Chapitre 1

Le soleil entre par la fenêtre de ma chambre. Je m’étire et j’ai du mal à ouvrir les yeux. Tout est un peu brouillé dans ma tête. En me redressant dans mon lit, j’ouvre grand les yeux, et ça y est, tout me revient : le fait de quitter mon Écosse, le décès de mon père, ma venue à Miami et la visite à l’ex-femme de mon père et ma demi-sœur. Des larmes me montent et j’éclate en sanglots. Il y a maintenant deux semaines que j’ai appris le décès de mon père et… je suis encore chamboulée. J’ai l’impression d’être dans un mauvais rêve et que je vais me réveiller d’un instant à l’autre. Je me lève et me dirige vers ma petite salle de bain. En me glissant sous la douche, je me remémore tout.

Je vivais tranquille en Écosse avec ma mère et mon père. On avait un restaurant dans un petit village et nous étions heureux. Dans ce tableau idyllique, il y avait une ombre : Félicia Cruze, une femme diabolique ! C’est l’ex-femme de mon père. Ils ont vécu quatre ans ensemble et ont eu une fille. Mon père venait de Miami, où il avait fait fortune en ouvrant quatre restaurants en plein cœur de cette ville ensoleillée. Au bout de quatre ans, il s’était aperçu que Félicia le trompait constamment, et mon père avait décidé de s’éloigner de Miami et de cette femme. Il était alors venu prendre des vacances en Écosse et avait rencontré ma mère. Ils étaient tombés amoureux et il avait tout lâché pour elle. Il avait demandé à sa fille de venir vivre avec eux, mais cette dernière, aussi petite était-elle à l’époque, avait déjà les traits de caractère de sa mère. Elle avait refusé, l’avait insulté de tous les noms et lui avait dit qu’elle ne voulait que des « sous ». La vie a continué, mon père a ouvert un restaurant avec ma mère et je suis née peu de temps après. Il y a deux semaines, mon père a appris qu’il devait retourner à Miami pour des affaires. Au moment de prendre l’avion, il a fait un AVC à l’aéroport et est décédé sur le coup. Ma mère a fermé le restaurant et se retrouve en dépression. Je la soutiens mais, actuellement, je suis obligée de venir à Miami pour la lecture du testament. J’ai également rencontré Félicia et Carla, ma demi-sœur. Les deux femmes m’ont dénigrée allègrement. Carla est une jeune femme de vingt-huit ans, brune, aux mensurations de rêve — enfin les mensurations types de Miami. À part ça, elle est froide et méchante, comme sa mère.

Je sors de la douche et arrête de penser à tout ça. L’ouverture du testament se fait demain ; en attendant, je vais essayer de trouver un supermarché d’ouvert. J’habite un studio que ma mère a pu louer au mois par internet. Pour être petit, c’est petit… une pièce en plus de la salle de bain ! Mais bon, avec la fermeture du restaurant plus la dépression de ma mère, je ne veux pas me plaindre.

J’enfile un vieux tee-shirt et un jogging, des baskets, et je sors de mon appartement. En dévalant les escaliers, je rentre de plein fouet dans quelqu’un et lui fais renverser ses courses. La seule chose qui sort de la bouche de la personne en face de moi est un juron.

— Putain ! Mais ce n’est pas possible, fais gaffe !

— Je suis vraiment désolée, j’étais dans mes pensées…

Je ne peux m’empêcher de regarder la personne : une femme d’une trentaine d’années, brune, yeux marron et, elle aussi, des mensurations de Miami — autant dire un physique sans imperfections. Elle me regarde et soupire en souriant.

— Ce n’est pas grave, moi aussi, j’ai un peu la tête en l’air.

Je ne réponds pas et l’aide à ramasser ses courses. Je m’excuse encore une fois et entreprends de continuer de descendre les marches.

— Hé ! Ne t’en va pas comme ça ! Tu es nouvelle dans l’immeuble, non ? Je crois même que tu es ma nouvelle voisine si je ne me trompe pas.

— Je ne suis là que pour un mois et… ne vous inquiétez pas, je ne vais pas vous embêter.

Je continue de descendre les marches, mais elle me rattrape encore une fois.

— Je crois qu’on ne s’est pas bien comprises toutes les deux… On va recommencer ! Je m’appelle Ashley, je suis photographe, j’ai trente et un ans et je vis à côté de chez toi ! Et toi ?

Je n’ai pas très envie de m’étaler sur ma vie privée, mais elle a l’air tellement gentille.

— Je m’appelle Flora, j’ai vingt-cinq ans, je viens d’Écosse et je ne travaille pas. Enfin, je travaillais dans le restaurant de mes parents jusqu’à maintenant.

— Enchantée, Flora ! Bon, j’espère te revoir bientôt dans ce cas. Et si tu as besoin de quelque chose ou si tu veux passer un moment fun, n’hésite pas !

Je lui adresse un large sourire et sors de l’immeuble dans l’espoir de trouver un supermarché pas très loin. À nouveau, je sens le regard des autres se poser sur moi. Il faut dire ce qui est : les filles d’ici se pavanent en bikini, en short moulant ou en robe serrée. Je dépayse avec mon vieux tee-shirt, mon jogging dont la couleur est dépassée, ma tête fatiguée, mes cheveux encore mouillés et, surtout, mes vingt kilos en trop… Oui, je suis loin des mensurations de Miami. Je mesure 1m65 et je pèse quatre-vingt-cinq kilos. Et quand je croise les regards sur moi, j’ai envie de pleurer.

J’aperçois enfin un supermarché et m’engouffre dedans. J’attrape deux bouteilles d’eau, du jambon, des pâtes et des yaourts, et me dirige vers la caisse. À ce moment-là, j’entends ricaner derrière moi. Je me retourne et aperçois ma demi-sœur avec d’autres personnes. Je ne dis rien, je paie et je m’en vais. Je cours dans la rue, les ricanements du groupe résonnant toujours dans mes oreilles. J’arrive devant mon immeuble, poursuis ma course jusqu’à mon appartement et, à cause de la buée dans mes yeux, ai du mal à trouver le trou de ma serrure. Une main passe dans mon champ de vision et l’ouvre à ma place. J’entre, pose mes affaires sur la table, et me tourne.

— Merci, Ashley…

— Quelque chose ne va pas ? Tu t’es fait agresser ? Que t’est-il arrivé ?

— Rien, ne t’inquiète pas, je te remercie…

— Bon… Que fais-tu ce soir ?

— Heuh… rien, je vais…

— Tu vas rien du tout ! Je t’invite à la maison pour papoter un peu et regarder la télévision. Et interdiction de refuser, d’arriver en retard ou d’apporter quoi que ce soit !

Un peu prise au dépourvu et après avoir essayé d’inventer deux excuses, je finis par accepter. Un peu de baume au cœur, j’entends de défaire mes affaires, fais du rangement et prépare les papiers pour le lendemain. Je vais devoir être forte face à mes deux adversaires et supporter leurs moqueries, j’en suis certaine. Mais comment être forte ? Je lève les yeux au ciel :

— Papa… aide-moi à faire face, je t’en supplie.

Des larmes recommencent à couler sur mes joues, je n’arrive pas à penser à autre chose qu’à son décès. Comment tourner la page ? Je ne pense pas aller chez la voisine ce soir. Je vais inventer une excuse, je n’ai vraiment pas le moral à « papoter ».

Un coup de téléphone me ramène à la réalité :

— Maman ? Comment vas-tu ? Hein ? Oui, tout va bien, ne t’inquiète pas, tout se passe bien. Je vais au rendez-vous demain, je règle tout et je rentre. Repose-toi bien. Moi aussi, je t’aime, bisous.

Je raccroche et pose mon téléphone en soupirant. Je ne veux pas l’inquiéter ni la décevoir. Qu’elle soit triste ou déçue, je préfère qu’elle pense que tout va bien.

La journée se passe finalement mieux ; je m’installe dans mon fauteuil puis attrape mon bouquin. J’ai à peine le temps d’ouvrir la page que j’entends frapper, je me lève en râlant et ouvre la porte :

— Puisque tu n’as pas l’intention de venir à moi, je viens à toi !

— Ashley ? Mais…

— Oui, je sais, tu n’es pas d’humeur à sortir de chez toi et à papoter, mais je ne veux pas te laisser comme ça, dans ton coin.

— Tu es gentille, mais on ne se connaît pas plus que ça. Je ne vais pas t’embêter avec mes problèmes. Tu as certainement d’autres choses à faire.

— Oui, tu as raison, j’ai des choses à faire. Mais dans l’immédiat, je sens que je serai plus utile en passant la soirée ici !

La bonne humeur et détermination d’Ashley me font céder, je me lève pour attraper à boire.

— Non, laisse, j’ai tout prévu ! Tu aimes manger japonais, j’espère ?

— J’ai essayé une fois et ce n’était pas mauvais.

— Dans ce cas, je te présente le meilleur restaurant de plats à emporter de Miami !

Je lui souris et l’on s’installe dans mon canapé. Durant la soirée, on parle de son métier. Elle est photographe et travaille avec de très grandes agences de mannequins. Elle fait aussi des photos de paysages, des photos pour des particuliers, pour des mariages, des fêtes et des baptêmes. On peut lire la passion de son métier dans ses yeux. Une fois qu’elle a fini de parler, elle se tourne vers moi.

— Bon, et toi ?

— Comment ça, moi ?

— Assez parler de moi ! D’où viens-tu, que fais-tu ? Je veux tout savoir !

Je ne peux que rigoler à ses yeux curieux.

— Je viens d’Écosse. Plus précisément, d’une petite île à côté. Un village qui s’appelle Castlebay. Je n’ai jamais quitté mon petit village, donc je te laisse imaginer Miami !

— Oh oui, un sacré changement ! Mais pourquoi es-tu venue ici, si ce n’est pas indiscret ?

— Mon père est décédé il y a deux semaines…

— Oh, je suis vraiment désolée, j’ai été maladroite, excuse-moi.

— Non, ne t’inquiète pas. Je suis ici car je dois régler les détails de l’héritage. Avant de rencontrer ma mère, il a fait carrière à Miami. Plus de cinq restaurants ont été ouverts à son nom.

— Waouh ! Quel est son nom de famille, enfin, le tien également ?

— Je n’ai pas le même que lui… Il n’a pas voulu m’imposer son nom, trop connu. Il ne voulait pas que j’en paie les conséquences plus tard. Il s’appelait William Herds.

— Les restaurants « Chez Herds », c’est lui ?

J’approuve d’un hochement de tête. Je continue de raconter à Ashley les raisons qui m’ont conduite à venir ici.

— Donc, maintenant, je suis ici pour régler son héritage et faire face à son ex-femme et ma demi-sœur. Et autant te dire qu’elles ne sont pas tendres avec moi.

— Oui, je m’en doute… Après, son ex-femme ne peut s’en prendre qu’à elle-même ! Si tu me dis qu’elle le trompait à maintes reprises, tu m’étonnes qu’il soit allé trouver du réconfort ailleurs ! Bon, j’espère que ça se passera bien pour toi.

— Oui…

— Que vas-tu faire de tout son patrimoine ?

— Je ne sais pas… À mon avis, il a dû laisser les restaurants à son autre fille. Il savait qu’avec maman, on ne viendrait jamais habiter ici !

— Il a peut-être voulu assurer ses arrières, et surtout le fait que vous ne manquiez de rien ! Tu imagines s’il t’a légué tous ses restaurants !

— Je ne sais pas, et je ne te cache pas que je ne veux pas y penser pour l’instant.

La soirée se poursuit et on apprend à se connaître toutes les deux. Ashley est une femme extraordinaire, elle croque la vie à pleines dents et trouve toujours des solutions à tout.

Lorsqu’elle ferme la porte pour rentrer chez elle, je me sens beaucoup plus en forme. Elle a raison, je n’y suis pour rien dans la séparation de mon père avec son ex-femme, et je ne dois pas avoir honte d’être ici. Bon, après, je dois avouer que la confiance en moi, ce n’est pas mon fort, je n’ai jamais été sûre de moi, je n’ai jamais tenu tête à quelqu’un, j’ai tendance à me laisser « victimiser ». En plus de ça, je suis très sensible. Il suffit qu’on se moque de moi, qu’on me dise des méchancetés et c’est fini, je fonds en larmes ou me retire dans un coin.

Je me couche avec toute cette soirée dans la tête, je me remémore tout ce qu’on a dit et ne peux m’empêcher de penser à mon père. Les larmes me viennent et je me sens partir dans un sommeil agité.

Le lendemain, c’est avec des cernes que je me réveille, fatiguée, car je n’ai pas beaucoup dormi. Je me traîne jusqu’à la douche. Je n’ai vraiment pas envie de déjeuner ce matin. J’enfile un jogging et un large tee-shirt. En sortant, j’enfile ma veste et me dirige vers l’adresse du notaire. En arrivant sur place, je constate que ma demi-sœur et sa mère sont là, sur leur trente-et-un. Un tailleur, escarpins, grosses lunettes, tout en noir. Elles me détaillent de bas en haut en soupirant. Oui, il est vrai que je fais tache dans le décor avec mon survêtement gris et mes baskets blanches. Je n’ai même pas pris le temps de me coiffer en sortant de la douche.

Le notaire sort de son bureau et nous fait entrer. Les deux femmes se placent côte à côte et s’éloignent de mon fauteuil. N’y prêtant pas attention, je m’assois et écoute ce qu’il a à nous dire avant la lecture du testament, puis vient le moment fatidique :

— Nous allons commencer par vous, madame Cruze. Vous héritez de la villa à Miami ainsi que de tous les meubles et la collection de voitures…

Pendant que le notaire énumère tout ce qu’il y a dans la villa, je remarque que Félicia a un petit sourire narquois envers moi.

— … voilà pour vous, Madame. Je passe à vous, mademoiselle Carla Cruze. Votre père vous laisse le loft qui se trouve à New York, ainsi que la villa qui se situe en France. Vous héritez également de son compte courant, soit la somme de cinq cent soixante-quinze mille dollars.

Carla est en transe. Les deux femmes se regardent et Félicia sourcille quand le notaire dit qu’il en a fini avec elles. Elle ne peut s’empêcher de parler.

— Excusez-moi, mais mon ex-mari avait d’autres biens et…

— Je vais y venir, ne vous inquiétez pas. Passons à Madame Herds, représentée par sa fille, Flora Clint. Votre mère hérite des deux comptes épargne de son défunt mari, soit la somme de quatre millions. Elle hérite également du restaurant en Écosse, de la maison et… d’une île.

— Une île ?

— Oui. Avant de mourir, votre père avait acheté une île à votre mère pour leur anniversaire de mariage. J’en ai fini avec votre mère. À vous, mademoiselle Clint. Votre père vous lègue la totalité de ses restaurants à Miami. Il vous lègue également une villa qui se trouve au Maroc et, enfin, il vous laisse le troisième compte épargne. Ce dernier n’a pas de montant exact vu qu’il s’agit des recettes des restaurants. Sachez juste que lorsque nous avons fait un relevé, la somme était d’environ deux millions. Elle n’a pas été touchée. La lecture du testament est terminée, nous allons passer aux formalités et…

— Et rien du tout ! Il est hors de question que j’accepte ce testament. Il ne devait pas avoir toute sa tête ! C’est une honte, tout léguer à ces deux…

— Je vous prie de rester polie dans mon bureau. C’est votre droit de contester le testament, mais il y a des règles à suivre. Sachez que dans tous les cas, l’issue sera la même ! C’est en ma présence qu’il a rédigé ce testament et, croyez-moi, il avait toutes ses facultés !

Félicia se lève et s’approche de moi :

— Si tu crois que je vais laisser une bâtarde hériter de toute sa fortune, tu te trompes. J’ai une horde d’avocats qui vont se faire un plaisir de vous piétiner, toi et ta mère ! Carla, viens, on s’en va !

La jeune fille suit sa mère en me regardant avec dédain. Une fois la porte claquée, je m’effondre en larmes. Le notaire s’assoit à côté de moi.

— Ne vous inquiétez pas, tout va bien se passer.

— Je me fiche de l’héritage. Elles n’ont aucune peine pour la mort de mon père. La seule qui les intéresse, c’est ce qu’elles vont toucher…

— Je comprends, mademoiselle. Et croyez-moi, je suis d’accord avec vous, votre père m’avait déjà dressé le portrait de ces femmes. Par contre, je vous préviens que si elles contestent le testament, ça va mettre un peu plus de temps…

— Comment ça ?

— Elles doivent être déjà chez leur avocat. Ce dernier va geler l’héritage le temps de faire la lumière sur tout ça. Il va s’apercevoir qu’il n’y a rien et ce sera bon, mais tout cela prend du temps… Je pense que votre séjour va être prolongé…

— Combien de temps ?

— Environ deux mois de plus.

Ce n’est pas possible, je pensais venir pour une semaine ou deux, mais pas deux mois ! Je ressors du cabinet du notaire et repars vers mon appartement sous le regard des gens dans la rue. Certains sont moqueurs, d’autres me prennent de haut, et j’en passe. J’arrive chez moi et me jette sur le canapé. Je suis dégoûtée, elles pensent plus à l’héritage qu’à mon père. J’éclate en sanglots, je vais dans mon congélateur et j’attrape mon pot de glace.

Une heure plus tard, la sonnette de mon appartement retentit. Comme je sais qui c’est, j’ouvre machinalement.

— Ashley…

— Houla, vu ta tenue et le pot de glace, je suppose que cela ne s’est pas passé correctement. Tu as pleuré ?

— Elles ont été odieuses…

— Dans quel sens ? Elles t’ont insultée ?

— Si ce n’était que ça… Elles sont obnubilées par l’argent. Même Carla s’en fout de la mort de son père. Il n’y a aucun respect !

— Mais pourquoi ? Qu’est-ce qu’elles t ’on dit ?

— En fait, elles vont contester le testament, car la part de ma mère et la mienne dépassent les leurs. Félicia m’a bien expliqué qu’elle ne laisserait pas une « bâtarde » gagner.

Je m’effondre sur le canapé. Ashley se rapproche et me prend dans ses bras. Elle m’allonge et va dans la cuisine me préparer un thé.

— Bon, techniquement, tu ne vas pas repartir de sitôt.

— Non, c’est ce que le notaire m’a dit. Il y en a pour un moment. Au moins deux mois…

— Alors, il va falloir que je te fasse visiter plein d’endroits !

— Mais je vais faire comment ? Je ne peux pas rester sans rien faire. Je ne vais pas rester dans mon appart’ toute la journée, je vais devenir folle !

— Malheureusement, je ne peux rien te proposer de mon côté… Je ne vais pas te demander de porter mes sacs toute la journée !

— Oui… Laisse tomber, je vais me débrouiller, c’est gentil à toi.

J’avale mon thé, on continue de parler et, d’un coup, Ashley se lève en me faisant sursauter.

— Mais… oui ! J’ai une idée ! Tu aimes les enfants ?

— Heuh… oui, je n’ai rien contre.

— En plus, ça dépannerait un ami à moi. Il cherche une jeune fille au pair pour sa fille, elle a dix ans.

— OK, mais je ne le connais pas et…

— On va arranger ça !

Je vois Ashley prendre son téléphone et commencer à arpenter la pièce en attendant que son interlocuteur réponde.

— Allô ? Rayan ? Enfin, j’arrive à t’avoir ! Dis-moi, tu cherches toujours une fille au pair ? Parfait ! J’ai la candidate idéale ! Tu peux passer à mon appart dans la journée ? Non… Ah, dans la soirée, parfait ! À ce soir !

Ashley raccroche et m’explique rapidement que le fameux Rayan est un ami à elle. Je ne sais pas dans quoi je m’embarque, mais il faut bien que je travaille, sinon je vais devenir folle.

Chapitre 2

Le soir venu, j’enfile un legging noir avec un tee-shirt Harry Potter. J’attends la venue d’Ashley et de son ami Rayan. J’ai préparé du jus de fruits et des verrines aux fruits de mer en guise d’apéritif.

La sonnette se fait entendre. Ashley apparaît la première. Je remarque que sa tenue a changé. Elle porte une robe longue à fine bretelle rouge, elle est très belle. Mon regard se pose sur l’homme derrière elle. Un homme à la carrure imposante, qui doit mesurer un mètre quatre-vingt-dix au moins ! Il a une telle prestance que mon petit appartement me paraît encore beaucoup plus petit. Il est habillé avec un jeans, une chemise dont il a retroussé les manches et ouvert deux boutons au niveau du col. Il a les yeux marron, les cheveux bruns, une moustache et une barbe brune de quelques jours. Je remarque également qu’il a un anneau accroché à un collier autour du cou. Ashley passe sa main devant mes yeux.

— Hé ho, tu nous reviens ?

Je repousse sa main et lui demande d’arrêter.

— Entrez.

L’homme me regarde et sourit.

— C’est donc vous, la fameuse Flora ? À ce que je vois, vous aimez Harry Potter, alors oui, vous allez bien vous entendre avec ma fille. En plus, vous ne devez avoir que huit ou dix ans d’écart, non ?

— J’ai vingt-cinq ans !

Rayan s’amuse discrètement et s’excuse en se prosternant.

— Je suis désolé, mademoiselle !

— C’est bon, il n’y a rien de mal, mais c’est vrai que beaucoup me voient comme une gamine alors que…

— Alors que, d’après les dires d’Ashley, vous êtes loin d’en être une ! Bon, parlons sérieusement avant de goûter à ces verrines qui sentent super bon. Je recherche une personne qui peut venir… habiter chez moi.

— Habiter chez vous ?

— Oui, j’ai besoin d’une personne à domicile. Il me faut quelqu’un pour aller chercher ma fille le soir à l’école, être présent pour elle la nuit, pour les repas, l’emmener le matin à l’école et j’en passe.

Devant mon air interrogatif, Ashley se tourne vers moi.

— Rayan est flic !

— Ah ! D’accord, je comprends mieux.

Rayan me sourit.

— Oui, les horaires ne sont pas forcément respectés. Surtout que depuis un mois… je suis passé lieutenant. Donc…

— Vous devez faire vos preuves, je comprends tout à fait. Bon, la seule chose que je peux faire, c’est être honnête envers vous. Je n’ai jamais travaillé avec des enfants, mais je sais faire le ménage, la cuisine, conduire et je suis à l’écoute. Je suis également motivée à cent pour cent !

Rayan et Ashley éclatent de rire et, devant mon air dubitatif, ils m’expliquent :

— Bon, je ne peux que voir votre motivation et Ashley m’a dit du bien de vous. C’est ma meilleure amie depuis que nous avons six ans, donc je lui fais confiance. Venez à la maison demain soir, je vous présenterai Savannah, ma fille. Maintenant, j’aimerais bien goûter à ces verrines !

— Ce sont des verrines aux fruits de mer, vous n’êtes pas allergiques ?

— Non, pas du tout ! s’exclament-ils en cœur.

La soirée avance et nous continuons à parler tous les trois pour faire plus ample connaissance. Vers minuit, je commence à m’endormir et Ashley le ressent.

— Bon, on va y aller !

Rayan se tourne vers moi et me tend une carte.

— Il y a mon numéro de téléphone personnel et professionnel, au cas où. Donnez-moi le vôtre, je vous enverrai un SMS avec mon adresse.

Je m’exécute et lui écris mon numéro sur un morceau de papier. Il l’attrape et me souhaite une bonne nuit. Je range en vitesse « ma pièce » et déplie mon canapé. Lorsque je m’endors, les images de Rayan dansent devant mes yeux ; le moment où il entre dans l’appartement, le moment où je le détaille, le moment où il me parle. Je me relève en sursaut.

— Mais que m’arrive-t-il ? Il faut que j’arrête et que je pense à autre chose !

Je me recouche et me calme en essayant de penser à autre chose. Malgré tout, je dois avouer qu’il est beau. Mais il ne faut pas que je rêve, il doit avoir toutes les femmes à ses pieds, et je doute que ce soient des « grosses » comme moi. Et puis, il va devenir mon patron ! Ça doit me faire ça, car je n’ai jamais connu d’hommes dans ma vie. Il faut dire que je n’ai pas un physique très attirant, je n’ai aucune confiance en moi, je suis timide, et j’en passe. Quant à être féminine, je n’y connais pas grand-chose ! Ma mère a bien essayé quelques trucs, mais rien n’y fait, je ne me sens pas bien dans ces accoutrements.

Le lendemain, mes cernes sous mes yeux ont encore pris de l’ampleur, je n’ai pas beaucoup dormi. Seule la sonnerie de mon téléphone parvient à me faire bouger. C’est un SMS de Rayan :

« Salut ! Voici mon adresse pour ce soir : 9 avenue Granit. À ce soir, vers dix-huit heures ce serait super ! Rayan »

Je m’étire et lui réponds :

« Bonjour, pas de problème. »

Je me lève, prends un yaourt dans le frigo et entreprends de préparer un gâteau pour ce soir. Je mets la musique et commence à cuisiner en dansant. J’adore la musique, toute sorte de variétés. Même si je n’ai aucune compétence en chant et en danse, j’entreprends de me tortiller et de chanter avec ma cuillère en bois. Un ricanement me stoppe. Je me retourne et fais face à Ashley qui rigole.

— Je suis désolée, mais la porte était ouverte…

— Quoi ? Je ne l’avais pas fermée hier soir ? L’inconsciente…

— Tu as un beau déhanché !

— Arrête de te moquer !

— Non, je ne déconne pas. Bon, par contre, je ne dirais pas pareil pour le chant !

On éclate de rire toutes les deux. Ashley s’installe et je lui sers un café. Elle me détaille.

— Quoi ?

— Rien, je regarde ton pyjama !

— Et alors ?

— Pas très sexy…

— Je suis seule, alors tu sais… Et encore, tu n’as pas vu celui en pilou-pilou !

— Non… Tu vas mettre ça si tu vas dormir chez Rayan ?

— Tu veux que je mette une nuisette ? C’est mon futur patron, pas mon mec ! De toute façon, je ne vois pas comment un homme comme lui pourrait s’intéresser à une fille comme moi !

— Un homme comme lui ?

— Oui, tu l’as vu ? Il est canon. Il ne faut pas se mentir, il doit avoir pas mal de femmes à ses pieds et je doute qu’elles mettent du 48 !

— Je pense que tu te trompes sur lui. Oui, il est canon. Oui, il a des conquêtes, mais sans plus. Il n’a pas une fille différente chaque soir…

— Ouais… Bref, je doute qu’elles soient faites comme moi !

Un grand blanc clôture ma phrase.

— Bon, sinon, ça sent super bon !

— Oui, je prépare un dessert pour ce soir. Il ne m’a pas dit que je mangerai avec eux, mais… je n’aime pas venir les mains vides.

— D’accord avec toi ! Bon, je dois y aller. Je bosse toute la journée. Tu me raconteras ça demain matin.

Ashley me fait un clin d’œil et quitte mon appartement. Je finis mon petit déjeuner et range le studio. Dans la journée, j’appelle ma mère et lui explique qu’il va falloir que je reste plus longtemps par rapport au scandale qu’a fait Félicia.

— Elle a toujours été comme ça. Sa fille aussi est méchante. Ton père a subi les humiliations de cette femme pendant des années, et sa fille suit le même chemin.

— Je ne me laisserai pas faire !

— Oui, je sais. Mais je sais également que tu es trop gentille. Te savoir seule face à ces harpies ne me rassure pas du tout…

— Je ne suis pas seule !

— Ah bon ?

— Oui, j’ai rencontré ma voisine de palier, une femme qui s’appelle Ashley, elle est très gentille. Quand elle a su que je restais plus longtemps et que j’allais déprimer si je ne faisais rien, elle a appelé un ami à elle qui avait besoin d’une jeune fille au pair pour sa fille de dix ans. Je ne l’ai jamais fait, mais ce ne doit pas être sorcier !

— Non, effectivement. Bon, je suis contente que tu arrives à bien t’entourer ! Je te laisse ma puce, je suis fatiguée…

— Prends soin de toi. Je rentre le plus vite possible près de toi. Je t’aime, maman !

— Je t’aime, ma Flora !

Il 17 heures 50 lorsque le taxi me dépose devant la maison de Rayan. Je dois dire que ça change de mon studio. Cela n’a rien de luxueux, mais c’est modeste, mignon et… charmant.

À ma dernière pensée, Rayan ouvre la porte.

— Je savais bien que j’avais entendu une voiture ! Je sais que je vous ai dit 18 heures, mais vous pouvez quand même entrer !

— Bonsoir ! Je vous remercie, je regardais votre charmante maison.

— Merci, il faudra le dire à ma fille. C’était son coup de cœur il y a trois ans !

— Très bon goût ! Ah oui, j’allais oublier… J’ai fait un dessert, je ne savais pas si… enfin… je…

— Bon, on va s’éviter un embarras mutuel. Oui, j’avais l’intention de vous inviter pour prendre l’apéro et manger !

Je suis obligée de sourire et, avec Rayan, nous rigolons tous les deux. Il me fait entrer et je peux découvrir un magnifique salon. Des verres sont déjà mis sur la table.

— Votre gâteau a l’air super bon !

— C’est une tropézienne. C’est un gâteau français qui vient, à la base, d’une recette familiale d’origine polonaise et qu’on peut servir avec un Côtes de Provence. Mais si vous avez un vin moelleux ou doux, ça va et… je vous ennuie peut-être, je suis vraiment désolée, je…

— Ah non, vous êtes loin de m’ennuyer, et je suis heureux d’apprendre de nouvelles choses ! Mais dites-moi, vous avez l’air calée en nourriture ?

Je ne sais pas comment le prendre. Je suis tellement complexée que, dans ma tête, je m’imagine qu’il parle de mon poids. Rayan dissipe aussitôt ce doute. A-t-il pressenti mon malaise ?

— Moi, par exemple, je ne sais pas cuire un steak ! Alors, vous dire d’où vient tel ou tel gâteau, encore moins. Et surtout de le faire accompagner d’un vin rouge, blanc, rosé ou autre ! Incapable !

— Oui, mais s’il faut résoudre une enquête, vous devez exceller ! Chacun son truc. Moi, c’est la cuisine, je suis née dedans. Mes parents avaient un restaurant.

— Avaient ? Vous parlez au passé…

— Oui, mon père est décédé il y a un mois et ma mère est tombée en grave dépression. Elle a décidé de fermer le restaurant pour l’instant. Je suis là pour régler les affaires de mon père et je veux rentrer au plus vite la soutenir. Mais on va dire que l’ex-femme de mon père n’est…

Je me stoppe. Je me rends compte que je suis en train de raconter ma vie à un homme que je viens à peine de rencontrer. Certes, c’est un ami à Ashley, mais on ne se connaît pas plus que ça. Une fois encore, il a dû sentir mon malaise et vient à mon secours.

— Oui, pas facile tout ça. Je vous souhaite mes condoléances en tout cas et… j’entends la miss arriver !

Effectivement, la porte s’ouvre à la volée et je me retrouve face à une magnifique jeune fille de dix ans. Elle est brune aux yeux verts, est habillée à la dernière mode et ses cheveux sont très longs. Elle se jette dans les bras de son père.

— Enfin ! Mamie ne voulait pas me lâcher. Mais comme elle est de nuit, elle a été obligée de me déposer !

La jeune fille me regarde de bas en haut et, d’un coup, je me sens ridicule avec mon legging noir et mon tee-shirt Disney.

— Bonsoir ! Tu dois… enfin, vous…

— Bonsoir, je te coupe de suite, tu peux me tutoyer !

— Alors, « tu » dois être Flora, papa m’a parlé de toi ! J’adore ton tee-shirt et je tiens à dire que ce n’est pas du sarcasme !

Rayan me regarde.

— Ma fille n’est pas que fan de Harry Potter, mais de Disney aussi.

— La jeune fille idéale !

À ma remarque, Savannah s’approche de moi et met sa main dans la mienne.

— Bon, c’est décidé, papa, on la garde. Enfin une baby-sitter qui a du goût !

J’explose de rire et Rayan en fait autant. Il propose de me faire visiter la maison et de parler argent plus tard. Savannah me fait visiter sa chambre en premier.

— Ne fais pas attention à la décoration… Papa ne veut pas me la changer !

— Quoi ? C’est joli, c’est du rose. Tu es une fille et…

Je coupe aussitôt Rayan :

— Rayan, euh, vous permettez que je vous appelle Rayan ?

— Bien sûr !

— Rayan, je doute que le rose bonbon soit adapté à une jeune fille de dix ans…

— Onze le mois prochain ! s’exclame Savannah.

Rayan soupire et dit qu’il verra ça quand il aura le temps, Savannah lève les yeux au ciel.

— Oui, c’est-à-dire jamais !

— Savannah !

— Quoi ? C’est vrai ! Depuis un mois, tu n’es plus là entre ton boulot et tes poules, j’en ai marre !

— Savannah ! Pour la dernière fois, tu me parles autrement !

La jeune fille claque la porte et s’enferme dans sa chambre, Rayan me regarde et s’excuse.

— Désolé que vous ayez dû assister à ça… Venez, je vais vous montrer votre chambre.

Je ne dis rien et suis Rayan dans une pièce à côté de celle de la jeune fille. C’est une grande chambre avec une salle de bain attenante. Il me montre également sa chambre, à côté, avec elle aussi une salle de bain, puis la buanderie, un bureau et le jardin où il y a une piscine.

— L’alarme de la piscine est tout le temps activée, n’oubliez pas de la désactiver pour vous baigner. Quant à celle de la maison, je vous donnerai les codes. Maintenant, excusez-moi, je vais aller voir le repas.

Je lui souris et, en ne disant rien, je me glisse dans la chambre de Savannah. Cette dernière pleure à chaudes larmes sur son lit. Je m’approche, m’agenouille à terre et lui caresse les cheveux.

— Calme-toi, ma puce, tu ne peux pas te mettre dans un état pareil, il faut que tu te calmes…

Savannah relève la tête et me regarde.

— Depuis qu’il est passé lieutenant, il n’a plus de temps pour moi. Avant, ce n’était pas terrible, mais là, c’est pire ! En plus, les nuits, il n’est pas là ; il doit être avec des filles !

— Ton père est grand, il est peut-être amoureux et…

— Mon père ? Amoureux ? Ça n’arrivera jamais après ce que lui a fait ma mère ! Elle ne voulait pas tomber enceinte et, quand elle a appris qu’elle l’était, c’était trop tard. Elle a accouché, m’a placée dans les bras de mon père, et nous a dit qu’elle ne voulait jamais nous revoir ! À l’époque, mon père n’avait pas trop d’argent, et ma mère voulait une belle vie. Depuis, il s’est juré de ne plus tomber amoureux. Mais bon, je ne suis pas bête, je sais que ce qu’il fait avec elles, il n’y a pas besoin d’être amoureux !

— Tu as dû tellement souffrir, ma puce… C’est horrible !

— J’apprends à vivre avec. Ce qui m’énerve, c’est que j’ai l’impression qu’il ne m’aime pas et qu’il fuit la maison !

— J’en doute, il travaille dur pour pouvoir t’offrir ce que tu veux et…

On arrête de parler. Une odeur de brûlé envahit la chambre de Savannah, la petite se lève en sursaut de son lit.

— Oh non ! C’est papa qui a essayé de faire la cuisine, vite !

En arrivant dans la cuisine, on découvre Rayan avec un plat à la main et… En fait, je ne sais pas ce qu’il y avait dans le plat, car c’est carbonisé. Avec Savannah, on éclate de rire, Rayan relève la tête.

— C’est bon, ça va…

Rayan pose tout et regarde sa fille.

— Je m’excuse, ma puce, je ne voulais pas que tu pleures…

— Ce n’est pas grave, papa. Mais, en attendant, on mange quoi ?

Je m’approche du frigo et l’ouvre.

— On va pouvoir se débrouiller avec ce qui reste ! J’en suis sûre !

— Il n’y a plus grand-chose… Si vous pouvez commencer dès demain, je vous laisserai de quoi faire les courses !

— Demain ?

— Vous aviez peut-être prévu autre chose ? Je suis désolé de m’être avancé.

— Ce n’est pas ça, c’est que je comptais aller louer une voiture avant. Je suis venue ici en avion et…

— Pas de souci, vous prendrez la mienne. Je ne m’en sers pas, j’ai ma voiture de fonction ! Je vais vous entrer différentes adresses, comme l’école de Savannah, mon boulot, l’hôpital et plein d’autres choses.

— L’hôpital ?

— Oui, c’est là où travaille ma mère. Elle est l’infirmière en chef et, s’il y a quoi que ce soit et que je ne suis pas joignable, n’hésitez pas.

Je le remercie et entreprends une aventure dans le frigo.

— Bon, il reste du poulet… il y a des tomates…

Je regarde autour de moi et vois des pommes de terre, de l’ail, de l’oignon et des échalotes. Je me lance dans la préparation d’un hachis parmentier revisité. On prend l’apéritif pendant qu’il chauffe dans le four.

Je remarque que Rayan est très proche de sa fille, il est très doux avec elle. Je regarde aussi ses mains, elles sont belles. Je l’imagine les poser sur mon visage. Plus je le regarde et plus je me sens toute bizarre, j’ai même les mains moites. Je me lève d’un coup et fonce dans la cuisine m’activer, pour m’enlever ces images de la tête. Il faut que j’arrête ! Au moment de me retourner pour attraper les assiettes, je bute contre quelque chose, je lève la tête et croise son regard.

— Vous allez bien, Flora ? Vous êtes toute rouge !

— Hein ? Oui je vais bien. Désolée, c’est… le four !

— Le four ?

— Oui… Bon, ça y est, c’est prêt !

Le repas se passe bien et je m’évite d’avoir d’autres pensées concernant Rayan. À la fin de la soirée, Savannah va se coucher et Rayan me passe les clés de la voiture.

— Voilà, si vous pouviez aller chercher Savannah demain à 16 heures, ce serait parfait. Passez à la maison avant pour déposer vos affaires. Je vous laisserai ma carte bleue pour remplir le frigo car… il n’y a pas à dire, vous êtes meilleure cuisinière que moi !

— Mais non, avec un peu d’entraînement, je suis sûre que vous pourriez y arriver !

— Et, en plus de ça, vous êtes dotée d’un optimisme hors pair !

On rigole encore une fois et Rayan me souhaite une bonne soirée. Arrivée au bout du chemin, je le vois courir vers moi. Je baisse la vitre.

— Oui ?

— J’ai oublié de vous dire : demain soir, c’est vendredi, et Savannah dort chez sa copine. C’est la voisine ! C’est le petit rituel du vendredi, comme ça, elle n’est pas seule ! Elle y va vers 19 heures.

— Pas de souci !

— Après, si vous voulez sortir, je vous laisserai un double des clés. Je ne rentrerai pas de bonne heure, j’ai une soirée de prévue.

— D’accord. Moi, je pense que je vais me mettre un film et un plaid !

— Comme vous voulez ! Bonne soirée, Flora.

— À vous aussi… Rayan.

Ce dernier reste dix bonnes secondes à plonger son regard dans le mien puis, avec un sourire, tape sur la voiture et me souhaite bonne route.

Je m’éloigne mais remarque que Rayan regarde attentivement la voiture s’éloigner avant de secouer la tête et rentrer chez lui.

Chapitre 3

Le lendemain, je me lève et commence à préparer ma valise. La sonnette de ma porte m’arrête. J’ouvre et découvre Ashley, toute joyeuse.

— Bon alors ? Comment c’était ?

— Heuh… bien.

— C’est tout ? Il t’embauche ? Je te pose la question, mais vu la voiture en bas, je suppose que la réponse est « oui ».

— Oui, je prépare mes affaires et j’y vais ! Je te remercie beaucoup, sans toi…

— Ne me remercie pas ! Du moins… Que fais-tu ce soir ? Je sais que tu ne gardes pas Savannah. Le vendredi soir, elle doit aller chez sa copine.

— Je comptais rester tranquille à regarder une série.

— Ah non ! Tu vas venir avec moi, j’ai une exposition et j’aimerais vraiment que tu viennes !

— Heuh… il va y avoir du monde ?

— Bien sûr, ce n’est pas un couvent !

— Je ne sais pas, je ne suis pas très à l’aise et… je n’ai rien à mettre à part des joggings. Je ne veux pas te faire honte ! Une prochaine fois, peut-être !

— Ha non, tu ne vas pas te défiler comme ça !

— En plus, je dois faire des courses pour Rayan !

— Hum… Rayan ?

— Oui, on a décidé de s’appeler par nos prénoms, c’est moins compliqué !

— Dans ce cas, on y va, et après, shopping pour nous !

Je n’ose pas lui dire non. De toute façon, elle m’y entraînera quand même. Je soupire et lui dis oui. Je mets ma valise dans la voiture et pars chez Rayan, Ashley me rejoindra plus tard. Arrivée devant chez lui, je me rends compte qu’il ne m’a pas donné les clés. Je sors ma valise de la voiture et commence à attraper mon téléphone pour l’appeler. À ce moment-là, je vois la voisine sortir en courant.

— Mademoiselle Clint ?

— Oui ? Bonjour.

— Bonjour, je suis vraiment désolée ! Rayan m’a laissé ses clés, il a oublié de vous laisser le double.

— Ah, d’accord ! Merci beaucoup ! C’est chez vous que la petite Savannah doit dormir ce soir ?

— Oui, elle et ma fille sont amies.

— Pas de souci. À quelle heure dois-je vous l’emmener ?

— Comme d’habitude, vers dix-neuf heures ? Et si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas ! Ah oui, au fait, je m’appelle Magalie.

— Merci beaucoup !

Magalie repart dans sa maison, et moi, j’entre dans celle de Rayan. Je traîne ma valise jusqu’à ma chambre et commence à la défaire et ranger mes affaires dans l’armoire. Je fais un tour de la maison et range ce qui traîne, rentre dans la chambre de Rayan et remarque que son lit n’est pas fait. Je le fais et aère la chambre. Dans la salle de bain, je change les serviettes et fais de même pour la chambre et la salle de bain de Savannah. La sonnette de la porte m’arrête. J’ouvre et me retrouve nez à nez avec Ashley. Je soupire.

— Je pensais que tu m’avais oubliée !

— Oui, je me doute bien. Bon, on y va !

J’attrape la carte bleue que Rayan a laissée, mon sac et on y va. Je monte dans la voiture d’Ashley, et cette dernière me conduit jusqu’à une grande zone commerciale avec des boutiques partout. Cela me change de mon petit village.

— Bon, on va d’abord voir les fringues, on verra la bouffe après !

— Mais…

— Il n’y a pas de « mais » !

Je capitule et suis Ashley dans les boutiques. Elle me fait acheter des tenues plus « classes » que des joggings. Ensuite, elle décide de m’emmener dans un magasin où il y a des tenues de soirée, ce qui me gêne beaucoup.

— Attends… tu m’as fait acheter deux tailleurs, un legging, un top, mais c’est hors de question que je me mette en robe !

— Ah si, pour ce soir ! Mon vernissage !

— Je ne suis vraiment pas à l’aise avec…

Ashley sent bien que je suis vraiment très gênée et que, pour moi, le simple fait de porter une robe veut dire mettre mes courbes en valeur. Et je ne suis pas d’accord.

— Bon, je capitule pour la robe, enfin pour le moment ! En attendant, on va quand même te prendre une tenue pour ce soir !

Elle se rattrape sur un pantalon noir, un top rouge et une veste de blazer noir. Elle entreprend également de me faire porter des talons.

— Heuh… je n’en ai jamais porté, je vais m’étaler par terre.

Je vois la vendeuse sourire et se rapprocher de moi.

— Ce n’est pas sorcier, mademoiselle. On ne va pas vous en donner de trop hauts, ne vous inquiétez pas !

La vendeuse choisit une paire d’escarpins rouges avec un petit talon. Je les essaie et me trouve bien dedans, mais j’ai peur de les mettre le soir même. Je suis sûre qu’on va se moquer de moi. Mais en même temps, je ne veux pas décevoir Ashley. Elle me connaît à peine et a déjà tant fait pour moi. Je souris et prends les vêtements. On sort enfin des magasins, et Ashley me donne rendez-vous chez elle à 18 heures pour un relooking.

— Tu en es sûre ?

— Oh oui !

Je lui souris et me dirige dans la grande surface faire les courses pour Rayan. Je continue de sentir le regard des gens se poser sur moi. Je baisse la tête et finis au plus vite les courses. En me rendant à la voiture, je ne peux éviter les moqueries des filles qui reviennent de la plage. Je démarre et fonce chez Rayan. Une fois chez lui, je déballe mes courses et les range dans le frigo. Je passe devant une glace et cours m’enfermer dans ma chambre. Je m’allonge et pleure sur le lit.

