LES SENTINELLES DE L'OMBRE

3 – LES CHAÎNES DU PASSÉ

J.ARDEN

1

J’ai l’habitude de ne pas dormir la nuit. C’est de cette manière qu’on vit quand votre « famille » se compose de gens allergiques au soleil. Il existe une maladie de ce type qui touche les humains, je crois me souvenir que ça s’appelle la photodermatose. Ce n’est évidemment pas pour cette raison que mes « proches » fuient la lumière du jour. Ils ne craignent ni les maladies ni les virus, car leur existence en elle-même, ou plutôt je devrais dire leur survie, est un défi lancé à la mort.

Les Reus de Seattle forment une vaste communauté vampirique. La reine Atara, âgée de milliers d’années, les dirige. Je suis sa fille, elle est ma mère, le doute n’est pas permis tant nous nous ressemblons. Mais je ne suis pas comme elle. Je ne suis pas comme eux, les vampires. Mon cœur qui bat, le souffle qui gonfle mes poumons et mon odeur sont autant de fausses notes dans la symphonie de l’éternité sur laquelle ces êtres, qui tiennent le sang pour sacré, virevoltent avec élégance et brutalité.

Je ne quitte jamais la villa isolée que ma mère et moi occupons, et je passe la plupart de mon temps, seule, dans ma chambre. Il m’arrive de sortir pour courir sur la propriété, mes muscles, plus vifs que ceux des humains, en ont besoin. Je n’ai que peu d’interactions avec l’extérieur. J’entends par « extérieur », des personnes autres que moi-même, et en aucun cas il ne s’agit d’humains. Les seules visites que je reçois sont toutes motivées. Il peut se passer plusieurs jours sans que la reine ne monte me voir pour évaluer ma compréhension de notre situation et pour s’assurer de mon obéissance en me répétant les règles qui nous gouvernent, comme celles qui s’appliquent simplement à moi à cause de ma nature. Mes précepteurs vampires, eux, viennent à tour de rôle parfaire mon éducation sur l’histoire du monde en général, sur celle des Reus aussi, mais jamais ils n’évoquent le sujet qui m’intéresse réellement : l’autre race.

Ce soir, contre toute attente, ce n’est pas l’un de mes professeurs qui ouvre ma porte.

Elle n’est pas verrouillée, je peux la franchir quand l’envie m’en prend, mais j’ai parfois l’impression qu’elle est ma seule protection. Je sais que c’est moi qui suis en cage, je ne l’oublie jamais, mais cette cage me permet de tenir les autres à distance. Je vois comment les rares vampires qui m’approchent, me regardent. Je ne comprends pas tout ce que je leur inspire, mais je devine que ça n’a rien de positif, alors je ne cherche pas plus loin.

La servante qui pénètre dans ma chambre est celle qui m’apporte mes repas. Je ne vois aucun plateau dans ses mains. À la place, elle tient sur ses avant-bras tendus devant elle, un long tissu de velours couleur argent qu’elle me présente comme un cadeau. Ça m’inquiète immédiatement, mais je n’en montre rien. Je garde tout à l’intérieur, je ne laisse filtrer aucune émotion, aucun sentiment. Ma mère m’a toujours dit que mes débordements pouvaient affoler les gens de mon entourage. Les affoler mortellement. Mortellement, dans le sens létal pour moi. Je ne dois pas leur donner d’arguments supplémentaires. Je dois rester une chose contrôlable et sous contrôle. Muselée serait plus à-propos.

Je devrais au minimum m’indigner contre l’idée qu’on me réduise à l’état de chose, d’animal. J’ai été révoltée quand j’ai découvert certains programmes TV qui relatent la vie de familles humaines ordinaires. Sauf que je n’appartiens pas à une famille, mais à un clan qui n’a rien de normal. Et, en son sein, je suis encore plus anormale. Je suis à la fois le mouton noir et le loup dans la bergerie. Le loup n’a encore mordu personne, mais ça n’a aucune importance si on est persuadé qu’il peut le faire.

Parfois, je programme mon réveil pour qu’il sonne dans la journée, quand le soleil est à son zénith, que tout le monde dort, hormis les gardes humains qui surveillent la maison. Je m’approche de la fenêtre, je m’accroupis dans le halo de lumière qu’elle forme sur le parquet et j’imagine la chaleur que son contact procure. Je l’imagine seulement, car mes vitres, comme toutes celles de la villa, sont constituées de verre antisolaire. J’ai déjà senti le soleil sur ma peau, c’était il y a longtemps. J’avais cinq ans. J’en ai douze aujourd’hui. Là, seule, en phase avec un monde auquel je ne me suis jamais mêlée, je pleure en silence. Longtemps. J’attends que le flot de larmes se tarisse de lui-même, puis je ferme les rideaux et retourne me coucher.

Comme je n’esquisse aucun geste dans sa direction, la servante, discrète et docile, s’avance vers le lit où elle dépose le vêtement. Il s’agit d’une houppelande de cérémonie, celle des transformés, les humains choisis pour devenir immortels.

— Je ne comprends pas…, je ne peux m’empêcher de dire tout haut.

La femme se fige dans un état d’immobilisme saisissant. Seules ses prunelles pivotent prudemment vers moi.

Je sais que les vampires sont capables de se statufier sur place en l’espace d’un demi-souffle humain. Je l’ai vu de mes propres yeux, mais cette faculté continue de me fasciner. Ils cessent de jouer la comédie de la vie en un claquement de doigts. Ils sautent de la scène, puis ils y grimpent de nouveau comme si de rien n’était. Je ne peux pas en faire de même, je suis l’esclave de mes besoins. Je dois respirer. Mon cœur, lui, doit continuer de battre. Tout ça me trahit. Tout ça me rend prévisible. Et pourtant, c’est moi qui les effraie.

J’analyse mon propre comportement. Je suis calme, j’ai presque chuchoté mes derniers mots. Je n’ai pas été menaçante. Je prends garde de ne pas soutenir son regard. Je laisse à la proie la liberté de penser qu’elle n’en est pas une, alors qu’elle m’a déjà rangée dans la catégorie des prédateurs.

Tout à coup, je me rends compte que c’est la première fois que cette vampire entend le son de ma voix. En temps normal, quand elle apporte ma nourriture, je me contente de hocher la tête pour la remercier et lorsque j’ai terminé de manger, je dépose le plateau devant la porte.

Alors que je ne bouge pas, que je demeure de l’autre côté du matelas pour ne pas l’effrayer, je la surprends à jeter une œillade par-dessus son épaule. Je devine qu’elle évalue la distance qui la sépare de la porte.

Elle se reprend courageusement et délivre l’ordre dont elle est porteuse.

— La reine vous attend devant la salle du Conseil dans dix minutes.

La reine…

Jamais personne ne souligne notre lien de parenté en la désignant comme ma mère. On se contente d’utiliser son titre, et je sais que ce n’est pas par excès de déférence. On se refuse tout bonnement à éclabousser Atara dont je constitue la plus grosse et la plus visible souillure.

Mon attention se reporte sur la servante qui a presque atteint la porte. Je brûle de lui poser d’autres questions, mais vu ce qui vient de se produire, je m’en abstiens.

Je vérifie l’heure sur mon radio-réveil et mon regard dérive vers la houppelande d’argent étalée sur le lit. Je ne la quitte pas des yeux pendant plusieurs minutes, comme si je m’attendais à tout instant à la voir s’élever dans les airs pour venir m’étouffer.

Pourquoi ma mère tient-elle à ce que je porte cette tenue ? Qu’est-ce que ça signifie ? Qu’elle me reconnaît comme l’un de ses sujets ? Je l’espère. Je le redoute.

Mes précepteurs m’ont informée du déroulement de la cérémonie d’acceptation. On convoque le Conseil, mais sa présence au complet n’est pas requise. À défaut, on fait appel à d’autres témoins sélectionnés parmi les chefs de secteur représentant les Reus dans toutes les villes qui leur sont rattachées.

Consciente de ne pas avoir le choix, j’enfile la houppelande par-dessus mes vêtements ; j’attache mes cheveux en un chignon strict sans toutefois m’attarder sur mon reflet dans le miroir. Je sais que j’y lirais de la terreur. Les battements de mon cœur se sont accélérés, mes yeux me piquent et je me sens sur le point de défaillir.

La main sur la poignée de la porte, je me force à inspirer et à expirer lentement. Je suis attendue, mais je ne peux pas rejoindre la reine dans cet état.

Lorsque je parviens enfin à me maîtriser, je descends jusqu’au rez-de-chaussée. Je prends mon temps et je fixe chacun des portraits austères accrochés au mur.

Ils représentent des humains importants ayant vécu à des époques plus ou moins lointaines et qui ont, volontairement ou non, contribué à étendre l’influence vampirique dans certains pays. Le nom que je porte, Van Loo, je le dois à un peintre français du 18ème qui aurait été le cheval de Troie menant au roi de France de ce siècle. En récompense de ses bons et loyaux services, je n’aurais pas été étonnée que l’un de ses descendants ait été transformé et, si tant est que l’individu soit encore en vie, qu’il continue d’œuvrer politiquement pour le compte des Reus dans son pays d’origine.

En dressant le bilan de mon examen mural, il apparaît que plus de femmes, souvent très belles, ont leurs visages immortalisés sur ces peintures.

Trop vite à mon goût, je finis par atteindre la dernière marche de l’escalier qui débouche sur la large entrée à partir de laquelle on peut accéder à la salle du Conseil.

Comme convenu, je trouve ma mère qui m’attend devant. Elle est déjà tournée vers moi, son ouïe vampirique lui a permis d’anticiper mon arrivée.

Si on m’autorisait à éprouver de la fierté à être sa fille, je dirais au monde entier combien Atara est magnifique.

Elle est petite et menue, mais son charisme féroce transparaît dans chacun de ses mouvements. Elle glisse plus qu’elle ne marche, un peu comme un cygne majestueux qui fend les eaux d’un lac. Elle en a le port altier, et ses longs cheveux légèrement ondulés ont la blancheur éblouissante de ses plumes. Ses traits sont gracieux et empreints d’une grande douceur, mais il suffit de la regarder dans les yeux, deux puits dont vous percevez le fond tourbillonnant, pour éprouver un malaise si intense que vous avez l’impression qu’une main impitoyable vous saisit à la gorge. Pour ceux qui respirent comme moi, l’air devient lourd au point de rendre chaque inspiration presque impossible.

Elle a revêtu la houppelande du Conseil. Le tissu est d’un rouge écarlate qui contraste avec sa peau luminescente ainsi qu’avec sa chevelure recouvrant l’une de ses épaules et pas l’autre, ce qui permet d’apercevoir le « R » argenté des Reus brodé du côté du cœur.

Je ne sens la présence d’aucun garde dans l’entrée. Ça ne peut signifier qu’une chose : la reine veut me parler. Plus sûrement, elle souhaite me préparer à ce qui va suivre.

Je crispe chacun de mes muscles pour leur éviter de trembler. J’étudie l’émotion que je ressens, je la dissèque pour la rationaliser. Mais au lieu de perdre en intensité, celle-ci gagne du terrain, et je sens le sang déserter mon visage.

— Anya, débute Atara sans bouger d’un millimètre, ses lèvres s’entrouvrant à peine pour faire jaillir mon prénom dans les airs.

Des carillons enchantés viennent tinter près de mes oreilles, mais aucun souffle ne les transporte. La voix de ma mère sonne comme un écho lointain, riche des millénaires traversés que l’on peut presque saisir de sorte qu’ils s’imprègnent en nous, inspirant fascination et crainte démesurées. La dirigeante des Reus ne fait pas semblant. Ses sujets aiment à penser qu’elle ne veut pas perdre son temps en futilités, que sauver les apparences humaines ne l’intéresse pas. De mon côté, je reste persuadée que c’est un savoir qu’elle a perdu après l’avoir longtemps considéré comme quantité négligeable. Néanmoins, tout ceci importe peu, on ne remet pas en question les motivations d’une semi-déesse, tout comme on ne peut lui imputer de jouer son rôle à la perfection en devenant l’arrogance incarnée.

— Mère, je me permets de répondre maintenant qu’elle a parlé.

Comme à chaque fois que je lui rappelle ce qu’elle représente pour moi, j’aperçois une lueur jaune éclairer brièvement ses yeux à l’image d’une bougie brûlant fort avant de s’éteindre. En dehors de ça, elle demeure de marbre. D’un marbre lisse, sans fissure, et froid comme un iceberg dont rien n’est en mesure de provoquer la fonte.

— Tu vas être intronisée, ce soir, m’annonce-t-elle de but en blanc. Et tu vas, à cette occasion, rencontrer des membres éminents de notre clan, me précise-t-elle sans aucune fierté.

Il s’agit là d’un rappel, la solennité de l’événement n’est pas à prendre à la légère. J’écoute ce que la reine me dit, je saisis ce rappel, mais mes pensées se tournent vers le déroulement de la cérémonie en lui-même. Je savais qu’il y aurait un public, mais j’avais convenu de ne pas lui prêter attention, de continuer à faire ce que je fais le mieux : éviter le regard des vampires.

— Intronisée ? je lui demande après avoir bruyamment dégluti, ce qui me fait grimacer d’agacement. Vous voulez dire que je vais devoir prendre part à la cérémonie des transformés ?

— C’est exact.

Je ne suis pas certaine qu’Atara ait compris ce que je voulais dire, alors je reformule ma question. Je sais d’avance qu’elle n’appréciera pas que j’aie pu douter de son intelligence, s’il s’avère qu’elle a parfaitement saisi ce que j’entendais par là.

— Pardonnez-moi, mère, mais vous parlez de toute la cérémonie ?

Je la regarde droit dans les yeux et je me sens immédiatement vaciller. Les différentes nuances de marron dans ses iris ne se mélangent pas, elles se frôlent et ondulent autour de la pupille comme trois serpents. Ils sont de la couleur de la terre humide, de celle de l’écorce d’un arbre pâli par le soleil et, enfin, de celle de la roche rougeâtre du Grand Canyon. Leur mouvement lent et régulier me fait l’effet d’un pendule dont on ne peut stopper le balancement hypnotique.

— Oui, se contente-t-elle de répondre.

— Je vais devoir boire du sang ? Au cou d’un humain ?

Cette idée me fait frémir. Je possède des canines, elles sortent parfois lorsque je suis en colère, mais elles m’ont toujours paru inoffensives. Comment suis-je censée m’y prendre ? Personne ne m’a appris comment percer la peau ni à quel endroit précis le faire. Je sais que c’est là où le pouls danse, mais la théorie n’est pas la pratique.

— Oui, tu boiras, Anya, insiste-t-elle avec une pointe d’agacement.

— Mais je ne bois pas de sang, mère.

Encore quelque chose qui me différencie des vampires. Ce n’est pas tant que le sang me dégoûte, c’est juste que je ne ressens pas la soif. Quand, parfois, je me réveille dans la journée, j’ai beau observer les gardes humains qui patrouillent, je n’éprouve rien. Je me sens simplement rassasiée.

— Mords, et l’envie viendra. Tes canines doivent te servir, sans quoi tu deviendras plus qu’une aberration. Tu seras une ennemie. Et les ennemis des Reus meurent. Le sang est un privilège, et un privilège peut être ôté. Ne l’oublie jamais.

Ma vie en elle-même est un privilège, j’en ai conscience. Il suffirait qu’un seul vampire oublie la peur que je lui inspire pour réaliser combien lui et ses congénères sont puissants, combien je suis faible comparé à eux. Ceci explique que je me sente plus proche des humains et que j’ai du mal à m’imaginer me nourrir de l’un d’eux. Prendre un peu de sa vie pour assurer ma survie devrait me paraître naturel. Mais ça n’est pas le cas. Pour les vampires, il s’agit d’un impératif. Pour moi, ça n’en est pas un. Malgré tout, on est en train d’exiger que ça le devienne. On veut que je revendique l’une de mes natures, que j’écrase symboliquement l’autre par cet acte.

— Ne me forcez pas, mère, je m’entends déclarer. Je vous en prie, ne me forcez pas. Je vous en supplie, je ne veux pas y aller.

J’ignore ce que j’attends de la reine. Sans doute qu’elle me dise qu’elle est désolée qu’on ne me laisse pas le choix. Je voudrais peut-être qu’au travers de mes suppliques indignes, elle me voie comme une enfant. Je suis encore une enfant, après tout.

— Ce n’est pas moi qui te contrains à quoi que ce soit. Ce sont les circonstances. Tu dois prouver qui tu es et de quoi tu es capable si tu veux vivre. Veux-tu vivre ?

Je ne réfléchis pas, les mots sortent spontanément. C’est la vérité, celle d’un condamné qui ne parvient pas à accepter son sort. Ce que je suis.

— Je ne veux pas mourir.

La pièce me donne l’impression de trembler, mais c’est en réalité mon corps qui est secoué de sanglots contenus. Ils deviennent plus nombreux quand l’énergie de ma mère gagne en intensité, causant un remous soudain dans ma direction.

— Tu ne réponds pas à ma question. Veux-tu vivre, Anya ? En d’autres termes, pourquoi ne veux-tu pas mourir ?

— Je ne sais pas, j’avoue en baissant les yeux au sol pour cacher mes larmes naissantes.

— Si, tu le sais. Cherche au fond de toi cette réponse que les vampires ne peuvent plus avancer quand trop de vies se sont écoulées.

Moi, je n’en ai qu’une. Chaque battement de cœur fait partie d’un compte à rebours mortel. Je grandis, donc je vieillis. Je me rapproche lentement mais sûrement de ma fin.

— Je n’ai encore rien fait, je dis tout bas. Je n’ai encore rien vécu.

— Plus fort, je ne t’entends pas.

Cet ordre me glace et me réchauffe en même temps. Une rage incendiaire remonte le long de ma poitrine, se bloque quelques secondes dans ma gorge, avant d’être libérée hors de moi.

— JE N’AI ENCORE RIEN VÉCU !

Mes forces m’abandonnent. J’ai tout donné dans ce cri. Mes canines ont entamé mes gencives en sortant furieusement. Je goûte la saveur de mon propre sang. Je me surprends à me demander si celui de ma victime aura la même. Bientôt, je saurai.

— Accroche-toi à cela, ajoute ma mère en rabattant la capuche de ma houppelande sur ma tête sans insuffler à ce geste la tendresse dont je suis pourtant affamée. Souviens-toi que l’important ne réside pas dans les années ou les siècles accumulés, dans ce qui est quantifiable. L’important, c’est ce que tu fais de ce temps qui t’est imparti, ce qui ne peut être mesuré, mais qui contribuera à te faire ou à te défaire.

Je hoche machinalement la tête sans pleinement saisir ce message compliqué, hors d’atteinte pour une enfant. J’ai l’habitude de ne pas comprendre tout ce que dit Atara.

Nous pénétrons ensemble dans la salle du Conseil dont les portes viennent de s’ouvrir de l’intérieur. Le timing est parfait. Je veux croire que c’est de bon augure. Tout va se dérouler sans accrocs. Ma mère sait mieux que moi ce que je dois faire. Ce dont je suis capable. Elle ne peut pas avoir consenti à tout ça sans être sûre que je vais lui faire honneur.

Je garde la tête baissée et je fixe le bas de la houppelande d’Atara, flaque vermeille sur le carrelage blanc. Je m’immobilise quand le tissu cesse de frotter le sol à chaque pas.

Je risque un coup d’œil entre mes cils. Quatre silhouettes, formant un demi-cercle parfait, bouchent mon horizon. Leurs cœurs ne battent pas, ce sont des vampires. En dehors de leur rythme cardiaque inexistant, la chair de poule qui court sur mes bras me confirme leur état de surnaturels. Je n’en reconnais qu’un : Hector.

Grand et mince, il possède des cheveux noirs attachés en arrière de manière austère et des yeux foncés peu expressifs, mais qui traduisent tout de même une certaine bienveillance lorsqu’ils se posent sur moi. Il est souvent aux côtés de ma mère. Selon ce que j’ai entendu de la bouche de serviteurs indiscrets, ils entretiennent une relation amoureuse. C’est étrange, j’aurais pensé que lorsqu’on partage un tel lien, on est plus démonstratif.

Quand mon regard se reporte sur l’homme à sa gauche, je crains un instant que la peur qui me noue l’estomac n’ait altéré ma vision. L’individu est la copie conforme d’Hector.

Je me concentre un peu plus sur lui et je constate que j’ai fait erreur. Ils se ressemblent comme deux gouttes d’eau, mais comme deux gouttes d’eau que la lumière irise différemment. Concernant ces deux êtres, il serait plus exact de dire que la lumière n’irise pas du tout l’un d’eux, qu’elle ne fait qu’en révéler la sombre opacité ainsi que la malveillance apposée sur ses traits. Je me souviens d’avoir appris lors d’un cours sur la hiérarchie reusienne qu’Hector avait un frère. Je découvre aujourd’hui qu’il s’agit d’un jumeau.

Ce dernier sent mon regard sur lui et il m’observe à son tour de ses yeux directs qui semblent m’épingler au mur comme un animal sur le point d’être disséqué avec sadisme.

Je parlais du jour où un vampire n’éprouverait aucune terreur à mon égard, du jour où il mesurerait son avantage sur moi. Ce jour est arrivé. La promesse de mort que je lis dans les prunelles de Victor me donne l’impression de se graver sur mon front. Ses yeux s’attardent sur mon visage, sa bouche se crispe et je devine que sa langue caresse chacun de ses crocs. Je comprends que c’est plus que de la colère qu’il éprouve. Je lui fais horreur. Il veut me voir disparaître, et il veut s’en charger lui-même. Je capte tout ça en un seul regard, et bien d’autres choses encore. Des choses si bestiales et haineuses que ma conscience préfère les taire. Si je survis à ce qui va suivre, je sais que ce vampire n’aura de cesse d’essayer de me briser et qu’il se réjouira de voir mon sang maudit se déverser en dehors de mon corps.

Deux autres vampires complètent cette assemblée. Leur puissance toute relative m’indique qu’ils sont loin d’être aussi âgés que les membres officiels du Conseil des Reus. Je ne m’intéresse pas à eux. Je me désintéresse de tout jusqu’à ce que, soudain, alors que mon propre cœur tambourine contre ma cage thoracique qu’il paraît sur le point de déchirer, un son identique mais plus faible fait éclater cette bulle assourdissante dans laquelle je suis enfermée depuis plusieurs minutes.

Je jette un regard par-delà le regroupement de vampires devant moi. Un mince interstice entre leurs corps serrés me permet d’apercevoir une autre silhouette derrière eux. Je sais à qui appartiennent ces battements de cœur d’une lenteur presque inquiétante. Un humain. Mon humain. Ma victime.

Les vampires discutent entre eux. Je les contourne en sentant le regard pesant de ma mère me suivre.

J’observe l’homme. Il est assis docilement sur une chaise. Il attend, ses yeux troubles fixent l’air devant lui. Il a été hypnotisé par l’un des témoins. Il vaut mieux qu’il en soit ainsi, je ne sais pas si je dispose de ce don qui permet d’influencer les esprits. Le mien est attaché à un corps faible, alors il doit l’être tout autant.

Atara approche dans mon dos. Des frissons remontent le long de ma colonne vertébrale et se diffusent dans mes bras et jambes. Si j’essayais de m’enfuir, j’en serais incapable.

— Écoute le sang qui coule dans les veines de cet homme. Fais taire tout le reste. Seul ton instinct vampirique compte, m’indique ma mère.

C’est l’unique forme d’encouragement qu’elle me délivrera. Je ne réponds pas. C’est inutile. Il faut que je m’exécute.

Tout ce qui se produit par la suite se passe dans un silence absolu. J’obéis au commandement de la reine. Je me focalise sur la gorge de ma victime. Je suis le tracé bleuté de sa jugulaire et j’écoute.

J’écoute la manière dont la veine se contracte imperceptiblement sous l’affluence du sang. C’est comme une rivière qui ne fait que couler. Elle est indifférente à tout, elle se contente de poursuivre son but : répandre la vie. C’est encore plus marqué en cet instant. Elle n’est perturbée par aucun élément extérieur. L’homme dans lequel coule cette rivière est comme endormi ; il est perdu dans sa propre conscience ; il est tourné vers lui-même. Il ne m’entend pas venir vers lui.

Je touche sa peau d’un doigt timide. Si chaude. Je peux presque sentir l’humidité poisseuse du sang en dessous. Il suffirait d’un raclement appuyé de l’ongle pour la sentir vraiment…

Je retire mon doigt et laisse ma main en suspension au-dessus de son épiderme sans le frôler. Je perçois la différence de température entre l’air ambiant et son corps. C’est… agréable.

Je sens un nœud se former au creux de mon ventre. C’est un nœud d’appréhension… et d’autre chose d’indéfinissable.

Soudain, je recule et je manque de trébucher sur ma houppelande. Ma capuche tombe sur mes épaules. Je me sens nue avec mes cheveux remontés en chignon. Tous les vampires doivent voir ma confusion, le rouge me monter aux joues en une réaction si humaine.

Je me tourne vers la reine, implorante. Son regard tourbillonnant se durcit, les serpents à l’intérieur se figent. J’entends un frottement métallique là où se trouvent Hector et Victor que je m’abstiens de fixer.

Hector vient à la hauteur d’Atara. Il lui tend un couteau, sa paume sert d’écrin à la lame sur laquelle se reflète la lumière du lustre de cristal. Je suis terrifiée. Elle va utiliser cette arme contre moi. Elle va m’ôter le privilège de la vie, car j’ai échoué à me nourrir.

Je me réfugie derrière la chaise de l’humain, comme si ce dernier pouvait quelque chose pour moi. Il est inerte, et ceux qui semblent sur le point de me tuer sont des prédateurs. J’aurais dû prendre ce que l’homme avait à m’offrir. C’est trop tard.

La reine s’arrête devant lui et sans que j’aie pu discerner l’ombre d’un mouvement, l’arôme métallique du sang se diffuse dans la pièce. Je crois un instant qu’il s’agit de mon propre sang, mais, rapidement, d’instinct, mes yeux s’accrochent au cou de l’individu assis.

Dans un déplacement aussi flou que le précédent, Atara m’attrape par la nuque et plaque ma bouche contre la plaie sanguinolente. Je lutte pour reculer, mais la prise de la reine est impitoyable. J’y parviens tout de même, seulement parce que ma mère m’accorde quelques centimètres de répit.

Je respire bruyamment et je sens mon souffle buter contre l’épiderme de l’homme avant de me revenir vicié par le sang.

Sans prêter attention à ce que je fais, je me lèche les lèvres, elles en sont recouvertes. C’est alors que je perds le contrôle de moi-même. Ma vision se trouble avant de devenir plus claire qu’elle ne l’a jamais été. Elle finit par se réduire à une tête d’épingle qui me permet de distinguer cette gorge offerte de laquelle ruissellent des flots de sang.

Mes canines sont sorties, elles me font très mal. Je comprends qu’elles brûlent de s’enfoncer plus profondément dans la blessure, de la fouiller pour faire jaillir plus de ce liquide rubis si intrigant.

Mes mains se referment sur les épaules de ma victime et je me rue sur elle. Mes crocs se fichent dans sa peau, je les sens la percer loin, en plein dans la jugulaire. Ma bouche paraît se distendre pour englober plus de peau, pour me permettre d’engloutir toute l’essence ferreuse qui dégouline.

J’ai détourné le cours de la rivière. J’ai détourné le cours de la vie. Je me l’approprie. À moi. Je suis née pour ça.

Pour la première fois de mon existence, je me sens vampire. Alors que c’est ce que j’ai toujours recherché, je le vis comme une fatalité. Je prends la vie, je donne la mort. C’est ce qui se produit. Je ne peux pas m’arrêter. Je ne le veux pas. Je veux prendre jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien.

Le cœur de l’humain ralentit. La vigueur du mien se renforce, il scande le chant de la vie à chaque battement. J’entends qu’on m’appelle, qu’on m’ordonne de ne plus boire. Mais je perfore plus brutalement la veine et j’aspire plus fort.

— Anya, je t’ordonne t’arrêter ! m’exhorte Atara d’une voix moins carillonnante que d’ordinaire.

— Elle n’a aucune emprise sur elle. La créature ne répond pas à son créateur. Le lien du sang est là, mais l’autorité qu’exerce le maître sur l’affilié n’existe pas. Quelle autre preuve nous faudra-t-il ?

— Victor, tu oublies que même de purs vampires, lorsqu’ils sont à peine transformés, ont bien du mal à s’arrêter.

— Il est possible de les discipliner contrairement à cette abomination !

La poigne d’Atara, qui s’était précédemment desserrée pour me laisser boire seule, se referme de nouveau sur ma nuque. Je recule précipitamment, mais pas de mon propre chef. Elle m’a tirée en arrière, je suis propulsée dans les airs. J’atterris par terre et la violence du choc me fait reprendre mes esprits.

Il y a du sang partout sur ma tunique, on dirait que j’ai été mortellement blessée. Mais je sais que ce n’est pas le cas. Je vais bien. Cruellement bien. Je me mets à sangloter quand je réalise que ma bouche est pleine de sang, que je continue de déglutir malgré moi et que je sens également des lambeaux de chair entre mes dents.

Je m’approche en rampant de l’humain qui est lui aussi tombé au sol. On pourrait croire qu’il était ligoté à sa chaise, car ils ont chuté de concert de sorte qu’il se retrouve dans la même position grotesque que lorsque celle-ci était fichée sur ses quatre pieds. J’ai bu tellement de son sang que je me demande comment il est possible qu’il lui en reste suffisamment pour former une auréole sombre autour de ses épaules.

Des hurlements viennent s’ajouter à mes larmes quand je prends conscience de mes canines qui ont encore envie de se planter dans ce corps toujours chaud, mais sans vie.

On m’attrape par les bras et on me contraint à me redresser. Je hurle de plus belle. Je me débats. Ma houppelande se déchire. Mes yeux s’arrêtent sur l’insupportable beauté de la reine. Je la hais, mais c’est moi que je hais le plus.

— Vous avez fait de moi un monstre ! Jamais je ne vous pardonnerai ! Jamais ! Vous êtes ma mère, vous étiez censée me protéger ! Vous étiez censée m’aimer !

Je ne facilite pas la tâche aux gardes qui m’emmènent de force jusqu’à ma chambre. Nous nous cognons tous les trois à chaque virage de l’escalier. Je crois même qu’un ou deux tableaux s’écrasent sur les marches. Je mords mes assaillants jusqu’au sang. Ils ne me frappent pas, ils me secouent dans tous les sens pour me désorienter.

De toute manière, ça n’a plus d’importance. Je ne suis plus là. Je gis par terre avec l’homme que je viens de tuer sauvagement. Je sais qu’une part de moi sera toujours à ses côtés, dans cette salle où j’ai donné la mort pour la première fois.

Les gardes du corps me jettent sans ménagement dans ma chambre et ils referment aussitôt la porte qu’ils verrouillent. Je casse tout ce qui me passe sous la main. Mes hurlements n’en finissent plus. Je suis épuisée, et pourtant je continue de pleurer et de crier. J’ai le sentiment que ça ne se terminera jamais, que je suis en train de devenir folle.

Je finis par me calmer après avoir tenté de fracasser ma fenêtre à coups de poing. Des traînées de rouge colorent la vitre. Je me mets à sangloter de nouveau, défaite, en réalisant que mon sang n’est plus vraiment le mien. Je me dégoûte tellement de me sentir aussi vivante que je suis prise de nausée. Mais mon corps refuse d’expulser ce qu’il a pris. L’instinct vampirique tient le sang pour sacré, car la survie en dépend. Je commence à comprendre.

Au bout d’une heure, la porte de ma chambre s’ouvre. Personne ne pénètre dans la pièce. L’être qui se tient sur le seuil n’est autre que ma mère. Je sens son charisme écrasant et je peine à ne pas succomber au besoin de regarder cette femme à l’attraction aussi forte que celle d’une petite planète.

Je ne veux pas la voir. Je refuse de lui adresser la parole. Je voudrais être capable de souhaiter mourir, mais je n’y arrive pas. Je veux toujours vivre. Je n’ai pas envie de m’accrocher, mais je le fais.

L’important, c’est ce que tu fais de ce temps qui t’est imparti, ce qui ne peut être mesuré, mais qui contribuera à te faire ou à te défaire.

Il me reste encore du temps, beaucoup trop de temps, alors que j’ai commencé à me défaire. Et il n’existe rien dans ce monde qui puisse stopper le processus. J’ai douze ans et j’ai cessé de croire.

— Pour ces gens, tu étais un monstre, commence la reine de sa voix de fée mélodieuse, mais sans âme. Tu viens de leur démontrer que tu leur ressemblais plus qu’il n’y paraissait.

— Je ne vous pardonnerai jamais, je finis par dire.

Même après tout ce qu’elle m’a fait subir, je l’aime encore et c’est pour ça que je veux lui faire du mal.

— Je n’ai que faire de ton pardon. Je vois plus loin que toi, car mon passé m’éclaire. Tu n’auras pas à me pardonner, de même que tu n’auras pas à te détester pour ce qui vient de se produire. Le sang est la clef de tout. Il détermine ce que nous sommes, qui nous sommes et il peut même, parfois, définir les contours de ce que nous allons devenir. Tu n’es pas encore prête, tu es trop jeune, mais tu dois débuter ton apprentissage dès à présent. Tout commence dans le sang, tout finit dans le sang.

Elle s’arrête un instant, comme pour reprendre son souffle, alors qu’elle n’en a pas besoin. Elle est aussi inhumaine à l’extérieur qu’à l’intérieur, mais je ne peux me résoudre à n’imaginer que du vide en elle. C’est ma mère, je me sens obligée de la remplir de rêves d’enfant faits d’amour et de tendresse. Mon amour et ma tendresse que j’espère contagieux. Au fond de moi, là où il fait aussi noir que dans son cœur mort, je sais que la seule véritable maladie dont je souffre, c’est l’espoir.

— Un jour, tu réaliseras qu’il n’y a aucun mal à être un monstre. Les gens craignent les monstres. La crainte donne du pouvoir. Le pouvoir assure la survie. La survie, elle, ouvre d’infinies possibilités. Tu finiras par embrasser toutes ces possibilités d’un simple regard. Alors, tu seras puissante, suffisamment pour emprunter n’importe quel chemin, quels que soient les obstacles qu’il comportera. Tu auras la poigne nécessaire pour les écraser, ainsi que la sagesse de savoir quand le faire. Tu devras anticiper chaque coup du sort, et si tu n’y parviens pas, tu devras être capable d’encaisser la souffrance que cet échec te causera. Tu dois toujours te relever, sinon c’est toi qu’on piétinera. C’est pour cela que tu ne dois avoir aucune faiblesse. Personne n’est assez habile pour les dissimuler aux yeux des autres. Fais de tes failles une force, exhibe la maîtrise que tu as sur elles, ne les laisse surtout pas t’attirer dans l’ombre.

Je crois qu’elle a fini de parler, j’en suis soulagée. Je veux juste pouvoir me rouler en boule et continuer de me lacérer de l’intérieur. J’attends que la porte de ma cage se referme. J’ai besoin de retrouver cette distance avec le monde. Avant, j’avais peur de ce que les autres pouvaient me faire. Maintenant, je suis terrifiée à l’idée de ce que, moi, je pourrais leur infliger.

La porte ne se referme pas. Ma mère continue de parler, et chacun de ses mots fait saigner mon cœur.

— Tu es ma faiblesse, Anya, mon unique faiblesse. Je vais te façonner jusqu’à ce que ta brillance ait l’éclat du sang. Ta seule présence deviendra la quintessence du danger. Tu seras une arme. Je te tiendrai dans ma main, je me servirai de toi tant que tu ne deviendras pas l’instrument de ta propre volonté. Je vais t’aiguiser et personne ne te résistera.

Après m’avoir dit qu’il fallait que je devienne le plus terrible des monstres pour survivre, Atara vient d’avouer qu’elle se sert de moi et que je ne serai libre que quand je pourrai tuer sans scrupule. Ma mère veut que je devienne un monstre et elle veut se charger de me façonner.

La porte de ma cage se referme enfin. Je ne suis plus seule derrière mes barreaux. Je ne suis plus à l’abri non plus. J’ai ramené un bout du monde dedans, et j’ai maintenant mes propres démons pour me tenir compagnie.

2

Je tremble. Je pleure. On me secoue.

Les gardes sont sûrement revenus me chercher. Ma mère a changé d’avis, elle préfère tuer le monstre. Je refuse d’ouvrir les yeux, ça n’en vaut pas la peine. Il fait noir sous mes paupières, il fera noir aussi dans la mort.

Un homme murmure au creux de mon oreille. Les mots sont doux. Le ton, lui, dénote une autorité naturelle. Quelque chose remue en moi. La sensation est inconfortable. Elle me tire vers la réalité. Elle me pousse à répondre à l’homme, à me laisser dériver vers lui, à lui faire confiance. Je ne veux plus faire confiance.

Je reçois une gifle vigoureuse, ma tête se déporte de côté.

Nom d’un loup, ça fait un mal de chien.

— Si tu remets ça, vampire, des griffes vont pousser dans ta main.

— On a convenu qu’une gifle pourrait l’aider à se réveiller. Je l’ai giflée. Elle n’est pas réveillée. Je n’aime pas l’échec.

Je sens un déplacement d’air devant mon visage, signe que le bras vengeur prend de nouveau son élan. Dans le même temps, un puissant grognement, accompagné de ce qui s’apparente au son d’une lame entamant la chair, me parvient. D’instinct, je pare l’attaque de mon avant-bras. Mon poing s’envole de lui-même vers l’endroit où j’espère rencontrer la figure de l’enfoiré qui vient d’essayer de me dévisser la tête.

Je perçois un craquement qui devient presque jouissif quand une voix très basse et agacée que je connais bien, se fait entendre.

— Par tous les diables ! La prochaine fois, Grincheux, c’est toi qui te charges de la réveiller !

Grincheux ? Ce simple mot suffit à me faire papillonner des paupières, et, soudain, je suis de retour dans le présent, mais pas aussi loin du passé que je le voudrais. Et pour cause, je suis sur le point de me jeter dans sa gueule pleine de canines.

J’ouvris enfin les yeux. La première image qui me parvint fut un gros plan sur Aidan qui se frottait le nez d’une main en fusillant Kyle de son regard bleu saphir. En soi, cette vision avait déjà quelque chose de cocasse ; ce n’était pas tous les jours que la sentinelle se voyait refaire le portrait. Ça revenait à essayer d’épingler Spiderman au mur avec sa propre toile.

Je fus donc doublement interloquée en voyant le bras du loup tendu au-dessus de la table et les griffes de sa main, à mi-chemin de la transformation, plantées dans la paume du vampire. L’homme s’amusait à faire de petits mouvements d’avant en arrière le long de ces excroissances acérées, comme pour tester leur efficacité.

— En quatre siècles, on m’a déjà enfoncé des fourchettes et couteaux dans la main, voire des épingles à cheveux suite à un malentendu sur la profession d’une dame, mais ça, ça reste inédit. Mes doigts devraient molester la mauvaise joue plus souvent, conclut-il en m’adressant une œillade malicieuse.

L’identité du gifleur ne me surprit pas. J’avais trop brutalement sympathisé avec mon appui-tête pour qu’un simple humain soit responsable de ce rapprochement. Par ailleurs, même si la sentinelle avait beau être d’une élégance vestimentaire irréprochable, son comportement vis-à-vis des autres, toutes races confondues, laissait à désirer.

— Tu peux ranger tes griffes, Grincheux, je n’ai pas besoin d’une manucure. Vraiment, ruiner un aussi beau costume, dit-il en baissant les yeux sur le revers de sa veste et le devant de sa chemise couverts d’éclaboussures. Dire qu’une certaine personne a eu l’audace de se moquer de la taille de mon bagage…

J’eus droit à un sourire exaspérant.

— Tu n’aimes pas l’échec, je n’aime pas qu’on frappe les femmes, lui retourna mon âme sœur.

J’approuvai son raisonnement et, faute de parvenir à expulser la moindre parole, je me contentai de sourire.

Revivre cette scène de mon passé, qui constituait le premier gros pic sur l’électrocardiogramme de ma vie, m’avait complètement retournée. J’essuyai discrètement les larmes sur mes joues. Elles appartenaient à une enfant qui n’existait plus et, pourtant, elles coulaient encore après toutes ces années, preuve que l’enfant était toujours en moi, quelque part. On ne peut effacer qui l’on a été, chaque version de nous s’additionne pour créer un tout. Un tout qui ne perd jamais en densité, mais dont la forme ne cesse de se modifier. J’espérais que mon tout arborait une armure, j’allais en avoir besoin face à la reine.

Je pensais avoir fait le deuil de mon innocence, ça me semblait tellement incongru d’en posséder encore. Après tout, ma mère avait fait de moi un monstre, et les monstres ne devraient pas pleurer. En vérité, je ne me sentais plus aussi monstrueuse qu’à cette époque. Mon loup m’avait permis de comprendre que j’étais l’esclave de ma nature. De mes deux natures, pour être exacte. J’avais également appris à identifier les vrais coupables. Je n’étais pas responsable de ce qu’on m’avait forcée à accomplir à un âge où j’étais sans défenses. Wolfie était… Wolfie. Une sale bestiole, brutale mais loyale et affectueuse envers les siens. Atara, elle, avait tous les torts. Celui de ne pas avoir joué son rôle de mère, celui de ne pas m’avoir aimée suffisamment pour m’épargner et celui de m’avoir brandie comme un putain de sceptre.

Voyez comme il tourne quand je l’ordonne, voyez comme il brille malgré la crasse, voyez comme il pourrait vous tuer si je le lançais.

— Elle ne réagissait pas à tes roucoulades, reprit Aidan quelques instants plus tard, une fois qu’il eut, d’un coup sec, remis son nez brisé en place. J’ai fait ce que tu n’étais pas capable de faire. Et comme tu le sais fort bien, cette femme-là a déjà rencontré pire que ma main. N’est-ce pas toi qui avais, pas plus tard qu’hier, la tienne enfoncée dans sa poitrine ? Oh mais soit, c’était peut-être dans le dessein de caresser son cœur. À chacun sa technique avec les dames, après tout.

Je profitai de ce que les deux hommes réglaient leur différend pour faire le point sur le guêpier dans lequel nous nous étions tous les trois fourrés. Ma mémoire avait besoin d’une mise à jour pour permettre à mon esprit de redémarrer correctement et d’oublier le goût d’un sang volé il y a bien longtemps, mais qui s’attardait, malgré tout, dans ma bouche.

Avion dans les airs. Zut. Atara. Reus. Merde. Vampires à bord : Caleb mon ex-amant, Anton le fou et plusieurs autres. Super.

Je ne comptais même pas les problèmes laissés à San Francisco : une meute désorganisée, Victor et son armée de zombies, sans parler du créateur d’Aidan, traître et surpuissant, qui avait décidé de racheter L’Apothéose pour, soi-disant, que je ne l’oublie pas.

— Je n’étais pas moi-même, tenta de se justifier Kyle en envoyant un trait d’énergie lupine vers le vampire, faisant bondir mon loup comme un soldat au rapport.

Fichue autorité d’alpha !

— Comme les maris préférant la compagnie d’une bouteille à celle de leurs femmes, et cette excuse fait doucement rire les juges devant lesquels ils clament leur innocence d’une petite voix geignarde.

Le vampire souriait, satisfait, tel un chat repu après avoir dévoré sa prise du jour. Il adoptait la même expression quand il me clouait le bec. Du haut de ses quatre siècles, il avait très souvent raison. Mais pas cette fois. Il possédait peut-être la science infuse concernant les comportements humains, mais le domaine des âmes sœurs restait pour lui une terre inconnue. Kyle et moi la foulions intimement depuis peu. Elle avait d’abord été aride comme le terrifiant désert de Seth, puis elle s’était transformée en un terrain glissant, pour finalement devenir… autre chose de plus paisible.

Quand mon beau loup avait sauvé Wolfie, le lien entre nous s’était renforcé, ainsi que tous nos sentiments. Ce n’était pas vraiment d’amour qu’il était question, pas seulement en tout cas, mais plus de respect et de compréhension. Je n’avais jamais eu le pardon facile, mais, avec Kyle, j’étais persuadée que ce serait différent, que je serais capable de tout lui pardonner. Nous étions les pièces d’un même puzzle qui se réduisait à nous deux. Nos âmes n’avaient pas décidé de s’emboîter l’une dans l’autre, ça s’était pourtant produit. Kyle était une partie de mon être, et il était révolu le temps où je croyais pouvoir haïr une part de moi.

— Aidan, si j’étais toi, je ne la ramènerais pas trop. Tu aurais une place de choix sur le banc des accusés, monsieur-je-t’envoie-un-coup-de-poing-pour-te-faire-tester-la-température-de-l’eau-d’une-fontaine-mystique, ou encore monsieur je-t’électrocute-pour-te-faire-la-leçon. Je dois oublier le meilleur, j’en suis sûre.

J’adressai un regard complice à mon beau loup qui avait dissimulé ses mains sous la table, sans doute pour éviter d’étrangler la sentinelle. Il ne souriait pas suite à mon intervention. Il avait plutôt choisi de froncer les sourcils et il dévisageait d’une manière venimeuse le vampire à la liste de méfaits plus longue que prévu.

Je haussai les épaules, détendre l’atmosphère, ça n’avait jamais été mon fort.

— Tiens, princesse, te voici de retour parmi nous. Toutes dents dehors, en plus. Tu as eu l’impolitesse de t’endormir lorsque j’en arrivais au moment le plus palpitant de mon histoire, me reprocha Aidan en secouant la tête avec affectation. Si le but était de te border, ma précédente proposition de t’accompagner aux commodités aurait aussi bien fait l’affaire, et cela nous aurait été profitable à tous les deux…

Je soupirai et choisis de ne pas m’offusquer du sous-entendu graveleux contenu dans les paroles d’Aidan. L’individu était le champion incontesté en la matière, mais mon humeur ne me donnait ni l’envie de saisir cette perche ni celle de l’assommer avec. J’ignorais comment j’avais accompli l’exploit de m’endormir dans un avion rempli de vampires. Ma petite griffe lupine me disait qu’écouter la respiration de Kyle, qui s’était assoupi presque immédiatement après s’être installé, avait dû aider. J’avais l’habitude de trouver le sommeil de cette manière les premières semaines après mon arrivée chez les Wagner. Je ne savais pas encore que je devais le côté somnifère de l’homme au simple fait qu’il soit mon âme sœur.

— J’allais t’expliquer d’où venait le premier pieu en bois. Lors de la traversée de Rê, la barque est faite de…

— Je suis sûre que tout ceci est très « palpitant », l’interrompis-je en mimant des guillemets avec mes doigts, mais là, tu vois, je suis plus intéressée par l’emplacement du bar.

J’avais besoin d’un remontant pour lutter contre le mal de l’air et pour faire disparaître le goût du sang dans ma bouche. Vu que je m’étais déjà assez donnée en spectacle avec mes larmes, je trouvai plus judicieux de m’en remettre à l’alcool plutôt que de cracher à tout-va.

— Quelqu’un veut quelque chose ? Je ne compte pas m’aventurer en terrain ennemi plus que de raison, dis-je dans une nouvelle tentative pour détendre l’atmosphère.

Kyle venait de se crisper sur son siège. Il avait compris que je ne me dirigeais pas vers les toilettes, à l’arrière de l’appareil, mais à l’avant, un coin truffé de porteurs de canines.

— Si tu trouves une poche de sang dans le congélateur, je suis preneur, répondit le vampire de notre table.

Pas ce genre de rafraîchissement, lui intimai-je d’un regard accusateur.

Vu le rictus narquois qui étirait ses lèvres, j’en déduisis qu’il avait d’ores et déjà décidé de jouer les durs de la feuille. Je détestais quand il me forçait à expliciter ce qui m’apparaissait comme évident, surtout quand je savais qu’il jubilait de voir mon cerveau chauffer de la sorte. Dans le manuel de la parfaite sentinelle, n’y avait-il donc rien dans le genre « l’Équilibre implique que les vampires ménagent les loups » ? La réponse s’imposa d’elle-même. S’il était fait mention de quoi que ce soit à ce sujet, Aidan s’en souciait comme de toutes ses premières fois réunies. Je n’avais d’ailleurs aucun mal à l’imaginer envoyer valser ledit livre dans le foyer de sa cheminée.

Je dus faire preuve de finesse, alors que j’avais juste envie de lui hurler : on ne casse pas la croûte devant les loups !

— Un grand garçon comme toi aura pris ses dispositions avant d’embarquer. Tu ne voudrais pas qu’on croit que tu n’es pas fichu de décaler l’heure du biberon, n’est-ce pas ?

— Un grand garçon comme moi sait que chez les Reus, partout où l’on trouve un « R » orageux, c’est boissons à volonté.

Mes yeux s’arrondirent comme des soucoupes. Comment Aidan se débrouillait-il pour être au courant de tout ce qui touchait aux vampires, qu’on parle de la royauté ou des exilés ?

Depuis plus d’une décennie, les Reus avaient repensé leur réseau de sang et ils en étaient venus à utiliser l’enseigne Starbucks comme devanture à leurs activités de distribution moins avouables. Ainsi, à défaut de posséder des donneurs à domicile, un privilège accordé à très peu d’immortels, les sujets de la reine pouvaient se fournir en sang dans les points de vente de la chaîne, mais pas n’importe lesquels. Si vous trouviez tagué sur un mur le « R » des Reus, un « R » dont la plus longue jambe était un éclair, ça signifiait que la prochaine sirène souriante{1} que vous croiseriez, barbotait dans un océan très rouge et riche en fer. Évidemment, canines ou pas, rien ne vous empêchait de vous contenter d’un bon café.

— Et puis, ne dit-on pas qu’il est toujours l’heure de l’apéritif quelque part dans le monde ? poursuivit la sentinelle en entrelaçant ses doigts avant de poser ses mains jointes sur la table.

— Aidan, tu pourrais attendre qu’on atterrisse et régler ce genre d’affaire en privé, bougonnai-je.

— Et manquer de choquer la sensibilité d’un loup ? En outre, Princesse, vu que vous vous entendez comme larrons en foire, au point que Grincheux te suive comme un toutou pour rencontrer Maman, ne me dis pas qu’il n’a jamais eu le plaisir d’admirer la manière dont ta langue lape le sang ?

Un regard en biais vers Kyle me suffit pour apercevoir le profil de sa jolie mâchoire crispée, tandis qu’il s’obstinait à fixer le ciel à travers le hublot. Par certains côtés, notre relation avait encore tout du terrain glissant…

— Inutile de te dire où tu peux te la mettre, ta poche de sang, lançai-je à Aidan d’un ton peu amène.

— Ne sois pas avare, donne-moi un indice, eut-il le culot d’insister en faisant onduler ses sourcils d’une manière faussement implorante.

— Là où même Rê ne va jamais se promener.

— Les vampires sont plongés dans une nuit éternelle, sacrée botte de foin !

Je roulai des yeux et les arrêtai sur mon âme sœur toujours absorbée dans sa contemplation des nuages.

— Kyle ? Je te ramène quelque chose ?

— Rien, merci, me répondit-il d’une voix si mesurée que c’en était suspect venant de lui.

Traduction : plutôt crever de soif que de toucher à quoi que ce soit fourni par les vampires.

— Ne traîne pas, ajouta-t-il un peu trop sèchement à mon goût.

— Je plaisantais quand je parlais de m’aventurer en terrain ennemi. Le seul risque que j’encours, c’est de me faire agresser par un masque à oxygène. Et si par hasard ça arrive, plus personne n’aura à s’inquiéter de comment il va mourir.

Oui, il n’y avait aucun doute, j’avais un talent certain pour détendre l’atmosphère…

— Moi pas. Ne traîne pas, ou il se pourrait que j’aie soudain très soif.

Je saisis son reflet dans la vitre du hublot. Ses yeux étaient braqués sur moi. Il ne plaisantait vraiment pas, et la soif qu’il évoquait faisait pour le coup très vampirique, ce que je ne fus pas la seule à remarquer.

— Voilà un loup qui fréquente trop de vampires pour tenir ce genre de discours ! Grincheux, tu remontes dans mon estime.

Je me levai et partis en direction de ce que je supposai être le bar. Il était situé à plusieurs pas de notre table, en face d’une autre à laquelle Caleb, Anton et un troisième vampire étaient assis. Leur discussion, qui s’était jusque-là réduite à des murmures précautionneux, cessa complètement lorsque je passai près d’eux. Je repris mes bonnes vieilles habitudes et jouai les indifférentes, accordant tout mon intérêt à mes besoins et occultant l’animosité que ma simple existence éveillait.

J’ouvris un placard transparent éclairé par des spots fichés à l’intérieur, pour saisir un verre à whisky. Je m’emparai de l’une des carafes de cristal contenant le liquide à la robe ambrée la plus agréable à l’œil. Je m’en versai deux doigts avant de convenir que doubler la dose ne pouvait pas me faire de mal.

Je fouillai le meuble inférieur dans l’espoir de dénicher quelques biscuits apéritifs à grignoter pour faire passer ma nausée. Je ressortis bredouille et, commençant à me lasser des regards braqués sur mon dos, j’abandonnai.

Je m’apprêtais à retourner à ma table lorsque je sentis une présence vampirique à mes côtés, plus familière qu’oppressante. Froide mais pas glacée, comme un après-midi d’hiver ensoleillé qu’on observe depuis un intérieur douillet. Caleb.

— Je te pensais plus avisé que ça. Il ne fait pas bon rechercher ma compagnie, lançai-je en murmurant à demi par-dessus mon épaule.

— Parce que tu me tiens rigueur d’avoir été l’instrument de ton retour ?

Sans même le regarder, j’imaginai la tête du garde se pencher à peine pour marquer sa perplexité. Comment pouvais-je lui en vouloir d’avoir suivi les ordres comme il l’avait toujours fait par le passé ? Ça lui échappait au point qu’une note de reproche avait épaissi son timbre naturellement caressant.

Je fis tournoyer le whisky dans mon verre et remarquai qu’il avait la couleur exacte des yeux de mon interlocuteur. Je me souvins de leur forme bridée et du fait qu’ils étaient enfoncés dans leurs orbites, donnant à leur propriétaire un air ténébreux ou renfrogné, au choix. Sans m’en rendre compte, j’allai jusqu’à me remémorer la manière dont ses cheveux de devant, plus courts que les autres, se détachaient parfois de sa queue de cheval pour venir effleurer la longue cicatrice barrant sa joue.

Depuis que l’œil d’Horus avait contribué à faire s’écrouler le mur qu’Atara avait érigé entre moi et le Caleb d’autrefois, tout me revenait par bribes. Des bribes plutôt vives et pénibles pour cette raison. En ce moment, je devais me retenir de me gratter l’épaule où j’avais un grain de beauté que le vampire embrassait après l’amour, juste avant de me serrer avec délicatesse dans ses bras.

Caleb avait été mon premier amant. Je l’avais aimé avec la fougue d’une adolescente, ce qui n’était pas dangereux en soi, et avec la dévotion d’une enfant en mal d’affection, ce qui l’était déjà beaucoup plus. Il m’avait permis d’oublier ma solitude un temps, de goûter à une certaine liberté. Mais tout ça ne comptait plus. Il était venu me chercher, il avait menacé ma famille et regardé Anton, son subordonné, tirer sur Mathis. Tous ces souvenirs portaient à présent l’odeur du sang de mon frère, la balle qui s’était logée dans sa cuisse les avait déchirés.

— Tu l’as dit toi-même, tu n’as été qu’un instrument, lui répondis-je pour le rabaisser en lui rappelant que c’est ce qu’il serait toujours.

Un instrument remplaçable et qui ne conteste même pas cet état de fait. J’avais été celui de ma mère et Seth essayait à présent de faire de moi sa chose, mais je me battais. Je résistais de toutes mes forces. La liberté, la vraie, s’accompagnait souvent de souffrances indicibles, mais c’était le prix à payer pour la conserver.

— Puisque tu en parles, ajoutai-je pour clarifier la situation autant pour lui que pour moi, je n’ai pas digéré le fait que tu donnes à Anton le feu vert pour tirer sur mon frère.

Caleb se saisit d’une bouteille d’eau qu’il dévissa et ouvrit, sans néanmoins en porter le goulot à sa bouche. Il se contenta de l’encadrer de ses deux mains, la faisant de temps à autre rouler entre ses paumes et glisser sur le comptoir.

Je ne le regardais toujours pas. Lui aussi s’abstint de me jeter le moindre coup d’œil. Je refusais de le considérer visuellement, alors il en faisait de même. C’était ce qui se rapprochait d’une série d’éclats de voix chez un vieux couple.

Je bus une gorgée de mon whisky. La brûlure de l’alcool me piqua les yeux et je dus me retenir de me frapper la poitrine pour atténuer cette sensation.

— Si ce n’est pas moi qui avais été là pour lui donner ce feu vert, tu n’aurais plus personne que tu pourrais appeler frère, finit-il par déclarer avec un pragmatisme révoltant.

— Merci, alors, d’avoir été un connard avec un cœur.

Je commençai à m’échauffer. Wolfie, qui sentait ma colère gagner du terrain, tentait de s’en saisir pour me remplacer et gérer les choses à sa façon. Pour faire court, des griffes, du sang et deux belles canines gisant près d’un corps réduit en bouillie.

Je la réprimandai violemment, Caleb n’était pas une menace prioritaire. Mais puisqu’elle tenait tant à fantasmer sur la mort de quelqu’un, je lui suggérai de remplacer sa tête par celle d’un Russe dégénéré. Ce qu’elle fit pour ma plus grande satisfaction.

Supposant que, sous cet accès de violence, mon odeur ainsi que mon aura avaient dû se modifier, je jetai un regard à la seule personne capable de décrypter précisément ces changements : Kyle. Je le distinguai plutôt mal, mais suffisamment, à travers une séparation vitrée barrée de rayures blanches. Contre toute attente, il s’était assis à côté d’Aidan pour avoir une vue imprenable sur moi.

Je me forçai à sourire pour le rassurer sur ma capacité à gérer un vampire, un seul. J’ignorais s’il écoutait notre conversation ou s’il me faisait une fleur en réduisant sa capacité auditive au minimum. Aidan, lui, lisait son journal qu’il tenait à hauteur de visage, mais, le concernant, j’étais persuadée qu’en bonne fouine, ses oreilles étaient grandes ouvertes.

Je me demandai logiquement ce qu’il en était des deux acolytes de Caleb. Je fis comme si je voulais remplir mon verre et j’ouvris de nouveau le placard vitré. Je jouai avec la porte pour me servir de la luminosité et de l’effet miroir qu’elle offrait, de sorte que je pus saisir une image imparfaite d’Anton.

L’accro de la gâchette avait une main placée sous sa veste. Il caressait son foutu pistolet contenant ses copines en argent. Que n’aurais-je pas donné pour posséder le pouvoir de Victor pour lui suggérer de se le coller au fond de la gorge avant d’appuyer sur la détente ?

À défaut de détenir pareil don, je m’en remis à mon plus grand talent : taper sur les nerfs des gens. Je me tournai et plantai mes yeux dans ceux, vert pâle et totalement fous, du vampire. Je lui adressai un sourire cruel, identique à celui que j’avais arboré quand Kyle l’avait malmené à l’aéroport, et levai mon verre bien haut à sa santé.

Va te faire foutre, songeai-je très fort avant de me tourner en appuyant, cette fois, ma hanche au bahut pour observer Caleb. Je voulais montrer à Anton que j’étais dans les petits papiers de son supérieur, histoire de le faire enrager un peu plus.

— Ce que je voulais dire tout à l’heure, repris-je en fixant une paire d’yeux sombres à la physionomie exotique et douce, c’est que tes copains risquent de te bouder si tu fricotes avec la tête de Turc de la classe. Tu es rentré dans les rangs, ce serait dommage de décevoir Victor.

Je venais de décider de pousser Caleb jusque dans ses retranchements, pour savoir si son petit doigt allait bouger d’un iota quand j’en aurais besoin. Compte tenu de son allégeance, il aurait été stupide de ne pas le ranger immédiatement dans la catégorie des ennemis. Sauf qu’il existe deux sous-catégories d’ennemis bien différentes.

La première rassemble les individus qui seraient prêts à tout pour vous planter dans le cœur un pieu qu’ils ont aiguisé avec tendresse. La seconde, elle, hérite de tous ceux qui attrapent ce fameux pieu au vol et qui le refourguent manu militari à leur voisin, sans toutefois se dire que ce ne serait pas mal de détruire cette arme, ou, pourquoi pas, de la fourrer dans la poitrine d’une victime moins innocente. En résumé, les participants enthousiastes vs. les complices de circonstances potentiellement influençables. J’espérais compter le garde parmi les heureux membres du groupe numéro deux. J’avais un joli passé à agiter sous son nez et j’étais prête à sortir les violons pour lui rafraîchir la mémoire.

— Je t’escorte sur ordre de la reine, pas sur celui de Victor. Sache qu’il ne s’est pas opposé à ton retour.

Je fus si surprise que je faillis en lâcher mon verre. Si ce monstre qui ne rêvait que de m’épingler à son tableau de chasse avait voté en faveur de mon retour, c’était qu’il considérait Seattle comme la parfaite cour de récré.

Laisse-la partir. Le lieu ne se prête pas aux jeux que j’ai en tête, avait-il dit à Anton lors de l’assemblée vampirique, quand ce dernier descendait de la scène pour venir s’occuper de l’indésirable au cœur trop exubérant.

Que pouvait faire Victor dans la ville des Reus avec ma mère aux commandes ? Rien justement. Je me posai la véritable question : avait-il enfin trouvé le moyen d’éjecter la reine de son trône ? Était-ce pour ça qu’Atara me faisait revenir ? Pour tenir tête au serpent du Conseil ? Même si je n’en avais pas été réduite à espérer que le concerné tombe sur un pieu au détour d’un couloir, je n’étais pas certaine que j’aurais voulu prêter main-forte à une femme qui m’avait instrumentalisée.

Tu seras une arme. Je te tiendrai dans ma main…

Caleb interrompit le cours de ces sombres pensées que j’expédiai d’un coup de pied dans un recoin isolé de mon esprit. Je mis tous mes meubles mentaux à contribution pour prévenir l’effet boomerang.

— Quant à définir ce que nous faisons présentement… Nous ne fricotons pas. Nous nous croisons au bar et je me montre courtois.

Ses lèvres se pincèrent imperceptiblement, renforçant l’ironie contenue dans ses paroles.

— C’est bien la seule qualité que tu n’aies pas perdue, ne pus-je m’empêcher de relever.

Le vampire posa sa bouteille d’eau intouchée, puis il me jeta un regard étrange.

— Quand on renonce à certaines choses, on ne peut pas rester le même.

Où est ta coquille d’œuf, Caliméro de mes deux ?

— Tu m’excuseras de ne pas verser ma petite larme quand je suis persuadée que tu ne t’es pas trop battu pour défendre ces « choses ».

— Tu es trop jeune pour comprendre que certaines décisions sont parfois nécessaires.

— C’est drôle comme on aime me rappeler ce détail en oubliant tout le sang que j’ai déjà versé à même pas vingt-cinq ans. J’ai lu quelque part que la douleur vieillissait les gens. Si c’est vrai, je dois te talonner de près.

Il ne me connaissait plus. Il ne pouvait pas savoir combien la mort de mon père m’avait brisée. Mon cœur avait éclaté, et, chaque jour, j’en contemplais les miettes ensanglantées. C’était tout ce qu’il me restait de lui, alors je me délectais de cette vue.

— J’espère pour toi que tu es, en réalité, loin du compte. La douleur n’est pas une compétition, Anya. Ne te méprends pas, je ne minimise pas la tienne. J’essaie simplement de te faire comprendre qu’il est des sacrifices que l’on doit faire, si ce n’est pour soi-même, pour le bien des autres.

Il me faisait la leçon. Ce salaud osait me faire la leçon.

De colère, j’en brisai mon verre. Des morceaux se fichèrent dans ma paume, mais je ne desserrai pas le poing pendant quelques secondes, appréciant les picotements de douleur remontant le long de mon bras.

Un jour, j’expulserai toute la douleur que je ressens. Je m’en servirai pour tuer, mais pas maintenant. Pour l’heure, je dois la jouer fine.

— Bordel, Caleb, c’est à moi qu’on a effacé la mémoire, et tu me sors le couplet du sacrifice ? J’aurais aimé avoir le choix de le faire ce sacrifice, mais on m’en a privée. Un putain de pantin, voilà pour quoi on m’a pris.

— Tu n’as pas saisi. Quand on renonce, il n’est pas toujours question de choix, mais de nécessité. Demande-toi ce qui est le plus difficile : perdre des souvenirs qui peuvent nous empêcher d’avancer ou les garder en mémoire.

Il se tapota doucement la tempe pour s’assurer que je comprenne bien qu’il parlait de lui-même. Je fus si tentée de briser son index que j’anticipai le craquement réconfortant des phalanges fracturées.

— Rien ne t’empêchait de demander à Victor de te priver de ces souvenirs aussi.

— C’était son intention. Je lui ai dit que je voulais me rappeler cette erreur.

Je levai ma paume marbrée de sillons écarlates qui contournaient les quelques obstacles de verre encore logés dedans.

— J’ai du verre dans la main, tu prends des risques en me disant ça, l’avertis-je.

Il ne me quitta pas du regard, pas même pour jeter un coup d’œil prudent à ma main blessée.

— Je lui ai dit que c’était une erreur. C’en était une. Les circonstances sont telles que je n’aurais jamais dû laisser les choses aller aussi loin.

— Sois soulagé, le propre d’une erreur, c’est d’appartenir au passé. Et tu as eu la chance de n’avoir aucune gamine éconduite à gérer, crachai-je.

Je ne lui prêtai plus aucune attention et cherchai dans les placards de quoi éponger le sang. Je finis par débusquer un ensemble de serviettes en tissu portant le « R » des Reus brodé dessus.

— Je l’aimais bien cette gamine. C’était une jolie erreur.

Je me figeai. Je ne m’étais pas attendue à ce qu’il dise ce genre de choses à voix haute, encore moins à ce qu’il les pense.

Caleb profita de cet instant de stupeur pour poser sa main sur mon poignet. Il m’invita à baisser le bras afin que celui-ci repose, paume ouverte, sur le meuble. Il mit tant de douceur dans ce geste que je ne protestai pas. Il entreprit de retirer les bouts de verre qui n’étaient pas tombés d’eux-mêmes et se servit de la bouteille qu’il avait ouverte pour humidifier une serviette et me débarrasser du sang l’empêchant d’évaluer l’état des plaies.

Quand il avisa l’épiderme en train de se refermer, il hocha la tête, satisfait. Je serrai ma main blessée contre moi par mesure de protection face à un danger bien réel, celui d’être touchée par sa sollicitude.

— Caleb ? Pourquoi la reine veut-elle que je revienne ?

Il parut se redresser au son d’un garde-à-vous imaginaire avant de me remémorer son insupportable sens du devoir.

— Son commandement. Mes mains.

— Ne te réfugie pas derrière ce serment stupide. Tu dois bien avoir une idée.

— Tu me demandes de réfléchir comme un politicien, alors que je ne suis qu’un exécutant. Et je te rappelle que ce serment, c’est ce que je suis.

— Ce n’est pas tout ce que tu es. Il fut un temps où il ne te résumait pas.

Qu’en était-il à l’heure actuelle ? Les dieux seuls le savaient !

— Tu es partie de Seattle pour te réaliser, c’est chose faite, finit-il par répondre en me dévisageant avec intensité.

J’eus l’impression qu’il voyait Wolfie à travers moi, mais ça n’aurait pas dû m’étonner. Caleb m’avait vraiment regardée à une époque, il devait palper la différence que je ne faisais que ressentir… subir de l’intérieur.

— Je ne vois pas où tu veux en venir, lâchai-je, réellement perplexe.

— La communauté ne pouvait pas t’apporter ce dont tu avais besoin. Elle t’a laissée partir. Maintenant, la communauté a besoin de ce que tu es devenue. Elle a besoin de toi dans son camp.

Dans son camp ? Camp comme dans guerre ?

— Atara s’attend à ce que je reprenne ma place ? m’étonnai-je d’une voix très aiguë.

— Je ne peux que supposer. Ce n’est pas à moi de poser ce genre de question.

En gros, c’était à moi de le faire. La vérité, c’était que j’avais une peur bleue de découvrir les motivations de la reine. Je n’avais pas décidé de revenir chez les Reus et j’avais conscience qu’on m’avait beaucoup trop forcé la main pour que l’invitation n’implique qu’un court séjour. Il y avait de grandes chances pour qu’on essaie de m’enchaîner de nouveau.

Plutôt mourir.

— Je te remercie.

D’un noble mouvement de tête, il me signifia que ce n’était rien.

— Nous atterrissons dans moins de trente minutes, m’informa-t-il avant de tourner les talons pour rejoindre ses camarades.

— Caleb ?

— Oui ?

— Qu’est-ce qui va se passer pour Kyle ?

Quelle que soit leur ville d’origine, les vampires affiliés aux Reus pouvaient circuler librement à Seattle à condition de se signaler auprès des instances compétentes, une fois sur place. Les exilés, eux, avaient également la possibilité d’y séjourner. Brièvement, ceci dit, et seulement si la royauté les y autorisait en amont, ce qui pouvait prendre des semaines, le temps pour la communauté de mener une enquête de moralité sur le voyageur. On ne tolérait pas les vagues à Rainy City{2}, c’est pourquoi je n’osais pas imaginer comment un tsunami lupin serait accueilli.

— Le loup ? voulut s’assurer Caleb.

— Oui.

— Tu es importante pour lui, n’est-ce pas ?

Lien d’âmes sœurs oblige, fus-je tentée de lui dire, mais ça revenait à dévoiler l’une de mes cartes maîtresses.

— Il est important pour moi, trouvai-je plus judicieux de répondre. Est-ce que tu plaideras sa cause auprès d’Atara ?

Si je parvenais à arracher cette promesse au garde de Victor, je savais qu’il s’assurerait qu’il n’arrive rien à Kyle jusqu’à ce qu’il soit en mesure d’intercéder en sa faveur. J’attendis d’interminables secondes tandis que l’homme réfléchissait à ma requête et à sa compatibilité avec sa mission.

— Je rapporterai les faits. Le loup s’est bien tenu, mais je ne garantis pas le résultat.

Soulagée, je fis demi-tour pour aller me rasseoir en prévision de l’atterrissage que j’étais certaine de mieux supporter assise. Malheureusement, un sacré rempart se dressait entre mon siège et moi. Il était pourvu d’yeux fous qui me mitraillaient de menaces explicites telles que je vais te bourrer de balles en argent au point que tes entrailles brilleront au soleil. Sa haine démentielle me glaçait jusqu’aux os, elle faisait hurler mon instinct de survie baptisé Wolfie.

Je ne me démontai pas et toisai l’obstacle du haut de mon mètre soixante-cinq avec autant d’aplomb que si je possédais les quinze centimètres de plus qui m’auraient évité de pencher la tête en arrière.

J’allais ouvrir la bouche quand des tentacules de pouvoir lupin se frayèrent un chemin autour du corps d’Anton et me cinglèrent le visage comme un violent coup de vent. Décidément, Kyle était de tous les combats, et j’étais ravie de jouer dans son équipe !

Le vampire se retourna brusquement vers mon âme sœur qui avait fait honneur à sa race en s’approchant à vrais pas de loup. Même si je fus vexée d’être considérée comme une menace mineure, ne plus avoir à subir la folie du Russe m’aida à cajoler mon orgueil meurtri.

J’observai mon beau loup.

Il ne se tenait pas droit comme un « i » pour tirer parti de son impressionnante carrure. Non, sa posture était, au contraire, plutôt décontractée. Les battements de son cœur étaient lents et réguliers, ses yeux vert prairie et brun ne cillaient pas. Il était aussi zen que s’il s’apprêtait à parler météo avec une petite vieille inoffensive à la caisse du supermarché. C’était là la meilleure manière de formuler une menace. La plus délicate aussi, car elle impliquait de l’assurance à revendre sans aucune peur pour la ternir. Le pire était que Kyle n’avait pas besoin de simuler un tel aplomb. Il ne craignait rien ni personne, hormis les fantômes du passé. Encore que, dans ce cas précis, les chaînes qui l’y rattachaient ne demandaient qu’à se couvrir de sang.

— Aujourd’hui, j’ai laissé un vampire conserver son bras après qu’il l’ait giflée. Le prochain ne s’en sortira pas à aussi bon compte.

En parlant de gifle, j’eus l’impression d’en recevoir une bonne en cet instant. Je n’étais pas effrayée, j’étais curieuse. Curieuse et fascinée par la manière dont Kyle affirmait son autorité face à un vampire qui avait l’air de sacrément lutter pour ne pas se recroqueviller sur lui-même. Je me sentais tout à coup moins humiliée d’avoir été aussi sensible à la poigne de Richard.

Bienvenue dans le monde impitoyable des alphas, enfoiré !

— Tu feras moins le fier quand nous aurons atterri, asséna Anton d’une voix rendue rauque par la rage de ne pas se contrôler.

J’aurais payé cher pour voir son expression. J’aurais même été jusqu’à en sacrifier une canine !

— Si tu entends par là que je pourrais avoir peur de me retrouver dans une ville de vampires, tu es encore plus con que je ne le pensais. Tu sais comment un loup réagit à la peur ?

Roulement de tambour…

— Il se transforme et il massacre tout sur son passage.

Kyle toisa Anton de la tête aux pieds avec un dédain si extraordinaire que le garde aurait tout aussi bien pu n’être qu’un nain de jardin sur le point de finir emporté par un affaissement de terrain.

— Tu es sur mon passage.

O.K., il y avait vraiment risque d’affaissement de terrain. Il avait même un nom et, pour l’avoir vu à l’œuvre, je savais qu’il pouvait être aussi mortel qu’un petit séisme.

— Anton, va t’asseoir, ordonna Caleb derrière moi.

Pourquoi avait-il mis autant de temps avant de réagir ? Était-il lui aussi intrigué de voir un loup énervé à l’œuvre ?

Comme son subordonné ne bougeait pas et continuait de défier Kyle, ce dernier sourit, d’un sourire qui avait la brillance d’une lame de rasoir pressée contre une veine, en fixant mon ex-amant droit dans les yeux.

— Si tu étais un alpha, je te dirais que tu fais un boulot de merde avec tes loups. Pour son bien, dis-lui d’arrêter de l’ouvrir devant moi.

Je sentis la tension gagner le corps de Caleb, pareille à une corde passée autour du cou d’un condamné.

— Pour le tien, je te conseille de ne pas menacer un membre des Reus. La reine n’apprécierait pas.

Ce n’était pas tout à fait exact. Si Atara avait été capable de verser des larmes, autant dire que la disparition d’un partisan de Victor ne lui en aurait arraché aucune.

— Je prends le risque. Elle pourrait tout aussi bien me dire merci.

— Merci ? releva Caleb avec impatience.

En guise de réponse, dans un premier temps, Kyle se réfugia derrière un haussement d’épaules d’une nonchalance irritante même pour moi. Puis il reprit, non sans m’avoir, au préalable, gratifiée d’un regard énigmatique.

— Si elle a été jusqu’à bannir sa propre fille de Seattle à cause de son loup, quelque chose me dit que le sort réservé aux vampires impulsifs doit être plus… définitif.

Mystère résolu, mon âme sœur avait fait mine d’hésiter deux secondes avant de rappeler au monde la plus grosse casserole de ma vie : m’être fait jeter par ma mère ! Ladite casserole eut le mérite de faire mouche puisqu’aucun des vampires ne pipa mot. En fin de compte, nous avions peut-être une chance de ne pas exploser en vol à cause d’une concentration de testostérone surnaturelle.

— C’est bien ce qu’il me semblait, conclut mon beau loup, triomphant.

Kyle s’avança plus près d’Anton qui s’écarta à contrecœur. Si le dépit était une arme, celui du Russe aurait pu faire tomber quelques têtes. Mon beau loup ne s’en formalisa pas, il me saisit par le bras pour me diriger vers nos sièges. Qu’il me materne ainsi me hérissa les poils, les réels et les imaginaires.

Je fusillai l’arrière de son crâne du regard tandis qu’il me traînait presque jusqu’à notre table.

— Je croyais que la loi du plus fort était la règle numéro un de la meute. Tu comptes jouer les Kevin Costner{3} dès qu’un vampire m’approchera ? Parce que, si oui, laisse-moi te dire qu’on n’est pas sortis de l’auberge.

— Les règles de la meute s’appliquent au sein d’une meute, pas dans un satané nid de sangsues. Et aucune de ces règles ne s’applique aux âmes sœurs.

Ces mots avaient été à moitié grognés, mais je commençais à maîtriser ce que j’appelais le mode « j’ai une boule de poils dans la gorge que tu n’as vraiment pas envie de me voir régurgiter ».

— Ô joie ! m’exclamai-je, grinçante, avant de m’adoucir un chouïa.

— Kyle… Anton a raison, on aura assez d’ennemis une fois à Seattle. Pas besoin d’allonger la liste en jouant les loups mal léchés.

— Justement, je fais en sorte de réduire cette liste. Tu parlais de règles. En voici une : toujours mordre en premier.

Débrancher le cerveau et lever la patte, encore un concept lupin qui m’échappait.

— Tu joues avec le feu. Tu devrais faire attention, le prévins-je.

Je vais déjà devoir me protéger, je ne vais pas pouvoir veiller sur toi.

— C’est eux qui jouent avec le feu, et ils devraient se méfier du retour de flamme.

— Tu n’as vraiment pas peur ?

Kyle pila brutalement à un mètre à peine de notre table et d’Aidan qui nous épiait tout sauf discrètement, son journal abaissé juste au-dessous de ses yeux.

Les étonnantes prunelles du loup, deux étoiles solitaires sur un ciel mordoré, se fichèrent dans les miennes. Une émotion violente passa entre nous et me fit tressaillir.

— Je n’ai plus peur des vampires depuis longtemps. Je ne rêve que de leur sang. Mais ne t’y trompe pas. Si je n’ai pas peur pour moi, ça ne veut pas dire que je ne suis pas terrifié à l’idée de ce qui pourrait se produire.

Il avait murmuré ces mots pour que je sois la seule à les saisir. J’en tremblai comme s’il les avait hurlés.

Je ne te laisserai pas mourir… La seule véritable promesse qu’il m’avait faite. Le seul engagement qu’il était en mesure de prendre à mon égard.

Kyle avait dit à Anton qu’un loup apeuré exterminait tout sur son passage, et il venait de m’avouer qu’il était prêt à décapiter la Mort avec sa propre faux s’il le fallait. Hélas, je savais que celle-ci était en réalité un gros trou noir impossible à combattre. Même pour les beaux yeux d’une âme sœur qu’on allait juste précéder dans la tombe en agissant ainsi.

3

Lorsque nous atterrîmes dans un petit aéroport au sud de Seattle, je fus la première à regagner la terre ferme. J’avais dû me retenir de courir dans l’escalier, ce qu’Aidan avait noté en souriant. Je ne pouvais pas m’en empêcher. Même si les vaches s’étaient vues dépossédées de leur plancher par des hommes chauves-souris, j’avais l’irrépressible envie d’embrasser le tarmac béni. Néanmoins, tout sentiment de gratitude s’évapora aussi sec quand je vis trois luxueuses berlines identiques stationnées un peu plus loin sur la piste, près des hangars. Un parfait rappel du motif de mon retour. Avec leurs pleins phares et leurs moteurs allumés, nos carrosses maudits étaient avancés. L’ensemble m’apparaissait si formel qu’on frôlait l’absurde. Typiquement reusien. Ça ne m’avait pas manqué.

— Pas de comité d’accueil ? demandai-je ironiquement à Caleb qui marchait un peu en retrait, sur ma droite.

Il eut la présence d’esprit de ne pas répondre, ce qu’un autre vampire qui avait développé une immunité à mes piques, ne se priva pas de faire.

— Pas sûr que tu aurais apprécié la chose, princesse.

Je lui accordai le point en gardant pour moi le fait que le comité d’accueil aurait également pu ne pas apprécier la manière lupine de réagir aux menaces voilées.

— Trois voitures ? insistai-je, malgré tout, auprès du garde balafré. Est-ce que c’était vraiment nécessaire ? Je veux bien qu’on ne mélange pas les torchons et les serviettes, mais tout de même.

— Une voiture pour toi et la sentinelle Livingston qui vous emmènera chez les Reus. Une autre pour les gardes et moi-même qui vous précèdera. Et une dernière pour le loup qui le conduira à un hôtel à quelques kilomètres de la villa. J’ai pris mes dispositions pendant le vol.

J’arrêtai net de marcher. Je connaissais quelqu’un à qui ce plan de table n’allait pas convenir du tout. Ce qui était d’autant plus préoccupant, car ce quelqu’un aimait porter de la fourrure, en l’occurrence la sienne, et faire jaillir des griffes friandes de chair vampirique.

— Tes dispositions ?

Caleb ne perçut pas la tension contenue dans ma question, ou peut-être choisit-il tout bonnement de l’ignorer. Deux possibilités aussi agaçantes l’une que l’autre.

— Oui. Le loup est admis à Seattle, mais nous devons nous montrer discrets. Nous ne voulons pas courir le risque que sa présence déclenche une émeute.

— Tu parles d’un homme, pas d’un petit garçon mal élevé, lui opposai-je en me retenant de jeter un coup d’œil à l’intéressé qui marchait aux côtés d’Anton, comme pour le maintenir sur le droit chemin.

— Je parle d’une créature sujette à des accès de violence, maintint mon ex-amant en plantant son regard dans le mien, le whisky de ses yeux me donnant l’impression de s’écouler dans les airs pour venir échauffer ma patience.

— Seulement si on la provoque.

— Chaque vampire de cette ville pourrait voir en sa venue une provocation en soi.

Il était dans le vrai, mais comment allais-je bien pouvoir expliquer ça à Kyle ? L’individu pouvait me suivre à la trace, et il n’avait aucun scrupule à le faire.

— J’ai hâte de voir comment tu vas te débrouiller pour annoncer tout cela à Grincheux, intervint la sentinelle qui portait son bagage avec nonchalance sur son épaule.

En voilà un qui trépigne, popcorn en main.

Je soupirai et tressaillis en réalisant que Kyle n’avait rien manqué de mon échange avec Caleb.

— Homme ou créature, je ne suis pas sourd.

En déclamant ces mots, il n’avait considéré qu’une seule personne : moi.

— Je croyais avoir été clair à San Francisco. Je ne te lâcherai pas d’une semelle jusqu’à ce qu’on rentre à la maison.

Si optimiste…

— Il va pourtant falloir.

Je déplorai de ne pas être un alpha surpuissant capable de lui donner des ordres. J’avais besoin de montrer ma force à tous les vampires présents, et il ne m’aidait pas en jouant les mâles possessifs dont le charisme prouvait qu’il pouvait à tout moment me saisir par la peau du cou.

— Donne-moi une seule bonne raison de te laisser monter dans une voiture où je ne serais pas.

Les raisons ne manquaient pas, mais je choisis celle qu’il pourrait le moins facilement démonter.

— J’ai besoin de parler à ma mère.

Pour le faire plier, je comptais sur les souvenirs qu’il avait conservés de sa propre mère, qui portaient l’empreinte d’un instinct maternel si fort qu’il lui avait coûté la vie. Je n’étais pas logée à la même enseigne, la mienne m’avait retiré sa protection quand l’ombre de la mort avait plus que jamais plané au-dessus de moi. Ce n’était là que le sommet de l’iceberg, un sommet aussi aiguisé qu’un pieu, mais qui pouvait, à la limite, se justifier par la position de la reine Atara. Peut-être, contrairement à moi qui n’étais pas dupe, Kyle verrait-il en ce retour sous bonne garde un moyen de se faire pardonner ?

— Très bien. Il se trouve que j’ai également deux mots à lui dire, lâcha-t-il avec un calme qui me convainquit que l’iceberg avait été étudié sous tous les angles.

Cette fois-ci, si Kyle était à la barre, le Titanic aurait une chance de remporter la bataille. Ou tout du moins, soyons réalistes, de causer plus de dommages à l’obstacle de glace.

Je regrettai presque d’avoir sorti mon âme sœur de sa détresse. En pleine possession de ses moyens et de sa volonté, c’était un véritable mur.

— Tu vois ? C’est justement pour ça que tu dois me laisser y aller seule. C’est déjà miraculeux que tu aies pu venir jusqu’ici, mais tu n’iras pas plus loin. Pas jusque devant la reine.

Kyle serra les mâchoires en jetant de rapides et terrifiantes œillades alentour. Je fus surprise qu’aucun corps ne tombe raide sous cette rafale visuelle.

— Ne me pousse pas à bout. Ils ne sont pas nombreux. L’affaire pourrait être réglée en cinq minutes, et je te remettrais dans l’avion.

— Super, tu as ton brevet de pilote ? lui demandai-je avec tout le mépris que son inconscience suscitait en moi.

J’avais été la faiblesse de ma mère, elle m’avait exhibée pour démontrer sa maîtrise. Kyle était la mienne et il s’exposait lui-même aux yeux de tous, mais son attitude ne plaidait pas en ma faveur. Il me faisait passer pour une idiote qui n’avait rien appris de Richard et qui avait, en plus, tout oublié de la notion même de survie.

— Non, mais si je réussis à épargner le pilote, je saurais me montrer très persuasif.

— On ne sera pas plus avancé si on détourne l’avion des Reus. Ils chercheraient à se venger de cet affront et ils trouveraient le moyen de faire du mal à la meute. Tu savais dans quoi tu t’embarquais quand tu as choisi de me suivre. Ce n’est pas le moment de reculer. Je ne rentrerai pas docilement, Kyle. Je me battrai contre toi. Richard n’aurait pas voulu que nous soyons divisés. Une meute n’agit pas ainsi. Ce n’est pas l’image de notre race que tu veux projeter. Tu dois me faire confiance, comme je l’ai fait avec toi à plusieurs reprises.

Quand je t’ai laissé dans cet appartement miteux pour te reprendre. Quand tu m’as assurée pouvoir sauver Wolfie des limbes de ma conscience. Quand j’ai accepté que tu m’accompagnes ici, en territoire ennemi, afin de me soutenir.

— J’ai besoin que tu aies confiance en moi. Sois mon allié. Sois… mon ami.

Sois tout ça à la fois et plus encore, brûlai-je de lui dire.

— Je suis ton allié, et je te fais confiance. C’est en eux que je n’ai pas confiance. Tu ne peux pas exiger de moi que je surmonte ça. Ça va à l’encontre de qui je suis.

Tu connais mon passé, sembla-t-il me hurler en silence.

— Je ne leur ai jamais fait confiance et j’ai survécu pendant plus de vingt ans parmi eux. Et je ne serai pas seule, Aidan sera avec moi.

Les narines de mon beau loup frémirent à la mention de la sentinelle, comme pour souligner dans quelle catégorie son odorat le classait.

— Il peut se montrer utile quand il y met du sien, je le reconnais. Mais c’est aussi un vampire.

Vampire, vermine, du pareil au même dans sa bouche.

Nous avions régressé, j’en étais peinée, mais je n’en laissai rien transparaître. Le bilan sentimental était le cadet de nos soucis.

— Il a veillé sur moi à San Francisco, et je le crois capable de réveiller le Mont Rainier{4} s’il le souhaite.

Je m’abstins de préciser que ses souhaits étaient rarement compatibles avec les miens… Je l’avais constaté en maintes occasions, sans qu’il soit nécessaire de saisir ne serait-ce que les contours des intentions d’Aidan. Ce qui tombait bien, car elles étaient en permanence dissimulées par un brouillard de désinvolture et de rage incandescente.

— Tu ne peux pas me demander ça.

Kyle s’était approché de moi, si déstabilisé par ma détermination que son aura tremblait comme une grenade sur le point d’exploser. Il l’avait dégoupillée tout seul, il devait l’admettre et prendre sur lui. Nous avions des spectateurs et plus cette conversation s’éternisait, plus je perdais en crédibilité.

Je la déteste, mais je dois montrer que je tiens de ma mère.

— Tout comme je ne peux pas te l’imposer. C’est ta décision. Réfléchis bien et prends une chose en compte. Je peux choisir de remettre ma vie entre tes mains, mais elle ne t’appartient pas. Peu importe ce que nous sommes l’un pour l’autre, ou ce que nous sommes amenés à devenir.

Kyle se figea, et je lus dans ses yeux étoilés un trouble intense à l’idée que je puisse envisager de nous sacrifier au nom de ma liberté. Ce n’était pas qu’une idée, c’était une réalité. Je ne voulais plus de chaînes et je haïrais quiconque essaierait de m’en apposer, mon âme sœur y compris. Surtout mon âme sœur qui était censée m’aimer pour et malgré moi.

C’est tout ou rien, pas de moitié-moitié dans ce royaume-ci. À prendre ou à laisser. Prends, je t’en prie…

— Dès que je le pourrai, je viendrai à ton hôtel, je te le promets, conclus-je sans guetter le moindre signe d’assentiment de sa part.

La grenade n’avait pas explosé, mais elle me rappela qu’elle pouvait encore le faire.

— Si je n’ai pas de tes nouvelles toutes les heures, n’attends pas de moi que je patiente sagement.

— Tu ne sais même pas où se trouve la maison d’Atara, protestai-je en fixant par-dessus mon épaule, le corps tendu et imprévisible de l’alpha.

— Tu oublies que je t’ai trouvée chez le vampire.

— C’est d’accord, concédai-je.

— Toutes les heures, Anya.

Je ne répondis pas, et comme je n’étais plus d’humeur à transiger, mais plutôt à mordre, je lançai à Caleb sur un ton qui excluait toute négociation :

— Tu l’accompagneras en personne.

Sur ce, je fis signe à Aidan, dont les yeux avaient perdu toute trace de moquerie, de me suivre vers l’une des voitures, sans attendre qu’on m’indique laquelle était la nôtre. J’étais peut-être engagée dans un jeu de roulettes russes, mais je n’allais pas docilement presser le coup mortel en m’asseyant sur un siège susceptible d’être piégé à mon intention. Si prudence est mère de sûreté, paranoïa est mère de survie. Non, je n’avais rien oublié des règles reusiennes. Et j’avais hâte d’en violer quelques-unes.

Nous longions le lac de Washington dont la surface lisse et brillante semblait s’étendre à l’infini. Les arbres sur la rive, pareils à de longues dents pointées vers le ciel, nous masquaient de plus en plus la vue au fur et à mesure que nous nous rapprochions de Seward Park, une presqu’île accueillant de riches investisseurs… et la royauté d’une communauté vampirique. Je reconnus la route en lacets qui, dans quelques kilomètres, nous permettrait d’apercevoir une bâtisse d’un blanc gris dans la nuit.

Mon ancienne geôle. Mon futur tombeau, peut-être.

Cet endroit n’avait pas réussi à me prendre la vie, mais je n’étais pas sûre qu’il n’ait pas dérobé une partie de mon âme. Je l’y avais sans doute laissée de mon plein gré, parce qu’elle était trop abîmée. Trop lourde à porter comme les ailes d’un ange déchu gorgées du sang pris et du sang perdu.

— Cesse donc de bouger la jambe ainsi, on se croirait sur un bateau, me réprimanda Aidan tandis que nous roulions depuis vingt minutes dans un silence si dense que le bruit de ma respiration et les battements de mon cœur m’oppressaient.

Par réflexe, au son de sa voix grave et autoritaire, ma jambe s’immobilisa aussi sec.

— Un bateau qui chavire, ouais…

— Ne sois pas si dramatique, voyons. Tu vas dire bonjour à ta mère, discuter un peu avec elle, prendre le thé si tel est dans vos habitudes. En somme, rattraper le temps perdu.

Si on pouvait mettre le temps perdu en bouteille, je n’avais aucune envie d’en ouvrir une de la généreuse cuvée maternelle pour trinquer à sa santé. La briser pour m’en servir d’arme me tentait beaucoup plus.

— On voit que tu ne connais pas la reine, déclarai-je avec amertume en me tournant vers la sentinelle qui m’observait, sa tête reposant contre le cuir de la banquette, les bras derrière la nuque, une cheville posée sur un genou.

À nous deux, nous incarnions les pôles Nord et Sud de la décontraction.

— Tu oublies que je connais intimement sa fille, princesse.

Le mot mis en exergue me hérissa et me poussa à répondre dans le registre parental, pour rappeler à Aidan qu’il ferait mieux de s’occuper de son propre arbre généalogique. Ce dernier ressemblait à s’y méprendre au pommier du jardin d’Eden décoré d’une guirlande toute en écailles maléfiques.

— Quant à moi, je connais ton créateur, pas aussi intimement certes, mais je ne suis pas plus avancée à ton sujet pour autant.

L’air de l’habitacle se chargea lourdement en électricité, signe que j’avais tapé dans un mille très orageux et que, en conséquence, un sombre nuage venait de se positionner au-dessus de ma tête. Je le savais capable de dispenser une pluie acide de laquelle aucun parapluie ne pouvait me protéger. Ce que j’ignorais, en revanche, c’était dans quel sens le vent allait souffler.

— Tu fais bien de me remettre en mémoire les griefs que je nourris contre toi, asséna Aidan en souriant d’un rictus qui rendait ses traits plus anguleux et inquiétants que d’ordinaire.

Même si nous couchions ensemble, qu’au lit et ailleurs le vampire était capable de fermeté mais pas de réelle violence envers moi, il m’arrivait parfois d’avoir peur de lui. J’avais l’étrange certitude qu’un pouvoir comme le sien, démesuré et redoutable, avait dû s’abattre plus que de raison au cours des siècles. C’était l’apanage de la puissance : il lui fallait être étayée par des coups d’éclat répétitifs.

Cherchant à regagner les faveurs de la sentinelle, avec qui je n’aimais pas être en froid, je m’affalai contre mon siège et croisai les bras sur ma poitrine. J’appuyai ma joue contre le cuir pour contempler le ciel ténébreux déployé tel un rideau opaque dans son regard.

— Je croyais que le sujet était clos ? fis-je remarquer, mi-boudeuse mi-exaspérée.

J’avais bu le sang de Kir en pensant que je pourrais me servir de sa magie. J’avais été punie par un cœur arrêté, un loup porté disparu et une visite de l’infâme enfer de Seth. Et encore, le vampire n’en savait pas la moitié ! Mais la version officielle n’était-elle pas suffisante en soi ? Non, elle ne l’était naturellement pas. Aidan considérait que je l’avais trahi, et, depuis, il cherchait le meilleur moyen de me le faire payer, à commencer par de fréquents rappels de ces événements. Je ne le blâmais pas, j’avais sacrément merdé.

— L’affaire est en cours de traitement, m’annonça-t-il, plus énigmatique que jamais, ses yeux se voilant imperceptiblement comme il se perdait dans les méandres tortueux de son esprit.

— C’est-à-dire ? m’enquis-je avant que nous ne soyons percutés et écrasés par une voiture qui me fit l’effet d’être un tank…

4

La gomme de ses pneus chauffant contre le bitume, elle resta accolée à notre flanc, afin de s’assurer du résultat de ce que je devinai ne pas être un accident. Nous étions attaqués, et j’entendis au moins le bruit d’un second moteur qui vrombissait puissamment et fonçait à vive allure au coude à coude avec le premier.

Ni Aidan ni moi n’étions attachés et, alors que la berline se lançait dans une série de violents tonneaux, nous fûmes projetés en tous sens dans l’habitacle, comme si la terre avait fait un looping sur elle-même. Je me cognai la tête et manquai de justesse de m’enfoncer le crâne contre le plafond.

La tôle grinça dans ce qui ressemblait à un grognement assourdi par une large cage thoracique, puis crissa dans un son si aigu que mes tympans sifflèrent de manière inquiétante par la suite. La voiture me donna l’impression de se ratatiner sur elle-même, nous enserrant dans un étau de métal qui n’avait de cesse de se rapprocher de nous, comme des murs piégés irrémédiablement attirés l’un vers l’autre. Les vitres explosèrent, des éclats de verre m’atteignirent dans le dos et le cou, et je me meurtris les bras contre les reliquats acérés encore accrochés aux portières. Du sang dégoulina sur mon visage quand je tentai de me protéger de mes mains.

Nous continuâmes de rouler-bouler sur la route, jusqu’à ce que, finalement, nous en sortions, détruisant des arbres minces dont les branches furent arrachées sous notre avancée, sans toutefois la freiner un tant soit peu.

Notre course fut en fin de compte stoppée par un tronc centenaire qui amortit le choc en faisant protester la berline qui me parut se tordre dans un angle improbable. Au dernier rebond, plus brutal pour marquer l’atterrissage de cette fusée infernale, quand je retombai au sol, une douleur abominable me traversa la poitrine. Je poussai un hurlement inhumain avant de perdre connaissance quelques secondes ou minutes, difficile d’en juger.

Quand je repris conscience, j’étais allongée dans une position précaire sur un tapis de verre qui m’entailla la peau lorsque je tentai de remuer pour remettre chacun de mes membres dans un seul et même alignement. Je ne poussai pas plus loin l’expérience, je ne sentais presque plus tout un côté de mon corps.

Ma jambe gauche était coincée entre un siège et ce qui avait jadis été une portière. Pas coupée, juste engourdie, me rassurai-je. Mais le soulagement fut de courte durée, il y avait plus alarmant.

Une barre de fer, poisseuse d’une substance épaisse et sombre, jaillissait de ma poitrine comme un pieu mal enfoncé de seulement cinq centimètres. Je levai doucement ma main droite pour essuyer le filet de sang qui coulait généreusement d’une zone près de mon front et jetai un rapide coup d’œil sur le reste de mon corps, pour vérifier qu’aucune autre stalagmite métallique n’en dépassait.

J’entendis des cris et bruits de lutte étouffés retentir à l’extérieur. Des coups de feu aussi. Je ne pouvais pas me dégager complètement, mais il me fallait voir ce qui se passait dehors. Et bon sang, où était Aidan ?

J’avisai rapidement ce que je supposai être le siège passager où s’était précédemment trouvé le vampire, pour me rendre compte que la voiture était couchée sur le flanc. Je fis bouger ma jambe droite, la pliai en prenant garde de ne pas solliciter mon abdomen et frappai le plafond à trois reprises, en serrant les dents, pour déloger le toit en verre de la berline. Je n’y parvins pas totalement, mais suffisamment pour me permettre d’avoir un aperçu du combat qui se déroulait sur la route.

La voiture qui nous suivait, avec à bord Anton et les trois autres gardes, s’était arrêtée pour leur permettre de nous porter secours. Vu la vitesse à laquelle s’affrontaient les silhouettes que je peinais à distinguer, les hommes des Reus se battaient contre d’autres vampires. Ils étaient en infériorité numérique, mais je ne m’inquiétai pas, ils étaient surentraînés.

Je cherchai Aidan que je ne voyais nulle part dans cet imbroglio de corps floutés. J’évacuai d’emblée la possibilité qu’il puisse être mort. Il avait dû s’extraire du véhicule pour aller gérer les choses à sa façon et m’abandonner là, faute de pouvoir s’occuper de mon cas dans l’immédiat. Tout de même, le fait qu’il n’ait pas pris la peine de calmer ma douleur à l’aide de sa magie me troubla. Il n’était pas du genre à me laisser souffrir inutilement. Quoique, avant l’attaque, je lui avais stupidement rappelé ma dernière trahison en date…

Soudain, j’aperçus quelque chose qui tremblait ? s’étirait ? rampait ? sur la chaussée. Je crus qu’il s’agissait d’un assaillant défait, mais reconnus la veste de costume de la sentinelle. Enfin, ce qu’il en restait. Aidan bougeait. Il n’était pas mort. Mais par tous les dieux, comment pouvait-on survivre dans un état aussi… compact ?

Le corps du vampire paraissait avoir été tordu dans tous les sens. Certains de ses membres devaient être cassés, d’autres comme arrachés de leur support osseux. Ceux-là pendaient tels des invertébrés inertes.

Un halo blanc vint nimber la silhouette de la sentinelle qui sembla s’engager dans un processus atroce qui consistait en un disloquement-repositionnement de bras et jambes. Je fus prise d’une nausée fulgurante et j’eus juste le temps de tourner la tête dans l’autre sens pour vider le contenu de mon estomac.

Lorsque je trouvai la force de supporter de nouveau cette vision digne de L’Exorciste, ce fut pour constater qu’Aidan s’était relevé et engagé dans la bataille. Même si les gardes des Reus se débrouillaient plutôt bien compte tenu du fait qu’on en était à trois adversaires contre un, l’arrivée de la sentinelle, qui se mouvait avec une vélocité deux fois supérieure à celle d’un vampire classique, fit pencher la balance en notre faveur. Le serviteur de Maât passait d’un ennemi à un autre, appliquant la même méthode qu’il avait décidément l’air d’affectionner : décapiter d’un revers de main tout ce qui croisait son chemin.

Alors que j’en revins à mon propre sort, que je cherchai une solution à mon empalement immobilisant, le toit de la voiture fut soudainement arraché et deux ombres se détachèrent du ciel au-dessus de moi. Sans ménagement, elles me saisirent chacune par un bras et me tirèrent vers le haut. Ma cage thoracique glissa le long de la barre et, pendant d’interminables secondes, j’eus l’impression que mon cœur y était resté accroché. Certaines de mes côtes se déboîtèrent et l’un de mes poumons en pâtit. Je ne parvenais plus à respirer, je ne pouvais même pas me débattre. Je fus même incapable de hurler pour qu’on me vienne en aide. Je peinais à garder les paupières ouvertes et me contentai de laisser mon cou pendre mollement sur mon épaule. Trop de sang sur moi… J’avais perdu trop de sang.

Je fus traînée le long de la route jusqu’à l’autre véhicule dont j’avais entendu le moteur vrombir de concert avec le premier. Je notai la présence d’une dizaine de silhouettes. Certaines d’entre elles bondirent au-dessus de moi pour se mêler au combat qui continuait de faire rage derrière nous. Les autres restèrent plantées là, dans l’attente. On eût dit que ces vampires guettaient les ordres d’un être invisible. Mais je n’entendais le grésillement d’aucune radio, pas plus que le babillage indistinct d’une conversation téléphonique.

J’étais si épuisée que je ne sentis pas la douce chaleur de l’œil d’Horus remonter le long de mon bras. Je crus même un instant que ma vision me jouait des tours, quand je vis une fumée de pures ténèbres englober les hommes devant moi. Des tentacules de pouvoir les palpaient, les compressaient, tandis qu’un symbole brillait d’une lueur bleue au-dessus de chacun d’eux. Une tête de chacal. Le symbole de Seth.

Impossible. Pas lui. Il n’est pas à Seattle.

Victor avait influencé ces vampires, ils portaient la marque de son infamie. Voilà pourquoi il ne s’était pas opposé à mon retour. Il l’attendait patiemment et avait préparé son terrain de jeu avec soin. Pour moi. Tout ça pour moi. Il ne voulait pas me tuer, il voulait jouer. On m’enlevait pour me jeter à ses pieds comme une putain d’offrande.

Je me débattis de toutes mes forces. Je fis racler mes pieds contre la route et laissai tout mon poids m’entraîner vers le sol. Mes porteurs bronchèrent à peine sous ce ridicule assaut et je fis quelque chose d’improbable, quelque chose qui me vint d’instinct. J’en mordis un à la cuisse et j’aspirai avec brutalité pour remplacer le sang que j’avais perdu.

Je sentis les ténèbres qui l’entouraient me caresser à mesure que je lui volais son essence. Je reçus des coups de pied de la part de son acolyte, mais je ne lâchai pas prise et, mue par une volonté chauffée au fer blanc, j’enroulai mes bras tout autour du corps de ma victime pour l’immobiliser complètement.

Sans raison apparente, hormis l’intervention d’un tiers de mon camp, les coups cessèrent de pleuvoir dans mon dos. Un élan de gratitude traversa mes pensées. Furtivement, ceci dit. Seule la tâche en cours m’importait.

Sans personne pour tenter de déloger mes vertèbres, je m’appliquai d’autant plus. D’un coup de poing, je brisai le genou de l’homme auquel je m’agrippais comme à la vie. Il tomba à la renverse, moi avec. Je remontai le long de son corps en glissant comme un prédateur et mordis directement dans sa jugulaire que je broyai.

Mes yeux étaient grands ouverts et, malgré cette folie qui engourdissait ma conscience, je discernai un homme immense à la peau trempée dans de la poussière de bronze s’approcher. Il tenait un sceptre dans l’une de ses mains et il le pointait dans ma direction. Il était magnifique. C’était un ange. Il ne lui manquait qu’une paire d’ailes chatoyantes. Non, ce n’était pas un ange. C’était un dieu. Mon dieu. Du moins était-ce, comme je le compris, ce qu’il essayait de me faire croire en incitant ma volonté à s’amasser autour de son bâton mystique.

Ses longs cheveux d’un acajou aussi éclatant que le soleil couchant se balançaient dans son dos au gré d’un vent qui ne soufflait que pour lui. Il me souriait et ses yeux brûlaient comme deux flammes d’un bleu céruléen.

Je ressentis un froid intense se propager en moi et j’entendis l’appel du géant résonner à mes oreilles. Un appel lancinant prononcé à l’aide d’une voix d’outre-tombe, sensuelle et hypnotisante.

Anya, viens à moi. Nous danserons sur toujours plus de cadavres. Nous règnerons sur leurs âmes. Elles chanteront pour nous…

Je fus prise de frissons incontrôlés et me mis de nouveau à vomir, rejetant le sang, refusant la vie qui bouillonnait en son sein. Puis, comme je ne commandais plus à mon corps, je dus ramper pour m’éloigner de ce monstre qui voulait dissoudre mon humanité. Quand je n’en fus plus capable, je me tournai et me laissai choir sur le dos. Je contemplai les étoiles. Je laissai mes sens s’imprégner du tableau de la nature.

Elle sentait l’essence ce soir. Ce n’était pas grave. J’avais chaud. J’avais l’impression de brûler. Ça faisait mal, mais c’était aussi tellement bon.

Tout à coup, je tournoyai littéralement sur moi-même comme une balle à laquelle on aurait donné un effet particulier. Je continuai de le faire dans les airs sur une longue distance. Quelqu’un me réceptionna habilement dans ses bras, juste avant qu’une tempête de feu ne se déchaîne, comme si un phénix venu des cieux avait soudain étiré ses ailes au-dessus de nous.

Un poignet fut placé devant ma bouche. On me contraignit à appuyer mes lèvres contre la veine qu’on avait ouverte pour moi. Non. Je ne voulais plus boire. Le monstre venait à moi quand je buvais.

Je cherchai à me dégager des bras qui me tenaient, mais n’y parvins pas.

— Bois, princesse. Tu en as besoin.

Aidan. Je pouvais prendre le sang d’Aidan. J’en avais toujours envie. Alors je bus et me noyai dans un déluge brutal et enivrant de pouvoir. Chaque goutte se transforma en un tourbillon agitant mon corps ainsi que mon âme de spasmes de douleur, mais également de plaisir. Les sensations, d’or et d’argent, explosèrent dans mon esprit. Elles me reconnectèrent à la vie, à ma conscience, à la raison. Je suivis le cours de cette rivière que je ne pouvais détourner. Inconsciemment, j’essayai de remonter jusqu’à la source de cette énergie vivifiante, mais un barrage colossal m’en empêcha. Le vampire avait retenu la leçon…

— Tu m’excuseras, j’ai dû me replacer quelques os avant de venir à ta rescousse.

Oui, j’avais vu ça, et le contenu de mon estomac avait fait la ola.

— Après ça, j’ai dû écraser des mouches. Je ne savais pas les Seattleites si agressifs. Toi qui te plaignais de l’absence de comité d’accueil…

J’arrêtai de boire le temps de grogner à moitié les mots suivants :

— Si tu voulais mettre ma mort sur le compte de ton humour, tu n’aurais pas dû me proposer ton sang.

— Bois, princesse, dit-il en me caressant la joue. Ta poitrine a plus d’attrait quand il n’y pas de trou béant dedans.

Le salaud. Il avait de la chance que son sang soit aussi bon.

5

Lorsque j’eus fini de boire le sang d’Aidan, j’étais aussi groggy que la dernière fois que je m’étais lancée dans une partie de Léchouille la veine de la sentinelle. Je devais contrôler ma mâchoire qui se croyait dans un bon vieux cartoon, tout comme mes yeux énamourés que je suspectai de vouloir sortir de leurs orbites. Quant à ma tenue, mes jambes étaient presque entièrement visibles, même si des croûtes et marques noires assombrissaient ma peau. J’avais dû laisser ma veste empalée sur la barre de métal quand les deux vampires m’avaient sortie de la voiture, et ma chemise, qui ne tenait que par deux boutons rescapés, collait à mon torse. Mes cheveux, eux, étaient plaqués sur le sommet de mon crâne par une quantité hallucinante de sang qui avait coulé sur mes longueurs devenues poisseuses. Bref, j’avais une tête d’enfer, mais le décor post-apocalyptique autour de nous empêchait quiconque de se formaliser de ma reconversion en Vil Coyote débraillé aux tendances titiesques{5}.

