

n’ouvriraient pas une porte donnant sur une pièce inconnue, et

même s’ils le faisaient, ils tomberaient sur une salle tout à fait

quelconque. Elle se demanda combien il y avait de portails.

Partir à leur recherche allait l’occuper pendant les deux

semaines suivantes.

-329-

Elle fronça soudain les sourcils. Puisque certaines parties de

l’université avaient été conçues pour décourager l’exploration,

se trouvait-elle dans une zone interdite aux novices ?

Elle entendit un petit grincement non loin. Elle fit volte-face.

Une porte s’ouvrit à quelques pas d’elle. Il était trop tard pour

se cacher, et elle sentit son cœur sursauter en voyant un

magicien en sortir. Il la regarda avec suspicion.

Aie l’air d’être à ta place ! Elle se tint bien droite et alla dans

la direction de l’homme, comme si elle s’était seulement arrêtée

pour admirer un tableau. Le mage regarda l’incal sur la manche

de Sonea. Elle s’arrêta, s’inclina et le dépassa.

Derrière elle, elle entendit les bruits de pas s’éloigner. Elle

poussa un soupir de soulagement. Vu la réaction de l’homme,

l’accès à cette partie de l’université n’était pas autorisé aux

novices. Pourtant, il avait accepté sa présence à la vue de l’incal.

Peut-être avait-il supposé qu’elle faisait une course pour le haut

seigneur. Cette pensée la fit sourire. Tant qu’elle aurait l’air

d’avoir une bonne raison d’être ici, les magiciens la laisseraient

tranquille.

Bon, et maintenant, quelle direction ? se demanda-t-elle.

Elle déplia sa feuille de papier et réexamina ses plans.

-330-

Chapitre 23

LA PROMESSE D’AKKARIN

n revenant du pont, Dannyl trouva Tayend assis en

tailleur sur le lit étroit de sa cabine. Les dessins et les notes de

l’érudit étaient disséminés sur toutes les surfaces planes de la

pièce.

— J’ai traduit ce que je pouvais. Je crois qu’il y a une phrase

sur le cercueil qui est répétée dans plusieurs langues anciennes.

Je pourrai vérifier en allant à la bibliothèque. La troisième ligne

est dans la vieille langue elyne qui s’est mélangée au kyralien il

y a mille ans.

— Et que signifie-t-elle ?

— Qu’il s’agissait d’une femme belle et honorable. Qu’elle

protégeait les îles avec sa haute magie. Les mots qui veulent

dire « haute magie » étaient profondément gravés. Il y avait un

glyphe souligné de la même manière en ce que je crois être un

vieux dialecte vindo – c’est dans cette langue que sont rédigés

les textes des murs. Le même glyphe revient à plusieurs

reprises.

Il tendit un dessin à Dannyl et indiqua le glyphe en question.

Chaque fois que les mots signifiant « haute magie »

-331-

apparaissaient, ils étaient surmontés d’une silhouette

agenouillée devant une femme. La main de cette dernière était

levée pour toucher la paume du suppliant, comme pour le

calmer ou le récompenser.

— Ça peut vouloir dire qu’elle est en train de pratiquer cette

fameuse haute magie. À ton avis, que fait-elle ?

Dannyl haussa les épaules.

— Peut-être est-elle en train de le guérir. Ce serait logique,

puisque la guérison devait être très rare, il y a mille ans. La

Guilde n’a réussi à développer cette connaissance qu’à force de

coopération et d’expérimentations – et c’est toujours la

discipline la plus difficile à apprendre.

— Alors, les termes « haute magie » ne te disent rien ?

Dannyl secoua la tête.

— Non.

— Le trou par lequel nous avons regardé ne me semblait pas

naturel. Il a forcément été fait par quelqu’un. Crois-tu qu’il

puisse être d’origine magique ?

— C’est possible. (Dannyl sourit.) Je crois que le visiteur

précédent nous a rendu un fier service.

— En effet.

Il y eut un violent roulis. Tayend grimaça et sa peau prit une

teinte maladive.

— Tu ne vas quand même pas souffrir pendant tout le

voyage, dit Dannyl avec fermeté. Donne-moi ton poignet.

Tayend écarquilla les yeux.

— Mais… je…

— Maintenant, tu n’as plus d’excuses.

Au grand amusement de Dannyl, Tayend rougit et détourna

les yeux.

— Je ne suis toujours pas, euh, très à l’aise avec… euh…

Dannyl balaya ses objections d’un revers de la main.

— Ce type de guérison est rapide. Et je ne vais pas lire tes

pensées. Et puis, tu dois affronter la vérité en face. Tu n’es pas

d’une très bonne compagnie, quand tu es malade. Quand tu ne

vomis pas partout, tu passes ton temps à te plaindre que tu

vomis.

-332-

— À me plaindre ? protesta Tayend. Je n’ai rien dit ! (Il

tendit le poignet.) Très bien, vas-y, alors.

Tayend ferma les yeux avec force. Dannyl prit son poignet,

dépêcha son esprit et ressentit immédiatement la nausée et les

vertiges de l’érudit. Par un léger effort de volonté, il le soulagea.

Il lâcha le bras de Tayend, le regarda ouvrir les yeux et observa

l’effet de son intervention.

— C’est beaucoup mieux. (Tayend lança un petit regard

interrogateur à Dannyl, puis il haussa les épaules et baissa les

yeux sur ses notes.) Combien de temps ça va durer ?

— Quelques heures. Plus longtemps quand tu te seras

habitué au tangage.

Tayend sourit.

— Je savais bien que je t’avais amené pour quelque chose.

Qu’allons-nous faire en rentrant ?

Dannyl fit une grimace.

— Je vais devoir passer beaucoup de temps à rattraper mon

retard dans mes tâches à l’ambassade.

— Bon, eh bien, pendant ce temps, je continuerai nos

recherches. Grâce aux registres des bateaux, nous avons

découvert la destination du voyage d’Akkarin. Quelques

questions à droite et à gauche devraient nous renseigner sur ce

qu’il a fait par la suite. Tous les ans, la bel Arralade organise

une fête pour son anniversaire, et ce sera un excellent point de

départ. Une invitation t’attendra à la Guilde.

— Comment peux-tu en être certain ? J’ai passé à peine

quelques mois à Capia et je n’ai pas encore rencontré cette bel

Arralade.

— C’est pourquoi je suis sûr que tu seras invité. (Tayend

sourit.) Voyons, un jeune magicien célibataire comme toi. En

plus, l’ambassadeur Errend y va toujours. Si tu n’étais pas

convié, il insisterait pour que tu l’accompagnes.

— Et toi ?

— J’ai des amis qui m’emmèneront avec eux si je demande

gentiment.

— Pourquoi ne pas venir avec moi ?

Tayend regarda des deux côtés du couloir qui menait à sa

cabine. Il se pencha vers Dannyl.

-333-

— Si nous arrivons ensemble, les gens vont jaser.

— Nous voyageons ensemble depuis des mois, remarqua

Dannyl. Il se pourrait que les gens jasent déjà.

— Pas forcément. (Tayend agita la main.) Pas si on te voit

me traiter comme un vulgaire sous-fifre. Ils pourraient

supposer que tu ne me connais même pas. Après tout, tu es

kyralien. Si tu avais pu, tu te serais trouvé un autre assistant.

— Aurions-nous déjà mauvaise réputation ?

Tayend acquiesça.

— Mais nous pouvons en tirer avantage. Si quelqu’un te dit

quelque chose sur moi, tu devras t’outrager qu’on salisse mon

nom. Je demanderai à mes amis de ne pas parler de toi car c’est

important pour mon travail. Si nous sommes assez

convaincants, nous pourrons continuer de travailler ensemble

sans que personne s’en aperçoive.

Dannyl fronça les sourcils. Il avait du mal à l’admettre, mais

Tayend avait raison. Il aurait préféré faire fi des bavardages,

mais toutes les mesures qui protégeraient sa réputation leur

simplifieraient la vie à tous les deux.

— Très bien. Je jouerai le rôle du magicien kyralien arrogant

auquel tout le monde s’attend. (Il regarda Tayend.) Mais je veux

que tu te souviennes : si je dis quoi que ce soit de sévère ou si je

te juge durement, je ne le penserai pas vraiment.

Tayend acquiesça.

— Je sais.

— Je te préviens juste. Mes talents d’acteur ne sont pas

mauvais.

— Ah oui, vraiment ?

Dannyl gloussa.

— Oui, vraiment. Les mots de mon mentor le prouvent : il a

dit que si j’avais pu convaincre les voleurs que j’étais un pauvre

marchand, je serai capable de tromper n’importe qui.

— Nous verrons, répondit Tayend. Nous verrons.

Le seigneur Osen attendait patiemment que Lorlen ait

terminé la lettre. Lorlen sécha l’encre en l’éventant avec sa

main, puis il plia la feuille et la scella.

— Ensuite ? demanda-t-il en tendant la lettre à Osen.

-334-

— C’est tout.

Lorlen eut l’air surpris.

— Nous avons rattrapé le retard ?

— Oui.

Osen sourit.

Lorlen s’enfonça dans son siège et regarda son assistant d’un

air approbateur.

— Je ne vous ai pas remercié de vous être occupé de tout à

ma place depuis huit jours.

Osen haussa les épaules.

— Vous avez besoin de repos. À mon avis, vous auriez dû

prendre plus de temps. Peut-être pour rendre visite à votre

famille pendant quelques semaines, comme tout le monde.

Vous avez toujours l’air épuisé.

— J’apprécie votre sollicitude, mais les laisser se débrouiller

tout seuls pendant plusieurs semaines ? (Il secoua la tête.)

Mauvaise idée.

Le jeune magicien ricana.

— Ah, là, vous redevenez vous-même ! Commençons-nous à

préparer le prochain concile ?

— Non. (Lorlen fronça les sourcils en se souvenant de ce

qu’il avait à faire.) Je vais voir le haut seigneur, ce soir.

— Excusez-moi de vous dire ça, mais vous ne me donnez pas

l’impression d’être particulièrement enthousiaste. (Osen hésita

puis reprit moins fort :) Êtes-vous en désaccord ?

Lorlen regarda son assistant. Osen voyait presque tout, mais

il était discret. Le croirait-il s’il niait ? Probablement pas

complètement.

— Dis-lui que oui. À propos d’une broutille.

Lorlen se raidit en entendant la voix dans sa tête. Akkarin ne

lui avait pas parlé par l’intermédiaire de l’anneau depuis leur

conversation à la sortie du salon nocturne, plus d’une semaine

plus tôt.

— Je suppose qu’on peut dire que oui, répondit lentement

Lorlen. D’une certaine manière.

Osen acquiesça.

— C’est ce que je pensais. Est-ce à propos de sa décision

d’être le tuteur de Sonea ? Certains magiciens sont de cet avis.

-335-

— Ah oui ?

Lorlen ne put s’empêcher de sourire. Il était devenu un sujet

de commérages.

— Alors ? pensa-t-il à l’attention de l’anneau.

— La réponse à laquelle tu penses suffira.

Lorlen renifla doucement et lança un regard d’avertissement

à Osen.

— Je sais que je peux vous faire confiance pour garder ça

pour vous, Osen. La spéculation ne m’ennuie pas, mais je ne

veux pas que les autres sachent que le haut seigneur et moi

avons eu un désaccord. Pour le bien de Sonea.

Osen acquiesça.

— Je comprends. Je garderai ça pour moi – et j’espère que

vous parviendrez à régler votre différend.

Lorlen se leva.

— Ça dépend des capacités d’adaptation de Sonea. C’est

beaucoup lui demander, après tout ce qu’elle a déjà traversé.

— Je n’aimerais pas être dans sa position, admit Osen en le

suivant vers la porte. Mais je suis sûr qu’elle s’en sortira.

Lorlen acquiesça. Je l’espère.

— Bonne nuit, Osen.

— Bonne nuit, administrateur.

Le bruit des pas du jeune magicien diminua à mesure qu’il

s’éloignait dans le couloir. En pénétrant dans le hall d’entrée,

Lorlen sentit un nuage de peur l’entourer. Il passa entre les

portes colossales et s’arrêta en haut de l’escalier.

Il considéra la résidence du haut seigneur au-delà des

jardins qui s’étendaient devant l’université. Il n’y était pas

retourné depuis la nuit où Akkarin avait lu son esprit. Repenser

à ce moment le fit frissonner.

Il prit une inspiration et se força à penser à Sonea. Pour la

sécurité de la novice, il se devait de traverser les jardins pour

aller affronter Akkarin encore une fois. Il était impossible de

refuser l’invitation du haut seigneur.

Lorlen prit sur lui et avança. Au bout de quelques pas, il

accéléra. Autant en finir vite. Il marqua une pause devant la

porte de la résidence ; son cœur battait la chamade. Il frappa à

contre cœur. Comme toujours, la porte s’ouvrit dès qu’il

-336-

l’effleura. Lorlen poussa un soupir de soulagement en voyant

que la pièce était vide. Il entra.

Du coin de l’œil, il aperçut un mouvement. Une ombre se

découpait sur le rectangle sombre de la porte menant à

l’escalier de droite. La robe noire d’Akkarin bruissait au rythme

de ses pas.

Robe noire. Magie noire. Ironiquement, le noir avait

toujours été la couleur du haut seigneur. Tu n’étais pas obligé

de prendre ça au pied de la lettre, pensa Lorlen.

Akkarin gloussa.

— Du vin ? proposa-t-il.

Lorlen secoua la tête.

— Alors assieds-toi. Détends-toi.

Me détendre ? Comment pourrait-il se détendre ? La

familiarité, la camaraderie d’Akkarin le gênait. Il resta debout

et regarda le haut seigneur prendre une bouteille dans le

placard à vins.

— Comment va Sonea ?

Akkarin haussa les épaules.

— Je n’en sais rien. Je ne sais même pas exactement où elle

est. Quelque part dans l’université, je crois.

— Elle n’est pas ici ?

— Non. (Akkarin se tourna vers lui et désigna les fauteuils.)

Assieds-toi.

— Alors comment… Tu ne lui as pas donné l’un de tes

anneaux ?

— Non. (Akkarin but une gorgée de vin.) Je jette un coup

d’œil de temps en temps. Elle a passé quelques jours à explorer

l’université, et maintenant qu’elle a trouvé quelques recoins

pour se cacher, elle passe sont temps à lire des livres. Des

histoires d’aventures, me semble-t-il.

Lorlen fronça les sourcils. Il était content qu’Akkarin ne

force pas Sonea à passer les vacances dans sa chambre, mais le

fait qu’elle se cache confirmait qu’elle était terrifiée et

malheureuse.

— Es-tu sûr de ne pas vouloir un verre ? Le vin noir

d’Anuren de cette année est un régal.

-337-

Lorlen regarda la bouteille et secoua la tête. Il soupira puis

alla s’asseoir.

— Être son tuteur n’est pas aussi pénible que je l’avais

craint, dit sereinement Akkarin en allant s’asseoir à son tour. Ça

complique tout, mais c’est mieux que l’autre option.

Lorlen ferma les yeux et essaya de ne pas penser à ce que

pouvait être cette autre option. Il expira lentement, puis se

força à regarder Akkarin dans les yeux.

— Pourquoi fais-tu cela, Akkarin ? Pourquoi la magie noire ?

Akkarin affronta son regard.

— De tous les gens qui m’entourent, Lorlen, tu es celui à qui

j’aimerais pouvoir tout expliquer. La magie noire a changé la

manière dont tu me regardes. Si tu avais pensé qu’il était

possible de me battre, tu aurais envoyé la Guilde contre moi.

Pourquoi ne m’as-tu pas demandé ce que je faisais quand tu as

appris ?

— Parce que je ne savais pas ce que tu ferais.

— Après toutes ces années d’amitié, tu ne me faisais pas

confiance ?

— À cause de ce que j’ai découvert en lisant l’esprit de Sonea,

j’ai compris que je ne te connaissais pas du tout.

Akkarin leva les sourcils.

— C’est compréhensible. La croyance que la magie noire est

maléfique est très ancrée.

— L’est-elle ?

Akkarin fronça les sourcils et baissa les yeux, regardant bien

au-delà du sol.

— Oui.

— Alors, pourquoi la pratiquer ? demanda Lorlen. (Il leva la

main qui portait l’anneau.) Et pourquoi cela ?

— Je ne saurais te le dire. Mais sois assuré que je ne compte

pas prendre le contrôle de la Guilde.

— Inutile, tu es déjà haut seigneur.

Akkarin eut un sourire en coin.

— C’est vrai. Alors sois sûr que je ne vais pas détruire la

Guilde, ni tout ce qui est cher à ton cœur.

Il posa son verre et alla jusqu’à la table de service. Il remplit

un autre verre et le tendit à Lorlen.

-338-

— Un jour, je t’expliquerai tout, Lorlen, je te le promets.

L’administrateur dévisagea Akkarin. Les yeux sombres de ce

dernier ne clignèrent pas. Avec réticence, Lorlen accepta le

verre et les paroles de réconfort.

— Je te prendrai au mot.

Akkarin ouvrit la bouche pour répondre, mais il s’arrêta en

entendant quelqu’un frapper doucement à la porte. Il se

redressa et ses yeux s’étrécirent.

La porte s’ouvrit. La lumière du globe d’Akkarin éclairait à

peine les yeux de Sonea, qui avançait, la tête baissée.

— Bonsoir Sonea, dit doucement Akkarin.

Elle s’inclina.

— Bonsoir, haut seigneur, administrateur, répondit-elle

d’une petite voix.

— Qu’as-tu fait aujourd’hui ?

Elle regarda les livres qu’elle tenait serrés contre sa poitrine.

— J’ai lu.

— Avec les bibliothèques fermées, tu ne dois pas avoir

beaucoup de choix. Y a-t-il des livres que tu aimerais acheter ?

— Non, haut seigneur.

— On peut te trouver d’autres distractions, si tu veux.

— Non merci, haut seigneur.

Akkarin leva un sourcil, puis il agita la main.

— Tu peux partir.

L’air soulagé, elle se dépêcha de rejoindre l’escalier de

gauche. Lorlen ressentit de la culpabilité et de la compassion en

la regardant passer.

— Elle doit être malheureuse, murmura-t-il.

— Hmm… Ses réticences sont agaçantes, dit Akkarin à voix

basse, comme pour lui-même.

Il retourna s’asseoir et reprit son verre.

— Alors, dis-moi, Peakin et Davin ont-ils résolu leur petit

différend ?

Appuyé contre la fenêtre, Rothen regardait le petit carré de

lumière de l’autre côté des jardins. Il avait vu la petite silhouette

se diriger vers la résidence quelques minutes plus tôt. Un

-339-

instant plus tard, la lumière était apparue. À présent, il était sûr

que cette pièce était bien la chambre de Sonea.

De légers coups à la porte attirèrent son attention. Tania

entra en portant une cruche d’eau et un gobelet.

— Dame Indria dit que vous devriez éviter de le prendre

l’estomac vide.

— Je sais, répondit Rothen. Ce n’est pas la première fois que

j’en prends.

Il s’écarta de la fenêtre et vint prendre le gobelet. Le

somnifère avait une couleur grise inoffensive, mais Rothen

n’avait jamais oublié son goût horrible.

— Merci, Tania. Tu peux disposer.

— Dormez bien, dit-elle.

Elle s’inclina et se retourna.

— Attends. (Rothen se redressa et dévisagea sa servante.)

Voudrais-tu. .. Peux-tu…

Elle sourit.

— Je vous le ferai savoir si j’entends quelque chose.

Il acquiesça.

— Je te remercie.

Après son départ, il s’assit et dilua la poudre dans de l’eau. Il

se força à avaler la mixture d’un trait, puis il s’installa

confortablement et attendit que le médicament fasse effet. Le

goût lui rappela un visage qu’il pensait parfois avoir oublié, et il

sentit son cœur se serrer.

Yilara, mon amour. Après tout ce temps, je te pleure

toujours. Mais je suppose que si j’arrêtais, je ne me le

pardonnerais jamais.

Il était résolu à se rappeler sa femme en bonne santé, plutôt

que transformée par la maladie qui avait eu raison d’elle. Il

sourit en repensant à des souvenirs plus agréables.

Il souriait toujours en glissant dans un sommeil paisible.

-340-

Chapitre 24

UNE REQUÊTE

n quittant les bains, Sonea pensa aux deux semaines

qui venaient de s’écouler, et elle fut surprise en s’apercevant

qu’elle regrettait que les vacances soient terminées. Elle avait

passé le plus clair de son temps à explorer l’université, à lire et,

lorsque le temps s’y prêtait, à aller jusqu’à la source dans la

forêt.

D’une certaine manière, peu de choses avaient changé. Ses

déplacements au sein de la Guilde étaient toujours planifiés

dans le but d’éviter quelqu’un. Cependant, Akkarin était

beaucoup plus facile à éviter que Regin. Elle ne le voyait que le

soir, en retournant à la résidence.

On lui avait affecté une servante. Contrairement à Tania,

Viola était distante et leurs rapports étaient strictement

pratiques. Ayant remarqué que Sonea avait l’habitude de se

lever tôt, elle se présentait toujours à elle juste après l’aube.

Sonea avait dû lui demander plusieurs fois d’apporter un

gobelet de poudre de raka, et quand la senteur envahissait la

chambre de sa maîtresse, l’expression de son visage en disait

-341-

long sur son aversion pour ce stimulant fort prisé dans les

Taudis.

Tous les matins, Sonea quittait la résidence du haut seigneur

et se rendait aux bains, où elle décidait du programme de sa

journée en se trempant dans l’eau délicieusement chaude.

Ensuite, comme la relaxation lui donnait faim, elle allait au

réfectoire. Une poignée de cuisiniers et de serveurs

nourrissaient les quelques novices qui restaient à la Guilde

pendant les vacances. Comme le personnel s’ennuyait et

cultivait les occasions de travailler un jour pour les Maisons, il

encourageait les novices à demander leurs plats favoris. Bien

que Sonea ne soit pas issue d’une haute lignée, les cuisiniers les

plus jeunes s’efforçaient aussi de lui faire plaisir, sans doute en

raison de l’incal qu’elle portait sur sa manche.

Après avoir mangé, Sonea arpentait les passages de

l’université pour renforcer sa connaissance du plan du

bâtiment. De temps en temps, elle s’arrêtait dans une pièce

tranquille et ouvrait un livre ; elle lisait parfois pendant des

heures avant de se décider à repartir. À mesure que le soir

arrivait, le sentiment de peur s’installait inexorablement en elle

jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus lire. On ne lui avait pas donné

d’heure pour rentrer. Elle avait essayé de revenir de plus en

plus tard, mais Akkarin était toujours là pour l’accueillir. Au

bout d’une semaine, elle s’était résignée à le croiser tous les

soirs, et elle se remit à rentrer à une heure plus raisonnable

pour pouvoir dormir plus longtemps.

Au moment où elle commençait à s’habituer à sa nouvelle

routine, les vacances prirent fin. La veille, elle avait passé

presque tout l’après-midi à observer le ballet des voitures

depuis une fenêtre de l’université. La plupart du temps, quand

la Guilde était remplie de magiciens, il était facile d’oublier que

des épouses, des maris et des enfants habitaient eux aussi dans

son enceinte. Sonea s’était aperçue qu’elle connaissait le nom

de très peu d’entre eux. Décidant qu’elle devait mieux connaître

ses futurs collègues, elle avait entrepris de prendre des notes

sur les familles, sans oublier les armoiries qui ornaient leur

voiture.

-342-

Ces retrouvailles n’avaient pas été très formelles. Pendant

que les serviteurs s’occupaient des bagages et des attelages, les

magiciens et leur conjoint bavardaient par petits groupes. Les

enfants étaient partis jouer dans la neige qui recouvrait les

jardins. Les rires et les cris des novices, tous vêtus de leur robe

brune, montaient jusqu’aux fenêtres.

Dès le lendemain, les magiciens étaient à nouveau maîtres

de leur domaine. Les serviteurs s’affairaient, mais les familles

que Sonea avait observées la veille étaient invisibles. Les

novices étaient partout.

Elle ressentit un malaise familier en se rendant à

l’université. Elle était sûre que Regin n’oserait pas s’en prendre

à la protégée du haut seigneur, mais, par précaution, elle

s’entoura d’une barrière. Lorsqu’elle atteignit l’escalier, elle

remarqua que le novice devant elle tremblait et se frottait les

bras. Elle supposa qu’il s’agissait d’un nouveau venu. Le

seigneur Vorel avait affirmé que les novices admis en hiver

apprenaient toujours à se protéger plus vite que ceux qui

commençaient leurs études en été. À présent, elle comprenait

pourquoi.

— C’est elle.

— Qui ?

Les murmures venaient de derrière elle. Elle résista à l’envie

de se retourner et continua de gravir les marches.

— La fille des Taudis.

— Alors, c’est vrai ?

— Oui. Maman dit que ce n’est pas normal. Elle dit qu’il y a

plein de novices qui sont aussi forts qu’elle. En plus, ils n’ont

pas un passé trouble.

— Mon père pense que c’est une insulte envers les Maisons –

et même l’administrateur n’a pas…

Sonea n’entendit pas le reste de la conversation car elle

tourna dans le couloir du deuxième étage. Elle s’arrêta pour

regarder les novices devant elle, puis reprit sa marche.

Contrairement à la première fois qu’elle était apparue en tant

que novice d’Akkarin, ils ne la dévisageaient pas. Au lieu de

quoi, ils jetaient un coup d’œil dans sa direction, grimaçaient et

-343-

détournaient les yeux. Il y avait des haussements de sourcils et

des regards entendus.

Ce n’est vraiment pas bon, pensa-t-elle.

En approchant de sa salle de classe, un sentiment de crainte

l’envahit.

Elle s’arrêta sur le pas de la porte pour prendre une grande

inspiration et elle entra. Le professeur la regarda ; il était

étonnamment jeune. Il ne devait pas avoir son diplôme depuis

longtemps. Elle vérifia son nom sur son emploi du temps.

— Seigneur Larkin, dit-elle en s’inclinant.

À son grand soulagement, il sourit.

— Entre, Sonea.

Seule la moitié des élèves était arrivés. Quelques-uns d’entre

eux l’observèrent alors qu’elle allait rejoindre sa place

habituelle près de la fenêtre. Leur expression n’était pas

amicale, mais elle n’était pas spécialement hostile. Son malaise

diminua.

Larkin se leva. Elle soupira en le voyant s’approcher d’elle. Il

allait sans doute lui demander de venir s’asseoir au premier

rang.

— Le haut seigneur m’a demandé de te dire qu’il souhaite te

voir après les cours, dit-il à voix basse. Il faut que tu retournes à

sa résidence.

Sonea sentit son visage perdre toute sa chaleur. Craignant de

pâlir, elle baissa les yeux en espérant qu’il n’avait rien

remarqué.

— Merci, seigneur.

Larkin se retourna et gagna son bureau. Sonea avala sa

salive. Que voulait Akkarin ? Elle imagina des scénarios

effrayants ; elle sursauta quand Larkin se leva et s’adressa à la

classe. Elle regarda autour d’elle et s’aperçut que tous les élèves

étaient arrivés.

— L’histoire de l’architecture conçue par les mages est

longue, dit Larkin. Certaines parties sont tellement arides que

c’en est insupportable, et j’en sauterai autant que possible. Je

vais plutôt commencer par l’histoire du seigneur Loren,

l’architecte de l’université.

-344-

Repensant à la carte qu’elle avait dressée du bâtiment,

Sonea se redressa sur sa chaise. Voilà qui promettait d’être

intéressant. Larkin prit un paquet de feuilles sur son bureau et

les distribua à la classe.

— Voici un plan approximatif du niveau supérieur du

bâtiment – c’est une copie du plan dessiné par l’architecte lui-

même. Les premiers travaux du seigneur Loren étaient souvent

instables et d’apparence ridicule. On considérait qu’il était

obsédé par les grandes structures inutilisables, mais sa

découverte des méthodes de façonnage et de renforcement de la

pierre par la magie a changé plus que l’architecture. Tout à

coup, il a construit des bâtiments dans lesquels les gens avaient

envie de vivre. (Larkin montra le plafond.)

» L’université est l’un de ses plus beaux ouvrages. Au

moment où la Guilde lui a demandé de concevoir ses nouveaux

locaux, ses travaux l’avaient déjà rendu célèbre dans le monde

entier. (Larkin marqua une pause et laissa échapper un petit

rire.) La Guilde se sentit tout de même obligée de stipuler dans

ses directives qu’il ne devait pas utiliser de spirales dans la

conception du bâtiment – car il était connu pour en abuser.

» Cependant, il a utilisé la spirale dans le plafond en verre de

la salle de la Guilde et dans l’escalier du hall d’entrée. D’après

les journaux intimes et les dossiers des magiciens de l’époque,

nous savons que le seigneur Loren était au mieux un

personnage sournois. Plus de cent ans après, un magicien du

nom de Rendo a écrit un livre sur sa carrière. J’ai joint au plan

des extraits de cette biographie ainsi qu’une chronologie de la

vie et de l’œuvre de l’architecte. Lisez-les tout de suite. Après les

cours, je veux que vous étudiiez les bâtiments du domaine.

Comme moi-même en mon temps, vous découvrirez de

nombreux détails que vous n’aviez jamais remarqués. Vous me

rendrez une dissertation sur ses travaux dans trois semaines.

Alors que les autres novices lisaient les textes retranscrits

sur la feuille, Sonea regarda le plan. Les tours aux quatre coins

du bâtiment et la gigantesque salle centrale étaient dessinées

avec précision, de même que le plafond de verre, mais les salles

et les passages des deux côtés du couloir principal n’étaient pas

indiqués.

-345-

Elle sortit son propre plan de son cartable et l’étala à côté de

celui de l’architecte. Après les avoir regardés, elle entreprit de

recopier le dessin du plafond de verre sur sa carte. Comme elle

l’avait supposé, les lignes représentant les spirales de verre

correspondaient à la disposition des passages. Certes, les

couloirs tournaient à angle droit, mais ils se combinaient

parfaitement au dessin du plafond pour en prolonger les

spirales.

— Que fais-tu, Sonea ?

La jeune fille rougit en s’apercevant que le professeur se

tenait devant elle.

— Je… je pensais à ce que vous avez dit sur les spirales,

seigneur, expliqua-t-elle. Alors je me suis mise à les chercher.

Larkin inclina la tête et étudia le plan de Sonea, puis il

désigna les passages qu’elle avait dessinés.

— J’ai souvent regardé les plans de l’université, mais je n’ai

jamais vu autant de couloirs. Où as-tu trouvé cette carte ?

— Euh… C’est moi qui l’ai faite. Je n’avais pas grand-chose

d’autre à faire pendant les vacances. J’espère ne pas être allée

dans des endroits interdits.

Il secoua la tête.

— Les seuls endroits de l’université interdits aux novices

sont la salle de la Guilde et le bureau de l’administrateur.

— Mais… ces pièces, entre les couloirs normaux et ceux qui

sont décorés… On dirait des genres de barrières.

Larkin acquiesça.

— Dans le temps, elles étaient fermées, mais comme il y

avait besoin de plus en plus de place, on a décidé que tout le

monde pourrait accéder aux parties réservées.

Sonea pensa au regard réprobateur que lui avait adressé le

magicien qu’elle avait rencontré la première fois qu’elle avait

exploré les lieux. Peut-être avait-il simplement trouvé bizarre

qu’une novice se promène toute seule dans l’université. Ou

peut-être se méfiait-il de la fille des Taudis.

— Ça te dérange si je fais une copie de ton plan ? demanda

Larkin.

— Je vous le redessinerai, si vous voulez, proposa-t-elle.

Il sourit.

-346-

— Merci, Sonea.

Intriguée, Sonea le regarda s’éloigner. Ses manières ne

trahissaient pas la désapprobation ou le dédain auxquels elle

était habituée de la part des autres professeurs. Peut-être que

seuls les novices lui en voudraient, à présent. Elle regarda

autour d’elle et vit plusieurs visages se détourner, mais l’un

d’eux affronta son regard.

Les yeux de Regin étaient rivés aux siens. Sonea tourna la

tête et frissonna. Qu’avait-elle fait pour mériter d’être aussi

ouvertement haïe ?

Chaque fois qu’elle avait réussi un test, il l’avait égalée ou

surpassée. Il était meilleur en maîtrise du combat, donc s’il était

simplement question pour lui de la battre, c’était déjà fait.

Mais il y avait un domaine dans lequel il ne pourrait jamais

l’égaler : elle était la préférée du haut seigneur. De plus, il ne

pouvait pas se défouler en le lui faisant payer.

Elle soupira. Il ne serait pas si jaloux, s’il savait ce qui se

passe vraiment. Personnellement, j’échangerais volontiers nos

places. Il aurait la peur de sa vie…

En était-elle sûre ? Regin, qui avait soif de pouvoir et

d’influence et était prêt à faire du mal aux autres pour arriver à

ses fins, serait-il capable de résister à l’appel de la magie noire ?

Non. Il voudrait probablement rejoindre Akkarin. Elle trembla.

Regin en magicien noir. L’idée avait de quoi effrayer.

Lorsque Dannyl pénétra dans la maison de la Guilde,

l’ambassadeur Errend sortit de la salle d’audience.

— Vous êtes de retour, ambassadeur Dannyl. Bienvenue.

— Merci, ambassadeur Errend, répondit Dannyl en inclinant

poliment la tête. C’est agréable d’être de retour. S’il me reprend

un jour l’envie de faire le tour du monde en bateau, rappelez-

moi les deux semaines qui viennent de s’écouler.

Errend sourit.

— Ah ! En effet, les périples maritimes perdent de leur

attrait au bout de quelques voyages.

Dannyl grimaça.

— Surtout quand on essuie une tempête.

-347-

L’expression d’Errend ne changea presque pas, mais Dannyl

était sûr d’y avoir décelé un soupçon de morgue, l’espace d’un

instant.

— Enfin, vous voici sur la terre ferme. Vous voudrez sans

doute vous reposer pour le reste de la journée. Vous me

raconterez vos aventures ce soir.

— Ai-je raté beaucoup de choses ?

— Bien sûr, dit Errend avec un sourire. C’est Capia. (Il recula

d’un pas vers la salle d’audience mais s’arrêta.) Des lettres

urgentes sont arrivées pour vous, il y a deux jours. Voulez-vous

les lire maintenant, ou préférez-vous attendre demain ?

Dannyl acquiesça, curieux en dépit de sa fatigue.

— Faites-les porter dans ma chambre. Merci, ambassadeur.

L’homme imposant inclina la tête avec grâce, puis il quitta

les lieux. En remontant le principal couloir du bâtiment, Dannyl

pensa au travail qui l’attendait. Il allait avoir beaucoup de

retard à rattraper et il devait rédiger un rapport pour Lorlen. Il

aurait du mal à trouver le temps d’aller à la Grande

Bibliothèque.

Mais ses recherches allaient se poursuivre en parallèle par

d’autres moyens. L’invitation à la fête de la bel Arralade ferait

probablement partie des lettres urgentes qu’il avait reçues. Il

devait admettre qu’il avait hâte d’y aller. Il ne s’était pas exercé

à recueillir des ragots depuis trop longtemps.

Quand il revint des petits bains de la maison de la Guilde, il

trouva une pile de lettres sur son bureau. Il s’assit, défit la pile

et reconnut immédiatement l’écriture élégante de

l’administrateur Lorlen.

Il brisa le sceau, déplia la feuille épaisse et lut :

« Au deuxième ambassadeur en Elyne, Dannyl de la famille

Vorin, de la Maison Tellen.

On a récemment porté à mon attention que certaines

personnes pensaient que vous passiez moins de temps à remplir

vos tâches à l’ambassade qu’à accomplir vos recherches

« personnelles ». Vous avez ma gratitude pour le temps et les

efforts que vous avez consacrés à ma requête. Votre travail s’est

avéré inestimable. Cependant, pour empêcher les gens de se

-348-

poser davantage de questions, je dois vous demander

d’abandonner vos recherches. Inutile de m’envoyer d’autres

rapports.

Administrateur Lorlen. »

Dannyl laissa tomber la lettre sur le bureau et la regarda

avec incrédulité. Tous ces voyages, toutes ces recherches dans

des livres, pour finir par abandonner à cause de quelques

bavardages ? Manifestement, son travail n’avait pas été si

important que cela, en fin de compte.

Puis il sourit. Il n’avait pu que supposer qu’il y avait une

bonne raison pour faire revivre la quête des anciens savoirs

magiques d’Akkarin. Quand sa propre curiosité s’était heurtée à

de vieux livres particulièrement assommants et aux inconforts

du voyage maritime, son enthousiasme s’était maintenu grâce à

l’idée qu’il y avait peut-être un but plus important que de

simplement poursuivre les recherches du haut seigneur. Peut-

être Akkarin avait-il été sur le point de redécouvrir une

précieuse méthode pour utiliser la magie, et Lorlen voulait-il

qu’un autre magicien reprenne le flambeau. Peut-être allait-il

retrouver un véritable morceau d’Histoire.

Mais en griffonnant ces quelques lignes, Lorlen avait mis fin

à ses recherches comme si elles n’avaient pas eu la moindre

importance.

Dannyl secoua la tête, replia la lettre et la mit de côté. Il

supposait que Tayend allait être déçu. À présent, ils n’avaient

plus aucune raison d’assister à la fête de la bel Arralade.

Néanmoins, cela ne les empêcherait pas d’y aller – et il

comptait toujours rendre visite à son ami à la bibliothèque.

Privé de l’excuse que lui donnait la requête de Lorlen, il lui

faudrait trouver un autre prétexte « officiel » pour parler à

l’érudit… Un autre sujet de recherches, peut-être ?

Dannyl s’immobilisa. Tayend était-il la raison qui avait

poussé Lorlen à abandonner ? L’administrateur avait-il entendu

les rumeurs sur Tayend et avait-il craint que les questions sur la

réputation de Dannyl refassent leur apparition ?

-349-

Dannyl regarda son courrier, le sourcil froncé. Comment

savoir si c’était la vraie raison ? De toute façon, il ne pouvait pas

poser la question à Lorlen.

Une autre lettre portant le sceau de la Guilde attira son

attention. Il la prit et sourit en reconnaissant l’écriture solide de

Rothen. Se redressant dans son siège, il brisa le sceau et lut :

« À l’ambassadeur Dannyl.

Je ne sais pas vraiment quand tu liras ce courrier, car j’ai

entendu dire que tu visites d’autres pays. Tu te familiarises sans

doute avec les peuples avec lesquels tu pourrais travailler dans

l’avenir. Si j’avais compris que les tâches d’un ambassadeur

incluaient de voyager à travers le monde, j’aurais peut-être

abandonné l’enseignement il y a des années. Je suis certain que

tu auras de nombreuses histoires à me raconter quand tu

viendras nous rendre visite.

J’ai des nouvelles, mais tu les as peut-être déjà entendues.

Je ne suis plus le tuteur de Sonea. Elle a été choisie par le haut

seigneur. Bien que la plupart des gens estiment qu’il s’agit d’un

extraordinaire renversement de fortune pour Sonea, je ne suis

pas content. Je suis sûr que tu me comprendras. En plus de la

perte de sa compagnie, j’ai le sentiment d’avoir laissé une tâche

inaccomplie.

Par conséquent, suivant la suggestion de Yaldin, je me suis

choisi un nouveau centre d’intérêt pour remplacer le précédent.

Je suis sûr que ça va t’amuser : j’ai décidé d’écrire un livre sur

les pratiques magiques anciennes. C’est une tâche qu’Akkarin a

commencée il y a dix ans, et je suis déterminé à la mener à son

terme.

Il me semble me rappeler qu’Akkarin a débuté ses

recherches à la Grande Bibliothèque. Comme tu n’en es pas

loin, je me permets de te demander si tu pourrais y aller pour

moi. Si le temps te manque, connais-tu quelqu’un de confiance

qui puisse s’acquitter de cette tâche ? La personne devra être

discrète, car je ne veux pas donner l’impression au haut

seigneur que je mène une investigation sur son passé !

Cependant, il serait satisfaisant de réussir là où il a échoué. Je

sais que tu apprécieras l’ironie.

-350-

Ton ami, seigneur Rothen

P.-S. Dorrien nous a rendu visite pendant quelques

semaines. Il m’a demandé de te transmettre ses félicitations et

ses meilleurs vœux. »

Dannyl relut la lettre et ricana. Il n’avait jamais vu Rothen

échouer dans quelque entreprise que ce soit. Pour la plupart,

ses centres d’intérêt étaient les novices dont il était le tuteur.

Perdre Sonea au profit du haut seigneur avait dû l’atteindre

dans sa fierté.

Pourtant, qu’Akkarin la choisisse ne pouvait être considéré

comme un échec. Sans le travail acharné de Rothen, Sonea

n’aurait peut-être pas attiré l’attention du haut seigneur.

Dannyl hocha la tête. Il devait se rappeler de faire cette

remarque dans sa réponse.

Il survola la lettre une fois de plus, ralentissant en relisant le

passage où Rothen demandait son aide. S’il appréciait

effectivement l’ironie de la situation, il trouvait encore plus

amusant que Rothen ait choisi de demander ces informations

au moment où elles avaient cessé d’intéresser Lorlen. Quelle

coïncidence !

Dannyl reprit la lettre de l’administrateur et la déplia.

Passant d’une lettre à l’autre, il sentit sa nuque le picoter. Était-

ce vraiment une coïncidence ? Il détailla les deux missives,

remarqua les griffonnages pressés de Lorlen qui contrastaient

avec l’écriture soignée de Rothen. Que se passait-il ?

En laissant de côté toute spéculation, il n’avait que trois

certitudes. Premièrement, Lorlen avait désiré savoir ce

qu’Akkarin avait appris au cours de son voyage, puis s’était

ravisé. Deuxièmement, Rothen voulait trouver l’information

qu’Akkarin avait cherchée. Troisièmement, Lorlen et Rothen lui

avaient tous deux demandé de garder la recherche secrète, et

Akkarin n’avait jamais rendu ses propres découvertes

publiques.

La situation était mystérieuse. Même si Rothen n’avait pas

demandé son aide, Dannyl aurait peut-être poursuivi ses

recherches pour étancher sa propre curiosité. À présent, il était

déterminé à le faire. Après tout, il n’avait pas passé plusieurs

-351-

semaines en mer pour finir par tout abandonner du jour au

lendemain.

Avec un sourire, il replia les lettres et les rangea avec ses

notes sur le voyage d’Akkarin.

Le nœud dans l’estomac de Sonea se resserrait à chaque pas

qui l’éloignait de l’université et la rapprochait de la résidence du

haut seigneur. Le temps d’atteindre la porte, son cœur battait la

chamade. Elle marqua une pause, reprit sa respiration et tapota

la poignée.

Comme toujours, la porte s’ouvrit dès qu’elle la toucha. Elle

sentit sa bouche s’assécher au moment où elle regarda à

l’intérieur. Akkarin l’attendait, assis dans un fauteuil.

— Entre, Sonea.

Elle déglutit et se força à entrer et à s’incliner, tout en

évitant de quitter le sol des yeux. Il y eut un bruissement de

robe lorsqu’il se leva. Quand il s’approcha d’elle, elle eut

l’impression que son cœur allait s’arrêter de battre. Elle recula

d’un pas et sentit son talon toucher la porte.

— Je nous ai fait préparer un repas.

Elle l’entendit à peine parler, car elle était obnubilée par la

main qui se tendait vers elle. Les doigts d’Akkarin se

refermèrent sur la poignée de son cartable. En sentant son

contact, elle retira sa propre main, le lui abandonnant. Il le posa

sur une table basse.

— Suis-moi.

Il se détourna ; elle prit une grande goulée d’air et expira

lentement. Elle le suivit, mais s’immobilisa lorsqu’elle s’aperçut

qu’il se dirigeait vers l’escalier menant à la salle souterraine.

Comme s’il sentait son hésitation, il se tourna pour la regarder.

— Allons, viens. Takan ne sera pas content, si la nourriture

refroidit.

De la nourriture. Un repas. Il ne mangeait sûrement pas en

bas. Elle fut soulagée en voyant qu’il montait au lieu de

descendre. Elle fit un effort de volonté pour s’engager dans

l’escalier et monter à son tour.

-352-

Une fois dans le couloir, Akkarin passa deux portes et

s’arrêta devant la troisième. Elle s’ouvrit, et il s’écarta en faisant

signe à sa pupille d’entrer.

Sonea observa la pièce et vit une table cirée entourée de

fauteuils richement décorés. Des assiettes, des fourchettes et

des verres étaient disposés sur la table.

Un véritable repas officiel. Pourquoi ?

— Avance, murmura-t-il.

Elle le regarda et aperçut un soupçon d’amusement dans ses

yeux. Elle pénétra dans la pièce. Il la suivit et lui indiqua un

fauteuil.

— Je te prie de t’asseoir.

Il contourna la table et s’assit en face d’elle.

Elle obéit et se demanda comment elle allait faire pour

manger. Elle avait perdu tout appétit au moment où le seigneur

Larkin lui avait délivré le message du haut seigneur. Peut-être

pouvait-elle dire qu’elle n’avait pas faim. Peut-être la laisserait-

il partir.

Elle baissa les yeux sur la table et retint sa respiration. Tout

était en or : les couverts, les assiettes ; il y avait même un liseré

d’or sur les verres. Un frisson de tentation qu’elle avait presque

oublié la parcourut. Il lui serait si facile de glisser un couvert

dans sa robe pendant qu’il regarderait ailleurs. Ses doigts

n’étaient certes plus aussi rapides qu’avant, mais elle s’était

exercée de temps en temps en jouant des tours à Rothen. Une

seule de ces magnifiques fourchettes devait valoir une fortune –

ou au moins, assez pour pouvoir disparaître dans quelque lieu

retiré.

Mais je ne peux pas partir. Frustrée, elle se demanda si cela

valait le coup de voler quelque chose juste pour ennuyer

Akkarin.

Elle sursauta en s’apercevant que le serviteur du haut

seigneur se tenait à côté d’elle. Troublée de ne pas l’avoir

entendu approcher, elle le regarda verser du vin dans son verre,

puis contourner la table pour servir Akkarin.

Comme elle quittait sa chambre tôt et rentrait tard, elle

n’avait croisé le serviteur qu’en de rares occasions. En y

-353-

regardant de plus près, elle frissonna en s’apercevant qu’elle

l’avait vu aider Akkarin à accomplir le rituel de magie noire.

— Comment étaient tes cours aujourd’hui, Sonea ?

Étonnée, elle dévisagea Akkarin, puis détourna prestement

le regard.

— Intéressants, haut seigneur.

— As-tu appris des choses ?

— Oui, sur l’architecture des mages. Sur les travaux du

seigneur Loren.

— Ah, le seigneur Loren ! Ton exploration des recoins de

l’université a dû te familiariser avec certaines de ses

particularités.

Elle garda les yeux baissés. Ainsi, il savait tout de ses

escapades. L’avait-il surveillée ? L’avait-il suivie ? Larkin avait

eu beau lui dire qu’elle ne s’était pas aventurée dans des

endroits interdits aux novices, elle se sentit rougir. Elle prit son

verre et but une gorgée. Le vin était fort et sucré.

— Comment se passent tes cours avec le seigneur Yikmo ?

Elle tressaillit. Que devait-elle dire ? Qu’ils étaient

décevants ? Insupportables ? Humiliants ?

— Tu n’aimes pas la maîtrise du combat.

C’était une affirmation. Elle décida qu’elle n’avait pas besoin

de répondre. À la place, elle reprit une gorgée de vin.

— La maîtrise du combat est importante. Elle met à profit

tout ce que tu apprends dans les autres disciplines et met ta

compréhension de la magie à rude épreuve. C’est seulement au

cœur de la bataille que tu découvres les limites de ta force, de

tes connaissances et de ton Contrôle. Il est dommage que

Rothen ne se soit pas arrangé pour t’organiser des cours

supplémentaires dès que tu as montré une faiblesse dans ce

domaine.

Cette critique à l’égard de Rothen blessa Sonea et éveilla la

colère en elle.

— Je suppose qu’il n’en voyait pas l’intérêt, répliqua-t-elle.

Nous ne sommes pas en guerre, ni même sous la menace d’une

guerre.

Akkarin tapota son verre de l’un de ses longs doigts.

-354-

— Crois-tu qu’il soit sage d’abandonner toutes nos

connaissances sur la guerre en temps de paix ?

Sonea secoua la tête. Elle souhaita soudain ne pas avoir

donné son opinion.

— Non.

— Donc, nous devons entretenir nos connaissances et rester

bien entraînés.

— Oui, mais…

Elle se tut. À quoi bon argumenter avec lui ?

— Mais ? l’encouragea-t-il.

— Il n’est pas nécessaire que tous les magiciens le fassent.

— Non ?

Elle jura en silence. Pourquoi prenait-il seulement la peine

de parler de cela avec elle ? Peu lui importait qu’elle soit bonne

en combat. Il voulait juste l’occuper pour qu’elle ne soit pas

dans ses pattes.

— Ne crois-tu pas que Rothen a négligé cette partie de ton

enseignement parce que tu es une femme ?

Elle haussa les épaules.

— C’est possible.

— Il avait peut-être raison. Ces cinq dernières années, les

jeunes femmes qui voulaient devenir guerrières en ont été

dissuadées. Tu trouves ça juste ?

Elle fronça les sourcils. Il savait qu’elle n’avait aucune

intention de rejoindre les guerriers, donc il posait simplement

la question pour l’attirer dans une conversation. Si elle

coopérait, cela la mènerait-elle en terrain glissant ? Devait-elle

refuser de lui parler ?

Avant qu’elle se soit décidée, la porte s’ouvrit derrière

Akkarin et Takan entra avec un grand plateau. Une odeur

délicieuse le précéda jusqu’à la table. Le serviteur aligna les bols

et les assiettes entre Sonea et Akkarin, puis il entreprit de

décrire chaque plat.

Le ventre de Sonea gargouilla. Chaque fois qu’un fumet

savoureux atteignait ses narines, les nœuds de son estomac se

dénouaient.

— Merci, Takan, murmura Akkarin lorsque le serviteur eut

terminé.

-355-

Takan s’inclina et quitta la pièce. Akkarin prit une louche et

commença à se servir dans les différents plats.

Sonea, qui avait déjà pris quelques repas formels avec

Rothen, savait que c’était là la manière traditionnelle

qu’utilisaient les Maisons kyraliennes pour recevoir leurs

invités. Dans les Taudis, on préparait peu la nourriture et les

gens utilisaient leur couteau en guise d’ustensile. La tradition

toute kyralienne qui consistait à servir les mets en petites

portions de la taille d’une bouchée demandait beaucoup plus de

préparation, et plus le repas était formel, plus la nourriture et

les couverts étaient élaborés.