— Jamais je ne ressemblerai à ses filles, jamais je ne trouverai quelqu’un, jamais je…

J’arrête de me plaindre et me lève de mon lit. Je décide d’aller dans la salle à manger me faire un café. Mes yeux sont rouges et, lorsque j’arrive dans la pièce, je croise les yeux de Rayan. Ce dernier s’approche de moi.

— Flora ? Mais que se passe-t-il ? Il vous est arrivé quelque chose ?

Je deviens rouge de honte, je n’avais pas prévu qu’il puisse rentrer ! S’il y avait un petit trou de souris, je m’y cacherais. Je sèche mes larmes et lui dis que ce n’est rien.

— Attendez, ce n’est pas rien, je rentre et vous découvre en larmes !

— Je vous rassure, ce n’est rien, vous n’auriez pas dû me voir comme ça. Ne vous inquiétez pas, cela ne m’arrivera plus ! Vous voulez un café ?

Je me dirige vers la cafetière, mais une main me rattrape par le bras. Je me retourne et croise une nouvelle fois les yeux de Rayan. Ils sont magnifiques, marron et, surtout, je vois son regard rempli de compassion.

— Flora… si vous avez besoin de pleurer, faites-le ! Ashley m’en a dit un peu plus sur votre père. Je peux comprendre votre douleur. Par contre, je n’aimerais pas que ce soit dû au fait qu’on vous ait fait du mal.

— Euh… ne vous inquiétez pas, vraiment.

— Si vous le dites ! Je veux bien un café alors, merci !

Je lui souris et, lorsqu’il me lâche, je me poste devant la cafetière. J’observe mon reflet dans la crédence de la cuisine et me rends compte que je dois être loin des femmes qu’il côtoie tous les jours. Mes cheveux sont attachés à la va-vite, des boucles s’en échappent. Quant à mes vêtements, je porte un legging gris et un tee-shirt Minnie. Je suis loin d’être aussi sexy que toutes les femmes qui doivent graviter autour de lui. Je sers le café mine de rien et le vois concentré dans ses papiers. Je me risque à lui poser une question.

— Excusez-moi, mais comme Savannah va chez son amie, je voulais vous demander si je pouvais sortir ce soir.

Rayan pose son stylo, prend sa tasse de café et plonge son regard dans le mien.

— Flora, ce n’est pas une prison ici ! Je vous demande juste de vous occuper de ma fille. Le reste du temps, vous pouvez faire ce que vous voulez ! La seule condition, c’est que je ne veux personne à la maison. Si vous avez un petit copain, je ne veux pas que…

— Houla, je vous coupe de suite, je n’en ai pas et cela ne risque pas de m’arriver ! Donc, aucune crainte de ce côté-là !

Je me retourne et entreprends de faire la vaisselle lorsque je sens un souffle chaud dans ma nuque. Je vois la main de Rayan poser sa tasse dans l’évier.

— Et pourquoi dites-vous cela ? Pourquoi cela ne vous arriverait pas ?

Je ne peux m’empêcher de rigoler. Je finis la vaisselle et me retourne vers lui :

— Sérieux ? Je ne vois même pas pourquoi vous posez la question ! Vous m’avez vue ? Je suis loin de ressembler à toutes ces filles que l’on voit en bikini sur la plage !

— Et ?

— Et ? C’est le genre de filles qui plaisent à des hommes comme… comme… comme vous, par exemple !

Je deviens toute rouge, passe à côté de Rayan, et trouve n’importe quel prétexte pour tout nettoyer dans la maison plutôt que de croiser son regard. Je le vois sourire. Au bout d’une heure, il m’informe à nouveau qu’il doit partir bosser et que, ce soir, il a prévu « un truc ». Il ne sera pas là de bonne heure. Je lui réponds juste un « OK » et me remets au ménage.

— Ah oui, je voulais vous remercier pour le ménage dans la salle de bain et mon lit. Je ne vous embauche pas pour ça, mais merci quand même !

— … de rien, bonne journée à vous.

— Merci et bonne soirée également !

Il sort et je souffle un grand coup. Je passe le reste de la journée à ranger les autres pièces et commence à préparer les affaires de Savannah pour le soir avant d’aller la chercher à l’école. Quand j’arrive à l’école, cette dernière est contente de me présenter à ses copines. Je suis un peu gênée, mais ne dis rien. On rentre, je lui prépare un goûter et ses affaires pour aller chez la voisine.

— Que fais-tu ce soir ?

— Ashley m’a invitée pour une de ses expositions. Ce n’est pas ma tasse de thé, mais bon, je lui dois bien ça !

— Tu vas voir, elle fait des photos magnifiques, c’est sublime ! C’est elle qui a fait mes photos de naissances, de tous mes spectacles chaque année et de… Ah non, rien, tu verras par toi-même !

Je fronce les sourcils et la vois rigoler. Elle attrape son sac et me dit que c’est l’heure.

— Allez, c’est parti, soirée pyjama ! J’adore !

Je l’accompagne chez la voisine et c’est Magalie qui m’ouvre la porte. Elle est étonnée.

— Ce n’était pas 19 heures ?

— Oh oui ! Je suis vraiment désolée ! Je reviendrai plus tard et…

J’arrête de me justifier, car Savannah a pris la parole.

— Elle a un rendez-vous à l’expo d’Ashley, ce soir, et je voulais voir Karine un peu plus longtemps !

— Alors, rentre, elle est dans sa chambre !

Savannah m’embrasse et me dit à demain. Je la vois disparaître en haut des marches et me tourne vers Magalie :

— Je suis vraiment confuse, je…

— Hé ! Calmez-vous, ce n’est pas grave ! Profitez de votre soirée !

Je vais à ma voiture et pars en direction de chez Ashley. J’ai un peu la boule au ventre, je ne veux pas qu’elle me transforme en poupée. Lorsque je descends de la voiture, je cours en direction de son appartement pour éviter le regard des gens dans la rue.

— Pile à l’heure !

— Oui… Tu me laisses entrer ?

— Oui, vas-y…

Une fois sa porte fermée, je me sens en sécurité. Elle me regarde, étonnée, puis secoue la tête.

— Ne me dis pas que tu as couru pour rentrer dans mon appartement ?

— Si…

— Flora… il faut vraiment que tu arrêtes ! Tu vas voir, on va faire de toi une bombe !

— Heuh… je ne veux pas ressembler à toutes ses « pouffes » !

Ashley explose de rire et me dit de ne pas m’inquiéter. Elle m’ordonne d’aller me doucher et me donne les vêtements que je dois porter. Je m’enferme dans la salle de bain et n’y ressors qu’une heure plus tard. À ma sortie, Ashley pousse un cri d’admiration.

— Tu es vraiment… magnifique. Je pense que tu ne te rends pas compte de ton potentiel féminin !

— Non, je ne dois pas m’en rendre compte, il est caché sous mes vingt kilos en trop !

— C’est bon, tu as fini de te détruire psychologiquement ? Viens là, je vais te maquiller.

— Euh, tu sais, je ne me suis jamais maquillée…

— Oui, je vais faire léger, ne t’inquiète pas !

Au bout de quarante minutes de torture, je regarde le résultat et j’ai l’impression de voir un gros boudin habillé avec classe. Je soupire et Ashley s’en aperçoit.

— Il faut que tu arrêtes, tu es très belle comme ça !

— Mouais !

— Hoooo, tu m’agaces !

Je suis obligée de rire à sa remarque. Elle va se préparer de son côté et je dois constater qu’elle est magnifique. Une magnifique robe noire l’habille avec un beau décolleté. Je me regarde une nouvelle fois dans la glace et j’essaie de me regarder autrement. Je vois une jeune femme ronde, habillée avec un pantalon de tailleur noir, un top rouge et des talons. J’ai un peu de mal à me reconnaître, mais je dois dire que ça me donne un petit truc en plus. Ashley me regarde et sourit.

— Alors ? Ça te change !

— Mouais…

— Arrête ! Avoue-le que tu es une bombe !

— N’exagère pas non plus ! Bon, on y va ?

— Oui, on y va.

On descend et on monte dans la voiture d’Ashley. J’ai enfilé un blazer noir par-dessus mon top, cela me cache un peu plus. Arrivée devant le bâtiment de l’exposition, je me rends compte qu’il y a déjà pas mal de monde. Je n’ose pas descendre de la voiture. Ashley fait le tour et ouvre ma portière.

— Sois tu descends, soit je te fais descendre devant tout le monde. Et crois-moi que je ne le fais pas en silence. Alors, si tu ne veux pas avoir honte…

— Oui, j’ai compris, je descends ! Tu es une tortionnaire !

— Oui, je sais. On me le dit souvent !

Je suis forcée de rire. On se dirige à l’entrée du bâtiment et tout le monde nous regarde, j’entre en baissant la tête. Je me rue devant le tableau le plus proche. Au bout de cinq minutes, Ashley me rejoint et lève les sourcils.

— Tu ne m’avais pas dit que tu avais un faible pour les hommes torse nu ?

En levant les yeux, je me rends compte qu’il s’agit de douze photographies d’hommes torse nu. On ne voit que le buste, leurs bras et le bas-ventre. Je deviens rouge et veux partir, mais Ashley me retient.

— Attends, ne bouge pas, j’ai quelque chose à te demander. Mais avant, je dois accueillir quelqu’un.

Elle part de son côté et je la revois au bout de deux minutes.

— Bon, à nous deux ? Lequel préfères-tu ?

— Attends, tu es sérieuse ? Je… Non, je ne peux pas te dire ça…

— Allez, il y a bien un physique qui te plaît sur les douze ?

— Je… Non et non !

— Je ne te propose pas un mariage avec, mais seulement de me dire si un physique te plaît !

— Bon, OK, OK, je vais te dire. Sinon, j’en ai pour toute la soirée.

Ashley a l’air satisfaite de ma réponse et me regarde en train de réfléchir en admirant les photographies.

— Bon… en réfléchissant, je ne prendrais pas ceux du haut, car il y a trop de… de....

— D’abdos ?

— Oui, c’est beaucoup trop !

Ashley rigole et continue de me parler. De mon côté, je regarde attentivement les portraits et, dans le flot de paroles d’Ashley, je la stoppe.

— C’est lui !

— Tu es sûre ?

— Oui, sûre et certaine ! Si je devais en choisir un, je prendrais lui… Enfin, tu m’as comprise !

— Hum, et tu pourrais me dire pourquoi ?

— Tout d’abord, j’aime bien sa carrure, il est assez bien bâti. Ensuite, j’aime les tatouages…

— Il y a d’autres hommes avec des tatouages…

— Oui, mais lui, il a la carrure qui va avec. Ensuite, c’est le seul qui a les bras croisés. On peut même voir deux lettres de tatouage : un « A » et un « H », et on a l’impression qu’il le cache ou qu’il le protège, comme si c’était un prénom… Peut-être de sa femme ou un prénom d’un de ses enfants. Il a également un autre en bas… Je dirais une panthère noire, mais…

— Mais il y a le caleçon qui gêne !

— Ashley !

— Oh, ça va !

— Bref… voilà, je te l’ai dit. Tu voulais savoir lequel des douze me plaisait… Je t’ai tout dit !

Ashley esquisse un petit sourire en regardant par-dessus son épaule.

— Vos compliments me vont droit au cœur, Mademoiselle Clint !

Chapitre 4

Je me retourne doucement et écarquille les yeux, j’ose à peine parler.

— Je… Rayan… Vous…

Je deviens toute rouge, attrape un verre sur le plateau d’un serveur qui passe devant nous et le bois d’un coup. Ashley m’attrape par la main.

— Ça va ?

Je n’ose pas regarder Rayan dans les yeux. J’aimerais partir, mais il me retient.

— Pourquoi partez-vous ?

— Je suis désolée… Je ne savais pas que vous étiez là.

— Vous regrettez ce que vous venez de dire sur moi ?

— Oui, enfin, non, enfin… je sais pas, je… C’est vous ?

— Oui, c’est moi ! Ashley nous avait bassinés pour pouvoir faire un calendrier au sein du poste de police. Je n’en avais pas envie, mais j’ai laissé faire. En même temps, c’est ma meilleure amie. Donc, je ne pouvais pas lui refuser.

— Les lettres sur le tatouage… « A » et « H »… mais oui ! Savannah !

— Oui, c’est exact ! Je ne voulais pas qu’on voie son prénom ! Quant à l’autre tatouage…

Je rougis de nouveau et regarde ailleurs. Je le vois sourire et changer de conversation.

— Il y a pas mal de monde ce soir, Ashley !

— Oui, je dois dire que je suis assez contente. Il y a également des gens que je n’ai jamais vus, de futurs clients potentiels.

— Je l’espère pour toi. Et vous, Flora ? D’autres œuvres à admirer ?

Je vois de nouveau un sourire se dessiner sur le visage de Rayan. Je réponds dis rien et lève les yeux. Avec Ashley, on rigole quand même. Un groupe de filles se rapproche de nous en se moquant.

— Mais regardez ce que nous avons là.

Je remarque que Carla mène le groupe. Je commence à me diriger vers la sortie, mais elle se retrouve près de nous et rigole en me voyant.

— Non mais je rêve, tu as sorti le tailleur ? Et tu es aussi passée au maquillage ! Waouh, tu fais des efforts. Maintenant, tu ressembles à… un boudin prêt pour le réveillon de Noël !

Tout le groupe explose de rire et je m’enfuis de l’expo.

*

Ashley regarde Rayan.

— Rayan, tu peux la rattraper, s’il te plaît, et…

— Ne t’en fait pas, je m’en occupe.

Carla se tourne vers Rayan.

— C’est donc toi, le fameux Rayan ? J’ai entendu parler de toi et… de ton physique. Effectivement, personne ne mentait ! Alors, c’est quand que tu me passes les menottes ?

Loin de se laisser impressionner, Rayan la regarde droit dans les yeux :

— Écoutez-moi bien, mademoiselle, si je devais vous passer les menottes, ce serait pour finir en cellule, au poste, pour injures envers la jeune fille qui vient de partir !

— Oh, le boudin ? C’est ma demi-sœur, on s’en fout et…

Carla arrête de parler. Rayan est parti et elle se retrouve face à Ashley qui la regarde méchamment.

— Quoi ? Il y a un problème ? C’est parce que j’ai taclé ta petite-amie ?

Elle rigole et tout le groupe en fait autant. Ashley s’approche doucement de Carla.

— Loin de moi l’envie de faire un scandale, mais je vais vous demander de quitter l’établissement dans le calme avant que je me mette en colère.

— Alors, écoute-moi bien. Je ne suis pas là pour répondre ou me justifier de mes actes. Je suis là pour voir Ashley Marston. Elle doit faire mon book, vois-tu ? Je suis mannequin !

— Ashley Marston ? Vous avez rendez-vous avec elle ?

— Pas besoin ! Tu n’as pas l’air de me connaître et...

— Bon, je vais vous faire économiser votre salive et vous faire avaler votre langue de vipère. Ashley Marston, c’est moi ! Et je n’ai aucune intention de faire le book d’une gamine prétentieuse qui, en plus, a fait du mal à mon amie ! Maintenant, sortez d’ici avant que je mêle la sécurité à tout ça !

Carla est bouche bée et décide de partir en gardant la tête haute tout de même.

*

Je suis dehors. Des larmes coulent sur ma joue et j’accélère le pas dans la ville. Un coup de klaxon me fait sursauter, mais je continue de marcher. La voiture ralentit et se met à ma hauteur.

— Flora ? Flora ? Montez, il pleut, vous êtes trempée ! Je vous ramène, montez !

Je n’ose même pas le regarder et continue mon chemin. Sans que je m’y attende, le gros 4x4 de Rayan monte sur le trottoir et se met en travers de ma route. Je lève les yeux et croise son regard. Je le vois énervé, mais en même temps, je peux distinguer de la compassion dans ses yeux.

— Montez, dit-il d’un ton aussi autoritaire que sexy.

Je ne bronche pas et monte dans le 4x4. Il ne dit rien et conduit jusqu’à chez lui. Entre deux sanglots, je lui dis que la voiture qu’il m’a prêtée est chez Ashley.

— On s’en fout, on ira la chercher plus tard.

Mes yeux commencent à me piquer et je les frotte. Quand j’enlève mes mains, un mouchoir est dans mon champ de vision.

— Votre maquillage a coulé, avec vos larmes, ça doit vous piquer, tenez !

Il ne dit rien d’autre pendant le trajet, et moi non plus. Quand on arrive, je rentre vite et cours dans la chambre. Je vais dans la salle de bain, me déshabille et me glisse sous la douche. J’y reste une bonne demi-heure à pleurer et à regarder mon corps. Quand je sors, j’enfile un legging et un tee-shirt Disney. Je commence à me mettre sur le lit lorsque j’entends frapper à la porte de ma chambre. Elle s’entrouvre et je vois un tee-shirt blanc s’agiter puis la tête de Rayan.

— Je peux rentrer ?

— Oui…

Je lui souris et il me dit de le suivre dans le salon.

— Je n’ai pas trop envie de…

— Oui, je sais très bien, mais moi j’aimerais que vous veniez.

Je capitule et le suis, je le vois m’observer des pieds à la tête.

— Oui, je sais, on est loin des robes de soirée.

— Oui, et c’est mieux !

— Arrêtez de vous moquer !

— Je peux vous promettre que je suis sincère ! Je ne vous le dirais pas sinon !

Rayan me tend une tasse.

— Chocolat chaud ? J’ai pensé que cela vous réchaufferait !

— Euh… merci beaucoup.

Je m’assois sur le canapé et commence à boire. Je vois Rayan appuyé sur le bord du meuble télé. Il boit une tasse de café et ses yeux sont dirigés vers moi. Je baisse les miens et murmure :

— Je suppose que vous voulez des explications ?

— Seulement si vous voulez m’en donner ?

Je reste longtemps silencieuse, mais lorsque je vois Rayan qui commence à bouger, j’ouvre la bouche.

— Carla est ma demi-sœur…

— Oui, c’est ce que j’ai cru comprendre, mais… je pensais que vous viviez en Écosse.

— Oui, mais mon père a eu une vie à Miami avant… avec une femme et un enfant.

— Carla…

— Oui. Je ne vais pas vous le cacher, car vous allez l’apprendre tôt ou tard : mon père était William Herds. Je suis sa fille et, en l’occurrence, à l’heure actuelle, son héritière.

— Ce nom ne me dit trop rien, je suis désolé…

— Les restaurants ?

— Ah oui ! Oui, j’en ai entendu parler !

— Voilà, maintenant vous comprenez pourquoi Carla me déteste…

— Non. Je dois être un imbécile, mais je ne vois pas pourquoi. Elle devrait être contente de retrouver une sœur ! Même si, techniquement, ce n’est que votre demi-sœur.

— Oh non, croyez-moi !

Je me lève du canapé et commence à arpenter le salon.

— Tout d’abord, il y a le fait que mon père ait quitté sa mère pour la mienne. Après, je n’y suis pour rien, et en plus, sa mère le trompait tout le temps ! Ensuite, il y a la lecture du testament qui ne lui a pas plu, je suis l’héritière principale. Et… comme vous pouvez le constater, physiquement, je ne respecte pas les codes de Miami !

Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai dit ça avec une telle colère que je n’ose plus rien dire. Je me dirige vers l’évier et lave ma tasse, je prends le torchon et l’essuie. D’un coup, un souffle chaud dans ma nuque me fait frémir.

— Je peux comprendre votre colère, mais… puis-je vous répondre ?

Je me retourne et me retrouve à dix centimètres de Rayan. À ce moment-là je me rends compte qu’il est très grand comparé à moi. Je suis obligée de lever la tête si je veux voir son visage. Quand je rencontre ses yeux, un frisson parcourt ma colonne vertébrale. Je préfère ne pas en tenir compte et réponds à sa question en acquiesçant de la tête.

— Bon ! Alors déjà, je vous confirme que dans toutes les familles, il y a des conflits lorsqu’il s’agit d’argent. Lorsque j’ai perdu mon père, il y a trois ans, cela a été la guerre du côté de mes tantes et oncles… Pour preuve, on ne les voit plus ! Donc, vous n’êtes pas la seule. Et en plus, votre héritage est conséquent ! Ensuite, du fait qu’il a été avec votre mère, je le comprends ! Vivre avec quelqu’un qui vous trompe, qui vous fait du mal, c’est néfaste ! Quant « aux codes » de Miami, vous seriez surprise de voir les femmes dans la vie de tous les jours !

— Je ne vous crois pas. Depuis que je suis là, je n’ai rencontré que de jolies filles !

— Jolies filles ? Ou femmes vénales ? Croyez-moi, les filles comme Carla, il y en a énormément : « physique idéal », mais rien dans la tête, et surtout à vouloir que le portefeuille de leur amant soit bien fourni et qu’il soit bien vu en société. Pour peu qu’il soit beau gosse, c’est le « pompon » ! Non, tout Miami n’a pas cette mentalité, et j’espère que vous vous en rendrez compte.

Je ne dis rien et préfère aller me coucher. Je souhaite bonne nuit à Rayan et me dirige dans la chambre. Arrivée devant ma porte, une réflexion me vient en tête. Je retourne vers le salon et, quand j’arrive au bout du couloir, je remarque que Rayan a enlevé sa cravate et déboutonné sa chemise. Je déglutis, mais lui exprime quand même le fond de ma pensée :

— Vous ne pouvez pas le nier, vous avez un physique que beaucoup de femmes doivent aimer. Et à choisir entre une femme comme Carla ou d’autres avec le même physique et moi, votre choix serait vite fait ! Bonne fin de soirée.

Je repars vers ma chambre lorsque je sens une main virile me retenir par le bras. Je me retourne et lève les yeux vers ceux de Rayan. Je le regarde, étonnée, et m’aperçois qu’il a un petit sourire.

— Je doute que vous soyez au courant de mes goûts en matière de femmes, Mademoiselle Clint, mais je pense que ma réponse vous étonnerait énormément, vu la manière dont vous voyez la chose ! Je vous souhaite également une bonne fin de soirée et une bonne nuit !

Je reste statique au milieu du couloir, sans savoir quoi répondre. Je le vois s’éloigner et entre dans ma chambre. Je me mets dans mon lit, mais impossible de m’endormir. Je rallume la lumière et attrape mon ordinateur pour mater une série en streaming. À la fin de deux épisodes, je me rends compte qu’il est déjà 2 h 30 du matin. Ayant soif, je me lève et vais dans la cuisine. J’ouvre le frigo, attrape le lait d’amande et me sers un grand verre. Un bruit dans la véranda me fait sursauter. Je m’y rends sur la pointe des pieds et aperçois la silhouette de quelqu’un. Je m’approche de plus en plus. C’est Rayan qui fait du sport. Il est sur une espèce de machine. Je recule doucement, sans bruit, et retourne dans ma chambre. Une fois dans mon lit, je ne peux m’empêcher de penser à ce que je viens de voir. Rayan… torse nu, sort, laissant apparaître chaque muscle de sa cuisse…

— Stop !

Je me redresse et me secoue la tête. Pourquoi je repense à ça ? Il faut que j’arrête. D’un, c’est mon patron. Et de deux, je doute qu’une fille comme moi l’intéresse. Je me recouche et m’endors une bonne fois pour toutes.

Le lendemain, je me réveille à nouveau fatiguée. J’ai passé la nuit à faire des rêves bizarres. Je me lève et me traîne jusqu’à la cuisine où je me sers un café et sors une banane du frigo. Je m’installe sur l’îlot central pour déguster le tout.

— Bien dormi, Flora ?

Je sursaute et regarde vers la véranda : Rayan est debout, habillé, bien coiffé et son café à la main.

— Euh… oui, merci. Savannah rentre vers quelle heure en général ?

Rayan regarde sa montre et boit une gorgée de son café. Ceci dit en passant, je ne peux m’empêcher de le regarder avec insistance, ce que j’arrête très vite.

— Elle ne va pas tarder. Vers huit heures et demie.

— Heureusement que je ne me suis pas levée trop tard !

— Qu’avez-vous prévu aujourd’hui ?

— J’aimerais l’emmener dans un magasin de décoration… Enfin, si cela ne vous dérange pas.

— Ah, mais non, vous avez carte blanche avec elle. Du moment que vous restez dans la légalité et que vous ne faites rien de dangereux !

— Hein, quoi ? Mais non, je ne vais rien faire d’illégal ou de dangereux ! Elle n’a que dix ans, jamais je n’oserais faire quoi que ce soit, c’est votre enfant et…

— Calmez-vous ! Je sais tout ça, ne vous inquiétez pas. Comme je vous l’ai déjà dit, on ne se connaît pas depuis longtemps, mais Ashley vous a accordé sa confiance et j’en fais de même. Et puis je doute que vous soyez une terroriste !

— Désolée, mais… je me suis un peu emportée.

— Je vous fais confiance, ne vous en faites pas.

D’un coup, la porte s’ouvre et une tornade se jette dans les bras de Rayan.

— Papa !

— Salut, ma puce, comment vas-tu ?

— Très bien ! C’était super, hier soir. Avec Karine, on a mangé du pop-corn, on a regardé la télé jusqu’à… euh, enfin, on a regardé la télé !

— Jusqu’à quelle heure ?

— Minuit… mais papa, on est samedi, aujourd’hui, et…

— Ne te justifie pas, c’est bon !

Elle se tourne vers moi et me dit bonjour.

— Bon, que fait-on aujourd’hui ? On va là où on a parlé hier…

— J’en ai parlé à ton père, il est au courant.

— Ah…

— Bon, je vous laisse, je dois aller bosser. Je rentre tard, ce soir, ne m’attendez pas pour manger !

Savannah soupire, prend son sac et part s’enfermer dans sa chambre. De la musique s’en échappe. Rayan a beau l’appeler, elle ne répond pas. Il me regarde et secoue la tête.

— Qu’ai-je fait de mal encore ?

— Je pense que votre fille veut simplement passer du temps avec vous, c’est aussi simple que ça.

— Qu’est-ce que vous croyez ? Que ça me fait plaisir de bosser jusqu’à pas d’heure ? J’adore mon métier, mais il est exigeant et il va falloir qu’elle le comprenne !

Je pose ma tasse et n’ose répondre. Sa voix est devenue ferme et a augmenté de volume. Je baisse la tête et pars dans le couloir.

— Je suis désolé, je ne voulais pas crier et surtout pas me défouler sur vous, Flora. Excusez-moi.

Je me retourne et le regarde dans les yeux.

— Ce n’est pas à moi qu’il faut dire tout ça. Elle attend beaucoup de vous…

— Je sais… Je ne sais plus comment m’y prendre… Bon, je dois y aller. Je vous souhaite une bonne journée, Flora.

Je le raccompagne jusqu’à la porte d’entrée.

— Passez une bonne journée et ne vous inquiétez pas, je prends soin d’elle !

— Je vous fais entièrement confiance et… ne vous laissez pas draguer !

Je ne réponds rien. Il se moque de moi ou quoi ? Rayan a dû voir que je n’étais pas bien parce qu’il revient vers moi.

— Je ne me moque pas de vous. Beaucoup d’hommes à Miami sont des dragueurs et vous n’êtes pas habituée à cette ville.

— Oui, je me doute, mais ne vous inquiétez pas. Je ne risque rien de ce côté-là !

— Vous doutez trop de vous, mademoiselle Clint !

Chapitre 5

Je me retrouve sur le parking du magasin de décoration et je ne peux m’empêcher de penser à ce que Rayan m’a dit en partant. Est-ce qu’il se moque de moi ? Je ne pense pas que ce soit son genre, mais je reste tout de même stupéfaite. Savannah me ramène à la réalité.

— Flora ?

— Oui, la miss ? Désolée, j’étais ailleurs.

Je descends de la voiture avec elle et on se dirige vers le magasin de décoration. À l’intérieur, elle regarde partout et me demande plein de choses pour sa chambre.

— Je ne sais pas si ton père voudra…

— S’il te plaît ! J’en ai marre de ce rose bonbon. Regarde ce lustre, regarde cette étagère, cette lampe, tout est magnifique, ici !

— Bon, j’ai une idée ! On va aller dans un magasin de bricolage pour choisir la peinture déjà !

— C’est vrai ? Merci, merci !

— Ensuite, on ira dans différents magasins pour chercher de quoi fabriquer de la décoration.

— Ah oui, des DIY ?

— Oui, c’est tout à fait ça ! J’adore en faire. Mes deux passions, c’est la décoration et la cuisine. En route !

Nous passons tout le reste de la matinée à courir dans les magasins de bricolage et de décoration. En rentrant chez Rayan, le coffre de la voiture est plein. Je ne me suis pas servie de sa carte tout le temps, ça aurait fait trop cher. J’avais un peu d’argent de côté et je me suis dit qu’avec l’héritage que je toucherai plus tard, je pouvais bien faire un geste. On dépose le tout dans la chambre de Savannah.

— Bon, maintenant, nettoyage !

— Quoi ?

— Si tu veux tout changer, il va falloir décrocher tes affiches du mur, tes photos et te débarrasser de tout ce que tu ne veux plus !

— Enfin ! Je n’en pouvais plus des coussins Hello Kitty. Je suis peut-être fan de Harry Potter et de Disney, mais regarde…

Elle me montre un plaid roulé en boule et je m’aperçois qu’il s’agit de Dora l’exploratrice.

— Ah oui, effectivement…

— Papa me prend encore pour un bébé !

— Non, je ne pense pas. Mais c’est un homme et, tu sais, je ne pense pas qu’il pense à mal quand il fait ça ! Bon, en tout cas, on va faire plusieurs cartons : un qui ira directement à la poubelle et l’autre qu’on pourra donner à une association.

— Magalie ! Elle est présidente d’une association pour les gens démunis !

— Super, on ira la voir et on le lui donnera ! En attendant… grand nettoyage !

— Oui, mais… tu n’as pas peur que papa se fâche ? Tu n’es là que depuis deux jours et… on refait déjà ma chambre.

— Ton père ne dira rien quand il verra que ça te rend heureuse !

Je nous prépare des sandwichs et nous nous mettons au travail. Tout y passe : ses posters, ses photos, ses jouets, son bureau, son lit, son armoire… À la fin de la journée, la chambre est vidée et les meubles sont démontés. Il y a même un mur qui est peint en rose poudré. Savannah va à la douche et je me mets en cuisine. Je prépare une salade fraîche et j’en laisse dans un tupperware pour Rayan.

Pendant le repas, Savannah se confie à moi sur ses amies, un garçon qu’elle trouve mignon, sur son père et d’autres choses encore. Vers 10 h 30, elle va au lit, mais dans ma chambre. Je ne veux pas la faire dormir dans la sienne avec l’odeur de la peinture. De plus… elle n’a plus de lit ! Elle avait un vieux lit de « petite fille », comme elle dit, donc on l’a donné. Ce soir, je vais dormir sur le canapé, et demain, je mettrai un matelas dans ma chambre. Je passe une nuisette et prends une couverture, puis m’endors sur le canapé.

*

Rayan entre doucement dans la maison vers 3 heures du matin et trouve un mot sur le comptoir de la cuisine :

« Bonsoir, je vous ai laissé une salade au frigo, bon appétit et bonne nuit, Flora »

Il sourit en se dirigeant vers sa salle de bain, se déshabille et se glisse sous l’eau chaude. Il soupire et ferme les yeux ; sa journée a été épuisante, l’affaire sur laquelle il travaille lui demande énormément d’attention. Lorsqu’il sort de la douche, il enfile un caleçon, met son arme sous son oreiller et va à la cuisine pour manger. Il se sert un verre d’eau lorsqu’il entend un gémissement qui provient du canapé. En s’approchant doucement, il voit Flora.

— Mais… que fait-elle là ?

Il va dans la chambre de la jeune femme et découvre sa fille endormie. Lorsqu’enfin, il pousse la porte de Savannah, il voit le chantier.

— Ah oui, effectivement, elles n’y ont pas été avec le dos de la cuillère ! Bon, en attendant, je ne peux pas la laisser dormir sur le canapé !

Il retourne dans la salle à manger, la découvre, passe un bras sous ses jambes et l’autre au niveau du haut de son dos. Il la porte jusqu’à sa chambre à lui et la dépose dans son lit. Il la recouvre de sa couette et la regarde. Il sourit et sort de la chambre.

*

Je me réveille en sursaut et en apercevant une silhouette au-dessus de moi. Je commence à hurler, mais une main se pose sur ma bouche en me disant : « chut ». Je me débats, mais arrête lorsque j’entends la voix grave de Rayan.

— Si vous me promettez de ne pas crier, j’enlève ma main ! Alors ?

Je fais « oui » de la tête et il l’enlève. Je me redresse dans le lit et monte la couverture jusqu’à mon cou.

— Que faites-vous dans ma chambre ?

— Techniquement, vous êtes dans la mienne, Flora !

Je fronce les sourcils et tout me revient en tête : la peinture dans la chambre de Savannah, elle dans mon lit et moi… j’étais endormie sur le canapé… pas dans le lit de Rayan !

— Mais j’étais sur le canapé !

— Oui et je n’allais certainement pas vous laisser dormir là. J’ai bien compris qu’il y avait des travaux dans la chambre de Savannah et que vous lui aviez laissé votre chambre. Pourquoi Savannah n’est-elle pas venue dans mon lit ?

— Elle trouve votre chambre… trop sombre, austère…

La silhouette de Rayan se rapproche de moi. Je peux distinguer un sourire se dessiner sur son visage, et ses yeux me transpercent.

— Et vous, mademoiselle Clint, la trouvez-vous austère ? Car vous aviez l’air d’y être bien jusqu’à ce que je revienne.

— Quoi ? Mais n’importe quoi ! En plus, c’est vous qui… qui… mais vous m’avez portée jusqu’ici ?

— Bien sûr !

Je ne dis plus rien, je dois être rouge comme une tomate. Rayan se rapproche encore plus et je me laisse tomber dans le lit. Il passe une main sous l’oreiller et se penche vers moi.

— Ne vous inquiétez pas, Flora, je m’en vais. Je récupérais juste mon arme. Bonne nuit.

Il repart et j’ai l’impression que ses derniers mots ont été d’une telle froideur que j’en tremble. Je me roule en boule dans un coin du lit et me rendors. Mon sommeil est très agité et je décide de me lever. Je regarde le réveil qui indique 6 heures du matin. Ça ne sert à rien de rester au lit, je ne dormirai plus. Je me faufile discrètement dans la salle à manger et, pensant Rayan endormi sur le canapé, je me glisse dans la véranda. Ce que je n’avais pas prévu, c’est de tomber nez à nez avec un homme en short et transpirant. Il dégage tellement de virilité que ma tête commence à tourner. Je ne peux que bégayer quelques mots.

— Je… suis… excusez-moi… je… ne… vous ne dormez pas ? Je… café…

Je fais demi-tour, mais la voix de Rayan m’arrête.

— Non, je ne dors pas. Je suis sur une affaire préoccupante et j’ai du mal à dormir ! Mais oui, je veux bien un café !

— D’accord… je vais le faire…

— Je ne vous y oblige en rien, mademoiselle Clint.

Je ne réponds pas et cours presque en dehors de la véranda pour rejoindre la cuisine et mettre la cafetière en route. Je l’entends passer à côté de moi et n’y prête pas attention. Il entre dans sa chambre et, deux minutes plus tard, j’entends la douche couler. Je souffle un grand coup.

Je dépose deux cafés sur le l’îlot central et, sans m’y attendre, je vois la main de Rayan en prendre une.

— Merci, mademoiselle Clint !

Je n’avais même pas entendu la douche s’éteindre. Je le regarde, il s’est habillé comme pour aller travailler.

— Vous travaillez, aujourd’hui ?

— Oui, je dois absolument y aller. Je vous l’ai dit, je suis une affaire qui me préoccupe beaucoup, et ça me travaille.

— Vous rentrez à midi ou pour le repas de ce soir ? Savannah veut vous voir…

— Oui, je vais essayer de rentrer de bonne heure ce soir, ne vous inquiétez pas ! Bon, j’y vais.

— Bonne journée.

Il attrape ses affaires et en arrivant à la porte d’entrée, il se retourne vers moi et murmure d’une voix suave :

— Bonne journée à vous également, Flora !

Je rougis et il part. Je vais aller me prendre une douche !

Vers 9 heures, Savannah se lève et me rejoint dans la salle à manger.

— Coucou ! Bien dormi ?

— Oui et toi ? Regarde, j’ai commencé à faire plein de petits DIY. On va fabriquer des trucs sympas. Mais d’abord, on va finir la peinture !

— Mon père est là ?

— Il a dû repartir, mais il m’a dit qu’il sera là ce soir.

— Ouais… comme d’habitude !

— Il est sur une affaire importante, ne lui en veux pas, il fait de son mieux…

— On verra. Bon, je déjeune, je m’habille, et on est y retourne ?

— OK, je t’attends !

La journée se passe et on finit presque la chambre. Quand je regarde l’heure, je vois qu’il est 21 heures, et toujours pas de Rayan. C’en est trop pour Savannah. Je vois la jeune fille éclater en sanglots et sortir de la maison en courant. Elle s’enfuit dans les rues de Miami. Je hurle son prénom, mais rien n’y fait. J’attrape mon téléphone et appelle Rayan.

— Allô ? Rayan ? Il faut que vous rentriez de suite, car… non, mais… mais.... laissez-moi parler ! Savannah a fait une fugue en ne vous voyant pas revenir et je ne connais pas les rues de Miami !

Rayan me dit qu’il arrive immédiatement. En attendant, je cherche autour de la maison et ne trouve Savannah nulle part. Je suis seule sur la route lorsque des pneus crissent sur la chaussée. Je vois Rayan descendre en courant de la voiture. Malgré sa carrure athlétique, on peut ressentir toute la peur dans ses yeux.

— Où est ma fille ?

— Je ne sais pas. On a fini de peindre, elle a vu qu’il était 21 heures et, ne vous voyant pas là… elle est partie en courant et…

— Montez ! Je crois savoir où elle est.

Je monte dans sa voiture et je peux avoir le plaisir d’apprécier sa conduite un peu sportive et brusque. On arrive près d’une plage et surtout d’un énorme rocher. De dos, j’aperçois Savannah. Je la reconnais sans aucun problème.

— Ma chérie !

Je cours vers elle, mais son père est plus rapide que moi. Il se met devant elle.

— SAVANNAH ! Mais qu’est-ce que tu as dans la tête, tu es inconsciente ou quoi ?

— Au moins, tu es venu…

Il ne la laisse pas parler et continue de l’engueuler.

— Tu as fait peur à Flora et à moi aussi. Tu aurais pu te faire renverser, kidnapper ou autre et… Pouvez-vous vous pousser, Flora ?

— Non…

Même avec mon manque d’assurance, je ne peux pas le laisser faire.

— Que vous soyez la baby-sitter de ma fille ne vous donne pas le doit de me dire ce que je dois faire au niveau de son éducation !

— En aucun cas je le ferais. Mais là… je…

La main de Savannah se glisse dans la mienne et la jeune fille se colle à moi. Je ne sais pas pourquoi, mais cela me donne une petite confiance en moi.

— Votre fille a fait ça pour que vous veniez la chercher, pour que vous passiez du temps avec elle. Vous lui manquez énormément, et vous, vous ne voyez rien. Que vous la repreniez parce qu’elle a été imprudente, je comprends. Mais pas de là à lui crier dessus comme… comme…

— Comme ?

— Comme du poisson pourri !

Rayan ne dit rien et repart vers sa voiture. Nous le suivons et montons avec lui. Il roule jusqu’à la maison en ne prononçant pas un mot. Quand nous arrivons, je dis à Savannah d’aller se doucher pendant que je prépare à manger. Rayan continue de se taire et s’enferme dans sa chambre.

Je ne dis rien et prépare le repas : des frites maison avec un steak. Savannah sort de la douche, mais pas de Rayan en vue. La jeune fille mange toute seule avec moi. Je vois des larmes sur ses joues. Une fois son repas terminé, elle va dans ma chambre et sanglote sur mon lit. Je la câline jusqu’à ce que le sommeil vienne s’emparer d’elle. Pour moi, c’est trop, je sors et me dirige vers la chambre de Rayan. Je respire un bon coup et frappe à la porte de sa chambre avec peu d’assurance. Rien. Je recommence, et toujours rien. Je commence à partir, mais finalement, je décide de parler à travers la porte.

— Allez-y, vous avez raison. Vous renfermer sur vous-même, la laisser seule pour la punir, ne pas lui parler, c’est sûr, c’est une super méthode !

En étant assez fière de moi, je retourne vers la cuisine. Mais en l’espace de cinq secondes, je me retrouve face à un homme désemparé et en colère. Il a les yeux rouges et il est décoiffé.

— Que croyez-vous, mademoiselle Clint ? Que ça me plaît de la voir comme ça ? Que je suis heureux de ne pas pouvoir passer du temps avec elle ? Vous ne nous connaissez pas ! Vous ne me connaissez pas, vous ne connaissez pas notre vie, ma vie et…

— Et ? Et quoi ? Je suis trop jeune pour comprendre ? Je n’ai pas d’enfant, donc je ne peux pas comprendre ? Je ne vous connais pas, donc je reste dans mon coin ? C’est hors de question ! Je ne peux pas laisser une enfant appeler à l’aide et ne pas y répondre !

Je le plante sur place et me dirige vers la véranda. Je referme la porte et ouvre la baie vitrée qui donne sur la piscine. J’entends la porte s’ouvrir, mais je ne bouge pas.

— Pour une femme qui manque de confiance en elle, je trouve que vous savez remettre les gens à leur place ! Vous devriez vous en servir lorsqu’on se moque de vous !

Je ne tourne pas la tête, mais lui réponds quand même.

— Ce n’est pas la même chose. Là, il s’agit d’une enfant de dix ans qui a besoin d’aide !

Je m’approche de la piscine, enlève mes chaussures, et m’assois au bord. Je n’ai pas à attendre longtemps avant de voir Rayan en faire autant.

— Je le sais… Elle a besoin de moi et… j’ai besoin d’elle. J’ai l’impression de mal faire en permanence.

— Mais non ! Ne vous punissez pas. Elle ne demande pas grand-chose. Elle sait que votre métier vous prend du temps, mais elle aimerait passer du temps avec vous. De tout le week-end, elle a dû passer une heure avec vous… et encore, je suis gentille !

— Certes, mais quand je suis avec elle, j’ai toujours l’impression de faire de travers. Regardez, vous êtes là depuis deux jours et elle est aux anges. La décoration de sa chambre, le temps passé avec elle… jamais je n’y arriverais !

— Elle ne vous demande pas autant, vous savez…

— Je vais essayer de changer ma façon de faire…

Un instant passe avant qu’il reprenne :

— Bon, maintenant que j’ai fini de faire ma tête de mule, je vais manger un sandwich.

— Je vous ai gardé à manger, j’arrive.

Rayan se lève et me tend la main. Lorsque je la prends et qu’il me tire vers lui, j’ai de nouveau des frissons dans le bas du dos. Je lâche vite sa main et rentre dans la maison. Avant de me mettre à la cuisine, je me retourne vers Rayan :

— Au fait… je voulais m’excuser… pour tout à l’heure… enfin… pour la façon dont je vous ai parlé.

— Il n’y a aucun souci. Et je ne vous cache pas que cela m’a permis d’y voir plus clair. Par contre, servez-vous de cette confiance en toutes circonstances !

— Oui…

Il me sourit et je lui fais cuire ses frites et son steak que je lui avais réservés. Nous continuons de parler pendant tout le reste de la soirée. Au moment d’aller se coucher, il me voit m’installer sur le canapé.

— Vous n’allez pas dormir sur le canapé !

— Beh, si…

— Non, non, vous allez reprendre mon lit !

— Quoi ? Mais non, je ne vais pas… enfin… je…

— Soit vous y allez de votre plein gré, soit je vous porte ! Choisissez !

Je deviens tout rouge. J’emporte la couverture et me dirige dans la chambre de Rayan. Il me souhaite bonne nuit et ferme la porte. À ce moment, je me rends compte que je n’ai toujours pas pris de douche depuis le moment où nous avons fini la peinture et que nous sommes rentrés. Je me dirige doucement vers la salle de bain de Rayan, me déshabille et me glisse sous l’eau chaude. Une fois fini, je sors, attrape une serviette et m’enveloppe dedans. Ce dont je me rends compte également, c’est que je n’ai pas mon pyjama. Et, comble de tout ça, j’entends du bruit dans la chambre. Je n’ose pas sortir. Mais quelques instants plus tard, j’entends parler.