Notre voiture avait explosé et des débris de tailles variables, certains toujours enflammés, étaient éparpillés sur la route. Le réservoir d’huile avait éclaté sous l’impact, et une longue traînée sombre zigzaguait jusqu’au grand arbre qui avait stoppé notre dérapage. Son feuillage n’était plus qu’un souvenir et une neige de cendres emplissait les airs. Elle épaississait l’atmosphère qui me brûlait les poumons à chaque respiration.

Je n’en revenais pas, nous avions été attaqués à seulement quelques kilomètres de la villa ! Cette pensée tournait en boucle dans mon esprit avec le crissement d’un disque rayé, celui de mes certitudes. Jamais auparavant un attentat de ce genre n’avait été perpétré à l’encontre d’un membre de la royauté. D’accord, j’étais un peu en disgrâce, mais quand même ! Le second constat qui me vint n’eut aucun rapport avec cet enfoiré de Victor ou le dieu qui voulait qu’on danse et chante gaiement sur des cadavres, mais avec un homme aux yeux étoilés que j’imaginai se remplir d’une colère meurtrière. Heureusement que Kyle n’était pas là !

J’en revins très vite à des priorités plus immédiates. Il nous fallait rejoindre la maison d’Atara, je devais lui faire part de la trahison de Victor. Mais avant, je cherchai un garde en particulier, en espérant que si je ne le voyais pas, c’était parce qu’il tourbillonnait dans les airs en grains de poussière.

— Dis-moi que tu as réglé son compte à Anton en premier ? demandai-je à Aidan dont la veste en lambeaux vue de dos laissait apparaître une peau pourtant immaculée.

Le beau vampire avait absorbé le plus gros de la déflagration pour me protéger. À présent, comme si de rien n’était, comme s’il n’avait pas été projeté hors d’une voiture et horriblement disloqué, il menait sa petite enquête. Il fouillait le manteau d’un de nos assaillants qu’il avait apparemment décapité à en juger par le tas poussiéreux numéro deux, plus petit, situé un peu plus loin du monticule numéro un recouvert de vêtements.

En se relevant, le portefeuille de la victime dans une main, il me répondit en haussant un sourcil à l’arc sévère :

— Au nom de Maât, pourquoi voudrais-tu que j’aie tué quelqu’un qui s’est battu à nos côtés ? Le Russe s’est démené comme tous les autres gardes.

— Quoi ? Mais ce n’est pas possible. C’est un homme de Victor. Les vampires qui nous ont attaqués avaient l’esprit embrouillé par lui. L’estampe était assez claire pour moi. Le bracelet d’Horus m’a montré tout ce que j’avais besoin de voir, conclus-je en secouant la main où l’œil du dieu faucon était incrusté, conférant à ma peau une teinte dorée exquise.

Pour la première fois depuis que je le connaissais, Aidan me regarda comme si j’avais perdu la raison. Ça me fit mal que lui, parmi tous les autres, lui qui m’avait emmenée dans un monde de mythes et de magie, puisse douter de moi.

— Victor n’est pas le seul vampire capable d’influencer les foules, finit-il par me dire avec une douceur inhabituelle.

— C’est le seul qui souhaite ardemment voir ma fourrure lui servir de tapis, insistai-je.

Mon amant se rapprocha de moi, la mine compatissante, jusqu’à ce qu’il lui soit possible de me prendre littéralement de haut.

— Tu es à présent sous la protection de la reine.

— Tu te fous de moi ? Je pose un orteil à Seattle et on essaie de me tuer ! De quelle protection tu parles ?

Sa mâchoire se crispa et ses yeux d’un bleu marine intense semblèrent analyser une énigme plaquée à même mon visage.

— Mais tu n’es pas morte.

— Grâce à toi, me radoucis-je.

— Tu te débrouillais très bien toute seule, me dit-il en tapotant mon nez avec son index.

L’homme qui se tenait devant moi n’avait rien de l’Aidan que je connaissais. Il faisait comme s’il était dépourvu du moindre bon sens et pensait que, par je ne sais quel miracle, je n’allais pas remarquer ce changement.

— Oui, je vois ce que tu veux dire. Épinglée au sol comme un insecte quand je ne rampais pas dessus. Pourquoi tu minimises ce qui vient de se produire ? l’interrogeai-je en reculant pour m’éloigner de son corps attirant et de son odeur entêtante qui me caressait les sens à l’instar d’un ruban soyeux fleurant bon le chocolat noir.

— Je ne minimise rien. C’est toi qui dramatises.

À présent, il m’apparaissait contrarié. Contrarié que je n’abonde pas dans son sens. Il se tramait quelque chose au fond de ses yeux qui recelaient une sagesse ancestrale qu’aucun être n’aurait dû posséder, les murmures d’une lame meurtrière et le poids d’aveux qui ne seraient jamais formulés. Il ne me croyait pas parce qu’il ne voulait pas me croire.

— Tu ne sais pas ce que j’ai vécu ici, poursuivis-je pour qu’il comprenne.

Je sentis une émotion cristalline briser quelque chose en moi quand une légèreté blessante s’invita dans les paroles de la sentinelle.

— Non, en effet. Ces dernières années, j’avais autre chose à penser que de m’intéresser à la fille de la reine des vampires.

Je restai immobile, les bras ballants, fixant le visage d’Aidan, et plus particulièrement sa bouche que j’avais envie de mordiller, de sucer, avant de lui suggérer quelques autres parties de mon corps sur lesquelles se poser. Je me voyais lui arracher le peu de vêtements qu’il lui restait et le chevaucher dans ce décor infernal…

Putain de sang !

Je réalisai également que ma peau me picotait beaucoup trop pour que ce désir ne soit dû qu’à la prise d’un sang affriolant. Nous nous rapprochions de la mauvaise période du mois pour les louves, et ma bague n’était plus active. J’avais décidé de m’en passer, pensant que je pouvais composer avec Wolfie et le souffle de la lune.

Putain de pleine lune !

Aidan ne perdait rien pour attendre. Ce sujet-là, comme bien d’autres, n’était pas clos. Nous allions y revenir et, cette fois, je ne me satisferais pas d’une réplique méprisante pour me clouer le bec. Il ne pouvait pas me lâcher, nous faisions équipe dans cette partie d’échecs contre les dieux. Enfin, c’était ce que j’avais toujours cru jusque-là.

Je levai le menton et tournai la tête en quête de l’accro de la gâchette. Plus large que haut, avec son crâne rasé et ses yeux vert clair hallucinés, je le vis s’avancer vers nous. Il traversa un halo de fumée qui provenait de la carcasse de la berline dont les flammes persistantes s’éteignaient sous l’assaut d’extincteurs. Il était au téléphone et raccrocha avant d’arriver à notre hauteur. À qui faisait-il son rapport ? Caleb ou Victor ? Je n’en savais fichtrement rien, ce n’était pas évident de déchiffrer son visage de gardien de prison.

Je choisis de ne faire aucun effort pour paraître moins hostile, alors que mon aura lupine prenait de l’ampleur autour de moi.

— Des blessés chez les gardes ? s’enquit Aidan très professionnellement.

— Votre chauffeur était dans la voiture quand elle a explosé. Nous avons installé des barrages routiers en amont et en aval, le temps d’évacuer la route. La villa est prévenue, des renforts et d’autres véhicules arrivent.

La sentinelle tendit la main vers le garde à l’accent brutal pour lui remettre ses trophées de pickpocket spécialisé dans les tas de poussière.

— J’ai prélevé les portefeuilles que j’ai pu trouver. Certains des vampires morts n’étaient même pas de Seattle.

Anton s’en empara et eut un instant d’hésitation avant de finalement demander :

— Qu’est-ce que ça signifie à votre avis ?

Sans bouger, plus froid et intimidant que jamais, Aidan lui rappela sa position et ce qui entrait dans le cadre de sa mission… ou pas, justement.

— À moins que vous ne souhaitiez que j’interfère dans cette affaire, je vais faire comme si vous ne m’aviez pas posé cette question.

Anton déglutit, hocha la tête et s’en retourna aider ses collègues à pousser la carcasse de la voiture accidentée sur la route pour qu’elle soit remorquée.

— Pourquoi tu n’interférerais pas ? demandai-je à Aidan, stupéfaite que sa curiosité ne soit pas un minimum titillée.

On avait failli y passer, tout de même. Enfin, ça avait été plus évident me concernant, mais je doutai qu’il ait apprécié l’étape durant laquelle il avait défié les lois de l’anatomie. Et je ne parlais même pas de l’état de son costume. Ruiner sa garde-robe pouvait le plonger dans une colère noire.

— Je ne suis pas sur mon territoire.

Comme si genre de détail l’arrêtait d’ordinaire… Je lui montrai la bonne direction en lui listant les éléments de mon curriculum vitae portant la mention « Wolfie » en majuscules et en gras.

— Je suis une ressortissante de ton territoire. Je vis à San Francisco et je suis rattachée à la meute Wagner.

Aidan m’adressa un regard moqueur en apparence, mais qui avait le tranchant d’un silex brandi avec hargne.

— N’est-il pas touchant de te voir rappeler à une sentinelle de plusieurs siècles ton aînée comment remplir ses fonctions ?

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, et tu le sais bien.

Il poursuivit sur sa lancée sans s’émouvoir de ma tentative pour m’excuser.

— Tant que les Reus gèrent cet attentat en toute discrétion, je n’ai aucune raison d’intervenir. Je dirai même qu’il vaut mieux éviter d’ébruiter la chose. Il ne fait pas bon vivre sous un climat où la royauté est contestée. Crois-moi, ce n’est pas dans cette ambiance que tu souhaites revenir.

— Ça ne t’intéresse pas de savoir qui a voulu m’enlever ? persistai-je même si je comprenais la logique de son raisonnement.

Mais je n’en avais rien à faire de la logique, j’avais juste besoin qu’il prenne mon parti même officieusement.

— T’enlever ? Tu me disais tout à l’heure que la personne responsable de tout ceci souhaitait te transformer en tapis. Tuer, enlever… avança-t-il en dodelinant de la tête. L’intention n’est pas la même. Le coupable peut donc varier également.

La moutarde acheva de me monter au nez, et si j’avais toujours des envies de sexe, elles s’accompagnaient désormais de visions de menottes et de fouet.

— Tu sais quoi ? Laisse tomber. Je te prouverai que j’ai raison. Je n’ai pas besoin de ton aide.

Il ne répliqua rien, ne fit même pas semblant d’être lassé de notre discussion et sortit son téléphone intact de la poche intérieure de sa veste. À son ton tendre et rassurant, je compris qu’il avait Morgane à l’autre bout du fil.

Je le plantai là et me dirigeai vers Anton qui remettait son manteau noir avec le « R » des Reus brodé dessus.

Ses yeux s’étrécirent à ma vue et tout son visage se contracta. J’attaquai d’emblée en m’approchant tout près de lui, de sorte que personne ne puisse nous entendre. Ma paranoïa et moi, on préférait se tenir chaud à deux.

— Je suis certaine que Victor est derrière tout ça. Je ne m’explique pas que tu n’aies pas profité de ce foutoir pour m’en coller une entre les deux yeux, mais je finirai par comprendre de quoi il retourne.

Et je te tuerai, laissai-je transparaître dans mon regard en projetant l’empreinte ondoyante de Wolfie sur lui, comme je l’aurais fait pour calmer un loup dissipé.

Il lutta pour ne pas dénuder ses canines, et c’est en grimaçant qu’il me répondit :

— Je n’ai rien à voir avec ce remue-ménage. Pas plus que Victor, à ma connaissance. Si tel était le cas, je ne me serais pas gêné pour m’amuser avec toi. Mais j’aurais d’abord attendu de te voir ramper comme la chienne que tu es.

S’il y avait une chose que j’aimais chez Anton, c’était que le masque horrifique qu’il arborait était son vrai visage. Ça me rendait la tâche plus facile pour le haïr. Ça me fit sourire. J’aimais l’affrontement direct et j’avais mal partout à force de contenir Wolfie.

— Je te conseille de chercher les coupables sur la liste des gens que tu as pu énerver par le passé, reprit-il. Elle doit être assez conséquente. J’en veux bien une copie, ça pourrait être drôle. J’aime parler boutique, précisa-t-il en levant un revers de sa veste pour que ses pistolets me présentent leurs respects miroitants. Et tu sais ce qu’on dit, les ennemis de mes ennemis…

— On dit aussi que tout vient à point à qui sait attendre. Je sais être patiente, Anton. J’ai attendu mon loup pendant presque vingt-cinq ans. C’est un loup sociable. Il a aussi des copains. D’ailleurs, ça me rappelle un certain passage sur lequel on t’a conseillé de ne pas te trouver.

Sous le choc, il avait mal rabattu sa veste. Elle était coincée dans son harnais à flingues.

Avec une rapidité décuplée par le sang d’Aidan, je me permis de frimer un peu en la remettant en place avant de tapoter amoureusement l’arme par-dessus le tissu. Comme l’homme était du genre jaloux, il voulut saisir mon bras pour me punir de mon audace, mais j’avais déjà reculé loin de lui.

Prise d’une impulsion un peu folle, je me mis à courir en direction de la villa. Je connaissais l’adresse, j’avais été annoncée et j’avais besoin de me défouler. Une pluie glacée commença à tomber, mais j’étais déjà de mauvais poil. Alors, un peu plus ou un peu moins…

Ça me donnera une bonne excuse pour m’ébrouer comme un animal.

6

Je courus vite, extrêmement vite, dérangeant avec une agressivité assumée la quiétude de la nature environnante. Je voulais marquer mon retour, le crier du sommet de chaque arbre. J’étais la bête qu’on m’avait toujours accusée d’être. Peut-être même, étais-je mille fois pire. Grâce à Atara, à Victor et à tous les Reus spectateurs qui m’avaient tailladée de l’intérieur pour étaler sur mes plaies leur propre haine.

Pendant des années, j’avais été froide, émotionnellement figée, et, maintenant, je brûlais par tous les pores de mon âme. Tout ce qui avait été glacé coulait abondamment et cherchait la direction à prendre pour jaillir hors de moi. Il m’était de plus en plus difficile de contenir mes émotions. Et ma volonté faiblissait elle aussi. Je l’avais bien vu ce soir avec le vampire auquel je m’étais accrochée pour prélever mon dû, comme si son existence s’était réduite à n’être qu’une poche de sang gardée bien au chaud dans ses veines pour moi. C’est ainsi que la plupart de mes semblables considèrent les humains. Il était assez ironique que je leur aie rendu la pareille avec l’un des nôtres.

À présent que j’étais de nouveau à Seattle, mon raz-de-marée intérieur allait devenir un véritable problème. Ma famille avait été menacée par la reine, et elle était réellement en danger à San Francisco à cause de Victor. J’avais l’envie, puérile et viscérale, de régler mes comptes avec cette femme, de lui apprendre à tenir en laisse ses sujets, mais j’avais également besoin qu’elle ne s’emporte pas. Personne ne voulait avoir Atara pour ennemie. À moins de souhaiter en finir avec la vie.

Une nature luxuriante, sciemment laissée à l’état sauvage, se fit plus dense avant de s’ouvrir sur un terrain bordé par des bois familiers. Je ralentis jusqu’à m’arrêter de courir.

Perchée sur une colline, la villa m’attendait. D’un gris inquiétant dans l’obscurité, éclairée par quelques appliques extérieures et par la lueur d’une pièce, la salle du Conseil. Elle était sans aucun doute occupée par ma mère.

Je perçus des mouvements sur ma droite et ma gauche, et même dans mon dos. Les gardes de nuit au nombre de quatre qui patrouillaient sur la propriété pour prévenir les attaques. Je compris que j’en étais potentiellement une au vu de toutes ces attentions.

Néanmoins, je ne m’arrêtai pas, mon odeur constituait la meilleure des cartes de visite. J’avais bu trop peu du sang d’Aidan pour la masquer totalement et mon énervement l’amplifiait.

Je remontai lentement la pente inclinée menant à des escaliers en pierre, auxquels il avait toujours manqué, à mon sens, des fleurs colorées et odorantes. Cette maison n’avait pas d’âme. Elle était vide comme son habitante. Je repensai avec tendresse et douleur mêlées à la résidence Wagner où j’avais ri de bon cœur et m’étais sentie en sécurité. C’était là-bas que je voulais être. Aussi, quand je tournai la lourde poignée, je ne pus m’empêcher d’imaginer que j’entrai dans un tout autre lieu que l’endroit aseptisé dans lequel je m’engouffrai.

Personne ne m’accueillit. Aucun membre du personnel, encore moins la reine. J’étais trempée et l’eau de pluie, qui avait formé une large flaque au sol, m’informa que j’étais restée immobile plus de temps que je ne l’avais pensé. Lorsque j’étais enfant, j’avais souvent ce genre de fugaces absences qui me donnaient l’impression que mon esprit n’avait pas traversé une sorte de trou noir, mais qu’il avait contraint les minutes à s’égrener plus rapidement. Je pensais que j’avais passé l’âge pour ça, mais, apparemment, il est des lieux qui réveillent les fantômes du passé.

Je tendis l’oreille vers la double porte de la salle du Conseil. Ma mère était en visioconférence avec d’autres conseillers reusiens. En moins de temps qu’il n’en faut pour dire « et puis merde », je me retrouvai à en pousser les battants.

Des dizaines d’écrans étaient allumés. Par pur réflexe, plus que par réelle curiosité, mes yeux sautillèrent de l’un à l’autre, saisissant des images horrifiques de cadavres déchiquetés, voire réduits en bouillis. Des coupures de presse récentes, datant toutes des dernières semaines, apparaissaient, mais ces clichés, qui n’avaient pas l’air officiels, ne figuraient pas dans les journaux.

Il arrivait fréquemment aux Reus de se pencher sur des affaires de meurtres, mais les plus éminents membres du Conseil, à savoir Selena et Augustus, ne s’en préoccupaient que lorsque ces crimes étaient perpétrés par des vampires membres de la communauté rattachés au territoire canadien qu’ils administraient. Aujourd’hui était une exception qui, je le pressentais, marquait le début d’une nouvelle ère. La manière de procéder n’était pas celle des vampires. Je le sus sans avoir besoin de regarder plus encore les photographies macabres. J’avais repéré un corps, celui d’Andrew, le père de Nathan, un jeune loup de la meute de Nohlan. Ces meurtres-ci avaient été commis par des hybrides.

Ils m’ont pris Richard et nous les avons tués. Il ne peut pas y en avoir d’autres. Je suis seule désormais.

Le souvenir le plus terrible de mon existence me revint en mémoire.

Mon père et moi en train de plaisanter. Son sourire retenu. Ses yeux, eux, qui ne retiennent rien de tout l’amour qu’il a pour moi. Une série de lampadaires éteints. Des monstres dans la nuit. Nous, dos à dos. Mon père qui se transforme. Son hurlement. Les grognements inhumains des loups. Le son de la chair qu’on lacère et arrache. Mathis qui me quitte. Une lueur améthyste qui voyage de mon corps au sien. Richard qui nous dit qu’il nous aime et qui disparaît pour toujours. Abandonnés. Seuls.

Une autre réminiscence vint se superposer sur ce souvenir, comme une diapositive mal rangée sur l’étagère de ma détresse passée.

La porte de ma cage se referme enfin. Je ne suis plus seule derrière mes barreaux. Je ne suis plus à l’abri non plus. J’ai ramené un bout du monde dedans et j’ai maintenant mes propres démons pour me tenir compagnie.

Je n’avais plus douze ans, je n’étais plus en cage et, surtout, je n’étais plus seule. J’appartenais à une race de démons. Des démons lâchés dans la nature qui semblaient me demander de sortir de ma retraite humaine. Non pas pour les rejoindre, mais pour les détruire. Pas de cage pour eux, pas de chaînes non plus, seulement le goût du sang et de l’argent dans le cœur.

Les écrans s’éteignirent et la lumière du lourd lustre de cristal vint illuminer la pièce. Les facettes diamantées des pampilles dessinèrent des taches aveuglantes sur les murs blancs. Il me sembla, en dépit de cette vision céleste, qu’il faisait aussi nuit en moi que dehors. Une nuit d’un rouge vermeil qui n’en finirait plus.

Je reportai mon attention sur la reine dont l’irrespirable présence m’écrasait depuis l’autre bout de la pièce. J’eus l’impression d’y être plus sensible, sans savoir précisément si c’était dû au sang d’Aidan qui coulait en moi, ou parce que la pleine lune approchant me donnait envie de m’extraire de ma propre peau devenue trop étroite.

Je n’avais quitté Seattle que depuis quelques mois. Entretemps j’avais eu ma mère au téléphone, mais la voir devant moi, cette femme devenue un mythe vivant parmi les siens, me fit vaciller mentalement.

Je pensais avoir exagéré la chaleur paternelle de Richard parce que je voulais à tout prix diaboliser Atara, lui enlever le moindre éclat, mais j’avais été plutôt juste dans mon analyse. On ne pouvait pas rendre à César ce qui ne lui appartenait pas, et chez ma mère, il n’y avait rien de solaire.

Jusqu’à ce que je me transforme en loup, elle avait été ma lune. Aussi pâle et froide que l’originale, d’une poésie délicate que l’on contemple avec fascination tant il est évident qu’elle appartient à d’autres cieux. La seule fausse note dans ce tableau résidait dans le fait que la reine n’apaisait pas les esprits par son rayonnement, mais par le vide contagieux qui se dégageait d’elle. À son contact, on était contraint d’éteindre ses émotions, car elle les rejetait négligemment, d’une main désincarnée, et elles nous revenaient écorchées.

J’avais essayé de les lui envoyer, de la forcer à les saisir sans les détruire… Ces rejets répétés m’avaient toujours donné l’impression que ma mère et moi nous tenions sur les bords d’un canyon, chacune d’un côté, et que j’étais la seule à me soucier de le traverser. Je lui criais des mots d’amour, de souffrance, de haine, mais aucun son ne portait jusqu’à elle. Aujourd’hui, je comprenais que le seul moyen de franchir ce gouffre entre nous, ce n’était pas de voler vers elle, le cœur en bandoulière, mais de faire le saut de l’ange, ce qui impliquait de dire adieu à mon humanité.

Majestueuse dans un large et austère kimono de soie noire, elle me fixait de ses prunelles venimeuses dans lesquelles l’or et le bronze tourbillonnaient paresseusement. Ses cheveux étaient détachés, ils formaient des coulées de neige aux reflets d’argent le long de son corps mince. Rien ne laissait penser qu’elle était irritée par mon intrusion. Seule sa petite bouche d’un rose pâle remuait. Elle me parlait. Je devais écouter, alors que je me voyais lui sauter dessus et lui cogner la tête au sol, pour lui faire payer de n’avoir pas su me donner de l’amour et de m’avoir privée de la seule personne qui avait été en mesure de m’en offrir.

Tu m’as envoyée à San Francisco juste avant qu’il meure. Je l’ai regardé mourir.

— Je t’ai demandé de sortir, Anya, déclara la reine de sa voix cristalline emplie de grelots féériques qui se voulaient mortels. Dehors.

Je me demandai quelle image je pouvais bien lui renvoyer en cet instant pour qu’elle s’autorise à s’adresser à moi ainsi. J’étais trempée jusqu’aux os, habillée comme un sans-abri, alors qu’elle était impeccable, sublime même. Ma mère n’avait jamais été négligée devant moi. Devant quiconque, à ma connaissance. Mais je m’inquiétais trop de sa sensibilité. J’avais beau revenir dans une moitié de jean, j’avais fait plus fort en partant avec des poils.

— Non, répondis-je sans enrager, ce qui me coûta quelques sillons de peau arrachée sur ma paume.

Je devais rester calme, être la lame qu’elle avait polie avec soin et dont il était équitable qu’elle teste le tranchant.

— Je dois terminer cette réunion, lâcha-t-elle sans cependant me tourner le dos pour reprendre où je l’avais interrompue. C’est urgent.

Anton n’était décidément pas le seul à me faciliter la tâche en termes de haine.

— Plus urgent que ta fille qui revient et qu’on essaie de tuer en chemin ? Une fille que tu as bannie de la communauté et à qui tu as ordonné de revenir en menaçant et blessant sa famille, je te rappelle.

Pas un tressaillement. Pas l’ombre d’un regret sur son visage. Le néant absolu.

Je n’avais pas choisi le bon angle d’attaque. Je réparai aussitôt mon erreur en convoquant Wolfie.

Fais trembler Maman, boule de poils.

— Ah, reine Atara, laisse-moi reformuler mes propos dans des termes susceptibles de retenir ton attention puisqu’un cœur ne t’a toujours pas poussé. Aujourd’hui salue le retour de ta fille prodigue. Une hybride certifiée conforme par la lune qui vient de voir que tu avais d’autres problèmes du même genre à gérer.

Je me rapprochai de ma mère en penchant la tête avec affectation. En quelques pas, j’atteignis le bout de la table, à l’opposé de celui où se trouvait la reine, aussi immobile qu’une statue. J’effleurai le bois d’un doigt taquin.

— As-tu besoin de conseils pour gouverner, mère ?

Pas de tremblement, mais, cette fois-ci, une légère crispation de la mâchoire. Satisfaisant.

— Dehors, répéta-t-elle.

Je sentis deux présences dans mon dos et jetai un coup d’œil désinvolte par-dessus chacune de mes épaules, comme j’imaginai qu’Aidan l’aurait fait.

— C’est toujours non, maintins-je en me préparant au combat. Je n’ai plus douze ans et je ne suis plus soumise.

Atara me défia d’un mouvement de tête imperceptible. Elle ordonnait à ses hommes de donner l’assaut.

Sachant que je ne pourrais pas esquiver les deux gardes ensemble, je sautai sur la table et me retournai pour envoyer un coup de pied dans la mâchoire de l’un d’eux. Il tourna sur lui-même et fut projeté contre un mur. Il se releva aussitôt, visiblement étourdi et décontenancé par la force de mon attaque.

Eh oui, on ne boit pas à la même veine, mon pote.

Le deuxième tenta de me faucher les jambes, mais je fus plus audacieuse, ce à quoi il ne s’attendait pas. Je plongeai en avant, vers lui, lui agrippai les épaules et tendis ma silhouette au-dessus de sa tête. Je fis peser tout mon poids sur lui, l’obligeant à solliciter tous ses muscles, puis j’amorçai un tour complet sur moi-même en faisant ployer le corps du garde. Le tout me prit moins d’une seconde. Alors que je me rapprochais du sol, j’attrapai son cou entre mes deux mains dans une prise inversée et je le fis craquer d’un coup sec et sonore.

Un de moins.

Le corps n’eut pas le temps de s’écrouler par terre que l’autre garde, remis de son K.O., me fonçait déjà dedans. Il me percuta en plein estomac. Je hoquetai sous l’assaut et saisis les cheveux de l’individu pour le retenir. Je l’entraînai avec moi dans un début de chute en arrière, puis me redressai en contractant mes abdominaux. Je lui assénai un coup de genou en plein larynx pour l’abrutir, mais il releva la tête et ma mâchoire claqua quand elle entra en collision avec son crâne.

Je me mordis la langue et le sang commença à emplir ma bouche. Je poussai un cri terrifiant et me ruai sur l’homme, cognant son visage avec mes poings à une vitesse contre laquelle il ne pouvait rien. Je parvins à l’acculer contre un mur et lui envoyai un uppercut dont la puissance le fit tanguer sur ses jambes. Je glissai avec lui sur le sol et réalisai le fantasme que j’avais nourri au sujet de ma mère : je lui écrasai l’arrière du crâne contre le carrelage.

Respirant chaotiquement, mais l’esprit plus clair que jamais, je me relevai et regardai Atara droit dans les yeux.

— Ce sera toujours non, qu’importe le nombre de gardes que tu enverras.

Elle fit un autre signe de tête en direction de la porte, pour congédier deux autres soldats qui n’attendaient que le top départ. Elle contourna la table et alla s’asseoir dans son fauteuil, les mains sur les accoudoirs, comme s’il s’était agi d’un trône.

— Parle puisque nous n’avancerons pas tant que tu n’auras pas vidé ton sac.

Je souris et m’avançai pile à l’endroit où le « R » des Reus était dessiné sur le carrelage. Je m’accroupis dans une fausse révérence sans la quitter du regard, ce qui parut la laisser perplexe à en juger par son faible haussement de sourcils. J’essuyai le sang qui avait dégouliné sur mon menton et je frottai ma main contre la dalle pour recouvrir la lettre royale. Je me relevai après cette déclaration de guerre.

— Tu as bien fait de prendre une chaise, le sac est bien rempli.

Mais il n’a rien à voir avec la hotte du Père Noël.

Je tentai d’organiser mes doléances dans un ordre précis, mais n’y parvins pas. J’avais une question essentielle à lui poser et elle ne pouvait plus attendre pour être formulée. Je n’espérais pas vraiment de réponse, mais qui ne tente rien n’a rien, et j’étais d’humeur joueuse.

— Pourquoi m’avoir dit que Richard Wagner ne voulait pas de moi ?

— La meute ne voulait pas de toi. Il représentait la meute.

— Il voulait garder le contact.

— Ce n’était pas judicieux.

— Pour qui ?

Pas de réponse.

Une pensée issue de mes entrailles frémissantes vint combler un silence aussi tendu que celui qui suit la formation d’un éclair dans le ciel et précède son grondement retardataire. Peut-être que si ma mère m’avait portée dans son ventre, j’aurais pu être son cœur et laisser mon empreinte en elle telle une graine qui s’épanouirait quand elle m’aurait mise au monde. De mon amour pour elle serait née, en plus de l’instinct maternel, une sensibilité humaine. Une âme.

Je balayai cette ineptie d’un revers mental. Richard, lui, n’avait pas eu besoin de ça, et ce n’était pas le lien de meute, une sorte de cordon ombilical lupin, qui l’avait attaché à moi. Je devais lui rendre hommage et me libérer de l’illusion que ma mère avait un jour été en mesure de tenir son rôle.

— Même si tu t’en fous, je vais te dire ce que Richard a fait pour moi. Il m’a accueillie chez lui, et non pas simplement dans sa meute quand je n’avais plus nulle part où aller par ta faute. Il m’a aimée, alors que je lui ai craché à la figure combien je le haïssais. Toujours par ta faute. Il m’a tout donné sans concession parce que j’étais sa fille. Toi, tu m’as élevée, tu aurais dû me donner autant et non pas prendre plus qu’un être humain ne devrait jamais exiger d’un autre. Encore moins d’une enfant. J’avais douze ans, putain ! Tu m’as fait tuer un homme et tu les as laissés m’envoyer à la mort dans l’arène. Chaque mois, Atara. À chaque pleine lune, le jour où ma violence était soi-disant à son apogée. Ils attendaient que je me transforme d’un mois sur l’autre, mais ce n’était que des foutaises. Tu savais que c’était d’immondes foutaises.

Je tapai du poing sur la table, la faisant trembler. Tant pis pour le calme. Une massue peut être aussi dangereuse qu’une épée. Et puis, n’étais-je pas censée être l’arme suprême, adaptée à toutes les situations ? J’étais une armurerie à moi toute seule, et c’était open-bar aujourd’hui.

— Tu aurais dû être ma mère avant d’être la reine. Richard a choisi d’être mon père, de m’aimer plus que tout le reste. J’ai eu le sentiment de valoir quelque chose pour la première fois de ma vie. Tu ne m’as jamais vraiment vue, Atara. Tu as toujours vu à travers moi ce à quoi je pourrais te servir. Toute ma chienne de vie, j’ai été persuadée que tu ne m’aimais pas. J’ai essayé de faire en sorte de changer ça. J’ai tué pour toi, j’ai combattu en ton nom, je suis restée seule. J’ai même haï mon propre corps. Mais rien n’y a fait. Maintenant, je ne vais plus rechercher ton affection. Je ne veux rien de toi. Tu es morte à mes yeux.

La reine m’avait toujours dit qu’il fallait que je me contienne. Et voilà que j’explosais pour de vrai. Je ne gardai rien à l’intérieur. Je rattrapai toutes ces années où elle m’avait réduite au silence. Il n’y avait plus de place en moi, de toute façon, alors je laissai le souffle d’une détonation trop longtemps contenue me balayer de fond en comble.

— Je devrais peut-être te remercier, en fait. J’apprécie pleinement la liberté et l’amour parce que tu m’en as privée. J’en suis assoiffée, Atara. Assoiffée. Et tu n’as rien qui puisse me contraindre à renoncer à tout ça. Je ne me sens plus redevable de quoi que ce soit. Tu voulais que je revienne ? Me voici. J’espère que tu apprécies ta nouvelle fille.

J’étendis les bras très largement pour lui montrer ma difformité dans toute sa splendeur ainsi que la brutalité qui m’habitait.

— Tu as terminé ? se contenta-t-elle de s’enquérir avec sa froideur coutumière.

Je m’approchai d’elle. Seule la table nous séparait, et j’appuyai mes mains dessus en penchant la tête tout près de la sienne. Je voulais qu’elle sente l’énergie de Wolfie et qu’elle voie combien je me fichais de sa putain de couronne.

— Non. Pourquoi tu m’as fait revenir ?

Elle aussi changea de position en entrelaçant ses doigts, longs et délicats en apparence, devant elle.

— Pour que tu maîtrises les hybrides.

7

Il me sembla que j’expérimentais une version vampirique de l’état de choc, beaucoup plus tétanisante que la version humaine, et que j’allais forcément en garder des séquelles pour le restant de mes jours. Ma vie avait toujours été aussi étrange que celle de la famille Addams{6}. Mais là, on atteignait des sommets, au point que je me demandai si les dieux n’étaient pas, en fait, des fans de téléréalité qui devaient glousser et se rouler par terre à chaque fois qu’ils zappaient sur le programme me concernant : Le cercueil d’Anya version ouaf-ouaf.

Maîtriser les hybrides ?

Je ne parvenais pas à me ressaisir après ce monumental court-circuit. Il avait bloqué ma pensée sur cette même question. Elle était ponctuée par une ribambelle de points d’interrogation et d’exclamation qui, au lieu de se tenir la main en sautillant joyeusement, dégringolèrent comme des dominos, mettant à mal ma matière grise.

— Tu plaisantes, n’est-ce pas ? repris-je d’une voix tremblante et méconnaissable.

C’était évidemment une question de pure rhétorique, la reine ne plaisantait jamais. Vu son âge, il était probable qu’elle détienne le copyright de l’expression « avoir un balai dans le cul », ou un sceptre pour aller de pair avec la couronne. Ce qui l’était encore plus, c’était que mon humour douteux, qui me plongeait souvent dans de grands moments de solitude, devait lui être imputable.

— Je ne maîtrise pas ces créatures, ajoutai-je en me retenant d’éclater d’un rire hystérique.

Comme si je n’avais pas déjà assez à faire avec moi-même !

Les serres porcelaine qui lui servaient de mains se contractèrent une fois. Une seule.

— Là n’est pas la question. Tu es l’une d’entre elles, me rappela-t-elle sans émotion ni grimace, alors que c’était sans doute la première fois qu’elle admettait pleinement cette réalité dérangeante.

— Je ne suis pas comme ces monstres. Je ne tue pas.

— Tu oublies mes gardes, dit-elle en levant gracieusement le menton pour m’indiquer d’un regard les deux corps dans mon dos, comme si elle me sermonnait d’avoir mal rangé mes jouets.

Wolfie était beaucoup moins précautionneuse que moi et, sentant mon désarroi, elle se languissait du moment où elle pourrait faire une courbette sanglante devant la reine.

Prem’s !

— On sait très bien, toi et moi, qu’ils sont juste amochés. Ils ont fait coucou à la faucheuse et quand on leur injectera un peu de sang pour les requinquer, ils seront comme neuf en moins de deux. Tu devrais t’estimer heureuse que je ne sois pas aussi sauvage que les hybrides et que je ne donne pas dans le meurtre gratuit, sans quoi j’aurais réduit tes rangs plus que temporairement. Je te répète que je ne maîtrise pas les hybrides. Si j’en étais capable, Richard serait toujours en vie. Et je suis certaine d’une chose : ces créatures ont déjà un maître.

Il dit qu’il faut vous tuer, que vous êtes dangereux. Mais toi, tu n’es pas dangereuse. Tu dois le tuer. Trouve-le.

Ça avait été les dernières paroles de mon frère hybride avant qu’Aidan ne lui ôte la vie… ou ne le libère, question de point de vue.

— Je suis également certaine qu’un marionnettiste agite les ficelles de ces pantins dans l’ombre.

La métaphore ne pouvait pas être mieux choisie. Quelqu’un s’était assuré que le lien de meute soit définitivement tranché. L’appel lupin avait résonné dans le vide lorsque j’avais voulu partager les voix des loups hurlant à l’unisson. Seul le sang avait eu raison de cet endoctrinement contre-nature, ce qui m’amenait à penser que le marionnettiste était un vampire. Ce ne pouvait être qu’un immortel pour renforcer ainsi l’influence de Seth plutôt que celle d’Horus.

— Alors, nom d’un loup, comment tu en es venue à croire que je pouvais prendre sa place ?

— Je n’attends pas de toi que tu maîtrises les hybrides dans les faits. Je veux que tu te tiennes à mes côtés et que tu dises à qui veut bien l’entendre que c’est le cas.

Je fixai ma mère dans les yeux, abasourdie. Elle soutint mon regard, le sien s’illuminant brièvement. La lumière ne se fit pas dans mon esprit pour autant.

— Je ne comprends pas. Qu’est-ce qui te fait penser que les gens me croiront ? Et qu’est-ce qui te fait penser que je puisse avoir envie de me tenir à tes côtés en déblatérant les mensonges que tu auras mis dans ma bouche ?

— Ce que je pense, c’est qu’il est dans ton intérêt, et dans celui de ceux qui sont devenus les tiens, de faire ce que je te dis. Tu as beau être plus puissante que lors de ton départ, tu n’es pas toute-puissante. Je ne suis pas dupe, j’ai plus de trois mille ans, Anya. Le sang qui coule dans tes veines n’est pas uniquement le tien. Je sens l’empreinte de Maât, j’en déduis que tu t’es abreuvée au cou de la sentinelle qui t’a escortée jusqu’à Seattle.

L’une de ses paupières tressauta furtivement, comme si la reine désapprouvait tout d’un coup la présence de ses épais cils châtains. C’était, en réalité, l’équivalent de cris chez un humain qui découvre que sa fille adolescente considère le préservatif comme une option. Même s’il était satisfaisant qu’Aidan ne reçoive pas l’approbation maternelle, sans même que sa personnalité soit en cause, je m’attardai plus sur l’aspect technique de ce reniflement réussi. Où Atara avait-elle bien pu sentir le sang d’une sentinelle auparavant, pour pouvoir l’identifier avec autant d’assurance ? Et bordel de merde, j’avais bien entendu ? Plus de trois mille ans ?

— Outre cela, tu sais bien que je ne formule aucune menace que je ne suis pas prête à mettre à exécution. Quant à savoir si mes sujets accorderont du crédit à tes propos, cela dépend de plusieurs choses. Principalement de ta capacité à t’en tenir à une version. Une version travaillée par mes soins à partir des éléments flous portés à la connaissance des Reus. En dehors de la meute Wagner, des sentinelles et des membres du Conseil, personne ne sait ce qui s’est exactement passé dans cette rue de San Francisco, lorsque les hybrides vous ont attaqués.

Je venais de franchir un autre niveau dans la perplexité, et, chose inédite vu ma nature et mes relations divines, c’était la première fois que je l’atteignais. Le bénéfice de ma petite échauffourée se délitait à vitesse grand V.

— Je ne vois pas où tu veux en venir.

La reine se lança dans un long monologue que je subis en silence, sans l’interrompre, ce que personne ne se risquait à faire d’ordinaire. Ça aurait pu la perturber au point de différer encore davantage la révélation que je sentais poindre comme un orage d’été qui nous prend par surprise. J’avais de l’ozone plein les narines et je m’attendais à être foudroyée à chaque seconde.

— Mon rôle est de diriger les vampires. Durant mon règne, je n’ai jamais pris part au conflit qui a toujours couvé entre eux et les loups. Cette race m’importait peu tant qu’elle n’était pas prise de velléités belliqueuses à l’encontre de la royauté. Qui plus est, Victor, en entretenant un climat de terreur, m’a déchargée de cette tâche. Lorsque, au lieu de te tuer, ce qui aurait été plus judicieux, je t’ai acceptée parmi les Reus en pensant que tu pouvais renforcer mon pouvoir, j’ai infléchi ma position dans le mauvais sens. J’ai donc dû faire en sorte de compenser ce laxisme en t’éduquant selon nos préceptes. Mais tu t’es finalement révélée incontrôlable, plus loup que vampire, et j’ai dû prendre la décision qui s’imposait : je t’ai exilée. Néanmoins, le mal était déjà fait. Tu avais rejoint le camp des loups, tu étais devenue l’une d’entre eux.

Ébranlée de l’entendre évoquer ma mort avec des regrets plein la voix, j’envoyai ma raison aux oubliettes et je claquai la porte au nez de ma patience. Ces sanctions appliquées, je sentis mes os et mes muscles protester sous ma peau tandis que Wolfie s’étirait mentalement.

— Merci pour cette biographie dégoulinante de compassion. Viens-en au fait, mon loup n’apprécie pas d’être traité comme quantité négligeable et il ne serait pas contre te rappeler ses justes dimensions.

Le visage de ma mère se durcit, ce qui altéra la pureté de ses traits et révéla ce que ces derniers cachaient.

— Les apparences comptent, Anya, et les gens sont souvent prompts à les préférer à une réalité disons plus inquiétante. Je t’ai exilée, je ne peux pas revenir là-dessus, pas plus que sur les raisons évidentes qui m’ont poussée à prendre cette décision. Mais, dans ma version des faits, il se pourrait que tu n’aies jamais vraiment renoncé à l’idée de réintégrer les Reus et que mon enseignement ait finalement porté ses fruits. Tu pourrais avoir envisagé de mériter ta réintégration en ordonnant aux autres hybrides d’agir à ta place pour tuer les loups auxquels on aurait pu t’accuser de tenir. Tu aurais ainsi détruit ta faiblesse présumée et tu aurais, par la même occasion, renié ton appartenance à la race lupine. Enfin, tu aurais pu poursuivre sur ta lancée en commanditant d’autres meurtres de loups pour t’assurer qu’absolument rien ne s’oppose à ton retour.

J’en restai sans voix quelques secondes. Mon esprit fut projeté sur un parking désert où j’avais cru me défaire de la douleur en hurlant encore et encore. Mais cette fois, alors que je me tenais au-dessus d’un corps imposant, privé de l’âme encore plus imposante qui l’avait habité, j’avais un pieu en argent dans la main. Il brillait d’une lueur éblouissante, comme s’il voulait attester mon crime. Je n’avais pas éteint la lumière, je l’avais volée.

Ma mère venait d’appuyer là où ça faisait le plus mal, sur une plaie à vif, infectée par des pensées acides, dont une en particulier contre laquelle je luttais au quotidien. Celle qui me susurrait que c’était par ma faute que les hybrides s’en étaient pris à ma famille. C’était complètement irrationnel, mais je n’arrivais pas à chasser ce sentiment de culpabilité.

Je reculai loin d’Atara, comme si j’étais en mesure de m’éloigner aussi de ses paroles. Elles me semblaient flotter telles des algues visqueuses dans les airs. D’une voix extrêmement basse, emplie de promesses assassines, qui jaillit avec peine de ma gorge, j’achevai de peaufiner la tombe de l’amour maternel.

— Tu n’es qu’une salope sans cœur et tu es complètement folle. Jamais je ne dirai que j’ai tué mon père. Jamais, tu m’entends ? Le seul de mes parents que j’aurais pu vouloir expédier chez Seth si je l’avais pu, c’est toi. Je vais repartir chez moi et tu vas te démerder avec tes problèmes d’hybrides.

Je lui tournai le dos et marchai à vive allure en direction de la porte close. J’enjambai le corps d’un garde et, avant que j’aie pu atteindre la poignée, la pression de l’air se modifia significativement.

Je me tournai vers ma mère. Elle s’était levée de son fauteuil et ses yeux scintillaient comme des étoiles arrachées au ciel d’une autre galaxie où l’oxygène avait la consistance de lames de rasoir.

Je me figeai, sentant la morsure d’une chaleur réconfortante envahir mon bras et obscurcir un instant ma vision afin de la rendre aussi acérée que celle d’un dieu faucon. Ma respiration s’accéléra quand je réalisai que j’observais la reine sur un plan astral. Je ne manquai rien des larmes d’or qui dévalaient ses joues et de la poussière iridescente qui formait une spirale sur son cœur. Une spirale dont les bras s’allongèrent pour appeler plus d’éclats dorés qui se détachèrent de sa peau d’un blanc pareil à de la neige en plein soleil.

Ces guirlandes aériennes se dirigèrent vers moi, comme si leur raison d’exister se bornait à atteindre la personne sur laquelle les prunelles d’Atara étaient braquées. C’était un spectacle captivant, mais c’était surtout la vision la plus terrifiante qu’il m’ait été donnée de contempler. Là où les ténèbres de Victor voyageaient dans l’atmosphère, les rais de lumière de ma mère, eux, distordaient franchement l’espace. Le faisaient fondre.

Lorsque l’un d’eux s’enroula autour de mon cou avant de s’infiltrer dans ma bouche, je ne pus crier. Une coulée de lave descendit vers mon cœur pour palper quelque chose gravé dessus. Une marque que j’avais espéré ne pas posséder et dont j’entrevis les contours grâce à l’ombre que cette étreinte irréelle projetait devant moi. Le symbole de Seth.

C’était un avertissement. Ma mère pouvait tuer des vampires à distance, certainement des quantités de vampires en effaçant le symbole du dieu qui leur avait insufflé l’immortalité. Elle était en mesure de leur reprendre ce cadeau. J’avais cru qu’il n’y avait rien de solaire chez Atara, je m’étais trompée. Elle était un soleil au cœur noir, si ratatiné qu’on ne le distinguait même plus dans son écrin aveuglant.

Je pleurai de douleur, gémis et tombai à genoux. Le temps d’une éphémère éclaircie dans cette tempête de souffrance, je compris que c’était en ce pouvoir que résidait la force d’Atara, cette menace silencieuse qui planait au-dessus de la tête de ses sujets et qui la maintenait sur son trône.

Elle contourna la table. La soie de son kimono trembla à peine tant ses mouvements étaient fluides et gracieux, et elle vint vers moi. La prise de ses doigts chimériques se resserra autour de ma gorge.

Je me fis la réflexion, en voyant son visage baigné de larmes d’or en fusion, que nous étions le reflet imparfait l’une de l’autre, et que le fait que je n’aie pas hérité de sa magnificence était cruellement souligné en cet instant.

— Tu vas réfléchir, Anya. Tu n’as pas le choix si tu souhaites que les loups continuent de vivre en paix. C’est une question de politique. Si tu n’es pas avec moi, tu es contre moi. Tu es déjà contre Victor et je suspecte qu’il n’est pas ton seul ennemi. Tu as besoin de ma protection et j’ai besoin de ta voix d’hybride. Je vais te laisser reprendre tes esprits et en revenir à de meilleures dispositions. Tu es ici à présent, c’est l’essentiel.

Le phénomène s’estompa tout en légèreté à l’instar d’un nuage qui glisse nonchalamment dans le ciel. La peau de ma mère absorba les étincelles qui avaient auparavant jailli d’elle. Il n’y eut pas de gaspillage d’énergie et je n’aperçus aucune marque sur son cœur. À vrai dire, je n’en vis même pas une, nager dans son aura incolore qui floutait l’espace alentour dans un rayon d’une largeur anormale.

Elle s’en retourna à ses écrans qu’elle alluma sans me défier. Elle reprenait le cours de sa réunion comme si elle ne venait pas de m’anéantir mentalement et physiquement. Je me sentais si faible que j’avais envie de m’infliger le coup de grâce que la reine avait retenu. Elle m’avait épargnée, je le savais. Ce constat me rendait ivre de rage. Je ne voulais rien lui devoir, et certainement pas le souffle de ma propre vie.

8

Je me levai, vaincue, et sortis sans plus de cérémonie.

Je percutai quelqu’un dans l’entrée. Un vampire âgé de plusieurs siècles dont la puissance au goût de vieux whisky et de chocolat engluait mes sens et emplissait mes pensées de visions de draps en satin rouge sur lesquels un corps mâle était étendu. Aidan. Forcément.

— Ah, te voilà ! s’écria-t-il en fronçant le nez. Ça ne sentirait pas le brûlé, par hasard ?

Il ne croyait pas si bien dire. Mon cœur était passé à une canine près de finir en toast fumant.

Le vampire jeta un coup d’œil curieux à travers les portes en se haussant, pour la forme bien sûr, sur la pointe des pieds. Il avisa une paire de jambes et une tête flottant dans une mare de sang. Il écarquilla les yeux, non pas comme un homme normal dont la sensibilité serait heurtée par un désordre de cet acabit, mais plutôt tel un gosse le matin de Noël qui se moque bien de l’emballage des cadeaux qui l’attendent au pied du sapin, pourvu que ces derniers soient divertissants. Avec les siècles, peu importait la nature du divertissement, ou qu’il s’accompagne de taches suspectes ; l’humanité passait au second plan quand l’insolite s’invitait même fugacement dans votre existence.

— J’en déduis que les retrouvailles ont été…

Tout en cherchant l’adjectif approprié, la sentinelle sourit et plissa les yeux de malice. Cette mimique fit apparaître de charmantes pattes d’oie au coin de chacun d’eux et eut pour effet tout bonnement irrésistible d’alourdir ses paupières inférieures.

Putain de sang !

— passionnées… Je savais bien que j’aurais dû te courir après quand tu as détalé comme un lapin, poursuivit-il en utilisant son index et son majeur pour mimer successivement deux oreilles tombantes et une paire de jambes en plein marathon. Mais ce n’est pas dans mes habitudes de courir après les femmes, n’est-ce pas ? Encore moins après celles qui me font comprendre que je peux aller me faire voir en solitaire. C’est si triste comme méthode…

Un regard accusateur riche en saphirs étincelants me fut adressé.

— Aidan, ce n’est pas le moment. Je suis sur les nerfs, j’ai besoin d’une douche et d’espace. D’ES-PA-CE. Alors, bouge, tu veux bien ?

Il ne se déplaça pas d’un millimètre, mais ça ne m’étonna pas vraiment. Je sentais qu’il avait autre chose à me demander et je compris qu’il n’était pas là pour évaluer mes progrès en termes de décoration intérieure.

— Bientôt, bientôt, je te le promets. Mais avant, dis-moi : où diable planquez-vous le personnel ? J’ai beau chercher un domestique depuis dix minutes, je ne parviens à mettre la main sur personne. Nos bagages sont littéralement partis en fumée, je n’ai plus rien à me mettre. Je ne peux décemment pas me présenter devant ta mère ainsi.

Je levai les yeux au ciel. Vu comme mon corps me faisait souffrir, c’était un miracle que je puisse solliciter cette petite partie de mon anatomie.

— Oh, rassure-toi, elle ne risque pas de faire une syncope. Je suis certaine qu’elle a déjà vu pire. En plus, j’ai préparé le terrain pour toi, déclarai-je en soulevant les rebords d’une robe imaginaire pour faire la révérence.

Avant de m’éclipser, je me souvins d’une obligation à laquelle j’avais souscrit et qui comprenait un astérisque poilu en cas de manquement. Pour tenir mes engagements, j’allais avoir besoin d’un téléphone. Malheureusement, le mien était au chaud dans ma veste, tandis que ma veste, elle, était restée accrochée à un ersatz de pieu presque mortel.

— Est-ce que ton portable a survécu à l’accident ? interrogeai-je Aidan.

Il me démontra que c’était effectivement le cas. Je dus retenir un sifflement admiratif pour saluer la solidité de l’appareil. Alors que je tendais la main pour l’attraper, le vampire la retira dans un mouvement agile et espiègle pour mettre le téléphone hors de ma portée.

— Un coup de fil à passer, peut-être ?

— Non, je compte me brosser les dents avec.

— Hum, je ne sais pas si j’ai très envie de te le prêter… Ce serait me priver d’un spectacle qui vaudrait le détour. Grincheux sans les autres nains contre la bande à BatVlad{7}.

Je regrettai amèrement de l’avoir autorisé à regarder les Batman avec moi. Non seulement, sur le moment, il m’avait empêchée de voir la fin en me démontrant qu’une chauve-souris qui mordait, c’était tout de même mieux – et je ne l’avais pas contredit sur ce point. Mais en plus, maintenant, il faisait de l’humour sur le dos du chevalier noir ! Blasphème !

— Téléphone, s’il te plaît, insistai-je en tendant la main à plat et en utilisant mon expression d’écolière propre sur elle, mais un peu coquine, je l’avoue.

Les hommes vieux-jeu étaient très sensibles à la politesse, et le Mathusalem en face de moi encore plus que les autres.

Munie du téléphone, je m’esquivai par la droite pour emprunter l’escalier. Je m’assis sur une marche entre le rez-de-chaussée et le premier étage, et j’appelai Kyle dont je connaissais le numéro qu’il ne m’avait fallu qu’une œillade furtive pour mémoriser. C’était plus une faculté d’âme sœur que de vampire. Enfin… je n’allais pas m’en plaindre tant que je n’étais pas prise par l’envie d’associer une profusion de cœurs roses au prénom de mon beau loup.

Mon interlocuteur décrocha si vite que j’aurais juré percevoir la protestation plaintive de la sonnerie.

— Anya ?

L’entendre prononcer mon prénom sur un ton inquiet, fâché et possessif me fit un drôle d’effet. De prime abord irritant, pour la partie féministe et alpha de mon être, à l’instar d’un ongle qu’on racle sur un tableau noir, puis, pour l’enfant orpheline et rejetée que j’étais, réconfortant comme si Kyle venait d’envelopper mon âme blessée dans ses mains.

— Oui.

Il émit un soupir de soulagement rauque qui me parut également teinté d’une sorte de douleur retenue.

— Tu en as mis du temps. J’avais dit une heure. Pas une heure et vingt-huit minutes.

Attendrie par cette précision, je tendis l’oreille dans l’attente du décompte des secondes. Comme il ne vint pas, je compris que le relais de la parole m’avait été transmis.

— La conversation avec ma mère a pris plus de temps que prévu. Au fait, qu’est-ce qui t’a retenu de venir me chercher comme King Kong pour nous faire escalader le Space Needle{8} ? le taquinai-je pour que nous ne nous attardions pas sur le sujet Atara.

Il mordit à l’hameçon et je me détendis.

— Le garde aux cheveux longs (Note de désapprobation.) m’a montré les images des caméras de vidéosurveillance où on te voyait entrer dans la maison de ta mère. Elles étaient de mauvaise qualité, mais j’ai reconnu ta chute de reins.

— Rien que ça… constatai-je à voix haute tant il était peu commun qu’un homme s’attarde sur ce genre de détail.

Instinctivement, je caressai l’endroit plus frappant que je ne l’aurais pensé en souriant. Une sensation proche du ravissement me chatouilla de l’intérieur. Elle disparut en un éclair quand, en me déplaçant un peu sur la marche où j’étais assise, je me rappelai dans quel endroit infernal je me trouvais.

— Est-ce que ça va ?

— Pourquoi ça n’irait pas ? rebondis-je aussitôt sans une once d’ironie, ce dont je me félicitai.

— Je ne sais pas, mais je n’aime pas comme ta voix sonne.

— Et comment elle sonne ?

Kyle expira bruyamment et reprit pour n’utiliser qu’un seul mot choisi avec soin. Il ressemblait à une sentence d’une objectivité si nette qu’elle avait pour but avoué de me heurter. Elle rida, d’ailleurs, la surface sous laquelle mes émotions attendaient tels des piranhas pour me déchiqueter.

— Vide.

Oui, je me sentais vide, c’était le mot. Si vide que les échos du passé s’étaient faits plus diffus, comme si mon corps entier n’était qu’une immense grotte dont les parois n’avaient de cesse de s’agrandir maintenant que j’étais purgée des scrupules que je nourrissais à l’idée de haïr ma mère. Mais même dans une grotte vide, on peut s’écorcher. Après la leçon que venait de m’administrer Atara, je me sentais surtout perdue. Je ne savais plus dans quelle direction partir. J’étais une hybride, une créature redoutée de tous, mais je n’inspirais qu’une crainte de façade. Ma laisse était toujours d’actualité et elle n’avait jamais été aussi courte, d’autant qu’un seul faux pas pouvait me conduire à étrangler au passage des gens qui comptaient pour moi.

— Je vais bien, mentis-je avec aplomb. Je te rappelle dans une heure, sans retard cette fois.

Kyle ne répondit pas immédiatement, il goûta ce mensonge de longues secondes. Il ne le recracha finalement pas et je ne sus si c’était parce qu’il n’y avait vu que du feu, ou parce qu’au contraire il avait bien cerné ce qui brûlait en dessous en une lente et terrible combustion. Quoi qu’il en soit, le téléphone ne se prêtait pas à ce genre de conversation. La technologie pouvait parfois creuser la distance entre les gens, mais on s’en accommodait faute de mieux. Technologie mise à part, mon beau loup et moi avions l’habitude du « faute de mieux ». S’il ne définissait pas notre relation, il faisait assurément partie des mots-clefs qui la régissaient.

— J’attendrai.

Alors que je me remettais debout pour poursuivre mon ascension jusqu’à ma cage d’enfant, mon pied se suspendit au-dessus d’une marche et je retins ma respiration. La peur avait écrasé mon souffle dans ma cage thoracique.

Depuis mon poste d’observation situé dans un angle qui me dissimulait, j’aperçus le palier du premier niveau à partir duquel on pouvait emprunter un ascenseur particulier qui n’avait pas vocation à soulager les jambes des vampires de la villa. Non seulement, leurs propriétaires étaient infatigables, mais, en plus, la maison ne comportait que deux niveaux.

Ce monstre de métal, source de si nombreux cauchemars que je ne les comptais même plus, menait aux sous-sols qui couraient sur des kilomètres. Ils englobaient une large partie de la propriété. Ils comprenaient des parkings, des dortoirs pour les gardes de service et pour ceux en formation, des lieux de stockage d’armes, de nourriture humaine et plus vampirique, mais également une arène d’entraînement. Elle et moi étions des ennemies intimes, presque des vieilles amies aurait-on pu dire, car, de sa bouche sableuse, elle avait avidement englouti le sang que j’avais versé sur elle depuis mes douze ans.

À chaque pleine lune.

Je l’avais rappelé à Atara, elle n’avait même pas cillé. Pourtant, on m’avait fait du mal à tant d’endroits que certains, ceux sur lesquels le sang n’avait aucune emprise, arboraient encore d’atroces cicatrices, purulentes et boursoufflées. J’aurais voulu porter ces stigmates à même ma peau pour que ma mère les voie, qu’ils la dégoûtent, à défaut de l’émouvoir.

Pendant que les portes de l’ascenseur se refermaient, mes balafres intérieures, elles, se rouvrirent d’un coup. Je redevins le papillon aux ailes cisaillées qui se savait condamné à ne plus pouvoir prendre son envol.

Le croquemitaine est là, et je n’ai jamais été aussi faible pour l’affronter.

Sans que j’aie consciemment demandé à l’œil d’Horus de répondre à une question, la réponse étant accrochée à mes entrailles serrées par la haine, il s’était activé tout seul. Il le faisait souvent depuis quelque temps, devenant une sorte de gardien vigilant qui sonnait l’alerte quand le danger m’enlaçait de trop près.

Alors que je ressentais déjà des tiraillements violents, comme si des centaines de tisonniers fouillaient ma chair au souvenir des combats passés, je dus composer avec la terreur que des tentacules éthériques d’un noir abyssal suscitèrent en moi. Ils donnèrent l’envie insensée à mon esprit de déployer mes ailes lacérées pour s’envoler loin de mon corps.

Les portes refermées, le chuintement de la descente amorcée me parvenant, je chutai et me cognai violemment les genoux et les tibias sur le marbre des marches. Je me rattrapai sans conviction à la rampe de métal que mes doigts, aussi engourdis que mes autres membres, lâchèrent très vite.

Une main vint se poser entre mes omoplates et je sursautai.

— Princesse, ça ne va pas ? voulut savoir Aidan, sa voix de baryton me faisant trembler jusqu’aux orteils.

Je tentai de me relever. Je n’y parvins pas. J’étais prisonnière de mon propre corps et de la douleur qui le sillonnait furieusement.

— Tout va bien. J’ai besoin d’une douche et d’espace, comme je te l’ai dit.

S’il m’avait entendue, le vampire ignora complètement mes paroles. Elles sonnaient en partie faux, de toute façon. Je n’avais pas besoin d’espace à proprement parler. J’avais besoin d’une présence réconfortante. D’une main qui me caresserait les cheveux tandis que ma joue serait accolée à un torse accueillant dont les bras protecteurs m’entoureraient, alors même que j’autoriserais mon âme à se briser un peu, juste ce qu’il faut pour ne pas m’écrouler sous le poids d’un abattement titanesque. Non, ce n’était pas d’espace dont j’avais réellement besoin, mais de quelqu’un qui occupe mon espace par sa compassion. Aidan ne pouvait pas m’offrir ça. Je ne voulais pas le lui reprocher, ni même avoir à le lui réclamer, alors je fuyais cet homme qui refusait de me croire, de me soutenir face aux souvenirs qui s’imprimaient en filigrane abrasif sur le présent.

Je me retrouvai dans les bras du vampire. Même s’il m’avait profondément blessée, je ne protestai pas. Comme une affamée au bord du désespoir, capable de formuler de bonnes résolutions mais pas de s’y tenir, je me ruai sur les miettes que cette main-là, dont je ne pouvais m’empêcher d’attendre tellement plus, voulait bien me jeter.

— Quelle chambre ?

— Celle-là, lui indiquai-je d’une voix éteinte.

Nous y entrâmes, et ce fut moins dur que je ne le pensais. Je ressentis une douleur aiguë, pareille à celle d’un pansement arraché sur une croûte encore fraîche, mais ce fut bref. Cette pièce ne me fit pas l’effet d’être une prison. Elle m’apparut comme étant un sanctuaire. Un sanctuaire inchangé, épuré, mais mien. Du parquet en chêne usé par de fréquents allers-retours devant la fenêtre au lit sans cadre avec des draps blancs, en passant par l’absence de décoration murale et de tapis, jusqu’à la lampe de chevet surmonté d’un abat-jour ocre qui produisait un doux halo.

Mon regard s’attarda avec affection sur la télévision et sa bibliothèque de DVD. J’avais disposé d’une véritable fenêtre sur le monde, mais, à cette époque, je préférais en rabattre les rideaux et me perdre dans des milliers de mondes plus plaisants où les valeurs comptaient. Où, brandies par une main volontaire et courageuse, elles faisaient fuir les méchants. La justice existait quelque part où on défendait les enfants, où on les chérissait. J’avais espéré découvrir un tel lieu, et j’avais fini par cesser, sans savoir précisément quand, d’attendre ce miracle qui ne viendrait pas. Puis, Richard était arrivé, et je l’avais aimé d’autant plus qu’il avait transformé en réalité les fantasmes d’une enfance à laquelle il n’avait pas pu prendre part.

Aidan me déposa au sol. L’empêchant de parler de peur qu’il ne dise des choses déplaisantes, je l’embrassai sans délicatesse. Mes dents claquèrent contre les siennes.

Surmontant rapidement sa surprise, il répondit à mon baiser, en en prenant le contrôle d’une main de fer dans un gant de velours. Ses doigts fuselés glissèrent derrière ma nuque, s’y ancrèrent avec une fermeté délicieuse. Il orienta ma tête dans un angle qu’il jugea parfait. Il recula à peine et je tentai de combler la distance pour poser mes lèvres sur les siennes, mais il raffermit sa prise sur mon cou en un doux avertissement.

Il vint effleurer ma bouche d’un coup de langue abominablement lent, puis il en dessina les contours avant de pousser plus en amont l’exploration. Il me fouilla avec volupté, et sa langue devint impitoyable. Elle s’enroulait autour de la mienne avec une férocité qui évoquait autant la soif de sang qu’un désir cru.

Lorsqu’il cessa de m’embrasser, j’ouvris les paupières à retardement. Je savourai son goût en moi ainsi que les frissons exquis qui titillaient mes seins et mon ventre.

— Besoin d’espace, hum…, se moqua-t-il en tapotant des doigts sur ma nuque.

Ses yeux d’un bleu océan agité m’arrachèrent un long frisson d’envie.

— Ton sang m’a rendue aussi contradictoire que toi, il faut croire.

— Je ne ressens aucune contradiction en ce moment. De mon côté, me prouva-t-il en se frottant contre mon ventre. Pas plus que du tien, poursuivit-il en plaquant une main possessive entre mes cuisses.

Je déglutis et me mis à respirer plus fort. Je lui ôtai sa veste en lambeaux et arrachai sa chemise. Les boutons s’éparpillèrent sur le parquet.

Aidan haussa un sourcil appréciateur et sourit. Quelques secondes plus tard, il me rendit cette politesse vestimentaire en ouvrant ma propre chemise et, dans un ensemble de gestes insaisissables et experts, en ôtant mon soutien-gorge. Mes seins n’eurent pas le temps de bondir de protestation, le vampire les avait saisis en coupe. Il pencha lentement la tête vers eux sans me lâcher du regard un seul instant. Il les lapa, les mordilla et les suça à tour de rôle. J’en crispai les orteils de plaisir.

Mes mains agrippèrent la tête du vampire et mes doigts se mirent à fourrager dans son épaisse chevelure d’ébène. Il descendit plus bas, déposa des baisers sur mon ventre, mordit l’un de mes flancs, avant d’immobiliser ses mains sur mes hanches qu’il malaxa. Il frotta son visage contre mon entrejambe et en huma l’odeur à travers mon jean… C’était primitif et terriblement excitant.

Subjuguée, je glissai par terre. Il explosa d’un rire masculin au possible, aussi électrisant que l’un de ses baisers. Il avança sur moi à quatre pattes et contraignit mon corps à se cambrer pour descendre vers le sol. Je finis sur les coudes, consciente de ma poitrine qui se soulevait en une invitation provocante qui fut rapidement relevée.

Tandis que l’une des mains du vampire reposait sur mes fesses pour presser mon bassin contre son sexe gorgé de désir, l’autre se positionna à côté de mon visage. Je tournai la tête pour lui mordre le poignet et léchai la zone où aurait dû battre son pouls. Son corps se tendit.

Profitant de ce que mon amant me regardait, me dégustait visuellement, je déboutonnai son pantalon pour saisir son membre dont je flattai le gland.

Il eut un bruit de gorge si aphrodisiaque que je fondis sur lui pour réclamer ses lèvres et goûter ce son dans ma bouche. Il n’y eut aucune opposition de sa part, seulement beaucoup d’enthousiasme.

Nous roulâmes sur le parquet dans un enchevêtrement qui s’apparentait à une lutte sensuelle, sexuelle et débridée. Lorsque nous arrêtâmes de nous exciter par des attouchements frénétiques et humides, nos pantalons avaient disparu et nous avions, je ne sais comment, atterri sur le lit.

Aidan était au-dessus de moi, les bras tendus. Son sexe lourd palpitait contre mon ventre.

Posant une main sur l’un de ses pectoraux où se trouvait la marque de Mâat, un triangle surmonté d’une ânkh traversée par une plume, j’écartai largement les jambes et crochetai les hanches du vampire dont la peau d’ivoire devenait luminescente sous le soleil levant. Il frotta son membre, dur et chaud, contre le mien, moite et tout aussi chaud.

Au lieu de me pénétrer, alors que tout en moi exigeait d’être investi, il se redressa sur les genoux et m’entraîna avec lui d’une impulsion donnée sur mes reins. Je me cambrai au maximum pour accompagner le mouvement. Mes fesses reposaient déjà sur ses cuisses quand je me fus totalement redressée, dominant mon amant qui se rassasiait de la vue que j’offrais. De mon côté, je ne perdais rien de nos corps pas assez imbriqués à mon goût et des abdominaux sculptés qui se contractaient pour juguler l’empressement viril auquel mon amant se retenait de succomber.

Il enfouit le visage entre mes seins, rendant mes mamelons encore plus sensibles, et m’entoura d’un bras puissant pour me rapprocher de lui. Il se mit à rouler des hanches pour masser mon point sensible.

Grognant de frustration, je l’attrapai et le guidai en moi, laissant le vampire s’engouffrer d’un habile mouvement de reins.

Il souriait, conquérant, magnifique. Mon front s’abaissa pour reposer sur le sien. Mes longs cheveux d’un blond roux vinrent taquiner ses épaules et nous isoler du monde. Nous haletions tous les deux. Quand nous n’en pûmes plus de cet immobilisme vibrant, nous commençâmes à bouger de concert.

Mon corps répondait aux interrogations muettes, mais explicites, formulées par celui mâle et presque vindicatif du vampire. Je me délectai des sensations que me procurait cette position. Elle rendait chaque frottement plus éclatant, et je sollicitai tous mes muscles pour accélérer la cadence.

Aidan me laissa faire… un temps. Puis, il me retourna prestement et il fut de nouveau en moi avant même que je ne repose pleinement sur le matelas. Il pesa de tout son poids sur moi, son buste épousant la courbure de mon dos. J’adorai ça, ce sentiment d’être parfaitement emplie, charnellement dominée. Ma peau était couverte d’une pellicule de sueur et je tremblais du plaisir que je sentais monter en une vague furieuse.

Les mains d’Aidan glissèrent le long de mes hanches, de mes côtes, taquinèrent le renflement de mes seins et enroulèrent mes cheveux pour les faire reposer sur mon échine. Elles finirent leur émoustillante ascension en saisissant mes bras. Le vampire vint les placer au-dessus de ma tête tout déposant des baisers joueurs sur mon épaule et dans le creux de mon cou, sans pour autant sous-entendre le moindre désir de morsure. Il n’était pas toujours question de sang.

Je ne remuai pas, docile. Aidan me récompensa en me soulevant les hanches et en posant ses doigts au sommet de mes cuisses. Tout en me caressant, il bougea dans mon dos. Je l’accompagnai jusqu’à ce que le plaisir explose, brusquement mais durablement, en une myriade d’étincelles vives comme l’argent qui m’emportèrent dans un lagon d’or incendiaire où je me noyai avec délice.

9

Lorsque je crus avoir enfin quitté ce paradis pour les sens, Aidan était allongé sur le ventre à moitié somnolent. Il jouait avec une mèche de mes cheveux qu’il enroulait distraitement autour de l’un de ses doigts. Je la lui confisquai à regret pour me lever, sa main retomba mollement sur les draps.

Nue et frissonnante, je l’observai sans pudeur. J’appréciai ses longues jambes recouvertes de poils sombres et drus que j’aimais sentir frotter contre ma peau, ses fesses rondes et fermes, son dos musclé portant le large tatouage de Rê qui lui assurait de ne pas se désintégrer au soleil. Ses lèvres étaient rougies par nos baisers et rendues boudeuses alors que son profil s’aplatissait sur l’oreiller. Il me sembla les voir frémir d’une satisfaction paresseuse.

Mon amant roula sur le côté avant de s’étendre sur le dos. Il croisa les mains derrière la nuque, sans ouvrir ses yeux surmontés de cils épais et taquins qui projetaient des ombres sur ses traits calmes, quoique clairement amusés par ma curiosité sensuelle. Il m’offrait, magnanime, l’opportunité de le contempler dans son intégralité.

Je soupirai d’aise et m’imprégnai de cet instant paisible qui suit l’amour, où l’on se sent délicieusement engourdi d’esprit et de corps. Dans ces moments, le vampire n’était pas du genre à parler non plus. Il retenait lui aussi l’écho de nos ébats durant lesquels nous nous étions tout dit grâce à nos respirations tantôt saccadées tantôt captives de nos gorges asséchées par un désir trop fort. J’affectionnais ces mots flottants et non formulés ; ils faisaient sens et s’enroulaient autour de nous, pour nous guider jusqu’au Nirvana où ils s’évaporaient tout simplement.

Je me dirigeai vers la salle de bain et, sur les bords de ma vision, les murs me donnèrent le sentiment qu’un feu noir les grignotait. J’entendis également le roulement du tonnerre si lointain qu’il paraissait gronder sur un autre plan d’existence.

Dans un autre royaume…

Après un coup d’œil au bracelet d’Horus, simple tatouage inoffensif, je secouai la tête et la pièce retrouva immédiatement sa normalité.

Je me fis couler un bain et m’immergeai dans l’eau, savourant le silence mat qui m’accorda un repos absolu. Mes pensées se figèrent, et je n’entendis plus rien au-dedans ni au-dehors. L’énergie d’Aidan, électrique et revigorante, parcourait mon corps, piquant chacun de mes muscles. Je la laissai me prodiguer cet étrange et intime massage, preuve que j’avais chevauché cette énergie, que je l’avais quelque peu maîtrisée.

Lorsque ma peau commença à se friper, je mis fin à mes exercices d’apnée et remontai, plus sereine, à la surface. C’est alors que le phénomène du feu léchant les murs, comme si la salle de bain n’était qu’une boîte aux parois de papier, se reproduisit. L’œil d’Horus n’y était toujours pour rien. Cette fois, même en m’ébrouant en tous sens, la combustion se poursuivit, plus vite à mesure qu’elle atteignait le plafond qui, lui, disparut dans un souffle.

Je voulus sortir de mon bain, mais réalisai que je n’étais plus ni dans une baignoire ni même dans une salle de bain. J’étais ailleurs. Littéralement ailleurs. Dans un autre temps, dans un tout autre lieu.

Je me sentis bizarre durant une courte seconde au terme de laquelle je me « perdis ». Mais avant cela, mon corps me parut trop grand, regorgeant d’une magie inconnue, bonne et néfaste à la fois. Elle me brûlait les entrailles, me lacérait les poumons à chaque fois que l’envie me prenait de respirer. Mais ce n’était pas le plus douloureux. J’étais animée d’une soif terriblement plus obsédante que celle à laquelle j’avais été confrontée auparavant. Même lorsque les dents de l’enfant que j’avais été s’étaient enfoncées dans la gorge d’un pauvre homme pour la déchirer…

Puis, comme je l’ai dit précédemment, je me « perdis » à l’instar de ce qui se produisait quand je revivais les souvenirs et la mort de Méryptah, une fille d’Isis qui avait vraisemblablement été une vie antérieure. J’étais en elle, je voyais à travers elle, ses sens étaient miens, mais je ne les commandais jamais.

À la minute présente, j’étais une âme en trop dans une enveloppe déjà occupée et saturée par la souffrance. Une gamme de souffrance qui ne comprenait que les notes les plus hautes…

Je me concentrai sur l’endroit où je me trouvais dont je goûtais l’infâme odeur, putride à cause de ma propre crasse et des cadavres d’animaux pourrissants éparpillés sur le sol où ils avaient atterri après avoir été déchiquetés et lancés avec hargne. L’œuvre de ma vie, si grandiose jusque-là, se résumait à si peu de choses ces derniers temps…

L’humidité avait également une texture sur ma langue pâteuse prisonnière de ma bouche pleine de sang rance. C’était tout bonnement infect. C’était mille fois pire que quand je ressortais d’une taverne, complètement saoul et salement esquinté par une bagarre. Je ne méritais pas mieux. J’étais un être contre-nature, un cadavre qui pouvait marcher, courir sur des centaines de kilomètres, sans éprouver la moindre fatigue, vers un avenir dont je ne voyais pas le bout. Infini et teinté d’un rouge enivrant.

Je t’offre l’immortalité, Aidan. Tu es vraiment très beau, m’avait-il dit en effleurant mes cheveux avec l’affection d’un père et la sensualité d’un amant. Il n’est pas étonnant que les femmes t’aiment autant, qu’après t’avoir eu en elles, elles continuent de murmurer ton nom entre leurs draps froissés par des envies coupables. Tu es si puissant pour une sentinelle, si à l’écoute de cette très chère Maât, comme connectée directement à elle. Une foi si pure… Oui, tu as ta place parmi mes enfants. Tu seras exceptionnel parmi eux qui le sont tous déjà tellement. Des dieux parmi les immortels. Mes petites fiertés.

De fureur, je frappai un mur de pierres effritées par l’humidité. Mon poing fendit en deux morceaux distincts celle sur laquelle il s’était abattu. Mes phalanges n’avaient que faiblement protesté sous l’assaut et les quelques écorchures cicatrisaient déjà. Je me laissai aller en arrière et tombai dans une flaque d’eau viciée par les déjections et fluides d’animaux. Je me pris la tête entre les mains, j’enfonçai mes ongles dans mon cuir chevelu et y imprimai de profonds sillons.

J’étais condamné à pourrir dans cette cave sans aucune ouverture à ma portée. Je ne pouvais pas m’échapper, j’y avais personnellement veillé.

J’agrippai les barreaux de ma cellule, rouillés mais solides. J’étais là depuis si longtemps – des mois, presque un an selon le nombre de bâtons tracés avec mon sang sur le mur ouest – que lorsque je fermais les paupières, mon horizon intérieur avait érigé ses propres barreaux pour retenir le fauve en moi. Ils portaient même les glyphes argentés que j’avais demandé à Callum de graver sur tous les barreaux tangibles. J’avais commencé à le faire moi-même, mais cela entamait trop mon contrôle mental. J’étais juste bon à agoniser dans un coin, non pas pour que le monde m’oublie, mais bien pour que, moi, j’oublie le monde dans lequel il vivait, lui.

Je retins un rire dément. J’étais devenu monotâche, moi qui avais un jour été capable de créer des runes en courant, en dormant et même quand j’étais entre les cuisses accueillantes d’une paysanne bien en chair. Ces glyphes-là restreignaient ma magie. La sienne aussi, alors qu’elle cherchait à m’atteindre dans mon isolement. Je leur étais redevable de la lumière qu’ils dispensaient, même si elle me donnait l’envie d’arracher mes yeux impurs. Je leur étais aussi reconnaissant de la sécurité qu’ils m’offraient. Contre lui. Contre cet autre moi qui lui ressemblait et m’avait investi.

Une part de moi haïssait ces marques protectrices. Elles prouvaient que j’étais défait, que j’avais perdu la bataille contre la main du diable. Il m’avait pris Sarah, ma meilleure amie, celle avec laquelle je m’amusais à libérer les animaux, celle pour laquelle je prenais les coups de ceinturon. Lynn s’était aussi détournée de moi, mais je n’avais jamais eu l’intention de l’épouser. J’aurais fait un bien piètre époux même avant cela. J’avais déjà pris femme depuis six ans. Elle s’appelait Vengeance. Mon père, lui, était mort pendant mon absence. Mort de ne pas savoir si j’étais vivant ou enterré dans une fosse commune, le nom des Livingston perdu avec moi. Si j’avais su, j’aurais été moins précautionneux dans ma jeunesse et il y aurait eu quelques petits bâtards, à n’en pas douter adorables, pour me succéder.

Et voilà qu’à tout juste trente-quatre printemps, je me retrouvais dans une cave que je regrettais de ne pas avoir choisie plus confortable. Néanmoins, le temps m’avait manqué. J’avais réussi à lui échapper, tandis qu’il essayait de me formater à son image, de me séduire. Il m’envoyait des femmes qu’il savait être à mon goût et il me contraignait à me perdre dans mes envies de sang débloquées par mes envies de sexe. Il y avait eu des morts, certaines rapides, d’autres qui auraient pu être plus lentes sans mes mains pour rompre un cou et terminer le travail. Dans ce soubassement, il y avait toujours des morts, toutes douloureuses, en revanche. Pauvres bestioles. On ne pouvait pas attendre d’une bête tourmentée qui traverse une éternelle famine qu’elle mange proprement.

Ici, je me sentais comme dans un cercueil dont on n’aurait pas encore scellé le couvercle. Cela ne saurait tarder, songeai-je avec une voix rocailleuse et millénaire qui ressemblait à celle de celui qui voulait être mon père, ou, plus sûrement, mon seigneur et maître.

Un escalier en bois, auquel il manquait toute une flopée de marches et dont la rampe était a priori si branlante qu’il aurait été suicidaire de s’appuyer dessus, menait à une porte close par-dessous laquelle filtrait une lumière agressive. Enfer ! J’avais un mal de crâne abominable. On eût dit que des doigts avaient pénétré à l’arrière de ma tête pour compresser mes yeux de l’intérieur et qu’un violoniste de pacotille frottait son archet sur des cordes en boyaux de dragon maudit qui continuait de rugir même dans cet état.

Je poussai un hurlement et j’entendis des dizaines de voix s’exprimer à travers moi. En fin de compte, c’était peut-être moi le dragon maudit.

Bien avant que la porte ne s’ouvre, je perçus la présence de Callum McKnight, la jeune sentinelle qui travaillait avec moi à San Francisco. Dire que je la perçus n’était pas assez révélateur de la manière dont je la ressentis dans chaque fibre de mon corps. Ses pas lourds me parvinrent et résonnèrent dans ma cage thoracique comme les sabots d’un régiment de soldats.

Callum était un Écossais dans toute sa splendeur, aussi délicat qu’un cheval de trait, mais tout aussi brave. J’aurais donc dû m’être habitué à sa démarche. Mais diable, le moindre son devenait vacarme avec cette ouïe de démon ! Outre cela, mon sang, plus aussi racé qu’il fut un temps du fait de mes repas de fourrure, fit des bonds enthousiastes dans mes veines, s’attendant à recevoir une ration supplémentaire d’une tout autre nature.

Je plantai mes mains dans le sol, y laissant encore plusieurs ongles qui auraient totalement repoussé dans environ huit minutes. Pendant mon enfermement, je n’avais pas la patience de lire, alors j’avais décidé de concentrer la souffrance dans certains endroits de mon corps en vue de tester les propriétés scientifiques de ma nouvelle condition. C’était important de connaître ses forces et ses faiblesses. Un atout était un atout, et je comptais bien sortir de ce trou pour me venger une bonne fois pour toutes.

Pendant six ans, j’avais pourchassé Kir sans relâche à travers tout le pays. J’avais mis à mal plusieurs de ses commerces illicites, notamment en détruisant un réseau d’auberges dont il se servait pour entreposer ses réserves d’un vin dans lequel il diluait son sang et qu’il avait cyniquement baptisé le Nefer, « plein de vitalité ». Cela avait été un travail de longue haleine et, aussi, mon dernier coup d’éclat avant qu’il ne me mette la main dessus. Que j’avais été sot et présomptueux de croire que je serais à l’abri dans ma ville en plein jour…

L’une de mes connaissances avait réclamé mon aide, c’était une prostituée dont Kir appréciait la décadente compagnie. Au cours de ces deux dernières années, elle m’avait communiqué certaines informations qui s’étaient toutes révélées exactes. Oh il s’agissait de choses triviales comme de l’achat d’un bateau que je m’étais empressé d’acquérir avant le vampire ainsi que toute la flotte du port concerné. Dans toute ma vanité, j’avais pris cette collaboration pour acquise sans me douter un instant que c’était Afinoguen qui me donnait des os à ronger jusqu’à ce qu’il puisse m’en planter deux de petit gabarit dans la jugulaire. Je n’avais pas vu le coup venir et lorsque je m’étais réveillé avec une bosse de la taille d’un œuf d’autruche, pensant vivre l’enfer, c’est à ce moment qu’il s’était vraiment déchaîné.

Kir avait dit vouloir récompenser ma détermination, saluer mon intelligence, et il m’avait lié à lui par le sang et la magie. Il avait ainsi forgé un lien indestructible entre nous. Je ne pouvais pas le tuer ou je mourrais.

Il avait pensé à tort que j’accorderais plus de valeur à ma survie qu’au serment que j’avais prêté devant ma plus chère amie. J’avais décidé de le détruire par tous les moyens. À dire vrai, un seul moyen aurait fait l’affaire, mais pour l’heure, aucun ne m’apparaissait et j’avais une priorité plus urgente : je devais rompre l’emprise que le vampire exerçait sur moi. Je comptais sur un isolement drastique et sur une intense méditation pour m’y aider. On repasserait pour la méditation, mais l’isolement était un franc succès si on se référait à ma tendance à converser avec les murs et les rats qui passaient par là pour manger mes restes.

Les petits chenapans tentaient aussi de goûter à mon appétissante personne, plus si appétissante que cela selon mes critères humains et vampiriques confondus. Je ne leur brisais aucune patte pour les punir, je n’étais pas mesquin à ce point. Mon inertie involontaire et parfaite, avec des organes plongés dans le repos éternel, formaient un ensemble de signaux contradictoires. C’était, somme toute, de bonne guerre qu’ils viennent me mordiller, car, du matin jusqu’au soir, et surtout pendant la nuit, je rêvais tout de même de me ruer sur leurs minuscules veines.

Trop prestement pour un être qui se prétendrait humain et qui voudrait paraître pacifique aux yeux d’un autre, je tournai le cou et braquai un regard affamé en direction de mon visiteur. Je notai qu’il portait un chandelier avec deux bougies allumées et les dépouilles de trois lièvres, mais j’en revins peu discrètement toujours à son cou musculeux. Ce manque de tact de ma part me sidéra, et je tâchai de me rattraper avec des mots.

J’étais un beau parleur, je savais mettre de la chaleur et de l’ironie dans mes discours, alors même que de toutes autres pensées m’agitaient, quoique, j’en conviens, celles qui me traversaient l’esprit sur le moment étaient plus colorées et horrifiques qu’à l’accoutumée. Le temps des plans de chasse et des chevelures entortillées autour de mon poing me manquait cruellement…

— Callum, sois le bienvenu dans mon humble demeure, accueillis-je la sentinelle McKnight en me levant, trop vite, pour jouer les hôtes grandiloquents. Fais comme chez toi, je crois avoir repéré une marche qui pourrait supporter ton poids. As-tu apporté un petit quelque chose à déguster pendant que nous parlons ? m’enquis-je sans perdre plus de temps.

Il me fallait un lapin, ou j’allais commencer à me ronger les doigts.

Callum posa le chandelier sur le sol de terre ainsi que tous les lièvres, et il m’en jeta un d’un habile lancer qui le fit passer entre deux barreaux. Je suivis l’atterrissage de l’animal mort du coin de l’œil, un œil plein d’envie, mais je ne me ruai pas dessus. Ma mère m’avait bien éduqué.

— Livingston, je me demande bien quand tu perdras ton sens de l’humour macabre, déclara-t-il en secouant la tête et en plissant ses larges lèvres.

Elles trahissaient plus son état d’esprit que ses yeux d’un gris foncé rehaussés par des éclats d’un verre mousse qu’il était étrange que je puisse percevoir dans cette quasi-obscurité. J’avais vraiment l’impression de porter un monocle extrêmement grossissant. Je me demandais parfois si mes yeux s’en trouvaient changés. Je n’avais déniché aucune flaque qui me renvoie dignement mon reflet, et je ne pouvais tout de même pas faire part de cette inquiétude coquette à mon collègue si peu concerné par sa propre apparence.

— Allons, allons, ne suis-je pas, au contraire, dans les meilleures conditions pour cultiver ce genre d’humour ?

J’observai mon ami qui souriait. Il était fagoté comme un cocher de bas étage qui gaspille ses maigres revenus dans les tavernes les plus malfamées qui soient, ce qui signifiait qu’il avait dormi à la belle étoile ces derniers jours. Vu l’état de sa barbe brune, rousse sur les extrémités comme ses cheveux, il avait dû effrayer plus d’un ours. Mais quoi de plus normal pour un homme issu d’un clan respectable des Highlands et qui se trouvait être l’individu le plus grand que j’aie jamais rencontré. J’étais plutôt grand moi-même, mais il me dépassait, malgré tout, d’une bonne tête.

Les femmes aimaient les hommes assez grands qui les faisaient se sentir plus, eh bien, femmes, c’est pourquoi, même si ce n’était pas de son fait ni de sa volonté, j’éprouvais de la gratitude envers l’Écossais pour avoir renoncé à son kilt. Allez comprendre, mais cette jupe intriguait beaucoup les dames, au point que portée par Callum, elle aurait risqué de me faire de l’ombre.

Compte tenu des circonstances, j’étais prêt à lui confectionner un kilt de mes blanches mains aux ongles crasseux ou absents, rien que pour le remercier de ne pas me laisser agoniser dans une flaque nauséabonde. J’étais vraiment chanceux qu’un Écossais vienne en aide à un dragon d’Anglais. Vraiment. Personne n’était sans savoir que nos deux nations se déchiraient depuis des siècles. C’était bien l’une des rares choses qui me faisait regretter d’être Anglais.

Malgré l’inimitié entre nos deux pays, ayant découvert les prédispositions magiques de son fils, qui avaient sauté une génération dans leur généalogie, ce qui arrivait parfois, le père de Callum n’avait pas hésité à l’envoyer en Amérique pour qu’il suive l’enseignement de feu mon père et qu’il fuie, par la même occasion, un pays en pleine réforme meurtrière.

À la mort de ce dernier, j’avais hérité de la place de mon père dans la hiérarchie sentinelle, de la maison et des meubles qui allaient avec. Des meubles livrés par le jeune collaborateur qui s’était inclus dans le lot. L’un dans l’autre, cela s’était révélé être une bonne affaire.

— Ça me désole de te voir là-dedans, reprit Callum en s’asseyant sans cérémonie par terre.

Des vibrations furieuses émanant du sol vinrent me chatouiller les bourses. Je remuai pour faire passer cette sensation déconcertante.

— Ne le sois pas. Le jour où je sortirai est proche.

Qui essayai-je de convaincre ? Lui ou moi ?

— Tu es parvenu à éteindre son influence ? voulut-il savoir, plein d’espoir.

— Pas exactement, mais j’y travaille.

L’euphémisme du siècle. Et il y avait de grandes chances pour que je sois encore là au siècle d’après pour en juger. De grandes chances aussi pour que je sois encore dans cette cellule à sucer du rat.

— Tu t’es fait de nouveaux amis ? m’interrogea l’Écossais en indiquant de sa grosse paluche les deux rongeurs qui se disputaient le cadavre d’un poulet ou d’un autre lapin.

Difficile de le dire tant j’avais été négligent dans ma façon de manger.

Il faudrait que je songe à empiler les restes dans un coin, tout de même, ou je risque de m’embrocher le séant sur un os, me morigénai-je. Cicatrisation expresse ou pas, je ne doutai pas que cela serait une expérience des plus désagréables et humiliantes.

Je mentis à mon ami avec une légèreté qui me coûtait, mais qui était nécessaire. J’avais besoin de son soutien encore un peu. Il était hors de question que je prenne le risque qu’il me dénonce à l’ordre des sentinelles avant que j’aie pleinement recouvré mes capacités. Je ne pouvais donc pas lui dire que ces rats étaient des cadavres en sursis que je contemplais, la bouche pleine de salive et les canines au garde-à-vous, tout en m’interdisant de céder à la soif. Au nom de Maât, je me faisais parfois l’effet d’un puceau qui ne peut contrôler sa queue devant sa première paire de seins !

— Leurs petits couinements me rappellent des moments plus doux, choisis-je de répondre en espérant continuer de faire sourire Callum.

— Pervers, lâcha la sentinelle, prise d’un fou-rire, en se tenant les côtes.

— Toujours.

L’Écossais redevint sérieux et je sus, rien qu’en observant sa bouche qui se tordait en une moue de dégoût, qu’il allait aborder le sujet qui nous divisait.

— Tu devrais revoir ta position et essayer de négocier avec lui.

Ma réponse ne se fit pas attendre et elle fut délivrée avec l’effet de voix auquel j’avais du mal à m’habituer, d’autant que je ne le maîtrisais pas, tout comme mes réactions. Au moins, ne m’étais-je pas agrippé aux barreaux comme un aliéné.

— Plutôt m’occire sur un os pour en finir.

— Aye, c’est vrai que tu respires la joie de vivre en ce moment.

— Je ne respire pas du tout, tu veux dire, le corrigeai-je en me reculant dans un coin plus sombre de ma cellule, d’où Callum ne pourrait voir mon faciès de démon qui luttait contre deux canines insistantes.

— Ça fait mal ?

Pendant un instant, je crus qu’il parlait du fait d’être transformé en vampire. C’était encore frais dans ma mémoire, alors je m’apprêtais à lui répondre que cela commençait par un essaim d’abeilles enragées qui nous labouraient le cou, que cela se poursuivait par la sensation de chuter du haut d’une falaise escarpée, l’atterrissage se répétant plusieurs fois de suite jusqu’à ce que nos organes internes nous lâchent et que notre âme soit aspirée dans quelque chose de si vide et si froid qu’on oubliait qui on était et qu’on avait existé. Le voyage durait longtemps, et on le terminait sur le seuil d’un royaume terrifiant, même si le mot était faible comme tous ceux issus du langage humain fait de raison et non d’une peur indicible qui disloque ce qui nous reste de logique. Après cela, on était invité à entrer pour recevoir le baiser d’un dieu écœurant et majestueux à la fois qui nous « bénissait » en nous accordant le souffle orageux de l’immortalité. Même sans poumons tangibles, on sentait en nous quelque chose de semblable s’insurger contre cette invasion sordide. Puis, on faisait le trajet en sens inverse, dans ce vide si froid qui semblait doué d’une conscience, la somme de celles des êtres qui l’avaient emprunté, et on était violemment jeté dans son corps qui ressemblait à de la pierre gelée et qui peinait à nous obéir, comme si nos membres avaient effectivement enduré un enfer de glace pendant un siècle. Un peu après, cela allait de mal en pis avec la soif qui nous réchauffait, certes, mais qui nous faisait surtout nous oublier une nouvelle fois.

Je finis par comprendre que Callum parlait d’un processus moins glauque et je remisai cette version courte dans un coin de mon esprit dans lequel il n’y avait plus de place pour grand-chose hormis le sang.

— Juste quand j’essaie de respirer. Au nom de notre amitié, j’ai interrompu ce laborieux entraînement, sans quoi tu n’aurais plus jamais pu regarder un cerf en rut sans penser à moi.

Après m’avoir promis de revenir le jour suivant, alors que c’était là la partition que nous suivions depuis des mois – presque un an selon le nombre de bâtons tracés avec mon sang sur le mur ouest… –, la sentinelle finit par se lever. Dès que la porte se fut refermée, j’attaquai mon repas en me faisant la réflexion que si le lapin avait remué, cela aurait été plus exaltant.

Le jour suivant, Callum ne revint pas. J’attendis jusque tard dans la soirée, mais sa grande carcasse ne fit pas craquer les marches sur son passage. Alors que la nuit tombait à peine et que j’observais les barreaux de ma prison ainsi que les glyphes qui scintillaient d’un éclat lunaire dessus, je levai la tête vers le plafond… dépourvu de runes magiques.

Je pris mon élan et sautai pour l’atteindre et le frapper. Une pierre tomba. Maigre récompense. Je continuai encore et encore, j’évacuai ma rage et mon inquiétude de cette manière jusqu’à ce qu’un trou suffisant apparaisse pour me permettre de m’échapper de ma geôle. Même dans mon état de faiblesse, il m’avait fallu moins d’une heure pour cela.

Tandis que je vidais de leur sang tout un troupeau de porcs en songeant qu’il faudrait que je dédommage leur éleveur, je me surpris à sourire intérieurement. Non, je n’avais pas pensé à tout lorsque j’avais forgé ma propre cage. Ou du moins si, j’avais pensé à tout. À tout ce qui était humainement et « sentinellement » possible, mais pas à l’impossible. Cet impossible qui était vampiriquement mien désormais.

Ce soir-là, comble de l’ironie, je volai un cheval de trait, auquel je dus me retenir de m’abreuver, et regagnai le manoir familial. Lorsque j’y parvins enfin, si assoiffé que je dus me résoudre à remercier ma monture en la tuant, je trouvai une boîte en bois devant la porte. Il y avait une lettre dessus. Je la lus tout en humant, malgré moi, l’odeur du contenu de la boîte.

« J’ai trouvé son propriétaire sur le pas de ma porte. Il est venu négocier en ton nom pour que je te laisse en paix, tels étaient ses mots. Mais un père n’abandonne aucun de ses enfants, n’est-ce pas ? Comme tu t’en doutes, j’ai refusé les termes de son accord.

Je t’attends, fils. »

Je soulevai le couvercle et découvris un cœur froid, mais mon maudit odorat m’informa qu’il n’était vieux que d’un jour tout au plus. J’étais sorti de ma prison trop tard.

Je ne pleurai pas. J’étais un homme, j’étais Anglais, j’avais l’habitude des morts sur ma conscience et, de toute manière, le prédateur que j’étais devenu ne devait pas en être capable. Mes canines, elles, sortirent, faisant peu de cas de mon deuil et du respect que je voulais témoigner à tout ce qui restait de mon ami. Je demeurai parfaitement immobile quelques secondes et réalisai que mes crocs venaient de me donner la solution que j’avais attendue tant de mois.

Je pouvais déjouer l’influence de Kir en recourant aux glyphes de sang. C’était de la magie noire. Son usage était prohibé depuis la nuit des temps lorsqu’y recourir avait été nécessaire, mais avait, par la suite, plongé des centaines de mes pairs dans la folie. J’allais remplacer une influence par une autre en prêtant un serment de sang à l’égard d’une personne qui m’avait été loyale jusqu’à la toute fin. J’allais jurer de la venger et, même si l’échec n’était pas envisageable, je l’autoriserais à revenir me hanter si je manquais un jour à ma parole. Une brèche entre notre monde et l’Autre Rive s’ouvrirait et, ma foi, l’esprit de McKnight pourrait m’écraser entre ses pattes d’ours écossais si ça lui chantait.

Pour réussir ce tour de force, il me fallait le cœur pur d’un ami mort, comme je le disais, pour sauver mon âme misérable. Mais, ô comme c’était pratique, j’en avais un sous la main qui remplissait tous ces critères.

Que la queue et les canines t’en tombent, Kir !

Je me calmai, j’avais besoin d’être en possession de tous mes moyens pour réussir et l’instant requérait un minimum de solennité. Je m’apprêtais, tout de même, à défaire l’influence d’un mort en m’obligeant envers un autre mort. La vie était parfois bercée par une douce ironie, une musique que je ne doutais pas de mieux apprécier avec l’âge. Mais, au moins, Maât soit louée, l’Équilibre était sauf.

Sans plus attendre, je croquai dans le cœur de Callum et me servis de son sang pour apposer le glyphe symbolisant cette dette sur ma poitrine. Ma peau l’absorba immédiatement, et je sentis la rune enlacer mon cœur, ce qui le fit battre d’un ultime et inattendu battement. Comme mes compagnons de cellule, je savais à présent ce que c’était que d’être un mort en sursis. Mais, dans mon cas, cela s’accompagnait d’un titre à mériter : Aidan Livingston, sentinelle vampire, funestement vôtre !

Toujours dans un souci d’équilibre, celui de mes comptes personnels cette fois, le jour suivant, je retournai à la maison close. Je m’assurai que plus personne ne me trahirait au profit de Kir. Je n’étais pas son fils, mais je savais m’inspirer de modèles qui possédaient un certain style. Aussi ne ressortis-je pas les mains vides de ce lieu de perdition. J’emportai de quoi faire plaisir à mon créateur que je n’avais plus aucune raison de renier tant il m’avait appris. Oui, je n’étais pas près d’oublier cette leçon qui avait contribué à me façonner.

« Puisqu’on en est à s’envoyer des présents, je te prie d’accepter celui-ci.

J’ai choisi la tête plutôt que le cœur, car tu accordes plus d’intérêt à la bouche d’une femme dans laquelle tu peux fourrer ta queue millénaire qu’à ses sentiments, sans quoi tu aurais mieux protégé cette demoiselle, en commençant par la sortir de son bordel.

Je ne suis pas ton fils, Kir, je ne le serai jamais. Je suis l’homme qui te tuera. J’ai une dette de sang à régler et quantité de morts à venger.

Tu m’as donné le temps de t’attendre, compte sur moi pour en faire bon usage. »

10

Je suffoquais, je me noyais, quand, soudain, une personne agrippa mes bras et me ramena à la surface. Je toussai, crachai la moitié d’un poumon et finis par ouvrir les paupières.

Dans un premier temps, j’y vis très flou et je dus me frotter longuement les yeux. Mon sauveteur n’attendit pas que je sois en état de le remercier, il me réprimanda comme un bébé nageur qui se serait pris pour un phoque.

— Je croyais qu’on en avait fini avec les tentatives de suicide dans les salles de bain, s’agaça Aidan, perplexe à en juger par son ton étonnamment aigu pour un homme doté d’une voix aussi grave.

J’essayai de parler, mais je toussai de plus belle en me tenant la gorge. On eût dit qu’elle avait été brossée avec du papier de verre. Enfin, j’aperçus le vampire qui s’était précipité hors du lit, nu, pour me secourir. Il était accroupi sur le carrelage, les mains serrées sur le rebord de la baignoire.

— Je n’ai pas essayé de me suicider ! le contrai-je en voulant sortir de l’eau.

Je glissai lamentablement et me retrouvai de nouveau assise.

— La dernière fois non plus ! précisai-je en me remémorant une lame de rasoir tailladant ma peau pour faire gicler le sang souillé d’un vieux vampire à la botte de Seth.

Aidan me ramena dans le présent en frappant la surface du plat de la main, éclaboussant nos deux visages.

— À quoi diable pensais-tu, alors, en te maintenant la tête sous l’eau ? Tu cherchais ton petit canard au fond de la baignoire, peut-être ?

— Pour la énième fois, ce canard appartient à Morgane, ce n’est pas le mien ! me hérissai-je devant sa condescendance en faisant référence au fameux palmipède que la jeune femme appelait Mr Coin-Coin et qui se trouvait dans l’une des salles de bain de sa maison à San Francisco. Je suis peut-être un loup, mais je n’ai pas de jouets en plastique à mordiller !

Les lèvres d’Aidan frémirent, mais eurent la délicatesse de s’en tenir à l’ébauche d’un sourire narquois.

— J’étais sur le point de remonter à la surface d’une seconde à l’autre. Je n’avais pas besoin de ton aide, repris-je en sortant pour de bon de la baignoire.

J’attrapai une serviette et je m’enroulai dedans. La sentinelle poursuivit avec un sérieux qui me désarçonna et fit passer ma colère pour un ridicule cheval à bascule qu’il était encore plus ridicule de s’entêter à chevaucher.

— Tu ne respirais plus, ton cœur a manqué deux battements, pardonne-moi de m’être inquiété à cause d’indices aussi risibles.

Je me tournai pour considérer Aidan avec surprise, ce qui me fit cligner des paupières plusieurs fois, quelques gouttes dégringolant de mes cils.

— Tu surveilles mon cœur, maintenant ?

— Depuis que tu as laissé quelqu’un l’arrêter, oui, on peut dire que je veille au grain.

Il s’appuya, toujours nu, contre le lavabo. Comme sa nudité me déconcentrait, je lui tendis une serviette. Il s’en servit pour s’éponger la figure avant de la laisser choir sur l’abattant des toilettes. Tant pis, je devrais me satisfaire des deux tiers restants de ma concentration.

— Tu veux dire qu’il a des chances de s’arrêter encore ? m’inquiétai-je.

— Non, mais je me suis réhabitué à son rythme. Il me fait l’effet d’une vieille horloge à coucou. Un coucou ébouriffé qui me prévient de tes sautes d’humeur.

Là, sans avertissement, il m’attira contre lui et ouvrit les pans de ma serviette. Elle glissa sur mes courbes jusqu’au sol. Deux mains se posèrent sur ma taille et leurs pouces vinrent taquiner mon ventre en de lents mouvements circulaires.

— En ce moment, il m’annonce que l’orage est passé et que ton humeur s’accorde à la mienne. N’est-ce pas un charmant coucou que nous avons là ?

Je m’assurai que plus personne ne me trahirait au profit de Kir… J’ai choisi la tête plutôt que le cœur…

Je me mis à trembler sans pouvoir me contrôler et me dégageai pour m’éloigner d’un pas du vampire.

Je l’avais trahi en buvant le sang de Kir, j’aurais tout aussi bien pu finir dans une boîte comme cette prostituée. Cette prise de conscience me glaça et, lorsque je levai les yeux vers Aidan, je vis un inconnu. J’avais enfin une idée précise de l’homme qu’il était, mais je me rendis compte que je ne le connaissais pas vraiment. Une zone d’ombre venait de disparaître et ce qu’elle me révélait ne me plaisait qu’à moitié. Outre cela, je me demandai avec plus de légitimité que jamais, combien de recoins sombres et sanglants il me restait à découvrir.

— Princesse ? Le coucou s’emballe de nouveau, et tu me regardes différemment. Comme si j’allais te dévorer toute crue.

— Pardon, dis-je en lui frôlant délicatement la joue, un geste de tendresse que je réservais en général à un seul et unique endroit : le lit.

J’ignorai ce qui m’avait pris, ou plutôt si, je savais parfaitement pourquoi j’avais caressé son visage de cette façon. Je voulais lui apporter du réconfort pour cette année qu’il avait passée, des siècles plus tôt, enfermé à souffrir le martyre, pour son ami mort par sa faute, mais également pour me faire pardonner de ne pas avoir compris la rage pleine de détresse que lui inspirait son créateur.

Aidan fut surpris par ce geste et, comme ma main reposait toujours sur sa joue, il finit par remarquer mon malaise. Il voulut recouvrir mes doigts avec les siens, mais je les retirai précipitamment.

La vie est une succession d’instants manqués où l’on a l’impression que des pensées pudiques et des secrets jalousement gardés pourraient être dévoilés, mais ne le sont pas, car on se décide à parler trop tard, quand les secondes, durant lesquelles cette fenêtre sur l’indicible est ouverte, se sont écoulées. Cet instant-ci n’avait rien de manqué, c’était le premier véritable rendez-vous que nous avions, mais Aidan ne le saurait jamais. Et parce que son masque avait glissé sans qu’il le sache, et que ce masque lui importait tant, je le remis en place pour lui en gardant pour moi les vérités qui avaient filtré le temps de cette réminiscence.

— J’ai juste la tête ailleurs. Je vais m’habiller, déclarai-je en déposant sur sa bouche un baiser léger qu’il ne tenta pas d’approfondir.

11

Lorsque j’étais partie de Seattle comme un lapin plus futé que la moyenne qui avait compris qu’il avait tout intérêt à sauter dans un fossé loin des phares d’un tombeau roulant, j’avais laissé quelques affaires dans l’armoire de ma chambre. Je me réjouis que tout soit resté en l’état, jusqu’au désordre qui régnait sur mes étagères.

Je choisis un jean foncé, un pull écru au décolleté largement arrondi et aux manches en dentelle transparente, une veste en daim camel avec une doublure en laine de mouton ainsi que des bottes de la même couleur lacées sur le devant. Avant que je puisse les enfiler, on toqua à la porte. Aidan s’était fait livrer un costume sur-mesure – un seul ? – et de nouvelles chaussures. Connaître ses mensurations par cœur se révélait parfois très utile quand on avait des goûts de luxe et des prédispositions pour la violence.

Profitant de ce que le vampire passait sa nouvelle acquisition, je téléphonai à Kyle. Je raccrochai rapidement, non sans lui avoir promis de passer le voir à son hôtel dans la soirée. J’avais senti qu’il perdait patience et je ne voulais pas prendre le risque que les choses tournent plus mal encore qu’elles ne l’avaient déjà fait.

Atara m’avait mise à genoux, mais j’allais me relever. Je ne savais pas encore comment bloquer sa magie – dire qu’elle en possédait durant toutes ces années ! –, mais j’allais m’y pencher et mettre Wolfie à contribution puisque l’œil d’Horus m’avait lâchée sur ce coup. Ce n’était pas exactement la même énergie à laquelle Heather, la chef intérimaire des filles d’Isis, avait eu recours pour brûler ma partie vampirique, mais je commençais à penser que si cette folle avait bloqué ma transformation, c’était qu’il y avait matière à réfléchir sur ce point. Si mon corps faisait rempart au quotidien à la lumière du soleil, peut-être que mon enveloppe lupine, elle, en constituerait également un, face au pouvoir de la fille d’Eileen et, pourquoi pas, face à celui de ma mère. Théorie à tester ou pas, je ne retiendrai plus mon loup devant la reine, je n’en avais plus rien à faire de ménager sa sensibilité, ni de l’épargner physiquement. C’était même tout le contraire…

Quand Aidan se fut habillé et qu’il m’apparut époustouflant, comme toujours, dans son costume taillé dans une étoffe moins brillante que le satin d’un bleu cobalt, assorti d’une chemise blanche et d’une cravate mate d’un gris perle, il décida qu’il était temps pour moi de lui faire visiter les sous-sols reusiens. J’essayai de le dissuader en lui faisant comprendre que la royauté était assez frileuse quand il s’agissait de lever le voile sur son organisation, mais il n’en démordit pas d’une seule canine.