Heureusement, Rothen lui avait fait apprendre l’usage des

différentes fourchettes, louches, pincettes et autres broches. Si

Akkarin comptait l’humilier en mettant en évidence son

manque de savoir-vivre, il allait être déçu.

Elle utilisa la louche pour se servir des morceaux de rassook

enveloppés dans des feuilles de brasi. Elle se servit de la

fourchette pour en prendre une bouchée et s’aperçut

qu’Akkarin s’était arrêté de manger pour la regarder.

Une saveur délicieuse emplit sa bouche. Surprise, elle prit

une autre bouchée. L’œil sur le plat suivant, elle termina bientôt

son assiette.

Elle se servit un peu de chaque mets et en oublia le reste. De

fines tranches de poisson étaient disposées dans de la sauce

marine, rouge et piquante. Il y avait de curieux petits paquets

fourrés d’herbes et d’émincé de harrel. De grands crots violets,

des haricots dont elle avait toujours détesté le goût, étaient

enrobés d’une croûte salée qui les rendait irrésistibles.

Elle n’avait jamais rien mangé d’aussi succulent. Les repas

servis à l’université étaient toujours bons, et les plaintes

fréquentes des autres novices la laissaient perplexe. Cependant,

ce repas lui fit comprendre pourquoi ils critiquaient la

nourriture du réfectoire.

Lorsque Takan revint, elle leva les yeux de son assiette et vit

qu’Akkarin l’observait toujours, le menton posé sur une main.

Elle détourna les yeux et regarda Takan débarrasser les

assiettes et les plats et les emporter.

— Qu’as-tu pensé du repas ?

-356-

Sonea acquiesça.

— C’était bon.

— Takan est un excellent cuisinier.

— Il a tout fait tout seul ?

Elle n’avait pas réussi à cacher sa surprise.

— Oui, même s’il a un assistant qui prépare les plats à sa

place.

Takan revint avec deux bols qu’il posa devant eux. Sonea

regarda le contenu du sien et elle en eut l’eau à la bouche. Des

croissants pâles de pachi luisaient au milieu d’un épais sirop. La

première bouchée révéla un goût sucré relevé par le piquant de

l’alcool. Elle mangea lentement, dégustant chaque cuillerée. Ça

vaut peut-être le coup de supporter sa compagnie, pour

manger un repas pareil, pensa-t-elle.

— Je souhaite que tu dînes avec moi tous les predis soir.

Sonea s’immobilisa. Avait-il lu dans ses pensées ? Ou bien

était-ce son intention depuis le départ ?

— Mais mes cours du soir ? protesta-t-elle.

— Takan connaît les horaires des cours. Tu n’en rateras

aucun.

Elle baissa les yeux sur son bol vide.

— Mais tu vas effectivement rater celui de ce soir si je te

garde plus longtemps, ajouta-t-il. Tu peux disposer, Sonea.

Soulagée, elle faillit se lever d’un bond, puis elle posa une

main sur la table pour ne pas tomber, car sa tête tournait. Elle

s’inclina, puis alla vers la porte.

Elle s’arrêta dans le couloir pour assurer son équilibre et

entendit un murmure dans la pièce qu’elle venait de quitter :

— Moins de vin la prochaine fois, Takan.

— C’était le dessert, Maître.

-357-

Chapitre 25

DANS DE DRÔLES D’ENDROITS

onea soupira en apercevant Narron et Trassia qui se

dirigeaient vers la salle de classe. Pour une fois, elle aurait aimé

pouvoir les rejoindre ; malheureusement, la moitié de leur

emploi du temps ne concordait plus. En matinée, elle devait se

rendre dans une petite salle perdue dans les méandres des

couloirs de l’université pour que le seigneur Yikmo lui donne un

cours de maîtrise du combat.

Elle quitta le couloir principal d’un pas lent, sentant une

ombre descendre sur elle. L’arène était occupée pendant toute

la durée des cours. Celui de Yikmo se déroulait donc dans une

pièce protégée magiquement. Il ne consistait pas en de grands

déploiements de magie, mais plutôt en de petits jeux

compliqués supposés aiguiser l’astuce et les réflexes de l’élève.

En tournant dans un autre couloir, elle faillit bousculer un

magicien. Gardant les yeux rivés au sol, elle marmonna une

excuse.

— Sonea !

-358-

Reconnaissant la voix, elle leva les yeux et son cœur fit un

bond lorsqu’elle vit Rothen. Ils regardèrent en même temps

par-dessus leur épaule. Le couloir était désert.

— C’est bon de te voir. (Il la dévisagea d’un regard

inquisiteur, son visage se creusant de rides qu’elle ne se

rappelait pas avoir déjà remarquées.) Comment vas-tu ?

Elle haussa les épaules.

— Je suis toujours là.

Il acquiesça, l’air morose.

— Comment te traite-t-il ?

— Je le vois à peine. (Elle grimaça.) Trop de cours. Je crois

que c’est ce qu’il voulait.

Elle regarda à nouveau par-dessus son épaule en entendant

des bruits de pas qui se rapprochaient.

— Je dois y aller. Le seigneur Yikmo m’attend.

— Bien sûr. (Il hésita.) D’après mon emploi du temps,

j’enseigne dans ta classe, demain.

— Oui. (Elle lui adressa un petit sourire rusé.) Je suppose

que ç’aurait l’air bizarre si la novice du haut seigneur ne suivait

pas les cours du meilleur enseignant de chimie de la Guilde.

Le visage de Rothen se détendit un peu, mais il ne sourit

pas. Elle se détourna à contrecœur et reprit sa route. Elle

n’entendit pas de bruits de pas, et comprit qu’il la regardait

s’éloigner.

Il a l’air différent, pensa-t-elle en s’engageant dans un autre

couloir. Tellement plus vieux. À moins qu’il ait toujours eu l’air

vieux et que je ne l’aie pas remarqué ? Sans prévenir, des

larmes jaillirent de ses yeux. Elle s’arrêta de marcher et

s’appuya contre un mur en clignant rageusement. Pas ici ! Pas

maintenant ! Je dois me contrôler ! Par deux fois, elle prit une

longue inspiration hésitante et expira lentement.

Elle entendit un gong à travers le mur sur lequel elle

s’appuyait. En espérant que ses yeux n’étaient pas rouges, elle

se dépêcha de remonter le couloir. Lorsqu’elle arriva en vue de

la salle de Yikmo, la porte s’ouvrit. Sonea entrevit une manche

noire et pila.

Non. Je ne peux pas le voir. Pas maintenant. Elle revint sur

ses pas en courant, tourna dans un couloir et s’accroupit pour

-359-

ne pas être vue. Elle jeta un coup d’œil dans le couloir d’où elle

venait. Elle entendait le murmure de voix familières, mais ne

discernait pas ce qu’elles disaient.

— Eh bien, voilà qui est intéressant !

Sonea fit volte-face et vit Regin qui se tenait, bras croisés,

dans le couloir d’en face.

— Je pensais que tu suivais ton tuteur partout, pas que tu

l’évitais.

Elle se sentit rougir.

— Que fais-tu là, Regin ?

Il sourit.

— Oh, je suis juste là par hasard !

— Pourquoi n’es-tu pas en cours ?

— Et toi ?

Elle secoua la tête. Cette conversation ne mènerait nulle

part.

— Pourquoi je perds mon temps à te parler ?

— Parce qu’il est encore là, répliqua Regin avec un sourire

narquois. Et tu as trop peur de lui pour l’affronter.

Elle le regarda attentivement, pesant plusieurs réponses

possibles. Il ne la croirait pas si elle niait, et ne rien dire ne

ferait que renforcer ses soupçons.

— Peur ? s’exclama-t-elle avec morgue. Pas plus que toi.

— Vraiment ? (Il se rapprocha d’un pas.) Alors qu’attends-

tu ? Le gong a sonné. Tu es en retard et ton tuteur est là pour en

témoigner. Pourquoi prendre encore plus de retard ? Peut-être

que je devrais l’appeler et lui dire que tu te caches ?

Elle le fusilla du regard. En serait-il capable ? Oui, s’il

pensait que cela pouvait lui attirer des ennuis. Mais partir

maintenant signifiait lui céder.

Cependant, la situation serait pire s’il appelait le haut

seigneur. Elle leva les yeux au ciel, fit volte-face et partit d’un

pas pesant. En approchant du bout du couloir, elle vit passer

une silhouette noire. Elle s’immobilisa.

Elle fut soulagée : Akkarin ne l’avait pas remarquée. Les

bruits de ses pas diminuaient. Elle entendit un gloussement de

satisfaction dans son dos. Elle regarda par-dessus son épaule et

vit Regin qui l’observait en souriant.

-360-

Elle entra dans le couloir que le haut seigneur avait

emprunté. Pourquoi cela intéressait-il tant Regin de savoir si

Akkarin lui faisait peur ? Elle secoua la tête. C’était évident : il

tirait plaisir de tout ce qui pouvait la rendre malheureuse.

Mais pourquoi n’était-il pas en cours ? Pour quelle raison se

trouvait-il dans cette partie de l’université ?

Il ne l’avait tout de même pas suivie…

Lorlen fut accueilli dans son bureau par un courant d’air

froid. La bourrasque fit voler dans le couloir des messages qui

avaient été glissés sous sa porte. En en voyant le nombre, il

soupira. Puis il les balaya magiquement vers son bureau.

Il ferma la porte et marcha lourdement jusqu’à son bureau.

— Tu n’es pas de très bonne humeur aujourd’hui.

Il sursauta et regarda autour de lui.

Akkarin était assis dans un fauteuil ; la lumière tamisée par

les rideaux se reflétait dans ses yeux sombres.

Comment est-il entré ? Lorlen fixa Akkarin, tenté d’exiger

une explication. Mais la tentation disparut lorsqu’il vit que le

haut seigneur lui rendait son regard. Lorlen détourna les yeux

et se concentra sur les messages disséminés sur le sol. Ils

s’envolèrent et atterrirent dans sa main. Il les tria.

— Qu’est-ce qui te dérange, mon ami ?

Lorlen haussa les épaules.

— Peakin et Davin continuent de se sauter à la gorge, Garrel

veut que j’autorise Regin à reprendre les leçons avec Balkan, et

Jerrik vient une nouvelle fois de refuser de donner un assistant

à Tya.

— Rien que tu ne puisses résoudre, administrateur.

Lorlen renifla en entendant son titre.

— Que désires-tu que je fasse, haut seigneur ? demanda-t-il

d’un ton moqueur.

Akkarin rit.

— Tu connais notre petite famille mieux que moi, Lorlen. (Il

eut une moue pensive.) Dis « oui » à Garrel, « non » à Tya, et en

ce qui concerne Davin… Son idée de reconstruire l’observatoire

pour pouvoir surveiller la météorologie est intéressante. La

Guilde n’a rien bâti depuis bien longtemps, et une tour

-361-

d’observation a une valeur militaire – ce qui ferait plaisir au

capitaine Arin. Il essaie de me persuader de reconstruire le mur

extérieur depuis qu’il est devenu conseiller militaire du roi.

Lorlen fronça les sourcils.

— Je suppose que tu n’es pas sérieux ? Un tel projet serait

coûteux en argent et en temps. Notre temps serait mieux utilisé

si… (Il marqua une pause.) As-tu suggéré de dire « oui » à

Garrel ? Veux-tu vraiment que la punition de Regin pour avoir

attaqué Sonea prenne fin avec six mois d’avance ?

Akkarin haussa les épaules.

— Crois-tu vraiment qu’il va s’en prendre à Sonea,

maintenant ? Ce garçon a du talent. C’est dommage de le

gâcher.

Lorlen acquiesça pensivement.

— Cette décision… adoucirait la douleur d’avoir vu son

adversaire favorisée par le haut seigneur.

— Balkan serait d’accord.

Lorlen posa les messages sur son bureau et alla s’asseoir.

— Mais tu n’es pas venu me voir pour parler de mes

problèmes administratifs, n’est-ce pas ?

Les longs doigts d Akkarin pianotèrent sur le bras de son

fauteuil.

— Non. (Il avait le regard vague.) Est-il possible de retirer

Rothen de l’emploi du temps des deuxième année, la classe de

Sonea, sans éveiller de soupçons ?

Lorlen soupira.

— Le faut-il vraiment ?

L’expression d’Akkarin s’assombrit.

— Oui. Il le faut.

Ses traînements de pieds résonnèrent dans le couloir. Sa

leçon matinale avec le seigneur Yikmo avait été un désastre. Ses

rencontres avec Rothen et Regin l’avaient rendue nerveuse ; elle

était trop distraite pour mémoriser le nom des plantes entrant

dans la composition des médicaments et trop fatiguée pour

comprendre les cours de mathématiques du soir.

Tout bien considéré, elle avait hâte que cette journée se

termine.

-362-

Elle se rappela l’expression suffisante de Regin et se

demanda encore une fois ce qu’il avait conclu de leur rencontre.

Peut-être s’était-il simplement repu de la détresse de Sonea.

Et alors ? pensa-t-elle. Tant qu’il me laisse tranquille, je me

fiche de ce qu’il pense.

Mais la laisserait-il tranquille ? S’il décidait qu’elle avait trop

peur d’Akkarin pour dénoncer son harcèlement, il

recommencerait à l’ennuyer. Cependant, il allait devoir le faire

sans se faire voir des magiciens…

Elle vit un mouvement du coin de l’œil. Elle n’eut pas le

temps d’esquiver. Un bras s’enroula autour de son cou, l’autre

autour de sa taille. Elle fut emportée par l’élan de son assaillant,

mais le bras qui lui enserrait la gorge ne relâcha pas sa prise.

Elle se débattit mais comprit vite que l’agresseur était trop

fort pour elle. C’est alors qu’une astuce que Cery lui avait

enseignée lui revint à l’esprit. Le souvenir était si présent qu’elle

entendait presque sa voix…

« Si quelqu’un te fait ça, bande les muscles de tes jambes…

Voilà, comme ça, ensuite tends le bras en arrière et… »

Elle sentit l’homme basculer et laissa échapper un petit rire

de satisfaction lorsqu’il tomba par terre. Il ne s’étala pas sur le

ventre mais roula avec agilité et se releva d’un bond. Apeurée,

elle recula et tâtonna à la recherche d’un couteau qui n’était

pas… Elle s’immobilisa et dévisagea son assaillant, surprise.

Le seigneur Yikmo était étrangement différent en habits

ordinaires. Une chemise toute simple, sans manches, révélait

des épaules étonnamment musclées. Il croisa les bras et hocha

la tête.

— C’est ce que je pensais.

Sonea continuait de le fixer ; sa surprise se transformait

lentement en agacement.

Le guerrier sourit.

— Il se peut que j’aie trouvé la source de ton problème,

Sonea.

Elle ravala une réplique énervée.

— Alors ? Qu’est-ce que c’est ?

-363-

— Vu ta réaction, il est clair que ta première réaction à une

attaque est d’ordre physique. Tu as appris ce mouvement de

défense dans les Taudis, n’est-ce pas ?

Elle acquiesça avec réticence.

— Avais-tu un instructeur ?

— Non.

Il fronça les sourcils.

— Comment as-tu su quoi faire ?

— Mes amis me l’ont appris.

— Des amis ? Alors, ce serait plutôt des jeunes gens ? Pas

des vieux ?

— Une fois, une vieille catin m’a montré comment me servir

d’un couteau si je me retrouvais… dans une certaine situation.

Il leva les sourcils.

— Je vois. Du combat de rue. De l’autodéfense. Pas étonnant

que ton premier réflexe soit de t’en servir. C’est ce que tu

connais le mieux et tu sais que ça marche. Il faut que nous

changions ça.

Il fit un signe de la main pour qu’elle marche à côté de lui et

partit en direction du couloir principal.

— Tu dois apprendre à réagir magiquement plutôt que

physiquement, poursuivit-il. Je peux concevoir des exercices

qui t’aideront à aller dans ce sens. Mais je dois te prévenir

qu’apprendre ce genre de choses peut s’avérer lent et difficile.

Cependant, si tu persévères, tu utiliseras la magie sans même y

penser d’ici à la fin de l’année.

Elle secoua la tête.

— Sans y penser ? Mais c’est le contraire de ce que disent les

autres professeurs.

— Oui. C’est parce que la plupart des novices sont trop

avides d’utiliser la magie. On doit leur apprendre à se retenir.

Mais tu n’es pas une novice ordinaire, donc nous pouvons

oublier les méthodes d’enseignement ordinaires.

Sonea réfléchit. Le raisonnement de Yikmo n’était pas dénué

de logique. Une autre idée lui vint alors à l’esprit.

— Comment savez-vous que je n’ai pas tout d’abord pensé à

utiliser la magie et que je n’ai pas changé d’avis ?

-364-

— Je sais que tu as agi d’instinct. Tu as cherché un couteau.

Tu n’as pas pris le temps d’y réfléchir, n’est-ce pas ?

— Non, mais c’est différent. Si on m’attaque comme ça, je

suis bien obligée de supposer que la personne veut vraiment me

faire mal.

— Alors, tu étais tout à fait prête à me faire mal en retour ?

Elle acquiesça.

— Bien sûr.

Il leva les sourcils.

— Un homme ou une femme ordinaire qui tuerait quelqu’un

en légitime défense aurait peu de risques d’être condamné,

mais quand un magicien tue un non-magicien, c’est un outrage.

Tu as le pouvoir de te défendre ; tu n’as donc aucune raison de

tuer, quelles que soient les intentions de ton assaillant – pas

même s’il s’agit d’un magicien. Dans une telle situation, ton

premier réflexe devrait être de former un bouclier. Voici encore

une bonne raison d’avoir une réaction magique plutôt que

physique.

Lorsqu’ils débouchèrent dans le couloir principal, Yikmo

sourit et lui donna une tape sur l’épaule.

— Tu ne t’en tires pas aussi mal que tu le crois, Sonea. Si tu

avais utilisé la magie pour me frapper ou si tu étais restée

paralysée en hurlant, j’aurais été déçu. Au lieu de cela, tu as

gardé ton calme, tu as pensé avec rapidité et tu as réussi à me

projeter au sol. Je trouve que c’est un début impressionnant.

Bonne nuit.

Elle s’inclina et le regarda partir à grands pas vers les

quartiers des mages. Elle partit dans la direction opposée.

« Tu as le pouvoir de te défendre ; tu n’as donc aucune

raison de tuer, quelles que soient les intentions de ton

assaillant – pas même s’il s’agit d’un magicien. » Pourtant,

lorsqu’elle avait cherché son couteau, elle était prête à tuer.

L’idée lui aurait semblé raisonnable quelque temps plus tôt,

mais à présent, elle n’était plus si sûre d’elle.

Le châtiment réservé à un magicien qui blessait

délibérément quelqu’un, même par des moyens ordinaires et

quel que soit le motif de son acte, était particulièrement sévère.

C’était une assez bonne raison pour changer de mode de

-365-

pensée. Elle ne voulait pas passer le reste de sa vie en prison,

ses pouvoirs bloqués. Si d’instinct, sa première réaction était de

tuer, elle devait l’oublier le plus vite possible.

De toute façon, à quoi pouvaient bien lui servir les trucs

appris dans les bas-fonds, à présent ? Considérant ce qu’elle

était capable de faire, il était désormais peu probable qu’elle ait

jamais besoin d’un couteau. Si elle devait se défendre un jour,

ce serait probablement contre une attaque magique. Cette

pensée la fit frissonner.

-366-

Chapitre 26

LE RIVAL JALOUX

ans la voiture qui l’emmenait vers sa destination,

Dannyl réfléchit à ce qu’il savait de la bel Arralade. Veuve d’âge

mûr, elle était à la tête de l’une des plus riches familles d’Elyne.

Ses quatre enfants – deux fils et deux filles – avaient fait de

beaux mariages. Bien que la bel elle-même ne se fût jamais

remariée, les rumeurs couraient sur ses nombreuses liaisons

avec des membres de la cour d’Elyne.

L’attelage tourna à deux reprises, puis s’immobilisa. Dannyl

regarda par la fenêtre et vit que sa voiture avait rejoint une

longue file de véhicules décorés à la dernière mode.

— Combien y a-t-il d’invités à ces fêtes ? demanda-t-il.

Errend haussa les épaules.

— Trois ou quatre cents.

Impressionné, Dannyl compta les voitures. La file s’étirait à

perte de vue, aussi ne pouvait-il pas en deviner la longueur. Des

camelots entreprenants parcouraient la rue en proposant leurs

marchandises aux occupants des véhicules. Ils proposaient du

vin, des bonbons, des gâteaux et toutes sortes de

divertissements. Des musiciens jouaient, des acrobates faisaient

-367-

leur spectacle. Un flot constant de pièces rutilantes persuadait

les meilleurs d’entre eux de s’attarder devant les courtisans qui

s’ennuyaient.

— Nous irions plus vite à pied, protesta Dannyl.

Errend rit.

— En effet, nous pourrions essayer, mais nous n’irions pas

loin. Quelqu’un nous appellerait et nous demanderait de faire la

route avec lui, et il serait impoli de refuser.

Il acheta une petite boîte de bonbons et pendant qu’ils se les

partageaient, il raconta des anecdotes sur les précédentes fêtes

de la bel Arralade. Dans de tels moments, Dannyl était heureux

que le premier ambassadeur de la Guilde, originaire d’Elyne, fût

capable de lui expliquer les coutumes du pays. Il fut surpris

d’apprendre que les jeunes enfants avaient le droit d’assister à

la fête.

— On aime faire plaisir aux enfants, ici, prévint Errend.

Nous autres Elynes aimons les gâter quand ils sont jeunes.

Malheureusement, cela fait d’eux de véritables petits tyrans

pour les magiciens ; ils s’attendent à ce que nous leur fassions

des tours de foire.

Dannyl sourit.

— Tous les enfants pensent que le rôle premier d’un

magicien est de les amuser.

Beaucoup plus tard, la porte de la voiture s’ouvrit et Dannyl

sortit sur le parvis à la suite d’Errend pour découvrir un manoir

capien typique. Des serviteurs bien habillés les accueillirent

puis leur indiquèrent un passage sous une somptueuse arcade.

Les deux ambassadeurs débouchèrent sur une grande cour.

L’air était froid et les invités qui les précédaient pressaient le

pas en direction des portes du manoir.

Ils entrèrent dans une grande pièce circulaire bondée

d’invités. Plusieurs lustres éclairaient la pléthore de costumes

aux couleurs vives. Le dôme renvoyait le brouhaha

ininterrompu des voix, et le mélange des odeurs de fleurs, de

fruits et d’épices était presque accablant.

Des têtes se tournèrent, la plupart juste assez longtemps

pour voir qui venaient d’entrer. Il y avait des dems et des bels

de tous âges. Quelques magiciens se tenaient parmi eux. Des

-368-

enfants habillés en adultes miniatures couraient dans tous les

sens ou se regroupaient sur les bancs. Les serviteurs, vêtus de

jaune et portant des plateaux de nourriture ou des bouteilles de

vin, étaient omniprésents.

— Cette bel Arralade doit être une femme remarquable,

murmura Dannyl. Si on rassemblait autant de membres des

Maisons kyraliennes en dehors de la cour, ils tireraient l’épée en

moins d’une demi-heure.

— Oui, répondit Errend. Mais je vous assure que les armes

seront tirées ce soir. Les Elynes trouvent que les mots sont plus

aiguisés que les épées. Et c’est moins salissant.

Un imposant escalier menait à un balcon qui faisait tout le

tour de la pièce. Dannyl leva les yeux et vit que Tayend

l’observait de derrière la balustrade. L’érudit s’inclina

légèrement. Résistant à la tentation de sourire à la vue de ce

cérémonial pincé, Dannyl lui rendit son signe de tête.

À côté de Tayend se tenait un jeune homme musclé. En

voyant son compagnon s’incliner, l’homme fronça les sourcils et

regarda à qui ce salut s’adressait. Lorsqu’il vit Dannyl, il

écarquilla les yeux et détourna précipitamment le regard.

Dannyl se retourna vers Errend. L’ambassadeur se servait

dans le plateau que lui tendait un serviteur en livrée chatoyante.

— Essayez, le pressa Errend. Ils sont délicieux.

— Et maintenant ? demanda Dannyl en prenant un petit

roulé.

— Nous nous mêlons à la foule. Restez avec moi, je vais vous

présenter à des gens.

Ainsi, durant les quelques heures qui suivirent, Dannyl

suivit le premier ambassadeur et s’efforça de mémoriser des

noms et des titres. Errend le prévint qu’on ne servirait pas de

repas, car la dernière mode consistait à faire circuler des

plateaux de friandises dans lesquels les invités pouvaient

picorer. On donna un verre de vin à Dannyl, et on le lui

remplissait si régulièrement que pour garder l’esprit clair, il fut

obligé de le poser sur le plateau d’un serviteur qui regardait

ailleurs.

Lorsqu’une femme habillée d’une riche robe jaune

s’approcha d’eux, Dannyl sut tout de suite qu’il s’agissait de leur

-369-

hôtesse. Elle avait la peau moins ridée sur le portrait qu’il avait

étudié en se préparant à sa nouvelle situation, mais son regard

alerte, brillant, le prévint qu’elle était toujours la formidable bel

dont il avait tant entendu parler.

— Ambassadeur Errend, dit-elle en s’inclinant légèrement.

Et ce doit être l’ambassadeur Dannyl. Merci d’être venus à ma

fête.

— Merci de nous avoir invités, répondit Errend en

s’inclinant à son tour.

— Je ne pouvais pas organiser une soirée sans inclure les

ambassadeurs de la Guilde dans la liste de mes invités, dit-elle

en souriant. Les magiciens ont toujours été les plus exquis et les

plus divertissants des hôtes. (Elle se tourna vers Dannyl.) Alors,

ambassadeur, appréciez-vous votre séjour à Capia, pour

l’instant ?

— Beaucoup. C’est une ville magnifique.

La conversation se poursuivit dans cette veine pendant

quelques minutes. Une femme les rejoignit et discuta avec

Errend. La bel Arralade s’écria qu’elle était déjà fatiguée de

rester debout ; elle attira Dannyl vers un banc dans une alcôve.

— J’ai entendu dire que vous aviez entrepris des recherches

sur la magie ancienne, dit-elle.

Dannyl la regarda, surpris. Tayend et lui avaient évité de

parler du sujet de leurs recherches à qui que ce fût d’autre que

le bibliothécaire Irand, mais ils avaient pu piquer la curiosité

d’une personne rencontrée au cours de leur voyage. À moins

que Tayend eût décidé qu’ils n’avaient plus besoin de garder

leurs recherches secrètes, maintenant qu’ils ne travaillaient

plus pour Lorlen mais pour aider Rothen.

Si tel était le cas, nier risquait d’éveiller les soupçons de son

hôtesse.

— Oui, répondit-il. Le sujet m’intéresse.

— Avez-vous fait quelque découverte fascinante ?

Il haussa les épaules.

— Rien de particulièrement excitant. Des montagnes de

livres et de parchemins rédigés dans d’anciennes langues.

— Mais vous êtes récemment allé en Lonmar et à Vin. Vous

avez forcément entendu des histoires fascinantes, là-bas.

-370-

Il décida de rester vague.

— J’ai vu des parchemins en Lonmar et des tombeaux sur les

îles Vindos, mais ils n’étaient pas tellement plus passionnants

que les vieux livres moisis que je lis depuis que j’ai entamé mes

recherches. J’ai peur de vous ennuyer, si je vous les décris en

détail – et que diront les gens si le nouvel ambassadeur endort

leur hôtesse à sa propre fête d’anniversaire ?

— Il faut éviter cela, à tout prix. (Elle rit, puis son regard se

fit pensif.) Oh, mais ce sujet me rappelle de bien beaux

souvenirs ! Votre haut seigneur est venu ici dans le même but il

y a bien des années. Quel bel homme ! Bien sûr, il n’était pas

encore haut seigneur, à l’époque. Il aurait pu parler de magie

ancienne pendant des heures, et je l’aurais écouté rien que pour

pouvoir l’admirer.

Était-ce donc la raison de son intérêt ? Dannyl laissa

échapper un petit rire.

— Vous avez de la chance, je sais que je ne suis pas assez

beau pour compenser l’ennui de mon récit.

Elle sourit et ses yeux s’allumèrent.

— Pas beau ? Je ne dirais pas ça. D’aucuns diraient même le

contraire. (Elle marqua une pause et son expression redevint

pensive.) Mais ne croyez pas que le haut seigneur ait été impoli.

J’ai dit que je l’aurais écouté parler pendant des heures, mais ça

ne s’est jamais produit. Il est venu à mon anniversaire, mais à

peine rentré de Vin il est reparti pour les montagnes. Je ne l’ai

jamais revu.

Les montagnes ? Voilà qui était nouveau.

— Dois-je lui passer le bonjour de votre part, bel ? proposa-

t-il.

— Oh, je doute qu’il se souvienne de moi ! dit-elle en

balayant l’idée du revers de la main.

— Baliverne ! Aucun homme ne peut oublier la beauté,

même s’il ne l’a croisée qu’un instant.

Elle lui fit un large sourire et lui tapota le bras.

— Oh, je vous aime bien, ambassadeur Dannyl ! À présent,

dites-moi. Que pensez-vous de Tayend de Tremmelin ? Il vous a

accompagné dans vos voyages, non ?

-371-

Conscient du regard que lui lançait Arralade d’entre ses

longs cils, Dannyl considéra les réponses qu’il avait élaborées

avec Tayend.

— Mon assistant ? Je l’ai trouvé très utile. Il a une mémoire

étonnante, et sa connaissance des langues est impressionnante.

Elle acquiesça.

— Mais personnellement ? Est-il d’une compagnie agréable ?

— Oui. (Dannyl grimaça.) Mais je dois dire qu’il voyage mal.

Je n’ai jamais vu personne avoir autant le mal de mer.

Elle hésita.

— On raconte qu’il a des inclinations peu conventionnelles.

Certaines personnes – en particulier les femmes – le trouvent

un peu… distant.

Dannyl acquiesça lentement.

— Passer des jours sous terre entouré de livres, à pratiquer

les langues mortes, ne rend pas un homme très attirant pour les

femmes. (Il lui lança un regard calculateur.) Joueriez-vous à

l’entremetteuse, par hasard, bel Arralade ?

Elle lui fit un sourire faussement prude.

— Et alors ?

— Alors, je dois vous prévenir que je ne le connais pas assez

pour vous être utile. Si une dame occupe ses pensées, il ne m’en

a pas parlé.

À nouveau, elle hésita.

— Dans ce cas, nous ne nous immiscerons pas dans sa vie

privée. Jouer les entremetteuses est une habitude tout aussi

mauvaise que de répandre des ragots, lorsque l’on apporte une

aide qui n’est pas désirée. Ah, voici le dem Dorlini ! J’espérais

qu’il viendrait ; j’ai quelques questions à lui poser. (Elle se leva.)

C’était un plaisir de converser avec vous, ambassadeur Dannyl.

J’espère que nous rediscuterons très bientôt.

— J’en serais honoré, bel Arralade.

Après quelques minutes, Dannyl comprit le danger qu’il y

avait à rester seul et tranquille. Trois fillettes aux vêtements

tachés de nourriture l’entourèrent. Il les amusa avec des

illusions jusqu’à ce que leurs parents vinssent le sauver. Il se

leva et se dirigea vers Errend, mais s’immobilisa en entendant

son nom.

-372-

Il se tourna et vit Tayend qui s’approchait, accompagné du

jeune homme.

— Tayend de Tremmelin.

— Ambassadeur Dannyl. Voici Velend de Genard. Un ami.

La bouche du jeune homme s’arqua, mais ses yeux ne

sourirent pas. Il salua avec raideur et réticence.

— Tayend m’a parlé de vos voyages, dit Velend. Mais à

entendre ses descriptions, je ne crois pas que la Lonmar serait à

mon goût.

— C’est un pays chaud et grandiose, répondit Dannyl. Je suis

sûr qu’il est possible de s’y acclimater en y restant suffisamment

longtemps. Vous aussi, vous êtes un érudit ?

— Non. Mon intérêt se porte sur l’escrime et les armes.

Pratiquez-vous, ambassadeur ?

— Non. Les jeunes gens qui rejoignent la Guilde ont peu de

temps pour ce genre de choses.

L’escrime. Il se demanda si c’était pour cette raison qu’il

avait détesté l’homme au premier regard. Velend lui rappelait-il

trop Fergun, qui favorisait lui aussi les armes concrètes ?

— J’ai trouvé quelques livres qui pourraient se révéler

intéressants, ambassadeur, dit Tayend d’un ton professionnel.

Pendant qu’il décrivait les ouvrages, donnait leur âge et

résumait leur contenu, Dannyl observait Velend qui se balançait

d’un pied sur l’autre et jetait des regards en direction de la

foule. Il finit par interrompre Tayend :

— Excusez-moi, Tayend, ambassadeur Dannyl. Il y a

quelqu’un à qui je dois parler.

Il s’éloigna et Tayend eut un sourire rusé.

— Je savais que ce ne serait pas long de se débarrasser de

lui. (Il se tut lorsqu’un couple s’approcha d’eux, puis il reprit

son ton professionnel :) Jusqu’ici, nous regardions de vieux

livres, mais j’ai décidé d’en essayer de plus récents. Parfois,

quand un dem meurt, sa famille donne ses journaux intimes et

ses livres d’or à la bibliothèque. Dans le journal de l’un d’eux,

j’ai trouvé des références intéressantes à… Bon, je ne vais pas

entrer dans les détails pour l’instant, mais des indices semblent

indiquer que nous pourrions trouver davantage d’informations

-373-

dans la bibliothèque privée de quelques autres dems.

Malheureusement, je ne sais pas qui ni où.

— Y en a-t-il qui vivent dans les montagnes ? demanda

Dannyl.

Tayend écarquilla les yeux.

— Quelques-uns. Pourquoi ?

Dannyl baissa la voix.

— Notre hôtesse me disait à l’instant qu’elle se rappelait un

jeune magicien venu à sa fête d’anniversaire il y a dix ans.

— Ah !

— Oui, ah ! (Dannyl fronça les sourcils en voyant Velend

revenir.) Ton ami revient.

— Ce n’est pas mon ami, en fait, le corrigea Tayend. C’est

plus l’ami d’un ami. Il m’a amené à la soirée.

Velend marchait d’un pas fluide rappelant la démarche d’un

limek – ce chien prédateur qui harcelait les fermiers et tuait

parfois les voyageurs dans les montagnes. Au soulagement de

Dannyl, il s’arrêta pour parler à un autre courtisan.

— Je dois te prévenir, reprit Dannyl, que la bel Arralade

pourrait bien essayer de te trouver une jeune épouse.

— J’en doute. Elle me connaît trop bien.

Dannyl fronça à nouveau les sourcils.

— Alors, je me demande pourquoi elle m’a dit que tu attirais

les femmes.

— Elle t’a peut-être sondé pour voir ce que tu sais sur moi.

Qu’as-tu dit ?

— Que je ne te connais pas assez bien pour savoir si

quelqu’un occupe tes pensées.

Tayend leva les sourcils.

— Non, vraiment pas ? dit-il d’un ton calme. Je me le

demande. Cela te dérangerait-il de le savoir, s’il y a quelqu’un ?

— Me déranger ? (Dannyl secoua la tête.) Non… mais peut-

être que ça dépendrait de l’identité de la personne. Dois-je

comprendre que tu as quelqu’un en tête ?

— Possible. (Tayend eut un sourire ambigu.) Mais je ne te

dirai pas de qui il s’agit… pas encore.

Dannyl jeta un regard amusé en direction de Velend. Tout de

même pas… Un visage se tourna vers lui et une main s’agita.

-374-

Dannyl fit un signe de tête en reconnaissant l’ambassadeur

Errend.

— Errend veut que je le rejoigne.

Tayend acquiesça.

— Et on va me trouver ennuyeux si je passe la nuit à parler

travail. Je te verrai bientôt à la bibliothèque ?

— Dans quelques jours. Il est possible que nous devions

planifier un nouveau voyage.

Sonea fit courir un doigt sur le dos des livres. Elle trouva un

espace dans lequel elle glissa le volume manquant. L’autre livre

qu’elle tenait était épais et lourd. S’apercevant qu’il allait sur

une étagère à l’autre bout de la bibliothèque, elle le mit sous son

bras et traversa la pièce.

— Sonea !

Elle s’engagea dans une autre allée et se dirigea vers l’entrée

de la bibliothèque. Dame Tya était assise derrière son petit

bureau.

— Qu’y a-t-il, ma dame ?

— Un message vient d’arriver pour toi, dit la bibliothécaire.

Le haut seigneur veut te voir dans la salle d’entraînement du

seigneur Yikmo.

Sonea acquiesça ; elle avait soudain la bouche sèche. Que

voulait Akkarin ? Une démonstration ?

— Alors, je ferais mieux d’y aller. Désirez-vous que je

revienne demain soir ?

Dame Tya sourit.

— Tu es un rêve devenu réalité, Sonea. Personne ne voudrait

croire combien l’entretien de cette bibliothèque demande de

travail. Mais tu dois avoir beaucoup de leçons à étudier.

— Je peux trouver une heure ou deux – et puis, il n’est pas

inutile de connaître les ouvrages de la bibliothèque et de savoir

où les trouver.

La femme acquiesça.

— Si tu as du temps libre, ton aide est bienvenue. (Elle

secoua un doigt à l’adresse de Sonea.) Mais je ne veux pas

entendre dire que je détourne la protégée du haut seigneur de

ses études.

-375-

— Ce ne sera pas le cas. (Sonea posa le livre, prit son

cartable et ouvrit la porte.) Bonne nuit, dame Tya.

Les couloirs de l’université étaient déserts et silencieux.

Sonea se dirigea vers la salle du seigneur Yikmo.

À chaque pas, elle avait un peu plus peur. Yikmo n’aimait

pas enseigner le soir. Les raisons du magicien vindo avaient

quelque chose à voir avec la religion de son pays. Cependant, on

ne pouvait rien refuser au haut seigneur.

Malgré cela, l’heure était bien avancée pour commencer une

leçon ou une démonstration. Peut-être Akkarin avait-il une

autre raison pour la convoquer chez Yikmo. Peut-être que ce

dernier ne serait même pas présent…

Elle sursauta lorsqu’un novice déboucha juste devant elle.

Elle essaya de le contourner, mais il se déplaça pour l’empêcher

de passer, et trois autres novices arrivèrent et se mirent aux

côtés du premier.

— Salut Sonea. As-tu eu mon message ?

Elle se retourna et sentit son cœur manquer un battement.

Regin se tenait à la tête d’un petit groupe de novices et lui

bloquait toute retraite. Elle reconnut quelques élèves de son

ancienne classe, mais les autres ne lui étaient que vaguement

familiers. Elle comprit qu’il s’agissait d’étudiants plus âgés. Ils

la regardaient froidement, et elle se souvint des commentaires

qu’elle avait entendus le jour de la reprise des cours. Si tant de

novices pensaient qu’elle ne méritait pas d’être choisie par le

haut seigneur, Regin n’avait pas dû avoir beaucoup de mal à en

persuader quelques-uns de se joindre à lui.

Regin fit durer le plaisir.

— Pauvre Sonea. On doit être si seul quand on est le favori

du haut seigneur. Pas d’amis. Personne avec qui jouer. On a

pensé que tu voudrais peut-être avoir de la compagnie. On

pourrait jouer un peu. (Il se tourna vers un novice plus vieux.)

À quoi on joue ?

Le garçon eut un sourire mauvais.

— J’aimais ta première idée, Regin.

— Alors on joue à « la Purge » ? (Il haussa les épaules.) Je

pense que ce sera un bon entraînement pour plus tard. Mais je

crois que nous n’allons pas pouvoir nous contenter de jolies

-376-

lumières et de sorts de barrières pour extirper ce genre de

vermine de l’université. (Il regarda Sonea et ses yeux

s’étrécirent.) Nous allons devoir trouver des moyens plus

expéditifs.

En entendant ces mots, Sonea fut gagnée par la colère, mais

lorsqu’il leva les mains, l’incrédulité prit le dessus. Il n’oserait

pas la frapper. Pas ici. Pas au sein de l’université.

— Tu n’oserais pas…

Il sourit.

— Non ? (De la lumière sortit de sa main ; Sonea se protégea

avec un sort bouclier.) Que vas-tu faire ? Le dire à ton tuteur ?

Pour une raison ou pour une autre, je ne crois pas que tu le

feras. À mon avis, tu as trop peur de lui.

Regin s’approcha et de l’énergie blanche sortit de ses

paumes.

— Comment peux-tu en être aussi sûr ? répliqua-t-elle. Et si

on nous trouve en plein combat dans le couloir ? Tu connais les

règles.

— Il y a peu de risques. (Il lui adressa un sourire en coin.)

Nous avons vérifié. La zone est déserte. Même Dame Tya a

quitté la bibliothèque.

Ses attaques étaient faciles à contrer. Elle pourrait l’arrêter

avec quelques éclairs. Mais elle résista à la tentation en se

souvenant du discours de Yikmo sur le fait que les magiciens ne

devaient pas faire de mal aux autres.

— Alors, appelle ton tuteur, Sonea, insista-t-il. Demande-lui

de venir te sauver.

Un frisson glacé lui parcourut la colonne vertébrale, mais

elle l’ignora.

— De me sauver de toi, Regin ? Inutile de déranger le haut

seigneur pour si peu.

Il regarda les novices autour de lui.

— Vous avez entendu ça ? Elle pense que nous ne sommes

pas dignes de l’attention du haut seigneur. Nous, la crème des

Maisons, insultés par une simple fille des Taudis ? Allons,

montrons-lui qui est indigne.

Il l’attaqua à nouveau. Elle sentit que son bouclier était aussi

assailli par-derrière ; elle se retourna et vit que Kano et Issle

-377-

étaient devant les autres novices. Leurs aînés fronçaient les

sourcils. Elle lut le doute sur leurs visages.

— Je vous l’ai dit, assura Regin entre deux éclairs. Elle ne lui

en parlera pas.

Les autres novices hésitaient toujours.

— Si elle le fait, reprit Regin, j’endosserai la responsabilité.

Je m’y engage juste pour vous le prouver. Qu’avez-vous à

perdre ?

Sentant le nombre d’éclairs augmenter, Sonea regarda par-

dessus son épaule et vit que d’autres novices s’étaient joints à

ses assaillants. Son bouclier lui demandait beaucoup plus de

puissance, à présent. Inquiète, elle regarda de tous les côtés en

réfléchissant à ce qu’elle allait faire. Si elle parvenait à aller

jusqu’au couloir principal… Elle avança, forçant Regin et ses

compagnons à reculer.

— Si vous ne nous aidez pas, elle va s’en tirer. (Regin criait

presque en s’adressant aux quelques novices qui hésitaient

encore.) Elle va s’en tirer et continuera de nous prendre ce qui

nous revient de droit. Allez-vous la remettre en place ou passer

le reste de vos jours à vous prosterner devant une fille des

Taudis ?

Les novices qui entouraient Regin s’avancèrent non sans

réticence et attaquèrent Sonea. Se mouvoir à travers les éclairs

lui demandait plus de puissance que de simplement se protéger,

et bien qu’elle parvînt à avancer, sa progression était lente et

épuisante.

Elle s’arrêta et reconsidéra son plan. Lui restait-il assez de

force pour atteindre le couloir ? Elle n’en savait rien. Elle choisit

de ne pas gâcher son énergie. Avec un peu de chance ils

finiraient par s’épuiser et elle n’aurait alors aucun mal à passer

en force.

À condition de ne pas être à court d’énergie avant eux.

Pour réduire la taille de son bouclier, elle plaqua son dos

contre le mur. Tout en continuant d’essuyer leurs assauts, elle

se demanda quel était leur but. Elle avait supposé que Regin

avait regroupé tous ces novices pour avoir un public important

– ainsi qu’une protection si elle contre-attaquait. Comptait-il

aussi l’épuiser ? Si oui, qu’avait-il l’intention de faire une fois

-378-

qu’elle n’aurait plus d’énergie ? La tuer ? Non, une fille des

Taudis ne valait pas le coup d’aller en prison. Il voulait sans

doute simplement qu’elle soit épuisée pour ses cours du

lendemain.

Les éclairs faiblissaient, mais elle s’aperçut avec inquiétude

que ses propres forces diminuaient. Ç’allait être serré. Trop

serré. Son bouclier commença à trembler, et Regin leva les bras.

— Arrêtez !

Les éclairs moururent. Dans le silence, Regin regarda les

autres, un par un, en souriant.

— Vous voyez ? Maintenant, remettons-la à sa place.

Il se retourna vers elle et elle vit un éclat malicieux dans ses

yeux. Elle comprit que l’épuiser n’avait constitué que la

première partie du plan de Regin. Elle regretta de ne pas avoir

continué à se frayer un chemin vers le couloir principal.

Pourtant, elle savait qu’elle n’aurait pas pu aller aussi loin.

Regin tira un éclair plus faible sur son bouclier. L’un après

l’autre, les novices se joignirent à lui. La plupart des décharges

n’étaient pas puissantes, mais Sonea, qui avait de plus en plus

de mal à maintenir son bouclier, comprit qu’elle était perdue.

Même s’ils étaient tous trop épuisés pour utiliser leurs

pouvoirs, à dix, ils n’avaient pas besoin de la magie pour

continuer gaiement à la tourmenter.

De plus en plus inquiète, elle sentit ses propres pouvoirs se

tarir. Son bouclier clignota puis disparut. Il n’y avait plus que

de l’air entre Regin et elle. Il sourit à ses comparses – c’était un

sourire fatigué mais triomphant.

Un rayon de lumière rouge jaillit de sa paume. Elle ressentit

une douleur qui naquit dans sa poitrine et irradia vers

l’extérieur de son corps, remontant ses bras et ses jambes

comme une onde et transperçant sa tête comme un poignard.

Ses muscles furent pris de spasmes et elle glissa contre le mur.

Les sensations disparurent ; elle ouvrit les yeux et s’aperçut

qu’elle était recroquevillée par terre. Elle se sentit rougir.

Humiliée, elle essaya de se relever, mais une autre décharge de

douleur s’empara de ses sens. Elle serra les dents, déterminée à

ne pas crier. Elle discerna la voix de Regin :

-379-

— Eh ! Je me suis toujours demandé quel effet pouvait avoir

un éclair assommant. Ça vous dirait d’essayer ?

Sonea entendit une exclamation de dégoût. Elle sentit un

espoir momentané naître en elle lorsqu’elle vit deux novices

échanger un regard consterné et tourner les talons. Mais les

autres avaient une expression avide sur le visage, et l’espoir la

quitta. Son corps fut à nouveau envahi par la douleur sous les

assauts répétés des éclairs assommants.

La raillerie de Regin lui revint à l’esprit : « Appelle ton

tuteur, Sonea. Demande-lui de venir te sauver. » Il lui suffisait

d’un signal mental ; une simple image de Regin et de ses

complices…

Non. Rien de ce que pourrait lui faire Regin ne pourrait être

aussi terrible que de demander de l’aide à Akkarin.

Alors Rothen !

Pas le droit de lui parler.

Il doit bien y avoir quelqu’un !

Mais Akkarin – ainsi que les autres magiciens – entendrait

forcément un appel à l’aide. Toute la Guilde saurait bientôt que

l’on avait retrouvé la novice du haut seigneur épuisée et battue

dans les couloirs de l’université.

Elle ne pouvait rien faire.

Elle se recroquevilla et attendit que les novices soient à court

d’énergie ou qu’ils se lassent de leur jeu et la laisse tranquille.

Il était bien plus de minuit lorsque Lorlen termina sa

dernière lettre. Il se leva, s’étira et alla jusqu’à la porte. Il ferma

distraitement la serrure magique. Il s’engagea dans le couloir et

entendit un bruit provenant du hall d’entrée de l’université.

Il marqua une pause et se demanda s’il était utile d’aller voir

ce qui se passait. Le bruit avait été léger, peut-être une simple

feuille morte poussée par le vent. Il venait de décider d’ignorer

ce bruit quand il l’entendit à nouveau.

Les sourcils froncés, il se dirigea vers le hall d’entrée. Un

mouvement attira son attention. Quelque chose glissait sur le

bois ancien de la porte colossale. Il s’avança d’un pas et retint

son souffle.

-380-

Sonea était appuyée contre la porte comme si elle avait

besoin de son soutien pour ne pas tomber. Elle fit un pas puis

s’arrêta et se mit à tituber en haut de l’escalier. Lorlen courut et

la saisit par le bras pour l’empêcher de basculer. Elle le regarda

avec surprise et désarroi.

— Que s’est-il passé ? demanda-t-il.

— Rien, seigneur.

— Rien ? Mais tu es épuisée.

Elle haussa les épaules. Ce simple geste lui avait demandé

des efforts. Elle était à bout de forces. Comme si… on avait

drainé son énergie…

— Qu’est-ce qu’il t’a fait ? articula Lorlen.

Elle eut l’air interloquée, puis elle secoua la tête. Soudain,

ses jambes s’effacèrent sous elle et elle s’affala sur les marches.

Il s’assit à côté d’elle et lâcha son bras.

— Ce n’est pas ce que vous croyez. (Elle se pencha en avant

et posa la tête sur les genoux.) Pas qui vous croyez. Ce n’est pas

lui. (Elle soupira et se frotta le visage.) Je n’ai jamais été aussi

épuisée de ma vie.

— Alors, pourquoi es-tu dans cet état ?

Les épaules de Sonea s’affaissèrent mais elle ne répondit

pas.

— À cause d’une tâche qu’un professeur t’a donnée ?

Elle secoua la tête.

— T’es-tu essayée à un sort qui demandait plus d’énergie que

prévu ?

Elle fit à nouveau non de la tête.

Lorlen essaya de trouver une autre raison pour expliquer

l’épuisement des pouvoirs de la jeune fille. Il pensa aux

quelques occasions où il était allé au bout de ses propres

réserves. Cela remontait au temps de ses études à l’université. À

un affrontement de maîtrise du combat entre lui et Akkarin.

Mais elle avait dit qu’Akkarin n’y était pour rien.

La mémoire lui revint alors. Un jour, un professeur avait

demandé à chaque membre de la classe d’affronter plusieurs

novices à la fois. C’était l’une des rares fois où il avait été

surclassé.