— Mademoiselle Clint, que vous utilisiez ma salle de bain ne me dérange pas du tout, mais j’ai des choses à faire, moi aussi, comme me laver les dents, par exemple.

Je suis toute rouge et me regarde : je suis nue sous ma serviette, je ne peux pas sortir comme ça !

— Flora ?

— Euh… oui… je suis désolée, mais… mais…

— Oui ?

— J’ai oublié mon pyjama dans ma chambre…

Un silence se fait entendre puis un petit coup à la porte résonne. J’entrouvre et je vois Rayan, tête tournée, me tendre un bout de tissu.

— Je ne veux pas réveiller Savannah et je ne sais pas où sont vos affaires. Je vous prête ça.

— Merci.

Je referme la porte et je déplie le tissu qui n’est rien d’autre qu’un grand tee-shirt. Lorsque je l’enfile, il me sert de chemise de nuit. Quand je sors de la salle de bain, j’éteins aussitôt la lumière et me heurte à Rayan. Il me rattrape par les épaules pour m’empêcher de tomber.

— Ça va ?

— Oui… ne vous inquiétez pas… Vous êtes sûr que vous ne voulez pas votre lit ?

— Non, Flora, allez-y.

Je me glisse dans le lit et le regarde entrer, à son tour, dans la salle de bain. Avant de fermer la porte, il m’adresse un sourire et murmure :

— Si par hasard, j’ai mal au dos, je vous rejoindrai, mademoiselle Clint !

Il ne me laisse pas répondre et ferme la porte. J’ai très chaud d’un coup et n’ose plus bouger. Je décide tout de même de rester dans son lit, car je suis fatiguée. Je m’endors avant même qu’il sorte de la salle de bain.

Chapitre 6

Le réveil sonne, je l’éteins et m’étire. Je tâte autour de moi et m’aperçois que je suis toujours dans le lit de Rayan. Je me lève et je vais dans ma chambre réveiller Savannah.

— La miss ? Il y a école, tu te lèves ? Je vais te faire le petit déjeuner.

La jeune fille se réveille tranquillement et j’en profite pour aller dans ma salle de bain et m’habiller. Au moment de faire le petit déjeuner, je vois que Rayan n’est plus là. Il a dû partir de bonne heure, je ne l’ai même pas entendu.

— Bonjour, mademoiselle Clint !

Je sursaute. Finalement, il est là ! Il est en train de boire un café accoudé à la porte de la véranda.

— Bonjour.

Je continue de préparer le petit déjeuner et, au bout de dix minutes, Savannah fait son apparition. Elle regarde à peine son père et s’adresse à moi :

— Je prends le bus ce matin avec Karine. Par contre, tu peux venir me chercher vers 15 heures ? Je n’ai plus cours.

— Pas de souci !

— OK.

Elle commence à s’en aller.

— Hé ! Ton petit déjeuner ?

— Je n’ai pas faim !

Elle dit ça en regardant son père. Je ne dis rien, mais lui emballe à manger et le lui tends.

— Prends quand même ça, je ne veux pas que tu ailles à l’école le ventre vide.

Elle revient, prend le sachet et s’en va. Je me tourne vers Rayan.

— Vous n’avez rien dit !

— Que voulez-vous que je dise ? Quand elle arrêtera de faire la tête, elle reviendra vers moi !

Il pose sa tasse et s’en va. Je ne veux pas en rester là et le rattrape à sa voiture.

— Vous ne pensez pas que, pour une fois, c’est vous qui devriez retourner vers elle ? Bonne journée !

Il monte dans sa voiture, baisse la vitre et me regarde :

— Je dois dire que vous avez le don de faire réfléchir les gens, mademoiselle Clint ! Encore un de vos nombreux talents cachés !

Il démarre et je me retrouve comme une idiote.

Dans la maison, je décide de faire un peu de ménage, puis d’avancer un peu dans la chambre de Savannah. La journée passe vite et, lorsque je monte dans ma voiture pour aller la chercher à l’école, je reçois un SMS d’Ashley :

« Hé, salut ! Bon, vendredi, on se fait un shopping entre filles, OK ? »

Je ne suis pas tellement shopping, mais j’accepte volontiers. Ça me changera les idées.

Savannah et moi nous rendons dans un magasin de meubles lui choisir un lit. Elle en veut un à deux places. On en prend un en bambou à baldaquin. Il y a un voile tout autour et je le trouve magnifique. Une fois à la maison, on le monte, mais je n’arrive pas à descendre le matelas de la voiture, c’est beaucoup trop lourd. Savannah est à la douche, et elle n’aurait pas pu m’aider de toute façon. Je galère encore lorsque je sens le matelas s’alléger d’un coup.

— Je vous le mets où ?

— Heuh… Rayan… euh… dans la chambre de Savannah.

Il porte le matelas à bout de bras et le dépose sa la chambre. Ce que je n’avais pas prévu, c’était de me retrouver par terre lorsque les sangles se sont défaites.

— Vous ne vous êtes pas fait mal ?

— Non… merci…

Je vois Rayan partir de la chambre, mais je le rattrape aussitôt.

— Excusez-moi, pouvez-vous le mettre sur le lit ? Il est lourd et moi je…

Il ne dit rien, entre dans la chambre et le mets en place. À ce moment-là, Savannah sort de la douche.

— Papa ? Tu es rentré ? Mais il est tôt !

Rayan a l’air embarrassé, il se passe une main dans les cheveux et regarde sa fille.

— Je devais te parler.

C’est la première fois que je le vois autant embarrassé et je décide de m’éclipser. Je vais dans la cuisine préparer le repas, un bon risotto va réchauffer tout le monde ! Une demi-heure se passe avant que je ne revoie Rayan et Savannah. Cette dernière a pleuré, mais elle va bien et me propose de mettre la table. Rayan, quant à lui, va se servir à boire. Je le vois se servir un whisky et aller dans la véranda. Je regarde Savannah.

— Tout s’est bien passé ?

— Oui, il m’a demandé de lui dire tous les reproches que j’avais à lui faire, tout ce que je voulais qu’il change et le reste !

Savannah finit de mettre la table et va faire son lit. Je rentre doucement dans la véranda, Rayan est de dos.

— Voulez-vous que je vous laisse tranquille ?

Il ne répond pas et je commence à partir.

— Excusez-moi, je viens à peine de me prendre dix ans de reproches dans la tête…

— Vous n’exagérez pas un peu ? Je ne vous ai pas entendus, mais à mon avis, les reproches qu’elle vous a faits sont principalement sur vos absences, rien de plus ! Évidemment, cela entraîne le fait que vous ne la connaissez pas, que vous ne connaissez pas ses amis ni ses goûts et j’en passe ! Ne vous lamentez pas, relevez-vous et essayez de trouver un terrain d’entente, tous les deux !

— Je dois vous avouer que je ne vous pensais pas aussi « rentre dedans », Flora !

Je repars vers la cuisine en lui disant :

— Ce n’est pas une question de vous rentrer dedans. Mais sachez une chose : j’ai perdu mon père il n’y a pas longtemps et… je regrette énormément de choses, des moments que je n’ai pas pu partager avec lui, des projets que j’aurais aimé partager, des instants de bonheur. Bref, il ne faut pas laisser passer tous ces instants avec elle.

Savannah arrive devant moi en me disant que ça sent super bon et qu’elle a faim. Le repas se passe tranquillement et Savannah part se coucher. Rayan la suit dans sa chambre pendant que je tire les rideaux.

— Ta chambre te plaît ? Elle commence à être magnifique !

— Oui. Tout ça, c’est grâce à Flora. Elle a des goûts extra et, en plus, on va commencer les DIY !

— Les DIY ? Qu’est-ce que c’est ?

— En fait, c’est des choses que nous allons faire nous-mêmes ! Des étagères, des décorations de lumière, une bibliothèque et plein de choses ! Flora sait en faire, c’est génial ! Elle est super !

— Oui… tu as raison… Super !

Je rougis, lui dis bonne nuit et pars dans la cuisine continuer la vaisselle.

— Vous savez que j’ai un lave-vaisselle.

— Oui, mais… il n’y a pas grand-chose à faire…

Une fois fini, je lave la table et ramasse les affaires qui traînent. Rayan me stoppe.

— Je voulais en revenir à notre discussion de tout à l’heure. Je suis désolé si tout cela vous fait penser à votre père, cela ne doit pas être facile.

Je m’assois sur le canapé et Rayan s’assoit également.

— J’étais très proche de lui, mais… il est parti si tôt et brutalement, j’aurais voulu qu’il me voie grandir, accomplir diverses choses, qu’il m’emmène à l’autel le jour de mon mariage, qu’il connaisse mes enfants… je… je… excusez-moi…

Des larmes coulent à torrent sur mes joues et je n’ai pas le temps de faire le moindre mouvement que je me retrouve prisonnière de deux bras puissants. Ma tête repose sur le torse de Rayan et ses caresses sur ma tête me calment assez vite. La situation commence à me gêner, et surtout à me perturber. C’est mon patron, je ne dois pas me laisser aller.

— Ce que je veux dire, c’est : prenez du temps pour apprendre à la connaître, à passer du temps avec elle et, surtout… à vivre auprès d’elle ! À ce que j’ai cru comprendre, elle n’a plus que vous…

À ce moment-là, Rayan se lève, se passe la main dans les cheveux et traverse la salle à manger.

— Je suis désolé, je ne voulais pas réveiller de mauvais souvenirs… Je vais me coucher, je vous laisse…

Je me lève, mais sa voix m’arrête.

— Je n’ai pas toujours été comme ça, vous savez.

— Comme quoi ?

— Aussi sûr de moi, aussi à l’aise, aussi dur…

— C’est la vie qui vous a forgé comme ça… Je ne veux pas vous embêter plus longtemps.

Il ne s’arrête pas et continue de parler.

— Quand j’ai rencontré Manon, j’étais jeune et je suis tombé amoureux directement. Elle était très belle, j’avais vingt ans et elle dix-huit ans. Notre couple était super, j’y croyais plus que tout. Elle voulait devenir mannequin et, le jour de ses dix-neuf ans, elle a appris qu’elle était enceinte. J’étais heureux, mais pas elle. Elle voulait avorter, mais c’était trop tard. Elle était enceinte de trois mois et demi. Et là, ça a été la descente aux enfers. Elle m’a insulté de tous les noms, m’a dit que je ne valais rien, que physiquement, je ne l’intéressais plus. Il faut dire qu’à l’époque, je n’étais pas abonné à la salle de musculation. Bref, elle a accouché, m’a donné le bébé et ne m’a plus jamais parlé. Je ne l’ai plus jamais revue…

Je mets ma main devant ma bouche et écarquille les yeux.

— C’est affreux… Savannah m’avait déjà raconté un peu… Elle le sait depuis quand ?

— Depuis deux ans. Je me suis retrouvé à vingt et un ans avec un bébé à charge, sans-emploi… Heureusement que ma mère et Ashley ont été là pour moi. J’ai décidé de rentrer à l’école de police et de gravir les échelons pour que Savannah ne manque de rien. Je voulais qu’elle soit fière de moi, et à la place…

— Votre fille est fière de vous, n’ayez pas de doutes là-dessus. Elle vous demande juste un peu de temps. Je suis désolée des galères par lesquelles vous avez dû passer. Personne ne mérite ça ! En tout cas, vous êtes quelqu’un de bien et votre fille est géniale. Vous êtes un excellent père, n’en doutez pas, et ne laissez personne vous dire le contraire !

— Merci beaucoup, Flora.

Il se rapproche de moi et, d’un geste doux, remet une mèche de mes cheveux derrière mes oreilles. Je suis très gênée et n’arrive pas à aligner un mot sans bégayer.

— Je… vais… aller me coucher… je dois me… lever tôt…

— Je vous trouble ?

— Non !

— Pourtant, on dirait. Chaque fois que je m’approche de vous, vous bégayez et ne me regardez plus dans les yeux.

— Ça n’a rien à voir… je... vous êtes mon patron et... Bref, je vais me coucher… bonne nuit.

— Bonne nuit, Flora, et merci de m’avoir écouté.

— De rien…

La semaine se passe bien et vendredi arrive. Lorsque je reviens de l’école où j’ai déposé Savannah, une voiture m’attend devant la maison.

— Je croyais que Rayan te gardait prisonnière !

Au même moment, quelqu’un sort de la maison et s’approche d’Ashley :

— Pour qui tu me fais passer, Ashley !

— Oh, Rayan ! On ne sait jamais, peut-être que tu veux la garder rien que pour toi !

Rayan me regarde avec un grand sourire et j’ai très chaud d’un coup. Il monte dans sa voiture pendant que je rejoins Ashley. Il s’arrête à notre niveau :

— Même si ta proposition est très tentante, Ashley, sache que Flora est libre de faire ce qu’elle veut ! Bonne journée, les filles !

Il s’en va et Ashley écarquille les yeux :

— Que se passe-t-il entre vous ?

— Hein ? Mais rien du tout, tu es folle ! Que vas-tu t’imaginer ?

— Ah, mais je n’imagine rien du tout. J’observe, et quand je vois le regard qu’il pose sur toi… Caliente !

— Pff, tu es bête ! Bon, on va le faire, ce shopping ?

— Pour une femme qui ne voulait pas en faire, tu nous y pousses bien !

Ashley éclate de rire et je monte dans sa voiture en levant les yeux au ciel. Elle m’emmène dans un immense magasin. Je regarde la vitrine et vois plein de vêtements « chics ».

— Ashley, je t’ai déjà dit que ces magasins n’étaient pas faits pour moi !

— Tais-toi et suis-moi ! On va t’enlever ce legging ample et ce tee-shirt dix fois trop grand !

— Mais on a déjà fait les magasins la dernière fois !

— Non, on a juste acheté une tenue. Mais là… c’est la totale !

Ashley me traîne au premier étage et embrasse une femme. Elle me regarde et fronce les sourcils.

— Ah oui, je ne t’ai pas présenté ma petite-amie ! Sydney, je te présente Flora, une amie ! Flora, voici Sydney, ma petite-amie.

Je suis très étonnée. J’ignorais qu’Ashley était homosexuelle. Mon manque de réaction provoque l’hilarité chez les deux femmes. Je me reprends très vite.

— Oh, bonjour, je suis désolée, mais j’ignorais qu’Ashley était homosexuelle.

— Pas de souci, Ashley le fait souvent et ça la fait rire !

Effectivement, elle rigole mais reprend vite son sérieux.

— Bon, ma puce, tu pourrais trouver des vêtements à cette tête de mule en lui indiquant qu’elle n’a pas un physique ingrat !

Je ne sais plus où me mettre et précise qu’avec vingt kilos en trop, on est en droit de se sentir comme une grosse vache.

— Ne dites pas ça ! Bon, d’abord, quels sont vos goûts vestimentaires ?

— À part s’habiller avec un legging trop grand et un tee-shirt qui fait dix fois sa taille... je ne vois pas !

— Ashley ! Laisse-la parler !

J’hésite mais me livre. J’explique que j’aimerais bien porter de longues robes à manche courte, des tee-shirts avec épaule dénudée, que je suis prête à porter des leggings à ma taille ce coup-ci et, après, je parle des motifs en expliquant que j’adore le noir et Disney.

— Je sais qu’à vingt-cinq ans, ce n’est pas très « femme » !

— Ne dites pas n’importe quoi ! Bon, déjà, c’est quoi votre taille ?

— Je ne sais pas, je mets du 48-50…

— Je ne suis pas d’accord. Allez dans la cabine, déshabillez-vous et, si vous le permettez, nous allons prendre votre vraie taille ! Et on va se tutoyer !

Une fois dans la cabine et en sous-vêtements, je ne peux que constater mon surpoids et une larme coule sur ma joue. Sydney entre dans la cabine à ce moment-là.

— Hé, la miss… ne pleure pas, je suis sûre que tu dramatises pour rien !

— Regarde-moi…

— Oui, je te vois, et je t’assure que tu te mets dans un tel état pour rien. Regarde-toi dans le miroir et dis-moi ce qui te dérange.

— Mon ventre, mes cuisses, mes fesses, mes seins…

— Bon, alors pour les seins, crois-moi qu’une fois qu’ils seront mis en valeur, tu changeras de regard sur eux. Tes fesses, avec un peu de musculation, beaucoup aimeraient en avoir de pareilles, c’est la mode Kim Kardashian ! Pour ton ventre et tes cuisses, si vraiment tu te sens mal, un peu de sport et peut-être changer deux ou trois trucs dans ton alimentation. Mais crois-moi, tu es une belle femme. Ça nous change des anorexiques du coin et, comparé à ce qu’on pourrait croire, les hommes adorent !

— Ça, je n’en dirais pas autant… Vingt-cinq ans et toujours seule…

— C’est parce que tu n’as pas trouvé le bon, crois-moi !

À travers le rideau, Ashley rajoute :

— Il n’est peut-être pas si loin que ça…

Sydney se retourne vers moi :

— Donc, tu as quelqu’un en vue ?

— Non, pas du tout ! Ashley s’invente des films !

Ashley ouvre le rideau et passe sa tête, je soupire.

— Attends, tu as vu de la façon dont Rayan te regarde !

— Rayan ? Ah oui, c’est du gros gibier ! Beaucoup de femmes se battent pour l’avoir !

— Elle, elle n’a pas besoin de se battre, il la bouffe du regard !

— Tu dis n’importe quoi… Tu l’as vu ? Ce mec-là, il n’a qu’à se baisser pour avoir une femme. Alors, autant te dire qu’il ne va pas perdre son temps avec moi !

— Tu ne le connais pas assez et, crois-moi, ce n’est pas le genre à avoir une femme chaque soir !

— Bon, moi je veux prendre un tour de taille et trouver des fringues adéquates !

Sydney commence à prendre mes mesures et elle me regarde en souriant.

— Bon, déjà, tu vas arrêter de mettre du 48-50 et on va passer à du 46 !

— Quoi ? Ce n’est pas possible…

— Si, tu as du mal à te voir, c’est tout ! Bon, bouge pas, je vais te chercher des fringues !

Elle revient cinq minutes plus tard avec un panier rempli. J’essaie plein de tenues, dont une robe à longue manche courte. Et, comble de tout, il y a des motifs Disney un peu partout.

— Je l’adore !

— Ça te va super bien, ta poitrine ressort, ton tour de taille aussi. C’est super !

— Tu es magnifique !

Une autre tenue est un legging qui me colle avec, en guise de haut, une tunique qui m’arrive en haut des fesses. Les manches sont amples et en dentelle. Sydney me met un sautoir en guise d’accessoire et des boucles d’oreilles. Elle me regarde avec un petit sourire.

— Le maquillage serait de trop sur toi ! Reste naturelle, regarde-toi !

Je me regarde dans le miroir et je dois dire que je suis assez contente du résultat. Ashley me prend par la main.

— Viens, je veux avoir un autre avis !

— Quoi, mais…

Sydney me sourit :

— Quand elle a un truc derrière la tête, tu ne peux pas la lui enlever ! Suis-la ! Reviens me voir quand tu veux !

Ashley me traîne dans sa voiture. Je la vois envoyer un SMS et elle démarre. Au bout de dix minutes, je la vois s’arrêter devant un immense bâtiment. Je lis ce qu’il y a écrit dessus et lui fait non de la tête.

— Viens, je dois juste lui demander un truc !

— Non, je sais que c’est un piège !

— Mais arrête de voir le mal partout !

Elle me fait un grand sourire et on rentre dans le poste de police. À l’accueil, une magnifique blonde la regarde bizarrement, mais finit par lui indiquer le bureau de Rayan. Arrivées à l’étage, je prends une grande respiration, surtout qu’Ashley me plante et disparaît.

— Attends, je…

Elle m’agace ! Je rumine dans mon coin lorsqu’un homme s’approche de moi.

— Bonjour, mademoiselle, je peux vous aider ? Vous cherchez quelqu’un ?

— Bonjour, je vous remercie beaucoup. Une amie est venue voir le lieutenant Rayan et je l’attends.

— Houla, si elle est avec Rayan et qu’elle est mignonne en plus, vous en avez pour un moment !

— Ce n’est pas ce que vous croyez.

— Bon, je m’appelle Dan, je suis sergent. Et vous ?

— Je m’appelle Flora et je suis… fille au pair.

— Magnifique métier que de s’occuper des enfants ! Dites-moi, vous avez le temps pour prendre un café un de ces jours ? Je peux vous donner mon téléphone et…

Dan arrête de parler quand une voix résonne dans le couloir en prononçant son prénom.

— Lieutenant ?

— Je te remercie d’avoir fait patienter Flora, mais je suis là, maintenant, tu peux y aller !

— Oui, si vous voulez !

Le jeune homme me regarde et me sourit avec insistance.

— N’hésitez pas à repasser, mademoiselle.

Je vois Rayan se crisper et me raccompagner vers l’ascenseur. Je regarde derrière lui et ne vois pas Ashley, je lui demande où elle est passée.

— Elle a pris l’ascenseur à côté de mon bureau et m’a demandé de venir vous le dire !

— Vous allez bien ? Vous avez l’air tendu ? Votre affaire ?

Quand l’ascenseur arrive, Rayan me pousse presque dedans et ne dit rien. Je décide d’en faire autant. Mais je dois dire que le fait que l’endroit soit exigu rend Rayan encore plus impressionnant. Quand l’ascenseur s’arrête et que les portes s’ouvrent, je me retrouve plongée dans une pièce sombre. Rayan me demande de sortir.

— C’est la salle des archives !

— Je peux savoir pourquoi vous m’emmenez là ?

Rayan se passe la main dans les cheveux et je sens qu’il est nerveux.

— Rayan, j’aimerais vraiment rejoindre Ashley, s’il vous plait.

— Vous voyez, je vous l’avais dit que vous alliez vous faire draguer. Et en même temps, je comprends Dan.

— Mais de quoi parlez-vous ?

Rayan se rapproche de moi et je me retrouve prisonnière entre l’ascenseur fermé et ce corps viril qui me fait frissonner.

— Vous me faites peur…

— Alors, dans ce cas, sachez que je ne vous ferai aucun mal. Je vais peut-être vous paraître étrange, mais… je n’ai pas supporté que Dan vous drague ! Vous me troublez beaucoup, mademoiselle Clint !

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent et Rayan me fait entrer. Il appuie sur le premier étage et me laisse repartir toute seule. Quand j’arrive à l’accueil, je rejoins Ashley, tel un robot. Quand je monte, elle me secoue.

— Tu en as mis du temps ? Tout va bien ? Ça s’est bien passé avec Rayan ?

— Hein… oui... enfin... je crois…

— Quand il t’a vue avec Dan, il m’a plantée sur place et t’a rejointe à une vitesse incroyable.

— Il m’a emmenée dans la salle des archives et… il m’a dit que… que…

— Que quoi ?

— Que je le trouble.

— Ah oui, quand même ! En même temps, je n’ai jamais vu Rayan dans cet état-là !

— Tu as dû le voir avec Manon…

— Il t’en a parlé ? Il n’en parle jamais d’habitude… Oui, il l’a aimée, mais là… il est jaloux. Te rends-tu compte qu’il a été jaloux de son sergent !

— Je ne pense pas… Bref, tu peux me ramener à la maison ? Je vais devoir aller chercher Savannah pour l’emmener chez sa copine… Tu veux rester ce soir ? Je suis toute seule.

— OK, j’ai un truc à faire avant et je viens !

Lorsque je rentre, je m’occupe de Savannah. Une fois celle-ci chez sa copine, je passe la soirée avec Ashley qui ne fait plus aucun sous-entendu. Vers minuit, elle s’en va. Je range tout et éteins la lumière avant de rentrer dans ma chambre.

Chapitre 7

J’enfile ma nuisette. J’en ai acheté une noire qui descend jusqu’à mes pieds. Elle est fendue sur les côtés et a un beau décolleté. Derrière, on peut largement voir mon dos jusqu’à la naissance de mes reins. Un déshabillé complète le tout. Sydney me l’a tellement bien vendu que je me suis laissé convaincre. Je me mets dans mon lit et m’endors. Un bruit me réveille en sursaut vers 3 heures du matin et je me lève pour aller voir. Lorsque j’arrive dans la cuisine, je regarde par la fenêtre et ne vois rien du tout. Même la voiture de Rayan n’est pas là. Soit il est au travail, soit il est ailleurs… pourquoi cette pensée me fait-elle mal ? Je secoue la tête et m’apprête à retourner dans ma chambre, quand j’entends de nouveau du bruit. Ça vient de la chambre de Rayan. Mais ça ne peut pas être lui. Sa voiture n’est pas à l’extérieur et Savannah est chez sa copine. Ma respiration s’accélère et j’ai très peur. Je vois le présentoir de couteaux et j’en sors un. Je me dirige doucement vers la chambre. Un nouveau bruit me fait sursauter et la peur envahit tout mon corps. Je tourne la poignée et entre en criant :

— Je vous préviens, je suis armée. Sortez ou j’appelle la police !!

En l’espace d’un instant, je me retrouve plaquée au mur et je me mets à hurler en me débattant. Les mains se resserrent sur mon poignet et plus aucun ne sort de ma bouche. Elle est écrasée par des lèvres puissantes. Lorsque le baiser se finit, j’entends un murmure à mon oreille. :

— Je vous l’ai dit, Mademoiselle Clint, je ne vous ferai aucun mal !

— Rayan…

Ma respiration s’accélère encore plus.

— Lâchez ce couteau… lentement.

Je le lui donne et il le pose sur sa commode. Mes jambes commencent à se dérober et Rayan me rattrape pour m’allonger sur son lit.

— Ça va mieux ? Mais que vous a-t-il pris ? Vous auriez pu me planter ! Heureusement que je suis entraîné et que… Aïe !

Je suis en larmes et je le martèle au niveau du torse :

— Et vous ? J’ai eu peur… je suis toute seule et… Et…

— J’habite ici, vous savez !

— Il n’y avait pas votre voiture dans l’allée…

Rayan réfléchit et me dit que c’est un collègue qui l’a déposé. Il comprend ma peur, maintenant.

— Je vais retourner dans ma chambre…

Il ne dit rien. Je me lève et repars dans ma chambre. Je ferme ma porte et me plaque contre celle-ci. Je ne peux m’empêcher de caresser mes lèvres. C’est la première fois qu’un homme m’embrasse. C’était si intense. Il n’a pas voulu en parler, ce doit être naturel pour lui… ou alors, il s’en moque. Je me couche et ma nuit se retrouve agitée par des rêves qui relèvent plus du fantasme qu’autre chose.

Le lendemain, je m’habille avec une nouvelle tenue créée par Sydney. Il s’agit d’un legging et d’une nouvelle tunique, un peu près du corps. Quand j’arrive dans la cuisine, Rayan y est déjà avec sa fille. Cette dernière s’approche de moi.

— Houla, tu es passée dans les mains de tata Ashley et de tata Sydney ! Tu es super belle !

— Je te remercie, ma chérie. Tu as déjeuné.

— Oui ! Bon, on se met à la décoration ? Il me tarde ! Papa m’a dit qu’on pouvait pousser ses appareils de musculation et s’installer dans la véranda.

— Bon, c’est ce que l’on fera !

Savannah court dans sa chambre se changer et je vais dans la véranda tout en évitant Rayan. J’entends ce dernier me dire qu’il ne rentrera pas tard ce soir, et je murmure juste un oui. Il s’attarde un peu, mais ne voyant aucune réaction de ma part, il s’en va. Je souffle et des papillons se mettent à danser dans mon ventre. Il faut que j’arrête de me faire des films. C’est de la faute d’Ashley. Je me dis au fond de moi que peut-être… peut-être que je pourrai lui plaire, finalement, mais… c’est impossible !

— À quoi penses-tu Flora ?

Savannah me fait sursauter :

— Oh, à rien, ma puce ! Bon, aujourd’hui, étagère faite maison !

Je vois Savannah prendre du plaisir et je me rends compte que j’adore ce que je fais, ce que je crée. Ne partir de rien et en faire quelque chose d’exceptionnel, c’est magnifique.

— Flora, je peux faire la cuisine pour ce soir ?

— Euh, si tu veux !

— Mais tu ne le dis pas à papa. Je veux voir s’il s’en aperçoit…

— Tu aimes cuisiner ?

— Oui, c’est ce que j’aimerais faire plus tard. Mais… ne le dis pas. Toi aussi, tu aimes ça. C’est ce que tu vas faire, non ?

— Je n’en suis plus très sûre. Tu sais, j’ai grandi dans un restaurant, mais là… plus je passe de temps à faire de la décoration et à créer, et plus je me rends compte que, finalement, c’est peut-être ça, mon univers.

— C’est super, en tout cas, ce que tu fais. Et ma chambre commence à devenir magnifique !

La journée se passe bien et, comme prévu, Savannah commence à préparer le repas. Elle se met à faire du crabe avec une telle dextérité qu’elle m’épate. Le soir arrive et Rayan rentre de bonne heure, comme promis. Je n’ose ni le regarder ni même lui parler. Savannah a l’air vraiment heureuse lorsque son père la félicite pour le repas. Elle m’aide à débarrasser la table pendant que son père se met à son bureau. Une fois que tout est propre, Savannah lui demande de regarder une série sur sa tablette et va dans sa chambre. J’en fais de même et m’enferme. Je tourne en rond, je n’arrive pas à me mettre au lit, à lire ou à regarder quoi que ce soit. Une heure plus tard, j’entrouvre la porte de ma chambre et vois la salle à manger éteinte. Je m’y glisse lentement pour aller me faire une tisane. J’allume juste la lumière de la hotte. Lorsque l’eau est chaude, je la mets dans la tasse et, au moment de mettre le sucre, une voix se fait entendre.

— Vous savez que vous êtes magnifique dans cette tenue !

Je sursaute et regarde dans l’ombre. Je n’ai pas peur, j’ai reconnu sa voix. Mais je tremble de tout mon corps.

— Pardon, je ne voulais pas vous déranger. Je vais prendre ma tisane dans ma chambre.

Je commence à partir, mais Rayan me bloque le passage. Je pose ma tasse et lui demande de me laisser passer.

— Non !

Je lève mes yeux vers lui et le détaille : sa chemise est remontée jusqu’à ses avant-bras, elle est entrouverte au niveau de son cou, ses cheveux sont un peu décoiffés, sa barbe lui donne un air encore plus viril, et sa bouche… il faut que j’arrête de le regarder et que je m’en aille. J’essaie de forcer le passage en me glissant sur le côté, mais ma jambe rencontre sa cuisse et un arc électrique se produit. Je me recule et il me rattrape en posant sa main au niveau de mes reins. Ses yeux rencontrent les miens.

— Pourquoi me fuyez-vous ?

— Je ne vous fuis pas… je… veux juste passer…

— Non, je ne vous laisserai pas passer avant d’avoir une explication !

— Il n’y a rien à dire…

J’essaie de sortir de son emprise, mais il me retient toujours. Sa deuxième main se pose sur ma nuque, ma respiration s’accélère. Je n’arrive plus à bouger.

— Je vais vous dire ce qui ne va pas, puisque vous ne voulez pas l’admettre. Vous avez dû repenser au baiser d’hier soir, vous demandez ce qui s’était passé, si je l’avais juste fait pour vous calmer ou juste par pulsion masculine. Je vais vous répondre : oui, je l’ai fait pour vous calmer, mais également parce que j’en avais envie. Même très envie. Je n’ai pas été plus loin parce que, si je ne me trompe pas, c’était la première fois que quelqu’un vous embrassait. Alors ? J’ai visé juste ?

— Je… que voulez-vous de moi… ? Je… oui, je n’y connais rien… Vous faites ça pour… vous moquer de moi ?

— Pardon ? En aucun cas je ne jouerais à ça ! Je vous l’ai dit, vous me troublez. Et le fait que vous m’ignoriez me rend furax, et vous rend un peu plus désirable !

Je ne sais pas quoi répondre, mais Rayan trouve quoi faire. Ses lèvres se posent sur les miennes. Cette fois-ci, c’est avec une immense tendresse qu’il m’embrasse. Sa main sur ma nuque me donne énormément de sensations. Je me sens ailleurs. Il arrête et me regarde droit dans les yeux.

— Non, je ne me moque pas de vous… Vous m’attirez énormément, autant physiquement qu’intellectuellement.

Je me détache de lui avec un rire nerveux.

— Non… ce n’est pas possible, vous vous êtes vu… ? Et vous m’avez vue… ? Je ne pense pas que…

— Que quoi ? Que je puisse être attiré par vous ? Pourtant, c’est le cas ! Que je puisse avoir envie de vous protéger de tous ces hommes qui vous draguent ? C’est le cas ! Vous rendez-vous compte que cet après-midi, j’ai été jaloux de mon sergent !

— Je… je… ne sais pas quoi dire… Je vais aller me coucher, faites-en autant… vous devez être fatigué… Vous ne savez plus ce que vous dites.

Je me détache de Rayan et pars vers ma chambre, la main de Rayan se pose sur moi.

— Vous avez oublié votre tisane et si, je sais ce que je dis ! Dormez bien, Flora, et… ne rêvez pas trop de moi !

Je suis obligée de sourire et lui donner une réponse me tente trop.

— Je pense que vous prenez vos rêves pour des réalités, Rayan…

— Hum, alors c’est de doux rêves…

Le lendemain, ce sont les sauts de Savannah sur mon lit qui me réveillent.

— Debout ! Debout ! Debout !

— Oui… que se passe-t-il, ma puce ? C’est grave ?

— Non, viens voir !

Je me lève difficilement et enfile mon déshabillé par-dessus ma nuisette. Savannah me traîne dans la cuisine et là, je vois que la table est mise. Il y a plein de viennoiseries, le café est prêt, le chocolat de Savannah aussi. Il y a même des fleurs.

— Ça doit être papa !! Je vais m’habiller et après, on dévore.

Une fois seule, je regarde partout autour de moi, mais ne vois personne. J’attrape un croissant et souris.

— La gourmandise est un vilain défaut, mademoiselle Clint !

Je sursaute et regarde en direction de la véranda. Rayan est devant moi, torse nu, avec une serviette autour du cou. Il s’avance lentement. Une fois proche de moi, il se penche et mord dans mon croissant.

— Héééé !

Il rigole et me le prend des mains.

— J’en ai pris assez pour tout le monde. J’ai besoin de force, je viens de faire une heure de sport !

— Et moi, je viens de me lever et une grosse journée nous attend avec la miss !

— Ça, vous pouvez le dire ! Déjeunez et allez vous habiller. Aujourd’hui, je reste ici. J’ai prévu une surprise pour ma fille ! Évidemment, vous venez avec nous !

— Je ne voudrais pas déranger…

— Vous ne me dérangez absolument pas, et je doute que ça gêne ma fille !

— Bon… alors, je viens.

— Parfait. Maintenant, non pas que le fait de parler avec vous me dérange, mais je dois aller me doucher. Peut-être voulez-vous que l’on continue cette conversation ensemble sous la douche ?

— Hein ?

J’ai à peine le temps de me retourner qu’il a disparu dans sa chambre et que je vois Savannah apparaître.

— Alors, on déjeune ? Tu vas bien, Flora ? Tu es tout rouge !

— Ce n’est rien, un coup de chaud ; allez, on déjeune !

Je m’installe auprès de Savannah et on déjeune tout en rigolant. Rayan ne tarde pas à nous rejoindre et à déjeuner également.

— Bon, Savannah, je t’ai promis de faire des efforts et… j’en fais ! Je serai avec toi toute la journée, et j’ai prévu une sortie !

— C’est une blague ? Non ? Mais c’est super !! Et Flora, elle vient ?

— Bien sûr ! On ne va pas passer la journée sans elle !

— Ah non, tu as raison ! Tu as vu, Flora, papa nous a préparé une surprise !

Je fais un grand sourire à Savannah en lui disant que c’est super et me lève.

— Je vais m’habiller.

Je rentre dans ma chambre et choisis la robe longue qui épouse mes formes et, surtout, relève ma poitrine. Je me regarde dans le miroir et, je ne sais pas pourquoi, pour la première fois, j’ai l’impression de me sentir belle.

Quand je sors, je rencontre Savannah qui me fait un grand sourire.

— Tu es vraiment magnifique ! Je sais, je me répète, mais là… ça te va trop bien ! J’ai une idée… tu crois que je peux mettre une robe longue aussi ?

— Oui, si tu veux, mais dépêche-toi, ton père doit nous attendre dans la voiture !

— Oui, je me dépêche. C’est génial !

Savannah part en courant dans sa chambre sous mon regard attendri. C’est super que Rayan ait pu se libérer. Je prends mon sac et part en direction de la porte quand je me heurte au regard sensuel de Rayan.

— Hum ! Ma fille a raison… « magnifique » est le mot. Je ne sais pas comment je vais faire, aujourd’hui…

Je fronce des sourcils, mais n’ai pas le temps de dire quoi que ce soit. Savannah est déjà de retour et nous regarde :

— Bon ? On y va ?

— Oui, ma puce. Monte dans la voiture, on arrive !

Rayan lui indique la porte et, sans rien dire, j’emboîte le pas à Savannah sous le sourire amusé de cet homme qui me trouble de plus en plus. Rayan monte dans la voiture et nous indique que nous pouvons nous reposer, car il y a trois heures de route.

— Ah oui, quand même. Tu ne fais pas les choses à moitié, papa ! Mais où va-t-on ??

— Ça, tu le verras quand on y sera !

J’interroge Rayan du regard, mais ce dernier me dit que je ne serai pas privilégiée et que j’aurai également la surprise quand on arrivera.

— Il faut penser que Savannah a école, demain. Il ne faut pas qu’elle se couche tard.

— Je vous remercie, mademoiselle Clint, pour votre attention. Mais ne vous inquiétez pas, elle sera à l’école, demain.

— … en aucun cas je voulais vous dire ce que vous aviez à faire… je…

Je vois Rayan jeter un coup d’œil rapide dans le rétroviseur et, s’apercevant que Savannah à son casque sur les oreilles, il pose rapidement une main sur la mienne et me murmure :

— Je le sais très bien, Flora, je commence à vous connaître !

Il retire sa main et j’ai très très chaud d’un coup. J’ai du mal à avoir une respiration normale. Après une demi-heure de route, je fais semblant de dormir pour le regarder en douce à travers mes lunettes de soleil. Il a les deux mains posées sur le volant. Je remarque également qu’il porte une chemisette ouverte en haut et que son jeans le moule au niveau de ses cuisses. Mon Dieu ! Je dois arrêter, car des images très osées me viennent en tête. Pendant tout le reste du trajet, j’essaie de ne pas laisser mon regard dériver mais c’est plus fort que moi. Seul le cri de Savannah me ramène à la réalité :

— NON !!! Tu n’as pas fait ça, je rêve !!!

Je me retourne, enlève mes lunettes et demande à Savannah si elle va bien.

— Regarde où nous sommes, on est à Disney World !!

Je sens une vague d’excitation m’envahir et commence à trépigner sous le regard amusé de Rayan. D’un coup, j’ai honte et arrête de m’extasier. Savannah s’approche de moi et me regarde avec un air étonné.

— Tu n’es pas contente ? C’est génial !

— Si, ma puce, c’est super.

Savannah continue de sauter partout et moi j’essaie de me contrôler lorsque Rayan s’approche de moi.

— Je pensais également vous faire plaisir, mademoiselle Clint.

— C’est très attentionné de votre part, merci.

— Mais je vous en prie.

Rayan remet ses lunettes et rejoint sa fille à l’entrée du parc. La matinée se passe bien jusqu’à ce que Savannah décide de faire un grand huit.

— Euh… tu es sûre ?

— Oui ! Tu as peur ?

— Disons que je n’ai pas trop confiance…

Rayan ne dit rien et se met derrière nous dans la file. Lorsque vient notre tour, je me mets en retrait, mais Rayan prend la parole :

— Bonjour, c’est pour trois personnes !

— HEIN !

J’ai lâché ça d’un coup et je vois Rayan sourire et Savannah rigoler. Elle monte dans un wagon et Rayan monte avec moi derrière elle. Le train démarre et je ferme les yeux. Plus il gagne en vitesse et plus je sens mon cœur s’accélérer. J’ai envie de hurler, mais je me retiens vraiment. Le train entame une descende vertigineuse et au moment où j’allais me cramponner à la barre de sécurité, je sens une poigne d’acier prendre ma main et l’emprisonner. J’ouvre les yeux et vois la main de Rayan la tenir. Je serre la sienne de toutes mes forces par peur pendant tout le temps du manège. À la fin, je sens qu’il a du mal à me lâcher, mais Savannah se retourne d’un coup, brisant notre moment d’intimité.

— Bon alors, Flora ? Tu t’en es sortie ?

— Oui... mais j’ai eu très peur, quand même ! On sort ?

La jeune fille rigole et nous demande de passer aux toilettes. Une fois devant, je lui demande si elle veut que je l’accompagne, mais elle me dit que ce n’est pas la peine. Je reste dehors et vois Rayan s’asseoir sur une pierre. Il attrape son téléphone, j’en fais de même. Je n’ai pas le temps d’ouvrir une application que je sens une main sur ma taille.

— Je savais que je n’allais pas pouvoir me contrôler longtemps !

— Rayan ? Mais…

— Tous ces hommes qui vous dévorent du regard… je n’en peux plus !

— Mais arrêtez de dire n’importe quoi.

— N’importe quoi ?

Il se rapproche de moi et se penche au niveau de mon oreille pour me susurrer :

— Cet homme, à droite, nous suit depuis deux attractions en vous reluquant comme ce n’est pas possible. Quant à l’homme devant vous, il a attendu que sa femme aille aux toilettes et, depuis, il vous déshabille du regard en insistant sur votre… décolleté !

Je regarde autour de moi et constate les faits. C’est la première fois qu’on me regarde comme ça et, je ne sais pas pourquoi, cela ne me plaît vraiment pas. J’ai l’impression d’être un lionceau qu’on a envie de dévorer. Et une fois de plus, Rayan lit dans mes pensées. Il me tourne vers lui, glisse sa main sur ma nuque et plonge son regard dans le mien.

— Je vais leur montrer qui est le roi de cette jungle !

Il pose ses lèvres délicatement sur les miennes et m’entraîne dans un baiser qui me transporte. J’ai du mal à garder les pieds sur terre. Il se détache de moi et regarde les autres hommes. C’est la première fois que je lui vois un tel regard, froid et noir. Il enlève sa main de ma taille et se détache un peu. Je ne comprends pas ce revirement de situation mais, soudain, j’aperçois Savannah revenir vers nous en courant.

— C’est bon, je n’ai pas été trop longue ?

Son père remet ses lunettes de soleil et la regarde :

— Timing parfait, la miss !

Le reste de la journée se passe très bien et le moment du départ arrive. Savannah embrasse son père et le remercie pour la journée. Elle monte dans la voiture et ne tarde pas à s’endormir. Je vois Rayan jeter des coups d’œil dans le rétroviseur central et, une fois qu’il s’est bien assuré que Savannah dort, il me parle doucement :

— Alors ? Vous avez passé une bonne journée ?

— Oui, c’était vraiment génial ! Et vous ? Le fait d’être avec votre fille a dû vous faire du bien ?

— Oui, j’étais vraiment heureux de cette journée avec elle. Mais je dois avouer qu’il y a un autre souvenir dans ma tête qui me plaît bien, mademoiselle Clint !

Chapitre 8

Lorsqu’on arrive enfin devant la maison, Rayan descend et porte sa fille jusqu’à son lit.

— Flora ? Vous pouvez la… déshabiller, s’il vous plait ?

— Bien sûr, ne vous inquiétez pas, je m’occupe d’elle.

Je lui souris et il sort de la chambre. Je prends soin de ne pas réveiller Savannah et la mets en sous-vêtements. Je me dirige à mon tour dans ma chambre, me déshabille et me glisse sous la douche. Lorsque l’eau chaude me touche, je ferme les yeux et me caresse la bouche. Je ne peux que repenser au baiser de Rayan. Je ne sais pas ce qu’il veut à la fin, et tout ça me fait peur, me perturbe. Je sors et enfile une nouvelle nuisette rouge qui me tombe sur les épaules. Discrètement, je me faufile dans la cuisine et me sers un verre de lait.

— Une petite faim, mademoiselle Clint ?