— Ils ne croient tout de même pas que je vais passer au-dessus d’un accident de voiture qui m’a coûté mon plus beau costume en ne tirant que des faveurs sexuelles de mon ticket d’entrée chez les Reus !

Vu les termes utilisés pour renouveler sa non-demande, il avait reçu un méchant coup dans le tibia. Son rire résonnant dans mon dos, je l’avais devancé en direction de l’ascenseur maudit sans aucune intention de l’emmener au niveau le plus bas. Ma vieille ennemie n’aurait droit à aucun bonjour nostalgique.

Malgré le sentiment d’être aux commandes, lorsque les portes de l’ascenseur se furent refermées, je me cramponnai à la barre qui courait le long des parois. Je luttai pour ne pas fermer les paupières, alors que j’en mourrais d’envie pour oublier où je me trouvais. Aidan me jeta des regards suspicieux, mais il dut sans doute convenir que prendre l’avion m’avait rendue légèrement claustrophobe, quelles que soient les dimensions de la boîte de conserve et ses rapports avec la gravité.

Je lui fis visiter des lieux inoffensifs comme les dortoirs pareils à ceux d’orphelinats, en moins surpeuplés, la salle des frigos où le sang était stocké dans des milliers de réfrigérateurs, ainsi que l’armurerie qui comprenait des armes de tous les genres et de toutes les époques. Il ne parut pas particulièrement fasciné par cet étalage militaire, il faut dire qu’il avait de belles pièces dans sa propre collection familiale. Je lui montrai également un endroit que j’avais toujours évité jusque-là, à savoir les cellules où l’on retenait les aspirants gardes qui devaient apprendre à se passer de sang durant de longues périodes pour se tailler une maîtrise absolue de la soif. Au moins une trentaine de geôles étaient occupées. Je réalisai que, même s’il n’en laissait rien transparaître, c’était malvenu de ma part d’avoir emmené le vampire ici, maintenant que je savais quel enfer il avait lui-même traversé.

J’étais là depuis si longtemps – des mois, presque un an selon le nombre de bâtons tracés avec mon sang sur le mur ouest – que lorsque je fermais les paupières, mon horizon intérieur avait érigé ses propres barreaux pour retenir le fauve en moi.

Je fis demi-tour, me retenant à grand-peine de saisir la main d’Aidan, et repartis vers l’ascenseur. Une fois dedans, avant que j’aie le temps d’appuyer sur le bouton de notre étage, il joua les sales gosses touche-à-tout et pressa celui menant à l’arène.

Je poussai à retardement un « non » désespéré et dus me retenir de piquer une crise d’hystérie, sachant que les hurlements affolés d’une Wolfie compatissante écrasaient toutes mes pensées.

— Oh, je n’avais pas le droit de toucher à la télécommande… Mais, princesse, tu ne m’as pas montré le plus intéressant : l’entraînement des gardes. Je te soupçonne d’avoir gardé le meilleur pour la fin, me taquina-t-il en me pinçant la joue de ses doigts froids.

Je balayai sa main d’un revers irrité et ne répondis pas durant de longues secondes, tandis que l’ascenseur continuait sa rapide descente.

— Je n’aime pas cet endroit, alors ne viens pas te plaindre de la qualité de la visite ni des manières du guide, grognai-je entre mes dents serrées.

Le carillon d’arrivée tinta sobrement et les portes s’ouvrirent sur l’immense lieu d’entraînement qui avait la taille de dix gymnases accolés. Je retins ma respiration si longtemps qu’Aidan était sorti bien avant moi. Il dut même bloquer de son bras le système de fermeture.

Ce qui me frappa d’emblée, ce fut la manière dont mes pieds s’enfonçaient dans le sol sableux, puis les rangées de projecteurs qui éclairaient l’endroit, et enfin les cris volontaires et les halètements sous l’effort, pourtant discrets, des gardes en formation. Ils étaient des centaines réparties sur le sable par groupes de niveau. Hommes et femmes confondus. Les femmes humaines pouvaient être de vraies teignes, et ça ne s’améliorait pas avec une paire de canines. Sans compter que l’ascendance vampirique reléguait la supériorité masculine au rang de mythe.

Sous le commandement d’un chef de peloton portant l’ensemble noir brodé du « R » argenté des Reus ainsi qu’un fouet dans une main, les plus jeunes recrues s’affrontaient à mains nues. On les laissait d’abord faire leurs preuves dans le style de combat qu’elles maîtrisaient le mieux, voire juste à la force de coups anarchiquement portés. Puis, on leur enseignait les rudiments de la lutte et de différents arts martiaux dont leurs entraîneurs ne retenaient que les techniques les plus brutales. Venaient ensuite les individus auxquels on remettait de longs bâtons. L’un des embouts était aiguisé à dessein pour punir ceux qui deviendraient, une fois la formation achevée, leurs cibles prioritaires, à savoir les immortels hors de contrôle. Les armes blanches suivaient en un large panel qui allait du simple coutelas à l’épée médiévale. Les plus hauts gradés se voyaient autorisés à utiliser des instruments moins conventionnels. Certains visaient à contenir leurs proies comme des sortes de bombes à UV ou des filets électriques immobilisants. D’autres étaient destinés à rendre toute attaque mortelle telles que des grenades et des armes à feu aux balles adaptées selon les races.

Aidan et moi nous avançâmes parmi ces groupes, goûtant dans les airs le sel de la sueur et l’âpreté du sang vampirique, jeune ou moins jeune. Les claquements de fouets, le bruit assourdi des chutes et les réprimandes dispensées avec l’effet de double voix nous accompagnèrent tout au long de notre lente progression vers l’impressionnante construction en forme d’hémicycle de pierre présentant des gradins étagés… occupés par une foule mugissante qui encourageait des équipes de combattants.

Mes jambes furent tentées de pivoter de leur propre chef dans un sens différent de mon buste pour m’emmener loin de cet endroit. Je les maîtrisai, je ne devais laisser filtrer aucune onde de peur, même si elle me dévorait de l’intérieur tandis que des images du passé défilaient dans mon esprit avec la force d’une tempête en plein désert.

Ils sont venus me chercher pour que je boive de nouveau à la veine. J’ai réussi à ne pas tuer, cette fois, mais j’ai quand même mordu suffisamment fort le cou de l’homme pour rendre sa cicatrisation difficile.

Sa chair déployée ressemble à une fleur écarlate, le sang qui continue de couler, à de la pluie qu’on aurait pu réellement croire cristalline sur un fond ton sur ton comme celui-ci. Je parviens à m’en convaincre quelques secondes. Quelques précieuses et d’autant plus détestables secondes durant lesquelles j’essaie de cacher mon inhumanité derrière un beau tableau. Je ne suis pas une artiste, mais j’ai pourtant fait couler la peinture.

Puis, des dizaines de gouttes cascadent sur la peau de ma victime. Je continue de me mentir en me disant que le sang, qui n’est pas du sang, coule sur de la neige éblouissante qui n’est pas de la peau. Je cesse finalement de croire à mon mensonge. Les coquelicots ne versent pas de larmes vermeilles dans la neige. Les petites filles non plus, mais les monstres, eux, peuvent modifier le cours de la rivière.

Dans la gorge coule le sang. Sur la peau roule le sang. Sur le sol goutte le sang. Floc floc floc…

Après ça, je crois qu’ils me ramènent à ma chambre. J’ai mérité l’oubli. Je me suis nourrie comme tout bon vampire. Je n’ai pas pleuré, mais je ne vais plus pouvoir tenir longtemps. Mon visage n’est déjà plus aussi impassible.

Je suis terrifiée, mais je ne proteste pas quand ils me font entrer dans l’ascenseur du premier étage. Ni même quand ils m’en font sortir pour nous faire déboucher sur un lieu qui me fait me sentir minuscule. Un lieu qui sent le sang, le sel et… la douleur. Il devrait faire froid dans cet endroit, mais il y fait chaud comme dans une fournaise qui réduit les corps en cendres.

Les membres du Conseil, sauf ma mère, nous rejoignent. Les soldats reusiens, tous vêtus d’un uniforme noir comme le néant doit l’être, sont alignés de part et d’autre de nous. Ils m’ouvrent un chemin que je dois suivre. Ils ne s’inclinent pas sur mon passage, mais ils le font dans mon dos pour Victor et Hector, les frères Caelius.

Nous arrivons au bout du chemin devant une tribune en pierre sur laquelle on peut s’asseoir. Les gardes forment une procession ordonnée qui se divise en deux, sur ma droite et ma gauche, et ils vont prendre place dans les gradins. On se croirait dans la Rome antique. Je me demande si nous allons assister à une pièce de théâtre.

J’attends qu’on me dirige vers les tribunes, mais personne ne se préoccupe de moi.

Finalement, Hector vient vers moi. Il me fait moins peur que son jumeau, mais je ne suis pas rassurée en sa présence. Il me sourit faiblement, c’est déjà plus que je n’obtiens de ma mère. Comme je ne suis pas habituée, que j’espère malgré moi qu’on me regarde avec une telle expression, je me sens rassurée. J’écoute avec attention ce qu’il me dit de sa voix douce, pleine de chaleur, alors que ses mots sont des lames.

— Tu vas devoir te battre, Anya. Tu es presque l’une des nôtres, maintenant. Tu bois du sang, mais tu dois aussi te montrer forte. Tu dois mériter ton titre.

— Je ne sais pas me battre, je murmure en ne fixant que les yeux sombres d’Hector qui ne sont pas aussi chauds que sa voix.

Je prie pour que ses paupières ne se ferment pas, sans quoi je serais obligée de regarder ailleurs, et cet ailleurs pourrait me briser avant l’heure.

— Tu ne savais pas mordre, mais tu y es parvenue. Tu vas avoir mal, mais plus tu auras mal, plus tu auras envie de faire du mal en retour. J’ai choisi ton adversaire, il fait partie des nouvelles recrues. Il n’est pas très fort, et tu es plus rapide.

— Comment vous pouvez le savoir ? je ne peux m’empêcher de demander, car il sait quelque chose sur moi que j’ignore, et ça me trouble.

Il met du temps à répondre, ce qui me trouble encore plus. On dirait qu’il cherche ses mots. J’ai peur qu’il revienne sur ce qu’il vient de dire, qu’il m’avoue que, en fait, je n’ai aucun atout. Que je suis faible.

Je ne veux pas mourir, je m’insurge mentalement.

— Je suis observateur.

Il voit que je ne suis pas convaincue, alors il cherche dans sa tête d’adulte ce qui pourrait me persuader dans mon cœur d’enfant.

— J’ai vécu à l’époque où ce genre d’arène a été érigé. J’en ai occupé chaque position. J’ai été sur les gradins en tant que spectateur. En haut et en bas, selon mon rang de l’époque. J’ai nettoyé le sable pendant un temps. Je l’ai même nourri de mon sang. Je sais dissocier les vainqueurs des perdants.

— Je peux gagner ? j’ose lui demander, pleine d’espoir, pensant que s’il me dit tout ça, c’est que ça doit être vrai.

— Oui. Distrais ton adversaire. Déséquilibre-le, et tu tiendras ton avantage. Quand il sera au sol, n’hésite pas. Frappe. En plein cœur.

Il me prend la main et y dépose un pieu comme il a déposé un couteau dans celle de ma mère, la première fois où j’ai bu à la veine. Il est toujours celui qui fournit les armes, mais jamais celui qui s’en sert. Peu importe. Il sait choisir les armes, je dois lui faire confiance.

J’entre dans l’arène. Mon adversaire est torse nu. Il est beaucoup plus grand que moi. Il tient lui aussi un pieu dans la main. Nous sommes à armes égales, mais pas à forces égales.

Je doute. Je cherche Hector du regard. Il s’est placé de sorte que je puisse le voir. Il me sourit, encourageant.

Victor déclame des mots qui réussissent à me faire trembler à cause de sa voix froide qui parle de monstres et de morts. De ma mort.

« Que le privilège du sang soit retiré au perdant. Que le sien coule sur le sable de cette arène pour saluer le triomphe de son adversaire… »

Le combat commence. Je ne bouge pas assez vite, j’ai trop peur. Le vampire ne retient pas ses coups. Je saigne du nez et de la bouche au bout de quelques secondes seulement. Je suis à quatre pattes. L’homme me frappe dans les côtes. Il exulte en silence et cherche l’approbation du public. Je sens l’assemblée se réjouir.

J’ai mal, mais je guéris. J’ai bu il y a peu, le sang fourmille dans mes veines.

Ma mère n’est pas là. Je la déteste, mais je cherche quand même son regard. Ça me met en colère que la force de mon amour ne la fasse pas apparaître. Ça me met en colère d’être aussi innocente. Faible. Alors je pousse un cri et je me rue là où, d’instinct, je sais que mon adversaire se trouve.

Il tente de parer mon attaque. Il parvient à m’atteindre de nouveau aux côtes. J’entends un craquement, quelque chose perce un endroit de mon corps. Je peine à reprendre mon souffle. J’ai le goût de mon sang en bouche. J’ai du sang plein les yeux. Dans les yeux. Hector a raison. Plus j’ai mal, plus j’ai envie de faire du mal.

J’accueille les coups suivants avec une résignation apparente. Je les laisse nourrir une part de moi qui gonfle. Le cou de l’homme auquel j’ai bu ne ressemblait pas à une fleur, mais son essence en arrose une en moi. Ce n’est pas un joli coquelicot, c’est une plante carnivore. Elle commande à mes canines de sortir. Je les plante dans la chair du vampire. Elle n’a pas le même goût que celle des humains. Je n’aime pas sa saveur, mais je m’en délecte.

Je suis éjectée en arrière, j’emporte un gros bout de peau avec moi. Je me relève et je frappe les jambes, jusqu’à les casser. Je tombe accroupie sur le corps de mon adversaire.

C’est le silence. L’air retient le souffle que les vampires ne peuvent expulser. Je cherche Hector du regard, mon seul allié. Il hoche la tête et je me sers du pieu que je n’ai pas lâché de tout le combat. Je n’ai aucune hésitation.

Quand j’entends la chair s’écarter, le cœur avaler le bois sans broncher, je souris. Ça a été facile.

De la poussière flotte autour de moi. Elle a un goût de terre et de vie volée. Je suis sur le sable. Je saigne. Le sang goutte hors de moi. Je ne cicatrise pas. J’ai toujours du mal à respirer, mais je continue de le faire. Ça veut dire que j’ai gagné. Cette victoire, je ne la dois qu’à moi. Pas à ma mère.

Je lève le bras qui tenait le pieu. Il y a du sang partout sur ma peau. J’ai l’impression d’être sous un nuage qui déverse une pluie diluvienne. Je penche la tête en arrière, vers le plafond. Je ferme les yeux, et c’est le ciel que je vois.

Le sang fait toujours floc floc floc, mais c’est le mien, cette fois.

Dans la gorge coule le sang. Sur la peau roule le sang. Sur le sol goutte le sang… Floc floc floc fait mon âme qui s’échappe hors de moi.

12

Je revins à moi, alertée par le son d’un objet qui venait d’atterrir à mes pieds. Je baissai les yeux pour découvrir de quoi il s’agissait. Un long bâton d’entraînement sculpté de manière grossière. Sans même lever la tête, je sus qui m’avait envoyé cette arme et qui me mettait au défi de m’en servir.

— Un bon professeur doit s’assurer que ses leçons ont été bien retenues, déclara une voix posée et aérienne qui appartenait à un ancien amant.

Il ne représentait désormais plus rien pour moi. Il n’était qu’un gradé parmi les Reus, un simple soldat perdu dans la masse. Plus précisément, du mauvais côté de la masse. Et pourtant… Qu’il se permette de me rappeler nos séances d’entraînement en solitaire qui se terminaient toutes de la plus sexuelle des façons, me donna l’envie de le traiter avec le sentimentalisme exacerbé qu’on réserve à ceux qui ont, un jour, eu une emprise sur notre cœur.

— Je passe mon tour, dis-je en redressant le bâton d’une simple pression du talon avant de le renvoyer, dans un même mouvement, au lanceur d’origine.

L’objet fut intercepté en cours de route par une main accrochée à un corps portant un costume bleu cobalt que la lumière jouant sur le tissu satiné ne faisait que sublimer.

— Je veux bien jouer, moi, fit une sentinelle à la légèreté exaspérante dans un lieu qui avait bien failli me servir de tombe et qui aurait dû lui inspirer un minimum de sobriété.

Il ne sait pas, me sermonna une petite voix dans ma tête. Il ne saura jamais. Je ne peux partager ça avec personne. Ma douleur. Ma honte. Miennes.

— Sentinelle Livingston, ce serait un plaisir, répondit Caleb, soudain très sérieux, car conscient qu’il se préparait à affronter un vampire âgé de quelques siècles de plus que lui et qui se trouvait également être doué de magie.

Le duel s’annonçait intéressant. Pour une fois que ce n’était pas à moi qu’on proposait de mettre la pâtée, j’allais m’installer dans les gradins les plus bas. Je n’éprouvais pas le besoin de goûter par moi-même le sentiment de toute-puissance, ce droit de vie et de mort attaché à la pierre, qu’on devait ressentir d’en haut. Mais même aussi près du sable, et en dépit du fait qu’il ne s’agissait que d’un match amical, je me sentis mal à l’aise d’occuper cette position. Tout ce que cette arène aurait mérité, c’était que je la détruise à coups de poings rageurs comme Aidan l’avait fait avec le plafond de sa cellule. Hélas, me concernant, l’impossible vampirique n’était pas tout à fait mien, et j’aurais dû fournir des explications à autre chose que des rats.

Trop de canines à l’horizon. Le nombre l’emporte sur la taille.

Alors que je me disais que le nouveau costume d’Aidan était, comme son prédécesseur, voué à briller de manière éphémère, le vampire se dévêtit pour se retrouver torse nu. Ses deux tatouages noirs formaient un contraste saisissant sur sa peau pâle. Il plia soigneusement chacune de ses affaires et termina sa préparation en délaçant ses chaussures, en enlevant ses chaussettes et en retroussant son pantalon en un léger ourlet qui ne laisserait pas de marque.

Je voulais bien que nous soyons sur du sable, mais nous n’étions pas pour autant sur une plage où les seuls objets pointus étaient les piques de parasols. Je me contentai de rouler des yeux, je ne m’en faisais pas pour le vampire. Il pouvait défendre son honneur de midinette superficielle tout seul.

Chose étrange, ce rituel ne lui attira aucun regard moqueur de la part des gardes aspirants. À la place, un murmure circonspect parcourut les rangs reusiens et les entraînements se suspendirent, les chefs de peloton autorisant leurs cadets à venir former un attroupement de curieux devant la piste.

Aidan observa le bâton avec une moue mitigée et demanda à ce qu’on lui tende plutôt une épée. Caleb acquiesça à ce changement de registre et je vis chacun d’eux tester le matériel avec une expertise plus zélée d’un côté que de l’autre.

Le vampire balafré se contenta de fendre l’air devant lui avec le tranchant de la lame, tandis que la sentinelle se lança dans une série complexe de moulinets du poignet. Il fit sauter l’arme dans les airs, la rattrapant une fois par la garde. La seconde fois, il immobilisa la lame entre ses deux mains aplaties sur les faces plates de l’épée. On aurait dit qu’il la bénissait avant de combattre, ou, comme je le pensais, qu’il frimait tout simplement.

Les deux combattants se saluèrent d’un hochement de tête appuyé et commencèrent à se tourner autour, d’abord lentement, à vitesse humaine, puis de plus en plus vite, à un rythme vampirique qu’il fallait être concentré pour suivre. Les lames s’entrechoquèrent si fort que des étincelles jaillirent du point de contact. Les silhouettes des deux individus évoluaient avec une aisance inhumaine. Aucun d’eux ne transpirait ni ne trahissait la moindre fatigue musculaire. Leurs visages étaient tendus et les muscles d’Aidan roulaient sous sa peau, étirant le tatouage dans son dos.

Je savais Caleb très habile avec une épée. Avec tout type d’armes pour être honnête, mais je découvris, stupéfaite, qu’Aidan le surpassait largement. Pour tout dire, j’en restai bouche bée. Cela n’avait rien à voir avec la vitesse ou la force, c’était une question de dextérité innée. Les mouvements du garde étaient nets et précis, issus d’un calcul aussi froid que technique. Ceux de la sentinelle, quant à eux, s’apparentaient aux pas d’une danse létale, portée par une passion farouche. Sa cadence se modulait de seconde en seconde pour tantôt s’adapter au tempo donné par son adversaire, tantôt pour en imposer un, plus furieux, qui se traduisait par des estocs désordonnés, mais réalisés à la perfection.

Nom d’un loup, où Aidan avait-il bien pu apprendre à bouger de la sorte ? N’était-il pas censé être une sorte de gratte-papier jouant avec la balance de Maât comme avec un vieux boulier ?

Les deux hommes continuèrent de tournoyer autour d’un cercle invisible. Il n’avait de cesse de se resserrer, jusqu’à ce que Caleb, lassé de subir les assauts imprévisibles du serviteur de Maât, contre-attaque plus franchement en faisant preuve de beaucoup moins de chevalerie.

Il visa les jambes d’Aidan qui manqua de peu d’en perdre une, mais l’intéressé esquiva chaque coup porté en sautant lestement comme un chat. En guise de représailles, il tenta un coup audacieux et lança son épée droit sur Caleb qui se baissa pour éviter de se faire partiellement décapiter. C’est alors que j’aperçus le sourire d’Aidan, aussi étincelant que sa lame, et son propriétaire réaliser un bond, bien plus flou que ses mouvements précédents ne l’avaient été.

Modifiant sa trajectoire ascendante, il plongea vers l’avant, prit appui sur le sol à l’aide de ses deux mains et fit un soleil complet au-dessus de la tête du garde. Mon ex-amant n’y vit que du feu et, s’il perçut la sombre énergie du vampire embrouiller ses sens, il ne comprit que trop tard que son assaillant s’était joué de lui pour bondir dans son dos. Plus exactement, il le réalisa quand Aidan eut récupéré son arme et la pressait contre sa gorge, son autre bras en travers de son torse.

Des applaudissements retentirent dans les rangs encore plus serrés qu’au début du combat et Aidan dégagea sa lame du cou du Reus. Il lui tendit la main pour que tous deux se serrent l’avant-bras à la manière des combattants d’une autre époque.

Derrière eux, j’aperçus une silhouette familière, pareille à une ombre bienveillante qui possédait pourtant un pendant qui ne l’était pas du tout. Hector se tenait droit, en retrait, et avait certainement observé le combat tout comme chacun des hommes présents. Sauf qu’à cet instant, c’était moi qu’il fixait de ses yeux froids, quoique largement moins que ne l’étaient ceux de son frère. Les siens n’étaient pas dépourvus d’humanité, bien que celle-ci se retrouve obscurcie par un savoir ancestral. Oui, ses prunelles étaient opaques, mais leur opacité était presque relaxante avec cet éclat mystérieux qui brillait faiblement sans oppresser autrui, comme devaient le faire les eaux du Loch Ness par une nuit sans lune.

Tandis que je fixais toujours ce vampire énigmatique, dont je ne savais que penser vu le rôle qu’il avait joué dans les épisodes meurtriers de mon enfance, quelqu’un se dressa soudain devant moi, me cachant la lumière des projecteurs. Ce quelqu’un tenait un bâton d’entraînement dans chaque main.

Je levai les yeux pour rencontrer un regard vert clair, celui d’un fanatique pour lequel j’aurais proposé une solution plus radicale que la camisole de force. Comme il ne savait pas rester à sa place, il me donnait l’impression d’être un punching-ball vivant, un peu maso sur les bords, tant il semblait défier les gens de rompre définitivement son rapport à la gravité.

Anton ne portait plus sa veste, mais un tee-shirt ajusté, et il avait même, ô miracle, abandonné ses armes quelque part. Monsieur s’était fait beau et avait laissé son harem à la maison pour lancer une invitation.

— Toujours pas envie de nous montrer tes talents ? Tu fanfaronnes beaucoup, mais tu es peut-être comme les chiens qui aboient et ne mordent pas, me nargua-t-il en souriant d’un rictus qui me donnait l’envie de lui faire manger ses canines rien que pour se contenter d’un registre si peu varié d’insultes.

Même si à cause de son accent russe et de son animosité qu’il ne se donnait pas la peine de dissimuler, ses mots sonnaient toujours comme des rafales de balles qui auraient dû me mettre, à juste titre, du plomb dans la cervelle, je m’emparai d’un bâton et me levai. J’étais un étage au-dessus de lui et je me penchai plus en avant pour abuser de ma position. Je m’appuyai nonchalamment sur le bâton, mon menton reposant sur mes mains jointes dessus.

— Mon pauvre Anton, tu oublies par qui j’ai été éduquée. Mon nom ne figure pas sur le mur de la honte de cette arène. Et celui de nous deux qui fanfaronne, c’est toi. Quand tu tiens tes pistolets. Voyons si, sans eux, tu sais faire autre chose qu’aboyer.

J’enlevai ma veste et je repris le bâton. Je le positionnai à l’horizontale derrière ma nuque, le laissant reposer sur mes épaules pendant que je descendais tranquillement pour rejoindre le sable et prendre la place des deux précédents adversaires.

Aidan souleva un sourcil amusé et je haussai les épaules, faisant rebondir le bâton.

Caleb se retint de me saisir par le bras lorsque j’arrivai à sa hauteur. Ses yeux whisky me mirent en garde, mais je n’avais pas franchement besoin de ça. Je savais que j’avais affaire à un dégénéré qui serait vicieux au cours d’un combat. Mais je tenais enfin l’occasion de lui faire bouffer ses canines au sens propre et j’avais appris à ne pas cracher sur les petites compensations qu’offrait le destin. Plus caricaturalement, disons que ma mère m’avait mise minable et que j’avais besoin de me rassurer sur ma position dans la chaîne alimentaire.

Personne ne parla, et, tandis que la foule, qui avait commencé à se disperser, se réorganisait au bord de la piste, je profitai de ce temps mort pour soupeser le bâton. Je le fis ensuite tourner devant moi et au-dessus de ma tête, avant de le planter en diagonale dans le sol. Les sensations me revenaient, Caleb était vraiment un bon professeur.

Je raffermis ma prise sur le bois, m’assurant que mes mains ne transpiraient pas déjà, et tins mon arme en position défensive devant moi.

Je vais me le faire, songeai-je, déterminée. Et je le laisserai vivre avec le poids de cette humiliation.

Anton sourit en me fixant du coin de l’œil et adressa un signe aux spectateurs amassés de l’autre côté des gradins. Avant de comprendre pourquoi il les sollicitait, j’aperçus des couteaux apparaître dans quelques mains. Leurs propriétaires s’avancèrent au premier rang et certains d’entre eux se déployèrent pour venir refermer un cercle de chair autour de nous.

Les choses étaient on ne peut plus claires. Nous allions jouer à une variante du « fais attention à tes pieds, y’a des crocodiles au sol ». Dans cette version, nous avions affaire à des crocodiles plus avides que leurs congénères, car ils avaient plus soif de sang qu’eux et ils ne regardaient pas à la dépense quand il ne s’agissait pas du leur. J’en venais presque à regretter la présence glaçante de Brutus et Médor, les deux écailleux domestiques de ce cher Kir.

Par pur réflexe, l’esprit encore fébrile à cause des images que l’arène faisait remonter à la surface, je cherchai Hector du regard. Il hocha simplement la tête pour m’encourager ou pour marquer son assentiment. Je n’eus pas le loisir de tergiverser sur ce point, Anton passa à l’attaque sans me saluer comme Caleb et Aidan l’avaient fait entre eux. J’aurais dû m’y attendre, ce n’était pas le respect qui nous attirait irrémédiablement l’un vers l’autre, mais la haine à l’état pur, la plus magnétique de toutes les émotions.

Je la laissai éclater dans mon ventre, gagner chacun de mes muscles, les galvaniser, et recouvrir ma vision d’un voile carmin et brûlant. J’oubliai tout ce qui m’entourait, j’aiguisai ma respiration pour qu’elle fasse pulser chacune de mes cellules, les transformant en éclats de verre, et moi en un tesson dentelé. Cette sensation m’enivra et me déroba quelque peu mon attention, aussi fus-je moins sur mes gardes, ce qui me fit sous-estimer mon adversaire.

 Anton courut droit sur moi tenant son bâton de côté pointé vers l’avant à hauteur de flanc. Contrairement à ce que je pensais, il ne l’utilisa pas comme un bélier voué à me défoncer le torse. Lorsqu’il fut à un pas de moi, il le planta dans le sable et s’en servit comme d’une perche pour se soulever et me frapper de ses pieds joints, le corps parallèle au sol. J’eus beau essayer de parer l’assaut, cela ne servit à rien et je tombai à la renverse. La force du coup me fit glisser sur le dos une longue seconde, et ce furent les jambes des spectateurs qui stoppèrent ma glissade.

Le temps de reprendre mon souffle pour me relever, j’oubliai le bonus pointu et je perdis une manche au jeu des crocodiles. Trois lames me coupèrent successivement à la joue, au cou et à l’épaule. Ce n’était pas des entailles superficielles, elles avaient nettement ouvert la peau sur plusieurs centimètres.

Reprenant mes esprits et grognant de concert avec une Wolfie excitée par le combat, je m’engageai dans une roulade avant. J’en profitai pour m’emparer de nouveau de mon bâton que j’avais lâché en chutant.

Me relevant, les genoux fléchis, je pris mon élan et provoquai un combat rapproché. Les coups se mirent à pleuvoir, les bâtons claquèrent bruyamment. Vers le haut, vers le bas. De nouveau vers le haut, puis encore vers le bas. Ils sifflaient dans les airs à chaque fois que l’un de nous inversait sa prise dessus pour protéger un flanc en particulier, ou pour tenter de percer la muraille mouvante de l’autre.

Alors que je me baissais pour éviter une attaque, je fis glisser le bâton entre mes mains pour le crocheter par le bas et m’en servir comme d’un gourdin contre les mollets d’Anton. Ce dernier, en vrai salopard, anticipa ma manœuvre et fit racler son pied contre le sable pour m’en envoyer quantité dans les yeux. Je voulus me protéger d’un bras, mais je ne pus éviter la totalité des grains. Que ça piquait !

Momentanément aveuglée, je ne prêtai pas attention au bâton ennemi dont le bout me cueillit par en dessous, frappant impitoyablement mon menton. Mes mâchoires s’entrechoquèrent et, avant d’avoir pu me remettre de ce premier coup, un second me frappa de revers au visage. Du sang gicla de ma bouche et je retombai sur le flanc.

Plus j’ai mal, plus j’ai envie de faire du mal…

J’eus juste le temps d’entrouvrir un œil pour voir le bâton descendre sur moi extrêmement vite. Je roulai chaotiquement plusieurs fois sur moi-même pour l’éviter encore et encore. Puis, prodigieusement énervée, j’attendis le coup suivant et arrêtai le bâton à deux centimètres de ma tête grâce à mes mains en coupe.

Comme je l’avais fait au Cercueil Rouge, j’en appelai à la force de Wolfie pour obtenir plus de puissance. Son énergie, pure et brutale, m’inonda et je parvins à repousser le bâton vers le haut. Il toucha Anton à la mâchoire et elle se déboîta dans un bruit immonde.

Choqué, il lâcha son bâton à mon profit et, d’une torsion des reins, je me remis debout. Je le percutai au front pour le faire encore reculer. J’enfonçai le bâton au sol et tournai autour de ce piquet de fortune pour envoyer mon pied dans la figure du vampire.

Il fut propulsé de côté et se maintint difficilement debout. J’approchai. Encore étourdi, il recula, se remit la mâchoire en place et cracha du sang. Il me regarda, la mort planant dans son regard, et ses canines sortirent. Je lui rendis la politesse en dévoilant les miennes. Il plongea et s’empara du bâton qui avait été mien avec une sourde détermination dans chacun de ses mouvements.

À mesure que l’affrontement se poursuivait, j’eus l’impression de sentir le sol retenir un grondement et les particules d’air se disperser et former des masses qui se tordirent dans tous les sens. L’atmosphère alternait entre des températures extrêmes qui faisaient pousser de la glace pilée dans ma gorge, quand ce n’était pas des charbons ardents. Ce phénomène lui conférait une consistance écrasante pour les sens. Il y avait quelque chose de magique qui planait tel un vautour famélique autour de nous. Il tournait, impétueux, dans l’attente.

Je ne me laissai pas déconcentrer et clignai férocement des paupières pour chasser l’effet orageux qui noircissait ma vision sur les bords et qui faisait clignoter d’incongrues étincelles bleues au-dessus des gardes.

Pendant quelques minutes, le Russe et moi restâmes engagés dans ce qui se rapprochait d’un dialogue de sourds. Chacun de nous reçut les baisers voraces des lames reusiennes. Mes vêtements furent déchirés de tous côtés, ma peau saigna abondamment. J’avais à peine le temps de guérir qu’une autre salve de chuintements sanglants s’abattait sur moi.

Cela dura jusqu’à ce que je cerne la seule faiblesse de mon opposant. C’était un gaucher, et il s’appuyait sur sa jambe la plus « faible », la droite. Caleb avait veillé à ce que je sollicite aussi facilement l’une ou l’autre, c’est pourquoi Anton n’avait pas trouvé de faille dans mes attaques et ma défense.

Je harcelai le vampire à coups d’avancées virulentes qui le forcèrent à se servir de cette jambe. Je l’acculai contre la barrière vampirique pour lui faire goûter à la morsure des couteaux qui se montrèrent plus gourmands qu’avec moi. Je lui permis de gagner du terrain et repris mon manège, mais, cette fois, je guettai la bonne occasion de le déséquilibrer.

Je relâchai volontairement ma vigilance, lui permettant de me frapper à l’épaule et au ventre, mais pas au visage de crainte d’être abrutie le moment venu. Je le mettais en confiance en lui faisant croire que la pauvre hybride fatiguait. Puis, j’accélérai la cadence à un rythme qu’un vampire aussi jeune ne pouvait pas suivre.

Je sais dissocier les vainqueurs des perdants…

Je saisis l’occasion en or qui se présenta quand Anton voulut inverser sa prise sur le bâton, ce qui supposait une synchronisation parfaite entre ses bras et ses jambes. Mais sa jambe droite, elle, recula subtilement en décalé.

Je fis tournoyer mon bâton dans l’autre sens, l’orientai vers l’avant et crochetai la jambe du vampire pour le faire tomber. Je fis de nouveau pivoter mon arme d’un côté, puis de l’autre de sa tête, pour le frapper aux tempes avec l’embout.

Il voulut emprisonner mes jambes entre les siennes, mais je sautai en l’air en m’appuyant sur le bâton avant de retomber violemment sur son abdomen qui craqua dans une explosion interne de chair et d’os. Je fis tourner une dernière fois mon arme, la positionnai parfaitement à la verticale et l’enfonçai dans le corps du vampire…

Le bout pénétra à quelques centimètres du cœur. Les yeux d’Anton s’entrouvrirent largement de terreur. Il était cloué au sol en très vilaine posture.

J’avais promis de l’humilier, je comptais bien tenir parole, alors, sans aucun état d’âme, je fis se mouvoir le long pieu plus près du cœur. La chair n’émit qu’une protestation de pure forme. Le Russe serra les dents et étendit finalement le bras vers la foule, plus précisément vers Caleb, en dressant deux doigts joints pour déclarer forfait.

J’étais toujours à moitié accroupie sur Anton, un genou sur sa poitrine, quand mon regard fut inexorablement attiré par ma main pâle qui s’accrochait au bâton comme à un rocher. Le seul encore visible dans la mer haineuse qui m’avait arraché ma conscience et la repoussait sans pitié vers des rivages inatteignables. Les eaux de cette mer débordaient à gros bouillons écarlates qui faisaient saillir ma monstruosité sur ma peau. Elle imbibait le bois du bâton que je lâchai d’une main. Je la portai à la lumière des projecteurs comme je l’avais fait plus d’une décennie auparavant. Mon bras pleura des larmes dont je suivis la chute jusqu’au sable.

Sur la peau roule le sang. Sur le sol goutte le sang… Floc floc floc fait mon âme qui s’échappe hors de moi.

Je penchai la tête en arrière sans fermer les yeux. Avec un calme seulement apparent, tandis que je hurlais à l’intérieur, j’aperçus toutes les marques de Seth qui auraient dû stagner près de leurs propriétaires, tournoyer au-dessus de moi en un début de tornade céruléenne.

La tempête se nourrissait d’une énergie sombre, somme du plaisir sanguinaire des uns et des autres, qui dansait en volutes compactes. Elles me pressèrent, et je sentis un désespoir sans fin me gagner. Il ne chantait rien que pour moi. Il m’attirait, me caressait. Il cherchait à m’anéantir… pour me faire renaître comme une arme marquée du sceau de l’infamie.

Hector fournissait les armes, je devais lui faire confiance, alors je le cherchai du regard. Je distinguai son ombre qui se remodela pour dessiner une silhouette démesurée. Après avoir dérobé le symbole sethien du vampire pour le scinder en deux flammes bleues lui servant d’yeux, celle-ci se détacha de lui. Elle marcha droit sur moi sous les traits d’un géant à tête de chacal dont la gueule esquissait un sourire qui fit bondir mon âme sous ma peau.

Elle me donna l’impression de voler en lambeaux invisibles quand les griffes que j’avais héritées de mon père m’étreignirent tendrement le cœur pour me sauver de la folie des souvenirs et du présent.

13

Je n’étais plus là. Plus dans mon corps, en tout cas, mais bien dans celui de Wolfie. Le sien, pas le mien, ni même le nôtre. Et pourtant, je continuais d’exister pour elle. Je comptais. Mère, sœur, amie, protectrice. Elle incarnait tout cela en même temps.

J’étais dans un écrin de chair et de poils, au chaud, près de son cœur dans lequel je prenais presque toute la place. Elle m’avait choisie et attendue. Longtemps. Trop longtemps. Mes blessures avaient eu tout le loisir de s’étendre et de se multiplier. Tellement de blessures pour un si petit être, ne pouvait-elle s’empêcher de constater, aussi alarmée que perplexe. Elle rêvait de m’attraper dans sa gueule par la peau du cou et de me secouer pour faire pleuvoir de ma fourrure toutes les gouttes de douleur qui s’y attardaient. Mais j’étais un louveteau têtu qui lui donnait envie de grogner de frustration. Elle regrettait l’« alpha premier ». Richard. Lui aurait pu me faire baisser la queue et aplatir les oreilles de contrition.

Quand ma volonté avait faibli, Wolfie avait attiré à elle le maelström émotionnel qui me broyait de part en part. Elle voulait le déchiqueter et lécher chacune de mes plaies pour les rendre moins sensibles. Elle voulait aussi faire rouler sa gueule contre ma tête et se frotter contre mon flanc pour me réconforter.

Elle m’aime, réalisai-je du fond de mon cocon dont je ne voulais plus sortir.

Je ne ressentais plus la souffrance. Tout était calme. Je n’avais plus à me battre, je pouvais me reposer.

Pour la première fois depuis nos retrouvailles lunaires, j’étais celle qui se tenait dans l’ombre d’une conscience infiniment plus simple que la mienne. Plus grande aussi. Vaste comme seul peut l’être l’esprit d’une créature qui ne reconnaît aucune limite, qui ignore même jusqu’à la signification de ce mot. Seule la meute comptait. La meute de sang et de cœur. Chacun de ses membres méritait d’être défendu coûte que coûte.

Je me sentais puissante, invincible sous cette forme parce que j’étais uniquement dans le présent. Je n’avais plus un pied dans le passé et je n’avais pas à me soucier de l’avenir. Libre des contraintes du temps, mais esclave des sensations grisantes à l’appel desquelles je répondais avec avidité.

La plus prégnante, la peur, saturait l’atmosphère, la rendant aussi palpable que de l’électricité statique qui aurait piqué mon museau humide. Je la sentais partout autour de moi.

Je tournais sur moi-même sans parvenir à me décider. Je ne savais pas par où commencer. Les autres, comme les appelait Wolfie, un terme qui englobait la différence de nature et une haine primaire, s’agitaient, désorganisés.

Certains tentèrent de me sauter dessus. Je ne les esquivai pas, je les heurtai même de plein fouet. J’en saisis un entre mes crocs. Je mordis, déchirai, arrachai. D’autres couraient dans tous les sens, comme des abeilles en plein essaimage qui ne savaient pas où se situait leur nouvelle ruche. Les misérables, ils n’avaient pas l’esprit de meute.

Je me tenais devant eux à mi-chemin entre l’homme et la bête, et je sentais leur terreur qui coulait autour d’eux en des flaques épaisses et abyssales. J’aimais le reflet qu’elles me renvoyaient. J’étais contente que les autres comprennent que je voulais les soumettre par la mort. Il m’avait fait du mal, et cet acte appelait vengeance. Il n’y avait pas de blanc, pas de gris non plus, juste du noir. Il fallait faire revenir la lumière, ce qui supposait effacer l’obscurité en la recouvrant de sang. Aux yeux de Wolfie, il n’était pas rouge, il était étincelant. En lui coulait la vie. À travers lui, on invoquait la mort.

Je me mis à courir, j’attaquai vraiment. Je balayai l’air de mes pattes, lacérant corps sur corps, écrasant ceux qui roulaient sur le sable. Mes coussinets appréciaient la texture du sol et la chaleur du sang qui les imprégna très vite. Craquements et hurlements résonnaient sur mon chemin, et je réalisai que les sons devenaient sensations, les senteurs, émotions. C’était comme voir un nuancier déployé dont je goûtais les couleurs sur ma langue ou, encore, comme entendre les notes d’une symphonie dont la partition s’imprimait sur ma rétine. Rien n’était rationnel, mais tout faisait sens.

Soudain, un des autres, non pas tout à fait l’un d’entre eux, me barra le chemin. Il sentait le savoir, le désir et la vengeance. Il n’était pas loyal. Il ne voulait pas partager de lien. Mais il était humainement aimé, je ne pouvais pas le tuer. Pourtant, moi, je ne l’aimais pas. J’aimais mon âme sœur et je voulais que mon âme sœur soit aimée aussi. J’avais froid sans elle. Je devais voir à travers ses yeux pour voir vraiment. Nous devions ressentir avec un seul et même cœur.

De dépit, je grognai et sautai pour éviter le presque autre. Je compensai sa vie épargnée par autant de morts que je le pus jusqu’à ce que je trouve une proie alléchante qui portait en elle le goût des liens brisés. J’allais la tuer pour ça.

Tandis que je dévoilais tous mes crocs et que je hurlais des promesses de douleur, quelque chose tomba du ciel et m’entoura. Des centaines de feux dévorèrent ma fourrure et ma chair. Il y en eut rapidement plus quand je tentai de me relever. Je hurlai encore, mais ce hurlement-ci se perdit et je m’effaçai.

Le cocon de chair se déchira, et je ne pus la retenir en moi. Le maelström émotionnel l’emporta de nouveau loin, hors de portée de mes tendres griffes.

14

Plusieurs indices m’informèrent que j’étais redevenue moi-même sans qu’il soit nécessaire que mes yeux se posent sur le monde. J’avais froid et des frissons couraient sur ma peau nue et à vif. Quelque chose pesait sur moi et adhérait à mon épiderme… avait fusionné avec mon épiderme, en fait. Ça, c’était le problème numéro un, mais pas le plus troublant. Je me sentais saccagée de l’intérieur, comme si mon âme et mon corps peinaient à retrouver leurs marques respectives. Enfin, mes sens étaient redevenus aussi fades que devaient l’être ceux d’un humain dans la mémoire d’un vampire. Je me sentais amputée d’un organe lupin non identifié qui me permettait de goûter la saveur de la vie et de respirer les battements frénétiques de l’univers. Le rationnel ne me suffisait plus. Il ne faisait plus sens, comme je l’avais expérimenté à travers Wolfie.

Parce que je n’avais pas le choix et que je soupçonnais mon loup d’avoir causé des dégâts dont j’allais devoir répondre, je tentai de m’accorder de nouveau à mon environnement. J’ouvris grand les oreilles, espérant que les sons qui y glissent, m’ancrent dans la réalité.

Murmures indistincts assurément vampiriques. Raclements sur le sable. Gémissements de douleur…

Côté vue, même si, à mon grand soulagement, toute magie sethienne avait disparu, ça ne s’annonçait pas plus prometteur. J’étais allongée sur le flanc. Au ras des pâquerettes, donc. Et si j’avais brouté quelque chose, ce n’était pas de la verdure, mais du sable et du sang. Je fis prudemment pivoter ma tête pour engranger un maximum d’informations.

Beaucoup de corps gisaient par terre. Certains remuaient. D’autres, pas du tout. Je dilatai mes narines et humai l’air. Il sentait la poussière et le renfermé à l’instar d’une tombe. O.K., j’avais dû séparer quelques têtes de leurs corps et/ou arracher des cœurs, principalement avec la gueule de Wolfie, ce qui aurait justifié le curieux mélange dans ma bouche.

Je voulus me lever et grimaçai quand des dizaines de piranhas me donnèrent l’impression de m’arracher des lambeaux de chair. Je me rendis compte que si poisson il y avait, ce dernier ne possédait pas d’écailles, mais des poils imaginaires. Et pour cause, j’étais dans un putain de filet fermement accroché au sable.

Quand j’essayai de me redresser une nouvelle fois, une voix de baryton attira mon attention vers les hauteurs. La silhouette d’Aidan s’abaissa à mon niveau pour capter mon attention.

— Princesse, je te conseille de ne pas bouger. Des dizaines d’armes, deux types différents par personne – c’est dire à quel point ces messieurs ont les canines qui flanchent – sont braquées sur ta jolie tête. C’est le moment ou jamais d’apprendre à témoigner du respect à tes pairs.

En termes de respect, on ne faisait, à mon sens, pas mieux qu’une personne aplatie sur le sol. Certes, on m’avait un peu aidée pour accomplir cette parfaite révérence, et heureusement d’ailleurs. Comme ça me démangeait de l’expliquer à l’horripilante sentinelle, même avec la promesse d’une belle carotte, on ne transformait pas un âne en cheval de course. Et, en l’espèce, la carotte « survie » ne me donnait pas l’envie de mordre dedans. C’était le légume le plus pourri qu’on ait agité devant mon nez !

— Enlève-moi ce fichu filet, et on en reparle. Je suis à poil devant la moitié des effectifs des Reus, ça ne me met pas d’humeur particulièrement respectueuse.

De toute manière, vu que le respect se devait d’être réciproque et que mes fesses exposées constituaient un sacré sens interdit, je ne voyais pas l’intérêt de faire un effort.

— Es-tu calme à présent ? s’enquit un garde d’un naturel stoïque qui ne m’avait pas habituée à percevoir chez lui la moindre note d’hésitation.

Je faillis éclater de rire. Je me retins in extremis, ça n’aurait pas joué en ma faveur. Mais j’étais à mille lieues de me sentir calme. J’aurais bien voulu qu’on m’explique comment atteindre un tel état d’esprit. En temps normal, c’était déjà mission impossible, mais là… Pour ce que je pouvais en juger, je venais de prendre une bonne partie des Reus pour des balles rebondissantes. Personne ne s’attaquait à eux sans en subir les conséquences. Autrement dit, j’étais cuite de chez cuite. J’avais survécu près d’un quart de siècle à Seattle, et voilà que, en moins d’une journée, je scellais mon propre cercueil…

— Je n’ai plus de griffes, je pense que c’est assez éloquent, ne pus-je m’empêcher de répondre en me gardant bien d’agiter les mains en signe de bonne foi.

On aurait pu croire que c’était l’équivalent d’un abracadabra lupin, et mon loup était assez sorti du chapeau pour aujourd’hui.

— Ça ne va pas être agréable, me prévint Caleb dont je n’apercevais que les pieds et les mollets.

Je hochai la tête avec neutralité, alors que ce n’était pas les réparties qui manquaient. Mais comme je me préparais mentalement à déguster, j’étais en mode économie d’énergie.

Deux vampires se postèrent de chaque côté de moi et délogèrent une par une les attaches au sol du filet avant de le retirer d’un coup sec. Je ne criai pas, je ne pouvais pas me permettre de me montrer menaçante, mais des larmes de douleur se ruèrent derrière mes paupières quand de grands sillons de peau restèrent accrochés au filet.

Je secouai la tête et me relevai lentement, autant pour ménager mon corps meurtri que pour éviter d’encourager des balles ou couteaux de se ficher en moi. Je ne pris pas la peine de me détailler de pied en cap. Je me doutais que je ressemblais à un zèbre du côté pile et que le côté face n’était pas mieux avec tout le sang séché qui faisait que ma peau me tiraillait de partout. Je me sentais, en outre, suffisamment fourbue pour comprendre que, même si, dans sa folie assassine, Wolfie n’avait pas été éprouvée par ses blessures, elle en avait pourtant reçu quantité.

Quand je laissai mon regard errer tout autour de moi, je crus que ma vue me jouait des tours encore une fois. J’aurais nettement préféré que ce soit le cas. Je ne poussai pas le vice jusqu’à compter précisément combien j’avais esquinté de gardes, mais, à vue de nez, j’en dénombrai une quinzaine sollicitant les faveurs du sable ou celles de collègues les éloignant du champ de bataille. Concernant les trépassés, il m’aurait fallu contempler la scène depuis le plafond pour estimer les empreintes poussiéreuses apposées sur le sable. J’allais, de toute façon, être très vite fixée sur ce point.

Comme pour me contredire, une bonne vingtaine de secondes s’écoula sans qu’aucun des vampires qui m’entouraient ne l’ouvre. Dans ce laps de temps où des anges pareils à de petits diablotins passèrent, je subis bon nombre de coups d’œil inquisiteurs. Ils n’avaient pas pour but de vérifier le niveau de ma pilosité.

On n’avait vraiment pas idée d’être pudique quand on était un loup, mais puisque c’était le cas, je fis signe à Aidan de me prêter sa veste. Il sourit et fit tanguer sa tête d’un côté, puis de l’autre, indécis. Je lui fis les gros yeux et il finit par céder. Il me devait bien ça, car, même si c’était assez nébuleux, je crus me souvenir que Wolfie s’était détournée de lui et qu’il lui devait d’avoir encore un costume sur le dos.

Une fois que j’eus enfilé le vêtement qui m’arrivait seulement à mi-cuisse, mais qui avait le mérite de cacher les parties stratégiques, je fis exploser le nouvel angelot qui voletait dans les airs.

— Bon, eh bien, je vous écoute. C’est quoi, la sentence ? demandai-je à Caleb qui, parmi les quelques vampires à proximité, me paraissait être le plus gradé.

Mon ex-amant croisa formellement les mains derrière son dos et se tourna vers moi. Comme il s’était jusque-là tenu de profil, je n’avais pas vu les traces de sang qui recouvraient tout le côté droit de son visage. On aurait dit qu’on avait voulu rouvrir sa cicatrice. J’espérais qu’il n’avait pas pris ce coup de patte trop personnellement, mais je me voyais mal lui dire, sans le vexer et m’enfoncer davantage, que ça aurait pu être sa joue comme celle de n’importe lequel de ses sbires. Un homme qui a été votre amant n’aime pas se savoir remplaçable, quand bien même il appartiendrait à la catégorie des ex à qui l’on tordrait bien le cou.

— Il n’y en a pas.

Je crus avoir mal entendu et cherchai Aidan du regard. Pour toute réponse, il haussa les épaules et s’assura que son nœud de cravate était impeccable. Il l’était. Lâcheur.

— Comment ça il n’y en a pas ? Ce n’est pas que je tienne à me vanter de mon travail, mais j’ai porté atteinte au corps des Reus. Par quel foutu miracle, il pourrait ne pas y avoir de sanction ? Combien j’en ai tués, d’ailleurs ? Est-ce qu’on a mis en place des quotas depuis mon départ ? lançai-je, la peur me rendant plus sarcastique que je ne l’aurais voulu.

— Quatre morts et quatorze blessés, m’informa Aidan tout bas.

Mais même un murmure ne passait pas inaperçu aux oreilles des vampires. Je le fusillai du regard. Il n’avait qu’à me planter lui-même un pieu dans le cœur tant qu’il y était ! Qu’est-ce qui lui prenait de tenir le score ?

— Hector en a décidé autrement, reprit Caleb avec une légère réticence dans la voix qui me fit déduire que, pour une fois, sûrement parce qu’il s’agissait du mauvais jumeau Caelius, il était plus prompt à contester les ordres.

Afin d’obtenir l’équivalent d’une confirmation visuelle, je me forçai à faire un rapide tour d’horizon pour localiser ledit membre du Conseil. Je ne le vis nulle part. J’en conclus qu’il avait sûrement distribué ses consignes avant de rejoindre un lieu qui seyait mieux à sa noble personne.

Ce manque de considération m’irrita. Mais à cheval donné, on n’est pas censé regarder les canines. Les miennes tremblaient un peu malgré tout, Hector régnait en maître quand il s’agissait de l’entraînement des gardes, je ne voyais pas comment il allait faire passer la chose auprès d’Atara. Quoique, à bien y réfléchir, elle était la première à vouloir que je revendique mon statut d’hybride pour terrifier ses sujets. Il y avait finalement peu de risque qu’elle se formalise d’un accès de colère meurtrier. En tant que reine, il n’y avait nul besoin de la prier pour qu’elle donne dans l’exemple sanglant. Après tout, elle affectionnait les exécutions filmées et retransmises sur une chaîne spéciale Reus.

— Le conseiller Caelius considère que tu as combattu dans l’arène avec les armes à ta disposition. De même que les vampires utilisent leur vitesse et leur force, tu as eu recours à ton loup, insista Caleb pour me convaincre.

Ce n’était pas dans mon intention de pointer sur mon cœur un pieu qui ne me menaçait pas, mais il y avait comme un problème de timing qui me chiffonnait et qui méritait qu’on s’y attarde à chaud, plutôt qu’à froid. Pour la première fois de ma vie, j’avais une veine d’enfer et je tenais à m’assurer que ce n’était pas un gag.

— J’avais déjà réglé son compte à Anton avant de me transformer. L’argument ne tient pas.

Les gardes, qui avaient jusque-là tenu ma tête et mon cœur dans leur ligne de mire, baissèrent leurs armes et s’éloignèrent sur un ordre discret de Caleb. Il ne voulait visiblement pas que ces derniers entendent la suite de notre conversation.

— Nous aurions pu tenter de t’arrêter plus vite, mais le conseiller Caelius nous a commandé de ne pas bouger. Il a appelé cela un « entraînement providentiel » pour les gardes.

Ses lèvres se crispèrent, et je me sentis soudain plus proche de lui que je ne l’avais été depuis qu’il avait fait irruption dans ma vie.

— Un entraînement providentiel…, répétai-je pour faire rouler ces mots sur ma langue.

Des mots qui m’avaient sauvé la mise, mais qui distillaient une grande amertume sur ma conscience.

— Je n’ai pas voulu ça, déclarai-je par compassion en resserrant les pans de la veste d’Aidan autour de moi.

— Les choses sont ce qu’elles sont, et le résultat est le même, conclut Caleb.

Il se détourna pour aller s’assurer que chaque garde blessé ou temporairement mort recevrait les soins appropriés.

Ainsi congédiée, et parce que je ne voulais pas m’éterniser dans cet endroit, je me dirigeai vers l’ascenseur sans courir, alors que mon esprit me criait de galoper pour gagner la protection de la cage d’acier.

Aidan m’emboîta le pas et se mura dans un silence surprenant. Je n’avais pas envie de parler, mais j’avais pourtant une question essentielle à lui poser.

— Pourquoi tu ne m’as pas arrêtée ? Tu aurais pu me saucissonner magiquement avec un glyphe.

Il avait agi de la sorte avec Gavyn, le loup devenu fou après avoir perdu son âme sœur.

— Il était important qu’ils te voient.

Il avait bien insisté sur le dernier mot, ce qui me fit prendre la mouche. Je n’étais pas un chien de cirque qu’on exhibait ! Atara et lui faisaient décidément la paire.

— Et je n’avais pas mon mot à dire ? Tu savais pertinemment que je n’aurais pas voulu ça.

Nous étions arrivés près de l’ascenseur et je dus m’y reprendre à deux fois pour presser le bouton d’appel tellement j’étais énervée. Contre Aidan. Contre moi. Contre le monde !

— Tu aurais eu ton mot à dire si tu maîtrisais tes transformations, asséna-t-il avec un calme épais comme la Banquise. Le blâme te revient, n’inverse pas les rôles.

Je me crispai et me retournai, excédée qu’il me rappelle que j’étais une honte pour la race lupine.

— Putain de salaud arrogant, j’aimerais bien t’y v…

Je n’eus pas le temps de terminer ma phrase, Aidan m’avait acculée au mur. Son odeur ambrée arrosée de miel chaud envahit mes narines.

Je fixai obstinément sa poitrine et il dut se résoudre à me relever le menton avec fermeté. Mes yeux croisèrent les siens parés d’un drap de velours saphir que la colère obscurcissait à l’instar d’un océan privé des rayons lunaires par un amoncellement de nuages.

— J’aurais pu interférer d’une manière physique ou d’une autre plus magique, débuta-t-il en me rappelant combien il m’était supérieur sur tous les plans, mais cela aurait démontré que tu ne contrôlais pas ton loup.

Il lâcha mon menton et rapprocha ses doigts de ma gorge. Son autre main se positionna au-dessus de ma tête pour accentuer sa position de dominant qui n’avait pas besoin de ça, vu comme son énergie crépitait entre nous.

— Or, à ton avis, quelle hypothèse te semble la plus judicieuse ? A) qu’on croit que tu tues par accident, car tu ne sais pas gérer ton loup ?

Son doigt glissa avec douceur en travers de mon cou en une menace explicite.

— Ou bien, poursuivit-il en s’approchant pour que sa joue frotte contre la mienne et que son souffle effleure mon oreille, B) qu’on te pense suffisamment forte pour t’en servir à dessein contre des ennemis ?

Il mordilla mon lobe et s’écarta. Il était toujours aussi près de moi, son bras possessif au-dessus de ma tête, mais je restai statufiée sur place. Il avait raison sur toute la ligne, bien sûr, mais je n’appréciais pas d’avoir été manipulée, même pour mon propre bien. La manipulation, c’était l’apanage des salopes sans cœur, pas celui d’un homme pour lequel vous comptiez, n’est-ce pas ?

— Je me fiche de ce qu’on croit, finis-je par lui opposer parce que j’en avais assez de jouer le rôle qu’on attendait de moi et qui, rempli à la perfection, me prédestinait à rester la chose de la reine.

Aidan secoua la tête en soupirant. Quelques mèches de ses cheveux noirs aux reflets bleutés glissèrent sur son front.

— Non, tu ne t’en fiches pas. Tu tiens plus à la vie que tu ne veux bien le reconnaître et ta mort dans l’arène n’aurait servi à rien. Étais-tu si nostalgique du traitement reusien que tu souhaitais boucler mortellement la boucle sur le sable ?

Alors que j’avais cru qu’il ignorait tout de mon passé et que c’était pour ça qu’il se montrait si peu concerné par le danger que je courais en revenant, je compris que j’avais sous-estimé la sentinelle et surestimé l’homme en lui. Il avait sciemment appuyé sur le bouton de l’ascenseur pour me confronter à mes peurs et pour leur faire prendre la forme de mon loup. Il avait tout planifié, faisant fi des sentiments que j’avais pour lui et qu’il venait de piétiner.

— J’ai pris une décision stratégique qui, j’en suis convaincu, te servira pour la suite des événements. Mais si tu préfères penser que j’ai économisé ma magie parce que le spectacle m’amusait, libre à toi, ta conscience est sauve. C’est bien joli d’en avoir une, mais il y a des moments où il faut savoir la laisser aux vestiaires, sans quoi elle conduit à vous faire tuer.

— C’est mieux que de vivre sans principe, lâchai-je dans un souffle rageur qui ne l’atteignit pas autant que je l’aurais voulu, car il ne répondit rien.

Le tintement de l’ascenseur retentit. Les portes s’ouvrirent dans un chuintement qui me rappela celui d’une lame tirée hors de son fourreau. J’en profitai pour changer de sujet.

— Où tu as appris à te battre avec une épée avec autant de dextérité ?

Aidan demeura dans la même position et n’amorça aucun mouvement vers l’ascenseur qui se referma sans néanmoins remonter. Il sourit, les yeux baissés vers la veste que je portais, pour marquer combien il appréciait ma manière de la porter. Ou, peut-être, pour approuver la tournure inattendue que prenait notre conversation.

— « De chaque arme, tu feras le prolongement de ton bras. De chaque magie, tu sauras défaire les fils. ». Un extrait de l’acte de création de Maât qui a doté les sentinelles des forces inégalables qui sont les leurs.

Il releva les yeux vers moi, touchant visuellement chaque courbe de mon visage.

— La justice est un concept puissant, princesse…

— Qui n’est pas livré avec des principes, dis-je, grinçante, en réorientant la conversation vers le cœur du problème.

Je n’arrivais pas à passer au-dessus.

Le vampire soupira exagérément et sa voix se fit plus rauque par la suite.

— Les principes sont des choses très subjectives. Ils excluent l’absence de parti pris, alors que c’est cette absence de parti pris qui fait toute la différence quand il est question de justice.

J’imitai le sourire favori de mon amant, mélange subtil d’indulgence et de consternation. Avec succès si je me fiais à ses yeux étrécis par la curiosité.

— Qu’en est-il de la vengeance, Aidan ? l’interrogeai-je en traçant un large cercle autour de son cœur, là où je savais qu’une rune avait été dessinée. Ne se nourrit-elle pas des principes bafoués ? Prenons quelqu’un, continuai-je en tapotant sa poitrine de mon index, qui ne jure que par sa vengeance depuis des siècles. Peut-il, selon toi, revendiquer l’absence de parti pris, alors que tous ses actes attestent qu’il en a choisi un : le sien ? Cet individu ne devrait-il pas craindre que sa puissance s’étiole ? Enfin, c’est vrai seulement si ton discours n’est pas qu’un ramassis de foutaises.

Tandis que le vampire digérait cette attaque qui ne me ressemblait pas, mais qui aurait dû le rendre fier car elle fleurait bon son influence, j’appuyai sur le bouton pour commander l’ouverture des portes. Puis, je me glissai dans l’ascenseur.

— Je suis fatiguée qu’on essaie de me façonner, de faire de moi une arme.

Une arme dont on ébrèche la garde pour l’adapter à sa main.

Aidan s’avança à l’entrée de l’ascenseur et posa ses mains de chaque côté pour en bloquer la fermeture. Tout son corps trahissait un profond agacement, mais son regard, lui, avait quelque chose de défait qui me fit mal. Il était déçu. Je l’avais déçu.

— Je n’essaie pas de faire de toi une arme. Je tente de t’inculquer quelques notions de survie, mais tu ne me rends pas la tâche aisée. Il est plus que temps que je prenne ma retraite et que le moineau prenne son envol… ou pas, conclut-il, redevenant inexpressif comme un vampire dont l’humanité s’est érodée sous le passage des siècles.

— Regarde bien, l’encourageai-je en agrippant les pans de sa veste. Je vole de mes propres ailes. Je n’ai pas besoin des tiennes.

Je me dévêtis et lui tendis sa veste en la suspendant avec nonchalance au bout de deux doigts.

Surpris, mais ne perdant pas une miette du spectacle, il s’apprêtait à me rejoindre dans l’ascenseur quand je levai un doigt pour l’agiter entre nous.

— Prends le suivant.

15

Je pris une douche rapide plutôt qu’un bain. Ça aurait été plus pratique pour me décrasser, mais je ne voulais pas risquer une nouvelle immersion dans la baignoire. Je n’avais aucune envie de me retrouver dans un endroit déplaisant issu des souvenirs d’Aidan.

À vrai dire, j’étais terrifiée à l’idée de ce que je pourrais encore découvrir parce que ces révélations en disaient aussi long sur le vampire que sur moi qui ne parvenais pas à m’éloigner de lui malgré tout ce que j’avais appris sur son compte. Je pouvais comprendre beaucoup de choses. Je n’étais pas une enfant de chœur non plus, mais les meurtres gratuits, je ne cautionnais pas. Je rechignais à tordre mes principes pour rendre les actes du vampire plus acceptables, mais il m’arrivait encore maintenant de prendre mon esprit en faute.

J’en venais à me demander si ce fossé entre nous avait toujours existé ou si un événement significatif, que je n’identifiais pas et qui aurait justifié sa présence, s’était produit. J’avais beau chercher dans ma mémoire, parmi les différentes secousses qui avaient jalonné notre relation, je ne trouvais rien. Pourtant, il devait forcément y avoir eu quelque chose s’approchant, au minimum, d’un séisme pour éprouver cette montagne du sommet de laquelle nous contemplions le monde main dans la main. La seule certitude que j’avais, c’était que le vampire ne me tendait plus désormais la sienne que pour me gifler afin de me mettre face à la réalité. Je comprenais sa volonté de m’éveiller au danger, mais pas ce besoin d’écraser ma conscience, et encore moins l’urgence qu’il y mettait ces derniers temps.

Quand je me fus habillée en noir intégral pour coller à mon humeur, j’enroulai mes cheveux sur le sommet de ma tête et les accrochai à l’aide d’un élastique. Je me dirigeai vers un placard qui abritait un petit frigo d’appoint contenant des poches de sang. Faute d’avoir récemment été réapprovisionné, il ne m’en restait que deux. Je devrais m’en contenter, même si je savais pertinemment que ça ne suffirait pas à remplacer le sang perdu. Avoir bu celui d’Aidan avait diminué mes besoins, mais maintenant qu’il avait également servi à nourrir le sable, j’avais de nouveau les crocs, ce que mon état de stress ne faisait qu’aggraver.

Tandis que je terminais ma deuxième poche, une pensée affleura à la surface de mon esprit et je manquai de m’étouffer avec ma dernière gorgée. Je n’avais pas téléphoné à Kyle !

Un coup d’œil au radio-réveil acheva de me plonger dans la panique. Ça faisait deux bonnes heures que j’aurais dû l’appeler.

Dans des moments tels que celui-ci, il arrive que le choc déconnecte notre cerveau de notre corps et qu’on n’arrive plus à bouger. On peut juste rester bloqué sur place, l’esprit pourtant déjà focalisé sur la tâche à accomplir. C’est précisément ce qui se produisit pour moi. J’étais immobile à seulement quatre pas de la table de chevet où Aidan avait laissé son téléphone. Je le fixai et je fus certaine que si l’appareil avait pu en faire de même, il m’aurait fixée lui aussi.

Je me forçai à respirer lentement en chassant les images qui se bousculaient dans ma tête. Kyle m’avait promis de bien se tenir à la condition que je l’appelle toutes les heures. S’il ne m’avait pas fait part des plans fous qu’il comptait mettre à exécution en cas de manquement de ma part, je n’avais aucun mal à les imaginer. L’issue de chacun se bornait à me présenter le corps de mon beau loup inerte, sa poitrine bourrée d’argent, ses magnifiques yeux grands ouverts sur un ciel émeraude que plus aucune étoile mordorée ne faisait étinceler.

Cela suffit à me faire bondir sur le téléphone. Dans ma précipitation, je fis tomber la lampe dont l’ampoule éclata en mille morceaux. Je n’y prêtai pas attention sur le moment, j’étais à l’affût de la sonnerie à l’autre bout du fil. J’eus presque l’impression de naviguer sur les ondes, de palper le vide virtuel qui existait entre nos deux téléphones. En pensées, je tirai même sur un fil imaginaire. Si fort que je le sentis m’opposer une résistance… réconfortante.

Réconfortante ?

— Anya ? demanda une voix grave et autoritaire, mais qui recélait une douceur d’âme qu’une diction claire et un ton indulgent ne faisaient que souligner.

Pendant quelques secondes, je fus seulement capable d’inspirer par bruyants à-coups à cause du soulagement et du nœud d’émotion qui avait compressé mes poumons et se déliait lentement.

— Bon Dieu, Kyle, je suis désolée ! J’ai eu peur que tu sois m…

Je ne parvins pas à formuler ce mot. Il sonnait comme un blasphème dans mon esprit et dans celui de Wolfie qui grogna face à cette absurdité sans nom. Son âme sœur ne pouvait pas mourir. Avoir été près de son cœur m’avait permis de saisir son unique désir qui me revenait en mémoire avec une pointe de reproche acérée comme une lance.

J’aimais mon âme sœur et je voulais que mon âme sœur soit aimée aussi.

— Tu as tiré sur notre lien, déclara Kyle de but en blanc, sans tenir compte de mes excuses et de mon débit affolé.

— J’ai fait quoi ?

— À l’instant, répondit-il sans vraiment répondre.

Parce que j’entrevis les contours d’une émotion cristalline qui m’aveuglait trop, je choisis d’éluder les centaines de questions formulées par la voix de Kyle.

— Je ne l’ai pas fait exprès. Et puis, on s’en fiche. Dis-moi que tu n’as rien fait de stupide.

C’était tout ce qui importait : qu’il survive.

Il garda le silence et j’entendis des crachotements sur la ligne. Mon beau loup venait de changer de position ou de s’asseoir. J’en fis de même en posant mes fesses sur le bord du lit, prête à bondir sous le coup d’une autre émotion brute.

— Non, on ne s’en fiche pas. Tu t’inquiétais.

Pause pleine d’indécision suivie d’un soupir affecté.

— Énormément.

Ce mot n’avait rien d’accusateur, mais le fait que le timbre de Kyle vacille subrepticement sur la dernière syllabe, m’indiqua qu’il était surpris par ma réaction.

— Mais, bon sang ! Bien sûr que j’étais inquiète, gros bêta !

Je réalisai, sans trop néanmoins m’attarder dessus, que cette expression était une insulte pour tous les seconds de meutes. Mais traiter Kyle de buse ou de patate me parut, pour le coup, beaucoup plus insultant. Là, ça pouvait être interprété pour ce que c’était : un gage d’affection.

— Je suis toujours inquiète, repris-je. Réponds-moi, s’il te plaît. Il faut que je sache ce que tu as fait pour…

Pour venir t’aider à dégommer du vampire ? Pour qu’on s’enfuie tous les deux en courant à quatre pattes ? C’était les seules options peu réalistes auxquelles mon esprit pathétique avait songé et elles s’accompagnaient des mêmes répercussions mortelles pour notre famille et pour la meute. Aussi je préférais faire une croix sur l’éloquence.

— Pour faire quelque chose de mon côté.

— J’ai changé de chambre, m’annonça brutalement mon beau loup.

Merde. Il s’était effectivement battu contre des vampires, car, même s’il était vivant, il avait dû recevoir un sacré coup sur la tête.

— Tu veux dire d’hôtel ? Tu as fui les lieux du crime ? Tu as eu raison, sinon les Reus te seraient tombés dessus en plus grand nombre.

Je commençai à songer à la meilleure manière de m’échapper pour le rejoindre, sachant que, à la minute présente, je ne me voyais pas le faire autrement que les pieds devant et le cœur silencieux, quand il poursuivit sur sa lancée incohérente :

— Je suis toujours dans le même hôtel, mais j’ai dû changer de chambre.

Il ne pouvait pas être assez bête pour rester dans un hôtel où il aurait bruyamment mis un terme à des vies vampiriques, sans pouvoir compter sur le soutien d’un immortel pour faire un ménage mental dans la tête de tous les propriétaires d’yeux et d’oreilles humaines alentour. Mes artères se contractèrent violemment comme si mon cœur réprimait une forte envie de faire la ola.

— Ça veut dire que tu n’as agressé aucun des gardes qui te surveillaient ?

— Ça veut dire que ma chambre était devenue inutilisable.

Je soupirai de soulagement. Ce n’était pas aussi grave que je l’avais pensé.

— Tu as passé tes nerfs sur les meubles ? Oh, d’accord. Bon, je suppose que ce n’est pas la mer à boire vu les circonstances.

J’entendis Kyle inspirer par le nez à l’autre bout du fil. Je l’imaginai, les lèvres pincées à mi-chemin entre une moue penaude et un sourire polisson, ses yeux balayant comme si de rien n’était l’endroit où il se trouvait.

— C’est une manière de voir les choses, lâcha-t-il finalement.

— Parce qu’il y en a une autre ?

— Le vampire à la cicatrice ne t’a rien dit ? m’interrogea-t-il, suspicieux.

— Caleb ? Non. Qu’est-ce qu’il aurait bien pu me dire te concernant, alors qu’il n’est pas avec toi ?

— Je l’ai eu au téléphone.

— Quand ?

La question aurait plutôt dû être de savoir pourquoi, mais vu les derniers événements dans l’arène, je trouvai plus avisé de me renseigner d’abord sur la chronologie des faits avant de me mouiller auprès de Kyle. Ça serait revenu à encourager ses envies meurtrières qui s’accompagnaient d’une version atlantidesque de la villa des Reus noyée dans le sang de ses habitants.

— Quelques minutes après l’heure à laquelle tu aurais dû m’appeler.

O.K., à ce moment, je devais être sagement assise dans les gradins ou en train de me battre avec Anton. L’un dans l’autre, par rapport à ce qui avait suivi, c’était une partie de plaisir très innocente. Je cessai de me réjouir quand un détail technique, pour le moins inquiétant, aiguisa mon intérêt.

— Tu n’as pas le numéro de Caleb.

J’étais de nouveau si anxieuse que j’étais prête à gober que mon ex-amant lui avait refourgué une carte de visite. Mais bon, même si j’étais un vilain crapaud aux yeux de ma mère, il n’y avait pas de crédulité au menu de mon régime alimentaire.

— L’un des gardes, celui qui a atterri dans la salle de bain, précisa-t-il sans fierté, l’avait.

— Dis-moi que par « atterri », tu entends par là que le garde s’est rendu à la salle de bain sur ses deux pieds pour en franchir la porte.

— Je te l’ai dit, ma chambre est devenue inutilisable.

Je perçus un sourire dans sa voix, ce qui me fit claquer ma langue contre mon palais pour lui faire comprendre que j’étais agacée. En réalité, sa légèreté m’amusait. Nous n’étions que deux idiots, c’était sans doute ce qui justifiait notre statut d’âmes sœurs. Cette pensée me réchauffa et je me détendis. Je laissai mes pensées vagabonder sur ce que tout ça signifiait, sur tout ce que ça aurait pu signifier.

Si seulement…

— Tu es toujours en vie toi aussi, dis-je à voix haute pour y croire davantage et, sans doute, pour lancer dans les airs une sorte de souhait timide afin que cette situation perdure.

— Comment ça, moi aussi ? releva Kyle, s’agrippant apparemment au téléphone vu comme ses derniers mots furent mâchés.

Merde.

— Eh bien, si tu étais mort, inventai-je avec nervosité, je n’aurais pas fait long feu non plus. Enfin, je pense. C’est moi qui t’ai introduit à Seattle. Je réponds de tes actes.

Kyle s’abstint de rétorquer quoi que ce soit, et son silence me parut empli d’accusations.

— Il y a des choses que tu ne me dis pas, Anya.

Aïe, mon prénom dans sa bouche pareil à un avertissement…

— Moi, au moins, répliquai-je, je ne cherche pas à me faire loger une balle en argent entre les deux yeux.

Si Wolfie avait goûté à mon humour, elle se serait probablement bidonnée, la gueule entre les pattes, au souvenir de son quart d’heure de gloire dans l’arène.

— Ça ne serait pas arrivé, m’opposa-t-il du tac au tac.

— Comment peux-tu être aussi sûr de toi ?

— Je ne leur ai pas laissé le temps de dégainer leurs armes.

Soit…

— Pourquoi tu as appelé Caleb ?

— Parce que les gardes n’étaient pas en état de le faire.

Kyle était un spécialiste de l’esquive par la franchise. Je n’avais jamais rencontré quelqu’un qui en fasse son mode de communication privilégié. Ça me déstabilisait vraiment beaucoup. Il était plus difficile à cerner qu’Aidan qui était pourtant le champion du double sens mâtiné de condescendance et de frivolité.

— Très drôle. Pourquoi lui ? Parce que c’est un vampire de confiance ? le houspillai-je gentiment pour le faire sortir de ses gonds et enfin obtenir des réponses claires.

— Parce que j’ai vu la manière dont il te regarde, m’avoua-t-il d’un ton si neutre que c’en était extraordinairement suspect.

— Oh… euh… ah, bafouillai-je. Ce n’est pas ce que tu crois.

— C’est exactement ce que je crois, trancha-t-il toujours aussi calme et détaché. Ça ne me pose aucun problème que tu aies vécu. J’ai eu une vie aussi avant toi, Anya.

J’ai plus eu une non-vie de mon côté, songeai-je en mon for intérieur sans toutefois démentir. Je n’avais pas envie de souligner mon anormalité, d’autant que je sentais que Kyle venait, alors que ça ne me semblait pas nécessaire, de remettre les compteurs à zéro entre nous.

— Que t’a-t-il dit qui t’a empêché de te fourrer encore plus dans les ennuis ?

— Je l’ai menacé de tuer ses gardes s’il m’apprenait qu’il t’était arrivé quoi que ce soit. Je lui ai aussi conseillé de choisir ses mots avec soin.

Formidable. Encore des menaces ! Même la patience légendaire de Caleb devait commencer à s’amenuiser… Au moins, ses gardes n’étaient pas morts. La discipline de mon âme sœur avait dû plaider la cause de notre race que j’avais pas mal enfoncée grâce à Wolfie. Mais bon, ce n’était pas comme si les loups avaient bonne presse chez les vampires. Je ne l’avais pas fait exprès, mais j’avais fait en sorte qu’on mérite notre réputation.

— Il m’a dit que tu étais indemne, continua Kyle avec plus de tension dans la voix à l’instar d’un feu sur le point de s’éteindre, mais dont les braises rougeoyantes tiennent un tout autre discours. Il a ajouté que tu étais dans les sous-sols de la villa où ton téléphone ne captait pas, et que tu ne pouvais pas encore remonter. Il a enfin précisé que la sentinelle t’accompagnait.

La sentinelle, pas le vampire. Il considérait le professionnel aguerri, pas la créature sanguinaire qu’il haïssait. Il avait souvent recours à cette dissociation quand il s’agissait d’Aidan, comme s’il parvenait à cloisonner son respect et son ressentiment en fonction des circonstances. Un calcul inconscient qui démontrait un pragmatisme exacerbé que seuls possèdent les survivants.

— Tu l’as cru ? Il aurait pu te mentir en vilaine sangsue qu’il est. Ne me dis pas que tu perçois les mensonges au téléphone ?

Je ne m’attendais pas à une réponse de sa part, encore moins au sourire un brin machiavélique qui rendit son ton plus rugueux et qui me chatouilla la poitrine.

— Je me suis beaucoup menti à moi-même, ça me rend assez habile pour détecter les mensonges et les demi-vérités qu’on élabore pour les autres… ou pour soi-même. Même au téléphone.

Je ne pipai pas mot, me mordant l’intérieur de la joue pour ne pas dire quoi que ce soit qui aurait pu m’incriminer.

— Est-ce que tu envisages de me mentir maintenant ? me demanda Kyle, amusé.

— Non, lui assurai-je avec suffisamment de conviction pour que n’importe qui prenne mes paroles pour argent comptant.

Mais mon beau loup n’était pas n’importe qui. C’était un détecteur lupin de compétition qui se surpassait quand il s’agissait de moi. Ça me tétanisait d’être aussi transparente pour lui. Il y avait tellement de choses que je ne voulais pas qu’il sache, d’autres, dont il connaissait déjà l’existence, mais dont je ne souhaitais pas qu’il prenne l’exacte mesure…

— Est-ce que tu as l’intention de passer à mon hôtel, ce soir ? Ou est-ce que je dois prévoir d’installer une ligne directe entre le garde à la cicatrice et moi ?

Ne pas déglutir. Ne pas déglutir…

— Je vais venir, je te le…

— Des actes, Anya, me coupa-t-il avec de nouveau sa pleine indulgence et son autorité naturelle. Pas des promesses. Ou c’est tout l’hôtel que je pourrais rendre inutilisable.

Il souriait encore, se délectant de la réaction qu’il anticipait chez moi. Il savait que je le prenais très au sérieux et que si une partie de moi approuvait ses méthodes, l’autre, plus raisonnable, avait envie de lui aboyer dessus en mode alpha.

— À plus tard, finis-je par conclure en coupant la communication en toute hâte.

Je me rendis compte que je n’avais eu aucune envie de raccrocher. J’avais aimé l’intimité que j’avais ressentie durant cette conversation, j’en conviens, peu conventionnelle. C’était comme si Kyle et moi n’avions pas été dans des lieux différents, à des kilomètres l’un de l’autre, mais dans un troisième espace qui n’appartenait qu’à nous et où chacun pouvait presque toucher l’autre. Je n’avais jamais réalisé qu’un simple appel pouvait véhiculer autant de choses, encore moins qu’une voix était tour à tour capable d’apaiser, d’agacer et d’amuser, voire même de réconforter.

Certains individus ont une présence si tangible qu’elle s’imprègne en nous, de sorte qu’on n’a pas besoin de les voir pour leur restituer cette aura particulière qui les rend uniques et inoubliables. Elle nous suit comme une seconde ombre, une ombre lumineuse si tant est qu’une ombre puisse l’être. La seule autre personne que j’avais l’impression d’emporter partout avec moi, c’était Mathis.

Il me suffisait de penser à lui pour le faire apparaître. De ses yeux d’un bleu pur et joyeux comme un ciel d’été à ses sourcils épais qui pouvaient le rendre aussi adorablement émouvant qu’un cocker, jusqu’à son sourire franc et communicatif. C’était sans doute ça, l’amour véritable. Pas celui avec un grand « A » dont on nous dit qu’il ne se rencontre qu’une seule fois dans une vie et auquel on associe immanquablement une passion brûlante et, bien souvent, éphémère. En réalité, il n’y a pas qu’un seul amour véritable, il y en a plusieurs. Et, de même que ces derniers transcendent les classifications de sexe et de filiation, ils n’ont pas besoin de majuscule pour crier leur singularité ni leur puissance.

L’amour, le vrai, ne brûle pas vite et fort. Il n’est même pas une flamme d’un feu de cheminée qu’il faut entretenir. Non. Il est comme une neige réfractant la lumière qui projette des couleurs dans votre vie et qui tombe silencieusement comme le feraient des flocons dans une boule de verre. Tout ce qu’on a à faire, c’est d’offrir son visage au ciel et de goûter la fraîcheur de ce sentiment qui fond à même notre peau, sans avoir froid un seul instant, et en ayant conscience que tout est plus beau et plus grand grâce à lui.

16

L’important, c’est qu’il survive… même si je ne suis plus là.

Voilà tout ce à quoi j’étais en mesure de penser depuis que j’avais raccroché. Je ne pouvais pas laisser Kyle se mettre plus en danger. L’un de nous devait survivre aux Reus pour repartir auprès des nôtres, auprès de Mathis à qui je ne permettrais pas qu’on inflige deux pertes à la fois. La communauté n’aurait qu’un loup, et ce serait moi. Mais je me tracassais pour rien, j’avais une place de choix sur la liste de la faucheuse en houppelande d’argent.

J’avais conscience d’avoir mis le feu aux poudres avec ma transformation dans l’arène. À présent que Wolfie avait fait son véritable coming-out dans le sang, ma nature lupine n’était plus une obscure et lointaine menace. On allait surveiller, avec une ferveur haineuse, la mèche ténue de mon contrôle qui ne pouvait que se consumer inexorablement.

Avant, j’avais été une simple grenade dont on s’était assuré qu’elle ne soit pas dégoupillée en me chassant de Seattle. Maintenant, j’étais une bombe à retardement dont on ne pouvait anticiper le rayon de déflagration. Et une main, celle d’un vampire à la clémence suspecte, avait choisi de masquer la minuterie, ce qui rendait l’affaire encore plus délicate. Il aurait été naïf de ma part de croire qu’Hector se risquerait à couvrir mon prochain débordement. Il disposait d’un pouvoir considérable, mais, c’est bien connu, tout pouvoir tient finalement à peu de choses. L’une d’elles, assurément la plus substantielle, réside dans le respect que l’on inspire à ceux qui acceptent de se placer sous notre domination. Des esclaves qui ont un genou à terre, mais pas d’entraves, peuvent toujours se relever… se révolter. Oui, le pouvoir tient vraiment à peu de choses. Le fait qu’Atara en soit, un jour, venue à me bannir de la royauté, après avoir réussi à imposer ma présence autant d’années, était assez révélateur des limites du sien et, par ricochet, de celui de son prétendu amant qui, en comparaison, nageait dans un bassin aussi profond qu’une mare aux canards.

L’important, c’est qu’il survive…

Alors que je me demandais toujours comment ménager une porte de sortie à Kyle, celle de la chambre s’ouvrit sur une silhouette élancée, toute de bleu vêtue, qui m’apporta une ébauche de réponse.

— Tu t’es perdu dans les couloirs ? m’enquis-je en souriant à demi au souvenir des portes de l’ascenseur se refermant sur le visage abasourdi du vampire.

Il n’avait pas l’habitude de se faire remettre à sa place, et encore moins de se voir dénier des faveurs sexuelles.

Chose surprenante pour un individu doté d’un orgueil si ronflant, pas une once de rancune n’agitait son aura enivrante et addictive qui pouvait, parfois, se transformer en hérisson aux piquants électriques. Pour l’heure, si l’animal avait pour ambition de traverser la route, il préparait son coup à l’abri de mes phares.

Aidan haussa les épaules, puis ôta sa veste qu’il plia soigneusement avant de la déposer sur le lit aux draps en désordre portant encore l’odeur de nos ébats.

— J’avais un petit creux, mais je n’ai toujours pas réussi à mettre la main sur un domestique, se plaignit-il en fronçant exagérément les sourcils. C’est fort désobligeant…

Alors que j’étais encore assise au bord du matelas, le téléphone entre les doigts, tel un oiseau enfermé dans une cage de chair, Aidan souleva un sourcil et concentra son attention sur mes pieds. Plus exactement sur les poches de sang vides abandonnées sur le parquet ainsi que sur la lampe renversée et les débris de verre éparpillés tout autour.

— Mais je vois que certaines ont eu la main plus chanceuse. Deux poches ? Essaierait-on de noyer son chagrin ? me taquina-t-il en allant s’adosser au mur, en face de moi, les bras croisés sur son torse, sa chemise tirant sur ses larges épaules.

Il ne me laissa pas le temps de lui rappeler que, grâce à ses manigances, j’avais généreusement arrosé le sable de l’arène et que j’avais dû trouver un moyen de compenser ces pertes.

— Je devrais sûrement te reprendre mon téléphone si chaque fois que tu t’en sers, tu te mets dans un tel état, poursuivit-il en faisant référence à la manière dont je m’étais écroulée dans les escaliers.

Comment lui expliquer que cela n’avait rien à voir avec un loup à l’autre bout du fil, mais plutôt avec un vampire pourri jusqu’à la moelle dont le ténébreux pouvoir me glaçait ? Il avait déjà refusé de me croire lors de l’attentat, alors je me gardai bien d’agiter de nouveau ma paranoïa sous son nez aristocratique qui se serait froncé de dédain.

À la place, je décidai d’en appeler à son côté chevaleresque, même si mon profil poilu rendait impossible le fait qu’on me prenne pour une demoiselle en détresse. De toute façon, pour Aidan, la vraie chevalerie consistait à écraser vos espoirs sous les sabots de son fidèle destrier, avant que la vie ne s’en charge d’elle-même.

Funestement vôtre… Une parfaite carte visite.

— Tu pourrais grandement apaiser mes nerfs si tu faisais quelque chose pour moi.

Sans que je ne discerne l’ombre d’un mouvement, le vampire se déplaça pour se retrouver assis à mes côtés, sur le matelas. Ses doigts taquins remontèrent le long de ma colonne vertébrale.

Je tournai la tête pour fixer son visage. Il n’aurait jamais pu afficher une mine innocente avec ce sourire susceptible de rendre le diable fou de jalousie.

— Non, rien dans ce genre-là, lui dis-je avec tant de sérieux que la main inquisitrice s’immobilisa net au creux de mes reins.

C’était déconcentrant, mais rien que je ne pouvais gérer. Et j’avais appris qu’il était plus facile de parler avec Aidan quand il me touchait. C’était là sa manière de me considérer comme un être à part entière qui méritait d’être entendu, et non pas comme l’ombre d’une personne sans intérêt dont la distance aurait pu atténuer le babillage.

Son regard, aussi trouble qu’une tache d’encre dissimulant de lourds secrets, m’apparut pourtant d’une limpidité cristalline alors qu’il était posé sur moi. Aidan m’avait toujours donné l’impression d’être capable de me voir sans recourir à aucune dissociation. Si certains occultaient la présence de mon loup, d’autres ma partie vampirique, ou encore ma part d’obscurité détachée de mes deux natures, lui, pouvait appréhender chacune de mes facettes sans être tenté de fermer les yeux. Le vampire était un miroir humain qui ne déformait pas, de même qu’il ne flattait pas. Mais sa juste sagacité, qui lui permettait de m’évaluer sans me condamner, m’aidait à assumer le reflet qu’il me renvoyait.

— Je t’écoute, finit-il par concéder au bout de longues secondes durant lesquelles il m’avait permis d’organiser mes pensées.

De nervosité, je triturai le téléphone entre mes mains avant de le poser sur le matelas.

Je changeai de position pour me tourner vers Aidan.

— Je voudrais que, s’il m’arrive quoi que ce soit, tu fasses en sorte que Kyle reparte à San Francisco.

Les yeux du vampire s’arrondirent, ses sourcils se froncèrent, puis son expression redevint neutre, à l’exception de sa lèvre supérieure ourlée d’une moue de dégoût.

— Pardonne-moi, princesse, j’ai cru t’entendre me demander de prendre soin de Grincheux.

J’inspirai, me gorgeant d’air comme s’il s’était agi de courage en bouteille.

— C’est exactement ce que je t’ai demandé.

L’atmosphère s’épaissit désagréablement entre nous. Je serrai les dents dans l’attente de la réponse d’Aidan.

— Le babysitting n’entre pas dans le champ de ma mission. Pas plus que dans celui de mes compétences. En outre, tu n’apprécierais pas ma version de la chose, m’expliqua-t-il avec des grêlons dans la voix.

La laisse ou la cage, compris.

Je dus me retenir de saisir la main du vampire pour l’adoucir. Il se serait braqué devant cette tentative de manipulation par la tendresse. Pour lui, seul le sexe était une arme acceptable dans ce domaine, et je n’étais pas d’humeur pour la bagatelle. Pas plus que lui, d’ailleurs…

— S’il te plaît. Kyle est important pour Mathis. Mathis est important pour Morgane. Et Morgane est importante pour toi.

Sans s’émouvoir de mes circonvolutions pathétiques, Aidan me prouva que, non, il n’oubliait jamais rien, qu’il attendait simplement son heure pour régler ses comptes. Une heure où la faiblesse d’autrui était à son apogée et où son hérisson pouvait s’en donner à cœur joie.

— Je croyais que tu n’avais pas besoin de mes ailes, me railla-t-il en souriant d’un rictus venimeux. Que se passe-t-il ? Les tiennes ont déjà des ratés ?

Je baissai la tête, je ne l’avais pas volé.

Mes yeux s’attardèrent sur mes mains croisées sur mes genoux. Elles me rappelèrent la fois où Kyle avait entrelacé nos doigts au garage Wagner pour me réconforter, et où j’avais par la suite partagé sa souffrance. Son fardeau. Il devait survivre pour se pardonner. Il méritait de vivre pleinement sans culpabiliser de respirer. Je voulais lui offrir ça. Après, je pourrais couper notre lien. Me libérer dans la mort ou m’enchaîner dans la vie avec des chaînes reusiennes. En fait, je me moquais de mon sort. Je voulais juste faire un maximum de dégâts.

— Considère que c’est la dernière chose que je te demanderai. Comme une dernière volonté.

Un claquement de langue agacé me parvint et l’air retrouva sa neutralité coutumière. Je pouvais respirer de nouveau, mais chaque inspiration me parut froide et amère.

— En termes de vœu gâché, tu fais très fort, princesse.

— Ça signifie que tu refuses ?

Les joues d’Aidan se creusèrent comme s’il avait un sang avarié en bouche.

— Je réfléchis… à la manière d’exaucer ce vœu.

Je me figeai. L’espoir que je ressentais se fissura sous la poigne pragmatique de l’expérience. Je savais quel sombre tour pouvaient prendre les vœux, même les plus anodins. J’avais souhaité que Richard m’aime, il l’avait fait. Mais il avait emporté son amour dans la tombe et je devrais laisser ce souvenir me taillader de l’intérieur jusqu’à la fin. Je me hâtai donc de peaufiner ma requête. La porte de sortie de Kyle ne devait pas s’ouvrir sur un mur en béton armé.

— Peut-être que je devrais le reformuler, alors ? Je souhaiterais que, s’il m’arrive quoi que ce soit, que je sois tout bonnement morte ou dans l’incapacité de retourner à San Francisco, tu fasses en sorte que Kyle rejoigne la meute sans encombre. Sans encombre reusienne et sans mauvais tour de ta part.

Mon cœur tambourinait à mes oreilles, aussi je crus avoir mal entendu la réponse du vampire qui affichait une mine dépitée presque comique.

— Je suppose que cela exclut les voyages en soute et les expéditions UPS{9}.

— Tu supposes bien.

— Ne compte pas sur moi pour lui fournir un os à ronger ou pour lui faire l’aumône de ma si stimulante conversation.

— Tu acceptes ? On est d’accord ?

Ce dernier exécuta une sorte de révérence, sa main accomplissant une gracieuse rotation.

Je ne lâchai rien jusqu’au bout et sortis le joker que j’avais gardé dans ma manche.

— Pour être bien claire, son retour sain et sauf implique qu’il doit rester sain et sauf tout le temps de son séjour à Seattle. Tu dois le protéger des Reus.

Aidan se leva à vitesse vampirique pour me faire face. Il était si proche de moi que je ne pouvais pas me relever sans risquer de lui heurter le menton avec mon crâne. Et comme je savais que je serais celle qui souffrirait le plus de cette collision, je restai docilement assise. Je m’appuyai sur les mains et me penchai en arrière, pour ne rien manquer des plus minces tressaillements de la sentinelle.

— Grincheux est son plus grand ennemi. Je ne peux pas m’engager à contrôler ses aboiements. Je n’ai pas oublié non plus avec quelle promptitude il sort les griffes et combien il apprécie de les aiguiser contre la peau des vampires, avant de les priver d’un ou plusieurs de leurs membres jusqu’à ce que mort s’ensuive.

— Tu t’es engagé à le protéger, lui rappelai-je.

— Je me suis engagé à le ramener à la maison en un seul et, si tu veux mon avis, encombrant morceau, l’air circulant autant dans ses poumons qu’entre ses deux oreilles. Un défaut qui, je crois judicieux de le souligner au cas où l’envie te prenne de m’adresser des réclamations, n’aura rien à voir avec mon éventuelle prise en charge.

— Je ne sais pas ce que Kyle a pu te faire pour que tu aies une telle dent contre lui, mais je serai curieuse de le savoir, ne pus-je m’empêcher de lui demander sans néanmoins attendre de réponse.

— Il m’exaspère, voilà tout, ce que je tolèrerais plus aisément s’il ne traînait pas autant dans tes pattes, et donc dans les miennes.

— Alors, on est d’accord, tu vas le protéger ?

— Je vais lui fournir un moyen de se protéger, mais je n’en ferai pas plus. Je ne donne pas dans l’altruisme, ce n’est pas bon pour la santé.

— Moi qui pensais que les vampires avaient justement une santé de fer, me moquai-je.

— Ils peuvent toujours se faire du mauvais sang, princesse, et je tiens autant à mon sang qu’à mes canines. Outre cela, je ne vois pas l’intérêt de tendre la main à quiconque, dans l’espoir qu’on m’en tende une un jour. Je n’ai besoin de personne. Je me suffis à moi-même.

Il y avait une telle dureté dans l’expression du vampire que je craignis, un instant, que son visage de marbre ne se craquelle sous le coup de toutes les émotions qui le tendaient. Beaucoup de rage, certes, mais également une profonde solitude dans laquelle il s’était lui-même plongé des siècles auparavant et dont il ne parvenait plus à sortir. C’était son armure. C’était sa seconde peau. Et il était trop fier pour qu’on l’aide à la retirer. Alors, même s’il y avait de grandes chances pour qu’il me méprise pour cela, je me levai et lui ouvris mon cœur à demi-mots.

Je ne le touchai pas, mais je l’effleurai visuellement avec autant de douceur que possible.

— Si un jour, par le plus grand des hasards, et je ne dis pas ça parce que je sous-estime ta force, tu en as besoin, Aidan, je veux que tu saches que je te tendrai la main.

Je guettai une réaction ou une autre qui aurait émergé du ciel ténébreux prisonnier dans ses yeux, mais rien ne vint de ce côté-là. Tout était plus trouble que jamais et j’en fus secrètement déçue. J’attendis d’inconfortables secondes, le ventre noué, jusqu’à ce qu’Aidan caresse ma joue du dos de la main, sa peau froide y traçant un sillon de feu.

— Ah, ma princesse, murmura-t-il d’un ton si bas que sa voix me fit fermer les yeux pour retenir la tendresse contenue dans ces quelques mots.

Émue par le possessif qu’il n’utilisait jamais, j’inclinai la tête pour prolonger cet effleurement délicat, bien plus engourdissant qu’il n’aurait dû l’être.

Soudain, Aidan retira sa main et il ne fut plus question de tendresse, mais de sarcasme.

Déstabilisée par ce qui venait de se produire, ce retour aux bonnes vieilles habitudes ne me blessa pas. J’avais appris à prendre ce que le vampire voulait bien me donner, en me gardant de réclamer plus.

— N’en étions-nous pas à élaborer tes dernières volontés ? C’est une promesse qui ne t’engage pas beaucoup, tu en conviendras.

Il frappa dans ses mains, rompant définitivement le charme hypnotique du moment.

— Bon, passons aux choses sérieuses. As-tu un vêtement en lin dans cette armoire ? me demanda-t-il en désignant ledit meuble.

— Oui, je dois avoir ça, répondis-je, perplexe. Mais pourquoi un vêtement en lin ?

Aidan sourit à l’idée de déballer ses connaissances comme l’aurait fait un marchand ambulant toujours prêt à éblouir ses clients.

— Le lin est une matière noble qui retient l’énergie. Il était utilisé sur les momies.

— D’accord…

Je renonçai à comprendre comment une telle matière, qui n’avait rien de noble à mon sens, pouvait nous être utile et fouillai dans mes vêtements pour sortir un pantalon de lin beige. Il était de bonne qualité, j’espérai qu’il ferait l’affaire.

— Et maintenant ? voulus-je savoir en tenant le vêtement avec un respect à la limite du grotesque.

— Maintenant, j’espère que tu n’aimais pas particulièrement ce pantalon.

Sur ce, il déchira une bande approximative avant d’abandonner le reste du pantalon au sol. Il alla s’asseoir sur le lit et déplaça la table basse pour s’en faire un bureau de fortune. Il étala le tissu dessus et son regard s’attarda sur les débris de verre par terre.

Sans crier gare, il se pencha et en ramassa un dont il se servit pour s’entamer la paume.

— Merde ! lâchai-je, surprise par le flot de sang qui jaillit de la plaie.

— Du calme, princesse, ce n’est qu’un bobo, me sermonna-t-il en haussant les sourcils.

— Oui, mais tu aurais pu me prévenir !

Il sourit et ses yeux pétillèrent, lançant des étincelles dans ma direction.

— Pourquoi ? Tu te serais bouché le nez pour résister à l’attraction de mon sang ?

— Fais ce que tu as à faire, m’agaçai-je d’avoir été percée à jour. Et, d’ailleurs, en quoi ça consiste ?

Zut. Pendant que je parlais, la blessure avait eu le temps de se refermer. Aidan se contenta de hausser les épaules et en revint à ses explications.

— Tu te souviens de notre chère Sesamie ?

— Difficile d’oublier que ses murs ont failli m’avaler, bougonnai-je en me souvenant de la fille vampirique de Kir qui était, selon lui, une Terrifik liée à un dieu du foyer, ce qui lui permettait de brouiller les sens des invités de son créateur.

Ça avait été l’une des expériences les plus abominables de ma vie, et, nom d’un loup, la liste commençait à être, pourtant, sacrément longue !

— Je ne peux pas corrompre le bâ de quelqu’un avec de la magie, reprit Aidan. Son âme, si tu préfères. C’est, en principe, hors transformation et glissement lunaire, quelque chose d’immuable.

Par glissement lunaire, il faisait référence à Connor dont le loup l’avait investi un soir de pleine lune, alors que son hôte d’origine se mourrait. Ce qu’il omettait de préciser, c’était que l’opération aurait pu échouer sans son précieux concours de couturière mystique.

— Un humain reste un humain, un loup, un loup et un vampire, un vampire… et d’autres choses, d’autres choses.

D’autres choses ? Je m’apprêtais à interrompre la sentinelle pour obtenir de plus amples informations sur ces autres choses, quand il m’en dissuada d’une main autoritaire qui signifiait « pas maintenant, et probablement jamais ». Tout bien considéré, je préférais rester dans l’ignorance. J’avais suffisamment à faire avec les créatures surnaturelles et les divinités que je connaissais déjà.

— Par contre, je peux influer sur le ka de quelqu’un, sur son énergie vitale, sur ce qu’il projette, ou tout du moins sur la perception qu’en ont les autres.

— Je ne vois pas trop où ça nous mène, fis-je remarquer en croisant les bras.

— C’est extrêmement simple. Grincheux ne sera plus un loup, mais un vampire, aux yeux de tous ceux qui le croiseront tant qu’il portera ceci sur lui. Encore que les effets de mon sang ne dureront pas éternellement. La magie qu’il contient finira pas s’évaporer.

— Quand ?

L’idée du camouflage était assez sympathique, mais la fiabilité de ce tour de passe-passe me paraissait si douteuse qu’il me fallait plus de précisions.

Aidan me regarda, pas particulièrement inquiet, juste, peut-être, légèrement penaud, ce qui était plutôt alarmant.

— Je ne sais pas. C’est la première fois que je tords l’empreinte de quelqu’un, se justifia-t-il.

Il agita le morceau de verre qu’il n’avait pas lâché, pour me prévenir, et rouvrit la blessure sur sa paume. Le parfum de son sang vint saturer mon odorat et je me léchai les lèvres peu discrètement.

— Est-ce que c’est dangereux ? finis-je par m’enquérir, la voix tremblante, tandis qu’il traçait à l’aide de son index des symboles sur le morceau de lin.

Il suspendit son doigt au-dessus du tissu, hésitant, et crispa la mâchoire en se retenant de me jeter un coup d’œil en biais.

— Hum, je me suis trompé.

Aidan, se tromper ? C’était un coup à inverser la rotation de la Terre, aussi cherchai-je immédiatement quelque chose à quoi me raccrocher. Mais rien ne se produisit et le vampire déchira un nouveau bout de lin sur lequel il entreprit de dessiner des symboles qui n’avaient rien à voir avec les précédents. Nous étions vraiment en territoire inconnu, et j’étais de moins en moins certaine que tout ceci soit une bonne idée.

Le vampire se redressa pour contempler son œuvre : une espèce de balance penchant d’un côté, celui de Seth à en juger par la tête de chacal apposée sur le plateau grossier, et un cartouche plein de hiéroglyphes étranges qui ressemblaient à une jambe, à une canne et à une massue. Comment casser la patte d’un loup en une leçon…

Une lumière blanche jaillit des doigts de la sentinelle, faisant saillir les os sous la peau. Il les porta à sa bouche et souffla dessus. Une fumée noire se mêla au discret halo. Puis il posa sa main à plat sur le lin et récita une sorte de prière aux accents gutturaux, au terme de laquelle le tissu fut parcouru de flammes noires et blanches. Elles se muèrent en crépitements d’argent et s’évaporèrent dans les airs.

— Tiens, cadeau, dit-il en me tendant le morceau de tissu. Dis à Grincheux de se le coller dans le caleçon. Le contact avec la peau doit être permanent.

Au risque de le vexer et de me voir priver de l’amulette de lin, je ne pus lui demander s’il se moquait de moi. Il n’avait pas l’air de plaisanter, mais, avec lui, on ne pouvait jamais être sûr de rien.

Dans le caleçon… Ça, c’est de la consigne à délivrer.

Il observa furtivement sa main ensanglantée. En vérité, je la fixais aussi en luttant pour ne pas me jeter dessus. C’était comme d’attendre d’un gros fumeur qu’il se contente de regarder une cigarette qu’on aurait allumée pour lui.

Tout est une question de volonté. Tout est une question de volonté, me répétai-je, les battements de mon cœur s’accélérant peu dignement durant ce combat contre moi-même.

Aidan ne fut pas dupe. Tout en portant sa paume à sa bouche, il me scruta avec tant de concupiscence dans le regard que je déglutis en comprenant ce qu’il s’imaginait lécher. J’eus tout à coup très chaud et serrai un peu trop fort le tissu dans ma main. Il dégagea une énergie dérangeante, aussi froide et vide que la mort. Je le fourrai dans ma poche sans plus de cérémonie, ne parvenant pas à quitter le vampire des yeux.

Quand sa main immaculée s’éloigna de son visage, il lui restait du sang à la commissure des lèvres. Je me balançai d’un pied sur l’autre, j’allais devoir le lui faire remarquer. La tache devait disparaître pour le bien de mon self-control.

— Tu en as oublié un peu ici, lui dis-je en me servant de mon index et de ma bouche pour lui indiquer l’endroit.

Aidan se leva et se rapprocha tout près. Vraiment trop près. Mon regard sautillait de ses yeux à sa bouche, de sa bouche à ses yeux. Je crois même que je rougis.

— Diantre, aurais-je été si négligent à mon âge ? Montre-moi, ma vue n’est plus ce qu’elle était.

Merde, c’était une invitation, et quelque chose de grave dans les prunelles d’Aidan me convainquit de ne pas refuser. Timidement d’abord, je tendis le doigt vers sa bouche et essuyai le reste de sang. Je le tins à hauteur de son visage, et comme il ne fit pas mine de bouger, je le glissai entre mes lèvres sous son regard appréciateur.

— Ce serait dommage de faire du gaspillage, déclarai-je en utilisant ses propres mots, ceux qu’il avait prononcés le soir où il m’avait vue me nourrir d’un quaterback à l’arrière d’une maison d’étudiants, et où il avait essuyé le sang de la même façon qu’en cet instant.

Il sourit de son plus beau sourire, celui qui bloquait ma respiration dans ma poitrine et qui me donnait l’envie de serrer les jambes.

— Si cette leçon-ci a été retenue, peut-être n’ai-je pas perdu mon temps, après tout…

Ça faisait deux fois qu’il me parlait de leçons, comme s’il était sur le point de mourir et qu’il s’assurait que son héritage ne soit pas oublié.

— Merci, fut tout ce que je trouvais à dire.

Je mis beaucoup de poids dans ce simple mot tant j’avais l’impression qu’il était important qu’il englobe plus qu’un service magique rendu et qu’une goutte de sang offerte.

Aidan me saisit par la taille pour me fondre contre lui et je sentis un désir électrique, le sien, le mien, remonter le long de mes membres. Ma respiration se fit plus heurtée et je fus incapable de bouger, captivée comme je l’étais par le sombre regard du vampire qui reproduisait le chant de centaines de sirènes.

— Ne me remercie pas, je n’ai pas encore prélevé mon paiement en nature.