-381-

Mais ce n’était plus l’heure des cours. Pourquoi aurait-elle

combattu d’autres novices ? Lorlen grimaça. Regin. Le garçon

avait sans doute rassemblé ses partisans pour tendre une

embuscade à Sonea. C’était audacieux et risqué. Si Sonea parlait

de cette agression à Akkarin…

Mais elle n’en ferait rien. Il la regarda et sentit son cœur se

serrer. En même temps, il fut gagné par un sentiment de fierté

inattendu.

— C’est Regin, n’est-ce pas ?

Elle ouvrit difficilement les yeux. Il y lut l’inquiétude et

acquiesça.

— Ne t’inquiète pas, je ne le dirai à personne, sauf si tu me le

demandes. Je peux mettre Akkarin au courant, si tu veux.

S’il m’écoute, il est déjà au courant. Il baissa les yeux sur

l’anneau, puis s’empressa de regarder ailleurs.

Elle secoua la tête.

— Non. N’en faites rien. S’il vous plaît.

Évidemment. Elle ne voulait pas qu’Akkarin sache.

— Je ne m’y attendais pas, reprit-elle. Je garderai mes

distances, à partir de maintenant.

Lorlen acquiesça lentement.

— Bon, si tu n’y arrives pas, sache quand même que tu peux

m’appeler à l’aide.

Le coin de la bouche de la novice se tordit en un sourire sans

joie, puis elle prit une grande inspiration et entreprit de se

relever.

— Attends. (Elle s’immobilisa et il lui prit la main.) Voilà. Ça

va t’aider.

Un doux courant d’énergie de guérison émana de ses

paumes et parcourut le corps de Sonea. Ses yeux s’ouvrirent

grands lorsqu’elle le sentit. Cela ne lui rendrait pas ses

pouvoirs, mais au moins, sa fatigue physique diminuait. Elle

redressa les épaules et la pâleur quitta son visage.

— Merci, dit-elle.

Elle se leva et regarda dans la direction de la résidence du

haut seigneur. Ses épaules s’affaissèrent à nouveau.

— Ce ne sera pas toujours ainsi, Sonea, dit-il avec douceur.

Elle hocha la tête.

-382-

— Bonne nuit, administrateur.

— Bonne nuit, Sonea.

Il la regarda s’éloigner, espérant lui avoir dit la vérité. Rien

n’était moins sûr.

-383-

Chapitre 27

DES INFORMATIONS UTILES

onea appuya la caisse de livres sur sa hanche pendant

que Dame Tya ouvrait la porte de la bibliothèque des magiciens.

Elle la suivit à l’intérieur et mit son fardeau près de celui de Tya

sur le bureau du seigneur Jullen. Elle regarda la salle sombre

autour d’elle.

— Ça fait des semaines que je ne suis pas venue ici.

Tya commença à sortir les livres des caisses.

— Pourquoi ça ?

— « Entrée interdite aux novices non accompagnés d’un

magicien ».

La bibliothécaire rit.

— Je ne pense pas que ton tuteur veuille attendre ici

pendant que tu étudies. Mais tu n’as pas à lui demander. Tu

peux aller presque partout, maintenant.

Surprise, Sonea cligna des yeux.

— Même ici ?

— Oui. Mais tu dois quand même m’aider à transporter ces

livres.

-384-

L’œil pétillant, la bibliothécaire tendit une caisse à Sonea.

Sonea la suivit à travers les rayonnages jusqu’au mur du fond.

Elles passèrent une petite porte et entrèrent dans une pièce

qu’elle n’avait jamais vue. Le centre de la pièce était occupé par

des étagères et il y avait des armoires et des coffres contre les

murs.

— Est-ce une réserve ?

— Oui. (Tya empila les livres sur une étagère.) Ce sont des

nouvelles copies des livres les plus populaires de la bibliothèque

des novices ou des classes. Elles sont prêtes au cas où les vieux

exemplaires seraient trop abîmés. On garde les originaux dans

ces coffres.

Elle prit les livres de Sonea et longea le mur jusqu’au fond de

la salle. Elles passèrent devant une imposante armoire remplie

de livres de toutes tailles et d’une véritable montagne de

parchemins. Ses portes vitrées étaient renforcées d’un maillage

en fil de fer.

— Qu’y a-t-il, là-dedans ?

La bibliothécaire se retourna et ses yeux se mirent à briller.

— Des originaux des cartes et des livres les plus vieux et les

plus précieux de la Guilde. Ils sont trop fragiles pour qu’on les

utilise. J’ai vu des copies de certains d’entre eux.

Sonea se colla à la vitre et regarda à travers.

— Avez-vous déjà regardé les originaux ?

Tya vint à côté de Sonea et regarda le contenu de l’armoire.

— Non. Les portes sont fermées magiquement. Quand Jullen

n’était qu’un jeune homme, son prédécesseur les lui a ouvertes,

mais Jullen n’a jamais fait de même pour moi. Une fois, il m’a

dit qu’il y avait une carte des passages sous l’université.

— Des passages ?

Sonea se souvint qu’on lui avait bandé les yeux pour

l’emmener auprès de son ami Cery, emprisonné sous

l’université par Fergun.

— Oui. La Guilde est censée en être remplie. Plus personne

ne les utilise de nos jours – à part ton tuteur qui, c’est bien

connu, a l’habitude d’apparaître aux endroits les plus

inattendus.

— Et cette carte est là-dedans ?

-385-

— C’est ce que m’a dit Jullen, mais je le soupçonne d’avoir

dit ça pour me taquiner.

Sonea jeta un regard en coin à Tya.

— Vous taquiner ?

La bibliothécaire rougit ; elle se redressa et se détourna.

— C’était il y a très longtemps, quand nous étions beaucoup

plus jeunes.

— Il est difficile d’imaginer que le seigneur Jullen a été jeune

un jour, dit Sonea en suivant Tya au fond de la salle. Il est

toujours si sévère et désapprobateur.

La bibliothécaire s’arrêta devant un coffre, prit les livres que

portait Sonea et les rangea dans le meuble.

— Les gens changent, dit-elle. Il est devenu beaucoup trop

conscient de sa propre importance, comme si être bibliothécaire

était aussi important qu’être, disons, chef des guerriers.

Sonea rit.

— Le directeur Jerrik dirait que la connaissance est plus

importante que tout, donc, en tant que gardiens de la

connaissance de la Guilde, vous êtes effectivement plus

importants que les hauts mages.

Un sourire se dessina sur les lèvres de Tya.

— Je crois que je sais pourquoi le haut seigneur t’a choisie,

Sonea. Maintenant, va me chercher les autres livres sur le

bureau de Jullen.

Sonea retourna dans l’autre pièce. Ces deux dernières

semaines, elle avait passé la plupart de ses soirées à aider Tya.

Certes, la vraie raison était qu’elle voulait éviter Regin, mais elle

commençait vraiment à apprécier l’excentrique bibliothécaire.

Quand elle rangeait après la fermeture de la bibliothèque, Tya

pouvait devenir aussi bavarde que les lavandières qui

travaillaient au bord de la Tarali.

La magicienne aimait écouter Sonea parler des projets qu’on

lui avait confiés. Quand la novice n’était pas d’humeur à

discuter, Dame Tya semblait contente de faire la conversation

toute seule. C’était aussi une source intarissable d’informations

sur l’histoire récente de la Guilde ; elle avait toujours un récit

plein de combats, d’intrigues politiques, de scandales et de

secrets en réserve. Sonea avait été surprise d’entendre les

-386-

rumeurs – mensongère, d’après Tya – qui avaient circulé sur

Dannyl dans sa jeunesse. Elle avait été attristée par la lente

décrépitude de la femme de Rothen, morte d’une maladie

contre laquelle les guérisseurs ne pouvaient rien.

En repassant devant l’armoire avec les bras chargés de

livres, elle la regarda avec attention. Personne n’utilisait les

passages souterrains de l’université. Certainement pas Regin,

en tout cas. Et comme l’avait dit Tya, elle pouvait aller partout

où elle le désirait, maintenant.

Dès que la porte de sa chambre fut fermée, Rothen se

dépêcha d’aller s’asseoir et sortit la lettre de sa robe. Elle était

restée cachée là depuis qu’un messager la lui avait donnée entre

deux cours. La curiosité l’avait tenaillé toute la journée, mais il

n’avait pas osé l’ouvrir au sein de l’université.

Cela faisait sept semaines qu’il avait écrit à Dannyl. Sept

semaines qu’Akkarin lui avait pris Sonea. Depuis, il ne lui avait

parlé qu’une seule fois. Lorsqu’un novice d’une famille influente

lui avait demandé d’être son professeur particulier, il avait été

flatté. Mais il s’était avéré que le novice n’était disponible

qu’aux heures où il enseignait à la classe de Sonea, et Rothen

avait compris que cet arrangement cachait quelque chose.

Cependant, il aurait été impoli de refuser. Et, à part la vérité, il

ne trouvait aucune raison valable pour refuser.

Rothen regarda la lettre et se prépara à être déçu. Même si

Dannyl avait accepté de l’aider, il n’y avait que peu d’espoir qu’il

fasse une découverte qui provoquerait la chute d’Akkarin. Mais

la lettre était longue et étonnamment épaisse. D’une main

tremblante, il brisa le sceau. Il découvrit plusieurs feuilles

écrites de la main de Dannyl. Il prit la première et la lut :

« À Rothen.

Quelle bonne surprise d’avoir de tes nouvelles, mon vieil

ami. Effectivement, j’ai traversé le monde à la rencontre de gens

de différentes races, cultures et religions. L’expérience a été à la

fois instructive et édifiante, et j’aurai de nombreuses histoires à

te raconter, à mon retour, l’été prochain.

-387-

Les nouvelles concernant Sonea sont épatantes. C’est un

changement imprévu, et je comprends ton désarroi de ne plus

être son tuteur. Je suis sûr que ton attention et ton travail

acharné ont fait d’elle une novice digne du haut seigneur. De

plus, sa nouvelle situation a dû mettre un terme à ses

problèmes avec un certain autre novice.

Pour changer de sujet, je suis déçu d’apprendre que j’ai

manqué la visite de Dorrien. Je te prie de bien vouloir lui

transmettre mon meilleur souvenir.

Cette lettre s’accompagne de quelques informations que j’ai

glanées à la Grande Bibliothèque, entre autres sources. J’espère

qu’elles te seront utiles. J’apprécie toute l’ironie de ton nouveau

centre d’intérêt. Si mon prochain voyage est un succès, nous

aurons peut-être encore plus de choses à ajouter à notre livre.

Ton ami, Dannyl »

Rothen survola les autres feuilles et bredouilla

d’étonnement.

— Tout ça ? Le Temple Splendide ? Les Tombes des

Blanches Larmes ! (Il rit.) « Entre autres sources » ! Sacré

Dannyl !

Il revint à la première page et commença à lire. Lorsqu’il

atteignit la troisième page, quelqu’un frappa. Il fixa la porte,

puis se leva d’un bond, le cœur battant la chamade. Il chercha

du regard un endroit où cacher l’épaisse lettre ; il courut vers la

bibliothèque et la glissa dans un gros livre. La bosse était

visible, mais elle passerait inaperçue pour quiconque n’y

regarderait pas de près.

On frappa à nouveau. Rothen se dépêcha d’aller à la porte. Il

prit une profonde inspiration et se prépara au pire. Il ouvrit et

poussa un soupir de soulagement en voyant le vieux couple qui

se tenait dans le couloir.

— Yaldin et Ezrille. Entrez.

Ils s’exécutèrent.

— Comment vas-tu, Rothen ? demanda Ezrille. Nous ne

t’avons pas vu depuis longtemps.

Rothen haussa les épaules.

— Bien. Et vous ?

-388-

— Ça va, répondit Ezrille.

Elle hésita et jeta un coup d œil en direction de Yaldin.

— Désirez-vous une tasse de sumi ? proposa Rothen.

— Oui, merci, dit Yaldin.

Le couple s’assit et Rothen alla chercher un plateau, des

tasses et des bols sur une table. Pendant qu’il faisait chauffer la

boisson, Yaldin parla d’un petit problème lié à la Guilde.

Rothen se dit que cela faisait vraiment trop longtemps qu’il

n’avait pas vu ses vieux amis. Ezrille se tut jusqu’à ce que

Rothen ait rempli la deuxième tasse de sumi.

— Je voudrais que tu dînes avec nous tous les prédis soir,

Rothen.

— Vraiment ? (Il sourit.) Avec plaisir. Mais pourquoi tous les

prédis soir ?

— Nous savons que tu as subi un choc quand le haut

seigneur a choisi Sonea, dit-elle avec fermeté. Elle ne vient

jamais te rendre visite, ce qui doit te décevoir après tout ce que

tu as fait pour elle. Il est vrai qu’elle a des cours

supplémentaires, mais elle…

— … n’y peut rien, intervint Yaldin. (Il adressa un sourire à

Rothen.) Je suis sûr qu’elle viendra quand elle aura plus de

temps libre. En attendant, nous ne voulons pas te voir ruminer.

— Il veut dire que tu ne devrais pas passer toutes tes soirées

seul.

— Surtout que Dannyl est à l’étranger, ajouta Yaldin. Tu as

besoin de parler à quelqu’un d’autre que des novices et des

professeurs.

— Et Tania dit que tu as recommencé à prendre du nemmin,

reprit Ezrille à voix basse. Ne lui en veux pas de nous l’avoir

dit ; elle est inquiète pour toi… et nous aussi.

— Alors, tu viendras ? demanda Yaldin.

Rothen regarda leurs visages inquiets, l’un après l’autre,

puis il rit.

— Bien sûr. Avec grand plaisir.

Sonea longeait lentement le couloir, consciente du bruit de

ses chaussures sur le sol. En arrivant à une intersection, elle

-389-

jeta un coup d’œil discret dans le couloir suivant et poussa un

soupir de soulagement en voyant qu’il était vide.

Il était tard. Plus tard que d’habitude. Elle parvenait à éviter

Regin depuis deux semaines, soit en quittant l’université avec

Tya, soit en faisant des détours compliqués. Chaque fois qu’elle

débouchait dans le couloir principal, elle tombait sur un novice

qui faisait le guet. Cependant, aucun n’avait jamais tenté de

l’attaquer là. Le risque qu’un magicien le surprenne était trop

grand. Pour la même raison, ses tourmenteurs évitaient de

l’attendre trop près de la bibliothèque, de peur que dame Tya

les entende.

Sonea espérait que les sbires de Regin finiraient par se

désintéresser d’elle. Par sécurité, elle laissait son cartable à la

bibliothèque au lieu de le rapporter dans sa chambre. Ils

avaient abîmé ses notes et ses livres, après s’être lassés de la

faire souffrir avec leurs éclairs assommants. En plus, elle avait

dû laisser son cartable car elle était trop fatiguée pour le porter.

Pour amoindrir le bruit de ses pas, elle devait marcher

lentement. Pourtant, elle avait désespérément envie de courir.

Ce ne fut pas la première fois qu’elle se demanda si les

chaussures des magiciens étaient conçues pour faire du bruit.

Elle avait beau poser les pieds avec délicatesse, le bruit de ses

semelles rigides résonnait dans les couloirs déserts. Elle

soupira. À peine quelques semaines auparavant, elle aimait

errer dans les passages de l’université. À présent, elle s’estimait

heureuse de rentrer saine et sauve à la résidence du haut

seigneur.

Elle entendit un léger bruit. Un ricanement à demi étouffé.

Elle s’immobilisa en comprenant qu’ils avaient barré le chemin

qui menait au couloir principal. Cependant, ils ne savaient pas

qu’elle les avait entendus. En revenant sur ses pas et en

utilisant un portail pour accéder aux passages intérieurs, elle

pouvait regagner le couloir principal par un autre côté.

Elle fit volte-face et courut.

— Cours, Sonea, cours ! s’écria la voix de Regin.

Des bruits de pas et des rires résonnèrent dans le couloir.

Elle tourna précipitamment à un coin, puis à un autre. Une

porte familière apparut. Elle saisit la poignée et se glissa dans

-390-

l’ouverture. Sans attendre de voir s’ils la suivaient, elle se

dépêcha de traverser la salle-portail, ouvrit la porte du fond et

remonta le couloir suivant. Derrière elle, elle entendit le bruit

étouffé d’une porte qui se refermait. Elle se précipita et tourna à

la première intersection.

Le passage tournait vers la droite, en croisait un autre, puis

se terminait sur une porte. Le sourire aux lèvres, un novice lui

en bloquait l’accès.

Sonea pila et le regarda avec désarroi. Ainsi donc, ils

connaissaient à présent les passages intérieurs. Le sourire du

novice s’élargit, et Sonea plissa les yeux. Manifestement, on

l’avait posté là pour faire le guet. Mais il était seul, et elle

n’aurait pas de mal à se débarrasser de lui.

Le sourire du jeune homme disparut lorsqu’il vit

l’expression de Sonea ; il s’écarta à la hâte. Elle passa la porte et

regagna les passages normaux. Elle courut en entendant une

porte s’ouvrir, quelque part derrière elle. Le couloir principal

n’était plus qu’à quelques coudes de là. Elle tourna un coin, puis

un autre, et arriva au beau milieu d’une pluie de feu rouge.

Espérant conserver son énergie le plus longtemps possible,

elle ne s’était pas protégée. Une douleur déchirante parcourut

son corps et tout devint noir. Quand elle recouvra la vue, elle

était étendue sur le sol. Elle avait mal à l’épaule. Une nouvelle

gerbe de feu l’atteignit, et elle ne put rien faire d’autre que

serrer les dents. Lorsque l’attaque cessa, elle parvint à créer un

bouclier.

Elle roula sur elle-même et se redressa difficilement. Regin

se tenait derrière elle, ainsi que quatre autres novices. Trois de

plus bloquaient l’accès au couloir principal. Deux autres

arrivèrent, puis trois encore. Treize novices. Plus que la

première fois. Elle avala sa salive. Regin sourit.

— Rebonjour, Sonea. Comment se fait-il que nous

n’arrêtions pas de nous rentrer dedans comme ça ?

Les novices ricanèrent. Il n’y avait plus la moindre trace de

doute dans leurs yeux. On ne les avait pas convoqués ; ils

n’avaient pas eu à répondre de leurs actes la fois précédente, ce

qui prouvait quelle n’en avait pas parlé à Akkarin, comme Regin

l’avait prévu.

-391-

Ce dernier mit une main sur son cœur.

— Quelle chose étrange que l’amour ! dit-il pensivement. Je

croyais que tu me détestais, et voilà que tu me suis partout !

L’un de ses sbires lui passa une boîte en papier. Sonea

fronça les sourcils. Ce genre de boîte contenait habituellement

des noix sucrées ou autres friandises.

— Ah ! Un cadeau ! reprit Regin en soulevant le couvercle.

C’est pour te faire part de ma considération.

À l’intérieur de la boîte, elle vit de petites torsades de papier

coloré. Une odeur monta jusqu’à ses narines et son estomac se

souleva. Des boulettes de harrel, ou des crottes de reber – voire

les deux. Regin sortit une torsade.

— Tu veux que je te le mette dans la bouche, comme le font

les jeunes amoureux ? (Il regarda ses partisans.) Oh, mais on

dirait que tu as d’abord besoin de quelques échauffements…

Il lança un éclair sur le bouclier de Sonea, et les autres

l’imitèrent. L’estomac de la jeune fille se tordait de peur. Elle

n’avait aucune chance de résister à tant de novices. Elle se

tourna vers ceux qui bloquaient l’accès du couloir principal et

commença à pousser. Lentement, ils reculèrent, mais au bout

de quelques pas, elle se sentit faiblir. Les novices, au contraire,

ne montraient aucun signe de fatigue.

Elle s’arrêta. La dernière fois, elle avait mis beaucoup de

temps à se traîner jusqu’aux portes de l’université. Elle avait

regretté de ne pas avoir encore un peu d’énergie en réserve –

assez pour se lever et marcher. Pour garder de l’énergie, elle

n’aurait qu’à baisser ses défenses un peu plus tôt et faire

semblant d’être épuisée. Oui, ça pouvait fonctionner.

Mais elle changea d’avis à la vue de la boîte de bonbons. Elle

tiendrait aussi longtemps que possible. Sentant ses forces

décliner, elle était déterminée à les lui recracher à la figure.

Ses réserves s’épuisèrent. Son bouclier disparut et elle gémit

de douleur sous l’effet des éclairs assommants. Ses genoux se

dérobèrent sous elle et heurtèrent le sol. Quand les décharges

s’arrêtèrent enfin, elle ouvrit les yeux et vit Regin s’accroupir

devant elle en faisant craquer la torsade de papier entre ses

doigts.

— Mais que se passe-t-il ici ?

-392-

Regin écarquilla les yeux et son visage devint cadavérique. Il

referma le poing sur le « bonbon » et se redressa. Il se poussa et

Sonea vit à qui appartenait la voix. Elle rougit. Le seigneur

Yikmo se tenait au milieu du couloir, les bras croisés.

— Alors ? insista-t-il.

Regin s’inclina et fut rapidement imité par les autres

novices.

— Ce n’est qu’un simple jeu, seigneur, dit-il.

— Un jeu ? Vraiment ? (Yikmo leur lança un regard noir.)

Les règles de ce jeu prendraient-elles par hasard le pas sur celle

édictées par la Guilde ? Le combat est interdit en dehors des

cours dans l’arène.

— On ne se battait pas, dit l’un des novices. On jouait.

Les yeux de Yikmo s’étrécirent.

— Ah oui ? Alors, comme ça, vous utilisiez des éclairs

assommants pour jouer – et sur une jeune femme sans défense.

Regin avala sa salive.

— Nous n’avions pas vu que son bouclier avait disparu,

seigneur.

Le seigneur Yikmo leva les sourcils.

— Il semble que vous ne soyez ni aussi discipliné, ni aussi

compétent que le pense le seigneur Garrel. Je suis sûr que le

seigneur Balkan sera d’accord avec moi. (Yikmo parcourut le

groupe du regard et mémorisa l’identité des assaillants.)

Retournez tous dans vos chambres.

Les novices s’exécutèrent. Yikmo se tourna vers elle ; Sonea

aurait aimé avoir eu la force de s’éclipser pendant qu’il tançait

les novices. Il avait l’air très déçu. Elle força ses jambes à la

porter et elle se redressa tant bien que mal.

— Ça fait longtemps que ça dure ?

Elle hésita. Elle ne voulait pas qu’il sache que l’incident

s’était déjà produit par le passé.

— Une heure.

Il secoua la tête.

— La stupidité de ces novices ! S’attaquer à la protégée du

haut seigneur. Et en nombre, en plus. (Il la regarda et soupira.)

Ne t’inquiète pas. Ça n’arrivera plus.

— Je vous en prie, ne le dites à personne.

-393-

Il la dévisagea en fronçant les sourcils. Elle avança d’un pas.

Le couloir se mit à tourner et elle tituba. Yikmo l’attrapa par le

bras pour l’empêcher de tomber. Elle sentit de l’énergie de

guérison se répandre dans son corps. À peine avait-elle

recouvré ses esprits qu’elle repoussa sa main.

— Dis-moi, as-tu contre-attaqué ?

Elle secoua la tête.

— Non ? Pourquoi ?

— À quoi ç’aurait servi ?

— À rien, mais quand ils sont dépassés par le nombre, la

plupart des gens contre-attaquent par orgueil. Mais peut-être

t’es-tu retenue pour la même raison.

Il attendait manifestement une réponse, mais elle détourna

le regard et resta muette.

— Bien entendu, si tu avais visé un ou deux des novices les

plus faibles, ils auraient fini aussi épuisés que toi. Voilà qui

aurait pour le moins découragé les autres.

Sonea fronça les sourcils.

— Mais ils n’avaient pas de boucliers internes. J’aurais pu les

blesser !

Il eut un sourire de satisfaction.

— C’est la réponse que j’attendais. Pourtant, je crois que la

précaution ne suffit pas à expliquer ta répugnance à frapper.

Sonea fut prise d’un accès de colère. Une fois encore, il la

bousculait, la fouillait pour trouver ses faiblesses. Mais ils

n’étaient pas en cours. L’humiliation d’avoir été découverte

dans cette situation ne suffisait-elle pas ? Elle voulait qu’il la

laisse tranquille ; elle pensa au sujet qui faisait tressaillir la

plupart des magiciens.

— Seriez-vous aussi prompt à frapper, si vous aviez vu un

enfant mourir des mains de magiciens ?

Le regard de Yikmo ne flancha pas. Au contraire, il se fit plus

acéré.

— Ah ! dit-il. Alors, c’est ça.

Elle le dévisagea avec consternation. Allait-il aussi lui faire

un cours sur la tragédie de la Purge ? Elle sentit la colère

monter et sut qu’elle n’allait pas pouvoir se retenir beaucoup

plus longtemps.

-394-

— Bonne nuit, Seigneur Yikmo, dit-elle sans desserrer les

dents.

Elle se détourna de lui et se dirigea vers le couloir principal.

— Sonea ! Reviens.

Elle l’ignora. Il l’appela à nouveau, son ton trahissant sa

colère. Elle combattit l’épuisement de ses jambes et parvint à

presser le pas.

En pénétrant dans le couloir, elle sentit sa colère décliner. Il

allait lui faire regretter l’impolitesse de son départ, mais pour

l’instant, elle n’en avait cure. Tout ce qu’elle voulait, c’était un

lit chaud, et dormir plusieurs jours d’affilée.

-395-

Chapitre 28

UN PLAN SECRET

a porte s’ouvrit et Lorlen fut ébloui par la lumière du

soleil qui s’y engouffra. Il mit une main devant son visage et

suivit Akkarin sur le toit de l’université.

— Nous avons de la compagnie, observa Akkarin.

Suivant son regard, Lorlen vit une silhouette en robe rouge

qui se tenait seule près de la balustrade.

— Le seigneur Yikmo. (Lorlen fronça les sourcils.) Balkan a

dû lui autoriser l’accès aux toits.

Akkarin laissa échapper un grognement de réprobation.

— Ce mur est imprégné de tellement d’identités que je me

demande pourquoi nous prenons la peine de le fermer.

Il alla d’un pas décidé vers le guerrier. Lorlen lui emboîta le

pas, de peur qu’Akkarin interdise l’accès du toit à Yikmo.

— Balkan ne lui aurait pas autorisé l’accès s’il n’avait pas une

grande estime pour lui.

— Bien sûr. Notre chef des guerriers sait que ses méthodes

d’enseignement ne conviennent pas à tous les novices. Je suis

certain qu’il sait que Yikmo essaie de détourner l’attention de

ses propres faiblesses.

-396-

Yikmo ne les avait pas vus arriver. Il se pencha par-dessus la

balustrade ; quelque chose, en bas, avait attiré son attention. Il

releva la tête quand Akkarin ne fut plus qu’à quelques pas de lui

et se redressa à la hâte.

— Haut seigneur. Administrateur.

— Salutations, seigneur Yikmo, répondit Akkarin

prestement. Je ne vous ai encore jamais vu ici.

Yikmo secoua la tête.

— Je monte rarement – seulement quand j’ai besoin de

réfléchir. J’avais oublié à quel point la vue est belle.

Lorlen promena son regard sur le domaine et sur la ville qui

s’étendait d’un côté. Il baissa les yeux sur les jardins et vit que

quelques novices s’étaient réunis dehors pour la pause. La neige

recouvrait toujours la terre, mais le soleil commençait à

évoquer l’arrivée du printemps.

Ils connaissaient bien la novice la plus proche. Sonea était

assise sur un siège et avait le nez dans un livre.

— La source de ma contemplation, admit Yikmo.

— Progresse-t-elle ? demanda Akkarin.

— Moins vite que je l’espérais, soupira le guerrier. Elle hésite

toujours à frapper. Je commence à comprendre pourquoi.

— Ah ?

Yikmo fit un drôle de sourire.

— Elle est bien trop gentille.

— C’est-à-dire ?

— Elle a peur de faire mal aux gens – même à ses ennemis.

(Yikmo prit un air décidé et fit face au haut seigneur.) La nuit

dernière, j’ai trouvé Regin et plusieurs autres novices en train

de la tourmenter. Après l’avoir presque épuisée, ils l’ont

attaquée avec des éclairs assommants.

Lorlen sentit son cœur s’arrêter.

— Des éclairs assommants ! siffla-t-il.

— Je leur ai rappelé les règles de la Guilde et les ai envoyés

dans leurs chambres.

Yikmo attendit une réaction du haut seigneur, mais ce

dernier resta silencieux. Il fixait Sonea d’un regard si intense

que Lorlen se demanda comment elle pouvait ne pas le sentir.

— Combien y avait-il de novices ? demanda-t-il.

-397-

Yikmo regarda dans le vide en repensant à la scène.

— Douze ou treize. Je peux en identifier la plupart.

Akkarin acquiesça.

— Ce ne sera pas nécessaire. Inutile d’attirer l’attention sur

cet incident. (Son regard sombre revint sur le guerrier.) Merci

de m’en avoir averti, seigneur Yikmo.

Yikmo marqua un temps d’arrêt, comme s’il allait ajouter

quelque chose, puis il hocha la tête et se dirigea vers la porte.

Quand il disparut, Akkarin se remit à observer Sonea. Un léger

sourire se dessina sur ses lèvres.

— Douze ou treize. Sa puissance grandit rapidement. Je me

souviens d’un novice, dans ma classe, dont le pouvoir

augmentait tout aussi vite.

Lorlen regarda Akkarin avec attention. Sous les rayons du

soleil, le teint pâle du haut seigneur était maladif. Il avait des

cernes sous les yeux, mais son regard était acéré.

— Il me semble que tu progressais aussi vite que moi, dit

Lorlen.

— Je me demande souvent si nous aurions autant progressé

si nous n’avions pas passé notre temps à essayer d’être meilleur

l’un que l’autre.

Lorlen haussa les épaules.

— Probablement.

— Je ne sais pas. Peut-être que notre rivalité nous a été

bénéfique.

— Nous a été bénéfique ? (Lorlen laissa échapper un petit

rire.) T’a été bénéfique à toi. Crois-moi, il n’y avait rien de bon à

être l’éternel numéro deux. À côté de toi, j’aurais aussi bien pu

être invisible – en tout cas, en ce qui concerne les femmes. Si

j’avais su que nous finirions tous deux célibataires, je n’aurais

pas été aussi jaloux de toi.

— Jaloux ? (Le sourire d’Akkarin s’effaça. Il se détourna

pour regarder l’horizon.) Non. Ne sois pas jaloux.

Sa réponse avait été si faible que l’administrateur se

demanda s’il ne l’avait pas imaginée. Lorlen ouvrit la bouche

pour demander pourquoi il ne devait pas être jaloux, mais le

regard d’Akkarin s’était porté sur la tour d’observation en ruine.

— Où en sont les plans de Davin pour l’observatoire ?

-398-

Lorlen écarta ses interrogations avec un soupir et il se

reconcentra sur les questions liées à la Guilde.

Au début de l’après-midi, Dannyl et Tayend avaient laissé la

dernière bicoque des faubourgs de Capia derrière eux. Les

collines étaient couvertes de carrés de différents verts indiquant

des exploitations agricoles et des vergers. De temps à autre, des

zones de terre retournée ajoutaient une touche de brun-rouge à

ce tableau.

Leurs chevaux avançaient à un train confortable. Des

serviteurs étaient partis en avant pour annoncer leur arrivée à

leur première étape, la maison de la sœur de Tayend. Dannyl

prit une grande inspiration et laissa échapper un soupir de

contentement.

— C’est bon de repartir sur les routes, non ? dit Tayend.

Surpris, Dannyl le dévisagea.

— On dirait que tu t’en réjouis !

— Et pourquoi pas ?

— Je croyais que notre dernier périple t’avait dégoûté.

Tayend haussa les épaules.

— Nous avons eu quelques expériences déplaisantes, mais

tout n’a pas été négatif. Cette fois-ci, nous restons en Elyne… et

sur la terre ferme.

— Je suis sûr que nous tomberons sur un lac ou une rivière

avec des bateaux à louer, si tu trouves que notre voyage manque

d’aventures.

— Fouiner dans la bibliothèque des autres, voilà une

aventure qui devrait me combler, répondit Tayend avec

assurance. (Il regarda l’horizon en plissant les yeux.) Je me

demande lequel de ces dems possèdent les livres que nous

cherchons.

— Peut-être aucun. (Dannyl haussa les épaules.) Pour autant

que nous le sachions, Akkarin a pu aller voir un dem d’une

autre région et voyager dans les montagnes pour une tout autre

raison.

— Mais où s’est-il rendu, par la suite ? (Tayend jeta un coup

d’œil à Dannyl.) Voilà ce qui m’intrigue le plus. Nous savons

qu’Akkarin est allé dans les montagnes. Après, il n’est fait

-399-

aucune mention de lui, ni dans les archives de la ville, ni dans

les souvenirs des gens. Je ne crois pas qu’il a pu revenir à Capia

en secret et il s’est passé plusieurs années avant qu’il retourne à

la Guilde. Est-il resté dans les montagnes pendant tout ce

temps ? Est-il allé au nord ou au sud ? Ou bien les a-t-il

traversées ?

— Pour atteindre le Sachaka ?

— Ce serait logique. L’Empire sachakanien n’était pas encore

assez vieux pour qu’on le qualifie d’« ancien », mais c’était tout

de même une société hautement magique – et il y a peut-être

trouvé des références à des cultures encore plus anciennes.

— Nos bibliothèques regorgent d’informations sur l’empire,

dit Dannyl. Mais je doute qu’il reste grand-chose à découvrir au

Sachaka. Ce que la Guilde n’a pas pris, à la fin de la guerre, elle

l’a détruit.

Tayend leva les sourcils.

— Comme c’était gentil de sa part…

Dannyl haussa les épaules.

— C’était une autre époque. La Guilde venait d’être créée, et

après les horreurs de la guerre, les magiciens étaient

déterminés à empêcher qu’il y en ait une autre. Ils savaient que

s’ils permettaient aux magiciens sachakaniens de conserver leur

connaissance de la magie, les guerres punitives ne cesseraient

jamais entre les deux pays.

— Donc, ils ont laissé un désert derrière eux.

— En partie. Au-delà du désert, il reste des terres fertiles,

des fermes et des villes. Et Arvice, la capitale.

Tayend fronça les sourcils.

— Tu crois que c’est là qu’Akkarin est allé ?

— Je n’ai jamais entendu personne le dire.

— Mais s’il a visité le Sachaka, pourquoi la-t-il gardé pour

lui ? (Tayend réfléchit un moment.) Peut-être est-il embarrassé

d’admettre qu’il a passé toutes ces années à fouiller en vain

l’Empire sachakanien. À moins… (Il sourit.) À moins qu’il ait

passé toutes ces années à se la couler douce. Ça, ce serait

embarrassant. Ou alors il a fait quelque chose que la Guilde

n’approuverait pas. Ou il est tombé amoureux d’une jeune

-400-

Sachakanienne, l’a épousée et a fait vœu de ne jamais revenir,

mais alors elle est morte – ou elle l’a abandonné – et…

— Ne nous emportons pas, Tayend.

L’érudit sourit à nouveau.

— Ou peut-être est-il tombé amoureux d’un jeune

Sachakanien, s’est fait prendre et a été expulsé du pays.

— C’est du haut seigneur que tu parles, Tayend de

Tremmelin, le reprit Dannyl.

— Cette suggestion t’offense ?

Il y avait du défi dans son ton. Dannyl le regarda droit dans

les yeux.

— Je fouille peut-être son passé pour mes recherches,

Tayend, mais cela ne signifie pas que je n’ai pas de respect pour

l’homme ou pour le titre. S’il devait être offensé ou si sa

position devait être menacée par des rumeurs, je refuserais de

me prêter au jeu.

— Je vois.

Tayend se calma et baissa les yeux sur ses rênes.

— Mais de toute façon, poursuivit Dannyl, ce que tu suggères

est impossible.

Tayend lui adressa un sourire sournois.

— Comment peux-tu en être aussi sûr ?

— Parce qu’Akkarin est un puissant magicien. Les

Sachakaniens, l’expulser ? Ah ! C’est peu probable !

L’érudit ricana et secoua la tête. Il ne dit rien pendant un

moment, puis il fronça les sourcils.

— Que ferons-nous si nous apprenons qu’Akkarin est allé au

Sachaka ? Ferons-nous de même ?

— Hmmm… (Dannyl se retourna pour regarder la route

qu’ils avaient parcourue ; Capia avait disparu derrière les

collines ondoyantes.) Ça dépendra du temps que me prendront

mes obligations d’ambassadeur de la Guilde.

En entendant Errend se plaindre de l’imminence de son tour

bisannuel du pays, Dannyl lui avait proposé de prendre sa

place. Il s’était dit que ce serait l’occasion idéale de quitter

Capia et de continuer ses recherches sans que l’on pense qu’il

manquait à ses devoirs. Errend était ravi.

-401-

Dannyl avait appris avec consternation qu’il devrait visiter

absolument tout le pays, que l’on attendait de lui qu’il passe des

semaines dans des endroits sans bibliothèques et qu’il ne

partirait qu’en été. Impatient de commencer, il avait convaincu

Errend d’avancer le voyage ; cependant, il n’y avait aucun

moyen de contourner la moindre destination au programme.

— Qu’es-tu censé faire, au juste ? demanda Tayend.

— Me présenter aux dems qui vivent à la campagne,

inspecter les magiciens et vérifier le potentiel magique des

enfants que le roi compte envoyer à la Guilde. J’espère que tu

ne vas pas trouver tout cela trop ennuyeux.

Tayend haussa les épaules.

— J’ai l’occasion de fureter dans des bibliothèques privées.

Ça vaut bien dix voyages. Et puis je vais pouvoir voir ma sœur.

— À quoi ressemble-t-elle ?

Le visage de Tayend s’illumina.

— Elle est merveilleuse. Je pense qu’elle avait compris qui

j’étais bien avant moi. Tu vas l’aimer, je crois, même si son côté

direct est assez déconcertant. (Il pointa le doigt devant eux.) Tu

vois cette rangée d’arbres, sur la colline. C’est là que commence

le chemin qui mène à sa propriété. Accélérons. Je ne sais pas

pour toi, mais moi, j’ai faim !

Au moment où Tayend donnait l’ordre à son cheval de

passer au trot, Dannyl sentit son propre estomac gargouiller. Il

regarda les arbres que Tayend avait montrés et éperonna les

flancs de sa monture. Ils quittèrent bientôt la route en passant

sous une arche de pierre et ils chevauchèrent en direction d’un

manoir de campagne, au loin.

En retournant à la bibliothèque après sa leçon du soir, Sonea

remarqua les poches sous les yeux de Tya.

— Êtes-vous restée tard, la nuit dernière, ma dame ?

La femme acquiesça.

— J’y suis obligée les jours de livraison. Il n’y a aucun autre

moment pour les ranger. (Elle bâilla puis sourit.) Merci de

rester pour m’aider.

Sonea haussa les épaules.

-402-

— Ces boîtes sont-elles aussi pour la bibliothèque des

magiciens ?

— Oui. Rien de très excitant. Encore des manuels.

Elles ramassèrent une pile de boîtes chacune et partirent les

ranger. Le seigneur Jullen écarquilla les yeux lorsqu’il vit Sonea

pénétrer dans la bibliothèque à la suite de Tya.

— Alors, tu t’es trouvé une assistante, remarqua-t-il. Je

croyais que Lorlen avait refusé ta requête.

— Sonea s’est proposée d’elle-même.

— Ne devrais-tu pas être en train d’étudier, Sonea ? Je crois

que la novice du haut seigneur a mieux à faire que de porter des

caisses.

Gardant une expression neutre, Sonea regarda autour d’elle.

— Connaissez-vous meilleur endroit pour passer mon temps

libre, seigneur ?

Le coin de sa bouche se pinça, puis il renifla.

— Tant qu’il s’agit vraiment de temps libre. (Il s’adressa à

Tya :) Je vais me retirer. Bonne nuit.

— Bonne nuit, seigneur Jullen, répondit la magicienne.

Lorsque le vieil homme strict fut parti, Tya alla vers la

réserve.

Sonea ricana.

— Je crois qu’il est jaloux.

— Jaloux ? (Tya se tourna et lui adressa un regard dubitatif.)

De quoi ?

— Vous avez une assistante. La novice du haut seigneur, pas

moins.

La bibliothécaire leva un sourcil.

— Tu te donnes beaucoup d’importance.

Sonea grimaça.

— Je n’ai pas choisi. Mais je parierais que ça irrite Jullen que

quelqu’un se porte volontaire pour vous assister.

La bouche de Tya se crispa, comme si elle essayait de ne pas

rire.

— Alors, dépêche-toi. Si tu veux servir à quelque chose, ne

reste pas plantée là à faire des suppositions.

Sonea la suivit dans la réserve, posa ses boîtes sur un coffre

et commença à les ouvrir. Elle essaya de résister à la tentation

-403-

de regarder l’armoire pleine de cartes et de vieux livres et

s’efforça de se concentrer sur le rangement. Tya s’arrêta

plusieurs fois pour bâiller.

— Mais jusqu’à quelle heure êtes-vous restée la nuit

dernière ? demanda Sonea.

— Jusqu’à pas d’heure, admit Tya.

— Pourquoi ne me laissez-vous pas m’occuper de ça ?

Tya lui lança un regard incrédule.

— Tu débordes vraiment d’énergie, Sonea, soupira-t-elle. Je

ne devrais pas te laisser ici toute seule – et puis tu vas être

enfermée. Je vais devoir revenir t’ouvrir.

Sonea haussa les épaules.

— Je sais que vous n’allez pas m’oublier. (Elle regarda les

livres.) Je peux être utile ici, mais pas sur le travail de

référencement. Vous pourriez retourner le finir.

Tya acquiesça lentement.

— Très bien. Je reviendrai te chercher dans une heure. (Elle

sourit.) Merci, Sonea.

La jeune fille suivit la bibliothécaire jusqu’à la porte et la

regarda s’éloigner. Elle sentit son excitation grandir à mesure

que le bruit des pas de Tya diminuait. Elle se tourna et

contempla la bibliothèque. L’air était chargé de poussière ; le

globe de lumière de Sonea la teintait de jaune. Les rayonnages

disparaissaient dans l’ombre, comme s’ils s’étiraient à l’infini.

Se souriant à elle-même, Sonea retourna dans la réserve et

empila les manuels aussi vite que possible. Consciente qu’elle

ne disposait que d’une heure, elle compta les minutes. Une fois

les boîtes vides, elle les abandonna et alla devant l’armoire.

Elle inspecta la serrure, à la fois avec ses yeux et avec son

esprit. Tya avait parlé d’un verrou, et il était logique qu’une

réserve de connaissances aussi importante soit protégée

magiquement. Ses recherches lui donnèrent raison.

Bien que le verrou physique ne fût pas plus complexe que

tous ceux qu’elle avait crochetés jusque-là, elle ne savait pas s’il

était possible de déjouer le verrou magique. Et même si elle y

parvenait, son intervention serait peut-être détectable, de

même que le coupable serait peut-être identifiable.

-404-

Lorsque Cery lui avait appris à crocheter les serrures, il lui

avait dit de toujours commencer par chercher une autre

solution. Il y avait parfois plus rapide que le crochetage. Elle

examina la porte à la recherche de gonds et jura à voix basse en

voyant qu’ils étaient à l’intérieur de l’armoire.

Elle étendit son inspection, examinant chaque joint, chaque

arête avec minutie. L’armoire avait beau être vieille, elle était

solide et bien faite. Sonea eut une moue pensive. Elle alla

chercher une chaise, grimpa dessus pour voir le dessus du

meuble. Là non plus, il n’y avait aucune faiblesse. Elle soupira

et descendit de son perchoir.

Il ne restait que le fond et le bas de l’armoire. Elle allait

devoir la soulever magiquement et se glisser dessous pour

l’examiner. Elle avait suffisamment récupéré de l’épuisement de

la nuit précédente pour suivre ses cours, mais elle n’était pas

certaine de pouvoir soulever le meuble et le maintenir en

position. Tenait-elle tellement à cette carte ?

Elle regarda les livres et les parchemins à travers la vitre.

Tout ce qui la séparait d’une occasion d’échapper à Regin,

c’était une mince épaisseur de verre et de fil de fer. Frustrée,

elle se mordit la lèvre.

C’est alors qu’elle remarqua quelque chose de bizarre dans le

fond de l’armoire : deux lignes couraient le long du bois ; elles

étaient trop rectilignes pour être des fissures naturelles.

L’arrière de l’armoire n’était manifestement pas composé d’une

seule grande plaque de bois. Elle se baissa un peu pour voir si

les lignes allaient jusqu’en bas. Ce n’était pas le cas.

Elle se déplaça sur le côté de l’armoire et examina l’espace

étroit entre le fond du meuble et le mur. Elle créa un globe

minuscule pour l’éclairer et vit quelque chose d’étrange.

Un objet de la taille d’un manuel mais en bois était coincé

entre le mur et l’armoire.

Elle recula d’un pas, prit une grande inspiration et entoura

l’armoire de ses pouvoirs. Elle fit attention à ce que sa magie ne

touche pas celle du verrou. Exerçant sa volonté avec toute la

finesse dont elle était capable, elle souleva le meuble. Il se

balança légèrement en s’élevant. Les yeux plissés par la

concentration, elle le fit pivoter comme une porte et le reposa

-405-

avec délicatesse. Apeurées, quelques farens décampèrent de

leur toile.

Sonea relâcha l’air de ses poumons et s’aperçut que son

cœur battait à toute vitesse. Si l’on découvrait ce qu’elle était en

train de faire, elle aurait des problèmes à n’en plus finir. Elle

regarda à travers la vitre et fut soulagée de constater que le

contenu de l’armoire n’avait pas bougé. Elle contourna le

meuble et vit que l’objet qu’elle avait repéré n’était qu’une petite

peinture. Elle regarda le fond de l’armoire et retint son souffle,

étonnée.

On avait découpé un petit rectangle dans le fond de

l’armoire. Elle passa les ongles dans la fissure, le morceau de

bois glissa facilement et révéla des rouleaux de parchemin et

quelques livres.

Le rythme de son cœur s’accéléra encore. Elle hésita ; elle

avait peur de mettre la main à l’intérieur. Cette trappe avait

bien été creusée par quelqu’un. Avait-elle toujours été là ? Ou

l’avait-on découpée pour se servir discrètement dans le

meuble ? Ses sens ne détectèrent aucune barrière à l’entrée, ni

aucune sorte de magie. Elle glissa une main et sortit

délicatement l’un des parchemins.

C’était un plan des quartiers des magiciens. Elle le regarda

en détail mais ne décela aucun passage secret. Elle le rangea et

en prit un autre. Cette fois-ci, c’était un plan des quartiers des

novices. Là non plus, il n’y avait pas le moindre passage secret.

Quand elle vit que le troisième parchemin était une carte de

l’université, son pouls s’accéléra. Malheureusement, il ne

recelait rien de mystérieux ou d’inhabituel. Déçue, Sonea était

sur le point de le remettre en place lorsque quelque chose attira

son attention.

Un bout de papier dépassait d’entre les pages d’un vieux

livre. Curieuse, elle sortit l’ouvrage.

« Les Magies du monde », lut-elle à haute voix. C’était l’un

des premiers textes que l’on étudiait en histoire. Sous le titre

était écrit « exemplaire du haut seigneur » à l’encre rouge

passée.

Elle fut prise d’un frisson. Elle eut tout à coup envie de

ranger le livre, de remettre l’armoire en place et de quitter la

-406-

bibliothèque au plus vite. Elle reprit sa respiration et écarta ses

craintes. La bibliothèque était fermée. Même si Jullen ou Tya

revenaient, elle les entendrait arriver. Elle devrait faire vite,

mais elle arriverait à tout remettre en état avant qu’ils entrent

dans la réserve.

Elle ouvrit le livre à l’endroit où se trouvait le morceau de

papier, examina les pages, et reconnut certains extraits du

texte. Rien ne permettait d’expliquer le marque-page. Elle

haussa les épaules et le reposa sur la page.

Elle sursauta. Trois minuscules cartes de l’université – une

par niveau – avaient été dessinées à la main sur le bout de

papier. Elle les examina de près et ressentit un frisson

d’excitation. Sur les autres cartes qu’elle avait vues, les murs

étaient d’épais traits noirs. Sur celles-ci, ils étaient creux et des

portes étaient indiquées là où, à sa connaissance, il n’y en avait

pas. Entre les murs, on avait fait de drôles de petites croix. La

troisième carte, celle du rez-de-chaussée, représentait des

passages dessinant une véritable toile de faren hors des murs de

l’université.

Elle l’avait trouvée ! La carte des passages sous l’université.

Ou plus exactement, la carte des passages à travers l’université.

Elle prit le papier et recula. Quelqu’un le remarquerait-il, si

elle l’emportait ? Peut-être valait-il mieux en faire une copie. De

combien de temps disposait-elle ? Serait-elle capable de

mémoriser le plan ?

Elle suivit les passages des yeux. Elle remarqua un petit

symbole dessiné sur un mur intérieur, juste à côté de la

bibliothèque des magiciens. En y regardant de plus près, elle

s’aperçut que c’était le mur devant lequel elle se tenait que le

symbole indiquait…

Elle fixa la peinture pendue au mur derrière l’armoire.

Pourquoi accrocher un tableau derrière une armoire ? Elle

saisit le cadre, le souleva et retint son souffle.

Un trou carré bien net était creusé dans le mur. Elle regarda

dedans et vit le carré de lumière projeté par l’ouverture se

découper sur un mur de l’autre côté, à portée de bras.

Elle lâcha précipitamment le tableau. Son cœur battait très

fort. Cela ne pouvait être une coïncidence. La personne qui

-407-

avait pratiqué cette ouverture l’avait fait pour atteindre

l’armoire.

Cela pouvait dater de plusieurs siècles, ou être beaucoup

plus récent. Elle regarda à nouveau la carte et comprit qu’elle

ne parviendrait pas à la mémoriser. À présent qu’elle savait que

quelqu’un était susceptible de s’apercevoir que le plan n’était

plus dans l’armoire, elle n’osait plus l’emporter. Mais elle ne

pouvait pas non plus repartir les mains vides. Elle n’aurait

peut-être jamais d’autre occasion d’accéder au contenu de ce

meuble.

Elle courut jusqu’au bureau du seigneur Jullen, prit une

mince feuille de papier, une plume et un flacon d’encre. Elle

posa la feuille sur la carte et la décalqua aussi vite que possible.

Elle avait la bouche sèche et sa respiration était irrégulière. Elle

eut l’impression que cela durait trop longtemps ; pourtant, elle

parvint à terminer son plan. Elle le plia et le rangea dans une

poche de sa robe.