Je sais qui c’est. Je me regarde et vois que je n’ai pas pris mon déshabillé. Je n’ose pas fermer la porte du frigo.

— Oui, ce n’est rien, je repars au lit !

Je referme le frigo et reste dans le noir. Rayan est à l’autre bout du salon. Lorsque je le vois, je prends une grande respiration. Il est torse nu, en maillot de bain. Je cours presque jusqu’à ma chambre, mais il se met en travers de ma route.

— Essayez-vous de m’échapper ?

— Non, pas du tout ! Je repars juste au lit, je suis fatiguée. Bonne nuit, Rayan !

Il ne bouge pas et je passe doucement à côté de lui. Lorsque ma main est sur la poignée de ma porte, je ressens un souffle chaud sur ma nuque.

— Flora…

— Rayan…

— Que m’avez-vous fait ?

— Hein ? Mais rien du tout !

En disant ça, je me suis retournée et je suis obligée de poser mes mains sur son torse. Son visage est tout près, je sens son odeur de parfum habituelle, une odeur de tabac s’en mêle, et je sens le sol se dérober sous mes pieds. Je dois vite m’enfermer dans ma chambre. Rayan sourit et se penche à mon oreille :

— Hum, oui, rentrez vite dans votre chambre. Sinon, je vais faire une bêtise !

Je ne bouge pas, je n’ose pas faire un mouvement, je ne sais plus où j’en suis. Tous mes doutes s’envolent lorsque je sens ses lèvres sur les miennes. Mes mains prennent le chemin de ses cheveux et se perdent dedans, je me pends presque à ses lèvres. Je sens ses mains se perdre sur ma nuque et ma taille. La passion s’empare de nous et nos respirations s’accélèrent de plus en plus. Puis, plus rien. Il recule d’un coup et respire fort. Son regard me transperce, il soupire une nouvelle fois.

— Flora… rentrez dans votre chambre ou ma bêtise ira plus loin…

Moi aussi, je respire fort. Et ce coup-ci, je recule et ferme la porte de ma chambre. Je me couche dans mon lit avec plein d’images en tête. J’ai bien compris ce qu’il voulait dire avec : « … ma bêtise ira plus loin… » Je m’endors avec des questions plein la tête.

Mon réveil sonne à 7 h 30. Je m’habille d’un legging et d’un pull Disney. Je vais réveiller Savannah et cette dernière fonce à la douche. Je vais préparer le petit déjeuner et découvre un mot de Rayan sur le comptoir :

« Bonjour, je suis parti en urgence cette nuit pour le boulot, passez une bonne journée, je vous appelle pour vous dire à quelle heure je rentre. »

Savannah arrive pour le petit déjeuner, puis je la dépose à l’école. Sur le chemin, Ashley m’appelle pour me proposer de passer la journée avec elle :

— Je devais faire un peu de ménage avant et... Bon, c’est bon, j’arrive !

Je raccroche et souris. Je dois dire qu’elle est vraiment très gentille et j’aimerais bien lui raconter ce qui se passe avec Rayan. Il faut que j’arrive à me confier à elle. Mais ça risque d’être quand même difficile, sachant que Rayan est son ami d’enfance. Je continue ma route jusqu’à chez Ashley lorsque le feu rouge m’oblige à m’arrêter. En regardant vers ma droite, j’ai une désagréable sensation qui s’empare de moi. Mon cœur se serre et des nausées surviennent. Ma vision est soudain brouillée par des larmes. Je ne suis pas folle, c’est bien Rayan qui sort d’un bar et qui se dirige vers l’hôtel d’à côté avec une magnifique blonde à son bras. Elle porte une robe dorée qui lui arrive au niveau des cuisses, des talons très hauts, et a un déhanché très provocant. La main de Rayan est posée sur le haut de ses fesses et il l’embrasse même dans le cou avant de rentrer dans l’hôtel. Des coups de klaxon me sortent de ma torpeur et je continue de conduire. Lorsque j’arrive chez Ashley, je suis en larmes et, dans un état second, je sonne à sa porte.

— Enfin, te voilà ! Une petite journée entre filles et… mais que t’arrive-t-il ? Rentre vite !

Je rentre tel un robot et me pose sur son canapé. Elle me prépare un thé bien chaud et me dit de tout lui raconter, mais je secoue la tête.

— C’est ta demi-sœur ?

— Non…

— Alors, sa mère ?

— Non plus…

— S’il te plaît, dis-moi ce qui ne va pas ? Ne me dis pas que c’est… Rayan !

Je ne dis rien et m’effondre davantage en larmes. Je me mets en boule sur son canapé. Elle va chercher un plaid et le pose sur moi.

— Il faut vraiment qu’on parle, toutes les deux. Je veux vraiment que tu me dises ce qui ne va pas ! S’il te plaît…

Je me redresse, respire et lui raconte tout, du premier baiser à la situation dans le parc d’attractions, en passant par ce qui s’est produit hier soir, au moment d’aller au lit. Je vois Ashley se lever et écarquiller les yeux. Elle se pose contre sa table et n’en revient pas.

— Ce n’est pas le Rayan que je connais. Enfin, celui qu’il est devenu… tu me racontes le Rayan de ma jeunesse ! Quoi qu’en ait pu dire Manon, Rayan était très apprécié de la gent féminine, et ce n’était pas le dernier pour leur faire du charme. Mais il agissait toujours dans le plus grand respect. Il était très doué pour leur faire tourner la tête ! Depuis sa rupture avec la mère de Savannah, il s’est renfermé et est devenu un bourreau des cœurs qui ne perd pas son temps et ne s’attache pas… Ce que tu me racontes est très étrange. En tout cas, je trouve ça mignon.

Je me lève et, ce coup-ci, je suis en colère. Je suis sur le point de répondre à Ashley lorsque mon tél. sonne. C’est lui.

— Allô ?

— Flora ? C’est moi ! Juste pour vous dire que je vais finir de bonne heure. J’irai chercher Savannah à l’école et, ensuite, je la conduirai chez ma mère. Elle n’est pas de garde cette nuit et ne l’a pas vue depuis un petit moment. Elle passera la nuit là-bas.

— Très bien !

— Vous allez bien ? Je rentrerai à la maison après, ne vous inquiétez pas.

— Mais vous faites ce que vous voulez, Monsieur !

— Monsieur ? Tout va bien, Flora ?

— Oui, tout va bien, je vous remercie ! Je serai là demain matin pour Savannah !

Je raccroche sans lui laisser le temps de dire quoi que ce soit. Ashley me regarde avec étonnement.

— Bon, là, j’aimerais vraiment que tu m’expliques ! Tu me racontes tout ce qui se passe entre vous et là, tu es aussi froide qu’un iceberg.

Je suis très en colère. Je regarde Ashley et déverse mon torrent de haine auprès d’elle.

— « Ton » Rayan est toujours le même, ne t’inquiète pas. Il ne s’embarrasse pas de futilité ! Il s’amuse avec moi et va se chercher une autre femme pour ses parties de jambes en l’air !

— Non, je ne peux pas te laisser dire ça de lui. Il n’a jamais été infidèle ! Certes, il a eu des regards à droite ou à gauche pendant ses relations, mais c’est tout !

— Eh bien, il faut croire qu’il a encore changé depuis que tu le connais ! La veille, il m’embrasse en me disant d’aller dans ma chambre avant qu’il fasse une grosse bêtise et, le lendemain, il s’envoie en l’air dans une chambre d’hôtel avec une grande blonde qui a un corps de déesse ! C’est sûr qu’on est loin de la grosse de service. Je suis vraiment dégoûtée ! Je vais finir de travailler pour lui le temps que j’avais dit, puis je ne veux plus le voir !

Ashley ne dit plus rien et s’assoit sur sa chaise.

— Je ne comprends pas, ce n’est vraiment pas son genre…

— Je l’ai vu de mes propres yeux !

Le reste de la journée n’est que fulmination dans mon coin. Vers 17 heures, Ashley reçoit un coup de fil de Rayan qui lui demande si elle m’a vue. Je lui fais signe de dire non. Elle raccroche.

— Bon, je veux bien que tu restes, mais il faut que j’aille faire une ou deux courses.

— Oui, je comprends, je te remercie beaucoup.

Elle quitte l’appartement et le flot de mes larmes recommence. Je suis vraiment effondré. C’était la première fois qu’un homme s’intéressait à moi. En fait, il voulait juste savoir ce que ça faisait d’être avec une grosse !

Lorsqu’Ashley revient, je commence juste à me calmer. Elle rentre et je remarque qu’elle est différente.

— Tu vas bien ?

— Oui, oui…

— Ashley ?

La sonnette nous coupe dans notre brève conversation.

— Tu attends quelqu’un ?

Ashley fait comme si de rien n’était et ne me répond pas tandis que la sonnette continue de retentir. Je me tourne de nouveau vers elle, qui garde le silence. Je vais à la porte et l’entrouvre. Quand je vois qui s’y trouve, j’essaie de la refermer aussitôt. Mais le pied de la personne me bloque. Je me tourne vers Ashley :

— Tu m’as trahie ! Je pensais que nous étions amies !

— Oui, nous le sommes ! Écoute ce qu’il a à te dire, je t’en prie !

— Non !

Ashley lève les yeux au ciel et s’assoit sur le canapé, comme si de rien n’était.

— Tu sais qu’il ne partira pas, il est très têtu !

— Pourquoi lui as-tu dit que j’étais là ?

Ashley ne répond pas et attrape un livre. Je maintiens la porte et hurle sur la personne qui se trouve derrière.

— Rayan ! Partez !

— Non, je resterai ici jusqu’à ce que je vous aie parlé !

— Je ne veux pas vous écouter !

— Et pourtant, vous n’aurez pas le choix !

— Que comptez-vous faire ?

— Vous savez que, d’un seul coup d’épaule, je peux ouvrir la porte !

— Vous n’oseriez pas ? Je refuse que vous rentriez ! Vous allez m’arrêter ? Me mettre dans une cellule parce que j’ai refusé de vous ouvrir la porte ? Me passer les menottes ?

— Hum, mademoiselle Clint, ne me tentez pas avec votre dernière proposition… la nuit dernière, j’ai déjà eu ce fantasme dans mon sommeil, et je me suis réveillé… en forme !

Je deviens toute rouge. Ashley bafouille, attrape son manteau, me passe devant et ouvre la porte, ce qui laisse le champ libre à Rayan pour rentrer.

— Écoutez, tous les deux, je vais faire un tour. Réglez vos différends, je reviens après ! Ne détruisez pas mon appartement !

Ashley s’en va et j’entreprends de la suivre, mais Rayan me barre la route.

— Ah non, vous n’allez pas vous en sortir si facilement ! Maintenant, on va s’asseoir et parler !

— Je n’ai rien à vous dire !

— Même sur la magnifique blonde avec laquelle tu m’as vu ?

— Quoi ? Comment savez-vous ? Ashley ! Et pourquoi vous me tutoyez, d’un coup !

— Oui, elle m’a appelé et m’a tout raconté ! Quant au tutoiement… vu ce qui se passe entre nous et vu mes fantasmes, je peux me le permettre, je pense ! Maintenant, je vais être honnête avec toi ! Je ne t’ai jamais trahi. La blonde que tu as vue ce matin était une prostituée, une indic à moi. Je ne pouvais pas faire autrement que d’agir comme ça avec elle. Son souteneur était là ! Si j’avais agi différemment, elle aurait pu se faire attraper, se faire battre et j’en passe ! Donc, oui, j’ai fait semblant d’aller dans l’hôtel. Mais il ne s’est rien passé. Je devais avoir des infos sur un trafic de drogue que fait son souteneur ! C’est mon boulot ! En aucun cas je ne me permettrais de jouer avec toi !

Je ne sais plus quoi dire et décide d’aller boire un verre d’eau. Il me suit dans la petite cuisine qui, en sa présence, devient encore plus petite. J’avale une gorgée et commence à ouvrir la bouche :

— Je…

— Oui ? Tu veux t’excuser ?

— … Non !

— Quoi ? Mais je viens de t’expliquer que…

— Vous venez de me crier dessus et en aucun cas vous n’avez pris en considération mon ressenti. Vous ne vous êtes pas demandé ce que j’ai pu ressentir en vous voyant avec cette poupée Barbie ! J’ai énormément du mal à avoir confiance en moi à cause de mon physique. Je sais très bien qu’aucun homme ne posera la main sur moi. Et le fait que vous m’ayez embrassée m’avait donné un peu d’espoir… mais je me suis trompée.

— Je viens de te dire que je n’ai rien fait !

— Oui et je vous crois, mais… vous m’avez vraiment vue ? Regardez, voilà comment je suis ! J’ai des kilos en trop, je ne suis pas très féminine et jamais je ne pourrais être avec un homme comme vous ! Regardez-vous, votre carrure, votre prestance, vous êtes… enfin, je ne suis pas faite pour vous…

Je repars dans la salle à manger, commence à attraper mon manteau, mais la main de Rayan se pose sur ma nuque. Je ressens un frisson me parcourir.

— Rayan…

— Je ne supporte pas que tu te dénigres comme ça ! Je vais me répéter car, apparemment, avec toi, c’est ce qu’il faut. J’apprécie vraiment ta présence, ce que tu fais chaque jour pour ma fille. Tu me troubles et je n’arrive pas à passer une seule journée sans penser à tes lèvres et au prochain baiser que je te donnerai !

Il me tourne vers lui et pose ses lèvres sur les miennes. Même si j’essaie d’être distante, je n’y arrive pas, je ne peux pas m’empêcher de répondre à son baiser. Oui, je l’admets, j’adore me perdre dans ses bras, j’aime quand il est près de moi. Il arrête son baiser et me sourit.

— Je vais devoir te laisser. Je dois retourner travailler et je rentrerai tard dans la nuit. Mais ne t’inquiète pas, je t’appellerai.

— Vous n’êtes pas obligé…

— Je sais, mais j’en ai envie. Et arrête de me vouvoyer ! Je pense que nous avons vraiment dépassé ce stade !

— Je ne sais pas si je vais y arriver…

— Mais si. Bon, allez, je file !

Rayan attrape sa veste et se dirige vers la porte. Au moment de la franchir, il se retourne et, avec un sourire moqueur, me lance :

— Au fait… La jalousie te va bien, Flora !

Je soupire, attrape le premier coussin qui me passe sous la main et le lui balance. Il a le temps de fermer la porte et je l’entends ricaner dans l’escalier. Il me rend dingue.

J’attends le retour d’Ashley, qui ne se fait pas avant deux heures. Quand elle franchit la porte, elle est accompagnée de Sydney.

— Tiens, tu tombes très bien !

— En même temps, je ne risquais pas d’aller bien loin. Ta femme est partie avec les clés, je n’allais pas laisser l’appartement ouvert !

Ashley apparaît dans l’encadrement de la porte.

— Oh, ça va. Je voulais te laisser du temps avec lui… Bon, regarde ce que t’a trouvé Sydney !

Ashley me montre une magnifique robe rouge très échancrée dans le dos et avec un beau décolleté. J’écarquille les yeux.

— Vous ne pensez pas que je vais mettre ça ! Vous n’êtes pas sérieuses ?

— Si, tu vas l’essayer, c’est ta taille ! File dans la salle de bain tout de suite !

Je me retrouve poussée par les deux femmes dans la salle de bain. Au début, réticente, je n’ai pas d’autre choix que de l’essayer. Elles sont derrière la porte et me répétant en boucle de la mettre. Quand je l’enfile, je m’aperçois qu’elle est également fendue jusqu’en haut de ma cuisse. Je sors de la salle de bain et les regarde :

— Vous n’êtes pas sérieuses ? Je ne vais pas mettre ça, je ne vais pas rester comme ça ! Ça ne me va pas du tout !

— Tu rigoles ! Tu es magnifique !! Viens t’asseoir ici, je vais m’occuper de toi !

En me traînant, je m’assois sur une chaise et Ashley commence à me maquiller pendant que Sydney me coiffe. Lorsqu’elles ont fini, j’ai du mal à me reconnaître et je me sens même mal à l’aise.

— Tu es vraiment superbe !

Je regarde Ashley et soupire en fronçant les sourcils :

— Ce n’est pas moi, ce n’est pas du tout mon style… la robe est vraiment magnifique, mais… c’est trop pour moi…

Je retourne dans la salle de bain et m’aperçois que mes autres vêtements ne sont plus là. Je ressors et regarde les filles.

— Où sont mes habits ? Je les avais mis sur le rebord du lavabo…

Je les vois rigoler et m’aperçois que mes habits sont trempés et mis de côté.

— Pourquoi avez-vous fait ça ? Je ne vais quand même pas rentrer comme ça !

— Pourquoi pas ? Tu es vraiment magnifique !

Je regarde Ashley, ne réponds pas, prends ma veste et sors de l’appartement. Je descends, monte dans ma voiture et pars.

*

Dans l’appartement Ashley regarde sa compagne :

— Je crois que j’ai fait une connerie, non ?

— … La robe lui plaît, mais je ne pense pas que ce soit son style. Et le fait que tu lui aies « forcé » la main n’arrange rien du tout.

— Je m’en veux, et en plus… la suite risque de ne rien arranger du tout. Elle va m’en vouloir.

— Qu’as-tu fait ? Ne me dis pas que ça a à voir avec Rayan ?

Le silence d’Ashley en dit long et Sydney soupire en regardant en l’air, avant de s’asseoir sur le canapé.

*

Ma voiture arrive devant la maison de Rayan et il me tarde d’enlever cette robe. Je suis vraiment agacée du tour que m’a joué Ashley. Je rentre dans la maison et sursaute en voyant une lumière tamisée. La table est mise, avec un sceau de champagne dessus et un énorme bouquet de roses. Et Rayan, en costume, est accoudé au mur en buvant un whisky.

— Bonsoir, mademoiselle Clint !

— Euh… Rayan ? Je dois vous déranger ? Vous attendiez quelqu’un, peut-être ? Je repasserai plus tard, désolée.

J’allais partir, mais en deux enjambées, Rayan se trouve près de moi.

— Où vas-tu ? Je n’attends personne. Enfin, plus maintenant, puisque tu es là !

— Quoi ? C’est pour moi tout ça ?

— Oui.

— Je ne sais pas quoi dire, mais…

— Alors, ne dis rien.

Rayan recule et me regarde. Je vois son regard devenir très sensuel.

— Tu es vraiment magnifique ! Cette robe te met vraiment en valeur. Tu es très belle.

Il s’approche de moi et passe sa main sur ma joue. J’ai envie de reculer, mais je ne peux que fondre sous sa caresse. Il se penche sur mes lèvres et s’en empare. Je réponds à son baiser sans opposer de résistance. Sa main glisse doucement sur ma taille, il accentue son baiser et descend également sa main vers ma cuisse. Ce coup-ci, j’arrête le baiser et recule.

— Je ne peux pas… Je suis désolée Rayan, mais… ce n’est pas moi…

Je quitte la salle à manger en pleurant et cours m’enfermer dans la chambre. Je me dépêche d’enlever la robe et enfile mon peignoir. Je me couche sur mon lit et me recroqueville sur moi-même. Rayan doit me prendre pour une gamine, mais je n’y arrive pas ! Je ne peux pas me faire passer pour ce que je ne suis pas. Je ne suis pas une séductrice. Et toute cette mise en scène… ce n’est pas moi du tout. Ce qui me fait peur c’est qu’il ait mal interprété mon comportement. Je sens une larme couler sur ma joue…

Chapitre 9

Cela fait une demi-heure que je suis allongée sur le lit lorsque j’entends la porte s’ouvrir doucement.

— Tu dors ?

Je lève la tête et vois Rayan dans l’embrasure de la porte :

— Non, je ne dors pas.

Il s’approche et s’assoit au bord du lit.

— Bon, je pense avoir compris que toute cette mise en scène n’est pas ton style ! Tu as faim ?

— Oui, un peu…

— Dans ce cas, lève-toi, va à la douche, enfile quelque chose de confortable et rejoins-moi dans la salle à manger. Enfin, si tu veux.

Il me sourit et sort de ma chambre. Je décide de suivre son conseil, me lève et me dirige vers la douche. L’eau glisse sur moi et sur mon visage. Je vois également le maquillage couler et le frotte pour l’enlever. Une fois sèche, je sors et enfile un legging avec un tee-shirt, puis me rends dans la salle à manger. Je remarque que la table est défaite et que les bougies sont éteintes. Rayan est dans la véranda, un verre à la main. J’allais faire demi-tour, mais sa voix me stoppe dans mon élan.

— Alors ? Tu vas mieux, tu es à ton aise ?

— Oui… je sais que ce n’est pas la tenue la plus sexy qui existe, mais…

— Mais tu te sens bien et c’est le plus important. Et puis…

Il pose son verre sur la table et s’approche de moi avec une démarche si sensuelle que j’ai l’impression de voir un félin qui guette sa proie. Arrivé à ma hauteur, il pose sa main sur ma joue.

— Je dois t’avouer que la première fois que tu m’as… troublé, tu étais habillée avec un tee-shirt Harry Potter et un legging.

Je fronce les sourcils et réfléchis, puis je me souviens de la première fois que j’ai rencontré Rayan, à mon appartement.

— Mais c’est les vêtements que je portais quand Ashley est venu te présenter !

— Oui, je ne le cache plus ! J’ai été troublé dès que je t’ai vue !

Je déglutis doucement et sens les lèvres de Rayan se poser sur les miennes. Son baiser est doux, attentionné, et j’en savoure chaque moment. La sonnette de la porte d’entrée nous sort de notre rêverie. Rayan me regarde en me dévorant des yeux.

— J’espère que tu aimes manger japonais ?

— Oui, j’aime bien !

— Super !

Il va vers la porte d’entrée et l’ouvre. Un jeune homme en tenue de livreur est sur le seuil.

— Monsieur Cibin ?

— Eddy ! Je vous ai dit de m’appeler Rayan ! Bon, c’est mes sushis ?

— Oui, monsieur… enfin, Rayan.

— Bon, alors ce soir, c’est le grand soir ? Tu as invité ta copine chez toi ?

Je vois le jeune homme devenir rouge à la question de Rayan et m’approche doucement pour écouter le récit.

— Oui, c’est la première fois… j’ai un peu peur, car je vais lui demander de vivre avec moi…

— Qu’as-tu prévu pour l’impressionner ?

— Euh… une soirée pizza…

— Quoi ? Attends !

Rayan va vers le comptoir de la cuisine et récupère la bouteille de champagne ainsi que le repas apporté par le traiteur et le donne au fameux Eddy.

— Tiens, avec ça, elle ne pourra pas dire non ! Elle va être éblouie !

— Oh, merci beaucoup, monsieur !

Je m’approche du comptoir et prends également l’énorme bouquet de roses pour le donner au jeune homme :

— Je ne sais pas si elle aime les roses, mais je suis sûre que ça lui plaira et… reste toi-même !

— Merci, madame, merci beaucoup !

Je m’éloigne de la porte et laisse Rayan en finir avec Eddy. Il ferme la porte, pose la nourriture sur la table basse, puis me regarde :

— Je vois que les roses aussi, ce n’est pas ton style…

Je le regarde attentivement et montre une rose cachée derrière mon dos.

— Tu sais… j’adore les roses, mais il n’y a pas besoin d’en avoir énormément… Une seule peut dire beaucoup de choses. Enfin, c’est ce que je pense…

— Je pense que tu as raison. Eh oui, dans ce cas, cette rose veut dire beaucoup de choses ! Et j’aime ça, quand tu me tutoies.

Je rougis et m’installe sur le canapé. Rayan commence à nous servir à manger. Nous passons la soirée à discuter, à nous découvrir, à parler de son travail, de son passé et du mien. Quand je regarde l’heure, je m’aperçois qu’il est 3 heures du matin.

— Oh, mon Dieu, il est tard !

— Je ne vois pas le temps passer avec toi…

— Euh… tu bosses demain, il faut aller se coucher.

Je me lève, débarrasse la table et nettoie tout. Au moment où je me trouve à l’évier de la cuisine, je sens les mains de Rayan se glisser derrière moi et se poser sur ma taille. Je sursaute et me retourne.

— Je n’ai pas tellement envie de dormir, tu sais…

Son regard est tellement sensuel, et je comprends très bien ce qu’il veut dire… Mais ça me gêne et je ne sais pas quoi répondre. Encore une fois, il vient à ma rescousse.

— Ne t’inquiète pas, je ne vais pas t’emprisonner ou te menotter à mon lit ! Tu m’offres déjà énormément. Je vais me coucher, à demain.

Il m’embrasse le bout du nez et s’en va. Je continue de finir le rangement, puis pars à mon tour me coucher. Au moment de rentrer dans ma chambre, un bruit me fait sursauter. Je regarde droit devant moi et vois une silhouette debout devant ma fenêtre, à l’extérieur. Au départ, je reste stupéfaite, puis je me mets à pousser un cri en voyant cette silhouette taper à la vitre. Rayan surgit dans ma chambre et me vois en larmes et chamboulée. Je lui dis que j’ai vu quelqu’un à la fenêtre. Il fonce dans sa chambre et revient avec son arme, ouvre ma fenêtre et regarde partout, mais ne voit rien.

— Il n’y a rien…

— Je te jure, j’ai vu quelque chose, quelqu’un, je te le jure ! Il y avait quelqu’un !

— Hé ! Calme-toi, je te crois. Il y a des empreintes de pas sous ta fenêtre. Je vais appeler des collègues. En attendant, va dans ma chambre.

— Non, je ne vais pas te déranger et…

— Ce n’est pas une suggestion, Flora, c’est une obligation !

Je ne réponds rien et me dirige vers la chambre de Rayan. Les larmes coulent encore sur mes joues. Je l’entends appeler ses collègues. Je m’assois sur son lit et essaie de me calmer et de reprendre une respiration normale. Je dois dire que l’ordre de Rayan m’a un peu secouée également. Je dois passer pour une femme fragile, mais j’ai vraiment eu peur. Je vois la porte s’ouvrir et je sursaute.

— Ce n’est que moi. Je voulais m’excuser de t’avoir parlé un peu durement, tout à l’heure, mais je voulais que tu te sentes en sécurité.

— Je comprends…

J’essaie de lui parler, mais entre les sanglots, ma respiration qui a du mal à se calmer et la vue que j’ai face à moi, je n’y arrive pas. Et quand je vous parle de la vue, ce n’est pas n’importe laquelle ! Rayan est face à moi, en caleçon très moulant. Tous ses muscles ressortent, j’ai du mal à regarder ailleurs. Il s’approche de moi et s’assoit également sur le lit. Ma respiration s’emballe et Rayan pose sa main sur ma cuisse.

— Calme-toi, j’ai des collègues qui arrivent, je vais m’habiller et…

— Oui ! Tu dois t’habiller.

Un sourire se dessine sur le visage de Rayan et son visage s’approche de mon oreille.

— Mais dis-moi, il n’y a pas que ce qui s’est passé qui te perturbe, apparemment !

Il se lève du lit se dirige vers la salle de bain. Je le vois reparaître avec son jogging dessus.

— Bon, ça va mieux, ta respiration va se calmer.

Son sourire ne le quitte pas et je décide de répliquer.

— Pff, que crois-tu ? Oui, c’est ce qui s’est passé qui m’a fait peur. Voilà pourquoi ma respiration est tremblante et…

En deux enjambées, Rayan est près de moi. Même s’il a mis un jogging, il reste torse nu, et je dois dire que je suis très troublée. Mais je ne veux rien montrer.

— Bon, vu que ce n’est pas moi qui te « trouble », je peux te demander de te coucher dans mon lit ? Mes collègues arrivent et on va voir si on trouve des indices.

— Dans ton lit ?

— Oui ? Ça te dérange ?

Son sourire est toujours présent et je ne veux pas le laisser gagner.

— Non, ça ne me dérange absolument pas !

Pour défi, je me glisse dans son lit et remonte la couverture jusqu’en haut. Il sort de la chambre en rigolant et pars dans le salon attendre ses collègues.

Endormie, je suis réveillée par des gens qui parlent. Je me lève et entrouvre la porte de la chambre. Je fais face à un homme.

— Oh, bonjour, j’ignorais qu’il y avait quelqu’un. Rayan ne m’a rien dit… mais je vous reconnais, vous êtes Flora ! Alors, vous travaillez pour Rayan ? Je suppose que c’est pour sa fille !

— Oui… c’est ça.

— D’accord. Je ne voulais vraiment pas vous déranger, Flora. Vous avez vu quelque chose ? Ne vous inquiétez pas, je suis là ! Je vais régler cette histoire !

Je n’ai pas le temps de répondre que je vois la silhouette de Rayan se dessiner derrière Dan.

— Cooper ! Je doute que tu trouves quoi que ce soit dans ma chambre !

— Désolé, lieutenant, je ne voulais déranger personne. Je vais dehors voir s’ils ont besoin de moi.

Dan se tourne vers moi :

— Encore une fois, désolé, Flora, de vous avoir dérangée. N’hésitez pas à venir me voir au poste si vous avez des questions ou pour tout autre chose !

— Euh…

Dan s’en va et je me retrouve seule face à Rayan. Je le vois tendu et il a l’air énervé. Je le questionne.

— Alors ? Tu as trouvé quelque chose ?

Il ne répond pas et je lui repose ma question. Il s’approche et pose sa main au-dessus de ma tête :

— Non, nous avons juste relevé des empreintes de pas. Mais toi, tu as trouvé quelque chose ?

— Comment ça ?

— J’ai vu la façon dont Dan t’a regardée ! Il la déjà fait au poste, mais là… il te drague sous mon toit !

— Attends, je rêve, là ! J’entends du bruit, j’ouvre la porte, je vois ton collègue qui m’explique ce qu’il en est et toi, tu… tu me parles de la façon dont il me regarde ! Je viens d’avoir la trouille de ma vie !

— Allez, laisse tomber ! On est fatigué et…

— Oui, tu as raison, laisse tomber ! Je retourne dans ma chambre !

Je le pousse et passe devant lui avant de claquer la porte de ma chambre. Je me réfugie dans mon lit et repense à ce qu’il vient de me dire. On avait l’impression qu’il était… jaloux ! C’est impossible, il ne peut pas être jaloux… surtout pour moi ! En même temps, je me souviens quand nous étions au parc d’attractions. Il n’a pas pu s’empêcher de faire comprendre aux autres hommes de regarder ailleurs. Je m’endors en pensant à cela.

Le lendemain, mon portable sonne et je vois que c’est Ashley. Je ne réponds pas et me lève. En arrivant dans la cuisine, je vois un mot sur la table :

« Savannah finit les cours à 15 h, peux-tu aller la chercher ? Merci. »

Je sens que le ton est froid et distant, il est encore dans son délire. Mon portable sonne encore une fois. C’est toujours la même personne. Je décroche :

— Oui, Ashley ?

— Je peux passer te parler ?

— Je ne sais pas, je…

— Tu ne peux pas dire non, je suis déjà derrière la porte avec les croissants !

Je soupire et ouvre la porte. Je pose mon tél. et lui fais signe de rentrer. Elle ne me laisse pas en placer une et commence sa thèse :

— Je suis vraiment désolée pour hier soir, je n’aurais pas dû te forcer à porter cette robe. Je n’aurais pas dû te faire participer à cette mascarade et…

— Et calme-toi ! Je ne t’en veux pas, j’ai passé une très bonne soirée.

J’explique tout à Ashley jusqu’au moment où j’ai vu quelqu’un à la fenêtre de ma chambre.

— Oh, mon Dieu, mais que s’est-il passé ? Rayan a réagi ?

Je me remets à tout lui expliquer, y compris le comportement étrange de Rayan.

— Hum, ça ressemble à une crise de jalousie !

— Attends, tu te moques de moi, une crise de jalousie… pour moi !

— Oui, pourquoi cela t’étonne-t-il ? Il n’y a qu’à voir la façon dont il te regarde ! On a l’impression que plus rien ne compte autour.

— Mais on se connaît que depuis trois semaines… c’est impossible.

— Tu ne crois pas au coup de foudre ? Moi, je pense qu’il remonte au premier jour.

— Oui, il me l’a avoué…

— Ha ! Je l’avais bien dit ! Je m’en doutais qu’il était tombé accro à ce moment-là !

— Mais de là à faire une crise de jalousie…

— Et si on le poussait dans ses retranchements ?

— Comment ça ?

— Et si on voyait si c’était vraiment une crise. Tu serais fixée, non ?

— Je ne sais pas…

— Je sais que je t’ai fait un plan foireux hier soir, mais fais-moi confiance !

Je soupire et lui exprime ma confiance en la prenant dans mes bras.

— Bon, déjà, la tenue vestimentaire, j’ai bien compris que ça ne servait à rien de te donner une robe sexy ou des talons. Mais as-tu un « truc » à nous proposer dans ton armoire !

— Je te rappelle que certains « trucs », comme tu dis, proviennent de la boutique de Sydney !

Je pars dans la chambre, suivie d’Ashley, et on tombe d’accord sur une robe longue blanche avec des roses rouge dessus. Un décolleté ni provocant, ni remonté en haut du cou, juste ce qu’il faut. Je me coiffe et me montre à Ashley.

— Tu es magnifique, il va craquer !

On passe le reste de la matinée à discuter et, vers 11 h 30, Ashley décide d’appeler Rayan en enclenchant le haut-parleur.

— Tiens, salut ! Tu aurais pu m’appeler ? Tu ne m’as pas raconté ta soirée avec Flora ? Comment c’était ?

— Salut ! Un peu tendu au départ, mais cool après. Je ne vais pas te raconter tous les détails non plus ! Bon, après, il y a eu un souci cette nuit…

— Oui, Flora m’a raconté !

— Ah ? Mais tu l’as eue au tél. ? Alors pourquoi tu me demandes comment ça s’est passé ?

Je vois Ashley écarquiller les yeux devant son tél., mais elle se reprend aussitôt.

— Elle ne m’a pas raconté la soirée, juste la nuit. Et elle était troublée, donc je n’ai pas voulu l’embêter après…

— Je comprends. Le souci n’est pas seulement le fait qu’il y a eu quelqu’un à la fenêtre, mais également… le fait que mon collègue, Dan, la regarde d’un peu trop près !

— Ne me dis pas que c’est une crise de jalousie ?

— Je… ne sais pas… enfin si, je pense que c’est ça ! Bon, on en parle plus tard ? J’ai une petite pause à midi, mais après je dois retravailler.

— OK, on se voit plus tard, à plus !

Ashley raccroche avec un petit sourire aux lèvres.

— Je te l’avais bien dit qu’il était jaloux !

— Oui, on dirait…

— Bon, on va papoter un peu et, ensuite, on ira le voir. Crois-moi que tu ne vas pas le regretter !

J’écoute les conseils d’Ashley et on discute toutes les deux jusqu’à 11 h 50. À ce moment-là, elle se lève et on se met en route pour le poste de police.

Une fois arrivée, je ne peux m’empêcher de remarquer les femmes qui sont en train de parler devant le poste : il y a la grande blonde de la dernière fois, mais également une brune. En nous voyant arriver, la blonde chuchote quelque chose à son amie et me détaille de bas en haut, puis regarde Ashley :

— Je peux vous aider, peut-être ?

— Bonjour, nous venons voir quelqu’un !

— Les visites ne sont pas autorisées avant 15 heures si c’est une personne en garde à vue et…

— Je vous arrête tout de suite, ce n’est pas une personne en garde à vue ! C’est quelqu’un qui travaille ici !

— Ah… bon, dans ce cas, dites-moi qui c’est, je vais vous orienter. Vous savez, il y a beaucoup de personnel ici, et la personne que vous cherchez est peut-être de l’autre côté du bâtiment… près du local de nettoyage.

Je vois la blonde rigoler doucement avec sa copine. Je soupire et commence à vouloir partir, surtout qu’elles continuent à me détailler de plus en plus. Je me sens vraiment mal. Ashley me rattrape par la main et regarde la blonde avec un grand sourire :

— Nous venons voir le lieutenant Cibin, comme la dernière fois !

La blonde efface instantanément son sourire et nous regarde en fronçant les sourcils :

— Rayan ? Mais il travaille ! Et puis vous voulez le voir pour quelle raison ? C’est pour toutes les deux ?

— Je ne pense pas que cela vous concerne ! Vous êtes juste l’hôtesse d’accueil qui est censée nous indiquer son bureau ! Mais ne vous donnez pas cette peine, je sais déjà où il se trouve !

Ashley me tire à l’intérieur du poste de police et je peux voir les deux femmes me dévisager longuement. On rentre dans l’ascenseur et Ashley éclate de rire.

— Ça fait un moment que je voulais la remettre à sa place, celle-là ! C’est fait ! Déjà, la dernière fois, elle m’avait gonflée !

— Mais, quel est son problème, exactement ? Si elle avait pu, elle m’aurait flinguée sur place !

— Oui, car ça fait un moment qu’elle rêve d’un tête-à-tête avec lui, mais ça n’arrivera jamais !

— Qu’est-ce que tu en sais ? Elles sont mignonnes et…

— Et vulgaires, et trop sûres d’elles. Je sais très bien ce qu’elles veulent de lui, mais de toute façon, il est avec toi !

Ashley me fait un clin d’œil et les portes de l’ascenseur s’ouvrent. Là encore, il y a des filles toutes plus fines les unes que les autres. Je ne peux m’empêcher de me pencher à l’oreille d’Ashley.

— À ce que je vois, il est bien entouré !

— Hum… je sens une pointe de jalousie ?

— Non, je me demande juste ce qu’il recherche auprès de moi !

— Ah ça, c’est à lui de te le dire, ma chère ! Bon, attends-moi ici. Je vais l’avertir qu’on est là.

Je retiens son bras et la regarde une dernière fois.

— Tu es sûre ? Je ne veux pas qu’il soit occupé ou…

— Bon, tu arrêtes ta parano et tu me laisses y aller !

Je la lâche et la vois se diriger vers un bureau, frapper et entrer. Je me retrouve seule sous les regards de tout le monde lorsqu’une voix familière m’appelle :

— Flora ? Que faites-vous là ? Encore un souci, dites-moi ! Je suis à votre entière disposition !

— Bonjour, Dan. Non, aucun souci. Une nouvelle fois j’accompagne une amie qui est venue voir Rayan. Enfin, votre lieutenant.

— D’accord, vous m’avez fait peur. J’ai cru que quelqu’un était encore une fois venu chez vous. Décidément, beaucoup d’amies à vous veulent le voir !

— Non, ne vous inquiétez pas, personne chez moi ! Eh oui, c’est sa meilleure amie, également !

Je continue à parler avec Dan et je sens ce dernier de plus en plus entreprenant et tactile. Un coup, c’est mon épaule. Ensuite, mon avant-bras et un effleurement de la main. Je recule à chaque fois jusqu’à buter dans une chaise.

— Faites attention de ne pas tomber ! Dans tous les cas, je vous rattraperais ! Je serais ravi de pouvoir vous prendre dans mes bras, mademoiselle !

Je ne sais pas quoi répondre. Je me rends bien compte qu’il me drague et, j’ai beau lui faire comprendre qu’il ne doit rien espérer de moi, il continue.

Chapitre 10

Dans le bureau d’à côté Ashley s’entretient avec Rayan.

— Bon, ta crise de jalousie est passée ?

Rayan se passe la main dans les cheveux et regarde la jeune femme :

— Je n’ai jamais été jaloux et je ne te cache pas que je ne pensais pas que cela aller arriver avec Flora… mais quand j’ai vu Dan lui parler, j’ai été hors de moi. Et encore, je me suis contrôlé ! Elle me rend dingue, c’est complètement idiot. Je ne la connais que depuis trois semaines ! Mais son côté femme enfant m’attire vraiment beaucoup. Elle a une innocence qui me fait fondre. Après, je reconnais également que quand elle m’a remis à ma place concernant Savannah, j’ai été un peu déconcerté. Mais cela a accentué ce que je ressens pour elle. Bref, oui, Dan m’a rendu fou en s’approchant d’elle comme ça !

Ashley se rapproche du store du bureau de Rayan et l’entrouvre. Elle voit la scène à l’extérieur et sourit, puis se tourne vers Rayan.

— Dans ce cas, je te conseille de laisser ton arme dans le bureau et d’aller au secours de la charmante demoiselle qui se trouve dans le hall et qui essaie de se défaire de ton collègue un peu lourd !

— Quoi ?

Rayan se précipite sur le store et voit rouge. Il ne peut défaire son regard de la scène qui se déroule sous ses yeux, et ne compte pas rester inactif.

*

Je suis toujours aux prises avec Dan depuis au moins dix minutes, et je commence à en avoir marre. Je décide d’aller attendre Ashley à l’extérieur du bâtiment lorsque j’entends une voix chaude et rauque derrière moi :

— Cooper ? Tu n’as pas autre chose à faire ?

— Lieutenant ? Si, bien sûr. Je discutais juste avec votre nounou.

— Oui ? Eh bien, allez bosser !

Dan me fait un clin d’œil et s’en va. Un long soupir s’échappe de moi. Je me retourne pour remercier Rayan, mais ce dernier est déjà dans son bureau. Je ne comprends pas et me dirige vers l’ascenseur pour partir. Ashley se retrouve près de moi et me prend la main pour m’emmener dans le bureau de Rayan. Je ne parle pas et ne le regarde même pas. Je ne sais pas ce qu’il me fait, ce qui se passe, mais je ne veux pas le confronter. Devant ce silence, Ashley prend la parole :

— Bon, on va manger un bout ?

Rayan relève la tête de ses papiers et ne m’adresse même pas un regard.

— Je ne peux pas, j’ai du boulot !

Le portable d’Ashley sonne à ce moment-là. Elle décroche et s’éloigne pour parler avec Sydney. Quand elle raccroche, elle me regarde :

— Je suis désolée, ma belle. Mais je dois y aller. Sydney a reçu une énorme commande et elle veut que j’aille l’aider.

— Pas de souci, je vais appeler un taxi pour rentrer, ne t’inquiète pas ! De toute façon, j’ai besoin d’air !

Je sors du bureau et Ashley me suit. Elle s’approche doucement de mon oreille :

— Je ne pensais pas que ça se passerait comme ça… sincèrement, j’ai encore fait une boulette, on dirait…

— Ne t’en fait pas. Je pense que c’est surtout monsieur qui a un problème. Tu comprends, tant que notre relation reste entre les murs de sa maison, c’est bon. Mais s’afficher avec « la grosse » à l’extérieur, ça ne se fait pas !

— Non, je ne pense pas que…

— Arrête de le défendre. Je pensais qu’il était jaloux, mais non. Il a surtout peur que ça jase sur son lieu de travail ou dans la rue ou ailleurs ! Je préfère partir !

J’ai parlé assez fort pour m’assurer qu’il entende. Des larmes commencent à couler sur mes joues et je préfère partir. Je ne veux pas qu’il ait le loisir de me voir comme ça. Je traverse le hall, mais Dan me coupe la route :

— Un déjeuner, ça vous tente ? Je pense que vous avez envie de parler. Je n’aime pas voir les femmes pleurer ! Et surtout une belle femme comme vous. Vous méritez tellement mieux !

— Non… je suis désolée, mais je n’ai pas envie. Je n’ai pas faim…

— Allez, ça vous changerait les idées. Je vous sens tendue et…

Je n’ai pas le temps de répondre quoi que ce soit que deux bras puissants se referment sur moi et me retournent. Je ne me dégage pas, car je reconnais le parfum de la personne et sa chaleur corporelle. Une main se pose sur mon menton et me fait lever la tête. Mes larmes coulent toujours.

— Arrête de pleurer. Je suis vraiment désolé pour mon comportement, je ne pensais pas que cela te toucherait autant. Je l’ai senti, je t’ai blessée et je suis vraiment un idiot de l’avoir fait. Excuse-moi, sincèrement.

Je n’ai pas le temps de lui répondre que ses lèvres touchent les miennes et j’entends un brouhaha s’élever autour de nous. Il me resserre contre lui et je me laisse aller. Il s’arrête et me sourit :

— On va aller déjeuner ensemble, tous les deux, et je te raccompagnerai à la maison !

Il regarde son collègue et son regard n’est pas rempli de joie :

— Je préfère mettre les choses au clair, Cooper. C’est ma petite-amie. Donc j’aimerais que tu arrêtes tes techniques de drague avec elle, et tout de suite !

Dan déglutit et s’excuse en précisant qu’il ne savait pas que nous étions ensemble. Une fois les choses mises au point, Rayan va dans son bureau, prend sa veste et me rejoint dans le hall. Ashley s’éclipse en souriant, le temps que Rayan aille chercher sa veste. Évidemment, je devrai lui faire un compte-rendu dès que possible.