Et là, il m’embrassa. Non, c’était plus qu’un baiser. Bien plus qu’un simple baiser. C’était un geste plus douloureux qui recélait un érotisme cru, une marque abrasive qu’il apposait sur ma mémoire. Aidan força mes lèvres à s’ouvrir pour que sa langue vorace balaie la moindre résistance. Il voulait que je m’abandonne. Il voulait la vérité vraie, et c’est, dans une certaine mesure, ce qu’il m’offrait également. Mais je n’étais pas en mesure de la saisir parce que c’était lui et qu’il avait œuvré pour devenir une énigme à mes yeux. En cet instant, il attendait plus que de la transparence, il exigeait des preuves. Des milliers de preuves. Il me vola le souffle que je retenais toujours en sa présence, quand les choses devenaient trop intimes, trop effrayantes entre nous, cet espace infini où se dressaient nos orgueils, ma peur du rejet et sa force infaillible. J’étais dépendante, il n’avait aucune intention de l’être. Dans ce souffle, il put goûter chacune des émotions qu’il m’inspirait. Il les magnifia, me les renvoya. Elles me lacérèrent, me brisèrent, mais j’en redemandai. Je le laissai me faire voler en éclats parce qu’il avait besoin d’emporter un bout de moi avec lui, un bout qu’il aurait choisi parmi tous ceux que j’étais prête à lui céder.

Le baiser prit fin et Aidan s’éclipsa à pas mesurés en refermant la porte derrière lui avec une normalité presque rageante. Il me fallut du temps pour comprendre que le vampire avait également refermé une tout autre porte. Une de celles qui ne se voient pas et qui ne sont jamais grandes ouvertes. Seulement entrebâillées, qu’importent les efforts qu’on fait pour en franchir le seuil.

17

Je restai quelques minutes dans la chambre pour me ressaisir. Mon cœur me faisait mal comme s’il avait été attaché à une corde râpeuse que l’on s’amusait à tirer des deux côtés. Paradoxalement, je ressentais une étrange langueur. Ce n’était pas de la résignation, j’avais trop expérimenté ce sentiment pour ne pas le reconnaître même dans ses prémices. J’éprouvais plutôt une sorte d’acceptation neutre. Peut-être étais-je sous le choc de ce que j’avais lu entre les lignes de ce baiser ? Pour l’heure, mon esprit ne me permettait pas de réfléchir à tout ça. Il était déconnecté de mes émotions, et c’était mieux ainsi.

Je débusquai une veste en cuir noire dans mon armoire ainsi qu’une écharpe de laine violine que j’enroulai distraitement autour de mon cou. J’attrapai le téléphone que la sentinelle avait oublié ou abandonné à dessein sur le lit.

Juste avant de sortir de la chambre, je m’arrêtai sur le seuil. Une petite masse dure dans la poche de mon pantalon appuyait sur le haut de ma cuisse à chaque mouvement. Je glissai la main à l’intérieur pour y trouver la bague qu’Aidan m’avait donnée. Je jetai un coup d’œil à ma main droite et compris que l’anneau avait dû tomber lors de ma transformation dans l’arène. Je ne me souvenais pas de l’avoir récupéré, ce qui signifiait que le vampire s’en était chargé et qu’il avait profité de notre étreinte pour me le restituer.

Quel intérêt avait-il à agir ainsi ? Surtout après m’avoir donné ce baiser aux implications si lourdes que je ne souhaitais pas m’appesantir dessus dans l’immédiat. La gemme n’avait plus aucune propriété magique. Sans le concours des filles d’Isis, elle était redevenue une banale pierre de lune. Alors, pourquoi me la rendre et, surtout, pourquoi le faire aussi indirectement ?

Eileen m’avait dit que cette bague avait appartenu à la mère d’Aidan. Sur le moment, je n’avais pas voulu y voir une preuve d’attachement de sa part. Mais, maintenant qu’il avait renouvelé son geste, je ne savais pas quoi en déduire.

Sans réfléchir, je la passai de nouveau à mon doigt. Je me mis à caresser le métal finement ouvragé et le relief des entrelacs de fleurs et de feuilles gravées dessus, comme s’il s’était agi d’un codex que mon trouble pouvait m’aider à décrypter.

Je secouai la tête et descendis au premier étage. J’avais l’intention de prendre l’ascenseur jusqu’au garage des Reus où je comptais emprunter une voiture. L’après-midi était déjà bien avancé, et je tenais à me rendre à l’hôtel où logeait Kyle en début de soirée. Sur son comportement, au moins, j’exerçais un certain contrôle. J’avais plus que jamais besoin de sentir que j’avais une réelle emprise sur les événements. Je n’aimais pas avoir l’impression qu’ils s’enchaînaient à toute vitesse et si mal qu’ils pouvaient m’ensevelir d’un moment à l’autre.

Avant d’appeler l’ascenseur, j’entendis clairement la voix d’Aidan qui me parvint depuis le rez-de-chaussée. Il discutait avec quelqu’un… quelqu’un dont le timbre tintait comme des grelots féeriques, mais mortels.

Je descendis discrètement les escaliers. Les doubles portes de la salle du Conseil n’étaient pas fermées et une ombre masculine s’étirait sur le carrelage de l’entrée.

— Il est temps de tenir votre royale promesse, Atara.

Le vampire avait omis d’utiliser le titre de la reine et s’était montré très familier dans la manière dont il avait prononcé son prénom, laissant planer entre eux un passé commun, bref mais bien chargé.

Qu’est-ce que c’est que ces conneries ? Quelle royale promesse ?

Des vêtements taillés dans une étoffe légère frémirent sous le coup d’un déplacement aérien. Il fut précédé par une énergie écrasante qui fit bourdonner les murs.

Je retins ma respiration et commandai à mon cœur de la boucler une fois pour toutes.

— En effet, vous avez rempli votre part du marché. Anya est de retour, mais elle peut toujours quitter Seattle. Rien ne l’en empêche. J’ai votre parole. Toutefois, je n’ai pas la sienne. Et sa loyauté ne m’est pas acquise, elle va aux loups de San Francisco. Un problème épineux.

Le silence retomba, épais comme de la neige durcie par des mois sans soleil. Je ne bougeai pas d’un cil, je me figeai jusqu’à m’effacer complètement au profit de cette conversation surréaliste.

Un rire étouffé, débordant de cynisme, résonna dans la salle du Conseil.

— Je suis surpris que votre criant instinct maternel ait pu la laisser de marbre.

Le monde me donna l’impression de vaciller sur ses fondations. Je l’accompagnai de corps et d’esprit, subissant la vague de puissance qui déferla comme une coulée de lave malfaisante sur la villa.

— Attention, sentinelle, pas d’insubordination. N’oubliez pas à qui vous vous adressez.

Un mur pareil à la muraille de Chine fut érigé pour contenir et narguer la manifestation de pouvoir. Il servit de colonne vertébrale à l’univers ébranlé qui pulsait à présent d’ondes électriques, chacune ayant l’intensité d’un éclair.

— Je n’oublie rien. J’en sais aussi long sur vous, que vous sur moi. C’est là tout l’intérêt de notre collaboration, n’est-ce pas ? En cet instant, je dirais que j’ai affaire à une reine aux abois qui désespère de rétablir son pouvoir.

Un nouveau silence s’abattit toute en légèreté, cette fois. Les pensées des deux interlocuteurs paraissaient flotter, se cogner entre elles telles des entités s’évaluant avec précaution.

— Vous n’avez pas besoin de la loyauté de votre fille, reprit Aidan en mettant un terme à l’attente qu’il avait lui-même imposée. Elle ne vous l’accordera d’ailleurs jamais plus. Vous n’avez pas non plus besoin de sa parole. C’est quelque chose qui vaut de l’or, mais qu’elle donne encore plus rarement. J’ai tout arrangé. Je tiens mes engagements jusqu’au bout.

J’aurais dû me sentir flattée que le vampire ait une image si droite de moi. Mais c’était sans compter sur le fait qu’il s’était récemment moqué de mes principes, m’amenant à penser que c’était leur existence qui avait causé notre rup… dispute. Je le haïssais de les brandir comme il le faisait devant la reine, lui jetant à la figure notre intimité dont on aurait dit qu’il se vantait sournoisement.

— J’attends que vous soyez plus explicite, sentinelle, s’agaça Atara, ce que je déduisis à son débit moins nonchalant que d’ordinaire.

— J’ai lancé un sort de confinement autour de Seattle.

Un sort de confinement ?

— Je vois. Donnez-moi la carte que vous avez utilisée pour y parvenir.

Il y avait un tel empressement dans la voix de ma mère, presque de l’avidité, que je faillis manquer l’information essentielle. Elle avait réclamé une carte, pas un foutu grigri ressemblant à une poupée vaudou à laquelle on aurait accroché une mèche de mes cheveux.

Pour en avoir fait les frais, je savais qu’Atara avait de la magie en elle, mais ses paroles m’apprenaient qu’elle possédait également des connaissances occultes assez vastes pour se permettre de parler business au même niveau qu’une sentinelle. Contrairement à moi.

Un sort de confinement, sérieusement ?

— Je ne l’ai pas sur moi, répondit Aidan sur un ton volontairement sec pour faire monter la pression dans ces négociations de sourds.

— C’est regrettable, car je la veux. Personne ne contrôlera ma fille.

— Hormis vous, vous voulez dire.

— La carte, sentinelle.

— Non. Ce point est non négociable. D’abord mon dû. Ensuite, je reviendrai sur ma position… ou pas.

Aucune réponse ne vint du côté de la reine, mais je sentis le sang couler. Ce n’était pas celui d’Aidan dont je connaissais le bouquet riche, sombre et sensuel. Celui qui gouttait à présent dans un récipient distordait l’air à l’instar de la présence de sa propriétaire. Des milliers de poings invisibles se serrèrent comme si les particules d’oxygène se regroupaient pour parer l’attaque d’une substance inflammable. C’était le moment idéal pour faire mon entrée.

J’eus à peine le temps d’apercevoir l’éclat d’un flacon de verre au contenu d’un grenat profond, que les rayons du soleil illuminaient, que ce dernier disparut à l’intérieur de la veste d’Aidan.

Je ne prononçai pas un mot. Je n’aurais de toute manière pas su par quelle injure commencer, et il n’était pas certain que mes paroles ne se transforment pas en hurlements accusateurs et indistincts.

Je pénétrai plus franchement dans la salle du Conseil sans néanmoins trop m’éloigner de la porte. Je ne tenais pas à m’approcher de ces deux monstres qui m’avaient bernée. J’aurais voulu penser comme Méryptah qui, à l’heure de sa mort, avait avoué à Tarok qu’elle ne l’avait jamais vraiment aimé, que tout son amour s’était évanoui avec l’illusion qu’il puisse être un homme. Je n’avais tiré aucune leçon de cette vie antérieure. Je succombais toujours aux apparences trompeuses et je laissais leur disparition me tuer à petit feu.

On ne peut pas aimer des vampires. Ils ont un cœur froid ou maléfique. Les loups, eux, donnent tout ce qu’ils ont et pour toujours. Leur amour brûle, mais il est réel. On finit même par s’accoutumer à cette flamme. Elle devient une douce certitude qui nous réchauffe l’âme et le cœur. Un cœur qui peut battre fort sans être sur de perpétuelles montagnes russes. La vie en elle-même est jalonnée de virages, il nous faut seulement un point fixe à ne pas quitter des yeux. Une étoile d’émotion pure et immuable qui se propose de briller pour nous, quand les ténèbres menacent de nous avaler tout entier.

On m’avait beaucoup donné, mais on m’avait aussi beaucoup repris. À présent, je voulais du vrai, du concret, du durable… voire peut-être ce qui me faisait le plus peur, parce que personne n’avait été en mesure de me le promettre : du définitif. Je méritais de l’absolu dans une éternité d’instants éphémères mais vifs. Comme l’aurait formulé Aidan, et c’était presque risible que son pragmatisme exacerbé m’inspire dans ce domaine, il me fallait un juste retour sur investissement.

— Je vous en prie, ne vous interrompez pas pour moi, finis-je par dire.

Ma mère et Aidan se contentèrent de me regarder sans émotion particulière, comme un intrus dont l’arrivée irrite sans plus, et non comme l’objet d’un marchandage abject.

Un objet humain, putain. Qui vous a aimés tous les deux.

— J’ai cru comprendre que vous aviez une affaire en cours. Du sang contre moi.

J’ignorai Atara qui compressait négligemment sa main meurtrie avec l’autre. Même si son aura prégnante m’écrasait les sens, elle ne comptait plus.

Je me tournai vers Aidan dont le regard bleu nuit était aussi impassible que sa posture. Mais n’avait-il pas déjà tout confessé tout au long de notre relation ? À chaque fois qu’il m’avait mise en garde contre les autres, il ne faisait pas que s’inclure implicitement dans le lot. Il se positionnait au sommet de la liste.

Le salopard rusé.

— Je ne m’aventurerais pas à dire que tu réalises une bonne affaire. Si tu comptes boire ça, poursuivis-je en indiquant sa veste d’un doigt taquin et en portant une bouteille imaginaire à ma bouche, tu risques de t’étouffer avec.

On aurait pu croire que j’étais saoule ou folle. J’aurais dû avoir honte de me donner ainsi en spectacle, mais j’avais atteint le point de rupture. Je n’en avais plus rien à foutre de ma dignité. C’était l’avantage de se faire avoir de tous côtés : le ridicule devenait un moindre mal. C’était même, sans doute, un exutoire qui permettait de continuer sans s’effondrer.

Alors, haut les cœurs !

— C’est du poison. Et crois-moi, je sais de quoi je parle. Tout bien considéré, bois et fais-le à ma santé.

Aidan ne chercha pas à s’excuser. S’il éprouvait un quelconque inconfort, il n’en laissa rien transparaître, que ce soit physiquement ou magiquement parlant. Il se borna à se murer dans un silence sans fausse note émotionnelle. Son mutisme était encore plus insupportable que sa trahison en elle-même.

Piégée. Il m’a piégée. Il m’a tenue en laisse tout ce temps pour mieux me remettre en cage.

— Par curiosité, et parce que, en tant que monnaie d’échange, je pense avoir le droit de savoir ce que tu vas faire avec ce sang millénaire, tu comptes te payer un trip d’enfer ou sauver le monde ? Ah non, pardon, c’est vrai, tu ne donnes pas dans la veuve et l’orphelin. Te payer un trip d’enfer, donc. Et tu me vends à ma mère, tout ça parce que tu as trop d’orgueil pour boire à la veine de ton propre créateur. Son sang à lui, je le connais aussi, et il fait un effet bœuf. Tu ne devrais pas te brimer ainsi à cause de tes principes.

Je ne parvins même pas à déclencher sa colère en évoquant Kir. Il s’était fermé totalement. Je n’avais plus aucune influence sur lui. Il m’avait tout repris.

J’en perdis presque tous mes moyens et dus serrer les poings pour ne pas me mettre à lui hurler dessus, à le frapper comme une hystérique qui ne supporte pas l’indifférence du monde. Qui veut seulement l’entraîner à la dérive avec elle.

Il ne s’approcha pas. Son énergie tantôt voluptueuse, tantôt brutale ne me caressa pas non plus. Mais chacun de ses mots fusa vers mon cœur dans un souffle aussi noir et destructeur que celui qu’il avait exhalé pour imprégner le morceau de lin de sa magie. Je ne baissai pas la tête vers ma poitrine de peur de voir des crépitements d’argent s’en échapper.

— L’usage que je ferai de ce sang me regarde. Maintenant que j’ai en ma possession ce pour quoi je suis venu, je vais disposer, mesdames.

Qu’il me relègue au même rang que ma mère me fit sortir de mes gonds. Tout mon corps grinça d’une fureur terrible que j’expulsai en rugissant au point de sentir un goût de fer dans ma gorge.

— Ne t’avise pas de franchir cette putain de porte, Aidan ! Si quelqu’un doit la franchir en premier, ça sera moi.

Je respirais plus bruyamment que je ne l’avais jamais fait auparavant. Ce fut comme si Wolfie le faisait à l’unisson avec moi en guise de soutien.

Un flash me parvint des limbes où la conscience de mon loup se nichait. La trahison du vampire avait été pressentie.

Il n’était pas loyal. Il ne voulait pas partager de lien.

Surpris, Aidan s’était immobilisé de profil. Atara, quant à elle, penchait la tête pour traduire une émotion que je n’avais pas envie d’appréhender. Il me fallait faire trop d’efforts pour l’interpréter et toute mon énergie était présentement utilisée pour détruire la maîtrise du vampire. Je ne parvenais pas à croire qu’il n’éprouvait aucun remords.

Il m’avait maintes fois sauvé la vie, me laissant à penser qu’il voulait à sa manière en faire partie. C’était ce que j’avais voulu également, et c’était pour ça que je n’avais jamais fait pression sur lui afin qu’il définisse le rôle qu’il souhaitait y jouer. Il m’abandonnait à la mort, j’avais le droit de comprendre son désintérêt soudain. En vérité, je n’étais pas prête à accepter que tout n’ait pu être que traîtrise. La confiance peut se satisfaire de secrets, pas de mensonges. C’est pourquoi je devais savoir à quel moment le mensonge suprême avait pris racine pour évaluer les dégâts dans ma mémoire.

Rien que dans ma mémoire…

— Quand tu as décidé de me trahir ? Quand ? Avant ou après avoir commencé à me baiser ? C’est d’un pratique que Siómón m’ait épargnée quand tu as placé un contrat sur ma tête. Ça aurait fichu tous tes plans en l’air, sinon. Moi qui pensais que tu m’avais prise en pitié, que tu me comprenais. Je sais ce que c’est que d’être relié à plusieurs mondes tout en n’appartenant à aucun, l’imitai-je avec un succès tout relatif qui me fit rire nerveusement.

C’en était trop. C’était l’heure de mettre les voiles avant de perdre la face.

Je me dirigeai vers la porte et la sentinelle amorça un mouvement presque imperceptible dans ma direction. Incapable de déchiffrer son expression, j’écoutai mon instinct qui me contraignit à m’immobiliser devant ce qui pouvait constituer une mise en garde.

— Tu comptes m’empêcher de sortir ? Je préfère le savoir pour me préparer psychologiquement à encaisser tes coups.

— Je ne lèverai pas la main sur toi, déclara-t-il tout de go avec une sorte de galanterie dépassée qui me fit voir rouge.

— Ça serait tellement dommage de ruiner un autre costume pour moi et je n’en vaux plus la peine maintenant que tu as pris tous les avantages en nature. Tu t’es fait la mère et la fille. Je n’imaginais pas que c’était ton genre.

Tout d’un coup, je me radoucis. Il ne servait à rien de se battre contre Aidan. Je partais perdante d’avance. Il était meilleur que moi à tous les niveaux. Il avait, après tout, des siècles d’entraînement que je ne lui enviais cependant pas. J’allais faire en sorte que ma courte existence ait plus de sens que sa vie solitaire en compagnie de sa vengeance. Je n’oublierais rien, mais je me débrouillerais pour continuer de vivre. Ce n’était pas une leçon qu’il avait sciemment dispensée, néanmoins elle me paraissait plus authentique que toutes les autres.

— Tu sais quoi ? dis-je pour attirer son attention.

Ça fonctionna. Le calme après la tempête avait toujours quelque chose de saisissant.

Deux saphirs à l’éclat terni par la lassitude se braquèrent sur moi. Je plaignis sincèrement Aidan parce qu’il avait érigé une forteresse autour de lui et que, il fut un temps, j’aurais été prête à tout pour y entrer et le libérer. Il avait trahi la personne en qui il aurait pu avoir le plus confiance. Je m’étais menti à moi-même. Entre ma vengeance et lui, c’est lui que j’aurais choisi comme je l’aurais fait avec chacun de mes proches.

— Je comprends, tu sais. Je ne te pardonne pas, mais je comprends. Tu as une dette de sang à régler et quantité de morts à venger, le citai-je pour le contraindre à réagir.

Un nerf joua sous son œil gauche. C’était un faible indice, mais je ne m’y trompai pas.

— Comme quoi, on peut connaître le passé de quelqu’un sans que ça fasse pour autant de lui plus qu’un inconnu. Au revoir, Aidan. Puisse ce sang t’apporter la tête de Kir sur un plateau.

Je le pensais avec tout ce qu’il me restait de cœur, comme je pensais que j’allais survivre après m’être affaissée un peu. Juste un peu dans les bras de quelqu’un qui ne me laisserait pas mourir et qui, même s’il n’osait pas s’avancer plus, s’engageait réellement en disant ça.

Je me dirigeai vers la sortie et me retournai sur le seuil de la porte pour régler l’un de mes comptes personnels en me fichant bien de l’Équilibre en général.

Je regardai la mince silhouette de ma mère dans son kimono noir, tache éthérée dans un environnement qui paraissait cruel pour sa frêle beauté, alors qu’elle l’était mille fois plus. Ses yeux tourbillonnants, d’or, d’acajou et de bronze, se plissèrent et son menton se haussa avec une fierté nauséabonde. Oui, elle pensait valoir mieux que sa fille qui explosait à tout-va et qui lavait son linge sale dégoulinant d’amour devant elle.

— Quant à toi, Atara, ne compte pas sur moi pour être ton animal domestique. C’est fini ce temps-là. Je trouverai un moyen de quitter Seattle, sort de confinement ou pas.

Je souris avec amertume, mordant l’intérieur de mes joues pour jouer mon rôle détaché jusqu’au bout, alors que j’aspirais surtout à m’éloigner de cet endroit malsain.

— Je t’attends pour la pleine lune, Anya.

Je pilai net et crispai la mâchoire.

— Désolée, mon agenda est plein pour ce soir-là.

C’est soirée pyjama pour moi et boom pour Wolfie.

— Bien, nous sommes sur la même longueur d’ondes, surenchérit la reine avec trop d’assurance dans la voix. Tu n’as pas oublié le genre de soirées que j’aime donner ce soir-là en particulier.

— Dans le genre qui commence par un verre de sang et qui se termine par le mien coulant sur le sable ? Non, je me souviens de tes goûts particuliers.

J’espérai qu’elle avait eu vent de mon écart dans l’arène et, même si c’était impossible, que ses cheveux blanchissent encore plus à l’idée que je puisse perdre ainsi le contrôle. C’était pile ou face, et les probabilités étaient grandement faussées par la pleine lune.

— La plupart des hauts représentants des Reus seront là, ajouta-t-elle comme si ça changeait quoi que ce soit pour moi. Je compte sur ta présence. Je veux que tu te transformes devant eux et que tu acquiesces à tout ce que je dirai au sujet des hybrides.

Je devais gagner du temps. Il était hors de question que je capitule tant que je n’aurais pas réfléchi posément à tout ça. Elle m’attaquait alors qu’elle me pensait affaiblie par la trahison d’Aidan. Elle avait raison. Affaiblie, je l’étais. Mais pas suffisamment pour me soumettre.

— Selon le manuel du parfait loup-garou, la lune nous fait pousser des poils, mais nous rend aussi extrêmement lunatiques. Tu comprendras que je ne puisse rien te promettre.

Je franchis la porte pour de bon et l’entendis dire tout bas ce qui n’avait pas besoin d’être crié pour m’atteindre.

— Moi, en revanche, je t’ai fait une promesse. Je doute que tu l’aies oubliée. Je sais que tu sauras te montrer raisonnable. Pour le bien de tous.

Les seules promesses que ma mère faisait étaient des menaces, et elles étaient aussi indélébiles que des scarifications à l’argent. J’allais devoir trouver le moyen d’effacer le « R » qui me collait aux fesses comme une cible, quitte à y laisser de ma personne.

Pour le bien de tous… et pour le malheur de certains.

18

J’étais arrivée à Seattle en craignant de ne jamais pouvoir en repartir. C’était devenu une certitude au cours de cette journée infernale. J’avais pourtant survécu à une tentative d’enlèvement orchestrée par Victor, aux retrouvailles houleuses avec ma mère ainsi qu’à un combat dans l’arène accompagné de nouvelles visions horrifiques.

Seth m’avait prévenue. J’avais ouvert la voie du sang et, en mettant l’âme de mon père à l’abri, je lui avais enlevé son moyen de pression. Il ne lui restait donc plus, pour s’amuser sordidement dans je ne sais quel but, que mon esprit qu’il avait entrepris de briser. Chose étrange pour une divinité de son envergure, il n’y parvenait que lorsque beaucoup de vampires étaient dans les parages et que je me trouvais dans un état de faiblesse physique avancé. En gros, quand c’était la récré pour ses enfants et que mon sang faisait office de goûter. Vu ma propension à remplir ces deux conditions, j’avais du souci à me faire. Heureusement, je pouvais compter sur Wolfie pour éteindre son influence. Rien ne semblait en mesure de pervertir sa vision simpliste du monde. Elle était au-delà de tout vice, de toute considération humaine, à commencer par la peur du divin. Il n’y avait rien de sain dans le fait de la laisser prendre les commandes, mais c’était la seule méthode qui fonctionnait. Je n’avais ni le pouvoir ni la volonté pour contrer la puissance du dieu du Mal, alors je comptais bien faire avec les moyens du bord. Moi qui avais toujours été une partisane des décisions radicales, je me retrouvais prise dans un engrenage fait de compromis, de moindres maux et de différés. C’était le bouquet.

Il m’a piégée. Il s’est servi de moi. Il m’a trahie.

En revenant, j’avais tout envisagé, jusqu’à ma propre mort, mais je ne m’étais pas attendue à la trahison d’Aidan. Certainement pas, en tout cas, à ce qu’il soit de mèche avec la reine.

D’où se connaissaient-ils ? Comment deux êtres si opposés, l’un plein de passion et l’autre si vide, pouvaient-ils avoir œuvré ensemble ? Ils partageaient un goût prononcé pour la manipulation, mais, contrairement à Atara, mon amant était capable d’amour et de tendresse. Eileen et Morgane en bénéficiaient. Qu’est-ce qu’il me manquait pour que je puisse prétendre au même traitement ?

Encore maintenant, j’espérais qu’il y avait une explication à son comportement, que toute cette mise en scène faisait partie de l’un de ses plans tordus et qu’il n’avait pas vraiment lancé un « sort de confinement » m’emprisonnant dans cette ville maudite. Je devais en avoir le cœur net. Pour ça, le programme de la soirée restait inchangé. Il me fallait une voiture pour tester les limites de ma cage.

Pour une fois, je grimpai sans aucune appréhension dans l’ascenseur et me rendis au sous-sol où les Reus garaient leurs véhicules. Compte tenu des gardes qui revenaient fréquemment de patrouille, la nuit, ou de ceux qui s’occupaient de l’entretien, il y avait assez de passage dans le sous-terrain pour éviter d’assigner une équipe à la surveillance. Il n’y avait, en outre, pas de risque de vol, ce qui justifiait que les clefs soient en libre-service. Il suffisait d’inscrire très archaïquement son matricule au feutre noir sur le tableau des disponibilités.

Il ne faisait pas encore nuit, mais les Reus devaient déjà être en train de remplir leurs coffres d’armes et de poches de sang qui constituaient leur version d’une trousse d’urgence.

Deux vampires en civil, une équipe mixte se préparant à se rendre en ville, eurent la mauvaise idée d’appeler l’ascenseur, m’obligeant à m’arrêter au palier des frigos et de l’armurerie. Alors qu’ils s’apprêtaient à entrer, ils me virent et s’immobilisèrent, indécis et… effrayés. Je leur rendis leur regard avec autant d’apathie que je le pus, même si je savais que c’était couru d’avance. Mon aura, dont la moitié lupine avait toujours pesé plus lourd à Seattle, dansait la samba autour de moi. Apparemment, soit ils avaient été présents dans l’arène lors de ma transformation, même si je les trouvai en trop bon état pour ça, soit, plus sûrement donc, le téléphone vampirique avait encore fait des siennes. Toujours est-il qu’ils choisirent de passer leur tour. Mon espace vital et mon humeur noire les en remercièrent.

L’ascenseur fut une nouvelle fois appelé par une tierce personne qui se trouvait au niveau de l’arène. Je soupirai et priai pour produire le même effet dissuasif sur les nouveaux venus. Hélas, quand les portes s’ouvrirent sur trois têtes dont l’une que je regrettais de connaître aussi intimement, je n’eus d’autre solution que de me reculer au fond de la cabine en bougonnant intérieurement.

De sa haute et mince stature, Caleb entra. Il congédia d’une main dressée les recrues qui l’accompagnaient. Elles avaient plutôt l’air de se réjouir de cet ordre pourtant sèchement délivré.

— Quel niveau ? me demanda-t-il sans prendre la peine de me présenter plus que son profil sur lequel sa cicatrice s’étirait.

Mal à l’aise de partager l’ascenseur avec un vampire à la solde de Victor qui m’avait lui aussi sacrifiée au nom de son dévouement, je mis un point d’honneur à ne contempler que les portes métalliques et me montrai aussi désagréable que possible dans ma réponse.

— Le garage, mais vu le nombre d’arrêts que je fais depuis que je suis montée dans l’ascenseur, j’aurais presque eu le temps d’aller sur la lune.

Pour y hurler un bon coup en solitaire.

Je sentis Caleb se raidir, ce que je ne pouvais pas mettre sur le dos de mon mordant. Il avait vu pire chez moi et chez des recrues difficiles qu’il était connu pour mater comme personne grâce à son côté placide qui, de prime abord, exaspérait, puis forçait le respect.

— Tu as l’intention de sortir ?

C’était inquiétant qu’un individu aussi observateur ait pu rater mon écharpe. Il ne me regardait pas, les parois sans miroir ne lui offraient pas non plus de point d’observation indirect, mais il n’avait pas pu passer outre ce détail. C’était donc une question de pure forme, un constat amené à devenir un problème.

Je jouai les naïves, porter des œillères me semblait tout indiqué, ce soir.

— Oui. Je compte aller voir Kyle. Son hôtel, c’est bien Le nuage d’argent ?

En réalité, je n’avais aucune idée du lieu que le garde avait choisi. Mais si je me montrais résolue et que je visais juste, ça ne supposerait qu’une simple confirmation de sa part. La tension que je percevais dans l’air m’amenait à penser que sa question n’avait définitivement rien eu d’innocent et que moins j’en demanderais, mieux ce serait.

— Oui, c’est celui-ci.

Bien. Selon les critères vampiriques, Le nuage d’argent était sûrement trop luxueux pour un loup, comme pouvait en attester la chambre saccagée de Kyle. Mais, vu que l’hôtel était le plus proche de la villa, ça ne me surprenait pas que le garde l’ait quand même choisi.

— Pourquoi tu as l’air aussi tendu ? finis-je par demander, me retenant de me gratter la peau tellement des démangeaisons nerveuses la parcouraient.

D’aussi loin que je m’en souvienne, Caleb m’avait toujours fait cet effet. Ça avait été en empirant après un soir de Nouvel An où il m’avait emmenée dîner au SkyCity, le restaurant du Space Needle au sommet duquel on pouvait contempler le feu d’artifice. On avait le sentiment d’être à bord d’une navette spatiale perdue dans une galaxie où les étoiles filantes étaient des créatures colorées et vivantes, avides de communiquer leur bonheur. Je les avais chéries, ces étoiles, tout comme l’immensité du ciel que j’avais redécouverte. Avant ce soir-là, je n’étais jamais sortie de la villa.

Je jetai un bref coup d’œil à Caleb, si sombre et stoïque. Nostalgique, j’éprouvai tout à coup à son égard une sorte de reconnaissance pour m’avoir donné la conviction que je pouvais être aimée, même fugacement. Les premiers amours laissent un souvenir étrange pareil à un fantôme bienveillant qui nous poursuit sans nous oppresser.

— Tu n’es pas autorisée à sortir, déclara-t-il en croisant les mains dans son dos et en me scrutant pour jauger ma réaction.

— Comment ça ? m’insurgeai-je en agrippant la barre qui courait autour de la cabine d’ascension.

Les yeux du vampire, aussi opaques que la robe d’un whisky pure malt, s’accrochèrent aux miens sans malheureusement dispenser un ersatz d’engourdissement alcoolisé.

— Ordre de la reine, répondit-il en hochant légèrement la tête pour marquer la noblesse incontestable de cette dernière.

— Elle peut se le mettre où je pense, son ordre, crachai-je tandis que le tintement de l’ascenseur annonçait notre arrivée au sous-sol du garage.

Je réalisai que Caleb n’avait pas sélectionné un niveau autre que celui-ci. Était-il dans ses projets de sortir pour la nuit ? Il était en tenue réglementaire, il devait donc être en charge de superviser la patrouille du soir depuis une voiture banalisée.

Je n’eus pas le loisir de m’interroger plus, il se remit à parler sitôt que nous fûmes descendus de l’ascenseur.

— Même si c’était mérité, c’est une chose que nous autres, les gardes, ne pouvons nous permettre de lui dire.

Je faillis m’en étouffer avec la goulée d’air que je venais d’avaler. Avais-je bien entendu ? Caleb, émettre un commentaire rebelle ? Je ne pouvais pas laisser passer ça.

— Serait-on fâché avec Atara, par hasard ? Si c’est le cas, bienvenue au club !

Avant de me répondre, le garde appuya sur un interrupteur pour activer l’éclairage minuté. Des centaines de néons s’éclairèrent en différé, révélant les dimensions du garage et les différents types de véhicules qui y étaient stationnés en épi entre de massifs piliers de ciment striés de jaune. Ça allait de la voiture familiale au 4x4 blindé, en passant par les incontournables berlines et quelques motos. Du discret, du pratique, de l’encombrant radical, le tout assaisonné d’une touche de luxe que l’odeur déplaisante des habitacles neufs ne faisait que souligner.

— Dans la mesure où me fâcher avec la reine supposerait que j’entretienne une relation personnelle avec elle, je suis étranger à ce club.

Il prenait toujours tout au pied de la lettre… Ce côté professeur avait le don de crisper mes mâchoires à m’en faire sauter une canine.

— Alors pourquoi tu n’approuves pas son ordre ? voulus-je comprendre tout en me dirigeant vers le tableau des disponibilités rempli seulement au quart.

Mais où était l’armoire de métal dans laquelle se trouvaient les clefs des voitures ?

Dans ma recherche, je dus avoir l’air d’un chien qui tournait sur lui-même pour se mordre la queue. Un chien un peu limité, mais qui avait néanmoins les oreilles dressées.

— Parce que, contrairement à la reine, je ne considère pas mes soldats comme interchangeables et que le loup, qui n’était même pas sous sa forme première, lui, en a déjà malmené deux que j’ai dû relever de leurs fonctions pour des raisons évidentes.

— Ils étaient contrariés ? suggérai-je sans m’attarder sur la mention de ma perte de contrôle dans l’arène.

Je m’étais déjà excusée et, de toute manière, Hector avait évacué le problème.

— Difficile de statuer concernant celui qui a eu le larynx broyé. Quant au second qui présente une sévère fracture du crâne, il m’a paru plus impressionné que vindicatif.

Par impressionné, il ne sous-entendait pas par là que Kyle aurait pu soulever un tonnerre d’applaudissements…

Je déglutis en laissant papillonner mes yeux pour poursuivre mon investigation à propos de l’armoire disparue.

— Je te fais grâce d’un rappel du décompte des gardes morts ou blessés par ta faute, que la sentinelle Livingston a déjà porté à ta connaissance, mais tout ceci tend à t’expliquer pourquoi je désapprouve l’ordre de la reine. Je ne veux pas plus de victimes dans nos rangs et si je t’ai crue quand tu m’as fait part de tes regrets, il en va autrement avec l’autre loup. Il m’a exposé son point de vue en des termes limpides. Il n’a aucun regret et est prêt à recommencer s’il a le moindre doute sur ta sécurité. Des preuves visuelles ou ma parole ne seront plus suffisantes désormais.

La sentinelle Livingston…

Je ressentis un élancement douloureux dans mon cœur et une violente nausée à la mention du traître. Son nom incarnerait désormais la plus corrosive des leçons que j’avais pu recevoir.

— Quand Atara a donné cet ordre ? préférai-je lancer pour ne plus être confrontée à ce sentiment de trahison dans mes pensées.

Aidan devait en sortir… pour le moment.

— Il faisait partie de nos ordres de mission quand nous t’avons ramenée à Seattle, m’informa Caleb en plissant ses yeux exotiques qui n’en devinrent que plus bridés.

— Considère qu’il n’est plus valable, alors, parce qu’elle a trouvé un autre moyen pour me retenir ici. Tu peux t’en référer à la sentinelle Livingston si tu désires de plus amples explications.

Je haussai les épaules et fis dévier la conversation pour adoucir Caleb avant que je ne lui demande de m’indiquer où je pouvais trouver ces fichues clefs ! J’avais besoin de sortir de ce sous-sol ou j’allais me faire les griffes sur les capots de plusieurs voitures.

— Comment vont tes soldats ? Anton s’en est sorti ?

Mentionner le Russe sur un ton presque amusé n’allait pas jouer en ma faveur. Mais je n’y pouvais rien. C’était bien le seul que je ne regrettais pas d’avoir massacré. Si son supérieur m’annonçait sa mort, mon aura aurait des raisons plus réjouissantes de danser la samba.

Caleb appuya de nouveau sur l’interrupteur, si vite que nous ne restâmes dans le noir qu’une seconde ou deux. Bizarrement, je n’avais pas peur dans l’obscurité avec lui à mes côtés. S’il s’en prenait à moi, il le ferait au grand jour. Enfin, façon de parler.

— La plupart seront remis d’ici quelques heures. Les cas les plus graves devront prendre un ou deux jours de repos, le temps que tous leurs os se ressoudent. Quant à Anton, il n’a pas subi le gros de l’attaque. Il était déjà au sol quand tu t’es transformée.

Dommage.

— Caleb, où sont les clefs ? Je ne vois pas l’armoire. Elle a toujours été là, à côté du tableau, précisai-je en désignant l’endroit d’un mouvement de menton.

— Justement. À ce propos…

La crispation de ses lèvres ne me plut pas. Une idée qui se mua en certitude, puis en accusation se cogna contre les parois de mon crâne à m’en donner la migraine.

— C’est pour ça que tu n’es pas descendu à un autre niveau ! Tu m’as accompagnée parce que tu savais que l’armoire avait été déplacée.

Au lieu de le pousser à réagir, ma colère le fit se plonger dans l’immobilisme typiquement vampirique qu’on me servait trop souvent, ces temps-ci.

Prise d’un soudain vertige, je me reculai et cherchai le soutien d’un mur pour ne pas tomber devant Caleb. Mon esprit, lui, qui s’était tenu en équilibre sur un fil tremblotant depuis ma confrontation avec Aidan et Atara, vacilla. Je me passai une main sur le visage et desserrai mon écharpe comme s’il y avait eu un risque qu’elle se resserre pour m’étouffer. Je me mordis la langue jusqu’au sang et relevai la tête pour implorer le vampire. Dans le pire des cas, il me refoulerait avec l’amabilité guindée qui le caractérisait. Ça ne serait pas le plus terrible des affronts que j’aurais subis aujourd’hui.

— J’ai besoin de sortir. Je ne te menace pas, j’ai vraiment besoin de sortir. S’il te plaît, Caleb, aide-moi à sortir d’ici. Je dois voir Kyle. Je dois… je dois…

Je m’arrêtai pour inspirer, et la main du garde se referma fermement sur mon épaule. Ses doigts ne bougèrent pas, mais je sentis la fraîcheur de sa peau dispenser une chaleur bienvenue sur mon âme. C’était un geste tellement inattendu que je clignai plusieurs fois des paupières. Le visage de Caleb apparut et disparut d’autant, pour finalement réapparaître compatissant.

Je me trouvai tout d’un coup minable. J’étais la plus pathétique des manipulatrices et une personne encore plus pathétique. Alors que j’avais prévu de jouer la comédie de la compassion, de grossir le trait de mes remords, je recevais plus que je ne méritais.

Serrant les poings contre ma poitrine, je posai mon front sur le torse de Caleb. Il ne me caressa pas les cheveux, n’amorça aucun geste d’affection supplémentaire qui aurait, en fin de compte, été déplacé. Il ne pouvait me donner plus, les années et l’oubli nous avaient éloignés, mais il ne retira pas sa main et ne me repoussa pas non plus.

Je tirai un puissant réconfort de cette étreinte timide et me sentis comme à seize ans. Dans une sécurité illusoire. Ce n’était pas désagréable. Ça ne suffisait pas, mais ça m’importait peu.

— Tu m’as dit, un jour, que tu m’aimais, murmurai-je tout bas, le front reposant toujours contre le torse du garde.

La lumière s’éteignit. Cette fois, Caleb ne la ralluma pas. Certaines choses étaient plus faciles à avouer dans le noir.

— Oui, je l’ai dit.

— Mais tu m’as quittée.

Je n’étais ni furieuse ni amère. On ne changeait pas le passé et on n’avait pas assez partagé d’épreuves pour revendiquer une relation solide. Et ce n’était, en plus, qu’un coup de canif en comparaison de la blessure qu’Aidan avait apposée sur mon cœur.

— Oui, je l’ai fait.

Je me ressaisis un peu et songeai à un certain jeu de clefs de moto que le vampire gardait dans une poche de son pantalon facile d’accès en cet instant.

— Est-ce qu’il y a quelque chose chez moi, en dehors de ma nature, qui m’empêche de retenir les gens ? Si j’avais été normale, est-ce que tu m’aurais quittée ?

Alors que j’avais voulu poser une question anodine pour détourner l’attention de Caleb, je me surpris à guetter sa réponse. Elle ne pouvait pas me blesser, mais elle était peut-être en mesure de m’éclairer.

Dans l’attente, je me blottis un peu plus contre lui et glissai furtivement ma main dans la poche de son pantalon. Un quart de seconde plus tard, je l’en avais ressortie avec un bonus.

— Il te suffisait de demander, me reprocha-t-il, sans sourire dans la voix, mais avec une note d’amusement, tout de même.

J’avais été idiote de croire qu’il n’allait se rendre compte de rien. Il n’était pas homme à se laisser troubler au point d’en devenir moins vigilant.

Je reculai, et il appuya sur l’interrupteur. Je rencontrai son regard calme auquel la lumière conférait une teinte brune orangée.

— Ce n’est qu’un emprunt, avançai-je, persuadée qu’il envisageait de me reprendre les clefs.

— J’ai désactivé le GPS.

Je fus étonnée qu’il ne proteste pas pour la forme, mais je n’aurais pas dû l’être ; ses décisions étaient toujours sans appel, même avant qu’il ne les formule à voix haute. Sa loyauté n’allait pas à la bonne personne, certes, mais sa parole, elle, était tout ce qu’il y avait de plus fiable.

Désactivé le GPS, tout de même… Chaque membre de la garde devait pouvoir être localisé en permanence, même pendant ses temps de repos, de jour comme de nuit. Pourquoi avait-il fait ça ? C’était contre les règles, et il mettait d’ordinaire autant d’acharnement à les respecter que j’en mettais à les violer.

— Tu m’as rappelé ce qu’était la liberté, déclara-t-il en souriant de manière pincée. J’en ai perdu le goût depuis, mais je continue de la rechercher comme je peux.

Il n’y avait rien à répondre, aussi commençai-je à m’éloigner à reculons vers le coin des motos.

— Merci, dis-je sobrement en agitant les clefs dans ma main.

Je n’eus aucun mal à repérer la moto de Caleb, une Honda Hornet gris métallisé assez récente à vue de nez. Il avait toujours affectionné les cylindrées de modeste gabarit qui en imposaient plus par le moteur que par la taille. C’était lui qui m’avait appris à conduire ce genre d’engin.

J’eus d’abord du mal à trouver mon équilibre. Je négociai gauchement les virages pour sortir du parking, mais ça s’améliora une fois que je fus à l’air libre. Je ne rabattis pas totalement la visière de mon casque pour sentir la pression du vent sur mon visage.

Je cessai de réfléchir. Je me laissai bercer par le vrombissement de la moto qui me donna l’impression de chevaucher un bébé dragon. Je longeai le lac Washington vers le nord et avalai les kilomètres qui me permirent de rejoindre la Interstate 90 en moins d’un quart d’heure.

Malgré la circulation, je jouai peu prudemment de l’accélérateur en direction de la ville de Bellevue. Sur Mercer Island, alors que j’empruntai un raccourci peu fréquenté pour éviter un bouchon dû à un accident, je crus avoir heurté quelque chose et dérapai sur la route. Je terminai dans le fossé après quelques vigoureux roulés-boulés sur le bitume.

La moto m’arriva dessus en raclant furieusement le goudron. Je me tassai dans mon abri de fortune pour la laisser poursuivre son chemin jusqu’à ce que son élan se meure de lui-même.

Je n’avais rien de cassé, mais ma veste en cuir et mon jean n’avaient pas constitué des protections efficaces. Je présentais de profondes écorchures sur l’avant-bras et la cuisse, sans compter la brûlure qu’un malencontreux contact avec le pot d’échappement m’avait provoqué au mollet. Par chance, mon crâne était en un seul morceau.

Hors de moi à cause de ce stupide contretemps, j’ôtai mon casque et le jetai vers l’endroit où se trouvait la moto.

Une voiture passa et son chauffeur eut la gentillesse de s’arrêter pour me porter secours. Je le congédiai en l’influençant mentalement de manière très chaotique et j’inspectai la route pour identifier l’objet contre lequel j’avais buté. Je ne trouvai rien de probant et m’avançai un peu trop vite. Je me cognai violemment contre une paroi invisible qui me rappela celle entourant le manoir d’Aidan à San Francisco.

Je posai un doigt dessus. Il ne fut pas avalé, la barrière était trop solide pour ça. Le faible tapotement entraîna une propagation d’énergie d’un gris étincelant. Je frappai plus fort du plat de la main, puis à coups de poing. La muraille invisible ne bougea pas d’un pouce. Je comprenais la rage de Kyle quand il avait essayé de traverser ce barrage pour me rejoindre après m’avoir trouvée grâce à ses antennes lupines d’âme sœur. Maintenant que j’étais de l’autre côté, prisonnière, j’étais moi aussi tentée de tacher ce mur avec mon sang.

À la place, je posai mes mains dessus, regagnai le bord de la route et marchai sur un kilomètre pour voir si la paroi prenait fin à un moment. J’accusai une autre déception.

Je ne pouvais pas m’échapper, j’y avais personnellement veillé. Tels avaient été les mots d’Aidan quand il était dans son horrible geôle dont il avait pu sortir en explosant le plafond.

Vérifiant que personne ne me voyait, je sautai haut en prenant un élan inhumain. Je ne rencontrai aucune résistance. Je grimpai jusqu’au sommet de l’arbre le plus imposant dans les environs et pris mon envol.

Pas de plafond autre que la voûte céleste…

Mais comme la sentinelle apprenait de ses erreurs, ça me semblait trop facile de pouvoir m’échapper par la voie des airs. Je cassai une branche assez lourde et la lançai bien plus loin dans le ciel que je n’aurais pu aller. À environ cent mètres du sol, un effet ricochet scintillant anéantit tous mes espoirs.

Il m’a vraiment trahie. C’est fini. Fini.

Je m’acharnai sur le tronc d’un arbre. J’éclatai son écorce innocente jusqu’à réduire mes poings à deux morceaux de chair sanguinolente. Même après ça, trouvant le chant de la douleur réconfortant parce qu’il couvrait mes hurlements intérieurs, je continuai. Longtemps.

Puis, je m’effondrai dos au tronc, la tête entre les genoux. Au bout de quelques minutes à inspirer du calme et à expirer de la souffrance, je sortis mon téléphone pour appeler une sorcière blonde que la sentinelle avait mise sur mon chemin.

Ma mère avait eu raison sur une chose. Le sang détermine ce que nous sommes, qui nous sommes et il peut même, parfois, définir les contours de ce que nous allons devenir. Aidan m’avait mise en garde contre Kir dont il partageait le sang. J’aurais dû l’écouter.

Il n’était pas mon créateur, mais tout comme il s’était juré de ne pas oublier la leçon meurtrière du sien qui avait contribué à le façonner, j’allais mettre sa trahison à la première place dans la vitrine de mes souvenirs pour me rappeler que le sang de ma mère coulait en moi. Comme toutes les malédictions contre lesquelles on ne peut rien, j’allais l’embrasser et revendiquer mon héritage.

19

Morgane

San Francisco

J’étais à la bourre. O.K., j’étais tout le temps à la bourre. C’était ma spécialité. Certaines des filles, notamment ces garces de Petra et Charlyne, disaient que je reculais exprès ma montre d’une demi-heure pour jouer les stars. Sauf que je portais pas de montre – Oh ! Hé ! On était au 21ème siècle, à l’ère du smartphone ! – et que j’avais pas besoin d’être en retard pour incarner la crème de la crème de notre ordre. Non mais, franchement, il leur fallait des lunettes pour louper l’évidence : j’avais des cheveux soyeux et je savais choisir mes accessoires.

Le problème avait rien à voir avec la grande aiguille d’une montre imaginaire. J’étais née mal branchée. Je captais trop les gens pour mon bien, comme le disait notre Grand Manitou, Eileen. Et j’étais comme un vieil ordi qui bugge sur certains sites déconseillés aux moins de seize ans (qui devraient, à mon avis, l’être aussi aux plus de soixante-dix ans à cause des palpitations). Le « bug » pouvait durer quelques secondes ou de longues, très longues minutes. Si on additionnait tous mes « bugs » quotidiens, on arrivait facile à mes demi-heures de retard chroniques. J’essayais de compenser en appuyant sur le champignon. Que personne se fasse de la bile, je prenais pas souvent de passagers. Leurs projections temporelles auraient pu me faire passer du statut d’as du volant à celui de danger public.

Parfois, je zappais aussi sec ce que j’avais lu chez les autres. Ça, c’était quand j’étais vernie. Si mon super cerveau faisait du tri sélectif, ça lui arrivait des fois de pas sortir les poubelles. Et ça tombait en général sur celles qui puaient le plus…

En ce moment, ce qui tournait en boucle dans ma tête, c’était la mort d’un loup de la meute de l’homme de ma vie. Je la revivais à travers les yeux de son âme sœur. C’était moche. Vraiment moche. Les âmes sœurs s’aimaient à la folie et passionnément. Ils connaissaient pas les pétales « un peu » et « beaucoup », et « pas du tout » était remplacé par « pour toujours ». Est-ce que j’avais dit que c’était vraiment moche ?

Mais passons, je regrettais pas d’avoir participé à cette expédition. Ça m’avait permis de veiller sur Mathis en jouant à Monkey Game et de me convaincre qu’il serait MON poilu, et celui d’aucune autre. La malchance des femmes de ma famille, toutes mortes jeunes, sans avoir su garder un homme plus d’un an, allait s’arrêter avec moi. Paraît que j’étais destinée à faire de grandes choses ; je trouvais que c’était un bon début.

Comme je le disais, j’étais en retard. Et le temps que je rejoigne Coxie, ma vieille coccinelle jaune soleil qu’Aidan accusait d’être qu’« un tas de ferraille aussi clinquant qu’un tournesol fané » qu’il serait ravi de remplacer par sa « descendante plus racée et équipée toutes options », il se mit à pleuvoir. C’était pas cool de la part du ciel de me faire payer ma vanité capillaire. Je soupirai. Être une fille d’Isis permettait pas d’influer sur la météo, même si j’étais persuadée que j’aurais déchiré dans le costume de Tornade{10}.

Je courus sur les dix derniers mètres qui me séparaient de ma voiture. Je me débattis avec les cartons de pizzas pour attraper mes clefs. Je jurai tout haut, si fort qu’une mère accompagnée de son gamin me lança un regard furax en le tirant par la main.

Une fois que je fus assise sur mon siège, je fis pivoter le rétro intérieur pour évaluer les dégâts. Bon, j’avais une tête de ragondin sans son côté mignon, mais les cartons de pizzas avaient pas trop souffert de l’humidité. Et, c’était bien connu, pour conquérir le cœur d’un homme, fallait s’assurer qu’il ait le ventre plein et… certaines autres parties de son anatomie pas trop pleines.

Mon reflet devint tout rouge quand je songeai à ce qui chez Mathis aidait à former le fameux service trois-pièces. J’avais louché plusieurs fois dessus en imaginant l’ensemble à l’air libre. En fait, j’avais manqué l’occasion de me rincer l’œil au Cercueil Rouge. Mais, ce soir-là, quand il avait plus été couvert de poils, la seule partie de son corps qui avait compté, ça avait été sa main dans la mienne.

Je remis le rétro en place et je démarrai Coxie. Je dus appuyer par à-coups sur l’accélérateur pour qu’elle s’éteigne pas. Ma voiture était peut-être un tournesol fané, mais c’était mon tournesol fané, mon premier achat d’« adulte ». Je l’avais achetée en septembre dernier après avoir travaillé trois mois d’affilée au Scarab’. Je vous raconte pas ma pseudo allergie à la caféine pour les trois mois suivants.

Aidan comprenait que j’avais ma fierté et que je voulais pas vivre à ses crochets, mais il pouvait pas s’empêcher de vouloir me gâter. C’était un vampire riche comme Crésus qui aurait pu se vautrer dans sa fortune comme Picsou, mais il voulait m’en faire profiter à moi parce qu’il m’aimait. J’avais jamais eu aucun doute là-dessus. C’était un truc aussi bleu que le ciel, si vous voyez ce que je veux dire.

Aidan avait fait une promesse à mon ancêtre, Sarah, une des femmes exécutées à Salem pendant la chasse aux sorcières. Il avait juré de veiller sur sa fille et sur tous les petits bouts suivants. Je devais souvent me retenir de pas gaffer. J’étais pas censée être au courant de toute cette histoire. Aidan me pensait pas assez puissante pour remonter la ligne du temps d’un être aussi vieux que lui. Oh, ça signifiait pas que j’avais une vue dégagée sur son passé, et encore moins sur son avenir. C’était le seul gros scoop que j’avais pu choper sur lui. Il devait y penser sacrément fort quand on était ensemble. C’était une chose qui facilitait le transfert de données, comme je l’appelais.

J’actionnai les essuie-glaces et j’étrécis les yeux quand je découvris un bout de papier qui faisait des allers-retours sur mon pare-brise. C’était pas un prospectus ! J’étais à moitié garée sur le trottoir, mais j’avais fait aussi vite que possible avec une queue de dix personnes au comptoir ! Il pleuvait des cordes, pas question que je risque de ressembler plus à un ragondin.

J’augmentai la vitesse de passage des essuie-glaces. Ils se mirent à brouter sur le pare-brise. Le caoutchouc couina si fort qu’entre ses efforts et la pluie, j’avais l’impression d’être dans le tambour d’une machine à laver.

Parce que je planais souvent à cause de ma conduite extra-sensorielle, j’avais l’habitude de régler le son de mon téléphone au maximum. Je sursautai grave et je m’éclatai presque le crâne contre le plafond quand La marche impériale{11}, la sonnerie d’Aidan, retentit dans l’habitacle depuis le fin fond de mon sac à main.

Ah, ces vampires ! Ils avaient tendance à oublier que nous, les humains, on devait manger à heures fixes. J’hésitai à décrocher justement parce qu’Aidan aimait pas qu’on « traficote » son portable à table. Comme si c’était du matériel de contrebande, sérieux ! Il disait qu’en son temps, si ces appareils avaient existé, ça lui aurait valu au moins dix coups de ceinturon. Je lui répondais direct’ que j’avais la peau des fesses fragile et que c’était pas beau que l’hôpital se moque de la charité. D’après Eileen, c’était lui le greffé du téléphone !

Mais voilà, comme c’était Aidan et qu’il était à Seattle, chez la police des canines, je pris l’appel… après avoir profité un max de cette super sonnerie.

— Petit scarabée, à votre service ! Magnez-vous, j’ai des pizzas à livrer à une meute de loups affamés !

À vrai dire, je m’inquiétais surtout des filles d’Isis affamées et de leurs yeux que j’allais faire fondre si elles osaient tourner autour de Mathis. Elles devaient se ramener pour filer à Connor, un loup rafistolé, sa ration de vitamines lupines. Même sans être de vraies infirmières, elles en méritaient la réputation !

— Qu’est-ce que je peux faire pour localiser une carte et déjouer un sort de confinement ?

Comme Aidan avait pas pu manger Anya, même s’il aimait bien la mordre de temps en temps, ce qui me regardait ab-so-lu-ment pas – chacun se faisait croquer par qui il voulait, pas vrai ? –, je captai que ma future belle-sœur lui avait juste emprunté son téléphone.

— Wow ! Je crois que c’est le moment d’agiter la pancarte « Agressez pas la sorcière, ou vous finirez en crapaud baveux plein d’affreuuuuuuses pustules ».

J’insistai sur le mot « affreuses ». Anya était, dans ses bons jours, très sanguine pour une moitié de vampire. Mais là, elle avait l’air carrément furax. L’imaginer les canines pleines de bave à l’idée de me les planter profond, ça me faisait flipper à mort. Mince, c’était capital qu’on s’aime d’amour toutes les deux.

— Tu étais au courant ?

J’étais au courant d’un paquet de trucs, notamment de comment on jetait un sort de confinement. Par contre, je séchais complet sur celui qui lui était resté coincé en travers de la gorge comme une poignée d’M&M’s avalés trop vite.

J’espère que Mathis est pas allergique aux cacahuètes. Ça serait ballot de le tuer en le papouillant… Et renoncer aux M&M’s, JAMAIS !

Je dus me mordre la langue pour pas dire à Anya qu’on devait être qu’amour pour le bien de son frangin. Elle pouvait dormir sur ses deux oreilles, même si j’avais du mal avec le concept de dormir sur les deux oreilles à la fois, je lui ferais plus aucun sale coup. Juré, craché ! Et puis, j’avais pas été aussi vache que ça avec elle ? Je veux dire, lui sauver la vie, ça compensait quelques vannes pas sympas, non ? Bien sûr ! Alors, pourquoi elle me soupçonnait ?

— Nope, je me contentai de répondre.

J’avais eu l’air prudente, mais pas coupable. Nickel.

— Tu ne l’as pas vu venir ?

— Nope. Y’a pas mal de choses sur mon pare-brise en ce moment et je suis pas toujours branchée sur la fréquence Anya.

Je parlais de mon pare-brise de voyante, pas de celui de Coxie. Le papillon mouillé, qui s’était pris dans ses antennes, avait dû se crasher dans le caniveau.

Bon débarras !

Mon téléphone était pas sur vibreur (seul Mr Coin-Coin était autorisé à vibrer…) et l’écran affichait aucun double appel. Pourtant, la ligne tremblait comme un chat, de la taille d’un loup, qui se hérisse.

— Ta respiration est méga flippante. C’est pas bien de manger du Dark Vador au p’tit déj’ ? je lui dis pour calmer la bête.

O.K., c’était lourdingue, même pour moi. Mais l’option « marcher sur des œufs », j’y avais renoncé à l’école quand j’avais compris que faire ami-ami avec les autres, c’était aussi naturel pour moi que pour Wolverine{12}.

— Désolée, je réfléchis.

Anya avait plus du tout l’air d’être en pétard… Elle était, en fait, aussi abattue que moi après que Nick Boone, mon premier vrai petit copain, m’ait larguée parce que les vacances arrivaient et qu’il voulait être libre de s’envoyer en l’air avec toutes les filles de sa colo. J’avais déclaré forfait, après avoir pleuré toutes les larmes de mon corps devant PS. I Love You{13}. Je pouvais pas rivaliser avec les floridiennes, question remplissage de bikini.

— À des choses que tu veux dégommer avec ton sabre laser ?

Pourvu qu’elle me dise pas Aidan, je priai Isis en levant les yeux au ciel et en touchant le tyet par-dessus ma chemise. Je pourrais pas répondre à son appel de fille en détresse. La solidarité féminine faisait pas le poids face à un attachement quasi paternel. Même pour les yeux tristes de mon loup…

— Est-ce qu’Eileen est dans les parages ?

Isis soit louée !!!!

— Pas vraiment.

J’avais pas prévu de paraître aussi vague, mais j’avais jamais été douée pour annoncer les mauvaises nouvelles. Encore moins celles qui faisaient trembler ma lèvre inférieure comme les seins ridés d’une vieille peau adepte du bronzage.

— Pas vraiment comme dans « elle est au petit coin et elle revient dans cinq minutes » ?

Anya était du genre têtu comme un chien à la fourrière qui s’agripperait à votre jambe jusqu’à ce que vous vous décidiez à l’adopter ou à lui mettre un coup de pied. Puisque c’était mal vu de maltraiter sa belle-famille, je choisis la méthode douce.

— Plutôt comme dans « elle doit biper une infirmière pour qu’on lui colle un bassin sous le popotin ».

C’était arrivé d’un coup, alors que tout allait bien après sa sortie de l’hosto. Jaylin, la moins garce de ses filles, avait suggéré que c’était sans doute la faute de la caféine qu’elle avait bue. Eileen avait blasphémé en utilisant une image pas flatteuse des seins d’Isis et du service trois-pièces de Seth, avant de se blâmer, non pas pour avoir succombé à son péché mignon, mais plutôt pour s’être resservie une seconde, puis une troisième tasse de café. Grosso modo, pour avoir bu le café de trop.

— Merde.

J’adorais tout ce qu’Anya pouvait exprimer avec ce simple gros mot. J’étais Jalousie !

— Tu l’as dit.

— Elle va bien ?

Cette fille, au fond, même s’il fallait d’abord boire toute la surface épaisse et amère de son âme, c’était une guimauve. Une vraie de vrai, qu’on avait même pas besoin d’approcher près du feu pour qu’elle dégouline. Et Aidan, lui, c’était un brasier. C’était pour cette raison, et aussi parce que j’étais un peu jalouse, que j’avais essayé de faire peur à Anya quand j’avais été à L’Apothéose, la première fois.

— Pas vraiment, je lui répondis après un moment de flottement.

Elle soupira, agacée. J’avais encore des progrès à faire si je voulais l’égaler dans la discipline des radins des mots.

— Pas vraiment comme dans « j’ai le cœur qui flanche parce qu’il se prend pour Flash ». T’en fais pas, ça roule toujours pour la pleine lune, tout ça, tout ça.

— Je ne m’en fais pas, elle me retourna en y croyant un max. J’ai confiance en toi.

J’en restai mouchée pendant de longues secondes.

— Merci pour ça, elle ajouta. Comment va mon frère ?

— Euh, tu devrais peut-être le lui demander à lui.

C’était mon loup, mais aussi un peu le sien, alors je voulais pas risquer qu’elle me grogne dessus, ou autre chose. Les louves, ça pissait pas sur les réverbères pour marquer leur territoire, au moins ?

— Je te le demande à toi.

Je sentis qu’elle avait besoin que je lui fasse la causette. La vache ! Sa voix me faisait vraiment de la peine…

— C’est un loup d’enfer.

J’entendais par là que c’était un vrai mec qui tenait bon malgré les coups durs. Même s’il m’avait pas encore réellement touchée, hormis dans des jeux de mains qui avaient malheureusement rien de vilain, je sentais la patte de son loup autour de  mes épaules et ça me donnait envie de faire ouaf ouaf pour obtenir plus.

— Tant que tu t’en rends compte.

Ouh là, je venais de recevoir l’approbation de ma future belle-sœur ! Je me dandinai sur mon siège, toute émotionnée. Puis, je lui dévoilai niaisement ce qui trottait dans ma tête.

— J’ai pas besoin de mes rétros pour ça.

Il me suffit de regarder au fond de ses yeux pour voir son cœur que j’ai envie de bécoter jusqu’à la fin de mes jours.

— Prends soin de lui, Morgane.

Je relevai pas l’espèce de résignation dans la voix d’Anya. Elle aimait pas qu’on la déchiffre et qu’on lui mette le museau dans sa transparence. Problème d’éducation, je supposais. Faut dire que sa mère avait la réputation d’être une salope frigide. Quand je pensais à l’enfance d’Anya, j’imaginais une version censurée du film Les 101 Dalmatiens où on aurait confié l’éducation de l’un d’eux à Cruella d’Enfer. Je préférais mille fois avoir été orpheline, c’est dire.

— Et toi, fais attention à Aidan, je pus pas m’empêcher de lui dire à cause de la métaphore de la guimauve et du brasier.

J’avais plus aucun doute sur l’identité du jeteur de sort.

Scotcher une fille à sa salope de mère, bravo, Aidan…

— Aidan peut très bien prendre soin de lui-même.

Attention, ça mord à l’autre bout de la ligne !

Par précaution, je décollai le téléphone de mon oreille et je l’en éloignai de quelques centimètres.

— Je sais ça. Je voulais dire : fais attention avec lui.

Il brise les cœurs…

— Tu as vu quelque chose.

L’économie de point d’interrogation marquait le retour de la suspicion. Pff.

— Non, mais je crois comprendre qu’y a de l’eau dans le gaz et que la baraque a des risques de cramer. Je voulais juste être polie, en fait. C’est pas mes oignons.

Mais puisque j’avais commencé à éplucher cet oignon-là…

— Au fond, tu sais, il fait ce qu’il faut. Pas toujours comme il faut, mais ce qu’il faut.

O.K., c’était aussi convaincant qu’une pub contre la cellulite.

— Pour la carte, je suis baisée à quel point ?

Ouille. Le désespoir et la vulgarité, deux machins aussi indissociables que Laurel et Hardy. Quant à savoir lequel était le gros et lequel était le petit…

— Au point que tu vas devoir fouiner dans le cercle de confinement pour la trouver. C’est quoi, la taille du cercle ? je lui demandai pour faire ma B.A du jour.

— Seattle.

Je connaissais pas la taille exacte de Seattle, mais ça craignait autant qu’un chariot rempli de bottes de foin.

— Ah ouais…

Aidan avait vraiment mis le paquet.

— Je dois y aller. Embrasse Mathis pour moi.

— Plutôt deux fois qu’une.

Je dus raccrocher, moi, car Anya le fit pas. Pas qu’elle avait pas eu l’intention de le faire – elle avait arrêté de parler et j’entendais plus sa respiration dans le combiné –, juste que le téléphone avait l’air de lui avoir glissé des mains… Comme beaucoup d’autres choses. Peut-être même, sa vie en général.

Par Isis, Aidan savait y faire avec les femmes jusqu’à ce qu’il se comporte comme le dernier des abrutis. C’était chronique chez lui. Mais avant Anya, il réservait ça à ses coups d’un soir. Pour un serviteur de la déesse de l’Équilibre, il était pas très équilibré, tout de même…

Et moi dans tout ça ? Comment est-ce qu’il avait osé merder à ce point avec ma future belle-sœur ?

Stressée à mort, je vérifiai rapidos que tout était O.K. dans le futur, que les pronostics étaient encore du feu de Rê avec Mathis. Ouf. Je voyais toujours une bague à mon doigt et une luciole blonde avec les yeux tristes de mon loup. Même si tout ça, le joint d’or et le mouflet, ça me faisait méga flipper, je savais qu’un jour, je voudrais la totale. En attendant le « ils vécurent heureux et eurent beaucoup d’enfants », j’allais avoir ce que je désirais : des galipettes joyeuses. Vous me direz, pas besoin d’être extralucide pour savoir que c’est comme ça qu’on fait des gosses et qu’on s’assure d’épouser un bon coup, et pas un manchot du sexe. La vie était cool… Enfin, pas pour tout le monde. Mais les gens sont rarement synchros dans le bonheur. Moralité : carpe diem !

Pendant que je me rendais à Noe Valley, je me triturai les méninges pour décider de ce que je devais dire à Mathis à propos de toute cette histoire de sort de confinement et de cœur brisé. Mon loup était ni un petit caïd ni un nerveux, mais pour défendre l’honneur et, sans doute, la vie de sa sœur, il aurait pu vouloir essayer de faire sauter les canines d’Aidan. Essayer, hein.

J’avais toujours pas tranché quand je sonnai à la porte… qui s’ouvrit sur le prince charmant comme la portière d’un carrosse roulant vers un happy-end plein d’oiseaux sous acide.

Mon Chewbie… Il aimait pas que je l’appelle comme ça, alors je me lâchais dans ma tête.

Mathis avait des yeux d’un bleu si vif, pas comme les miens qui étaient délavés, que j’aurais pu y rester scotchée des heures en caquetant intérieurement. Jamais on avait dû croiser de poule plus heureuse.

Tout me mettait à l’aise chez mon loup. Son physique mâle mais pas trop, la gentillesse qu’on lisait sur ses traits, plus particulièrement dans la fossette orpheline que sa bouche dessinait quand il souriait, la perplexité candide que ses sourcils trahissaient. Et même son aura que j’avais envie de boire jusqu’à me rouler d’amour par terre !

Il me faisait penser à ma paire de Converses préférées, en plus neuves bien sûr, pour le côté douillet. Oui, avec lui aussi, j’aurais pu marcher des milliers de kilomètres sans l’ombre d’une cloque d’ennui.

Il m’accueillit d’un sourire et se pencha vers moi – beaucoup, car j’étais aussi grande qu’un hobbit comparé à Gandalf{14} – … pour me soulager du poids des cartons de pizzas. Je pouvais me brosser pour avoir un bisou. Il était trop gentleman pour ça. Ça allait être un plaisir de le faire s’encanailler.

J’attaquai de suite en me hissant sur la pointe des pieds pour déposer un baiser léger très près de ses lèvres. Il faillit en faire tomber son chargement et des ondes coquines vinrent exploser tout autour de moi.

Oui, cueillons le jour (et l’amour) sans nous soucier du lendemain…

20

Kyle

Seattle

Je ne la sens pas. Elle est fermée. Inaccessible. Ça ne devrait pas être le cas. Les choses ne devraient pas se passer de cette façon. À se demander ce qui me rend le plus dingue : ça ou ce putain d’hôtel qui pue le vampire. L’odeur de cette vermine est partout. Sur les murs, sur les rideaux, sur les draps. À la minute où j’ai mis un pied dans cet endroit, j’ai décidé que je dormirai par terre. À quoi bon me comporter comme un con, alors que même l’air que je respire, pue le vampire ? Nom de Dieu, je préfèrerais cent fois coucher dehors, même s’il fait si froid que je pourrais me les congeler !

Il a beau pleuvoir pour l’instant, je sais qu’il va neiger sous peu. Je le pressens dans chacun de mes os et dans ce silence ouaté qui recouvre la nature.

J’adore courir dans la neige, y laisser mes empreintes d’homme et de loup. Je voudrais que celles d’Anya s’impriment à côté. Qu’elles les chevauchent. Ça voudrait dire qu’elle court avec moi, qu’elle et moi ne formons plus qu’un seul et même souffle, même s’il n’y a que nous pour le savoir. J’aurais d’autres occasions de la revendiquer devant les autres. Devant le monde. Mon odeur sur elle. Le désir dans ses yeux qui serait mien. Mais je ne vais pas la revendiquer.

Elle n’est pas prête pour ça, et, surtout, moi, je ne le suis pas. Pas encore, mais je sais que ça viendra. J’ai renoncé au mot jamais quand elle a eu besoin de moi pour sauver son loup.

Au bord de cette route, je me suis senti fort. Mon âme sœur est ma force, mais j’ignore si je peux être la sienne. J’essaie de le devenir. J’ai peur que ça prenne trop de temps et qu’Anya ne m’attende plus. Peut-être, d’ailleurs, qu’elle ne m’attend pas. Elle m’a permis de la suivre à Seattle. Elle a besoin de moi dans une certaine mesure. Elle demande peu, alors qu’elle devrait tout exiger.

Je fixe la porte. Elle a promis de venir. Elle ne mentait pas. Elle avait l’intention de tenir parole, même si le fait que je la lui ai arrachée, l’a mise hors d’elle.

Elle n’aime pas qu’on lui donne des ordres. Elle se braquait dès que Richard jouait de son énergie. C’était comique de la voir monter sur ses grands chevaux. Elle ouvrait cette bouche, que j’ai envie de lécher, de sucer, de mordre et d’embrasser – pas forcément dans cet ordre –, et rien n’aurait pu l’arrêter, pas même un coup de cric. Quel caractère de chien, elle a ! Et elle ne se rend pas compte à quel point ça m’excite de m’imaginer la faire taire de ma bouche qui s’écrase sur la sienne jusqu’à ce qu’elle oublie sa colère et qu’elle attende, pantelante, à court de mots et de souffle. Je veux la dominer et je veux qu’elle fasse de moi son esclave.

Arrête de penser avec ta queue, sombre crétin.

J’entends une moto. Je ne me suis pas rendu compte que je m’étais levé pour regarder par la fenêtre. Avant que le motard ne retire son casque, je sais déjà que c’est elle.

Je me précipite pour ouvrir la porte et la poignée me reste dans la main.

Saloperie de poignée ! Saloperie d’hôtel !

Je réussis à la remettre en place, et aussi discrètement que possible. Je ne veux pas qu’Anya découvre combien elle me fait perdre mes moyens. Ça ne l’effraiera pas, elle sait ce dont je suis capable. Et c’est exactement ce que je veux lui faire oublier.

J’ai failli lui arracher le cœur au Cercueil Rouge, et elle m’a fixé dans les yeux tout le temps que mes griffes étaient enfoncées dans sa poitrine. Je ne veux plus voir ce que j’ai vu dans son regard, ce soir-là : de la résignation. Elle était prête à mourir pour me faire revenir.

Elle finit par me rejoindre. Elle a marché d’un pas plus décidé que celui que je lui connais. Sa démarche a perdu cette sensualité agressive qui assèche ma gorge. Je veux comprendre pourquoi, mais elle ne me regarde pas. Ses longs cheveux, dont j’aime tant les boucles et la couleur, lui masquent le visage. Ils sont si humides qu’ils collent à sa peau et à sa veste.

— Tu es trempée, je m’entends gronder.

Ce n’est pas contre elle que je suis remonté. Ce n’est jamais vraiment contre elle, ce qui serait plus simple pour nous deux. Le sexe pourrait remédier à ce genre de rage.

Même si je sais qu’elle ne peut pas tomber malade, la voir à la merci des éléments me donne envie de déchirer le ciel pour le punir. Il aurait comme ça de vraies raisons de pleurer.

— Je suis venue en moto.

Je n’aime pas sa voix, j’y détecte les débris de quelque chose d’important.

Je m’écarte pour l’inciter à entrer, mais elle n’esquisse aucun geste. Elle a toujours la tête baissée. Son corps est avec moi, mais pas son esprit. Et le premier ne me suffit pas.

Je me retiens de lui parler comme à un jeune loup stupide en utilisant mon ton d’alpha. Ça n’aiderait pas. Dans son état, il suffirait de peu pour la heurter et la faire disparaître.

Je veux croire qu’elle n’a que l’apparence d’un coquillage vide. Que si j’écoute suffisamment longtemps son cœur, je percevrais les vagues de son âme. Elle est venue s’échouer là où je pouvais la ramasser. Ça signifie quelque chose. Je dois faire l’effort d’écouter ce que personne d’autre ne peut entendre.

— Ne reste pas dehors.

Elle entre. Je suis soulagé. J’étais à court d’idées et j’aurais pu finir par la balancer sur mon épaule pour résoudre le problème.

Avant de refermer la porte, je jette un coup d’œil méfiant à l’extérieur. Je ne vois rien, mais je sens l’odeur de plusieurs vampires. Trois vampires, au lieu des deux que j’ai amochés. Si le balafré croit qu’un garde de plus fera la différence, ça pourrait expliquer qu’il soit en partie défiguré.

Je ferme la porte et me concentre sur Anya. Elle a à peine avancé dans la pièce et regarde les deux canapés sur la gauche comme s’il s’agissait d’une nature morte.

Je m’absente pour aller chercher des serviettes dans la salle de bain.

Quand je reviens, je la retrouve debout, au même endroit. L’eau a ruisselé le long de son corps et a dégoutté sur le plancher.

Je retiens un grognement. Je ne sais pas du tout quoi faire pour la sortir de sa transe. Même si je savais ce qui s’est passé, je ne saurais pas quoi dire. Je ne suis pas doué avec les mots. Je suis trop abrupt, trop direct, même quand j’y mets du mien.

Comme je n’ai jamais trouvé aucun exutoire dans la parole, j’ai l’habitude d’aller à l’essentiel. Je suis finalement plus communicatif par le toucher ou quand je suis loup. Mais dans ces circonstances, je ne me vois pas changer devant Anya. Elle n’est pas à l’aise avec notre nature. J’ai appris à ne plus m’en agacer, elle n’y est pour rien. Son éveil ne s’est pas fait de manière progressive, et elle n’a pas vécu dans une meute où elle aurait pu observer, s’immerger au quotidien dans notre monde.

Je lui prends doucement le bras et la guide jusqu’au lit. Elle est raide. Pas tendue, mais vraiment raide, comme si elle ne savait plus quoi faire d’elle-même.

— Je vais te déshabiller pour pouvoir te sécher, je la préviens au cas où elle y trouverait quelque chose à redire.

Elle garde le silence.

J’aime le silence en général et j’aime particulièrement ses silences à elle. C’est dans ces moments-là que je la comprends le mieux. Que j’ai l’impression de la comprendre. C’est une femme compliquée, mais ça me va. Ce serait décevant si elle ne gardait aucun mystère, même si certains de ses secrets me tuent.

Quand je l’ai vue au pied de l’escalier, à Noe Valley, je n’ai pas saisi tout de suite qui elle était pour moi. Ce que nous étions l’un pour l’autre. Ma première impulsion a été de la tuer à cause de son odeur. Puis, j’ai vu ses cheveux et son menton volontaire, et j’ai su que c’était la fille de Richard. Les plus grandes ressemblances résident dans ce genre de détails.

Je l’ai observée à son insu dans le salon quand son père faisait les présentations.

Anya a un visage doux, mais elle affiche pourtant une grande dureté. J’ai vite compris que plus elle apparaissait impassible, plus elle était ébranlée. Son expression peut être d’une neutralité dérangeante, mais son corps la trahit. Il est nerveux. À l’affût.

J’attends sa réponse un moment. Elle ne vient pas. Je cherche ses yeux en me baissant à leur niveau. Un peu plus bas, en fait, car sa tête est encore penchée. J’entrevois l’éclat de ses jolis iris d’un brun acajou taché d’orange et d’or sur les bords. C’est toujours ma saison préférée dans son regard. Les prunelles d’Anya arborent les plus vives couleurs de l’automne. Elles sont comme elle : pleines de fougue et espiègles. En temps normal. Là, on dirait qu’un hiver rude les a figées.

Mes doigts sont fébriles à l’idée de la mettre à nue. Je sais à quoi ressemble son corps, et c’est justement ça le problème. Je me souviens trop bien de chaque courbe et de chaque creux pour tenter le diable. Il y a, en fait, plus de courbes chaleureuses dans sa silhouette que de creux attendrissants.

Anya est musclée, surtout au niveau des jambes, mais pas sèche au point d’effacer sa féminité. Elle a une belle poitrine, une taille fine et des hanches larges ce qu’il faut. Il y a trop à soupeser, à agripper et à mordiller, alors je minimise les contacts visuels.

Je lui retire sa veste et constate qu’elle est trouée près du coude droit.

J’ai senti un discret effluve ferreux quand elle est entrée. Si ça se trouve, elle a été plus gravement blessée que je ne le pense. La pluie a dû laver le gros du sang, mais ça ne me rassure pas. J’ai besoin qu’elle soit intacte. Je ne supporte pas la plus infime écorchure sur sa peau. Je voudrais la prendre à mon compte. Je vis avec un dos bousillé, je ne suis plus à une écorchure près.

Je laisse sa veste tomber par terre et me recule pour avoir une vue d’ensemble sur son corps. Son jean est déchiré au niveau du mollet et de la cuisse.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Tu as été blessée. Tes blessures ont cicatrisé, mais tu ne vas pas bien.

Je dis tout ça sans lui serrer les avant-bras, mais ce n’est pas l’envie de la secouer qui me manque.

Regarde-moi, bon sang !

Comme si elle avait entendu, elle plante subitement son regard dans le mien. Une fléchette qui tape en plein dans le mille doit faire le même effet à la cible.

J’ai envie de décoller toutes les mèches de ses cheveux qui se sont prises dans ses cils.

Si vulnérable.

— Dis-moi que tu ne me trahiras jamais.

Je me redresse pour mettre de la distance entre sa question et moi. Ses yeux me poursuivent. Ses yeux me supplient.

— Dis-le-moi, Kyle. J’ai besoin de l’entendre.

Je suis faible. Je ne peux pas retenir ma réponse, même si je ne peux pas lui donner exactement celle qu’elle attend. Je la trahirai pour son bien, et je sais que ça arrivera. Son jugement est souvent obscurci par ses émotions. Elle fonce tête la première, le cœur à découvert.

Adorable idiote.

— Ton bien-être sera toujours ma priorité.

Elle se contente de cette réponse. Ça ne se serait pas passé comme ça si elle avait été en pleine possession de ses moyens.

Je continue de la déshabiller. Couche par couche.

Son pull et son débardeur tombent rapidement au sol. Mon regard s’attarde sur son soutien-gorge noir tout ce qu’il y a de plus basique. Un avis que ma queue ne partage pas.

J’expire un souffle tremblant et je pose une serviette autour d’elle. Je la coince sous ses aisselles et je défais l’agrafe dans son dos. J’essaie de toutes mes forces de ne pas penser à ses seins généreux, ni même à la couleur rose pâle de ses mamelons que j’ai envie de faire rougir.

Je m’attaque à son jean que je lui enlève par à-coups à cause de l’humidité. Je suis à la bonne hauteur pour la goûter, mais je me contente de faire rouler son pantalon sur ses chevilles. Elle s’assoit pour m’aider à le lui ôter.

Je lui laisse sa culotte, autant pour protéger sa pudeur que pour ne pas me tenter plus. Je ne suis qu’un homme, après tout. Et je peux être une bête parfois. Pas seulement quand je suis loup.

Je sèche chaque mèche de ses cheveux et je laisse mes doigts les lisser sur ses épaules.

Un frémissement la parcourt. Je veux croire que mon toucher contribue à la faire revenir.

J’ai maudit le lit, mais je suis finalement bien content qu’il soit là. Je veux qu’elle ait chaud. Alors, je rabats la couette et la contrains à s’allonger dessous. Elle reste étendue sur le côté et me regarde avec une insistance qui me pousse à me gratter la nuque.

Je me demande si elle attend que je la borde. Je n’ai pas fait ça depuis que Mathis était petit, encore que je le dissipais plus qu’autre chose en construisant une tente avec ses draps pour lui raconter des histoires de monstres.

Anya se met à grelotter. Je déglutis et gratte ma joue râpeuse. Je sais d’instinct ce qu’il me reste à faire.

J’enlève mon tee-shirt et mon pantalon, puis j’entre dans le lit pour lui communiquer ma chaleur. Je m’abstiens néanmoins de la toucher.

Quand elle me sent tout près, ses yeux se ferment. J’ai séché son visage, j’en suis certain, mais ses cils sont humides. C’est pour ça qu’elle a baissé les paupières. Elle ne veut pas que je voie ce que ses larmes refoulées contiennent.

Comme tous les hommes, les larmes des femmes me mettent mal à l’aise. Mais je préférerais cent fois qu’Anya pleure. Comme je viens de le prouver, sécher, je sais faire, et mes mains ont besoin d’une excuse pour la réconforter.

Elle pourrait se briser si facilement en cet instant. J’avais coutume de l’appeler dans ma tête mon petit roseau, parce qu’elle semblait accepter les événements, même les plus terribles, avec souplesse. Mais là, elle me fait l’effet d’une brindille. C’est pour ça que je ne la touche pas. J’ai peur de ce que mon contact pourrait lui faire. Elle est nue dans mon lit, mais je ne peux pas ne serait-ce que la frôler.

Je meurs d’envie de la dessiner avec mes doigts. J’ai besoin de rendre ses contours plus réels par le toucher. Ce que je vois ne me nourrit plus assez. Il me faut plus pour me convaincre que je l’ai trouvée. J’ai peur qu’elle se détourne si je ne la touche pas jusqu’à l’âme pour me l’approprier. J’ai peur qu’on me la prenne. De ce que je ferais si on me la prend. Détruire le monde, même s’il ne reste plus rien pour nous ensuite.

Je n’aime pas cette agressivité primitive qu’elle réveille en moi. Pourtant, je ne me sens jamais aussi vivant que lorsqu’Anya est à mes côtés. C’est en grande partie pour cette raison que je ne lui ai pas permis de partir sans moi, alors que je n’avais pas quitté San Francisco depuis des lustres.

C’est comme si ma vie avait été mise en suspens pendant des années et qu’elle s’était glissée dans le corps d’Anya. C’est soit lui courir après, soit mourir. Alors, je cours comme un con à sa suite, sans trop savoir où elle nous emmène. Je déteste ne pas avoir le contrôle. Ce n’est pas dans ma nature d’alpha ni dans mon tempérament d’homme. J’espère que sa venue, ce soir, signifie qu’elle ne me laissera plus en arrière.

Je la contemple depuis plusieurs minutes. Mon rythme cardiaque s’est accéléré à mesure que j’imaginais ce que je m’interdis de lui faire. Je ne sais pas quand elle a rouvert les yeux, mais lorsque je reviens vers son visage, ils sont braqués sur moi et me prennent en faute.

Je rougis des oreilles comme je ne l’ai plus fait depuis l’époque où j’ai surpris mes parents dans une position délicate et que mon frère Kevin m’a demandé de lui expliquer pourquoi notre mère gémissait dans la chambre.

— Qu’est-ce que tu aimes chez moi ? Ce que tu préfères, je veux dire ?

Ce n’est pas un compliment qu’elle cherche. Je ne pourrais pas avoir pour âme sœur une femme qui va à la pêche aux compliments. Non, ce n’est pas ce dont elle a besoin. Elle réclame une certitude. Elle veut compter pour quelqu’un. Qui a pu lui faire comprendre qu’elle ne comptait pas ?

J’ai soudain une montée de violence que mon loup intensifie. On se renvoie la balle jusqu’à ce qu’elle soit moins brûlante.

Je me répète sa question. Je n’ai aucune hésitation. Je connais la réponse depuis le jour où Anya m’a demandé d’arrêter de… « l’inspecter olfactivement » et où mon cœur a subi un arrêt dramatique avant de repartir de plus belle. Oh, bien sûr, j’aime beaucoup de choses chez elle, pour ne pas dire tout. À commencer par son odeur fraîche – comme seules le sont les fragrances vampiriques – qui sent malgré tout le bois chauffé par le soleil, l’ambre, la fleur de jasmin et la pêche. C’est assez gênant tout ce que son odeur me pousse à faire. Je mange beaucoup de pêches depuis quelques mois, et le thé au jasmin d’Isabelle me conduit à prendre de fréquentes douches froides.

J’inspire bruyamment, consterné par mes propres réactions et je réponds.

— Ton sourire.

— Mon sourire ?

— Oui. Surtout quand tu souris pour moi.

Ce ne sont pas ses dents que j’aime, même si elles sont très jolies – en dehors de ses canines qui me mettent mal à l’aise –, mais la façon dont sa bouche s’étire vers le haut, sculptant ses pommettes et alourdissant ses paupières inférieures, pour illuminer son visage.

Elle remue légèrement. Ses yeux sont à présent grands ouverts. La conversation l’intéresse. Bien.

Je dois m’ouvrir pour l’empêcher de se refermer sur elle-même. Avant, un mur nous séparait. Je crains que ce mur revienne. J’aime ce que je vois, je ne souhaite plus jamais d’autre vue.

J’ai du mal à l’admettre, mais je suis obligé de parler. Quand je commence, ça fait mal au début, mais ça me soulage aussi. Se confesser. Oui, je me confesse.

— Mon père me disait toujours que la femme que j’épouserai, devrait posséder un sourire capable de réduire mon cœur en miettes, pour que je n’oublie pas combien il est important que je la rende heureuse.

C’est étrange. Avec elle, j’ai envie de me souvenir. Non, pour elle, j’ai envie de le faire.

Je revois mon père en train de me dire tout ça.

Il m’emmène à l’école. Ma mère nous rattrape avant qu’on arrive à la voiture. Papa a oublié ses clefs. Il est tête en l’air. L’amour le rend tête en l’air. Il vient d’embrasser son épouse. Un homme qui aime vraiment devrait toujours être retourné quand ses lèvres rencontrent celles de la femme qu’il aime et qui l’aime en retour.

Contre toute attente, ce souvenir me fait du bien. Mais je revois ensuite mon père gisant devant moi, sa main dans celle de sa femme.

Je continue de parler. Je fais fuir les souvenirs. Je me force à retrouver cette voix honnête que j’ai perdue il y a longtemps. Je m’autorise à la retrouver.

— Et toi ? Qu’est-ce que tu aimes le plus chez moi ? je demande, intrigué.

— Tes yeux.

Sa réponse a fusé dans un souffle. Anya avait dû faire une bonne première de la classe. Enfin, je ne sais même pas si elle a été à l’école comme tous les autres enfants. Je ne lui ai jamais posé de questions sur son enfance. J’ai peur que son passé nous éloigne, qu’il me rappelle sa nature et la culpabilité que j’éprouve à l’idée de l’avoir rejetée pour ça.

— On dirait que tu y as beaucoup réfléchi, je me moque.

— J’ai réfléchi au fait que c’est ce que j’ai immédiatement préféré chez toi. Tes yeux sont magnifiques. J’aime leurs nuances. J’aime aussi ce que j’y lis.

Étonnant, car, moi, je n’aime pas ce que les miroirs me renvoient.

Isabelle m’a dit une fois que ce n’est pas tant les yeux de quelqu’un qui sont beaux, que le regard que cette personne porte sur le monde. Si c’est vrai, mes yeux doivent être laids.

Peut-être pas quand tu la regardes, elle, couillon.

— J’ai les yeux de ma mère. Les siens étaient plus beaux.

— Pourquoi tu dis ça, alors que tu as les mêmes ?

Vu son ton scandalisé, mes yeux ont l’air de lui importer plus qu’à moi.

— Parce qu’elle était heureuse. Quand elle me regardait, je me sentais bien. J’étais heureux aussi.

— Tu ne l’es plus du tout ? Plus jamais ?

Elle reformule pour demander, hésitante :

— Est-ce que mes yeux te rendent heureux parfois ?

— Je ne sais plus ce que c’est d’être heureux. Mais je suis certainement moins malheureux depuis que tu es là.

— Pourquoi j’ai l’impression que ça ne te réjouit pas autant que ça le devrait ?

Bien joué, Kyle, le manuel du gros con attend que tu le cosignes.

— J’ai longtemps vécu en n’étant ni vraiment heureux ni vraiment malheureux. Depuis que tu es arrivée, je passe d’une phase à l’autre. Mais le fait est là. Je ressens une grande plénitude quand je suis avec toi. J’ai aussi l’impression de me consumer.

Je frôle ma poitrine. Oui, ça fait mal. Mais ce mal fait aussi du bien.

Vivant.

— Je brûle de te toucher, de te rapprocher encore plus de moi, de t’étreindre à nous en briser les os à tous les deux. Je ne serais prêt à te lâcher que quand nos peaux auront créé une odeur qui n’appartient qu’à nous. Dès que je la sentirais s’estomper, je recommencerais.

J’explicite. J’ai besoin qu’elle comprenne combien mes sentiments sont déchirants. Absolus.

— Je voudrais pouvoir te revendiquer, planter mes griffes dans ton cœur et sentir les tiennes dans le mien à chaque battement.

Cette déclaration semble lui faire peur. C’est ce que je craignais. Ça me donne envie de cogner un mur et de finir la soirée, la tête dans le mini-bar.

— Est-ce que tu crois qu’on peut donner quoi que ce soit quand on a déjà tout donné à quelqu’un ? elle me demande avec des fêlures plein la voix.

Mes épaules se détendent. En vérité, elle appréhende de n’avoir rien à me donner. Pas de m’offrir ce que je réclame. Je suis à la fois curieux, fou de rage et exalté à cause de ce que cette question sous-entend.

— Tu parles du vampire ?

D’ordinaire, je refuse de m’interroger sur leur relation. Je préfère faire comme s’il n’existait pas. Il a été assez malin pour prendre ce dont je n’ai pas voulu. Je hais ce type de toutes mes tripes.

— Non. De ma mère.

Je ne m’attendais pas à ça. Elle s’est interrompue, je suis suspendu à ses lèvres. Je ne veux pas me contenter de deviner cette souffrance. J’exige qu’elle mette ses mots dessus et qu’elle me les lise à voix haute.

— Je lui ai tout donné quand j’étais enfant. Mes sourires, mes larmes… Elle est restée froide, rien ne l’a touchée. J’ai saigné de l’intérieur pour être à la hauteur de ses attentes. J’ai saigné pour de vrai pour lui montrer que je pouvais être aussi résistante qu’elle. J’ai oublié qui j’étais. J’ai cessé de ressentir.

Je voudrais arracher le cœur de sa mère et le lui offrir. Qu’on me donne une chance de l’atteindre, et je ne raterai pas mon coup.

Encore une fois, je m’interroge sur sa vie d’avant. J’ai fait comme si ça m’était égal, mais je ne vais pas pouvoir faire l’impasse dessus. Je ne la comprendrai pas totalement s’il me manque ce bout de sa vie.

Je ne la touche toujours pas, alors que chacune de ses phrases a résonné comme un appel au secours. Je veux que rien ne la déconcentre pendant que je lui réponds. J’aime un tout, mais je suis prêt à me contenter de restes parce que ce qu’Anya trouvera, elle me le proposera. C’est ça qui compte.

— Tu n’as rien à me prouver. Tu n’as pas besoin de briller, Anya. Tu rayonnes déjà.

Je passe pour un con, c’est certain, mais je viens de lui dire la vérité. Elle aurait dû éclater au grand jour, mais elle s’est contentée d’éclore en silence.

— Si je rayonne autant que tu le dis, pourquoi j’ai si froid ?

Je sais qu’elle ne parle pas d’un froid temporaire, mais d’un qui vous gèle les os.

— Parce que tu ne gardes aucune lumière en toi. Tu te caches dans la nuit.

Je poursuis en toute hâte avant de devenir trop lâche. J’ai atteint mon quota de mots pour l’année et j’ai longtemps tenu ce nombre pour sacré.

— Je te vois. Ta lumière, tes ténèbres, ton caractère de chien et ton côté bulldozer, tout me plaît.

Par mesure de protection ou parce qu’elle ressent physiquement ce froid dont elle vient de parler, elle s’étreint.

— Je vais te réchauffer.

Je l’attire à moi et la fais rouler de sorte que son dos se cale contre mon torse.

Elle se raidit, non pas parce qu’elle est nerveuse, mais parce que, comme moi, elle a attendu et imaginé ce contact précis. C’est encore mieux. Nos corps s’emboîtent, nos températures s’accordent, nos peaux s’embrasent, nos os se dissolvent et nos cœurs battent à l’unisson. La partition est complète. C’est notre chant de meute à nous.

— J’ai peur que tu essaies en vain, elle murmure tout contre ma main et son haleine me fait frissonner.

Je plonge ma tête dans ses cheveux encore humides et je réponds avec décontraction parce que rien ne peut me rendre malheureux en cet instant. Je vais être l’armure d’Anya le temps d’une nuit ; il n’y aura plus de souffrance.

— Alors, tu seras mon ultime défi.

Elle frotte timidement sa joue contre mon poignet. Ce n’est pas une personne tactile, mais, avec moi, elle l’est. J’ai l’impression de m’élever au-dessus du matelas. Je resserre ma prise autour d’Anya, on ne sait jamais.

— Je ne te savais pas aussi joueur.

Je la retrouve et je découvre à quel point elle m’a manqué.

— Tous les loups le sont. Et ma récompense me motive.

— Une récompense ? Mais quelle récompense ? elle relève, mi-outrée mi-amusée.

Je mêle mes jambes aux siennes. Mes poils frottent contre sa peau douce. Elle ne me repousse pas et se détend. Sa chaleur me réchauffe, alors que c’était ma mission. Mais j’en ai une autre : donner une certitude à mon âme sœur.

— Tous tes sourires. Ceux que je verrai naître sur tes lèvres. Ceux que je devinerai dans l’obscurité à t’écouter parler. Ceux que je sentirai se former au creux de mon cou quand je te tiendrai dans mes bras. Ceux que ma bouche imprimera sur la tienne quand nous ne ferons plus qu’un.

Elle se fige.

Je comprends qu’elle n’est pas en état de se projeter dans le futur. Je la rassure en lui caressant les phalanges. J’aime ses petites mains qui se perdent dans les miennes. J’absorbe leur fragilité et leur force.

— Ça commence. Je peux voir ton sourire là, maintenant.

Elle rit et s’arrête comme stupéfiée que ce son puisse sortir de sa gorge. J’ai aussi ressenti ce décalage à une époque.

— Je ne souris pas, elle proteste.

Je lui ai dit que je pouvais deviner les mensonges. Ça n’en est pas un. Pour le moment. Il n’y a pas de sourire sur son visage, mais je me jure qu’il y en aura.

— Mensonge, je lâche en la serrant plus étroitement contre moi.

C’est finalement mon sourire qu’elle doit sentir fleurir dans l’obscurité, au sommet de son crâne.

21

Anya

J’étais dans le néant. Je devenais peu à peu le néant. Il m’avalait toute entière. J’avais mal à en crier, mais je n’avais plus de voix. Je n’avais plus de corps non plus. J’étais désincarnée. Mon identité s’effaçait. Tout ce qui me constituait, s’effilochait. Libre et prisonnière à la fois.

Ce néant, ce vide possédait une conscience impénétrable ; je ne ressentais que sa faim. Il incarnait la faim. Il s’accaparait mes souvenirs, s’en nourrissait. Je ne pouvais pas le combattre. Je n’étais qu’une âme à la dérive qui se dissolvait lentement et inexorablement dans les ténèbres.

Seth avait enfin réussi à mettre la main sur moi et j’allais vers lui. Je répondais à son appel. Il avait attendu que je sois au bord du gouffre, que je saute de moi-même. Je m’étais offerte à lui sur un plateau gravé aux motifs de la trahison, du désespoir et de la résignation. Le réconfort de mon âme sœur n’avait pas suffi, j’étais trop abîmée, on ne pouvait plus me réparer.

Pardonne-moi, Kyle, songeai-je avec ce qui me restait de pensées, avant de me laisser porter par les ballotements lancinants de l’oubli et par ceux, plus assourdis, d’étranges réminiscences qui luttaient pour rejaillir une dernière fois…

Il fait si sombre. Je n’ai pas d’yeux pour voir ces ombres qui m’enlacent douloureusement et s’insinuent en moi. Ma double-vue m’a été arrachée, ou peut-être est-elle restée dans le temple de Maât, accrochée à ma dépouille disloquée. Sans elle, je ne distingue plus les couleurs chatoyantes de la magie qui rendaient même l’obscurité séduisante, car elle servait d’écrin aux sensations que le monde me renvoyait. Il n’y a plus que du noir comme je n’en ai jamais connu, même par une nuit sans lune ni étoiles.

C’est donc à cela que ressemble le repos éternel ? Non, je sais bien que c’est faux. Mais je ne connais que l’Autre Rive qu’Isis m’a un jour montrée pour me récompenser de ma foi. Elle m’avait ainsi rendue plus à même d’aider les gens à accepter leur mort. Cela avait été une formidable offrande. À présent, c’est une malédiction, car mon chemin ne me mène pas à la sérénité ; il me conduit vers une éternité de tourment. Tarok m’a souillée, je vais devoir expier cette faute.

Ma chute n’en finit plus. Les doigts du néant continuent de me palper, de me fouiller, de me déchirer. C’est plus que je ne peux en supporter, mais c’est un cycle sans fin, un éternel recommencement. Une partie de mon subconscient, contenant les peurs les plus primitives, me le murmure.

Alors que je ne m’y attends pas, que je suis perdue dans ma propre agonie, convaincue que je me réduis désormais à cela, je tombe dans de l’eau. Comparé au vide qui vient de me libérer, elle me paraît brûlante et épaisse comme de la peau fondue. Des milliers de peaux fondues. Celles qu’on nous arrache pour nous forcer à muer en autre chose qui ne fera qu’ajouter du venin sur nos meurtrissures.

Je refais surface. Je ne cherche pas mon souffle, je sais que je n’en ai pas besoin dans cet endroit qui m’est familier et inconnu en même temps. J’ai pourtant bel et bien un corps, et c’est ma propre volonté – je suis surprise qu’elle ait résisté – qui me pousse à sortir de ce que je comprends n’être qu’un bassin.

J’ouvre les yeux et, contrairement à ce à quoi je m’attendais, la matière visqueuse n’y adhère pas, pas plus qu’au reste de ma personne. Je quitte définitivement cette étreinte qui me fait l’effet d’être putride, alors qu’aucune odeur dérangeante n’émane de cette substance qui ne me retient pas.

Je suis nue et immaculée. Je tourne la tête dans tous les sens pour constater que ma vue m’est rendue et qu’il y a de la couleur ordinaire dans l’endroit où je me trouve. Ou tout du moins, qu’il pourrait y en avoir, car je suis à l’intérieur d’un temple dont les murs sont encore plus sombres que de l’ébène polie. Un feu ténébreux brûle dans des centaines de braseros et il s’aventure même en dehors, pour grimper jusqu’au plafond et s’enrouler autour des colonnes, comme pour cacher d’improbables fissures.

J’aperçois un trône immense et encore imprégné de la puissance de la personne qui y siège d’ordinaire. Je suis a priori seule dans ce lieu, mais mon instinct m’incite à me tenir sur mes gardes. Une aura malfaisante fait grésiller l’air et la peau de ce corps qui est mien sans l’être vraiment. Il est juste une enveloppe qui empêche mon âme déchiquetée de s’écouler sur le sol. Il pourrait néanmoins se briser aussi aisément qu’une amphore au contact de cette énergie qui me tourne autour. Qui m’étudie et se délecte de mes réactions.

Je cherche une issue avec le sentiment que c’est ce qu’on attend de moi, que l’espoir enserre de nouveau mon cœur qui ne bat plus, mais qui ressent encore, et qu’il finisse par s’envoler, le laissant à vif, lacéré de part en part.

Je me tourne vers le bassin qui ne se trouve pas au centre du temple comme l’usage le requiert, mais près d’un mur. Alors que je me demande comment j’ai pu plonger dedans depuis le néant, l’éclat vermeil de ses eaux m’emplit d’effroi. Il s’agit de sang. Le mien et celui de ceux qui m’ont précédée. Il m’a paru brûlant, car je suis gelée. Mes veines ont été asséchées comme le Nil le serait si Hâpy{15} décidait de ne pas verser le contenu de ses jarres sur l’Égypte.

Je marche vers le trône sans pouvoir me défaire de la sensation d’être observée. Je cherche un puits de lumière qui éclairerait cet endroit et qui me permettrait d’y voir mieux. Je discerne des ombres qui causent des remous sur les murs. Comment est-ce possible, alors que l’éclairage se réduit à ce feu noir qui engendre une pénombre des plus oppressantes ?

Je n’ai pas le temps de chercher une réponse en moi que le trône n’est plus inoccupé. Sans doute n’a-t-il jamais été déserté.

Le jumeau de Tarok est assis dessus. Je suis persuadée que ce n’est pas de mon amant qu’il s’agit. Il y a bien plus de férocité et de pouvoir dans un seul des sourires du dieu qui me domine. Oui, un dieu. Sa présence pèse sur l’univers dont on ressent les plaintives vibrations.

La beauté de cet être est aussi pénétrante que le souffle d’une tempête de sable. Son corps presque nu, en dehors d’un simple pagne noir et or, est tout en muscles, comme sculpté dans un bronze mystique bien plus étincelant que l’alliage dont il partage la couleur. De longs cheveux lisses, implantés haut sur un front plein de sagesse, se répandent sur ses épaules arrondies telle une crinière de feu. Ils encadrent un visage long, brut et tendre à la fois. Ses sourcils épais presque noirs semblent toujours prompts à creuser une ride d’inquiétude entre eux. Son nez long et large mène à une bouche dessinée et sensuelle présentant une lèvre inférieure plus charnue. Enfin, ses incroyables yeux d’un brun soutenu s’illuminent de temps à autre d’une lueur d’un bleu céruléen qui évoque les cieux que Rê éveille le matin.

Toute cette beauté me donne envie de pleurer, car elle me ramène à ma trahison. Tarok et son amour ne sont que mensonges. Je dois oublier les attraits de son apparence qu’il doit au Mal en personne. Ce Mal se tient devant moi et il a un nom qui évoque le sadisme et la noirceur.

Seth.

— Ne sois pas timide, Méryptah, débute-t-il, perché sur son trône, sa voix résonnant comme le tonnerre qui fissurerait une montagne. Nomme-moi tout haut, je mérite d’être révéré avec toute l’intensité de ce corps dont je t’ai gratifiée.

De fait, il observe ledit corps avec l’attitude d’un maître sur le point d’acquérir un esclave. Il est un dieu, cela rend le processus insoutenable.

— Je t’accueille dans mon royaume, alors que Tarok t’y envoie sans demander l’autorisation de son père. Je pourrais tout aussi bien t’en fermer les portes et tu errerais parmi les vivants où nul ne pourrait goûter et transcender ton essence. Hum… je sens d’ici la saveur de ma sœur.

Je n’ai rien pour me protéger du regard que cet être me jette et qui me conduit à éprouver du mépris pour moi-même. J’utilise mes longs cheveux noirs et ondulés pour cacher ma poitrine. Cela ne sert à rien. Il continue de me « goûter » visuellement et un sourire qui appelle autant le plaisir que la souffrance, étire ses lèvres.

Par la déesse, je suis contrainte de baisser les yeux, car je suis tentée.

Un rire masculin, pétri d’orgueil et de méchanceté, résonne dans ma tête.

Je ne veux plus entendre ce rire. Je préfèrerais encore aspirer le pouvoir du dieu qui gratte contre ma peau comme des ongles crochus avides d’y laisser des sillons ensanglantés.

— Je ne révère qu’Isis, mère de tous et porteuse de lumière. Vous n’êtes pas mon dieu, je chuchote avec une calme assurance.

La pression alentour s’intensifie. Mon âme se recroqueville dans mon corps qui convulse et cède sous son propre poids. Mes cheveux s’éparpillent autour de moi. J’éclate de l’intérieur, mais je ne saigne pas. Je ne peux plus saigner, mais j’entends les eaux du bassin bouillir en écho à mon martyr.

De profondes écorchures apparaissent sur mes paumes, dans mon cou et sur ma poitrine.

Les paumes pour la confiance et la force. Le cou pour la voix et le courage. Le cœur pour l’amour et le pardon.

L’un des enseignements des filles d’Isis…

Quelque chose de lumineux filtre hors de ma chair, rampe vers le dieu sombre et forme une boule d’or en fusion dans sa main. Seth y enroule des filaments de ses propres ténèbres et me la renvoie d’un jet puissant. Elle se loge en moi et je sens mes espoirs se consumer. J’oublie où je suis et je redeviens pure agonie. Puis, cela s’arrête et l’incarnation du Mal me relève la tête avec son sceptre dont la morsure ressemble à celle de charbons ardents.

Seth est si grand. Il pourrait m’écraser. Je prie pour qu’il le fasse.

— Mais où peut donc être ma chère sœur tandis que tu es ici, dans mon royaume ? L’as-tu invoquée ?

Je ne réponds pas. Le fil de mes pensées se déroule comme un parchemin devant lui.

— Oh oui, tu l’as fait. T’a-t-elle répondu ? Non. Je dirais que cela signifie que je suis à présent ton nouveau dieu. Tu es morte, mais tu vis selon mon bon vouloir. Il n’y a plus que ma voix qui te berce. Accueille-moi en toi, à l’endroit où ton amour pour Isis repose, et sois mon invitée. Rejette-moi et abreuve ma terre. Le feu de mon fils t’a presque faite, mais le mien peut encore te détruire.

Un sourire éblouissant étire ses lèvres, mais ses yeux d’un feu bleu crachent des étincelles de cruauté et le rendent si abominable que je détourne le regard.

— Je choisis la terre.

Ce n’est pas un quelconque orgueil qui me pousse à appeler le courroux de Seth, mais ma foi inébranlable en Isis. Même si mon cœur ne bat plus, même si je ne suis plus sous la protection de ma déesse, elle reste l’unique. J’espère que la souffrance ne me fera pas me parjurer.

Le sceptre du dieu sombre racle contre les dalles de jais pendant qu’il retourne sur son trône, sa colère grésillant dans l’air à l’en déformer.

— Ton choix. Ta condamnation. Mais avant, tu vas me divertir.

Je le regarde par en dessous, derrière la barrière de mes cheveux. Il est de profil et sourit, d’un sourire trop démesuré et acéré pour son visage d’homme. Le chacal en lui se manifeste, il me considère comme sa prochaine charogne.

— Je te promets que tu vas appeler Isis, que tu le veuilles ou non. J’ai hâte de savoir si elle finira par se montrer. Elle est toujours la bienvenue ici, même si elle me néglige depuis fort longtemps au profit de son époux agonisant et de son bâtard ailé. Oui, depuis trop longtemps. Je te suis reconnaissant de me l’avoir rappelé.

Soudain, je ne suis plus dans le temple. Je suis dans une nature hostile qui hurle de rage dans le ciel que des éclairs azur pourfendent et qui tremble d’une infâme douleur à travers le sol aride. Aussi loin que porte mon regard, l’horizon est d’un noir abyssal et la terre d’un marron aussi malsain que le sang putréfié.