C’est alors qu’elle entendit des bruits de pas se rapprochant

de la bibliothèque. Elle jura en silence, nettoya hâtivement la

plume de Jullen et la remit à sa place. Elle retourna dans la

réserve au pas de course, remit la carte dans le livre et replaça

ce dernier sur son étagère. En fixant le panneau de bois derrière

l’armoire, elle entendit les pas marquer une pause sur le seuil

de la bibliothèque. Elle s’écarta du mur et se concentra sur le

meuble.

Du calme ! Elle prit sa respiration, souleva l’armoire et la fit

pivoter contre le mur.

La porte de la bibliothèque claqua.

— Sonea ?

Elle s’aperçut qu’elle tremblait ; elle préféra donc ne pas

faire confiance à sa voix.

— Mmm ? répondit-elle.

Tya apparut à la porte de la réserve.

— As-tu terminé ?

Sonea acquiesça et ramassa les boîtes vides.

— Je suis désolée, j’ai été longue. (Tya fronça les sourcils.)

Tu as l’air un peu… perturbée.

-408-

— C’est un peu effrayant, ici, quand on est toute seule, admit

Sonea. Mais maintenant, ça va.

Tya sourit.

— En effet, ça peut faire un peu peur. Mais grâce à toi, nous

avons fini, et nous allons enfin pouvoir aller nous coucher.

En emboîtant le pas à Tya pour quitter la bibliothèque,

Sonea posa une main sur la poche où elle avait caché sa carte.

Elle sourit.

-409-

Chapitre 29

UNE RÉVÉLATION

onea prit son courage à deux mains et entra dans la

salle d’entraînement de Yikmo. Les yeux baissés, elle s’arrêta

dès qu’elle fut à l’intérieur.

— Seigneur, commença-t-elle. Je suis désolée de vous avoir

désobéi, l’autre soir. Vous m’avez aidée, et j’ai été impolie en

retour.

Yikmo resta coi un instant, puis il rit.

— Tu n’as pas à t’en excuser, Sonea.

Elle releva la tête et fut soulagée de le voir sourire. Il désigna

une chaise ; elle s’assit docilement.

— Il faut que tu comprennes que c’est mon métier, Sonea. Je

prends des novices qui ont des difficultés en maîtrise du

combat, et je trouve l’origine de ces difficultés. Et dans tous les

cas, à part le tien, les élèves accueillent mon aide de bonne

grâce. Quand ils comprennent que je vais réveiller des

problèmes personnels qui peuvent être la cause de leur trouble,

ils ont le choix : soit ils acceptent mes méthodes, soit ils se

trouvent un autre professeur, soit ils choisissent une autre

discipline.

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» Mais toi ? Tu es là parce que ton tuteur le veut. (Il la

regarda dans les yeux.) Ai-je raison ?

Sonea acquiesça.

— Il est difficile d’aimer ce à quoi on n’est pas bon.

Franchement, veux-tu t’améliorer dans cette discipline, Sonea ?

Elle haussa les épaules.

— Oui.

Les yeux de Yikmo s’étrécirent.

— Je te soupçonne de répondre ce que je veux entendre,

Sonea. Je ne le répéterai pas à ton tuteur, si c’est de ça que tu as

peur. Je ne te déconsidérerai pas si tu me dis que tu n’en as pas

envie. Réfléchis bien à ma question. Veux-tu vraiment

maîtriser cet art ?

Elle détourna les yeux et pensa à Regin et ses partisans.

Peut-être que si l’enseignement de Yikmo l’aidait à se

défendre… mais face à autant de novices, à quoi pouvaient bien

servir la compétence et la stratégie ?

Y avait-il une autre raison qui pourrait la pousser à

progresser ? Elle n’avait que faire de l’approbation du haut

seigneur – et même si elle devenait aussi forte que Yikmo ou

Balkan, elle n’aurait jamais la puissance nécessaire pour

affronter Akkarin.

Mais la Guilde finirait peut-être par découvrir la vérité sur

lui. Ce jour-là, elle voulait pouvoir prêter main-forte aux mages.

Ils auraient plus de chances de le battre si elle progressait aussi

en maîtrise du combat.

Elle se redressa sur sa chaise. Oui, voilà une bonne raison de

s’améliorer dans cette discipline. Même si elle n’aimait pas les

cours de combat, elle devait apprendre un maximum de choses

pour aider un jour la Guilde à déboulonner Akkarin.

Ses yeux revinrent sur Yikmo.

— S’il est difficile d’aimer ce à quoi on n’est pas bon,

aimerai-je davantage la maîtrise du combat en progressant ?

Le guerrier lui adressa un grand sourire.

— Oui, je te le promets. Mais par moments, tu ne l’aimeras

plus. Nous subissons tous une défaite de temps en temps, et je

ne connais personne qui aime ça. (Il marqua une pause et son

expression s’apaisa.) Mais pour commencer, nous avons des

-411-

difficultés à surmonter. Tu as beaucoup de faiblesses à

dépasser, et ce que tu as vu pendant la Purge est la cause de

nombre de tes problèmes. La peur de tuer explique ta réticence

à frapper et savoir que tu es la plus puissante te rend encore

plus prudente. Tu dois apprendre à te faire confiance. Tu dois

apprendre les limites de tes forces, ainsi que le Contrôle – et j’ai

imaginé quelques exercices pour t’aider dans ce sens. Cet après-

midi, l’arène est à toi.

Sonea le regarda avec étonnement.

— L’arène ?

— Oui.

— Pour moi toute seule ?

— Rien que pour toi – et pour ton professeur, bien sûr. (Il fit

un pas en direction de la porte.) Allons, viens.

Elle se leva et le suivit dans le couloir.

— L’arène n’est-elle pas utilisée tous les jours pour les autres

cours ?

— Si, répondit Yikmo. Mais j’ai convaincu Balkan de trouver

autre chose pour occuper sa classe cet après-midi. (Il la regarda

en souriant.) Une activité amusante qui les emmènerait hors du

domaine de la Guilde, afin que ton intrusion ne les dérange pas.

— Que font-ils ?

Il ricana.

— Ils dégagent les rochers d’une ancienne carrière en les

faisant exploser.

— Quel enseignement vont-ils en tirer ?

— Ils vont apprendre à respecter la puissance destructrice de

leurs pouvoirs. (Il haussa les épaules.) Ça devrait aussi les aider

à se rappeler qu’ils peuvent gravement endommager les lieux

environnants en se battant hors de l’arène.

Ils débouchèrent dans le couloir principal et prirent la

direction de l’escalier arrière. En quittant l’université pour

s’engager sur le chemin de l’arène, Sonea leva les yeux et

regarda les fenêtres du bâtiment. Elle ne vit personne, mais elle

fut soudain consciente que son cours « privé » n’allait pas être

si privé que cela.

-412-

Ils descendirent vers le portail de l’arène, traversèrent

l’obscurité et ressortirent au soleil. Yikmo pointa le doigt vers

les quartiers des guérisseurs.

— Tire sur la barrière.

Elle eut l’air interloquée.

— Je… tire, c’est tout ?

— Oui.

— Avec quoi ?

Il balaya la question de la main.

— Comme tu veux. Peu importe. Tire.

Elle prit une grande inspiration, se concentra et envoya une

langue de feu sur le bouclier invisible. Au moment de l’impact,

des centaines de petits fils d’énergie ondulèrent entre les flèches

courbes de l’arène. Un petit tintement résonna dans l’air.

— Frappe encore, mais plus fort.

Cette fois, des éclairs recouvrirent toute la surface de la

barrière en forme de dôme. Yikmo acquiesça en souriant.

— Pas mal. Maintenant, mets-y toute ton énergie.

La magie transperça la novice et irradia d’elle. C’était une

sensation excitante. Le bouclier crépita sous l’effet des éclairs.

Yikmo laissa échapper un rire satisfait.

— Maintenant, de toutes tes forces, Sonea.

— Je crois que c’était mon maximum.

— Moi, je ne crois pas. Imagine que tout ce qui compte pour

toi dépende d’un gigantesque effort. Ne te retiens pas.

Elle acquiesça et imagina Akkarin devant la barrière. Elle se

représenta Rothen, à côté d’elle et en proie aux pouvoirs

immenses du haut seigneur.

Ne te retiens pas, pensa-t-elle en laissant jaillir la magie.

La barrière de l’arène brilla si fort que Sonea dut se protéger

les yeux. Le tintement de l’air n’était pas plus fort, mais il faisait

vibrer ses tympans. Yikmo exultait en silence.

— Voilà qui est mieux ! Maintenant, recommence.

Elle le regarda.

— Encore ?

— Plus fort, si tu peux.

— Mais la barrière de l’arène ?

Il rit.

-413-

— Il en faudrait bien plus pour la briser. Les magiciens la

renforcent depuis des siècles. Je veux que les montants soient

chauffés au rouge d’ici la fin du cours, Sonea. Continue. Frappe

encore.

Après quelques langues de feu supplémentaires, elle

s’aperçut qu’elle commençait à s’amuser. Bien qu’attaquer la

barrière ne représentât pas un grand défi, c’était un

soulagement de pouvoir frapper sans précautions ni

restrictions. Cependant, chaque tir était plus faible que le

précédent, et bientôt, elle ne pouvait plus envoyer que de

petites vagues de lumière.

— Ça ira, Sonea. Je ne veux pas que tu t’endormes au milieu

de ton prochain cours. (Il l’interrogea du regard.) Qu’as-tu

pensé de cette leçon ?

Elle sourit.

— C’était moins dur que d’habitude.

— Ça t’a plu ?

— Je crois.

— De quelle manière ?

Elle fronça les sourcils, puis réprima un sourire.

— C’est comme… de voir à quelle vitesse j’arrive à courir.

— Autre chose ?

Elle ne pouvait pas lui dire qu’elle s’était imaginée en train

de réduire Akkarin en cendres. Mais il avait remarqué son

hésitation. Quelque chose de similaire, peut-être ? Elle le

regarda avec malice.

— C’est comme de jeter des cailloux sur un magicien.

Il leva les sourcils.

— Vraiment ? (Il se tourna et lui fit signe de le suivre vers le

portail.) Aujourd’hui, nous avons testé tes limites, mais d’une

manière qui ne nous permet absolument pas d’évaluer ta force

en combat contre quelqu’un. Ce sera notre prochaine étape.

Quand tu sauras combien d’énergie tu peux dépenser sans

risque, alors tu n’hésiteras plus avant de frapper.

Il s’arrêta.

— Voici deux jours que Regin t’a épuisée. Étais-tu fatiguée,

hier ?

— Un peu, le matin.

-414-

Il hocha lentement la tête.

— Va te coucher tôt, ce soir, si tu peux. Tu auras besoin de

tes forces, demain.

— Alors, que penses-tu de ma sœur ?

En voyant le large sourire de Tayend, Dannyl rit.

— Rothen dirait qu’elle a son franc-parler.

— Ah ! fit Tayend. C’est peu de le dire.

Mayrie de Porreni était aussi quelconque que son frère était

beau, bien qu’ils fussent tous deux minces, avec des os fins. Elle

avait des manières directes et un humour audacieux qui la

rendaient aimable.

Le domaine de son mari produisait des chevaux, des récoltes

et du vin recherchés dans toutes les Terres Alliées. Ils

habitaient un grand manoir à un étage. Après dîner, Tayend

avait pris une bouteille de vin et des verres et avait conduit

Dannyl sous la véranda qui faisait tout le tour de la maison. Des

chaises y étaient installées pour profiter de la vue sur les vignes.

— Alors, où est son mari Orrend ? demanda Dannyl.

— À Capia. Mayrie s’occupe de tout, ici. Il ne vient lui rendre

visite que quelques fois par an. (Il regarda Dannyl et baissa la

voix.) Ils ne s’entendent pas très bien. Père l’a mariée à une

personne qu’il estimait lui convenir. Mais comme toujours, la

Mayrie qu’il a en tête est très différente de ce qu’elle est dans la

réalité.

Dannyl acquiesça. Il avait remarqué la tension de leur

hôtesse, lorsque l’un de ses convives avait évoqué le nom de son

mari.

— Vois-tu, l’homme qu’elle aurait choisi si son mariage

n’avait pas été arrangé aurait été une erreur encore plus grosse,

ajouta Tayend. Aujourd’hui, elle l’admet volontiers. (Il soupira.)

J’attends toujours que père me choisisse une femme bien

désastreuse.

Dannyl fronça les sourcils.

— Il en est encore là ?

— Sans doute. (L’érudit joua un moment avec son verre, puis

il releva sèchement la tête.) Je ne te l’ai encore jamais demandé,

mais as-tu quelqu’un qui t’attend en Kyralie ?

-415-

— Moi ? (Dannyl secoua la tête.) Non.

— Aucune dame ? Pas de petite amie ? (Il avait l’air surpris.)

Pourquoi ?

Dannyl haussa les épaules.

— Je n’ai jamais eu le temps. Je suis trop occupé.

— À quoi faire ?

— Mes expériences.

— Et ?

Le magicien rit.

— Je ne sais pas. Quand j’y repense, je me demande à quoi

j’ai passé mon temps. Certainement pas à aller à ces

rassemblements de la cour qui semblent être faits pour se

trouver une femme ou un mari. On n’y trouve pas le genre de

femmes qui m’intéresse.

— Et c’est quoi, le genre de femmes qui t’intéresse ?

— Je ne sais pas, avoua Dannyl. Je n’en ai jamais rencontré

qui m’intéresse suffisamment.

— Et ta famille ? Elle n’a pas essayé de te trouver une femme

qui te convenait ?

— Si, ils ont essayé il y a des années. (Il soupira.) Elle était

plutôt gentille, et je comptais accepter de me marier pour faire

plaisir à ma famille. Mais un jour, j’ai compris que je ne pouvais

pas, que je préférais rester seul et sans enfants plutôt

qu’épouser une personne que je n’aimais pas. Il me semblait

plus cruel de l’épouser que de refuser.

Tayend leva les sourcils.

— Mais comment t’en es-tu sorti ? Je croyais que les pères

kyraliens arrangeaient le mariage de leurs enfants.

— C’est vrai, répondit Dannyl avec un petit rire, mais l’un

des privilèges des magiciens est de refuser un mariage arrangé.

Je n’ai pas refusé directement ; j’ai trouvé un moyen de

persuader mon père de changer d’avis. Je savais qu’elle

admirait un autre jeune homme, alors je me suis assuré que

certains événements se produisent afin que tout le monde soit

convaincu qu’il ferait un meilleur mari pour elle. J’ai joué le

rôle de l’amoureux déçu, et les gens ont été désolés pour moi.

Elle est très heureuse, à ce qu’on m’a dit, et elle a eu cinq

enfants.

-416-

— Et ton père n’a jamais réessayé de t’arranger un mariage ?

— Non. Il a décidé que… comment a-t-il dit, déjà… si je

voulais être différent, il me laisserait tranquille tant que je ne

déshonorerais pas la famille en me choisissant une servante mal

née.

Tayend soupira.

— Dans cette affaire, on dirait que tu n’as pas simplement

gagné le droit de choisir ta femme. Mon père n’a jamais accepté

mes choix. En partie parce que je suis son seul fils, alors il a

peur que je ne laisse pas d’héritier. Mais il désapprouve mes…

euh… mes inclinations. Il croit que je m’obstine à aimer les

choses perverses, comme s’il était seulement question de plaisir

physique. (Il fronça les sourcils et vida son verre.) Ce n’est pas

cela, au cas où tu te posais la question. Du moins pas en ce qui

me concerne. Mes… certitudes sur ce qui est juste et naturel

pour moi sont au moins aussi fortes que ses certitudes sur ce

qui est juste et naturel pour un homme. J’ai lu des livres sur des

époques et des lieux où c’était aussi ordinaire qu’être… je ne

sais pas, moi, musicien ou épéiste. Je… je divague, là, non ?

Dannyl sourit.

— Un peu.

— Désolé.

— Ne t’excuse pas. Nous avons tous besoin de divaguer un

peu, de temps en temps.

Tayend acquiesça en riant.

— En effet. (Il soupira.) Bon, assez prêché pour aujourd’hui.

Ils contemplèrent les champs éclairés par la lune et le silence

s’installa confortablement entre eux. Soudain, Tayend retint sa

respiration. Il se leva d’un bond et courut à l’intérieur, non sans

tituber un peu à cause du vin. Se demandant ce qui avait poussé

son ami à partir aussi subitement, Dannyl pensa le suivre mais

se ravisa et décida d’attendre qu’il revienne.

Au moment où il se versait un autre verre, Tayend

réapparut.

— Regarde ça.

L’érudit étala un dessin du tombeau sur les genoux de

Dannyl et ouvrit un grand livre sur les pages duquel était

-417-

représentée une carte des Terres Alliées et des pays

environnants.

— Qu’est-ce que je regarde, au juste ? demanda Dannyl.

Tayend désigna une rangée de glyphes en haut du dessin.

— Ces signes parlent d’un lieu – celui dont est originaire la

femme.

Il tapota un glyphe en particulier : un croissant de lune et

une main entourés d’un carré aux angles arrondis.

— Je ne connaissais pas la signification de ce glyphe-là, mais

il m’était familier, et ça m’a pris un moment pour trouver ce

qu’il me rappelait. À la Grande Bibliothèque, il y a un livre qui

est si vieux que les pages tombent en poussière quand on les

manipule trop vivement. Il appartenait à un magicien, il y a des

siècles. Il s’appelait Ralend de Kemori et régnait sur une partie

de l’Elyne avant l’unification du pays. Dans ce livre, les visiteurs

écrivaient leur nom et leur titre, ainsi que les raisons de leur

visite – bien que presque tout le registre soit rédigé de la même

main, ce qui me conduit à penser qu’il louait les services d’un

scribe pour noter les noms de ceux qui ne savaient pas écrire.

» L’une des pages comportait un signe similaire. Je m’en

souviens parce qu’il était fait au tampon, pas à la plume. Et il

était en rouge – un peu effacé mais tout de même visible. À

côté, le scribe a écrit : « roi de Charkan ».

» Maintenant, on peut raisonnablement penser que la

femme dans le tombeau venait du même endroit – le glyphe

ressemble trop au tampon pour que ce ne soit pas le cas. Mais

où se trouve cet endroit nommé « Charkan » ? (Tayend fit un

grand sourire et tapota la carte.) Ceci est un vieil atlas qui

appartenait à l’arrière-grand-père d’Orrend. Regarde bien.

Dannyl prit le livre et rapprocha son globe de lumière. Le

doigt de Tayend indiquait un mot minuscule et un dessin.

— « Shakan Dra », lut Dannyl.

— J’aurais pu le rater, sans ce croissant de lune et cette

main.

Dannyl regarda le reste de la carte et cligna les yeux de

surprise.

— C’est une carte de Sachaka, s’exclama-t-il.

-418-

— Oui. Les montagnes. C’est difficile à dire sans plus de

précisions, mais je serais prêt à parier vingt pièces d’or que

Shakan Dra est près de la frontière. Tu penses la même chose

que moi, à propos d’une certaine personne dont je tairai le nom

et qui a fait un voyage dans ces montagnes il y a quelques

années ?

Dannyl acquiesça.

— Oui.

— Je crois que nous avons une nouvelle destination à

explorer.

— Mais nous devons suivre l’itinéraire prévu, lui rappela

Dannyl. (Il n’aimait pas beaucoup l’idée d’aller au Sachaka ;

connaissant l’histoire du pays, il ne savait pas comment les

habitants l’accueilleraient.) En plus, le Sachaka ne fait pas

partie des Terres Alliées.

— Cet endroit n’est pas très loin de la frontière. À pas plus

d’un jour de voyage.

— Je ne sais pas si nous avons le temps.

— On peut retourner à Capia avec un peu de retard. Je ne

crois pas qu’on nous poserait des questions si nous n’arrivions

pas le jour prévu.

— S’il ne s’agit que de quelques jours, peut-être. (Dannyl

dévisagea son ami.) Mais je pensais que tu ne voulais pas

retarder ton retour.

Tayend haussa les épaules.

— Pourquoi pas ?

— N’y a-t-il pas quelqu’un qui attend que tu reviennes ?

— Non. À moins que tu veuilles dire le bibliothécaire Irand ?

Il ne s’inquiétera pas si j’ai quelques jours de retard.

— Personne d’autre ?

Tayend secoua la tête.

— Hmmm. (Dannyl acquiesça d’un air pensif.) Alors tu n’as

de vues sur personne ? Pourtant, c’est ce que tu m’as fait

comprendre à la fête de la bel Arralade.

Tayend écarquilla les yeux, puis regarda Dannyl du coin de

l’œil.

-419-

— J’ai piqué ta curiosité, n’est-ce pas ? Et si je te disais que

je ne suis pas attendu parce que la personne n’a pas eu vent de

mon intérêt ?

Dannyl ricana.

— Ah, alors tu es amoureux en secret !

— Peut-être.

— Tu peux me faire confiance, je garderai ton secret,

Tayend.

— Je sais.

— C’est Velend ?

— Non ! s’exclama Tayend en lui lançant un regard de

reproche.

Soulagé, Dannyl haussa les épaules avec un air contrit.

— Je l’ai vu plusieurs fois à la bibliothèque.

— J’essaie de le décourager, dit Tayend en faisant une

grimace. Mais il croit que je le fais uniquement pour sauver les

apparences vis-à-vis de toi.

Dannyl hésita.

— Je t’empêche de faire la cour à l’homme qui t’intéresse ?

Tayend se surprit à grimacer.

— Mais non. Cette personne, c’est, euh…

Des bruits de pas attirèrent leur attention. Ils virent Mayrie

venir vers eux avec une lanterne à la main. D’après le bruit, elle

semblait porter de lourdes bottes sous sa robe.

— Je savais que je vous trouverais ici, dit-elle. Je vais me

promener dans les vignes. L’un de vous aimerait-il

m’accompagner ?

Dannyl se leva.

— J’en serais honoré.

Il lança un regard interrogateur à Tayend, mais à sa

déception, ce dernier secouait la tête.

— J’ai trop bu, ma chère sœur. J’ai peur de t’écraser les

orteils ou de tomber dans les vignes.

Elle lâcha un claquement de langue désapprobateur.

— Alors, reste où tu es, ivrogne. L’ambassadeur Dannyl fera

un compagnon plus convenable.

Elle passa le bras sous celui de Dannyl et ils partirent en

direction des vignes d’un pas lent.

-420-

Ils marchèrent sans mot dire sur une centaine de mètres,

puis tournèrent pour pénétrer dans le vignoble. Mayrie

interrogea Dannyl sur les gens qu’il avait rencontrés à la cour,

et sur l’opinion qu’il s’était faite d’eux. Puis, lorsqu’ils

atteignirent le bout d’une rangée de pieds de vigne, elle le

mesura du regard.

— Tayend m’a beaucoup parlé de vous, mais pas de votre

travail. J’ai l’impression que c’est secret.

— Il ne veut probablement pas vous ennuyer avec ça,

répondit Dannyl.

Elle le regarda du coin de l’œil.

— Si vous le dites. En revanche, Tayend m’a parlé de tout le

reste. Je ne me serais jamais attendue à ce qu’un magicien

kyralien soit aussi… enfin, je ne m’attendais pas à ce que vous

soyez amis – ou du moins pas aussi bons amis.

— Apparemment, nous avons la réputation d’être très

intolérants.

Elle haussa les épaules.

— En tout cas, vous êtes une exception. Tayend m’a parlé

des rumeurs qui vous ont causé tant de problèmes quand vous

étiez novice, et il m’a dit que l’incident vous avait permis d’être

plus compréhensif que la plupart des magiciens. Je crois que ça

lui a aussi permis de s’estimer heureux d’être né elyne. (Elle

marqua une pause.) J’espère que ça ne vous gêne pas que

j’aborde ce sujet ?

Dannyl secoua la tête et espéra qu’il avait l’air détaché. Le

fait qu’une personne qu’il connaissait à peine parle de son passé

intime d’une manière aussi désinvolte le mettait mal à l’aise.

Mais il se rappela qu’il s’agissait de la sœur de Tayend. Ce

dernier n’aurait pas abordé ce sujet avec elle s’il ne l’avait pas

jugée digne de confiance.

Ils arrivèrent au bout du vignoble. Elle tourna à gauche pour

retourner vers la maison en longeant la dernière rangée de

vignes. En regardant la véranda, Dannyl remarqua que la chaise

qu’avait occupée Tayend était vide. Mayrie s’arrêta.

— Comme je suis la sœur de Tayend, j’ai toujours tendance à

vouloir le protéger. (Elle se tourna vers Dannyl, une expression

sérieuse et attentive sur le visage.) Si vous voyez en lui un ami,

-421-

faites attention. Je le soupçonne de s’être entiché de vous,

Dannyl.

Dannyl écarquilla les yeux. De moi ? Alors, c’est moi que

Tayend aime en secret ? Il regarda la chaise vide. Il n’était pas

étonnant que Tayend soit resté aussi évasif. Dannyl se sentit…

étrangement satisfait. Comme il est flatteur d’être admiré, se

dit-il.

— C’est une surprise pour vous, reprit Mayrie.

Le magicien acquiesça.

— Je n’en avais aucune idée. Vous en êtes certaine ?

— Plus que du contraire. Je ne vous l’aurais pas dit, mais je

m’inquiète pour lui. Ne lui donnez pas de faux espoirs.

Dannyl fronça les sourcils.

— L’ai-je fait ?

— Pas à ma connaissance. (Elle fit une pause et sourit, mais

son regard resta dur.) Comme je vous l’ai dit, je protège

énormément mon petit frère. Je veux seulement vous avertir –

et que vous sachiez que si j’apprends qu’il a souffert d’une

quelconque manière, votre séjour en Elyne pourrait s’avérer

moins confortable que vous le désireriez.

Dannyl l’étudia de près. Son regard d’acier lui laissait penser

qu’elle ne plaisantait pas.

— Que voulez-vous que je fasse, Mayrie de Porreni ?

Son visage se détendit et elle lui tapota la main.

— Rien. Faites juste attention. J’aime ce que j’ai vu en vous,

ambassadeur Dannyl. (Elle s’avança d’un pas et l’embrassa sur

la joue.) Je vous verrai demain, au petit déjeuner. Bonne nuit.

Sur ces mots, elle fit volte-face et repartit en direction de la

maison.

Dannyl la regarda s’éloigner et secoua la tête.

Manifestement, elle l’avait entraîné dans les vignes pour

l’avertir.

Tayend avait-il suggéré de rendre visite à sa sœur pour que

cette dernière puisse voir Dannyl ? S’était-il attendu qu’elle

remarque tant de choses, et qu’elle les révèle ?

« Je le soupçonne de s’être entiché de vous, Dannyl. »

Il alla s’asseoir sur la chaise de Tayend. Leur amitié allait-

elle s’en trouver changée ? Il fronça les sourcils. Si Tayend ne

-422-

savait pas que sa sœur lui avait parlé de ses sentiments et si

Dannyl continuait de se comporter comme s’il ignorait tout,

théoriquement, rien ne devrait changer.

Mais moi, je sais, pensa-t-il. Ça change tout.

Leur amitié dépendrait de comment Dannyl digérerait cette

nouvelle. Il analysa ses sentiments. Il était surpris, mais ne

ressentait aucun désarroi. Il ne trouvait pas déplaisant que

quelqu’un l’aime autant.

À moins que l’idée me plaise pour d’autres raisons ?

Il ferma les yeux et écarta cette pensée. Il avait déjà étudié

ces questions et leurs conséquences. Tayend n’était et ne serait

jamais qu’un ami.

Les entrées des passages secrets étaient étonnamment

faciles à trouver. La plupart se situaient dans les parties

intérieures de l’université, ce qui était logique, car les

concepteurs du bâtiment n’auraient pas voulu que de simples

novices tombent dessus par hasard. Les mécanismes

d’ouverture des portes, dissimulées dans les panneaux de bois,

étaient cachés derrière des tableaux ou des décorations

diverses.

Sonea était partie à leur recherche dès la fin de ses cours du

soir au lieu de se rendre à la bibliothèque. Les couloirs étaient

silencieux mais pas complètement déserts. C’était pourquoi elle

ne rencontrait jamais Regin ou ses amis à cette heure. Ils

préféraient attendre qu’elle ait quitté la bibliothèque, à une

heure où l’université était vide.

Pourtant, elle était tendue comme une corde de piano en

parcourant les couloirs. Elle inspecta plusieurs portes cachées

avant de trouver le courage d’en essayer une. Il était tard, mais

elle ne pouvait s’empêcher de craindre d’être espionnée.

Finalement, dans une section peu fréquentée des parties

intérieures, elle osa tirer le levier dissimulé derrière une

peinture représentant un magicien qui tenait des instruments

de dessin et un parchemin.

Le panneau de bois pivota silencieusement vers l’intérieur,

et de l’air froid s’engouffra dans le couloir, la faisant frissonner.

En repensant à la nuit où Fergun lui avait bandé les yeux pour

-423-

la conduire auprès de Cery, elle se rappela avoir senti le

changement de température.

Elle regarda à l’intérieur du passage secret et vit un couloir

étroit mais sec. Elle s’était attendue qu’il dégouline d’humidité,

comme les tunnels sous la ville. Mais, la route des voleurs était

sous le niveau du fleuve ; l’université était plus élevée – et puis,

il ne pouvait pas y avoir d’humidité au deuxième étage.

Ne voulant pas qu’on la voie devant la porte ouverte, Sonea

entra. Lorsqu’elle lâcha le panneau, il se referma, plongeant le

tunnel dans l’obscurité. Elle sursauta, puis plissa les yeux car le

globe de lumière qu’elle avait fait apparaître était plus brillant

qu’elle ne l’avait souhaité.

Elle inspecta le couloir et vit que le sol était recouvert d’une

bonne épaisseur de poussière. Au milieu, l’épaisseur était

moindre à cause des passages répétés, mais ses pieds laissèrent

de légères traces, ce qui indiquait que personne n’était venu

dans cette section des tunnels depuis un certain temps. Tous

ses doutes s’évaporèrent. Elle ne croiserait personne ; elle était

libre d’explorer les lieux. Sa route des voleurs à elle.

Elle sortit sa carte et s’engagea davantage dans le tunnel. À

mesure qu’elle avançait, elle trouva et nota d’autres entrées. Les

passages secrets longeaient les murs principaux de l’université ;

ils suivaient donc un plan facile à mémoriser. Elle eut bientôt

fait le tour de l’étage supérieur du bâtiment.

Cependant, elle n’avait pas vu d’escalier. Elle examina à

nouveau sa carte et remarqua les petites croix dessinées ici et là.

Elle se rendit à l’endroit représenté par l’une d’elles et examina

le sol. Elle balaya la poussière du bout du pied et découvrit une

fissure.

Elle s’accroupit et repoussa la poussière avec de petits

souffles magiques. Comme elle s’y était attendue, la fissure

tournait à l’angle droit, une fois, deux fois… et formait une

trappe. Elle se releva, recula d’un pas, se concentra sur la

plaque de bois et la souleva à la seule force de sa volonté.

La trappe pivota sur ses gonds et révéla un autre couloir en

contrebas, ainsi qu’une échelle fixée au mur. Sonea sourit et

descendit au premier étage.

-424-

La disposition des passages était presque identique à celle de

l’étage supérieur. Après avoir inspecté tous les couloirs de ce

niveau, elle trouva une autre trappe qui la mena au rez-de-

chaussée. Une fois encore, les couloirs suivaient le même plan,

même s’il y avait moins de passages. Cependant, elle trouva un

escalier qui descendaient encore plus bas, sous l’université.

Son excitation grandit lorsqu’elle s’aperçut que les

fondations du bâtiment étaient criblées de tunnels et de salles

vides représentés par des pointillés sur le plan du rez-de-

chaussée. Les tunnels passaient sous l’université et s’étendaient

jusque dans les jardins. Sonea s’éloigna du bâtiment et

remarqua que le passage s’enfonçait de plus en plus

profondément sous terre. Les murs étaient à présent en brique,

et des racines pendaient du plafond. Sonea se rappela la taille

de certains des arbres au-dessus d’elle et comprit qu’elle était

plus bas qu’elle ne se l’était imaginé.

Le passage s’arrêtait un peu plus loin ; son plafond s’était

effondré. En se retournant, elle se demanda combien de temps

son exploration lui avait pris. Il était tard. Très tard. Elle ne

voulait pas donner à Akkarin des raisons de partir à sa

recherche – ou pire, de lui ordonner de rentrer à la résidence

tous les soirs immédiatement après les cours.

Satisfaite de son succès, elle remonta vers l’université et

quitta les tunnels par un passage suffisamment retiré pour

qu’on ne la voie pas en sortir.

-425-

Chapitre 30

UNE DÉCOUVERTE TROUBLANTE

endant que Tania débarrassait la table des tasses de

sumi vides, Rothen réprima un bâillement. Il avait diminué ses

doses de nemmin, et, par conséquent il se réveillait tôt et

passait les dernières heures de la nuit à se ronger les sangs.

— J’ai reparlé à Viola cet après-midi, déclara Tania

subitement. Elle reste toujours sur son quant-à-soi – à tel point

d’ailleurs que les autres servantes trouvent qu’elle ne se prend

pas pour rien depuis qu’elle a été attachée au service de Sonea.

Mais elle se dégèle un peu avec moi car je lui explique comment

satisfaire au mieux la protégée du haut seigneur.

Rothen la regarda, attendant la suite.

— Et ?

— Elle m’a dit que Sonea se portait bien, même si elle a

parfois un air fatigué le matin.

— Rien d’étonnant, avec toutes ses leçons supplémentaires,

répondit Rothen en hochant la tête. J’ai même entendu dire

qu’elle avait également aidé dame Tya.

-426-

— Viola m’a dit aussi que le haut seigneur reçoit Sonea à

dîner tous les prédis – ce qui signifie sans doute qu’il ne la

néglige pas autant que vous le redoutez.

— À dîner, hein ?

Le visage de Rothen s’assombrit à la pensée de Sonea en

train de partager un repas avec le haut seigneur. Cela pourrait

être pire, songea-t-il. Akkarin aurait pu la garder près de lui,

la… Non, cela n’aurait pas été possible. Il savait à quel point elle

pouvait se montrer déterminée ; jamais elle n’aurait permis à

quiconque de la corrompre. Pour autant. Rothen ne parvenait

pas à s’empêcher de s’interroger sur la teneur de leurs

conversations.

— Rothen !

Surpris, le mage se redressa sur son siège.

— Dorrien ?

— Père, comment vas-tu ?

— Bien. Et toi ?

— Ça va, mais, dans mon village, des gens ne vont pas bien.

(Rothen percevait l’inquiétude de son fils.) Nous avons une

épidémie de la maladie de la langue noire – d’une souche

inhabituelle. Lorsque la situation sera sous contrôle, je

viendrai avec un échantillon pour Vinara.

— Aurai-je l’occasion de te parler ?

— Bien sûr. Je ne pourrais pas faire tout ce chemin sans

venir te voir ! À ce sujet, pourrai-je dormir dans ma vieille

chambre ?

— Tues toujours le bienvenu.

— Merci. Comment va Sonea ?

— Bien, d’après ce que Tania me dit.

— Tu ne lui as pas encore parlé ?

— Je n’en ai guère eu l’occasion.

— Moi qui pensais qu’elle passerait sans cesse te voir.

— Ses études la tiennent occupée. Quand viendras-tu ?

— Je ne sais pas exactement. L’épidémie peut durer des

semaines ou des mois. Je te préviendrai dès que j’en saurai

plus.

— Eh bien, deux visites en un an !

-427-

— J’aimerais tant pouvoir rester plus longtemps. À bientôt,

père.

— Prends soin de toi.

— Promis.

Le message mental de Dorrien s’évanouit ; Tania étouffa un

gloussement.

— Comment va Dorrien ? demanda-t-elle.

— Bien, répondit Rothen avec une note de surprise.

Comment savais-tu que c’était lui ?

Elle haussa les épaules.

— Vous prenez un air particulier quand c’est lui.

— Vraiment ? s’étonna le mage en secouant la tête. Tu me

connais décidément bien, Tania. Trop bien.

— Oui, répondit-elle avec un sourire. C’est vrai.

Un coup frappé à la porte la fit se retourner. D’un geste de la

main, Rothen commanda à la porte de s’ouvrir. À sa grande

surprise, Yaldin entra dans la pièce.

— Bonsoir, dit le vénérable magicien.

Il jeta un coup d’œil en direction de Tania ; la servante salua

et s’éclipsa, refermant la porte derrière elle. Rothen désigna une

chaise de la main et Yaldin s’assit avec un soupir d’aise.

— J’ai un peu pratiqué cette « écoute » que tu m’as apprise,

dit Yaldin.

Subitement, Rothen se souvint que c’était quatredi ; il avait

complètement oublié la réunion dans le salon nocturne. Il était

décidément grand temps qu’il arrête de prendre du nemmin.

Peut-être allait-il essayer de dormir sans son aide dès le soir

même.

— Et tu as entendu quelque chose d’intéressant ?

Yaldin confirma d’un hochement de tête, une expression

grave sur le visage.

— Ce ne sont sans doute que des spéculations – tu sais

combien les magiciens aiment les ragots et quel talent tu as

pour dénicher des novices qui se fourrent dans les ennuis.

Néanmoins, je me demande s’il peut vraiment se permettre que

de pareilles rumeurs remontent une nouvelle fois à la surface.

En particulier…

— Une nouvelle fois ? l’interrompit Rothen.

-428-

Les mots de Yaldin avaient fait s’accélérer les battements de

son cœur ; il parvenait à peine à respirer. S’était-il produit

quelque chose naguère pour que tout un chacun remette ainsi

en question l’intégrité d’Akkarin ?

— Oui, répondit Yaldin. Les discussions vont bon train à la

cour d’Elyne – tu sais comment ils sont. Que sais-tu au sujet de

l’assistant de Dannyl ?

Rothen prit une profonde inspiration qu’il laissa fuser

lentement.

— Alors, c’est de Dannyl qu’il s’agit, c’est ça ?

— Oui, confirma Yaldin, sourcils froncés. Tu te souviens des

rumeurs qui couraient au sujet de la nature de son amitié avec

un certain novice ?

Rothen hocha la tête.

— Bien sûr… Mais rien n’a jamais été prouvé.

— C’est exact. D’ailleurs la plupart d’entre nous n’ont pas

prêté l’oreille à ces racontars et se sont empressés d’oublier

toute l’histoire. Toutefois, comme tu le sais sans doute, les

Elynes sont plus tolérants à l’égard de ce type de

comportement. D’après ce que j’ai entendu, l’assistant de

Dannyl est connu pour ses inclinations. Fort heureusement, la

cour d’Elyne pense dans son ensemble que Dannyl n’est pas au

courant des habitudes de son assistant – et paraît trouver

l’affaire plutôt plaisante.

— Je vois, dit Rothen en secouant doucement la tête.

Ah, Dannyl ! songea-t-il. N’ai-je pas déjà assez à

m’inquiéter avec Sonea ? Faut-il que, toi aussi, tu me causes

des insomnies ?

Pourtant, tout cela n’était peut-être pas aussi dramatique

qu’il y paraissait de prime abord. Comme l’avait souligné

Yaldin, les Elynes étaient très tolérants et adoraient les ragots.

S’ils pensaient que Dannyl ignorait tout des préférences de son

assistant et s’amusaient tout au plus de son ignorance, c’est que

rien ne prouvait qu’il y ait quoi que ce soit d’autre dans leur

relation.

Et puis Dannyl était adulte maintenant… Il savait comment

se comporter ainsi exposé à l’attention générale. Si son

-429-

expérience passée avait eu quelque chose de bon, c’était de

l’avoir préparé à pareille épreuve.

— Penses-tu que nous devrions avertir Dannyl ? demanda

Yaldin. Au cas où il ne saurait pas pour son assistant…

Rothen réfléchit à sa suggestion.

— Oui. Je vais lui écrire une lettre. Mais je ne crois pas que

nous devions trop nous en faire. Je suis sûr qu’il saura

comment s’en tirer avec les Elynes.

— Mais vis-à-vis de la Guilde ?

— Ici, seul le temps peut faire taire les ragots – et ni toi, ni

moi, ni même Dannyl ne pouvons rien y faire. (Rothen poussa

un soupir.) Je crois que Dannyl est condamné à susciter ce

genre d’interrogation sa vie durant. Et tant que rien ne sera

prouvé, cela semblera chaque fois plus assommant et ridicule.

Le vieux magicien hocha la tête, puis bâilla.

— Tu as certainement raison, dit-il en se levant pour s’étirer.

Je vais aller me coucher.

— Dannyl serait fier de tes prouesses d’espion, ajouta

Rothen avec un sourire.

Yaldin haussa les épaules.

— C’est facile lorsqu’on connaît l’astuce. (Il marcha jusqu’à

la porte.) Bonne nuit.

— Bonne nuit.

Rothen se leva à son tour et passa dans sa chambre pour y

mettre ses vêtements de nuit. Comme il se couchait, les

inévitables questions commencèrent à déferler dans son esprit.

Avait-il raison ? Ces ragots sur Dannyl allaient-ils vraiment

mourir ?

Probablement. Mais à condition que rien ne soit prouvé.

Le problème, c’était qu’une part de Dannyl lui demeurait

totalement inconnue, alors même qu’il le connaissait mieux que

personne. Le novice qu’il avait adopté était plein de doutes et de

craintes. Rothen avait maintenu une distance respectueuse

entre eux, évitant certains sujets et indiquant clairement qu’il

n’avait aucune intention de le questionner sur l’incident avec

l’autre novice. Il savait que toute personne dont la vie

personnelle est ainsi exposée publiquement – surtout aussi

jeune – a besoin de voir son intimité respectée.

-430-

Tous les novices s’interrogeaient sur leurs désirs – sur ces

choses dont Dannyl avait été accusé. C’est ainsi que l’esprit

fonctionne. Pour autant, cela ne signifiait pas qu’ils avaient

commis la faute de passer à l’acte.

Mais si les premières rumeurs avaient été fondées ?

Rothen poussa un soupir et se leva pour repasser dans le

salon. Lorsqu’il avait assumé la charge de Dannyl, il avait

demandé conseil au responsable des guérisseurs – le

prédécesseur de Vinara. Le seigneur Garen avait alors expliqué

à Rothen qu’il était bien plus fréquent qu’on ne le pensait que

des hommes prennent des amants. Le vieux guérisseur s’était

montré étonnamment enclin à tolérer cette pratique, affirmant

de son ton clinique habituel qu’une relation entre deux hommes

n’entraîne aucun dommage physique pour peu qu’aucun des

deux ne soit porteur de maladies.

En revanche, les conséquences sociales sont bien plus

épineuses. L’honneur et la réputation importaient plus que tout

aux yeux des Maisons et la cour kyralienne était lourdement

conservatrice. S’il n’était pas envisageable que Dannyl soit exclu

de la Guilde pour un tel « crime », il n’en deviendrait pas moins

un banni au sein de la société. Son rang diplomatique lui serait

vraisemblablement retiré et jamais plus il ne se verrait offrir

une position aussi importante. La Guilde n’accorderait plus la

moindre attention ou le moindre crédit à ses expériences ; elle

ne tiendrait plus compte de lui dans ses projets. Il deviendrait

la victime désignée de toutes les blagues et…

Suffit ! Rien n’a jamais été prouvé. C’était juste une rumeur.

Rothen soupira et tendit la main vers le pot de nemmin.

Tout en mélangeant la poudre à de l’eau, il songea tristement à

l’année écoulée. Comment les choses avaient-elles pu tant

changer en quelques mois ? Il aurait tant voulu que tout soit

comme un an auparavant, avant que Dannyl parte en Elyne et

que Sonea commence à l’université.

Crispé à la perspective du goût amer, il porta le verre à ses

lèvres et avala son médicament d’un coup.

Lorlen leva un visage empreint de surprise ; on venait de

frapper à la porte de son bureau. Bien rares étaient les fois où

-431-

l’on venait le déranger si tard. Il marcha jusqu’à la porte pour

l’ouvrir.

— Capitaine Barran, s’exclama-t-il. Qu’est-ce qui vous

amène aussi tard jusqu’à la Guilde ?

Le jeune homme salua d’un hochement de tête ; un mince

sourire apparut sur ses lèvres.

— Pardonnez cette visite tardive, administrateur. Je suis

bien aise de vous trouver encore debout. Vous m’aviez dit de

vous prévenir si l’on mettait en évidence une action magique

liée aux meurtres.

Lorlen sentit une pointe d’alarme s’enfoncer en lui comme

un poignard. Il repoussa le panneau et s’écarta du passage.

— Entrez et dites-moi ce que vous avez découvert.

Barran suivit Lorlen dans la pièce. Tout en indiquant d’un

geste au jeune garde qu’il pouvait s’asseoir, Lorlen reprit place

derrière son bureau.

— Dites-moi ce qui vous fait penser que le meurtrier utilise

la magie, dit-il.

Barran fit une grimace.

— Les brûlures sur l’un des corps. Mais permettez-moi

d’abord de vous décrire la scène. (Il marqua une pause, de route

évidence pour trier les détails dans son esprit.) Il y a deux

heures de cela, nous avons été prévenus des meurtres. La

maison est située dans le quartier ouest, l’une des zones les plus

riches – ce qui n’a pas manqué de nous surprendre. Sur place,

nous n’avons relevé aucune trace d’effraction, mais l’une des

fenêtres était grande ouverte.

» À l’intérieur d’une chambre, nous avons trouvé deux

hommes – un garçon et son père. Ce dernier était déjà mort et

portait toutes les marques que nous avons fini par associer au

meurtrier : les poignets entaillés et maculés d’empreintes de

doigts sanglantes. Le jeune homme était encore vivant, mais

tout juste. Sa poitrine et ses bras portaient les traces habituelles

d’impacts et de brûlures et sa cage thoracique était enfoncée.

Malgré cela, nous avons pu l’interroger avant qu’il meure.

» Il nous a dit que le meurtrier était grand, avec des cheveux

noirs, poursuivit Barran, le visage crispé. Il portait une étrange

tenue sombre. (Le capitaine leva les yeux vers le globe lumineux

-432-

de Lorlen.) L’un de ces globes flottait dans la pièce. En arrivant

chez lui, il a entendu son père crier. Surpris d’être ainsi

découvert, le meurtrier a frappé sans la moindre hésitation,

avant de s’enfuir par la fenêtre. (Barran marqua une nouvelle

pause en portant son regard sur le bureau de l’administrateur.)

Ah oui, il portait aussi une…

Devant l’expression subitement ahurie du garde, Lorlen

baissa les yeux à son tour. Il retint son souffle en constatant que

la bague d’Akkarin, d’un rouge étincelant dans la lumière,

s’offrait à la vue. Réagissant rapidement, il leva la main pour

permettre à Barran de mieux l’observer.

— Une bague comme celle-ci ?

Les épaules du capitaine se redressèrent.

— Je ne saurais dire exactement. Le jeune homme n’a pas eu

le temps d’être précis. (Ses sourcils se froncèrent et il marqua

une hésitation.) Je n’ai pas le souvenir de vous avoir vu avec

auparavant, administrateur. Puis-je vous demander où vous

vous l’êtes procurée ?

— C’est un cadeau, répondit Lorlen avec un sourire forcé.

Elle me vient d’un ami qui ignorait ce détail au sujet des

meurtres. J’ai eu le sentiment que je devais la porter, même si

cela ne devait être que pendant peu de temps.

Barran hocha la tête.

— Oui, le rubis n’a pas une très bonne cote par les temps qui

courent. Que comptez-vous faire à présent ?

Lorlen poussa un soupir et considéra la situation. Devant de

telles preuves de magie, il était de son devoir d’alerter les hauts

mages. Toutefois, si Akkarin était le meurtrier – si une enquête

conduisait à cette conclusion – il ne pourrait échapper à la

confrontation, qu’il redoutait, avec lui.

En revanche, s’il tentait de dissimuler les preuves et s’il

s’avérait qu’Akkarin n’était pas le meurtrier, alors des gens

continueraient de mourir, assassinés par un mage renégat. Au

bout du compte, le meurtrier finirait par être pris, la vérité

serait connue et l’on se demanderait alors pour quelle raison

Lorlen n’avait rien fait…

— Tu dois chercher par toi-même.

-433-

Les yeux de Lorlen papillotèrent sous l’effet de la surprise.

La voix mentale d’Akkarin était aussi légère qu’un souffle. Il

parvint à s’arracher à la contemplation de sa bague.

— Dis à Barran que les preuves de magie doivent être

tenues secrètes. Si la population apprend qu’un magicien est

devenu un assassin, la méfiance et la panique s’ensuivront.

Lorlen hocha la tête et reporta son regard sur Barran.

— Il faut que je parle de tout ça avec mes collègues. Pour

l’heure, l’information selon laquelle le meurtrier utilise la magie

ne doit pas être divulguée au-delà du strict nécessaire. Mieux

vaut que nous puissions nous occuper de lui sans que le public

sache qu’il s’agit d’un renégat. Je vous contacterai demain.

Barran hocha la tête. Lorlen se leva de son fauteuil et le

jeune garde s’empressa de se remettre debout.

— Il y a encore quelque chose qui pourrait vous intéresser,

dit Barran en suivant Lorlen jusqu’à la porte.

— Je vous écoute.

— Il se dit que les voleurs sont également à la recherche de

cet homme. Il semblerait qu’ils n’apprécient pas qu’il y ait dans

la nature un assassin qu’ils ne contrôlent pas.

— J’imagine très bien, en effet.

Barran franchit le seuil.

— Merci de m’avoir reçu à cette heure tardive,

administrateur.

— Je veille souvent très tard, répondit Lorlen avec un petit

haussement d’épaules. Mais je doute de pouvoir beaucoup me

reposer après avoir entendu pareille nouvelle. Quoi qu’il en soit,

je vous remercie de m’avoir informé si vite.

Le jeune capitaine sourit et salua du buste.

— Bonne nuit, administrateur.

Lorlen soupira tout en suivant des yeux Barran qui s’en

allait. Ses yeux se portèrent sur la bague à son doigt.

— Es-tu le meurtrier ?

Sa question mentale demeura sans réponse.

Le souterrain bifurqua une nouvelle fois et Sonea s’arrêta

pour s’orienter. Tout d’abord, elle tenta de se remémorer le

-434-

plan, mais elle y renonça après plusieurs tentatives

infructueuses et plongea une main dans sa poche.

Cela faisait une semaine qu’elle avait pénétré dans les

souterrains pour la première fois. Depuis, elle les explorait

chaque nuit, s’efforçant de laisser le plan au fond de sa poche

jusqu’à ce qu’elle soit contrainte de le consulter. Elle voulait le

mémoriser dans son intégralité, au cas où Regin et ses alliés lui

tendent une embuscade et fouillent son cartable et ses poches

après avoir épuisé ses défenses.