Rayan s’apprête à entrer dans l’ascenseur avec moi. Il me regarde de bas en haut :

— Tu es magnifique !

Je rougis et les portes de l’ascenseur se referment. Quand on arrive en bas, il me dit qu’il doit juste donner un papier et qu’il me rejoint à l’accueil. Je retrouve les deux femmes qui m’ont dévisagée à mon arrivée.

— Alors ? Tu as trouvé ton bonheur ? « Rayan » t’a parlé ?

Elles pouffent de rire mais, justement, Rayan arrive, passe devant elles, me prend par la taille puis les regarde :

— Vous avez un problème, mesdames ?

En voyant le geste de Rayan, elles écarquillent les yeux et répondent en balbutiant :

— Heuh… non, non… rien du tout, monsieur…

Je ne peux m’empêcher de sourire en les voyant gênées. Quand on franchit la porte, j’ai encore mon sourire sur les lèvres. Rayan le remarque :

— Je suppose que si tu avais pu leur tirer la langue, tu l’aurais fait ! N’est-ce pas ?

— Comment le sais-tu ?

— Je commence à bien te connaître !

Il m’embrasse une nouvelle fois. Je ne peux que savourer son baiser. Je passe ma main sur sa nuque et je le sens frissonner. Il m’arrête et je m’excuse immédiatement.

— Ah non, ne t’excuse pas ! La seule chose, c’est que… tu me fais de l’effet et tes caresses me donnent chaud !

Je rougis et commence à m’avancer tête baissée vers la voiture. Je n’arrive pas à le regarder dans les yeux, comme à chaque fois que ça devient très sensuel entre nous. Il déverrouille sa voiture et je monte. Il fait de même et pose sa main sur mon bras :

— Je ne vais pas me retenir de te dire ce que je ressens, si ?

— Non.... mais…

— Mais ? Tu n’as pas l’habitude et tu n’as jamais entendu ça. C’est ça ?

Je fais un oui timide de la tête. Il me sourit, passe sa main sur ma joue et démarre. Il m’emmène dans un petit restaurant en ville. Nous discutons beaucoup puis, d’un coup, je regarde ma montre :

— Mon Dieu, il est 14 heures ! Je dois rentrer, Savannah finit à 15 heures !

— Je te ramène.

— Ne t’inquiète pas, je vais prendre un taxi. Toi aussi, tu es en retard et…

— Et rien du tout. J’ai travaillé dur pour avoir cette promotion. Je peux m’autoriser quelques écarts de temps en temps. Surtout si c’est pour être avec toi !

Il me ramène à la maison, m’embrasse et repart à son travail. Je me prépare et, ensuite, je fonce me garer sur le parking de l’école de Savannah. Vers 15 heures, je la vois arriver avec sa copine.

— Coucou, Flora, tu peux ramener Karine, s’il te plaît ?

— Bien sûr ! Montez, les filles !

Je raccompagne Karine chez elle et, avec Savannah, on continue sa chambre lorsque je reçois un coup de fil du notaire. Je m’isole dans ma chambre. Il m’informe que je dois passer le lendemain, avec ma demi-sœur et sa mère. Il m’explique brièvement qu’elles n’ont pas eu gain de cause et qu’il y a quand même un souci, mais qu’il ne peut pas m’en parler au téléphone. Je raccroche et retourne auprès de Savannah, la tête pleine de questions.

Le soir arrive et nous ne voyons pas le temps passer. Lorsque Rayan rentre, il s’accoude à la porte et nous regarde. Je lève les yeux et lui souris. Savannah se jette sur lui.

— C’est génial, tu rentres tôt !

— Heuh, techniquement, il est 21 h 30… tu devrais être au lit. Mais à ce que je vois, vous n’avez pas vu le temps passer !

— Déjà ? Non, on ne s’en est pas rendu compte. Mais tu as vu ? Ma chambre est presque finie !

— Oui, elle va être vraiment magnifique, ma chérie !

— Flora m’a vraiment aidée et j’en suis contente !

Je me lève et ne dis rien. Je passe à côté d’eux et je me rends dans la cuisine. J’ai la flemme de faire à manger et je dois dire que ce que m’as dit le notaire me travaille vraiment. Je décide d’aller chercher à manger en ville :

— Je vais chercher à manger, à emporter !

Savannah arrive en courant en me demandant de m’accompagner. Je jette un regard à Rayan qui me fait un signe de tête affirmatif. Je remarque également qu’il fronce les sourcils en me demandant si tout va bien.

— Oui, ne t’… vous inquiétez pas, Rayan.

Je ne veux pas le tutoyer devant Savannah. Il ne lui a rien dit et je ne veux pas le faire moi-même. Je démarre la voiture et nous partons vers un « Subway ». Arrivées sur place, nous commandons et attendons. Un groupe de filles passe à côté de nous et rigole en voyant Savannah. Une fille aux cheveux rose s’approche d’elle :

— Alors, Savannah, on vient avec sa nounou chercher à manger ? Papa a peur que tu te perdes en route ?

Les filles rigolent. Je suis sur le point d’intervenir, mais Savannah prend les devants.

— Je ne vois pas de quoi tu parles !

— Arrête, on sait très bien que c’est elle qui vient te chercher l’école. Ce n’est pas ta mère, ni ta grand-mère, ni ta tante, donc… c’est ta baby-sitter !

Les éclats de rire des filles s’intensifient, mais Savannah ne se démonte pas. Au moment où nous allons chercher notre commande, elle regarde le groupe de filles.

— Ce n’est pas ma « nounou », c’est ma belle-mère ! Bonne soirée !

On sort toutes les deux et, une fois sur le chemin du retour, elle se tourne vers moi :

— Tu m’en veux ?

— De quoi ?

— D’avoir dit ça…

— Non, mais…

Je ne finis pas ma réponse qu’on arrive à la maison. Elle descend et court s’enfermer dans sa chambre. Rayan sort en courant. Je n’ai pas le temps de lui expliquer qu’il m’aboie dessus :

— Que se passe-t-il avec Savannah ? Que lui as-tu fait ? Que lui as-tu dit pour qu’elle soit dans cet état-là ? C’est ma fille et je ne tolérerai pas qu’une personne s’en prenne à elle !

Je ne lui réponds pas. Je dépose les affaires dans la cuisine et entre dans la chambre de Savannah. Elle est sur le lit, en larmes. Elle me regarde :

— Je suis vraiment désolée, je n’aurais pas dû dire ça…

— Ma puce, si tu m’avais laissé finir, je t’aurais dit que je ne t’en voulais pas, simplement que de mentir n’est pas la meilleure des solutions. Après, je comprends tout à fait ta réaction envers ces filles-là, ne t’inquiète pas ! Mais maintenant, tu vas devoir t’expliquer demain à l’école, car elles vont poser des questions sur « ta belle-mère ».

Savannah relève la tête, me regarde et rigole :

— En tout cas, ça leur a cloué le bec sur place !

— Oui, c’est sûr !

— Après… on ne sait jamais… peut-être qu’un jour, tu pourrais être ma belle-mère ! Je te vois bien avec mon père !

Je n’ose rien dire sur la relation que j’entretiens avec son père, mais je ne peux m’empêcher de penser à la réaction violente que Rayan vient d’avoir. Et je sais qu’il est derrière la porte, à nous écouter. Je me tourne vers Savannah et rigole :

— Moi et ton père ? Houla, ma puce, il faut que tu t’enlèves ça de la tête !

— Pourquoi, tu ne le trouves pas beau ?

— Ha ! Ça, on ne va pas dire le contraire. Mais ça ne fait pas tout ! Il faut être à l’écoute de l’autre, être capable d’accepter la personne en face de soi et ne pas juger les gens trop vite sur une situation, surtout quand on ne sait pas ce qui s’est passé ! Tu sais, je suis sensible…

— Comme les princesses Disney ?

— On va dire ça comme ça. Mais attention, je ne suis pas dans l’attente du prince charmant non plus ! Je peux vivre ma vie comme je l’entends, et toute seule, également !

— Je suis tout à fait d’accord avec toi ! Il faut que ce soit le bon, qu’il arrive à accepter ce que tu es et tout ce que tu as dit !

Savannah me prend dans ses bras et me dit qu’elle va se doucher avant de venir manger. Je sors de sa chambre et vois Rayan accoudé au couloir. Je passe à côté de lui sans rien dire et il me rattrape par le bras brusquement. Je me retourne vers lui un peu vite, car mon chignon se défait et mes longs cheveux se répandent sur moi en cascade. Mais peu m’importe, je plante mon regard dans le sien :

— Je te conseille de me lâcher immédiatement ! Je suis peut-être novice, fragile, naïve et j’en passe, mais je sais que si tu veux avoir d’autres enfants, tu as besoin de ce que tu as entre les jambes ! Donc, si tu ne veux pas que je te l’abîme, un conseil, lâche-moi de suite !

Il me lâche, traverse le couloir et s’enferme dans sa chambre. Je respire un grand coup et vas dans la cuisine. Savannah m’y rejoint quelque temps plus tard.

— Papa ne mange pas avec nous ?

— Je ne sais pas, il ne m’a rien dit…

Elle se lève et va frapper à la porte de son père :

— Papa, tu ne manges pas avec nous ?

— Non ma puce, je bosse encore un peu. T’inquiète pas, demain, je nous réserve une petite soirée !

Rayan n’a même pas ouvert la porte. Il lui a dit tout ça à travers. On finit de manger et Savannah fonce au lit. Je mets le sandwich de Rayan sur le comptoir de la cuisine avec un verre de vin. Je vais dans ma chambre, puis dans la salle de bain, pour me préparer à me mettre au lit. Avant cela, j’en profite pour appeler ma mère. Elle va beaucoup mieux et envisage même de rouvrir le restaurant. Je suis contente pour elle. En tenue de nuit, je sors de ma chambre et me dirige vers la cuisine. Le verre n’est plus là et le sandwich non plus. J’attrape le lait en m’en sert un verre, traverse la véranda et m’installe au bord de la piscine. Qu’est-ce que je dois faire ? Aller le voir ? Ce serait trop simple. C’est lui qui m’a aboyé dessus en premier alors que je n’avais rien fait. Je peux comprendre qu’il soit un papa « poule », mais je ne suis pas un bouc émissaire. Et voilà, je sens une larme couler sur ma joue. Il va falloir que j’apprenne à être moins sensible. Je me lève et, quand je rentre dans la maison, je le vois. Il est debout, en jogging, au milieu de la salle à manger, son regard dirigé vers l’endroit où j’étais. Je fais comme si de rien n’était et je pose mon verre dans l’évier. Puis je commence à m’avancer dans le couloir. Il me retient une nouvelle fois mais, ce coup-ci, par la main et avec un peu plus de délicatesse. En croisant mon regard, il parle aussitôt :

— Avant que tu t’énerves une nouvelle fois, je tiens à te signaler que je tiens à ce que j’ai entre les jambes, comme tu dis. Et qu’en rentrant dans la police, j’ai subi un entraînement. Je ne vais pas me laisser faire, même par une sublime jeune femme !

Je ne lui réponds pas de suite, mais passe devant lui et m’assoie sur le canapé.

— Que veux-tu ? M’aboyer dessus encore une fois ?

Il s’approche de moi et je sens qu’il est gêné. Il s’assoit et se passe une main dans les cheveux :

— Que veux-tu que je te dise ? Que je suis désolé ? Oui, c’est le cas. Mais si j’ai agi comme ça, c’est parce que j’ai eu peur pour ma fille ! Tu peux quand même le comprendre, ça !

— Oui, je peux le comprendre. Mais de là à m’accuser, non, je ne le comprends pas !

— Je m’en excuse ! J’ai agi comme un… comme un…

— Un con !

— Ha, oui, je n’aurais pas été aussi direct, quand même.

— Moi, si ! Je ne vois pas pourquoi je lui ferais du mal. Il faut vraiment être tordu ! Que tu sois un papa poule, c’est super. Mais dans ce cas, sois présent pour elle au lieu de t’acharner sur les autres quand ça ne va pas !

— Hé ho ! Ne va pas trop loin, non plus !

— Trop loin ? Mais c’est la vérité ! Regarde simplement ce soir, tu as préféré faire la tête de ton côté au lieu de venir manger avec elle ! Et après, je me dis que c’est moi qui suis puérile ! Pff… tu m’excuseras, je suis fatiguée et je vais me coucher ! Bonne nuit !

Il veut me parler, mais je ne le laisse pas faire et pars au lit. En plus, hormis son comportement, j’ai cette histoire de notaire qui me prend la tête. Je me couche et passe une nuit agitée. Il me semble entendre la porte de ma chambre pendant la nuit, mais je ne relève pas.

Le lendemain, je lève Savannah et, une fois prête, cette dernière part à l’école. Elle me dit aussi qu’elle passera la soirée à faire ses devoirs chez son amie Karine et qu’elle ne rentrera que pour dormir. Je décide d’aller voir Ashley avant mon rendez-vous chez le notaire. Une fois arrivée chez elle, je lui explique tout. Évidemment, elle prend la défense de Rayan. Je me lève du canapé et m’approche de la fenêtre :

— Je ne sais pas si je vais aller plus loin avec lui… Ashley, je ne vais pas supporter ses coups de sang comme ça. Tu te rends compte dans quel état il s’est mis juste pour ça ! Hier, c’était sa crise de jalousie. Je n’ai pas envie de vivre une relation comme ça et puis…

— Et puis ?

— Je suis bloquée avec lui. Des fois, j’aimerais aller plus loin, mais mon physique me bloque vraiment, je n’y arrive pas. C’est vraiment pénible, je ne sais plus quoi faire, je suis vraiment perdue… Continuer avec lui serait de la folie. Je ne sais pas où cela va nous mener. Il faudra bien que je reparte en Écosse, aussi… toutes ces questions tournent en boucle dans ma tête !

— Je peux comprendre ce que tu ressens, mais ne devrais-tu pas vivre le moment présent ? Foncer !

— Je ne sais pas… Bon, je vais aller à mon rendez-vous. On se voit plus tard ?

— J’ai une expo, ce soir. Viens, ce sera cool !

— Bon, OK. À quelle heure ?

— C’est à 20 heures.

— Je vais voir, car si Rayan n’est pas rentré, je ne vais pas laisser Savannah toute seule.

— Tiens-moi au courant et arrête de te poser toutes ces questions !

Je lui dis que je vais essayer et sors de l’appartement. Je prends ma voiture et roule en direction de chez le notaire. Arrivée sur place, je constate que Félicia et Carla sont déjà là. Cette dernière me regarde et s’approche de sa mère :

— Regarde, elle a fait des efforts vestimentaires !

Félicia hausse les épaules et me passe devant quand le notaire ouvre la porte. On s’assoit et ce dernier commence à parler.

— Madame Cruze, vos enquêtes vous ont menée à quoi ? Car j’ai reçu une expertise attestant qu’il s’agissait bien de la signature et de l’écriture de monsieur Herds, et qu’il était en pleine possession de ses moyens !

— Je suis au courant ! Moi aussi, j’ai reçu le courrier !

— Bon, tout est clair, alors. Je vais commencer la levée des fonds et transmettre l’héritage à chacune d’entre vous. Je pense quand même, madame Cruze, que monsieur Herds a été plus que généreux avec vous ! Croyez-moi qu’en général, lorsqu’il s’agit des « ex » époux, les défunts ne le sont pas autant ! J’oubliais : si une ou plusieurs représailles devaient être faites à l’encontre de mademoiselle Clint, j’engagerai personnellement des poursuites contre vous !

— C’est bon, on ne va pas traumatiser votre chère protégée. Et puis, à ce que j’ai entendu, elle est bien entourée, à Miami !

Félicia et Carla sortent de la pièce et me laissent seule avec le notaire.

— Vous vous retrouvez à la tête d’une fortune et vous risquez de vous sentir un peu perdue. J’ai donc une suggestion à vous faire. D’ici une semaine, je peux vous organiser un rendez-vous avec plusieurs partenaires pour vous aider à y voir plus clair ! Ne vous inquiétez pas ils connaissaient déjà votre père. En attendant, vous allez devoir prendre rendez-vous à la banque pour pouvoir avoir accès aux comptes de votre père qui sont désormais les vôtres !

Je suis complètement étourdie par tout ça, mais j’accepte et sors du cabinet. Je vois que Félicia et Carla sont toujours là. Elles s’approchent de moi et Félicia me regarde :

— Tu crois que tu peux venir ici, à Miami, chez moi, prendre l’argent qui me revient, te faire des amies de renom et te trimballer au bras d’un beau mec sans que je bouge le petit doigt ? Je vais te faire souffrir, tu n’imagines même pas ! On va commencer par ta petite vie privée tranquille ! Moi aussi, j’ai de la ressource, crois-moi ! Viens, Carla, on s’en va.

Je n’ai pas le temps de dire ou de faire quoi que ce soit que je vois la Porche rouge s’évanouir dans la nature. Mais pourquoi suis-je venue ici, moi ?

Chapitre 11

Le soir venu, et après la confirmation que Rayan serait bien chez lui pour garde Savannah, je me rends à l’exposition d’Ashley. J’ai même fait un effort vestimentaire pour elle. Je porte une robe en mousseline avec un col en V qui m’arrive au-dessus des genoux. Au niveau des bras, il y a des voiles un peu partout et, après avoir mis un collier et des boucles d’oreilles, j’enfile des escarpins bleu marine de la même couleur que la robe. Je me regarde dans le miroir et je dois avouer que je me sens féminine, même si j’ai l’impression que ce n’est pas moi. Enfin, ce n’est pas dans mes habitudes.

Une fois à l’entrée de l’exposition, c’est Ashley et Sydney qui m’accueillent.

— Tu es magnifique ! Je savais que cette robe t’irait, mais je n’ai pas osé te dire de la mettre, de peur de réitérer le malaise de l’autre soir.

Je lui souris et lui explique qu’il n’y a pas de problème, et que je me sens bien dans cette tenue.

— Bon, dans ce cas, profite un peu de l’expo. Je te rejoins un peu plus tard !

— Pas de souci, je vais admirer tes œuvres !

— Hum… je te conseille le fond de la galerie. Je dis ça comme ça.

Je la vois faire un clin d’œil à Sydney et c’est tout. Elle ne m’en dit pas plus et je me dirige vers le fond de la salle en m’arrêtant pour prendre un verre de champagne. Lorsque j’arrive au fond de la salle d’expo, je me rends compte qu’elle est remplie de portraits… d’hommes ! Autant la dernière fois, il n’y en avait que douze, autant cette fois-ci, il y en a partout ! Je reconnais quand même celui de Rayan. En regardant de plus près, je vois un deuxième portrait de lui. Il est de dos mais je reconnais son tatouage de dragon. Je regarde les autres portraits lorsque je sens un souffle chaud dans mon cou et une main se poser sur ma taille :

— Je ne te suffis plus apparemment…

Je me retourne d’un coup et fais face à Rayan. Malgré le charme fou qu’il dégage, je me rends compte qu’il a des cernes sous les yeux. Il a dû voir que je le regardais sous toutes les coutures, parce que c’est lui qui engage la conversation :

— Oui, je suis fatigué. Disons que j’ai réfléchi à la conversation que j’ai eue avec une femme en colère. Je dois dire que tu as le don pour remettre les gens à leur place et les faire réfléchir ! Il ne faudrait pas que ça devienne une habitude.

— Je déteste l’injustice. Me faire crier dessus comme ça, je ne le supporte pas. Surtout quand je n’ai rien fait ! Et j’ai bien l’impression que tu as besoin de quelqu’un qui te réponde ! En tout cas, je ne peux pas concevoir que quelqu’un ait un tel comportement !

— Je le sais et je m’en excuse mille fois. Je n’aurais pas dû te parler comme ça, excuse-moi, vraiment !

Je vois bien dans ses yeux qu’il est sincère. J’ai envie de l’embrasser, mais toutes mes questions refont surface. Quel avenir a notre relation ? Je ne vais pas rester à Miami, je vais repartir… je ne sais plus quoi faire, quoi penser. Surtout que je crois que je suis en train de tomber littéralement amoureuse de cet homme. Je ne veux pas souffrir et je ne veux pas qu’il souffre ou que Savannah vive mal cette situation. Je me tourne et me retrouve dos à lui.

— Flora… tu dois me parler, je ne peux pas deviner quand ça ne va pas… Je t’en prie, je n’aime pas te voir comme ça. J’aime ta gaieté, ta joie de vivre, ton côté enfant. J’adore tout chez toi, même ton mauvais caractère, ton assurance dans les moments où il faut, la sagesse dont tu fais preuve auprès de Savannah, j’aime…

Je me retourne et le fais taire en posant mon doigt sur ses lèvres. Il approche sa main de ma joue et enlève la larme qui commence à couler :

— Tu es vraiment sublime, ce soir. Un vrai saphir !

— Je t’en prie, arrête. Tu rends la situation encore plus compliquée…

— Compliquée ? Mais je ne vois pas de quoi tu parles, Flora, explique-moi !

— Tu compliques tout à me faire autant de compliments. Je ne peux pas, Rayan. On doit arrêter. On peut plus, on…

Rayan me prend par les épaules et me regarde dans les yeux :

— Maintenant, arrête de tourner autour du pot et explique-moi ce qui se passe !

Je respire un grand coup et lui dis tout ce qui me torture :

— Je ne sais pas ce qu’on va devenir ni où on va. Je vais certainement devoir repartir en Écosse bientôt. J’ai vu mon notaire aujourd’hui, et tout est réglé ! Où est notre avenir ? Je ne veux pas que tu souffres ou que ta fille souffre. Je ne veux pas souffrir aussi, mais…

— Mais ?

— Mais en même temps, je ne veux pas te perdre. Je ne veux pas m’éloigner de tes bras, car… car…

— Car ?

Il y a un long silence et il répète sa question. Je le regarde dans les yeux et je sens une larme couler de nouveau, mais prends mon courage à deux mains :

— Car je suis tombée amoureuse de toi ! Voilà, tu sais tout, et…

Ma phrase reste en suspens, car mes lèvres sont prises avec une telle ardeur par celle de Rayan que je ne peux plus parler. Il me serre contre lui. J’ai l’impression qu’il ne m’a jamais serrée comme ça et je sens la terre s’effondrer sous mes pieds. Jamais je n’oublierai ce baiser. Un toussotement nous stoppe et, lorsqu’on se retourne, on voit Ashley, Sydney, Anne, la maman de Rayan, et Savannah. Je ne sais plus où me mettre, surtout face à Savannah. Avec Rayan, on commence à s’expliquer, mais c’est la jeune fille qui nous fait signe de nous taire.

— Je le sais que vous êtes ensemble ! Et ça ne date pas de maintenant !

Rayan ouvre grand les yeux et demande à sa fille depuis quand elle est au courant.

— Depuis que nous sommes allés au parc d’attractions. Quand je vous ai dit que j’allais aux toilettes, je ne suis pas rentrée de suite, car une personne âgée voulait y aller. Je suis ressortie et je t’ai vu poser ta main sur la taille de Flora et… l’embrasser. Je vous ai également vus un soir, dans la cuisine…

Rayan s’approche une nouvelle fois de sa fille.

— On aurait dû te le dire, mais… nous sommes nous-mêmes perdus dans tout ça.

Ashley rigole et Rayan l’interroge du regard. Cette dernière lui répond :

— Enfin, Flora est peut-être perdue, mais toi… j’ai bien l’impression que tu sais ce que tu veux !

— Ce n’est pas aussi simple que ça et…

— Bon, dans ce cas, je peux lui présenter mon modèle photo du calendrier du mois de mai, ça ne te dérange pas ?

— N’y pense même pas !

Tout le monde éclate de rire et je dois dire que je ne peux m’empêcher d’émettre un rictus. Rayan le voit, s’approche de moi et me chuchote à l’oreille :

— Je vois que ma jalousie te fait bien rigoler, j’ai vraiment envie de te punir !

Je deviens rouge et essaie de dissimuler ma gêne. Rayan me prend dans ses bras et nous nous remettons à discuter lorsque nous entendons des ricanements criards derrière nous. Je vois une femme très élégante suivie de quatre filles, dont Carla. Sans que je comprenne, Rayan me met aussitôt derrière lui et me serre la main un peu plus fort que d’habitude. La femme s’adresse à Rayan en rigolant :

— Tiens, tiens, Rayan ! C’est drôle de se retrouver après toutes ces années ! Tu as bien changé. Enfin, physiquement, en tout cas ! Hum, les salles de sports t’ont fait du bien ! Pas désagréable à regarder. Et je me doute que pour d’autres choses, cela ne doit pas être mal non plus. Déjà qu’à l’époque, c’était super !

Je commence à vouloir lâcher la main de Rayan, mais celui-ci m’oblige à rester près de lui. Il s’adresse à la femme :

— Manon, que fais-tu ici ? Tu n’as rien à faire là !

— C’est une expo publique, si je ne me trompe pas ?

Une voix s’élève derrière moi :

— Oui, mais tu n’es pas du tout la bienvenue. Dégage !

Manon se penche légèrement et sourit :

— Ashley ! Toujours derrière Rayan ! Il y a des choses qui ne changent pas, apparemment ! Bref, je devais te voir, Rayan ! Tu viens dehors discuter ou tu préfères passer un soir, chez moi ? En souvenir du bon vieux temps… hum ? C’est comme tu veux !

Je vois bien qu’elle me regarde en se moquant de moi et je dois dire que j’ai du mal à faire face. Rayan me retient tellement fort par la main que je ne peux pas m’enfuir. Sinon cela fait longtemps que je me serais mise dans un trou de souris. Ce dernier lui répond :

— Je n’ai rien à te dire, rien à faire de toi ! Sors !

— Non, non, ça ne va pas se passer comme ça. Je viens voir ma fille Savannah. Elle doit venir avec moi. J’ai une campagne de publicité à tourner et il me faut des mannequins Ado. Et vu qu’elle me ressemble — elle est sublime —, cela conviendra pour ce que je veux faire ! Oui, car j’ai mon agence de mannequinat maintenant et…

— Jamais tu ne t’approcheras de ma fille, crois-moi !

Rayan m’a lâché la main. Il commence à se mettre en colère après cette femme.

— Je t’interdis de lui parler, de la voir, de la toucher, dégage avant que je perde mes moyens !

— Rayan, qui crois-tu être pour me parler comme ça ? Je te rappelle que je suis sa mère ! Tu crois quoi ? Que parce que tu prends une… grosse dinde comme petite-amie du moment, elle va devenir sa mère ? Ne me fais pas rire !

Toutes les filles derrière Manon éclatent de rire et je commence à m’enfuir au fond de l’expo lorsque j’entends un petit cri venant de Savannah. Je me retourne et, horrifiée, je vois la scène : Rayan et la fameuse Manon se disputent et Savannah est aux prises avec sa mère. Cette dernière lui a attrapé le bras. Mon sang ne fait qu’un tour, surtout lorsque je vois les yeux suppliants de Savannah tournés vers moi et remplis de larmes. Je me précipite vers eux et fais lâcher prise à Manon. Savannah se précipite derrière moi et m’enlace la taille, tandis que je recule de quelques pas. Manon pousse Rayan et s’approche de moi. Je vois Carla qui essaie de la retenir, mais elle l’envoie sur les roses. Rayan se rapproche de nous doucement par-derrière. Manon est à quelques centimètres de moi, elle me toise :

— Pour qui te prends-tu, la dinde ? Tu vas lâcher ma fille et vite ! Ce n’est pas parce que tu couches avec son père que tu dois te prendre pour sa mère ! D’ailleurs, je ne sais pas comment fait Rayan. Je pensais qu’il avait meilleur goût en matière de femmes ! Il y a tellement de belles femmes, mais non. Lui, il préfère se taper une grosse dinde ! Après, il faut toucher à tout, c’est ce que je dis à mes filles ! Mais là… c’est la foire au gras ! Maintenant, tu vas lâcher ma fille avant que je m’énerve sérieusement !

Manon se penche pour attraper Savannah, mais je lui attrape le bras. Rayan allait intervenir, mais je lui fais signe que non. Je lève mes yeux vers cette femme et, pour la première fois de ma vie, je ressens une haine sans mesure pour quelqu’un.

— Ne vous approcher pas d’elle, c’est un conseil que je vous donne ! On vous a demandé de dégager d’ici et vous allez le faire tranquillement et maintenant !

— Non mais tu te prends pour qui ? Lâche-moi, tu sais qui je suis ?

Je la regarde avec un petit sourire et je vois Carla qui essaie de lui parler discrètement. Mais elle se fait encore envoyer sur les roses.

— Ferme-la, toi !

Manon lève le doigt et s’approche de nouveau de moi.

— Je peux te rendre la vie impossible, ici. C’est ma fille, je fais ce que je veux ! C’est toi qui vas dégager de ma vue. Tu me caches le soleil avec ton…

— Je vais vous éviter de dire des grossièretés ! Dégagez d’ici, et vite, car je peux vous promettre que je vais vraiment vous le faire payer ! Vous n’avez donné aucun signe de vie à votre fille durant onze ans et vous pensez que revenir comme ça vous donne tous les droits ? Erreur ! Sortez d’ici avant que je fasse intervenir la police pour injures !

Je lui tourne le dos et rapproche Savannah de Rayan. Manon décide de cracher son venin une dernière fois contre moi :

— Je vais te le faire payer, tu vas avoir des nouvelles de mon avocat. Tu n’es rien pour cette gamine ! Quant à toi, Rayan, crois-moi que je vais récupérer ma fille, que tu le veuilles ou non, et que tu ne la verras plus ! Que croyez-vous, tous les deux ? On se verra au tribunal ! On verra qui fera le poids face au juge : un flic avec une grosse dinde ou une directrice d’entreprise de mannequinat !

Elle fait demi-tour, mais c’est à mon tour de l’arrêter :

— J’ai hâte de vous voir au tribunal. On verra ce que vous ferez face à la horde d’avocats que je vais déchaîner sur vous ! Ah oui, j’ai oublié de vous dire, je ne suis pas n’importe quelle « dinde ». Vous auriez dû écouter l’anorexique à côté de vous, elle vous l’aurait dit ! Je suis l’héritière de la fortune Herds ! Et, croyez-moi, je ne vais pas vous laisser détruire la vie de Savannah ! Maintenant, je pense qu’on vous a demandé de dégager !

Manon reste bouche bée et s’en va en faisant claquer ses talons. Une fois qu’elle franchit la porte, je m’effondre en larmes et Savannah aussi. Rayan se rapproche de nous et nous serre contre lui. Il regarde Ashley, Sydney et Anne en leur expliquant qu’on rentre à la maison.

Sur le chemin, un silence pèse dans la voiture. Savannah s’est endormie à force de pleurer. Une fois à la maison, Rayan la porte dans sa chambre et la met au lit. Il va dans la salle à manger, attrape deux verres et les remplit d’alcool. Il m’en tend un et boit le sien d’un trait. Le silence règne toujours. Je pose mon verre sur la table et prends la direction de ma chambre. J’ai à peine le temps de poser la main sur la poignée que j’entends un énorme bruit de verre brisé. Je cours dans la salle à manger et je vois le miroir brisé et le poing de Rayan en sang. Je ne dis rien, attrape une serviette et la pose sur son poing en enlevant les bouts de verre logés dedans. Le silence est toujours là. Rayan se pose sur le canapé et j’en profite pour nettoyer et sortir le miroir à la poubelle. Je reviens et le vois en train de boire directement le whisky à la bouteille. C’est trop pour moi. J’attrape la bouteille de ses mains et cours la vider dans l’évier. Il me rejoint en courant et essaie de me la prendre, mais je suis plus rapide. Il me crie dessus :

— Tu ne peux pas me foutre la paix ? J’étais bien avec ma bouteille, j’étais bien avec mon poing en sang, avec mon chagrin. Mais non, il faut que tu interviennes ! Fous-moi la paix !

Je ne dis rien et reste près de lui. Il continue à crier. Je vois ses yeux se remplir de larmes et il s’effondre à terre. Je me mets à son niveau :

— Continue à m’insulter autant que tu veux… je ne partirai pas…

— Pourquoi ? Pourquoi ne t’en vas-tu pas ?

— Tu as de la peine, tu as peur et je peux comprendre !

Je suis à genoux devant lui, il enlace ma taille et s’effondre en larmes sur ma poitrine :

— Elle va me la prendre… je ne le supporterai pas ! Je vais la tuer !

Je lui caresse la tête et lui réponds avec assurance :

— Jamais je ne la laisserai faire, jamais elle ne s’approchera de Savannah ! Crois-moi que mon nom de famille me servira dans cette histoire ! Je ne te laisserai pas tomber !

Je sens ses mains se resserrer sur moi et ses sanglots se calmer :

— je suis comme un con devant toi. Je t’en ai mis plein la tête et toi… tu veux m’aider…

— C’est normal, je peux comprendre ta colère. Elle est amplement justifiée ! Tu as peur pour ta fille et c’est humain ! En général, on s’énerve tout seul. Mais si une personne est à proximité, c’est sur elle que tout retombe. Je ne t’en veux pas du tout.

Rayan se relève et m’aide à en faire de même :

— Tu es une femme extraordinaire !

— N’exagère pas, mes chevilles vont gonfler ! Après, je ne vais plus rentrer dans mes chaussures !

J’explose de rire et je vois Rayan en faire autant, mais il fronce aussitôt les sourcils :

— Je ne t’ai pas défendue quand elle t’a insulté et je m’en veux terriblement également…

— Non, il ne faut pas. Ton esprit était occupé par le fait que ton ex est de retour et qu’elle veut te prendre ta fille. Donc, ne t’en fais pas pour moi. Et puis… je l’ai calmée sec !

— C’est clair. Je ne t’ai jamais vue dans une telle colère, même après moi ! J’ai cru que tu allais t’enfuir, mais non…

— Je ne te cache pas que je voulais le faire, mais quand j’ai vu Savannah dans cet état, je n’ai pas pensé à moi, mais à elle. Je ne supporte pas qu’une femme comme Manon puisse s’en prendre à une gamine, qui plus est Savannah ! Je n’en avais plus rien à faire des insultes, je ne pensais qu’à Savannah !

— Cela te rend encore plus irrésistible !

Il se penche et s’empare de mes lèvres tout en douceur.

Chapitre 12

En pleine nuit, j’entends Savannah pleurer et me précipite dans sa chambre. Elle dort mais pleure en même temps. Je me couche près d’elle et lui caresse les cheveux. Elle se calme petit à petit, mais je décide tout de même de rester près d’elle. Ce que je n’avais pas vu, c’était Rayan qui était adossé à la porte. Il me regarde avec des yeux attendrissants :

— C’est ce que je disais, tu es vraiment une femme extraordinaire ! Je suis heureux que tu sois à mes côtés, bonne nuit !

— Bonne nuit, Rayan.

Ce qu’il me dit me fait du bien, mais mes interrogations sur notre avenir tournent toujours dans ma tête.

Le lendemain, je sens une caresse sur mon épaule. Persuadée que c’est Savannah, je lui murmure que j’arrive pour préparer le petit déjeuner. Cependant, c’est une voix plus virile qui me susurre à l’oreille :

— Hum ! Je ne serais pas contre un petit déjeuner avec toi, mais je dois absolument aller bosser !

Je me lève d’un coup et m’aperçois que je suis encore dans le lit de Savannah, avec Rayan au-dessus de moi.

— Calme-toi, elle est à la douche. Moi, je dois y aller. Je dois également passer à l’hôpital voir ma mère.

— Heuh… d’accord.

Il m’embrasse délicatement sur le front et quitte la chambre. Je me lève et fonce dans ma chambre m’habiller et ensuite préparer le petit déjeuner pour Savannah. Quand elle arrive, elle n’est pas dans son assiette.

— Ça ne va pas, ma puce ?

— Je l’ai dit à papa… je ne veux pas aller à l’école. Mais il m’a dit que ce n’était pas la solution de se cacher… Flora, je ne suis pas du genre à sécher les cours, mais là, je ne suis vraiment pas bien…

— Dans ce cas, tu vas rester avec moi, aujourd’hui !

— Mais papa…

— Ton père ? J’en fais mon affaire !

Je lui souris et on continue de prendre le petit déjeuner. J’appelle l’école pour leur expliquer que Savannah « a mal au ventre ». Ensuite, je passe la matinée à lui dire qu’elle n’a rien à craindre de sa mère biologique, que cette dernière n’a aucun droit, qu’elle ne gagnera jamais, et que je ne la laisserai pas faire. Vers midi, je lui propose de sortir prendre l’heure et d’aller manger dehors.

— Oui, ça va nous faire du bien !

Elle va dans sa chambre se changer et je vais dans la mienne en faire de même. Quand je sors de ma chambre, elle me regarde de bas en haut :

— Heuh, tu sors comme ça ?

— Beh… oui, pourquoi ?

— Alors oui, j’adore Disney, j’adore Harry Potter et autres, mais… tu ne peux pas sortir comme ça ! Tu as un jogging trop large et un tee-shirt Roi Lion !

— Oui… on va juste manger…

— Non ! On sort dehors. C’est pour toi aussi, pour que tu te sentes bien. Fais-moi voir ton armoire !

— Tu vas me faire comme ta « tante » Ashley !

Je rigole et la laisse fouiller mon armoire. Au bout de dix minutes, elle me dit de mettre les vêtements qu’elle a choisis, je lui fais non de la tête.

— Tu es malade ? Je sais que tu n’es pas très bien par rapport à hier, mais tu n’aurais pas de la fièvre en plus ? Je ne vais pas mettre ça, tu es folle, c’est beaucoup trop… trop…

— Sexy ?

— OUI !

— Peu importe, enfile !

Bon, après tout, je ne risque rien. J’enfile le legging similicuir noir avec le haut blanc en cache-cœur et des escarpins blancs. Savannah va dans sa chambre et revient avec un collier sautoir doté d’un pendentif lune et des bracelets. Je la remercie, mets des boucles d’oreilles créoles, attrape un sac et on sort.

On prend la voiture et elle m’emmène dans le quartier de « Coconut Grove », près de l’océan. Après une petite balade, on s’arrête à un petit restaurant qui fait des sushis. On s’installe en terrasse tranquillement pour déjeuner.

— Je te laisse trente secondes, je vais aux toilettes. S’il y a quoi que ce soit, tu cries !

— Oui, ne t’inquiète pas, Flora !

Je sors de table et fonce aux toilettes. Une fois fini, je me lave les mains et remonte les escaliers du restaurant deux par deux. Une fois que j’arrive à notre table, je vois un homme, de dos, qui parle avec Savannah. Du moins, qui hausse la voix sur elle :

— Tu n’es pas censée être à l’école, aujourd’hui ?

— Je ne me sentais pas bien, je te l’ai dit ce matin !

— Donc, tu as préféré sécher les cours, te promener seule en ville et manger ici toute seule !

— Ah, mais je ne suis pas seule !

À ce moment-là, Savannah me montre du doigt et Rayan se retourne. Je dois dire qu’il est à tomber par terre. Il est avec un jeans qui épouse ses cuisses à la perfection. Et que dire de sa chemise qui suit les lignes de chaque muscle de son corps. Elle est à manche courte et légèrement ouverte en haut. Je déglutis discrètement. Il enlève ses lunettes de soleil, et je vois qu’il reste bouche bée devant moi. Son regard se pose sur tout mon corps et j’ai l’impression de bouillir de l’intérieur. Il s’approche de moi :

— J’ignorais que Savannah était avec toi.

— Elle ne se sentait vraiment pas bien et avait besoin de parler. Je me suis dit qu’une journée entre filles lui ferait du bien. Quant à la journée d’école, elle va la rattraper ce soir avec Karine. Et vu ses résultats scolaires, je ne m’en fais pas !

— Bien. Tu as eu raison, si cela lui fait du bien !

— Tu restes manger avec nous ?

Rayan me regarde encore une fois puis regarde sa fille :

— Pourquoi pas, ça fait longtemps qu’on n’a pas mangé ensemble !

Savannah est toute contente et se tourne pour demander à la table de derrière si elle peut prendre une chaise. Au même instant, je sens la main de Rayan se poser discrètement sur ma taille et sa bouche frôle mon oreille :

— Dis-moi, tu es au menu ? Car tu es diablement sexy ! J’adore, vraiment ! Appétissante !

Je deviens toute rouge, mais essaie rapidement de cacher mon trouble vis-à-vis de Savannah. Même si elle est au courant de notre relation, je ne veux pas trop la brusquer. Surtout que, moi-même, je me pose des questions. Le déjeuner se passe bien et une fois fini, on se lève pour s’en aller. Je sens la pression de la main de Rayan s’accentuer sur ma taille. Je prends soin de regarder autour de moi et, effectivement, je vois un homme me regarder avec attention. Rayan regarde l’homme en respirant de plus en plus fort. Savannah rigole et me dit qu’elle va attendre dans la voiture. Je mets ma main sur la poitrine de Rayan :

— On se calme, il n’a rien fait. Je t’ai déjà dit que ça ne valait pas la peine d’être jaloux !

— Oh que si ! Ce que je vois chez toi, lui aussi le voit bien, crois-moi. Et en plus, ses yeux ne sont pas seulement portés sur ton visage ! Je vais me le…

Je ne le laisse pas finir que je me pends à son cou et l’embrasse. Il ne perd pas de temps pour répondre à mon baiser avec beaucoup d’ardeur. Sa main se balade le long de ma colonne vertébrale jusqu’en bas de mes reins. Il arrête et me regarde :

— Hum ! J’en garde pour ce soir !

Rayan regarde une nouvelle fois l’homme, et je vois ce dernier regarder ailleurs.

— Je crois qu’il a compris, Rayan, arrête.

— Je voulais juste m’en assurer !

— On dirait un ado !

— Oui, et c’est de ta faute. Tu me rends dingue ! Bon, j’essaie de ne pas rentrer tard !

Rayan dépose un dernier baiser sur ma joue et s’en va. Je rejoins Savannah dans la voiture, mais ne dit rien. C’est elle qui parle en premier :

— Waouh ! C’était un long baiser ça ! Tu vois, j’ai bien fait de te dire de t’habiller comme ça !

— Oui, oui, je ne vais pas te dire le contraire ! Bon, on rentre ? On va finir ta chambre ?

— Allez, on fonce !

Je suis contente, car Savannah a retrouvé le sourire. Nous arrivons à la maison et passons le reste de la journée à finir sa chambre. J’ai même fait une cachette sous sa fenêtre. Elle est heureuse. Savannah prend une douche et file chez sa copine Karine récupérer les cours de la journée. En attendant, je me glisse sous la douche et profite de ce petit temps à moi. En sortant, je pense à ce que Savannah m’a dit et, au lieu de mettre mon vieux jogging, je mets un legging noir et un débardeur Disney. Je vais dans la cuisine et prépare le repas pour le soir. Savannah me téléphone et me demande la permission de passer la nuit chez sa copine :

— OK, mais tu travailles aussi !

— Oui, ne t’inquiète pas ! Merci beaucoup, à demain !

Je raccroche et repense à mes souvenirs d’enfance. Je n’ai jamais vraiment eu d’amis sur qui compter. Je ne sais pas ce que c’est que de dormir chez une copine. J’envie beaucoup Savannah. J’attrape ma salade et m’assois sur le canapé. J’allume la télé et tombe sur un film paranormal qui me plaît.

Je suis tellement absorbée dans le film que je n’entends que très distraitement la porte d’entrée s’ouvrir. Bientôt, une main se pose sur mon épaule :

— HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !

Je fais un bon dans le canapé et respire très fort. C’est Rayan. Il ouvre grand les yeux puis regarde la télé :

— Soirée horreur, apparemment ? Je ne pensais pas que tu en étais friande !

— Ce n’est pas de l’horreur, mais du paranormal ! Eh oui, j’aime ça !

— OK. Bon, je vais me doucher. Je passe faire la bise à Savannah avant.

— Elle n’est pas là. Après les devoirs, elle voulait passer la nuit avec sa copine… j’ai dit oui… et maintenant, je viens de me rendre compte que je ne t’ai rien demandé avant.

— Pas grave. Si tu as jugé que c’était une bonne décision, je te fais confiance. Je vais me doucher et j’arrive !