Seth est devant moi. Il se tient droit. Son immense silhouette irradie d’un éclat de bronze. Elle se découpe dans ce décor macabre, mais je ne m’y trompe pas. La nature frémit autour de lui, elle reconnaît son souverain.

À ses pieds, deux crocodiles m’observent de leurs yeux sombres et sans vie à la surface desquels luit une voracité inouïe qui dépasse de loin le besoin de se nourrir. Leurs corps longilignes et puissants sont recouverts d’écailles d’un vert marécageux. Elles me donnent l’impression de tressaillir tandis que ces créatures dévoilent leurs crocs.

— Je vois que mes garçons te plaisent. Dommage, ce n’est pas avec eux que tu vas jouer. Laisse-moi te présenter mes autres enfants, ceux dont Horus a osé s’inspirer pour créer ses pathétiques soldats. Si Maât n’était pas intervenue…

Je perçois des grognements dans mon dos. Tout près. Je n’ose pas me retourner, car je comprends qu’il y a une meute de chiens affamés derrière moi. Ils sentent ma peur et moi, leur odeur pestilentielle, celle de la chair calcinée, arrachée et ingérée. Mes os se liquéfient, mes muscles, eux, s’embrasent. Mon âme se sait prise pour cible. Elle commande à mon corps de fuir.

— Oui, Méryptah, il est temps de courir. Je vais les retenir… un peu.

Je me lève et contourne largement le dieu du Mal. Je ne suis qu’instinct. Je sais que je ne vais pas pouvoir tenir ces créatures à distance très longtemps, mais je ne peux tout simplement pas attendre qu’elles me dévorent vivante. Alors, j’obéis à Seth : je cours. Je fixe l’horizon en essayant de me convaincre que je vais l’atteindre et qu’il va m’engloutir, me protéger. Mais plus j’avance vers lui, plus il semble s’éloigner.

Je m’écorche les pieds contre les pierres aiguisées qui sortent de la terre. On dirait les dents d’une créature gigantesque. J’entends les hurlements et les gémissements de ses victimes. Je hurle et gémis de concert avec elles.

Le plafond de ce monde rugit et se tord sous mes yeux. Les nuages noirs qui le sillonnent avec fureur s’amoncellent, s’unissent et tourbillonnent. Des éclairs frappent ce cœur maléfique dont chaque battement fait chavirer ma raison.

Je ne le regarde plus, je continue de courir. Les chiens sont derrière moi, leurs griffes lacèrent le sol pierreux à chaque pas. Ils vont vite, mais font en sorte de ne pas me rattraper. Ils aiguisent ma terreur. Elle les excite et intensifie le plaisir de la traque.

Tout à coup, du sang coule sur mes bras et ruisselle sur mon visage. Je n’ai plus de sang, mais je crois un instant que les monstres m’ont rattrapée et qu’ils ont commencé à me taillader avec tant d’efficacité que la douleur fulgurante a tout éteint en moi. Mais non, je cours toujours et je ne suis pas blessée. Pas encore. C’est le ciel qui l’est. Il pleure la cruauté de Seth, il la déverse à flots torrentiels sur le sol. Bientôt, cette pluie rouge me recouvre comme lorsque j’étais dans le néant. Cette fois, elle adhère à ma peau, elle exige de me nourrir.

Je tombe. Des roches saillantes m’entament les mains et me lacèrent les jambes. Ma chair est à vif. Je suis perdue, je le sais, mais je veux voir la mort fondre sur moi. Alors, je me retourne et me tiens à quatre pattes.

Je me retrouve face à face avec des dizaines d’yeux rubis. Ils roulent dans les airs comme dans le vide. C’est du moins ce que je crois, car les bêtes sanguinaires qui avancent et forment un cercle autour de moi, sont faites de ténèbres. Seuls leurs griffes et leurs crocs ont l’air d’avoir la consistance de l’onyx. Du sang noirâtre dégouline de leurs gueules allongées de chacal.

La pluie a formé une flaque sous mes mains. Je pense y voir mon reflet, mais c’est un autre visage que je contemple. Celui d’un crâne recouvert de lambeaux de chair pendante. Sa mâchoire s’étire dans un cri aigu qui traverse mon âme et la fait sursauter. Le sol remue, comme sillonné par des milliers de serpents furieux et je m’étale à plat ventre, avalant de la terre poisseuse de sang.

Je me mets à hurler tandis que des doigts squelettiques se referment sur mes chevilles et mes poignets, et que des ongles pointus s’enfoncent dans la chair tendre de mon dos. Des dents effilées se plantent à d’autres endroits. Je me débats pour échapper à ces attaques, mais je ne peux bientôt plus bouger tant elles se multiplient. Je m’enfonce dans la terre. Elle m’engloutit.

Je vois les éclairs bleus et sens la pluie sur mon visage jusqu’à ce qu’il n’y ait plus rien, que je retombe dans le néant. Il n’est plus vide comme avant, mais peuplé par des âmes damnées qui aspirent ma vitalité, ma lumière et ma foi.

Isis, aie pitié. Sauve-moi !

Persuadée de lancer mon ultime prière, je cesse de lutter. Je chevauche la douleur et j’attends de devenir insensible.

Une lueur orange m’éclaire de l’intérieur. C’est ma foi qui brille avant de disparaître. Elle retourne vers la couronne d’Isis… Non. C’est ma déesse qui vient pour moi, ai-je le temps de penser avant qu’une main ne pénètre dans la terre pour me tirer hors de cet enfer.

Le choc me fait perdre conscience et mon âme se contente de flotter dans mon corps durant un long moment.

Quand j’ouvre les yeux, je suis de nouveau dans le temple. Isis est là, au-dessus de moi. Elle ne sourit pas avec sa bouche, mais elle le fait avec ses grands yeux de la couleur du soleil couchant.

Ses ailes d’or scintillent contre le plafond d’ébène et confère à ses cheveux noirs des reflets moirés que sa couronne solaire accentue. Je suis si émue que je ne parviens à formuler aucun mot. Pas plus à voix haute qu’en pensées. Isis est venue me sauver.

Elle m’aide à me redresser et observe mon corps abîmé. Je ne sens plus mes jambes. Je n’ose pas regarder au risque de découvrir que les âmes les ont grignotées. Je ne marcherai peut-être jamais plus, mais je ne ramperai pas non plus grâce à Isis.

Une énergie agressive embrase l’air et vient altérer le réconfort qui irradie d’elle. Son visage est inexpressif. Pourtant, elle penche la tête avec abattement et se lève.

Je ne veux pas qu’elle me quitte. Je ne veux pas qu’elle gâche sa lumière pour Seth. Celui-ci la fixe avec un désir douloureux qui rend son faciès bestial.

— Je n’étais pas sûr que tu viendrais, ma chère sœur. Je suis heureux que mon invitation ait su t’interpeler. L’une de tes filles a rejoint mon royaume. Elle n’a pas un goût aussi exquis que le tien, mais il m’a rappelé combien je me languissais de toi. Et toi, te languis-tu de moi ?

Il s’humidifie les lèvres lentement et sa langue s’attarde sur ses dents.

Isis déploie totalement ses ailes. Je comprends qu’elle s’expose sciemment à la vue du dieu sombre.

— Que me faudra-t-il faire, mon frère, pour que ma fille puisse quitter ton royaume ?

Son timbre est étonnamment grave pour appartenir à une femme. Cela m’avait marquée la première fois qu’elle était venue à moi. Elle porte en elle l’amour de toutes les mères et grands-mères du monde. En ce moment, elles grondent pour me défendre.

— Laisse mes ténèbres recouvrir ta lumière. Je veux nous sentir unis comme nous l’étions avant que tu ne me délaisses.

Les ailes d’Isis se replient. Elle a cédé. Elle revient vers moi. Je ne veux pas qu’elle se laisse souiller par Seth pour me sauver. C’est de ma faute si je suis ici. J’ai aimé le plus mauvais des hommes et, à présent, elle s’apprête à se laisser aimer par le pire des dieux.

— Je ne tire mon pouvoir d’aucun royaume, Méryptah, mais j’ai déjà survécu à la cruauté de mon frère quand j’étais plus faible que je ne le suis maintenant. Ma lumière ne s’éteindra pas. L’or de Rê et l’argent de Thot coulent en moi, et je suis attachée à mon bien-aimé Osiris. Bientôt, le phénix renaîtra de ses cendres et je le suivrai pour renaître à mon tour à ses côtés. Toujours.

Je veux protester, mais l’amour d’Isis m’inonde pour m’apaiser. J’ai le sentiment de saisir un souvenir évanescent qui remonte à l’époque où je n’étais encore qu’un bébé reposant, repu, contre le sein de ma mère.

J’entends de loin, depuis ce qui me paraît être l’autre bout de l’univers, la voix orageuse et satisfaite de Seth :

— Elle sera notre enfant à tous les deux. Enfin, je vais avoir ce que tu as donné à Osiris. Ta lumière en elle, mes ténèbres autour d’elle.

22

Les flammes noires cessèrent tout d’un coup d’ondoyer dans les airs, de même que celles s’enroulant langoureusement autour des piliers. Le temps parut se suspendre dans le temple et tous les personnages de cette pièce macabre, qu’ils aient des ailes, un sceptre ou vraisemblablement des jambes en moins, disparurent. Enfin, je repris possession de mon subconscient.

Moi Anya, hybride à tendances schizos au pays de Morphée. Pas que là, en fait…

Je grimaçai. Tout s’était arrêté sur un suspense intolérable.

Je fixai le bassin rempli à ras bord avec du sang que je n’avais pas du tout envie de siroter – beurk, beurk et re beurk ! – comme s’il pouvait encore recracher le corps de Méryptah et me permettre de visionner tout le film, cette fois.

Elle sera notre enfant à tous les deux…

Ma chair de poule ne fut pas contagieuse, la surface lugubre ne se rida pas du tout. Je ne la titillai pas plus. Un hors-d’œuvre ne s’agitait pas sur le buffet, à moins de vouloir se faire enfourner. Et même si je n’avais rien contre une morsure coquine de temps en temps, ça ne me rendait pas plus ouverte d’esprit concernant le cannibalisme d’une piscine démoniaque.

Je soupirai de lassitude. Je pensais en avoir fini avec cette fille d’Isis tout droit sortie du passé. J’estimais avoir suffisamment supporté le poids de sa culpabilité. Pour être exacte, je l’avais fait jusqu’à sa mort… jusqu’à notre mort s’il était vrai qu’elle avait été moi, ou que j’avais été elle. C’était un peu confus dans ma tête.

— Je… te… vois, Anya, lança une voix de titan qui résonna sous mon crâne et fit craquer mon épiderme, comme s’il était pris du désir de partir en courant loin de moi.

Ces mots n’avaient rien eu de confus. Comme Méryptah avait pressenti la présence d’une horde de chacals dans son dos, je devinai celle de leur maître dans le mien. Je m’immobilisai net, aussi naïvement qu’une araignée qui croit que mettre toutes ses pattes au garde-à-vous l’empêchera de finir en tache suspecte sur le sol.

Bordel de merde.

Je respirai plus fort, notant que j’en étais capable, moi. Je priai mentalement pour que le comédien retardataire tombe de la scène et s’enfourche sur son accessoire pointu.

À la place, son embout grésillant vint glisser le long de ma colonne vertébrale, de bas en haut, pour dégager mes cheveux et permettre à un souffle glacé de faire courir une armée de frissons douloureux sur ma nuque.

Info de dernière minute, j’étais en petite culotte comme lorsque Kyle m’avait mise au lit. Grandiose.

— Ainsi, tu revis les souvenirs de cette délicieuse Méryptah.

Je ne répondis pas. Ce n’était pas une question et j’étais, de toute manière, trop occupée à plisser les yeux pour essayer de bondir du rêve à la réalité. Mais ma terreur devait être trop réelle pour me permettre d’emprunter cette porte de sortie.

— Cela fait sens, même si vos saveurs sont différentes, alors que vous devriez être si semblables.

Tout en continuant de maltraiter mes paupières, je me demandai comment il était possible que Seth puisse habiter un souvenir. Bien sûr, il m’était déjà apparu en rêve, après que j’ai bu le sang de Kir. Mais, depuis, ça avait été le silence radio dans mon sommeil et la fête quand j’étais éveillée. Au moins, dans la vraie vie, s’il pouvait m’atteindre par sa magie, il n’était pas en mesure de me toucher. En ce moment, le contact de son énergie et celui de sa main sur mon épaule me révulsaient tant que j’étais à deux doigts de me précipiter vers le bassin pour lui offrir ma peau et mon sang.

— Comment puis-je être là et savoir de quoi sont faits tes songes ? releva la sombre divinité avec une ironie venimeuse sans s’offusquer de la teneur de mes autres pensées. Je suis le dieu qui entend son nom même chuchoté dans le plus sombre recoin d’une âme, et aucun écho du passé dans lequel j’apparais, ne m’échappe.

Dans le genre orgueil ronflant, j’avais affaire à toute une écurie de Formule 1. Une fois lancée dans la course, impossible de faire taire les moteurs de voitures qui ne craignaient pas l’aquaplaning. Et pour cause, Seth, monsieur-je-commande-les-orages-et-les-tempêtes, faisait, pour ainsi dire, la pluie et le beau temps.

— Je me rappelle cet instant comme si c’était hier. Cela remonte pourtant à des millénaires.

Seth bougea dans mon dos et se déplaça pour contempler mon profil. Il caressa mes cheveux en s’attardant sur les longueurs. Je déglutis, mais ne le regardai pas.

— Comme tu souffres… Toi aussi, tu as été trahie. Ton amant t’a préféré quelqu’un d’autre.

Je contractai la mâchoire pour ne pas ouvrir la bouche et signer mon arrêt de mort. Personne, pas même un dieu à l’aura aussi malfaisante, n’avait le droit d’évoquer la trahison d’Aidan. Et encore moins de faire semblant de compatir !

Qu’est-ce Seth entendait quand il disait que le vampire m’avait préféré quelqu’un d’autre ? Parlait-il de ma mère ? Non, ce n’était pas possible. Il y avait une connotation trop personnelle dans cette remarque et me représenter Aidan au lit avec Atara décrochait le pompon de l’absurde. J’avais déjà du mal à imaginer la reine dans un lit tout court…

Peu importe pour qui ou pour quoi, il t’a trahie, pauvre cloche.

Le dieu du Mal se planta en face de moi, même si, dans l’espace, il occupait, au sens propre et au figuré, des hauteurs que je n’atteindrai jamais. J’eus l’impression qu’il avait absorbé le néant et que celui-ci m’appelait à travers lui, me conjurant de lui céder mes souvenirs les plus corrosifs. Mais je savais que sa faim n’avait aucune limite et qu’il finirait par tout me prendre jusqu’à la dernière goutte. Alors, je refermai une porte blindée sur tout ce qui me définissait : les choses les plus moches et les bonus lupins.

Une main qui se voulait réconfortante, mais qui dégageait trop d’avidité pour y parvenir, vint malaxer mon épaule. Seth me cherchait du regard. Plutôt que d’attendre qu’il joue de nouveau de son sceptre, je relevai la tête.

Mes yeux, mes espoirs et ma raison parurent se consumer dans mes orbites quand je rencontrai des flammes maléfiques d’un bleu qui avait, pourtant, tout de céleste. Je me concentrai sur elles. Je ne voulais rien saisir de la magnificence de cet être dont les cheveux d’un auburn intense caressaient sa musculeuse poitrine taillée dans un bronze auquel on aurait mélangé de la poussière d’étoile.

— Tu ne serais plus jamais seule, si tu venais à moi. Ne vois-tu pas tout l’amour que j’ai à t’offrir ? Mes pouvoirs seraient tiens et tu règnerais sur ta réalité aux côtés de Kir. Tu pourrais empêcher le malheur de s’abattre sur ta famille. Pourquoi te refuses-tu à moi ? Laisse-moi vivre en toi, goûter à travers toi. Ressens ma puissance. N’es-tu pas fatiguée de te battre ? Nous pourrions unifier les royaumes. Tous les royaumes, ravissante enfant. Ne serait-ce pas merveilleux d’avoir toutes ses âmes pour nous réchauffer ?

Quelle horreur, fut tout ce je pus formuler pendant de longues secondes.

L’amour de Seth, non merci. Il m’avait embrassée une fois, et ses dents s’étaient plantées sur ma conscience avec autant d’empressement que celui d’un tyrannosaure qui dépècerait un troupeau de bébés dinos. Quant à régner aux côtés de Kir, plutôt me décrocher les canines. Des âmes pour nous réchauffer ? Merveilleux ? C’était à se demander si mon interlocuteur comprenait que j’étais humaine et qu’aucun humain ne pouvait trouver réjouissant le fait de se faire arracher des lambeaux de chair, des membres et même des parcelles d’âme. Non, non et non. Kyle m’avait vraiment réchauffée, c’était ce genre d’étreinte auquel j’aspirais.

Mon expression devait exprimer autant de décontenancement que de mépris, mais aucun de ces sentiments n’ébranla le dieu chacal. Soit il était buté et persuadé qu’il saurait me convaincre, soit il ne se rendait pas compte que nous ne parlions pas le même langage.

— Tu aimes les ténèbres, Anya. Elles t’ont apporté du réconfort quand on t’a interdit la lumière. Tu ne peux le nier.

Non, je ne pouvais pas le nier. Ma mère m’avait forcée à demeurer dans la nuit et elle m’avait cachée de la haine des Reus. Un temps. Après, quand il ne m’avait plus été permis d’être lâche, le seul réconfort que j’avais tiré des ténèbres se résumait à ne plus voir la couleur du sang ainsi que mon monstrueux reflet dans le miroir liquide que celui-ci formait.

— Les ténèbres cachent le soleil, et c’est du soleil que je veux dans ma vie, m’offusquai-je en serrant les poings.

La lumière dévoile ce que l’obscurité cache. Elle réchauffait mon cœur et me donnait le courage d’assumer mes actes. De me pardonner d’avoir été une meurtrière dès l’enfance.

— En es-tu certaine ? reprit Seth en joignant ses mains sur son sceptre qui ne constituait pas une barrière sécurisante entre nous, mais bel et bien une arme me rappelant son potentiel destructeur. Sans ténèbres, les étoiles sont invisibles. Le soleil ne peut te les offrir. Et tu aimes les étoiles, il me semble. Les étoiles de ton loup, plus particulièrement.

Son visage séduisant fut maléfiquement transcendé par un sourire aussi beau que tranchant. Seth était fier. Il m’avait dérobé les plus précieuses de mes pensées. Il dut croire que ça suffisait à les salir. Il se trompait et je lui souris à mon tour sans aucune douceur.

Il pencha la tête de côté, surpris, ses longs cheveux dissimulant l’un de ses bras musclés.

— Sans ténèbres, crois-tu que son regard recèlerait autant d’éclat ? insista-t-il.

Un oui sans appel fusa dans mon esprit. Kyle était mon âme sœur. Même sans cela, c’était un homme extraordinaire que j’avais découvert tendre et plein de désir contenu. Il était un diamant brut extrêmement coupant, mais qui savait me caresser sans me meurtrir. Sa lumière chatoyait en dépit du sang qui continuait de couler de blessures qui ne cicatriseraient jamais.

— Il y a de la beauté en lui en dehors de sa souffrance. D’ailleurs, il n’y a aucune beauté dans la souffrance. Il faut être tordu pour croire ça.

— Pas dans la souffrance en elle-même, certes, mais dans l’étincelle de vie qui en ressort plus flamboyante. D’où tins-je le feu de mon regard à ton avis ? J’ai aimé ma sœur à vouloir en réunir les mondes pour lui créer un unique et infini royaume qui lui appartiendrait autant qu’à moi.

Il est fêlé, complètement fêlé, et il veut marcher sur le monde pour y répandre sa folie qu’il appelle amour.

Seth s’éloigna comme si, tout d’un coup, il voyait Isis en moi. C’était on ne peut plus inquiétant vu comme il paraissait tour à tour enclin à recouvrir sexuellement et magiquement la lumière de la déesse ou à lui ouvrir la gorge avec son sceptre. Peut-être la cherchait-il inconsciemment chez toutes les femmes qui avaient le malheur de croiser sa route ? Sans doute était-ce pour cela qu’il mettait autant de ferveur à les faire souffrir, à les détruire pour mieux les contrôler. Il nourrissait les flammes de la rancœur par ses actes haineux.

Un cercle sans fin, un éternel recommencement…

— Je l’aime toujours. Autant que je la hais, à dire vrai. Je travaille à sa perte pour la faire revenir. Un jour, il ne lui restera que moi. Dans son malheur, je la rendrai heureuse. Je lui suffirai.

Il marqua une pause. Il venait sûrement de se souvenir qu’il n’était pas seul avec son ego. À se demander entre son orgueil et sa folie, qui flottait avec agressivité dans le temple, lequel des deux incarnait la plus grosse menace.

— Tu ne te moques pas de mon amour ?

Non, je ne moquais pas. J’étais consternée et horrifiée par son aveuglement. Comment un dieu, disposant de la connaissance suprême et d’un pouvoir démesuré, pouvait-il avoir perdu la raison à ce point ? Pire, comment était-il possible que les autres divinités ne l’envoient pas dans un asile à sa dimension… ou sur un échafaud susceptible de faire tomber sa tête d’homme et sa tête de chacal ?

— Non, bien sûr que non. Tu en ferais autant que moi en son nom, n’est-ce pas ?

Lisait-il en moi cette vérité ou bien, l’entendait-il se répercuter si fort en lui qu’il la projetait chez les êtres qu’il voulait compter parmi les siens ?

— Tu es décidément parfaite. Oui, tu comprendras. Tu finiras par venir à moi, toi aussi. Qui sait, je t’aimerais peut-être autant qu’Isis.

Seth sourit avec une tendresse incongrue qui lui allait autant qu’à Hannibal Lecter si ce dernier avait contemplé son propre cœur arraché par ses soins.

Ne m’aime pas, ne m’aime pas, ne m’aime pas, ne m’aime pas, ne m’aime pas…

— Retourne dans ta réalité. Kir m’invoque, et je réponds toujours à mes enfants. Un jour viendra où je te répondrai également.

Il était tentant de continuer à la boucler, mais je mourrais d’envie de rappeler l’un de ses échecs à Seth. En outre, j’aimais bien tirer quelque chose de la souffrance que je subissais, même quand elle n’était pas tout à fait mienne.

— Méryptah ne vous a jamais appelé.

Qu’Isis veille sur son âme où qu’elle soit, elle ne s’était pas parjurée comme elle l’avait craint.

— Elle a fait bien plus pour moi que tous mes enfants réunis.

Sur cette phrase énigmatique, le dieu du Mal fut enlacé et recouvert par son propre feu noir. Tandis que seules ses flammes céruléennes étaient visibles dans cette marée infecte, j’entendis sa voix de démon ajouter :

— Tel sera également ton destin.

Un fil se tendit. Il portait l’empreinte de Kyle. Je n’avais pas d’or ou d’argent en moi, mais j’étais attachée à mon âme sœur comme Isis à Osiris. Notre fil me montrait le chemin. Je le suivis pour m’éloigner de la voie du sang où seul un sourire de chacal fendait les ténèbres qui serpentaient sur le dos d’une légion de cadavres.

23

Quand j’ouvris les yeux, il faisait nuit noire. Plongée dans l’obscurité, je pris le temps d’apprivoiser les contours de la réalité. Je n’étais pas désorientée, je savais très bien où je me trouvais : au Nuage d’argent, mais c’était plaisant de s’éveiller dans le silence, sans ressentir de pression divine ou d’urgence royale.

La respiration lente et profonde de Kyle me parvenait depuis son côté du lit. Je n’étais plus dans ses bras, j’avais dû rouler hors de portée. Je n’avais pas l’habitude d’être étreinte quand je dormais. Ou, peut-être, en mon for intérieur, avais-je pris mes distances pour éloigner mes rêves de ceux de mon beau loup. Par le passé, il m’avait prouvé qu’il pouvait me suivre dans des endroits oniriques où le feu de Seth calcinait les paysages et les corps innocents. Pauvre Wolfie…

J’observai la masse imposante de mon âme sœur que la lune nimbait d’un doux halo. Le drap ne couvrait que le bas de son corps. Kyle était étendu sur le ventre, ses bras entourant fermement l’oreiller, sa tête aux trois-quarts enfoncée dedans. Je ne savais pas comment il pouvait respirer ainsi, mais le principal, c’était qu’il en soit capable.

Je souris avec tendresse en l’entendant maugréer de manière inaudible. Il parlait dans son sommeil, c’était touchant. Ça le faisait paraître bien vivant, contrairement aux vampires qui se « reposaient » avec autant de vivacité qu’un mort dans son cercueil. Il donnait, en plus, sans le savoir, à la personne à ses côtés, le sentiment d’être une privilégiée susceptible de percevoir les soupirs de son âme.

Kyle prenait vraiment beaucoup de place. Heureusement, ce n’était pas mon cas – je dormais en chien de fusil sur le flanc droit –, il pouvait prendre ses aises. Enfin, pas trop. Sa puissance physique me frappait rien qu’en regardant son dos large dont la peau était satinée par endroits et nacrée à d’autres, là où d’impressionnantes cicatrices la marquaient. Vu comme ses songes étaient agités, il y avait des risques pour qu’il roule brutalement sur lui-même et me gratifie d’un revers pareil à un coup de massue. Cependant, je n’aurais pas été jusqu’à mettre un traversin entre nous ; il aurait pu refermer ses bras dessus, et il n’y avait rien de plus pathétique que d’éprouver de la jalousie à l’égard d’un polochon.

Alors que j’imaginais à quoi pouvait ressembler Kyle endormi sous sa forme de loup, je vis tous ses muscles se contracter, de ses jambes qui tendirent le drap à ses biceps grossissant à vue d’œil, en passant par ses flancs sous lesquels ses côtes se mouvaient.

Je voulus lui caresser le dos pour l’apaiser et, lorsque mes doigts s’attardèrent sur ses cicatrices argentées par le clair de lune, l’une de ses mains jaillit de sous l’oreiller. Elle crocheta mon poignet avec brusquerie sans néanmoins me blesser.

J’arrêtai de respirer, ne sachant pas si Kyle était réveillé ou pas. Ses paupières, du moins celle qui n’était pas cachée, étaient toujours fermées. Je dus dérouler chacun de ses doigts calleux avec douceur pour le contraindre à me lâcher. Il me laissa faire. Il dormait encore et n’était pas maître de son corps auquel son esprit troublé donnait des ordres obscurs et instinctifs. Kyle combattait un ennemi invisible qui avait le dessus sur lui.

Il marmonna entre ses dents quelque chose que je ne saisis pas du premier coup.

— Quoi ? chuchotai-je un peu trop fort.

Du fait de sa position qui rendait son élocution approximative, je mis quelques secondes à reconstituer sa phrase. Que tu les recouvres. J’eus un instant d’hésitation. Voulait-il que je remonte le drap et la couverture sur lui ? Il ne faisait effectivement pas très chaud dans la chambre.

Je m’apprêtais à m’emparer de la fine couette quand il ajouta, toujours en bredouillant contre le coussin, sa voix rauque de sommeil et… d’émotion :

— Tes marques sur moi.

Kyle affrontait vraiment un ennemi : lui-même. Les larmes me montèrent aux yeux quand je réalisai la profondeur de sa demande. Il n’attendait pas de moi que je lui fasse du mal, il souhaitait effacer son passé. Et c’était vers moi qu’il se tournait. Il n’avait pas tiré sur notre lien pour me ramener vers lui parce qu’il me pensait en danger, mais parce qu’il m’appelait à l’aide.

— Chut, tout va bien. Dors. Je suis là.

Tout en caressant ses cheveux courts mais ébouriffés, je replongeai moi aussi dans le sommeil. Si je rêvai, ce ne dut pas être de quelque chose de mémorable. Et je n’allais pas m’en plaindre, j’en avais ma claque du mémorable.

24

Le lendemain, alors que le soleil dardait ses rayons à travers la rangée de fenêtres, j’émergeai pour de bon. J’étais de nouveau entre les bras de Kyle sans savoir lequel de nous avait sollicité cette étreinte. Ce mystère n’avait rien d’oppressant, je savais maintenant qu’on pouvait puiser du réconfort chez quelqu’un qu’on avait entrepris de consoler. C’était une balance qui ne s’équilibrait jamais, et ça n’avait pas d’importance. Tout le monde ne cherchait pas à équilibrer ses comptes…

J’éprouvai tout à coup une gêne intense, et elle n’avait rien à voir avec les vérités que Kyle et moi avions échangées, pas plus qu’avec ce contact physique en lui-même. Disons que je découvrais en pratique – aucun de mes amants ne s’était attardé suffisamment longtemps pour me préparer, encore moins l’autre… – que les hommes pouvaient faire étalage de leur virilité au réveil, alors même qu’ils étaient toujours à moitié abrutis par le sommeil.

Rougissante, je me glissai furtivement hors du lit. Je regrettai aussitôt la chaleur du corps de Kyle. Une telle chaleur, proche d’une douce fièvre, c’était nouveau pour moi.

Aussi aveuglée par la lumière qu’une taupe égarée sur une chaise longue, je gardai inconsciemment les paupières fermées pour gagner la salle de bain. Mauvaise idée. Dans ma hâte, je fonçai droit dans le mur, le nez en premier.

— Merde ! lâchai-je en me collant une main sur la figure.

Il n’y avait pas de sang, mais mes yeux me piquaient et j’étais un peu étourdie.

Survivre au dieu du Mal pour se prendre un mur et se consumer de honte…

— Les gens normaux commencent plutôt par un bonjour, le matin, entendis-je Kyle me lancer d’une voix moqueuse, plus éraillée que d’ordinaire.

Je pivotai prudemment sur moi-même, une main toujours plaquée sur le nez, un bras en travers de la poitrine et les jambes pudiquement croisées.

Entre deux de mes doigts, mon œil le plus alerte eut un aperçu de la silhouette de mon beau loup qui s’étirait comme un chat, chacun de ses muscles roulant sous sa peau hâlée. Mon regard descendit sur ses abdominaux d’acier et plus bas, sur la zone sensible que seul un caleçon noir, particulièrement tendu, dissimulait. Je déglutis et reportai prestement mon attention sur son visage. Vu que le mien devait être écarlate et que mes va-et-vient visuels n’avaient pas été des plus discrets, Kyle se sentit obligé de justifier… sa fougue matinale. Il le fit en souriant avec une vanité typiquement masculine qui me donna l’envie de m’enfoncer sous terre tant mon malaise redoubla.

— Je suis du matin.

Il était un loup et il assumait sa sexualité. Les pleines lunes pimentées avaient sacrément dû aider. Je n’étais qu’une moitié de loup, je ne comptais pas autant de pleines lunes à mon actif et j’étais d’un naturel coincé. Du moins, il me fallait du temps pour être complètement à l’aise avec un homme. Jusqu’à la nuit dernière, je pensais avoir réussi à venir à bout de toutes mes inhibitions avec… l’autre.

— Oh… euh, je prends la salle de bain !

Je me retournai à toute vitesse, les yeux grands ouverts cette fois, et me décalai d’un pas pour entrer plus efficacement dans ladite pièce.

Ma douche ne dura pas longtemps. J’avais décidé d’informer Kyle des exigences de la reine en omettant, bien sûr, le sort de confinement. Et bon, à côté de ça, même si les douches froides remettaient les idées en place, ce n’était pas une raison pour s’attarder dessous.

Un problème vraiment problématique – j’étais, après tout, en présence d’un homme désirable et motivé – se posa quand le moment de m’habiller fut venu. Surtout que les serviettes de l’hôtel auraient mieux convenu à des Lilliputiens{16}.

— Kyle, où sont mes vêtements ? lui demandai-je en passant ma tête humide dans l’entrebâillement de la porte.

J’avais pensé qu’il les avait sûrement étendus sur le sèche-serviette, mais ils n’y étaient pas, et je ne pouvais pas me balader à poil devant lui pour les chercher dans la chambre.

Je le découvris habillé dans une tenue à peu près décente : tee-shirt blanc ajusté et jean enfilé, mais pas boutonné. Sans cesse fixer le paquet des hommes, c’était bon pour les adolescentes, non ?

O.K., on respire et Wolfie, arrête de te trémousser ou je te coupe les moustaches !

— Je les ai cachés, me répondit-il en dévissant une bouteille d’eau dont il but plusieurs gorgées, si vite que le plastique se compressa.

Je fixai la pomme d’Adam de Kyle qui montait, descendait, montait, descendait…

Pourquoi le moindre détail chez lui devenait-il aussi troublant ? Merde, on avait dormi ensemble, tout de même. Oui, mais l’intimité, ce n’était pas forcément du sexe. Le sexe, je maîtrisais. L’intimité, pas vraiment. Je ne savais pas trop quoi faire de mes yeux. Où étais-je en droit de les laisser errer, et combien de temps ?

— Euh… pourquoi ? Pourquoi tu les as cachés ? Mes vêtements, je veux dire, ajoutai-je en me mordant la langue presque dans la foulée pour me punir de passer pour une gourde.

Dans le genre tu-transformes-mon-cerveau-en-porridge, Kyle décrochait la médaille d’or. Vu son effet sur moi, il aurait eu toutes les raisons de prendre la grosse tête. Apparemment, ce n’était pas son genre à lui…

Je t’interdis de penser à l’autre, me sermonnai-je mentalement.

— Tu aurais pu fuir quand j’avais le dos tourné.

Il me jeta un regard accusateur qu’il assaisonna d’une vague d’énergie alpha. Ses yeux encore brumeux me firent autant soupirer de bien-être que d’agacement. Comment ça, j’aurais pu fuir ?

— Ce n’est pas dans mes habitudes, dis-je en me retenant d’écarter les mains.

J’avais une micro serviette à maintenir en place.

— Parce que je ne te laisse pas en faire une habitude.

Il se laissa tomber sur le canapé, croisa une jambe sur son genou et déplia l’un de ses bras. Les doigts de son autre main vinrent tapoter sa cuisse en rythme tandis qu’il me regardait comme s’il se demandait à quelle sauce me manger… me déguster, en fait. À l’évidence, lui me trouvait très bien ainsi.

— Kyle… Mes vêtements, ou je sors dans la rue comme ça, le menaçai-je on ne peut plus sérieuse et convaincante, ce qui était un joli tour de force depuis l’encadrement d’une porte.

Sans même qu’il bouge d’un millimètre, la tension de son visage suffit à me mettre en garde.

— Hors de question.

Mince, à ce rythme, j’étais bonne pour fureter partout dans la chambre.

Je pris mon courage à deux mains, ce qui nécessitait que je fasse tomber la serviette qui peinait à masquer ma poitrine et mon entrejambe en même temps, et sortis de ma cachette, nue et encore humide. Je ne poussai pas le vice jusqu’à tourner sur moi-même, mais ça aurait pourtant été tentant de savoir à quel point la mâchoire de Kyle pouvait se décrocher.

— Je serais prête à beaucoup de choses pour mon café du matin, et je sens d’ici l’odeur du buffet de l’hôtel. Et puis, j’ai faim. Je ne me contenterai pas des cacahuètes ou des chips du mini-bar. Donc, s’il te plaît, sois raisonnable.

Les yeux de Kyle s’étrécirent, ses narines se dilatèrent et il se leva d’un bond qu’on aurait pu qualifier de furieux. Dans un même mouvement, il s’accroupit, souleva le tapis et frappa sur une latte du plancher sous laquelle il avait entassé toutes mes affaires.

Ah oui, les grands moyens, donc…

— Les gens normaux se seraient contentés de les planquer derrière le canapé, le taquinai-je à mon tour.

Son attirail coincé sous le bras, il s’approcha de moi en quelques enjambées et se redressa de toute sa hauteur. Il garda les yeux fermés un long moment, inspirant et expirant par le nez. Son souffle rageur me chatouilla le sommet du crâne.

Je ne souriais plus. Le sentir aussi près, si chaud, si mâle, si… excité, me rendait nerveuse. Et son odeur de terre humide, de fruits rouges et de chèvrefeuille se posait partout sur ma peau, l’électrisant.

Mon beau loup finit par baisser la tête vers moi, abandonnant le point qu’il fixait résolument dans mon dos. Il avait une vue imprenable sur mes tétons dressés, mais c’était sur mon visage qu’il se concentrait. Ses yeux étaient brillants, ce qui faisait ressortir le vert de ses iris, une couleur qui charriait les senteurs de la forêt, plus particulièrement la brise agitant les aiguilles odorantes de sapins humides.

Nous étions si proches que je pouvais voir chacun de ses cils. Ceux sur sa paupière inférieure étaient bien plus clairs que ceux du dessus qui rendaient ses yeux légèrement tombants plus malicieux. Ses sourcils perpétuellement froncés étaient moins foncés que ses cheveux et peu fournis, ce qui adoucissait les traits marqués de son visage. Je mémorisais aussi chacune des taches de rousseur discrètes qu’il avait sur le nez et le dessin parfait de ses lèvres d’un rose tendre que sa barbe de deux jours mettait en valeur.

Kyle n’avait pas repris tout le poids qu’il avait perdu récemment, mais il n’en demeurait pas moins imposant. Il emplissait mon espace vital, la pièce, l’univers. Il devenait mon univers. S’il inspirait, j’inspirais. S’il clignait des yeux, je clignais des yeux. Si ses épaules se contractaient, les miennes en faisaient de même. Mon corps lui répondait instinctivement. Je lui donnais plein d’acquiescements implicites que lui seul pouvait comprendre. Ses bras devaient se resserrer autour de moi, mes jambes autour de ses hanches, sans quoi je ne survivrais pas.

— Ne me provoque pas, Anya, déclara-t-il d’une voix sourde qui fit vibrer l’espace entre nous.

Était-ce une façon de me rejeter ? De me renvoyer mon désir à la figure maintenant qu’il s’était assuré qu’il était capable de m’en inspirer ?

Connard.

— Je voulais juste récupérer mes vêtements, assénai-je en redressant le menton.

Kyle se pencha pour que je me noie dans ses yeux et que ses étoiles mordorées deviennent les seules choses à quoi je pouvais me raccrocher.

— C’est ce que tu voulais. Maintenant, tu veux tout autre chose.

Plutôt que de mentir, je détournai le regard.

— J’espère que tu as fini avec la salle de bain, reprit-il, la gorge sèche, ce qui était étonnant vu qu’il s’était presque enfilé une pleine bouteille d’eau.

Il me força à m’emparer des vêtements en boule et continua de parler sans les lâcher, ce qu’il ne faisait pas pour s’assurer que je les avais bien en main. À défaut de me toucher vraiment, il le fit par sa chaleur à travers les couches de tissus superposées.

— J’ai besoin d’une douche. Glacée.

Rassurée par ce que cet aveu signifiait, je souris en voyant Kyle pénétrer à pas lourds dans la salle de bain. Je penchai la tête de côté pour apprécier la vue de ses fesses musclées se contractant délicieusement dans son jean lâche. Quand son postérieur sortit de ma ligne de mire et que mes pensées purent reprendre un rythme normal, je me demandai ce qu’il allait penser quand il découvrirait la douche, pour ainsi dire, prête à l’emploi.

25

Je profitai de ce que Kyle prenait sa douche pour enfiler mes vêtements troués en plusieurs endroits bien en vue que je découvris au fur et à mesure. La veille, je ne m’étais aperçue de rien. C’est tout juste si je me souvenais d’être venue jusqu’au Nuage d’argent en moto. C’était le trou noir entre le moment où j’avais raccroché avec Morgane et celui où mon âme sœur m’avait ouvert la porte de sa chambre. Je n’avais recommencé à exister que lorsque ses yeux bienveillants m’avaient aidée à percer la surface des eaux profondes qui atténuaient les bruits de la réalité et les émotions qui faisaient courir des lames sous ma peau.

Mon tee-shirt était en bon état, c’était toujours ça de pris, mais ce n’était pas le cas de mon pull dont l’une des manches était en lambeaux. Il devait faire seulement quelques degrés au-dessus de zéro dehors, mais ma veste avait trop viré grunge pour ne pas attirer les regards de la clientèle d’un hôtel quatre étoiles.

Je louchai sur le sac de voyage de Kyle, petit et compact – il n’avait pas emporté beaucoup d’affaires de rechange… Rien ne dépassait, alors que la fermeture était ouverte et, de ce fait, provocante. Je me retins in extremis de farfouiller dans son bagage pour lui emprunter un pull. J’aurais pu tomber sur l’un de ses caleçons et me le représenter porté…

En parlant de sous-vêtements, il me manquait une partie essentielle des miens : ma culotte. Je l’avais oubliée quelque part dans la salle de bain et, même s’il ne fallait pas rêver, je priai pour l’avoir envoyée derrière les WC sans le faire exprès. C’était une chose que Kyle l’ait vue sur moi, mais c’en était une autre qu’il se retrouve nez à nez avec elle sans moi dedans. Il ne manquerait plus qu’il prenne ça pour une nouvelle provocation.

Ne me provoque pas, Anya.

Sa voix avait tant vibré que j’avais senti le poids de mon propre désir s’abattre sur moi, et ça m’avait tétanisée. Je ne pouvais pas gérer autant d’émotions à la fois. J’étais trop fragilisée par les événements récents, je voulais garder le contrôle de moi-même et ne rien précipiter. Il y avait tant à gâcher qui aurait pu l’être si facilement. Je n’avais pas l’intention de brûler les étapes, alors que j’appréciais le glissement naturel que nous venions de réaliser du stade du « quelque chose d’impossible » vers celui du « quelque chose en cours ». Je crois que j’avais peur de perdre la tendresse de Kyle si je laissais le désir m’envahir. Me guider. M’emprisonner. J’avais besoin de mon âme sœur, mais je ne souhaitais pas m’oublier en sa présence. Contrairement à lui, je ne voulais rien effacer. Je voulais guérir et garder chacune de mes cicatrices, la plus fraîche étant certainement la plus grosse de toutes.

Afin de me calmer, je sortis dans le froid en tee-shirt pour aller faire un tour, que je prévoyais aussi rapide et efficace qu’un raid de l’armée, au buffet de l’hôtel. Si je m’étais beaucoup avancée en disant que ça ne m’aurait pas fait le moindre effet de sortir nue dans la rue, ce n’était pas le genre de chose qui gênait Kyle. Je le pensais réellement capable de partir à ma recherche dans le plus simple appareil, qu’importe qu’il passe pour un fou devant d’éventuels spectateurs. Ce qui m’inquiétait le plus, c’était que des poils et des griffes lui poussent une fois dehors…

Je n’avais jamais rencontré quelqu’un comme lui qui, lorsqu’il avait une idée en tête, fonçait sans se préoccuper des dommages collatéraux. Dire qu’il m’avait traitée de bulldozer, alors que c’était lui qui n’avait pas hésité à sauter dans un avion rempli de vampires pour atterrir dans une ville, elle aussi, remplie de vampires.

Il aime mon sourire. Il est moins malheureux depuis que je suis là. Il veut planter ses griffes dans mon cœur.

Je m’interdis de penser à toutes les choses qu’il m’avait dites, la nuit passée. Celles qui m’avaient touchée, celles qui m’avaient effrayée et, enfin, celles qui trouvaient un puissant écho en moi. C’était trop beau pour être vrai et j’avais trop d’horreurs sethiennes en tête pour me laisser aller au bonheur. Je n’étais pas en mesure de faire des plans d’avenir, je ne pouvais rien promettre à Kyle. Je n’avais que le présent d’une hybride maudite et blessée à lui offrir.

Tu parles d’une arnaque.

Je secouai la tête et entrai dans le restaurant de l’hôtel. Il était convivial avec son côté chalet pittoresque et la marmaille hurlante qui courait dans tous les sens, tandis que des parents angoissés leur criaient de ne pas s’approcher du feu de cheminée.

J’avais envie de sang et d’une intraveineuse de café. Ça se manifestait de manière assez gênante dans les deux cas. C’était parfois affreux d’être un vampire. Je prenais chaque client, notamment les éléments les plus petits et sautillants, pour une poche de sang sur pattes et, je crois que c’était tout aussi déstabilisant, je m’imaginais en train de faire couler les thermos d’expresso directement dans ma bouche. J’avais décidément l’addiction pathétique…

Je me rendis compte que j’étais aussi affamée de nourriture humaine et consistante quand mon ventre se mit à gargouiller si monstrueusement que je crus un instant que Wolfie avait trouvé le moyen de grogner à travers moi. Je dus passer pour l’une de ces personnes qui, sous prétexte qu’elles descendent dans un hôtel, font des réserves de tout ce qui est gratuit, mais chaque pâtisserie semblait me crier : mange-moi !

Je dus cependant me montrer raisonnable. Je n’avais que deux mains et quelques pauvres serviettes en papier dans lesquelles je réussis, tout de même, à envelopper deux scones aux pépites de chocolat, plusieurs cookies ainsi qu’une part de cake au thé vert et aux fruits rouges qui me rappelait l’odeur de Kyle. J’espérais qu’elle suffirait à calmer mes ardeurs que je ne pouvais pas mettre sur le compte de la pleine lune du lendemain.

Je gonflai mon butin avec deux muffins à la myrtille, c’était ce que mon beau loup préférait. Je posai le tout au bord de la table le temps de remplir deux grands gobelets en carton du café le plus fort que je pus dénicher. Je glissai plusieurs rations de sucre dans la poche de mon jean et surveillai du coin de l’œil un gamin au sourire édenté qui lorgnait mes scones. J’avais pris les derniers et je n’avais pas envie de partager avec un individu qui ne faisait pas la différence entre un scone et un muffin. Mais, allez savoir pourquoi, la vue de son unique canine m’attendrit. Je lui en tendis finalement un et il me gratifia d’un « merci, m’dame » qui me fit me sentir vieille. C’était assez comique vu l’âge moyen des vampires qui voulaient me tuer ou qui me couraient après pour de toutes autres raisons.

J’empilai les cafés à emporter et les coinçai sous mon menton pour libérer l’une de mes mains afin de saisir mes gourmandises.

À mon retour, j’ouvris maladroitement la porte de la chambre avec le coude et manquai de renverser les cafés sur mon tee-shirt. Un coup de main n’aurait pas été de refus, mais Kyle était encore dans la salle de bain. C’était assez étonnant vu les passages éclair qu’il y faisait d’ordinaire. Il n’était pas très porté sur son apparence et se contentait de se passer une main humide dans les cheveux pour les coiffer. Je haussai les épaules, il devait être en train de se raser. C’était dommage, je l’aimais bien avec un léger chaume.

J’installai mes provisions de chaque côté de la table basse, établissant d’office le plan de table le plus raisonnable pour les nerfs et les hormones de chacun. Kyle me rejoignit au bout de quelques minutes, alors que j’avais déjà englouti deux cookies. En voyant les manches de sa chemise gris foncé retroussées sur ses avant-bras musculeux, je jugeai utile de m’attaquer sans plus tarder à la fameuse part de cake ayant une odeur proche de la sienne.

Mon beau loup, qui possédait toujours sa barbe trop sexy pour mon bien, vint s’asseoir à la place que je lui avais désignée. Il étudia les muffins à la myrtille que j’avais artistiquement disposés de chaque côté de son gobelet, de sorte qu’ils formaient des yeux au-dessus d’un nez et d’une bouche constituée de deux tubes de sucre.

Il finit par lever les yeux vers moi avec une lueur indéchiffrable dans le regard. Me sentant ridicule et nerveuse, je réajustai ma position et croisai les jambes en tailleur sur mon fauteuil. Comme il me fixait toujours, je lui souris en espérant ne pas avoir de miette ou de pépite de chocolat coincée entre les dents.

J’attrapai mon café pour en boire une gorgée et je fermai les yeux pour apprécier la saveur de la caféine sur ma langue. Quand je les rouvris, Kyle me regardait encore… ou plutôt, c’était mon gobelet qui retenait toute son attention.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? lui demandai-je en fronçant les sourcils.

Il secoua la tête, consterné, et désigna du menton mon café.

— Comment tu peux boire ton café avec ce truc en plastique dessus ?

Je clignai des paupières et me repris en levant mon gobelet à sa santé avant de le porter de nouveau à ma bouche pour une démonstration.

— Comme… ça !

Sa tête oscilla une nouvelle fois et je vis qu’il se retenait de sourire.

— Tu es supposée avoir un goût aussi sensible que celui des loups, et tu arrives à boire quelque chose qui sent plus le plastique que le café.

Je posai mon gobelet et rampai presque sur la table pour atteindre le sien dont j’ôtai le capuchon.

— Tandam ! dis-je en prenant appui sur ma main libre pour lui présenter le morceau de plastique de l’autre.

Je surpris le regard de Kyle qui errait sur mon décolleté que mon tee-shirt lâche dévoilait largement dans ma position. Sa langue vint caresser ses lèvres. Mon pouls s’accéléra en réponse, conférant plus d’attrait à ma poitrine qui se gonflait au rythme d’inspirations maladroites.

Mes doigts relâchèrent le couvercle, mais il n’atteignit pas le sol. La main de mon beau loup, toujours maître de ses réflexes, jaillit pour le rattraper.

Je ne bougeai pas. Quand mes yeux, qui avaient roulé de côté pour suivre le mouvement de Kyle, se reportèrent sur lui, je croisai son regard. Nous nous dévisageâmes sans piper mot de longues secondes jusqu’à ce que mon horizon revête les couleurs d’une forêt réchauffée par le soleil et du sable bruni par des vagues mourantes.

— Tu m’as pris des muffins, fit-il remarquer en parlant à voix basse pour ne pas faire éclater la bulle d’intimité créée par nos souffles et nos désirs. Des muffins à la myrtille. Et deux sucres.

Décontenancée, je pinçai les lèvres sans néanmoins reculer. Quelque chose m’empêchait de m’éloigner de Kyle, de rompre cette connexion entre nous qui n’avait rien de sexuel, mais qui n’était pas pour autant dénuée du magnétisme et de la chaleur étourdissante qu’on ressent avant de se perdre et de se retrouver dans ce genre d’étreinte.

— Est-ce que c’est une question piège ? l’interrogeai-je, perplexe.

— Non.

— D’accord… Il y a un souci avec ces muffins ? La serviette en papier leur a peut-être laissé un goût qui déplaît à tes sens de loup ?

— Non, répéta-t-il, plus impénétrable que jamais.

Je crus qu’il allait en rester là, mais il reprit en pesant chacun de ses mots comme s’il me demandait de saisir leur sens caché.

— Tu as pris ce que je préfère et le nombre exact de sucres que je mets dans mon café.

— On a vécu ensemble. Pas longtemps, c’est vrai, mais assez pour que je note deux ou trois de tes habitudes.

— Tu m’as dessiné un bonhomme souriant.

Le sang déserta mon visage avant de revenir violemment l’irriguer pour colorer mes joues que je sentis chauffer.

— C’était un peu bête, je ne sais pas ce qui m’a pris…

J’amorçai un mouvement de recul et m’immobilisai lorsque Kyle me surprit en poursuivant avec une intensité éclatante dans la voix.

— Ah putain ! C’est une gentille attention. J’aurais dû commencer par là. Merci.

— De rien…

Je regagnai mon fauteuil. J’avais soudain perdu l’appétit parce qu’une boule s’était formée dans ma gorge. Elle ne pouvait pas désenfler tandis que le regard de Kyle me brûlait comme une flamme léchant mes cheveux.

— Je vais aux toilettes, dis-je en me levant à toute vitesse. Le café est descendu, précisai-je malgré moi, ce qui me donna envie de me cacher derrière mes mains.

Une fois dans la salle de bain, je rabattis la lunette des WC et m’assis dessus. Je n’avais, évidemment, aucun besoin urgent à satisfaire, si ce n’est celui de reprendre mes esprits.

Alors que mon regard courait dans la pièce, je notai pour la énième fois combien Kyle pouvait être maniaque quand il s’agissait de ranger. Déjà, chez les Wagner, il passait systématiquement derrière moi dans notre salle de bain, moins d’une minute après que j’en sois sortie, pour redresser ma brosse à dents. Je supposais qu’elle devait pencher du mauvais côté dans son verre. Quand j’avais le malheur de la laisser choir sur l’évier, je la retrouvais, par la suite, à sa place attitrée.

Au début, vu comme mon beau loup semblait me détester, j’avais pensé qu’il voulait tout simplement éviter que mes « germes » de vampire ne le contaminent. Puis, ayant constaté qu’il utilisait le même tapis que moi, qu’il secouait vigoureusement et suspendait avec les draps de bain toujours dans le même ordre – à savoir, ma serviette, le tapis, sa serviette –, j’en avais déduit qu’il avait quelques tocs. À cette époque, il ne l’ouvrait pas beaucoup en ma présence, hormis pour aboyer. Alors bon, il n’aurait pas été improbable qu’il soit atteint d’une sorte de trouble du comportement propre aux lupins dans le genre « j’ai la phobie de mes propres poils, et c’est pire quand ils sont mouillés ».

Nous étions dans un hôtel assez huppé et, même si je n’avais pas encore vu l’ombre d’une femme de ménage, je me doutais qu’il y en aurait une pour prendre en charge le nettoyage de notre chambre. La pauvre risquait de croire qu’on n’avait pas foi en ses compétences, car tout était nickel. Le sol était sec, le miroir sans trace, à l’instar de la paroi de douche dont le pommeau était aussi brillant que son support. Le tapis de bain comme toutes les serviettes, même celle que j’avais abandonnée dans la chambre, étaient étendus sur le sèche-serviette.

Oh… Mon… Dieu. Il n’y avait pas que ça dessus.

Un bout de tissu noir séchait tout près, vraiment trop près, pour ne pas dénoter une certaine intimité, d’un autre plus conséquent suspendu à côté d’un large tee-shirt blanc et humide qui pendouillait sur un cintre.

Je me levai et saisis la pièce maîtresse de mes sous-vêtements entre deux doigts précautionneux, comme si je n’arrivais pas à me convaincre de sa tangibilité. Je reniflai et la portai plus près de mon nez pour confirmer mes craintes. Kyle avait fait sa lessive en y ajoutant mon slip. Le miroir me renvoya un reflet cramoisi et des yeux si ronds que je ne reconnus pas mon propre visage.

Mon beau loup avait touché ma culotte et l’avait nettoyée. Ça m’amenait à me demander, de manière à la fois incongrue et légitime – oui, légitime ! – si les loups étaient comme les chiens : portés sur les reniflements déplacés.

Je sortis en trombe de la salle de bain et brandis la preuve du crime. Qu’il me considère comme quelqu’un de bordélique passait encore, mais qu’il fasse ma lessive comme si j’étais incapable de m’en charger moi-même, c’était la goutte de trop.

— Tu as lavé ma petite culotte ? l’accusai-je en la lui collant presque sur la figure, comme s’il y avait eu un risque qu’il la confonde avec celle d’une autre femme.

Il posa son téléphone sur la table basse. Il s’appuya sur chacun des accoudoirs de son fauteuil pour se relever avec toute la prudence d’un mari se préparant à subir les foudres de sa femme à grands renforts d’objets volants. Une fois debout, ses yeux considérèrent mon expression furieuse et eurent l’audace de se plisser d’incompréhension quand ils se reportèrent sur l’objet du litige.

— J’ai glissé dessus en sortant de la douche, et comme elle était déjà mouillée…

Il écarta largement les mains et haussa les épaules avec une nonchalance qui ne fit qu’accroître mon trouble. Il dut le sentir dans l’air, car il me servit la plus logique et irritante des excuses :

— J’ai pensé que je pouvais la laver avec mes affaires.

— Mais c’est MA culotte, insistai-je en la secouant plusieurs fois. Tu ne devrais pas toucher maaaaaaaa culotte. C’est… c’est… personnel !

Kyle expira et se pinça l’arête du nez. J’entendis presque son décompte mental avant qu’il reprenne.

— Ce n’est pas comme si je n’avais jamais fait ta lessive avant.

Mes poings fermés se posèrent sur mes hanches et je me sentis soudain stupide avec ma culotte humide coincée entre les doigts.

— Comment ça ? À Noe Valley, tu veux dire ?

— Oui.

— Mais je croyais que c’était Isabelle qui s’en chargeait.

— Je lavais. Elle repassait.

Kyle me souriait avec ses yeux. Il me servit ensuite son regard suave de mâle qui anticipe les sons que vous pouvez produire au lit. Autant dire que ça suffit à allumer un véritable incendie dans mon bas-ventre, ce qui était très malvenu quand on ne portait pas de culotte. Et j’étais censée être fâchée, pas excitée comme si j’avais fait ceinture depuis des mois !

Qu’est-ce qui m’avait pris de mettre les pieds dans le plat ? Je n’aurais pas pu faire semblant de n’avoir rien vu, non ?

— Tiens, on dirait que quelqu’un a perdu sa culotte ! pépia une voix mutine qui aurait pu être celle d’une fée ou d’un oiseau. C’est plutôt bon signe, tout ça !

Je jetai des coups d’œil suspicieux partout dans la pièce. Ma voix mentale n’avait jamais été aussi enjouée. J’étais peut-être frappadingue, shizo et j’en passe, mais, aux dernières nouvelles, nous étions seulement deux à cohabiter dans ma tête. Et ma colocataire ne parlait pas ! Elle se contentait de couiner, de gémir, de claquer des dents ou de grogner.

Mon regard finit par se poser sur la table basse où se trouvait le portable de Kyle. Il crachota des paroles étouffées tout droit en provenance de San Francisco.

— J’aurais préféré ne pas entendre ça, rebondit Mathis que j’imaginai en train de fermer les paupières pour effacer les images qui lui brûlaient la rétine de l’intérieur. On parle de la culotte de ma sœur.

Pitié, je veux mourir pour ne plus jamais avoir à entendre le mot culotte.

— Tu devrais sauter partout, Chewbie chéri. Tu sais ce qu’on dit : quand on tombe de cheval, il faut remonter en selle tout de suite. Huuu !

— Quel cheval ? demandèrent en chœur Kyle et mon frère.

Un cheval dont je ne voulais plus prononcer le nom et que je ne me souvenais pas avoir nommé devant Morgane. J’avais juste parlé d’un sort de confinement. Même si c’était, j’en conviens, un motif de rupture valable, je n’avais rien dit de tel à la sorcière. Ma voix d’épave m’avait visiblement trahie.

— Merde, Kyle ! Tu aurais pu me dire que tu étais au téléphone, m’agaçai-je en fusillant l’intéressé du regard.

Il se rassit dans son fauteuil, les jambes virilement écartées, après avoir activé la fonction haut-parleur de son portable.

— Tu m’as posé une question. J’y ai répondu.

Je soufflai fort et m’assis, boudeuse, sur les genoux, à même le parquet, pour être aussi proche du téléphone que possible. Pour être, en vérité, au plus près de mon frère. Comme si ça pouvait effacer les kilomètres entre nous et les années de séparation que je ne parvenais pas à accepter, parce qu’il était ma famille et que la famille devrait être un dû.

Mathis me manquait tellement que j’avais envie de m’emparer du portable pour le serrer dans mes bras, avant de l’emporter égoïstement dans la salle de bain. Je voulais que mon frère m’inclut dans son monde, le temps d’une conversation. Juste moi, et personne d’autre. Il incarnait tout ce que je désirais : la normalité et le bonheur simple. Tout ce qui aurait pu être mien si j’avais été recueillie par Richard. Née fille et aimée comme telle.

En cet instant, un fragment de quelque chose se détacha. Je le sentis frotter contre une gigantesque muraille à l’intérieur de moi. Sa chute entraîna celles de centaines d’autres blocs de plus en plus gros. Le processus était inéluctable, rien ne pouvait l’arrêter. Je continuais de me défaire, alors que j’étais persuadée d’être déjà à nue, à vif. Et je découvrais combien de murs de déni il y avait eu en moi. J’assistais à l’effondrement du dernier. J’en étais soulagée, j’étais épuisée de lutter pour préserver la flamme ténue de l’espoir. C’était trop d’efforts, alors que je cumulais les désillusions pareilles à des coups de vent perfides.

Je ne pourrais jamais avoir une vie normale comme on en voit dans les films, quand les gens travaillent toute la journée, rentrent chez eux le soir et retrouvent leurs proches. Je ne pourrais pas non plus avoir une vie lupine ordinaire qui se calquait à peu près sur le même schéma, la fête des poils en plus une fois par mois et un amour passion en prime avec mon âme sœur. Je pourrais peut-être avoir la seconde option, mais pas tant que ma mère serait de ce monde. Pas tant, non plus, que Seth serait à mes trousses. Et je ne pouvais me débarrasser d’aucun d’entre eux. Si je n’étais pas capable de sauver mes propres fesses, je ne voyais pas par quel miracle j’allais pouvoir venir en aide à ma famille, à la meute et à la race lupine toute entière !

— Comment ça se passe à Seattle ? me demanda Mathis, son timbre doux ne faisant que jeter de l’acide sur ma conscience des choses inaccessibles.

— On fait aller. J’ai parlé à la reine.

Parler était un bien grand mot quand on savait que la partie où Atara m’avait vraiment accordé son attention, coïncidait avec celle où elle avait menacé de me tuer en effaçant la marque de Seth à grand renfort de soleil liquide.

— Ça s’est bien passé ? s’enquit mon frère en butant sur le mot « bien » qui sonnait assez déplacé pour évoquer un rendez-vous qui avait les allures d’une convocation devant la Faucheuse.

Je suis en vie. Ma mère est toujours une salope finie. La Terre peut continuer de tourner, youpi…

Je sentis le regard de Kyle me perforer le profil et je réfléchis soigneusement à ce que j’allais répondre. Il devait continuer d’ignorer que j’étais sous le coup d’un sort de confinement qui m’empêchait de quitter Seattle, qu’Aidan m’avait trahie, que la reine voulait se servir de moi, que les Reus réclamaient mon sang et, pour finir, que Seth cherchait à me rendre folle. Les doigts dans le nez, quoi…

— On a trouvé un accord. Elle n’ordonnera plus qu’on tire sur toi, ni sur personne qui m’importe.

« Quel type d’accord ? » voulut savoir Kyle en projetant sa question directement dans mon esprit où, prise de sang humain mise à part, pouvaient résonner les pensées d’autres loups, mais où seules les voix d’alphas pouvaient rivaliser avec la mienne. L’avait-il fait volontairement ou avait-il pensé si fort que ses mots avaient écrasé nos barrières mentales à tous les deux ?

Les miennes étaient d’ordinaire en béton armé ; j’y veillais en me concentrant à chaque seconde pour maintenir l’image d’une grotte lugubre d’où s’échappaient des grognements dissuasifs pour quiconque se prendrait pour Indiana Jones à la recherche du Graal contenant mes pensées les plus intimes.

Comme je ne voulais pas regarder mon beau loup, pour ne pas m’appesantir sur le fait que ce genre d’interaction me donnait envie de réorganiser les compartiments de mon esprit pour lui en aménager un rien que pour lui, j’allais devoir rester dans le flou pour le moment.

— Et toi, est-ce que tu es en sécurité à Seattle ?

Mathis était jeune, mais plutôt fin psychologue. J’avais énoncé la contrepartie d’Atara, pas ce qu’elle m’avait coûté. Je fixai mes poignets, surprise de ne pas ressentir le poids des chaînes que ma mère y avait de nouveau apposées. Sans doute fallait-il qu’elle tire dessus pour faire couler mon sang et me rafraîchir la mémoire.

Étais-je en sécurité ? Personne ne me tuerait tant que la reine trouverait ma voix d’hybride utile. La pleine lune serait mon test. Pour être honnête, je n’avais pas encore décidé du comportement à adopter. Jusqu’à ce que je réaffirme mon allégeance devant les Reus, personne ne me ferait de mal. Quitter la ville était exclu, nul besoin de me suivre à la trace et de me menacer pour me dissuader de le faire. Mon intégrité physique ne risquait rien. Ma santé mentale, elle, avait des chances de se dégrader à une vitesse exponentielle avec toutes les visites que me rendait le dieu sombre. La question de savoir si j’étais en sécurité n’avait, en fait, aucune substance. Ça supposait que je l’avais un jour été. Ne jamais avoir connu de cocon m’avait rendue très forte au jeu de la survie, et j’allais entamer une nouvelle partie.

Contre toute attente, la trahison d’Aidan n’avait fait qu’ajouter à ma détermination. C’était la dernière fois que je me laissais berner de la sorte. Je ne comptais pas mourir avant d’avoir prouvé à ce salaud qu’il ne m’avait pas anéantie. En temps voulu, je lui rappellerais que j’étais plus qu’une ligne sur sa saleté de comptabilité personnelle.

Il m’a vendue pour quelques gouttes de sang…

J’aurais dû me sentir flattée, il s’agissait d’un cru de premier choix, pas de la piquette de supermarché. Je lui souhaitais bien du plaisir, de rouler, ivre, sous la table et, même, de s’embrocher avec un pied de chaise.

— Elle a besoin de moi, ça fait partie de l’accord. Je vais devoir rester un peu ici, mais ça va aller si je sais que tout va bien de votre côté. Tout va bien de votre côté ?

Pitié, des bonnes nouvelles, des moitiés de bonnes nouvelles, des quarts de bonnes nouvelles… J’accepte même les miettes !

Le téléphone grésilla. Je compris quelques instants plus tard qu’il venait de passer dans les mains d’une autre personne. Je souris en imaginant une petite blonde collée à mon frère qu’elle aimait avec une dévotion adorable. Tout irait bien pour Mathis tant que Morgane serait près de lui. Merde, elle avait envoyé des singes de bois le défendre !

— C’est le pied ici… Chewbie chéri, est-ce que je dois plutôt dire que c’est la patte comme on est chez les poilus ? Je voudrais pas hérisser les poils de quelqu’un. C’est que je compte bien faire mon trou dans le coin, hein.

Un silence éloquent s’ensuivit et je ne pus m’empêcher d’échanger un regard aussi consterné qu’attendri avec Kyle.

Chewbie chéri… Il n’y avait que Mathis pour ne pas se sentir émasculé par un tel surnom.

— Connor se fait chouchouter par Charlyne et Petra. Il est tendu comme un string. À croire qu’il a pas l’habitude de se faire tripoter par des filles. Je te dirais, il doit se demander pourquoi elles palpent autant ses biceps et le reste, hein. Mais c’est un mec, je pensais que ça lui plairait de se faire tâter de tous les côtés. Apparemment, ce genre de porte grande ouverte, ça le branche pas des masses.

Elle se tut et reprit en chuchotant en accéléré :

— Il est peut-être…

— JE NE SUIS PAS GAY, BORDEL ! hurla la voix de Connor depuis une longue distance que sa volumineuse cage thoracique n’avait aucun mal à couvrir, tout comme son ouïe. Mathis, dis à ta nana de la boucler ou je l’étrangle !

Toujours aussi aimable, surtout avec les femmes, notai-je en souriant.

— Teddy Bear, je juge personne. Je capte le monde et le monde me capte. Essaie de trouver plus large d’esprit que moi ! Et puis, chacun fait ce qu’il veut avec son c…

Alors que j’étais prise d’un fou-rire, au point que Kyle dut me taper doucement dans le dos pour m’empêcher de m’étouffer, Mathis intervint avec sa pondération habituelle et plus de miel dans la voix que je ne lui en avais jamais connu.

— Morgane, s’il te plaît…

— Oui, Chewbie chéri, motus et bouche cousue ! Enfin, attends, rends-moi la clef, j’ai encore des petits trucs croustillants à raconter à ta sœur. Tu sais, des potins de filles, tout ça, tout ça. C’est le moment pour vous, les gars, de vous boucher les oreilles avec vos mimines.

La pause de circonstances fut sans aucun doute la plus brève de toute l’histoire de l’humanité. Mes zygomatiques protestèrent tandis que j’attendais avec fébrilité la suite de la tirade de la sorcière.

— O.K., je vous aurais prévenus, c’est parti ! Anya, tu devineras jamais quoi ? Non, laisse, les effets de suspense, c’est pour les nazes. Pour lisser le poil de Connor, faut que les filles se fournissent à une source sur pattes en attendant la pleine lune. Alors le flic canon, il a levé le doigt. Je crois qu’il l’aurait pas levé aussi haut, hein, s’il avait su qu’il serait lui aussi papouillé de partout. M’enfin, il a pas une tronche de tomate comme Connor. Faut dire qu’il calcule pas une seule des filles. Il a le regard scotché à une grande rousse canon mais maigrichonne, et je sais de quoi je cause, je joue aussi dans la catégorie des poids mouches. Elle, je sais pas trop ce qu’elle fiche là, mais elle a pas l’air super ravie de se faire mater comme ça par l’alpha de l’autre meute. Je l’ai même entendue grogner. Vraiment, je suis fan des bruitages qui peuvent sortir de vos gorges à vous, les louves ! Quand même, il me fait de la peine, le flic sexy. Il est plutôt réglo comme mec, hein, Mathis ? On devrait pouvoir lui permettre de regarder le menu de l’autre côté de sa niche, même si c’est zone interdite, non ?

Une œillade de mon frère eut apparemment raison de cette suggestion. C’était le seul loup respectueux de la vie privée de ses frères que je connaissais.

— O.K., c’était juste une idée en passant, conclut la fille d’Isis, un peu déçue.

— Rowena. Tu parles de Rowena ? voulut savoir Kyle.

Rowena… J’avais complètement oublié qu’elle faisait partie du tableau. Mon beau loup avait sauvé Wolfie. Il avait dû m’embrasser pour ça et il m’avait suivie à Seattle après qu’on ait combattu côte à côte au Cercueil Rouge. Là-bas, il avait planté ses griffes dans mon cœur et je l’avais ramené vers moi. La nuit dernière, je ne m’y trompais pas, il m’avait dévoilé ses sentiments. J’étais son âme sœur, il voulait me revendiquer, tels avaient été ses mots. Mais est-ce que ça signifiait pour autant que j’étais la seule à compter pour lui ? Merde, ça me donnait envie de pleurer de ne pas être la seule. Pourtant, j’étais mal placée pour porter des jugements…

— Hellooo, louloup d’Anya ! Je suis pas sûre qu’on ait été correctement présentées toutes les deux, ou alors j’ai zappé son prénom. Je devais être perchée sur des hauteurs trop lumineuses pour le commun des mortels, mea culpa.

— Oui, elle parle de Rowena, intervint Mathis. Et de Nohlan Hunt.

Kyle sourit faiblement au téléphone, mystérieux.

— Dis-lui que je suis heureux pour elle.

— Heureux de quoi ? m’agaçai-je à voix haute.

Mon beau loup ne me répondit pas et nous ramena à des considérations plus graves.

— Pour la pleine lune, vous êtes au point ?

— Oui, tout est réglé, confirma mon frère. Cinq filles d’Isis…

— Dont moi, évidemment ! Je le laisserai plus aller nulle part sans moi, et puis quoi encore !

Mathis, qui semblait déjà habitué aux interruptions systématiques de sa petite-amie, poursuivit sans s’en formaliser.

— … vont nous accompagner. Nohlan Hunt nous rejoindra avec les membres de notre meute qui ont demandé à intégrer la sienne. Il faut annoncer aux nôtres ce qui se passe à San Francisco et ce qu’on risque maintenant que la hache de guerre est déterrée. J’ai pensé que l’annonce aurait plus de poids si j’acceptais l’autre alpha sur notre territoire.

Je me figeai à la mention de la guerre contre les vampires. Je ne voulais pas que Mathis s’engage dans un combat sans moi.

Kyle me caressa délicatement l’avant-bras, mais cette marque de réconfort me poussa à me refermer comme une huître. Je ne devais pas laisser transparaître la moindre faiblesse. Devant quiconque.

— Mathis, aucune hache de guerre n’est déterrée. Et si c’était le cas, je ne voudrais pas que tu la brandisses. Je vais voir avec la reine dans quelle mesure elle peut intervenir pour discipliner les exilés.

Un animal domestique, ça se paie au prix fort.

— Tu nous as toi-même dit que c’est l’un des membres de sa communauté qui a ensorcelé la plupart des vampires qui s’en sont pris à nous. Sans vouloir te vexer, Anya, je n’ai aucune confiance en ta mère.

Moi non plus, je n’avais aucune confiance en elle, et j’étais bien en peine pour assurer le contraire à mon frère. Je ne voulais pas lui mentir, ni même lui faire de fausses promesses. Et rien ne me garantissait qu’Atara n’aggrave pas la situation à San Francisco. Les exilés risquaient de ne pas apprécier que la royauté mette son nez dans leurs affaires. Ils étaient plus nombreux qu’à une époque. Même si les gardes reusiens formaient un corps d’élite, la plupart des membres du Conseil se laveraient les mains d’un massacre lupin. Ce monstre de Victor saurait les persuader de l’inutilité d’une intervention.

— C’est de la meute de mon père qu’on parle, enchaîna Mathis, comme pour me convaincre du bien-fondé de sa décision, alors que je l’étais déjà à 90%, les 10% d’amour fraternel en moins. Je ne suis peut-être pas digne de lui succéder, mais il s’agit aussi de ma meute. J’aime chacun de ses membres. Je les ai regardés courir quand je ne m’étais pas encore transformé. Ils venaient à moi pour m’inciter à les rejoindre. Je les ai observés sous mes deux formes, Anya. Ce sont de braves gens qui ont peur, mais qui restent loyaux. Je dois leur montrer que ce n’est pas parce que Papa n’est plus là qu’on n’est plus une famille. Je ne dis pas qu’on va provoquer les vampires, mais on sera prêts à se défendre, le moment venu. C’est fini, les loups ne courberont plus l’échine. San Francisco est autant notre ville que celle des vampires. Je ne les laisserai plus tuer l’un des nôtres sans réagir. Tu m’as dit que le sang appelait le sang chez les vampires. Je ne trouve plus cette idée si mauvaise que ça.

Je posai mes coudes sur la table et passai mes doigts dans mes cheveux que j’agrippai avec force.

— Je déteste que tu retournes mes préceptes de vampire contre moi. Je déteste vraiment t’entendre parler comme ça.

— Je déteste avoir à parler comme ça.

Une humidité dérangeante vint obstruer ma vision. Je serrai les poings pour chasser l’image du petit garçon que Mathis avait été et que les souvenirs de sa mère m’avaient permis d’apercevoir. Il était trop jeune pour partir en guerre. Mais de quel droit pouvais-je lui faire la leçon, alors que la mort d’un homme, qui avait plus été son père que le mien, m’avait conduite à tuer des vampires ?

— Tu n’as rien à prouver, Mathis.

— Ça, tu me l’as déjà dit. Tu avais raison. J’ai essayé de prouver quelque chose à la mort de Papa. Je voulais être un alpha pour lui, mais je voulais surtout combler le vide qu’il avait laissé parce que la meute avait besoin que quelqu’un prenne sa place. Je ne suis pas taillé pour ça. Il faudrait être stupide pour ne pas l’avoir compris, alors que j’ai failli mourir.

Toujours autant d’amertume et de souffrance dans sa voix…

— Qu’est-ce qui a changé ? tins-je à savoir.

— Rien et tout à la fois. Je crois toujours que la place de Papa doit être prise par un autre alpha. Ce n’est pas naturel qu’une meute se contente d’un bêta. J’ai ouvert les yeux sur ce qui est possible ou pas. Je n’ai pas pu affronter un loup qui se battait pour quelque chose qu’il avait perdu, alors que je suis un loup. Aucun vampire n’a pu résister à Gavyn dans son état. Il a fallu qu’il devienne fou de chagrin pour lui faire oublier pourquoi il ne devait pas affronter les vampires. En fait, il n’y a aucune raison à ça. Ils nous tuent même si on ne réplique pas. Il faut que ça cesse.

Il faut que je tue Victor et ça cessera, avais-je envie de lui dire, mais c’était si peu réaliste.

— Il y a deux meutes à San Francisco. On ne pourra pas changer les choses du jour au lendemain. Notre race est divisée, mais on appartient quand même à la même race. Nous sommes des alliés, ça n’a aucun sens qu’on se batte les uns contre les autres. On ne va pas non plus attendre de trouver dans la mort une raison de combattre de manière aveugle. On va le faire ensemble pour survivre.

26

Lorsque nous eûmes raccroché, je méditais les paroles de Mathis tout en réfléchissant à un moyen de m’isoler loin de Kyle. Je sentais ses attentes planer entre nous. Son aura cognait contre la mienne avec une insistance étouffante, me forçant à contracter chacun de mes muscles en réponse. Il m’oppressait pour me préparer à un interrogatoire auquel j’allais devoir me prêter sans néanmoins perdre le contrôle. Il méritait quelques explications, mais il était impensable que je lui déballe tout.

Le silence devint inconfortable, d’une texture trop dense pour ma conscience qui se déversait malgré moi dans les airs, les rendant piquants de couardise et de culpabilité. Je me levai, essuyai mes mains moites sur mon jean, sans considérer Kyle, et jetai un bref regard vers la porte.

Ses yeux suivaient le moindre de mes mouvements. Ils adhéraient à ma peau, la brûlaient, alors que lui ne bougeait pas d’un pouce. Il continuait de faire pression avec son énergie. Ceci dit, il n’avait jamais eu besoin de mots pour mettre mes nerfs à rude épreuve. Sa présence avait toujours été un tatouage vivant apposé sur mes sens qui m’irritait, me grisait, galvanisait mon désir. Dans cette pièce où il n’y avait que nous, où les interférences avec le monde se réduisaient à un léger bourdonnement, cette sensation devint si vivace que je sentais Kyle partout autour de moi. J’eus même l’impression d’aspirer un peu de lui en moi.

Au bord du malaise, mon cœur tambourinant à mes tempes, je fixai plus franchement la porte.

— N’y pense même pas, me prévint Kyle d’une voix menaçante.

J’arrêtai de respirer et je coulai un regard prudent dans sa direction. Il était toujours assis, mais m’observait, la mâchoire contractée, ses yeux jetant des éclairs.

L’homme et l’alpha ne sont pas contents.

— Je veux tout savoir de cet accord. Tu ne sortiras pas de cette chambre avant de m’avoir tout révélé, même si je dois t’attacher au lit pour ça.

J’ouvris la bouche et la refermai aussi sec, décontenancée comme jamais. Je ne permettais à personne de me parler de la sorte. Je ne l’avais jamais permis, qu’importe que ça ait pu être suicidaire de ma part.

J’avais vécu parmi des vampires depuis mon enfance, j’étais la fille du plus puissant d’entre eux, j’avais couché avec une sentinelle au pouvoir démesuré, j’avais même pris un bain coquin avec son créateur et Seth passait régulièrement me faire coucou pour me montrer des horreurs. Je savais que tous ces êtres avaient la capacité de m’écraser comme un insecte, mais qu’ils ne le feraient pas parce qu’ils avaient besoin de mes maigres services.

Kyle et moi étions des âmes sœurs. C’était une relation qui dépassait le cadre de l’utile et de la logique. Elle était d’une violence si sincère que je le pensais capable de tout me donner et de ne rien me laisser passer en contrepartie. Il pouvait me blesser pour arriver à ses fins ; il l’avait déjà fait au Cercueil Rouge.

Sur le moment, je n’avais pas voulu qu’il me quitte. Quand il était revenu, le soulagement m’avait empêchée de m’appesantir sur ce qui s’était produit. À présent, sûrement parce que je le sentais au bord du dérapage et qu’il ne m’avait pas habituée à ça, le souvenir de ses griffes en moi ressurgit, tout comme la terreur qu’il m’inspirait. Pour lui, j’avais été à l’encontre de mon instinct de survie. Je ne m’étais pas défendue du tout. J’avais même interdit à d’autres d’intervenir. Si Kyle tentait de me faire du mal, de me briser, je me savais incapable de répliquer. Il avait la force de me tuer et suffisamment d’ascendant sur moi pour que je le lui permette. Mais qu’est-ce qui ne tournait pas rond chez moi ?

— J’avais l’intention de t’en parler, justement, déclarai-je en luttant pour desserrer les lèvres tellement j’étais chamboulée. Pas la peine d’envisager des solutions aussi déplaisantes, espèce de Cro-Magnon de mes deux !

Kyle haussa les sourcils de surprise. Il se leva, non pas pour se rapprocher de moi comme je m’y attendais, mais pour me tourner autour, me forçant à pivoter pour suivre son parcours de fauve. Un fauve grand, massif et fascinant.

— Qui a parlé de solutions déplaisantes ? Si je t’attache à un lit, ce ne sera pas pour t’empêcher de fuir. Tu ne pourras jamais aller bien loin si tu tentes quoi que ce soit dans ce genre-là. Je suis plus fort et je n’hésiterai pas à abuser de ma force pour te ramener ici. Non, si je décide de t’attacher à un lit, Anya, ce sera pour t’interdire de me toucher, alors que tu en crèveras d’envie. Je te laisserai gémir sous moi jusqu’à ce que tu ne puisses plus me mentir.

Je clignai des yeux, pas fichue de répondre quoi que ce soit de spirituel à une attaque aussi frontale. D’ordinaire, Kyle et moi évitions de dire les choses aussi crûment, même s’il était évident qu’il y avait beaucoup d’électricité en nous, pour ne pas dire une putain de centrale ! Enfin, merde, j’avais essayé d’être gentille. Je lui avais même dessiné un smiley avec son petit-déjeuner ! Et c’était comme ça qu’il me remerciait ? En… en… en franchissant LA ligne ?

— On sait tous les deux que j’obtiendrai ce que je veux de toi de cette façon.

Je fermai les paupières, la moutarde commençait à me monter au nez. Je me sentais tout d’un coup d’une humeur de dragon, de grizzly, de requin. Bref, de tout ce qui existait ou pas, qui était moche et faisait de sacrés dégâts en ouvrant la gueule.

Je me plantai sur mes deux pieds et étrécis les yeux pour les braquer sur le visage de Kyle qui s’arrêta. Il ne souriait pas. Il n’y avait aucune arrogance dans son regard, juste un désir brut et une résolution en acier trempé.

— Je voudrais bien savoir comment tu peux être aussi sûr d’une chose pareille, alors que là, en ce moment, la seule envie que tu m’inspires, c’est celle de t’envoyer un bon coup de pied entre les jambes pour te les faire remonter jusqu’au cerveau. Puisque tu as l’air d’aimer les gémissements, je vais t’en donner des gémissements, moi.

Je m’approchai de lui, jusqu’à ce que ma poitrine frôle son torse et le contraignis à baisser la tête pour me regarder. Il le fit très lentement pour me rappeler l’avantage que lui conférait sa taille.

Ses yeux étoilés, dans lesquels c’était toujours le jour et la nuit à cause de l’or sombre et de l’émeraude brillant qui les coloraient, contemplèrent chaque ligne de mon visage avant de se river aux miens.

Kyle parla en accentuant la friction entre nos deux corps, pour rendre mes mamelons sensibles et ainsi étayer son propos. Je me mis à me haïr, à le haïr lui et ce lien d’âmes sœurs.

— Quand tes mains sont sur moi, je pourrais m’arracher le cœur si tu me le demandais. Tu es mon âme sœur, ta résistance vaut la mienne. Je ne veux prendre que ce que tu es prête à me donner. Mais je pourrais me faire une raison et passer à l’étape supérieure, pour que tu arrêtes de te comporter comme une idiote égoïste qui croit qu’elle peut jouer avec sa putain de vie sans penser aux conséquences sur celle des autres.

Le tiraillement douloureux qui durcit ses traits et trahit la maîtrise dont il faisait preuve, me faucha en plein cœur.

— J’avais vraiment l’intention de tout te dire, tu sais…

— Non, lâcha-t-il, faisant vibrer mon corps toujours collé au sien.

Je me reculai d’un pas et le vis se retenir d’avancer de nouveau pour restaurer ce contact.

— Tu avais l’intention de trier les informations. Nuance !

— Merde, mais arrête de faire ça, c’est terrifiant ! m’énervai-je contre sa faculté à me percer à jour.

— Si ça t’incite à me dire la vérité, je me contrefous de t’effrayer.

— C’est si romantique pour une âme sœur.

— Elle est bonne, celle-là ! C’est toi qui me parles de romantisme, alors que tu qualifies notre lien d’erreur ? Tu ne saurais pas reconnaître le romantisme même si je jetais comme un pauvre con des pétales de roses à tes pieds et que j’allumais des bougies partout dans la pièce. Tu m’emmènerais au lit en bousculant toutes les bougies pour brûler ces saloperies de pétales jusqu’à ce qu’il n’en reste plus un seul !

Kyle s’agitait dans la chambre à mesure qu’il continuait de se moquer de moi avec de la colère plein la voix. Je ne le supportai pas. J’eus une soudaine envie de lui envoyer quelque chose dessus pour le faire s’arrêter de marcher, de parler, de réfléchir à la femme que j’étais. Je voulais qu’il redevienne muet !

Je me tournai à la recherche d’un projectile et saisis son gobelet de café presque intouché. Je le lui jetai dessus. Ne s’attendant pas à un tel geste de ma part, il le reçut en plein torse. Sa figure fut aussi éclaboussée et je le vis rosir d’indignation. Le café n’était pas en cause, il avait refroidi depuis longtemps.

Je ne lui laissai pas l’opportunité de reprendre et attrapai mon propre gobelet qui fusa encore plus férocement vers lui. Je m’emparai de ses muffins intouchés et les lui envoyai un par un dessus en rugissant en même temps.

— Tout ce que tu dis est faux ! Complètement faux !

— Mais bordel, tu vas arrêter de me balancer des trucs ! mugit-il en avançant vers moi, bouillonnant de rage.

Privée de munitions, je grimpai à reculons sur la table basse, puis sur le canapé. Comme Kyle me suivit, je dus sauter en équilibre sur l’un des fauteuils qui bascula sous mon poids. Je me ruai vers la salle de bain dans l’idée de m’y enfermer, même s’il y avait des chances pour qu’il en explose la porte, mais il me bloqua le passage.

Comment un grand corps comme ça peut bouger aussi vite ? Mince, c’en est presque complexant !

Je changeai de direction et m’emparai des coussins du lit que je lui lançai dessus. Il ne broncha pas jusqu’à ce que je n’en aie plus un seul à ma disposition.

Sale con. Tu vas voir !

Mon regard sautilla dans tous les recoins pour trouver une autre arme. La lampe de chevet me parut une bonne option. Mais Kyle me devança et nos mains touchèrent l’objet à l’unisson. Nous le secouâmes quelques secondes, puis il finit par me l’arracher brutalement.

Emportée par mon élan, je perdis l’équilibre et tombai sur les fesses.

Alors que j’observais Kyle d’en bas, je le vis fixer la lampe de chevet, la faire trembler sous le coup de son propre énervement et, enfin, la propulser comme un boulet de canon vers un mur. L’objet explosa en mille morceaux. Certains restèrent fichés dans la tapisserie.

Les tendons du cou de Kyle menaçaient d’exploser. La fureur dans son regard, elle, aurait pu geler le soleil lui-même. Sans m’accorder d’intérêt, il me contourna et saisit le rebord du sommier pour envoyer le lit contre les fenêtres comme s’il s’était agi d’un simple tapis qu’il aurait voulu épousseter. Il ne s’arrêta pas là et s’attaqua à la table basse, à tout ce qui avait des pieds. Bientôt, la pièce ne fut plus qu’un immense chantier.

— J’ai déjà bousillé une chambre… Rien à foutre de grossir la note des vampires ! beugla-t-il avant de revenir vers moi et de s’écrouler tout près, dos au mur.

Nos respirations étaient aussi erratiques l’une que l’autre. Nous étions trop fatigués pour un nouveau round. En vérité, nous étions surtout à court de meubles et d’objets divers.

— Je ne suis pas comme tu m’as décrite, débutai-je en redressant le menton et en m’asseyant plus dignement sans toutefois me relever.

Kyle s’essuya le front d’un revers du bras. Il fut si interpellé par le fait que sa manche n’était plus remontée comme il faut qu’il se fit un devoir de la rouler comme avant. Il me répondit sans me regarder, du moins au début.

— Tu as peur du romantisme comme de toute marque d’affection, parce que tu n’y vois qu’un moyen pour les autres de te manipuler. Tu es la bonne femme la moins romantique que je connaisse.

Il dilata les narines et me jeta un regard en biais furieux.

— Nom de Dieu, l’enfer doit l’être plus que toi ! finit-il par ajouter seulement une seconde après.

— Ça te tuerait d’essayer d’être moins catégorique sur ce point ?

Sans que je ne le voie venir, Kyle rampa jusqu’à moi. Je me tassai sur moi-même pour échapper à la vague de chaleur que son irritation expédia dans ma direction. C’est dans une position précaire, les bras tendus derrière moi, le corps dans un angle inconfortable, que je subis les remontrances de mon beau loup sans oser rétorquer quoi que ce soit.

Mode alpha activé…

— Impossible. Tu me rends foutrement catégorique sur tout ce qui te concerne. Je suis catégoriquement consterné quand je vois le bordel que tu laisses partout où tu passes et dans ma vie en général depuis que tu as débarqué comme une putain de tornade !

Il ponctua ce constat fort injustement en tendant le bras pour englober la chambre. C’était lui qui avait fait le plus gros du travail !

— Je suis catégoriquement exaspéré par ton entêtement à la con. Je dois résister à l’envie de te cogner la tête contre un mur, les trois-quarts du temps !

Ses doigts se resserrèrent sur un vide dont les dimensions correspondaient de manière inquiétante à celles de ma tête qui se trouvait sans doute trop près.

— Je suis catégoriquement ulcéré par les saloperies de mensonges que tu me sers et je dois lutter pour ne pas te les arracher un par un en fourrant ma langue dans ta bouche !

Son visage se colla au mien. Je crus que sa langue allait effectivement trouver un moyen de s’engouffrer entre mes lèvres déjà entrouvertes de stupeur.

— Je suis catégoriquement horrifié par mon besoin quasi obsessionnel de savoir quelle foutue couleur de vernis à ongles tu portes chaque foutu jour depuis que j’ai eu le malheur d’apercevoir tes orteils orange dans notre salle de bain !

Il saisit mon pied et se débarrassa, et de ma botte et de ma chaussette pour regarder mes orteils avec la détresse d’un homme à qui on offrirait une trousse de maquillage et qui ne saurait pas faire la différence entre un mascara et un tube de rouge à lèvres.

— Seigneur, vert ! s’écria-t-il en lâchant brusquement mon pied pour se passer une main tremblante sur le visage.

— Vert d’eau, en fait, précisai-je, ce qui me valut de me faire fusiller du regard.

— Je n’ai pas fini !

O.K., très bien !

— Je suis catégoriquement excité à en bander comme un taureau à chaque fois que tes seins se gonflent sous mes yeux quand tu es énervée contre ta propre excitation que je te maudis de ne pas assumer !

Il me saisit la main et me la colla d’office sur son entrejambe pour expliciter ce qui n’avait pas besoin de l’être, vu comme j’avais tendance à fixer cet endroit, avec encore plus d’assiduité depuis un certain réveil fougueux.

— Je suis catégoriquement fou de ta grande gueule, tellement que je me demande si tu mords avec autant de hargne que tu en mets dans chacun des mots que tu craches !

Alors que je m’attendais presque à me faire ausculter les crocs comme chez le dentiste, Kyle me surprit en saisissant doucement mon menton et en venant me mordre, lui, dans le cou. J’en laissai échapper un gémissement plus ravi qu’outré, tandis que, tout contre mon oreille, il acheva son argumentation.

— Je suis catégoriquement prêt à éviscérer l’homme que tu pleures, même si je me suis retenu de le faire des centaines de fois pour la simple et bonne raison que tu tenais à lui, alors que c’était, bordel de Dieu, un motif suffisant pour le rayer de la surface de la Terre et de l’univers tout entier.

Je tentai de le repousser, lui et ses dents, lui et ses mains calleuses, lui et ses conclusions au rabais, mais il ne me permit pas d’y réussir complètement. Aussi, nous nous retrouvâmes sur les genoux à nous défier l’un l’autre.

— Je ne pleure aucun homme.

Un nerf tressauta sous l’œil droit de mon beau loup et un grognement, plus lupin qu’humain, monta du fond de sa cage thoracique. Je m’attendis presque à ce qu’il régurgite son loup sous mes yeux.

— Je prendrai autant de douches glacées qu’il le faudra jusqu’à ce que tu sois prête à m’accueillir.

Mais pourquoi diable, tout sonnait-il aussi sexuel dans sa bouche ?

La ligne, Kyle ! me retins-je de lui hurler alors que quelque chose de gênant se passait dans mon pantalon en réaction à ce langage cru qui n’aurait pas dû me faire le moindre d’effet.

— Je peux me montrer patient, Anya, sauf si tu me prends pour un con. Ne me prends pas pour un con. Je sais reconnaître une femme qui pleure un homme.

— Je ne pleure personne, maintins-je en reniflant de dédain.

Je ne pleurais pas l’autre, il n’en valait pas la peine. Il n’était personne, qu’une ombre qui m’avait accompagnée un temps. J’avais pensé qu’il avait un but, qu’il avançait dans une direction sans jamais en dévier. Il m’avait inspiré du respect à cause de ça. J’avais cru que dans son sillage, je découvrirais vers où je devais me diriger, moi. J’avais même espéré que nous avancerions ensemble. Je m’étais trompée. Il avait fait un bout de chemin avec moi, non pas main dans la main, mais ses mains à lui sur mes épaules. Et à son souffle sur ma nuque, s’était toujours mêlé celui d’Atara.

Il m’a trahie. Trahie… Trahie. Trahie ! Trahie ! Trahie !

— Non, je ne pleure personne, persistai-je, les yeux secs et posés sur Kyle pour qu’il renonce à aborder ce sujet que je considérais comme clos.

— Je t’ai dit que je n’aimais pas les mensonges. Je les aime encore moins dans ta bouche. Ça me donne envie de l’occuper tout autrement. Si tu mens pour me ménager, abstiens-toi. Je suis un homme, je peux encaisser la vérité. Que tu puisses penser le contraire est insultant. Et parce que je suis ton âme sœur, je sais qu’un jour, tu arrêteras de pleurer pour un autre que moi. Alors, vas-y, pleure tout ton soûl, je ne vais nulle part. Le rendez-vous de ma vie, c’est toi. J’attendrai que tu fixes notre heure et tu seras tout à moi.

Nom. D’un. Loup. Il avait dit quoi, là ?

Mes épaules se relâchèrent. Kyle avait gagné. Il avait fait strike sur strike depuis le début de cette conversation et il venait de me sonner définitivement.

— D’accord, je vais tout te dire. Mais c’est peut-être toi qui pleureras de rire quand tu n’en croiras pas la moitié.

— Si c’est ta vérité, Anya, je la croirai, s’empressa-t-il de me rassurer ? de me mettre en garde ?

Peut-être qu’il y avait des deux. Mais, en tout cas, lui voulait me croire. Est-ce que ça pouvait être aussi simple que ça ? Demander et être exaucée ?

Quand mon beau loup me tendit la main pour m’aider à me relever et que je l’acceptai, je compris que rien n’avait besoin d’être compliqué entre nous. Le compliqué, c’était bon pour les gens qui ne voulaient pas se lier.

Il sentait le savoir, le désir et la vengeance. Il n’était pas loyal. Il ne voulait pas partager de lien.

Je secouai la tête. La réminiscence que mon loup m’imposait, m’avait prise par surprise. Mais je ne dus pas être assez déterminée, car mes mots mis sur ses sentiments continuèrent de jaillir dans mon esprit.

J’aimais mon âme sœur et je voulais que mon âme sœur soit aimée aussi. J’avais froid sans elle.

Wolfie avait raison. Il était plus que temps qu’elle et moi, on se laisse réchauffer pour changer.

27

Morgane

San Francisco

J’étais d’une humeur de chien. Mais genre, vraiment. Si ça avait été possible, je me serais même fait pousser deux belles canines et j’aurais gardé la pose Dracula qui allait avec pendant toute la réunion au Scarab’.

Je voulais pas être là. Je voulais être collée à ma nouvelle bouillotte en forme de loup dans sa chambre. Sauf que sa mère était à la maison et que les autres gens qui se tapaient l’incruste, avaient l’ouïe trop fine pour les activités que j’avais en tête. Notez que c’était Mathis que ça dérangeait, pas moi. Je pigeais pas où était le souci. Ça aurait pu faire jaser sur ses performances au pieu. J’avais pas la réputation d’être une discrète et je savais me montrer enthousiaste quand il le fallait, pour ratatiner aucun ego. M’enfin, mon loup était pas un mâle comme les autres. Allez pas croire que je m’en plaignais ! Je l’avais fait tomber dans mon caddie et j’avais zéro envie de le reposer en rayon. Mon mien !

J’avais dû ramener Charlyne et Petra au café après les avoir presque décollées de force de Connor. On était pas passé loin du seau d’eau froide… Pauvre Teddy Bear, il avait eu l’air sur le point de péter une durite, alors que le but de l’opération, à la base, ça avait été de le rendre plus zen. Tant qu’il se contentait de grogner, mais qu’il mordait personne, je m’en lavais les mains. Oh, et puis il avait Siómón pour se défouler si ça lui chantait. C’était pas l’amour fou entre le père et le fils, mais comme disait Aidan, chez les Irlandais, c’était plutôt tendance amour vache, de toute façon. Au moins, le vieux chasseur était resté dans le coin pour travailler ses meuh affectueux.

Quand j’étais arrivée au Scarab’ pour déposer mes deux paquets, j’avais prévu de m’esquiver discrétos pour repartir à Noe Valley. Mais Heather avait surgi par la porte derrière le bar et avait exigé – elle ne savait pas demander poliment, la saleté – qu’on descende toutes les trois pour une mise au point. Eh ouais, on avait gagné le jackpot « sortie avec les loups pour la pleine lune ». Alors Madame était bien partie pour nous en faire tout un plat. Elle était vexée comme un pou qu’Eileen ait choisi sa sœur Jaylin pour nous accompagner plutôt qu’elle. Fallait donc qu’elle trouve un truc pour nous rappeler qui était la chef. Elle pouvait toujours causer. Eileen, c’était la meilleure. Sans elle, ça craignait un max.

Dans le temple où ça résonnait grave, j’avais annoncé la couleur de mon humeur en décapsulant ma canette de soda dès le début, pile-poil quand Heather avait enfin réussi à obtenir le silence. Un exploit quand un troupeau de bécasses attendait le rapport lourd, croustillant et poilu de deux d’entre elles. Je m’incluais pas dans le lot des rapporteuses, hein. Seul Mathis m’intéressait et je voulais qu’il intéresse personne d’autre que moi. Bref.

Heather m’avait jeté un regard de la mort qui tue, cercles d’or à pleine puissance. Pas de bol, j’étais du genre « même pas peur de la peur elle-même ». En plus, je risquais pas grand-chose. Certainement pas de boire un café dans lequel elle aurait craché un gros mollard. Madame la duchesse s’occupait de la comptabilité. J’étais même pas sûre qu’elle sache comment fonctionnait Wall-E{17}, notre méga géniale machine à expresso !

Tout en envoyant smiley sur smiley à Mathis, sans compter quelques selfies grimaçantes, je piochai bruyamment dans mon paquet de chips… taille XXL. Quoi ? Fallait bien que je survive à cette épreuve ! Et on était pas au ciné où j’aurais été prem’s pour trucider un crétin avec un paquet de popcorn.

Quand même, j’étais une vraie warrior. Je réussis à retenir tous mes bâillements. O.K., j’avoue, sauf un. Mais c’était ça ou rester la mâchoire bloquée. Je pouvais pas me le permettre, j’avais un homme à satisfaire, maintenant !

Je m’avachis pas non plus sur l’un des pieds de la statue d’Isis, alors que j’assistais au meeting politique le plus rasoir du siècle.

Heather souriait de toutes ses dents, dents du haut et dents du bas incluses – flip-pant ! –  et bougeait la tête dans tous les sens comme une girafe qui aurait perdu le contrôle de son cou. Je crois qu’elle essayait de simuler la modestie.

Ça lui coûtait tellllllement de s’occuper de sa mère… Son cœur était siiiiiiii lourd de chagrin… Ouais, c’est ça, on y croyait. Je passais voir Eileen deux fois par jour et j’avais jamais croisé sa tronche dans les couloirs. Si elle avait porté une veste, je lui aurais d’office accroché un badge de faux-cul de compét’ « votez pour moi, je simule l’amour comme personne » avec un personnage se collant deux doigts dans la bouche pour dégobiller.

Quand les filles commencèrent à se disperser, je captai que c’était le signal du départ. Je m’étirai en me trémoussant de joie et je traçai ma route jusqu’à l’escalier en lançant un « ciao ciao, la compagnie ».

Comme tout mon corps criait « libération, Mathis, libération, Mathis », je faillis pas entendre Heather qui m’appelait de sa voix sèche. J’avais envie de lui coller une pastille au miel au fond de la gorge…

— Morgane, il faut que nous parlions.

Ah… Je pivotai sur un pied et je croisai les bras vu que c’était un truc corporel qui annonçait que les oreilles des gens avaient autre chose de mieux à entendre que ce qui allait suivre.

Du haut de son mètre soixante-dix qui suffisait pas à étirer ses formes dodues, Heather me regardait, le menton si haut de suffisance qu’il ressemblait à une flèche pointée vers le ciel. Ça me démangeait de lui faire un salut militaire en aboyant : « oui, cheeeef ». Nan, mais pour qui elle se prenait ?

— Je suis un peu dans le rush là, je la prévins en imitant la moue de pitbull de Tony Montana{18}. En plus, tu viens déjà de ficher en l’air mon planning avec ta réunion. Ça peut pas attendre ? Genre jusqu’à…

Je fis remonter les coins de mes lèvres et je les rapatriai un quart de seconde plus tard en mode peste.

— … jamais ?

Les yeux vert foncé d’Heather, les mêmes que ceux d’Eileen en moins jolis, se mirent à briller juste ce qu’il faut pour me faire comprendre qu’elle avait les boules. Bizarrement, elle se força à arborer le même sourire faux que tout à l’heure. Il était aussi flippant que celui du chat du Cheshire{19}.

Ici, tout le monde est fou. Je suis fou. Vous êtes folle.

— Quand Maman ne sera plus avec nous, les choses vont changer. Il faut que tu t’y prépares. J’ai besoin de toi dans le cercle.

O.K., le chat du Cheshire a snifé la fumée de la chenille.

— Eileen est pas encore partie que tu prévois déjà de redécorer la place ? T’es si pressée que ça d’enterrer ta mère ?

Je pris sur moi pour pas la traiter de peau de vache. Ça aurait été insultant pour les vaches du monde entier.

La colère fit bondir Heather sur ses pieds. Elle dressa un doigt crochu vers moi. On aurait dit qu’elle voulait me curer le nez avec. Y’avait plus de chances qu’elle s’imagine en train de tirer mon cerveau par mes narines comme les Égyptiens le faisaient avec leurs momies.

— Je ne te permets pas de me parler sur ce ton ! Je suis ta supérieure !

Je me sentis comme une supernova sur le point d’exploser. C’était pas bon du tout. Ça voulait dire que mes yeux venaient de s’allumer et que, bientôt, mes doigts allaient me brûler. J’étais pas censée montrer que je savais faire ça, moi. Du moins, pas sur commande. Mais j’avais méchamment envie de remettre cette greluche à sa place et de lui roussir le popotin d’abord.

— Y’a qu’une grande prêtresse dans nos rangs et elle a pas passé l’arme à gauche. Même quand ça sera le cas, tu seras ma supérieure en rien du tout. Le seul truc que t’as de plus que moi, c’est vingt bonnes années dans la tronche. Oh, et puis, c’est pas de moi dont t’as besoin, mais de ma lumière, soyons claires. Quelque chose me dit que ça te gave sévère que je me transforme pas en zombie mou du cerveau quand tu le voudrais.

Heather recula d’un pas. Eh ouais, je devais ressembler à une torche, maintenant. Je m’en fichais. On touchait pas à Eileen ! On la mettait pas dans son cercueil avant qu’elle l’ait décidé ! Puisque c’était comme ça, j’allais pas me gêner pour mettre des points enflammés sur les « i » de sa garce de fille.

— J’aime pas ton ambition. J’aime pas les décisions que tu prends dans notre dos à toutes. Anya méritait pas que t’essaies de la tuer pour récupérer l’œil d’Horus. D’ailleurs, je vois même pas pourquoi ça te fait tellement chier qu’elle l’ait. C’est Isis qui décide, pas toi ni moi. Eileen, elle, elle l’a compris. En fait, tu vois, j’aime pas ta tête non plus.

À une époque, j’aurais eu pitié d’elle. Je lui aurais même prêté mon fer à lisser – fallait vraiment qu’elle fasse quelque chose pour ses frisettes – et, allez, ma palette de maquillage préférée aussi, parce que les filles d’Isis, ça se serrait les coudes. Mais là, elle voulait crever nos yeux dans sa course folle pour le pouvoir. Heather finirait prem’s de rien du tout, parole de scout. O.K., j’avais juste couché avec un gars qui l’était, mais vous voyez le topo.

— Tu veux prendre ma place, c’est ça ? elle me demanda en invoquant sa propre lumière autour d’elle.

Pétard mouillé, va.

— Mais justement, t’as pas de place à prendre parce que y’a pas de place libre ! je lui rappelai en criant, chose que je faisais JAMAIS. Et on vote chez les filles d’Isis ! T’auras beau jouer les dictateurs que ça marchera pas. Tu peux pas nous ramollir le cerveau parce que t’en as envie.

Heather serra les poings. Elle m’envoya tellement de haine en un seul regard que ma magie faillit me cramer les doigts. Faut pas chatouiller l’instinct de survie d’une fille dont les ancêtres meurent toutes jeunes et qui vient à peine de trouver le grand amour !

— Je savais que j’aurais dû me méfier de toi, que tu n’étais qu’une petite fourbe à traîner autour de Maman. Tout ça parce que tu te crois meilleure que nous, vu que tu es une pauvre orpheline et que la sentinelle t’a presque élevée.

On parlait pas de ma famille. C’était ma famille, mon lot de casseroles. Je pouvais en faire ce que je voulais, mais personne avait le droit d’essayer de me rabaisser avec ça. Et j’étais pas orpheline. J’avais Aidan, les filles d’Isis, Mathis et, un jour, la luciole qu’on ferait ensemble !

— Elle te dit d’aller te faire foutre, l’orpheline. Et elle te dit de surtout pas la chercher.

Quand j’étais qu’une gosse encore plus maigrichonne que maintenant, j’avais compris deux ou trois trucs plutôt utiles. Quand on était un moucheron, on se faisait forcément harceler et casser la gueule par des plus grands que soi. Soit on appelait Papa et Maman au secours, soit on apprenait à faire sauter les dents de lait des autres. J’en avais tellement fait sauter que j’aurais presque pu mettre la petite souris sur la paille.

— Ou tu vas appeler la sentinelle ? elle me suggéra, mesquine.

Haha. C’était justement Aidan qui m’avait montré comment et où frapper pour faire mal quand j’étais revenue avec le pouce en vrac après un premier essai foiré. En fait, il m’avait surtout enseigné comment cogner pour me donner le temps de déguerpir.

Le petit Rocky en moi, vêtu d’un survêt’ plus glamour que l’original, était en train de s’échauffer au rythme de Eye of the tiger.

— Non, cocotte, j’ai besoin de personne pour gérer les têtes-à-claques et les faux-jetons.

— Tu vas te servir de ta lumière contre moi ? elle voulut savoir, tandis que de la sueur brillait au-dessus de sa lèvre supérieure. Tu oserais ?

— Ah, c’est vrai, on sait pas qui a la plus grosse puissance de tir…

Moi, évidemment, et ça, on le savait toutes les deux. Mais c’était à mon tour d’être mesquine.

— Mais non, tu vois, je retournerai jamais la lumière d’Isis contre ses filles. Par contre, j’ai deux poings assez cool. Fais gaffe les jours où ma manucure, c’est pas trop ça.

Je brandis l’un de mes poings entre nous et je dépliai mes doigts. Je les agitai. Ils brûlaient comme si j’étais E.T. et que je cherchais à établir le contact. Le type de contact qui aurait rendu le film déconseillé aux moins de douze ans.

— Tu ne pourras pas prendre la place de Maman si tu fréquentes un loup. C’est contre les règles, elle me mit en garde.

Mes yeux roulèrent dans leurs orbites. Je respirai fort, puis je recrachai quelques étincelles par le nez. C’était pas très classe, mais ça me permit de refouler la lumière en moi. J’étais redevenue Morgane j’ai-pas-besoin-de-briller-ma-personnalité-est-éclatante.

— Oh, Heather, tu commences à me gonfler. Occupe-toi de ton cul, il en a bien besoin, et lâche-moi la grappe avec ta place à la con. Moi, je garde mon loup.