Les doigts de Sonea ne trouvèrent rien. Le plan n’était pas

là. Son cœur manqua un battement avant de s’affoler. L’avait-

elle perdu ?

L’avait-elle fait tomber dans l’un des passages ? Elle doutait

de pouvoir parvenir à remonter le chemin qu’elle avait

parcouru. Tous ces virages et ces intersections derrière elle…

Elle se souvint alors qu’elle avait dissimulé le plan dans la

couverture effilochée de l’un de ses livres de médecine, rangé

dans son cartable – et qu’elle avait laissé son cartable à l’entrée

d’un souterrain, préférant ne pas avoir à le tirer derrière elle

dans ses pérégrinations.

Elle se maudit de son oubli et entreprit de revenir sur ses

pas. Après plusieurs centaines de pas, elle s’arrêta et secoua la

tête. À ce stade, elle aurait dû avoir rejoint une zone familière,

mais les méandres dans lesquelles elle errait ne

correspondaient à rien.

Elle était perdue.

Elle n’était nullement effrayée – juste en colère après elle-

même. Le domaine de la Guilde était certes vaste, mais elle

doutait que les tunnels s’étendent au-delà du périmètre occupé

par les bâtiments. En poursuivant droit devant elle, elle finirait

nécessairement par aboutir sous l’université. Du moment

qu’elle ne divaguait pas et faisait bien attention à l’orientation

des tunnels qu’elle empruntait, elle ne pouvait manquer de

trouver la sortie.

Elle se remit en marche. Après plusieurs coudes et détours –

et la découverte d’un petit ensemble de salles, dont une pourvue

d’une cheminée murée et une autre carrelée qui avait dû

naguère servir de bains – elle finit dans une impasse devant un

-435-

plafond effondré. Ce n’était pas l’une des impasses qu’elle avait

déjà rencontrées. Rebroussant chemin, elle choisit un nouveau

tunnel.

Elle déboucha dans un boyau étroit, dépourvu de tout accès

latéral. À mesure qu’elle avançait, sa curiosité s’aiguisait ; une

galerie rectiligne comme celle-ci conduisait forcément quelque

part. Peut-être à un autre bâtiment de la Guilde ? Voire à

l’extérieur de la Guilde ?

Une centaine de pas plus loin, elle tomba sur une alcôve

dans laquelle elle découvrit le mécanisme d’une porte dérobée.

Elle repéra le petit judas dont toutes les portes étaient pourvues

et vint y coller son œil.

Il y avait une autre salle derrière la porte, mais elle n’en

distinguait pas grand-chose. Non seulement la pièce était

plongée dans l’obscurité, mais un morceau de verre sale placé

sur l’œilleton brouillait sa vision.

En tout cas, elle y voyait suffisamment pour constater que la

pièce était vide. Elle saisit le mécanisme et tira sur le levier ; la

porte pivota. Elle examina l’intérieur de la salle et son sang se

glaça dans ses veines. Elle était dans la salle sous la résidence

du haut seigneur.

Pendant un instant, qui lui parut durer une éternité, elle ne

put rien faire d’autre que contempler la pièce autour d’elle. Son

cœur battait à tout rompre dans sa poitrine. Puis, lentement,

ses jambes obéirent et elle fit demi-tour. À tâtons, elle chercha

le levier pour refermer la porte.

Comme le panneau se refermait, ses muscles se relâchèrent

et devinrent flasques. Elle se laissa aller contre le mur, sans se

soucier des farens et autres insectes, puis tomba à genoux.

S’il avait été là…

L’idée était trop terrifiante pour qu’elle y songe. Elle prit une

profonde inspiration et s’obligea à cesser de trembler. Ses yeux

allèrent de la porte à l’endroit où elle se tenait agenouillée. Elle

était juste à côté d’une entrée secrète menant à la salle

d’Akkarin. Ce n’était pas une bonne chose – en particulier s’il

avait l’habitude d’emprunter ces souterrains.

Galvanisée par la peur, elle se remit sur ses pieds et repartit

d’un bon pas. Le tunnel se poursuivait au-delà de l’alcôve, mais

-436-

elle n’avait plus du tout envie de voir où il menait. Le souffle

court, elle se mit à courir dans ce qu’elle espérait être la

direction de l’université.

-437-

Chapitre 31

UNE RENCONTRE IMPRÉVUE

a route serpentait entre les collines, suivant les

courbes du terrain, au milieu des Montagnes grises. Au

débouché d’un tournant, un bâtiment stupéfiant apparut à la

vue de Dannyl, Tayend et leurs serviteurs. Il se dressait droit

vers le ciel, accroché au bord d’un précipice. Ses murs étaient

percés de fenêtres minuscules et un étroit pont de pierre

conduisait à une ouverture dépourvue de tout ornement.

Dannyl et Tayend échangèrent des regards. À l’expression de

son compagnon, Dannyl comprit que celui-ci partageait son

sentiment sur le caractère peu accueillant de cette construction.

Il se tourna vers les serviteurs.

— Hend, Krimen. Allez voir si le dem Ladeiri accepte de

nous recevoir.

— Oui, seigneur, répondit Hend.

Les deux hommes mirent leurs montures au trot et

disparurent dans le virage suivant.

— Pas très gai, comme endroit, murmura Tayend.

— Pas vraiment, confirma Dannyl. Ça ressemble plus à un

fort qu’à une demeure.

-438-

— C’était un fort naguère, dit Tayend. Il y a des siècles de

cela.

Dannyl amena son cheval au pas.

— Que peux-tu me dire au juste sur le dem Ladeiri ?

— Il est vieux – dans les quatre-vingt-dix ans. Il a quelques

serviteurs avec lui, mais il vit seul sinon.

— Et il a une bibliothèque.

— De grande renommée. Depuis plusieurs centaines

d’années, sa famille collectionne toutes sortes de bizarreries, y

compris les livres.

— Peut-être allons-nous trouver quelque chose d’utile.

Tayend haussa les épaules.

— Je m’attends à trouver bien plus de choses étranges que

de choses utiles. Le bibliothécaire Irand, qui m’a dit avoir

connu le dem Ladeiri lorsqu’ils étaient jeunes tous les deux, me

l’a décrit comme un « excentrique amusant ».

Tout en cheminant, Dannyl observait la bâtisse qu’il

apercevait par instants à travers le rideau d’arbres. Cela faisait

trois semaines qu’ils chevauchaient, ne restant jamais plus

d’une nuit au même endroit. Se présenter aux dems du pays et

faire passer des épreuves à leurs rejetons était devenu une

véritable corvée – d’autant qu’aucune des bibliothèques qu’ils

avaient visitées ne contenait quoi que ce soit qu’ils n’avaient

déjà appris.

Bien sûr, cela pouvait très bien être le cas également pour

Akkarin. Sa quête pour percer les arcanes de l’ancienne magie

s’était peut-être achevée sans la moindre découverte un tant

soit peu importante.

Finalement, le pont apparut devant eux. Il enjambait un

ravin d’une profondeur vertigineuse. Au fond d’une ouverture

dans le mur de façade, il y avait deux grandes portes de bois

fixées à des gonds si rouillés que Dannyl se demanda comment

elles pouvaient encore tenir. Un homme frêle, à la chevelure

blanche, vêtu d’habits qui paraissaient trop grands pour lui, les

attendait devant.

— Mes salutations, ambassadeur Dannyl, dit le vieil homme

d’une voix fluette et légèrement chevrotante. Soyez le bienvenu

chez moi.

-439-

Dannyl et Tayend mirent pied à terre et tendirent les rênes

de leurs montures à leurs serviteurs.

— Merci, dem Ladeiri, répondit Dannyl. Voici Tayend de

Tremmelin, érudit de la Grande Bibliothèque.

Le dem fixa son regard myope sur Tayend.

— Soyez le bienvenu, jeune homme. J’ai moi aussi une

bibliothèque, savez-vous ?

— C’est ce que j’ai entendu dire – une bibliothèque célèbre

dans l’Elyne tout entière, répondit Tayend avec un

empressement affecté des plus convaincants. Et pleine de

curiosités. J’adorerais les voir, si vous n’y voyez pas d’objection.

— Mais comment donc ! s’exclama le dem. Entrez, je vous en

prie.

Ils le suivirent dans une petite cour, puis dans un hall

derrière une porte de fer rouillée. Le mobilier était luxueux,

mais il flottait dans l’air une odeur de poussière et de vétusté.

— Iry ! appela le vieil homme d’une voix perçante.

Des bruits de pas empressés résonnèrent et une femme

d’âge mur, portant un tablier, apparut.

— Apporte quelque chose pour mes invités. Nous serons

dans la bibliothèque.

À la vue de la robe de Dannyl, les yeux de la servante

s’agrandirent. Elle fit une courte révérence et repartit à la hâte.

— Inutile de nous conduire à votre bibliothèque

immédiatement, dit Dannyl. Nous ne voulons pas vous

déranger.

— Vous ne me dérangez pas, dit le dem en agitant la main.

J’étais précisément dans la bibliothèque lorsque vos serviteurs

se sont présentés.

Ils emboîtèrent le pas au vieil homme le long d’un couloir,

puis dans un escalier en colimaçon qui paraissait avoir été taillé

directement dans la roche du mur. Dans sa dernière partie,

l’escalier s’achevait en une solide estrade de bois donnant au

beau milieu d’une vaste salle.

Dannyl sourit en entendant Tayend retenir son souffle. De

toute évidence, l’érudit ne s’était pas attendu à être

impressionné.

-440-

La pièce était soigneusement divisée par des étagères

croulant sous les livres. Devant eux s’étalait tout un assortiment

d’animaux empaillés, de bouteilles contenant des créatures

étranges et des organes plongés dans du liquide, des bas-reliefs

réalisés dans toutes sortes de matériaux, des mécanismes

bizarres, des morceaux de roche et des cristaux, ainsi que des

rouleaux et des tablettes sans nombre. Des sculptures

monumentales étaient disséminées çà et là ; Dannyl se

demanda comment on avait pu les amener là par l’escalier – et

a fortiori dans la montagne. Des cartes célestes et d’autres

représentations ésotériques et mystérieuses étaient accrochées

aux murs.

Ils suivirent le maître des lieux à travers ce dédale de

merveilles, médusés au point de ne pouvoir parler. Tandis qu’ils

longeaient un rayonnage, Tayend aperçut les petites plaques

gravées indiquant le numéro et le contenu des étagères.

— À quoi correspondent ces numéros ? demanda l’érudit.

Le dem se retourna vers lui, un sourire sur les lèvres.

— Il s’agit d’un système de classement. Un numéro est

affecté à chaque ouvrage et j’en tiens à jour la liste dans un

catalogue.

— Nous n’avons rien d’aussi précis à la Grande Bibliothèque.

Nous regroupons les livres relevant d’un même sujet… du

mieux que nous le pouvons. Depuis quand avez-vous mis ce

système en place ?

Le vieil homme jeta un coup d’œil en coin en direction de

Tayend.

— Mon grand-père l’a inventé, répondit-il.

— Avez-vous jamais proposé à la Grande Bibliothèque de

l’adopter ?

— Plusieurs fois, mais Irand ne lui a trouvé aucun intérêt.

— Vraiment ? s’étonna Tayend avec une pointe

d’amusement. J’adorerais voir comment il fonctionne.

— Vous allez pouvoir, répondit le vieil homme, puisque c’est

ce que je m’apprête à vous montrer.

Au sortir des rayonnages, ils débouchèrent devant un vaste

bureau entouré de secrétaires de bois.

-441-

— Y a-t-il un sujet en particulier que vous aimeriez

explorer ?

— Avez-vous des ouvrages sur les pratiques de l’ancienne

magie ? demanda Tayend.

Les sourcils du vieil homme se haussèrent.

— Oui. Mais pourriez-vous être un peu plus précis ?

Dannyl et Tayend échangèrent un regard.

— Quelque chose en rapport avec le roi de Charkan ou

Shakan Dra.

Les sourcils parurent s’élever encore.

— Je vais voir.

Il se tourna pour ouvrir un tiroir dans lequel étaient alignées

des rangées de cartes. Ses doigts les parcoururent, puis il

murmura un numéro. Ensuite, après avoir refermé le tiroir, il

remonta les rayonnages et bifurqua dans une allée. Devant une

étagère, il fit courir un doigt sur la tranche des ouvrages rangés

là, puis en tapota une.

— Le voilà.

Il sortit le livre et le tendit à Tayend.

— C’est un historique sur Ralend de Kemori.

— Il doit y être fait référence au roi de Charkan, sinon mes

cartes ne m’auraient pas conduit à lui, affirma le dem. Et

maintenant, suivez-moi. Je crois que j’ai également quelques

artefacts.

Ils trottinèrent derrière lui jusqu’à une rangée de tiroirs –

numérotés eux aussi. Le vieil homme en sortit un, qu’il vint

poser sur une table toute proche. Après avoir jeté un coup d’œil

à l’intérieur, il lâcha une exclamation à voix basse.

— Ah, bien sûr ! On m’a fait parvenir ça, il y a cinq ans. Je

me rappelle avoir pensé alors que votre haut seigneur aurait

certainement aimé le voir.

Une nouvelle fois, Dannyl et Tayend échangèrent un regard.

— Akkarin ? demanda Dannyl en regardant dans la boîte,

qui contenait un anneau d’argent.

» Pourquoi cela l’aurait-il intéressé ?

— Parce qu’il est venu me voir il y a bien des années, à la

recherche d’informations sur le roi de Charkan. Et il m’a

montré ce symbole.

-442-

Le dem montra l’anneau sur lequel était montée une pierre

d’un rouge profond, à la surface de laquelle était gravé un

croissant de lune à côté d’une main grossièrement représentée.

— Pourtant, poursuivit-il, lorsque je lui ai écrit pour lui dire

ce que j’avais reçu, il m’a répondu qu’il n’était pas en mesure de

venir me voir à cause de ses nouvelles fonctions.

Dannyl prit la bague pour l’examiner attentivement.

— La personne qui m’a envoyé cet anneau dit que, d’après la

légende, les magiciens peuvent l’utiliser pour communiquer

entre eux sans crainte d’être écoutés, précisa encore le dem.

— Vraiment ? Et qui est la généreuse personne qui vous l’a

donné ?

— Je l’ignore. Il – ou elle – ne m’a pas dit son nom, répondit

le dem avec un haussement d’épaules. Parfois, les gens

préfèrent que leur famille ignore qu’ils donnent des choses de

valeur. Cela dit, ce n’est pas une vraie pierre. Ce n’est que du

verre et rien d’autre.

— Essaie-le, dit une voix dans le dos de Dannyl.

Surpris, Dannyl tourna un regard interrogateur en direction

de Tayend. L’érudit grimaça un sourire.

— Allez !

— Il faudrait que je sois en communication mentale avec un

autre magicien, objecta Dannyl tout en passant la bague à un

doigt. Et qu’un troisième tente d’intercepter notre conversation.

Dannyl fixa son regard sur l’anneau. Il ne ressentit rien qui

indiquât que la magie était à l’œuvre.

— Je ne sens rien. (Il retira l’anneau et le rendit au dem

Ladeiri.) Peut-être a-t-il eu des propriétés magiques à une

certaine époque, mais elles ont disparu avec le temps.

Le vieil homme hocha la tête et rangea la boîte.

— Le livre nous en révélera peut-être plus. Il y a des chaises

là-bas pour lire, dit-il avec un geste de la main.

Comme ils se dirigeaient vers les sièges, la servante arriva

avec un plateau chargé de nourriture. Un autre serviteur suivait

avec des verres et une bouteille de vin. Tayend s’assit et

commença à feuilleter l’ouvrage racontant l’histoire de Ralend

de Kemori.

-443-

— « Le roi de Charkan décrivit le chemin qu’il avait pris, lut-

il. Il était arrivé par les montagnes, s’arrêtant pour offrir des

présents à Armje, la ville de la Lune. » (Tayend releva la tête.)

« Armje », j’ai déjà entendu ce nom.

— Ce n’est plus qu’une ruine maintenant, intervint le dem, la

bouche pleine d’un délicieux petit pain. Ce n’est pas très loin

d’ici. J’y montais très souvent dans mes jeunes années.

Le dem Ladeiri se lança dans une description enthousiaste

des ruines, mais Dannyl vit que Tayend n’écoutait pas. Il

poursuivait sa lecture du livre et son regard s’était étréci.

Dannyl connaissait ce regard ; il sourit. Finalement, la

bibliothèque du vieil homme s’était révélée être autre chose que

la sempiternelle collection de bizarreries que Tayend avait

anticipée.

Depuis deux semaines qu’elle parcourait les souterrains

secrets, jamais Sonea n’était tombée sur Regin. Tout en

espérant que la découverte faite par le seigneur Yikmo avait mis

à mal les alliés de Regin, elle doutait que cela fût le cas.

Elle n’avait rien entendu indiquant qu’ils avaient été punis.

Yikmo n’avait plus évoqué l’incident et personne ne semblait

être au courant ; elle pensait donc qu’il avait donné suite à la

demande qu’elle lui avait faite de garder le silence.

Malheureusement, cela ne pouvait que renforcer le sentiment

des alliés de Regin qu’ils pouvaient continuer à la harceler sans

avoir à en subir les conséquences.

Comme Regin avait toujours tendu ses embuscades au

premier étage – celui de la bibliothèque – elle avait toujours

pris soin de sortir des souterrains secrets au niveau inférieur.

Or, la veille, elle avait relevé le premier indice indiquant qu’il

avait percé à jour sa méthode. En entrant dans le couloir

principal du rez-de-chaussée, elle avait aperçu un novice

musardant à l’une des extrémités. Quelques pas plus loin, dans

le hall d’entrée, elle était tombée nez à nez avec l’un des garçons

plus âgés. Certes, il n’avait pas osé l’attaquer, mais il l’avait

regardée passer avec un petit sourire suffisant.

-444-

Ce soir-là, elle était donc sortie des passages secrets au

deuxième étage. En marchant aussi silencieusement que

possible, elle avançait à pas prudents vers le couloir principal.

Si elle venait à croiser Regin et ses amis, elle aurait toujours

la solution de fuir dans les passages secrets – à condition bien

sûr qu’elle ne se fasse pas coincer avant de parvenir à une

entrée et qu’elle puisse pénétrer dans les souterrains sans être

vue.

Comme elle tournait au coin d’un couloir, son œil saisit le

mouvement d’un tissu brun au coin suivant ; son cœur manqua

un battement. Elle recula vivement et perçut des murmures

étouffés. Des bruits de pas arrivaient de la direction d’où elle

venait. Elle jura à voix basse et se mit à courir. Comme elle

s’élançait dans un passage latéral, elle vint percuter un novice

isolé. Une attaque magique frappa son bouclier, mais le garçon

était seul et elle l’écarta facilement.

Trois virages plus loin, elle tomba sur deux autres novices.

Ils tentèrent de lui barrer le chemin, mais renoncèrent au bout

d’un moment. À la porte d’une salle-portail, quatre novices

jaillirent pour l’attaquer. Elle les contourna, puis plaça un

verrou magique sur la porte.

Maintiens-les séparés, songea-t-elle. Yikmo approuverait

sûrement.

Par les passages intérieurs, elle fonça vers la salle-portail la

plus proche. Dès qu’elle l’aperçut, elle lança un ordre magique

pour que la porte s’ouvre et se referme, puis revint rapidement

sur ses pas.

Toujours seule. Elle ralentit l’allure, puis emprunta un

chemin détourné jusqu’à une porte menant aux souterrains

secrets. Après s’être assurée de n’être vue de personne, elle

glissa une main sous une peinture et saisit le levier.

— Elle est partie par-là, cria une voix.

Son cœur s’emballa. Elle tira vivement sur le levier,

s’engouffra dans l’ouverture et repoussa la porte derrière elle.

Plongée dans les ténèbres, elle colla son œil au judas, le

souffle toujours court. Par l’œilleton, elle vit plusieurs novices

passer. Elle les compta et sentit le malaise l’envahir – vingt

novices.

-445-

Au moins, elle avait réussi à leur échapper. Son cœur se

calma ; elle reprit sa respiration. Un petit souffle tiède passa sur

son cou.

Sonea fronça les sourcils. De l’air chaud ?

Par-dessus le bruit de sa propre respiration, elle perçut alors

un autre souffle, plus calme. Elle pivota sur elle-même tout en

commandant une apparition de lumière… puis étouffa un

hurlement de terreur.

Des yeux sombres étaient plongés dans les siens. Bras

croisés sur sa poitrine, l’or de son incal brillant sur le noir de sa

robe, il fixait sur elle un regard chargé de désapprobation.

Sonea déglutit avec difficulté et tenta de passer, mais un

bras lui barra le passage.

— Sors d’ici, gronda-t-il.

Elle hésita. N’entendait-il donc pas les novices au dehors ?

Ne comprenait-il pas qu’elle allait se jeter tout droit dans un

piège ?

— Immédiatement ! aboya-t-il. Et ne pénètre plus jamais

dans ces souterrains.

Elle fit demi-tour et chercha à tâtons le verrou de ses mains

tremblantes. Par le judas, elle constata avec soulagement que la

voie était libre. Elle sortit et sentit le courant d’air de la porte

qui se refermait derrière elle.

Elle demeura ainsi, tremblante, le temps de plusieurs

battements de cœur. Puis, elle se dit qu’il devait la regarder par

le judas ; elle se força à partir. Comme elle bifurquait dans un

couloir, elle tomba sur vingt paires d’yeux stupéfaits rivés sur

elle.

— Attrapez-la ! s’écria joyeusement une voix.

Sonea projeta un bouclier pour parer les premières attaques,

puis recula. Ensuite, comme Regin ordonnait que la moitié des

novices fassent mouvement pour l’encercler, elle tourna les

talons et s’enfuit.

En passant devant la porte dérobée, elle sentit l’émotion de

sa rencontre s’estomper tandis que la colère montait en elle.

Pourquoi ne les arrête-t-il pas ? Est-ce là ma punition pour

avoir été là où je ne devais pas aller ? Elle s’arrêta en

dérapant ; les novices jaillissaient d’un passage latéral. Elle

-446-

projeta une barrière pour les bloquer et partit à fond de train

vers l’unique autre sortie.

Est-ce que personne ne se demandera pourquoi il n’a rien

fait… mais non, bien sûr, personne – à part moi – ne sait qu’il

était là. La barrière cédait sous les assauts des novices ; Sonea

lâcha un juron. Au sortir d’un couloir, elle vint percuter un mur

invisible. Elle le rompit aisément et reprit sa course,

uniquement pour buter sur un autre. Elle en vint à bout tout

aussi facilement, mais un autre l’attendait derrière, puis un

autre encore. Elle se sentit presque défaillir en entendant le

bruit des pas des novices arrivant devant et derrière elle.

L’instant d’après, elle invoquait un bouclier pour contenir la

pluie d’attaques magiques qui s’abattait sur elle.

Et d’abord, que faisait-il dans les souterrains ? Je n’ai

jamais vu la moindre trace de pas… À moins qu’il balaie la

poussière derrière lui… Mais pourquoi ferait-il cela puisque

personne n’emprunte ces souterrains ?

Les novices bloquaient toutes les issues. Elle était piégée ; il

ne lui restait plus qu’à attendre qu’ils l’épuisent. Face à tant

d’assaillants, ses forces diminuaient rapidement. Comme son

bouclier commençait à faiblir, Regin s’avança, un large sourire

plaqué sur sa face. Il brandissait une petite bouteille pleine d’un

liquide foncé. Sur un signal de sa part, les attaques cessèrent.

— Ma chère Sonea, dit-il en lançant un éclair de puissance

sur son bouclier. Mon cœur se réjouit de te retrouver,

poursuivit-il en lâchant une nouvelle attaque. Cela fait si

longtemps que nous nous sommes vus.

Son bouclier commençait à s’effondrer, mais elle parvint à

tirer – elle ne savait d’où – un surcroît de puissance.

— La séparation renforce les sentiments, à ce qu’on dit.

Le coup suivant acheva de le détruire. Elle se raidit dans

l’attente des éclairs assommants.

— Je t’ai apporté un cadeau, poursuivit Regin. Un parfum

des plus exotiques. (Il retira le bouchon du goulot.) Euurk !

Quelle délicieuse fragrance ! Voudrais-tu l’essayer ?

Même à plusieurs pas de distance, elle reconnut l’odeur. Sa

classe avait extrait l’huile des feuilles d’un buisson de kreppa

-447-

pour une leçon de médecine. Urticant et nauséabond, le jus

obtenu sentait la végétation en pleine décomposition.

Regin agitait sa bouteille avec insouciance.

— Mais un si petit flacon serait un bien piètre gage de mon

affection pour toi. Regarde, j’en ai amené d’autres !

Des bouteilles apparurent dans les mains des autres novices.

Ils les débouchèrent avec précaution et l’horrible pestilence

envahit le couloir.

— Dès demain, nous saurons toujours où tu es… à l’odeur.

(Regin fit un signe de la tête à l’intention de ses comparses.)

Maintenant !

Leurs mains cinglèrent dans sa direction, projetant des traits

de l’infâme liquide vers elle. Elle leva les mains, ferma les yeux

et puisa au plus profond d’elle-même une ultime réserve de

puissance.

Aucune goutte ne l’atteignit. Aucune. Elle entendit

quelqu’un qui toussait, puis un autre encore. Soudain, l’air fut

rempli de cris et de jurons. Elle ouvrit les yeux et ne parvint pas

à croire ce qu’elle voyait. Les murs, le plafond et les novices

étaient recouverts de fines gouttelettes brunes. Les garçons

s’essuyaient frénétiquement les mains et le visage. Certains

crachaient sur le sol. D’autres se frottaient les yeux et l’un d’eux

gémissait même de douleur.

Regin, qui était le plus près d’elle, était celui qui avait le plus

souffert. Des larmes coulaient de ses yeux ; son visage était

constellé de taches rouges.

Une sensation étrange était en train de monter en elle.

Comprenant qu’elle était sur le point d’éclater de rire, elle

plaqua ses mains sur sa bouche. Elle s’écarta du mur, tituba

légèrement, puis se ressaisit.

Ne leur montre pas à quel point tu es épuisée, se dit-elle. Ne

leur laisse pas le temps de penser à se venger.

À petits pas, elle se mit à marcher au milieu du groupe.

Regin releva la tête.

— Ne la laissez pas partir, gronda-t-il.

Quelques novices le regardèrent, mais les autres

l’ignorèrent.

— Laisse tomber. Je file me changer, dit l’un d’eux.

-448-

Certains hochèrent la tête pour approuver et s’éloignèrent.

Les yeux de Regin papillotèrent. Son visage s’empourprait de

rage, mais il ne discuta pas.

Sonea tourna le dos à ses tourmenteurs et obligea ses

jambes exténuées à la porter loin d’eux.

-449-

Chapitre 32

UNE PETITE VIRÉE

othen gravit l’escalier du quartier des mages en

bâillant. Même le bain froid qu’il avait pris n’avait pas fait

grand-chose pour le réveiller. Il trouva Tania qui l’attendait

dans le salon, en train de préparer des assiettes de gâteaux et de

petits pains.

— Bonjour, Tania, dit-il.

— Vous êtes un peu en retard ce matin, seigneur Rothen,

répondit-elle.

— En effet.

Il passa une main sur son visage et entreprit de préparer du

sumi. Soudain, il s’aperçut qu’elle le fixait toujours.

— J’ai divisé le dosage par dix, dit-il en soupirant.

Elle ne répondit rien, se contentant d’approuver d’un

hochement de tête.

— J’ai des nouvelles, annonça-t-elle. (Elle marqua une

pause, puis fit une grimace en guise d’excuse lorsqu’il lui fit

signe de poursuivre.) Vous n’allez pas aimer ça.

— Je t’écoute.

-450-

— Les serviteurs chargés du nettoyage de l’université se

plaignaient ce matin qu’un liquide nauséabond avait été

répandu partout dans l’un des passages. Je leur ai demandé ce

qui avait bien pu se passer à leur avis et ils ont commencé à

grommeler au sujet de novices qui se seraient battus. Ils

paraissaient ennuyés à l’idée de dire quels novices – du moins

ennuyés de le dire devant moi. J’ai donc soudoyé l’une des filles

de service qui avait déjà entendu l’histoire.

» Regin a rassemblé d’autres novices pour traquer Sonea

pendant la nuit. J’ai demandé des précisions à Viola à ce sujet

et elle m’a dit qu’elle n’avait rien remarqué donnant à penser

que Sonea ait eu à subir quoi que ce soit.

Rothen fronça les sourcils.

— Il en faudrait beaucoup pour venir à bout de Sonea.

En comprenant tout ce qu’impliquaient ses paroles, il

ressentit soudain une pointe de colère.

— En revanche, dès lors qu’elle est épuisée, Regin peut lui

faire n’importe quoi. Elle ne serait même plus en état de se

battre physiquement contre lui.

Tania eut un haut-le-corps.

— Il n’oserait quand même pas lui faire du mal, n’est-ce

pas ?

— Pas d’une manière pouvant causer des dégâts durables ou

qui pourraient lui valoir d’être renvoyé, répondit Rothen, la

mine renfrognée.

— Pourquoi le haut seigneur ne fait-il rien pour arrêter ça ?

Peut-être n’est-il pas au courant ? Vous devriez peut-être l’en

informer.

Rothen secoua la tête.

— Il sait. C’est son rôle de savoir ça.

— Mais…

Tania s’interrompit ; on venait de frapper à la porte. Soulagé

de cette interruption, Rothen lança un sort pour ouvrir. Un

messager entra, salua et remit une lettre à Rothen, avant de

quitter la pièce.

— C’est pour Sonea. (Rothen tourna l’enveloppe et sentit son

cœur s’emballer.) Ça vient de son oncle et sa tante.

Tania s’approcha.

-451-

— Ne savent-ils pas qu’elle ne vit plus avec vous ?

— Non. Sonea a pensé que Regin pourrait garder son

courrier s’il lui était adressé au quartier des novices. D’ailleurs,

elle ne les a probablement pas contactés depuis quelle a

emménagé à la résidence.

— Voulez-vous que je la lui porte ? proposa Tania.

Rothen leva la tête, étonné. Il oubliait que d’autres n’avaient

aucune raison de craindre Akkarin.

— Tu ferais ça ?

— Bien sûr. Cela fait bien longtemps que je n’ai pas eu

l’occasion de lui parler.

D’un autre côté, Akkarin pourrait bien nourrir quelques

soupçons s’il apercevait la servante de Rothen en train de porter

un message à Sonea.

— Elle voudra en prendre connaissance au plus vite. Si tu lui

portes dans sa chambre, elle ne l’aura pas avant ce soir. Je crois

qu’elle passe ses vaindredis dans la bibliothèque des novices.

Pourrais-tu la faire passer à dame Tya ?

— Bien sûr, répondit Tania en glissant la missive dans la

poche de son tablier. Je l’apporterai à la bibliothèque dès que

j’aurai rapporté ces plats à la cuisine.

— Argh ! J’ai mal aux jambes ! se plaignit Tayend.

Dannyl rit lorsque l’érudit s’écroula sur un rocher pour s’y

reposer.

— C’est toi qui as voulu visiter les ruines, je te le rappelle.

Pas moi.

— C’est parce qu’elles paraissaient si fascinantes d’après la

description du dem Ladeiri, répondit-il en attrapant sa gourde

pour boire de l’eau. Et si proches…

— Il a juste omis de préciser qu’il nous faudrait escalader

quelques falaises pour y parvenir. Et puis aussi que le pont de

corde était loin d’être des plus sûrs.

— Je suppose qu’il nous a dit que cela faisait longtemps qu’il

n’était pas venu ici. Ah, la lévitation doit se révéler bien utile

parfois !

— Parfois…

— Comment se fait-il que tu ne sois même pas essoufflé ?

-452-

— La lévitation n’est pas le seul tour utile que la Guilde nous

enseigne.

— Tu te guéris ? (Tayend lança une petite pierre dans sa

direction.) C’est de la triche !

— En ce cas, je suppose que tu refuseras mon aide si je te la

propose ?

— Certainement pas. J’estime qu’il est équitable que je

bénéficie des mêmes avantages que toi.

Par moquerie, Dannyl poussa un soupir plein de résignation.

— Bien, alors donne-moi ton poignet.

À sa grande surprise, Tayend lui tendit son bras sans

marquer d’hésitation. Toutefois, à l’instant où sa paume vint au

contact de la peau de l’érudit, Tayend tourna la tête en fermant

les yeux de toutes ses forces.

Dannyl envoya un peu de magie de guérison dans le corps de

Tayend, afin d’apaiser ses muscles endoloris. La plupart des

guérisseurs ne manqueraient pas de désapprouver un tel

gaspillage de magie – Tayend ne souffrait de rien d’autre qu’un

manque de pratique de la randonnée sur les chemins de

montagne.

Dannyl relâcha le bras de Tayend ; l’érudit se redressa et

s’examina sous toutes les coutures.

— C’est extraordinaire ! s’exclama-t-il. Je me sens comme ce

matin au réveil, avant notre départ. (Il sourit à Dannyl avant de

s’élancer d’un bon pas sur le chemin.) Allez, viens ! On n’a pas

toute la journée.

Amusé, Dannyl le suivit. Quelques centaines de pas plus

loin, à peine, Tayend s’arrêta au sommet d’une montée. En

arrivant à sa hauteur, Dannyl découvrit les ruines qui s’offraient

à sa vue. Des restes de murs étaient disséminés sur une pente

douce, montrant les contours de bâtiments aujourd’hui

disparus. Ici et là, une colonne avait survécu aux ravages du

temps. Au centre de la petite cité déserte, une construction plus

vaste était demeurée debout. D’énormes blocs de pierre avaient

été utilisés pour bâtir les murs, mais le toit avait disparu. La

végétation avait tout envahi.

— Voici donc Armje, murmura Tayend. Il n’en reste pas

grand-chose.

-453-

— Elle a plus de mille ans.

— Voyons ça de plus près.

Aux abords de la ville, le chemin sinueux allait s’élargissant

pour devenir une route recouverte d’herbe. Aux premières

constructions, elle devenait rectiligne et menait tout droit vers

le vaste bâtiment. Dannyl et Tayend prirent quelques instants

pour examiner quelques pièces à l’intérieur de bâtisses plus

petites.

— Penses-tu que c’était un genre de latrines publiques ?

demanda Tayend, debout devant un banc de pierre dans lequel

des trous étaient percés à intervalles réguliers.

— Un genre de cuisine, peut-être, répondit Dannyl. Les trous

servaient peut-être à maintenir des récipients au-dessus d’un

foyer.

En arrivant aux abords de la grande structure au milieu de la

cité, Dannyl perçut une immobilité dans l’air. Ils passèrent sous

un énorme linteau pour pénétrer dans une vaste salle. Le sol

était couvert de terre ; les herbes leur arrivaient jusqu’à la taille.

— Je me demande ce qu’était cet endroit, s’interrogea

Tayend à voix haute. Quelque chose d’important en tout cas.

Peut-être un palais. Ou un temple…

Ils entrèrent dans une pièce plus petite et Tayend s’élança

soudain vers l’un des murs, sur lequel figuraient des motifs

sculptés aux formes complexes.

— Ce sont des mots, dit-il. Ça parle de lois.

Dannyl s’approcha pour examiner à son tour et son cœur

manqua un battement lorsqu’il aperçut une main sculptée.

— Regarde.

— C’est le glyphe qui représente la magie, dit Tayend.

— La main est donc le signe de la magie en ancienne Elyne ?

— Oui… comme dans bon nombre d’écritures anciennes.

Certains érudits pensent que la lettre « m » d’aujourd’hui

provient du symbole de la main.

— La moitié du titre du roi de Charkan désigne donc la

magie. Mais que signifie le croissant de lune ?

Tayend haussa les épaules, puis s’enfonça plus avant dans le

bâtiment en ruine.

-454-

— La magie de la Lune. La magie de la nuit… Est-ce que la

magie a jamais suivi les cycles de la Lune ?

— Non.

— Cela a peut-être quelque chose à voir avec les femmes. La

magie des femmes. Hé, viens voir ça !

Tayend s’était arrêté devant un autre mur orné de bas-

reliefs. Du doigt, il montrait un endroit dans la partie

supérieure où le parement s’était écroulé, laissant à nu la

sculpture en dessous. Dannyl eut le souffle coupé. L’érudit ne

désignait pas un glyphe, mais un nom qu’ils connaissaient bien,

écrit dans l’alphabet contemporain.

— Le dem Ladeiri n’a pas dit qu’Akkarin était venu ici,

s’étonna Tayend.

— Peut-être a-t-il oublié. Peut-être Akkarin ne lui a-t-il rien

dit.

— En tout cas, il avait vraiment envie que nous venions.

Dannyl observa attentivement le nom, puis porta son

attention sur le reste du mur.

— Que dit l’ancienne écriture ?

— Un instant…, répondit Tayend.

Pendant que l’érudit examinait les glyphes, Dannyl prit du

recul pour contempler la pièce dans son intégralité. Sous le nom

d’Akkarin, un dessin gravé dans la pierre représentait une

arcade. Ou alors, il s’agissait vraiment d’un passage voûté. Le

mage écarta les herbes et la terre au pied du mur et un sourire

apparut sur son visage ; il y avait une fente dans la roche.

— D’après ce qui est dit ici, déchiffra Tayend avec excitation,

il s’agit d’une…

— … d’une porte, le coupa Dannyl.

— Oui ! répondit Tayend en tapotant le mur. Une porte

menant à un lieu où l’on prononce des jugements. Je me

demande si on peut encore l’ouvrir.

Les yeux fixés sur la porte, Dannyl lança une sonde

sensorielle. Il ne détecta qu’un mécanisme assez simple, conçu

pour être ouvert de l’intérieur – ou au moyen de la magie.

— Recule.

Pendant que Tayend s’écartait, Dannyl banda sa volonté. Le

mécanisme se mit en branle avec réticence, grippé qu’il était par

-455-

la poussière, la saleté et les herbes. La lourde porte de pierre

recula vers l’intérieur dans un grondement sourd, révélant un

couloir plongé dans l’obscurité.

Lorsque le passage fut suffisant pour laisser passer un

homme, Dannyl relâcha son emprise sur le dispositif, soucieux

de ne pas l’abîmer gravement en forçant dessus. Il tourna la tête

vers son compagnon.

— On y va ? demanda l’érudit dans un souffle.

Dannyl fronça les sourcils.

— J’y vais d’abord. C’est peut-être instable.

Tayend parut sur le point de protester, puis se ravisa.

— Je vais poursuivre la traduction, dit-il finalement.

— Je reviens dès que j’ai la certitude que l’endroit est sûr.

— J’y compte bien.

En s’engageant dans l’ouverture, Dannyl invoqua un globe

lumineux qu’il envoya devant lui. Les murs étaient décorés.

Tout d’abord, il lui fallut écarter des rideaux de racines et de

toiles de farens, mais une vingtaine de pas plus loin le chemin

était dégagé. Le sol descendait légèrement et l’atmosphère

fraîchissait rapidement.

Aucun tunnel latéral ne débouchait dans le couloir. Le

plafond était bas ; bientôt, Dannyl sentit une sensation

familière de malaise peser sur lui. Au bout de deux centaines de

pas, le mur disparut. Le sol se poursuivait néanmoins, sous la

forme d’une corniche étroite s’enfonçant dans les ténèbres. Le

mage s’engagea prudemment sur le sentier précaire, paré à

léviter si celui-ci venait à s’effondrer sous ses pieds. D’après les

échos qu’éveillaient ses pas, le gouffre de chaque côté était

vertigineux.

Dix pas plus loin, la corniche s’élargissait formant une plate-

forme circulaire. Il augmenta la brillance de son globe et eut le

souffle coupé en découvrant un dôme étincelant au-dessus de

lui. La surface luisait de mille feux, comme si elle avait été

recouverte d’innombrables pierres précieuses.

— Tayend ! appela-t-il. Viens voir ça !

Il se retourna vers le couloir derrière lui et tendit sa volonté

pour invoquer des globes tout le long.

-456-

Du coin de l’œil, il perçut quelque chose à l’extrémité de son

champ de vision. Il tourna la tête et vit qu’une partie du dôme

brillait d’un éclat particulier. Des petits ruisseaux de lumière

apparurent, animés d’une vibration. Fasciné, il les observa

tandis qu’ils avançaient pour se rejoindre. Cela faisait comme

lorsque la barrière de l’arène avait été frappée, mais dans un

mouvement inverse…

Son instinct le mit en garde et il lança un bouclier, juste à

temps pour parer l’attaque du dôme. La puissance du coup lui

arracha une exclamation… puis une autre, lorsqu’il ressentit

une deuxième attaque dans son dos. Un deuxième éclat d’étoile

se formait dans les pierres ; deux autres naquirent rapidement.

Il avança doucement en direction de l’entrée, puis sentit la

résistance d’une barrière en travers de son chemin.

Que se passe-t-il ? Qui fait ça ?

Il n’y avait personne d’autre en ce lieu – hormis Tayend.

Dannyl scruta le cœur du couloir ; il était vide. D’autres coups

arrivaient. Mains tendues devant lui, Dannyl lança une attaque

magique ; la barrière tint bon. Peut-être devait-il mettre toute

sa puissance… Non, il fallait qu’il maintienne également son

bouclier.

La panique montait en lui. Chaque coup entamait un peu

plus sa résistance. Il n’avait pas la moindre idée du temps que

pourrait durer l’attaque. Mais, à coup sûr, s’il restait là, cet

endroit – ce piège – pourrait bien finir par le tuer.

Réfléchis ! Les coups lancés depuis les murs étaient tous

dirigés sur un point au-dessus du centre de la plate-forme. S’il

se tassait contre la barrière, les attaques le manqueraient peut-

être lorsque son bouclier s’effondrerait. Et s’il relâchait son

bouclier et lançait toute sa puissance contre la barrière, il

parviendrait peut-être à l’abattre avant d’être frappé.

C’était la seule solution à laquelle il parvenait ; il n’avait pas

le temps de trouver mieux. Il ferma les yeux et ignora la piqûre

de la magie tandis qu’il poussait contre la barrière. Il prit une

profonde inspiration et, dans un même mouvement, relâcha

son bouclier tout en lançant sa pleine puissance.

La barrière vacilla. Il sentit distinctement ses forces

l’abandonner. Il se raidit contre l’imminence de la douleur,

-457-

mais ne ressentit rien d’autre qu’une sensation de chute vers

l’avant. Il ouvrit les yeux, mais ne vit que les ténèbres autour de

lui… Un noir d’encre dans lequel il continua de tomber bien

après qu’il aurait dû heurter le sol…

— Demoiselle Sonea.

Sonea releva la tête et sentit son cœur s’emballer.

— Tania !

La servante lui souriait ; la jeune fille sentit une vague de

mélancolie passer sur elle comme lui revenait le souvenir de

leurs discussions au petit matin. Elle tapota le siège à côté du

sien et Tania prit place.

— Comment allez-vous ? demanda Tania.

Quelque chose dans le regard de la servante donnait à

penser qu’elle n’attendait pas une réponse positive à sa

question.

— Bien, répondit Sonea avec un sourire forcé.

— Vous avez l’air fatiguée.

Sonea haussa les épaules.

— Trop de nuits trop courtes. Il y a tant à étudier. Et toi,

comment vas-tu ? Est-ce que Rothen te fait toujours cavaler

autant ?

Tania gloussa.

— Il n’est pas si difficile. En tout cas, vous lui manquez

terriblement.

— Il me manque aussi… et toi également.

— J’ai une lettre pour vous, poursuivit Tania en la tirant de

sa poche pour la poser sur la table. Le seigneur Rothen dit

qu’elle vient de votre tante et votre oncle et il a pensé que vous

voudriez la lire immédiatement. J’ai donc proposé de vous

l’apporter ici.

Sonea s’empara avidement de la lettre.

— Merci.

Elle déchira l’enveloppe et commença à lire. Le ton était

formel et un peu guindé. Comme ni son oncle ni sa tante ne

savaient écrire, ils devaient recourir aux services d’un scribe

chaque fois qu’ils lui envoyaient un message.

-458-

— Ma tante va avoir un enfant ! s’exclama Sonea. Oh,

j’aimerais tellement pouvoir les voir !

— Mais vous le pouvez, répondit Tania. La Guilde n’est pas

une prison, vous savez.

Sonea posa son regard sur la servante. Bien sûr, Tania

ignorait tout au sujet d’Akkarin. Pour autant, celui-ci n’avait

jamais dit qu’il lui interdisait les visites à sa famille, pas plus

qu’il ne lui avait interdit de sortir de la Guilde. Les gardes à

l’entrée ne l’arrêteraient pas. Elle était libre de sortir dans la

ville et d’aller où bon lui semblait. Akkarin n’aimerait pas ça,

mais comme il l’avait forcée à sortir des souterrains pour la

mettre à la merci de Regin et sa bande, elle n’avait pas à se

soucier tant que ça de se montrer coopérative.

— Tu as raison, affirma lentement Sonea. Je vais aller les

voir. Et pas plus tard qu’aujourd’hui.

— Je suis sûre qu’ils seront ravis de vous revoir, dit Tania

avec un sourire.

— Merci, Tania, répondit Sonea en se levant.

La servante salua et marcha en direction de la sortie de la

bibliothèque, avec toujours son sourire sur les lèvres.

Tout en rangeant ses livres dans son cartable, Sonea sentait

l’excitation la gagner. Toutefois, en songeant à l’endroit où elle

allait se rendre, elle calma son enthousiasme. Elle pourrait se

déplacer sans problème dans la ville. Personne ne tiquerait sur

la présence d’une magicienne se promenant dans les rues – pas

même une novice. En revanche, une fois dans les Taudis, sa

robe ne manquerait pas d’attirer l’attention, voire l’hostilité.

Lors de ses visites précédentes, c’était un problème auquel elle

n’avait pas été confrontée, puisqu’elle n’était pas encore novice.

Si elle était capable de se protéger magiquement contre une

attaque, elle ne voulait toutefois pas être suivie, ni attirer

l’attention sur sa tante et son oncle.

D’après la loi, elle était tenue de porter son uniforme en

permanence. L’idée d’enfreindre la loi ne la préoccupait guère,

mais où allait-elle bien pouvoir se changer pour revêtir les

vêtements miteux qui lui permettraient de se fondre dans les

Taudis – à supposer d’ailleurs qu’elle parvienne à en trouver ?

-459-

Elle pourrait acheter un manteau ou une cape au marché en

arrivant dans le quartier nord… mais pour cela, il lui faudrait de

l’argent. Or, elle gardait son pécule dans sa chambre dans la

résidence du haut seigneur. Les yeux plongés au fond de son

cartable, elle reconsidéra son plan. Allait-elle laisser sa peur

d’Akkarin l’empêcher d’aller voir les siens ? Non. Il était

rarement chez lui dans la journée. Il y avait peu de risques

qu’elle tombe sur lui.

Elle ramassa son cartable, salua dame Tya de la tête et sortit

de la bibliothèque. Pendant qu’elle cheminait dans les passages

de l’université, un sourire flottait sur ses lèvres. Elle allait

acheter un cadeau pour sa tante et son oncle… et puis elle irait

faire un tour à l’auberge de Gollin, histoire de voir Harrin et

Donia et demander des nouvelles de Cery.

À l’entrée de la résidence du haut seigneur, elle sentit son

cœur s’accélérer. À son grand soulagement, Akkarin n’était pas

là ; Takan, son serviteur, ne se montra que le temps de la saluer

d’une révérence cérémonieuse. Elle laissa son cartable, fourra

une bourse dans sa poche, puis repartit. Comme la porte de la

résidence se refermait derrière elle, elle se redressa et mit le cap

sur les grilles.

Les gardes la regardèrent passer avec curiosité. Sans doute

ne l’avaient-ils jamais vue auparavant – puisqu’elle n’avait

quitté la Guilde qu’en de rares occasions et toujours à bord d’un

carrosse en compagnie de Rothen. Voir une novice sortir à pied

devait les étonner ; rien de plus.

Une fois dans le cercle intérieur, elle se sentit bizarrement

déplacée. Devant les grandes demeures qui bordaient les rues,

le souvenir lui revint brutalement des quelques fois où elle était

venue dans cette partie de la ville des années auparavant, pour

livrer des chaussures ressemelées ou des vêtements ravaudés

aux serviteurs des Maisons. En ces occasions, les beaux

messieurs et belles dames du Cercle Intérieur l’avaient regardée

avec suspicion et dédain ; plusieurs fois, elle avait dû montrer

patte blanche pour pouvoir circuler.

Aujourd’hui, ces mêmes personnes lui souriaient et la

saluaient poliment. C’était un sentiment étrange et irréel, qui se

renforça encore lorsqu’elle franchit la porte menant au quartier

-460-

nord. Les gardes s’interrompirent dans leurs tâches pour la

saluer – et arrêtèrent même un attelage de la Maison Korin

pour qu’elle n’ait pas à attendre.

Dans le quartier nord, en revanche, les sourires et saluts

polis se muèrent en coups d’œil appuyés. Au bout d’une

centaine de pas, Sonea abandonna l’idée de se rendre au

marché pour se diriger vers une boutique dont l’enseigne

indiquait « Vêtements et retouches de qualité ».

— Oui ? répondit une femme aux cheveux gris en ouvrant la

porte.

Puis, avisant une jeune magicienne sur son seuil, elle eut un

hoquet.

— Demoiselle ! Que puis-je faire pour vous ? demanda-t-elle

en s’empressant de la saluer.

— Je voudrais vous acheter un manteau, répondit Sonea

avec un sourire.

— Entrez ! Entrez ! dit la femme en ouvrant la porte en

grand, avec force courbettes.

Elle fit passer la jeune fille dans une pièce remplie de

portants couverts de vêtements.

— Je ne sais pas si je vais avoir la qualité qui convient, dit la

femme d’un air contrit tout en fourrageant parmi son

assortiment. Celui-ci a un col de fourrure de limek… et celui-là

est rehaussé d’un feston de perles.

Incapable de résister, Sonea examina les manteaux.

— C’est une belle pièce, dit-elle du second manteau, mais je

doute que le col de celui-ci soit du limek. Le limek a une double

fourrure.

— Oh, mon dieu ! s’exclama la femme en remisant

prestement le manteau.

— Mais peu importe, ce n’est pas ce que je cherche, ajouta

Sonea. J’aurais besoin de quelque chose d’ancien et défraîchi –

même si je sais qu’ici tout est de qualité. L’une de vos servantes

n’aurait-elle pas un vieux manteau qui mériterait d’être mis au

rebut ?