Rayan part à la douche et je commence à lui préparer son assiette lorsque j’entends un bruit sourd dans sa chambre, comme quelque chose qui tombe. Je ne peux m’empêcher de penser à l’autre soir. Et si quelqu’un était rentré dans la chambre de Rayan et lui avait fait du mal ? Je prends une poêle et entre dans sa chambre, qui est plongée dans le noir. Je ne vois rien, juste un peu de lumière qui passe sous la porte de la salle de bain. Je n’entends pas l’eau couler non plus. Je tourne lentement la poignée et ouvre la porte. J’ai à peine le temps de voir Rayan rentrer dans la douche que je me confonds en excuses :

— Excuse-moi, j’avais entendu du bruit… je ne voulais pas te déranger… je m’en vais… bonne douche et…

Je fais demi-tour, mais mon poignet est maintenu par une main chaude et virile. Je n’ose pas le regarder dans les yeux et tourne la tête. Il me colle à lui :

— Hum ! Après le couteau, tu essaies de m’attaquer à la poêle. Il va falloir que je me méfie de toi !

— Excuse-moi… j’ai entendu un bruit bizarre et j’ai eu peur. J’ai repensé à l’autre soir…

— Ne t’inquiète pas. C’est juste qu’en posant mon arme dans le coffre, j’ai fait tomber le meuble ! Ce n’est pas solide !

— D’accord, je vais te laisser, alors…

Heureusement que la lumière est faible, car je suis tout rouge. Je sais qu’il est nu, et cela me perturbe énormément. Il l’a ressenti, car il tourne ma tête vers lui :

— Cela te perturbe ?

— Quoi ça ? Hein… euh… non… je vais y aller !

— Je pensais que tu voulais voir mon tatouage en entier, c’est une bonne occasion !

— Une autre fois, je…

Il se penche vers moi et enfouit sa tête dans mes cheveux. Il me caresse la nuque et m’embrasse le cou. Je me laisse faire et y prends du plaisir. Je ressens comme des papillons dans le bas de mon ventre, et également son érection, ce qui me raidit immédiatement.

— Je ne vais quand même pas cacher le fait que tu me fasses de l’effet. Je n’ai plus quinze ans, ma puce ! Bon, je ne veux pas te perturber plus que ça. Allez, je vais me doucher et enfiler mon jogging et un tee-shirt pour ne pas te troubler davantage !

Je quitte la salle de bain et rejoins sa chambre. Une fois la porte fermée, je reste là. Il me prend pour une gamine, j’en suis sûre !

— Tu crois quoi ? Que je ne sais pas ce que c’est ? Que je n’en ai jamais vu ? Moi non plus, je n’ai pas quinze ans. C’est juste que la situation n’était pas… propice ! Voilà, c’est ça ! Après, certes, tu es très attirant mais ne te prends pas pour un dieu non plus !

Fière de moi, je fais demi-tour, mais Rayan n’a pas dit son dernier mot. Il rouvre la porte et surgit derrière moi, se colle à mon dos et susurre à mon oreille ;

— Dans ce cas, avertis-moi du moment propice, car j’ai vraiment hâte ! Maintenant, je vais me doucher et j’arrive pour manger après !

J’entends de nouveau la porte se fermer et je décide de m’enfuir de la chambre presque en courant. Je traverse la salle à manger, la véranda et vais dehors prendre un grand bol d’air. J’en profite pour envoyer un SMS à ma mère pour savoir si tout va bien. L’échange dure un peu plus longtemps que prévu et, quand j’entre dans la salle à manger, je découvre Rayan en simple boxer, en train de se faire à manger.

— Mais je t’avais préparé une salade…

— Je t’adore, mais j’ai besoin de viande également !

— Attends, tu veux que je te le fasse ?

— Tu n’es pas là pour me servir !

Je passe à côté de lui en hochant la tête et me sers un verre d’eau. Il me frôle et insiste en laissant sa main caresser ma cuisse. Je fais mine de rien et pars m’asseoir dans le canapé :

— Je finis mon film, ça ne te dérange pas ?

— Bien sûr que non, j’aime bien ce genre de film, moi aussi ! Ah oui, je reste en boxer, ça ne te dérange pas ? Vu que tu m’as dit que j’étais attirant, mais sans plus, je ne vais pas t’empêcher de dormir ou créer un trouble chez toi.

Je déglutis difficilement et fais signe que non de la tête. Il se rapproche de moi, mais je fais comme si de rien n’était. Vers la fin du film, je me recroqueville sur moi-même, car je commence à avoir un peu froid. Rayan se rapproche de moi, attrape mes jambes et les pose sur lui :

— Mais tu es gelée ! Tu veux une couverture ?

— Non, ne t’inquiète pas, ça va aller !

La fin du film arrive et Rayan me propose d’en regarder un autre.

— Tu ne bosses pas demain matin ?

— Dis donc, tu as envie de me dégager de la maison ?

— Quoi ? Mais non, je n’ai jamais dit ça. C’est juste pour savoir, pour pas que tu sois fatigué, pour que…

— Hé, zen, je plaisante ! Non, je bosse qu’à partir de 10 heures. Par contre, je ne rentrerai pas de bonne heure. Ça, c’est sûr !

Je sens Rayan se rapprocher de plus en plus de moi, et ça commence à me gêner. Je prétexte une petite soif et me lève. Dans la cuisine, je remplis un grand verre d’eau et le bois dos à la télé. Ce que je n’avais pas prévu, c’est que Rayan se lève et arrive tel un félin en chasse derrière moi :

— Besoin de boire ? Tu as chaud, d’un coup ? Je ne comprends pas, je croyais que je ne te faisais aucun effet !

Il me fait poser mon verre et m’embrasse. Je recule un peu, mais me retrouve bloquée entre le frigo et lui. Son baiser se fait de plus en plus pressant et je sens surtout ses mains se promener sur moi. Je pose la mienne sur l’une des siennes pour le stopper. Il arrête son baiser et pose son front contre le mien :

— Tu sais l’effet que tu me fais, tu me rends fou, j’ai envie de toi…

Je ne sais pas quoi répondre et choisis… la fuite ! J’arrive dans ma chambre et je me sens comme une gamine de quinze ans qui a son premier copain. Je n’ose pas lui faire face. En même temps, j’ai du mal avec le fait qu’il me caresse. J’ai peur qu’il ressente du dégoût. Je suis sur le point de retourner dans la salle à manger mais, au moment où je m’approche de la porte de ma chambre, j’entends la sienne se fermer. Il n’y a plus un bruit dans le salon, il a dû éteindre la télé et partir se coucher. Je me laisse glisser le long de la porte et enfouis ma tête dans mes genoux. Je n’ai pas osé lui dire, mais… moi aussi j’aimerais aller plus loin avec lui. Je relève la tête et arrête de pleurnicher. Je me lève, me dirige vers le miroir, m’arrange un peu et enfile ma nuisette. Je sors de ma chambre et entre doucement dans la sienne.

— Flora ? Tout va bien ? Il y a encore quelqu’un devant ta fenêtre ? Attends, j’arrive !

— Non… il n’y a personne. Je voulais juste te parler, mais je comprendrais si tu veux dormir et…

— Viens ! Attends… je mets le drap sur moi, avant !

— Hein ?

— Oui, quand ma fille n’est pas là, je dors dans le plus simple appareil !

— Oooh…

Je ne peux m’empêcher de rougir, mais je dois me concentrer sur ce que je vais lui dire et prendre mon courage à deux mains. Je m’approche et m’assois au bout de son lit. Rayan est assis et je le vois prendre appui sur son genou pour m’écouter. Je respire un grand coup :

— Je t’en prie. Par contre, ne me coupe pas la parole. Je ne sais pas si j’arriverai à le dire deux fois !

— Pas de souci, princesse !

Je me sens envahie d’une grande chaleur lorsqu’il me donne ce petit surnom, c’est si intime. Bref, je secoue la tête et entame mon monologue :

— Voilà, je n’ai jamais eu de copain dans mon adolescence. Je ne sais pas ce que c’est et, en grandissant, je n’ai jamais eu d’hommes auprès de moi. La preuve, j’ai dû attendre vingt-cinq ans pour avoir mon premier baiser. Je ne suis vraiment pas douée en amour et j’ai l’impression que je suis très fleur bleue. Je dois dire qu’avec toi, je me sens pousser des ailes et, pour la première fois de ma vie, je me sens belle ! J’ai envie de m’habiller, d’être jolie ou… sexy pour toi. Et cela me flatte quand tu me regardes de bas en haut en me disant que je suis belle. Mais… pour aller plus loin, j’ai peur. Peur lorsque tes mains se posent sur moi, peur lorsqu’elles s’aventurent au-delà de ma taille, peur que tu découvres tous les petits défauts de mon corps, et même les gros, peur que la magie que je vis avec toi s’efface du jour au lendemain, car tu te seras aperçu que tu n’as pas fait le bon choix. Et j’ai peur d’être abandonnée. Je sais, c’est très égoïste de ma part, mais ça me fait peur. Déjà que je me pose des questions à propos de mon retour en Écosse : comment nous allons faire, quelle solution pouvons-nous trouver… Alors oui, tu me fais de l’effet. Oui, j’ai envie d’aller plus loin avec toi. Mais… cela me fait peur. Et puis, je suis loin d’être à la hauteur de toutes tes conquêtes précédentes. Elles ne devaient pas avoir de mal à se mettre nues devant toi. Moi… je ne sais pas comment m’y prendre… Voilà, tu sais tout.

Je respire un grand coup et je m’apprête à partir du lit de Rayan lorsque je sens une main sur ma nuque me basculer sur le lit. Rayan se met au-dessus de moi et m’embrasse. Je me perds dans ce baiser, dans ses bras. Il m’embrasse le cou, je m’accroche à ses cheveux et me délecte de sa tendresse. Lorsque sa main s’aventure sur ma cuisse, je veux arrêter, mais il se relève et me regarde droit dans les yeux :

— À moi de parler ! J’ai bien entendu ce que tu as dit. Je suis tombé sous ton charme dès que je t’ai vue. Appelle ça un coup de foudre ou ce que tu veux. Je ne te connaissais pas plus que ça, mais c’est bien TOI qui m’as troublé dans ton tee-shirt Harry Potter ! Alors oui, je suis en admiration devant ta détermination, ton intelligence, ton courage, mais j’apprécie également ton côté enfantin, ton grain de folie et ton enthousiasme

! Et physiquement, j’adore tes rondeurs. J’aime ton visage, tes bras, ta poitrine, tes jambes, tes cuisses. Et je suis fier d’être auprès de toi dans la rue ou dans ce lit, en ce moment !

Il se penche une nouvelle fois vers moi et m’embrasse. Sa main se remet sur ma cuisse et, ce coup-ci, je ne dis rien et le laisse faire. J’essaie de me détendre le plus possible et Rayan fait ce qu’il peut pour me mettre à l’aise. Il commence à descendre la bretelle de ma nuisette et ma respiration s’accélère de plus en plus. Il se penche à mon oreille :

— En aucun cas je te forcerais. Et si tu me dis d’arrêter, je le ferai. Ce n’est pas pour ça que mes sentiments envers toi changeront !

— Tes sentiments ?

— Oui, ma puce… moi aussi, je suis littéralement amoureux de toi !

Ses paroles provoquent comme un déclic en moi. Je m’empare de ses lèvres et l’embrasse à en perdre haleine. Rayan ressent mon invitation et tout s’enchaîne : ses caresses, ses baisers sur ma peau. Pour la première fois, je me sens femme, je me sens belle et désirable. Mes complexes s’évaporent dans les bras de cet homme. Je suis tellement perdue dans mes pensées que je n’entends pas Rayan attraper un préservatif. Il se remet au-dessus de moi et plonge son regard sensuel dans le mien :

— Si tu ne veux pas, dis-le moi. Si tu as mal, dis-le. Je veux tout savoir !

Je ne lui réponds pas, mais le rapproche de moi en l’encerclant de mes jambes. Il sourit et je le sens s’insérer en moi. Au début, la douleur est très forte et une larme coule même sur ma joue. Mais je dépasse rapidement cet état grâce aux baisers et à la douceur de Rayan. La douleur laisse place au plaisir et je me sens transportée vers une autre planète.

Lorsque c’est fini, Rayan se lève et va jeter le préservatif dans la salle de bain. Je me rhabille et commence à regagner ma chambre, mais il me rattrape vite :

— Que fais-tu, là ?

— Je ne veux pas te déranger, je…

— Tu vas faire demi-tour et venir dormir dans mes bras, c’est un ordre !

Je le vois me sourire et je me mets au garde-à-vous :

— Bien, mon lieutenant !

On éclate de rire et on retourne dans son lit. On discute une bonne partie de la nuit et je finis par m’endormir sur son torse.

Chapitre 13

Le lendemain, quand je me réveille, je suis seule dans le lit et tous les souvenirs de la soirée me reviennent. J’entends la porte de la salle de bain de Rayan s’ouvrir et je le vois se sécher les cheveux. Il me voit et s’approche doucement du lit, met ses deux mains de part et d’autre de moi, et je ne peux m’empêcher de me pincer la lèvre :

— Hum ! Ne fais pas ça, ça te rend encore plus excitante !

Je rougis et murmure une excuse pour me lever du lit. Je n’y arrive pas, car il me bloque contre le matelas et m’embrasse :

— Tu as de la chance que je doive partir en urgence !

— Pourquoi ?

— Ils ont arrêté un suspect dans mon affaire et je dois l’interroger ! Et tu as de la chance, sinon je t’aurais refait l’amour sur-le-champ !

Il se lève et attrape sa chemise. Je sors du lit et, au moment de quitter la chambre, je me tourne vers lui et chuchote :

— Oui, effectivement… dommage !

Je m’enfuis dans ma chambre et ferme la porte derrière moi. Je m’habille avec une longue robe blanche et reçois un appel d’Ashley qui me demande de passer. Elle a un « truc » à me dire. Je sors de la chambre et, persuadée que Rayan est parti, je vais dans la cuisine. Je prépare mon petit déjeuner et une tasse pour Ashley. Je chauffe des viennoiseries et allume la musique. Je tombe sur la chanson Crazy in Love, musique du film Cinquante nuances de Grey. Je souris doucement en chantant les paroles. Soudain, une main sur ma taille me fait sursauter et me retourne. Je me retrouve collée au torse de Rayan. Son regard coquin plonge dans le mien :

— J’aime le genre de musique que tu écoutes ! Je sais que je t’ai dit que j’avais rêvé de toi menottée dans mon lit, mais on va attendre un peu, quand même !

Je ne réponds pas, mais ma respiration s’accélère et je baisse les yeux. Il n’en faut pas plus pour que Rayan s’empare de mes lèvres. Notre baiser est interrompu par la sonnette de la porte d’entrée. Je balbutie :

— C’est Ashley, elle a quelque chose à me dire…

Il se détache de moi, récupère sa tasse et la boit d’un trait. Je vais ouvrir à Ashley qui, par sa joie de vivre, détend l’atmosphère.

— Coucou Rayan, pas encore au taf ? Ne me dis pas que tu la retiens prisonnière ici ? Tu m’avais dit que non, une fois !

Ashley éclate de rire, Rayan sourit. Je le vois mettre son arme dans son étui, enfiler une veste et se diriger vers la porte. Il se retourne et regarde son amie :

— Ne t’inquiète pas. Le jour où elle sera ma prisonnière, je ferai en sorte que personne ne passe à la maison et que ma fille soit chez sa grand-mère. Comme cela, je pourrai l’attacher à mon lit tranquillement ! Bonne journée, les filles !

Rayan part en fermant la porte, et moi je deviens toute rouge. Ashley se tourne vers moi la bouche grand ouverte. Elle n’a pas le temps de dire quoi que ce soit que la porte s’ouvre et que je ressens une pression sur mes lèvres.

— Désolé, j’avais oublié de t’embrasser avant de partir ! J’essaie de t’appeler dans la journée !

Il repart comme il est rentré, sous les yeux écarquillés d’Ashley. Cette dernière s’assoit :

— Bon, j’avais des trucs à te demander mais, apparemment, tu as plus de choses à me raconter, non ? Il ne se cache plus du tout ! Alors ?

Je veux lui raconter tout : la soirée de la veille, notre nuit — mais sans rentrer dans les détails non plus. Je suis contente de pouvoir me confier à quelqu’un et je décide de lui en parler. Mais je réclame un autre lieu et, surtout, la présence de Sydney.

— Ah, ça tombe très bien ! C’est chez elle que je voulais qu’on aille ! Au fait, ta robe est vraiment magnifique !

— Merci beaucoup. Par contre, je dois récupérer Savannah à 16 heures !

— Oui, ne t’inquiète pas. Tu auras largement le temps !

On finit le petit déjeuner et on va au magasin de Sydney. Là, je vois d’immenses cartons un peu partout et, surtout, je me rends compte que le magasin est fermé.

— Elle va bien ? Pourquoi c’est fermé ?

— Oui, elle va très bien. Viens, on rentre par-derrière !

On fait le tour de la boutique et on se glisse dans la réserve. On y retrouve Sydney en plein inventaire. Ashley se glisse derrière elle et lui embrasse la nuque. Sydney se retourne et l’embrasse, puis me voit :

— Oh, Flora ! Je ne savais pas que tu venais ce matin !

— Disons que j’avais quelque chose à vous dire à toutes les deux. Et Ashley m’a dit que, vous aussi, vous aviez un truc à m’annoncer !

— Ah oui…

Sydney me sourit nerveusement et je demande ce qui ne va pas. Elle m’inquiète un peu. Ashley me répond que tout va bien, mais qu’elles ont un service à me demander. Sydney précise que ça peut attendre et qu’elles veulent avant tout savoir ce que j’ai à dire.

— Bon… en fait, je voulais vous dire merci. C’est simple, banal, mais il faut savoir que je n’ai jamais eu d’amies. Et le fait que vous m’aidiez à me sentir bien compte énormément pour moi. Ce matin, je me suis confiée à toi sur Rayan, et je n’ai jamais pu le faire avec personne. Alors, merci à vous deux.

Je suis un peu émue, mais les deux jeunes femmes me prennent dans leurs bras et on laisse couler une petite larme. Puis, Sydney se recule un peu et nous regarde :

— Se confier sur Rayan ? Il a encore fait une connerie, celui-là ?

Ashley et moi éclatons de rire et cette dernière s’approche de sa femme :

— Oh non, pas de bêtises. Enfin, des bêtises d’adulte !

— Oh, je vois ! Je suis vraiment contente pour toi, Flora. Rayan est quelqu’un de bien !

— Je sais ! Bon, et vous deux, vous vouliez me demander quoi ?

Ashley et Sydney se regardent et me demandent de m’asseoir. Puis elles ouvrent les cartons et déballent des robes et autres vêtements. Il y a même de la lingerie, qui est très sexy à mon goût.

— C’est vraiment magnifique !

Sydney se met face à moi et me montre toutes les tenues.

— Oui, c’est magnifique, et comme tu peux le voir, on est loin des tailles standard de Miami ! Te rencontrer m’a fait comprendre que chaque femme mérite d’avoir des fringues qui la mettent en valeur, peu importe qu’elle fasse du trente-six ou du cinquante !

— Ce n’est pas moi qui vais te dire le contraire !

— C’est pour cela que je te demande d’être la nouvelle égérie de ma propre collection !

— QUOI ?

— J’ai créé ma propre collection, des vêtements uniques et… j’aimerais que tu sois le visage de cette marque ! Je ne te cache pas qu’il y a un côté intéressé. Je sais très bien qui tu es, et avoir une personne aussi influente que toi serait génial pour moi !

— Moi, influente ? Tu dois te tromper de personne. Et jamais je ne pourrais… je passe ma vie à me cacher dans un trou de souris ! Je ne vais pas me montrer au grand jour maintenant !

Je sors et m’appuie au camion de livraison. Ashley sort et s’accoude avec moi :

— On va se balader ?

— C’est Sydney qui t’envoie pour me parler ?

— Certes, c’est ma femme, mais elle ne me dit pas ce que je dois faire !

— Excuse-moi, je ne devrais pas être aussi méchante… mais cette proposition est tellement grotesque pour moi… Elle pense que je suis influente, en plus. Je ne suis personne !

— Tu es l’héritière de William Herds ! Crois-moi que tu es quelqu’un. La plupart des restaurants de Miami portent sa marque. Il était un homme d’affaires redoutable ici. Eh oui, tu peux t’attendre à avoir une certaine popularité malgré toi !

— Mais je n’ai rien demandé ! Je ne veux pas de tout ça ! Laissez-moi ! Je n’aurais jamais dû rester. J’aurais dû repartir en Écosse !

Je pars en courant et la plante sur place.

*

Vers 16 h 30, Ashley reçoit un appel de Rayan :

— Salut, dis-moi, tu saurais où est Flora, par hasard ? Elle devait aller chercher Savannah à l’école, mais elle est injoignable. Son portable est éteint et ma fille attend.

— Rayan… je crois qu’on a fait une connerie avec Sydney…

— Quoi ? Qu’est-ce que c’est que ce bazar ? Raconte-moi !

Ashley raconte tout à Rayan, ce dernier dit qu’il arrive aussitôt.

— Mais elle m’a dit que tu devais bosser tard…

— Je m’en fous ! Je récupère ma fille et j’arrive !

Rayan récupère ses affaires et claque la porte de son bureau. Il est arrêté dans sa course par Dan :

— Ah, vous êtes là ! On doit aller…

— Je ne peux pas, j’ai une affaire perso à régler !

— Mais là, vous ne pouvez pas quitter le bureau. On a enfin arrêté…

— Écoute-moi bien, Cooper. Je ne pense pas que j’ai des ordres à recevoir de toi ! Faites l’interrogatoire et on verra plus tard !

Rayan traverse le couloir et se précipite dans l’ascenseur. Une fois dehors, il saute dans la voiture et se précipite à l’école de Savannah.

— Papa ? Mais ce n’était pas Flora qui devait venir ? D’ailleurs, tu ne viens jamais, toi !

— Je sais ! Dis-moi, ta copine Karine est chez elle ?

— Oui, sa mère m’a proposé de me ramener, mais je lui ai dit non, car Flora m’avait dit qu’on irait faire les boutiques pour m’acheter un nouveau sac… le mien est foutu !

— OK. Bon, pour l’instant, tu vas aller chez Karine !

— Papa ! Tu vas me dire ce qui se passe à la fin !

Rayan se passe la main dans les cheveux. Il raconte à Savannah qu’il y a eu un problème avec « tata » Ashley, et que Flora est introuvable depuis.

— Tu es flic. Tu ne peux pas la tracer avec son téléphone ?

— Son téléphone est éteint, je pense qu’elle a pensé à ça !

— Hum, pas bête !

— Oh non, elle est loin de l’être !

La voiture de Rayan arrive devant la maison de la copine de Savannah, et Rayan descend. Il discute avec Magalie, la mère de Karine, et lui demande si elle peut garder la jeune fille.

— Ne t’inquiète pas, je m’en occupe. Fais ce que tu as à faire ! Même si elle dort ici, ce n’est pas grave !

Rayan la remercie et remonte en voiture. Au moment d’enclencher la marche arrière, il voit sa fille sortir en courant et lui faire de grands signes, il redescend de voiture :

— Que se passe-t-il, ma puce ?

— Dis-moi… tu l’aimes ? Réponds-moi franchement !

Rayan regarde sa fille dans les yeux et respire un grand coup :

— Oui, je l’aime ! Cela ne m’empêche pas de t’aimer plus que tout, ma puce. Mais oui… je l’aime vraiment. Et là, ne pas savoir où elle est me fait mal !

— Alors, fonce et retrouve là ! Tu es le meilleur flic de Miami ! Il y a que toi pour la retrouver !

Rayan prend sa fille dans ses bras et l’embrasse sur le haut de sa tête.

— Je te donne des nouvelles le plus vite possible ! Je t’aime, ma puce !

Rayan remonte dans sa voiture et fonce au magasin de Sydney où l’attendent les deux jeunes femmes. Une fois sur place, il commence à perdre patience, mais Ashley le calme immédiatement.

— Alors, déjà, tu vas te calmer et arrêter de t’en prendre à ma femme. Elle ne lui a rien fait ! Je pense que Flora a juste pris conscience que, maintenant, elle va devenir un personnage important à Miami. Et pour une jeune fille timide comme elle, c’est dur à encaisser ! Ma femme lui a juste demandé d’être l’égérie de sa marque de vêtement et de se servir de son influence pour l’aider ! Je veux bien croire que ça l’ait bousculée, mais nous n’avons rien fait de mal !

Rayan se calme, respire un grand coup et regarde les deux femmes :

— Je suis désolé, mais…

— Mais tu ne veux pas la perdre, car tu es raide dingue de cette fille ! Ça, on l’a compris !

Les trois amis éclatent de rire et commencent à énumérer les endroits où Flora pourrait être. Ils se creusent la tête jusqu’à la tombée de la nuit, et Rayan demande même à des collègues de l’aider à la chercher. Les rues, les plages sont passées au peigne fin lorsque Rayan reçoit un appel de sa mère :

— Oui ? Excuse-moi, maman, mais j’ai un souci et…

— Oui, je sais que tu cherches Flora partout… elle est ici.

— Mais pourquoi ? Elle est venue te rendre visite ?

— Pas tout à fait… tu devrais venir, des collègues à toi sont toujours ici.

— Quoi ? J’arrive de suite !

Rayan raccroche et raconte vite fait à Ashley et Sydney ce qui se passe. Il leur promet de leur donner des nouvelles, puis fonce à l’hôpital. Arrivé devant les urgences, il voit sa mère dehors :

— Où est-elle ? Que lui est-il arrivé ?

— Ne t’inquiète pas, elle va mieux.

— Mieux ? Mais…

— Calme-toi ou je ne pourrai pas te faire rentrer !

— OK, OK, c’est bon… je me calme…

Rayan rentre dans l’hôpital et Anne le conduit devant une chambre où se trouvent deux agents de police. Quand ils le voient, ils le saluent.

— Bonjour, mon lieutenant, on nous a dit que vous connaissiez la victime, c’est bien ça ?

Rayan s’approche de la vitre et reconnaît sans mal Flora :

— Oui, c’est ma petite-amie !

— Je comprends. On va vous laisser avec elle, on vous expliquera après !

Rayan se rapproche de sa mère :

— Qu’a-t-elle, nom de Dieu ?

— Rien de bien grave, ne t’inquiète pas. Elle a juste le poignet qui est foulé et une grande baisse de moral.

— Mais alors, pourquoi les agents sont là ?

— Tout simplement parce que si son poignet est foulé, c’est parce qu’une voiture a voulu la renverser et qu’elle s’est jetée sur le côté !

— Elle a été renversée ? Tu es sérieuse, mais c’est quoi cette histoire ?

— Je n’en sais rien, mais… la voiture du fuyard est une Lamborghini jaune avec un autocollant d’un dollar à l’arrière !

— Et ?

— Et c’est la voiture de Manon ! Je l’ai vue l’autre jour quand nous sommes allés à l’expo ! Je ne savais pas qu’elle était à elle jusqu’à ce que je la voie partir avec. Oui, tu vas me dire qu’une Lamborghini jaune à Miami, c’est courant. Mais avec le même autocollant ? Et puis…

— Elle a proféré des menaces envers Flora, en plus. Et la coïncidence serait vraiment… bref, je peux la voir… ?

— Bien sûr, mon chéri. Vas-y... Fais doucement, car je n’ai pas l’impression qu’il n’y a que ça…

— Non, il y a autre chose aussi. Mais ne t’inquiète pas.

*

Je suis allongée dans cette chambre d’hôpital avec mon poignet bandé. Tout est allé si vite. Je me suis enfuie du magasin des filles et je suis partie me promener. Et là, sur un parking, j’ai vu cette voiture jaune me foncer dessus. J’ai juste eu le temps de me jeter sur le côté. Décidément, aujourd’hui, ce n’est pas mon jour. Perdue dans mes rêveries, je n’entends pas la porte qui s’ouvre.

— Tu vas bien ?

Je regarde vers la porte et vois Rayan. Ce dernier a l’air vraiment fatigué et inquiet, il s’approche de moi doucement :

— Dis-moi que ça va, j’ai eu tellement peur…

— Je vais mieux, je te remercie.

Il dépose un baiser sur mon front et pose sa main chaude sur moi. D’un coup, je me sens en sécurité. Adieu le froid et les tremblements, je me sens bien.

— J’ai eu si peur, les filles m’ont expliqué votre dispute et…

— Ce n’est rien. J’ai vraiment eu peur quand j’ai vu cette voiture me foncer dessus…

Rayan se lève, se passe la main dans les cheveux et va vers la vitre pour regarder dehors. Je sens que quelque chose ne va pas. Je me lève de mon lit et m’approche doucement de lui en posant ma main sur sa nuque, il se retourne :

— Tu ne devrais pas te lever, tu es si faible et…

— Je me suis juste foulé le poignet. Ils m’ont emmenée à l’hôpital, car j’étais en état de choc, c’est tout. Mais toi, je sens que quelque chose ne va pas…

— Tout ça est de ma faute !

— Ta faute ? Pourquoi ? C’est toi qui m’as foncé dessus ?

— Mais non… C’est Manon… Si je n’étais pas rentré dans ta vie, tout cela ne serait pas arrivé. Tu n’aurais pas à subir sa vengeance et tu ne serais pas à l’hôpital, aujourd’hui ! Je ne vais pas la laisser faire… et…

— Ne continue pas ta phrase, car tu me fais peur…

— J’ai tellement peur que la prochaine fois, elle fasse pire ! Tu comprends ! On devrait peut-être s’éloigner un temps… ne t’inquiète pas, je vais m’occuper de Savannah. Je vais me débrouiller et, quand tout cela sera fini, on se retrouvera.

— Tu rigoles, j’espère ?

— Tu comprends que cela aurait pu être plus grave !

— Et ? Je suis toujours là, non ?

Il commence à s’éloigner de moi et pose sa main sur la porte-fenêtre.

— Je pense que tu ne comprends pas ! Je t’aime ! Je ne veux pas qu’il t’arrive quoi que ce soit, donc… je préfère qu’on reste loin de l’autre jusqu’à ce que j’ai réglé cette histoire !

Je reste sans voix. Il ne dit rien de plus et quitte la chambre. Je m’effondre sur le fauteuil à côté et fonds en larmes. Je me suis confiée à lui la veille sur ma peur de le perdre, et c’est ce qui m’arrive. Une heure plus tard, Anne entre dans la chambre :

— Ma chérie ? Mais pourquoi es-tu dans cet état ? Je pensais que Rayan était encore avec toi ? Que s’est-il passé ?

Je lui explique tout entre sanglots, tristesse et colère. À la fin de mon récit, je vois Anne me sourire. Elle se lève, m’aide à en faire de même et m’emmène devant le miroir de la salle de bain :

— Que vois-tu dans ce miroir ?

— Une grosse dinde fragile, naïve, peureuse et pleurnicharde !

— Moi, je vois une jeune femme courageuse, déterminée, amoureuse et… en colère !

Elle me tourne vers elle et me prend par les épaules :

— Mon fils s’est toujours débrouillé seul, même si j’ai été près de lui ou même Ashley ! Majoritairement, il était seul. Et je pense qu’il n’a pas compris quel genre de femme tu étais vraiment ! Il faut que tu lui montres que tu n’es pas là que pour faire joli ou le câliner ! Montre-lui que tu peux t’en sortir aussi sans son aide et que tu peux régler des conflits !

— Je n’ai jamais été comme ça, aussi sûre de moi…

— Ma chérie… tu es à Miami ! Crois-moi que tu vas vite comprendre comment ça marche. Et j’ai deux connaissances qui vont t’aider !

Je vois Ashley et Sydney rentrer dans la chambre.

— Nous sommes désolées pour tout à l’heure. Nous aurions dû te présenter la chose différemment. Anne a raison. Et si on montrait à Rayan qui tu es vraiment !

Je souris à ces trois femmes et, pour la première fois de ma vie, je me sens forte. Je regarde par la fenêtre :

— Vous avez raison. Après tout, je suis l’héritière légitime de la famille Herds. Et je ne vais pas me laisser faire par une femme remplie de haine ou un homme qui a peur de faire confiance ! Mais je vais avoir besoin de votre aide…

— Tu peux compter sur nous !

Chapitre 14

Cela fait une semaine que je n’ai pas eu de nouvelles de Rayan. Du moins que je ne lui ai pas répondu ! Je dois être à une quarantaine d’appels et une centaine de messages. J’avais vraiment envie de répondre, surtout que j’ai des contacts avec Savannah qui me dit qu’il fait grise mine, mais Ashley, Sydney et Anne m’ont dit d’être forte.

Ce matin, j’ai un rendez-vous avec le notaire et des contacts à lui pour m’aider à gérer les sociétés de mon père. C’est un rendez-vous très important et je suis passée entre les mains d’Ashley et Sydney pour me préparer. En arrivant chez le notaire, ce dernier me regarde de bas en haut et me sourit :

— Miami vous fait du bien, on dirait. Vous êtes resplendissante !

— Et vous êtes un sacré charmeur !

Il rigole et on rentre dans son bureau. Deux hommes d’une quarantaine d’années se lèvent et s’inclinent devant moi. Mon notaire me les présente :

— Alors, ici, vous avez Andrew, il est comptable dans un grand cabinet d’expertise. Et je vous présente Edward, il était un proche collaborateur de votre père et gérait ses affaires quand il était en Écosse.

Les deux hommes me serrent la main tour à tour et commencent à m’expliquer des tas de choses. Je ne comprends pas tout, mais je me mets dans le bain petit à petit. À la fin de notre entrevue, les deux hommes me disent que cela serait bien de se revoir, et j’en profite pour les inviter à l’inauguration d’un nouveau magasin en ville, le soir même, ce qu’ils acceptent avec plaisir.

Le magasin en question est celui de Sydney, pour laquelle j’ai accepté de devenir l’égérie. Je panique un peu, car c’est le grand soir, et hormis la nouvelle collection, il y a des photos de moi dans tout le magasin, sauf en lingerie, je n’ai pas pu.

J’arrive dans la boutique et j’aide les filles à tout organiser et décorer. Ashley me fait remarquer que j’ai un don pour la décoration, la boutique est magnifique.

— N’exagère pas non plus !

— Je t’assure, c’est vraiment beau ce que tu fais avec les lumières, les plantes, le coin où les gens peuvent s’asseoir. Je suis vraiment fière de ton évolution.

Pendant que je discute, je n’entends pas la porte de la boutique s’ouvrir. Et lorsque Ashley prononce sa dernière phrase, la personne derrière moi enchaîne :

— Vraiment fière. La boutique est belle, mais toi, ma chérie, tu es rayonnante !

Je me retourne et j’ai des larmes aux yeux. Je cours me jeter dans les bras de ma mère. Je suis heureuse et je vois Ashley et Sydney se taper dans la main :

— C’est vous ? C’est grâce à vous qu’elle est là ?

— Ta mère ne pouvait pas rater ta métamorphose !

Ma mère m’éloigne d’elle et me regarde en pleurant et rigolant en même temps :

— Tu portes des talons ? Et une robe !

— Oui, comme quoi, tout est possible !

— Et puis je vois que tu es le visage de la marque de ce magasin. J’ai appris également, par le notaire, que les affaires de ton père n’allaient pas tomber à l’abandon. Une vraie femme d’affaires ! Je suis vraiment extrêmement fière de ce que tu es devenue en si peu de temps !

— Merci ! Tu es là pour combien de temps ?

— Deux jours ! Je suis là pour voir le notaire et régler quelques affaires et, après, je rentre, car le restaurant tourne à plein régime ! Il me tarde également que tu rentres pour m’aider !

J’ai du mal à digérer ses paroles. Je n’y pensais plus, mais oui, je vais devoir rentrer. Ce qui signifie que je vais devoir dire adieu à tout ça, à tout le monde… ma mère a dû s’apercevoir de mon changement d’attitude :

— Mais on a le temps avant de penser à ça. Profite ici, avant ! Bon, je fais un tour à ma chambre d’hôtel, puis je vous rejoins ici après !

Ma mère s’en va et les filles se rapprochent de moi.

— Ça ne va pas ?

— Non. Toute cette semaine, je n’ai plus pensé à mon retour. J’ai l’impression d’avoir trouvé ma place, ici…

— D’avoir trouvé ta place ou d’avoir trouvé l’homme qu’il te faut ?

Je souris et je dois avouer qu’elle a raison. Sans Rayan, je serais repartie plus facilement. Les filles m’auraient manqué, mais on serait restées en contact. Avec Rayan, cela va être compliqué. Ashley passe son bras sur mon épaule :

— N’y pense pas ! Pense au moment présent et profites-en. Tu sais, on ne sait pas de quoi demain est fait !

— Tu as raison !

Je secoue mes épaules, relève la tête, et continue à tout préparer. Vers la fin de journée, je retourne à mon petit appartement, que j’avais bien fait de ne pas rendre, et je me prépare. Je choisis une magnifique robe noire en dentelle. Les manches sont en dentelles transparentes, le décolleté est très échancré, une ceinture souligne ma taille, des escarpins noirs avec des plumes sont à mes pieds. Je laisse mes cheveux lâchés et les ondule, ajoute un peu de maquillage, des bijoux, puis je vais frapper à la porte des filles. Ashley est dans une robe violette et Sydney dans une robe rouge.

— Vous êtes sublimes !

— Ouais, mais tu vas nous éclipser !

— N’importe quoi ! Au fait, j’ai oublié de vous prévenir mais, ce matin, j’ai invité deux personnes à se joindre à nous. Ce sont des collaborateurs : l’un est comptable et l’autre était un collaborateur de mon père avant de devenir le mien. Ça ne vous dérange pas ?

Je les vois se regarder, ouvrir grand les yeux et se tourner vers moi avec un grand sourire :

— Pas du tout ! Au contraire, c’est super pour les affaires !

Je sens qu’elles manigancent quelque chose, mais je ne sais pas quoi ? On arrive à la soirée où la maîtresse de cérémonie est déjà là, à accueillir les premiers invités. Je vois ma mère au loin et lui fais signe, elle s’approche de moi :

— Le jour comme la nuit, tu es magnifique !

— Et toi, je suppose que c’est Sydney qui t’a passé la robe ? Tu es vraiment belle !

— Merci !

Une femme traverse la foule et vient me faire la bise :

— Ma chérie, tu es sublime !

— Merci, Anne. Je voudrais te présenter ma mère.

Anne se présente à ma mère et les deux femmes se lient d’amitié rapidement. En milieu de soirée, je vois Andrew et Edward arriver. Je m’approche d’eux et les accueille.

— Bienvenue, messieurs !

— Merci à vous, mademoiselle Herds ! C’est vraiment très beau ici et… mais c’est vous sur ces portraits !

— Oui, la propriétaire est une amie à moi et elle a voulu que je devienne l’égérie de sa marque de vêtements. C’est elle qui l’a créée !

Je vois Edward réfléchir et me faire un signe de la tête :

— Vous allez devenir la coqueluche de tout Miami avec ça !

— Oui, après, je ne veux pas ternir l’image de mon père…

— Au contraire, vous donnez une image moderne : une femme bien dans sa peau et une vraie femme d’affaires, un peu une touche à tout, et c’est super ! J’ai ouï dire par le notaire que vous aimez la décoration ?

— Oui, c’est une passion que j’ai découverte récemment. C’est moi qui ai fait toute cette décoration !

— C’est vraiment génial. Je ne sais pas ce que tu en penses, Andrew, mais cela donnerait un coup de jeune à l’entreprise !

— Oui, c’est ce que je pense aussi !

Le serveur arrive et nous sert une coupe de champagne. Je trinque avec eux et nous continuons à discuter un peu. Mes yeux se promènent dans la salle, car j’ai la sensation d’être observée. Soudain, je tombe sur un regard intense, des yeux marron qui me dévorent malgré eux. Je ne me démonte pas. Je m’excuse auprès de mes collaborateurs et me dirige vers ce regard en prenant une coupe de champagne au passage.

— Bonjour, Rayan.

— Bonjour, Flora…

— Que fais-tu là ? Je croyais que tu ne voulais plus qu’on s’approche, pour l’instant.

— Je sais, mais…

— Mais ?

— Laisse tomber, je crois que j’ai fait une connerie en venant ce soir, et puis… tu as l’air bien occupée !

Il montre du menton Andrew et Edward. Il pose sa coupe et sort du magasin. Je le suis jusqu’à sa voiture et ferme sa portière avec mon talon quand il l’ouvre.

— Hé ! Ma voiture !

— Arrête, c’est celle de ton boulot !

— Laisse-moi y aller !

— Non !

Rayan ferme les yeux puis soupire, je lève les yeux au ciel :

— Vas-y ! De toute façon, à quoi j’aurais dû m’attendre ? À ce que tout redevienne comme avant ? Non, tu te cacheras toujours derrière quelque chose. Et là, en l’occurrence, je ne sais pas si c’est vraiment la peur ! Peut-être que vu que tu as eu ce que tu voulais avec moi, c’est fini et tu ne sais pas comment me le dire ! Ne te fatigue pas pour ça, dans ce cas-là !

Je commence à partir, mais Rayan me rattrape par le bras et me plaque contre sa voiture :

— Petite sotte !

Il pose ses lèvres sur les miennes et met beaucoup de passion à m’embrasser. Je réponds à ses baisers sans hésiter. J’ai tellement été malheureuse loin de ses bras, je ne le supporte pas. Plus de questions pour l’instant. C’est juste notre moment à nous. Il s’arrête et pose son front contre le mien :

— J’ai pensé à toi toute la semaine. Je n’ai pas beaucoup dormi, je ne vis plus. Tu comprends que je t’aime ? Ne dis plus de chose comme ça, je t’en prie.

Je ne réponds pas, mais me glisse dans ses bras une nouvelle fois.

— Je t’aime aussi, Rayan…

Il me sourit, me prend la main et nous regagnons la soirée

. Quand on rentre, je vois Andrew et Edward se rapprocher de moi. La main de Rayan serre un peu plus fort la mienne, il se penche à mon oreille :

— Il va falloir leur dire que j’ai le permis de tuer à ces deux-là !

Je lui tape sur l’épaule et regarde les deux hommes se rapprocher. C’est Andrew qui parle en premier :

— Magnifique soirée. Et je suis heureux d’avoir pu voir votre personnalité, nous allons faire du bon travail ensemble !

— Oui, je l’espère. Après, il va falloir que j’apprenne beaucoup de choses !

— Vous êtes une jeune femme intelligente et qui sait ce qu’elle veut. Vous y arriverez sans souci !

Avant que je réponde, Rayan s’interpose et tend sa main aux deux hommes :

— Bonjour, je ne me suis pas présenté. Je m’appelle Rayan Cibin, je suis lieutenant de police à Miami. Et la jeune fille intelligente et sûre d’elle, c’est ma petite amie !

Les deux hommes le saluent et prennent congé. Je me retourne vers Rayan :

— Tu es incorrigible !

— Oui, c’est ce qui fait mon charme. Et encore, je suis doté d’un sang-froid hors pair quand je vois ces photos de toi partout !

— Tu n’aimes pas ?

— Si, beaucoup. Mais, apparemment, je ne suis pas le seul. Tous ces hommes te regardent sur les photos, et ensuite posent leurs yeux sur toi en te souriant. Et cela me fait grincer des dents !

— Oui, mais pour moi… il n’y a que toi !

Devant tout le monde, Rayan m’embrasse et ce n’est que les voix de nos mères qui nous arrêtent.

— Enfin, tu es revenu ! Tu as tenu… une semaine ! Et encore, tenu est un bien grand mot !

— Maman…

Rayan fait connaissance avec ma mère et la soirée se poursuit dans le calme et la bonne humeur. À la fin de celle-ci, Rayan s’approche de moi. Je dois dire qu’on dirait un félin dans la jungle. Il a même sorti la chemise blanche et la veste noire ainsi que le pantalon qui vas avec.

— Hé ! Arrête de baver, ma puce !

— Pff, pour qui te prends-tu ?

— Ah oui, c’est vrai, je ne te fais aucun effet !

Je lui souris et je sens mon cœur accélérer. Il pose sa main sur ma taille et me chuchote :

— J’ai le droit te t’enlever ou pas ?

— Heuh… oui, mais que veux-tu faire ?

— Surprise !

Je vais avertir Ashley et Sydney que je dois y aller. Je m’approche d’elles et les prends à part en leur expliquant et en leur désignant Rayan. Les deux femmes rigolent et me souhaitent une bonne nuit. Je secoue la tête en levant les yeux au ciel. Je reviens près de Rayan et le suis jusqu’à sa voiture. Je lui redemande où nous allons, mais il ne me répond pas. Je suppose que nous allons chez lui.