Je me tournai et je montai les escaliers. Si j’avais eu les jambes pour, j’aurais pu les monter deux par deux et m’éviter d’entendre le ton geignard d’Heather qui me disait un truc pas net :

— Je veux juste nous protéger…

Nous protéger, mes fesses !

28

Garce. Garce. Garce.

Ça tournait en boucle dans ma tête pendant que je préparais un thermos de café – du déca, hein – pour Eileen. J’en revenais pas de tout ce qu’Heather m’avait balancé. Les filles d’Isis, on croyait vraiment au peace and love entre nous et avec le monde aussi. Notre scarabée, il tenait pas le symbole de la paix entre ses papattes pour rien, quoi. Et voilà que cette pouffe d’Heather essayait de pourrir l’ambiance en se prenant pour Iznogoud{20}. Et par Isis, le calife, c’était sa mère !

Garce. Garce. Garce.

Ça faisait cinq minutes que je cherchais le mug préféré du Manitou sur lequel était écrit « Be nice or I kick your ass{21} ». Tous les gens malades avaient besoin d’un grigri perso pour se rétablir plus vite. C’était pas la déco de l’hosto qui allait leur filer autre chose que le cafard ou le bourdon, à la tête de l’insecte qui vous parlait le plus. Ou le moins, en fait.

Quand je mis finalement la main sur la tasse, je me relevai et je me planquai de nouveau derrière le bar. Heather était sur le point de sortir et j’avais aucune envie qu’il y ait contact visuel entre nous. J’aurais pu la faire frire, j’étais encore plus en pétard que tout à l’heure.

Quand la clochette de la porte, en cuivre avec un chat trop mignon qui s’étirait sur le support, fit ding ding, je sortis de ma cachette.

Il allait encore pleuvoir, alors je traînai pas jusqu’à l’angle où j’avais garé Coxie. Une fois derrière le volant, je vis quelque chose qui me plut moyen à travers mon pare-brise. Mon vrai pare-brise, pas celui de ma super vision. Pour une fois, ça m’aurait pas dérangée de décoller vers le futur parce que ça sentait rudement mauvais, cette histoire.

De l’autre côté de la route, Heather était pas montée dans sa Toyota. Et là, sous mes yeux, elle grimpa dans une limo noire vachement classe. Comprenez : trop classe pour elle et trop classe pour moi ! C’était quoi, ce bin’s ?

O.K., reste calme, agent M., c’est le moment de prendre quelqu’un en filature !

J’étais sans doute l’espion le plus naze de tous les temps, mais on faisait ce qu’on pouvait avec une voiture jaune à l’embrayage capricieux !

29

Trente minutes plus tard

Alors là, je comprenais plus rien à la vie et j’étais méga frustrée. Je l’étais déjà sexuellement. Imaginez mon état !

La limo noire avait contourné un gros building de Financial District et s’était enfoncée dans un garage souterrain. J’avais pas pu suivre le mouvement. Le portail s’était refermé trop vite et j’avais pas eu envie de finir coupée en deux.

J’avais plus le temps de jouer les Sherlock. Eileen m’attendait, et c’était bientôt l’heure du café. Fallait pas déconner avec ces choses-là, surtout quand y’avait des risques pour qu’elle passe ses nerfs sur les pauvres infirmiers.

Je reviendrai ! je criai mentalement en regardant le gratte-ciel droit dans ses vitres brillantes, pour qu’il me prenne au sérieux.

À l’hosto, j’arrivai dans le couloir de la chambre d’Eileen. Je vérifiai que j’avais ses trois romances paranormales préférées dans le sac. C’était bon, j’étais parée pour ma mission « gloussons de bonheur à coups de caféine et de testostérone ».

Je faillis me ramasser dans le dernier virage. Le personnel d’entretien avait passé la serpillière sans mettre de petits panneaux « attention, sol glissant » ! Et le lacet de l’une de mes Converses était défait ! Bah, j’étais sûre que même Superman avait parfois des soucis avec son slip.

Alors que je m’assurais que les boucles de mon nœud étaient parfaites, j’entendis le générique de Buffy contre les vampires. Je me relevai et je me collai au mur. Je glissai jusqu’à la chambre d’Eileen et je fis dépasser ma tête d’à peine trois centimètres pour voir dedans.

Évidemment, elle avait un visiteur. Et évidemment, il s’agissait d’Aidan. C’était moi qui lui avais collé cette sonnerie qui déchire sur les quatre téléphones que j’avais trouvés chez lui.

Je restai plaquée à mon mur. J’ouvris grand les oreilles tout en essayant de calmer le boum-boum de mon cœur.

Au garde-à-vous, sale bestiole ! Tu pourras boum-boumer avec Chewbie !

— Aidan, au nom d’Isis et de tous les dieux de l’Ennéade, remballe ta marchandise !

Oh… Quelle marchandise ? Sérieux ? Dans un hosto ? À son âge ? Enfin, à leur âge à tous les deux ? Mais… euh… pas mes oignons !

Une chaise à laquelle il devait manquer tous ses tampons avança en mode rapide entre un point A et un point B assez rapprochés. Peut-être qu’elle recula, en fait. Quelle plaie de pas voir à travers les murs !

En tout cas, j’avais une chair de poule du feu d’Isis. Mes poils ressemblaient à des petits bâtonnets congelés. Y’avait des étincelles dans l’air. Aidan était le seul type qui agressait l’environnement comme ça. Il était énervé. C’était lui tout craché, ça, de pas se gêner devant quelqu’un de malade.

Ah, non, je retire. Fausse alerte. Ciao, les effets spéciaux !

— Eileen… Je fais ça pour toi.

Oh… Il avait sa voix des jours où il plantait pas ses canines quelque part où ça coulait rouge. Il était sûrement aussi retourné que nous par l’état d’Eileen. C’était de vieux copains, de très vieux copains, de très proches copains, ces deux-là. Aidan regardait pas beaucoup de gens comme il la regardait elle. Je faisais partie de ce petit lot bienheureux.

— Je m’en fiche ! Je ne veux pas de ta magie noire sur moi ! Il en est hors de question ! Bas les pattes !

La magie noire… Les runes de sang, tout ça, tout ça. Aidan pouvait s’amuser un peu avec les pouvoirs sombres de Seth, mais juste parce que c’était un vampire. C’était pas folichon d’utiliser ce genre de trucs sur les mortels. Surtout pas sur des mortels lumineusement améliorés comme les filles d’Isis.

— Tu n’es pas raisonnable. Tu souffres et la morphine est une belle saloperie qui t’abrutit les sens. Je peux te soulager.

Il avait dit « saloperie » ! Aidan utilisait presque jamais de gros mots. Il me disait souvent : « mon éloquence naturelle suffit à retranscrire les émotions que mon flegme britannique m’autorise à ressentir ». Autant dire, pas des masses, allez chercher le microscope, bande de microbes humains !

— Ah non, tu ne vas pas tenter de me faire avaler des couleuvres à mon âge ! Tu n’essaies pas de me soulager, tu essaies de me guérir. Je te l’interdis ! Si c’est mon heure, c’est mon heure. Harry m’attend. Tout se passera bien.

Harry, son défunt mari, c’était l’argument fatal. Fallait pas essayer de contredire Eileen sur ce point. Même Aidan savait qu’il valait mieux reculer prudemment dans ce cas-là.

— Tu parles pour toi, mais, et moi, alors ? Et tes filles ? On va s’ennuyer mortellement sans toi ici.

Un point pour Vampirounet !

— Oh, Aidan, tu es impossible et tu le resteras, qu’importent les siècles.

Eileen s’était radoucie. Mon cœur fut parcouru de plocs plocs, comme si plein de petites bulles de douleur éclataient dedans.

— Autrefois, tu aimais bien cet aspect de ma personnalité, il la réprimanda gentiment en mode charmeur.

— Coquin, ne me donne pas de frissons. Tu sais bien que les appareils n’apprécient pas.

— Tu n’aurais plus besoin de ces appareils si tu me laissais faire.

— Non, Aidan. Jamais. Je ne vendrai pas mon âme à Seth pour grappiller quelques années de plus.

— C’est ce que tu penses ? Que j’ai vendu mon âme à Seth ?

Waouh ! C’était à Eileen de reculer prudemment, cette fois. On était sur un autre terrain glissant, dans le genre plein de sang, et c’était boom privée entre Aidan et lui-même dessus.

— Non, bien sûr que non. Il l’a vendue pour toi. Mais, de même que tu as toujours su fuir avec élégance les lits de tes conquêtes, je te fais confiance, tu trouveras le moyen de rendre ce marché caduc.

Oh qu’elle était forte ! Une vérité dans ta face d’une main et un compliment sur ton palpitant de l’autre. J’aurais parié un paquet d’M&M’s sur le fait que c’était une technique de femmes mariées, ça !

— Flatteuse.

Gros silence. Je commençais à me dire que c’était le moment de lever le camp de devant la porte. C’était bon pour les films de nazes de percuter les gens et de leur faire gober que c’était juste l’affaire d’un mauvais timing.

— Et si je te disais que je l’avais trouvé, ce moyen ?

Les ressorts du matelas en plastique grincèrent. Le vampire avait dû s’installer dessus.

D’ordinaire, Eileen aimait pas qu’on fasse pencher sa barque d’un côté. Elle disait qu’elle était comme Rê sur ce point. Bah, on parlait d’Aidan ! C’était loin d’être le premier lit dans lequel il s’invitait. S’incruster sur le lit de mort d’une dame avec style, no problemo !

— Et l’âme de qui as-tu vendue pour obtenir… ça ?

Ça quoi ?

Je hais les murs. Je hais la discrétion !

— Ouch ! Tu frappes en dessous de la ceinture, ma douce amie.

— Comme si, toi, tu ne te servais pas de ce que tu as en dessous de la ceinture pour arriver à tes fins !

Deux rires explosèrent. L’un grave et râpeux, l’autre pétillant et chaleureux. Ils étaient différents, mais ils allaient bien ensemble.

— Toujours se servir de ses atouts. J’aurais trop peur qu’ils tombent, sinon.

— Qu’as-tu fait à la petite Anya ?

Moi, je savais, et ça craignait.

— Je l’ai ramenée là où elle sera en sécurité.

Ouais, avec un cœur piétiné, on sent grave les effets de la sécurité.

— Loin de la main du diable ? Eileen lui demanda en parlant de notre ennemi depuis Salem.

J’avais jamais vu sa tête, mais on disait que son pouvoir rampait sur les murs et qu’il pouvait attraper votre âme d’un regard. Brrr.

— Oui.

— Tu vas me faire croire que tu as choisi le moindre mal ?

Pas de réponse. Pas de culpabilité non plus. Juste une réflexion à vous en faire exploser un ou deux neurones si vous essayiez de mettre le doigt dessus.

— Elle porte l’œil d’Horus.

Pourquoi Eileen lui rappelait ça ? Il était si spécial que ça, ce truc ?

— Cette babiole ? Pff.

Ah, j’avais ma réponse ! Si Aidan prenait les choses à la légère comme ça, c’était que y’avait une anguille de la taille de Willy{22} sous la roche.

— Ce n’est pas une babiole. Et son porteur n’est pas n’importe qui. Celui ou celle qui lui a remis, s’est pris pour un dieu.

— Je me suis laissé dire qu’il avait des airs d’Apollon, en effet.

— Aidan…

Le matelas protesta de nouveau. J’aurais dû décamper illico.

— Je dois y aller. Les affaires reprennent maintenant que j’ai ceci.

Quoi ? Il avait quoi ?

Je hais les murs. Je hais la discrétion !

— Tu n’es pas mort, tu sais.

— Effectivement, je me sens très vivant. Je te rappelle que ce n’est pas moi qui suis sur un lit d’hôpital.

Parlons pas de malheur, hein… Surtout que pour Aidan, y’aurait pas de lit, pas plus que de cercueil. Nada.

Mon nez et mes yeux se mirent à me picoter méchamment. Quelqu’un s’amusait à répandre du poivre dans le couloir, c’était obligé.

— Non, je veux dire, tu n’es pas mort quand il t’a transformé. Ton cœur s’est figé, mais tu as encore des sentiments.

— Mâat me préserve d’une telle chose !

— Quelle vieille bourrique, tu fais !

— J’en ai autant à ton service, ma douce amie.

— Attends que je sorte, tu vas voir !

— Je n’attends que ce moment. Je te laisserai même me frapper sans bouger.

Petit gloussement féminin.

— Avec ma canne ?

— Tout ce que tu voudras.

Un bisou doux comme un papillon fut apparemment déposé quelque part sur le visage d’Eileen. J’entendis qu’une faible protestation du matelas et un soupir plein de tendresse.

— Si c’est en ton pouvoir, Aidan, protège mes filles. Une tempête arrive, et je ne crois pas que, cette fois, nous pourrons nous en tenir éloignées.

Je me raidis et je serrai mon sac à main tout contre moi, comme je le faisais avec le Dumbo qu’Aidan m’avait offert quand j’étais qu’une crevette. Il disait que l’éléphant et moi, on avait les mêmes yeux grands, bleus et tristounets. Mais je savais que c’était plutôt une affaire d’oreilles ! Avec l’âge, les miennes avaient retrouvé une juste proportion. Ouf.

— As-tu vu quelque chose, Eileen ?

— J’ai peut-être eu…

Le Manitou se redressa sur son lit et lâcha un gros soupir. Si elle avait été un ballon, elle se serait complètement dégonflée.

— … l’ultime vision lors de ma seconde attaque.

C’est pas vrai ? La classe !

L’ultime vision, c’était le gâteau, les visions de toute une vie de fille d’Isis, seulement la cerise ! On voyait jamais aussi loin et aussi fort que quand on allait s’envoler pour l’Autre Rive.

— Et tu ne comptes pas m’en dire plus ?

— Non, il ne vaut mieux pas.

Ouais, réponse logique. Normalement, personne survivait pour partager son ultime vision. Mais je savais qu’elles étaient toutes consignées chez Thot, dans un coin hyper sélect de sa biblio. Les ultimes visions, c’était de la dynamite à pas mettre entre toutes les mains. Paraissait même que certaines devenaient des prophéties. Y’avait une sorte de circuit concernant ces petites choses. Les filles d’Isis pondaient les œufs. Thot était le fermier qui les ramassait. Et les enfants de Bastet se transformaient en mères-poules chargées de couver les œufs. On vivait peut-être tous dans un poulailler géant, mais j’étais pas pressée de le voir de plus haut.

Les pas discrets d’Aidan se rapprochèrent de la porte. De moi. Chaud !

— Fais-moi ton sourire pointu avant de partir, s’il te plaît.

Ah ouais… Chacun ses fantasmes, après tout.

Un petit rire se fit entendre. Eileen avait été exaucée.

— Ce n’est pas la dernière fois que tu le vois.

— Je le verrai toujours, Aidan. Je l’emporterai avec moi comme tout ce qui te concerne, espèce de canaille.

— Ce n’est pas la dernière fois.

Le ton d’Aidan avait été plus menaçant que réconfortant, comme s’il avait voulu foutre les chocottes à la Mort par-dessus l’épaule d’Eileen. Perso, j’en aurais fait pipi dans ma culotte.

À toute vitesse, je courus en glissant deux fois sur le lino mouillé jusqu’au bout du couloir. J’aurais pas réussi à duper Aidan s’il avait pas marché sans le turbo vampirique, hein.

Je me tournai et j’avançai comme si de rien n’était. Mon palpitant en faisait toujours qu’à sa tête, mais j’avais le droit d’être toute émotionnée par les hostos. Mince, y’avait des vrais morts, raides et allongés, quelques étages au-dessous, quand même !

— Tiens, mais t’es là, toi ? T’étais pas à Seattle aux dernières nouvelles ? Genre, avec Anya ?

Eh ouais, ça me démangeait de la placer, celle-là.

Aidan était très classe, comme d’hab’. Il portait une veste de costume en tweed beige, une chemise et un mouchoir de poche bleu clair, une cravate marron et un pantalon noir. Il me donnait tout le temps envie de siffler d’admiration. Heureusement, j’avais dépassé le complexe d’Œdipe depuis belle lurette.

Ses joues se creusèrent et sa bouche se gonfla plus qu’elle se plissa. C’était ce que j’appelais sa face de hamster inversée. Et elle était aussi chou que l’originale !

— Ne faisons pas comme si tu n’avais pas écouté aux portes.

Il avait sorti sa grosse voix moqueuse. Je me demandais s’il mettait pas un peu de magie dans sa gorge pour qu’elle me donne l’impression d’être dans un shaker dans mon propre corps.

— Y’a qu’une porte et elle était ouverte, je lui dis en souriant. Et tu m’as laissée écouter, apparemment. Donc, y’avait rien que tu voulais pas que j’entende.

Il s’apprêtait à coller son épaule au mur, mais il se reprit, presque sidéré. Si les microbes avaient pu avoir peur, ils se seraient auto-détruits à son contact. Aidan, lui, il craignait seulement les taches suspectes sur ses fringues de marque. J’avais une fois essayé de lui faire prendre le métro, juste pour rire, quoi. Un couguar à qui j’aurais voulu refiler de la salade verte, m’aurait à peu près jeté le même regard désemparé et vexé.

— Mon ange, je me suis surpassé avec toi.

L’éducation selon Aidan, ça avait été le pied. Il avait tout de l’oncle cool et sexy que vous avez pas honte de présenter aux copines. En plus, il m’avait jamais crié dessus. Pas même le soir où j’étais rentrée complètement torchée au manoir. Il avait attendu que j’ai dessoûlé, m’avait regardée gerber, puis il m’avait collé le cul sur une chaise en me présentant Mr Jack Daniel’s. Il m’avait demandé d’être polie en sifflant la bouteille jusqu’au bout pour que, je cite : « tu ne recherches plus jamais la compagnie de cet individu quand d’autres individus mal intentionnés peuvent en profiter ».

Je l’avais adoré dès la première fois, quand j’avais six ans, où je l’avais rencontré après que Maman soit « partie », mais pas rejoindre « Papa » qui lui était parti tout court. Aidan m’avait fait sauter dans les airs, bien plus haut que les papas normaux le font avec leurs mouflets, et il m’avait rattrapée pour qu’on remette ça encore et encore. J’en avais vomi mon quatre-heures, mais je m’étais jamais autant éclatée. C’était l’un de mes meilleurs souvenirs d’enfance. Tout ça expliquait que ça soit vachement dur de faire la tronche à Aidan.

— Ouais…

Toujours pas de progrès dans la catégorie des radins des mots. Pff.

— Me bouderais-tu, par hasard ? il voulut savoir en plissant ses yeux bleu nuit.

Je comprenais les femmes qui voulaient s’y noyer et qui envoyaient valdinguer leur raison comme une bouée percée.

— Ça se pourrait, ouais.

— Aurais-tu l’amabilité de me dire ce que tu me reproches exactement ?

— D’avoir oublié un truc de cette taille environ à Seattle, je lui expliquai en levant une main de plusieurs bons centimètres au-dessus de ma tête.

Anya était pas un top-modèle, mais je faisais qu’un mètre cinquante-huit – à deux centimètres du soixante, sérieux ! –, et j’avais pas la tignasse d’Hermione{23} pour gratter du rabe.

— Je n’ai rien oublié à Seattle. Cela supposerait qu’il avait été dans mes projets de ramener ce truc de cette taille environ.

Le rabat-joie. Il avait corrigé mon estimation en levant sa main un peu plus haut que la mienne. C’est dingue, les grands trouvent toujours une raison d’être condescendants avec les petits ! Vraiment, quel intérêt d’être aussi mesquin avec ceux qui sont encore plus loin des nuages ?

— T’as merdé grave, faut que tu le saches. Ni vu ni connu, tu m’as cuisinée y’a une semaine sur les sorts de confinement. C’est un peu de ma faute si t’as fait le con avec Anya. Je sors avec son frère ! On va même se marier !

J’étais furax pour la deuxième fois en une journée, alors que j’étais sûre d’avoir été une sorte de Bouddha dans une vie antérieure.

— Ouh là ! Ai-je manqué un épisode ? Je n’ai pas donné mon consentement, non ?

Aidan faisait toujours le malin quand il voulait pas causer d’un truc en particulier. D’habitude, je laissais couler. Mais là, son comportement aurait pu me casser mon coup avec Mathis. Et tout ce qui se mettait entre mon loup et moi, prenait le risque de recevoir mon pied dans les fesses. O.K., je fanfaronnais un peu, beaucoup. J’avais zéro chance d’atteindre le derrière d’Aidan. Seulement le vide où son derrière se serait trouvé avant qu’il esquive l’attaque.

— Ton consentement ? Mais t’as tout fichu en l’air ! Tu sortais avec une nana hyper cool. Je sortais… je sors avec son frère qui est hyper cool aussi. On aurait pu être cool tous ensemble. Pourquoi t’as fait ça ?

Aidan haussa les épaules. Une fois. À peine. La culpabilité, c’était pas sa meilleure copine, mais il aurait au moins pu faire semblant. Donner dans l’humain, quoi.

— Elle survivra. C’est ce qu’elle fait toujours.

— Tu lui as troué le cœur. Elle m’a appelée. T’as pas entendu sa voix.

Ouais, ça avait vraiment été comme si sa vie lui avait glissé entre les doigts. Mon Nick Boone à côté, c’était de la rigolade !

— Oh, remets-toi, mon ange. Elle pleurait, ça va passer.

Il voulut me caresser la joue, je m’écartai. J’étais pas un clebs qu’on gratouillait et qui se mettait sur le dos en zappant tout le reste.

— Elle pleurait pas, justement. Elle était plus là. Elle te pardonnera pas.

Avant qu’il me réponde, je savais que je tirerais rien de lui. J’aurais pu être un char d’assaut que j’aurais pas réussi à dézinguer un millimètre de la couche de cynisme d’Aidan. J’aurais tellement aimé qu’il soit un peu plus avec les autres comme il l’était avec moi…

— Tu serais étonnée, mon ange, de savoir tout ce avec quoi je suis capable de vivre.

Ah non, qu’il se le garde, son listing à la manque ! Dans ma tête, c’était déjà le souk. Pas besoin d’ajouter une touche d’horreur à ma déco.

— C’est franchement pas mon jour ! Rhaaaaaaaa ! D’abord, j’assiste à cette réunion à la noix. Puis, cette garce d’Heather me prend de haut parce qu’elle veut diriger le troupeau. Et ensuite, je la vois qui monte dans une limo noire qui roule jusqu’à Financial District où je peux pas la suivre !

Aidan souleva un sourcil. Mes poils se dressèrent comme si on m’avait enfermée et oubliée dans un congél.

— Financial District ?

Je me frottai les bras pour faire repartir ma circulation, mais c’était trop la fête à l’esquimau dans mes veines.

Je répondis sans lâcher un « ouais » décontracté. Je me sentais pas du tout d’humeur cool avec un Aidan en mode je-veux-déchirer-la-gorge-du-monde.

— Oui.

— Dans un building très haut ?

— Bah, ils le sont tous par là-bas.

Je fis rouler mes yeux de quelques degrés seulement. La mine d’Aidan avait viré sanguinaire. J’aurais mis mon doigt – juste le doigt, faut pas déconner – à couper que ses canines allaient pas tarder à voir le bout du tunnel.

— Je ne veux pas que tu t’approches de cet endroit, tu m’entends ? Tu ne t’en approches plus.

Tout doux, monsieur je grogne comme Taz des Looney Tunes !

— Si tu veux pouvoir réaliser tes rêves de mariage, tu ne t’en approcheras pas.

Sérieux, du chantage ? Mais j’avais plus dix ans ! Mince, ça marchait toujours… C’était Aidan, quoi, et me fallait bien quelqu’un pour me conduire jusqu’à l’autel. L’homme invisible avait pas sa classe.

— Pourquoi ? Parce que tu me donneras pas ton consentement, sinon ?

— Cela me sera difficile de te le donner si tu es morte.

Il m’en coupa le sifflet ! Il me menaçait pas, mais il sous-entendait que quelqu’un dans ce gratte-ciel aurait pu avoir envie de me… couic. Qui pouvait bien pas m’aimer ? Je captais le monde et le monde me captait. J’en avais marre de me répéter.

— Je pige pas, là. Qui va me zigouiller ? Ça va, quoi, Heather, ça l’a pas dérangée de rentrer dans l’immeuble, elle.

Les yeux d’Aidan partirent de côté avant de rouler de nouveau au milieu de ses orbites. Chez un humain normal, c’était pas flippant. Chez un vampire, c’était un coup à vous faire tomber raide.

— C’est qu’elle a dû y être invitée. Tu ne t’en approches pas, Morgane. Je suis on ne peut plus sérieux.

Ouais, et moi j’ai fait une promesse à un building et je compte bien empêcher une garce de coller sa mère dans un cercueil, de s’asseoir dessus et de se limer les ongles en chouinant pour de faux !

— D’accord, je finis par dire avec de grands yeux innocents.

Qui eût cru qu’on pouvait apprendre autant de choses d’un éléphant en peluche dépressif ?

— Bien. À plus tard au manoir.

Il me laissa pas le temps de lui dire que j’avais presque déménagé à Noe Valley. Je crois qu’il avait trop de chats à fouetter pour se faire du mouron à propos d’un seul loup, même si c’était le mien, que j’avais l’intention de lui présenter Mr Jack Daniel’s et d’être l’individu malintentionné qui allait profiter de lui. Ouais, avec moi, Aidan s’était carrément surpassé.

30

— Qui veut sa dose de ça ? je lançai depuis l’encadrement de la porte orange – quelle couleur dégueu ! – en secouant le thermos de café.

Je sentis presque les yeux d’Eileen essayer de l’attirer à elle. Elle était un peu mon Yoda et moi, son Luke Skywalker{24}, mais y’avait pas de télékinésie dans les dons qu’Isis nous avait donnés. On s’en fichait. La Force était quand même avec nous, et j’avais des jambes pour faire le reste du boulot.

— Moi ! elle me répondit en riant et bougeant sur son lit.

— Et qui veut sa dose de ça ?

Je lui montrai un des bouquins que j’avais amenés, celui avec un mâle torse nu et tatoué. Fallait ménager ses effets.

— Moi encore !

J’entrai pour de bon. J’avais envie de voir le visage d’Eileen s’illuminer comme un sapin de Noël. Elle avait pas l’air d’être sur le point de… « partir ». Je crois que c’était ça qui me mettait le plus en pétard. Qu’elle soit rappelée par Isis, alors qu’elle avait du peps à revendre. Assez pour filer des complexes aux filles de mon âge.

Faut dire qu’elle avait pas une ride, qu’elle avait un sourire tout en fossettes et des yeux d’un vert forêt juste waouh. Ça avait dû être un vrai canon dans sa jeunesse avec des formes là où il faut. Pas étonnant qu’Aidan ait craqué pour elle. Enfin, je voulais dire, plus durablement par rapport à la moyenne applicable à sa longue, très longue liste de conquêtes.

Ce jour-là, Eileen portait un pyjama bleu en coton avec des petites fleurs violettes dessus. Jaylin, sa deuxième fille, avait dû foncer chez elle pour le lui chercher. Eileen supportait pas les courants d’air sur ses fesses. Elle disait qu’elle avait l’impression de sentir le vent marin s’engouffrer là où il aurait pas dû, alors qu’elle avait passé l’âge de porter le bikini y’avait au moins trois décennies.

— Ah, ma chérie, que je suis contente de te voir !

Elle remua sur son lit pour dégager ses pieds de sous le drap et tira sur sa perf’. Elle fit claquer sa langue contre son palais. Les oreilles de tout l’hosto allaient pas tarder à siffler grave.

— Je vis un véritable calvaire. Je préfèrerais qu’on me laisse mourir en paix chez moi. C’est inhumain, ce genre d’endroit. Ça sent mauvais, on mange mal et on dort sur un lit en béton ! C’est bien parce que Jaylin insiste pour que je reste ! On croirait que donner la vie à ses enfants, ça suffit à les faire s’estimer heureux, mais non ! Ils attendent encore et toujours plus. Et elle se met à pleurer à chaque fois que j’aborde le sujet de ma sortie. Qu’Isis, mère de toutes les mères, me donne la patience !

Elle se répétait là. Mais je crois que j’aurais pas lâché l’affaire comme ça non plus si j’avais pas eu ma dose d’M&M’s, un pieu décent et que j’avais dû snifer une odeur dégueulasse toute la journée. Dommage qu’on puisse pas fermer les écoutilles de notre nez, genre avec une version personnalisée des paupières pour les yeux.

— Enfin, l’aide-soignant qui s’occupe de moi a un derrière très appétissant.

Elle se répétait aussi sur ce point, mais ça, ça me faisait marrer. J’avais pas vu l’ombre d’un aide-soignant, mais Eileen s’y connaissait question fessiers fermes bons à agripper.

— Viens t’asseoir pour qu’on puisse discuter de choses plus réjouissantes. Comment vont les loups ? Comment va un certain loup ?

Je posai une fesse sur le bord du matelas et j’essayai de pas le faire trop pencher. Je voulais pas lui rappeler la barque de Rê, le passage sur l’Autre Rive, tout ça, tout ça.

— Ils sont vraiment contents qu’on ait accepté de leur filer un coup de patte. Je crois que ça nous vaudra quelque chose comme leur reconnaissance éternelle. Charlyne et Petra, elles se sont bien amusées avec Connor…

Ouais bon, j’avais envie d’embrayer sur un autre sujet.

— On s’en fiche de tout ça, hein ? Je crois bien que je suis raide dingue de Mathis. Tu sais quoi ? Il m’a même pas encore embrassée. T’as déjà rencontré un mec comme ça, qui t’embrassait pas, alors que tu sais qu’il en pince pour toi ?

Ça me turlupinait qu’il ait pas essayé de profiter de moi. Je lui tendais pourtant de sacrées perches. Et vas-y que je t’embrasse au coin des lèvres ! Et vas-y que je te frôle alors qu’y a de la place pour trois dans l’entrée de ta maison ! Et vas-y que je me colle contre toi sur le canap’ ! Si ça avait été dans ma nature, j’aurais été vachement gênée de pas arriver à mes fins avec ce genre d’artillerie lourde.

Eileen me tapota la cuisse de sa main dodue et toute mignonne. J’aimais quand elle faisait ça. C’était un contact furtif. On donnait pas dans la guimauve, nous.

— Oui. J’ai dû l’attraper par le col de sa chemise à la sortie du restaurant parce qu’il aurait été capable de me laisser rentrer chez moi sans même avoir tenté sa chance !

Mathis portait pas de chemises, mais c’était jouable même avec des tee-shirts.

— Et t’as fait quoi, ensuite ? je lui demandai, presque la bave aux lèvres.

Est-ce que j’avais dit que j’étais frustrée sexuellement ?

— Je l’ai épousé. C’était mon Harry.

C’était un peu mon plan à long terme avec Chewbie, mais… y’avait toujours une marge d’erreur dans mes pronostics. Les branches sur mon pare-brise, elles changeaient parfois. Je voulais pas me faire mes films et être virée du ciné en pleine séance.

— C’est vraiment du sérieux avec Mathis, alors ? J’ai pas projeté ce que je voulais dans mes visions ? Ça serait vache que ma lumière m’ait fait une blague aussi pourrie.

Ça serait un coup à basculer du côté obscur, ça !

Eileen se redressa pour attraper la télécommande de son lit et le mettre en position assise. Il y eut des ratés dans la manip’, mais elle finit par vaincre la machine.

— Ma chérie, il se pourrait que ce soit le bon numéro.

J’inspirai et je bloquai l’air dans ma bouche. Je fis gonfler mes joues comme un poisson betta qui veut draguer sa copine de bocal. Bon, pour moi, c’était juste une façon de montrer que j’avais les boules.

— Ça craint, quand même, parce que c’est un poilu. Enfin, c’est pas le côté poilu qui me dérange. C’est l’âme sœur qui va avec. Et si elle venait le chercher ? Il ou elle, en fait. Flûte ! La cinquième roue du carrosse, ça serait moi.

Mon cœur me faisait mal. Je virais hypocondriaque parce que j’étais quasi sûre d’être sur le point de faire une crise cardiaque. Ah, le mal d’amour !

— Tous les loups n’ont pas d’âme sœur, ma chérie.

— Hein ? Ah bon ?

Je plissai les yeux et je fis remonter ma bouche d’un côté. C’était ma tête qui disait : je veux y croire, laisse-moi y croire, dis-moi que je peux y croire !

— C’est un peu plus compliqué que ça. Tu connais les légendes, notamment celle qui dit que, pour enfanter, Horus s’est inspiré de l’amour qui unissait ses propres parents, notre chère Isis et ce vénérable Osiris ?

Même si je l’aurais pas avoué sous la torture, c’était beau. Cul-cul comme pas possible, mais beau. Entre les Disney et cette légende, pas étonnant que les filles d’Isis, on soit du genre à courir après les papillons et à souvent se croûter sévère.

Eileen jeta un coup d’œil par la fenêtre. C’était sûrement pas pour s’inspirer, elle avait vue sur un mur. Mais ça lui fit du bien parce qu’elle trouva ses mots facilement. Ces derniers temps, elle avait du mal à tout rassembler dans sa tête. Apparemment, quand un organe était fatigué, tous les autres, le cerveau en premier, étaient solidaires. La poisse.

— Au départ, Horus a essayé de créer des âmes parfaites l’une pour l’autre à partir de celles de ses parents. Mais il n’était pas satisfait du résultat. Comme tu as pu t’en rendre compte, la plupart des loups sont territoriaux et caractériels. Cette entente approximative ne suffisait pas pour les faire tous vivre en harmonie. Les femelles étaient revendiquées en dépit de leur attachement à un mâle. Et c’était le plus fort qui l’emportait. Il y aurait eu beaucoup de morts et de tristesse. Alors, Horus s’est arrêté de créer, le temps de comprendre quelle avait été son erreur. Quand il s’est senti prêt à recommencer, il a décidé de créer une seule âme et de la scinder en deux. Évidemment, par la suite, les âmes ne demeureraient pas identiques en fonction des hôtes qu’elles allaient investir et de leurs parcours de vie à chacun. C’est comme des jumeaux séparés à la naissance, si tu préfères. Le sexe de l’hôte a aussi joué son rôle, comme tu t’en doutes. On prétend que c’est ce lien d’âmes sœurs forgé à partir d’un seul esprit qui aurait permis de rendre l’armée d’Horus plus forte que celle de Seth lors du massacre de Karnak. Les âmes sœurs luttaient côte à côte, dans une synchronisation que seule une communion de pur amour pouvait leur conférer.

— Donc, ça veut dire que Mathis a une âme sœur quelque part ?

Eileen me sourit et ses joues remontèrent haut. Elles avalèrent ses yeux.

— Elle savait que j’avais zéro patience. J’avais pas trop de mal à rester en place, mais mon esprit, lui, il se prenait pour Bip Bip{25}. Des fois, il démarrait si vite que j’étais un peu dans le brouillard pendant quelques secondes.

— Non, ça veut dire qu’il en a possiblement une dans cette vie. Après le massacre de Karnak, les choses ont changé. L’Équilibre l’exigeait. Quand ce combat a éclaté, trop de soldats ont été créés des deux côtés. Les vampires en trop ont été renvoyés chez Seth, la majorité des esprits des loups chez Thot. Horus n’avait pas de royaume concret en ce temps, alors le scribe des dieux sans réel parti pris, les a accueillis. Ce principe a perduré. Les sentinelles contrôlent les effectifs des deux populations. Ils maintiennent la balance des forces. En fonction de l’évolution de l’Équilibre, on libère plus ou moins d’âmes lupines selon les générations.

Récapitulons, hein, avant que ma tête devienne une maison de cinglés.

— Si j’ai tout pigé, tu veux dire qu’il y a un stock limité de loups et que c’est Thot qui a les clefs de la réserve ?

Eileen prit sur elle pour pas glousser et se toucha la poitrine comme pour calmer son cœur.

Je jetai un regard inquiet aux machines qui suivaient tout ça de près. O.K., ça roulait comme sur des roulettes. Le Manitou avait juste fait de la prévention routière avec ses artères.

— Oui, c’est exactement ça. À chaque génération, les chefs des sentinelles se rendent au palais de Thot pour soumettre leurs rapports sur l’Équilibre.

Même si Aidan était pas le chef des sentinelles, j’imaginai plein de versions de lui avec un cartable qui sautait dans son dos à chacun de ses pas.

— Waouh, c’est méga organisé, cette affaire ! Aidan m’avait jamais rien lâché de tout ça.

On parlait pas beaucoup business divin, de toute façon, mais bon.

— Ce n’était pas à lui qu’il incombait de le faire.

C’était quoi, ce regard malicieux ?

— Pourquoi tu me dis tout ça ? je l’interrogeai en croisant mes mains sur mon genou qui avait tendance à glisser du matelas, sinon.

— Le savoir doit être transmis.

— Pourquoi pas à Heather ? C’est ton aînée.

Oh là là ! Comment j’allais réussir à garder le gros secret de Financial District pour moi ? Oh là là ! Ça y est, mon esprit se prenait pour Bip Bip, et c’était pas un as dans les virages.

Eileen tapota de nouveau ma main. Plusieurs fois. Ça me calma direct’ parce qu’elle avait mis de la lumière dans ses doigts et que sa lumière m’avait toujours fait légèrement planer. Pas au point de dire coucou à des oiseaux imaginaires, hein.

— J’ai le droit de choisir à qui je veux transmettre mon savoir.

— O.K. Va pour la transmission.

Eileen se frotta les yeux. Elle était fatiguée. Et j’avais apporté que du déca !

— Je ne sais plus où j’en étais…

Cette fois, c’est moi qui lui tapotai la main.

— À « on libère plus ou moins d’âmes lupines selon les générations ».

— Ah oui ! Merci, ma chérie. On libère les âmes sœurs ensemble, c’est la règle, et on les envoie là où il y a des meutes, mais pas forcément au même endroit. Pour permettre à des clans de se former, on a séparé les âmes sœurs, de sorte que si elles se retrouvent, elles peuvent réunir les meutes auxquelles elles appartiennent. Certaines âmes sœurs ne se cherchent pas, tu sais. Cela arrive quand leurs hôtes ont trouvé le bonheur avec d’autres personnes. Le loup est heureux par procuration. Il aime autant son hôte que son âme sœur, il ne faut pas l’oublier. Le premier est comme un enfant qu’il voit grandir. Il se met d’ailleurs en retrait jusqu’à ce que l’heure de la communion soit rendue possible par un esprit devenu plus solide. Il arrive parfois que le destin mette les âmes sœurs sur le même chemin. L’attirance est alors irrépressible. Peu importent les autres liens noués avant, il n’y en a plus qu’un seul qui compte.

Mon cœur la ramenait un peu trop aujourd’hui. Un petit coup de défibrillateur m’aurait rendu service.

— Comment je peux être sûre que Mathis a pas d’âme sœur dans le coin ?

On pourrait facile éviter la Chine ou la Russie. J’étais prête à faire une croix sur les voyages à l’étranger, mais tout sauf l’Amérique, quoi !

— Je peux sentir les liés. Ça vient peut-être du fait que j’ai aimé inconditionnellement mon Harry et que je connais le langage du véritable amour, ou tout du moins un qui s’approche de l’amour épique entre deux loups. Tout aussi bien, c’était inné, mais je ne m’étais jamais penchée sur la question avant de rencontrer mon premier couple d’âmes sœurs. Par Isis, ça remonte à plus de quarante ans !

— Comment ça se voit, ce genre de lien ?

Eileen soupira. Son visage resta bloqué sur un sourire qui pouvait autant être dû aux joies de la morphine qu’à un chouette flashback. Je choisis le flashback. Le Manitou avait pas la manette du bonheur entre ses doigts.

— C’est magnifique. Je vois un cordon en argent scintillant, pâle comme la lune.

Elle leva la main comme pour toucher le cordon dans ses souvenirs.

— Il y a une chose que les initiés ne savent pas et que la plupart des loups ignorent : c’est que les histoires d’âmes sœurs ne se résument pas qu’à un seul lien. Comme je te le disais, les loups sont liés à leurs hôtes depuis la naissance de ces derniers, ou dans des cas d’exception, comme celui du jeune Connor, depuis le moment du glissement lunaire. Les loups sont reliés l’un à l’autre, mais les hôtes le sont également entre eux.

Récapitulons, acte II !

— Entre les loups, entre les hôtes, entre le loup et l’hôte fois deux… Ça fait quatre liens, c’est ça ?

— Oui, ma chérie. Quatre liens. Mais tous ne sont pas actifs. Seul le lien entre le loup et l’hôte est brillant tant que les âmes sœurs ne se sont pas rencontrées. Quand ça arrive, les deux liens ternes deviennent brillants à leur tour et ils s’étirent au-delà de l’horizon du saisissable. Ils laissent une traînée derrière eux et ils voyagent loin. Jusqu’à l’hôte dont le cœur sert d’écrin. Quand l’amour est consommé physiquement – l’appel de la nature, en quelque sorte –, les deux liens qui étaient ternes et se sont animés, se fondent en un seul.

— En gros, la navigation en solo, ça reste celle entre l’hôte et son loup ?

— Oui.

C’était bien sympa, tout ça, mais j’étais pas plus avancée. Je me grattai l’intérieur du poignet. Mon truc quand quelque chose me chiffonnait.

Eileen me caressa les cheveux. Je nageais déjà en pleine guimauve dedans. Alors, un peu plus ou un peu moins…

— Mathis n’a pas pu rencontrer son âme sœur, sinon tu ne verrais pas ton futur avec lui aussi clairement. Cette rencontre n’aura peut-être jamais lieu. Mais laisse-moi te poser une question, Morgane ?

— Vas-y, je lâchai en me concentrant sur mes Converses.

— En tant que filles d’Isis, nous sommes amenées à vivre le plus souvent en dehors du présent. Quel est le conseil que je t’ai donné quand tu as commencé ta formation ?

Elle me souleva les cheveux et frôla mon cou, là où je m’étais fait tatouer deux mots et une fleur de papyrus en hommage à la déesse.

— Carpe diem, je dis tout haut. C’est pas tout à fait ça que tu m’as dit. Je me souviens plus.

— Ne t’attarde pas sur le passé. Ne rêve pas de l’avenir. Concentre-toi sur le moment présent.

— C’est de qui déjà ?

— Bouddha.

Mon idole !

Je me mis à sourire bêtement. C’était fou comme Eileen pouvait me donner l’impression de me coller des autocollants de sourire sur le visage.

— Tu ne peux rien faire pour hier, ni pour demain. Mais tu peux agir dans le présent en vivant chaque moment. Aimer, c’est vivre, Morgane. Ne te ferme pas à l’amour sous prétexte qu’un lendemain qui ne viendra peut-être jamais, pourrait te prendre quelque chose qu’il t’appartient de construire maintenant.

Elle fit une pause pour boire un peu d’eau. Je l’aidai à saisir son gobelet et à le reposer.

— Est-ce que savoir que Mathis a une âme sœur quelque part, change tes sentiments à son égard ?

— Non. Pour moi, ça change rien. Mais c’est sans doute pour ça qu’il m’a pas embrassée. Je lui plais, mais il attend peut-être quelqu’un d’autre. Quelqu’un de mieux pour lui.

Et il est trop poli pour m’envoyer bouler…

— Ou tu lui plais vraiment et il a peur de s’y prendre mal. Mathis a perdu son père récemment. La meute est perturbée. Il y a sûrement d’autres explications.

— Mouais…

— Tu dois te faire confiance, Morgane. Tu vois bien plus loin que nous toutes réunies. Les femmes de ta famille ont toujours eu tellement de lumière en elles.

Eileen remua sur le matelas. En fait, elle s’était décalée.

— Viens par là, ma chérie. J’ai besoin d’un câlin.

Je grimpai sur sa barque en la faisant trembler, mais Eileen s’en plaignit pas. Elle me serra dans ses bras, contre son corps rembourré qui enveloppait tendrement chacun de mes os. Je reniflai son odeur de savon et de crème à la noix de coco.

— J’ai pas envie que tu partes, Eileen.

Voilà, je l’avais dit. Chaque fois que je passais la porte, je devais enfoncer ces quelques mots en moi. Eileen avait pas besoin d’une autre pleurnicharde dans ses basques.

— Tu me trouveras dans la lumière. Je serais là pour toi à travers Isis. Tout ira bien, je te le promets. Les temps seront obscurs, mais la lumière s’élèvera d’où on ne l’attend pas. Il n’y aura plus d’entre-deux, il n’y aura plus que des choix. Reste auprès de ton loup. Je sens que ta place est à ses côtés. Nous devons nous ouvrir. Je crois que c’est un signe qu’Anya soit venue nous trouver pour aider les siens.

Je relevai la tête et je posai mon menton sur son épaule pour qu’on se regarde dans les yeux. Ses cercles d’or m’apaisèrent. Eileen me comprenait si bien.

— Il l’a laissée à Seattle. Je sais pas si elle reviendra.

J’étais plus qu’à un secret de tout déballer. Fallait que je la boucle.

— Elle reviendra. Différente, mais elle reviendra. Ce qu’elle fait là-bas est important, je le pressens, même si je n’ai plus la force d’aller au bout de ce que mon don veut me montrer.

Et moi, je la captais pas des masses, Anya. Je faisais peut-être une sorte de blocage dans le genre « tu respecteras l’intimité de ta belle-sœur ».

— J’espère que t’as raison.

— Isis veille sur elle. L’œil la rend lucide. Et son âme sœur l’accompagne. Il y a des liens qui doivent se forger dans l’ombre du passé.

J’écarquillai les yeux et je vérifiai que la manette du bonheur était toujours pas entre ses doigts.

— C’est la morphine qui te rend aussi perchée ? je lui demandai en souriant.

— Donne-moi ce café que je renifle partout sur toi !

Je me laissai glisser hors du lit et j’attrapai son mug dans mon sac. Je dévissai le couvercle du thermos et je me raidis. Y’avait encore un petit détail que je devais balancer. Sinon, on risquait de me recracher du café à la figure.

— C’est du déca…

— Ah…

Eileen se posa une main sur le cœur et garda la bouche ouverte longtemps.

— Quoi ? je voulus savoir en ayant l’air bien tarte avec la tasse dans une main et le thermos de l’autre.

— Mon cœur a manqué un battement.

Oh, crotte !

Ma tête tourna dans tous les sens. Qu’est-ce que j’étais censée faire ?

Me fallait appuyer sur un bouton ! Mais sur quel bouton exactement ?

— Qu’est-ce que je peux faire ? je demandai directement à la source. Je dois appeler quelqu’un ?

— Grands dieux, non ! On risque de me confisquer le thermos !

Eileen avait les yeux qui pétillaient trop pour pas que ça soit louche. Et ses joues étaient rouges de plaisir. Autant dire qu’elle avait pas le teint cachet d’aspirine des personnes dont le cœur a raté un battement.

— Tu me charriais, c’est ça ?

Elle hocha la tête et explosa de rire à s’en taper la poitrine.

— Ah, ces vieilles, alors ! Ça se croit tout permis !

Et je me mis à rire de bon cœur avec elle. J’espérai que c’était pas la dernière fois. Non, Aidan avait dit que ça le serait pas. Et Aidan, c’était mon autre idole ex aequo avec Bouddha. Chacun dans leur catégorie, hein.

31

Je t’avais dit que je reviendrai, espèce de boule à facettes en tube ! je lançai au building de Financial District.

O.K., le ciel avait son look goth’. Logique, il faisait nuit. Mais même si Rê était parti bouder dans son coin, on avait pas décroché la boule disco pour autant. Il lui manquait juste quelques écailles. Y’avait de la lumière un peu partout, surtout au sommet de la tour.

Je sais pas trop ce que je faisais là, dans Coxie, garée de l’autre côté de l’avenue… Ah si, je voulais pas louper la sortie de la limo. Fallait que je sache qui y’avait dedans, même si Heather y était plus, elle. Encore plus depuis qu’Aidan m’avait interdit de m’approcher du gratte-ciel.

Je m’étais concentrée fort pour prévoir quand la limo allait montrer le bout de sa carrosserie. J’avais même pas eu un micro flash. Rien. Nada. Panne de courant. Bon, j’étais pas dans mon assiette depuis que j’avais vu Eileen. Après un passage à l’hosto, me fallait toujours une bonne journée pour retomber dans le chaudron du je croque-la-vie-à-pleines-dents-avant-que-la-vie-me-croque-moi.

J’attendis un bail avant qu’il se passe un truc intéressant… du côté de ma vitre.

Toc toc !

Je sursautai sur mon siège et je lâchai un cri digne d’une fillette qui flippe devant une araignée. J’avais méga peur des araignées. Je pouvais pas dormir dans une chambre où j’en avais aperçu une. Ça devait remonter à la fois, quand j’avais huit ans, où l’une d’entre elles avait sorti sa tête – et une bonne partie de son corps ! – de sous une table de chevet, avant de glisser en marche arrière et de revenir à la charge. La vitesse du glissement m’avait tétanisée. J’avais même oublié comment respirer. Cette saleté devait être d’humeur sadique, ce jour-là, car elle m’avait – je le jure sur le tyet ! – coursée dans un couloir de chez Aidan. Ça m’avait traumatisée à vie. Mince, Spiderman, c’était le seul super-héros que je pouvais pas m’encadrer !

J’attrapai mon spray au poivre dans mon sac. Autant dire que le gars qui avait cogné à ma fenêtre, aurait largement eu le temps d’ouvrir la portière. J’avais zappé de la verrouiller… manuellement. J’entendais d’ici Aidan me dire avec son accent anglais coincé : « ce genre d’incident ne t’arriverait pas si tu consentais à ce que je t’achète une voiture décente ». Coxie était plus toute jeune, mais j’étais à peu près sûre qu’elle avait rien d’indécent à se reprocher. Du moins, pas sur le siège avant.

Toc toc !

Ahhhh, il remettait ça, le con ! C’était un agresseur patient, ou c’était, en fait, pas un agresseur tout court. Mais, mes deux mains et mes deux pieds à couper que c’était un vampire. Ma lumière butait contre son obscurité… pas tout à fait obscure. Y’avait des étincelles vertes dans son aura. C’était quoi, ce bordel ?

Fallait que je me calme, que je commence à arrêter de faire ma blonde. Le type qui frappait à ma vitre, c’était un vampire. Et s’il l’avait voulu, il aurait carrément pu envoyer ma voiture se garer plus loin, dans le genre crash d’avion. Et même faire une partie de morpions sur le bitume avec mon sang en attendant que je crève pour de bon. Mais il avait pas fait ça. Il avait toqué une deuxième fois.

Ma bombe à la main, je me tournai vers la vitre, plus zen. Je venais de me rappeler que si y’en avait un qui aurait dû avoir la pétoche, c’était le vampire. Je pouvais le faire cramer, après tout, et je dégainais aussi vite que Lucky Luke.

Je regardai bien comme il fallait mon « agresseur ». Oh, mais je le connaissais !

La première fois que je l’avais rencontré, il portait un tee-shirt super cool avec Yoda dessus qui disait à Hulk qu’il était lui aussi vert et puissant. Aujourd’hui, il en avait un vachement sympa aussi avec une Poison Ivy pin-up allongée sur une plante carnivore à la Mario Bros. Il était écrit dessus : Poison Ivy, that’s my girl{26}.

O.K., il connaissait ses classiques. Applaudissements. N’empêche qu’il avait quand même soulagé un vampire de sa tête avec une liane. Et il traînait avec une Thotienne ! Taïra, qu’elle s’appelait. Mouais…

À part ça, il avait l’air aussi négligé qu’au Cercueil Rouge. Pas négligé comme dans je me suis pas douché. Non, non. Plutôt comme dans je suis sexy au saut du lit et je le sais, alors pourquoi me prendre le chou ? Cf. les cheveux courts en bataille et la barbe de quelques jours.

Le bonhomme, il avait de quoi faire pétiller les yeux. Il était grand, bien gaulé, et il avait un visage qui captait l’attention. Il était pas beau, mais il l’était quand même à sa façon.

Il avait une tête agréable, mais pas très commode avec ses pommettes hautes et ses joues creusées couvertes de poils roux. Ils lui donnaient un air de barbare. Il avait un nez long, fin sur l’arête, mais plus large au bout. Le genre de pif qui, quand vous souriez, vous donne un air sympa. Ses lèvres étaient pâles. Elles se démarquaient à peine de sa peau cachet d’aspirine. Elles étaient fines et toujours bloquées sur un début de sourire ironique.

Le plus scotchant chez lui, c’était son regard. Il avait des yeux pas très grands d’un gris presque blanc, couleur ciment sur le bord de l’iris, avec de longs cils. Beaucoup plus longs que les miens ! Il avait aussi des sourcils d’un brun-roux comme ses cheveux. C’était deux lignes droites au-dessus de ses prunelles enfoncées dans leurs orbites. Il avait le profil du ténébreux, quoi. Mais pas tout à fait. L’ensemble lui donnait plutôt un air triste, entre le poète et le suicidaire. J’aimais bien son front. Il était grand avec quelques rides marquées. Les grands fronts, c’est signe d’intelligence, il paraît.

J’étais un peu au régime, mais le menu était vachement sympa, là. Alors, bon, j’en pris plein la vue sans culpabiliser. Ah, et je baissai ma vitre pour causer au fils d’Osiris. Ça expliquait les étincelles vertes qui, elles, s’expliquaient pas vraiment. Quand on était du côté de Seth, on pouvait pas être du côté d’Osiris. Seth, il avait découpé Osiris en morceaux pour devenir le roi du monde. Bah, je laissai tomber. J’avais été élevée par un homme qui avait le cul entre deux trônes divins.

Oh, j’avais pas fait gaffe, mais, ce soir, ça sentait le grand air, l’herbe et les fleurs. Ah ben, c’était l’odeur du fils d’Osiris. Le pire, c’est que ça faisait pas gonzesse sur lui. Devait sûrement y’avoir des fleurs sur la planète qui sentaient plus le mâle. Bref, pas mon rayon.

— Tu peux baisser ton arme. Je suis une rose sans épine, le vampire rouquin me dit en forçant un peu sur son sourire ironique.

Ouais, une rose sans épine, ce soir, peut-être. Et tant mieux pour ma pomme ! Mais y’avait un truc chez ce gars qui me disait qu’il était trop calme pour pas péter méchamment les plombs par moments. Il avait une voix douce et grave à la fois, faite pour vous chuchoter des choses cochonnes au lit ou ailleurs. Dans les deux cas, vous alliez avoir envie de les faire, ces choses cochonnes.

— J’ai pas encore mal au poignet, ça va, je lui renvoyai sans sourire du tout.

Il hocha la tête, comme s’il me filait son accord pour rester armée. C’était pas comme s’il avait pu me désarmer en me cassant le poignet, hein ?

O.K., je prends le hochement de tête.

— Tu as perdu ton chemin, fille d’Isis ?

Il était pas encore sénile, il se souvenait de moi. En même temps, j’avais fait des étincelles avec mes trois singes au Cercueil Rouge. Ouais, bon, c’était surtout que sa Thotienne de copine m’avait balancée en se la pétant. Sale jalouse ! La Poison Ivy avec le teint vert sur son tee-shirt, c’était peut-être un hommage à sa poule, allez savoir.

Je m’apprêtais à répondre que j’allais là où la lumière me guidait, mais il me laissa pas en placer une. Pas si poli que ça, en fait, le mec.

— Oui, oui, tu as dû te perdre. Il ne peut pas en aller autrement si tu es devant l’immeuble de Kir, il m’expliqua en désignant d’une main la boule disco en tube.

Kir ? Non ? Pas possible ? Qu’est-ce qu’Heather foutait avec lui ? Par Isis, elle était encore plus garce finie que je le pensais ! Coucher avec l’ennemi, et sans doute faire même pire avec lui !

J’avais dû prononcer le nom du méchant vampire tout haut, car le fils d’Osiris enfonça le clou dans ma caboche. Ou le pieu dans le cœur, restons dans le registre pointu.

— Kir Afinoguen. Communément appelé par les tiennes : la main du diable.

Ce type avait tué mon ancêtre, Sarah, et il avait vampirisé Aidan ! Je comprenais mieux le : « je ne veux plus que tu t’approches de cet endroit » et la partie où j’allais y laisser la peau, l’âme, tout, quoi.

J’aurais dû m’en douter. Aidan plaisantait pas avec ma sécurité et il m’avait pourtant laissée l’accompagner au Cercueil Rouge, alors que ça grouillait de vampires là-bas. Mais, là, on causait d’un super vilain de compét’.

Je déglutis et je fis genre que tout roulait sur une ligne droite parfaite. En fait, ma route intérieure était toute cabossée. Ma Coxie mentale allait pas survivre.

— Ah ouais.

Je jetai mon spray au poivre sur le siège passager et je tournai la clef pour faire ronronner le moteur. J’essayai de me montrer polie et de pas appuyer sur le champignon de suite. J’allais devoir me récompenser pour cet effort en m’envoyant un bon gros paquet d’M&M’s.

— Bon, ben c’est pas que je m’ennuie, mais une fille comme moi a toujours un truc à faire. Quelque part. Mais surtout pas ici, compris.

Je dressai un pouce et je fis mon sourire le plus éclatant au vampire.

— Au fait, trop cool, le tee-shirt ! Allez, sayonara !

On se les caillait, ce soir. On pouvait pas tous se la péter en tee-shirt, hein, alors je voulus remonter ma vitre. Mais le fils d’Osiris passa ses doigts au-dessus de la petite ouverture, et ça aurait été dégueu de les lui couper.

— Pas si vite, bouton d’or.

Je tournai de nouveau la tête. J’avais toujours mon sourire éclatant fiché sur le visage. Je commençai à avoir des crampes, mais fallait pas que le masque tombe.

Bouton d’or, mes fesses !

— Vous allez pas me laisser partir comme ça, hein ? je réussis à articuler.

J’invoquai la lumière d’Isis. J’avais essayé d’être réglo, mais il avait poussé le bouchon un peu loin. On posait pas ses pattes non autorisées sur Coxie !

Tout se passa bien. La température augmenta comme d’hab’. Mes yeux se mirent à briller, je le vis à mon reflet dans la vitre. Puis, quand je laissai la lumière fuser vers le fils d’Osiris, elle pénétra pas dans son corps pour lui faire mal. Les étincelles vertes de son aura se ramenèrent par là où j’avais envoyé l’énergie et elles la mangèrent comme les langoliers de Stephen King dans son bouquin !

Je fis comme si rien s’était passé, même si les yeux gris du vampire se plissaient d’amusement. Il prenait son pied, le bâtard !

— Considère que je fais le travail de l’horodateur auquel tu n’as pas été faire une offrande.

— Mais, mais ! Vous faites pousser des fleurs. Vous êtes jardinier, pas flic. Et je suis pas sortie de ma voiture.

Il haussa les épaules et les sourcils en même temps.

— Détails.

Je soufflai, mais j’éteignis pas le contact. J’étais curieuse d’observer l’aura du vampire de plus près. Par contre, j’allais pas me priver de pouvoir faire le démarrage du siècle s’il m’en laissait l’occasion.

— O.K. Vous voulez quoi ? je l’interrogeai avec méfiance.

— Un peu de ta lumière.

— Je suis pas la fée Clochette, et y’a le soleil pour ça, je répondis franco en me rappelant après coup que je venais d’appuyer là où ça pouvait faire mal.

Le vampire explosa de rire en faisant le même sourire qu’Heather, celui qui montrait ses dents du haut et ses dents du bas. Ça lui allait vachement bien à lui parce que ça faisait ressortir les petites rides autour de ses yeux et parce que ses éclats verts bondissaient de son aura comme des fusées pour feux d’artifice.

— Vous avez ri, je revins à la charge. Ça peut genre passer pour un paiement ?

Le fils d’Osiris se reprit et ses lèvres retrouvèrent leur moue ironique.

— Le rire est un cadeau que l’on fait aux autres. J’ai récompensé ton sens de l’humour. C’est toi qui devrais me remercier.

Bonjour, les chevilles !

— Bon, crachez le morceau. J’ai pas toute la nuit. Et vous, vous avez que jusqu’à l’aube.

— Je veux que tu me regardes, il me dit sérieusement en me servant sa mine de chien battu.

— Pour ça, y’a les miroirs, vous savez. Rien de tel pour s’envoyer des fleurs. Et vous vous y connaissez en fleurs, pas vrai ?

J’avais pas envie de faire la causette. J’étais en mission ! Et je commençais à l’apprécier, ce sale type. Il me mettait à l’aise depuis que je l’avais vu rire comme ça. On pouvait pas rire de cette façon sans avoir du bon à l’intérieur.

— Je veux que tu regardes en moi. Dans le temps.

— Oh… Ça… Ouais, c’est dans mes cordes. Sauf que je garantis pas sur facture ce que je vais voir. J’ai pas de boule de cristal à me faire fracasser sur la tête, mais j’ai un pare-brise, et je voudrais pas passer au travers. C’est clair ?

Le fils d’Osiris plaça ses yeux pile-poil dans le petit espace ouvert. Les coins de ses lèvres se baissèrent. Fini le sourire ironique. On aurait dit qu’il allait prêter un serment de sang, ou un truc dans le genre.

Pas sur ma vitre ! Beurk !

— Aucun mal ne te sera fait, bouton d’or. Je ne fauche pas les jolies fleurs. Tu as ma parole.

Je le crus. Moi qui aurais pas embrassé un bisounours parce que ces oursons, ils sont trop suspects, je le crus.

— O.K. Bougez pas, ça risque de piquer un peu.

C’était comme ça avec les vampires. Trop de bagages. Trop de possibilités. Il allait me sentir passer comme des baguettes chinoises dans son cerveau. Mais il avait l’air d’avoir vu pire.

Je me concentrai et je laissai mon aura se balader autour de sa tête.

Sans s’en rendre compte, il laissa tomber ses barrières, ses souvenirs, et hop, j’eus plus qu’à me servir pour remonter dans l’autre sens. C’était comme si le passé des gens servait de rampe de lancement vers le futur.

Plein de flashs crépitèrent sous mon crâne. J’essayai pas de faire du tri. J’attendais que le plus gros poisson frétille et morde à l’hameçon. Les gens qui pensaient à quelque chose de précis, posaient souvent une question à l’univers en le faisant.

Un visage apparut. Un super beau visage. C’était celui d’une fille un peu plus vieille que moi avec un côté botteuse de culs qui me plut grave. Elle me souriait. Elle avait un look qui déchirait avec ses piercings aux oreilles, à l’arcade et au nez, et ses cheveux sombres et coupés de manière asymétrique.

Quand je réussis à me détacher de son regard bleu comme la nuit, plein d’éclats d’or sur les bords, je tombai sur le tatouage du côté gauche de sa poitrine. C’était un magnifique scarabée ailé plein de couleurs joyeuses. Une de ses ailes était déployée et s’étirait sur la clavicule où il commençait à perdre ses plumes. On aurait dit qu’elles s’envolaient dans le dos de la fille.

Par Isis, c’était mon dessin ! Je rêvais de me le faire tatouer à cet endroit-là.

L’image commença à perdre en netteté. Je forçai sur mon esprit, mais ça allait partir en vrille, je le savais.

La fille me tourna le dos. Maintenant, elle avait des ailes. Les deux étaient en feu. Je veux dire, faites de feu. Mais pas du même ! L’une était d’un orange rougeâtre comme l’horizon au lever du soleil et l’autre, d’un noir profond. Wow ! Ça me brûlait les rétines. Pourtant, je m’y connaissais en lumière.

La fille leva le visage vers le ciel. Y’avait quelque chose au-dessus d’elle. Une espèce d’énorme fleur rouge et fermée. Elle s’ouvrit – elle avait plein de pétales qui ressemblaient à des dents –, et du sang noir, affreusement noir, dégoulina sur la fille-oiseau. Il la recouvrit et elle leva les bras pour avoir une autre dose. Je sais pas si elle était camée, mais elle souriait comme si elle l’était.

Je revins tout à coup dans le présent. Waouh, sacré voyage ! J’avais vraiment snifé fort l’âme du fils d’Osiris.

Mon nez me grattait. Me demandez pas pourquoi, c’était mon symptôme post-envahissement de l’esprit des gens.

— Alors, qu’as-tu vu ? le vampire s’empressa de me demander en plissant les yeux pour me regarder comme s’il m’avait poussé un troisième œil sur le front.

Je repris mon souffle et je répondis :

— Une femme et une fleur.

Mais pourquoi cette fille portait mon tatouage ? Et c’était quoi, ces ailes ? Et cette fleur dégueu ?

— Dans le passé ou dans l’avenir ?

— Dans le futur.

C’était obligé. J’avais montré ce tatouage à personne. J’avais dû le mettre de côté parce que j’avais pas un radis en ce moment.

— Peux-tu me la décrire ? il me demanda en retenant son impatience comme un bleu.

— La femme ou la fleur ?

— La femme.

Est-ce que je pouvais ? Cette fille était pas dans son futur, elle le squattait complètement. C’était comme si une baleine avait mordu à mon hameçon. Une belle baleine, hein.

— Petite, cheveux noirs et courts, yeux bleu foncé.

Je la bouclai sur les éclats d’or dans ses prunelles, même s’ils ressemblaient aux anneaux des filles d’Isis. D’un, j’étais pas sûre. De deux, j’avais pas à tout déballer. Cette nana, elle portait mon tatouage et son sourire, il m’avait toute retournée. Comme si je savais au fond de moi qu’on allait être de super copines.

— C’est tout ? le fils d’Osiris voulut savoir en penchant la tête, sceptique.

Il avait un détecteur, ou quoi, le bonhomme ?

— Des piercings et des tatouages.

Quel look d’enfer !

— Vraiment ?

Le vampire écarquilla les yeux et cligna des paupières. Il venait sûrement d’une époque où les femmes étaient juste des potiches bonnes à sourire. En avoir une d’un tout autre genre dans son avenir, ça pouvait faire flipper un cul-serré misogyne comme lui.

— Oui, je confirmai.

Il eut l’air de peser le pour et le contre pendant une courte seconde. Vu le sourire coquin qui étira ses lèvres, je crois que le pour écrasa le contre comme un éléphant l’aurait fait avec une souris.

— Intéressant.

Si j’avais été un mec, y’aurait eu des chances pour que je sois curieux de savoir si une femme avait d’autres tatouages et piercings cachés sous ses vêtements. C’était apparemment le cas du fils d’Osiris. Puis bon, il pouvait parler, lui. Il avait un tatouage sur l’avant-bras. Un nénuphar avec les bâtons d’Osiris croisés dessus.

Au cas où il se le demanderait, et parce qu’il était plus ouvert d’esprit que je le pensais, je lui offris gratis une autre info. Capitale, l’info, s’il vous plaît.

— Ah, et c’était pas un vampire.

— Humaine ?

Arf. Pourquoi me poser une colle après que j’ai fait un cadeau ? Pas cool.

— Désolée, mais je sèche là.

— Une femme, une fleur… il reprit à voix haute en fronçant ses sourcils qui devinrent une seule ligne très épaisse.

— Et elle était sacrément crado ! je rajoutai parce que c’était vrai.

— La femme ?

Je roulai des yeux et je faillis me mettre à glousser vu la tronche désespérée que le vampire se payait.

— Non, la fleur. Gorgée de sang presque noir. Eurk !

— Peux-tu me donner une estimation du temps qu’il me faudra attendre pour rencontrer cette femme et cette fleur ?

Il me prenait pour quoi ? Pour un calendrier ? Pff.

— Je serai pas encore sur l’Autre Rive quand ça arrivera, je fus capable de lui dire à cause du tatouage que je pouvais offrir qu’à quelqu’un que j’aimais et que je rencontrerais dans cette vie.

Ses yeux gris se voilèrent. Il réfléchissait à la chose.

— Les gens vivent plus longtemps dans ce siècle.

— Oh, sympa ! Merci, ça me réchauffe le cœur que vous preniez les paris sur ma mort ! Moi qui comptais vous dire de faire gaffe à vos pieds vu que je vais démarrer. Genre, maintenant !

Il tapa affectueusement sur le toit de Coxie, comme si ça pouvait me calmer, moi.

— Toutes mes excuses, bouton d’or. La patience n’a jamais fait partie de mes vertus. Je te remercie pour ton aide. Puisse nos chemins ne jamais se recroiser pour ton bien.

Ah ben, pour le côté sympa, il savait s’enterrer profond, le mec.

— Pourquoi ? je demandai, aussi curieuse qu’agacée.

— Parce que la main du diable est mon créateur et que cela me déplairait qu’il surprenne une fille d’Isis en train de l’espionner.

Il haussa de nouveau les sourcils. Ils restèrent bloqués dans les hauteurs et les rides sur son front se creusèrent. Il voulait vérifier que j’avais pigé.

— Vous me balanceriez après ce que je viens de faire pour vous ?

Fallait bien que je pose la question, même si j’y croyais pas du tout. On était liés, lui et moi, à cause de cette fille. Alors, je savais que jamais il me ferait passer à travers mon pare-brise, pas plus qu’il me vendrait à l’ennemi.

— Non, mais l’odeur de ta magie est sur moi, il se justifia en attrapant son tee-shirt Poison Ivy. Et nous ne voudrions pas que Kir devienne suspicieux.

— Il vous fait peur, à vous aussi ?

Il avait pas l’air d’avoir les chocottes pour lui-même. Il était plutôt zen comme mec, pour pas dire perché. Il donnait l’impression de se ficher de tout, sauf de ses tee-shirts et de ses fleurs. Mais y’avait aussi ce fameux côté chez lui qui criait qu’il pouvait retourner la terre sous vos pieds avant même que vous ayez crié pitié.

Tiens, son sourire se débloqua et gagna ses yeux. C’était sexy, les pattes d’oie, mine de rien. Me tardait de voir celles de Mathis se creuser au fil des ans à force que je le fasse rire.

— Maintenant que je sais que quelque chose m’attend… avant la fin de ta vie humaine, cela se pourrait. Ou alors, tout simplement, ne suis-je pas aussi crédule que tu le penses ? Peut-être que je devine que tu ne me dis pas toute la vérité à propos de la femme ? Il y avait de la tendresse dans tes yeux quand tu l’as évoquée.

J’allais m’offusquer pour faire genre, mais il continua en m’arrêtant d’une main :

— Peu importe, je connais le principal. Je voulais juste t’expliquer qu’il était dans mon intérêt qu’il ne t’arrive rien, si toi et moi sommes amenés à éprouver de l’affection pour la même personne.

O.K., c’était sympa, tout ça, mais, maintenant, on pouvait peut-être remballer les violons, non ?

— Je peux partir ?

— Je t’en prie.

Il me fit une sorte de révérence dépassée et remonta sur le trottoir. Il me regarda partir et me souhaita bon vent en posant ses doigts sur son front avant de les en décoller.

Je fis une fois le tour de l’immeuble et je revins à mon poste. Après m’être assurée que le vampire avait taillé la route, hein. Je voulais pas mourir, ni tenter Seth, mais fallait que je sache où pouvait bien se rendre la main du diable quand il sortait. Genre, pas chez Heather, quoi. En fait, pourquoi pas ? Comme ça, je pourrais la prendre en flag’, jouer les paparazzis et décamper fissa !

32

Y’a que les débiles pour se lancer dans une planque sans avoir fait des provisions…

Tout ce que j’avais trouvé dans mon sac, c’était un paquet entamé de chewing-gums au cassis. Je savais pas trop ce qu’il fichait là. J’avais décidé le mois dernier que ce parfum me sortait par tous les trous.

Comme une gargouille s’éclatait dans mon ventre, je tentai un rabibochage. C’est à ce moment que la limo apparut de l’autre côté de l’avenue.

Ses phares se braquèrent sur Coxie comme le projo du commissaire Gordon dans le ciel de Gotham{27}. Je me tassai sur mon siège pour pas me faire griller. Les super-héros devaient parfois se la jouer discrétos. Genre, c’était pas déjà suspect qu’un tas de ferraille voyant – pardon, Coxie ! – soit garé dans un quartier de pleins aux as ? Mais bon, c’était ma croix d’apporter de la couleur dans ce monde tout gris.

Je démarrai et je crachai mon chewing-gum par la fenêtre avant de me rappeler que ça mettait cinq ans à se dégrader, ces petites choses. Quand ça finissait pas collé sous la chaussure d’un pauvre gars. Pendant que le chewing-gum volait encore – eh ouais, je tirais plus vite que mon ombre ! –, je le fis disparaître avec un peu de lumière d’Isis. C’était contre les règles de notre ordre de dégainer pour quasi rien. Mais, dans la vie, fallait gérer ses boulettes, à commencer par celles qui étaient en gomme et pleines de salive.

Je suivis la limo de loin et je laissai deux voitures se mettre entre nous. Je roulai pas longtemps, en fait. Genre, pas plus de vingt minutes. Je commençai à me dire que le chauffeur, il devait avoir un coup dans le nez parce qu’il prenait aucun raccourci. Et y’en avait des masses entre Financial District et Cow Hollow ! O.K., même si ça me laissait sur les fesses, fallait que je me fasse une raison. Les sens interdits, ça bottait pas tout le monde.

J’aimais bien Cow Hollow. C’était un quartier qui bougeait. Y’avait ma librairie de comics préférée et une créatrice qui faisait des bijoux fantaisie à en faire le mime pleurnichard devant la vitrine. La Boîte de Pandore by Mélinda{28}, tu parles d’un nom dangereux pour le compte en banque !

Tiens, dans le coin, y’avait aussi L’Apothéose, le club sympa où Anya avait bossé. Quand je pensais qu’elle avait grillé ma fausse carte au premier coup d’œil. Fallait vraiment avoir une vue de vampire pour ça.

Euh… Elle foutait quoi, la limo, là, à se garer devant la boîte justement ?

J’eus pas le temps de voir la tête du passager qui devait être manchot pour pas ouvrir sa portière tout seul. Je voulais m’arrêter plus loin pour pas risquer de ficher ma couverture en l’air.

Quand je revins devant l’entrée avec une porte rembourrée violet foncé, y’avait le videur black qui y était la dernière fois que j’étais venue.

Il souriait pas du tout. On aurait dit qu’il avait avalé ses dents et qu’en plus de le constiper, il voulait pas qu’on sache que quelqu’un avait pu lui faire sa fête. Avec ses gros bras croisés sur son torse, il donnait l’impression d’avoir qu’une envie : vous mettre la tête au carré et faire des nœuds avec vos membres. Genre, comme les gars qui tordent les ballons pour les faire ressembler à des animaux. En plus glauque, évidemment.

Je lui montrai ma fausse carte. Il se laissa encore avoir comme un bleu aussi bleu qu’un Schtroumpf. Il eut l’air de juste pas valider ma tenue. O.K., je m’étais pas foulée avec mes Converses rouges, ma chemise en tartan très longue et mon slim noir. Mais j’avais une ceinture torsadée autour des hanches et une rangée de bracelets indiens en perles. Les accessoires, quoi ! Ces mecs, alors, aucun sens du détail.

J’entrai dans L’Apothéose. Y’avait pas encore foule à cette heure-ci. Tant mieux, j’avais des chances de sortir sans m’être fait écrabouiller les pieds et cogner de tous les côtés, tout ça parce que les grands regardaient jamais vers le bas. Encore moins quand ils avaient copiné comme des lourdingues avec le bar.

Je traversai la boîte et je m’écartai pour laisser passer une bande de mecs surexcités qui se dirigeaient vers la sortie. L’un d’eux se faisait bousculer et décoiffer par ses potes. Ça l’aidait pas à tenir debout, alors que ses jambes se prenaient déjà pour des spaghettis trop cuits. Il se retourna pas très prudemment, un sourire d’abruti plaqué sur la face, pour dire au revoir aux danseuses avec une voix pâteuse d’alcoolo. Il agitait un soutien-gorge à strass comme s’il avait décroché le gros lot. Entre nous, le gros lot, ça aurait été d’emballer la nana qui l’avait porté.

— Je vous oublierai pas, les filles ! Vous avez fait de moi, un homme heureux !

— Gardes-en pour ta femme, joli cœur ! une des danseuses lui renvoya depuis la scène.

Si je me retins à un pilier, c’était pas parce que j’avais une envie subite de me rouler par terre de rire. Non. Le monde s’était mis à tanguer comme si y’avait des centaines de groupes de rock sous le club. Ma perception s’améliora quand je touchai le tyet sous ma chemise.

C’était, en fait, un peu comme être dans un cœur géant qui faisait boum-boum à travers un mégaphone. Le boum-boum faisait trembler le sol et les murs, et y’avait des sortes de veines qui se gonflaient dessus. Dégueu. J’avais encore le goût du cassis sur la langue et je dus me mettre la main devant la bouche pour pas vomir tripes et boyaux.

Je déglutis à mort et je me tournai vers le bar. C’était là que se trouvait l’origine du phénomène. Par Isis… Je me planquai derrière le pilier pour pas me faire voir.

Y’avait un type gigantesque assis sur un tabouret. Je me demandai comment il s’enfonçait pas sous son poids dans le sol, d’ailleurs. Il était habillé d’un pantalon de cuir noir et d’une chemise blanche aveuglante sous les néons. Il avait des cheveux de gonzesse. Longs, noirs, lisses et soyeux comme c’était pas permis pour un homme. Je voyais pas sa tête, mais quelque chose me disait qu’il était aussi canon de face.

Il discutait avec une petite blonde avec une frange épaisse et des yeux noircis. C’était la collègue d’Anya. Elle avait la patate, cette fille, et elle brillait. Je veux dire, elle brillait pas dans le sens elle est abonnée à Centrale Isis. Elle faisait partie des vrais gentils qui feraient pas de mal à une mouche, qui lui ouvriraient même la fenêtre pour l’aider à dégager.

Elle avait l’air moyennement intéressée par ce que le mastodonte lui racontait. Elle était gênée. Elle arrêtait pas de regarder par-dessus l’épaule du gars, comme si elle cherchait quelqu’un pour la débarrasser d’un client lourd. Un du genre qui sait pas ce que veut dire non et qui nous donne envie de le frapper avec un dico pour lui faire rentrer la définition dans le crâne.

Ce petit manège dura quelques minutes. Puis, tout d’un coup, le regard de la serveuse devint vide. Elle se figea face au type. Quand elle se remit à bouger, elle lui souriait comme si elle avait mis des lunettes qui lui permettaient de voir son charme.

Influence vampirique, bien sûr.

Je savais à qui j’avais affaire. Seulement, je voulais pas prononcer son nom, pas plus que son surnom. J’avais peur qu’il l’entende dans ma tête et qu’il essaie de m’arracher mon âme. Si je captais sa noirceur, y’avait des chances, grosses et discrètes comme le soleil, qu’il capte aussi ma lumière.

Oh là là ! Oh là là ! Alerte rouge !

Il venait de se retourner là, pile à l’instant où je pensais à lui. Il me cherchait. Je savais qu’il me cherchait.

Son regard bleu flashie, celui d’un prédateur qui collectionne les crânes de ses victimes, rôda dans tout le club. Juste quand il allait s’intéresser aux banquettes de mon côté, la fille lui toucha la main pour attirer son attention. J’avais eu méga chaud !

Je courus jusqu’aux toilettes. Je dégobillai tellement que je fus étonnée de pas voir mon propre estomac flotter au fond de la cuvette. Je vérifiai bien avant de tirer la chasse, hein.

Y’avait une fenêtre dans les W.C., une poubelle solide et personne à l’horizon. J’avais trop les chocottes pour sortir par la grande porte. J’aurais préféré continuer de gerber plutôt que de retraverser cet endroit plein de boums-boums démoniaques. J’avais échappé au monstre, j’avais pas l’intention de tenter Seth une nouvelle fois. Ça serait revenu à solder mon âme et, vu le prix, j’aurais pas été étonnée de me faire dépecer en même temps.

Je montai sur la poubelle et je me tirai de là vite fait.

Je repassai devant L’Apothéose pour rejoindre ma voiture. Je pilai net devant le videur.

— Re-salut ! je lui lançai en souriant de toutes mes dents.

Il fronça les sourcils et desserra les mâchoires. Miracle ! J’avais pensé qu’il me collerait un vent. Cf. problèmes de constipation et dents pétées.

— Je t’ai vue entrer, mais pas sortir, il me fit remarquer, neutre.

Mince, j’étais du genre à aimer que certains gars me remettent, mais là, ça tombait mal. C’était le moment de mettre à profit tous mes visionnages de la saga Jason Bourne{29}.

— Bah, vous savez, je suis toute petite ! On me voit pas quand je veux pas être vue. Je suis sortie en même temps que le troupeau de gars, là. L’enterrement de vie de garçon. J’ai été à deux doigts de finir piétinée !

Il hocha la tête et décroisa les bras. Ah, le langage corporel était encourageant.

— Possible que je ne t’ai pas vue, oui.

Je fonçai avant qu’il recroise les bras. Fallait que je sois sûre de mon coup.

— Juste par curiosité. J’ai vu un type vachement costaud avec une chemise blanche et un pantalon en cuir. Vous savez : traits rudes, grosse bouche, yeux bleu fluo et longs cheveux noirs. Pas vraiment possible de le rater, quoi. Une idée de qui ça peut être ?

— Ouais… C’est le nouveau proprio. Mr Afinoguen. Pourquoi ?

Ça avait pas l’air de l’emballer, ce changement de direction. Mais, au cas où il aurait été à son potentiel démonstratif maximal, je décidai de jouer la groupie.

— Juste parce qu’il était canon et qu’un canon mérite qu’on lui rende justice en l’appelant par son prénom même dans sa tête, pas vrai ?

Il répondit rien. Un mec complimentait pas un autre mec sur son physique. C’était pas viril et ça pouvait vous amener à douter de ses préférences, quoi.

Quand je fus dans Coxie, je me cognai deux fois le front contre le volant. J’avais l’impression d’être un vétéran et de souffrir du SSPT{30}. Je pouvais toujours rêver que ça allait passer comme ça.

Par Isis ! J’avais vu la main du diable et je pouvais même pas demander à Aidan d’essayer de me laver le cerveau ! La bonne nouvelle, c’était que les araignées me faisaient plus aussi flipper qu’avant. Dans mes cauchemars, elles allaient plus me courser. Kir Afinoguen venait de leur piquer le rôle.

33

Anya

Seattle

Comme la chambre était devenue une zone sinistrée après notre dispute, et qu’une conversation sérieuse s’imposait, Kyle, que le désordre rendait fébrile, décida qu’il nous fallait trouver un autre endroit. Il en connaissait un parfait dans l’hôtel, justement. J’avais tiqué sur le mot « parfait » et je m’étais demandé s’il comptait m’emmener dans une sorte de cabanon avec des chaînes et des instruments de torture. Mais ce n’était pas ce qu’on trouvait dans les hôtels quatre étoiles, en général. Et de toute façon, il avait dit avoir envie de m’arracher mes mensonges avec sa langue… Pas besoin de ce genre d’accessoires, donc.

Comme mon beau loup ne s’était pas encombré d’un pull avant de sortir et que nous contournions à présent le chalet où se trouvait notre chambre, je compris que nous n’allions pas aller bien loin.

C’était la fin de journée. Les nuages étaient bas et épais dans le ciel qu’ils obstruaient. La dense couche cotonneuse qu’ils formaient, laissait seulement filtrer une lumière timide. En dehors de la verdure environnante, on se serait cru dans un film en noir et blanc. Il n’allait pas tarder à neiger, l’air en avait la fraîcheur piquante. Nous avions vue sur le lac Washington dont la surface était d’un noir abyssal, aussi profond que le néant de Seth…

Comme je m’interdisais de repenser à ce rêve traumatisant, je secouai la tête. Et même si je n’avais jamais eu aucun intérêt pour le jardinage, je me concentrai sur un charmant petit ponton entouré de grands conifères et de buissons touffus d’un vert sombre, auquel était amarré un unique bateau.

Kyle avait continué d’avancer, alors que j’avais ralenti. Il s’était finalement arrêté à quelques pas de moi et attendait que je daigne le rejoindre. Je m’exécutai et il bifurqua sur notre gauche. J’aperçus à cinq cents mètres plus loin un bâtiment modeste aux murs faits de vitres. Lorsque nous nous en rapprochâmes, une étendue d’eau bleu lagon à l’intérieur attira mon œil.

Je rattrapai mon beau loup pour marcher à sa hauteur.

— Une piscine. Comment tu savais qu’il y en avait une par ici ? lui demandai-je, ravie que l’un de nous ait eu le temps de faire du tourisme depuis notre arrivée.

Ah, mais j’oubliais ! J’en avais aussi fait de mon côté. Dans le passé en bouffant du sable et en me faisant taillader par les Reus.

— Quand on m’a changé de chambre, j’ai marché un peu et je suis tombé dessus. J’ai cassé le cadenas et j’ai fait quelques longueurs pour me calmer.

L’homme que j’avais toujours imaginé être un petit garçon modèle, et pas un sale délinquant adepte de l’effraction en tout genre, retira le cadenas fracturé qu’il avait remis en place pour sauver les apparences. Il me fit signe d’entrer devant lui avec un regard d’encouragement très incisif.

— Je ne vais pas partir en courant.

Il me sourit furtivement, d’un sourire masculin qui fit se contracter mon bas-ventre, et répondit :

— Ça prouve que j’ai été assez clair sur tes chances de fuite.

— Haha !

J’entrai, il me suivit. Comme avec tous les fauves au pas trop léger pour la menace qu’ils représentent, je ne pus m’empêcher de me tenir sur mes gardes.

La serre n’était pas très grande, la piscine prenait toute la place. Il y avait du parquet en bois foncé qui courait tout autour et une rangée de chaises longues de chaque côté ainsi que de jolies plantes vertes. C’était le cadre idéal pour un premier rendez-vous coquin. Pas pour des aveux éprouvants qui pourraient me conduire à vouloir en finir par la noyade.

Je fixai la piscine d’un air méfiant. J’avais encore en mémoire la fois où j’avais pataugé dans le bassin de Kir avec lui dedans. Je ne doutais pas que nager nue avec Kyle serait, dans le même genre, une expérience aussi marquante, vu que j’étais – euphémisme ! – réceptive à son charme. Ce n’était pas dit que je puisse rester sagement assise sur les marches, le sachant aussi proche et aussi prêt à l’action qu’il l’avait été dans la chambre.

Pourvu qu’il garde ses vêtements !

— L’eau doit être froide, lui fis-je remarquer parce que, sous la serre, la température était assez basse, quand même, et qu’il fallait bien trouver un argument pour rendre toute baignade impossible.

— Non, j’ai activé la pompe, la dernière fois.

— Tu avais prévu de revenir ?

— Oui, et je ne voulais pas me les geler quand je le ferais.

— Je n’ai pas de maillot, alors tu ne m’en voudras pas si je ne fais pas trempette.

Il me détailla ouvertement des pieds à la tête, s’arrêtant plus que de raison à mi-parcours, comme pour me rappeler que je ne portais pas de culotte, qu’il le savait et que cette idée lui plaisait… beaucoup.

— Bon, je suppose que ça n’a pas d’importance. Il n’y a rien que tu n’aies déjà vu.

Il me regarda droit dans les yeux avec une intensité qui fit gagner quelques degrés à l’atmosphère.

— Il n’y a surtout rien que je n’ai pas envie de revoir…

Il s’interrompit et secoua la tête, amusé par une blague que je sentais venir et dont je doutai qu’elle soit à mon goût.

— … mais ça ne me dérangerait pas de te jeter à l’eau toute habillée.

— Tu plaisantes ? relevai-je, crispée.

— Non.

Je n’eus pas le temps de réagir qu’il avait passé un bras dans mon dos et un autre derrière mes genoux pour me porter et nous faire sauter ensemble dans l’eau.

Notre plongeon fut aussi brutal que bruyant. Nous nous engouffrâmes sous la surface où Kyle se servit de sa force pour amortir l’impact avec le fond. Ça ne m’empêcha pas de boire plusieurs tasses et de me débattre comme une lionne pour lui échapper.

J’émergeai, furieuse, le souffle court. Mes cheveux me recouvraient le visage. Je les chassai en jurant comme un charretier pour y voir plus clair. Nous avions causé un tel remous que les vagues artificielles me firent balloter de droite à gauche et d’avant en arrière pendant de longues secondes.

— Mais ça va pas, la tête ! m’écriai-je en frappant la surface du plat de la main.

Je m’attendais à trouver Kyle complètement hilare, fier de s’être comporté comme un gosse de dix ans, mais, à la place, sa mine m’apparut sombre et concentrée. Bon sang, ce n’était pas bon signe du tout.

J’avais juste la tête qui dépassait hors de l’eau tandis que lui, avec son mètre quatre-vingt, s’en sortait avec les honneurs. Ses épaules massives et une partie de son torse n’étaient pas immergées. Son tee-shirt et sa chemise moulaient son corps, soulignant ses pectoraux proéminents, ses biceps vallonnés et même ses abdominaux sculptés. J’étais en position de faiblesse et je détestais ça. C’était important que Kyle et moi soyons sur un pied d’égalité, qu’il ne puisse pas me donner l’impression de lui être inférieure physiquement. Il s’agissait autant d’une réaction d’alpha que d’une due à mon caractère. J’avais compris ma leçon dans la chambre, aussi j’aurais pensé qu’il essaierait de se faire plus insignifiant. Grandiose, le coup des fringues mouillées !

— Tu es prête à me dire la vérité, maintenant ? Ou est-ce que je vais devoir t’arracher tes mensonges un par un comme je t’ai menacée de le faire ? me prévint-il avec sa voix indulgente et basse, celle d’un mâle qui sait mieux que vous ce dont vous avez besoin.

Au moins, c’était clair. Il n’avait rien oublié des paroles qu’il avait prononcées sous le coup de la colère et il comptait les remettre sur le tapis à la moindre occasion. J’avais trouvé le mot « catégoriquement » vraiment romantique, moi qui l’étais soi-disant moins que l’enfer, mais ce n’était plus du tout le cas.

Nom d’un loup, je voulais vraiment lui dire la vérité. Pas toute la vérité, mais un bon gros morceau. Seulement, j’ignorais par où commencer et j’avais peur que son regard sur moi change définitivement.

J’étais déjà officiellement une âme sœur moitié vampire qui s’y prenait comme un pied avec son loup et qui avait une mère sans cœur lui envoyant des invitations sous forme de balle. Officieusement, j’avais eu une vie antérieure merdique et le dieu du Mal me courait après. Et ça, ce n’était que le côté onirique de mes problèmes. Dans la réalité, Victor voulait ma peau et la moitié des Reus aurait été ravie de mettre la main à la pâte. Je n’avais pas gagné de points en en tuant plusieurs dans l’arène…

— Je ne peux pas, furent les mots que je prononçai avec une sincérité qui ne fut pas récompensée.

J’avais à peine fini de les formuler que j’avais de nouveau la tête sous l’eau. Cet enfoiré de Kyle m’avait crocheté la jambe pour me faire perdre l’équilibre. Et voilà que maintenant il faisait pression sur mon crâne pour que je m’entraîne à l’apnée !

— Pardon ? Je n’entends pas, pus-je saisir alors que mes oreilles franchissaient la surface.

Quand ce fut au tour de ma bouche, j’avais tout sauf des mots doux à son service.

— Put…

Je rebasculai derechef sous l’eau avant d’avoir pu grogner autant que je l’aurais voulu. Kyle continua d’abuser de sa force, malgré mes coups de pieds erratiques, et je ne parvins pas à remonter avant de longues secondes.

— Je ne t’entends toujours pas, désolé.

Je battis furieusement des bras et bondis sur mes jambes en crachant son prénom comme une insulte. Mes poumons étaient si irrités que j’avais l’impression qu’ils étaient remontés dans ma trachée.

— Kyyyyyyyyle !

Je m’essuyai les cils et le fusillai du regard.

— Oui, pardon ? Tu disais ?

Je m’approchai et le frappai violemment des deux mains sur le torse.

— Mais pourquoi tu as fait ça ? braillai-je en recommençant à le cogner.

Il me saisit brusquement les poignets et me ramena vers lui en me hissant, avec une facilité déconcertante, à hauteur de ses yeux aux étoiles plus coupantes que fascinantes.

Je voulus lui asséner un coup de tête, mais il l’esquiva. Son front buta littéralement contre le mien quand il déclama les mots suivants sur un ton si calme qu’il me heurta comme une série de hurlements.

— J’ai cru t’entendre dire que tu ne pouvais pas me dire la vérité. J’ai pensé que tu avais besoin de revoir tes priorités. J’étais curieux de savoir si tu réussirais encore à me mentir en manquant d’air.

— Connard, lui envoyai-je, le regard fulminant, les canines presque sorties.

Il me secoua sans ménagement et se frotta plus étroitement contre moi pour, je ne m’y trompai pas, me faire sentir la tension qui courait comme un câble électrique sous sa peau.

— Ah, comme ça, c’est moi le connard ? Et qu’est-ce que ça fait de toi de savoir que je t’ai suivie à Seattle dans un putain de nid de vampires et que je pourrais crever ici sans que tu m’aies dit pourquoi je risque ma peau ? Si tu oses me dire qu’avec tout ça, je ne mérite pas la vérité, je te noie pour de bon !

Kyle était terriblement menaçant. Je savais ce qu’il essayait de faire. Il voulait m’énerver, me briser pour s’emparer des morceaux que sa brutalité aurait éparpillés.

Je ne me démontai pas. Je le toisai avec une haine folle dans le regard. Je crois même que mes iris s’étaient obscurcis. J’étais blessée. Profondément blessée. Je voulais que mon âme sœur me réconforte, prenne soin de moi, pas qu’elle me secoue comme un prunier sur lequel la foudre s’était déjà abattue à plusieurs reprises. Kyle m’avait vu saigner en silence et il m’attaquait, oui, il m’attaquait, alors que j’étais au fond du trou. Pour tout dire, il ne restait plus qu’à y balancer mon cercueil auquel il me semblait être accrochée.

Je sentis Wolfie gronder en moi. J’entendis également ses griffes racler le parquet de mon esprit. Elle voulait sortir. Elle voulait me défendre. Apprendre à Kyle qu’on ne traitait pas son âme sœur de cette façon. Il me faisait du mal et je passais en premier.

Quand sa puissance commença à se répandre dans mes veines, accélérant le flux de mon sang, le faisant littéralement bouillir, je projetai mon énergie contre Kyle comme un bon crochet du droit.

— Lâche-moi, lui grognai-je en même temps.

Ses traits se tendirent, mais il ne vacilla pas sur ses jambes comme je l’avais escompté. Il demeura impassible, à ceci près que sa prise sur mes poignets se raffermit au point de faire protester mes os. Sa propre aura vint écraser la mienne jusqu’à la faire douloureusement rentrer, millimètre par millimètre, dans mon corps.

— JE T’AI DIT DE ME LÂCHER ! vociférai-je en lui envoyant un coup de pied dans les parties qu’il contra au dernier moment en me propulsant en arrière.

Je chutai dans l’eau qui me cingla le visage et me fit vibrer les tympans. Je me relevai beaucoup plus vite que les fois précédentes et je lui tournai dos pour rejoindre les escaliers, mi-courant, mi-nageant. Je devais sortir de cette piscine ou je ne répondais plus de rien. J’allais planter mes crocs dans la jugulaire de Kyle, lui montrer mon visage vampirique et lui faire payer cette humiliation. Et, même s’il n’était qu’un connard qui ne l’aurait pas volé, je ne voulais pas rouvrir ses cicatrices.

— Bien. Énerve-toi. J’ai hâte de voir si tu peux être autre chose qu’une salope frigide, l’entendis-je presque murmurer pour lui-même, tout contre son ego méprisable.

— Sale con !

Je voulus grimper les quelques marches, mais je trébuchai sur l’une d’elles. Je ne me fis pas mal du tout. Je n’avais aucune excuse pour rester avachie, à moitié enfoncée dans l’eau. Sauf, peut-être, celle de sentir le monde autour de moi s’écrouler et m’engloutir sous les décombres.

J’avais tenu le coup à la mort de Richard parce que personne ne m’avait vraiment bousculée pour me forcer à m’ouvrir, à laisser le chagrin s’écouler. Je m’étais coupée de tout le monde pour m’en assurer. Tout avait macéré en moi, là où je pouvais en faire un carburant nocif, certes, mais qui me permettait d’avancer. J’avais miraculeusement réussi à tenir debout parce que je ne m’étais pas arrêtée. Je n’avais rencontré aucun temps-mort. Je ne m’en étais accordée aucun. J’avais géré crise après crise avec le sentiment que mon âme s’était détachée de mon corps comme un cerf-volant qui changeait sans cesse de direction pour éviter d’être lacéré.

Les retrouvailles avec ma mère m’avaient mise à genoux, mais je m’étais relevée, car je savais que je n’étais pas seule. Puis, Aidan m’avait trahie. Ça ne m’avait pas achevée, non, mais j’avais connu l’un de ces fameux temps-morts où l’on se sent en équilibre précaire et où l’on s’autorise à contempler le gouffre séduisant de l’oubli. J’avais cherché un refuge salutaire qui me permettrait de relancer la machine. Je m’en étais remise à Kyle. Ses bras m’avaient insufflé de l’espoir. Il m’avait donné l’impression d’être enfin à ma place quelque part, dans un endroit qui n’en était pas un, mais qui valait toutes les destinations de la terre : son cœur.

Je m’étais montrée vulnérable comme jamais je ne l’avais été devant quiconque. Lui avait pris des notes, avait attendu, tantôt avançant, tantôt reculant pour évaluer la résistance de mes murailles. J’avais fait preuve de tendresse envers lui, ça avait été ma perte, le signe qu’il me tenait en son pouvoir. En retour, il m’offrait sa brutalité pour me faire parler, pour obtenir quelque chose que, il avait raison, je n’avais pas été prête à lui donner. J’étais une menteuse, mais une menteuse qui taisait des choses trop affreuses pour être partagées.

Je me mis à pleurer. Ce n’était pas des pleurs. C’était des gémissements aigus, des cris étouffés. On aurait dit un animal à l’agonie. Mais j’étais un loup, après tout, je ne pouvais pas pleurer humainement. Mon animalité ressortait dans cette détresse, et il ne m’avait jamais été donné de percevoir les échos d’une telle plainte dans ma gorge.

Je craquai. Je lâchai prise. Je me perdis dans le chagrin. Je le laissai m’engloutir. C’était la plus horrible des souffrances que j’avais connues. Une perte de soi inéluctable et absolue. J’avais lutté toute ma vie pour garder le contrôle, exacerbant mon vampirisme, étouffant mon humanité, combattant mon loup. Et voilà que la douleur ravageait tous mes royaumes. À parts égales.

— Ça me met en pièces de te voir comme ça, me dit Kyle, des meurtrissures plein la voix. Tu te recroquevilles comme si tu voulais qu’on t’oublie. Comme si tu voulais disparaître.

Je ne voulais pas le regarder. Il était responsable de tout ça. Il avait abattu mes protections. J’étais à nue. J’étais fragile. Je voulais ses bras malgré tout, et c’est ce qu’il me donna.

Il me souleva pour m’asseoir sur ses genoux et passa un bras protecteur autour de mon dos. Il me berça contre son épaule lentement jusqu’à ce que je cesse de pleurer.

Je me mis à califourchon sur lui et le serrai contre moi de toutes mes forces, réclamant une étreinte plus vigoureuse susceptible de me faire grincer les côtes.

Disparaître…

Je rêvais parfois de me dissoudre dans le néant, d’effacer la moindre trace de mon existence, le temps de guérir et de renaître plus forte. Alors oui, sans doute que mon corps se recroquevillait sur lui-même pour éviter que mon âme soit tentée de déborder. C’était l’âme des gens qui retenait l’attention. Je n’avais jamais vu le reflet de la mienne, mais elle était si douloureuse qu’elle ne devait pas être belle à voir.

Kyle raffermit sa prise et l’une de ses mains se posa sur mon crâne.

— Je n’aurais pas dû me montrer aussi brutal, me chuchota-t-il à l’oreille avec une douceur qui contrastait avec sa violence d’il y a quelques minutes. Tes mensonges nous éloignent. J’ai voulu nous réunir.

— Mais qu’est-ce que tu veux, à la fin ? lui demandai-je en le frappant de mes poings dans son dos sans grande conviction.

Il me força à me détacher de lui pour que nos regards se croisent. Dans le sien, brûlait un véritable brasier.

— Je te l’ai dit. Je veux que tu te donnes à moi. Je veux entrer en toi.

— Mer…

Il m’interrompit en plein juron en posant une main sur ma bouche. De l’autre, il indiqua successivement ma tête et mon cœur.

— Là et là.

Je reniflai et sentis la boule d’émotion dans ma gorge qui prenait de nouveau de l’ampleur.

— Je ne peux pas. Je ne peux pas te donner ce que tu attends. Et que tu me forces la main, ça me fait tellement mal que j’ai l’impression que je vais en mourir si tu n’arrêtes pas.

— Si je savais que ça pouvait effacer ta douleur, je tuerais chacune des personnes qui t’a fait du mal. Je voudrais que tu me ressentes comme je te ressens partout en moi. Je veux t’inonder, panser tes plaies, remplir les tranchées que tu as creusées entre toi et les autres.

Je laissai mon front reposer contre son épaule. Sa main se posa dans mon cou. Solide. Rassurante. Je pouvais parler, les mots ne m’emporteraient pas.

— Je ne sais pas où elles sont, ces tranchées dont tu parles. Je ne les vois pas. J’ai juste l’impression d’être pleine de trous.

Je claquai des dents et me mis à frissonner de manière incontrôlable. Les cuisses de Kyle se tendirent. Il me saisit par les bras, comme pour m’aider à stabiliser mon propre corps.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu trembles comme une feuille.

— Mes émotions… Elles me font mal. Elles commençaient à repartir à leur place… Et, maintenant, elles veulent sortir.

— Nom de Dieu, mais laisse-les sortir ! s’écria Kyle, aussi désemparé qu’agacé.

— Peux pas. Rien doit dépasser…

Il chercha mon regard, inclina ma tête pour forcer mes yeux à se river aux siens. Mais je regardai à travers lui, loin dans le temps, à une époque où ma survie dépendait de ma capacité à étouffer mes émotions.

— D’où tu tiens une connerie pareille ?

— Ma… mère. Je ne veux pas mourir. Je veux vivre.

— Mais qu’est-ce que cette salope a bien pu te faire ?

Je ne répondis pas. La seule réponse que j’avais, c’était : elle m’a élevée. Chaque parent élève ses enfants avec les armes qui sont les siennes, des armes qu’il pense adaptées pour l’aider à survivre dans ce monde. Celles de ma mère m’avaient autant blessée que formatée.

La main de Kyle se déplaça sur tout mon visage, soulignant chacun de mes traits, comme pour me rappeler à mon existence par le toucher. Ça fonctionna. Sous ses doigts rugueux, je me sentis vivante, ancrée dans le présent.

— Si tu me dis ce qui se passe vraiment, je pourrais peut-être t’aider. Ne me rejette pas sous prétexte que tu ne me crois pas capable de comprendre.

Ses yeux étaient suppliants. Ils me firent l’effet de deux poignards enfoncés dans mes entrailles et que l’on faisait tourner. Encore et encore.

Kyle m’avait toujours regardée avec le cœur. Tout ce temps, il avait attendu. J’ignorais seulement quoi. Maintenant, je savais. Il attendait que je fasse un pas vers lui. Comme un animal qui ne demandait qu’à être apprivoisé. De ma main. Pour cela, il avait besoin de m’apprivoiser aussi. Un animal sauvage ne pouvait pas avancer vers un autre sans le braquer ou le faire fuir, à moins de comprendre intimement son langage.

— Si tu savais tout, tu me fuirais comme la peste. Je suis maudite.

Il glissa sur la marche pour s’adosser contre le bord, sans me lâcher.

— Maudite ?

— Oui.

Je baissai les yeux et contemplai nos corps sous la surface qui ondulait comme pour nous inciter à nous rapprocher plus encore l’un de l’autre.

— Je déteste quand tu fuis mon regard, me réprimanda-t-il sévèrement. Laisse mon putain de passé où il est, et parle-moi. Je ne vais pas m’effondrer.

Je levai les yeux et les baissai presque aussitôt.

— Regarde-moi, m’ordonna-t-il en attrapant mon menton. Je ne veux pas de ta pitié. Ne t’avise même pas d’éprouver de la pitié. Tu ne poseras pas ce regard-là sur moi.

— Non, ce n’est pas ça, finis-je par lui dire en le regardant à travers mes cils humides d’eau et de larmes.

— C’est quoi, alors ?

— Je vois tellement de choses dans tes yeux. Ton âme. C’est ton âme que je vois.

Pure comme le cristal. Aussi tranchante que le diamant.

— Il doit y avoir mieux, c’est sûr, me retourna-t-il en haussant les épaules et en souriant à demi.

— Ce n’est pas ça non plus. Si je vois ton âme, il y a des chances que tu voies la mienne.

— Elle ne peut pas être aussi terrible que ça, Anya.

— Sans doute pas encore. Mais elle le deviendra. Et je ne veux pas que tu assistes à ça. Je ne veux pas qu’on m’épaule. Je ne veux pas dépendre de quelqu’un.

Quelqu’un à qui je donnerais tout et qui partirait sans rien me rendre. Encore.

— Je ne t’abandonnerai pas, déclara Kyle avec gravité.

J’avais envie de boire ses paroles pour qu’elles étanchent cette soif d’espoir qui drainait chacune de mes veines quand j’étais avec lui. Mais j’étais bien placée pour savoir que l’espoir finissait toujours pas vous noyer. Ma mère m’avait rejetée. Richard était mort. Aidan m’avait trahie.

— C’est ce que les gens font, le contrai-je, amère. Peu importe qu’ils le veuillent ou non, ils finissent par m’abandonner.

— Pas moi.

Je reniflai et serrai les dents. Il y avait trop de conviction dans sa voix contre trop d’abattement dans mon esprit.

— Même toi, Kyle. Même toi.

— Non. J’ai survécu à ma famille, mais je ne te survivrai pas.

En entendant ces paroles qui lui avaient presque arraché la gorge, je lui pardonnai parce que je compris qu’il avait autant souffert que moi de sa violence à mon encontre.

34

Un bon moment après qu’il eut prononcé ses derniers mots, quand ils se furent évaporés dans les airs où ils avaient lourdement flotté, Kyle nous fit sortir de l’eau. Je voulus marcher, mais il ne m’autorisa pas à me dégager. On aurait dit qu’il voulait réparer la dureté de ses actes. Me réparer, moi, peut-être. Je le laissai faire, encore trop heurtée pour lui offrir verbalement mon pardon.

Il me porta jusqu’à une chaise longue qu’il tourna vers l’extérieur nuageux. Il me déposa dessus avec moult précautions. Il se dirigea ensuite vers un coffre en teck qui contenait des serviettes.

Quand il revint, il en enroula une grande autour de moi, se débarrassa de sa chemise et de son tee-shirt pour les faire sécher sur un autre transat. Il s’épongea rapidement le torse avec un autre drap de bain et ses chaussures rejoignirent les miennes que j’avais déjà ôtées. Il les redressa et les aligna consciencieusement les unes à côté des autres avant de hocher la tête, satisfait.

Il rapprocha une chaise longue de celle sur laquelle je m’étais étendue. Il la fit pivoter dans le même sens que la mienne, pour pouvoir contempler le paysage endormi que la nuit couvait en silence. Les projecteurs de la piscine constituaient notre seule source de lumière. C’était un éclairage artificiel, mais tamisé, qui s’accordait en tout point à mes émotions que la douceur de Kyle avait recouvertes d’un voile lénifiant.

Mon beau loup s’assit, jambes écartées, buste penché vers l’avant. Je me tournai vers lui en roulant sur le flanc, emmitouflée dans ma serviette que je tenais bien serrée, même si je n’avais pas si froid que ça.

Ses cheveux étaient encore mouillés, quelques mèches sombres lui retombaient sur le front. Ses yeux verts et mordorés, eux, contenaient une chaleur étourdissante… et toujours cette attente.

— Est-ce que tu vas me dire la vérité, maintenant ?

— Oui.

Son visage se rembrunit et il joignit les mains.

— Depuis le tout début. Je veux savoir qui tu es.

Le tout début. Mon histoire de A à Z. C’était ça qu’il désirait entendre de ma bouche.

Soudain, alors que mon regard le fuyait de nouveau pour se poser sur la nature d’un gris opaque, je compris pourquoi il avait ainsi positionné nos transats. Il avait senti la neige venir.

Dehors, des flocons commençaient à chuter du ciel, comme les plumes d’anges volant vite et fort, et que le vent ébouriffait affectueusement.