La femme fixait des yeux ronds sur la jeune magicienne.

— Je ne sais pas…, dit-elle, plongée en pleine confusion.

-461-

— Pourquoi ne pas le leur demander ? suggéra Sonea.

Pendant que j’admire votre travail.

— Si c’est ce que vous désirez…

Une note de curiosité s’était insinuée dans le regard de la

femme. Elle salua et disparut vers l’intérieur de la maison en

appelant l’une de ses domestiques.

Sonea s’approcha des portants pour contempler les

vêtements. Un soupir lui échappa. Comme la loi lui imposait de

porter la robe, elle n’était pas prête de revêtir pareilles toilettes

– même si elle avait maintenant les moyens de se les offrir.

Un bruit de pas pressés lui fit tourner la tête ; la couturière

arrivait, les bras chargés de vêtements. Une servante, au teint

livide et à l’air fatigué, la suivait. Ses yeux s’agrandirent

lorsqu’elle découvrit Sonea.

La magicienne choisit un manteau orné d’une longue

déchirure soigneusement reprisée. L’ourlet en était également

décousu. Elle se tourna ensuite vers la jeune servante.

— Il y a un jardin ici ? Un poulailler, peut-être ?

La fille hocha la tête.

— Bien, alors passez ce manteau dans la terre et maculez-le

pour moi s’il vous plaît.

Stupéfaite, la servante disparut. Sonea glissa une pièce d’or

dans la main de la couturière, puis une pièce d’argent dans la

poche de la servante lorsqu’elle lui rapporta sa pelisse salie à

souhait.

Qui aurait cru que j’utiliserais un jour mes talents de

voleuse pour donner de l’argent plutôt que de le subtiliser ?

songea-t-elle en sortant de la boutique. Une fois sa robe

dissimulée sous le manteau, elle n’eut plus droit à aucun regard

de travers tandis qu’elle gagnait la porte Nord.

Lorsqu’elle entra dans les Taudis, les gardes ne lui

accordèrent qu’un coup d’œil rapide. Ils s’intéressaient plus à

ceux qui quittaient les Taudis qu’à ceux qui y entraient. Dès

l’entrée des ruelles tortueuses, elle fut enveloppée par une

odeur à la fois désagréable et confortablement familière. Elle

regarda autour d’elle et se détendit quelque peu. Ici, Regin et

Akkarin n’étaient plus que des soucis mineurs et bien lointains.

-462-

À cet instant, elle aperçut un homme qui la dévisageait,

debout sur le seuil d’une gargote ; la tension revint en elle. Les

Taudis restaient les Taudis, et même si elle était en mesure de

se défendre par la magie, mieux valait pour elle qu’elle n’ait pas

à le faire. En rasant les murs, elle hâta le pas le long des rues

misérables.

Jonna et Ranel vivaient désormais dans une zone plus

florissante des Taudis, où les habitants logeaient dans de

solides maisons de bois. Elle se glissa dans un marché pour

acheter des couvertures, ainsi qu’un panier de légumes et du

pain frais. Elle regretta de ne pouvoir offrir quelque chose de

plus luxueux, mais Jonna refusait toujours ce type de cadeaux

en disant : « Je ne veux rien chez moi qui ressemble à ce qu’on

trouve dans les Maisons. Les gens se feraient des idées sur

nous. »

En arrivant dans la rue, elle distribua des petits pains à une

bande de gamins assis sur des cageots vides. Ils la remercièrent

à grands cris. Elle se rendit compte que cela faisait des mois

qu’elle n’avait pas été aussi heureuse.

Pas depuis la visite de Dorrien, songea-t-elle. Mais mieux

vaut ne pas penser à Dorrien.

Devant la maison de sa tante et son oncle, un sentiment de

tristesse l’envahit. Depuis qu’elle avait rejoint la Guilde, ils

avaient été mal à l’aise en sa présence. Ils l’avaient vue perdre

son Contrôle un peu plus d’un an auparavant, et Sonea n’aurait

pas été surprise d’apprendre qu’ils avaient encore peur d’elle.

Elle savait cependant qu’elle ne parviendrait jamais à vaincre

leurs craintes à son égard si elle cessait de venir les voir. Ils

demeuraient sa seule famille ; elle n’avait aucunement

l’intention de les laisser sortir de sa vie.

Elle frappa. Un instant plus tard, la porte s’ouvrit et Jonna

fixa sur elle un regard plein de surprise.

— Sonea !

— Bonjour, Jonna, dit-elle en souriant.

Jonna ouvrit la porte en grand.

— Tu as l’air changée… Ce que tu as fait avec ce manteau…

C’est autorisé ?

-463-

— Peu importe, répondit-elle avec un reniflement. J’ai reçu

votre lettre aujourd’hui. Il fallait que je vienne. Tiens, j’ai

apporté un cadeau pour fêter ça.

Elle tendit le panier et les couvertures et entra dans le petit

salon, simplement meublé. Ranel entra dans la pièce et rit de

contentement.

— Sonea ! Comment va ma nièce ?

— Bien. Je suis heureuse, mentit Sonea.

Ne pense pas à Akkarin. Ne gâche pas cet après-midi.

Ranel la serra dans ses bras.

— Merci pour l’argent, murmura-t-il.

Sonea sourit et s’apprêta à retirer son manteau, avant de se

raviser. Apercevant un berceau de l’autre côté de la pièce, elle

alla se pencher sur son petit cousin endormi.

— Il grandit bien ? demanda-t-elle. Pas de problèmes ?

— Non, juste un peu de toux, répondit Jonna avec un

sourire. Nous espérons que ce sera une fille cette fois-ci, ajouta-

t-elle en passant une main sur son ventre.

Tout en conversant, Sonea fut rassurée de constater qu’ils

étaient plus à l’aise en sa présence. Ils mangèrent du pain

qu’elle avait apporté, jouèrent avec le bébé lorsqu’il se réveilla,

parlèrent du nom qu’aurait le prochain. Ranel donna des

nouvelles des anciens amis et connaissances de Sonea, et ils

papotèrent encore des petits événements survenus dans le

voisinage.

— Nous n’étions pas en ville, mais nous avons entendu

parler de la Purge, dit Ranel avec un soupir. (Il jeta un coup

d’œil dans sa direction.) Est-ce que tu… ? demanda-t-il comme

à regret.

— Non, répondit Sonea d’un ton maussade. Les novices n’y

vont pas. Je… C’est stupide, mais j’avais pensé qu’ils ne

recommenceraient pas après ce qui s’est passé l’année dernière.

Lorsque je serai diplômée, peut-être que je…

Elle secoua la tête. Qu’est-ce que je ferai ? Je leur

expliquerai qu’il ne faut pas faire ça ? Comme s’ils allaient

écouter une traîne-ruisseau.

Elle soupira. Il était encore loin le jour où elle serait en

mesure d’aider ceux auxquels elle avait eu naguère le sentiment

-464-

d’appartenir. L’idée de tenter de convaincre la Guilde de cesser

les Purges lui paraissait naïve et ridicule désormais – tout

comme l’espoir qu’elle offrirait un jour la guérison aux Taudis.

— Et qu’est-ce que nous avons encore ici ? demanda Jonna

en fouillant parmi les légumes dans le panier. Tu restes avec

nous pour dîner ?

Sonea se raidit.

— Quelle heure est-il ? demanda-t-elle, subitement alarmée.

Par l’une des fenêtres hautes et étroites, elle vit que la

lumière du jour déclinait.

— Je vais devoir y aller bientôt, dit-elle.

— Tu feras bien attention en rentrant, dit Ranel. Pas

question de rencontrer ce meurtrier dont tout le monde parle,

hein ?

— Il n’est pas de taille à se frotter à Sonea, dit Jonna avec un

gloussement.

La confiance manifestée par sa tante fit sourire Sonea.

— Quel meurtrier ?

— J’aurais cru que tu en aurais entendu parler, dit Ranel en

haussant les sourcils. Toute la ville en cause. On dit aussi que le

meurtrier n’est pas un voleur, ajouta-t-il avec une grimace. Il

paraîtrait même que les voleurs le recherchent. Pas de chance

pour lui !

— Je ne crois pas qu’il puisse leur échapper bien longtemps,

murmura pensivement Sonea.

— Mais ça fait des mois que ça dure, répliqua Ranel. Et

certains ici affirment se souvenir de meurtres similaires il y a

un an de cela, et même avant encore.

— Est-ce que quelqu’un sait à quoi il ressemble ?

— On entend des tas de choses différentes, mais la plupart

des témoins affirment qu’il porte un anneau avec une grosse

pierre rouge. (Ranel se pencha en avant.) C’est un de nos clients

qui m’a raconté l’histoire la plus étonnante, qu’il tiendrait du

mari de sa sœur qui a une auberge vers le quartier sud. Une

nuit, il aurait entendu des cris en provenance d’une de ses

chambres. Il est donc monté voir et, lorsqu’il a ouvert la porte, il

a vu le meurtrier sauter par la fenêtre. Mais au lieu de tomber

-465-

vers le sol, trois étages plus bas, il est tombé vers le haut,

comme s’il s’envolait !

Sonea haussa les épaules. Bien des personnes se livrant à

des activités douteuses passaient par les toits ; c’était ce qu’on

appelait la « route haute ». Sans doute l’homme s’était-il

accroché à une prise pour se hisser.

— Mais ce n’est pas ça le plus étrange, poursuivit Ranel. Ce

qui a le plus étonné l’aubergiste, c’est que l’homme dans la

chambre était mort alors que son corps ne portait que des

traces de coupures peu profondes.

Sonea fronça les sourcils. Mort, sans blessure apparente

hormis quelques coupures superficielles ? Puis, son sang se

glaça dans ses veines. Un souvenir d’Akkarin dans la salle

souterraine venait de surgir dans son esprit.

Takan un genou à terre, offrant son bras. Une dague

luisante dans la main d’Akkarin. La lame qui court sur la peau

du serviteur, puis le haut seigneur qui pose sa main sur la

blessure…

— Sonea, tu m’écoutes ?

Ses yeux papillotèrent, puis se posèrent sur son oncle.

— Oui, j’étais juste en train de me souvenir de quelque

chose… survenu il y a longtemps. Toutes ces discussions sur les

meurtres. (Elle frissonna.) Je dois y aller maintenant.

Elle se leva et sa tante la serra dans ses bras.

— C’est réconfortant de savoir que tu peux te défendre,

Sonea. Je n’ai pas besoin de m’inquiéter pour toi.

— Hmph… Tu peux quand même t’inquiéter un petit peu, tu

sais.

Jonna éclata de rire.

— D’accord. Si ça te fait plaisir.

Sonea dit au revoir à son oncle et sortit. Tout en marchant

dans les rues des Taudis, elle ne pouvait s’empêcher de penser

aux paroles de Lorlen pendant la lecture de vérité :

— Et, bien que l’idée me soit désagréable, je pense que tu

feras une proie de choix pour Akkarin. Il sait que tu es

puissante – une grande source de magie potentielle.

-466-

Mais Akkarin ne pouvait pas la tuer. Si elle disparaissait,

Rothen et Lorlen révéleraient son crime à la Guilde. Akkarin ne

pouvait prendre ce risque.

Pourtant, tandis qu’elle franchissait les portes menant au

quartier nord, Sonea ne parvenait pas à oublier ses craintes.

Avait-il fait des Taudis son terrain de chasse ? Sa tante et son

oncle étaient-ils en danger ?

Il ne les tuera pas eux non plus, se dit-elle. Je dirais la

vérité à la Guilde.

Soudain, il lui apparut que sa visite à sa tante et son oncle

était la dernière des bêtises à faire. Elle avait disparu ; seule

Tania savait où elle était partie. S’il était arrivé aux oreilles de

Lorlen et Rothen qu’elle était introuvable, ils risquaient de voir

là l’œuvre d’Akkarin. Ou alors, il se pouvait qu’Akkarin ait

conclu qu’elle avait quitté la Guilde – et se prépare par

conséquent à réduire les autres au silence.

En frissonnant, elle comprit quelle ne se sentirait pas en

sécurité avant d’avoir regagné la Guilde, quand bien même cela

signifiait peut-être vivre sous le même toit que le meurtrier que

les traîne-ruisseau redoutaient tant.

-467-

Chapitre 33

L’AVERTISSEMENT DU HAUT SEIGNEUR

es chants d’oiseaux et le bruit du vent saluèrent

Dannyl à son réveil. Il ouvrit les yeux et cligna des paupières,

momentanément plongé dans la confusion par ce qu’il

découvrait autour de lui. Des murs de pierre le cernaient, mais

il n’y avait aucun toit au-dessus de sa tête. Il était couché sur un

lit d’herbe. L’air avait la fraîcheur du matin.

Armje. Il était dans les ruines d’Armje.

Puis les souvenirs lui revinrent – la salle et le dôme qui

l’avaient attaqué.

J’ai donc survécu.

Il s’inspecta. Le col de sa robe portait des marques de

brûlures. Sur ses mollets, au-dessus du niveau de ses bottes, sa

peau rougie le démangeait. Il aperçut alors ses bottes,

soigneusement rangées à quelques pas. Elles étaient toutes

déformées et brûlées.

Il comprit à cet instant qu’il avait frôlé la mort de très près.

Tayend avait dû le tirer hors de la grotte pour l’amener là.

Dannyl regarda autour de lui, sans découvrir la moindre trace

de l’érudit. Son œil perçut une tache de couleur un peu plus

-468-

loin ; c’était la veste bleue de Tayend, pliée et posée à côté d’un

autre lit d’herbe.

Il envisagea de se lever pour partir à la recherche de son

ami, mais resta allongé. En premier lieu, Tayend ne pouvait pas

être bien loin, mais plus que tout, l’idée de bouger lui inspirait

une irrépressible répugnance. Il devait se reposer – pas parce

que son corps en avait besoin, mais pour recouvrer des forces

magiques.

Concentré sur la source de sa puissance, il constata qu’il n’y

avait pratiquement aucune magie à laquelle il pouvait

s’abreuver. En temps normal, il aurait dormi jusqu’à avoir au

moins partiellement récupéré. Peut-être les réminiscences du

danger l’avaient-elles réveillé dès qu’il avait eu assez d’énergie

pour sortir de son sommeil épuisé. Le fait de savoir que sa

capacité magique était limitée aurait dû le mettre mal à l’aise et

le faire se sentir vulnérable, mais, étonnamment, il éprouvait

un sentiment de légèreté, comme s’il était libéré de quelque

chose.

Un bruit de pas lui parvint et il se redressa sur un coude.

Tayend entra dans la salle et sourit en constatant que Dannyl

était réveillé. Ses cheveux étaient un peu ébouriffés, mais il

parvenait à avoir l’air présentable malgré une nuit à la belle

étoile.

— Te voici enfin réveillé. Tu as soif ? Je viens de remplir les

gourdes.

Constatant qu’il était effectivement assoiffé, Dannyl hocha la

tête. Il prit la gourde offerte et but.

Tayend s’accroupit à côté de lui.

— Comment te sens-tu ?

— Ça va. Un peu cuit au niveau des chevilles, mais rien de

grave.

— Que s’est-il passé ?

Dannyl secoua la tête.

— J’étais sur le point de te poser la même question, dit-il.

— Toi d’abord.

— D’accord.

-469-

Dannyl décrivit alors la salle dans laquelle il était arrivé, puis

l’attaque du dôme. Les yeux de Tayend s’agrandirent à mesure

qu’il entendait le récit.

— Après que tu as franchi la porte, j’ai poursuivi la lecture

des glyphes, expliqua ensuite l’érudit. Ils annonçaient que celle-

ci menait à un endroit appelé la Caverne du Châtiment Ultime.

Ensuite, j’ai lu que ce lieu servait à l’exécution des magiciens.

J’ai alors tenté de te prévenir. À cet instant, tu as appelé et

allumé les globes. Avant que je parvienne au bout du couloir,

tout s’est éteint. (Tayend réprima un frisson.)

» J’ai continué d’avancer. Lorsque je suis arrivé à la caverne,

tu étais coincé contre un obstacle invisible. Ensuite, tu es tombé

en avant, inerte sur le sol. Des éclairs continuaient de jaillir des

murs. Je me suis précipité pour saisir tes bras et te tirer hors de

la plate-forme. Un éclair a frappé et tout est devenu noir. Je n’y

voyais plus rien, mais je ne me suis pas arrêté. Je t’ai traîné

dans le couloir jusqu’à l’extérieur. Ensuite, je t’ai porté jusqu’ici.

(Il marqua une pause et un mince sourire apparut sur ses

lèvres.) Tu es sacrément lourd, tu sais.

— Vraiment ?

— Parce que tu es grand, bien entendu.

Dannyl sourit à son tour ; un élan d’affection et de gratitude

le submergea.

— Tu m’as sauvé la vie, Tayend. Merci.

Les yeux du jeune homme papillotèrent et il eut une petite

moue intimidée.

— Je suppose que oui. On dirait bien que je t’ai rendu la

politesse. D’après toi, la Guilde connaît-elle l’existence de cette

Caverne du Châtiment Ultime ?

— Oui. Non. Peut-être.

Dannyl secoua la tête. Il ne souhaitait pas parler de la Guilde

ou de la caverne. Je suis vivant, songea-t-il. Il regarda autour

de lui – les arbres, le ciel et Tayend. C’est vraiment un homme

magnifique, se dit-il subitement, se remémorant combien il

avait été frappé de la beauté du jeune homme la première fois

qu’il l’avait aperçu, sur les quais de Capia. Une pensée errait à la

lisière de sa conscience – comme un souvenir qu’il ne parvenait

pas à saisir. Il se concentra dessus et ses contours se

-470-

précisèrent. Un sentiment de malaise familier passa sur lui. Il

s’efforça de le repousser.

Subitement, il ressentit avec acuité l’absence de ses forces

magiques. Ses sourcils s’arquèrent ; pourquoi donc avait-il

inconsciemment cherché à mobiliser sa puissance ? Puis, il

comprit. Il avait été sur le point d’utiliser son pouvoir de

guérison pour chasser son trouble – ou du moins la réaction

physique qu’il avait entraînée. Comme je le fais toujours, sans

même y penser.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Tayend.

Dannyl secoua la tête.

— Rien.

C’était un mensonge. Toutes ces années, il n’avait cessé

d’agir ainsi – détourner son esprit des pensées qui le

troublaient et l’angoissaient à la fois, puis user de son pouvoir

de guérison pour inhiber les réactions de son corps.

D’autres souvenirs lui revinrent – des souvenirs de scandale

et de rumeurs. À cette époque, il s’était dit que si ce qu’il

éprouvait était si inacceptable, mieux valait qu’il n’éprouve rien

du tout. Avec le temps, peut-être finirait-il par n’avoir que des

désirs corrects et tolérables.

Pourtant, rien n’avait changé. Dès l’instant où il avait perdu

sa faculté de se guérir, tout lui était revenu. Il avait échoué.

— Dannyl ?

Dannyl posa les yeux sur son ami et sentit son cœur

s’accélérer. Comment pouvait-il regarder son ami et considérer

qu’être comme lui était un échec ?

Il ne le pouvait pas. Il se souvint d’une phrase que Tayend

avait dite : « Mes… certitudes sur ce qui est juste et naturel pour

moi sont au moins aussi fortes que ses certitudes sur ce qui est

juste et naturel pour un homme. »

Qu’est-ce qui était juste ? Qu’est-ce qui était naturel ? Qui

pouvait savoir ? Le monde n’avait jamais été simple au point

qu’une personne puisse connaître les réponses à toutes les

questions. Cela faisait si longtemps qu’il luttait. Qu’adviendrait-

il s’il cessait de lutter ? S’il acceptait enfin ce qu’il était.

— Tu as l’air étrange. À quoi penses-tu ?

-471-

Dannyl fixa Tayend d’un air méditatif. L’érudit était son ami

le plus proche – plus proche encore que Rothen, comprit-il

soudain. Il n’avait jamais été capable de dire la vérité à Rothen.

Il savait qu’il pouvait faire confiance à Tayend. Ne l’avait-il pas

protégé des ragots en Elyne ?

Ce serait un tel soulagement de pouvoir me confier à

quelqu’un, songea Dannyl. Il inspira profondément, puis expira

lentement.

— Je crains de n’avoir pas été complètement honnête avec

toi, Tayend.

Les yeux de l’érudit s’agrandirent légèrement. Il s’assit par

terre et sourit.

— Vraiment ? Comment cela ?

— Ce novice avec qui je me suis lié d’amitié il y a des

années… Eh bien, il était exactement ce qu’on disait de lui.

Les lèvres de Tayend s’ourlèrent en un petit sourire.

— Tu ne m’as jamais dit qu’il ne l’était pas.

Dannyl marqua une hésitation, puis poursuivit :

— Et je l’étais moi aussi.

Sur le visage de Tayend, Dannyl eut la surprise de voir le

sourire s’élargir.

— Je sais.

— Comment peux-tu savoir ? s’étonna Dannyl, sourcils

froncés. Moi-même… je viens tout juste de m’en souvenir.

— Souvenir ? s’étonna Tayend en secouant la tête de droite à

gauche. Comment peut-on oublier une chose pareille ?

— Je… (Dannyl soupira, puis expliqua son usage de la

guérison.) Après une ou deux années, je suppose que c’est

devenu une habitude. L’esprit peut se révéler un instrument

très puissant, en particulier chez les magiciens. Nous sommes

formés à atteindre des degrés de concentration très élevés. J’ai

repoussé toutes mes pensées dangereuses. Bien sûr, cela

n’aurait peut-être pas fonctionné si la magie ne m’avait pas

permis d’étouffer mes élans physiques. (Il fit une grimace.)

Mais cela n’a rien changé. Je me suis juste vidé de tout

sentiment d’attirance. Je ne désirais personne – ni homme ni

femme.

— Cela a dû être terrible.

-472-

— Oui et non. J’ai quelques amis. Je suppose que j’ai vécu en

solitaire – mais dans une solitude atténuée. La vie est moins

douloureuse si l’on n’entretient aucun rapport avec les autres.

(Il demeura silencieux un instant.) Mais est-ce vraiment vivre ?

Tayend ne répondit rien. Au fond des yeux de l’érudit,

Dannyl lisait comme une certaine réserve.

— Tu savais, murmura doucement Dannyl. Mais tu ne

pouvais rien dire.

Sinon, je n’aurais pas manqué de nier et d’avoir peur.

Tayend haussa les épaules.

— Je le devinais plutôt. Mais si j’étais dans le vrai, cela

signifiait qu’il y avait de grandes chances que tu refuses de voir

les choses en face. D’ailleurs, maintenant que je sais tous les

efforts que tu as faits pour lutter, je trouve incroyable que tu y

sois parvenu. (Il marqua une pause.) Les habitudes ont la vie

dure.

— Mais je les vaincrai.

Dannyl eut un haut-le-corps en mesurant ce qu’il venait de

dire.

Est-ce que je vais vraiment pouvoir faire ça ? Puis-je

vraiment accepter ce que je suis et affronter la peur et

l’ostracisme ?

Tandis qu’il regardait Tayend, il entendit une voix au fond

de lui :

— Oui !

Le chemin menant à la résidence du haut seigneur était

parsemé de petites taches de couleur. Sous les bourrasques qui

agitaient les arbres, d’autres fleurs venaient joncher le sol à leur

tour. Sonea admirait le tableau ainsi créé. Depuis la visite à sa

tante et son oncle, son humeur demeurait plus légère. Même les

coups d œil de Regin pendant les cours n’étaient pas parvenus à

l’entamer.

Toutefois, en arrivant devant la porte, elle ressentit la

maussaderie désormais familière s’abattre sur elle. La porte

s’ouvrit devant elle. Elle salua d’une courte révérence le

magicien dans le salon.

— Bonsoir, Sonea, dit Akkarin.

-473-

Son imagination lui jouait-elle un tour ou y avait-il

effectivement quelque chose de nouveau dans son ton ?

— Bonsoir, haut seigneur.

Les dîners du predi soir étaient devenus une routine dénuée

de tout imprévu. Invariablement, il lui demandait des nouvelles

de ses cours ; à quoi elle répondait aussi succinctement que

possible. La nuit après qu’il l’avait trouvée dans les souterrains,

elle s’était attendue à ce qu’il évoque le sujet, mais à son grand

soulagement, il n’en avait absolument pas parlé. De toute

évidence, il estimait inutile de la réprimander à nouveau.

Elle gravit l’escalier. Comme d’habitude, Takan les attendait

dans la salle à manger. Une délicieuse odeur épicée flottait

alentour ; son estomac gronda d’impatience. Toutefois, alors

qu’Akkarin prenait place en face d’elle, l’histoire de Ranel au

sujet du meurtrier lui revint en mémoire et son appétit s’envola.

Le regard fixé sur la table, elle risqua un coup d’œil dans sa

direction. Dînait-elle en tête à tête avec un meurtrier ? Il porta

les yeux vers les siens, mais elle les détourna bien vite.

Ranel avait dit que le meurtrier portait un anneau orné

d’une pierre rouge ; elle fut presque déçue de découvrir que les

doigts d’Akkarin étaient dépourvus de toute bague. Elle ne

releva pas la plus petite trace pouvant indiquer qu’il en portait

habituellement une. Ses doigts étaient longs et élégants tout en

demeurant masculins…

L’arrivée de Takan portant un plateau détourna son

attention. À l’instant où Sonea commença à manger, Akkarin se

redressa et elle sut qu’il allait commencer avec ses

sempiternelles questions.

— Alors, comment vont ta tante, ton oncle et leur fils ? As-tu

passé un bon après-midi en leur compagnie hier ?

Il sait. Elle inspira avidement une goulée d’air et sentit

quelque chose coincer dans sa gorge. Elle attrapa une serviette

pour y enfouir son visage et tousser tout son saoul. Comment

peut-il savoir où je suis allée ? M’a-t-il suivie ? Était-il dans les

Taudis à la recherche d’une victime et m’a-t-il vue par

hasard ?

— Tu ne vas pas mourir chez moi, n’est-ce pas ? dit-il d’un

ton sec. Ce ne serait pas convenable.

-474-

Écartant la serviette, elle découvrit Takan à côté d’elle qui lui

tendait un verre d’eau. Elle le saisit et avala une grande gorgée.

Que dire ? Il sait où habitent Jonna et Ranel. La peur

s’emparait d’elle, mais elle la repoussa. S’il l’avait voulu, il

n’aurait eu aucun mal à trouver cette information – sans la

suivre pour autant. Le cas échéant, il aurait même pu la lire

dans son esprit – ou celui de Rothen.

Il ne donnait pas l’impression d’attendre une réponse ; peut-

être avait-il renoncé à en obtenir une.

— Je ne vois aucune objection à ce que tu leur rendes visite,

dit-il. En revanche, j’entends que tu me demandes la

permission de sortir de l’enceinte de la Guilde. La prochaine

fois, Sonea (il la fixa durement au fond des yeux), je suis sûr

que tu n’oublieras pas de m’en parler.

Elle baissa les yeux et hocha la tête.

— Oui, haut seigneur.

La porte s’ouvrit à la seconde même où Lorlen atteignait la

résidence du haut seigneur. Sonea sortit, sa boîte à la main ; il

s’arrêta. Les yeux de la novice clignèrent de surprise, puis elle le

salua.

— Administrateur.

— Sonea, répondit-il.

Les yeux de la jeune fille glissèrent vers la main du mage et

s’agrandirent comme des soucoupes. Elle leva un visage

interrogateur vers lui, puis détourna rapidement la tête et partit

en hâte vers l’université.

Lorlen regarda l’anneau à sa main et sentit l’inquiétude le

mordre à l’estomac. De toute évidence, elle avait entendu parler

du meurtrier et de son anneau orné d’une pierre rouge. Que

pouvait-elle bien penser de lui maintenant ? Il regarda sa

silhouette qui s’éloignait et son cœur se serra. Chaque jour, elle

passait d’un cauchemar sans issue à un autre – de l’ombre

d’Akkarin aux tourments que lui faisaient subir les novices. Une

situation bien cruelle.

Et parfaitement inutile. Il serra les poings et franchit le seuil.

Akkarin était assis dans l’un de ses luxueux fauteuils, en train

de siroter un verre de vin.

-475-

— Pourquoi laisses-tu les novices se liguer contre elle ?

demanda-t-il sans préambule, avant que son courage et sa

colère l’aient abandonné.

Akkarin haussa les sourcils.

— Tu parles de Sonea, je suppose ? Ça lui fait du bien.

— Du bien ? s’exclama Lorlen.

— Oui. Elle doit apprendre à se défendre.

— Contre d’autres novices ?

— Elle doit être capable de les arrêter. Ils ne sont pas bien

coordonnés.

Lorlen secoua la tête et se mit à marcher de long en large.

— Mais elle ne les arrête pas. Et certains magiciens

commencent à se demander pourquoi tu n’interviens pas pour

faire cesser ça.

— C’est moi qui décide de la manière dont mes novices sont

formés, répondit Akkarin en haussant les épaules.

— Formés ? Mais ça, ça n’a rien à voir avec la formation !

— Tu as entendu le rapport du seigneur Yikmo, non ? Elle

est trop gentille. Une véritable situation de conflit lui apprendra

à riposter.

— Mais il y a une quinzaine de novices face à elle. Comment

veux-tu qu’elle affronte une telle horde ?

— Quinze ? répondit Akkarin avec un sourire. La dernière

fois, il m’a semblé qu’ils étaient une vingtaine.

Lorlen interrompit ses allées et venues pour dévisager le

haut seigneur.

— Tu l’observes ?

— Chaque fois que j’en ai l’occasion. (Le sourire d’Akkarin

s’agrandit.) Mais ce n’est pas toujours facile de les suivre.

J’aimerais bien savoir comment leur dernière rencontre s’est

terminée. Dix-huit, peut-être dix-neuf novices en face d’elle et

elle a quand même réussi à s’en sortir.

— Elle s’en est tirée ?

Lorlen se sentit soudain étourdi. Il s’approcha d’une chaise

et s’y laissa tomber.

— Mais alors, cela signifie que…, poursuivit-il.

Akkarin gloussa.

-476-

— Je te recommande d’y réfléchir à deux fois si tu as

l’intention de la défier dans l’arène – encore que son manque

d’expérience et de confiance te garantirait la victoire.

Lorlen ne répondit rien. Son esprit luttait toujours pour

accepter l’idée qu’une novice aussi jeune que Sonea se révélait

déjà si puissante. Akkarin se pencha vers lui ; ses yeux noirs

luisaient.

— Chaque fois qu’ils l’attaquent, elle devient plus forte, dit-il

d’un ton calme. Elle apprend des méthodes de défense que ni

Balkan ni Yikmo ne pourraient lui enseigner. Je ne vais

sûrement pas arrêter Regin et ses complices. Ils sont ses

meilleurs professeurs.

— Mais… pourquoi veux-tu qu’elle devienne si forte ?

demanda Lorlen dans un souffle. Ne crains-tu pas qu’elle se

dresse contre toi ? Que feras-tu lorsqu’elle sera diplômée ?

Le sourire d’Akkarin s’évanouit.

— Elle est la novice choisie par le haut seigneur. La Guilde

attend d’elle qu’elle excelle. Toutefois, elle ne deviendra jamais

suffisamment puissante pour représenter une menace pour

moi. (Il détourna le regard et sa mine devint plus dure encore.)

Quant à son diplôme, je déciderai comment m’occuper de cette

question en temps et en heure.

Devant l’expression calculatrice qu’il vit dans les yeux

d’Akkarin, Lorlen ne put retenir un frisson. Un souvenir de sa

visite à la maison des gardes lui revint. L’image du corps du

jeune homme et de son père assassinés était de celles qu’on

n’oublie pas facilement. Même si elle avait été plus horrible, la

mort du jeune homme n’avait pas glacé les sangs de Lorlen

autant que celle de l’autre victime. Les poignets du père ne

présentaient que des entailles superficielles ; il n’avait perdu

que peu de sang. Et pourtant, il était mort.

Conformément aux instructions d’Akkarin, Lorlen avait

expliqué à Barran qu’il n’enverrait pas de magiciens traquer le

renégat comme il l’avait fait pour Sonea. Cette précédente

expérience avait conduit Sonea à demander l’aide des voleurs –

et ceux-ci l’avaient tenue hors de portée pendant des mois.

Même si la rumeur disait que les voleurs eux aussi traquaient le

meurtrier, il n’était pas exclu qu’ils concluent un pacte avec lui

-477-

s’il venait solliciter leur aide. Aussi, mieux valait que la Guilde

ne donne au meurtrier aucune raison de prendre trop de

précautions. Il fallait que la garde le repère, puis Lorlen

convoquerait des renforts magiques pour le capturer. Barran

avait affirmé que cette décision lui paraissait la plus sage.

Toutefois, rien ne se passerait ainsi si Akkarin était le

meurtrier. Lorlen fixa son regard sur l’homme dans sa robe

noire. Il voulait lui demander directement s’il était impliqué en

quoi que ce soit dans les meurtres, mais la réponse lui faisait

peur. D’ailleurs, même si Akkarin répondait par la négative,

pourrait-il vraiment le croire ?

— Ah, Lorlen ! dit Akkarin d’une voix où perçait

l’amusement. On pourrait jurer que c’est toi qui as adopté

Sonea comme pupille.

Lorlen s’efforça de se concentrer de nouveau sur le sujet.

— Si un tuteur néglige ses obligations, il est de mon devoir

de corriger la situation.

— Et si je te demandais de ne plus t’occuper de ça, le ferais-

tu ?

L’administrateur fronça les sourcils.

— Bien sûr, répondit-il à regret.

— Comment puis-je te faire confiance, demanda Akkarin en

soupirant, alors que tu ne m’as pas obéi au sujet de Dannyl ?

— Dannyl ? s’exclama Lorlen en tournant un visage surpris

vers Akkarin.

— Oui. Il poursuit ses recherches.

Lorlen ne put s’empêcher d’éprouver un sentiment d’espoir

– qui s’envola bien vite cependant. Si Akkarin était au courant,

tout le bien qui pouvait en sortir était perdu d’avance.

— Je lui ai fait passer l’ordre d’arrêter.

— Eh bien, il ne l’a pas suivi !

Lorlen marqua une hésitation.

— Que vas-tu faire ?

Akkarin vida son verre, puis se leva pour se diriger vers la

table des alcools.

— Je n’ai pas encore décidé. S’il va là où je crains qu’il aille,

alors il mourra – et pas de ma main.

Le cœur de Lorlen manqua un battement.

-478-

— Peux-tu le mettre en garde ?

Akkarin posa son verre sur la table et lâcha un profond

soupir.

— Il est peut-être déjà trop tard. Il faut que j’évalue les

risques.

— Les risques ? (Le front de Lorlen s’était ridé.) Quels

risques ?

Akkarin se tourna vers lui, tout sourires.

— Tu n’as que des questions à la bouche, ce soir. Je me

demande si l’eau de la source ne contient pas quelque chose

depuis quelque temps. Tout le monde paraît être devenu

tellement téméraire. (Il remplit son verre et en servit un

second.) C’est tout ce que je peux te dire pour l’instant. Si j’étais

libre de te livrer ce que je sais, je le ferais.

Il revint vers Lorlen et lui tendit un verre.

— Pour l’heure, tu dois me faire confiance.

-479-

Chapitre 34

SI SEULEMENT C’ÉTAIT SI SIMPLE

omme ils abordaient la courbe du chemin d’où ils

avaient aperçu pour la première fois la demeure du dem

Ladeiri, Dannyl et Tayend arrêtèrent leurs montures, puis se

retournèrent pour contempler une ultime fois la construction.

Leurs serviteurs poursuivirent, au pas tranquille de leurs

chevaux sur la piste sinueuse.

— Qui aurait pensé que nous trouverions des réponses à tant

de questions dans cette vieille baraque ? dit Tayend en secouant

la tête.

— Ces derniers jours ont été des plus intéressants, répondit

Dannyl avec un hochement de tête.

— C’est bien le moins qu’on puisse dire.

Les lèvres de Tayend se relevèrent au coin de sa bouche,

tandis qu’il jetait un coup d’œil à Dannyl.

Souriant en retour, Dannyl leva les yeux sur les montagnes

dominant la demeure du dem Ladeiri. Les ruines d’Armje

étaient quelque part sous l’une des crêtes, dissimulées à la vue.

Tayend eut un frisson.

-480-

— Ça me rend nerveux de savoir que cette caverne est là-

haut.

— Je doute qu’aucun magicien ait visité Armje depuis

Akkarin, observa Dannyl. En outre, cette porte ne s’ouvre que

sous l’action de la magie – à moins d’abattre le mur. J’ai bien

songé à avertir le dem, mais je préfère consulter la Guilde avant

de l’informer.

Tayend hocha la tête. Il éperonna les flancs de sa monture et

se remit en route. Dannyl suivit.

— Au moins, nous avons maintenant de nouvelles

informations sur ce roi Charkan. Si nous avions quelques

semaines devant nous, nous pourrions aller jusqu’au Sachaka.

— Je persiste à croire que ce n’est pas prudent.

— Akkarin s’est sûrement rendu là-bas. Pourquoi pas nous ?

— Nous ne savons pas avec certitude si c’est bien là qu’il est

allé.

— Mais si nous y allions, nous pourrions en avoir le cœur

net. Les Sachakaniens ne peuvent pas avoir oublié le passage

d’un magicien de la Guilde. Un autre magicien est-il seulement

entré sur leur territoire au cours des dix dernières années ?

Dannyl haussa les épaules.

— Je l’ignore.

— Eh bien, si un autre l’a fait, il sera certainement revenu à

ses oreilles qu’un magicien de la Guilde est déjà passé avant lui.

— Peut-être, concéda Dannyl avec un désagréable sentiment

de malaise.

L’idée d’être en présence d’autres magiciens lui rappelait le

fait qu’il lui faudrait un jour retourner à la Guilde. Comme si

ses collègues pouvaient être en mesure de voir…

Pourtant, comment pourraient-ils savoir simplement en le

regardant ? Aussi longtemps que Tayend et lui seraient

suffisamment prudents en abordant le sujet, que lui-même se

montrerait circonspect – et compte tenu du fait qu’il ne

laisserait jamais quiconque le soumettre à la lecture de vérité,

qui pourrait jamais prouver quoi que ce soit ?

Ses yeux se portèrent sur Tayend. Rothen dit toujours que je

suis assez habile pour découvrir – ou dissimuler – n’importe

quel secret, songea-t-il.

-481-

— Dannyl.

Surpris, Dannyl se redressa sur sa selle. Puis il reconnut la

personnalité derrière l’appel mental et l’incrédulité le tétanisa.

— Dannyl.

Une vague de panique déferla sur lui. Pourquoi Akkarin

l’appelait-il ? Que pouvait bien lui vouloir le haut seigneur ?

Dannyl jeta un coup d’œil à Tayend. À moins qu’il ait entendu

que… Non, ce n’était tout de même pas assez important pour

que…

— Dannyl.

Il fallait qu’il réponde. Il ne pouvait pas se permettre

d’ignorer un appel du haut seigneur. Dannyl déglutit avec

difficulté, inspira profondément, expira lentement, puis ferma

les yeux et envoya un nom :

— Akkarin ?

— Où êtes-vous ?

— Dans les montagnes d’Elyne. (Il transmit une image

mentale de la route.) J’ai proposé à l’ambassadeur Errend de le

remplacer pour sa tournée bisannuelle des dems, afin de me

familiariser avec le pays.

— Et pour poursuivre vos recherches malgré les ordres de

Lorlen.

Ce n’était pas une question. Dannyl s’étonna de se sentir

soulagé. Si Akkarin avait entendu des rumeurs au sujet de

Tayend et lui… Il détourna bien vite ses pensées de cette idée.

— Oui, confirma-t-il en se concentrant délibérément sur les

Tombes des Blanches Larmes et le mystère du roi Charkan. Je

les continue de ma propre initiative. Lorlen ne m’a pas dit que

je ne devais pas.

— Manifestement, vos fonctions d’ambassadeur vous

laissent du temps libre.

Dannyl cligna des yeux. Il y avait très nettement une note de

désapprobation dans le ton d’Akkarin. S’inquiétait-il

uniquement parce que Dannyl consacrait trop de temps à ses

recherches ou bien prenait-il mal qu’un autre magicien

poursuive la tâche que lui-même avait abandonnée ? Ou bien

encore, était-il fâché que quelqu’un remonte un pan de son

passé ? Aurait-il quelque chose à cacher ?

-482-

— Je souhaiterais discuter en personne avec vous de ce que

vous avez découvert. Rentrez immédiatement à la Guilde et

rapportez vos notes.

Abasourdi, Dannyl marqua une hésitation avant de

répondre :

— Et la fin de ma tournée auprès des dems ?

— Vous retournerez à vos occupations immédiatement

après.

— Très bien… Il va falloir que je…

— Présentez-vous à moi dès votre arrivée.

Le ton d’Akkarin avertit Dannyl que la communication était

finie. Il rouvrit les yeux et lâcha un juron.

— Que se passe-t-il ? demanda Tayend.

— C’était Akk… le haut seigneur.

Les yeux de Tayend s’arrondirent.

— Qu’a-t-il dit ?

— Il a appris au sujet de nos recherches – et je ne crois pas

qu’il en soit très heureux. Il m’a ordonné de rentrer.

— Rentrer… à la Guilde ?

— Oui. Avec nos notes.

Tayend se tourna vers lui, atterré. Puis son visage prit un air

dur.

— Comment a-t-il su ?

— Je ne sais pas.

Oui, commenta-t-il su ?

Le souvenir de l’histoire selon laquelle Akkarin avait le

pouvoir de lire les esprits contre le gré de leur propriétaire lui

revint en mémoire ; un frisson lui parcourut l’échine.

À un certain moment, j’ai pensé à Tayend… A-t-il surpris

quelque chose ?

— Je viens avec toi, dit Tayend.

— Non, répondit Dannyl, soudain alarmé. Crois-moi, tu n’as

aucune envie d’être entraîné dans cette histoire.

— Mais…

— Non, Tayend. Mieux vaut qu’il n’apprenne pas combien tu

en sais.

Dannyl éperonna les flancs de sa monture pour passer au

trot. Il songea aux nombreuses journées de cheval et de

-483-

navigation qui l’attendaient avant qu’il se retrouve devant

Akkarin. Normalement, il aurait dû souhaiter pouvoir retarder

ce moment – mais en réalité, il voulait le hâter ; il y avait une

pensée qui le perturbait plus que toute autre.

Qu’arriverait-il à Tayend si Akkarin s’opposait à ce qu’il

poursuive ses recherches ? L’interdiction du haut seigneur

s’étendrait-elle à l’érudit ? Tayend risquait-il de perdre son

accès à la Grande Bibliothèque ?

Dannyl ne se souciait pas des conséquences qu’il pourrait

avoir à subir, du moment que Tayend ne serait pas affecté. Quoi

qu’il advienne, Dannyl veillerait à ce que le blâme retombe

entièrement sur lui.

Le siège de jardin était chaud. Sonea posa sa boîte et ferma

les yeux pour savourer la caresse du soleil sur son visage. Elle

entendait autour d’elle les bavardages des autres novices, ainsi

que les voix plus graves des mages, plus âgés.

Elle ouvrit les yeux et observa plusieurs guérisseurs qui

marchaient sur le chemin dans sa direction. Elle en reconnut

quelques-uns – de jeunes diplômés. Ils éclatèrent de rire puis,

comme les deux en tête du cortège s’écartaient, elle aperçut un

visage qu’elle connaissait bien.

Dorrien !

Son cœur manqua un battement. Elle bondit sur ses pieds et

prit la tangente d’un pas rapide, espérant qu’il ne l’avait pas

vue. Elle gagna une petite parcelle cernée de haies, puis s’assit

sur un autre siège.

Elle avait chassé Dorrien de ses pensées, sachant qu’il

s’écoulerait des mois, voire plus d’une année, avant qu’il

revienne à la Guilde. Et pourtant, il était là, quelques mois à

peine après son départ. Pourquoi était-il revenu si vite ? Rothen

l’avait-il prévenu au sujet d’Akkarin. Sûrement pas. Néanmoins,

au cours d’une de leurs conversations mentales, peut-être lui

avait-il donné sans le vouloir le sentiment que quelque chose

n’allait pas.

Ses sourcils se froncèrent. Quel que soit le motif de sa

présence, Dorrien n’allait pas manquer de la chercher. Il allait

falloir qu’elle lui dise qu’il ne l’intéressait plus – autrement que

-484-

comme un ami. Et ça, c’était une conversation à laquelle elle

allait devoir se préparer.

— Sonea ?

Elle se redressa et vit Dorrien, debout à l’entrée du petit

jardin.

— Dorrien !

Elle lutta pour juguler la panique. Il avait dû l’apercevoir et

la suivre. Au moins, elle n’allait pas avoir à feindre la surprise.

— Tu es déjà de retour ! poursuivit-elle.

Il sourit et pénétra dans le jardin.

— Pour une semaine seulement. Mon père ne t’a pas

prévenue ?

— Non… mais nous n’avons plus guère l’occasion de nous

voir maintenant.

— C’est ce qu’il m’a dit en effet. (Son sourire disparut. Il

s’assit en fixant un regard interrogateur sur elle.) Il m’a dit

également que tu suivais des cours le soir et passais le plus clair

de ton temps à étudier.

— Uniquement parce que je suis une piètre guerrière.

— Ce n’est pas ce que j’ai entendu.

— Et qu’as-tu entendu ? demanda-t-elle, les sourcils froncés.

— Que tu as affronté plusieurs novices en même temps – et

que tu les as vaincus.

Sonea grimaça.

— Alors, je me trompe sur le sens de ce qu’est une victoire.

— Combien de personnes sont au courant ?

— La plupart des gens le savent.

Sonea enfouit son visage dans ses mains et émit un

grognement. Dorrien lui tapota doucement l’épaule en

gloussant.

— C’est Regin qui mène la danse, n’est-ce pas ?

— Évidemment.

— Pourquoi ton nouveau tuteur n’a-t-il rien fait pour arrêter

ça ?

— Je ne crois pas qu’il le sache. Et d’ailleurs, je ne veux pas

qu’il le sache, répondit Sonea en haussant les épaules.

— Je vois. (Dorrien hocha la tête.) Je suppose que si Akkarin

venait à ton secours à tout bout de champ, on finirait par penser

-485-

que tu n’étais pas un bon choix. Les novices sont tous jaloux de

toi. Aucun d’eux ne se rend compte qu’il serait dans la même

situation que toi s’il était le pupille du haut seigneur – quand

bien même ils appartiennent tous aux Maisons. Tout novice

choisi par Akkarin devient une cible. Il doit sans cesse faire ses

preuves.

Il se tut et elle devina à l’expression sur son visage qu’il était

plongé dans une profonde réflexion.

— Il t’appartient donc à toi seule d’arrêter ces novices.

Elle eut un rire amer.

— Je ne crois pas que combattre Regin changera quoi que ce

soit cette fois-ci.

— Oh, mais ce n’est pas à ça que je pensais !

— Et à quoi pensais-tu donc ?

Dorrien sourit.

— Tu dois prouver que tu es la meilleure – que tu peux le

battre à son propre jeu. Qu’as-tu fait jusque-là pour lui rendre

la monnaie de sa pièce ?

— Rien. Il n’y a rien que je puisse faire. Ils sont trop

nombreux.

— Il doit pourtant bien y avoir des novices qui ne l’aiment

pas, rétorqua-t-il. Convaincs-les de t’aider.

— Personne ne m’adresse la parole.

— Aujourd’hui encore ? Tu m’étonnes. Certains doivent

penser qu’il peut y avoir un avantage à s’allier à la protégée du

haut seigneur.

— Mais je ne souhaite pas leur compagnie si c’est là tout ce

qu’ils attendent de moi.

— Mais, tant que tu n’oublies pas la raison pour laquelle ils

sont avec toi, pourquoi ne pas tirer parti de la situation ?

— Peut-être parce que Regin a organisé un accident pour le

dernier novice qui s’y est risqué.

— Hmm… Je me souviens maintenant, répondit Dorrien en

fronçant les sourcils. Il faut trouver autre chose.

Il retomba dans le silence. Sonea haussa les épaules, avec un

vague sentiment de déception. Elle avait souhaité que Dorrien

trouve une parade inventive pour mettre un terme aux

-486-

embuscades de Regin ; le problème était peut-être au-delà de

ses compétences désormais.

— Je crois que ce dont Regin a besoin, dit-il subitement,

c’est d’une bonne raclée en public.

Le cœur de Sonea s’arrêta.

— Tu ne vas pas…

— Pas que, moi, je lui donne une raclée. Que, toi, tu le fasses.

— Moi ?

— Tu es plus forte que lui, non ? Bien plus forte même, si la

rumeur dit vrai.

— Euh… oui, concéda Sonea. C’est pour ça qu’ils s’y mettent

à autant.

— Alors, défie-le. Lance-lui un défi formel. Dans l’arène.

— Un défi formel ? (Elle fixa son regard sur lui.) Tu veux

dire… le combattre devant tout le monde.

— Oui.

— Mais… (Les paroles du seigneur Skoran lui revinrent en

mémoire.) Cela fait plus de cinquante ans qu’il n’y en a plus eu

– et c’était entre deux magiciens, pas entre des novices.

— Aucune règle n’interdit à des novices de s’affronter dans

un défi formel, répondit Dorrien en haussant les épaules. Bien

sûr, il y a un risque. Si tu perds, le harcèlement deviendra pire

encore. Mais si tu es à ce point plus puissante, comment

pourrais-tu perdre ?

— « L’habileté peut vaincre la force », rappela Sonea.

— C’est vrai, mais tu ne manques pas d’habileté.

— Je ne l’ai encore jamais vaincu.

Dorrien haussa les sourcils.

— Si tu es aussi puissante qu’on le dit, alors tes pouvoirs

sont bridés en cours, non ?

Sonea confirma d’un hochement de tête.

— Ce ne sera pas le cas dans un combat formel.

Sonea sentit s’allumer en elle une petite étincelle d’espoir

mêlé d’excitation.

— Vraiment ?

— Absolument. L’idée est que les combattants s’affrontent

tels qu’ils sont, sans limitations ni améliorations d’aucune

sorte. En fait, c’est une méthode ridicule pour régler un

-487-

différend. Aucun combat n’a jamais établi qu’un homme – ou

une femme – était dans le vrai.

— Mais ce n’est pas de ça dont il s’agit, dit Sonea en

détachant chaque mot. Je veux juste convaincre Regin qu’il ne

sert à rien de me chercher sans cesse. Lorsqu’il aura subi une

défaite humiliante, il ne se risquera plus à se frotter à moi.