— Au fait, comment va Savannah ? Où est-elle ?

— Ah oui… je voulais te demander, enfin si tu n’étais pas trop occupée, si tu pouvais revenir à la maison pour t’en occuper. Elle serait ravie. Après, je comprendrais qu’avec ton nouvel emploi du temps, tu…

— Je viendrai demain matin ! Elle va bien ?

— Merci. Sincèrement, oui, elle va bien. Elle est un peu triste depuis ton départ… mais c’est de ma faute. Je ne peux que m’en prendre à moi-même.

On roule depuis un moment lorsque je reconnais le quartier où Savannah m’a emmené manger un morceau : Coconut Grove. Rayan s’arrête devant un hôtel luxueux et nous descendons tous les deux.

— Où on est ?

— Je t’ai dit que c’était une surprise ! Tu es pénible !

Il me prend par la main et nous rentrons dans l’hôtel en nous dirigeant vers l’accueil :

— Bonjour, je vous ai appelé il y a une heure pour réserver une suite pour deux au nom de Cibin.

— Bonjour, oui, c’est moi que vous avez eu. Je vous donne les clés et nous allons vous conduire à votre suite.

Je suis émerveillée. C’est magnifique, tout est sublime. Un homme nous accompagne à notre suite. Quand je rentre, je me précipite vers la terrasse. Elle surplombe tout Miami. Enfin, c’est l’effet que ça me fait. Des bras m’encerclent et je sens la tête de Rayan se poser sur mon épaule.

— Oui, c’est magnifique. Mais crois-moi, tu l’es encore plus ! Il faut que je te parle avant tout chose, s’il te plaît.

— Bien sûr.

Nous rentrons et nous installons sur un petit sofa, Rayan nous sert à boire et il enlève sa veste. Je lui souris et lui suggère de ne pas continuer s’il veut que je garde les idées claires.

— Hum… on verra plus tard… crois-moi que passer une semaine sans la chaleur et le toucher de ta peau est vraiment très dur !

Il se rassoit à côté de moi et se lance dans son monologue :

— Je voulais sincèrement te présenter mes excuses. J’ai pensé qu’en m’éloignant de toi, tu serais en sécurité. Eh oui, j’avoue que je ne te pensais pas assez forte pour… pour…

— Pour me débrouiller ?

— Oui… tu sembles si fragile, si douce… donc oui, j’ai cru qu’en m’éloignant, Manon ne t’embêterait plus et resterait loin de toi.

— Manon sera toujours là. Et tant que toute cette affaire ne sera pas réglée, elle n’arrêtera pas ! Il faut lui mettre des bâtons dans les roues et lui faire prendre conscience de sa place.

— Tu m’impressionnes !

— N’importe quoi…

— Tu es une personne sensationnelle !

Je rougis et Rayan se rapproche de moi, se penche et m’embrasse. Je réponds ardemment et me pends à ses cheveux. Je veux l’attirer vers moi, mais il m’attrape la taille et me soulève du sofa jusqu’au lit. Quand il me pose, je suis aussi rouge qu’une tomate et très timide.

— Allons, ma puce, ce n’est pas la première fois que je t’embrasse !

— Oui, je sais, mais… le fait que tu me portes me gêne… je suis loin de faire soixante kilos !

— Non, mais je peux t’assurer que tu pèses largement moins que cent vingt kilos ! Car c’est ce que je soulève à la salle, et crois-moi que tu es loin de les faire !

Je ne dis toujours rien et les baisers de Rayan reprennent. Je ne tarde pas à ne plus me poser de question et me laisser aller complètement. Mon effeuillage ne dure pas longtemps, et celui de Rayan non plus. C’est encore meilleur que la première fois. Je savoure chaque instant du temps qui passe. À mon dernier cri, Rayan rajoute un long râle et je m’effondre dans ses bras. Il me caresse les cheveux et se lève d’un coup pour partir dans la salle de bain. Cinq minutes plus tard, j’entends toujours l’eau couler, mais je ne le vois pas revenir et mes questions reviennent me hanter. J’allai me blottir au fond du lit lorsque je vois Rayan réapparaître. Ce dernier est nu et je rougis.

— Hum ! c’est très flatteur, mais ne rougis pas. Tout est à toi et je pense que tu as tout vu depuis un moment. Allez, viens avec moi !

Il me soulève hors du lit et me porte dans la salle de bain. Je vois une immense baignoire dans laquelle il ne tarde pas à me déposer, l’eau est super chaude. Je le regarde et il me dit de me pousser un peu. J’écarquille les yeux :

— On ne rentrera jamais à deux dedans ! C’est impossible.

— Ne dis pas des bêtises et pousse-toi.

Je me pousse un peu et Rayan se glisse derrière moi. Effectivement, on rentre tous les deux sans problème et je relâche un peu la pression. Rayan m’encercle avec ses pieds et me masse les épaules :

— Tu vois que nous sommes rentrés tous les deux ! Il faut que tu arrêtes d’avoir si peu confiance en toi dans ces moments-là ! Tu as des atouts qui font que tu me rends dingue, crois-moi. Et je suis certain que si tu apprends à t’en servir… waouh… je vais me liquéfier sur place !

Je lui donne un coup de coude en levant les yeux au ciel. Il continue ses massages, je ferme les yeux et commence à m’endormir. Je le sens à peine me soulever et me mettre sur le lit. J’ai l’impression qu’il m’enveloppe dans un peignoir et me recouvre du drap. Je sens également son corps chaud se coller au mien.

Le lendemain, lorsque mes yeux s’ouvrent, je m’étire et sens toujours un corps chaud à côté de moi.

— Alors, la belle aux bois dormants ? Tu te réveilles !

— Je dois dire que je resterais bien volontiers ici… avec toi…

— Hum, moi aussi !

Un coup donné à la porte fait se lever Rayan. Je m’aperçois qu’il est déjà habillé. J’entends parler, mais je ne comprends pas ce qui se dit. En tout cas, je vois Rayan revenir avec un plateau de petit déjeuner.

— Tu es déjà habillé ?

— Oui… je vais devoir y aller. Mon enquête arrive à son terme et je vais enfin mettre le chef du gang derrière les barreaux !

— Je comprends et c’est rassurant !

— Tu ne m’en veux pas, ma puce ?

— Bien sûr que non. File, que je puisse prendre mon petit déjeuner ! Veux-tu que j’aille chercher Savannah ? Et à quelle heure ?

— 17 heures, c’est bon ?

— Pas de souci !

— Merci, à ce soir, enfin cette nuit ! Je te tiendrai au courant !

Rayan achève de s’habiller, m’embrasse et s’en va. Je prends mon petit déjeuner et ose profiter de la salle de bain encore une fois. Je me rhabille, quitte l’hôtel, et rentre en taxi à mon appartement.

Je refais ma valise avant de me changer et de repartir chez Rayan. J’appelle de nouveau un taxi et me rends à sa maison. Devant chez lui est garée la voiture d’Ashley. Quand elle me voit, elle descend et m’ordonne de tout lui raconter.

— Tu permets que je rentre dans la maison ?

— Oui, vas-y !

On rigole. Je rentre et je cligne des yeux plusieurs fois : la cuisine n’est pas rangée et les volets sont fermés. Je me rends dans mon ancienne chambre et celle-ci est telle que je l’ai laissée. Même mes vêtements sont encore là. Si dans la chambre de Savannah, tout est bien rangé, dans celle de Rayan, ce n’est pas la même chose : les volets sont fermés, les draps en boules et des serviettes traînent par terre dans la salle de bain. Ashley fronce les sourcils :

— Il ne devait vraiment pas être bien !

Je mets tout au sale et lance la machine. J’ouvre sa chambre en grand et, en attendant, je vais faire du rangement dans la cuisine tout en racontant ma soirée avec Rayan à Ashley.

— Waouh, il ne rigole pas, il voulait vraiment se faire pardonner !

— En tout cas, j’espère qu’il a compris !

Ashley me dit qu’elle doit retourner à la boutique de Sydney pour l’aider à tout ranger.

— OK, on se voit plus tard ! Embrasse Sydney de ma part !

Je range toute la maison et appelle ma mère qui est toujours à l’hôtel.

— Ma chérie ! Tu as disparu, hier soir ! Je suppose que le charmant jeune homme que j’ai vu n’y est pas pour rien.

— Oui, effectivement, il y est pour quelque chose !

— Bon, je vais devoir partir plus tôt que prévu, des petits soucis au restaurant. Je t’appelle quand je suis arrivée, d’accord ?

— OK, fais attention à toi, surtout !

— Ne t’inquiète pas !

Je raccroche avec ma mère et allume mon ordinateur pour flâner sur internet. Je ne peux m’empêcher de penser au jour où je vais rentrer chez moi. Il faut que j’arrête de me mettre tout ça en tête et que j’avance !

Vers 16 h 30, je m’habille et vais à l’école de Savannah. Quand elle sort, elle ne me reconnaît pas de suite. Oui, il faut dire que j’ai bien changé niveau vestimentaire. Je porte un tailleur noir avec escarpins blancs, et plein de petits accessoires. Savannah court vers moi.

— Je suis vraiment contente de te voir ! Papa a réussi à te convaincre ! Il m’a dit qu’il viendrait à ta soirée pour te parler !

— On va dire que ton père a des arguments bien à lui !

— Beurk ! Je ne veux pas connaître les détails. Je me doute bien qu’il ne t’a pas juste demandé de revenir !

On rigole toutes les deux et Savannah me demande de passer voir son père, car elle a quelque chose à lui faire signer pour le lendemain. J’envoie un SMS à Rayan et sa réponse ne se fait pas attendre :

« Oui, passez, je suis en pause, je descends et vous attends devant ! PS : Et non, ce n’est pas pour te cacher, ma puce. Mais je n’aime pas trop que Savannah rentre dans le bâtiment. À tout de suite. »

Je souris et démarre la voiture. Dix minutes plus tard, nous sommes devant le bâtiment de police et je vois Rayan en pleine conversation avec les deux femmes de l’accueil que j’avais croisées la dernière fois. Elles rigolent à pleins poumons. Je fais signe à Savannah d’aller voir son père.

— Tu ne descends pas ?

— Si, ne t’inquiète pas pour moi !

Effectivement, face à moi, je vois Dan s’approcher. Je descends de voiture au même moment.

— Flora ! Comment allez-vous ? Vous venez voir Rayan ? Je crois que je l’ai vu, tout à l’heure. Ou alors, c’est un café avec moi qui vous attire ?

Dan regarde partout autour de lui et vois Rayan discuter avec les deux femmes :

— Ah non, ce ne doit pas être pour moi, car je vois Rayan, là-bas ! Bon, sinon, que faites-vous dans le coin ?

— Savannah devait faire signer un papier à son père. Et comme Rayan m’a dit qu’il rentrait tard, elle a préféré le faire maintenant !

— Oui… pénible métier quand on a une vie de famille !

— Oui, mais au moins, on sait qu’on peut compter sur vous tous pour protéger la ville !

— Oui, c’est sûr ! Venez, je vous accompagne !

Pendant toute ma conversation avec Dan, j’ai vu Rayan serrer les poings et ne pas prononcer un mot aux femmes en face de lui. Savannah revient vers moi :

— On y va ?

— J’arrive ma puce, monte dans la voiture !

Quand je m’approche de Rayan et des deux femmes, je vois ce dernier rentrer dans le bâtiment. Il y a encore une semaine, je serais repartie en pleurant dans mon coin, mais plus maintenant ! Je passe devant les deux femmes, qui ricanent, et rentre à mon tour dans le bâtiment. Rayan est accoudé à une machine à café et attend. Je marche vers lui d’un pas sûr en faisant claquer mes talons, et j’entends des hommes parler sur mon passage. Lorsque j’arrive près de lui, je le vois grincer des dents et regarder discrètement les autres hommes. Une main sur sa nuque l’aide à se détendre, et il se tourne vers moi :

— Je ne voulais pas te déranger, j’ai vu que tu étais en grande conversation avec Dan !

— Tu as bien fait, j’en ai fait de même quand tu étais avec les deux nanas de l’accueil qui riaient comme des hyènes en chaleur ! Bonne journée !

Je commence à faire demi-tour, mais il me rattrape par la main et me colle à la baie vitrée qui est à côté de nous. Il se passe la main dans les cheveux, regarde partout autour de lui et met un bras au-dessus de moi en plongeant un regard gourmand dans le mien :

— Tu sais que je vais finir chez un psy à cause de toi ! Tu me rends fou ! Si je ne me retenais pas, je te ferais l’amour ici, tu es habillée si… si… sexy ! Ta jupe, ton décolleté… Bref, il vaut mieux que je m’arrête là, sinon je vais être bon pour la camisole !

— N’exagère pas non plus, les deux femmes avec qui tu discutais n’étaient pas mal non plus, n’est-ce pas !

— Hum ! Je sens une pointe de jalousie, non ?

— Bien sûr que non. La preuve, je t’ai laissé et j’ai discuté avec Dan ! Bon, je te laisse. Je dois aller acheter un nouveau sac à Savannah, car tu ne le lui as pas pris cette semaine !

Je me défais de son emprise et, fière de moi, je commence à repartir en étant sûre qu’il ne fera rien devant ses collègues et le personnel. C’était mal le connaître ! En deux enjambées, il est de nouveau devant moi :

— Je dois dire que ton petit jeu n’est pas très gentil !

— Quel jeu ?

— Tu as parlé avec Dan par jalousie, n’est-ce pas ?

— Moi ? Non… ce n’est pas mon style !

— Mais bien sûr… je commence à te connaître, et je dois dire que ta nouvelle assurance face à moi m’ouvre d’autres horizons et… m’excite !

Il se penche sur mes lèvres et s’en empare. Sa main sur ma joue chauffe tout mon corps et je sens ma respiration s’accélérer. J’ai beau gagner en assurance, je suis désarmée face à cet homme. Il fait naître en moi tant de nouvelles sensations, une telle confiance en moi que je n’avais pas... Il me fait vivre !

— Hum ! Ne pense pas trop à moi, tu vas créer un incendie !

Je souris et plonge mon regard dans le sien :

— N’exagère pas. Je te l’ai déjà dit, tu n’es pas Dieu, non plus ! Bonne fin de journée, Rayan.

Rayan sourit en se pinçant la lèvre et me regarde partir. Je suis contente, j’ai eu le dernier mot. Je pars la tête haute et je vois bien Rayan secouer la sienne en me voyant m’éloigner. J’arrive à la voiture et Savannah me regarde :

— Bon, ça va, vous avez fini tous les deux ?

Je ne dis rien, mais affiche un grand sourire. On va dans les boutiques pour lui trouver un nouveau sac, puis on repasse à la maison se changer et elle me propose un nouveau restaurant à tester.

— Dis-moi, ton père t’y emmène souvent, non ?

— On va dire que la cuisine et lui… ça fait deux ! Tu l’as bien vu, la première fois que tu es venue à la maison !

— Oui, c’est vrai, je m’en souviens !

— Et pourtant, toute la fin de journée, il s’était appliqué ! En y repensant… il n’avait jamais mis autant d’ardeur à faire la cuisine.

Je ne dis rien, mais repense aux paroles de Rayan, au fait qu’il avait été troublé par moi dès notre première rencontre… Avez-t-il voulu bien faire… pour moi ? À l’occasion, je lui en toucherai deux mots. Savannah me fait arrêter devant un restaurant de plage. Nous ne voyons pas l’heure passer, nous discutons de tout et de rien, et je trouve que pour une enfant de son âge, elle est très mature. La vie l’a fait grandir avant l’heure, c’est triste dans un sens… Je n’aimerais pas qu’elle passe à côté de son adolescence. Un coup de fil nous interrompt, c’est Rayan :

— Oui ? Que se passe-t-il ?

— Où es-tu ? Et Savannah ?

— Heuh… pourquoi ? Nous sommes au restaurant.

— Je viens d’arriver à la maison et il n’y a personne, donc je m’inquiétais !

— Mais je croyais que tu travaillais tard.

— Oui, mais il est 22 heures ! Je pensais vous trouver au lit !

— Alors, monsieur Cibin, sachez que je ne suis ni à votre service ni une petite fille, et que je ne me couche pas à 10 heures ! Quant à Savannah, elle n’a pas école demain matin, donc on s’est dit qu’une soirée entre filles nous ferait du bien ! Nous sommes dans un petit restaurant qu’elle m’a fait connaître, dans le quartier de « Coconut Grove ». Apparemment, c’est son préféré ! Bref, on rentre dès qu’on a fini ! Il y a du rôti dans le frigo, à tout à l’heure !

Je raccroche mon téléphone et continue de rire avec Savannah.

— Tu crois que papa va t’en vouloir ?

— Mais non !

On a presque fini le dîner lorsque le serveur s’approche nous. Il nous tend la carte et Savannah lui demande une glace. Puis il se tourne vers moi :

— Et vous, mademoiselle ?

Son regard se perd dans mon décolleté, je le vois bien. Je le ramène à la réalité en lui demandant une glace également :

— Bien, mademoiselle. Je vous apporte un café avec ça ? Un cadeau de la maison pour une jolie femme comme vous !

Je n’ai pas le temps de répondre que le serveur se retourne brusquement au son de la voix grave d’un homme :

— Moi, je vais en prendre un ! Et vous me l’amènerez à cette table, merci ! Pour moi aussi, c’est cadeau ?

J’avale difficilement et vois Rayan déposer un baiser sur la tête de sa fille, puis s’asseoir à côté de moi. Il se penche discrètement vers moi :

— Je ne peux pas te laisser seule cinq minutes, c’est incroyable !

— N’exagère pas non plus. Le mec a vu une femme seule avec une gamine et sa testostérone lui est montée au cerveau !

— En même temps, je ne peux pas lui en vouloir, tu es sublime !

Je rougis et nous finissons le repas tranquillement. Au retour, Savannah décide de monter avec moi et Rayan nous suit. Nous mettons la musique à fond et dansons dans la voiture. Arrivés devant la maison, Savannah rentre en courant en me disant qu’elle va prendre sa douche. Je lui fais signe de la tête que oui, puis vois Rayan appuyé sur sa voiture. Il ne bouge pas.

— Ça va ?

— Oui, très bien. Je me rends juste compte qu’avec mes craintes de voir Manon te faire du mal, j’ai failli tout gâcher !

— Comment ça ?

— Je suis vraiment heureux de la relation que tu as avec ma fille. C’est bête, mais le fait qu’une femme partage tout ça avec elle… bref, c’est super.

— Mais dis-moi… ne deviendrais-tu pas un peu fleur bleue, mon cher ?

Je ricane doucement et prends le chemin de la maison. Rayan me passe devant et m’attend à la porte avec un sourire machiavélique :

— Si tu veux, ma chérie, ce soir, je t’attache au lit et je te fais crier plus fort qu’hier soir pour te montrer que je n’ai pas qu’un côté fleur bleue !

Je déglutis un long moment et une chaleur envahit tout d’un coup mon corps. C’est Savannah qui me fait sortir de ma transe :

— Je suis prête, je vais au lit !

— Heuh… oui, ma chérie, j’arrive !

Je passe rapidement devant Rayan, mais j’ai quand même le temps de l’entendre me dire :

— Tu ne m’échapperas pas à chaque fois !

Chapitre 15

Le vendredi soir arrive. C’est l’anniversaire de Savannah. J’ai passé la journée à décorer toute la maison, et j’ai réussi à rassembler toutes ses amies pour l’occasion. J’ai fait exprès de ne rien lui dire ce matin pour qu’elle soit surprise. Après l’école, elle doit se rendre directement chez sa copine Karine. Je lui ai acheté son cadeau : un nouveau téléphone et un ordinateur portable. Je sais que Rayan va me tuer, mais je m’en fiche. Lui-même m’envoie des messages depuis tout à l’heure en me demandant de préparer un « gâteau » pour la fête. J’ai commandé un gâteau dans une grande pâtisserie de la ville, et j’ai également préparé plein de petites choses à manger. L’extérieur est également décoré, tout comme la piscine. Je suis en train de m’habiller lorsque j’entends la voiture de Rayan se garer dans la rue. Il entre dans la maison en précipitation :

— Flora ? Flora ? Tu ne réponds pas à mes appels. C’est l’anniversaire de Sava… mon Dieu ! C’est magnifique !

J’apparais et le vois admirer le salon, la salle à manger, la véranda et l’extérieur.

— C’est toi qui as tout fait ?

— Bien sûr ! Je savais très bien que c’était l’anniversaire de ta fille ! Je ne pouvais pas répondre, car j’ai couru partout aujourd’hui et… Ah ! ce doit être les invités qui arrivent !

Effectivement, à la porte d’entrée, des jeunes se précipitent pour entrer. Je leur dis de ne pas faire de bruit et de se cacher. Rayan vient vers moi :

— Vraiment un grand merci… merde, j’ai oublié son cadeau !

Je lui tends le paquet avec l’ordinateur portable et lui dit que ça fera l’affaire.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Ah ! C’est une surprise, tu verras bien ! Chut… elle arrive avec Karine, ne bougez plus !

La maison est dans le noir, un silence règne, et j’entends Savannah parler à Karine au moment où elle ouvre la porte :

— Tu te rends compte, c’est mon anniversaire et ils l’ont oublié, je suis dégoûtée !

Elle allume la lumière et tout le monde surgit en lui criant « surprise ». Il y a des confettis qui lui tombent dessus. Elle regarde tout le monde, son père, et court dans mes bras en laissant une larme s’échapper :

— Tu n’as pas oublié ! Merci, merci beaucoup, c’est vraiment parfait et magnifique !

— De rien !

Savannah embrasse son père et la fête commence. Avec Rayan, on reste un peu à l’écart, dans la cuisine, pour discuter :

— C’est vraiment génial ce que tu as fait pour elle !

— Onze ans, ça se fête ! Elle va rentrer au collège, en plus, donc il faut marquer le coup !

— Oui, mais je ne te cache pas qu’avec mon boulot, je n’aurais pas eu le temps de faire tout ça !

— C’est pour ça que tu m’as embauchée !

Rayan répond un « ouais » dans le vague, boit son verre et s’en va vers sa chambre en me laissant en plan. Je décide de le suivre pour comprendre. Il allait fermer la porte de sa chambre, mais je la cale avec mon pied pour l’en empêcher :

— Mais qu’est-ce que… Flora, qu’est-ce qu’il y a ?

— Pas de ça avec moi. Toi, qu’est-ce qu’il y a ? On parle tranquillement et tu pars comme ça, sans rien dire !

— Non, mais il n’y a rien. Je vais juste passer à la douche. Tu veux venir ?

Il me lance un sourire charmant, mais je ne cède pas. Je sais qu’il y a quelque chose qui ne va pas. Je croise les bras et souffle.

— Bon, ça va, OK ! C’est juste que lorsque tu m’as rappelé que « c’était pour ça que je t’avais embauchée », ça m’a blessé !

— Blessé ?

— Je ne te considère pas comme la nounou de ma fille, mais comme ma petite-amie. Et de la façon dont tu l’as dit, j’ai l’impression que c’est passager et qu’une fois le travail terminé, tu vas t’en aller ! Mais ce n’est rien, ne t’inquiète pas !

— Si, je m’inquiète, car ça t’a touché au point que tu me laisses en plan ! J’ai dit ça comme ça ! Je n’ai pas réfléchi, je t’assure !

— Je sais.

— Moi non plus, je ne veux pas partir…

Rayan me prend par la taille et m’embrasse. Ses mains se font de plus en plus pressantes, mais les rires des enfants le ramènent à la réalité et je l’entends râler. Je souris, pose la main sur son torse et le regarde dans les yeux :

— Va calmer ta frustration sous la douche !

— Méfie-toi, car je peux attendre. Et une fois les gosses partis, tu risquerais de subir des représailles !

— Hum, que des paroles en l’air !

Contente de moi, je le plante et sors de la chambre. Je l’entends m’emboîter le pas et il se rassoit avec moi dans la cuisine. Je fronce les sourcils :

— Pas de douche ?

— Non… je préfère garder ma frustration en moi. Quand je la lâcherai, on verra si c’est des paroles en l’air, ma chérie !

Il trempe ses lèvres dans son whisky et ce geste très sensuel qui suit les paroles qu’il vient de dire allume un brasier immense dans mon corps. Il faut que je prenne sur moi et essaie de le cacher, mais Rayan n’est pas dupe. Il pose son verre et son regard de braise plonge dans le mien :

— Hum ! Tu n’as pas encore assez d’expérience pour cacher l’effet que je te fais, ma chérie !

Je ne peux que soupirer en levant les épaules, ce qui le faire rire.

Karine s’approche de nous en nous demandant s’ils peuvent offrir les cadeaux à Savannah. Je lui dis que oui, c’est le bon moment. On se lève et on rejoint les enfants dehors. Rayan a juste le temps de glisser à mon oreille :

— Les enfants ne seront pas toujours là. Et à ce moment-là… hum ! Je pense qu’Ashley a raison, je vais faire de toi ma prisonnière, mais de ma chambre !

J’ai très chaud d’un coup, mais fais comme si de rien n’était et regarde les ados offrir leurs cadeaux à Savannah. Elle a droit à des bijoux, des peluches, des accessoires pour se coiffer, du maquillage et, de la part d’un charmant garçon qui la fait rougir, une magnifique montre. Elle est rose avec un attrape-rêve dessiné à l’intérieur. Rayan fronce un peu les sourcils, mais je lui donne un coup de coude dans les abdos pour lui dire d’arrêter. Bon, c’est comme si je n’avais rien fait, à part me faire mal au coude. Rayan passe devant les ados et le garçon pour offrir son cadeau à Savannah. Elle l’ouvre et, quand elle découvre l’ordinateur portable, elle saute au cou de son père.

— Merci !! Je pensais que tu ne voulais pas, que tu voulais que j’attende d’avoir mes treize ans ! Merci du fond du cœur.

Pendant qu’il serre sa fille dans ses bras, il me regarde en même temps et lui dit :

— Disons que j’ai l’impression qu’on ne m’a pas laissé le choix !

Je ne peux m’empêcher de sourire discrètement. Je m’approche de Savannah et lui donne mon cadeau. Elle l’ouvre et, à la vue du téléphone, elle explose de joie. Elle se jette à mon cou et manque de me faire tomber. Je suis retenue par le torse de Rayan. Savannah court montrer tous ses cadeaux à ses amis. Je sens le souffle de Rayan dans ma nuque et j’entends ses paroles :

— J’ai l’impression que je me suis fait avoir là, non ?

— Je ne vois pas de quoi tu parles…

— Mais bien sûr, tu mériterais une fessée !

Je deviens toute rouge et me sens ridicule devant les ados. Cela le fait rire et il va se servir à boire. Je m’approche discrètement des ados et élabore un plan pour mettre Rayan à l’eau dans la piscine. Lorsque ce dernier revient, boit un coup et pose son verre, je m’approche de lui et trouve un prétexte pour lui pendre son téléphone :

— Le mien est dans la chambre et j’aimerais faire une photo de Savannah et de ses amis.

— Bien sûr, tiens, le code est seize, zéro et six !

Je fais le code et réfléchis dans ma tête :

— Hé ! seize, zéro, six, ça fait le 16 juin, ça ! C’est la première fois qu’on s’est vu ! Le soir où tu es venu chez moi avec Ashley pour…

— Hum, oui. Une sacrée coïncidence, n’est-ce pas ?

À son regard, je comprends que ce n’est pas une coïncidence. Surtout que sa photo de fond d’écran, c’est Savannah et moi en train de bricoler pour sa chambre. Je suis touchée. Il s’approche de moi et me murmure à l’oreille :

— Je ne vais pas y aller par quatre chemins. Tu le sais, je t’aime ! Donc, oui, chaque moment qui me rappelle que tu es dans ma vie me fait me sentir bien !

— Je t’aime aussi… bon, on s’occupe des ados !

— Oui, je n’aimerais pas que tu perdes ta concentration à cause de moi !

Je lève les yeux au ciel et demande aux ados de se rassembler autour de la piscine. Savannah supplie son père d’aller près d’elle. Même s’il n’en a pas envie, il le fait. Après que tous les ados ont pris leurs positions, je m’assure que Rayan est juste à côté de la piscine et fais un signe discret aux ados. Ces derniers poussent de toutes leurs forces et Rayan se retrouve à l’eau. Tout le monde éclate de rire, et je ne peux m’empêcher d’en faire autant. Rayan réapparaît à la surface et me regarde :

— Je crois comprendre que tu es à l’origine de cette machination, ma chérie !

Je lui fais les gros yeux. Jamais il ne m’avait appelée comme ça devant quelqu’un. Mais il s’en fiche. Il se hisse sur le bord de la piscine et s’avance délicatement vers moi. Je recule, mais suis bloquée par le mur. Il me regarde avec un sourire machiavélique, m’attrape par la taille, et me hisse sur son épaule. Je ne comprends pas, mais entends les ados rirent aux éclats. Et avant que je réalise ce qui se passe, je suis projetée dans l’eau ! Je refais surface et aperçois Rayan sur le bord de la piscine :

— Alors, elle est bonne ?

Je vois tous les enfants me faire un clin d’œil et s’approcher discrètement de Rayan par-derrière. Je me rapproche de lui en lui disant que c’est bien joué. Il veut me tendre la main pour m’aider à sortir, mais les enfants le poussent une nouvelle fois et il se retrouve à nouveau dans l’eau. Les rires des ados sont communicatifs et j’éclate également de rire. Rayan nage jusqu’à moi et me prend dans ses bras :

— Ne crois pas que je vais en rester là ! Je peux te promettre que je vais te punir, mademoiselle Clint !

— Hum, quelle punition comptez-vous me donner, monsieur Cibin ?

Voyant que je rentre dans son jeu, Rayan lève les yeux au ciel :

— Tu me rends fou, je t’aime !

Devant tous les ados, il m’embrasse. Et même si cela me gêne, je réponds à son baiser. On entend des applaudissements et Savannah dit à tout le monde que je suis sa maman. Je regarde Rayan et ne dis rien. Je sors de la piscine me sèche et fonce dans ma chambre. Pendant que je m’éloigne, Savannah s’approche de son père :

— J’ai dit quelque chose qu’il ne fallait pas ?

— Ne t’inquiète pas, je vais aller la voir. Par contre, j’entends les parents de tes amis. Si tu pouvais faire en sorte qu’ils repartent bien, ça m’arrangerait ! Je t’aime, ma puce !

— Je devais aller chez Karine après, mais… je vais peut-être rester là et voir avec mam… euh, Flora…

— Non, va chez Karine, je m’occupe de Flora.

La maison a retrouvé son calme. Je suppose que les ados sont rentrés chez eux et que Savannah est partie chez sa copine. J’ai bien entendu Rayan entrer dans ma chambre, mais je suis sous la douche et j’ai fermé la porte à clé. Je sors, enfile une robe verte longue et légère. Quand j’arrive dans le salon, je ne trouve personne. La véranda ? Vide. Et dehors ? Personne non plus. Je m’installe sur un transat lorsque je sens un parfum d’after-shave dans l’air. Je le reconnais entre mille. Je me redresse et vois un verre de champagne devant mes yeux.

— Merci… du champagne ?

— Oui, je l’avais acheté pour nous il y a un moment, mais bon… Aujourd’hui, il me semble que c’est le bon moment !

— Je ne sais pas, Savannah doit m’en vouloir…

— T’en vouloir ? Non, elle s’en veut à elle-même. Elle est persuadée que tu as mal pris ce qu’elle dit.

— Pas du tout, au contraire, ça m’a fait quelque chose… Tu sais, je ne la connais pas depuis longtemps, mais je me suis attachée à elle. Eh oui, des fois, j’ai l’impression d’être sa mère, même si, au niveau de l’âge, je suis plus comme une grande sœur qu’autre chose…

— Pourquoi ? Elle a onze ans, et tu vas en avoir vingt-six. Ça fait quinze ans d’écart. Alors oui, tu aurais été une jeune mère, mais pourquoi pas !

— Ça m’a vraiment touchée. Mais je me dis qu’elle a une mère biologique et que peut-être, un jour, elle voudra la connaître.

— Crois-moi que le fait que Manon ne soit pas dans sa vie n’est pas une perte, au contraire !

Je prends mon téléphone et envoie un SMS à Savannah :

« Ç a m’a beaucoup touchée, ma puce. Je t’aime, repose-toi bien, à demain. »

Sa réponse ne se fait pas attendre :

« J’ai eu peur de t’avoir blessée, je le pense sincèrement. Moi aussi, je t’aime, à demain ! »

Je pose mon téléphone et bois le champagne servi par Rayan. Ce dernier me regarde en buvant et ne dit rien, je le sens crispé.

— C’est le fait de parler de Manon qui te rend comme ça ?

— Ce n’est rien. Tu sais, cette femme a détruit un petit bout de moi, mais… quand je suis auprès de toi, je me sens revivre !

Il se lève et me tend la main. Je pose mon verre et la saisis. Il me colle contre lui et m’embrasse. Je m’accroche à sa chemise que je déboutonne lentement. Il s’arrête net et me regarde avec un sourire coquin en haussant les sourcils :

— Je pense que la suite va devenir très intéressante !

Il reprend possession de mes lèvres et je continue à lui enlever sa chemise. J’ai le champ libre à son torse et à ses abdos. Son baiser se fait de plus en plus passionnel et, quand j’arrive à la boucle de sa ceinture, il me stoppe net. Il me soulève et m’emmène dans sa chambre. Il m’allonge sur son lit et embrasse ma gorge, descend vers ma poitrine. Sa main se glisse sous ma robe et remonte le long de ma cuisse. On ne met pas longtemps à se retrouver nus :

— Tu es sublime, ma chérie !

— Hum, tu n’es pas mal non plus !

On rigole et vient le moment où je le sens entrer en moi avec beaucoup de douceur. Il me fait l’amour et fait durer le plaisir durant une bonne partie de la nuit.

Durant la nuit, je me réveille, me lève doucement et me dirige vers ma chambre. Je n’ai pas le temps d’attraper ce que je veux qu’une voix rauque retentit à l’intérieur :

— Pourquoi es-tu partie ? Quelque chose ne va pas ?

— Heuh… si, tout va bien. J’avais un truc à prendre, c’est tout.

— En plein milieu de la nuit ?

— Oui… avec tout ça, j’ai oublié ma pilule, donc je la prends maintenant.

Rayan s’approche de moi et sourit en me voyant. Comme je n’avais pas de vêtement, j’ai enfilé sa chemise, mais elle est trop grande pour moi. Il soulève une manche, je pince mes lèvres, et surtout rougis quand je vois qu’il est nu devant moi.

— Tu ne vas pas me dire que cela te choque ?

— Non, mais… enfin… je n’ai pas l’habitude…

— Il va falloir t’y habituer, dans ce cas ! Bon, vu que tu es réveillée… j’aimerais bien passer à la punition que j’avais prévue pour toi !

— Punition ? Mais… mais…

Je le vois se rapprocher de plus en plus de moi. Je recule, me heurte à mon lit, tombe dessus, et vois Rayan en profiter pour se mettre sur moi avec les mains de chaque côté de mon corps.

— Oui, on avait parlé d’une punition, ma chère, tu ne te souviens pas ? Une fessée, mais également un problème de frustration, tu ne te rappelles pas ?

— Hein ? Mais… mais… tout à l’heure, on a fait…

— Oui, nous avons fait l’amour, et c’était divin, mais là… j’aimerais bien « jouer » avec toi, ma chérie.

Je sens une chaleur intense remonter de mon bas-ventre, mais également une immense peur. Il a dû le sentir, car il se relève et s’assoit sur mon lit :

— Je ne t’oblige à rien ma puce, attention.

— Quand tu dis « jouer »… tu penses comme dans le film Cinquante nuances de Grey ?

Je dois être toute rouge. Rayan se penche vers moi de nouveau et s’empare de mes lèvres. Son baiser est torride et fait naître en moi beaucoup de fantasmes.

— Je vois que tu as de bonnes références cinématographiques, ma chérie. Mais, je ne vais pas « jouer » jusqu’à ce point-là ! Ne t’inquiète pas, on verra plus tard ! Viens dormir !

Il me porte jusqu’à son lit et je me blottis contre lui. Que pense-t-il ? Que j’ai refusé ? Que je suis trop inexpérimentée ? Oui, j’ai joué avec les mots, tout à l’heure. Mais ce n’est pas pareil. Toutes ces questions se bousculent encore dans ma tête quand le sommeil s’empare de moi.

Chapitre 16

Le lendemain, c’est Savannah que je retrouve au pied du lit :

— Je pouvais toujours te chercher dans ta chambre !

— Hein ? Mais je…

Je regarde autour de moi. Rayan n’est pas là et je suis bien dans son lit, nue.

— Ne te justifie pas. Même si je suis la plus heureuse, je n’ai pas tellement envie de savoir ce que tu fais avec mon père, beurk !

Je la vois faire une grimace et je suis obligée de rire. Elle me tend un papier :

— C’est un mot de papa. Il dit qu’il a dû partir pour la journée, car ils ont une nouvelle piste pour son enquête, et qu’il ne rentrera pas de bonne heure…

— Bon, ça nous permet de passer une journée entre filles ! Je voulais aller au salon de coiffure, ça te dit ?

— Oui, j’aimerais bien me faire les cheveux roses !

— Euh… tu veux que ton père me tue ou quoi ! Déjà que pour l’ordinateur, je vais en entendre bientôt reparler, ne le cherche pas ! Bon, je vais m’habiller et déjeuner, et après, on y va !

— Parce qu’en plus, tu es toute nue là-dessous… houla, je ne veux vraiment rien savoir ! Je vais dans la salle à manger !

Elle s’en va et je m’étale sur le lit. Je me tourne et respire l’odeur de Rayan dans son oreiller. J’attrape mon téléphone et lui envoie un message. Même s’il est au boulot, il me répondra quand il pourra.

« Salut ! j’espère que ça va… juste pour t’embrasser et te dire que j’ai passé une nuit superbe. »

Je suis fière de moi, me lève et me précipite dans ma chambre. J’ai à peine posé mon tél. sur mon lit qu’il sonne, c’est Rayan :

— Ça va ? Ton SMS m’a fait plaisir, ma puce, et… moi aussi, j’ai passé une soirée et une nuit superbe. Je t’aime ma puce, à ce soir.

— À ce soir.

Il raccroche d’un coup. Je suppose qu’il devait être occupé, car il chuchotait. Je me dépêche de rejoindre Savannah dans la cuisine. Le programme de la journée va nous être réservé qu’à toutes les deux. Une fois dans la voiture, je veux dissiper le malentendu de la veille :

— Savannah… à propos d’hier…

— Laisser tomber, je n’ai pas voulu te gêner ou autre…

— Ma puce, en aucun cas cela m’a gênée. Mais c’est vrai que, même si au fond de moi, je t’aime plus que tout, je ne peux m’empêcher de penser que tu as une mère biologique. Alors, certes, ce n’est pas une personne qui a l’air fréquentable, mais elle est là et on ne peut pas passer à côté. Donc, oui, ça m’a un peu surprise que tu prennes cette initiative…

— Du moment que c’est moi qui le décide ! Tu as été beaucoup plus présente en un mois et demi auprès de moi qu’elle en onze ans !

— Bon, alors on va y aller doucement, dans ce cas !

— Ouais ! Super, je suis trop contente !

— J’ai dit doucement…

— Oui, mais tu n’as pas dit non ! Donc, ça me va !

Elle sourit et m’indique le chemin du « meilleur coiffeur » de la ville, selon ses dires. Quand nous y arrivons, elle essaie encore de négocier ses cheveux roses.

— Non, je vais me faire tuer par ton père !

— Alors… une mèche… s’il te plaît !

Elle insiste tellement que je finis par accepter. Ce n’est pas bien, mais je la sens tellement heureuse que je n’ose rien dire. Pour ma part, je me fais un dégradé châtain et une petite coupe. Nous continuons avec la manucure et un peu de shopping au magasin de Sydney.

— Tiens, une revenante ! Depuis que Rayan t’a enlevée, on ne te voit plus !

— Je suis désolée, j’ai été débordée !

— Je dis ça pour plaisanter, ne t’inquiète pas ! Tu vas bien, sinon ?

— Oui, ça va ! Bon, dis-moi, je cherche une tenue pour la nuit…

J’ai chuchoté pour ne pas que Savannah nous entende, et Sydney affiche un large sourire sur ses lèvres :

— Oh, je vois… Hum, j’ai reçu quelque chose qui devrait te plaire, dans ce cas !

Elle me sort d’un rayon une magnifique nuisette noire qui va jusqu’aux pieds, fendue jusqu’à la cuisse et un laçage avec un nœud rouge dans le dos.

— Magnifique, mais je doute qu’elle soit à ma taille…

— Tu rigoles ou quoi ! C’est parfait, fais-moi confiance ! C’est une de mes créations !

Au même moment, Savannah arrive avec un tee-shirt. Il est noir avec de la dentelle sur les bras.

— C’est toi qui l’as créé, tata ?

— Bien sûr, ma puce !

— Je peux l’avoir ? Je te l’achète, évidemment !

— Il te fait vraiment plaisir ?

— Bien sûr !

— Je t’en fais cadeau, dans ce cas ! Tu me feras de la pub à l’école en contrepartie !

— Oh merci ! Il est super beau !

J’essaie tant bien que mal de cacher ma nuisette, mais elle la voit et me fait un clin d’œil :

— Elle est magnifique, cela changera de tes pyjamas pilou-pilou !

— Je ne suis pas toujours en pilou-pilou !

— Oui, je sais, j’ai vu ça, ce matin !

Au même moment, Ashley débarque dans la boutique :

— Ça y est, Rayan a fini de te séquestrer ? J’ai cru que j’allais devoir appeler le FBI pour te déloger de sa chambre !

Je lève les yeux au ciel en lui disant que c’est du grand n’importe quoi et Savannah rigole discrètement. Sydney propose un restaurant toutes les quatre. La journée se passe super bien et, lorsque la nuit commence à tomber, je décide de rentrer avec Savannah. On arrive à la maison et déballe tous nos paquets. On fonce à la douche et, après avoir commandé une pizza, on s’installe sur le canapé devant un film. J’ai eu de petits SMS de Rayan toute la journée, et je lui ai répondu avec de petits sous-entendus. Au premier bâillement de Savannah, j’éteins la télé et nous allons nous coucher.

Vers 3 heures du matin, j’ai l’impression d’entendre la porte d’entrée. Mais il n’y a pas d’autre bruit, aucune lumière qui s’allume, rien. Je me lève et ouvre doucement ma porte. Je vois deux silhouettes dans le salon en train de chuchoter. Mon cœur s’emballe, mais à cet instant, je ne pense qu’à Savannah. J’attends que les silhouettes aillent vers la véranda et me glisse dans sa chambre. Je la réveille doucement.

— Ma puce, ma puce…

— Hum, mouais…

— Chut ! Ne fais aucun bruit… il y a des gens dans la maison.

Une larme commence à perler sur sa joue et la panique s’empare d’elle. J’essaie de la rassurer et de la calmer :

— Tu vas te mettre dans « la cachette » où l’on met les coussins et tu appelles ton père !

— Et toi ?

— Ne t’occupe pas de moi, fais ce que je t’ai dit !

Savannah va dans la cachette que je lui ai fabriquée sous sa fenêtre et je refais son lit en mettant les coussins dessus. J’entends des pas s’approcher de la chambre et je dis à Savannah de ne faire aucun bruit. Je me cache derrière la porte lorsque celle-ci s’ouvre :

— Attends, la gamine n’est pas là ?

— Si ! Je l’ai vue rentrer avec la nana !

— Oui, mais là, le lit n’est pas défait ! Putain, elle a été claire. On doit faire passer un sale quart d’heure à la gonzesse et prendre la fille !

— Il doit y avoir d’autres pièces, elle dort peut-être avec la gonzesse !

Ils referment la porte et s’éloignent. Je m’approche de la cachette de Savannah et lui dit d’appeler son père. Je la laisse et sors de la chambre.

*

Savannah se retrouve seule dans son coffre et compose le numéro de téléphone de son père. Ce dernier ne répond pas, mais Savannah insiste. Il finit par répondre :

— Savannah ? Mais il est 3 h 30 du matin, que se passe-t-il ?

Savannah sanglote, mais essaie de parler doucement à son père :

— Je ne peux pas parler fort, deux hommes sont rentrés dans la maison, j’ai si peur…

— Quoi ? Mais tu es où ? Et Flora ?