Sans doute mon beau loup avait-il pensé que ce serait plus aisé pour moi de tout lui dire, alors que la tranquillité de l’instant présent pouvait contrebalancer l’agitation du passé que l’on remue au point de rouvrir de vieilles blessures. Des blessures à vif, mais sur lesquelles une mince croûte s’était formée. J’allais devoir la gratter. J’étais terrifiée à l’idée de raconter ma vie à voix haute, comme s’il y avait un risque qu’elle prenne une dimension encore plus accablante, une fois que je l’aurais fait.

Kyle se préparait à m’écouter sans me toucher. Il avait conscience que, même si je partageais mes souvenirs avec lui, ils ne lui appartiendraient jamais. Il respectait ça, et ce fut ce qui me donna l’impulsion de départ.

— J’aimerais pouvoir dire que j’ai été une enfant désirée, débutai-je en prenant du recul face à ma propre histoire, comme si je retraçais la biographie d’un étranger. Quand j’étais petite, je me répétais que ma vie n’était pas réelle, qu’un jour, j’allais me réveiller heureuse et aimée par deux parents dont j’aurais pu être fière. Mais mon corps me rappelait que je n’étais pas normale. Pas selon les critères humains. Et pas non plus, selon les critères vampiriques.

Mon cœur qui bat, le souffle qui gonfle mes poumons et mon odeur sont autant de fausses notes…

— Je suis née à la suite de croisements génétiques entre les vampires et les loups. C’est à cause d’êtres comme moi que des loups ont été enlevés à leurs familles. Le père de Nohlan était l’un d’eux. Je n’ai qu’un vieux dossier médical inutile que ma mère m’a donné pour essayer de comprendre pourquoi. Pourquoi on a cherché à créer des hybrides.

Pourquoi j’existe.

— Richard n’a pas voulu de moi quand ma mère et lui m’ont trouvée après qu’ils se soient échappés. Alors, Atara m’a prise avec elle.

Lorsque, au lieu de te tuer, ce qui aurait été plus judicieux, je t’ai acceptée parmi les Reus…

— Je ne sais pas pourquoi elle l’a fait. Elle m’a dit hier qu’il aurait été préférable qu’elle me tue.

La respiration de Kyle s’accéléra, mais je ne le regardai pas, même du coin de l’œil. Je continuai de me perdre dans la neige et le temps, au ralenti. Je remontai le fil de ma vie, un fil barbelé dont je ressentis chaque morsure.

— Richard l’a laissée faire, soi-disant parce que j’étais plus vampire que loup. Ça, comme tu le sais, je ne l’ai découvert que récemment. J’ai toujours cru qu’il n’avait pas voulu de moi, parce que je le dégoûtais, lui aussi.

Quand tu étais un bébé, tu tenais plus du vampire que du loup. Je n’aurais jamais pu imposer ta présence dans la meute. Tu aurais été continuellement en danger.

— Sur mon enfance, il n’y a pas grand-chose à dire. Mon premier souvenir remonte à quand j’avais cinq ans. Je ne devais pas sortir en pleine journée. Je vivais la nuit, comme les vampires. Je suis pourtant sortie et j’ai compris que j’avais commis une erreur.

Les gardes qui me ramènent à ma mère. Moi qui n’ai qu’une hâte : lui raconter le soleil. L’air qui siffle. Sa main sur ma joue. Plus jamais je ne dois sortir de jour. Plus jamais.

— Jusqu’à mes douze ans, je suis restée confinée dans ma chambre. Je ne voyais personne en dehors d’une servante qui me montait mes repas, des précepteurs qui venaient faire mon éducation et de ma mère quand elle n’était pas en déplacement.

Je m’interrompis et laissai le calme ambiant m’envelopper. Je l’inspirai à pleins poumons.

Je ne regardai toujours pas Kyle. J’étais dans mes souvenirs et il n’avait rien à y faire. Il était trop beau pour que je l’associe à tant de laideur.

— Puis, quand j’ai eu douze ans, tout a changé. Atara a décidé qu’il fallait que je montre mes aptitudes de vampire. Plus particulièrement, mon penchant pour le sang. Je n’ai pas toujours bu du sang, mais j’ai commencé ce soir-là.

J’ai détourné le cours de la rivière. J’ai détourné le cours de la vie. Je me l’approprie. À moi. Je suis née pour ça.

— Certains membres du Conseil étaient là. Il y avait aussi un humain avec nous. Il était sous influence. J’ai dû boire à la veine. Ça ne s’est pas bien passé. Je ne savais pas comment m’arrêter. La soif a pris le dessus et je… je l’ai tué.

Je fermai les yeux. Je m’en remis à mon corps pour chasser le goût de la chair déchirée dans ma bouche. J’y parvins en respirant l’odeur d’herbe, de chèvrefeuille et de fruits rouges de Kyle. Sa présence me tenait la main dans ce voyage infernal.

— À la pleine lune suivante, on ne m’a plus permis d’oublier ce que j’étais. J’ai dû de nouveau boire à la veine. Ça s’est bien passé. Je n’ai pas tué, cette fois. J’ai cru que c’était fini, que j’étais sauve jusqu’au prochain mois. Mais non. On m’a conduite dans les sous-sols de la villa. Dans l’arène. Le lieu d’entraînement des Reus. Après avoir montré que je pouvais boire du sang, que j’aimais ça, j’ai dû prouver que je savais me battre. Plus vite et plus fort qu’une humaine. Que ma soif de sang ne se limitait pas à celui que je buvais. J’ai encore tué. Pour me défendre. Pour survivre. Ma mère les a laissés m’envoyer à la mort. Elle n’était même pas là pour me voir gagner.

Ma mère n’est pas là, je la déteste, mais je cherche quand même son regard. Ça me met en colère que la force de mon amour ne la fasse pas apparaître.

— Ça s’est reproduit tous les mois, jusqu’à mes seize ans. Je suppose que j’avais été assez domestiquée au goût des Reus. Je ne pouvais pas quitter la communauté. Si j’avais pu, je ne l’aurais pas fait non plus. Je ne pensais pas mériter d’autre vie. Ils étaient les seuls à pouvoir me comprendre. Je buvais du sang comme eux. Je pouvais tuer comme eux. J’étais un sous-vampire, mais c’était mon identité.

Entourée de semblables, mais seule.

— Je n’étais pas autorisée à me lier à l’extérieur. Et puis, j’avais trop peur que des gens puissent mourir à cause de moi. Qu’on les tue parce que je me serais un peu trop épanchée. Mais j’étais libre dans ma ville, c’était une grande amélioration. Je pouvais sortir quand je le voulais.

J’en arrivai à la partie qu’il croyait connaître, celle que je redoutais le plus.

— Presque dix ans plus tard, me voilà. Je me suis transformée le soir d’une réception où il y avait de prestigieux représentants vampires. J’ai vu la lune et, tout d’un coup, j’ai répondu à son appel. C’est à partir de là que tout a commencé à partir à vau-l’eau. On m’a bannie. On m’a dit que Richard voulait bien de moi. Un père qui m’avait rejetée et qui me prenait maintenant que j’avais un peu plus de valeur grâce à mon loup.

Je me sentis obligée de justifier mon comportement à mes débuts. J’étais pleine de préjugés, de condamnations, d’amertume et de colère.

— La communauté hait les loups. Alors, je les haïssais aussi. Je ne voulais pas venir à San Francisco. J’ai traîné en chemin. J’ai passé mon temps à broyer du noir. À boire. Et j’ai rencontré Siómón. Aidan l’avait envoyé pour me tuer. J’ai cru que c’était les Reus qui avaient changé d’avis. Il m’a laissée partir. Il m’a donné une seconde chance. Je l’ai saisie. Et j’ai aussi pris son conseil : aller là où on pourrait m’aider.

J’avais tout fait comme il le fallait, mais être une fille obéissante ne me réussissait pas.

— Je suis arrivée chez les Wagner. J’ai vu Richard heureux, avec une famille magnifique et je l’ai détesté pour ça. Puis, je t’ai vu, toi. J’ai voulu te connaître sans comprendre pourquoi. Mais toi, tu ne voulais rien avoir affaire avec moi. J’ai donc cherché à renouer avec ce que je connaissais déjà quand j’ai rencontré Aidan. J’ai découvert ce monde de dieux égyptiens, les enjeux dans une ville où les vampires et les loups vivent ensemble. Je ne savais pas. Je n’avais aucune idée de tout ça. C’est là que tout s’est compliqué.

Les rêves ont déteint sur la réalité. Et inversement.

— Depuis que je me suis transformée, je fais des rêves. Des rêves qui se passent en Égypte, à Karnak. Là où tout a commencé pour les vampires et les loups. Quand je t’ai dit que j’étais maudite, c’est parce que dans ces rêves que je fais, j’y vois des êtres qui ont vraiment existé. Je ne suis pas moi. Je m’appelle Méryptah et je suis une fille d’Isis. Comme Morgane, la fille adoptive d’Aidan. Je revis les souvenirs de cette Méryptah : sa vie, sa rencontre avec Tarok, le fils de Seth, leur histoire, sa fin, sa mort. Et puis, ce qui se passe après. Chez Seth. Je ne peux pas parler de ça, c’est vraiment… Je ne peux pas. Pas ça.

Kyle ne bougea pas, mais je sentis son aura me caresser, comme si je m’étais échouée sur le mauvais rivage et que le doux ressac des vagues essayait de me rappeler vers l’océan.

— Je crois que j’étais cette Méryptah avant. Que c’est ma faute s’il y a eu autant de morts à Karnak. Je me suis laissée aveugler par Tarok, et je suis punie pour ça.

Kyle intervint pour la première fois depuis le début de mon récit. Cette fois, je le regardai vraiment, mon beau loup à la peau hâlée, aux yeux perçants comme ceux des chats, à la bouche pleine mais sévère. De sa large main, il se gratta la nuque sans cesser de m’observer. Les mots qu’il prononça furent inattendus et graves, accompagnés d’un soupir compatissant qui ébranla toute son imposante musculature.

— Peut-être que tu as raison sur cette Méryptah.

Je ris nerveusement et sentis les larmes me piquer les yeux.

— Ou peut-être que je suis timbrée ? Je te parle de réincarnation, pas d’un ami imaginaire.

La serviette qui reposait sur les épaules de Kyle glissa le long de son dos. Il ne fit aucun geste pour la rattraper et se couvrir de nouveau. Ses poings se crispèrent, dessinant le tracé de ses veines du dos de ses mains jusqu’à ses avant-bras. La tension le gagna complètement, chaque muscle de son corps se contracta pour la canaliser.

— Arrête de mordre quand on essaie de te comprendre, asséna-t-il d’une voix sèche qui n’était pas exempte d’une certaine lassitude. Tu me dis la vérité, je le sens. Je crois aux âmes sœurs, je peux bien croire à la réincarnation.

Une pause emplie d’une liste longue comme le bras de pensées avancées et refoulées aussi sec.

— Mais tu n’es plus cette Méryptah. Tu es Anya. Tu n’as que le poids de cette vie à porter. Continue.

Je hochai la tête et me tournai vers l’extérieur. Mais mes yeux exigeaient de se poser sur Kyle pour m’imprégner de sa force aussi brute que disciplinée. Elle couvait dans son regard au fond duquel je voyais son loup tourner.

— Quand tu m’as trouvée à San Francisco, chez Aidan, je t’ai dit que j’avais bu le sang d’un très vieux vampire. En faisant ça, je n’ai pas fait qu’arrêter mon cœur et endormir mon loup. J’ai ouvert un passage entre le dieu Seth et moi. Partout où il y a beaucoup de vampires, il est là. Il utilise son pouvoir contre moi. Je l’ai même vu en rêve. Je ne sais pas ce qu’il veut. Je ne sais pas si c’est parce que je suis une hybride ou bien parce que je suis la réincarnation de Méryptah. Mais il me poursuit. La seule fois où j’ai pu le contrer, c’est quand je me suis transformée dans l’arène.

La tête de Kyle pencha de côté. Il était perplexe.

— Tu es retournée dans l’arène ? me demanda-t-il avec une once de crainte, une pointe de consternation et un soupçon de… d’admiration.

— Oui. Hier. De ma propre volonté, précisai-je, puisque le doute était plus que permis après ce que je venais de lui avouer.

— Je n’ai jamais remis les pieds dans la cabane.

La cabane… L’endroit où il avait été enchaîné et torturé, condamné à attendre le retour de ses tortionnaires et à observer les corps de ses proches.

Tout le visage de Kyle se durcit tandis que ses prunelles étaient fixées sur moi, au point que j’aurais pu voir mon reflet s’y graver. Serrant les mâchoires, pour ne pas me montrer la détresse et la colère qui le disputaient, ce fut à son tour de se servir de la vue du paysage enneigé comme d’une échappatoire.

Je crois qu’en cet instant, je le déchiffrai pleinement pour la première fois. Mon beau loup me lançait des appels désespérés depuis le début. Ce n’était pas tant qu’il ne voulait pas lutter contre lui-même pour m’accepter, mais plutôt qu’il ne le pouvait pas. Ça revenait, pour lui, à capituler sur le front d’un autre combat, là où gisaient les corps de sa famille dont le souvenir était cristallisé dans le sang.

— Pourquoi ? voulut-il savoir en tournant le visage vers moi avec une brusquerie qui me désarçonna.

— Je ne sais pas. Parce que j’avais envie de faire du mal à Anton.

Parce que c’est là qu’est ma place. Là où ma violence a un sens.

— Je croyais qu’il avait appris sa leçon, celui-là. Attends que je le revoie.

— Kyle…, le rappelai-je à l’ordre.

— Hum hum. Continue.

Je me rapprochai de la fin. Étonnamment, je me sentais mieux. Je n’avais plus peur de laisser les mots sortir. Ils étaient autant de coutelas dentelés en moins en moi. Si Hector avait un jour été celui qui remettait les armes, Kyle, lui, était celui qui m’en dépouillait avec douceur et application.

— À San Francisco, je vous ai parlé d’un membre du Conseil qui avait influencé les vampires pendant l’assemblée où je me suis rendue. Victor. Je sais qu’il est de retour. Je l’ai vu. On a eu un accident de voiture avant d’arriver chez les Reus…

— Pourquoi je n’ai pas été informé ?

De la surprise et de l’arrogance dans cette question, comme s’il était désormais le numéro d’urgence inscrit sur le formulaire de ma vie et qu’il se demandait qui avait bien pu être assez stupide pour ne pas le composer. Moi, donc.

— Je ne voulais pas t’inquiéter.

— La vérité, Anya.

Je levai les yeux au ciel et soufflai.

— Je ne voulais pas que tu déboules chez les Reus pour faire un carnage et finir en pâtée pour chien à la fin. Ça te va comme explication ?

Un sourire se dessina sur les lèvres de Kyle, mais ses yeux ne pétillaient pas. Ils accrochaient mon attention, la retenaient.

— J’ai un cerveau, finit-il par déclarer.

— Et ?

— Ça veut dire que je sais compter. Ils sont trop nombreux. J’aurais attendu que tu viennes me voir pour t’emmener loin de cette ville.

Non, je n’allais pas sourire en imaginant sa tête quand la mienne resterait collée à la frontière magique.

— C’est ce que tu comptes faire, maintenant ?

Kyle me laissa mariner quelques secondes, fier de son effet.

— Je vais attendre que tu aies fini de tout me dire pour prendre une décision. Choisis tes mots avec soin. Mais qu’ils sonnent vrai.

Si péremptoire. Si… masculin.

— Quand l’accident a eu lieu, des vampires à la solde de Victor ont essayé de m’enlever. Il est derrière tout ça, j’ai vu son énergie. Grâce à ça : l’œil d’Horus.

Je tendis mon bras entre nous pour lui faire voir la marque d’or imprégnée sur mon poignet et la gemme noire fondue dans ma peau.

— C’est une sorte de relique qui me permet de voir des choses que les personnes ordinaires ne voient pas. Je ne sais pas pourquoi il m’a été remis, au cas où tu te le demanderais.

Les doigts de Kyle se refermèrent sur mon poignet qu’il tourna dans tous les sens pour en apprécier le dessin et la texture plus lisse que celle de mon épiderme. Je tressaillis à ce contact et voulus retirer ma main. Il la retint entre les siennes, rugueuses et brûlantes.

— Tu ne l’avais pas à ton arrivée. Je l’aurais remarqué.

— Non, je ne l’avais pas.

Je le regardai. Je regardai nos mains. Tous les points de contact, qu’ils soient concrets ou visuels, semblaient chauffés à blanc.

— Continue, m’encouragea-t-il en libérant ma main qui était parcourue de fourmillements.

— Enfin, il y a ma mère.

— L’accord.

Je n’attends pas de toi que tu maîtrises les hybrides dans les faits. Je veux que tu te tiennes à mes côtés et que tu dises à qui veut bien l’entendre que c’est le cas.

— Elle veut que je sois le porte-parole des hybrides.

— Nous les avons tués.

Une rage étincelante fusa hors de Kyle, alors que lui demeurait parfaitement immobile.

— Il en reste, apparemment. J’ai vu des photos de meurtres qui ne se sont pas produits à San Francisco.

— Des nôtres ?

Il avait posé sa question d’une voix froide, aussi tranchante que l’acier chirurgical.

— Difficile de juger sur des photos. Mais vu ce que ma mère attend de moi, je pense que oui, on parle de meurtres de loups. Elle veut que je me tienne à ses côtés demain soir. Que je mente au sujet des meurtres de San Francisco. Que je dise que j’ai ordonné aux hybrides de tuer Richard et tous les autres. Pour regagner les faveurs de la communauté. Elle veut aussi que je me transforme devant les invités. Je dois faire preuve de contrôle. Sauf que… je n’ai jamais réussi à me transformer volontairement.

Voilà, j’avais fini. Tout ce que j’avais tu, concernait Aidan. Je ne pouvais pas parler du sort de confinement. Je voulais me réserver le cas de la sentinelle, pas le remettre entre les griffes de Kyle.

J’observai mon beau loup. Il avait compris que j’en avais terminé avec mes explications. Nous étions arrivés au bout de la bobine. Restait à savoir comment il allait digérer les choses.

— Tu es toujours là ? Tu ne pars pas en courant ? Tu ne me proposes pas un internement d’office ?

Kyle se leva, dépliant son impressionnante carrure. Mon regard tomba sur ses cuisses musclées auxquelles son jean humide adhérait pour mieux les souligner. Je clignai des paupières et levai le menton pour voir son visage.

— Qu’est-ce que tu n’as pas compris quand j’ai dit que je ne t’abandonnerai pas ? me demanda-t-il, plein d’une colère muselée mais oppressante. Tu pourrais être folle que ça ne changerait rien. Mais je ne pense pas que tu le sois. Folle. Je crois que tu as beaucoup souffert. Trop pour ne pas me donner envie d’arracher plusieurs cœurs et de les enfoncer dans la gorge de leurs propriétaires.

Comme je n’avais rien à répliquer à cette image horrifique, trop sanglante même pour la moitié de vampire que j’étais, je gardai la bouche fermée.

— Je pense que tu es unique.

Sa main se posa en coupe sur ma joue. Il y avait de la douceur et de la possessivité dans ce geste. Il me revendiquait encore, malgré tout ce que je lui avais raconté qui dévoilait mon éminente faiblesse et mon indéniable monstruosité.

— Je suis une hybride, ce n’est pas…

Son index vint barrer ma bouche, m’interdisant de poursuivre sur un terrain qu’il n’approuvait pas.

— Il ne s’agit pas seulement de ta nature.

Un compliment atypique, mais sans fard.

— Tu n’es pas seule. Tu m’as, moi. Et je peux t’aider sur un point : maîtriser ta transformation. Tu as frappé à la bonne porte. Je gérais les cas comme le tien.

— Les cas comme moi ?

— Les cas difficiles. Ceux des hôtes dont le loup s’est manifesté plus tard que la normale, ce qui le rend plus fort.

— Parce qu’il a dormi plus longtemps ?

La main de Kyle, de nouveau sur ma joue, se souleva lorsque mes pommettes se dessinèrent dans un sourire espiègle.

Il secoua la tête, amusé.

— Parce que, comme chez les enfants, plus les hôtes sont jeunes, plus ils apprennent vite. Tu as perdu en souplesse avec l’âge.

Il se moquait ouvertement. J’adorai ce côté taquin que je découvrais.

— Pourquoi est-ce que c’est à toi qu’on confiait ce genre de cas ? voulus-je savoir, intriguée par cette autre facette de sa personnalité qui n’avait de cesse de s’étoffer au fil des jours.

— Parce que je suis un alpha et que je sais ce que c’est que de s’oublier à travers son loup.

Pourquoi tirait-il une tête de dix kilomètres de long ? Il n’aimait pas plus que ça être un alpha, mais les affaires lupines, c’était quelque chose qui lui tenait à cœur.

— S’oublier à travers son loup, c’est bien, non ? La communion suprême, en quelque sorte, avançai-je en arrondissant les sourcils.

— Impertinente, dit-il en ronronnant presque.

Oh. Oh.

— Têtue aussi. Tu n’as pas répondu à ma question.

Sa main se détacha de mon visage. Son regard erra vers l’extérieur, comme s’il cherchait une réponse ou un signe dans ce paysage blanchi et quelque peu irréel, tant il ressemblait à un microcosme de nature intouché par l’homme.

Il y avait de la force dans la ligne de la mâchoire de Kyle et dans le relief de ses arcades sourcilières. De l’émotion aussi dans les plis sous ses yeux et dans le doux renflement de ses lèvres. Je notai tout cela, et plus encore, lorsqu’il parla, habité comme je l’avais rarement vu.

— Communier et se perdre sont deux choses différentes. Quand on se perd dans son loup, on prend le risque de ne pas trouver le chemin du retour vers l’homme que l’on a été.

Homme. Pas personne. Il avait expérimenté tout cela, mais je ne le sentis pas prêt à m’en dévoiler plus.

— Quand est-ce qu’on commence ?

— De suite. Si tu te sens prête.

— Est-ce que j’ai le choix ?

J’étais cynique et pas totalement juste dans mon analyse. J’avais réellement le choix pour la première fois de ma vie. Je pouvais choisir mes armes et la personne qui allait me les remettre. Mon âme sœur. Il n’y aurait pas de perte, le chemin du retour serait tout tracé, pavé d’éclats lunaires et argentés comme notre lien.

35

— Dans l’eau ? Il faut qu’on reparte dans la piscine ? demandai-je en fronçant les sourcils.

Je ne me souvenais que trop bien de la main impitoyable de Kyle sur mon crâne et de mes poumons à l’affût d’un air devenu liquide et corrosif.

— Tu dois te détendre. Et le sexe n’est pas une option, je me trompe ?

Je clignai des paupières. Je ne m’étais pas attendue à une nouvelle démonstration d’humour de la part de mon beau loup. Ah. Ça n’en était pas du tout une, réalisai-je, en découvrant son regard perçant, vide de tout sous-entendu sexuel. Il ne s’agissait pas d’une proposition. Si tel avait été le cas, mes os n’auraient pas seulement tremblé comme ils le faisaient présentement, ils se seraient liquéfiés sous ma peau.

— Va pour l’eau ! répondis-je en m’approchant à toute vitesse du bord pour me glisser dans la piscine.

J’entendis la voix de Kyle posée et empreinte d’un contrôle de glace qui ne fondait qu’en de rares occasions – catégoriquement… – déclarer :

— Heureusement que je n’ai pas l’orgueil du vampire. Sinon, je pourrais prendre mal ton empressement.

Mes épaules se raidirent et j’eus envie de disparaître sous l’eau. Mais bon, la chaleur de mon inconfort aurait pu faire s’évaporer net tout le contenu de la piscine.

— Je ne voulais…

— Je n’ai pas son orgueil, répéta-t-il avec rudesse. Et je n’ai pas besoin qu’on me rassure sur ma virilité. Surtout pas quand il est question de mon âme sœur.

Il n’y avait, en effet, pas la plus petite trace d’orgueil dans le ton de Kyle. Il énonçait une vérité figée dans le marbre que mon désir évident, en toutes circonstances, ne faisait que durcir encore plus si possible.

Il sauta dans l’eau et me rejoignit en nageant en apnée quelques secondes telle une ombre noire et menaçante se découpant sur le turquoise des flots. Il en jaillit et s’ébroua comme un chien mouillé. Son torse luisait de taches humides qui rétrécissaient à vue d’œil, pour devenir des larmes à même sa peau dorée tendue sur des muscles puissants.

— Et maintenant ? l’interrogeai-je en arquant un sourcil, faisant comme si la soudaine manifestation de mon désir pouvait se perdre dans les eaux agitées.

Toutes mes terminaisons nerveuses crépitaient comme des bougies étincelles.

— Maintenant, tu vas faire la planche.

Je croisai les bras, consciente que le geste aurait eu plus d’impact si je n’étais pas enfoncée dans l’eau jusqu’au cou.

— Pour mieux que tu me noies ?

— Je n’ai pas essayé de te noyer, me contra-t-il en me faisant les gros yeux.

— Ça m’a pourtant fait le même effet.

— Sur le dos, Anya, m’ordonna-t-il de sa voix d’alpha, suffisamment givrante pour que je ne discute pas plus longtemps.

Je m’exécutai. L’eau me fit balloter et je finis par me stabiliser toute seule, ce qui n’empêcha pas les mains de Kyle de venir se positionner sous mon dos pour m’y aider. Je tressaillis et ses doigts se recroquevillèrent pour faire pression sur mon échine.

— Ferme les yeux, et détends-toi.

— Ressens l’eau, ne pus-je me retenir de dire en imitant son timbre mâle, tandis que ma tête oscillait et que mes cheveux flottaient autour de moi telles des algues épaisses.

— Sois sérieuse, ou je pourrais reconsidérer mes options.

Je ne me rendis compte que j’avais obéi à son ordre de fermer les yeux, que lorsque je dus les rouvrir pour le fusiller du regard.

— Me noyer ?

Un coin des lèvres roses et pleines de mon beau loup s’embarqua dans une ascension troublante. En réponse, mon cœur tambourina entre mes côtes, comme s’il était tenté d’en casser quelques-unes pour s’envoler en battant de ses petites ailes.

Kyle se pencha jusqu’à ce que nos nez se touchent. Je me serais certainement enfoncée sous l’eau par réflexe, s’il ne m’avait pas maintenue à la surface. J’eus le temps de cligner deux fois des paupières, mon beau loup m’apparaissant toujours aussi dangereusement proche, avant qu’il éclaire ma lanterne.

— Non. L’autre option.

L’autre option ? Oh. Le sexe…

— O.K.

Je fermai les yeux pour de bon et gardai prudemment les bras le long du corps, les mains de Kyle s’assurant que je tienne ma position.

— Je veux que tu me dises combien de fois tu as changé et comment ça s’est passé quand tu l’as fait.

Je réfléchis vite. La liste n’était pas bien longue et chacune de mes transformations avait eu le mérite d’être marquante. Dans le genre indigestions, on ne faisait pas mieux que celles avec des poils.

Je crus entendre Wolfie mi-grogner mi-aboyer devant cette assertion.

Rome ne s’est pas faite en un jour, boule de poils !

— Le soir de la pleine lune ici, débutai-je avec sérieux en revivant ce moment pour la seconde fois de la soirée avec, néanmoins, un détachement inédit. Je ne l’ai pas senti venir. J’ai regardé la lune, et paf ! J’étais loup.

Ensuite, il y avait eu ma rencontre avec l’inconnu à l’aura dérangeante qui n’en était finalement pas un… Mon frère hybride.

— Une autre fois chez Aidan. Le processus avait commencé à L’Apothéose et Morgane m’a servie de chauffeur jusque chez lui.

Les mains de Kyle se mirent à retranscrire ses émotions comme deux cœurs pulsant au même rythme. Un rythme changeant de seconde en seconde. Ses doigts pianotèrent sur mon dos, leurs cales perceptibles à travers le fin tissu de mon tee-shirt, signe qu’il s’interrogeait.

— Tu t’es retenue ? Combien de temps ?

— Trente minutes à tout casser.

— Qu’est-ce qui a déclenché la transformation ?

Je me revis au bas des marches du bar. La musique bourdonnant à mes oreilles, ses vibrations résonnant sous mon crâne. L’énergie ténébreuse parcourue d’un timide éclat, mon malaise de ne pas identifier la nature de mon visiteur, et, enfin, l’association de son odeur à celle du meurtrier d’Andrew. Suite à ça, je m’étais figée dans l’horreur de ce que cet être pouvait faire aux miens. Ce que lui et les siens avaient finalement fait à mon père.

— La peur. C’est le soir où j’ai vu un des hybrides. Je ne savais pas ce qu’il était. Il me suivait.

Une prise de conscience pareille à une chute depuis le ciel me fit hoqueter.

— Oh mon Dieu ! Si j’avais su, j’aurais pu empêcher la mort de Richard. Oh mon Dieu !

J’ouvris les yeux et voulus me remettre debout, mais Kyle m’en empêcha. Il fit glisser l’une de ses mains le long de mon flanc pour venir l’appuyer sur mon ventre, l’autre toujours sur mon dos, de sorte que je me retrouvai dans un étau confinant ma panique dans mes entrailles.

Mes yeux agrandis par la détresse se posèrent sur son visage, remontèrent jusqu’à trouver ses prunelles, deux pierres précieuses composées de fragments de bronze poli et d’émeraude gisant sur le velours de la nuit.

Je n’y lus ni compassion ni pitié. J’eus simplement droit à un regard grave, indéchiffrable, qui paraissait réduire l’univers de Kyle à ma simple présence. J’étais considérée comme je ne l’avais jamais été, mais aucun tisonnier brûlant ne fouillait mes émotions. Il n’y avait que mon beau loup pour m’observer ainsi.

— Ne te blâme pas pour les choses contre lesquelles tu ne peux rien. Tu vois peut-être un dieu dans tes rêves, mais ça ne fait pas de toi son égal.

Non, je n’étais pas une déesse. J’avais été visitée par Isis, et je savais qu’il y avait un gouffre de la taille de plusieurs galaxies entre nous. Je n’étais que des moitiés mal emboîtées qui meurtrissaient mon humanité en se frottant désespérément l’une contre l’autre.

— J’aurais pu l’aimer plus, furent les mots qui jaillirent de ma bouche sans que je comprenne d’où cette pensée pouvait bien provenir.

Mais, en fin de compte, tout se résumait à Richard. En quelques semaines, il était devenu mon point fixe, l’homme que je pensais capable de souder mon âme par la force de son amour. Oui, j’aurais assurément pu l’aimer plus et mieux, mais j’apprenais tout juste à le faire quand on me l’avait pris.

Kyle posa une main sur mon épaule qu’il caressa doucement comme il l’aurait fait avec un ami cher.

— Isabelle disait que Richard avait le don de voir l’amour que les gens avaient en eux.

Un pâle sourire étira les lèvres de mon beau loup tandis qu’il me scrutait. Mais ce n’était pas à moi qu’il l’adressait. Ce sourire était trop intime et serein, comme seul l’esprit d’une personne peut l’être quand ses regrets ont été consumés par le temps.

— Quand j’ai recommencé à parler, je lui ai dit qu’il aurait dû me laisser mourir. Je n’avais plus rien en moi. Il m’a dit que c’était justement parce qu’on m’avait trop pris que j’avais beaucoup à donner. Il a ajouté que quelque chose de grand m’attendait.

Kyle me regarda dans les yeux, et ce fut comme s’il touchait mon cœur. Ça me fit mal un instant, puis ça me glaça quand je réalisai qu’il espérait de nouveau et que c’était moi qui lui en avais donné l’envie. Je n’avais jamais rien eu entre les mains qui ait autant de valeur et qui soit si fragile. J’étais terrifiée à l’idée de tout écraser en mourant. J’avais l’impression que le répit que je ressentais était celui d’un condamné qui ne prend conscience qu’après coup, que la paix qu’il a expérimentée était le prélude que la mort offre à ses victimes avant de les emporter.

Pour mon plus grand soulagement, Kyle en revint au sujet principal.

— Ton père. Le soir de la pleine lune, il voulait me parler. C’était lui, l’autre loup qui nous a interrompus.

Quand on s’était embrassés au bord d’une étendue d’eau sur laquelle la lune se reflétait…

— De quoi il voulait te parler ?

— Il m’a demandé de te laisser du temps. Il pensait qu’il te fallait d’abord accepter ton loup, avant d’en accepter un autre. Il m’a dit que je n’étais pas prêt non plus. Que tu étais sa fille et que tu méritais mieux.

Des larmes de joie et de tristesse mêlées se précipitèrent derrière mes paupières. Je ne les refoulai pas. Je ne souhaitai pas garder mon amour pour mon père à l’intérieur où il était nocif. Hors de moi, il constituait une ligne, une simple ligne, de l’hommage silencieux que j’aurais aimé lui rendre.

— Richard n’avait pas besoin de plus de temps pour voir tes sentiments.

La main de Kyle se mit à jouer avec les mèches flottantes de mes cheveux, qu’il étira hors de l’eau avant de les laisser glisser entre ses doigts. La douceur de son geste contrasta violemment avec la dureté qui s’imprima sur son visage aux traits fins, mais à l’expression sempiternellement taciturne.

— On dit que chaque alpha vit dans l’ombre du précédent. Celle de ton père est immense. Je ne respecterai plus un autre alpha comme ça a été le cas avec lui. La meute, c’est fini pour moi.

— Je croyais qu’on en n’avait jamais fini avec la meute, le taquinai-je.

— Si la meute en a fini avec vous, ça aide.

Il baissa la tête et se concentra sur mon corps comme si sa vie se dessinait désormais dessus et que le sang qui courait dans mes veines pouvait l’aider à réécrire son destin.

Je savais ce qu’il pensait. Il avait mal géré la perte de Richard, il n’avait pas pu être là pour la meute. C’était impardonnable selon les codes lupins. Mais il oubliait que j’étais au-delà de ça, et que Mathis, Isabelle et Connor, au moins eux, étaient avant tout sa famille.

— Personne n’en a fini avec toi, Kyle, le rassurai-je en frôlant son ventre de mes doigts, ses abdominaux saillants sous sa peau à ce chaste contact.

— Content de te l’entendre dire.

Un regard plein de promesses qu’il n’avait pas besoin de formuler à voix haute.

— À propos de tes transformations, reprit-il. Chaque fois que tu as changé, tu as appelé ton loup avec de mauvais sentiments. Le loup répond toujours, peu importe l’appel que tu lui lances. C’est un ami. Il veut que tu arrêtes de souffrir. Il te défend avec ce qui lui paraît logique : de la violence. Tu remets ton sort entre ses mains parce que tu ne veux plus de ce que tu ressens. Quand tu fais ça, tu prends le risque de te perdre.

Je n’étais plus là. Plus dans mon corps, en tout cas, mais bien dans celui de Wolfie. Le sien, pas le mien, ni même le nôtre.

— J’ai failli me perdre, hier…

— C’est-à-dire ? voulut savoir Kyle en se raidissant au point de me faire rebondir sous l’assaut de petites vagues.

— J’étais en arrière-plan. J’entendais, mais je faisais la sourde oreille. Je regardais, mais je ne m’émouvais pas de ce que Wolfie faisait. Je ne voulais pas sortir de là où j’étais. En elle.

— Dans un cocon de chair.

Le cocon de chair se déchira, et je ne pus la retenir en moi. Le maelström émotionnel l’emporta de nouveau loin, hors de portée de mes tendres griffes.

Ces mots résonneraient longtemps en moi… Qui eût dit que Wolfie avait l’âme d’un poète ?

— Comment tu peux le savoir ? lui demandai-je, même si, après ce qu’il avait dit à propos de se perdre à travers son loup, j’avais une ébauche de réponse.

— Après que j’aie communié pour la première fois, j’ai joué au con. J’ai repoussé les limites. Un jour, je n’arrivais plus à revenir. Richard a dû rester deux jours chez Walter pour m’y forcer. Il a projeté non-stop dans mon esprit. Il m’a attaqué jusqu’à ce que je lui réponde comme un homme, pas comme un loup.

Il chassa ce souvenir d’un froncement de sourcils et raffermit sa prise sur mon corps.

— Assez parlé. Ferme les yeux. Écoute le monde avec les oreilles de ton loup. Respire avec son odorat. Cherche ma flamme.

Il évoquait les lueurs violettes qui dansaient dans mon champ de vision, le plus souvent quand j’étais sous ma forme de loup. Elles symbolisaient la vie. J’avais vu celle de Mathis lutter pour continuer de brûler et, la minute d’après, celle de Richard s’éteindre complètement.

Je n’avais aucune envie de chercher à reproduire les circonstances qui m’avaient poussée à débloquer cette vision toute particulière. Je ne voulais plus jamais sentir ce froid d’outre-tombe qui avait gagné le corps de Mathis.

J’écoutai le son de l’eau. Léger. Hypnotisant.

Je reniflai à pleins poumons l’odeur de chlore, celle plus âpre des plantes vertes et de la terre, les parfums du bois vernis et de la neige. Enfin, la fragrance de Kyle. Je décortiquai chaque nuance sensorielle, jusqu’à les ressentir avec tous mes sens actifs, pour finir par les transformer en émotions brutes.

Tout à coup, je fus dans le noir pendant une minute. Le noir sous mes paupières, puis un autre noir qui représentait la toile du monde psychique que seule ma conscience lupine pouvait atteindre. Je flottai aussi dans cet univers et me laissai dériver vers le point de chaleur le plus proche.

Une étoile améthyste apparut. J’allais vers elle en lui tendant les bras pour me montrer amicale. Je dus lui paraître trop désespérée, car elle se mit à sautiller dans les airs, hors de portée, comme une luciole à l’humour tordu.

Je la coursai frénétiquement pendant un moment. Puis, aussi essoufflée qu’agacée, je décidai de m’asseoir en tailleur pour entamer quelques exercices de méditation. Ils se résumèrent à une succession de gros soupirs aussi gracieux que les crachats d’un lama.

Contre toute attente, ce mode de communication parut plaire à l’étoile. Elle revint vers moi, plus grosse et lumineuse que précédemment, jusqu’à devenir une constellation surchargée au bord de l’explosion.

Soudain, j’entendis la voix de Kyle émaner de ce feu crépitant qui lui appartenait. Il portait son odeur et l’empreinte subtile de sa présence.

« Trouve ta flamme. Ton loup vit en elle. Appelle sa vie. »

Je sondai l’obscurité opaque et reculai loin de la lueur de Kyle. Mon instinct me soufflait que ma modeste flamme aurait pu développer des complexes devant tant de vivacité.

Je sentis mon cœur battre fort et le sang bouillir dans mes veines. Le feu était en moi ; il s’échappait lentement, filtrant par chacun de mes pores, pour me faire face et me permettre de le palper. De trouver Wolfie à l’intérieur.

Elle n’avait jamais été dans une niche au fin fond de mon esprit. Elle reposait, en réalité, là où se trouvait ma vie, où elle l’intensifiait. Chaque odeur. Chaque couleur. Chaque contact. Chaque émotion. Tout était vif, mais pas à vif. Senti, mais pas ressenti à en étirer des fissures, ou à en créer de nouvelles.

La forme d’un loup émergea au-dessus de cet amas de bras incandescents. Alors que ma main y était toujours plongée, une spirale de lave d’un violet profond vint s’enrouler autour de mon poignet.

Puis, plus rien. Les sensations me fuirent en un claquement de doigts et ma bête replongea dans le feu qui disparut.

J’ouvris les yeux et je compris ce qui venait de se produire à l’aura de Kyle qui m’entourait. Elle refoulait ma propre énergie en moi, comme elle l’avait fait quand j’avais voulu me défendre pour ne pas finir noyée.

J’étais plus déçue qu’en colère. J’avais tenu mon loup dans ma main, et ça avait été trop court. Jamais je ne m’étais rendu compte que je pouvais l’appeler autrement que par la rage et la peur. Wolfie ne répondait pas qu’à des augures de sang. Je ne devais pas la confondre avec ma partie vampirique, sans âme et affamée.

— Pourquoi tu m’as empêchée de me transformer ? demandai-je à Kyle en me dégageant.

— Pour te frustrer. Ça rendra ton appel plus fort, demain.

Demain. Face à ma mère. Il y aurait d’autres vampires, quantité d’autres vampires même. Mais je n’avais aucun doute : je ne verrais qu’elle et les serpents se mouvant dans ses yeux millénaires.

— Encore une fois, Anya.

De mon propre chef, je recommençai à courir en pestant comme un pêcheur malchanceux après des poissons frétillants recouverts d’écailles pareilles à des émotions aveuglantes. Je persévérai plusieurs fois d’affilée et, toujours, l’énergie de Kyle vint minimiser mon triomphe.

Comme j’avais du mal à réprimer mes bâillements, après que nous eûmes convenu de reprendre l’entraînement le lendemain, nous sortîmes de la piscine.

Pour que nous nous séchions plus efficacement, Kyle alla attraper d’autres serviettes dans le coffre en teck.

J’observai sa démarche. Elle était d’une souplesse fascinante, presque impossible du fait de ses muscles marqués et de sa haute taille. Mon beau loup marchait avec lenteur, éprouvant le monde par son charisme toute en sauvagerie contenue. Il menaçait de faire voler en éclats le contrôle que son corps d’homme lui conférait.

Son aura débordait légèrement autour de sa silhouette, comme une seconde peau à peine détachée. Elle suintait le calme caractéristique des félins pleins d’assurance qui semblent danser à chacun de leurs pas avec tellement de grâce que l’on ne peut occulter le danger qu’ils incarnent.

J’eus l’envie folle de voir l’animal magnifique qui dormait dans mon âme sœur. Je voulais le sentir et le toucher pour m’imprégner de son essence sous cette forme. Un élan de possessivité me poussait à le découvrir et à le goûter sous toutes ses facettes.

— J’aimerais te voir sous ta forme complète. De vrai loup, je veux dire. S’il te plaît.

Kyle arrêta de se sécher, la serviette en suspension devant lui entre ses mains. Je le laissai encaisser ma requête et ce qu’elle impliquait. Moi qui avais toujours eu une dent, voire deux belles canines, contre les loups, je voulais que lui, parce que c’était lui, apparaisse sous son autre peau.

Il ne réclama pas d’explications supplémentaires. Il se contenta de se reculer et de déboutonner son jean humide qu’il retira en même temps que son boxer.

Il se redressa et me fixa, si séduisant dans sa nudité assumée, que je rougis et détournai le regard.

— Il n’y a rien que tu n’aies déjà vu, me gronda-t-il en répétant mes propres mots, sans la moindre trace de l’humour que j’y avais moi-même instillé.

— Il n’y a surtout rien que je n’ai pas envie de revoir, dis-je en utilisant les siens, avant de lui faire de nouveau face pour lui prouver que je pensais ce que je disais.

Mon corps était tendu de désir. De mes seins douloureux jusqu’à mon entrejambe sensible et humide, en passant par le creux prégnant que je ressentais dans mon ventre.

Un grognement sourd s’éleva de la poitrine de Kyle. Ses narines frémirent et ses pupilles se dilatèrent. Ça m’incita à le contempler des pieds à la tête. L’éminence de son désir ne m’échappa pas.

Il fit craquer son cou et rouler ses épaules avant de se lancer.

J’avais déjà vu des loups se transformer pour atteindre cette forme à mi-chemin entre l’homme et la bête, mais jamais Kyle. Il mutait à une vitesse folle. J’eus de la peine à percevoir la manière dont ses membres s’allongeaient, s’arquaient dans des angles inhumains qui n’avaient rien d’élégant. Son épaisse fourrure jaillit sur sa peau comme si on avait tiré une couverture sur lui, et lorsqu’il tomba à quatre pattes, il était loup.

Un loup au pelage brun qui s’éclaircissait sur son dos, son ventre et sa gorge. Ses yeux, de la même teinte que celle de son regard d’homme, ressortaient d’autant plus avec ce trait de khôl qui les parait d’une profondeur et d’une intelligence animale saisissantes.

Kyle arborait une sorte de masque presque roux qui soulignait la forme fuselée de son museau, au bout duquel une grosse truffe noire et luisante se trouvait. Deux larges virgules au-dessus de ses prunelles, d’un brun plus clair que son poil, lui donnaient un côté sévère qui m’amena à sourire tant il faisait écho à son air humainement renfrogné. Ses grandes oreilles triangulaires, sombres à l’intérieur et pleines de petits poils soyeux d’un châtain orangé, étaient absolument adorables.

Je tendis la main vers lui pour l’inciter à approcher. Je m’assis à même le sol en position accroupie. Quand j’étais sous ma forme de loup, mon appréhension du monde était différente. Je ressentais le décalage entre mes préceptes humains et lupins. Aussi, j’essayai de mettre mon âme sœur plus à l’aise.

Kyle marcha dans ma direction, son buste tanguant avec fluidité sur ses longues pattes. Il tourna autour de moi. Ses cercles se firent de plus en plus étroits, jusqu’à ce qu’il me frôle le dos, les bras et même le visage. Il finit par s’immobiliser face à moi, ma tête à portée de ses crocs que je devinai sous ses sombres babines. Son regard me captiva parce que j’y entraperçus autant l’homme que l’animal vivant dans une cohabitation parfaite, les émotions de l’un s’effaçant pour mieux revenir, l’instinct du loup miroitant à l’intérieur dans l’intervalle.

Soudain, Kyle leva la patte et commença à me taquiner de partout avec, me faisant glousser. Il me stimulait, me cajolait, pour me rendre plus sensible à ses attouchements. Quand il se fut assuré de ma réceptivité, il fit quelque chose de fondamentalement primitif. Il renifla mon entrejambe et frotta son museau contre l’intérieur de ma cuisse. Puis, il lécha mes bras et mon visage de sa langue rêche.

Je glissai une main dans sa fourrure, la découvrant plus douce, comme celle d’un nounours, en dessous de la première couche ébouriffée. La gueule de Kyle vint rouler affectueusement contre ma joue et il s’avachit presque sur moi, réclamant d’autres caresses.

Mon beau loup, ne pus-je m’empêcher de penser si fort que je projetai dans son esprit, d’alpha à alpha.

J’aurais juré que les petites virgules au-dessus de ses yeux venaient de se soulever.

Ton beau loup ?

— Oui. Mien.

36

Nous regagnâmes l’hôtel en nous amusant comme des enfants avec la neige. Ce fut moi qui déclenchai les hostilités poudreuses en envoyant une première boule dans le dos de Kyle qui avait remis son tee-shirt et sa chemise encore mouillés. Je n’avais fait aucune remarque, mais je me doutais qu’il s’était rhabillé pour me dissimuler ses cicatrices. Il m’avait surprise en train de les observer, après qu’il se soit détransformé, et je l’avais senti au comble de la gêne. Voilà pourquoi j’avais éprouvé le besoin de me comporter comme une gamine.

Quand ma boule éclata en fragments glacés sur son dos, il me lança un regard noir qui disait qu’il allait me faire payer cet affront. C’est ce qu’il fit en me poursuivant jusqu’à la chambre pour me bombarder de projectiles adroitement lancés.

J’avais de la neige partout. On aurait dit un yéti égaré loin de sa grotte. Je riais aux éclats quand je perçus l’énergie de plusieurs vampires qui se mouvaient dans l’obscurité. Kyle les détecta lui aussi et il se tendit, scrutant la pénombre avec une attitude meurtrière.

J’ignore quelle mouche me piqua, mais je me baissai pour façonner une sphère parfaite de mes mains rougies par le froid. Je tendis l’oreille, aux aguets, et visai le cœur d’un arbre avec toute la force surnaturelle dont je disposais.

Je tapai en plein dans le mille, même si je ne pus en apprécier visuellement l’impact, en dehors des branches qui s’agitèrent un instant. Tout ce que j’entendis, ce fut un son étouffé qui aurait très bien pu être un rire ravalé.

Kyle me regarda comme si j’étais un ovni qui faisait frétiller ses antennes devant des chasseurs d’extraterrestres. Je haussai les épaules. Mon geste n’avait rien eu d’agressif, c’est certain. J’avais juste voulu chahuter un peu les gardes de Caleb qui nous guettaient dans le froid, même s’ils ne le ressentaient pas comme des êtres de sang chaud. J’en avais tués dans l’arène, Kyle en avait malmené deux et s’était visiblement senti prêt pour un autre round, une poignée de secondes auparavant. Alors j’avais voulu montrer patte blanche pour nous deux.

Quand nous pénétrâmes dans la chambre, son état lamentable me frappa. Personne ne passait faire le ménage le soir, mais, au cas où, j’avais accroché la pancarte « Ne pas déranger ». Et j’avais été sacrément inspirée. Il y avait de quoi faire un infarctus en contemplant pareil spectacle qui pouvait conduire à émettre des objections à la manière dont les responsables géraient leur relation de couple.

Catégoriquement… Haut les cœurs !

Kyle serra les poings. Ça le démangeait de redresser les meubles. Mais il se contenta de rapatrier le sommier et le matelas qu’il avait renversés et expédiés devant les fenêtres. Il les remit d’aplomb et arrangea la literie au carré, comme si ça pouvait faire oublier le désordre apocalyptique tout autour.

J’allai dans la salle de bain pour enlever mes vêtements. Ma culotte sèche m’attendait. Je l’enfilai et m’enroulai dans une micro-serviette avant de sortir de nouveau et de me précipiter sous la couette.

Kyle était debout, de l’autre côté du lit. Il regardait le matelas comme s’il le mettait au défi de grincer. Il ne s’était pas dévêtu. Il n’avait même pas retiré ses chaussures.

Quand ça devint trop gênant d’observer cet affrontement silencieux, je frappai mon oreiller pour m’asseoir et demander où était le problème. J’étais vraiment fatiguée, tellement que j’étais presque certaine de me réveiller le lendemain avec de la bave au coin des lèvres. Je n’étais pas d’humeur à m’en inquiéter. Je voulais juste pouvoir baver, un point c’est tout, car je savais que, entre l’entraînement et la pleine lune du lendemain, j’allais en baver tout court.

— Bon sang, Kyle, qu’est-ce qui ne va pas ?

Deux yeux se braquèrent sur moi et se promenèrent sur la masse de mon corps boudiné par l’épaisseur du duvet.

— Est-ce que tu veux que je dorme par terre ?

La demande était plutôt sèchement formulée. Elle semblait avoir son importance, même si je n’avais pas pensé qu’il puisse y avoir des doutes sur l’endroit où Kyle allait dormir.

— Le lit est assez grand pour nous deux. Et ce n’est pas comme si on n’avait pas déjà dormi ensemble. Deux fois, pour être exacte, précisai-je en me rappelant la nuit précédente et celle où j’avais eu une montée de désir m’ayant conduite à m’injecter un puissant tranquillisant.

Mon beau loup se fit sérieux au point d’en devenir inquiétant. Enfin, encore plus que quand il fusillait le matelas innocent du regard.

— Ce que je veux savoir, c’est si tu me veux dans ton lit. Pas ce qui est acceptable en termes de logistique au vu des fois où tu n’étais pas en état de dire si tu me voulais.

Je ne cillai pas du tout, le temps d’évacuer la possibilité qu’il y ait une ambiguïté sexuelle dans cette explication plutôt crue et quelque peu autocratique.

Je fixai la silhouette de Kyle, imposante et enténébrée. Un frémissement la parcourut et des mots doucement prononcés, mais farouches, en jaillirent.

— Est-ce que tu veux dormir dans mes bras ? Si c’est ce que tu souhaites, j’attends que tu me le demandes.

Je soupirai, fatiguée d’être poussée dans mes retranchements, ce soir, mais également sensible au fait qu’un loup, qui était mon âme sœur, puisse se montrer si gentleman en ne prenant pas mon lit pour acquis. Même après tout ce que nous avions partagé. C’était bizarre, mais touchant. Suffisamment pour me rendre magnanime en n’argumentant pas, pour une fois.

— Oui, Kyle, je veux dormir avec toi.

Sans plus de cérémonie, il se déshabilla – complètement – et me rejoignit sous la couette. Il me fit habilement pivoter pour caler mon dos contre son torse et, sans que j’aie le temps de protester, il m’ôta ma serviette pour la jeter au loin. Le contact entre nos deux peaux me fit hoqueter. Kyle était chaud, voire brûlant. Il était aussi très fougueux, même le soir, constatai-je en décidant de ne pas argumenter sur ce point-ci non plus.

Quand il posa son menton sur mon épaule, qu’il me tint plus serrée contre lui, me protégeant dans une étreinte qui lui paraissait vitale, je fermai les paupières. Je me laissai bercer par son souffle de plus en plus lourd et par le ronronnement béat d’une bête à l’intérieur de moi.

37

Je ne sais pas pourquoi je rêvai de mon père, cette nuit-là. Ça ne m’était jamais arrivé auparavant. Ni de son vivant, ni même après qu’il soit mort. C’était comme si mon subconscient avait été dans la confidence de mon cœur qui n’aurait pas pu supporter de revivre nos trop rares moments ensemble. Pourtant, je ne souffrais pas. J’avais fait la paix avec moi-même en racontant ma vie à Kyle. Lui m’avait offert l’assurance que Richard m’avait vraiment aimée. Quelque part, au fond de moi, j’en avais été convaincue. Mais il est parfois bon d’entendre de telles vérités de la bouche d’une personne dont le jugement a de la valeur à vos yeux.

En accéléré, comme dans un film coupé au montage pour aller à l’essentiel, je revécus tous les instants partagés. Du moment de mon arrivée à San Francisco à la nuit du meurtre de mon père, et même celui où, pensant le sauver des griffes diaboliques de Seth, j’avais voulu le ramener dans notre réalité.

Okpara, le gardien ailé au regard turquoise et à la présence si inhumaine qu’on ne retenait de lui que sa vigilance de rapace, avait franchi le portail que mon sang et le pouvoir du dieu sombre m’avaient aidée à ouvrir pour gagner l’Autre Rive. L’homme-oiseau m’avait interdit de prendre l’âme de Richard, mais il avait promis de l’emmener au tribunal des dieux, là où les créatures mortelles étaient jugées dignes d’accéder au Paradis ou à l’Enfer version Égypte. Il m’avait également assuré que je pourrais vérifier que mon père était en sécurité dans cet autre « espace-temps » acceptable selon ses critères.

L’œil m’a permis de voir à travers tes yeux. L’œil te permettra de voir à travers les miens. J’abaisserai mes barrières.

Je n’avais pas été convaincue. Sa parole de geôlier au service des dieux me paraissait plutôt douteuse. Mais, semblait-il, l’œil d’Horus n’avait pas de scepticisme en stock, juste des réponses qu’il partageait généreusement de manière dépaysante.

Aussi, lorsque le tatouage mystique à mon poignet chauffa et que son scintillement se répercuta sous mes paupières closes, j’acceptai de tenter le coup.

Son énergie vivifiante dissipa les brumes du sommeil qui m’enveloppaient et altéra les limites de ma conscience. Cette puissance incommensurable me tira hors de mon corps pour me faire voyager à la vitesse de la lumière dans des contrées dont j’aurais juré qu’on m’empêchait de retenir les contours et couleurs. Mais je savais qu’il s’agissait d’œuvres d’art, rien qu’aux nuances chatoyantes que ma vue intérieure parvenait à saisir.

Pour atteindre l’Autre Rive, ce lieu de retraite empreint d’une paisibilité frôlant l’indifférence émotionnelle, je ne passai pas par l’entrée dérobée de Seth, mais par une fenêtre majestueuse qui donnait sur des cieux changeant de minute en minute. Ils se peignaient tour à tour d’un bleu céruléen à faire pleurer les cœurs et du rose lyrique mais éphémère de l’aube.

J’étais dans le ciel. Je volais, portée par un vent intense qui ne soufflait que pour moi. J’étais invisible, mais je ne ratai rien de la beauté irréelle de l’îlot infini qui projetait une face différente selon l’angle sous lequel je le contemplais.

Lorsque je pensai avoir embrassé le tracé poétique de ses forêts d’un vert profond, des cascades d’eau, si brillantes qu’elles réfractaient la lumière en toutes les couleurs existantes et en d’autres inconnues de notre langage visuel, se déversèrent sur des canyons plus proches d’oasis providentiels que de territoires arides.

Je n’étais pas seule à parcourir ce ciel impossible au gré des courants ascendants et descendants. Des gardiens ailés, les autres premiers fils d’Horus comme Okpara, virevoltaient telles des flèches étincelantes lancées dans toutes les directions. Ils n’avaient rien de la douceur émouvante que l’on prête habituellement aux anges. Malgré tout, ils en possédaient la magnificence.

Leurs ailes, striées de larges bandes séparées par des liserés dorés, avaient l’éclat du Pacifique, d’une nuit sans étoile et d’un crépuscule féerique. Mais elles étaient également autant d’armes lacérant les airs à chaque changement de cap.

Ces êtres ne portaient qu’un pagne étroit. Leurs torses, d’or et de bronze mêlés, dévoilaient une musculature élancée et sèche. Leurs mouvements étaient vifs et précis ; ils étaient aussi dissuasifs qu’une lance brandie qui se prépare à filer droit vers la poitrine d’un ennemi pour le traverser de part en part.

Le vent qui me faisait flotter comme une feuille morte accéléra sa course pour me projeter contre l’un des premiers fils. Je criai et tendis les bras, consciente que je ne pouvais pas faire grand-chose d’autre. Mais, alors que la collision aurait dû être inévitable, je me désincarnai complètement. Mon esprit se transforma en milliers de particules pour investir celui de l’homme-oiseau que l’œil avait désigné.

Lorsque je rouvris les yeux, je volais toujours… mais, cette fois, je chevauchais le vent grâce à d’immenses ailes accrochées à mon dos. Elles étaient si lourdes qu’il était étonnant qu’elles ne me précipitent pas vers le sol pour faire éclater chacun de mes os. Elles étaient, en fait, pareilles à des bras supplémentaires que je pouvais commander principalement grâce aux muscles de mes épaules. Non, pas moi. Le gardien dans lequel j’avais « atterri ». J’eus conscience de n’être qu’une invitée dans sa tête, d’être connectée à ses sensations, mais en aucun cas de ne pouvoir prendre possession de son corps en oblitérant son esprit. Il était bien plus coriace que le mien. Bien plus revêche, même, que celui de Wolfie dont je ne sentais plus du tout la présence invasive et réconfortante à la fois. Mon âme voyageait seule.

Je ne comprenais pas ce que je faisais là et me concentrai pour sortir de ce qui avait tout d’une prison de chair. Je m’imaginai foncer dans des murs de béton et les percuter de tout mon poids. À défaut de réussir à les fissurer, je ressentis le même abrutissement des sens que si je les avais fait s’écrouler totalement.

Était-ce le genre de barrières dont Okpara avait voulu parler ? Si oui, celles-là n’étaient pas du tout baissées ! Mais, me rappelai-je, je n’étais pas dans le bon corps. L’œil d’Horus s’était trompé.

Okpara est au tribunal ! Pas sur l’Autre Rive ! m’insurgeai-je.

Comme si pester contre cette erreur d’aiguillage équivalait à une sorte d’abracadabra, je fus libérée à l’instar d’une vilaine miette que l’on chasse d’une chiquenaude de sur une nappe. Je chutai à pic à une vitesse vertigineuse jusqu’à ce que je me loge dans un nouvel hôte. Toujours pas le bon !

OKPARA ! O.K.P.A.R.A. ! épelai-je dans l’espoir de bien me faire comprendre.

Malheureusement, le processus recommença des dizaines de fois ; les gardiens formaient un véritable bataillon aérien. J’eus l’impression d’avoir avalé et digéré d’autant mon cœur, après qu’il ait fait une remontée fulgurante le long de mon œsophage et menacé de sortir par ma bouche. Sonnée comme je l’avais rarement été, je ne pris conscience du changement de décor qu’à retardement.

J’étais toujours à l’air libre, sous un ciel aussi époustouflant que précédemment, sillonné par des groupes de sentinelles volantes. D’autres s’étaient posées pour jouer les agents de sécurité avec lesquels on n’avait pas du tout envie de plaisanter.

Cette fois, je ne faisais pas du surf aérien. J’étais au sol, sur mes deux jambes. En réalité, sur les deux jambes de quelqu’un d’autre. Quelqu’un de beaucoup plus grand que moi qui dominait une foule monstrueuse et, détail non négligeable auquel je commençais à m’habituer, qui avait des ailes. Avec tout ce monde autour de nous, on se serait cru à un concert d’Elvis qui aurait fait son come-back d’entre les morts. D’accord, je le concède, les spectateurs étaient plus hétéroclites et silencieux que la normale. Pour le côté silencieux, je ne leur en tenais pas rigueur ; c’était l’attitude de circonstance quand on attendait sur le banc des accusés l’ultime procès de sa vie avec des dieux pour juges.

J’ignorais où nous nous trouvions exactement et, hélas, j’avais le même problème que précédemment : je ne pouvais pas ordonner à la tête dans laquelle j’étais, de bouger.

Des gens vêtus de blanc avançaient en une lente procession pour entrer dans un temple gigantesque. Il comprenait deux entrées encadrées de massives colonnes sur lesquelles brillaient des hiéroglyphes d’or. Les parois du bâtiment étaient constituées de murs vertigineux. Au sommet, des colonnades semblaient porter le poids d’un toit plat qui aurait très bien pu être le plafond du monde. Des scènes mythologiques étaient peintes sur le monument, dans des pigments naturels mais vifs, comme s’ils avaient été apposés sur la pierre des siècles auparavant, et que le passage du temps n’avait eu aucun impact sur eux, et sur cet endroit en général.

Lorsque le gardien tourna finalement le visage, j’aperçus une foule bien différente de celle que formaient les individus surveillés par les hommes oiseaux.

Les dieux, ces hommes et ces femmes à l’énergie écrasante et à la présence attractive, entraient par la seconde porte somptueuse en comparaison de celle vers laquelle je me dirigeais.

En début de cortège, j’aperçus un adolescent brun vêtu d’un pagne coloré. Au-dessus de lui, un croissant de lune se découpait nettement dans la trame de ce matin ensoleillé. Son buste était couvert de tatouages mouvants d’un blanc iridescent. Sa tête bougeait dans tous les sens ; il regardait partout autour de lui, notait chaque détail de son environnement de proximité et… au-delà. Il semblait ici et ailleurs en même temps. Plus il s’activait comme un gamin hyperactif, plus les marques sur son torse devenaient brillantes. Des cigognes d’or et d’onyx avec un bec long, fin et étrangement recourbé pour cette race paraissaient jaillir de lui, tandis que d’autres revenaient d’espaces infinis se loger dans son corps. J’avais déjà vu ces drôles d’oiseaux quelque part…

Taïra ! La fille de Thot !

J’avais eu l’occasion de rencontrer cette femme étrange au Cercueil Rouge. Elle avait eu l’air de connaître Aidan depuis longtemps à en juger par la référence au passage du vampire dans le palais de Thot quand il n’était qu’un enfant. Je compris donc sans aucun mal que cet adolescent était ledit propriétaire.

À y regarder de plus près, avec la vue aiguisée de mon gardien, on pouvait voir les traits du garçon se modifier comme s’il portait un masque de sempiternelle jeunesse qu’il avait du mal à maintenir en place. En outre, son regard vert de gris manquait de l’étincelle espiègle qui aurait dû y flamboyer. C’était sans doute le prix à payer quand on avait une bibliothèque sans limite dans la tête.

À ses côtés, marchait une petite fille adorable aux longs cheveux blonds comme les blés. Elle avait un visage poupin et des joues bien roses, comme si elle avait pris le soleil trop longtemps. Ses yeux étaient de la teinte de l’argent réfléchissant la lumière. Ils ne présentaient pas de pupilles. J’avais l’impression que des prunelles si atypiques signifiaient que la fillette voyait le monde autrement que ses congénères.

Toutefois, ce qui me frappa fut sa minceur et le fait qu’elle soit dotée d’ailes d’adulte sur ce corps d’enfant. Des ailes qui traînaient par terre à l’instar de celles d’un oisillon qui se demande quoi en faire. Elles la drapaient telle une cape, la plus hypnotisante que j’ai jamais vue. Et pour cause, sur le bas, son plumage était d’un bleu gris qui se décolorait jusqu’aux pointes. Quand on remontait, un liseré vert canard s’étirait à l’horizontale pour intensifier le contraste entre des plumes d’un cuivre incandescent et d’un bronze pailleté.

Une plume unique d’un blanc veiné d’argent était accrochée à un modeste bandeau qui ceignait le crâne de la divinité. Maât, la déesse d’Aidan.

Derrière elle, avançait un dieu qui avait aussi conservé une apparence d’enfant. À dire vrai, le plus bel enfant qu’il m’ait été donné de voir.

Il avait la peau extrêmement mate. On aurait dit que Rê lui-même avait soufflé de la poussière solaire dessus, comme s’il avait du mal à se détacher de lui et qu’il voulait le protéger même en son absence. Ses cheveux bouclés d’un noir presque bleu à la lumière du jour étaient parsemés de mèches rouge feu. Il levait le menton juste ce qu’il faut pour affirmer son autorité, ce qui mettait en valeur ses lèvres boudeuses d’un rose soutenu. Il avait un visage très fin, presque féminin, mais des pommettes ciselées qui auguraient que ses traits allaient se sculpter avec l’âge pour lui conférer une belle virilité. Ses yeux étaient enfoncés dans leurs orbites, encadrés par une arche bien fournie de la même nuance que ses cheveux. Leur couleur, ainsi que celles de ses ailes, les mêmes qu’Okpara, m’indiquèrent son identité. Il s’agissait d’Horus, le fils d’Isis et d’Osiris.

Je compris pourquoi la déesse prenait son parti plutôt que celui de Seth, et, surtout, pourquoi elle le prendrait toujours. Il resterait à jamais son petit garçon, celui qu’elle aurait envie, pour l’éternité, de tenir contre son sein en lissant ses petites ailes du revers de la main.

 La divinité-mère, elle, suivait son fils de très près, mais pas trop, de quoi lui laisser penser qu’il avançait libre, sans le filet de sécurité maternel.

Sa silhouette généreuse respirait la féminité et l’amour de toutes les mères. Ses cheveux noir corbeau, longs et lisses, effleuraient ses courbes et ses ailes d’or pur. Elle inspirait à la fois désir et tendresse.

L’énorme gemme sur sa couronne brillait d’un orange brûlant, faisant écho à la lueur qui habitait ses yeux et, comme j’en avais eu la forte impression depuis notre rencontre onirique, chaque fibre de son corps. Elle était de loin la plus sophistiquée des divinités que j’avais aperçues, la seule à arborer un bijou tape-à-l’œil, un collier fait de grosses pierres aux couleurs vibrantes.

Je réalisai qu’il s’agissait de scarabées aux carapaces iridescentes. Je m’attendais à tout moment à les voir se déloger de leur cabochon pour s’envoler dans un arc-en-ciel joyeux. Mais, dans les airs, au-dessus d’Isis, planait tout autre chose. Le spectre d’un oiseau né du feu le plus ardent aux ailes rouges sur l’arc et d’un orange solaire sur le reste de son plumage. Il possédait une queue pareille à une crinière soyeuse constituée d’immenses plumes tachées d’ocelles semblables à celles des paons, mais dans des tons différents, bien sûr.

Ça alors, un phénix !

Enfin, dans le dos de la déesse, marchait un dieu suprêmement mâle qui fusillait la créature ailée d’un regard où couvait un brasier d’un bleu beau et cruel. Quand il le braqua sur Isis, j’y lus la possessivité d’un mari et l’arrogance d’un homme qui ne tolère pas qu’une femme se refuse à lui, encore moins que tous les royaumes ne tombent pas sous sa coupe.

Pour le reste : un sceptre grésillant, des cheveux longs d’un acajou intense, une peau d’un bronze chaud, des yeux pareils à deux flammes céruléennes et venimeuses…

Je ne pouvais pas trembler, et, pourtant, je crus avoir réussi à le faire, car je sentis une résistance dans l’esprit du gardien sur lequel j’empiétais. Je ne m’en préoccupai pas plus et me mis à injurier le salaud qui me tourmentait.

Enfoiré de Seth !

Silence, Porteuse, me réprimanda froidement une voix placide dépourvue d’humanité, celle d’Okpara.

Vous m’entendez ?

Pas maintenant, Porteuse. Lui peut t’entendre.

Merde. Comment avais-je pu oublier ce que Se… le fou à tête de chacal m’avait dit ?

« Je suis le dieu qui entend son nom même chuchoté dans le plus sombre recoin d’une âme et aucun écho du passé dans lequel j’apparais, ne m’échappe. »

Alors que je pensais avoir sauvé ma peau, Okpara jeta un coup d’œil discret vers la petite file divine.

L’horrible dieu était flanqué de deux affreux chiens sauvages faits de ses ténèbres et dont les yeux étaient gorgés de sang. Ces sales bestioles avaient traqué Méryptah. Je savais que si je m’approchais d’eux, je pourrais sentir leur odeur nauséabonde.

Celle de la chair calcinée, arrachée et ingérée.

Leur maître regardait dans ma direction. J’étais certaine qu’il me voyait dans le corps du gardien. Ce sourire tranchant comme une lame de rasoir appuyée sur mon âme, il me l’avait déjà servi à plusieurs reprises. Quand j’étais simplement moi et, aussi, quand j’avais rejoué l’après-mort de Méryptah.

Heureusement, le dieu du Mal avait visiblement des choses plus importantes sur son agenda que de terrifier une pauvre hybride qui se promenait entre les royaumes grâce à l’œil de son ennemi juré. Un ennemi juré qui se trouvait être un petit garçon… Et moi qui avais toujours pensé que j’étais la plus mal lotie de l’univers, question famille !

Sur les marches du temple, on aurait dit que le soleil lui-même attendait les dieux. La forme était si aveuglante qu’on ne pouvait deviner qu’avec beaucoup d’imagination qu’il s’agissait d’une silhouette humaine. Rê. Qui d’autre ?

L’assemblée était au complet. Du moins, je fus tentée de le croire avant de voir surgir un troupeau chaotique d’animaux à l’éclat anormal qui floutait l’air autour d’eux et même dans leur sillage.

J’aperçus des bœufs massifs qui avançaient, leurs sabots choquant le sable à l’en faire trembler. Des chats qui se mouvaient avec une grâce hors du commun même pour les félins, des babouins turbulents qui se provoquaient les uns les autres, des vautours à la tête ébouriffée volant bas, des léopards à la fourrure incroyable qui poussaient des rugissements, des lionnes à la musculature saillante et aux yeux rouges scintillants, de lourds hippopotames dont le corps tremblait à chaque pas ainsi que des crocodiles et des serpents qui me donnèrent des frissons d’angoisse.

Les membres de chaque race convergèrent en un même point, comme s’ils se mélangeaient entre semblables pour façonner un seul être. C’est exactement ce qui se produisit. Des hommes et femmes, d’autres divinités, vinrent prendre place derrière les dieux principaux qui avaient rejoint Rê. J’aurais voulu les découvrir dans leur singularité, mais Okpara se concentra de nouveau sur les âmes mortelles qu’il escortait jusque dans le temple.

Nous avions considérablement avancé et fûmes avalés par l’obscurité de la bâtisse seulement éclairée par des braseros épars. Nous cheminâmes à travers plusieurs couloirs et, au bout de quelques minutes, je perçus l’esprit d’Okpara se tendre vers celui de ses frères. Il leur donnait des ordres nets et précis à en juger par son ton, même si la langue gutturale qu’il utilisait, m’échappait.

Je voulus parler, mais me retins. J’avais trop peur que l’homme-oiseau décide de me chasser hors de sa tête avant de m’avoir amenée à mon père.

Comme s’il m’avait entendue penser, ce qui était fort probable vu que j’étais en lui, il se détacha du groupe et entra dans une pièce petite par rapport à la démesure du bâtiment. Il y avait des scènes colorées gravées sur les murs. J’eus le temps d’apercevoir une représentation d’Isis, la main sur l’épaule de son fils sous sa forme de dieu faucon et, face à eux, Seth avec son masque de chacal. Mais aucun décor au monde n’aurait pu me détourner du seul être qui se trouvait dans cette antichambre en dehors de nous : mon père.

Dans une tunique blanche et sobre dans la coupe, Richard était assis sur un banc de pierre, adossé au mur, ses mains croisées devant lui. Sa chevelure épaisse et ondulée d’un blond vénitien tirant sur le roux, comme mes cheveux, luisait sous le jeu des flammes éclairant l’endroit. Ses traits rudes portaient l’empreinte d’une sérénité enviable qui ne faisait qu’accentuer la pondération et la sagesse dans son regard aussi chaud et sombre que le charbon.

À ses pieds, attendait sagement un loup aux intenses yeux violets et à la fourrure blanche nimbée d’un halo qui évoquait la lune. Il observa Okpara avec la nonchalance de celui qui reconnaît un ami. Je ne pus dire avec exactitude si, comme Seth, l’animal était capable de voir au-delà de la barrière de chair qui nous séparait. Ou, alors, il avait peut-être tout bonnement fait ami-ami avec mon vaisseau.

Par réflexe, j’eus envie de me précipiter vers Richard pour l’étreindre. Je fus mentalement rappelée à l’ordre par les barrières du gardien qui se firent d’acier pour contrer ma tentative de prise de contrôle.

Les sourcils de mon père s’arrondirent légèrement. Il n’était pas mal à l’aise à cause du silence austère du premier fils, simplement curieux. Son faciès si expressif m’émut profondément. Lui et ma mère étaient si différents.

— Okpara ? Qu’est-ce qui se passe ? demanda Richard de cette voix rendue rauque par les années, mais dans laquelle subsistaient les résidus de milliers de rires.

— La porteuse est là, répondit froidement celui-ci.

Je n’aimais pas du tout ce titre. On aurait dit que j’étais une sorte de couveuse ambulante. Et vu que ma vie, et les ennuis qui en avaient découlé, avaient commencé dans une éprouvette, je craignais le pire.

— La porteuse ? releva mon père en penchant la tête de côté, à l’écoute d’explications qu’il anticipait.

Qu’il exigeait même, sans s’en rendre compte, avec le caractère autocratique qui avait fait de lui un alpha redoutable capable de nous mettre au garde-à-vous, moi et tant d’autres loups.

— La porteuse de l’œil.

Richard se leva brutalement. Une joie pareille à une étoile filante ayant ralenti sa course dans le ciel, illumina son visage. Son loup se redressa lui aussi pour s’écarter et libérer le passage à son ancien hôte qu’il semblait désormais suivre à la trace. Ensemble pour l’éternité. Il y avait quelque chose de rassurant là-dedans, ce que je n’aurais pu apprécier il y a encore quelques mois.

— Ma fille, tu veux dire ?

— Oui.

Ce serait quand même plus facile si vous me laissiez parler, non ?

Personne ne contrôle un premier fils, rétorqua-t-il, d’un ton si neutre qu’il en devint aride.

Si ça vous dit de jouer les perroquets…

Il avait en quelque sorte la tête de l’emploi, de toute manière. Alors…

— Elle est ici ? voulut savoir Richard, sceptique vu qu’il ne me voyait nulle part.

Je le soupçonnai de penser que je n’étais pas du genre discret quand j’étais visible. Mais j’aurais bien aimé l’y voir dans mon petit mètre soixante-cinq. Il fallait bien que je compense l’espace qu’occupaient la plupart des hommes loups.

— Oui, se contenta de dire la sentinelle ailée.

Qu’ils aient des poils ou des plumes, les hommes pourvus d’un petit surplus étaient souvent exaspérants.

— Mais où ? insista mon père qui avait toujours été d’une patience d’or, une qualité qu’il ne m’avait pas transmise.

— En moi.

On y est ! Alléluia !

— Ah, très bien, acquiesça Richard en arrondissant les sourcils un peu plus haut, signe qu’il n’était pas plus éclairé, mais qu’il renonçait à comprendre.

Il avança un peu plus vers Okpara et plissa les yeux en faisant osciller sa tête, autant de petites mimiques adorables qui visaient à lancer la discussion la plus incongrue de son existence. Et c’était un comble pour un homme qui avait, depuis sa naissance, été branché sur radio Ouaf-Ouaf.

— Anya, ma chérie, tu vas bien ?

Oui, je vais bien, Papa, fut ce que je formulai en espérant qu’Okpara retranscrive fidèlement mes propos. Vu son ton atone, il y avait peu de chances que mes paroles sonnent réconfortantes et assurées. Pour le coup, c’était plutôt utile vu que sa voix ne tremblerait pas comme la mienne.

— Elle est toujours de l’autre côté.

Ah oui, dans le genre nouvelles rassurantes, c’était d’un clair, tout ça…

Vous n’avez pas à traduire ce que je dis comme si je ne savais pas m’exprimer ! Contentez-vous de répéter ! TOUT BAIGNE !

— Elle est indemne, me défia le perroquet défectueux qui avait juste une paire d’ailes décorative.

Quoique, j’avais été mauvaise langue puisque, par la suite, il se montra plus coopératif en utilisant scrupuleusement mes mots. Il ne devait pas connaître l’expression « baigner dans l’huile », voilà tout. Ma foi, les vacances à la plage, ce n’était sûrement pas au programme de sa vie de soldat d’Horus. Dur quand on gardait un îlot paradisiaque.

— Elle exige de savoir si toi, tu vas bien. Si Seth a essayé de te faire du mal.

— Il ne s’est pas manifesté. Je suis ici depuis un moment, il ne peut pas m’atteindre, évacua Richard qui faisait peu de cas de sa sécurité quand la meute et sa famille étaient potentiellement en danger. Les témoins vont bientôt être convoqués. Je n’ai pas beaucoup de temps. Est-ce que tout va bien pour les autres ?

Mouais. Tout le monde était en vie. Pour combien de temps ? Mystère… Évidemment, je choisis de répondre tout autre chose. Ce qui se passait de « l’autre côté » restait de « l’autre côté ».

— Elle dit que oui, que tu n’as pas à t’en faire. Les filles d’Isis aident la meute.

— Les filles d’Isis ? releva mon père en fronçant les sourcils et en se frottant le menton entre le pouce et l’index. C’est inattendu. Mais elles ne nous ont jamais fait de tort dans le passé. Leur aide est la bienvenue.

Et puisque je ne voyais aucune raison de ne pas partager des informations plaisantes, je choisis celle qui mettrait autant de baume sur le cœur de Richard qu’elle en avait mis sur le mien.

— Elle dit que Mathis a trouvé son Isabelle, annonça un Okpara légèrement perplexe par rapport à l’espèce que j’évoquais. Qu’il suit les traces de son père loin des soucis d’âmes sœurs.

Après coup, sans mon humour pour donner du relief à la chose, tout ceci sonna très négatif. Et je me rendis compte que Kyle ne méritait pas que je lui colle l’étiquette « souci » sur le front. Je n’étais pas encore prête à lui en attribuer une autre, hormis celle : « mon-beau-loup-dont-j’ai-besoin », mais elle n’avait rien de négatif.

— Anya, ça ne se passe toujours pas bien avec Kyle ? s’inquiéta Richard qui nous avait quittés quand les étincelles entre mon âme sœur et moi étaient trop brûlantes pour qu’on se risque à s’approcher l’un de l’autre.

— On fait des progrès. De gros progrès.

Un sourire satisfait accompagna un profond soupir de soulagement.

— Comment est-ce qu’elle s’appelle, la petite qui a ravi le cœur de mon garçon ?

— Morgane. Elle est directe et drôle.

— Exactement ce qu’il fallait à Mathis. Il a toujours été tellement sage.

Je laissai à mon père quelques secondes pour profiter des réminiscences agréables que ce constat appelait, avant d’en revenir au sujet qui me tracassait. Je devais être la voix de ma mère, parler au nom des hybrides, mais rien ne m’empêchait de chercher à les détruire. C’était le seul moyen de recouvrer ma liberté et de m’assurer que plus aucun loup ne se fasse tuer par ces monstres.

— La porteuse a besoin de savoir si tu te souviens de quelque chose concernant les hybrides. Si tu as retenu des informations utiles quand tu t’es évadé du laboratoire.

Richard serra la mâchoire et eut un regard noir qu’il destinait aux fantômes de son passé. Son loup se fit solidaire et le démontra en montrant les crocs tout en grognant. C’était un gros spécimen, plus imposant que Kyle. L’air de l’Autre Rive avait sûrement des vertus particulières dans le genre stéroïdes propres.

— Pourquoi veut-elle savoir ça ? Je sais qu’on n’a pas eu le temps d’évoquer tout ça, mais je ne suis pas certain que ça aide de remuer le passé.

J’assénai un argument pareil à un uppercut.

— Il y a encore des hybrides de l’autre côté. Elle doit s’en occuper. La reine Atara a proposé son aide.

Mon père éclata d’un rire sans joie qui ne lui allait pas. Mais ma mère n’était pas réputée pour faire ressortir le meilleur chez les gens. Et, même s’il ne s’était jamais étalé sur le sujet, je savais qu’elle lui avait laissé un souvenir indélébile dans le plus mauvais sens du terme.

— Cette mégère ? Tu n’es pas sérieuse, Anya ?

— Elle semble l’être, intervint Okpara de son propre chef, car il n’avait pas saisi qu’il s’agissait d’une question de pure rhétorique. Alors, est-ce que tu te souviens de quoi que ce soit ? enchaîna-t-il avec moins de souplesse que précédemment, me donnant l’impression d’être un prompteur un peu brutal.

La mine de Richard se fit grave et son regard devint hanté. Il serra les poings avant de répondre, et son loup vint se frotter contre lui pour réclamer une caresse.

— Je n’ai rien oublié. C’est là-bas que je t’ai vue pour la première fois et que je t’ai perdue.

À défaut de pouvoir pleurer, mon âme connut un violent sursaut et se tordit sur elle-même pour accuser l’émotion que cet aveu avait déclenchée chez mon père et chez moi en écho. J’enrageai de ne pas être capable de le prendre dans mes bras, parce que j’avais besoin de ce contact pour lui prouver qu’il ne m’avait pas perdue et que j’avais retrouvé le chemin jusqu’à lui. Même par-delà la mort.

Tout à coup, je fus convaincue que rien ne pourrait plus nous éloigner l’un de l’autre. J’étais comme son loup, destinée à le suivre à la trace pour l’éternité. Les loups se trouvaient toujours. Les faits me l’avaient prouvé à maintes reprises. Quand j’avais secouru Zoe, la sœur de Nohlan, après avoir entendu son appel de détresse et quand Kyle avait fait de même avec moi en utilisant notre lien.

Un dialogue interne, qui avait les allures d’un match de tennis, prit place dans l’esprit d’Okpara, le temps que Richard se ressaisisse.

Porteuse, je connais une méthode plus rapide et moins éprouvante pour Richard.

Lâchez le morceau, la perruche, lui envoyai-je, à bout de patience.

Mes yeux voient loin.

J’ai testé la chose. Sympa. Mais encore ?

Mes yeux voient loin dans l’espace et le temps.

Je fis un effort titanesque pour ne pas devenir plus agressive. Wolfie n’était pas là, je n’avais personne à blâmer pour un coup de griffe mal placé.

Comme les filles d’Isis ? avançai-je.

Non, pas comme les servantes de la déesse Isis. Je ne vois que dans le passé.

Au moins, on était entre connaisseurs. Ça allait faciliter les choses.

Comme les enfants de Thot, alors ?

Non, pas comme les serviteurs du dieu Thot.

Comme quoi, alors ? m’énervai-je.

Je vois dans les yeux des mortels les bribes de souvenirs qui les tourmentent.

Moins sympa, concédai-je avec compassion en songeant à Méryptah.

Je ne recours pas à ce don, déclara Okpara comme pour me rassurer sur sa santé mentale. J’ai peu de goût pour ce que je vois.

Je comprends, la perruche, dis-je d’une voix radoucie devant cette preuve irréfutable que le gardien n’était pas dépourvu d’humanité. Merci de faire une exception. C’est important.

J’ai senti que cela l’était. Richard est un humain de valeur. Tu es sa fille.

Un compliment ? Eh ben…

Euh, merci.

— Richard, me permets-tu de lire en toi ? demanda Okpara avec un formalisme presque risible.

Mais, après tout, mon père n’était pas un vulgaire annuaire, même si les pages que le premier fils s’apprêtait à tourner, en avaient la finesse inquiétante.

— Ça peut aider ma fille ? voulut savoir Richard qui semblait toujours plongé dans un intense désarroi, sa main encore posée sur le crâne de son vaillant compagnon.

— Oui.

— Alors, fais, je t’en prie.

Mon père se tint immobile et commanda d’un regard à son loup de se mettre au diapason.

— Tu ne me demandes pas si ce sera douloureux ? l’interrogea l’homme ailé.

Richard fit preuve d’une ironie que je ne lui connaissais pas et qui le surprit lui-même au point de lui faire ajouter quelque chose qui dénotait la complicité liant les deux hommes.

— Un pieu en argent m’a tué. Ce n’est pas la plus douce des morts, mon ami. Et je te connais, Okpara, le premier des premiers fils. Il n’y a pas de cruauté en toi. Tu ne me blesseras pas.

Regarde à travers moi, Porteuse, fut l’invitation que je reçus de mon hôte. Il abaissa ses fameuses barrières pour me permettre de revivre ma toute première rencontre avec mon père. De son point de vue à lui…

38

Dans un premier temps, je redécouvris les yeux de mon père grâce à la vision mystique du gardien ailé. Il y avait une rivière au fond d’eux, obscure et agitée par un courant violent, comme si une cascade se déversait encore et encore sur son lit, sans que rien, pas même le plus dissuasif des barrages mentaux, ne puisse freiner sa chute impitoyable.

La surface était le dernier des miroirs qui faisaient remonter des événements enfouis au plus profond de l’esprit de Richard. J’y vis se refléter des successions d’images qui revenaient à intervalles réguliers. Ses plus grands tourments, comme l’avait dit Okpara.

Je choisis de boire à cette rivière ; il fallait qu’elle m’imprègne de sa noirceur pour me permettre de m’approprier les sentiments afférents. Autant de clefs en mesure de déverrouiller les souvenirs qui ne m’appartenaient pas.

Les effets de l’eau ne se firent pas attendre.

Peur. Clic. Colère. Clic. Désespoir. Clic. Abandon. Clic.

J’aperçus un homme massif aux cheveux bruns et aux tempes grisonnantes. Il avait le regard de Richard. Exactement le même. Sa mine était sévère, mais, paradoxalement, il se dégageait de lui beaucoup de bonté.

J’entendis ses hurlements de souffrance qui se muèrent en râles d’agonie. Je vis son corps criblé de balles, les trous creusés pareils à des petits geysers expulsant sa vie à gros bouillons de sang. Je perçus la détresse de son loup qui lui prêtait son énergie sauvage, alors que le lien entre eux s’effilochait, l’argent des projectiles agissant comme un poison.

Une force dans leur âme, une faiblesse dans leur chair. L’Équilibre en avait décidé ainsi, des millénaires auparavant.

Des mains se refermèrent sur mes épaules… sur celles de Richard qui criait d’une voix de jeune homme lisse dont j’avais le sentiment qu’elle avait commencé à devenir rauque à compter de cet instant. Cette litanie stridente qui sortait de lui, raclait ses cordes vocales, arrachait son âme, mais ne parvenait qu’à égratigner le monde autour de lui. Il aurait voulu le voir s’écrouler à l’unisson avec ses espoirs d’enfant.

Papa ne peut pas mourir, il est invincible. Il est le cœur de la meute. Personne ne peut vivre sans cœur.

Pour la première fois, Richard utilisa son énergie d’alpha pour commander à son père de ne pas fermer les yeux pour toujours.

Papa, ne pars pas !

Mais pourquoi aurait-il répondu à l’alpha quand il restait sourd aux supplications de son fils ?

D’autres mains, plus petites que celles du bêta de son père, se posèrent sur ses épaules. L’une d’elles présentait une longue balafre qui partait du pouce pour remonter haut sur le poignet. Là où Richard avait, sans le vouloir, mordu quand il avait muté quelques mois auparavant. Alex était là.

Il l’avait aidé à porter son père jusqu’à la voiture, depuis les toilettes du cinéma de quartier où il insistait pour emmener son fils et son ami, toutes les semaines.

Richard et Alexander gardaient les places dans la salle pendant que lui était allé acheter du popcorn. Sans caramel. Toujours sans caramel.

On n’a pas idée de manger une chose qui colle autant aux moustaches, il lui avait expliqué, une fois. Richard s’était moqué en disant qu’il n’en possédait pas, de moustaches. Et son père lui avait répondu que son loup, si.

Voilà pourquoi il était parti acheter du popcorn sans caramel. On n’était jamais mieux servi que par soi-même. Il avait dû s’arrêter aux toilettes avant… On l’y avait suivi.

Richard était devenu loup. Il était donc attaché à son père par les liens de meute, par ceux du sang et de l’amour. Il l’avait senti souffrir. Avait perçu le choc dans son esprit lupin. Ça avait été violent et rapide. Comme un organe arraché, mais qu’on aurait le temps de contempler avant de mourir.

Quand il était arrivé, il avait vu son père au sol, une ombre brillante d’un rouge presque noire sous lui.

L’odeur de fer. L’odeur des vampires. Partout. Son instinct l’avait figé.

Secourir Papa ou se lancer à la poursuite de ses agresseurs ?

Heureusement, Alexander était là. Il avait fait le bon choix pour lui. Ensemble, ils avaient transporté le corps encore chaud, encore vivant dans la voiture.

Le docteur Pearson n’avait rien pu faire. Il avait laissé les balles dans le corps de l’alpha qui avait déjà bien assez souffert selon lui. Sa façon de dire que c’était fini.

Et maintenant, Richard était là, dans la cuisine du médecin, entouré des deux – et non plus trois… – personnes qu’il aimait le plus au monde. Son meilleur ami, Alex Hunt. La fille de ses rêves, la magnifique Isabelle Pearson. Il avait aussi son loup. Mais il n’était que rage au-dedans. Haine des vampires. Haine de lui-même. Haine de son père qui lui avait extirpé une promesse.

Pas de représailles, Richie. Promets. Pas une zone neutre. Jamais dû vous emmener là-bas… Je… désolé…

Il mourrait et il s’excusait. Il savait que c’était plus facile de partir que de rester. Il avait sa femme de l’autre côté et leur bébé qui n’était pas né. Le bébé loup de trop pour une humaine… Mais il avait aussi un fils ici.

Richard lui en avait voulu pour ça. Mais il avait quand même promis parce que seul l’amour peut vous voler ce genre de promesse. Et il aimait son père.

Tu es prêt, mon fils. Sois alpha. Rends-moi fier.

Il était alpha, mais il n’était pas prêt. Dix-sept ans. Il avait seulement dix-sept ans. Il avait raté son permis. Il ne s’était même pas encore servi du rasoir de son père. Il n’avait pas couché avec une fille non plus. Il ne se sentait pas adulte, n’avait vécu aucun de ces moments-clefs qui vous font le devenir.

Quand les membres de la meute étaient entrés dans la cuisine, les uns après les autres, pour le soutenir, il avait vu plus de larmes dans leurs yeux qu’il n’en sentait dans les siens. Il avait entendu leurs cœurs brisés se démener pour continuer de battre. Il avait perçu leurs loups, tous leurs loups, perdus. Il avait su qu’on attendait de lui qu’il soit prêt. Alors, il l’avait été : prêt. C’était sa meute, désormais.

Son instinct de dirigeant s’était réveillé, lui insufflant une force qui l’avait obligé à se relever. Et il s’était senti plus grand. Grand comme son père. La nature ne supporte pas le vide, c’était sa réponse. Elle avait déplacé un pion pour remplacer celui qui était tombé. Un pion qui avait une promesse à tenir.

Les protéger. Fini les risques. Faire profil bas. Plus jamais ça. Pas mort pour rien.

Ce souvenir flottait à côté d’un autre vécu avec plus de maturité, mais pourtant ressenti avec le cœur d’un enfant qui croit que l’amitié résiste à tout.

Culpabilité. Clic. Panique. Clic. Détermination. Clic. Déchirement. Clic.

Richard se battait contre un autre homme au nez buriné et aux yeux pleins d’éclairs vermeils. Alexander. Il était comme son frère. Un frère qui avait entrepris de le tuer pour l’amour d’une femme qui voulait être avec un autre. Richard.

Pendant un long moment, ils s’étaient affrontés sous leur forme humaine. Alex l’avait insulté, menacé de mort. Richard n’avait fait qu’encaisser les coups, esquiver ceux qui auraient pu le mettre K.O. Il fallait qu’il reste debout, jusqu’à ce que son ami fatigue. Mais ce dernier n’avait pas fatigué.

Chaque coup effaçait un peu plus leurs années d’amitié. Richard ne pouvait que fixer ce poing serré et balafré qui s’abattait sur lui. Ce poing qui avait, un jour, été une main réconfortante posée sur l’épaule d’un gamin de dix-sept ans dont on attendait trop, alors qu’il voulait juste pleurer son père.

Alexander avait fini par se transformer. Évidemment. Il en avait eu assez de crier, de se contenter d’infliger des blessures humaines. Il avait sans doute aussi perdu le contrôle de ses émotions. Richard avait dû lui faire terriblement mal à l’intérieur pour que son ami, taquin et enjoué, soit devenu si brutal. Le désespoir faisait ça aux gens.

Leurs loups se défièrent, mais ne perdirent pas de temps en menaces voilées. Ils se mordirent, se griffèrent, se déchirèrent dans le sang et les grognements.

Richard avait toujours été plus fort. Son père lui avait dit qu’il existait deux catégories d’alphas. Les alphas premiers, ceux qui avaient reçu un esprit lupin dominant par nature. Et ceux dont le loup était puissant, et que le caractère sanguin et entier portait à un autre niveau. Alexander était de ceux-là avec ses émotions aussi vives que des bâtons de dynamite.

Très vite, le combat était devenu un combat d’alphas. C’était à celui qui vaincrait. Qui dominerait l’autre. Il n’y aurait plus jamais deux alphas dans la meute après ça.

Moins d’une heure plus tard, il ne resta plus rien de leur amitié. Seulement le corps de son loup qui s’était ouvert pour laisser Alex revenir. Du rouge partout sur lui. Son visage méconnaissable. Son regard changé. Défait.

Ma faute.

Richard avait toujours été amoureux d’une femme qu’il s’était refusé à aimer parce qu’il avait d’abord été trop timide pour faire le premier pas, et parce que, ensuite, il était devenu alpha dans le sang. Celui de son père. Il avait suffi d’un baiser pour lui ouvrir les yeux, et il n’avait pas pu renoncer à l’avenir qu’il voyait aux côtés d’Isabelle.

Richard s’était racheté comme il l’avait pu. Même si ça allait contre son instinct, il avait accepté qu’Alex fonde sa propre meute. Celle qui serait l’éternelle seconde meute de San Francisco.

Il avait formulé un dernier vœu quand le groupe s’était détourné à la suite d’Alexander : celui d’obtenir son pardon. Il aurait fallu pour ça que son ami trouve son âme sœur. Mais ça n’était jamais arrivé, et les deux hommes étaient devenus pires que des ennemis : des frères qui s’étaient reniés.

Un troisième et dernier tourment faisait miroiter la surface de la rivière noire qui ne présentait que des blessures, même si on ne les voyait pas saigner.

Rage. Clic. Impuissance. Clic. Haine. Clic. Amour. Clic. Perte. Clic. Chagrin. Clic. Et encore de l’amour… De l’amour à ne plus savoir quoi en faire.

Richard était dans une cellule avec des barreaux d’argent plein de piques qui l’empêchaient de s’y agripper ou de tenter d’agripper quelqu’un de l’autre côté. De toute façon, il n’y avait pas beaucoup de passage devant. Seulement des gardiens qui venaient, accompagnés de scientifiques en blouse blanche. Tous humains. Et quand c’était le cas, ils l’abrutissaient à coups de fléchettes paralysantes. Il avait essayé de les éviter, bien sûr, mais il les préférait à la morsure des balles dans sa jambe. Surtout qu’il devait les sortir lui-même en écartant ses chairs.

Les premiers jours, il avait hurlé, avait saisi les barreaux pour les secouer, en était ressorti avec des trous plein les doigts. Personne n’avait répondu. Alors, il avait attendu, essayant de mémoriser la régularité des visites, même si on lui avait pris sa montre et qu’il n’y avait pas de fenêtre dans sa cellule pour qu’il puisse estimer le temps grâce au parcours du soleil.

Selon les repas qu’on lui apportait, il en avait déduit plusieurs choses. On voulait le garder en vie et il avait été enlevé trois semaines auparavant. Trois semaines. Il avait raté la pleine lune. Il tentait de ne pas penser à sa meute, sans quoi il entrait dans une rage virulente. Il devait être calme et attendre. Ne pas s’emporter. Réfléchir.

Il en avait eu tout le loisir. Aussi, il n’avait aucun doute quant à son enlèvement. Il avait été choisi et suivi. Sinon, comment expliquer qu’on l’ait kidnappé pendant qu’il fermait le garage tout seul, comme tous les samedis ?

Le petit Hurl et les autres n’étaient pas mariés, ils étaient pressés d’aller courir les filles. Alors, Richard, qui, lui, avait trouvé sa moitié, les autorisait à partir plus tôt pour se décrasser les mains afin d’être présentables. Ce n’était peut-être pas le conseil le plus avisé. Isabelle adorait ses mains à lui, même si ses ongles étaient noircis et que sa peau était rêche contre le velours de la sienne. Elle disait que ça lui donnait un côté homme des cavernes qui reviendrait de la chasse au dinosaure, et qu’elle était le genre de femme à courir hors de sa caverne pour accueillir son homme. Elle avait ajouté quelque chose au sujet de l’utilité des fourrures…

Il voulait retrouver son épouse et sa meute, courir, respirer à l’air libre, être touché par la pleine lune. Il en avait plus qu’assez d’être là. Il n’en pouvait plus des barreaux, de l’odeur aseptisée de ce laboratoire, de ne porter qu’une tenue d’hôpital sans caleçon en dessous, du mouvement incessant des caméras, de pisser et de se laver sans intimité. Et, surtout, il n’en pouvait plus du calme insupportable de la femme de la cellule d’à côté. Encore que femme était un bien grand mot pour désigner cette créature.

Une vitre de plexiglas très épaisse les séparait. Aucun d’eux n’avait essayé de la briser. Il valait mieux qu’elle soit là, entre eux. Entre un loup et un vampire. Entre un alpha haïssant les vampires et une vieille immortelle pleine de mépris.

Sa cellule était différente de la sienne, faite sur mesure pour quelqu’un comme elle. Des murs de béton et un plafond coulissant qui laissait s’infiltrer la lumière du jour quand on voulait rendre son occupante inoffensive. Ce qui était souvent nécessaire. On aurait dit qu’elle préférait souffrir plutôt que de capituler. C’était un trait de caractère admirable, même si elle cicatrisait plus vite que lui. À une vitesse proprement ahurissante, même pour un vampire.

Il l’avait observée. Elle était belle avec ses étranges cheveux blancs et ses yeux d’ambre, d’or et de bronze en fusion. Mais si fade en comparaison de son Isabelle. Il n’y avait pas d’amour dans son cœur, car elle n’avait pas de cœur. Ça se voyait qu’elle n’en possédait pas, un peu comme si elle s’était déchaussée devant sa porte et qu’elle était plus à l’aise ainsi.

Il était resté aussi silencieux qu’elle pendant une semaine. Puis, il avait essayé d’instaurer le dialogue. Il pensait qu’elle en savait peut-être plus long que lui à propos de tout ce cirque. Il s’était montré aimable, mais elle avait refusé de répondre. De le regarder. Elle avait fait comme s’il n’existait pas. Il avait changé de méthode. Il l’avait provoquée, insultée.

Son silence méprisant avait été son unique réponse.

Quand on venait lui faire des prélèvements, qu’on l’affaiblissait en la faisant brûler, il avait voulu lui parler pour la réconforter, mais elle s’obstinait à lui tourner le dos et allait guérir à l’autre bout de sa cellule. Il s’était étonné qu’une si petite femme puisse contenir autant de fierté.

Un jour comme un autre, elle avait fini par lui parler avec la même sécheresse dans la voix que dans celle d’un alpha devant une troupe de loups rendus fous de désir par le souffle de la lune courant sur la peau des louves.

— Tiens-toi prêt, loup. Tu auras bientôt l’occasion de mordre et d’arracher la tête d’un autre que moi avec tes dents, avait-elle ajouté avec ironie, tandis qu’elle répétait l’une des menaces qu’il avait lancées à son encontre.

Sa voix était douce et musicale, sans aucune trace d’accent. Pourtant, elle avait l’air âgée avec sa prestance, celle de ceux qui ont vécu des dizaines de vies, et sa capacité à guérir de brûlures extrêmes.

Il n’avait pas cherché à épiloguer, il s’était tenu prêt. Son loup s’était agacé qu’on lui donne un ordre, mais il avait compris que cette association lui permettrait de gagner sa liberté. Cette bonne femme avait l’habitude d’être obéie et ne parlait pas pour rien. L’homme et le loup en étaient convaincus.

Quand les gardes et un médecin, qu’elle avait entendus bien avant lui, vinrent pour un autre prélèvement, le faux plafond de métal coulissa et une lumière vive embrasa leurs deux cellules.

Immédiatement, la vampire commença à prendre feu sans émettre la moindre protestation. Elle ne l’avait jamais fait. Elle continuait d’encaisser la douleur en serrant les dents. On aurait presque dit qu’elle se l’appropriait, qu’elle refusait de la laisser filtrer hors d’elle par des cris. Cette vampire avait dû connaître un véritable enfer pour être immunisée à la douleur, il n’y avait pas d’autre explication possible.

L’odeur était vraiment immonde pour l’odorat lupin de Richard et des larmes lui montèrent aux yeux. Il les plissa pour ne rien manquer de la scène qui se jouait de l’autre côté de la vitre. Si la vampire lui donnait un quelconque signal, il voulait le saisir.

Elle se laissa approcher. Les gardes étaient persuadés qu’elle en avait eu pour son compte. La même dose que d’habitude qui la faisait rester docilement au sol. Il était impossible, même pour elle, de se relever après avoir brûlé vive.

Elle le fit pourtant et il eut le temps de se dire qu’elle était folle, qu’elle n’aurait jamais la force de se battre dans cet état, qu’il ne voyait pas à quoi il devait se tenir prêt. Il haïssait les vampires, mais il n’éprouvait aucun plaisir à en voir un qui avait le corps d’une femme menue, se faire carboniser.

Elle ne tenta pas de se battre, elle n’en avait réellement pas la force. Elle fit autre chose d’étrange à la place. Quelque chose de magique.

En dessous de sa peau épaisse et noircie comme l’écorce d’un arbre ayant subi le même sort, une lumière dorée se mit à irradier d’elle. Elle braqua son regard sur les deux gardes et le médecin.

Leurs corps s’arc-boutèrent vers elle, et elle parut avaler une substance aérienne en eux, car ils perdirent toute couleur. Leurs traits se durcirent et leur teint devint aussi crayeux que celui d’un cadavre frais. Ils retombèrent au sol comme des pantins dont elle aurait lâché les fils.

Pauvres gars.

À moitié nue, avec ses cheveux brûlés jusqu’aux racines, alors que ses yeux étaient intacts et luisaient toujours bizarrement, elle prit la carte magnétique et le trousseau de clefs suspendus à la ceinture d’un des gardes.

— Je vais avoir besoin de ta force, loup, elle déclara en le regardant à travers le plexiglas.

Sur ce, elle se traîna avec difficulté hors de sa cellule, avisa brièvement les caméras, comme si elle prévenait les humains derrière de déguerpir tant qu’elle le leur permettait. Puis, elle vint ouvrir la porte de la cage de Richard. Aucune alarme ne se déclencha. C’était troublant, mais l’alpha n’allait pas s’en plaindre.

— Tu es dans un sale état, il ne put s’empêcher de lui dire avec compassion.

Elle n’eut aucune réaction pendant quelques secondes et se contenta d’évaluer les dégâts sur son corps, ce qui amena Richard à conclure que oui, elle avait dû vivre bien pire.

— Je guérirai. Il me faut du sang, elle déclara, pragmatique.

Ses mots résonnèrent en lui, et il ne sut comment les interpréter. Elle voulait du sang. Mais le sang de qui ?

Il déglutit et crispa les muscles, prêt à riposter si elle tentait de fondre sur sa gorge.

Elle goûta la touche de violence qui émanait de lui, mais ne démontra aucune crainte. Elle choisit de ne retenir que son hésitation première et dut sûrement noter le bruit du sang de Richard qui refusait de couler ailleurs que dans ses veines. Et certainement pas dans la gorge d’un vampire.

— Pas le tien. Un corps. Trouve-moi un corps.

Encore un ordre sèchement délivré qui lui donna envie de la laisser se débrouiller toute seule en la regardant ramper vers la porte. Mais il savait de quoi elle était capable quand il s’agissait d’encaisser la douleur. Si sa vitesse et sa force étaient à la hauteur, il aurait besoin d’elle pour s’échapper. Il était en colère, mais il n’allait pas tout faire foirer.

Il lui prit le trousseau de clefs et la carte et se dirigea vers la sortie. L’ampoule au-dessus de la porte changea de couleur. Deux gardes étaient toujours à leur poste, l’alerte n’avait pas encore été donnée malgré les caméras dans leurs cellules.

Il n’avait pas le temps de s’interroger, il agit vite et leur cogna la tête l’une contre l’autre. Il ne les tua pas. Il ne savait pas comment la vampire aimait boire et il la voulait au maximum de ses capacités. Il traîna les corps comme des poupées de chiffon et les jeta à ses pieds.

— Tes corps, il annonça sans sourire, pour qu’elle comprenne que même s’il ne se sentait pas concerné par le sort de ces hommes, il n’approuvait pas la méthode de subsistance des vampires.

Elle ne plongea pas comme une bête sauvage sur sa proie. Elle se pencha au ralenti sur le cou du premier garde qu’elle rompit aussi sec, avant de se mettre à boire. Elle préférait donc ses repas inertes. Elle but à longues gorgées, efficacement, et changea de gorge quand celle à laquelle elle s’abreuvait, fut vide.

Entretemps, la métamorphose avait commencé et elle était stupéfiante.

Sa peau se reconstitua. Elle absorba le relief noirâtre. Il se résorba à l’intérieur de son corps et laissa place à un épiderme opalin d’une finesse troublante. Ses cheveux blancs repoussèrent en quelques secondes, redevenant aussi longs que précédemment.

Elle était presque nue et il ne put que noter à quel point elle aurait dû lui paraître désirable. Elle était de nouveau parfaite, oui. Mais si froide. Au sens propre comme au figuré. Il sentait sa température réfrigérante à un mètre de distance. Il n’en croyait pas ses sens. C’était inimaginable pour quelqu’un qui venait de se faire rôtir par le soleil.

Par réflexe, il se montra gentleman et lui donna sa blouse. Il se retrouva nu à son tour. Elle ne le détailla pas, mais elle évita également son regard.

Il ne dépouilla pas l’un des gardes de ses vêtements, il n’en aurait pas besoin pour ce qui allait suivre. Ils foncèrent vers la porte, sans même élaborer un plan. Ils étaient sur la même longueur d’onde, ils voulaient juste tout dégommer sur leur passage. Pas de prisonniers.

Ça devait être la première fois qu’un alpha et un aussi vieux vampire travaillaient ensemble, et il était temps pour Richard de changer. Il se transforma, mais ne prit pas sa forme complète. Il avait besoin de rester aussi homme que possible.

Quand il avait été nu, la vampire ne l’avait pas regardé, mais elle le faisait maintenant. Sous toutes les coutures. Intéressant.

Quand il commença à courir, elle le suivit, à peine en retrait.

Sous cette forme, son odorat était plus fin, mais il doutait de pouvoir concurrencer l’ouïe de la vampire qui devait entendre le sang couler dans le corps de tous les individus du bâtiment. À chaque niveau.

Ils combattirent côte à côte. Ils firent du beau boulot en tuant salement et en évitant les rafales de balles. Richard s’accroupissait, sa férocité le faisant s’étirer au ras du sol pour atteindre ses proies. La vampire, elle, grimpait au mur comme une araignée. Quand il la voyait bouger… Des têtes sans corps volaient en tous sens, les gardes n’avaient même pas le temps de hurler.

La pensée des deux détenus était aussi claire l’une que l’autre : fuir et se venger. Un loup en colère valait un vampire assoiffé. Richard en venait à apprécier les projections de rouge sur les murs. Ces militaires, femmes et hommes confondus, avaient contribué à l’éloigner d’Isabelle et de sa meute. Ils l’avaient pris pour un rat de laboratoire, et, il le savait, ils n’avaient pas eu l’intention de le relâcher.

Quand ils arrivèrent au niveau supérieur, beaucoup plus désert que celui du dessous où il n’y avait eu que des soldats, et aucun autre prisonnier à libérer, Richard sentit quelque chose bien avant la vampire. Il la planta dans le couloir, elle était occupée à liquider des blouses blanches que la terreur aurait pu tuer sur place. Il se mit à courir.