— Tu as saisi l’idée, répondit Dorrien avec un sourire. Fais

en sorte de lui lancer ton défi devant le plus de témoins

possible. Il sera obligé de le relever, au risque sinon de

déshonorer le nom de sa famille. Ensuite, fais subir à cet idiot la

défaite la plus cuisante que tu puisses lui infliger. Après ça, s’il

persiste, défie-le à nouveau. Il ne te donnera plus l’occasion de

le mettre dans une telle situation.

— Personne d’autre ne sera impliqué, murmura Sonea dans

un souffle. Personne ne souffrira et je ne serai pas obligée

d’entretenir de fausses amitiés.

— Oh si ! Ça, il le faudra ! dit-il tristement. Tu auras besoin

de partisans. Sinon, il pourrait croire conquérir l’admiration de

tous en te combattant encore et encore, en cherchant un moyen

de te battre. Il faut que tu rassembles les novices autour de toi,

Sonea.

— Mais…

— Mais ?

Elle poussa un soupir.

— Je ne suis pas comme ça, Dorrien. Je ne veux pas devenir

la chef d’une bande de tristes sires.

— Aucun problème, répondit-il avec un sourire. Tu n’es pas

obligée de devenir comme Regin. Il suffit que tu sois une

personne d’agréable compagnie – ce qui ne devrait pas être

difficile pour toi. Moi, je trouve ta compagnie très agréable.

Elle détourna le regard. Je devrais dire quelque chose pour

le décourager, songea-t-elle. Mais rien ne lui venait. Elle

reporta les yeux sur lui – pour découvrir une expression tendue

et déçue à la fois peinte sur son visage. Elle comprit qu’elle lui

avait tout dit en ne disant rien.

Il sourit, mais une certaine petite lueur avait disparu de son

regard.

— Et sinon, qu’as-tu fait ces derniers temps ? demanda-t-il.

-488-

— Pas grand-chose. Comment va Rothen ?

— Tu lui manques terriblement. Tu sais qu’il te considère

comme sa fille. Ç’a été dur pour lui quand je suis parti, mais il

savait que cela devait arriver et il avait eu le temps de se faire à

l’idée. Avec toi, le choc a été plus rude.

Sonea hocha la tête.

— Il l’a été pour nous deux.

Rothen entra dans la salle de classe et désigna la table de

démonstration aux deux volontaires. Pendant que les novices

déposaient leur fardeau, il déverrouilla l’armoire à fournitures

et s’assura qu’il y avait suffisamment d’ustensiles pour le cours

suivant.

— Seigneur Rothen, appela l’un des garçons.

Relevant la tête, Rothen suivit le regard de l’adolescent en

direction de la porte. Il vit celui qui se tenait sur le seuil et son

cœur s’accéléra.

— Seigneur Rothen, dit Lorlen, pourrais-je vous parler en

privé.

— Bien sûr, administrateur, répondit Lorlen avec un

hochement de tête empressé.

D’un regard aux novices, il leur indiqua de quitter la pièce.

Ils se hâtèrent vers la sortie, saluant Lorlen au passage d’un

signe de tête.

Comme la porte se refermait derrière eux, Lorlen marcha

jusqu’à la fenêtre ; son visage était grave et inquiet. Rothen

l’observait, conscient que seule une question de la plus haute

importance pouvait l’avoir conduit jusqu’à lui, enfreignant

l’interdiction que leur avait faite Akkarin de se parler.

À moins que quelque chose soit arrivé à Sonea ? Rothen

sentit l’angoisse monter en lui. Lorlen était-il venu lui apporter

l’horrible nouvelle, sachant qu’elle le déliait des ordres

d’Akkarin ?

— Je viens d’apercevoir votre fils dans les jardins,

commença Lorlen. Reste-t-il longtemps parmi nous ?

Rothen ferma les yeux, soulagé. C’était donc au sujet de

Dorrien – pas de Sonea.

— Une semaine, répondit-il.

-489-

— Il était en compagnie de Sonea, poursuivit Lorlen, les

sourcils froncés. Étaient-ils devenus… proches l’un de l’autre

lors de sa dernière visite ?

Rothen inspira profondément. Il avait deviné que l’intérêt de

Dorrien pour Sonea était plus que de la curiosité – il l’avait

même souhaité. D’après la question de Lorlen, il y avait

apparemment suffisamment de choses entre eux pour que

l’administrateur en vienne à concevoir des soupçons. Rothen

aurait pu en être heureux, mais au contraire un sentiment

d’alarme naquit en lui. Que ferait Akkarin s’il découvrait cela ?

Rothen choisit ses mots avec soin.

— Dorrien sait que de nombreuses années s’écouleront

avant que Sonea soit autorisée à quitter la Guilde – et qu’elle ne

souhaitera peut-être pas le rejoindre lorsque ce jour viendra.

Lorlen hocha la tête.

— Peut-être en faudra-t-il plus que ça pour le décourager.

— Les choses faites pour décourager ont plutôt tendance à

encourager Dorrien, observa Rothen avec un sourire forcé.

Le regard que lui retourna Lorlen était dénué de toute trace

d’humour.

— Vous êtes son père, aboya-t-il. Vous plus que quiconque

devriez savoir le convaincre.

Rothen détourna la tête.

— Pas plus que vous, je ne souhaite qu’il soit impliqué dans

tout ça.

Lorlen soupira et s’absorba dans la contemplation de ses

mains. Il portait un anneau dont le rubis luisait dans la lumière.

— Je suis désolé, Rothen. Nous avons déjà suffisamment de

sujets d’inquiétude. Je suis sûr que vous ferez votre possible.

Pensez-vous que Sonea verra le danger et le repoussera ?

— Oui, absolument.

Rothen sentit un élan de sympathie pour son fils. Pauvre

Dorrien ! Il avait d’ailleurs plus ou moins escompté que le

penchant de Sonea s’émousserait, avec les années d’études qui

l’attendaient et les longues absences de Dorrien. Néanmoins, si

Dorrien venait à en apprendre la véritable raison, il serait

probablement tenté de commettre une folie. Mieux valait qu’il

l’ignore.

-490-

Et Sonea, que pensait-elle de tout ça ? Allait-elle souffrir de

repousser Dorrien ? Rothen poussa un soupir. Comme il aurait

aimé pouvoir lui poser la question.

Lorlen retourna vers la porte.

— Merci, Rothen. Je vous laisse à vos préparations.

Le mage hocha la tête et suivit l’administrateur des yeux

tandis qu’il sortait. S’il comprenait l’attitude résignée de Lorlen,

il ne pouvait pas s’empêcher d’en être irrité. Vous êtes censé

trouver une solution, adressa-t-il muettement à la silhouette

qui s’éloignait. Puis, son dépit se mua en désespoir.

Si Lorlen ne trouvait pas de solution, qui le pourrait ?

Il est déjà tard, songea Sonea, l’esprit encore embrumé.

Passé minuit. Pourquoi suis-je éveillée ? Quelque chose

m’aurait-il réveillée… ?

Un souffle léger caressa sa joue. Elle ouvrit les yeux et il lui

fallut un moment pour distinguer le carré de ténèbres à

l’endroit où aurait dû se trouver une porte. Une tache claire se

déplaçait à l’intérieur. Une main.

Au battement de cœur suivant, elle était parfaitement

réveillée. Une forme ovale claire flottait au-dessus de la main.

Pour le reste, il était invisible dans sa robe noire.

Que fait-il ? Pourquoi est-il là ?

Son cœur battait si fort qu’il devait l’entendre ; elle en avait

la certitude. Elle se força à respirer lentement et à ne pas

bouger, terrorisée à l’idée de ce qu’il pourrait faire s’il

s’apercevait qu’elle était consciente et parfaitement avertie de

sa présence. Pendant un temps atrocement long, il demeura là.

Puis, en un clin d’œil, il disparut. La porte était fermée.

Les yeux de Sonea restaient rivés à la porte. Avait-elle rêvé ?

Mieux valait qu’elle le croie. Toute autre pensée était bien

trop effrayante. Oui, elle avait dû faire un cauchemar…

Lorsqu’elle s’éveilla à nouveau, le matin était là. Des

réminiscences de rêves peuplés de silhouettes noires et de

mauvais présages se mêlaient aux images de son visiteur de la

nuit. Elle les chassa de son esprit et se leva pour enfiler sa robe.

-491-

Chapitre 35

LE DÉFI

première vue, il n’y avait rien d’anormal, mais en y

regardant de plus près, Sonea constata que le produit dans l’une

des fioles était trouble et que le contenu de l’autre avait séché,

formant un magma brunâtre. De plus, le délicat agencement

des tiges et des poids à l’intérieur du dispositif de mesure du

temps était dans une pagaille indescriptible.

Du couloir lui parvint un gloussement qu’elle connaissait

bien, suivi de ricanements sournois à moitié étouffés. Elle se

raidit, sans toutefois se retourner.

Après sa conversation avec Dorrien, elle s’était sentie pleine

de confiance en elle et prête à défier Regin à la première

occasion, mais à mesure que la journée s’était écoulée, les

doutes l’avaient assaillie. Chaque fois qu’elle avait songé à un

combat contre Regin, l’idée lui avait paru moins brillante – et

surtout plus folle. Ses compétences de guerrier étaient le point

fort de Regin – et les siennes son point faible à elle. Qu’elle

vienne à perdre leur affrontement et sa vie deviendrait un enfer.

Le jeu n’en valait pas la chandelle.

-492-

À la fin de la semaine, elle avait décidé que c’était la pire

chose quelle pouvait entreprendre. Si elle s’accommodait de ses

vexations, peut-être se lasserait-il à la longue. Elle pouvait

supporter qu’on lui lance des noms d’oiseau en dehors des

cours, qu’on lui tende des embuscades et qu’on la tourmente.

Mais ça, elle ne pouvait pas le tolérer. Alors qu’elle

contemplait ses efforts réduits à néant, elle sentit une colère

glacée monter en elle. Même si le professeur ne la pénalisait pas

pour avoir échoué dans son exercice, en commettant un acte

pareil, Regin l’empêchait d’apprendre. Et ce faisant, il

amoindrissait ses chances de devenir un jour suffisamment

compétente pour aider la Guilde à vaincre Akkarin.

Comme sa colère se muait en véritable rage, quelque chose

bascula en elle. Subitement, elle ne voulait plus qu’une chose et

une seule – réduire Regin en cendres.

— Fais subir à cet idiot la défaite la plus cuisante que tu

puisses lui infliger. Après ça, s’il persiste, défie-le à nouveau. Il

ne te donnera plus l’occasion de le mettre dans une telle

situation.

Un combat formel, c’était un risque. Mais attendre était

également un pari. Peut-être ne se lasserait-il jamais. Peut-être

ne la laisserait-il jamais tranquille. Et sa patience était à bout…

— Fais en sorte de lui lancer ton défi devant le plus de

témoins possible.

Lentement, elle se retourna. Debout dans le couloir, Regin et

les novices du cours précédent l’observaient. Marchant sur eux,

elle se fraya un chemin hors de la classe. Le couloir était empli

de novices et de professeurs, bruissant de multiples

conversations mais pas au point qu’une seule voix ne parvienne

à les couvrir. Un magicien en robe pourpre se dirigeait

précisément vers la salle de classe. Le seigneur Sarrin, chef des

alchimistes. Parfait.

— Qu’est-ce qui ne va pas, Sonea ? ricana Regin. Ton

expérience n’a pas marché ?

Sonea pivota pour lui faire face.

— Regin de la famille Winar, maison Paren, je te lance un

défi pour un combat formel dans l’arène.

-493-

Bouche grande ouverte, le visage de Regin demeura figé par

la surprise.

Le silence se propagea autour d’eux comme la fumée d’un

incendie. À l’extrémité de son champ de vision, Sonea vit des

visages se tourner dans sa direction. Même le seigneur Sarrin

s’était arrêté. Elle refoula la désagréable sensation qu’elle venait

de faire quelque chose qu’elle regretterait toute sa vie. Trop

tard, maintenant !

Regin parvint à refermer la bouche. L’expression sur son

visage devint pensive. Elle se demanda s’il n’était pas sur le

point de refuser – de dire qu’elle n’était pas digne d’être

combattue. Ne lui laisse pas le temps de réfléchir.

— Acceptes-tu ? demanda-t-elle.

Il marqua une hésitation, puis sourit de toutes ses dents.

— J’accepte, Sonea de la famille Rien du tout.

Immédiatement, un murmure parcourut le couloir.

Craignant que son courage ne s’effondre si elle regardait autour

d’elle, Sonea maintenait son regard rivé sur le garçon. Regin se

retourna vers ses compagnons et lâcha un ricanement.

— Oh, ça va être…

— À toi de choisir le jour et l’heure, aboya-t-elle.

Le sourire du novice disparut un instant, puis revint.

— Je suppose que je ferais mieux de te laisser un peu de

temps pour te ressaisir, dit-il d’un ton léger. Vaindredi, dans

une semaine, une heure avant le coucher du soleil. Je crois que

c’est assez généreux.

— Sonea, dit une voix adulte.

Elle se retourna et aperçut le seigneur Elben qui marchait

vers elle. Il vit la foule qui s’était massée et fronça les sourcils.

— Ton expérience a échoué. Je l’ai vérifiée hier soir – et ce

matin encore – et je ne comprends pas ce qui a pu se passer. Je

te laisse une journée supplémentaire pour la tenter à nouveau.

— Merci, seigneur Elben, dit-elle avec une petite courbette.

Il regarda les novices massés dans le couloir.

— Fin des conversations. Les cours ont lieu dans les salles,

pour autant que je sache.

— Tu bois plus de siyo que la dernière fois, non ?

-494-

Dannyl tendit la gourde à Jano, puis hocha la tête.

— Je crois que je commence à aimer ça.

Le marin lui jeta un coup d’œil légèrement inquiet.

— Tu ne vas pas te tromper dans ta magie à cause de la

boisson, hein ?

Dannyl soupira en secouant la tête.

— Je ne suis pas encore saoul à ce point-là – mais je

n’aimerais tout de même pas trop qu’on croise une sangsue de

mer.

Jano lui tapota l’épaule.

— Il n’y a pas d’eyomas si loin au sud, tu te souviens ?

— Je ne risque pas de l’oublier, murmura Dannyl.

Les cris de joie de l’équipage noyèrent son commentaire. Un

marin venait d’entrer dans la pièce. Tout sourires, l’homme mit

le cap sur son hamac. Il tira d’un sac un petit instrument à vent

en terre cuite, puis prit place au bout de la table.

Pendant qu’il jouait, Dannyl repensa à la semaine qui venait

de s’écouler. Tayend et lui avaient rallié Capia en trois jours, en

voyageant sans s’arrêter, sauf pour changer de montures.

Tayend était resté chez sa sœur, tandis que lui-même continuait

sa route vers la ville. Il avait fait halte à la maison de la Guilde,

juste le temps nécessaire pour préparer un petit bagage, puis il

avait trouvé un bateau en partance pour Imardin le soir même.

En fait, il avait été content d’embarquer à nouveau à bord du

Fin-da. Jano l’avait accueilli comme un vieil ami et lui avait

assuré que le voyage serait plus rapide qu’à l’aller, grâce aux

alizés de printemps.

En revanche, Jano avait omis de lui préciser que ces vents

rendaient la navigation plus difficile. Dannyl n’en avait cure, si

ce n’est que la nausée le tenait enfermé à l’intérieur pendant la

majeure partie de la journée, à se ronger les sangs au sujet de ce

qui l’attendait à la Guilde.

Sa grande crainte était qu’Akkarin ait perçu quelque chose et

appris que ses sentiments à l’égard de Tayend s’étaient

renforcés depuis son départ. Lors de son passage à la maison de

la Guilde, Errend lui avait remis quelques lettres – dont une de

Rothen. Il s’était empressé de l’ouvrir, uniquement pour

constater qu’elle ne contenait qu’une mise en garde :

-495-

« … Je ne m’en fais pas trop au sujet de ces rumeurs. Elles

concernent ton assistant – et pas toi directement. Néanmoins,

j’ai pensé qu’il valait mieux t’en avertir afin que tu juges par toi-

même si celles-ci risquent de te causer des ennuis à l’avenir… »

De toute évidence, Rothen pensait que Dannyl n’était pas au

courant des penchants de Tayend. C’était exactement ce qu’ils

avaient voulu qu’on pense à la cour d’Elyne, mais maintenant

qu’il était « informé », les Elynes – et les Kyraliens –

escomptaient sûrement qu’il évite la fréquentation de Tayend.

À moins que personne ne sache que Rothen l’avait prévenu.

Il pouvait toujours prétendre n’avoir pas reçu la lettre… Non,

dès son arrivée à la Guilde, Rothen ne manquerait pas de lui

demander s’il l’avait bien reçue – et lui réitérerait sa mise en

garde.

Et au sujet d’Akkarin ? Dannyl n’était pas bien sûr de savoir

comment le haut seigneur avait découvert qu’il poursuivait ses

recherches. Et si ces mêmes sources lui avaient parlé de son

« amitié » pour Tayend ? Et si les soupçons d’Akkarin avaient

été confirmés pendant leur brève communication mentale ?

Dannyl poussa un soupir. Pendant quelques jours, tout avait

été si merveilleux. Il avait vécu les moments les plus heureux de

son existence. Et puis… il y avait eu ça.

La gourde repassa par lui et il s’octroya une nouvelle rasade

du puissant alcool. Aussi longtemps que Tayend n’a pas à

souffrir de m’avoir connu, songea-t-il, je serai heureux.

Le salon nocturne était bondé. Lorlen ne l’avait pas vu aussi

fréquenté depuis la traque de Sonea. Des magiciens qui

d’ordinaire ne prenaient guère part à la vie sociale pendant la

semaine étaient présents ce soir-là.

L’homme à côté de lui était le plus notable de ces visiteurs

inattendus. La forêt de robes rouges, vertes et pourpres s’écarta

devant Akkarin, tandis que le haut seigneur avançait vers le

fauteuil qui était officiellement le sien.

Akkarin trouvait l’instant des plus divertissants. Pour les

autres, l’expression neutre peinte sur son visage suggérait

l’indifférence, mais Lorlen était plus avisé. Si Akkarin n’avait

pas souhaité prendre part à une conversation sur le défi lancé

-496-

par sa novice favorite à un autre novice, il ne serait tout

bonnement pas venu. Les trois chefs de discipline avaient déjà

pris place autour du fauteuil d’Akkarin et une petite foule de

mages se pressa lorsque le haut seigneur s’assit. Lorlen vit que

Dorrien – le fils de Rothen – était du nombre.

— Il semble que votre novice favorite ait trouvé un nouveau

moyen de nous divertir, dit dame Vinara. Je commence à me

demander ce que nous pourrons attendre d’elle lorsqu’elle aura

obtenu son diplôme.

Une commissure des lèvres d’Akkarin se redressa pour un

sourire en coin.

— Je me pose la même question.

— Est-ce que ce défi est une idée à elle ? grommela Balkan.

— Ce n’est pas la mienne en tout cas.

— A-t-elle sollicité votre approbation ? dit Balkan en

haussant les sourcils.

— Non, mais il me semble qu’aucune règle ne l’exige – ce qui

d’ailleurs est sans doute regrettable.

— Alors, si elle vous l’avait demandée, vous auriez refusé ?

Le regard d’Akkarin s’étrécit.

— Pas nécessairement. Si elle m’avait demandé mon avis sur

la question, je lui aurais probablement conseillé d’attendre.

— C’était peut-être une décision spontanée, avança le

seigneur Peakin, debout derrière le fauteuil de dame Vinara.

— Non, intervint le seigneur Sarrin. Elle a choisi un moment

où elle était sûre d’avoir le plus grand nombre de témoins

possible. Regin n’avait pas d’autre issue que d’accepter.

Avisant le regard du chef des alchimistes résolument pointé

dans une direction, Lorlen tourna la tête pour voir ce qu’il

regardait. Le seigneur Garrel se tenait au milieu des magiciens,

le front barré d’une profonde ride.

— Si elle a préparé son coup, c’est qu’elle se sent assurée de

l’emporter, conclut Peakin. Partagez-vous sa confiance,

seigneur Balkan ?

Le guerrier haussa les épaules.

— Elle est forte, mais un adversaire habile pourrait la

vaincre.

— Et Regin ?

-497-

— Il est plus habile qu’un novice de deuxième année moyen.

— Suffisamment habile pour l’emporter ?

Balkan tourna la tête en direction d’Akkarin.

— Suffisamment habile pour qu’il soit bien difficile de

prédire qui va l’emporter.

— Pensez-vous qu’elle l’emportera ? demanda Vinara à

Akkarin.

Le haut seigneur prit son temps avant de livrer sa réponse :

— Oui.

Elle sourit.

— Bien sûr que vous le pensez. Elle est votre pupille… Il faut

donc que vous lui manifestiez publiquement votre soutien.

Akkarin hocha la tête.

— Ce n’est pas faux.

— De toute évidence, elle fait ça pour vous plaire.

Les mots de Garrel avaient fait se retourner Lorlen.

— J’en doute, répondit Akkarin.

Surpris de cet aveu, Lorlen jeta un coup d’œil à Akkarin,

puis nota soigneusement l’expression des autres magiciens.

Aucun d’eux n’avait l’air surpris. Seul le fils de Rothen, Dorrien,

avait une mine pensive. Peut-être s’était-on aperçu que Sonea

n’appréciait pas du tout son tuteur.

— Alors, pourquoi fait-elle ça ? demanda Peakin.

— Si elle l’emporte, Regin cessera de la tarabuster, de crainte

d’être défié et vaincu à nouveau, répondit Vinara.

Il y eut un instant de silence – au cours duquel des coups

d’œil furent échangés. En évoquant ouvertement la question

des brutalités devant Akkarin et Garrel, Vinara avait mis le

doigt sur les risques de conflit entre les deux tuteurs. Alors que

d’ordinaire, personne ne se formalisait que des mages parlent

des querelles des novices, bien peu se seraient risqués à le faire

au sujet de la pupille du haut seigneur. Voilà qui mettait Garrel

dans une position des plus intéressantes.

Aucun des deux tuteurs ne parla.

— Cela dépendra de la manière dont le combat se déroulera,

intervint Balkan en rompant le silence. Si elle l’emporte par la

force brute, personne ne la respectera.

-498-

— Cela ne fait aucune différence, objecta Sarrin. Peu importe

la manière dont elle gagne, Regin ne l’ennuiera plus. Je doute

qu’elle se soucie qu’on respecte ses talents de guerrière.

— Il existe des tactiques pour vaincre un magicien plus

puissant, rappela Balkan. Regin le sait et il m’a déjà demandé

des conseils à ce sujet.

— Et Sonea ? Bénéficiera-t-elle de vos lumières elle aussi ?

demanda Vinara.

— Le seigneur Yikmo est son professeur, dit Akkarin.

Balkan hocha la tête.

— Son style d’enseignement convient mieux au

tempérament de Sonea.

— Qui supervisera le combat ? demanda un autre magicien.

— Moi, répondit Balkan. Si personne n’y voit

d’inconvénients. Le seigneur Garrel protégera Regin.

» Protégerez-vous Sonea ? demanda-t-il en se tournant vers

Akkarin.

— Oui.

— Voici celui qui s’occupe de Sonea, dit le seigneur Sarrin en

pointant la porte du doigt.

Lorlen se retourna et vit le seigneur Yikmo qui venait

d’entrer dans la pièce. Le guerrier s’arrêta et regarda autour de

lui, manifestement surpris de voir une telle foule. Ses yeux se

posèrent sur les magiciens rassemblés autour d’Akkarin et il

haussa les sourcils. Sarrin lui fit un petit signe.

— Bonsoir, haut seigneur, administrateur, dit Yikmo en

atteignant les fauteuils.

— Seigneur Yikmo, attaqua Peakin, vous devez vous

préparer à quelques nuits plutôt courtes.

— Des nuits courtes ? s’étonna Yikmo.

Peakin émit un gloussement.

— Elle serait donc si forte que ça ? N’a-t-elle pas besoin de

s’entraîner ?

La perplexité du jeune magicien s’accrut encore.

— S’entraîner ?

Vinara eut pitié du guerrier.

— Sonea a défié Regin en combat formel, expliqua-t-elle.

-499-

Yikmo fixa son regard sur elle, puis sur tous ceux qui le

regardaient.

Lentement, son visage devint livide.

— Elle a fait quoi ?

Sonea marchait de long en large dans sa chambre en se

tordant les mains. Qu’ai-je fait ? J’ai laissé la colère s’emparer

de moi, voilà ce que j’ai fait. Je ne connais rien au combat.

Tout ce que je vais gagner, c’est de me ridiculiser devant…

— Sonea.

La jeune fille se retourna et ses yeux papillotèrent de

surprise lorsqu’elle découvrit celui qui se tenait sur le seuil.

Personne ne lui avait jamais rendu visite dans la résidence du

haut seigneur.

— Seigneur Yikmo, dit-elle en saluant.

— Tu n’es pas prête, Sonea.

Elle recula, subitement emplie de crainte. Si Yikmo pensait

qu’elle ne pouvait pas l’emporter…

— J’espérais que vous pourriez m’aider sur ce plan, seigneur.

Diverses expressions passèrent sur le visage de Yikmo – la

consternation, la réflexion, puis l’intérêt. Il fronça les sourcils et

passa une main dans ses cheveux.

— Je comprends pourquoi tu fais ça, Sonea. Mais tu sais

aussi bien que moi que Garrel est un guerrier accompli – et que

Regin t’est supérieur au combat, malgré tout ce que je t’ai

enseigné. Il a une semaine pour se préparer et Balkan a accepté

de l’entraîner.

Balkan ! De mieux en mieux ! Sonea regarda ses mains. Elle

eut la satisfaction de voir qu’elles ne tremblaient pas, mais son

estomac était si noué qu’elle se sentait sur le point d’être

malade.

— Mais je suis plus forte que lui et les règles d’un défi

n’imposent aucune limite à la puissance, objecta-t-elle.

— Tu ne peux pas t’en remettre à ta seule puissance pour

l’emporter, Sonea, répliqua Yikmo. Il existe des moyens pour la

contourner et je suis sûr que Balkan veillera à ce que Regin les

connaisse tous.

-500-

— Alors, à vous de faire en sorte que je les connaisse

également, répondit-elle. (Surprise par la détermination dans

sa voix, elle fit une petite grimace en guise d’excuse.) M’aiderez-

vous ?

Le guerrier sourit.

— Bien sûr. Comment pourrais-je abandonner la protégée

du haut seigneur en cet instant ?

— Merci, seigneur.

— Mais ne crois surtout pas que je fais ça uniquement par

respect envers ton tuteur.

Elle le fixa au fond des yeux et fut sidérée d’y lire de

l’approbation. Parmi tous ses professeurs, jamais elle n’aurait

pensé conquérir le respect d’un guerrier.

— Tu comprends que tout le monde va m’observer en train

de t’enseigner, dit-il. Nos moindres faits et gestes seront

rapportés à Regin et au seigneur Garrel.

— J’y ai pensé.

— Et ?

— Eh bien… Que pensez-vous du dôme ?

Les sourcils de Yikmo se haussèrent puis un large sourire

apparut sur son visage.

— Je suis sûr qu’on peut arranger ça.

-501-

Chapitre 36

LE COMBAT COMMENCE

omme l’attelage franchissait les portes de la Guilde,

Dannyl leva les yeux sur l’université. Tous ces bâtiments

pourtant si familiers lui apparaissaient maintenant comme

étrangers et chargés de menaces. Son regard dériva vers la

résidence du haut seigneur.

Celui-ci en particulier.

Il jeta un coup d’œil à la sacoche posée sur le siège à côté de

lui, puis l’empoigna. Elle contenait une copie des notes que

Tayend et lui avaient prises – réécrites de façon que rien ne

donne à penser qu’ils avaient suivi les traces du voyage

d’Akkarin. Il mordilla sa lèvre inférieure. Si Akkarin pense que

nous avons en quoi que ce soit cherché à enquêter sur son

passé, sa fureur n’en sera que pire. De toute façon, quoi qu’il

advienne, je serai dans la panade. Ça vaut donc la peine

d’essayer.

La berline s’arrêta, puis tangua légèrement lorsque le cocher

descendit à terre. La porte s’ouvrit. Dannyl sortit et se tourna

vers l’homme.

-502-

— Fais porter ma malle dans mes appartements, ordonna

Dannyl.

L’homme salua d’une courbette, puis passa à l’arrière de la

voiture où le bagage était arrimé.

Son porte-documents coincé sous un bras, Dannyl s’engagea

sur le sentier menant à la résidence du haut seigneur. Chemin

faisant, il constata que les jardins étaient vides – un fait pour le

moins étonnant pour un vaindredi après-midi. Où sont-ils tous

passés ?

Lorsqu’il arriva devant la porte, sa bouche était sèche et son

cœur battait bien trop vite. Il prit une profonde inspiration et

saisit la poignée. Avant même que ses doigts se soient refermés

dessus, le panneau pivota sur lui-même vers l’intérieur.

Un serviteur s’approcha et le salua d’une courte révérence.

— Le haut seigneur vous attend dans la bibliothèque,

ambassadeur Dannyl. Si vous voulez bien me suivre.

Dannyl lui emboîta le pas, jetant à la ronde des coups d’œil

appréciateurs sur la pièce luxueusement décorée. Jamais

auparavant il n’était entré dans la résidence du haut seigneur.

Le serviteur ouvrit une porte, conduisant Dannyl dans un

escalier en colimaçon, au sommet duquel il suivit un petit

couloir menant à une double porte ouverte sur sa droite.

Les murs de la pièce étaient couverts de livres. Quels secrets

peuvent-ils bien contenir ? se demanda Dannyl. Ya-t-il des

informations sur…

À cet instant, il aperçut le bureau à l’une des extrémités de la

salle, ainsi que le magicien vêtu d’une robe noir qui l’observait,

assis dans un fauteuil. Il sentit son cœur s’arrêter, puis se

mettre à battre à tout rompre.

— Soyez le bienvenu, ambassadeur Dannyl.

Ressaisis-toi ! s invectiva Dannyl. D’une inclinaison aimable

de la tête, il salua Akkarin.

— Merci, haut seigneur.

La porte se referma dans son dos ; regardant par-dessus son

épaule, Dannyl vit que le serviteur était sorti. Dans la gueule du

loup… Il chassa cette pensée de son esprit, fit un pas vers

l’avant et posa sa sacoche sur le bureau d’Akkarin.

— Mes notes, dit-il. Comme vous me l’avez demandé.

-503-

— Merci, répondit Akkarin.

D’une main, le haut seigneur s’empara de la serviette ; de

l’autre, il désigna un siège.

— Asseyez-vous. Vous devez être fatigué après ce voyage.

Dannyl s’assit avec gratitude, puis observa Akkarin qui

feuilletait son travail. Dannyl apaisa une déplaisante sensation

de migraine. La veille au soir, il avait bu du siyo plus que de

raison, dans une vaine tentative pour ne pas penser à ce qui

l’attendait le lendemain.

— Je vois que vous avez visité le Temple Splendide.

Dannyl avala sa salive.

— Oui.

— Le haut prêtre vous a-t-il autorisé à lire les rouleaux ?

— Il me les a lus – après que je lui ai fait le serment de

garder le secret sur leur contenu.

Akkarin eut un mince sourire.

— Et les Tombes des Blanches Larmes également ?

— Oui. Un endroit fascinant.

— Qui vous a conduit à Armje ?

— Pas directement. Si j’avais poursuivi mes recherches,

j’aurais probablement fini par entrer au Sachaka, mais mes

devoirs en tant qu’ambassadeur ne m’en ont pas laissé le loisir.

Akkarin s’interrompit.

— Traverser la frontière serait… imprudent. (Le haut

seigneur releva la tête pour croiser le regard de Dannyl. Son

visage exprimait la désapprobation.) Sachaka ne fait pas partie

des Terres Alliées et, en tant que membre de la Guilde, vous ne

pouvez pas y pénétrer sans un laissez-passer signé par le roi.

Dannyl secoua la tête.

— Je n’avais pas pensé à cela – mais je n’allais pas

commettre la maladresse de m’aventurer dans l’inconnu sans

m’enquérir ici au préalable.

Akkarin maintint Dannyl sous le feu scrutateur de son

regard, avant de revenir aux notes.

— Alors, pourquoi êtes-vous allé à Armje ?

— Le dem Ladeiri m’a suggéré de profiter de mon passage

chez lui pour aller voir les ruines.

-504-

— Il a fait ça, vraiment ? répondit Akkarin en fronçant les

sourcils.

Il s’absorba de nouveau dans sa lecture. Au bout de quelques

minutes, il émit un petit bruit exprimant sa surprise, puis releva

les yeux pour dévisager Dannyl.

— Vous avez survécu ?

Devinant à quoi Akkarin faisait référence, Dannyl confirma

d’un hochement de tête.

— Oui, même si j’en suis sorti totalement vidé.

Tandis que le haut seigneur poursuivait sa lecture, Dannyl se

demanda si l’occasion lui avait déjà été donnée de le voir

marquer de l’étonnement. Il se dit que non et en ressentit un

étrange sentiment de fierté : il était le premier à surprendre

Akkarin.

— Vous avez donc triomphé de la barrière, murmura-t-il

pensivement. Intéressant. Peut-être, la salle perd-elle de sa

force. Il n’est pas exclu que la puissance s’amenuise avec le

temps.

— Puis-je vous poser une question ? se risqua Dannyl.

Akkarin releva la tête, un sourcil arqué.

— Je vous écoute.

— Si vous connaissiez l’existence de cette Caverne du

Châtiment Ultime, pourquoi n’en avez-vous jamais parlé à

quiconque ici ?

— Je l’ai fait. (Un coin de la bouche d’Akkarin s’étira vers le

haut.) Mais comme il était impossible d’aller l’explorer sans

déclencher une attaque – ainsi que pour d’autres raisons de

nature politique – il a été décidé que son existence ne devait

être connue que des seuls mages du rang le plus élevé.

D’ailleurs, pour cette même raison, je vous demanderai de

garder cette information pour vous, exclusivement.

— Je comprends, répondit Dannyl avec un hochement de

tête.

— Il est regrettable que l’inscription que j’avais laissée se soit

estompée. (Akkarin marqua une pause et son regard s’étrécit.)

Y avait-il le moindre signe susceptible de vous faire penser que

cela ait pu être fait délibérément ?

-505-

Surpris, Dannyl repensa au mur et à ce qui subsistait du

nom d’Akkarin.

— Je ne saurais dire.

— Il va falloir enquêter. Cet endroit pourrait devenir un

piège mortel pour les magiciens.

— J’y retournerai moi-même si vous le souhaitez.

Akkarin le fixa intensément, puis hocha la tête.

— Oui. Il est sans doute préférable que personne d’autre ne

soit mis dans la confidence. Votre assistant est au courant lui

aussi, n’est-ce pas ?

Dannyl hésita ; une nouvelle fois, il se demanda ce

qu’Akkarin avait bien pu saisir au cours de leur brève

communication mentale.

— Oui… Mais j’ai le sentiment que Tayend est digne de

confiance.

Les yeux d’Akkarin cillèrent légèrement, puis il ouvrit la

bouche pour dire quelque chose avant de la refermer à l’instant

même où quelqu’un frappa à la porte. Clair et alerte, son regard

se tourna vers la porte qui s’ouvrait.

Le serviteur entra et salua.

— Le seigneur Yikmo vient d’arriver, haut seigneur.

Akkarin hocha la tête. Comme la porte se refermait, il

considéra son vis-à-vis d’un air méditatif.

— Vous pourrez repartir en Elyne d’ici une semaine. (Il

referma la sacoche.) Je vais lire ceci et, le cas échéant, nous en

reparlerons. En attendant, poursuivit-il en se levant, il faut que

j’aille assister à un combat formel.

Les yeux de Dannyl papillotèrent de surprise.

— Un combat formel ?

Le haut seigneur parut presque sourire.

— Oui, ma novice en a défié un autre – peut-être

inconsidérément.

Sonea a défié Regin en combat ! Les possibles conséquences

de l’événement lui apparurent dans leur totalité et Dannyl émit

un gloussement.

— Il faut que je voie ça.

Akkarin sortit de la bibliothèque. Dannyl le suivit. Il se

sentait à la fois étonné et soulagé. Il n’y avait eu aucune

-506-

question délicate sur ce qui l’avait poussé à entreprendre ses

recherches. C’était presque comme si Akkarin avait été satisfait

de ses progrès. Ni Dannyl, ni Tayend – ni Lorlen non plus –

n’avaient encouru les foudres du haut seigneur. Et Rothen était

épargné lui aussi – même si fort heureusement Akkarin ignorait

encore son subit « intérêt » pour l’ancienne magie.

Et surtout, pas un mot n’avait été prononcé au sujet de

Tayend.

Tout ce qu’il lui restait à faire, c’était rencontrer Rothen. Son

mentor ne manquerait pas d’être surpris de le voir. Dannyl ne

l’avait pas averti de sa visite ; aucune lettre n’aurait pu voyager

plus vite que lui-même ne l’avait fait et il ne voulait pas risquer

une communication mentale. Rothen avait toujours été capable

de lire dans ses pensées plus qu’il ne le souhaitait. Or Dannyl ne

savait pas comment Rothen réagirait en apprenant que son

ancien novice s’était rendu coupable de devenir ce que Fergun

l’avait accusé d’être. Il ne voulait pas perdre son seul ami

proche au sein de la Guilde.

Pour autant, il avait décidé de ne pas nier les rumeurs

concernant Tayend ; Rothen n’aurait eu aucun mal à découvrir

le mensonge. Il se contenterait donc de le rassurer en lui disant

qu’il n’allait pas risquer son honneur par association. Les

Elynes étaient un peuple tolérant ; il se devait de l’être

également.

Dans quelques semaines, il serait de retour en Elyne, avec

l’autorisation du haut seigneur de poursuivre ses recherches à

Armje, tout en remplissant ses devoirs d’ambassadeur. Et il

serait près de Tayend.

Au moins, la situation était-elle bien meilleure

qu’auparavant.

Sonea renoua la ceinture de sa robe et lissa le tissu. Il lui

semblait bien léger aujourd’hui. J’ai l’impression que je devrais

plutôt porter une armure.

Elle ferma les yeux, regrettant de n’avoir personne à ses

côtés pendant qu’elle se changeait. Naturellement, Yikmo ne

pouvait pas décemment assister à ses préparatifs – pas plus

qu’Akkarin d’ailleurs, ce dont elle remerciait le ciel. Non, en cet

-507-

instant, c’était Tania qui lui manquait. La servante de Rothen

lui aurait fait promettre de sortir victorieuse de son combat –

tout en lui disant que les gens qui l’aimaient ne l’en aimeraient

pas moins en cas de défaite.

Elle prit une profonde inspiration. La ceinture la bridait un

peu trop ; elle la desserra. Elle allait sans doute avoir besoin

d’une grande liberté de mouvements. Elle jeta un coup d’œil au

plateau de friandises et de petits pains que Viola avait apporté

un peu plus tôt. Son estomac était noué. Elle se détourna et se

remit à faire les cent pas.

Elle pouvait compter sur un avantage – ou deux. Tandis que

les « espions » de Yikmo lui avaient rapporté tout ce que Regin

avait fait au cours de la semaine écoulée, son propre

entraînement était demeuré secret, dans l’enceinte confinée et

étouffante du dôme. Yikmo lui avait montré toutes les stratégies

auxquelles un magicien pouvait recourir face à un adversaire

plus puissant. Il l’avait exercée à toutes les méthodes que Garrel

et Balkan enseignaient à Regin – plus à quelques autres.

Elle n’avait guère vu son tuteur, mais son influence était

partout perceptible. Les récriminations contre un combat

formel opposant deux novices avaient cessé en moins d’une

journée. Manifestement, Balkan s’opposait à ce qu’elle utilise le

dôme, mais il ne le lui avait pas interdit. Et lorsqu’elle y avait

pénétré pour la première fois, Yikmo lui avait dit que le haut

seigneur avait renforcé sa structure pour s’assurer qu’elle ne

l’endommage pas accidentellement.

Cependant, le soir suivant, il lui était apparu qu’il avait peut-

être eu recours à la magie noire pour réaliser ce tour de force.

Elle n’avait pu trouver le sommeil, la conscience tiraillée à l’idée

que la puissance magique qui l’aidait dans sa petite querelle

contre un novice pouvait bien avoir coûté la vie à une personne

qu’elle ne connaissait pas.

Toutefois, elle ne pouvait pas refuser l’aide d’Akkarin – du

moins pas sans éveiller les soupçons. Même si elle prétendait

agir par orgueil uniquement, elle ne pouvait rien contre le fait

qu’il s’était déclaré son protecteur pour le combat. La magie du

haut seigneur constituerait l’ultime bouclier qui lui sauverait la

vie, si ses propres défenses venaient à s’effondrer. Cette pensée

-508-

la mettait plus qu’un petit peu mal à l’aise. Si Rothen et Lorlen

n’avaient pas été là, elle aurait été effrayée à l’idée qu’il saisisse

cette occasion pour se débarrasser d’elle.

On frappa à la porte ; elle se retourna, le cœur de nouveau

au bord des lèvres. Ce doit être l’heure, enfin, pensa-t-elle. Mais

le soulagement céda bien vite le pas à une vague de terreur.

Tout en marchant vers la porte, elle inspira profondément pour

laisser filer l’air tout doucement. Elle ouvrit la porte et eut de

nouveau l’impression que sa cage thoracique allait exploser ;

Akkarin se tenait là. Puis elle aperçut un autre homme derrière

lui et la surprise se superposa à sa peur ; elle venait de

reconnaître Dannyl.

— Haut seigneur, dit-elle en saluant. Ambassadeur Dannyl.

— Le seigneur Yikmo est arrivé, dit Akkarin.

Inspirant une nouvelle fois à fond, Sonea se hâta dans

l’escalier. Elle trouva Yikmo en train de faire les cent pas dans

le salon d’Akkarin. Il releva brusquement la tête à son entrée.

— Sonea ! Tu es prête. Parfait. Comment te sens-tu ?

— Bien. (Elle sourit en apercevant les deux magiciens

toujours en train de descendre l’escalier.) Comment ne le

serais-je pas après tout ce que vous m’avez enseigné ?

Il eut un sourire en biais.

— Ta confiance en moi est… (Il s’interrompit comme

Akkarin et Dannyl entraient dans la pièce.) Bonjour, haut

seigneur, ambassadeur Dannyl.

— On m’a dit que vous étiez là pour ma novice, dit Akkarin.

Alors je vous l’ai envoyée.

— En effet, répondit Yikmo. (Il se tourna vers Sonea.) Ne

faisons pas attendre Regin.

La grande porte s’ouvrit et Akkarin fit un geste dans sa

direction. Sonea traversa la pièce – sentant sur ses épaules le

poids du regard des magiciens – et sortit dans la lumière de la

fin d’après-midi.

Comme elle remontait le chemin vers l’université, Yikmo

vint marcher à sa droite – et Akkarin à sa gauche. Un bruit de

pas derrière eux lui indiqua que Dannyl les suivait. Elle résista à

l’envie de se retourner ; elle se demandait quelle affaire l’avait

-509-

ramené auprès d’Akkarin. Quelque chose d’important,

sûrement. Pourquoi sinon serait-il rentré d’Elyne ?

Ses compagnons avançaient en silence. Sonea jeta un coup

d’œil vers Yikmo ; il se contenta de lui sourire en retour. Elle ne

tourna pas la tête en direction d’Akkarin, mais elle sentait

intensément sa présence. Jamais encore elle ne s’était sentie

dans la peau de la protégée du haut seigneur. Soudain, elle eut

une conscience suraiguë des attentes de la Guilde à son égard.

Si jamais elle perdait…

Pense à autre chose, se dit-elle. Ils approchaient de

l’université. Elle concentra ses pensées sur les leçons de Yikmo.

« Regin va tenter de te faire perdre tes pouvoirs. Pour ça, le

plus efficace est d’employer la tromperie et la ruse. »

La tromperie figurait assurément en bonne place dans

l’arsenal de Regin. Bien souvent pendant leurs cours de combat

de première année, il l’avait surprise par ses feintes et ses

fausses attaques.

« Une bonne part de ce que tu as appris ne te servira pas.

Inutile d’utiliser des projections dans l’arène – il n’y a rien à

déplacer. Les éclairs assommants sont autorisés, mais

considérés comme grossiers. Naturellement, les frappes

mentales sont interdites – mais tout au plus te serviraient-elles

à distraire ton adversaire. »

Jamais Regin n’avait utilisé de frappes mentales contre elle

– et pour cause, ils n’avaient pas encore appris à les pratiquer.

« Ne fais surtout pas de gestes ! Ils sont autant

d’indications de tes intentions. Un bon guerrier ne bouge pas

pendant le combat – pas même les muscles de son visage. »

Yikmo parlait toujours du guerrier au masculin ; au début,

elle avait trouvé ça amusant, puis en avait conçu de l’irritation.

Lorsqu’elle s’en était plainte, il avait ri.

« Dame Vinara serait d’accord avec toi, avait-il dit. Mais

Balkan te dirait : ―lorsqu’il y aura plus de guerrières que de

guerriers, alors je changerai mon point de vue‖. »

Sonea sourit à l’évocation de ce souvenir. C’est donc le

sourire aux lèvres qu’elle dépassa l’université pour déboucher

devant la foule de magiciens massée à l’extérieur de l’arène.

— Tout le monde est ici, dit-elle, le souffle coupé.

-510-

— C’est possible, répondit Yikmo d’un ton léger. Regin a

choisi de t’affronter un vaindredi… pour que le plus grand

nombre le voie se faire battre.

Sonea sentit le sang se retirer de son visage. Les novices et

les mages l’observaient. Même les non-magiciens – femmes,

maris, enfants et serviteurs – étaient venus assister au

spectacle. Des centaines de visages étaient tournés vers elle.

Leurs yeux la suivaient tandis qu’elle fendait la foule, flanquée

de son professeur et de son tuteur. Les hauts mages

l’attendaient, immobiles. Yikmo la conduisit jusqu’à eux,

s’arrêta et salua. Des salutations formelles furent échangées,

mais elle était trop distraite pour suivre avec attention – du

moins jusqu’à ce qu’elle entende quelqu’un prononcer son nom.

— Sonea, ton adversaire n’attend plus que ton bon plaisir,

dit le seigneur Balkan avec un grand geste du bras.

Elle aperçut alors Regin et le seigneur Garrel debout à côté

d’une haie taillée en arche. Par celle-ci, on pénétrait

directement dans l’arène.

— Bonne chance, Sonea, dit Lorlen avec un sourire.

— Merci, administrateur.

Sa voix était toute fluette ; elle éprouva une bouffée

d’exaspération contre elle-même. C’est elle qui avait lancé le

défi. Elle se devait d’aller au combat pleine de détermination et

de confiance.

Comme elle s’apprêtait à entrer, Yikmo posa une main sur

son bras.

— Ne te déconcentre pas et tout ira bien, murmura-t-il.

Puis il s’écarta et l’invita d’un geste à avancer.

Seul Akkarin demeurait à côté d’elle. Elle s’approcha de

l’arche. Lorsque ses yeux croisèrent ceux de Regin, le visage du

garçon se tordit en un sourire moqueur. Immédiatement, cela

lui rappela la première fois qu’elle l’avait vu, avant la cérémonie

d’intronisation. Elle lui retourna un regard de défi.

Le seigneur Garrel la regardait ; elle tourna son attention sur

lui. Le magicien fixait sur elle un regard ostensiblement chargé

de mépris et de colère. Étonnée, elle se demanda ce qui lui

valait d’encourir un tel courroux. Lui en voulait-il d’avoir dû

consacrer tant de temps à préparer son novice pour le combat ?

-511-

Avait-il été offensé qu’elle ait l’audace de défier son pupille ? Ou

bien lui en voulait-il de le mettre dans une situation

d’opposition vis-à-vis du haut seigneur ?

Qu’est-ce que j’en ai à faire ? Rien. S’il avait eu deux doigts

de perspicacité, il aurait fait cesser les agissements de Regin

après qu’elle était devenue la protégée du haut seigneur. La

simple pensée que ce défi pouvait lui avoir causé du tracas fit

revenir un sourire sur ses lèvres. Elle se détourna de lui pour

s’engager sous l’arche et marcha d’un pas décidé vers l’arène.

Au côté d’Akkarin, elle franchit le portail, puis marcha

jusqu’au centre de la piste de sable. Garrel, Regin et Balkan

l’avaient suivie. À l’extérieur du cercle, la foule des magiciens et

novices se répandait dans tout l’édifice. Certains s’asseyaient

sur les marches en gradins.

Elle jeta un coup d’œil en direction de Regin. Il observait la

foule ; son visage était inhabituellement impassible. Elle

parcourut des yeux l’assistance, puis s’arrêta en apercevant

Rothen, debout à côté de Dorrien. Le jeune mage lui adressa un

sourire, accompagné d’un petit signe de la main. Rothen eut un

sourire crispé.

Balkan vint se placer entre elle et Regin. Bras levés, il

attendit que les murmures de l’assistance se taisent.

— Cela fait bien des années que deux magiciens ne se sont

pas affrontés dans l’arène pour vider une querelle ou se prouver

leur valeur dans un combat formel, attaque Balkan.

Aujourd’hui, nous allons assister au premier affrontement

depuis cinquante-deux ans. À ma droite, celle qui a lancé le

défi, Sonea, novice préférée du haut seigneur. À ma gauche, son

adversaire, Regin de la famille Winar, maison Paren, novice

préféré du seigneur Garrel.

» Les tuteurs des combattants se sont déclarés leurs

gardiens. Ils peuvent maintenant apposer un premier bouclier

autour de leurs novices respectifs.

Sonea sentit une main toucher son épaule. Elle frissonna

sous la sensation, puis s’examina. Le bouclier d’Akkarin était

pratiquement indétectable. Elle résista à la tentation de

l’éprouver.

— Les protecteurs peuvent maintenant quitter l’arène.

-512-

Elle suivit des yeux Akkarin et Garrel qui se retiraient vers le

portail. Lorsqu’ils reparurent à l’extérieur du cercle, elle vit que

le visage de Garrel était blême de rage tandis que celui

d’Akkarin paraissait préoccupé. De toute évidence, quelque

chose avait été dit pour troubler le tuteur de Regin. Akkarin

avait-il procédé à une harmonisation ? Malgré elle, elle éprouva

une satisfaction inattendue à cette pensée. Mais son sentiment

s’envola à l’instant où Balkan reprit la parole :

— Que les combattants prennent place.