— Elle m’a cachée et elle est sortie de la chambre… Papa, je les ai entendus dire qu’une femme leur avait dit de faire passer un sale quart d’heure à Flora et de me prendre… j’ai si peur…

— J’arrive de suite !! Ne bouge pas et ne raccroche surtout pas !

Savannah tremble, mais respecte les consignes de son père. Au bout de cinq minutes, il lui reparle :

— Tu es toujours là, mon ange ?

— Oui, mais fais vite. J’ai si peur ! Fais vite, je t’en supplie !

— Je me dépêche, mon ange, ne bouge surtout pas !

— J’ai peur pour… maman…

— Je ne laisserai personne lui faire du mal, crois-moi !

*

J’entends les hommes arpenter la maison et commencer à tout bousculer. Je me suis précipitée sous le lit de Rayan pour me cacher. Je tremble de tout mon corps lorsqu’un des hommes entre dans la chambre. Il cherche partout, et sourit lorsqu’il se penche sous le lit :

— Te voilà !

Il me tire par la main. J’ai beau me débattre, il parvient à m’emmener dans la salle à manger. L’un des deux me retient par les mains. J’ai beau le supplier de me lâcher, il n’en fait rien.

— Ah non, ma belle ! Nous sommes censés te faire passer un sale quart d’heure, mais… je dois avouer que j’aimerais m’amuser un peu !

L’autre homme le regarde dans les yeux :

— Tu es sérieux ? Non, ce n’était pas l’accord. Je ne veux pas être mêlé à ça. La gamine n’est pas là, on se casse !

— Casse-toi si tu veux, mais tu n’auras plus d’autre occasion ! Ce n’est pas toi qui voulais te venger de l’autre flic ? C’est sa meuf, apparemment !

— Ah… tu m’intéresses, là ! C’est différent, dans ce cas !

Il se rapproche de plus en plus de moi et mon premier réflexe est de mordre celui qui me retient. Il n’apprécie pas et me gifle. Je tombe à terre, crie, et l’autre en profite pour se jeter sur moi. Il n’a pas le temps de faire quoi que ce soit qu’un coup de feu retentit dans la maison. Je le vois hurler et tomber à terre. L’autre homme s’approche aussitôt de moi, mais il n’a pas le temps de lever la main sur moi qu’il se retrouve avec un revolver sur la tempe :

— Fais-moi ce plaisir, bouge, vas-y ! Je te jure que je n’aurai aucun remords à te la mettre dans la tête !

Je lève mon regard et vois Rayan au bout du revolver. Je souffle et éclate en sanglots.

— Lieutenant, c’est bon… c’est bon…

Je vois Dan essayer de l’arrêter, mais c’est un autre collègue qui le ramène à la raison :

— Lieutenant, je pense que votre copine a besoin de vous, laissez-le-nous !

Rayan donne un coup de crosse à l’homme qu’il tenait en joue et range son arme, puis vient vers moi.

— Comment vas-tu ?

— Savannah ! Vite !

Je me relève et cours dans la chambre de la jeune fille, suivie de Rayan. J’ouvre la porte, allume la lumière, et va dans le caisson sous la fenêtre. J’enlève les couvertures et autres coussins que j’avais mis dessus pour ne pas que les deux hommes repèrent la cachette, et j’ouvre la caisse. Savannah en sort et court dans les bras de son père, il lui caresse la tête :

— C’est fini, ils sont hors d’état de nuire ! Calme-toi.

Je souffle et m’effondre à terre, Rayan court auprès de moi :

— Ma puce !

Je ne lui réponds pas, mais pleure dans ses bras. Lorsque je me relève, Rayan s’aperçoit que je saigne au niveau de la joue :

— Il m’a… giflée…

— Ma puce… tout ceci est de ma faute !

— Non, ce n’est pas toi qui leur as dit de venir !

— Non, mais la commanditaire m’en veut énormément…

— Ne me dis pas que c’est…

— Si, c’est Manon, la mère de Savannah.

Savannah tombe sur son lit :

— Elle voulait me kidnapper et faire du mal à Flora ?

— Oui, ma puce. Mais c’est fini, une équipe est allée l’arrêter !

Je me relève en m’appuyant sur Rayan :

— Oui, et puis je pense que les deux hommes vont témoigner contre elle s’ils ne veulent pas prendre trop de risque…

— Enfin, il n’y en a plus qu’un ! L’autre, je l’ai tué ! Je n’ai pas supporté de le voir sur toi et savoir que ma fille était enfermée et avait peur. Ça m’a mis hors de moi !

Un grand silence s’abat sur la chambre. Rayan nous dit de ne pas bouger, qu’il revient. Je tremble et il le voit :

— Je reviens vite, je te le promets !

Il sort de la chambre et je l’entends parler à ses collègues. Je dis à Savannah de s’allonger dans son lit, mais elle ne peut pas :

— Je ne veux pas rester là, je veux partir d’ici…

J’ai une idée, je prends un sac dans son armoire et j’y mets ses vêtements. Je lui jette un autre sac pour qu’elle prenne tout ce qu’elle veut : ordi, tablette, accessoire de toilettes et autres. Une fois prêtes, on va dans ma chambre faire de même, je me change et prends les clés de ma voiture. Je traverse la salle à manger et sors, je ne prête aucune attention à tous ceux qui sont là et je cours me mettre à l’abri dans ma voiture avec Savannah. Rayan arrive en courant :

— Hé ! Que faites-vous, toutes les deux ? Où allez-vous ?

— Elle ne veut pas rester là ! Et je peux la comprendre, je me suis fait agresser ici et il y a du sang partout sur le tapis de la salle à manger…

— Où l’emmènes-tu ?

— À mon appart… je sais, tu es son père, mais je ne veux pas qu’elle reste là après tout ça. Elle n’est pas bien et…

Rayan me prend la main :

— Tu penses que c’est la bonne solution ? Tu penses qu’elle se sentira mieux ? Et toi ?

Je ne sais pas quoi lui répondre, mais il insiste, donc je ne peux que lui dire :

— Oui, je pense qu’elle sera bien. Enfin, qu’on sera bien toutes les deux !

— Dans ce cas, fonce, je te la confie. Je vous rejoins plus tard ! Tu as besoin de quelque chose ?

— Non… enfin…

Je descends de la voiture et me blottis contre lui :

— Fais vite… je t’en supplie…

— Je te le promets, je ne vous laisse pas seules longtemps !

Il me relève la tête et m’embrasse :

— Je t’aime ! Allez-y !

Je remonte dans la voiture et fonce jusqu’à mon appartement. On monte tranquillement et, une fois à l’intérieur, je ferme tout à clé et cale même une chaise derrière la porte. Je vois que malgré tout ce qui est arrivé, Savannah tombe de sommeil.

— Viens, suis-moi, je vais te montrer ma chambre. Tu vas voir, ce n’est pas bien grand, mais c’est suffisant.

Je lui fais faire le tour de l’appartement en lui montrant la salle de bain, les WC, la cuisine, et enfin la chambre.

— Va te coucher et ne t’inquiète pas. Personne ne peut passer par la fenêtre, nous sommes au deuxième étage. Quant à la porte, elle est fermée à double tour et personne ne sait que j’habite ici !

— Mais toi, où dors-tu ?

— Ne t’inquiète pas, il y a un clic-clac. Va vite dormir. De toute façon, ton père ne va pas tarder.

Elle va se coucher, et moi je me mets sur le clic-clac avec une batte de baseball que j’ai trouvée et qui appartenait à l’ancien locataire. Au bout d’une heure, on frappe à la porte. Je m’approche doucement et j’entends la voix de Rayan :

— Ouvre-moi, ma puce.

J’enlève la chaise et ouvre la porte avec toujours ma batte à la main. Il me regarde :

— Heuh… je n’ai rien fait !

— Ah oui, désolée…

— Ne t’inquiète pas, je comprends ! Savannah dort ?

— Oui, je l’ai mise dans mon lit. Elle s’est endormie vite.

— Et toi, comment te sens-tu ?

— Bien…

— Sérieusement, je vois bien que…

— Je t’assure. Maintenant que je sais que tout cela est de la faute de Manon, elle va me le payer !

— Déjà, elle est au poste pour la nuit et elle commence à avouer certaines choses !

— Moi aussi, j’ai pris les choses en main !

Je lui montre mon pc et les mails que j’ai envoyés. Il les lit et me regarde :

— Ça vient d’où, ces mails ?

— Le lendemain de la venue de Manon à l’expo, j’ai commencé à me mettre en relation avec des avocats, et eux ont engagé des détectives privés ! Et quand elle a tenté de me renverser et que tu m’as dit que nous deux, on devait s’éloigner… je n’ai pas supporté ! J’ai accéléré les choses, et voilà !

— Mais si je lis correctement ce mail… elle n’a aucun droit sur Savannah !

— Non. Vu que tu as reconnu ta fille « in utero », tu gardes tes droits, mais elle, elle a accouché sous X, par contre… si tu n’avais pas été présent à la maternité, je ne sais pas où elle serait…

— En tout cas, elle est avec moi et je ne vais pas la laisser me la prendre !

— Elle ne peut rien faire. J’ai fait faire un papier par mes avocats que je vais chercher demain !

Rayan s’assoit sur le canapé et se passe la main dans les cheveux :

— Je ne sais pas comment te remercier. Je ne sais pas comment j’aurais fait sans toi !

— Je ne voulais pas qu’elle gagne ! Mais j’ai découvert autre chose…

— Quoi ?

— Ce n’est pas elle, la commanditaire principale. Regarde le nom de famille que le détective a trouvé… C’est la personne qui a contacté ton ex !

Rayan regarde de nouveau les mails et lit le nom à haute voix :

— Cruze ? Tu connais ?

— Oui, c’est le nom de famille de Félicia et Carla ! Ma demi-sœur et l’ex-femme de mon père ! En fait, ce n’est pas toi qui m’as entraînée là-dedans, mais moi ! Je suis désolée…

— Non, il ne faut pas ! On va s’en occuper !

Rayan me prend dans ses bras et pose sa tête sur mon épaule. Je suis mal mise et me relève en lui proposant de déplier le clic-clac. Une fois ouvert, je m’assois bien au fond et lui s’allonge sur moi en mettant sa tête sur mes jambes. Je lui caresse les cheveux et je sens sa tête devenir de plus en plus lourde, jusqu’à ce qu’il s’assoupisse.

C’est le soleil qui me réveille. Je suis allongée sur le clic-clac et j’ai une couverture sur moi. Rayan est appuyé à ma fenêtre, un café à la main. Quand je m’étire, il s’approche de moi :

— Il fallait me réveiller, ma chérie. Tu as dû te faire mal !

— Ne t’inquiète pas pour moi…

— Oh que si !

Il pose sa tasse de café et se penche au-dessus du clic-clac pour m’embrasser. Je sens sa main se poser sur ma jambe et je perds mes mains dans ses cheveux. Mais d’un coup, je me reprends et me rappelle que Savannah dort dans la chambre d’à côté. Rayan a dû me sentir me raidir, car il arrête notre baiser et me caresse la joue :

— Savannah est parti avec Ashley il y a une demi-heure pour aller à la boutique de Sydney. Elle voulait se changer les idées !

— Quelle heure est-il ?

— 10 heures.

— Je dois me lever, je ne vais pas rester au lit et…

— Ah, mais ça ne me dérange pas que tu restes au lit…

— Je n’en doute absolument pas, mais…

Je ne proteste plus. Rayan est reparti dans l’exploration de ma bouche et de mon corps. J’essaie de résister, mais face à cet homme, je ne peux pas. Je me perds dans ses cheveux et, lorsque je le sens insérer ses doigts en moi, des gémissements remontent du fond de ma gorge. Je tire sur sa chemise et la lui arrache d’un coup.

— Hum ! Mademoiselle est un peu sauvage… ça me plaît !

Il continue de jouer avec ses doigts et je me mets à hurler dans tout l’appartement. Le temps que je reprenne mes esprits, il en profite pour se déshabiller et s’insérer en moi. Nous partons dans un tourbillon d’extase qui laisse des bruits d’essoufflement dans l’appart.

Chapitre 17

Après avoir eu l’appartement pour nous toute la journée, je fonce à la douche et Rayan commande des pizzas. Savannah revient à ce moment-là avec Ashley.

— Hé, Rayan, tu ne connais pas la chemise ?

— Dis ça à la tigresse derrière moi ! Si tu voyais dans quel état est la chemise, justement !

Je dois être toute rouge, car j’ai très chaud. Je propose à tout le monde de boire l’apéritif et Savannah fait sa petite réflexion sur son père et moi :

— Ne me dites pas que vous l’avez fait dans le lit où je dors ?

On se regarde avec Rayan et on lui assure que non. Et pour la première fois, je le vois gêné.

— Bon, cool. Je vais regarder ma série. Mais je reviendrai pour les pizzas !

Elle ferme la porte et Ashley éclate de rire. Rayan lui demande d’arrêter, mais moi aussi je me mets à rire, et ça part dans une hilarité générale.

Au cours de la soirée, je reçois un coup de fil de Clem, une serveuse qui travaille dans le restaurant de ma mère :

— Flora ? Ça ne va pas du tout. Votre mère repart en dépression totale. Elle a été hospitalisée d’urgence !

— Quoi ? Mais c’est impossible ! Je prends le premier avion demain matin et je rentre ! Merci de m’avoir prévenue.

Je raccroche et explique la situation à Ashley et Rayan. Ce dernier se lève et va vers la fenêtre. Ashley nous dit qu’elle doit rentrer et s’éclipse. Je m’approche de Rayan et lui embrasse l’épaule :

— À quoi penses-tu ?

— À nous…

— Tu as peur ?

— Oui, que tu m’oublies…

— Ça ne risque pas, crois-moi !

— Tu vas retourner en Écosse et tu ne reviendras pas. Je peux comprendre, ta mère ne va pas bien. C’est normal que tu retournes auprès d’elle ! Bon, je vais aller faire un tour. Et je dois retourner à la maison voir si elle est prête pour notre retour, demain !

— Mais il est tard. Tu verras ça demain… on va se coucher et…

— Non, je préfère ce soir, c’est mieux !

Rayan prend ses affaires et quitte l’appartement sans rien ajouter. Je m’effondre sur le clic-clac en pleurant. Savannah sort de sa chambre et s’approche de moi :

— Il n’a pas voulu être méchant, mais je pense qu’il a peur et… moi aussi…

— Tu nous as entendus ?

— Les murs ne sont pas épais, tu sais !

— Je n’ai pas l’intention de vous oublier. Je dois juste retourner voir comment va ma mère, puis je reviendrai…

— Tu connais mon père, maintenant… il t’aime, c’est sûr et certain, et là, il est persuadé qu’il est en train de te perdre !

— J’y réfléchirai demain, à tête reposée… va te coucher, ma puce !

Savannah retourne au lit, je réserve un billet pour l’Écosse à date du lendemain, puis retourne pleurer dans mon lit.

Le lendemain, toujours pas de Rayan. Je rassemble les affaires de Savannah et la ramène chez son père. En entrant, il n’y a personne. Tout est propre. Je vais dans ma chambre et rassemble mes affaires dans une valise. J’essaie de joindre Rayan, mais il ne répond pas. On sonne à la porte d’entrée et je vois Anne :

— Bonjour, Rayan m’a dit que tu repartais ce matin… j’espère que tu vas vite revenir. Je vais t’accompagner à l’aéroport et m’occuper de Savannah, ne t’inquiète pas !

— Bien, merci. Vous ne savez pas où il est ? Je n’arrive pas à le joindre…

— Honnêtement, je ne sais pas. Il m’a dit ça d’un trait et a raccroché…

Je ne dis rien et on s’en va pour l’aéroport. Au moment d’embarquer, je vois Ashley et Sydney apparaître :

— Hé ! tu allais partir sans nous dire au revoir ? Non mais c’est quoi, ces manières ?

— Comment l’avez-vous su ?

Par intuition, je regarde derrière elles, mais rien.

— C’est Savannah qui m’a envoyé un SMS !

Je me tourne vers Savannah et la vois en larmes. Je me penche vers elle et la prends dans mes bras.

— Je vais revenir…

— Mais quand ? Tu vas me manquer…

— On s’appelle et on pourra se faire des webcams !

— Oui…

Je dis au revoir à tout le monde et regarde une dernière fois la porte de l’aéroport, mais… personne. Une larme coule sur ma joue et commence à m’éloigner.

*

Ashley se rapproche d’un poteau et s’y appuie :

— Pourquoi n’es-tu pas allé la voir ? Elle t’attendait !

Rayan sort de derrière, il enlève ses lunettes et Ashley découvre un homme avec des cernes et une barbe pas rasée.

— C’est compliqué…

— Et maintenant, c’est impossible !

Ashley ne prend pas la peine de rester avec lui et quitte l’aéroport. Anne et Savannah font de même. Lorsque Rayan décide de rentre chez lui il découvre sa mère sur le canapé en train de regarder la télé.

— Enfin, te voilà ! Je dois aller à l’hôpital travailler. Savannah n’a pas touché à son assiette et elle est partie se coucher.

— Je vais aller la voir.

— Ce n’est pas une bonne idée… attends un peu…

Rayan n’écoute pas et va dans la chambre de sa fille, il ne trouve personne. Il décide d’aller dans l’ancienne chambre de Flora où il découvre sa fille sur le lit en train de pleurer.

— Savannah ?

La jeune fille lève la tête et voit son père :

— Écoute je ne veux pas discuter, je ne veux pas te parler et je veux que tu me laisses tranquille !

— Je ne vais pas te laisser me parler sur ce ton, crois-moi ! Que tu sois triste, je le comprends. Mais insolente, non !

— Je suis triste et en colère ! Flora a pleuré toute la nuit et ce matin elle te cherchait. Mais toi, tu te caches ! En fait, tu ne l’aimes pas ! À cause de toi, elle est partie triste !

Savannah se remet en boule sur le lit et pleure. Rayan n’insiste pas, il part dans la salle à manger, se sert un verre d’alcool et le boit d’un trait. Il enchaîne avec un deuxième avant de s’effondrer sur le canapé.

*

Cela fait une semaine que je suis rentrée en Écosse. Je travaille à fond dans le restaurant de ma mère. Cette dernière est sortie de l’hôpital et va un peu mieux. Je la retrouve dans la cuisine, en train de préparer les différents plats du jour :

— Je suis vraiment contente que tu ailles mieux !

— Et toi ?

— Quoi, moi ?

— Je ne sais pas, tu as l’air toute pâle…

— Ne t’inquiète pas pour moi, ça va ! Allez, on a un service à faire !

Une fois le service du midi achevé, je rentre dans mon petit appartement en plein centre-ville. Je regarde l’heure. Il est 14 h 50, donc 9 h 50 à Miami. J’attrape mon téléphone et appelle Ashley.

— Salut, la miss ! Alors, comment vas-tu ? On se demandait si tu ne nous avais pas oubliés !

— Ça ne risque pas !

— Bon, comment vas-tu ?

— Fatiguée, mais ça va…

— Et ta mère ?

— Elle est sortie de l’hôpital et retravaille au restaurant. Mais elle reste très fragile.

— Bon, tu espères revenir quand ?

— Je ne sais pas, je ne peux pas la laisser comme ça…

— Je comprends tout à fait, crois-moi ! Bon, je dois retourner bosser, je suis en plein shooting !

— OK, je te rappelle plus tard… Au fait, tu as des nouvelles de…

— Rayan ? Non, aucune…

— Bon, OK. Je te laisse bosser, à plus tard !

Je raccroche avec elle et appelle Savannah. Je ne lui parle pas de son père, seulement d’elle, de son école, de ses amis et autres. Mais jamais de Rayan. Une fois qu’elle raccroche, je suis en larmes, comme d’habitude. Je me recroqueville sur moi-même et pleure. J’ai abandonné les robes sexy et j’ai retrouvé mon vieux jogging. Je n’arrive plus à être moi-même. C’était Rayan qui m’aidait. Il me faisait me sentir belle. Grâce à lui, j’avais enfin confiance en moi. Mais tout ça, c’est fini !

*

Dans une maison, à Miami, un homme fait des tractions dans sa véranda lorsque la sonnette de sa porte se fait entendre. Il l’ouvre :

— Ashley ? Que viens-tu faire ici ?

— Comme tu ne réponds plus au téléphone, je me suis dit que j’allais me déplacer ! Bon, quoi de neuf ?

— Rien !

— Rayan ! Il faut te secouer maintenant !

— Fous-moi la paix !

Rayan se remet à faire son sport, Ashley se rapproche une nouvelle fois de lui.

— Je pense qu’il va falloir que tu arrêtes le sport, ton biceps va exploser ! Viens te poser, je dois te parler !

Au vu de l’insistance d’Ashley, il arrête et s’assoit à côté d’elle avec une serviette. Il s’éponge et l’écoute :

— Elle ne te manque pas ? Tu ne l’aimes plus ? Putain, mais tu le disais toi-même qu’elle te rendait fou, que tu avais découvert l’envie de vivre à nouveau ! Mais réveille-toi !

Rayan se lève et tape dans son punching-ball de toutes ses forces :

— Bien sûr qu’elle me manque, je suis fou de cette femme. Je ne dors plus, je pense à elle sans arrêt. Mais que veux-tu que je fasse ?

— Cours-lui après ! Tu as pris l’habitude que les femmes te courent après. Mais pour une fois, cours après celle que tu aimes ! Pose-toi les bonnes questions et, surtout, ne laisse pas passer ta chance !

Ashley se lève et laisse Rayan en plan. Ce dernier fonce à la douche, s’habille et sort de la maison pour se rendre à son travail.

*

Deux mois plus tard

J’avais pris l’habitude de me lever de bonne heure pour nettoyer le restaurant avant son ouverture. Ma mère avait cessé de travailler et avait mis le restaurant en vente. Elle avait, comme projet, d’ouvrir des chambres d’hôtes. Je trouvais ça vraiment fabuleux, elle avait enfin réussi à tourner la page. Lorsque j’arrive au restaurant, tout est plongé dans le noir, j’allume et commence mon travail en mettant la musique sur mes oreilles. Au bout d’un moment, une main sur mon épaule me fait sursauter :

— Tu m’as fait peur, Steeve !

— Désolé, tu avais tellement l’air concentré que je n’ai pas voulu te déranger. Mais ton téléphone sonne depuis tout à l’heure.

Je pose mon aspirateur et le regarde sans grande conviction. Je sais que ça ne peut pas être lui. Effectivement, c’est ma mère qui me demande de passer avant l’ouverture. Je vais dehors et m’assois sur une pierre face au lac. Des larmes perlent sur mes joues. Il m’a oubliée, c’est sûr et certain. Depuis deux mois, je n’ai reçu qu’une réponse à l’un de mes SMS. Il me disait qu’il allait bien et qu’il avait beaucoup de boulot. Rien de plus… Steeve arrive près de moi et me tend la main :

— Ne pleure pas. Une peine de cœur peut faire mal. J’en sais quelque chose, crois-moi… Tu sais quoi ? Je t’invite à la maison, ce soir ! Viens manger !

— Tu es vraiment adorable, mais… je ne peux pas…

— Tu ne peux pas ou ne veux pas ? Il t’a laissé tomber. Tu ne vas pas te morfondre le reste de ta vie ! Tu as le droit de vivre !

— Tu es adorable, Steeve. Merci pour tes paroles, mais… c’est trop tôt. Mes sentiments pour lui sont toujours là, rien n’a changé.

— Il te détruit, ce mec !

— Steeve…

— Je suis là, moi, bien présent !

— Je le sais et c’est très gentil, mais… je n’y arrive pas. Je sens encore son odeur et ses mains sur moi.

— Je ne désespère pas !

Je lui souris et il rentre finir le travail. Midi arrive et le service commence. Je suis en plein boom lorsque j’entends une voix familière à l’entrée du restaurant :

— Bon, la température n’est pas la même qu’à Miami, mais j’aimerais bien une table !

Je me retourne et vois Ashley sur le pas de la porte. Je lâche tout ce que je fais et cours vers elle :

— Ashley !! Mais pourquoi es-tu là ? Tu ne m’as rien dit lors de notre dernier appel !

— Vu la mine que tu avais à la webcam, je me suis dit qu’il fallait que je te ramène de la chaleur du pays !

— Je suis vraiment heureuse que tu sois ici ! Tu sais où tu vas dormir ? Combien de temps restes-tu ? Tu es ici pour le travail ? Sydney est avec toi ?

— Calme-toi… je ne vais pas répondre à tout, d’un coup ! Bon, déjà, Sydney n’est pas là. Elle travaille sur sa nouvelle collection. Pour la durée de mon séjour, je reste une semaine. Oui, je suis là pour le travail. J’ai un sponsor qui m’a contactée pour faire des photos dans le coin et pour me loger…

Ma mère rentre au même moment et donne des clés à Ashley :

— Bon, les travaux ne sont pas terminés, mais tu auras la chambre où il y a moins de choses à faire. Et il y a l’eau chaude.

— Génial, merci beaucoup, madame !

— Appelle-moi Clarisse, je te l’ai déjà dit !

Elles discutent encore un peu, puis Ashley revient sur moi :

— Ah oui ! Je ne suis pas venue seule, au fait !

Dans le restaurant, je vois une fille courir vers moi. Je la serre contre moi en pleurant :

— Savannah ! Ma puce ! Je suis vraiment heureuse de te revoir !

— Moi aussi, tu m’as vraiment manqué !

— Toi aussi, même avec les visios, ce n’est pas pareil ! Je suis vraiment heureuse !

— Tata m’a dit qu’elle venait ici, donc j’ai demandé à papa pour venir avec elle et il a dit oui ! De toute façon, il n’avait pas le choix. Je l’ai menacé de prendre l’avion toute seule !

— Oui, effectivement, il n’avait pas le choix… Il va bien ?

— Aux dernières nouvelles, oui !

— Aux dernières nouvelles ?

Ashley reprend la parole et pose sa main sur mon épaule :

— Il est à fond dans le travail et, ce dernier mois, on ne l’a vu que deux fois. Savannah habite avec Sydney et moi, maintenant.

— D’accord… excusez-moi, je ne savais pas…

Voyant que je commence à déprimer, Savannah regarde le restaurant :

— C’est à toi, ici ? C’est super !

— C’était à ma maman. Mais elle l’a mis en vente et, en attendant, je travaille pour qu’il tourne bien !

— Dommage…

— Pourquoi ?

— J’aurais aimé te montrer une recette de gâteau que j’ai apprise…

— Mais la cuisine est à toi, ma puce. Nous sommes encore les patronnes, pour l’instant !

— C’est vrai ?

— Bien sûr ! Maman, tu peux lui montrer les cuisines et en parler à Steeve et Clem ? Merci ! Bon, à nous deux, Ashley. Je vais te mettre dans la véranda, tu seras bien. Il y a une vue sur le lac !

— Tu peux faire une pause pour discuter un peu ? J’ai quelque chose à te dire, encore…

— Bien sûr que je peux !

Je vais sous la véranda et dis bonjour aux clients habituels, dont un vieux papi qui me regarde, puis qui observe Ashley :

— Hello, mademoiselle, vous n’êtes pas du coin, vous ?

— Non, monsieur. Je suis une amie de Flora !

— Oui, vous êtes la petite qui l’a aidée à Miami !

— Heuh… oui, c’est ça !

Je me penche vers Ashley et lui indique que tout le monde est au courant de mon histoire grâce à ma mère. Elle rigole, le papi continue de lui parler :

— Bon, il faut redonner le sourire à notre miss ! Depuis qu’elle a perdu son prince charmant, elle n’est plus la même !

— Comptez sur moi !

— Un homme qui abandonne une femme telle que Flora s’en mordra les doigts un jour, forcément !

— Il verra bien, tant pis pour lui !

— Ici, nous avons peut-être la grisaille, mais nous avons le cœur chaud. Évidemment, ici, il n’y a pas de chemisette à porter, et le taux de criminalité n’est pas élevé. Mais laisser une femme comme Flora… Si j’avais des années en moins, je lui ferais la cour !

Je rigole avec Ashley et la salle en fait de même. Mais malgré cela, je ne peux quand même pas m’empêcher de tourner le dos à la salle et de m’approcher de la baie vitrée en pleurant. Parler de lui me rend triste. Ashley lui répond :

— Je n’en doute pas, monsieur. En attendant, j’espère qu’il s’en apercevra !

— Oui, mais il sera peut-être trop tard. Il préfère peut-être les rayons du soleil de Miami ?

Un grand silence se fait dans la pièce et je suis sur le point de répondre lorsqu’une voix grave prend la parole :

— Vous savez, monsieur, je pense que quand on y réfléchit bien, on peut trouver un rayon de soleil partout, même dans la grisaille de l’Écosse !

Cette voix… je la reconnaîtrais n’importe où ! Je me retourne et me retrouve face à Rayan. Je n’arrive pas à réagir, et tout le monde me regarde. J’ouvre la baie vitrée et pars en courant. Je ne vais pas loin, car il me rattrape très vite :

— Toujours aussi nulle en course ?

Je regarde sa main sur mon bras et ne dis rien. Il me rapproche de lui et je n’arrive pas à le regarder en face. C’est lui qui m’oblige à le faire :

— Je pourrais me confondre en excuses, mais cela ne servirait à rien. Ces deux mois m’ont servi à comprendre que tu étais la femme de ma vie, celle que je veux à mes côtés pour le restant de mes jours. Je ne te laisserai plus jamais partir nulle part ou alors je te suivrai, je t’aime Flora !

Mes larmes coulent de plus en plus. Rayan se penche à mes lèvres et m’embrasse. Je me colle à lui et réponds à son baiser avec beaucoup d’ardeur :

— Je t’aime Rayan… Tu m’as tellement manqué !

— Toi aussi, et je ne veux plus passer une seconde sans toi !

— Tu sais très bien que ce que tu dis est impossible…

— Pourquoi ?

— Ta vie est à Miami. Ta famille, tes amis, ton boulot…

— Ma famille ? J’ai que ma mère, et elle s’en sort bien sans moi. Mes amis peuvent me voir quand ils veulent, quant à mon boulot… j’ai pris mes fonctions au poste de shérif du comté, il y a deux jours !

— Quoi ? Tu es ici depuis deux jours ? Et.... Je ne comprends rien…

— J’ai vendu ma maison à Miami… j’ai trouvé du travail ici, j’ai inscrit Savannah à l’école. Elle non plus ne veut pas rester loin de toi…

— Rayan, c’est tellement…

— Non, je t’aime vraiment plus que tout, ma puce. Et je suis fier d’avoir fait ce choix, même si cela m’a pris deux mois. Je ne veux plus te quitter, c’est décidé !

Rayan pose sa main sur ma joue et l’autre sur ma taille et, sous les applaudissements des gens du restaurant, il m’embrasse. Et pour la première fois depuis deux mois, un rayon de soleil apparaît dans le ciel. Rayan me regarde dans les yeux en exprimant de nouveau son amour.

— J’ai enfin trouvé l’amour avec un grand A !

Je souris et le regarde, moi aussi :

— Hum, et moi je ne pensais jamais trouver l’amour auprès d’un flic de Miami !

Il rigole et m’embrasse de nouveau, on le sait, peu importe les épreuves à venir, nous sommes ensemble et on les surmontera !

Épilogue

Un soir d’été, je suis sur la balancelle du jardin à regarder un mot découvert dans ma boite aux lettres le matin même. Je lève les yeux et regarde autour de moi : une magnifique maison qui donne sur le lac de mon enfance. À l’intérieur, ma fille Savannah que j’ai enfin adoptée, et mon fils de deux ans, William. J’avais tout pour être enfin heureuse, jusqu’à ce que je découvre ce mot :

« Je n’en ai pas fini avec toi. Je te l’ai dit, je vais te détruire ! »

Il me hante. Soudain, une question me traverse l’esprit en regardant ma montre et en réalisant qu’il est plus de minuit :

— Où est Rayan ?

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Chapitre I
Un défi inattendu

Adossée à son fauteuil, Hélène vérifiait pour la seconde fois le chiffre d’affaires qu’elle venait de réaliser pour cette année. Elle n’en revenait toujours pas : elle avait largement atteint son objectif. Gorgio allait enfin lui proposer le poste qu’elle avait amplement mérité. Cela faisait deux ans qu’elle se tuait au travail pour lui prouver qu’elle avait les épaules assez solides pour devenir la nouvelle directrice générale France. Elle avait débuté comme simple opératrice de commande puis avait rapidement gravi les échelons, et ce soir, elle serait enfin récompensée. Elle consulta sa montre et entreprit d’appeler sa sœur :

— Allô Becky, je ne sais pas à quelle heure je serai de retour mais ne m’attends pas !

— Ne t’inquiète pas pour nous, Hélène, et savoure cet instant ! Je suis sûre que tu es tout excitée !

— Ô oui ! Mais là je dois y aller. À plus tard !

Hélène raccrocha et se leva de son siège.

Elle inspecta une dernière fois sa tenue puis remit une touche de rouge sur ses lèvres. Elle sortit de son bureau et fila rejoindre ses collègues. Pour l’occasion, elle avait revêtu une longue robe noire fuselée avec des escarpins vertigineux. Sa petite taille lui permettait d’oser les talons assez hauts. Elle avait lâché ses longs cheveux de jais qui se balançaient dans son dos et venaient souligner la cambrure de son dos.

Soudain, elle aperçut Gorgio — elle ne l’avait pas vu arriver — en train de discuter avec ses collègues. Elle se fraya un chemin jusqu’au petit groupe et le salua. Un malaise étrange s’installa, Hélène avait l’impression qu’elle avait interrompu une conversation à laquelle on ne souhaitait pas qu’elle prenne part. Gorgio brisa le silence en discutant de tout et de rien, il proposa même à Hélène de lui apporter des petits-fours puis s’empressa de s’éloigner du groupe. Natalia, la femme de Gorgio, prit le micro pour remercier tous les invités présents puis le lui tendit. Gorgio toussota pour éclaircir sa voix.

— Mes chers amis, je suis heureux et fier de vous annoncer ce soir que mon neveu Massimo a accepté de reprendre la direction de l’agence parisienne au côté d’Hélène Adraste.

À ces mots, Hélène faillit s’étouffer avec son petit-four. Ses yeux commençaient à lui piquer et des larmes de rage menaçaient de couler. Gorgio venait de briser tous ses espoirs ! Elle n’attendit pas le discours qu’allait prononcer ce Massimo : elle se dirigea dans son bureau, récupéra ses affaires et se sauva.

— Tante Hélène ? T’es réveillée ? interrogea May, en ouvrant les volets de la chambre.

Hélène essaya de soulever sa tête de l’oreiller mais elle avait la nausée et la douleur intense qu’elle ressentit au niveau de la tempe l’en dissuada. Après l’annonce de la veille, elle avait décidé de noyer sa peine en buvant tous les cocktails de son bar de prédilection.

— Bonjour May, peux-tu refermer les volets ? J’ai un de ces mal de crâne ! rouspéta-t-elle.

— Bonjour tante Hélène, ton ami m’a donné ça pour toi. Il m’a dit que tu en aurais besoin à ton réveil.

May lui tendit du paracétamol et du bicarbonate de soude.

— Qui ? s’étonna Hélène en acceptant les deux boîtes.

Hélène les déposa sur sa table de chevet et vit un bol avec du bouillon.

— Il a également recommandé que tu n’avales que du bouillon pour pouvoir te remettre rapidement, alors je t’en ai préparé ce matin. J’ai bien fait ? s’inquiéta May.

— C’est gentil, ma chérie, mais tu n’as pas répondu à ma question !

— Ah oui ! Quel ami ? Eh bien je ne l’ai jamais vu, mais j’ai supposé que tu le connaissais puisqu’il était avec toi. Bon, repose-toi bien ! Je vais rejoindre maman à l’association.

May quitta précipitamment la chambre.

Je sens que cette petite me cache quelque chose, songea Hélène.

Hélène massa doucement ses tempes. Elle se demandait qui avait bien pu la raccompagner. Elle ferma les yeux et se repassa tous les évènements de la soirée. Elle se souvenait avoir fui vers le bar où elle aimait se détendre avec Becky, elle avait discuté avec le beau barman, puis avait enchaîné les cocktails sans compter. Elle s’était levée pour aller aux toilettes et avait bousculé sur son passage un type qui tenait un verre de rhum. Le contenu avait atterri sur sa robe, alors il lui avait gentiment proposé son mouchoir en tissu pour l’aider à s’essuyer. Au début, elle l’avait pris pour un gentleman mais, ensuite, il lui avait réclamé le remboursement de son verre renversé, puis plus rien. La suite lui échappait : elle ne se remémorait pas son visage, d’ailleurs. Elle ne se rappelait que de ses mains et de son mouchoir. Étrange ! Elle avait déjà entendu parler de ce fameux trou noir qu’on pouvait avoir suite à une soirée bien arrosée, mais elle n’aurait jamais pensé qu’elle puisse un jour en être victime. Elle balaya d’un geste ses pensées et fit la seule chose qu’elle pouvait faire pour l’instant : soulager sa nausée et son mal de tête. Elle ingurgita le paracétamol, le bicarbonate de soude et avala tout le bouillon.

Au bout d’une heure, elle dut bien admettre que ce type avait raison. Grâce à ses recommandations, elle se sentait déjà mieux et pouvait enfin quitter son lit, sans avoir l’impression que sa chambre s’était transformée en bateau affrontant une tempête. En se levant, elle sentit quelque chose glisser le long de sa cuisse et tomber sur le sol.

— Mais qu’est-ce que fait ce mouchoir dans ma chambre ?

Elle se baissa pour l’attraper, le retourna dans tous les sens et vit les initiales « M.A. ». Une bribe de souvenir fit surface. Elle revoyait l’homme du bar lui tendre son mouchoir. Dessus, il y avait exactement les mêmes initiales !

— Non d’un chien ! Il faut absolument que j’ai une petite discussion avec ma chère nièce.

Hélène était bien décidée à connaître le fin mot de l’histoire. Quelque chose clochait ! Elle se souvenait très bien s’être essuyée avec le mouchoir de l’inconnu mais elle savait aussi qu’elle le lui avait rendu. Alors, pourquoi l’avait-elle dans son lit et qui avait bien pu retirer ses vêtements ? Elle n’était vêtue que de ses sous-vêtements et d’un t-shirt de sport qui n’était pas le sien ! Elle fila dans la salle de bain, prit une douche, s’habilla puis quitta l’appartement.

Hélène déboula comme une furie dans le local de l’association, elle chercha des yeux sa sœur et sa nièce parmi les personnes installées devant les postes informatiques. Elle aperçut enfin sa sœur.

— Où est ma petite nièce chérie ? J’ai deux mots à lui dire ! jeta-t-elle d’emblée.

Becky fit signe à sa sœur qu’elle était déjà occupée.

— Bonjour ! Tu connais ? Et ne me regarde pas comme ça ! Tu sais comment sont les jeunes, ils ont la bougeotte !

— Bonjour, Becky ! May a des explications à me donner concernant ce mouchoir, expliqua-t-elle en agitant le morceau de tissu sous son nez.

— Excusez-moi, Julie, je crois que vous allez devoir patienter cinq petites minutes pour pouvoir vous connecter à Finding Mister Charming, souffla Becky en fusillant Hélène du regard.

— C’est quoi ces bêtises ? rit Hélène.

— C’est un site de rencontre qui garantit 100 % de satisfaction, l’informa Julie.

— Ah, encore de la publicité mensongère ! s’indigna Hélène.

— Et si tu essayais au lieu de critiquer ? D’ailleurs, ça fait combien de temps que je ne t’ai pas vue en galante compagnie ? souleva Becky, d’un air circonspect.

— Es-tu sûre de vouloir m’énerver alors que je dois interroger ma nièce juste après ?

— Peux-tu laisser ma fille tranquille ? Tu auras tout le loisir de lui parler ce soir. Dis-moi plutôt si je t’inscris ou si ça te fait peur de parler à des hommes ?

— Est-ce un défi que tu me lances, Becky ? Tu sais très bien que je gagne toujours.

— C’est ce qu’on verra ! Alors, chiche ? insista Becky.

— Chiche !

Curves Rock - Tome 3 : Beggin'
Sarah Dheilm

Pourquoi choisir quand le gardien de l'Enfer et le diable aux faux airs de l'ange Gabriel me désirent tous les deux ardemment ?

Alors que Stones pensait être unique à leurs yeux et qu'elle commençait enfin à s'accepter à leur contact, elle découvre une vidéo levant le voile sur certains des sombres secrets de ses deux Apollons. Choquée par ces révélations, elle décide de partir pour une destination lointaine, sans prévenir personne, même pas son meilleur ami. Mais quand elle apprend que la santé de Jake est en danger, elle n'a plus d'autre choix que de rentrer et de faire face à ses démons. Coachée par sa mère, elle apprend à ne plus se laisser faire et à s'affirmer. Petit à petit, elle va s'ouvrir à un monde où toutes les barrières qu'elle avait érigées vont tomber une à une, et dans lequel elle pourra enfin révéler son obscur reflet. Et si elle n’avait jamais été plus elle-même qu’à ce moment précis ? Mais si Stones a bien appris quelque chose, c'est qu'à chaque fois qu'elle touche le bonheur de trop près, la chute est d'autant plus grande.

Plus rock, plus osé, plus addictif, cet avant-dernier tome dévoile une Stones plus affirmée, plus libre et plus sexy que jamais.

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FROM MOSCOW WITH LOVE
Tome 1 : Un passé retrouvé

Entre mystères, amour et pouvoirs, Margaux se battra coûte que coûte pour découvrir la vérité.

En rentrant d'un séjour professionnel de deux ans en Afrique, Margaux reçoit une lettre écrite par son père, décédé huit ans plus tôt. Avec ses deux sœurs, elle décide d'accéder à son souhait en dispersant ses cendres en Russie, la terre de leurs ancêtres, et de partir en quête de ce secret de famille. Au détour de plusieurs rencontres, elles vont prendre conscience du danger de leur identité tenue à rester cachée. Entre Mikhaïl, le fils d'amis de ses parents, et Alekseï, le mystérieux inconnu, Margaux devra se sacrifier afin de protéger ses sœurs.

Pour sa première saga, Ana Charlotte signe un roman poignant, mêlant passions, drames et trahisons, en plein cœur de la Russie.

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FIGHT FOR ME
Tome 3 : Possession

Elle est inaccessible, il obtient toujours ce qu’il désire. Arrivera-t-il à l’apprivoiser ?

Depuis sa sombre histoire avec son ex, Charlie semble réservée, mystérieuse et insaisissable. Mais le temps d’une soirée à l’université, Charlie baisse sa garde. Six ans plus tard, Davis est incapable d’oublier Charlie, plus distante que jamais. Il tente le tout pour le tout pour se rapprocher d’elle et gagner sa confiance. Jusqu’à ce que l’ex de la belle rousse surgisse et ravive ses démons. Au même moment, Davis est pris comme cible par un dangereux inconnu... À travers un duel qui ne se terminera que lorsqu’il n’en restera plus qu’un seul debout, Davis se bat pour sauver la vie de Charlie. Qui en sortira vainqueur ? Qui gagnera le cœur de Charlie ?

Brenda C.M. affirme son style dans ce troisième tome de sa saga à succès Fight for me. Des sujets terriblement réalistes dans une romance extrêmement addictive, que demander de plus ?

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U.S. MARINES
Tome 7 : Donne-moi tes nuits

Personne ne lui avait jamais résisté, jusqu'à ce qu'il la rencontre...

Lorsque John Arlington, le très séduisant pilote de la U.S. Marine Corps, rencontre June pour la première fois, c'est le coup foudre. Cependant, la jeune femme est une policière farouche, à la réplique plutôt cinglante, qui ne se laisse pas séduire facilement, surtout depuis la mort de son mari. John saura toutefois l'apprivoiser et lui apporter du réconfort durant ses nuits agitées, jusqu'à l'attraper dans ses filets et lui réapprendre à aimer... Mais leur histoire d'amour intense saura-t-elle résister aux peurs profondes de la policière ?

Dans ce septième tome de la célèbre saga U.S. Marines, découvrez le dernier marine et laissez-vous emporter dans une histoire torride et intense.

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© Éditions So Romance, 2022 pour la présente édition

Éditions So Romance
Rue Jules Cockx 10
1160, Bruxelles

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eISBN : 9782390453246

Maquette de couverture : Philippe Dieu
Photo : © ©Alona Slostina / Shutterstock

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