Instantanément, Regin pivota sur lui-même pour aller se

poster de l’autre côté de l’arène. Sonea fit demi-tour et marcha

dans l’autre direction. Elle prit quelques inspirations profondes.

Très bientôt, elle allait devoir concentrer toute son attention sur

Regin. Il faudrait qu’elle fasse abstraction de la foule qui

l’observait pour ne songer qu’au combat.

À quelques pas du bord de l’arène, elle se retourna. Balkan

marchait en direction du portail. Il s’y engouffra pour reparaître

au sommet de la volée de marches conduisant au sommet des

gradins.

— Sera déclaré vainqueur le combattant qui aura remporté

la majorité des cinq reprises, annonça-t-il à l’assistance. Une

reprise est déclarée terminée lorsqu’un premier bouclier est

touché par une force considérée comme un coup fatal. Les

frappes mentales sont interdites. Si un combattant utilise la

magie avant le début officiel d’une reprise, il perd

automatiquement celle-ci. Les reprises commencent lorsque je

dis « commencez » et se terminent lorsque j’annonce

« cessez ». Avez-vous compris ?

— Oui, seigneur, répondit Sonea.

Regin lui fit écho.

— Êtes-vous prêts ?

— Oui, seigneur.

Une nouvelle fois, la réponse de Regin suivit celle de Sonea.

Balkan leva une main qu’il approcha de la barrière de

l’arène. Il lança une impulsion de puissance qui se répandit en

clignotant au-dessus du dôme. Sonea fixa son regard sur Regin.

— Commencez !

-513-

Regin se tenait les bras croisés, mais le sourire moqueur

qu’elle s’était attendue à voir sur son visage était absent. À

l’instant où il lança sa première attaque, elle vit l’air vibrer sous

l’effet de la puissance. Le coup atteignit son bouclier un

battement de cœur après qu’elle eut envoyé sa riposte.

Le bouclier de Regin tint bon, mais le novice ne frappa pas à

nouveau. Elle voyait son front se creuser. À coup sûr, il

cherchait la meilleure feinte possible pour lui faire gaspiller sa

puissance.

L’air entre eux ondula une nouvelle fois ; il venait de lâcher

une nouvelle salve, une attaque multiple cette fois-ci. Les éclairs

émirent une timide lueur blanche ; elle les sentit plus qu’elle ne

les vit. Apparemment, c’était des éclairs de force… mais

normalement il fallait qu’ils soient suffisamment puissants pour

devenir blancs, à moins que…

Sonea sentit le premier impact mourir doucement sur son

bouclier et lâcha un gloussement. Il tentait de la feinter de

façon qu’elle mobilise trop de puissance dans ses défenses. Elle

faillit les diminuer, mais la variation des vibrations de l’air

entre les coups l’alerta. Un éclair de force frappa son bouclier à

pleine puissance et elle remercia son instinct. L’attaque avait

été suffisamment forte pour la faire reculer d’un pas.

La pluie de coups de faible puissance continua de s’abattre

sur elle. En retour, elle envoya un puissant rayon d’énergie.

Regin abandonna son attaque pour projeter une barrière, mais

une seconde à peine avant que son coup touche au but, elle

déploya sa volonté et l’éclair de chaleur explosa subitement en

une gerbe d’éclairs assommants rouges qui se délitèrent contre

le bouclier de Regin.

Le visage du garçon se tordit de rage. Sonea sourit en

entendant les murmures parcourir l’arène. Les magiciens

avaient parfaitement saisi la plaisanterie – ils avaient forcément

entendu dire que Regin avait utilisé des éclairs assommants

contre elle.

L’attaque suivante du jeune homme fut rapide, mais

facilement esquivée. Sonea se mit à jouer avec sa colère,

ripostant uniquement par des éclairs assommants. Elle ne

prenait même pas la peine de les camoufler ; il savait comment

-514-

les contrer désormais. Même si leur affrontement ne menait

nulle part, elle ne résistait pas au plaisir de se gausser de lui.

Ses réserves d’énergie étaient encore énormes et, sous le coup

de la colère, Regin pouvait très bien se lancer dans une

manœuvre hasardeuse. Néanmoins, l’utilisation des éclairs

assommants en combat étant fort mal vue, cela ne risquait pas

de lui attirer des sympathies au sein de la Guilde.

Soudain, Regin lança sur elle une pluie continue de coups –

des éclairs de force, des éclairs de chaleur, d’intensité variable.

Le bouclier de Sonea se mit à luire doucement sous leur

puissance. La jeune fille revint à sa stratégie de défense. Elle

cernait parfaitement sa tactique. Face à un pareil déluge, le

défenseur n’avait qu’une seule possibilité : maintenir un

bouclier capable de bloquer les coups les plus puissants tout en

surveillant l’arrivée d’un coup plus puissant encore ou alors

s’efforcer de faire varier le bouclier en fonction des attaques

pour économiser ses forces.

Elle répliqua par une attaque semblable à la sienne et nota

que son adversaire modulait son bouclier. Or, mener une telle

défense tout en attaquant en même temps exigeait un énorme

effort de concentration. Sous la tension, le visage de Regin était

devenu comme un masque, tandis que ses yeux suivaient

chacune des attaques.

Avec cette méthode, il pouvait parvenir à l’épuiser. Elle

savait qu’un coup particulièrement puissant obligerait Regin à

rompre son attaque, mais cela la contraindrait, elle, à puiser

dans ses ressources ; et c’était ça qu’il escomptait.

Cependant, sa manœuvre comportait elle aussi un point

faible. Sa défense ne pouvait fonctionner que s’il repérait

chacun de ses coups, sans en manquer un seul. Il faut que je

fasse quelque chose d’inattendu.

Modifier la trajectoire d’une attaque une fois qu’elle avait été

lancée demandait un gros effort – mais pas autant qu’un coup

surpuissant. Concentrée à l’extrême, elle infléchit la course d’un

de ses éclairs de force au dernier moment, de façon qu’il le

contourne et vienne le frapper dans le dos.

Regin tituba vers l’avant. Ses yeux s’arrondirent, puis se

plissèrent, flamboyant de colère.

-515-

— Cessez !

Sonea abandonna son attaque et relâcha son bouclier. Elle

leva un regard interrogateur en direction de Balkan.

— La première victoire est pour Sonea.

L’air s’emplit des commentaires des magiciens, tournés les

uns vers les autres pour débattre de ce qui venait de se passer.

Sonea tenta de réprimer un sourire ; puis elle renonça et le

laissa s’épanouir sur ses lèvres. J’ai remporté la première

reprise ! Elle regarda son adversaire ; son visage était livide de

fureur.

Balkan leva les bras. Les conversations cessèrent.

— Êtes-vous prêts à entamer la deuxième reprise ?

demanda-t-il.

— Oui, seigneur, répondit-elle.

La réponse de Regin fut cassante.

Balkan mit une main contre la barrière de l’arène.

— Commencez !

-516-

Chapitre 37

LA PROTÉGÉE DU HAUT SEIGNEUR

n sourire apparut sur les lèvres de Lorlen tandis que

les deux novices se faisaient face de nouveau. La première

victoire de Sonea avait été exactement ce qu’elle devait être. En

effet, la jeune fille l’avait emportée sans recourir à la force, mais

en trouvant une faille dans la défense de Regin. Tournant la tête

vers Yikmo, il s’étonna de voir un pli soucieux barrer le front du

guerrier.

— Vous n’avez pas l’air satisfait, seigneur Yikmo, murmura

l’administrateur.

— Je le suis pourtant, répondit le guerrier avec un sourire.

C’est la première fois qu’elle bat Regin. Mais il est facile de

perdre sa concentration dans l’ivresse de la victoire.

En voyant Sonea attaquer son adversaire avec une ardeur

ostensible, Lorlen partagea l’inquiétude de Yikmo. Pas d’excès

de confiance, Sonea, se dit-il. Regin est sur ses gardes,

maintenant.

Le garçon para aisément la charge, puis contre-attaqua.

L’atmosphère dans l’arène ne tarda pas à grésiller de vibrations

magiques. Soudain, Sonea écarta les bras en regardant vers le

-517-

sol ; la puissance de son attaque vacillait. Lorlen entendit

l’assistance autour de lui retenir son souffle. Toutefois, le

bouclier de Sonea tint bon sous les coups redoublés.

Sous les pieds de Sonea, il vit le sable qui s’écartait. Un

disque de puissance apparut sous les semelles de ses bottes.

Elle lévitait au-dessus du sol.

Lorlen connaissait cette tactique. Un magicien pouvait

s’attendre à des frappes en provenance de toutes les directions,

mais pas par en dessous. Il était tentant d’arrêter son bouclier à

l’endroit où il touchait le sol pour économiser l’énergie. De

toute évidence, Sonea avait étiré le sien sous ses pieds et sa

maîtrise de la lévitation lui avait épargné l’indignité d’être

déséquilibrée par les mouvements du sable au point de s’étaler

dans l’arène. L’administrateur se souvint alors que la lévitation

n’était pas enseignée avant la troisième année.

— Belle esquive, dit Lorlen. C’est vous qui lui avez enseigné

ça ?

— Non, répondit Yikmo en secouant la tête.

Le visage de Sonea était crispé par l’effort. La concentration

requise pour léviter, maintenir un bouclier et attaquer en même

temps était colossale. D’ailleurs, ses attaques avaient pris un

rythme régulier, facile à parer. Or, Lorlen savait qu’il lui fallait

contraindre Regin à maintenir un niveau de concentration et de

puissance comparable. Le sable sous les pieds de Regin se mit à

bouillonner, mais il se contenta de faire un pas de côté. Au

même instant, Sonea écarta une nouvelle fois les bras, touchée

par une nouvelle charge souterraine. Son attaque s’effondra.

— Cessez !

» La deuxième victoire est pour Regin.

Les novices lancèrent quelques exclamations feutrées.

Tandis que Regin tout sourires faisait un petit signe à

l’intention de ses camarades, Sonea fronça les sourcils,

manifestement dépitée.

— Parfait, dit Yikmo.

Étonné, Lorlen tourna un regard interrogateur vers le

guerrier.

— Elle avait besoin de ça, expliqua Yikmo.

-518-

Pendant le court repos avant la reprise, Rothen chercha

Dannyl des yeux parmi les magiciens de l’autre côté de l’arène.

Il ne l’apercevait plus à la place qu’il occupait parmi les hauts

mages. Ses sourcils se froncèrent. Il était partagé entre son

désir de suivre le combat et l’envie de chercher son ami.

Il avait été étonné de voir Dannyl arriver avec Sonea, Yikmo

et Akkarin. Dannyl ne l’avait pas informé de sa visite à la Guilde

– pas même une rapide communication mentale. Cela

signifiait-il que son retour devait rester confidentiel ?

Cela étant, ce n’était plus un secret désormais. En se

montrant aux côtés de Sonea et du haut seigneur, Dannyl avait

révélé sa présence à toute l’assistance. Ce qui l’étonnait le plus,

toutefois, c’était qu’il se montre en compagnie d’Akkarin. Cela

faisait plusieurs semaines maintenant que Dannyl ne lui avait

plus fait parvenir la moindre lettre, le plus petit message.

Les questions se succédaient en rafale dans son esprit.

Akkarin avait-il eu vent de la demande que lui, Rothen, avait

faite ? S’agissait-il simplement d’une question diplomatique

pour laquelle Dannyl collaborait avec le haut seigneur ? Y avait-

il une plus sombre affaire encore et Dannyl ignorait-il qu’il

apportait son aide à un magicien noir ? Ou bien avait-il

découvert la vérité au sujet d’Akkarin ?

— Bonjour, mon vieil ami.

Rothen sursauta en entendant la voix derrière lui, puis se

retourna vivement. Dannyl lui souriait, à l’évidence très content

de lui d’avoir surpris son mentor. D’un hochement de tête, il

salua Dorrien, qui lui sourit chaleureusement en retour.

— Dannyl ! Pourquoi ne m’as-tu pas dit que tu rentrais ?

demanda Rothen.

Dannyl lui fit un petit sourire d’excuse.

— Désolé, j’aurais dû te prévenir, mais j’ai été rappelé ici de

manière plutôt inattendue.

— Pourquoi cela ?

Le jeune magicien détourna le regard.

— Simplement pour rendre compte de mes activités au haut

seigneur.

Rappelé de manière inattendue simplement pour rendre

compte au haut seigneur ? À cet instant, Balkan annonça le

-519-

début de la troisième reprise et Rothen fut déchiré entre le désir

d’interroger son ami et l’envie de suivre le combat. Optant pour

la seconde option, il se retourna vers l’arène. Si Dannyl

souhaitait lui raconter son entrevue avec Akkarin, il n’avait

probablement aucune envie de le faire au beau milieu d’une

foule de magiciens. Je lui poserai mes questions plus tard, se

dit Rothen.

Regin avait adopté une défense hardie et risquée à la fois. Au

lieu de dresser un bouclier, il contrait tous les coups de Sonea

en dirigeant directement ses attaques contre les siennes. Leurs

deux magies se pulvérisaient l’une contre l’autre et l’arène

s’emplissait de zébrures et d’éclairs, trop faibles cependant pour

atteindre les novices. Quelques-uns touchèrent la barrière de

l’arène, explosant en gerbes d’énergie. En même temps, Regin

dirigeait quelques attaques directement sur Sonea. Si la jeune

fille les parait facilement, il était aussi évident qu’elle utilisait

plus de puissance que lui, simplement en maintenant son

bouclier.

Elle contra en intensifiant le feu roulant de ses attaques. La

ruse de Regin ne pouvait fonctionner que s’il parvenait à

bloquer tous les coups. Qu’il en manque un seul et il lui faudrait

créer un bouclier en catastrophe.

Sous les yeux fascinés de Rothen, c’est exactement ce qui se

produisit ; l’une des frappes de Sonea franchit les tirs de

barrage de son adversaire. Avant même que Rothen ait retenu

son souffle, le garçon avait dressé une défense.

Sonea s’avança, raccourcissant la distance entre eux,

contraignant du même coup son adversaire à réagir de plus en

plus rapidement. Lorsqu’elle ne fut plus qu’à dix pas de lui, les

attaques de Regin semblèrent soudain revenir vers lui. Il tituba

en arrière en poussant un cri de surprise. L’arène se vida

instantanément de tout flux magique.

— Cessez !

Le silence s’abattit après l’intervention de Balkan ; puis des

murmures parcoururent le public.

— La troisième victoire est pour Sonea.

Les magiciens exprimèrent leur incompréhension. Sourcils

froncés, Rothen secouait la tête.

-520-

— Que s’est-il passé ?

— Je crois que Sonea a doublé tous ses coups, dit Dorrien.

Chacune de ses frappes était immédiatement suivie d’une autre,

alors que pour Regin il semblait n’y en avoir qu’une chaque fois.

Ses contres bloquaient la première, mais il n’avait plus le temps

ensuite de voir la seconde.

Plusieurs magiciens qui avaient entendu son explication

hochèrent la tête, impressionnés. Dorrien tourna un visage béat

vers son père.

— Elle est vraiment fantastique à regarder.

— Oui, confirma Rothen en opinant du chef.

Il soupira ensuite tandis que Dorrien se retournait vers

l’arène. De toute évidence, son fils était plus que jamais sous le

charme. Jamais il n’aurait cru avoir hâte que son fils reparte

pour son village.

La voix de Balkan couvrit le bruit des conversations :

— Reprenez vos places.

Sonea s’éloigna de Regin.

— Êtes-vous prêts pour la quatrième reprise ?

— Oui, seigneur, répondirent les deux novices à l’unisson.

Un éclair de lumière se propagea au-dessus de la barrière de

l’arène.

— Commencez !

Sonea débuta ce nouvel assaut sur un mode bien moins

triomphal. La tactique qu’elle avait employée pour vaincre

Regin avait sérieusement entamé ses réserves de puissance. Si

Regin entendait lui faire gaspiller son énergie pour triompher

d’elle, alors il était en bonne voie.

Elle allait devoir se montrer bien plus avisée cette fois. Elle

devait à tout prix éviter de se laisser entraîner dans ses

manœuvres. Il fallait qu’elle s’économise. Qu’elle perde cette

reprise et il faudrait encore qu’elle survive à un ultime

affrontement.

Pendant un certain temps, Regin et elle demeurèrent face à

face sans rien faire, sans aucun bouclier, leurs yeux simplement

rivés l’un sur l’autre. Puis le regard de Regin s’étrécit et l’air

s’emplit d’un millier d’éclairs de chaleur pratiquement

-521-

invisibles – chacun d’eux suffisamment puissant cependant

pour être considéré comme un coup fatal pour Sonea s’il

parvenait à toucher son premier bouclier. Au milieu de cette

nuée d’attaques de faible intensité, elle en repéra quelques-unes

plus puissantes. Elle invoqua un bouclier capable de toutes les

bloquer.

Juste avant de l’atteindre, tous ces coups se délitèrent

purement et simplement dans l’air. Agacée d’avoir mordu à

l’hameçon, elle répliqua par un tir nourri identique, émaillé de

quelques coups puissants, de façon à laisser Regin croire qu’elle

lui rendait la pareille.

Bien entendu, il ne s’y laissa pas prendre, mais il chancela

néanmoins vers l’arrière ; son visage trahissait son épuisement.

Elle sentit une vague de triomphe monter en elle. Il

commençait à se fatiguer !

Une attaque prudente suivit – une combinaison complexe et

économique à la fois. Le novice emplit l’air d’une intense lueur,

comme si son intention était de camoufler quelques coups

puissants au milieu de la lumière aveuglante. À chacune des

ripostes de Regin, Sonea voyait à de petits signes dans son

attitude combien il peinait. Il tentait par tous les moyens de

dissimuler sa faiblesse, mais il devenait clair qu’il ne serait plus

très longtemps une menace pour elle.

À travers la clarté éblouissante, elle le vit grimacer de

douleur sous l’impact de l’une de ses attaques. À cet instant, elle

sentit une force inattendue heurter le sommet de son bouclier.

Ses défenses vacillèrent, puis une nouvelle frappe arriva du

dessus. Parfaitement coordonné, ce second coup parvint à

rompre son bouclier avant qu’elle ait pu le renforcer.

— Cessez !

L’incrédulité et le dépit la submergèrent lorsqu’elle comprit

qu’il n’avait fait que feindre la faiblesse. Une expression

satisfaite était peinte sur ses traits ; elle se maudit de sa bêtise.

— La quatrième victoire est pour Regin.

Cependant, elle connaissait les limites de son adversaire.

Après tout ça, il doit forcément commencer à être fatigué.

Elle ferma les yeux et sonda la source de sa puissance. Elle

avait diminué, mais elle était encore loin d’être épuisée.

-522-

Yikmo lui avait recommandé de ne pas triompher au moyen

de la seule force.

— Si tu veux gagner le respect, avait-il dit, tu dois faire

preuve de savoir-faire et d’honneur.

Ça y est, j’ai suffisamment prouvé que j’avais du savoir-

faire et de l’honneur, pensa-t-elle. Quoi qu’il advienne dans la

reprise suivante, elle n’allait pas risquer de perdre en

s’obligeant à économiser ses forces. Si elle l’emportait, ce serait

uniquement en résistant plus longtemps que Regin.

Au bout du compte, sa victoire ne serait qu’une question de

puissance. Alors pourquoi ne pas en terminer rapidement par

une attaque toute en férocité ?

— Êtes-vous prêts pour la cinquième reprise ?

— Oui, seigneur, répondit-elle juste avant Regin.

— Commencez.

Elle débuta par une série de coups puissants, dans l’idée

d’évaluer la vigueur de Regin. Toutefois, le garçon esquiva

adroitement tous ses coups – qui vinrent mourir contre la

barrière de l’arène.

Sonea fixa Regin dans les yeux ; il lui retourna un regard

plein d’innocence. L’esquive était considérée comme une

méthode de combat déloyale, mais aucune règle ne l’interdisait.

Elle s’étonnait d’ailleurs qu’il ait recouru à cet artifice, mais

c’était manifestement quelque chose qu’il avait préparé. Il

n’avait agi ainsi que pour lui faire gaspiller de l’énergie en de

vaines attaques. Regin sourit. Le sable autour de ses pieds

commença à tourbillonner.

Un murmure parcourut la foule ; le sable se soulevait dans

l’arène. Sonea observait, tentant de comprendre ce qu’il faisait

– et dans quel but. Yikmo n’avait évoqué aucune tactique

comportant ce genre de manœuvre. En fait, il avait souligné que

les projections étaient parfaitement déplacées dans un combat

formel.

Un cyclone de sable emplissait l’arène maintenant. Il gagnait

rapidement en épaisseur, créant comme un voile dans l’air.

Regin disparut à sa vue ; Sonea fronça les sourcils. Bientôt, elle

ne vit plus rien d’autre que du blanc.

-523-

Puis quelque chose de plus puissant vint gifler son bouclier.

Au jugé, elle répliqua par une attaque dans la direction

supposée de son adversaire, mais un nouveau coup la frappa

dans le dos, puis un troisième au-dessus.

Il m’aveugle. Dissimulé derrière le mur de sable, il se

déplaçait tout autour de l’arène ou incurvait ses frappes pour

qu’elles arrivent sous des angles différents. Tant qu’elle ne

savait pas où il était, elle n’était pas en mesure de riposter.

Mais cela n’aurait aucune importance si elle visait dans

toutes les directions à la fois.

Puisant au cœur de sa puissance, elle lâcha une rafale de

puissantes attaques en éventail. Le sable s’écroula d’un coup,

formant un cercle au sol autour d’elle. Regin avait centré le

tourbillon sur elle. Ainsi il savait où j’étais.

Debout au bord de l’arène, face à elle, il l’observait

attentivement. Rien qu’à le voir, elle comprit qu’il s’efforçait

d’évaluer à quel point elle était fatiguée.

Je ne le suis pas.

Elle attaqua et il esquiva à nouveau. Un petit sourire étira les

lèvres de Sonea. Si Regin voulait qu’elle dilapide son pouvoir,

elle pouvait très bien le faire courir partout dans l’arène comme

un rassook effrayé. De toute façon, elle finirait par l’attraper.

Mais elle pouvait aussi courber ses frappes de façon à

couvrir toute la circonférence de l’arène. Il n’aurait alors nulle

part où aller.

Oui. Finissons-en !

Elle ferma à moitié les yeux pour se concentrer sur la source

de ses pouvoirs. Elle puisa presque tout ce qui lui restait de

puissance et forma dans son esprit un schéma tactique tout à la

fois magnifique et imparable. Ensuite, elle leva les bras. Cela

n’avait plus d’importance désormais qu’elle dévoile ses

intentions. À la seconde où elle libéra sa magie, elle sut qu’elle

lâchait la force la plus terrible qu’elle avait jamais mobilisée.

Elle lança trois vagues d’éclairs de force, dans un crescendo de

puissance dévastateur.

Elle perçut un murmure sourd qui montait dans la foule

lorsque ses attaques irradièrent d’elle pour éclore en une fleur

de lumière incandescente.

-524-

Les yeux de Regin s’arrondirent devant le train d’ondes qui

se précipitait sur lui. Il recula, mais il n’avait nulle part où aller.

La première attaque arriva sur lui et son bouclier vola en éclat.

Un battement de cœur plus tard, la deuxième vague frappa

son nouveau bouclier. L’expression sur son visage passa de la

surprise à la terreur pure. Il tourna la tête vers le seigneur

Garrel, puis leva les bras devant son visage à l’instant où la

troisième lame déferlait.

Elle entendit une exclamation. C’était la voix de Garrel. Le

bouclier autour de Regin vacilla… mais tint bon.

Sonea se tourna vers le tuteur de Regin qui tenait ses mains

plaquées sur ses tempes. Akkarin posa une main sur l’épaule du

magicien.

Un bruit sourd ramena son attention vers l’arène. Sonea

sentit son cœur s’arrêter ; Regin gisait au sol. Une chape de

silence s’était abattue. Elle attendit qu’il bouge, mais il

demeurait inerte sur le sable. Il est épuisé, c’est ça. Il ne peut

pas être… mort.

Elle avança d’un pas.

— Cessez !

Figée par l’ordre crié, elle leva un regard interrogateur vers

Balkan. Le dur regard du guerrier semblait lui lancer un

avertissement.

Puis Regin émit un grognement et tous les magiciens

présents poussèrent un soupir collectif. Sonea ferma les yeux et

sentit le soulagement l’envahir.

— Sonea remporte le défi, annonça Balkan.

Doucement tout d’abord, puis avec de plus en plus

d’enthousiasme, les mages et novices présents poussèrent des

vivats. Surprise, Sonea regarda tout autour d’elle.

J’ai gagné, songea-t-elle. J’ai réellement gagné !

Elle observa les magiciens, novices et non-magiciens

assemblés qui clamaient leur joie. Et peut-être plus encore que

ce combat. Mais ça, elle ne le saurait avec certitude que plus

tard, dans les couloirs de l’université, en entendant ce que les

novices murmureraient sur son passage, ou lorsqu’elle

croiserait Regin et ses amis dans un coin tard le soir.

— Je déclare la fin de ce combat formel, proclama Balkan.

-525-

Il descendit ensuite de son estrade au-dessus du portail pour

rejoindre Garrel et Akkarin. Garrel hocha la tête en réponse à

une question du guerrier, puis entreprit de faire le tour de

l’arène en direction de l’entrée, les yeux toujours rivés sur la

silhouette de Regin, couché en chien de fusil sur le sol.

Sonea regarda attentivement son adversaire. En approchant,

elle vit la pâleur de son visage. Il donnait l’impression de

dormir. De toute évidence, il était épuisé ; elle savait quelle

horrible sensation c’était. Néanmoins, toutes les fois où cela lui

était arrivé, jamais elle n’avait perdu conscience.

Avec prudence, au cas où il aurait été en train de simuler,

elle s’accroupit et tâta délicatement son front. Son épuisement

était si extrême que son corps était en état de choc. Par

l’intermédiaire de sa main, elle lui fit passer un petit flux

d’énergie de guérison.

— Sonea !

Elle leva les yeux et croisa le regard de Garrel, qui la fixait

d’un air désapprobateur.

— Que fais-tu…

— Ngh…, gémit le garçon.

Ignorant Garrel, elle reporta son attention sur Regin, dont

les yeux papillotaient péniblement. Il la fixa quelques instants,

puis son front se plissa.

— Toi ?

Sonea sourit, mi-figue, mi-raisin, puis se redressa. Après un

salut muet à Garrel, elle passa sous son nez, marchant droit

devant elle en direction du portail.

L’assistance était en train de partir, mais les hauts mages

s’attardaient à côté de l’arène. Ils avaient vaguement formé un

cercle pour discuter du combat.

— Ses pouvoirs se sont développés plus vite que je ne l’aurais

cru possible, dit dame Vinara.

— Sa puissance est stupéfiante pour quelqu’un de son âge,

confirma Sarrin.

— Si elle est si forte, pourquoi n’a-t-elle pas laminé Regin

d’entrée de jeu ? demanda Peakin. Pourquoi a-t-elle cherché à

s’économiser ? Ça lui a coûté deux reprises.

-526-

— Parce que l’objectif de ce combat n’était pas pour elle de

gagner, expliqua Yikmo d’une voix tranquille. C’était que Regin

perde.

Peakin fixa un regard dubitatif sur le guerrier.

— Et quelle est la différence ?

La confusion de l’alchimiste amena un sourire sur les lèvres

de Lorlen.

— Si elle s’était contentée de le battre, elle n’aurait gagné le

respect de personne. En gagnant et perdant sur ses seules

compétences, elle a montré quelle était disposée à se battre

loyalement malgré son avantage.

Vinara hocha la tête.

— En fait, elle ne savait même pas à quel point elle est

puissante, n’est-ce pas ?

— Effectivement, répondit Yikmo avec un sourire. Elle savait

juste qu’elle était plus puissante que lui. Si elle avait vraiment

su à quel point, il lui aurait été difficile de se laisser aller.

— À quel point est-elle puissante au juste ?

Yikmo fixa un point derrière l’épaule de Lorlen.

L’administrateur se retourna et vit Balkan et Akkarin qui

approchaient. Il comprit que ce n’était pas Balkan que Yikmo

regardait.

— Peut-être avez-vous pris une charge que même vous n’êtes

pas en mesure de maîtriser, haut seigneur, dit Sarrin.

— Je ne crois pas, répondit Akkarin avec un sourire.

Lorlen regarda les autres mages échanger des regards.

Aucun visage ne montrait d’incrédulité – une certaine

incompréhension tout au plus.

— Très bientôt, vous allez devoir vous charger de son

enseignement vous-même, ajouta Vinara.

Akkarin secoua négativement la tête.

— L’université peut lui enseigner tout ce qu’elle doit

apprendre. Elle n’a que faire de ce que je pourrais lui apporter –

pour l’instant.

Soudain, Lorlen sentit un frisson lui parcourir l’échine. Il

fixa son regard sur Akkarin, sans toutefois rien déceler dans son

expression qui puisse justifier ses craintes.

-527-

— En effet, je ne crois pas qu’elle puisse comprendre les

luttes et intrigues entre les Maisons, ou même s’y intéresser,

confirma Vinara. Toutefois, l’idée que la Guilde élise sa

première haute dame me semble très intéressante.

— N’oublions tout de même pas d’où elle vient, répliqua

Sarrin, les sourcils froncés.

Le regard de Vinara se durcit ; Lorlen s’éclaircit la gorge.

— Fort heureusement, la question n’est pas pour tout de

suite.

Il se tourna vers Akkarin, mais l’attention du haut seigneur

avait dérivé ailleurs. Lorlen suivit son regard et aperçut Sonea

qui s’approchait.

Le cercle des magiciens s’élargit pour lui ménager une

place ; la jeune fille salua.

— Félicitations Sonea, grommela Balkan. C’était un beau

combat.

— Merci, seigneur Balkan, répondit-elle, les yeux brillants.

— Comment te sens-tu ? demanda dame Vinara.

Sonea pencha la tête sur le côté pour réfléchir, puis haussa

les épaules.

— J’ai faim.

Vinara s’esclaffa.

— Alors, j’espère que ton tuteur t’a préparé un repas de fête

pour célébrer l’événement.

Si le sourire de Sonea se crispa légèrement, aucun de ses

interlocuteurs ne parut le noter. Tous tenaient leurs regards

braqués sur Akkarin – qui la regardait.

— Bien joué, Sonea, dit-il.

— Merci, haut seigneur.

Ils s’observèrent quelques instants en silence, puis Sonea

baissa les yeux. Lorlen observa attentivement les autres –

Vinara affichait un sourire entendu, Balkan semblait amusé et

Sarrin hochait la tête d’un air approbateur.

L’administrateur soupira ; tout ce qu’ils voyaient, c’était une

jeune novice emplie de crainte et de respect devant son puissant

tuteur. Seraient-ils jamais capables de voir autre chose ? Il

baissa les yeux sur la pierre rouge à son doigt. S’ils y

-528-

parviennent, ce ne sera pas moi qui leur aurai ouvert les yeux.

Je suis tout autant qu’elle un otage.

Il releva le visage vers Akkarin et son regard devint dur.

Lorsqu’il s’expliquera, il aura intérêt à avoir une bonne raison

pour tout ça.

Dannyl ouvrit la porte de sa chambre et invita d’un geste

Rothen à entrer. Il le suivit et referma la porte derrière lui. La

pièce était sombre et, même si tout paraissait propre et sans

une trace de poussière, il y régnait une odeur de renfermé. Sa

malle avait été déposée au beau milieu.

— Alors, pour quelle raison urgente, le haut seigneur t’a-t-il

fait revenir à Imardin ? demanda Rothen.

Dannyl scruta le visage de son ami. Pas le moindre

« comment vas-tu ? » ou « comment s’est passé ton voyage ? ».

Sans les stigmates inquiétants qu’il remarquait dans

l’apparence de Rothen, Dannyl en aurait éprouvé de la peine.

De profonds cernes noirs bordaient les yeux de son mentor.

À moins que l’éloignement m’ait fait oublier quelque peu sa

mine fatiguée et les fils gris dans sa chevelure. En tout cas, la

voussure de ses épaules et la raideur de sa démarche sont

réellement une nouveauté.

— Je peux t’expliquer en partie, répondit Dannyl. Mais je ne

peux pas tout te dire. Il semblerait qu’Akkarin ait eu vent de

mes recherches concernant l’ancienne magie. Hé… Tu te sens

bien, Rothen ?

Subitement devenu pâle, Rothen avait détourné le regard.

— Est-il… offensé de mon intérêt pour la question ?

— Pas du tout, le rassura Dannyl. Il n’en sait absolument

rien. En fait, il a juste appris que je menais des recherches – et

apparemment il les approuve. En fait, j’ai obtenu sa permission

de les poursuivre.

Rothen fixa Dannyl, incrédule.

— Alors cela signifie…

— … que tu peux écrire ton livre sans craindre de marcher

sur ses plates-bandes, termina Dannyl à sa place.

À la mine de son ami, Dannyl comprit que ce n’était pas ça

qui l’avait surpris.

-529-

— T’a-t-il demandé autre chose ? insista Rothen.

— Ça, c’est ce dont je ne peux pas parler, répondit Dannyl

avec un sourire. Des questions diplomatiques, mais rien de

dangereux au demeurant.

Rothen posa un regard scrutateur sur Dannyl, puis hocha la

tête.

— Tu dois être fatigué, dit-il. Je vais te laisser défaire tes

bagages et te reposer.

Il marcha en direction de la porte, puis marqua une

hésitation et se retourna.

— As-tu reçu ma lettre ?

Nous y voilà, pensa Dannyl.

— Oui.

— J’ai pensé que je devais te prévenir – juste au cas où cela

raviverait les ragots, expliqua Rothen avec un geste d’excuse.

— Bien sûr, répondit Dannyl avec une pointe d’ironie

contenue.

Puis il se tut, surpris par le ton détaché de sa propre voix.

— Je ne crois pas que cela devienne un problème, ajouta

Rothen. Si ton assistant est bien ce qu’on dit de lui, eh bien qu’il

en soit ainsi ! Personne ne se pose de questions à ton sujet. Les

gens trouvent juste la situation amusante compte tenu des

accusations portées contre toi lorsque tu étais novice.

— Je vois.

Dannyl hocha la tête, puis se prépara à livrer l’information

délicate.

— Tayend aime les hommes, Rothen.

— Les hommes ? (Rothen fronça les sourcils, puis ses yeux

s’agrandirent lorsqu’il saisit pleinement le sens de ce qui était

dit.) Alors la rumeur dit vrai.

— Oui. Les Elynes sont un peuple plus tolérant que les

Kyraliens – en règle générale. (Dannyl sourit.) Je fais des

efforts pour m’adapter à leurs mœurs.

— Je suppose que ça fait partie du rôle d’ambassadeur,

répondit Rothen. Ça et les entretiens secrets avec le haut

seigneur. (Il sourit – pour la première fois depuis qu’ils

s’étaient retrouvés ce jour-là.) Mais je t’empêche de t’installer.

-530-

Pourquoi ne viendrais-tu pas dîner avec Dorrien et moi, ce

soir ? Demain, il repart pour son village.

— Avec plaisir.

Rothen gagna la porte. D’une impulsion de sa volonté,

Dannyl commanda à la porte de s’ouvrir. Rothen s’arrêta,

repoussa le battant et lâcha un soupir. Il se retourna ensuite

pour fixer son ami au fond des yeux.

— Sois prudent, Dannyl, dit-il. Sois très prudent.

Dannyl soutint son regard.

— Je le serai, promit-il.

Rothen hocha la tête, rouvrit la porte et sortit dans le

couloir. Dannyl regarda son mentor et ami qui s’éloignait.

Puis il secoua la tête. En fait, il ne savait pas le moins du

monde si l’avertissement concernait ses affaires avec Tayend ou

celles avec Akkarin.

-531-

ÉPILOGUE

a pleine lune nimbait d’une lueur bleutée le chemin

menant à la résidence du haut seigneur. Tout en marchant,

Sonea souriait.

Quatre semaines s’étaient écoulées depuis le défi et pas une

fois elle n’avait croisé Regin et ses acolytes dans les passages de

l’université après les cours. Pas un ricanement n’avait blessé ses

oreilles à son passage et pas un seul de ses travaux n’avait été

réduit à néant.

Aujourd’hui, en classe de médecine, elle avait fait équipe

avec Hal. Après un début un peu étrange, ils avaient fini par se

quereller au sujet du traitement approprié pour soigner les vers

de peau. Il lui avait parlé d’une plante rare que son père, un

guérisseur de village en Lan, utilisait pour traiter la maladie. Et

lorsqu’elle lui avait répliqué que les traîne-ruisseau

appliquaient les résidus de mou de tugor après distillation du

bol, il s’était esclaffé. Ensuite, ils avaient échangé les

superstitions et autres traitements improbables de leurs régions

respectives, tant et si bien qu’à la fin du cours elle s’était rendu

compte qu’ils avaient bavardé pendant une heure.

-532-

Arrivée devant la porte, Sonea posa la main sur la poignée.

S’attendant à ce qu’elle s’ouvre immédiatement, elle poursuivit

sur son élan et son genou vint cogner contre le panneau.

Surprise et agacée, elle toucha de nouveau la poignée, mais

la porte demeura close. Allait-elle devoir passer la nuit dehors ?

Elle saisit fermement la poignée qui, à son grand soulagement,

joua normalement. La porte s’ouvrit.

Elle referma derrière elle, puis se dirigea vers l’escalier. À cet

instant, un bruit venu de l’autre escalier la tétanisa. Un cri

étouffé lui parvint et le sol vibra sous ses pieds.

Il se passait quelque chose à l’étage en dessous – dans la

salle souterraine. Quelque chose de magique.

Un froid intense saisit tout son corps. Glacée, elle se

demanda ce qu’elle devait faire. Sa première tentation fut de

s’enfuir dans sa chambre, mais elle se dit que si une bataille

magique se déroulait au sous-sol, elle n’y serait certainement

pas plus en sécurité.

Il fallait qu’elle s’en aille – qu’elle s’éloigne autant que

possible.

Mais la curiosité la clouait sur place. Je veux savoir ce qui se

passe, pensa-t-elle. Et si quelqu’un est venu affronter Akkarin,

peut-être a-t-il besoin de mon aide.

Elle prit une profonde inspiration, s’approcha de la porte de

l’escalier et l’entrouvrit. L’escalier était plongé dans l’obscurité ;

la porte de la pièce souterraine devait être fermée. Lentement,

tous les muscles de son corps parés pour une fuite précipitée,

elle descendit l’escalier sur la pointe des pieds. Devant le

panneau fermé, elle chercha un trou de serrure ou tout autre

interstice qui lui permettrait de voir ce qui se passait ; en vain.

Une voix masculine criait quelque chose. La voix d’un étranger.

Il lui fallut quelques instants pour comprendre qu’elle n’avait

pas saisi un traître mot parce que l’homme s’exprimait dans

une autre langue.

La réponse fut criée durement, toujours dans la même

langue. Sonea reconnut la voix d’Akkarin et son sang se figea.

Ensuite, un gémissement de désespoir affola son cœur et elle

recula vers l’escalier, subitement convaincue qu’elle serait

mieux n’importe où ailleurs plutôt qu’ici.

-533-

La porte s’ouvrit à la volée.

Takan porta les yeux sur elle et s’arrêta. Elle ne vit pas

l’expression de son visage ; son attention était tout entière

captivée par la scène qui se déroulait derrière lui.

Akkarin se tenait au-dessus d’un homme vêtu simplement,

une main serrée sur sa gorge. Du sang coulait entre ses doigts.

Dans son autre main luisait une dague – une arme

horriblement familière. Les yeux de l’étranger devinrent vitreux

et il s’effondra sur le sol.

Takan s’éclaircit la gorge et Akkarin leva la tête.

Leurs regards se rivèrent l’un à l’autre – comme dans ses

cauchemars dans lesquels elle revivait la nuit où elle l’avait

aperçu dans sa pièce, à la nuance près qu’il la voyait le regarder

et qu’elle était incapable de bouger… Ensuite, elle se réveillait,

le cœur battant la chamade.

Seulement, cette fois-ci, elle n’allait pas se réveiller. C’était la

réalité.

— Sonea. (Il avait prononcé son nom avec un agacement non

dissimulé.) Viens ici.

Elle secoua la tête, recula et sentit derrière elle la piqûre de

la magie. Son dos venait de rencontrer une barrière. Takan

soupira et rentra dans la pièce. Sonea sentit la barrière peser

sur ses épaules et comprit qu’elle allait la pousser en bas de

l’escalier. Elle repoussa la panique qui l’assaillait, fit un effort

pour se redresser et obligea ses jambes à la conduire au cœur

du domaine d’Akkarin.

À peine avait-elle franchi le seuil que la porte se referma

derrière elle dans un claquement définitif. Elle fixa l’homme

mort et frissonna à la vue de ses yeux vides. Akkarin suivit son

regard.

— Cet homme est… était un assassin. Il a été envoyé pour me

tuer.

C’est ce qu’il dit. Elle tourna la tête vers Takan.

— C’est vrai, confirma le serviteur. (D’un geste, il désigna

l’intérieur de la pièce.) Pensez-vous que le m… le haut seigneur

mettrait ainsi la pagaille chez lui.

Regardant autour d’elle, elle vit que les murs étaient lacérés

et que l’une des bibliothèques avait été brisée en mille

-534-

morceaux et les livres éparpillés sur le sol. Ce qu’elle avait senti

et entendu depuis le rez-de-chaussée confirmait qu’un combat

magique s’était déroulé ici.

Le mort était donc un magicien. Elle l’observa à nouveau. Ce

n’était pas un Kyralien et il n’appartenait à aucun des peuples

des Terres Alliées. En fait, il ressemblait à… elle se tourna vers

Takan. Le même visage aux pommettes hautes. La même peau

cuivrée…

— Oui, dit Akkarin. Takan et lui appartiennent au même

peuple. Des Sachakaniens.

Voilà qui expliquait comment l’homme pouvait détenir des

pouvoirs magiques sans appartenir à la Guilde. Il y avait

toujours des magiciens au Sachaka… Mais si cet homme était

bien un assassin, pourquoi voulait-il – lui ou son employeur –

tuer Akkarin ?

Oui, pourquoi ? se demanda-t-elle.

— Pourquoi l’avez-vous tué ? Pourquoi ne l’avez-vous pas

remis à la Guilde ?

Le sourire d’Akkarin était dénué de toute trace d’humour.

— Parce que, comme tu l’as certainement deviné, lui et les

siens savent beaucoup de choses sur moi que je préfère cacher à

la Guilde.

— Alors… vous l’avez tué. Avec… avec…

— Avec ce que la Guilde appelle la magie noire. Oui. (Il fit un

pas vers elle, puis un autre. Son regard ne déviait pas.) Je n’ai

jamais tué d’hommes qui ne me voulaient pas du mal, Sonea.

Elle détourna la tête. Est-ce que c’était vraiment censé la

rassurer ? Il savait parfaitement qu’elle révélerait son secret dès

qu’elle en aurait la possibilité – et ça, n’était-ce pas lui vouloir

du mal ?

— Il serait satisfait cependant s’il savait le mal qu’il a causé

en venant ici et en t’exposant à ce que tu as vu, murmura

Akkarin d’une voix douce. Tu dois te demander qui sont ceux

qui veulent me tuer – et pour quelles raisons. Je ne peux te dire

qu’une chose : les Sachakaniens haïssent toujours la Guilde,

mais ils nous craignent également. De temps à autre, ils

envoient un tueur comme lui pour me tester. Penses-tu

vraiment que je n’ai pas raison de me défendre ?

-535-

Elle leva la tête vers lui. Pourquoi lui disait-il tout ça ?

Escomptait-il vraiment qu’elle le croirait ? Si les Sachakaniens

représentaient un danger, le reste de la Guilde était

certainement au courant – pas uniquement le haut seigneur.

Non, il se livrait à la magie noire pour renforcer son pouvoir et

il mentait pour obtenir son silence.

Le regard d’Akkarin scruta son visage. Puis, le haut seigneur

hocha la tête pour lui-même.

— Peu importe que tu me croies ou non, Sonea. (Il tourna

son regard sur la porte – qui s’ouvrit en grand dans un

grincement.) Mais n’oublie pas une chose : si tu dis un seul mot

de tout ça, tu ne feras qu’amener la destruction sur tout ce que

tu as de plus cher.

Elle fit un pas de côté en direction de la porte.

— Je sais, dit-elle amèrement. Inutile de me le rappeler.

Elle s’engouffra dans le couloir et gravit les marches quatre à

quatre. Comme elle débouchait dans le salon, elle l’entendit en

dessous.

— Au moins les meurtres cesseront.

— Pour l’instant, répondit Akkarin. Jusqu’à l’arrivée du

prochain.

Sonea abaissa la poignée et tituba dans le salon. Le souffle

court, elle sentit le soulagement la submerger. Elle avait

affronté son cauchemar et survécu. Néanmoins, elle savait

qu’elle aurait du mal à dormir désormais. Elle l’avait vu tuer

quelqu’un et c’était quelque chose qu’elle n’oublierait jamais.

-536-

Glossaire de l’argot des Taudis, par

le seigneur Dannyl

-537-

À la bonne place : digne de confiance, quelqu’un qui a le cœur là

où il faut

Aller à la pêche : chercher des informations (un « poisson » est

aussi quelqu’un recherché par les gardes)

Argent du sang : paiement obtenu pour un assassinat

Boulet : quelqu’un qui trahit les voleurs

Caniveau : revendeur d’objets volés

C’est fait : l’assassinat est réussi

C’est réglé : l’affaire est réussie

Chope : bouche (en référence au contenant habituel du bol)

Clan : les proches de confiance d’un voleur

Client : personne en affaires avec les voleurs

Coureurs : terme générique pour les traîne-ruisseau

Corde : évasion

-538-

Couteau : assassin, tueur à gages

Cueillir : reconnaître, comprendre

Dans la peau : avoir un faible pour quelqu’un (je l’ai dans la

peau)

Encapuchonnés : clients des bordels

Étiqueter : reconnaître (une étiquette est aussi un espion)

Eu : attrapé

Face d’égout : abruti notoire

Gantelet : garde pouvant être corrompu ou travaillant pour les

voleurs

Garder l’œil ouvert : rester attentif à une cible

Grand-maman : maquerelle

Hey ! : expression de surprise ou cri pour attirer l’attention

Hic : des ennuis (Y a un hic !)

Huiles : bourgeois

Aller dehors : chercher quelque chose de précis

Mandrin : passeur

Messager : voyou qui porte des messages à travers la cité

Mine d’or : homme préférant les garçons

Monté : furieux (monté contre quelqu’un)

-539-

Montrer : présenter

Mou dans la corde (avoir du) : avoir la permission de faire

quelque chose

Museler : persuader quelqu’un de garder le silence

Repousser : refuser/refus (Ne nous repousse pas !)

Style : façon de mener ses affaires avec classe

Sur du velours (c’est) : le plan est facile

Surveiller : cacher (Surveille ce que tu fais. Je vais surveiller ça

pour toi !)

Tarte : difficile (C’est pas de la tarte !)

Tirelire : prostituée

Vigile : celui qui observe quelqu’un ou quelque chose

Visiteur : quelqu’un qui dérobe dans les maisons

Voleur : meneur d’un groupe de criminels

-540-

Glossaire

-541-

Animaux

Anyi : mammifère marin doté de petites épines

Ceryni : petit rongeur

Enka : animal domestique à cornes, élevé pour sa chair

Eyoma : sangsue de mer

Faren : terme générique pour les arachnides

Gorin : gros animal domestique élevé pour sa viande et utilisé

pour haler les barges et tirer les chariots

Harrel : petit animal domestique élevé pour sa chair

Limek : chien sauvage, prédateur

Mite aga : petits insectes se nourrissant de vêtements

Mullook : oiseau nocturne sauvage

Rassook : oiseau de basse-cour élevé pour sa chair et ses

plumes

-542-

Ravi : rongeur, plus gros qu’un ceryni

Reber : animal domestique, élevé pour sa viande et sa laine

Sapfly : insecte des forêts

Sevli : lézard venimeux

Squimp : créature proche de l’écureuil, connue pour voler sa

nourriture

Zill : petit mammifère intelligent, parfois élevé comme animal

de compagnie

Plantes/nourriture

Anivope (vigne) : plante sensitive, réceptive aux ondes

psychiques

Bol : alcool fort extrait du tugor (veut aussi dire « boue de

rivière »)

Brasi : végétaux verts feuillus et à petits bourgeons

Chebol (sauce) : sauce riche à la viande faite à partir de bol

Crots : gros haricots violets

Curem : épice douce et au goût de noisette

Curren : épice à la saveur robuste

Dall : long fruit à la chair granuleuse et orange vif

Gan-gan : buisson fleuri originaire de Lan

-543-

Iker : drogue stimulante, réputée pour ses propriétés

aphrodisiaques

Jerras : longs haricots jaunes

Kreppa : herbe médicinale à l’odeur nauséabonde

Marin : agrume rouge

Monyo : bulbe

Myk : drogue psychotrope

Nalar : racine piquante

Pachi : fruit doux et croustillant

Papea : épice proche du poivre

Piorre : petit fruit en forme de cloche

Raka/Suka : boisson stimulante faite de grains grillés,

originaire de Sachaka

Sumi : boisson amère

Telk : grain dont on extrait de l’huile

Tenn : graine pouvant être consommée telle quelle, coupée, ou

réduite en farine

Tugor : racine ressemblant à une carotte Vare : baie dont on fait

la plupart des vins

Armes et habillement

Cache-poussière : manteau tombant jusqu’aux chevilles

-544-

Incal : symbole carré, proche d’un blason, cousu sur une

manche ou un revers

Kebin : barre de fer munie d’un crochet permettant de

désarmer l’adversaire. Arme des gardes.

Maisons publiques

Maison de bains : établissement de bains publics offrant aussi

d’autres services

Gargote : établissement vendant du bol et servant d’auberge

pour de courts séjours

Brasserie : maison fabriquant du bol

Meublé : maison louée, occupée par une famille par chambre

États des Terres Alliées

Elyne : le plus proche de la Kyralie géographiquement et

culturellement, climat tempéré

Kyralie : terre d’élection de la Guilde

Lan : région montagneuse où vivent des tribus guerrières

Lonmar : région désertique sous la férule de la religion

mahgane

Vindos : îles réputées pour leurs marins

Autres termes

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Casse-croûte : en-cas

Casse-dalle : déjeuner

Pièce percée : monnaie pouvant être enfilée sur un bâtonnet

jusqu’à atteindre la somme voulue

Tapis simbarite : tapis fait de fibres de roseau

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