La vampire le surprit. Elle ne tarda pas à le suivre, au lieu de l’abandonner pour regagner la sortie.

Plus il se rapprochait de l’odeur, plus il sentait son cœur se compresser. Il se serrait et se détendait, puis répétait ce processus. Plus fort à mesure que la distance s’amenuisait. De la joie. Cette odeur atypique, qui lui semblait limpide à certains moments et plus évanescente à d’autres, lui procurait de la joie.

Il enfonça une porte blindée en seulement trois coups d’épaules vigoureux. Il était énervé… non, frustré. Et cette odeur lui donnait des ailes.

À moi. Mienne. Bout de mon âme.

D’autres scientifiques étaient là. Il grogna puissamment et ils partirent en courant vers l’issue la plus proche. La porte qu’il venait d’enfoncer. Il les avait seulement rabattus vers là comme du gibier. La vampire se chargea d’eux avec une célérité croissante. Sans doute se nourrissait-elle discrètement tout en tuant.

Richard reprit forme humaine et s’approcha d’une cellule de verre. Derrière, il y avait l’odeur. Plus forte. La source était là.

De son poing, il fit voler une paroi en éclats. Il entendit des petits bruits au centre de la bulle. Ceux d’animaux, peut-être. Il y avait des écrans allumés partout dans la pièce. Et une couveuse ouverte au milieu.

Dedans, reposait un bébé pas très grassouillet. Un bébé qui le regardait avec les yeux de la vampire, mais pas avec son regard désabusé et dédaigneux. De l’innocence, de la gravité et de l’émerveillement.

Richard se pencha au-dessus du berceau translucide et fut frappé par une sorte d’évidence. Il y avait de lui dans ce petit corps chaud. Son énergie dedans. L’odeur du loup pas encore arrivé à maturité. Très faible. Anormalement faible. Comme la mèche d’une bougie qu’on ne parvient pas à enflammer.

— Qu’est-ce que tu es, petite chose ? il lui dit en appuyant tendrement sur son ventre dur pour la faire gigoter.

Une fille. Il sut que c’était une fille. Elle avait les traits fins, un charme féminin concentré dans sa bouche en cœur, et son odeur était étrange, mais douce, pas piquante comme celle des hommes peut l’être.

Deux petites mains, pourvues des doigts les plus minuscules qu’il n’ait jamais vus, se posèrent à l’unisson sur la sienne. En comparaison, c’était vraiment une main d’homme des cavernes. Il aurait pu la tenir dans ses deux paumes jointes, cette enfant au regard profond.

Le bébé le regardait avec une intensité qui lui rappela celle dans les yeux de ses loups avec un soupçon de possessivité en plus. C’était comme s’il était devenu quelque chose d’aussi important que l’air pour elle.

Comment tout cela avait-il pu se produire ? Il était là seulement depuis trois semaines…

La vampire le rejoignit après s’être agitée dans toute la salle. Il vit qu’elle avait rassemblé des documents dans un dossier. Il l’avait entendue bouger à une vitesse qu’il ne pourrait jamais atteindre. Elle aurait eu le temps de le tuer plusieurs fois sans qu’il la voie venir, mais elle ne l’avait pas fait. Ce n’était pas commun chez les vampires. Mais il n’en avait jusque-là pas rencontré d’aussi vieux. Ils étaient sans doute plus sélectifs dans leur façon de tuer et ils avaient peut-être un code de valeurs archaïque.

Elle jeta un coup d’œil intrigué à la couveuse et il avisa quelque chose dans ses yeux. Une étincelle. Pas de l’émotion. Une certitude ancienne et instinctive. Elle aussi avait senti un lien avec la fillette. Il capta ensuite un semblant d’humanité qu’il n’aurait pas cru possible d’apercevoir dans ce regard d’immortel : l’ombre furtive de la peur.

La vampire se reprit en un battement de cils et lâcha avec froideur :

— Tu t’en charges, ou je m’en charge ?

Il vit le sang dans ses yeux, celui qu’elle voulait faire couler. Il avait parfaitement compris ce qu’elle lui demandait, et cela le plongea dans une fureur noire.

— Si tu touches à ce bébé, je te traîne par les cheveux à t’en scalper le crâne, et je te laisse cramer sous le soleil jusqu’à ce qu’il ne reste que des cendres de ton corps de vampire.

C’était une menace. Certainement la plus mortelle qu’il ait jamais formulée de sa vie. Mais la vampire n’en fut pas ébranlée pour un sou. Elle le jaugea, analysant sa musculature et la résolution dans son regard. Il crut voir dans le sien un ersatz de respect.

— Tu sais que je pourrais te tuer avant même que tu n’aies posé un seul doigt sur mes cheveux dans le dessein de me scalper le crâne et de me laisser cramer sous le soleil.

Pas une question. Une déclaration froide qui visait à lui rappeler qu’elle avait retenu la menace mot pour mot, et qu’elle pouvait en proférer des mille fois pires. Il y avait des lames dans sa voix, des lames anciennes et conjurées qui coupaient les gens en deux.

Richard avait peur, mais il n’était qu’instinct de protection. La petite avait fait de lui une lame capable de prouesses équivalentes.

— C’est une possibilité.

La vampire cligna des paupières et contempla le bébé.

— Cette chose ne survivra pas dans ton monde. Pas plus que dans le mien.

Cette chose. Pas digne d’être appelée vampire ou d’être traitée de loup. Richard comprit ce qu’elle était, ce qu’il ne voulait pas admettre. Elle était comme eux. Comme eux deux à la fois. Elle était vampire, mais ça ne le dégoûtait pas, parce qu’elle était aussi sienne. Elle était sienne avant tout.

La vampire s’entailla le doigt avec un de ses crocs et le porta aux lèvres du bébé.

Richard rugit et s’interposa en posant sa main sur l’avant-bras glacé de l’immortelle. La mort ne devait pas être aussi froide. Cette créature était au-delà de la mort.

Elle ne dégagea pas son bras. Aucune peur en elle.

— Une goutte de mon sang ne lui fera pas de mal. Si elle l’accepte, elle a une chance de survivre.

Avec elle. Loin de moi.

Il ne put qu’acquiescer. Il n’avait jamais donné dans le déni ; il était un alpha, et les alphas savaient prendre des décisions difficiles, même s’ils en ressortaient changés.

Il pria pour que la fillette ne tète pas. Puis, presque aussitôt, il pria pour qu’elle le fasse. Il voulait qu’elle vive, même si le sang la rendrait moins comme lui. Et plus comme elle.

Elle suça le doigt avec étonnement, avant de fermer les yeux. Pour déguster ?

***

Il y eut comme une puissante interférence dans ce souvenir et des fourmillements persistants parcoururent mon corps qui me rappelait à lui par-delà les années-lumière qui nous séparaient. Je sentais une démangeaison à l’arrière de mon crâne, identique à celle que l’œil d’Horus avait provoquée quand j’avais revu Caleb…

Je résistai, ce n’était pas le moment. Je voulais aller jusqu’au bout de cet épisode de la vie de Richard. C’était essentiel. Mais je n’eus pas mon mot à dire et je replongeai dedans… dans un autre corps que celui de mon père. Mon corps de bébé.

Je sentis le goût addictif et réconfortant du sang qui me réchauffait le palais, la gorge, la poitrine et les membres. Les couleurs étaient plus vives. Je ne captai que ça et j’éprouvai le monde, à défaut de pouvoir le cerner. Tout n’était que sensations nouvelles et décuplées.

Encore. Encore. Encore.

J’étais en colère. J’en voulais encore. Mais rien ne vint. La petite source s’était tarie. Cette source-là, du moins, réalisai-je avant de sauter dans le temps, en remontant la ligne de ma vie à l’envers, toujours dans mon corps.

C’était comme tourner les pages d’un livre en accéléré et y voir des images prendre vie, alors que, sans ça, vous n’auriez jamais suspecté leur existence. Tout allait vite, le décor changeait, mais il y avait une constante : je buvais du sang. Je me nourrissais dans un verre qu’une servante des Reus m’apportait. Il contenait un sang épais et sombre qui chantait des histoires ancestrales et interdites. Il portait la saveur de la glace, d’un feu maudit et de la peau chauffée par un soleil caniculaire. Le sang de ma mère.

J’en ai besoin pour survivre. C’est le seul amour qu’Atara peut me donner. Alors, je bois ce sang qui me rapproche de son cœur. Puis, j’oublie que j’ai bu, elle me l’a ordonné…

Porteuse ? Que se passe-t-il ? m’interrogea Okpara qui me paraissait loin à présent. Tu t’évapores.

Rester, lui dis-je, suppliante. Je dois rester.

Je te tiens, Porteuse.

Et il me tint, son esprit autour du mien. Il l’immobilisa pour le faire pivoter comme une antenne vers celui de Richard. J’étais de nouveau habitée par la rivière. Je la laissai m’emporter au cœur de cette troisième réminiscence.

***

La fillette réclama plus de sang, mais la vampire ne s’entailla pas de nouveau la pulpe du doigt pour la satisfaire.

Richard réalisa qu’il ne pouvait pas lui donner ce que sa mère était en mesure de lui apporter. Ce qu’un vampire était en mesure de lui apporter. Le sang. La vie. Une vie.

L’immortelle lui confia le bébé. Il le prit dans ses bras, précautionneux.

Elle leur ouvrit le chemin, même s’il ne restait plus grand monde à tuer. Il servait de nounou, mais il s’en fichait. L’attrait du sang n’avait plus d’importance. Il était rassasié. Sa vengeance était assouvie. Il avait une autre faim à présent. Celle de mémoriser chaque détail dans l’apparence de ce petit lutin. De se convaincre qu’il y avait une âme marquée par l’empreinte d’un loup dedans. Et qu’elle ne s’était pas éteinte, maintenant que la vampire lui avait fait boire son sang.

Il berça l’enfant. Il se préparait à lui dire au revoir. Il aurait voulu ne plus la regarder, mais, elle, elle ne le quittait pas des yeux, exigeant qu’il lui rende la pareille. Il était son papa. On aurait dit qu’elle le savait. Son loup en sommeil le lui chuchotait peut-être. Pourtant, depuis qu’elle avait bu le sang, elle sentait moins le loup. Mais c’était toujours sa petite fille. Et elle n’essayait pas de le vider de son sang, ce qui était plutôt bon signe. Ces choses ne se faisaient pas dans une famille. Il était content qu’elle ait conscience de ces limites. Mais, se rappela-t-il avec amertume, la vampire n’avait pas voulu de son sang non plus. Un loup ne devait pas être appétissant pour ceux de son espèce. Il n’avait jamais entendu parler d’un loup qui ait servi de repas à un vampire. Ils se contentaient de les tuer.

Quand ils atteignirent le garage, il se rendit compte qu’il aurait dû mieux observer les couloirs et le laboratoire dans son ensemble. Découvrir pourquoi ils avaient été enlevés. Mais ça, il le savait. Pour créer une petite chose comme ça. En seulement trois semaines… Il ignorait, en revanche, dans quel but. Il n’avait que des questions en tête et il n’avait, pour l’instant, pas les ressources nécessaires pour en apprendre plus.

Richard regarda les voitures alignées. Il resserra sa prise autour du bébé.

La vampire se méprit sur ses intentions. Elle crut que c’était parce qu’il craignait qu’elle se désintègre sous le soleil. Il n’y avait même pas songé. Mais ils ne savaient pas si elle y était sensible. Dans le laboratoire, elle avait été sous la lumière des néons. Il ne voulait pas imaginer qu’on ait pu essayer de la brûler. Non, non, il devait chasser cette idée. Son loup se réveillait et voulait encore tuer.

La vampire ne s’en formalisa pas. Elle l’avait vu transformé et n’avait pas bronché.

— Vitres teintées, elle lui dit en pointant du doigt un gros 4x4 noir. L’enfant ne risquera rien pendant le trajet.

L’enfant. Plus la chose. Est-ce que ça signifiait quelque chose ?

Il ne s’attarda pas sur ce point. Il ne parvenait pas à cerner cette vampire dont l’esprit calculateur ne cessait de changer de direction à chaque instant.

— Le trajet vers où ? il lui demanda parce qu’il avait besoin de savoir où se trouverait la fillette.

— Seattle.

Pas le bout du monde. Et pourtant… Un territoire interdit aux loups. Le plus gros nid de vampires de tout le pays.

— Tu fais partie des Reus, la communauté vampirique ? il voulut s’assurer, espérant que cette ville ne soit qu’une étape de leur voyage de retour.

— Je n’en fais pas partie. Je la dirige. Je suis la reine Atara.

Une information délivrée sans fierté. Elle rassura Richard autant qu’elle l’inquiéta. Le pouvoir mettait à l’abri, mais une simple décision pouvait faire de vous une cible. La vampire, la reine, ne pouvait ignorer qu’elle courait un risque. Pourtant, elle s’était portée volontaire pour prendre la petite. Leur fille.

— Ils ont réussi à te capturer ? il essaya de comprendre, sceptique.

— Oui.

Il l’avait piquée au vif, de la colère imprégnait maintenant l’air entre eux. Quelqu’un allait payer pour sa capture, et il aurait droit à un traitement moins expéditif que le personnel de ce laboratoire.

— Comment je saurai qu’elle se porte bien ?

Seules les âmes sœurs pouvaient sentir l’autre malgré la distance.

— Tu n’en sauras rien. Mais si elle vient à mourir, je t’en informerai.

Il n’aima pas cette réponse. Il y avait trop de mystère dans les possibilités de cette mort. Cela aurait très bien pu être une prédiction pour laquelle seule l’estimation du temps était floue.

— Jure-moi qu’elle ne mourra pas de ta main.

— J’ai des exécutants.

Cette femme était un monstre. Elle ne savait pas sourire, mais ses mots avaient porté son sourire jusqu’au cœur de Richard, pour le meurtrir volontairement. Il n’avait pas voix au chapitre, elle le savait et s’amusait avec lui. Il allait en faire de même et l’attaquer sur un terrain dangereux, le seul qui pourrait mettre à mal son self-control.

— Des exécutants auxquels tu ne donneras pas l’ordre de la tuer. Aucun royaume, reine Atara, n’est imprenable quand on est en guerre. Pas même les territoires interdits. Les meutes de tout le pays pourraient décider de visiter Seattle toutes ensemble, pour partager l’amour lupin.

— Au cas où l’envie vous en prenne, sache, loup, que les Reus sont des êtres extrêmement civilisés. Je veille depuis des siècles à leur inculquer comment répondre à de telles démonstrations d’affection.

Le bras de fer ne fut remporté par aucun d’entre eux, mais Richard eut gain de cause.

— Je ne donnerai pas cet ordre. Et je ne la tuerai pas de mes mains. Mais si elle vient à mourir, je promets de t’en informer.

— Comment tu m’en informeras ? Tu ne sais pas qui je suis.

Elle le connaissait sous le nom de Douze. Le douzième alpha capturé et encore en vie. Ils n’avaient trouvé aucun surnaturel. Que des humains. Comment des humains avaient-ils pu mettre sur pied une telle opération ? Qui avait bien pu les avertir de l’existence des surnaturels ? Les sentinelles ? Non, l’idée était ridicule.

— Je connais le visage et le nom de chaque alpha en territoires libres. Tu es Richard Wagner, l’alpha de l’une des deux meutes de San Francisco.

Richard retint son souffle. Il n’avait jamais imaginé que les vampires puissent être aussi bien renseignés sur son espèce. Cela ne lui plut pas du tout. Cet intérêt n’était pas un bon présage et son instinct lui criait « danger ».

Malgré tout, quand la vampire tendit les bras pour prendre le bébé, il ne revint pas sur sa décision. Contrairement à la reine, il ne pouvait pas espérer imposer la fillette dans sa meute. C’était contre-nature. Il n’aurait pas non plus les moyens de la protéger contre les vampires de San Francisco. Sa différence sautait aux yeux, elle était précieuse. On avait travaillé dur pour la créer…

Le bébé protesta en passant du chaud au froid et se mit à pleurer. Richard lutta pour ne pas bouger. Et derrière le vrombissement du moteur, il entendit les cris de l’enfant sur près d’un kilomètre, bien après que la voiture eut disparu.

Il ne s’autorisa pas à traîner. Ils avaient été rapides, il n’y avait plus une seule personne vivante dans le laboratoire, mais on n’était jamais trop prudent.

Il aurait bien encore tué, mais il avait une femme et une meute qui l’attendaient. Il n’avait aucune idée de l’endroit où il se trouvait. Il avait l’intention de conduire à l’aveuglette jusqu’à trouver une ville. Il avait perdu pied depuis que la petite avait quitté ses bras. Il n’allait pas s’en remettre. Il se le répétait tout en conduisant.

Si, il le ferait.

À la mort de son père, la nature n’avait pas supporté le vide. Elle l’avait obligé à se relever et à grandir. Maintenant qu’il était devenu père à son tour, il devait rester debout et grandir encore, parce qu’un jour, peut-être, sa fille aurait besoin de lui.

39

La rivière s’était faite silencieuse. Elle n’était plus qu’un cours d’eau à la surface tranquille. Okpara tira mon esprit, toujours enveloppé dans le sien, et nous regagnâmes son corps d’homme-oiseau. Ses ailes colorées bruissèrent pour saluer notre retour.

Richard était debout, devant nous, pas déstabilisé pour un sou par l’intrusion que nous venions de réaliser dans sa mémoire. Ça n’avait vraiment pas été douloureux, et j’en étais soulagée. Personne ne méritait de revivre de telles épreuves les unes après les autres. On ne pouvait espérer y survivre que lorsque le temps avait fait son œuvre, brouillant les souvenirs et les émotions, comme si le vécu était pareil à un vieux meuble abîmé, que l’on aurait poncé et enduit d’une lasure d’instants heureux.

Mon père observait le premier fils, guettant le moindre changement dans son expression qui lui aurait indiqué qu’il avait fini de « lire » en lui. Autant dire qu’il pouvait attendre que ce dernier prenne la poussière comme un hibou empaillé. J’aurais bien voulu intervenir, mais j’étais encore sous le choc de ce que j’avais découvert.

J’avais reproché à Richard de m’avoir abandonnée. Il s’était excusé en se réfugiant derrière l’évidence de ma nature. C’était une raison éminemment pragmatique. Valable, mais pas suffisante pour me permettre de lui pardonner d’emblée son geste. J’étais persuadée qu’il avait appris à m’aimer pendant les quelques semaines qui nous avaient été imparties. J’avais pris ça pour une victoire. J’avais réussi à me faire aimer par mon père pour celle que j’étais, en dépit de ce que j’étais. Mais j’étais partie perdante depuis le début. Il n’y avait jamais eu lieu de disputer ce combat. Son amour avait été un dû.

Mon odeur lui avait procuré de la joie. Il m’avait qualifiée de bout de son âme avant même de poser les yeux sur moi. Il avait vu l’enfant en premier, pas le monstre. Je l’avais fait se sentir plus important que ses propres loups, au point de le transformer en une lame puissante prête à se mesurer à un vampire millénaire. Il avait prié pour que je me nourrisse de sang, parce que c’était là ma seule chance de survivre, même si ça m’éloignait de lui. Plus que cela, il m’avait souhaité une vie. Il avait tenu jusqu’au bout, négociant avec Atara tout en sachant qu’elle aurait pu se contenter de le tuer. Il n’avait pas failli non plus quand le poids léger mais réconfortant de mon corps lui avait été ôté. Par la suite, au lieu de se laisser sombrer, il avait décidé de devenir un géant pour moi. De m’attendre. J’avais infléchi le cours de son existence. Seul un enfant pleinement aimé peut avoir ce pouvoir sur un parent.

Je m’étais trompée du tout au tout sur mon père. Il n’était pas qu’un alpha pondéré avec la tête sur les épaules, ce qui était déjà louable en soi. Il avait un cœur énorme, gigantesque même, et une pudeur proportionnelle qui l’avait empêché de mettre des mots sur le déchirement qu’il avait ressenti dans ce laboratoire. Ça aurait été facile d’invoquer mon pardon, des larmes plein les yeux, mais il avait préféré me permettre de le haïr, d’obtenir une vengeance qui n’avait jamais eu aucun sens. Il avait accepté de souffrir, de porter de nouveau la croix de ce souvenir. Pour moi.

Je ne m’étais jamais sentie aussi légère qu’à ce moment précis, et ça n’avait rien à voir avec le fait que mon âme flottait à des millions de kilomètres de mon corps. J’avais essayé de gagner l’amour de mes deux parents. C’était inutile. Atara pouvait aller se faire voir. Richard m’avait aimée bien plus fort que sa condition d’homme, de loup et de père le lui permettait.

De l’amour à ne plus savoir quoi en faire…

La perruche, bougez, demandai-je à Okpara. Ou dites quelque chose. Richard attend le top départ, et vous êtes un type… un peu trop figé.

Le premier fils réfléchissait vite. Il semblait plus familier avec le fonctionnement humain de mon esprit. J’aurais presque été jusqu’à dire que ma visite lui avait été bénéfique, qu’elle avait fait fondre quelque chose en lui. Et pour cause, il faisait réellement plus chaud, car son âme était toujours enroulée autour de la mienne. Il avait faim de ce contact. Faim d’humanité. C’était la seule émotion que je parvenais à saisir par-delà ses barrières mentales, les plus solides qu’il m’ait été donné de rencontrer. À se demander de quoi les êtres comme lui étaient capables. Peut-être qu’il valait mieux ne pas le savoir.

— Richard, c’est terminé, déclara Okpara de sa voix atone, mais profonde.

Les yeux d’onyx de mon père roulèrent lentement dans ses orbites. Un trouble intense ébranlait son calme coutumier. Il se passa une main dans les cheveux, de beaux cheveux coupés courts, mais aux ondulations chaleureuses qui me rappelaient celles plus folles de Mathis au tout début.

Son corps tout en muscles et en férocité apparente se contracta. Son gros loup, au poil iridescent et au regard améthyste, vint se frotter contre sa cuisse. Un sourire aussi léger qu’une plume étira les lèvres de mon père, creusant deux marques discrètes sur ses joues et des rides plus franches au coin de ses yeux.

— Est-ce que vous avez trouvé ce qu’Anya cherchait sur les hybrides ? voulut-il savoir, sa voix pleine d’appréhension. J’aimerais pouvoir être d’une plus grande aide, mais je ne me rappelle pas grand-chose. C’est embrouillé.

Il soutenait le regard d’Okpara, mais je compris que c’était moi qu’il scrutait à travers lui. Il redoutait mon jugement. Il n’avait pas choisi le mot « embrouillé » pour rien. Ce n’était pas l’impact d’éléments scientifiques qu’il craignait, mais bien celui des sentiments qui y étaient attachés, tous ces petits clics qu’il devait connaître intimement, comme c’était le cas, pour moi, maintenant.

Il n’avait aucune crainte à avoir. De toutes les têtes dans lesquelles j’avais fouillé – et nom d’un loup, il commençait à y en avoir beaucoup ! –, la sienne était celle qui m’avait fait me sentir le plus proche de quelqu’un. Son amour nous avait autant rapprochés que ses principes et la colère abrasive qu’il avait souhaité diriger contre le monde à la mort de son père. Nous ne projetions pas la même image. Je n’étais pas assez douce et calme pour ça, mais nous possédions des cœurs aussi tendres et la même capacité de résilience qui ne nous empêchait pas de compter chacune de nos cicatrices.

Je permis à Okpara de répéter les mots suivants, et il y insuffla toute la délicatesse dont il était capable. Il ne serait jamais aussi démonstratif qu’un humain, mais c’était une différence assez notable pour que le regard de Richard s’en ressente, en se parant d’une dureté purement défensive.

— Elle dit qu’elle a trouvé mieux que ce qu’elle cherchait.

— Quoi donc ? insista mon père avec crédulité, tandis que les flammes des braseros connurent quelques étranges remous, rendant les peintures sur les murs inquiétantes.

— Une conviction, répondit Okpara à ma place, sans que je lui ai soufflé ce mot en particulier.

Après un instant d’hésitation, je me fis l’effet d’une mitraillette et priai pour que le premier fils suive la cadence.

— Elle ne pouvait pas rêver meilleur père que toi. Tu lui as permis de survivre pour espérer avoir une vie, un jour. Tu as été là quand elle en a eu besoin, et c’est toi qui lui as offert cette vie. Tu l’as bâtie pour elle. Mathis. Kyle. Isabelle. La meute. Même Nohlan. Tout ça, c’est à toi qu’elle le doit.

Je n’avais pas marqué de pause, je n’en avais pas besoin, mais Okpara, si. Ces mots ne lui étaient pas familiers et il dut les retourner dans tous les sens pour leur conférer une juste portée. Celle d’un serment qui jaillissait de tout son être.

— Elle dit qu’elle t’aime.

Richard ne pleurait pas. C’était un homme, un vrai. Il n’avait pas versé une larme depuis la mort de son père, pas même quand il avait été emprisonné, alors que tout son cœur saignait d’être éloigné des siens, de manquer à ses responsabilités d’alpha et de mari. Pourtant, il plissa les paupières et secoua la tête, sa bouche tordue par l’émotion. Il se racla bruyamment la gorge et posa sur Okpara un regard brillant.

— Moi aussi, ma chérie. Je regrette tellement d’être parti si vite. C’est mon seul regret.

Soudain, les flammes des braseros vacillèrent et passèrent à deux doigts de s’éteindre. Le premier fils ne se tendit pas pour autant. J’en déduisis que ce qui se produisait, n’annonçait aucune menace.

Un volatile fait d’obscurité et d’or étincelant, avec un bec étrange et des ailes majestueuses, émergea du mur sur notre gauche. Il vola au-dessus de nos têtes et lâcha un cri sonore avant de filer droit sur le mur d’en face. Il le traversa pour continuer son chemin, comme si de rien n’était.

— Les dieux appellent les témoins, expliqua l’homme-oiseau avec solennité.

— Et on ne fait pas attendre les dieux, ironisa Richard qui ne souriait pas du tout.

Il regardait désespérément Okpara, conscient que l’heure d’une nouvelle séparation était venue.

Mon hôte me surprit en promettant quelque chose que je n’avais même pas envisagé. J’avais déjà bien abusé de son hospitalité.

— Elle reviendra.

Porteuse, tu trouveras toujours mes barrières baissées, si tu cherches à m’atteindre.

Merci, la perruche. Espérons que le chemin soit plus direct, la prochaine fois, conclus-je en souriant de toute mon âme.

Tandis que l’étreinte d’Okpara se défaisait, je sentis un lien solide qui attirait mon attention. Il brillait d’un éclat argenté dans les ténèbres de ma conscience privée des sens concrets et acérés de l’homme-oiseau.

Je me détendis. Mon âme sœur sonnait à la porte de notre espace commun. Je n’avais qu’à me laisser porter. Ça devenait une habitude. Une bonne habitude.

Le voyage de retour fut beaucoup plus bref. Le lien lupin servait apparemment d’autoroute sans péage entre le royaume des dieux et la réalité.

Quand je réintégrai mon corps, il était dangereusement compressé entre des bras vigoureux. La respiration de leur propriétaire était saccadée et résonnait comme les battements d’un tambour à mes oreilles.

— Oh, tout doux, ou je risque de perdre un os, me moquai-je gentiment en agrippant le dos de Kyle.

Mon beau loup s’écarta brusquement et le lit trembla tandis qu’il retombait de son côté.

Ses yeux étaient écarquillés, ses cheveux hirsutes, et il avait la marque de l’oreiller sur la joue. Il avait tout du petit garçon effrayé par un cauchemar. Autant dire que je me sentis soudain très maternelle.

— Je te tenais dans mes bras, me dit-il en fixant ses mains, et il y avait cette lumière sur ton poignet.

Il mima quelque chose qu’il secouait pour étayer ses propos suivants. Il semblait complètement désorienté.

— Tu ne te réveillais pas. Bon sang ! Tu ne te réveillais pas ! Je t’ai cherchée et j’ai entendu Richard ! C’était lui.

Le souffle lui manquait et sa mâchoire tremblait, comme si les mots se bousculaient, mais qu’il ne savait plus comment parler. Ses yeux étoilés, noyés par l’espoir et le soulagement, le faisaient à sa place.

— Oui, Kyle, c’était bien lui, le rassurai-je en tendant la main vers lui.

Il la serra très fort, il avait perdu la maîtrise de lui-même, mais je chéris cette perte de contrôle-là. Comme toutes celles dont j’étais responsable quand il s’agissait de lui.

— Il est quelque part. S’il est quelque part, ma famille doit aussi être quelque part.

Ma gorge se noua. Sans le savoir, je venais d’offrir une conviction à mon âme sœur. Ce n’était qu’un juste retour, le type de balance qui méritait d’être équilibrée.

Lorsque Kyle me prit dans ses bras, il se mit à répéter les mêmes mots encore et encore, s’attendant à tout moment à ce que je le contredise, jusqu’à ce que sa diction perde en clarté. Se sentant emporté par les brumes du sommeil, il souleva mes cheveux et prononça doucement mon prénom, avant de m’embrasser dans le cou avec une tendresse bouleversante.

De l’amour à ne plus savoir quoi en faire…

40

Morgane

San Francisco

Oyez, oyez ! C’était le grand jour. Ma première pleine lune avec Chewbie. J’étais toute excitée, comme un gosse qui aurait fait péter son taux de sucre aussitôt que Papa et Maman auraient eu le dos tourné. O.K., j’avais englouti la moitié d’un paquet d’M&M’s pendant le trajet. Mais je conduisais pas, je pouvais fourrer mes mains où je voulais. Enfin, le paquet de bonbecs, c’était pas mon premier choix, hein. Seulement, c’était méga dangereux de tripoter un mec au volant. Surtout quand les voitures de toute une meute se collaient au train sur la 101.

La gourde en moi poussait des couinements nerveux qui ressemblaient à ceux de Petra, Charlyne et Litzy. La loose… Mais par Isis ! J’allais voir une meute de loups, TOUTE une meute de loups courir partout ! Ah, et j’avais peut-être eu une petite vision en prime, dans le genre coin de forêt reculée, Mathis et moi tous nus, tout ça, tout ça, quoi.

J’avais grave besoin de me détendre. J’étais littéralement tendue comme un string avec ces histoires d’hosto, de cœur brisé, de sale traîtresse fricotant avec l’ennemi, d’ennemi fricotant avec la meilleure copine d’Anya et de meilleure copine du futur que j’allais devoir partager avec un fils d’Osiris vampirisé par la main du diable !

Mathis était passé me prendre au Scarab’ et les autres filles avaient suivi derrière. Y’avait zéro chance pour que j’accepte qu’elles s’incrustent dans notre voiture. Elles savaient pas se tenir. Mon loup les avait vues à l’œuvre avec Connor et Nohlan, mais il était tellement poli… No problemo, je pouvais être garce pour deux. C’était ça, les avantages de la vie de couple. Les mecs passaient pour des Mr Zen, les femmes pour des folles hystériques. J’étais parfaite dans ce rôle et j’avais presque envie d’agiter mon annulaire gauche sous le nez de Mathis. Valait mieux attendre d’être passée à la casserole et d’avoir mijoté un peu dedans pour ça.

Je nous avais carrément sauvés en interdisant l’accès à la Chewbie mobile. J’avais cru mourir de honte quand, derrière nous, trois têtes avaient dépassé des vitres d’un break pour hurler à la lune…

En parlant de la Chewbie mobile, elle était vraiment cool. Comparée à Coxie, une vraie bête de compét’. C’était une vieille Camaro que son père, Connor et Kyle avaient retapée ensemble pour son anniversaire. Un peu avant que son père « parte ». Je m’étais sentie bécasse d’avoir rappelé tout ça à Mathis, alors je lui avais dit ce que je disais à personne : que Maman était aussi « partie ». Il m’avait souri, j’avais été gênée et je lui avais proposé de piocher dans mon paquet d’M&M’s. Il aimait pas trop ça, mais, au moins – Isis soit louée ! –, il était pas allergique aux cacahuètes !

Quand on arriva chez Walter Hart, un loup qui prêtait sa maison secondaire – s’il vous plaît ! – à la meute pour la pleine lune, je retins un sifflement. C’était pas très sexy de montrer que je savais siffler comme un mec qui se serait enfilé un tonneau de bière et qui aurait la tête coincée dedans.

— Eh ben, t’aurais pu me prévenir qu’on se rendait en Terre du Milieu{31} ! Je veux le même trou de hobbit31 pour Noël !

O.K., la baraque était pas exactement dans une colline. Mais on aurait dit qu’elle avait atterri dans un nid vert tellement les arbres étaient serrés autour d’elle. Puis, elle avait l’air douillette comme tout avec sa façade en bois et son côté biscornu.

Je me tournai vers Mathis et je le pris en flagrant délit de matage. C’était pas la maison de Bilbo31 qui l’intéressait. C’était moi. Moi, moi, moi !

Il avait son sourire coincé que j’adorais parce qu’il lui faisait rosir les joues et que je savais qu’il allait ensuite se masser la nuque de nervosité. J’aimais connaître des trucs perso sur lui. J’avais une liste longue comme son bras – pas le mien, trop petit – qui arrêtait pas de s’allonger. J’aurais pu me moquer un peu de lui, mais j’étais scotchée à ses yeux en amande. À cause de leur couleur bleu lagon, j’avais des envies de me transformer en poisson multicolore et de faire plouf dedans.

Je commençais à flipper à l’idée de m’évanouir quand ces yeux-là seraient plongés dans les miens, pendant qu’on seraient tous les deux allongés et nus sous la tente que j’avais pensé à embarquer, mais que j’étais pas sûre de savoir monter. C’était un de ces machins qui se jette comme un frisbee et se gonfle tout seul. Ça avait intérêt à être aussi fastoche que le vendeur me l’avait dit, sinon il allait déguster. J’avais pensé à tout, vraiment à tout, pour que ma première fois avec Mathis soit parfaite. Alors, fallait qu’elle le soit.

En parlant de mon loup, il s’approcha pour prendre mon sac à dos et le porter à ma place. J’étais déjà en train de fondre à cause de ça quand il se pencha vers moi et me murmura à l’oreille, après avoir glissé une mèche de mes cheveux juste derrière :

— Je pourrais demander à Walter de nous prêter le chalet pour un week-end, si ça te fait plaisir.

Je me retins de faire un bond, j’aurais pu lui mettre un coup de boule. Je tournai la tête vers lui en mode robot énamouré à la Wall-E{32}. On était assez près pour s’embrasser, et c’était pas possible de penser à autre chose. D’essayer de penser tout court ! Surtout que Mathis avait des petites lèvres gonflées et roses toutes mignonnes dans le genre pomme d’amour qu’on lèche avant de croquer. Naaaaaan. Je voulais pas passer pour une fille en manque. Du moins, je voulais pas crier cette info sur tous les toits. O.K., pas sur celui de Mathis, quoi.

— T’es sérieux, là ? je lui demandai en craignant d’avoir deux ampoules à la place des yeux.

Hé, y’avait des risques quand on était branchée sur Centrale Isis 24/24 !

Chewbie bougea pas d’un cil. Ça me rassura et je pus réfléchir un minimum. Sa proposition pouvait être que coquine, parce que, voilà, qu’est-ce que deux jeunes de notre âge font quand ils ont une baraque comme ça rien que pour eux ? En dehors de mettre la musique à fond, ce qui était contre-indiqué pour les super oreilles des lupins. Et en dehors de faire une méga teuf, ce qu’ils faisaient déjà à la pleine lune, quoi.

— Oui. Et tu emmènerais ta version longue de la trilogie du Seigneurs des anneaux pour cadrer avec le décor.

Il me prenait par les sentiments, là, mais, le pauvre, il faisait pas partie des veinards touchés par la grâce de Tolkien. D’habitude, je qualifiais ces gens de blaireaux. L’amour m’adoucissait, que voulez-vous.

— Tu m’as dit que tu t’étais endormi devant, les deux fois où t’as essayé de le regarder avec Connor…

Teddy Bear, c’était pas le plus enthousiasmant des types que la terre ait portés, mais quand même.

— C’est vrai. Mais je veux te voir t’extasier devant et détourner ton attention pendant les scènes où l’elfe et le chevalier sont là.

Mathis avait parlé d’une voix toute douce avec un petit ronronnement câlin et possessif. Franchement, l’archer blafard et le vieux baroudeur à l’hygiène douteuse pouvaient se rhabiller après ça. Qui a dit que la fiction était mieux que la réalité ? Ah ouais, c’était peut-être moi, le mois dernier. Erreur de jeunesse. Passons.

— Legolas et Aragorn… Ça, c’est du défi, Chewbie, je le taquinai en lui servant le sourire à la Morgane, mi-ange mi-démon.

— J’ai des arguments.

Il me regarda bien dans les yeux, histoire de me laisser mariner dans mon jus très salace – je crois qu’il se doutait pas à quel point il était –, et il ajouta :

— Et je connais ton penchant pour les M&M’s.

Je le vis agiter la moitié du paquet qui avait survécu au trajet et je me mis à rire quand il recula en l’emportant avec lui comme un otage. Pas besoin de négociations. Où allait le paquet, la fille allait !

Quand tous les membres de la meute se furent ramenés – plutôt ponctuels, les gars –, les autres filles et moi, on passa à l’action. La nuit était tombée et on y voyait aussi clair que le cyclope après le passage d’Ulysse{33}. Mais, pas de panique, j’avais pensé aux lampes-torches !

Comme Nohlan était autorisé à venir, en tirant par la peau du cou les loups qui avaient été voir si l’herbe était plus verte chez lui, Jaylin avait décidé d’adapter le rituel de « lunisation », comme je l’appelais. On avait un alpha sous la main ! Youhou !

Elle posa plusieurs questions techniques à Mathis concernant les dimensions du parc à chiens géant dans lequel on se trouvait. Pendant ce temps, Charlyne, Petra, Litzy et moi, on se chargea de trier les patients poilus.

J’avais filé mes consignes à chacune d’elles en leur disant de faire deux groupes : ceux qui avaient une sale tronche et ceux qui avaient, eh ben, une moins sale tronche. Comme fallait être pro sur ce coup-là, j’avais fait imprimer cent autocollants avec un smiley qui sourit de toutes ses dents et cent autres avec un smiley qui a la bouche pincée. J’avais évité la banane à l’envers, je voulais pas me transformer en infirmière distribuant du valium, hein.

Je tournai ma langue sept fois dans ma bouche quand j’entendis Charlyne dévier du protocole :

— Et sinon, une perte d’appétit à signaler ? Des troubles du sommeil ? Des problèmes… pour lever le petit soldat, peut-être ?

Bah, j’avais sûrement fait des envieuses avec Chewbie. J’allais pas être peau de vache, mais plutôt encourager l’adoption.

Je dérangeai Mathis deux secondes pour lui coller un smiley souriant – vive le costume de bêta ! – et je lui en collai un second imprimé spécialement pour lui.

Il fronça les sourcils en souriant et tira sur son tee-shirt pour bien voir son petit bonus. Zut, c’était un peu dur de lire à l’envers. « Propriété de la sorcière », y’avait écrit dessus.

Je braquai ma lampe-torche sous mon menton pour qu’il voie bien ma tête quand je lui fis un clin d’œil.

J’en revins au business. Comme j’étais celle avec la plus grande puissance de tir, je fus chargée de faire roussir l’herbe à l’endroit que Jaylin me montra.

J’étais pas douée en dessin, mais je traçai des oudjats depuis que j’étais un moucheron. Je fus super contente du rendu de mon oudjat grandeur nature. Thot avait pas intérêt à bouder notre appel.

Isis et lui, c’était de grands copains depuis que le dieu scribe, qui assurait la permanence de nuit pour Rê, avait raconté des histoires à Osiris pendant qu’il se remettait de ses blessures. Encore que y’avait que les dieux pour se remettre d’avoir été coupés en petits morceaux… Eurk. Je me demandai comment Isis et Nephtys avaient été repêcher les morceaux flottant dans le Nil, et plus précisément dans l’estomac de crocos. Bah, y’avait pas de sociétés protectrices des animaux en ce temps-là.

Pendant que je traçais un grand cercle autour de l’oudjat pour représenter la pleine lune et que je dessinais, en plus, un croissant en coupole en dessous, Petra vint recouvrir l’œil avec des tiges de papyrus séchées qui symbolisaient la guérison. Je touchai mon tatouage sur la nuque comme si c’était une amulette. Fallait mettre toutes les chances de notre côté.

Jaylin accompagna Nohlan jusque dans le cercle. On sentait que c’était un alpha. Oh, il était grand, musclé et tout, dans le genre tombé dans le chaudron comme Obélix. Mais il avait aussi un truc en plus dans son aura. Ça s’agitait sévère dans son bocal, et ça faisait pas des vagues pour rien, si vous voyez ce que je veux dire. Bref, il en imposait, même à ceux qui avaient pas cherché à se recaser dans sa meute. En parlant de ça, les ondes étaient pas folichonnes par ici…

Mathis était impassible, mais il serrait le poing gauche – il était gaucher. Je savais que ça lui filait des complexes de pas pouvoir être alpha. Il se sentait moins homme, moins fils de son père. J’allais lui prouver qu’il pouvait être mon alpha à moi, et j’espérais que ça l’aiderait à passer le cap.

Les filles et moi, on savait ce qu’il nous restait à faire. On se plaça autour du cercle. Sans se tenir la main, hein. Pas besoin de tomber dans le cliché.

On se mit à briller de la lueur d’Isis, celle que Rê lui avait offerte et qui était issue de la sienne. Jaylin prononça quelques mots. Elle invoquait Thot le sage qui rassemble la connaissance depuis le commencement du monde, grâce à ses fouines d’ibis.

J’avais toujours trouvé cet oiseau un peu moche au sol, dans le genre poule anorexique. Mais quand je vis les rayons de la lune devenir visibles, et des ibis noirs et dorés glisser dessus en volant, je savais que plus jamais je pourrais penser ça.

Ils avaient des ailes immenses qui fendaient les airs avec autant de fermeté que les aigles royaux. Leur cou se tendait avec fierté et leurs petites pattes se collaient l’une contre l’autre. Certainement à cause de l’aérodynamisme, mais le tout donnait à leur corps une beauté spéciale que j’avais jamais vue chez aucun piou-piou. Respect.

Ils volaient en forme de « V » et passèrent au-dessus de nous pour dessiner de grands cercles. Ils avaient quelque chose dans leurs becs, comme des mini lunes qu’ils larguèrent sur Nohlan. Flûte ! Il allait s’en prendre plein la tronche et on pourrait pas finir le rituel avec un alpha comptant les oiseaux…

Mais non, fausse alerte, il fut pas assommé du tout. Comme les autres loups, il captait pas ce qui se passait. C’était plutôt logique qu’il sente pas qu’on le bombardait de magie lunaire. Nous, les filles d’Isis, par contre, on vit que les cailloux fluorescents fondaient pour entrer dans le corps du flic. Il se mit à briller comme la lune elle-même. Ça tombait bien, on avait éteint les lampes-torches.

Jaylin fit signe à Mathis d’appeler les premiers loups, ceux qui portaient un smiley pas souriant. On avait peur de pas avoir assez d’énergie pour tout le monde. Y’avait beaucoup de paires d’ailes et de becs cracheurs, mais avoir la foi lumineuse, ça voulait pas dire qu’on envoyait son intelligence au dodo.

Les poilus vinrent deux par deux, entrèrent dans l’oudjat et y restèrent quelques secondes, jusqu’à ce que la cadette d’Eileen leur dise de sortir. Immédiatement, d’autres vinrent prendre leur place.

Nohlan faisait les yeux ronds et souriait, tendu, à tous ses visiteurs. Il était aussi stressé qu’un bonhomme de neige au soleil, mais il prit sur lui tout du long.

Je me concentrai sur les loups qui ressortaient. Ils étaient transfigurés comme s’ils avaient dormi une semaine d’affilée. Ils étaient tellement contents qu’ils fêtèrent ça en commençant à changer. Petra, Litzy et Charlyne s’en décrochèrent la mâchoire et elles devinrent des ampoules clignotantes dans notre guirlande qui devait surtout pas clignoter.

Jaylin les rappela à l’ordre et j’envoyai une grosse rasade de lumière pour compenser en espérant que les ibis apprécieraient.

Il y avait près de cent cinquante personnes dans la meute et, au bout de ce que j’estimai faire quarante minutes, même si tout le monde se grouillait, mon cerveau se mit à surchauffer. J’avais un peu trop tiré sur la corde. C’était pas ma faute, mon énergie en trop voulait toujours porter celle des autres. Électron libre, mes fesses !

Heureusement, il resta bientôt plus grand monde à faire passer dans le shaker magique. Seulement dix membres qui attendaient leur tour.

Quand une grande rousse, que Mathis dut gentiment pousser, entra dans le cercle, on aurait dit qu’on avait jeté de l’essence sur l’aura de Nohlan. Je crus que j’avais vraiment atteint mes limites côté sucre, car j’eus une sorte d’hallucination. Je vis des fils pas nets et scintillants entre eux deux.

Par Isis ! Des âmes sœurs !

Eileen allait en tomber de son lit quand je lui dirais !

L’alpha voulut toucher la main de la fille, mais elle lui grogna dessus qu’elle appartenait pas à sa meute et sortit sans qu’on lui donne le feu vert. Elle faisait partie des smileys souriants, elle pouvait faire la fine bouche. Mais tout de même, c’était pas cool d’être méchante avec son âme sœur. Ils étaient bizarres, ces loups, parfois.

Le flic cligna des paupières et la suivit du regard. En fait, il la quitta pas des yeux jusqu’à la toute fin, quand Chewbie vint prendre sa dose.

Mon cœur soupira très fort lorsque le bêta prit l’alpha dans ses bras, ce que tout le monde vit. D’un coup, les mauvaises ondes furent douchées. Eh ouais, Nohlan venait de leur rendre un sacré service. J’avais vraiment pioché le bon numéro, un qui savait dire merci, même si son orgueil était tout mâchouillé comme un os de chien à ses pieds.

Quand Jaylin nous dit enfin qu’on pouvait lâcher l’affaire, on arrêta aussi sec de briller. Les oiseaux de Thot firent un dernier tour et repartirent vers la lune en ligne droite, comme des cigognes en fin de tournée.

J’avais des fourmis dans les jambes et les yeux humides. Deux coups d’œil plus tard, j’en conclus qu’on avait toutes la même tronche. On avait capté le désespoir des loups de la meute. J’avais des mouchoirs dans mon sac, j’allais les chercher et je fis une distribution générale.

Nohlan demanda poliment s’il pouvait quitter le cercle, mais tout son corps bouillonnait et on existait plus visuellement pour lui. Lorsque Jaylin l’autorisa à filer, avant même qu’elle ait pu le remercier de sa coopération, il détala à toutes jambes en direction d’un loup roux et blanc.

La bestiole s’enfuit, alors que j’étais pas dupe, hein, elle avait eu l’air d’avoir regardé l’alpha depuis un bout. Je savais que Nohlan devait retourner avec sa propre meute dans la nuit – il avait des petits nouveaux à accueillir dont sa sœur –, mais, apparemment, il était bien décidé à choper cette grosse bêbête. Personne lui barra le chemin. Je compris que c’était sûrement comme ça qu’on faisait la cour à son âme sœur. Fallait d’abord l’attraper, et quelque chose me disait que c’était aussi sportif qu’une partie de Quidditch à Poudlard{34}.

Go go go Woofnova !

Quand je me tournai vers les autres loups, ils avaient tous changés. J’avais raté la partie où les pantalons volaient. Les autres filles d’Isis, non, et elles levaient le poing en faisant des petits bruits d’approbation et d’encouragement. J’avais déjà vu des loups transformés pour dégommer du vampire, mais c’était assez bizarre de les voir en mode loup-garou la-vie-est-belle. Ils avaient de bonnes têtes et pas de bave suspecte autour de la gueule, quoi.

Je cherchai Mathis partout pendant que ça se dispersait dans tous les sens chez les poilus.

Quand je le trouvai, il marchait vers la forêt et sniffait l’air sous sa forme humaine. Il prenait son temps, contrairement aux autres. Je compris qu’il voulait faire durer le moment et qu’il devait penser à son père.

Il commença à se déshabiller. Parce que j’avais froid pour lui, je resserrai les pans de mon manteau autour de moi, comme si je pouvais le réchauffer à distance.

Quand il fut à poil – dommage, c’était un peu loin pour pouvoir se rincer l’œil –, il se tourna vers moi et agita la main pour me dire « à tout à l’heure ». Ça allait être dans bien moins de temps qu’il l’avait prévu…

Si tôt qu’il eut le dos tourné, je criai un « m’attendez pas, je découche, ce soir ! » aux filles et je courus chercher mon matos de campeuse romantique.

41

Quand j’avais eu ma vision coquine, j’avais pigé que ça supposait que je me paume. Pas de souci, n’importe quel débile pouvait marcher, tourner, marcher, et encore tourner, jusqu’à ce que ses pieds le menacent de trouver un meilleur proprio. Comme on avait pas encore inventé les Converses pour les mains, j’y tenais à mes pieds, moi, alors je m’étais arrêtée avant de me dandiner comme un pingouin.

J’avais décidé d’établir mes quartiers de Robinson dans l’endroit le moins craignos que j’avais trouvé, là où me semblait que y’avait rien de piquant à l’horizon. Les galipettes dans le foin, pourquoi pas, mais dans les orties, pas question. J’avais besoin de mon petit confort, quoi.

J’avais monté la tente qui s’était, en fait, montée toute seule comme prévu. Le vendeur aurait droit à un paquet de chocolats. Elle était pas très grande, mais on s’en fichait quand le but, c’était d’être la glue de quelqu’un. J’avais aussi fait du feu après avoir lu le guide du campeur, « MacGyver et l’appel de la nature », avec ma lampe-torche. Lu, pas décodé, hein. J’avais donc triché en me servant de la lumière d’Isis. Je voulais pas finir en Mr. Freeze{35}. Fallait que je me les caille assez pour que Mathis veuille bien me réchauffer à l’horizontale, mais pas trop !

Ça faisait une bonne heure que je poireautais et j’avais pas de réseau sur mon portable… Est-ce que j’avais dit que j’étais paumée ? Humpf.

Mathis allait venir, les pronostics avaient pas bougé d’un iota. Alors, je m’occupai en attendant : je peaufinai le côté ultra romantique de mon ambiance.

Je sortis mon canif et je me piquai le doigt pour donner vie aux petits origamis que j’avais fabriqués avec les pages de mon agenda. Thot et ses ibis m’avaient filé des idées. Rien que pour ça, j’allais être plus cool avec les Thotiens à l’avenir. Avec la seule que je connaissais, en fait. Mais c’est jamais la quantité qui compte, hein ?

Je dessinai le tyet sur une des ailes de mes zozios et ils se mirent à voler au-dessus du feu, assez haut pour pas brûler. J’étais contente.

Tandis que je me léchai le doigt parce que ça pissait encore rouge, j’entendis un bruit. Jusque-là, ça avait été le silence complet, genre post-apocalypse reste-plus-que-moi-sur-la-planète. Tous les petits animaux avaient dû se barrer à cause des loups qui couraient partout.

Je stressai un peu, j’avais pas pensé au fait qu’un autre loup pourrait venir me faire coucou avec sa grosse et vilaine papatte. Selon Mathis, y’en avait des pas très sympas, les soirs de pleine lune. Il m’avait d’ailleurs demandé de rentrer sagement au chalet… Oups.

J’avais arrêté de respirer et je m’étais levée, mon petit couteau à la main, alors que j’avais plus de chance de sauver ma peau en comptant sur ma lumière, même si le réservoir était un peu vide, quand un corps d’homme jaillit d’un buisson. Il aurait fallu être miro pour pas remarquer les trois trucs qui nous manquaient à nous, les filles.

— Morgane ! Mais qu’est-ce que tu fais là ? Mathis s’écria d’un ton qui me laissa penser qu’il avait pas quitté sa peau de loup depuis longtemps. Je t’avais dit de rester dans le chalet !

Je cachai le couteau dans mon dos. Pas la peine de lui montrer que j’avais flippé comme une gonzesse.

— Je t’attendais, Chewbie chéri, je lui répondis en souriant et en me réfugiant sous ma capuche qui me faisait ressembler à un esquimau trop chou.

— Tu aurais dû le faire au chalet comme je te l’avais dit. N’importe quel loup aurait pu te tomber dessus, et il fait froid !

Il s’approcha pas. Il se mit à aller et venir, pieds nus. Certaines parties de son corps gigotaient. Mes yeux, c’était plus que deux magnets à frigo surpuissants.

— T’es fâché ?

— Oui, il lâcha en fronçant les sourcils.

— Et si je te disais que t’es le seul poilu qui risquait de me tomber dessus ?

— Morgane…

Ah, il avait l’air soûlé. Je faisais souvent cet effet à Aidan. Ça voulait dire qu’il était en pétard parce qu’il s’était fait du mouron. Raté pour la surprise, quoi.

— Tu m’as dit que tes visions n’étaient pas toujours précises à cent pour cent. Je ne peux pas courir en paix si je sais que tu m’attends toute seule, là où tu es en danger.

Il s’interrompit et tourna la tête comme un fauve, en faisant des arrêts sur image un peu flippants. J’eus aucun mal à suivre son parcours. Tente. Feu. Origamis. Surprise…

— Tu as installé une tente ? Tu as fait du feu ? Et c’est des morceaux de papier qui volent là ?

Je me mordis les lèvres. J’avais pas vu ce qui s’était passé avant que j’enlève mes fringues dans ma vision, mais là, ça partait pas très bien pour le moment. Genre, pas dans la bonne direction du tout ! Merde alors, c’était moi qui avais déconné. Pas le vendeur de tentes ! Tout est dans la planification… Mouais.

— Ce sont des origamis en forme d’oiseaux, j’expliquai en haussant les épaules sous mon gros manteau. O.K., j’ai connu plus réussi, mais tout mon agenda y est passé.

Mathis se raidit et pencha la tête de côté. Un oiseau avait fait son nid sur ma caboche, ou quoi ?

— Tu as fait ça pour moi ?

— Pour nous, en fait.

Au point où j’en étais…

Creuse, ma fille, creuse plus profond !

De là où Chewbie se tenait, je voyais ab-so-lu-ment chaque centimètre carré de lui. Et franchement, y’avait rien à jeter ! Un corps de dieu devant moi. J’aurais pu en pleurer de frustration comme quand j’avais des envies d’M&M’s au milieu de la nuit et que tout était fermé.

— Si tu veux qu’on continue de causer, peut-être que tu pourrais te rapprocher du feu et te couvrir un peu, je lui suggérai.

— Je n’ai pas froid, il me contra un peu sèchement.

O.K., y’avait sans doute certains trucs à pas dire à un mec qui avait une fourrure dans son placard.

— La deuxième partie, c’était surtout parce que je vais pas pouvoir me retenir de te mater longtemps.

Quand j’étais nerveuse, je pouvais pas la boucler et je disais tout ce qui me passait par la tête. Genre, vraiment tout ! C’était comme si ma lumière circulait plus à tous les étages et qu’Isis avait planqué les interrupteurs.

— J’aime que tu me regardes.

Je déglutis. Il m’avait jeté un de ces regards de braise. Le feu était minable à côté.

— Tu préfères peut-être repartir courir…

Quoi ? Une fille avait le droit de se faire mousser un peu, non ?

— J’ai assez couru pour ce soir. Je ne suis pas d’humeur à me retrouver avec les autres.

Douche froide. Adieu, les effets du regard de braise !

— Ah, j’ai pigé. Tu penses à ton père ? je lui demandai parce que ça me fichait en boule de le savoir triste.

— Non. C’est à toi que je pense. Je ne pense qu’à toi quand je suis avec toi.

Il se rapprocha de moi, tout près. Je dus lever la tête pour le regarder dans les yeux. Son nez était un peu rouge. Ses oreilles aussi. Mais il était chaud et il sentait la forêt.

Je posai mes mains à plat sur son torse. Elles étaient pas froides, je les avais gardées dans mes manches trop grandes. Sa peau était douce sous mes doigts et je dessinai ses pectoraux sans le quitter du regard.

— Qu’est-ce que tu fais ? il voulut savoir, son souffle rebondissant sur ma figure.

— Je te donne ce que t’es trop poli pour demander.

Il rit et son torse vibra sous mes mains. Quand il s’arrêta, il passa ses bras autour de moi et les croisa dans le creux de mes reins pour m’attirer tout contre lui.

— Je suis poli, mais pas aussi poli que ça.

— Cool.

— Tu ne me demandes pas si c’est parce que je ne te veux pas vraiment ?

Je frottai mon nez sur sa peau, puis j’y posai mes lèvres. Je le sentis frémir. Sa prise dans mon dos se resserra.

— Je sais que tu me veux. Dans ton lit et ailleurs. Je parle pas que de câlins là.

Il posa son menton sur mon crâne et le fit bouger, lentement, tout en me berçant entre ses bras.

— Comment tu peux en être aussi certaine, alors que tu ne sens pas comme nous ?

Il inspira pour me faire comprendre qu’il causait odorat de poilu.

— Pas besoin de snifer l’air à tout-va quand on voit comme les filles d’Isis.

— Tant mieux. Je ne voudrais pas que tu aies des doutes sur ce que je ressens. Même si ça ne fait pas longtemps qu’on se connaît.

Mes mains descendirent sur ses flancs. Je les immobilisai sur sa taille, alors que je mourrais d’envie d’explorer plus le sud. Mais Mathis me tenait trop serrée contre lui, de toute façon. Remarque, ça me permettait de sentir que j’étais pas la seule à avoir tout d’un coup très chaud dans tout mon corps. Surtout vers le bas.

— Je pourrais quand même prendre la mouche si tu te décides pas à me toucher.

Il se tendit et me relâcha. Je pris sa main, je voulais pas rompre le contact entre nous. Je le guidai vers la tente. Il m’aida pas beaucoup, mais il se laissa faire. Ça m’amusa de le tirer comme un poids mort. J’avais jamais eu à emmener un mec de force dans mon lit.

Moins d’une minute plus tard, on était sous la tente, assis. J’avais pas lâché sa main et il m’expliqua ce qui le chiffonnait. J’allais m’habituer sans problème à ce que nos conversations reprennent comme si c’était, en fait, qu’une conversation qui se terminait jamais.

— C’est que… j’ai peur.

Il se passa sa main libre dans les cheveux. Il en ressortit tout ébouriffé comme s’il avait mis les doigts dans une prise.

Il me jeta ensuite un regard par en dessous, un peu comme celui des chiens qui ont fait popo où fallait pas et qui espèrent que leur maître va passer l’éponge. Oh, punaise. Oh, punaise. Non ?

— T’es puc… Tu l’as jamais fait ?

Mathis gloussa aussi sec et je sus que le souci venait pas de là.

— Non, je ne suis pas vierge. Et toi ?

— Euh, pas aux dernières nouvelles… Ça te dérange ? Parce que je connais les loups et leur côté « moi Tarzan, toi Jane ».

Pour pas me déconcentrer, Mathis avait replié une jambe devant lui. Si j’avais tendu le cou, j’aurais pu voir ce qu’il me cachait. Mais je voulais juste qu’il continue de parler. C’était important de pas le brusquer.

Tout doux, Morgane, le loup a peur de la tigresse déguisée en agneau.

— Ça ne me dérange pas du tout, Jane.

J’éclatai de rire. J’adorais l’humour de mon loup. Il en faisait pas des caisses, attendait pas que je l’applaudisse, et c’est pour ça qu’il me faisait marrer à chaque fois. J’étais amoureuse. Oh oui.

— Alors, c’est quoi le problème ? je voulus qu’il me dise parce que rire m’avait rappelé que j’avais des envies différentes, quoi.

Il me caressa la joue doucement et retira sa main.

— Je n’ai été qu’avec des louves. À la pleine lune.

Et ??????? Cette tête que je devais me payer !

— Je ne voudrais pas faire quelque chose qui pourrait te choquer.

C’était donc ça !

Je fis glisser la fermeture Éclair de mon blouson et je l’enlevai sous le regard impatient de Mathis.

— Toi, tu sais comment faire frétiller une femme. Viens là, petit loup, et montre-moi tout ça.

Il fut très délicat et retira chacun de mes vêtements en prenant son temps, comme si j’allais ensuite les lui coller à repasser. Ça devait être cocasse de le voir déballer ses cadeaux à Noël. Genre, sa mère pouvait recycler le papier, et peut-être même les nœuds !

Tout était parfait. Et ça le devint encore plus quand Mathis se décida à me toucher.

Sa main explora tout mon corps. De mon mollet jusqu’au sommet de ma cuisse. Il sauta ma Terre du Milieu à moi et dessina chacune de mes côtes avant de s’attarder sur mes épaules.

De sa bouche et de sa langue, il commença à me taquiner le cou, la poitrine… Je connus un blanc et je me rendis pas compte que j’avais crocheté sa hanche avec ma jambe.

On s’était pas encore embrassés. Au moment où j’allais me jeter à l’eau, il me repoussa contre les sacs de couchage en pesant de tout son poids sur moi. J’aimai sentir nos poitrines qui se gonflaient comme si on était deux gros pigeons qui faisaient les beaux l’un devant l’autre.

Il s’amusa avec mes cheveux qu’il étala tout autour de ma tête et repoussa les mèches qui me barraient le visage. Il parla en jouant du pouce avec ma lèvre inférieure :

— Tu n’as pas envie… je ne sais pas… d’un vrai rendez-vous où je t’embrasserais d’abord. Avant de… Je pourrais t’emmener au cinéma.

Parce que je me sentais audacieuse, car désirée comme jamais, je fis descendre ma main pour enfin me diriger au sud… où l’île au trésor m’attendait.

Je saisis le sexe de Mathis entre mes doigts. Il hoqueta et se mit à respirer plus fort en serrant ma hanche.

— Un, j’aime pas le ciné. Les gens sont trop bruyants. Deux, les rendez-vous, c’est bien beau, mais c’est utile quand on est pas sûr de l’autre ou de soi. Je suis sûre de toi et de moi. De nous deux ensemble. Trois, pour ce qui est de s’embrasser avant de passer à l’acte, j’ai pas envie d’attendre. Je veux tout et tout de suite. Carpe diem. C’est notre devise aux filles d’Isis.

Tandis que je le caressais, l’hésitation de Mathis s’envola et son baiser, notre premier baiser, me coupa le souffle. Je savais pas si c’était chez les loups qu’on apprenait à pas expédier les préliminaires. Mais après qu’il eut titillé ma langue de la sienne et mordillé ma bouche ainsi que mes tétons, il posa sa main à plat sur mon ventre, puis descendit plus bas. Exactement là où je le voulais.

À un moment, je serrai les jambes autour de sa tête et je le poussai à remonter. J’agrippai d’une main l’une de ses fesses et son membre de l’autre. Il frotta sa joue contre mon sein qu’il mordit légèrement, puis il souleva mon bassin et on fit plus qu’un.

La vision de notre luciole revint en force, et je souris contre ses lèvres tandis qu’il allait et venait en moi avec autant d’empressement que de douceur.

On le refit plusieurs fois, et c’était de mieux en mieux ! Je commençais souvent en riant, puis je haletais et gémissais, et je finissais morte de chaud sous la tente. Je sentais plus mes jambes, sauf quand Mathis se mettait à les caresser de nouveau. On aurait dit qu’il avait trouvé un bouton caché chez moi et que, pour le coup, y’avait jamais de panne de courant quand il appuyait dessus.

— Les autres loups vont forcément sentir qu’il s’est passé des choses cochonnes sous cette tente ! je m’exclamai tout contre son épaule, alors qu’il me massait le crâne, me faisant ronronner de bonheur.

À croire que sortir avec un poilu, c’était aussi contagieux qu’une morsure de zombie dans The Walking dead{36} !

— C’est la pleine lune. Il se passe des choses cochonnes partout dans cette forêt. On est stimulés après s’être transformés.

— Vraiment ? je me moquai en effleurant l’intérieur de sa cuisse.

Il m’embrassa longuement. Doucement. Fort. Et de nouveau doucement en mordillant ma lèvre inférieure.

— J’espère bien que toute la meute sentira sur toi les choses que je t’ai faites, il chuchota si près de ma bouche que je respirai son souffle.

— Pourquoi ?

Il redressa la tête et me sourit avec des étincelles coquines plein son aura, même s’il était super sérieux.

— Propriété du loup.

J’eus envie de me la jouer fontaine là, parce que j’avais déjà collé des étiquettes du genre sur des trousses, des fringues, et même sur Coxie ! Y’avait aussi eu le tee-shirt de Mathis, évidemment. J’aimais pas qu’on me pique mes affaires, alors j’annonçais la couleur direct’. Mais c’était bien la première fois qu’on prenait mon cœur pour un accroche-pin’s. Ça piquait et remuait des trucs en moi.

Je me réfugiai dans son cou pour pas qu’il voie que j’étais qu’une guimauve.

— Mathis, je murmurai pour attirer son attention.

Entre deux « ding dong y’a plus personne », j’avais réfléchi à quelques trucs à propos des dieux. Je voulais que mon loup sache ce que j’étais exactement et dans quel monde de dingues on vivait. Y’avait des méchants partout, et j’étais contente d’avoir mon pare-brise pour me protéger et pour voir des choses chouettes de temps en temps.

— Oui, Morgane, il me dit en se redressant sur un coude pour me regarder.

— Tu sais ce que je suis…

— La plus sexy des sorcières que j’aie jamais rencontrées, il ajouta en souriant, les yeux brillants, et en laissant glisser ses doigts sur ma hanche.

Je posai ma main sur la sienne, mais je la virai pas de là où elle se trouvait. Pas folle, la guêpe !

— En plus de ça. Je veux dire, Isis, les dieux, tout ça. Je veux rien te cacher. Et t’es un bêta, t’as le droit de savoir. Je sais que tu sais pas tout. Que tu crois pas. Mais avec tout ce qui se passe en ce moment, je préfèrerais que tu saches. Je me sentirais mieux si tu savais.

Ouh là, dans le genre j’ai les chocottes de la mort qui tue, j’avais mis le paquet !

— D’accord. Je ne pensais pas que ça te prenait la tête à ce point.

Il joua distraitement avec mon petit doigt et j’essayai de me débarrasser de la couronne de la Drama Queen.

— Oh, ça me prend pas le chou...

Il se racla la gorge en se tapotant le nez. Il avait grillé que je le pipeautais grave.

— O.K., O.K, ça me prend grave le chou !

— Qu’est-ce qu’on peut faire de plus que ce qu’on vient de faire pour te détendre ? il me taquina en poussant ma hanche d’avant en arrière. Faire briller tes yeux encore une fois ?

Ah pour ça, ça l’avait intrigué de me voir clignoter de bonheur ! Normalement, je fermais les paupières ou je disais à mon partenaire qu’il avait sûrement fumé la moquette avant qu’on s’éclate. Mathis, lui, il avait exigé que je le regarde. À chaque fois. Et… euh… ça l’avait encore plus motivé.

Je soupirai comme une greluche. C’était trop bon d’être avec mon loup.

— Je voudrais te donner quelque chose.

— Quoi ?

— Quelque chose de perso.

Mathis me jeta un regard coquin et reluqua tout mon corps avant de revenir sur mon visage.

— Je veux dire de plus perso que les trucs qui se passent entre un homme et une femme.

Rha, je devenais bête comme mes pieds quand fallait expliquer les choses de la vie. La pratique bruyante, c’était plus mon truc.

— Je pourrais te regarder rougir pendant des heures.

— Oui bon, bah, euh… Me déconcentre pas, s’il te plaît ! je le prévins en m’asseyant.

Je lâchai sa main et j’enroulai mes bras autour de mes genoux. Il faisait froid, alors Mathis me mit la couverture sur les épaules.

— Tu disais que tu voulais me donner quelque chose.

— Oui. Tu me fais confiance ?

Il rit doucement en s’asseyant à son tour.

— Tu m’as sauvé la vie en envoyant un singe de bois tuer un vampire. Et je suis sûr que ce n’est pas qu’à Anya qu’on doit l’intervention des filles d’Isis. Tu as dû dire quelque chose à votre dirigeante. Eileen, c’est ça ?

Je lui avais dit le prénom du Manitou qu’une fois et il l’avait retenu, parce qu’il avait compris que c’était quelqu’un d’important pour moi.

— Alors, si je n’ai pas confiance en toi, en qui je pourrais avoir confiance ?

— Ça, c’est de la réponse, je lui retournai en cognant gentiment son épaule.

Je me mis face à lui. La couverture masquait pas grand-chose de mon corps. Ça me fit sourire qu’il soit encore intéressé par la marchandise que je proposais, alors qu’on avait déjà bien joué au docteur.

J’invoquai la lumière. Elle me brûla les doigts et je les approchai de son torse pour dessiner le tyet. Je mis tout mon amour pour lui dedans. Ça brilla fort pendant deux secondes, puis il y eut plus rien sur sa peau.

— Ça brûle, il me dit en frottant l’endroit.

— Désolée.

— C’est passé. Je ne sens plus que des fourmillements. Qu’est-ce que tu as fait ?

Waouh, je savais pas trop comment présenter la chose. Je voulais pas le faire partir en courant. J’étais la seule à avoir vu la luciole et le joint d’or.

— Je t’ai donné un peu de ma foi. De ma lumière.

Il m’attira brusquement sur ses genoux et je me retrouvai à le chevaucher. Je dus méchamment prendre sur moi pour pas jouer à frotti-frotta.

Les yeux bleus de Chewbie étaient graves. Il avait percuté ce que ça voulait dire de partager sa foi. Il avait l’air triste.

— Morgane, je ne sais pas quoi dire. Ce n’est pas rien.

Je haussai les épaules et il m’incita à passer les bras autour de son cou. Je lui gratouillai la base de la nuque. Il adorait ça, mon petit loup.

— Je suis censé me sentir différent ?

— Pas de suite. Quand je te raconterai des choses sur les dieux, tu verras ce que j’ai vu dans la lumière. Pas aussi fort, mais tu verras, quand même.

Il changea de position. Une partie de son anatomie se la jouait Black Pearl{37} à l’abordage, et il avait apparemment pas fini de causer. Mathis aimait bien faire les choses dans l’ordre.

— Tu as déjà fait ce cadeau à quelqu’un ?

— Non. Je peux le faire qu’une fois. Pour quelqu’un qui compte.

Il me serra fort contre lui et embrassa ma clavicule. Cet endroit lui plaisait. Il disait qu’il aimait la finesse de ma peau, qu’il pouvait goûter mon odeur plus nettement. J’avais frétillé comme un têtard quand j’avais entendu tout ça.

— Je n’ai rien fait pour le mériter. Je n’amène que des complications dans ta vie. Les vampires, la meute…

— Tss-tss. Tu m’as donné beaucoup de choses, Mathis, et tu m’en donneras encore plus dans le futur, je lui avouai en prenant son visage entre mes mains.

Sa mâchoire était fine et il avait pas trop de poils au menton. Il était doux à l’extérieur comme à l’intérieur.

— Où est passé le carpe diem, tricheuse ?

Je souris. Il avait capté mon petit secret, mais ça le dérangeait pas.

— Je triche avec le temps. Pas avec mes sentiments.

— Je sais. Je les sens sur toi. Tes sentiments.

Il souligna ses propos de ses doigts sur mes formes qui lui plaisaient même si elles étaient pas rembourrées selon les standards. Nick Boone et les floridiennes en bikini pouvaient aller se faire voir !

42

Comme l’amour, ça fatigue, et qu’une chouette bouillotte était scotchée à mon dos, j’avais dû m’endormir à un moment. Je me réveillai en criant comme si une araignée de la taille de Spiderman m’avait sauté à la figure. Si seulement ces monstres avaient encore été les superstars de mes cauchemars… Même la main du diable aurait fait l’affaire, c’est dire…

Chewbie grogna et s’immobilisa presque en position Kung-Fu. Quelques centimètres plus haut, et il aurait pu trouer la tente. Ça aurait pu me faire rire, mais j’avais vu quelque chose de terrible. Quelque chose qui allait se produire dans pas longtemps. Cette nuit.

J’étais pas du genre qu’on déstabilise facilement. Je voyais des gens mourir, juste quand je les croisais dans la rue. Je revoyais les âmes sœurs du Cercueil Rouge parce que j’étais pas aussi dure à cuire que ça, au final, et que ça me trouait le cœur de savoir qu’on les avait séparés en tuant l’un d’eux. Gavyn – j’allais pas oublier son nom de sitôt –, il avait regardé son amoureux mourir devant ses yeux. Les vampires lui avaient cassé un bras et une jambe pour qu’il bouge pas. Juste un bras, le droit, et une jambe, la gauche, parce que ça les avait fait marrer de « l’abîmer en diagonale »…

J’avais pas le temps de penser aux loups morts. Je devais me concentrer sur les vivants.

Je m’habillai à la va-vite et je parlai pas à Mathis. Il était flippé à mort, mais il se décalait chaque fois que je cherchais un bout de mes fringues. Je zappai le soutif. Il était nulle part à l’horizon, et, de toute façon, je faisais pas partie des femmes que la gravité menaçait, hein.

Action. Réaction. Pas s’arrêter.

— Action. Réaction. Pas s’arrêter, je me répétai tout haut pour dégager de ma tête ce que je voulais pas revoir.

— Qu’est-ce que tu dis ? Mathis me demanda quand je sortis de la tente en fonçant dans la moustiquaire.

— Rien ! Y’a du lourd sur le pare-brise ! je lui dis en bondissant dehors.

— Morgane, je ne comprends rien à ce que tu dis.

Je me tournai vers lui, sa voix avait fait claquer un élastique sur mon cœur.

Il était blême et il tendait les bras devant lui, comme si j’allais tomber dans les pommes dans la seconde. J’étais jamais tombée dans les pommes ! O.K., une fois en sortant d’un manège, Le marteau de Thor, qui tournait à trois cent soixante degrés sur lui-même ! Je m’étais agrippée à mes tongs d’un bout à l’autre des cinq minutes les plus longues de ma vie et j’avais fait une overdose de lumière tellement j’avais essayé d’évaluer les possibilités de clamser aussi bêtement. Tout ça pour impressionner ce minable de Nick Boone !

Pauvre Chewbie… Il devait se dire qu’il avait attrapé le pompon et que je faisais une sorte de réaction post-sexe qui me poussait à m’enfuir loin de lui.

Je m’approchai et je l’embrassai à lui en retourner le cerveau. Je me détachai avant de faire subir le même sort au mien.

— Pas le temps, Chewbie ! Ramène-nous au chalet !

Il hocha la tête, rassuré qu’à moitié, mais je pouvais pas faire mieux, et je lui pris la main.

Je vérifiai que le feu était éteint. Il aurait plus manqué qu’on fasse cramer la forêt !

Mes origamis avaient pour la plupart plongé dedans, mais y’avait des petits cadavres de papier brûlés à côté…

Des cadavres. Par Isis !

Je regardai le ciel. Il faisait presque plus nuit, mais il était pas orange sur la ligne d’horizon. On avait encore le temps. Ce que j’avais vu s’était produit sur le terrain plat où on s’était trouvé au début. Y’avait des corps étendus sur l’oudjat que j’avais dessiné avec ma lumière. Des corps qui bougeaient plus. J’étais pas restée assez pour voir s’ils étaient qu’endormis, mais ils étaient nus et y’avait du sang sur eux. Combien un humain pouvait perdre de sang en espérant se relever ? Et un loup ?

On courut longtemps, je m’étais aventurée loin dans la forêt. J’arrêtais pas de me vautrer, mais Mathis se mit à anticiper mes chutes et resta près de moi. J’avais des pointes de côté dans tout le corps, les poumons en feu et le froid me faisait pleurer. Ah, c’était peut-être pas que le froid…

Mathis était nu, ça allait forcément attirer l’attention des filles, mais je me fichais qu’elles le reluquent. On avait des vies à sauver, alors j’entrai en trombe dans la maison et je m’étalai sur un corps qui traînait par là.

— Jaylin ! je criai en réveillant plusieurs loups enfoncés dans des sacs de couchage autour du feu de cheminée.

Avant que Chewbie m’ait totalement remise debout, j’entendis quelqu’un dévaler les marches en ratant un virage.

En fait, toutes les filles étaient descendues ensemble et s’étaient pas cédées la priorité dans le coude étroit de l’escalier.

Jaylin avait les cheveux lâchés, ce qui lui arrivait jamais, et une chemise un peu vieillotte sur le dos. Je sais pas si Charlyne, Petra et Litzy s’étaient passées le mot, mais elles portaient toutes des pyjamas sexy avec des pattes de loup partout, genre si certains membres de la meute étaient partants, ils avaient plus qu’à suivre le chemin.

— Morgane. Qu’est-ce qu’il y a ? Jaylin me demanda en croisant les bras sur sa poitrine pour la cacher.

Elle avisa mes vêtements – j’avais mis mon pull à l’envers –, et elle jeta un regard émeraude très réprobateur à Mathis, comme si c’était elle qui avait la clef de ma ceinture de chasteté et que Chewbie l’avait craquée avec les dents !

On avait pas le temps pour ces conneries, alors j’y allais franco après avoir dit à mon loup de compter ses copains dans le salon.

— Prends mes mains, Jaylin. Faut que tu voies ce que j’ai vu.

Elle resta plantée là, affolée par mon ton sérieux que je réservais qu’aux grandes occasions. Je soufflai comme un dragon et je lui pris les mains moi-même.

On se mit à briller en mode synchro et les yeux de la cadette d’Eileen s’écarquillèrent d’horreur. Elle porta une main à sa bouche, sûrement parce qu’elle savait pas quoi faire d’autre que de dégobiller ou hurler. Elle fit rien de tout ça, heureusement. J’avais besoin qu’elle reste zen. J’étais sur le point de péter les plombs, me fallait du soutien là où j’aurais pas été le chercher d’ordinaire.

— Par Isis ! elle jura tout haut en prenant Litzy dans les bras qui se laissa faire parce qu’elle commençait à flipper aussi.

— Morgane, il manque un tiers de la meute, Mathis finit par me dire après avoir fait un tour complet du salon et bousculé tout le monde pour les réveiller.

— C’est quoi ce bordel, nom de Dieu ! On peut pas roupiller en paix dans cette piaule ! Putains de nanas !

Connor arriva derrière Mathis. Il avait du mal à ouvrir les yeux et distribua des « pardon, vieux » sur tout le chemin en ligne droite qu’il se traça vers nous.

Charlyne et Petra poussèrent des petits glapissements et coururent vers lui pour s’y accrocher comme à un rocher. Elles avaient pas vu ce que j’avais montré à Jaylin, mais elles suspectaient que ça craignait et toutes les excuses étaient bonnes pour se coller à du mâle.

Les yeux gris de Teddy Bear s’arrondirent. Il jeta des regards en biais désespérés à son bras droit et à son bras gauche réquisitionnés par deux paquets d’hormones sur pattes.

— Les autres doivent encore être en train de courir, Mathis ajouta, le visage déformé par l’inquiétude.

Il savait rien, mais il avait compris que je l’avais pas fait compter ses loups pour réviser ses maths.

— C’est normal, ils sont contents d’avoir pu communier. Ça faisait si longtemps, mec.

Teddy Bear voulut poser sa main sur l’épaule de mon loup, mais il se rappela qu’il était bloqué de tous côtés. Il soupira et leva les yeux au plafond.

— Faut les faire rentrer ! Tout de suite ! je balançai très fort en fixant les baies vitrées.

Mathis me saisit les bras et m’obligea à river mes yeux aux siens.

— On ne peut pas. Seul un alpha peut leur commander de revenir. Ils sont loin. À des kilomètres pour certains. Qu’est-ce que tu as vu ?

Je respirai et je sentis mon estomac se contracter vachement fort. J’étais morte de trouille et Mathis le sentit, car ses narines s’ouvrirent plus largement.

— Des vampires. Qui nous attaquaient ici.

Il fronça les sourcils et sa lèvre supérieure se retroussa sur ses dents. Moi qui avais toujours cru qu’y avait que les vampires pour lever le rideau sur leurs canines…

— C’est impossible. Pas sur notre territoire. Ça n’est jamais arrivé. On n’est pas à San Francisco même. Et il fera jour d’ici vingt minutes ! Ça n’a pas de sens.

Il secoua la tête, chercha Jaylin du regard pour qu’elle confirme, même s’il aurait voulu qu’elle dise que je m’étais plantée. Il doutait pas vraiment de moi. C’était juste au-dessus de ses forces d’imaginer que l’horreur qu’il avait traversée par deux fois, allait se répéter.

— Aie confiance, Chewbie, je l’implorai en soutenant son regard bleu lagon très trouble.

Je passai ensuite en mode warrior. J’avais vu que des loups au sol, pas une seule fille d’Isis. Et comme j’étais certaine que dans n’importe quel scénario, j’allais pas me planquer dans le chalet pendant que des innocents se faisaient dégommer, ça voulait dire qu’on risquait rien. Alors, on allait partir en reconnaissance avec la lumière qui nous restait. C’est-à-dire : pas des masses. Mais ça, personne était obligé de le savoir, pas vrai ?

— Les filles, on sort, je dis, déterminée, à mes sœurs. C’est le moment de gueuler comme des putois.

J’étais sur le point d’ouvrir la baie vitrée quand Mathis m’en empêcha. Sa main s’abattit sur le verre et le fit trembler.

— Je vais me transformer et je vais aller les chercher.

Ses traits étaient tendus. Il me causait comme un loup dominant. C’était sexy, mais j’allais pas me laisser retourner le cerveau comme une fichue crêpe qui collerait ensuite à la poêle dans le mauvais sens.

— Non. Surtout pas. J’ai vu que des loups. Faut que vous restiez là. Nous, on risque rien. On peut les brûler.

J’agitai les doigts pour lui rappeler ce dont j’étais capable quand mes batteries étaient rechargées.

— Il est hors de question que je reste dedans, alors que tu es dehors.

Il s’était glissé entre la sortie et moi, et il m’envoyait des non visuels efficaces.

— On a notre première dispute, là ? je voulus savoir, histoire de…

Histoire de je sais pas quoi, je m’étais jamais disputée avec personne. En général, je tournais les talons, je mettais mes écouteurs et je dressais le majeur si on me les cassait trop.

— Il n’y a pas de dispute. Le sujet est clos. C’est toi et moi dehors, ou tout le monde dedans.

Ah, il avait pas dit lui dehors tout seul !

— O.K., Chewbie. Maintenant, on sort, s’il te plaît. Ça urge.

Il se poussa et on sortit tous les deux. Les filles nous suivirent et on se mit à crier comme on l’avait dit. Pendant dix minutes, on s’époumona et on réussit à faire rentrer au moins une vingtaine de loups. Il en manquait encore une quinzaine dont l’âme sœur de Nohlan qui refusa de rentrer quand elle finit par se pointer. Y’avait je sais pas combien de corps dans ma vision, mais plus d’un. Je voulais tous les poilus dedans, à l’abri dans leurs sacs de couchage.

Isis, guide-les, s’il te plaît !

Quand le ciel s’ouvrit en deux pour laisser apparaître du orange, je savais que c’était trop tard. Je me dirigeai vers l’oudjat, je devais être là pour défendre les loups. Ma lumière était pas à son plein potentiel, mais je priai la déesse pour qu’elle me lâche pas quand j’en aurais besoin.

Mathis grogna dans mon dos, mais il m’emboîta le pas. Il ordonna aux autres de rester en arrière. Je crois pas que Connor obéit. La rouquine non plus, mais elle écoutait déjà pas son âme sœur qui était un alpha, alors…

Les filles me suivirent, Jaylin en tête. J’étais pas surprise du tout. Les filles d’Isis, on était comme un paquet d’M&M’s : on sortait toujours en bande même si nos couleurs s’accordaient pas entre elles.

Y’avait un truc qui me chiffonnait, tout de même : les visages collés à la baie vitrée comme les faces de poissons à un aquarium.

— Chewbie, pourquoi les loups dans la maison, ils nous suivent pas ? Des renforts, ça pourrait être sympa.

Mathis me regardait pas, ses yeux fouillaient l’environnement.

— La plupart d’entre eux n’ont plus la force de se transformer.

Un type immense, Teddy Bear, se ramena à côté de nous.

— Tu veux dire qu’il y en a qui peuvent même plus lever les bras, oui. Si Richard avait été là pour leur ordonner…

Connor la boucla quand il se rendit compte qu’il avait déconné en citant le père de Mathis à un moment aussi critique.

— Mais toi, tu peux ? je demandai à mon loup, flippée de l’avoir embarqué dans une mission suicide.

Il haussa les épaules.

— J’ai toujours changé facilement.

— Y’a des avantages à être un bêta, je relevai en espérant le faire sourire un peu.

— C’est d’un alpha dont on aurait eu besoin.

Sa mâchoire se durcit. J’avais raté mon coup et je m’en voulus d’avoir été aussi maladroite.

— Et Connor ?

— Il suffit que je m’énerve, m’dame, il me répondit en faisant claquer sa langue dans sa bouche comme un cowboy qui commande à son cheval d’avancer.

— L’avantage d’être un rafistolé, T. B. ?

Lui aussi haussa les épaules, mais c’était juste de l’indifférence. Il gérait mieux son état depuis que Siómón était revenu dans sa vie.

— Et la rouquine ?

— Rowena est un bêta, elle…

Mathis finit pas son explication, il se mit à humer l’air. Il gronda en même temps que Connor, et tous les deux changèrent. Le corps de Chewbie trembla et il se recroquevilla. Certains de ses membres raccourcirent, tandis que d’autres poussèrent. Il fit vite, mais j’eus mal pour lui. Encore plus pour Connor qui mit une minute supplémentaire avant de réussir à se transformer. La rouq… Rowena se débrouilla bien de son côté.

On fut bientôt entourées par trois grosses bestioles poilues de plus de deux mètres. Elles avaient l’air capable de broyer des crânes avec leurs mâchoires et de faire des rondelles de chair avec leurs griffes.

Mathis força les filles d’Isis à se regrouper en cercle pour nous protéger, un peu comme un chien de berger l’aurait fait avec des moutons paumés. C’est là que je vis des loups courir vers nous depuis la lisière de la forêt. Je retins mon souffle en les entendant gronder à leur tour. À l’unisson. Ils chantaient pas l’amour et la paix. Ils l’auraient bouffé tout cru, notre scarabée hippie, si on le leur avait fourré entre les dents. Non, eux, ce qu’ils voulaient, c’était mordre et tuer. Ils avaient senti qu’on venait d’envahir leur territoire, même si, pour l’instant, je voyais que dalle.

Tout se passa extrêmement vite. Des silhouettes glissèrent devant et derrière les loups qui couraient vers nous. Elles bougeaient comme des courants d’air. Je voyais pas grand-chose avec ma vision d’humaine. Mais il en fallait plus pour me décourager.

— Pleins feux, les filles, je lançai aux copines.

Leurs mains s’allumèrent avec les miennes, synchros, et ce fut comme si je dégageai quelque chose de mon corps à grands coups de pied dans le derrière. J’avais plus peur, j’avais plus de pitié. J’avais découvert ma facette Mr Hyde au Cercueil Rouge. J’en étais pas particulièrement fière, mais elle était utile, et c’est tout ce que j’avais besoin de savoir.

Ne jamais négliger ses atouts, Papa Aidan me disait souvent quand j’étais gosse et que je lui racontais que j’avais vu des choses dans la ligne du temps des gens dont je pouvais me servir pour leur faire payer leur méchanceté envers moi ou d’autres gosses. Toujours écouter son Papa, même quand c’est pas vraiment votre Papa, mais qu’il fait partie du décor depuis quatre cents ans.

La ligne d’assaillants encore invisible frappa le groupe de loups qui se figea pour combattre. On entendit des couinements, des hurlements de douleur et de rage. Les coups portés étaient si forts qu’on perçut les os craquer à distance et la chair se déchirer.

Des corps tombèrent. Certains se relevèrent, d’autres pas. Je vis une tête voler, puis des bras. Ou peut-être que c’était des jambes. Ce qui m’inquiétait, c’était surtout de savoir à qui tout ça appartenait.

Connor et l’âme sœur de Nohlan avaient filé droit vers la mêlée. Mathis, lui, nous protégeait. Il perdait son temps, on avait rien à craindre.

— Va les aider ! Ils en ont plus besoin que nous !

Il me scruta de son regard si bleu, si pur, celui de l’homme que j’aimais et se détourna à contrecœur.

Ça me fit mal de le voir hésiter entre moi et les siens. Je serrai les poings, j’allais assurer ses arrières d’ici.

Quand le soleil darda quelques rayons au-dessus de nous, les corps des vampires qui nous attaquaient, commencèrent à fumer. Je pus les compter. Une vingtaine. Seulement une vingtaine qui mordaient les loups et les faisaient saigner. Je voyais le sang qui giclait comme au ralenti, c’est dire combien il en fut versé, ce matin-là.

— Si vous avez une ouverture, tirez ! je hurlai aux filles, maintenant que les vampires perdaient en vitesse.

Ils ralentirent vraiment, assez pour donner l’avantage aux loups encore de la partie. Le soleil les meurtrissait trop pour qu’ils puissent passer en super vitesse. Mais pourquoi ils se repliaient pas ? Et pourquoi ils attaquaient à l’aube ? Ils étaient frappadingues, ou quoi ?

Je m’en occupai pas, je tirai sur un vampire qui s’en prenait à Mathis. Je le dégommai net, mais quand j’essayai d’en avoir un autre, mes doigts crachèrent qu’un tout petit peu de lumière.

— Jaylin ! Sur la droite de Mathis !

— J’ai !

Elle l’eut du premier coup, et on continua d’observer, impuissantes, grillant au moins trois autres vampires. Ils s’intéressaient qu’aux loups, pas à nous. La vision m’avait pas trompée. C’était comme au Cercueil Rouge. Les vampires étaient là pour tuer, tuer, tuer. Ils s’arrêteraient pas avant d’avoir fini leur mission ou ils se feraient cramer par la lumière du jour.

À un moment, il y eut plus que des loups debout. Le soleil était trop présent dans le ciel pour les vampires. Des corps fumants gisaient au sol. Je m’approchai en courant.

Mathis se tourna sous sa forme de bête, il avait capté que je bougeais vers lui. Je m’arrêtai pas et je me dirigeai vers les corps qui se « détransformaient ». C’était pas bon signe, je le savais.

Je vis les deux de ma vision sur l’oudjat. Je savais qu’ils étaient morts, je voulais juste pas y croire. Une main sur le tyet, j’attendis que leurs poitrines se soulèvent, mais elles le firent pas. Elles le feraient plus. Puis, sur ma droite, j’avisai quatre autres corps complètement inertes. Un seul se releva.

Cinq. Cinq tombés. Cinq « partis ».

Je courais partout. Inutilement. Je voulais aider, remettre tout le sang au sol dans le corps des loups blessés. Je voulais réveiller ceux qui semblaient dormir quand on regardait pas le rouge de leurs blessures.

— Qu’est-ce qu’on peut faire ? Qu’est-ce qu’on peut faire ? je répétai tout haut en cherchant Mathis du regard.

Il était loin de moi, trop loin de moi, mais je le vis quand même secouer la tête, une fois.

Un cadavre fumant, le seul qui restait, car il avait eu la chance de tomber près d’un arbre pas encore inondé par le soleil, remua.

Mathis suivit mon regard et le vit. Il courut droit sur lui et posa une main sur ce qui restait de sa jambe, se fichant bien de se brûler. Il le traîna à la lumière pour l’exposer et le regarda se décomposer.

Je vins tout près de mon loup, et moi aussi, je regardai le vampire se transformer en cendres noires. Noires comme son âme.

Dans ses yeux encore visibles, d’un vert clair, je vis quelque chose de logique : de la peur. Même les assassins ont peur de mourir. J’y lus aussi autre chose… De l’incrédulité ? Non, je devais inventer.

Ses lèvres se craquelèrent, et il essaya de parler. Cette horreur essayait de parler !

— Tuez… Tuez-moi.

Mathis se pencha tout près de lui et déclara d’un ton froid qui me donna des frissons :

— Non. Je vais te regarder rôtir lentement.

L’une des mains du vampire, la seule encore entière, se tendit vers Chewbie. Elle le toucha pas, elle avait déjà plus de doigts au bout d’une seconde.

— Pitié. Il nous a ordonnés. Pitié…

— Qui vous a ordonné de tuer des loups ? je demandai comme si je causais à quelqu’un qui serait assis dans une salle d’interrogatoire, et non pas à cette masse de membres qu’à moitié en place.

— Vieux. Hip…

Du sang coula hors de sa bouche. Bien rouge sur tout ce noir sous la lumière du matin.

Hip, quoi ? Hippocampe ? Ou alors, plus encombrant : hippopotame ? Ou encore : hip hip hourra je meurs enfin ?

J’étais trop choquée pour penser à quoi que ce soit qui ait du sens, mais quand le vampire ajouta un « n », je pigeai. Hypnose. Influence vampirique.

— Il vous a forcés ?

— Oui !

Et là, le vampire partit en fumée pour de bon.

Je fixai l’endroit plein de poussière, choquée qu’il y ait pu y avoir une personne à qui j’avais parlé juste quelques secondes avant.

Mathis me prit dans ses bras pour que j’arrête de contempler cette tache sur l’herbe qui garderait longtemps la forme d’un corps. J’avais déjà vu pire, mais je crois qu’il avait besoin de me tenir. De s’accrocher à la vie à travers moi.

Quand on se tourna, on vit des gens penchés sur les corps des loups morts. Tout le monde était sorti. Tout le monde pleurait. Le soleil faisait briller la peau des corps nus et celle des visages baignés de larmes. Et même les smileys que j’avais accrochés à leurs vêtements…

J’étais en état de choc. Je savais pas comment réagir. Y’avait des blessés, on devait les aider à rentrer. Mais tout ce qu’on pouvait faire, Mathis et moi, c’était rester dans les bras l’un de l’autre. Je pleurais, mais il pleurait aussi. On pleurait tous les deux. Tout le monde pleurait, mais ça je l’avais déjà dit. Je voulais que toutes ces larmes disparaissent. Je souhaitais remonter le temps pour de vrai. C’était inutile de voir des choses si on pouvait pas les empêcher de se produire ! Ça suffisait pas de sauver quelques personnes quand il en restait toujours à pleurer !

— Ça peut pas continuer comme ça, je lui dis entre deux hoquets. Ça peut pas. Qu’est-ce qu’on va faire ?

Je voulais juste qu’on me dise que je pouvais servir à quelque chose.

— Pleurer nos morts et les venger. Pour un loup qui mourra, je tuerai un vampire.

Quand il avait dit ça, Chewbie m’avait compressée comme un sandwich, comme s’il essayait de graver cette promesse sur mes os pour s’en rappeler chaque fois qu’il me tiendrait dans ses bras.

— Mathis, tu me fais peur ? je lui dis d’une voix rauque qui me donna envie de chialer encore plus.

Je me détestai d’être aussi nulle !

— Il ne faut pas avoir peur. C’est par la peur qu’ils nous tiennent. C’est à nous de riposter. Et on n’arrêtera pas de le faire tant qu’il y aura des vampires prêts à nous tuer.

Je voulus le regarder dans les yeux, mais j’eus l’impression qu’il souhaitait pas que je le fasse. Je devais pas voir ce qu’ils contenaient.

— C’est pas vraiment leur faute. T’as entendu ce qu’il a dit ?

Un grondement fit vibrer sa poitrine et la mienne. Il y avait trop d’émotions négatives dedans, comme si Mathis en avait un stock énorme qui venait d’exploser.

— Du pareil au même. Je dois les empêcher d’agir et je ne peux pas me permettre de les épargner parce qu’ils agissent sans savoir ce qu’ils font. Ils tuent. Je ne peux pas les laisser vivre.

Je hochai la tête et j’enfonçai mon visage contre sa peau qui sentait toujours la forêt et le musc de son loup.

— Je comprends. Tu vas partir en guerre, c’est ça ? Anya avait raison, tu y pensais déjà depuis un bout de temps.

C’était pas un reproche, jamais je lui en voudrais. Pas parce que j’étais raide dingue de lui, même si ça devait jouer, mais parce que Mathis agissait pas sans raison et qu’il prendrait toujours le temps de m’expliquer. On serait une équipe. Une vraie de vrai.

— Oui. Et une armée de singes ne serait pas de trop, il répondit en embrassant le sommet de mon crâne.

— Je peux pas créer une armée. Je peux pas parler au nom des filles. Mais je suis avec toi. À 200%, Chewbie.

Je savais pas dans quoi je m’embarquais, mais je venais de piger un truc. Je pouvais pas rester sans rien faire, tout ça parce que les filles d’Isis avaient juré de plus se mêler des affaires des loups et des vampires. J’étais la femme d’un loup, maintenant. Et tant pis si ça faisait se retourner mes ancêtres dans leur tombe.

Heather avait eu raison quand elle m’avait dit que je pourrais jamais diriger notre ordre si j’étais avec un lupin. Moi, je pensais encore la même chose que je lui avais dite, ce jour-là. J’allais garder mon loup et adopter sa meute toute entière. Quand on aime vraiment, on fuit pas, on prend ses responsabilités. J’étais pas comme mon père. Si je partais, je partirais pour de bon et j’aurais aimé Mathis jusqu’au bout.

43

Anya

Seattle, quelques heures plus tôt.

Je m’étais promis de ne plus jamais redouter une seule pleine lune après avoir répondu au chant de la meute de Richard. En une nuit à ses côtés, j’avais réussi à me défaire de ce sentiment d’être maudite. Par mon loup, du moins. Pour le reste, c’était tout autre chose.

Ce soir, il n’était pas question de communion avec l’astre lunaire. Il s’agissait d’une nouvelle confrontation avec les Reus. Depuis que nous avions atterri à Seattle, j’avais marché sur les traces de l’enfant que j’avais été, jusqu’à fouler celles de la femme que j’étais devenue. Elle n’était pas bien différente, en fin de compte. Elle n’était juste plus seule, et j’espérais que cela changerait la donne quand les yeux sans âge du public seraient braqués sur la fourrure de Wolfie.

Je pouvais compter les événements qui avaient marqué ma vie au fer rouge sur les doigts d’une main. Une seule. Celui-ci en faisait assurément partie, et il avait commencé bien avant que j’aie mis les pieds à la villa. Plus précisément, sur le seuil d’une chambre d’hôtel où j’avais dû quitter mon âme sœur, alors que ces deux jours passés ensemble avaient réellement forgé ce soi-disant lien entre nous.

On s’était tous les deux convaincus que ce n’était pas un adieu, encore moins un au revoir. Mais ni Kyle ni moi ne pouvions prédire ce qui allait se produire. Aussi, il s’était contenté de rester devant la porte et de me considérer avec ce regard d’homme qui laissait entrevoir le loup en lui. Possessif, tendre et encourageant. Il croyait en moi à un degré presque absurde vu mes pauvres performances lupines. Mais ça avait fonctionné, je ne voulais pas le décevoir, car de ma survie dépendait étroitement la sienne.

Pendant qu’il était sous la douche, parce que je savais qu’il ferait le lit plus tard – il ne pouvait pas s’en empêcher –, j’avais laissé le bout de lin envoûté par Aidan ainsi qu’un petit mot sur une serviette en papier, cachés sous son oreiller :

« Si tu n’as pas de mes nouvelles à l’aube, ça voudra dire que j’ai merdé. Voici ta porte de sortie pour rentrer chez nous. Tu dois me survivre, Mathis a besoin de toi. Si tu portes ce morceau de tissu contre ta peau, ton aura ne sera plus celle d’un loup. Pour tous ceux qui te croiseront, tu seras un vampire. La durée de vie de ce truc n’est pas illimitée, fais-en bon usage. Fais-en usage tout court. »

J’avais enfourché la moto de Caleb et roulé jusqu’à chez les Reus en prenant mon temps. Si le planning des soirées n’avait pas changé, j’entrerais en scène vers minuit. Pas avant.

Quand j’arrivai dans le garage, je ne croisai personne. Les patrouilles étaient renforcées lorsque des assemblées de cette envergure avaient lieu. Les dirigeants de toutes les villes sous le joug des Reus faisaient le déplacement et laissaient le commandement à leurs seconds. Il allait y avoir du beau monde, ce soir. Le même gratin qui avait assisté à ma première transformation. Je me demandais dans quel état d’esprit les immortels se trouvaient, s’ils en menaient plus large que moi.

Lorsque je regagnai ma chambre, les portes du salon étaient closes, mais les bruits de pas trop vifs pour appartenir à des humains, me parvenaient. Je compris que les serviteurs apportaient la dernière touche dans les préparatifs. On gardait le détail rouge et liquide pour la fin.

Tout juste sorti de la veine, soyez pas timides, approchez !

Après avoir refermé ma porte, je vis immédiatement la houppelande qui traînait sur mon lit. Elle n’était pas argentée comme celle des candidats à la transformation que j’avais portée à chaque fois que j’avais bu au cou d’un humain. Non, elle était d’un grenat aussi profond que celle des membres du Conseil. Pour une surprise…

Je n’aurais pas dû m’étonner plus que ça. Ma mère voulait que je sois sa voix. J’avais obtenu une promotion. On n’attendait plus de moi que je me traîne à ses pieds comme un chien, mais que je me tienne à ses côtés, reliée à elle par une laisse invisible. Sa version du cordon maternel.

Je revêtis mon costume de cérémonie et patientai. Je savais que quelqu’un viendrait me chercher, mais je ne me doutais pas qu’il s’agirait de Caleb. La reine avait dû beaucoup insister auprès de Victor pour qu’il consente à me prêter son favori avec lequel j’avais honteusement péché par le passé.

Le garde frappa et entra avant que je réponde. Sa haute silhouette, mince, mais affûtée comme un coutelas mortel, se découpa dans l’encadrement de la porte. Sa présence d’une fraîcheur que j’associerais toujours à un doux matin d’hiver, me rendit nerveuse pour plusieurs raisons. Un, il n’était pas du genre à faire traîner les choses. Que je le veuille ou non, j’allais dévaler les marches trois par trois jusqu’au rez-de-chaussée. Deux, j’avais abîmé sa moto fétiche. Trois, je ne savais pas vraiment où nous en étions après la scène du garage. Nous n’étions pas des ennemis, mais pas des alliés non plus. Ces temps-ci, j’aimais bien savoir où ranger les gens, histoire de ne pas m’effondrer toutes les semaines contre un arbre après m’être fait emplâtrer par une saleté de barrière magique.

— La reine m’envoie te chercher, m’annonça-t-il de son timbre pareil à une caresse.

Je roulai des yeux et me retins de me frotter le front, même si mon mal de crâne était vampiriquement passé de supportable à carabiné.

— Je connais la chanson, tu sais. Tu peux respirer. Je ne vais pas tenter de m’enfuir en marchant sur ton cadavre dans l’escalier.

— Les chances que tu y parviennes, sont infimes, me répondit-il avec la gravité de celui qui avance une compétence établie sans néanmoins s’en vanter.

— Victor doit moyennement apprécier qu’Atara sollicite autant tes services pour t’occuper de moi.

— Il n’y trouve rien à redire. Je te l’ai dit, il s’est montré favorable à ton retour.

Ça ne semblait pas effleurer l’esprit de Caleb que son maître ait pu cracher sur mon carton d’invitation. Qu’est-ce qu’il n’avait pas compris, le soir de l’assemblée à San Francisco, quand ce monstre avait parlé d’un terrain de jeux inapproprié ? Personne ne pouvait être assez idiot pour croire qu’il voulait me mettre sur une balançoire. Ou alors, sur une dont il aurait scié les cordages.

— Je me sens flattée que ce taré valide mon retour.

Caleb ne pipa mot. Je venais de franchir une limite, et il ne s’abaisserait pas en me faisant l’aumône d’une réponse. Peut-être aussi qu’il avait enfin compris qu’il pouvait économiser sa salive quand il s’agissait de Victor. La meilleure nouvelle du jour.

— J’ai peut-être eu un léger accident avec ta moto, crus-je bon d’expliquer avant que le garde s’en rende compte de lui-même. Désolée…

— Je la ferai réparer. Te sens-tu prête ?

Il avait évacué le sujet et il me dévisageait maintenant, évaluateur, avec ses yeux exotiques ambrés comme le plus pur des whiskys.

— Autant que si j’étais sur le point de me faire arracher les canines. Mais c’est gentil de demander, ajoutai-je, ironique.

— C’est important que tu te contrôles, ce soir.

Sans déconner ! Bonjour, la pression !

— Je croyais que tu n’étais qu’un exécutant, que tu ne donnais pas dans la politique ? relevai-je, agacée par le fait qu’il remette en cause mes capacités.

J’avais eu un entraîneur du tonnerre auquel je ne voulais pas faire honte, non mais.

— Même les exécutants entendent certaines choses. Et j’apprécierais que mes hommes ne subissent pas les humeurs de ton loup.

Je me mis à rire et j’eus du mal à m’arrêter. Je ne fus capable de le faire que lorsque je pris conscience que l’ascenseur venait de s’ouvrir pour la troisième fois en quelques minutes. Les invités arrivaient au compte-gouttes, et ce n’était pas conseillé de rire à en faire trembler la maison quand les enjeux étaient aussi importants.

— Pourquoi ris-tu ?

Je me levai et lissai ma houppelande en secouant la tête.

— Je commence à comprendre comment je sonnais quand j’ai débarqué à San Francisco. Les humeurs de mon loup, Caleb, ce sont, en fait, les miennes.

— Assurons-nous, alors, que tu restes d’humeur égale toute la soirée.

Arrivée à sa hauteur, je ne pus me retenir d’arborer un sourire un tantinet mesquin.

— Les chances que tu y parviennes, sont infimes.

— Ce ne serait pas la première fois que les statistiques seraient contre moi, me rappela-t-il avec un ton nostalgique qui me fit contempler sa pommette osseuse et la cicatrice qui la traversait pour s’arrêter près de la commissure de ses lèvres.

Je m’abstins de lui dire que ce n’était pas les statistiques ou le destin qui avaient joué contre lui, contre nous, moins de dix ans auparavant, mais sa personnalité à lui. Toutefois, il est des vérités qu’il est préférable de garder pour soi. Ça ne me posait aucun problème. Il n’y avait qu’une personne à qui je dirais toujours tout parce qu’elle avait essayé de me noyer à cause des mensonges qui nous séparaient.

Catégoriquement…

Nous descendîmes sans plus attendre. Wolfie commençait à trépigner sous ma peau. L’entraînement frustrant de Kyle avait éprouvé nos nerfs à toutes les deux. On avait autant besoin l’une que l’autre de fondre nos esprits en un seul.

Les portes du salon s’ouvrirent avec ce parfait timing que je méprisais. La lumière dans la grande salle m’aveugla. Je mis quelques secondes à discerner autre chose que l’immense lustre en cristal dont les pampilles dansaient dans mon champ de vision comme des papillons aux ailes arc-en-ciel.

Quand ce fut le cas, je regrettai presque de ne pas être restée aveugle, car la première personne que je vis, ce fut ma mère.

Jackpot…

Elle portait une robe de soirée éblouissante d’un noir abyssal, savamment composée de couches de soie, de velours et de tulle sur le bas. La jupe s’évasait avec tant de fluidité qu’on aurait pu penser qu’un courant magique agitait l’ensemble. Le haut était tout en jeux de transparence et de détails fleuris mettant en valeur ses épaules, son cou et son décolleté.

Ses cheveux d’un blanc iridescent cascadaient le long de son dos, arborant des boucles impeccables qu’il n’y avait nul besoin de retravailler. Son visage, lui, était vierge de tout maquillage. Rien n’aurait pu intensifier plus son regard qui captait déjà toute l’attention à cause des ondulations hypnotiques agitant ses iris d’un doré solaire, d’un fauve incandescent et d’un auburn enflammé.

Richard l’avait trouvé belle… mais si fade en comparaison de son Isabelle. Il n’y avait pas d’amour dans son cœur, car elle n’avait pas de cœur. Il l’avait si bien cernée dès le début. C’était l’impression qu’Atara persistait à me faire, celle d’être une œuvre d’art réalisée sans passion, comme si l’intérêt de l’artiste pour sa muse s’était éteint avant que son travail soit achevé.

La reine m’observait avec tant d’insistance que je dus serrer les dents pour supporter le poids de son charisme dirigé tout entier vers moi. Elle inclina légèrement la tête et ses yeux se firent exigeants. Je me calmai et lui renvoyai la même froideur en lui adressant la révérence pleine de respect qu’elle m’incitait à réaliser pour sauver les apparences.

Une fois que la tension dans l’air se fut quelque peu dissipée, je m’autorisai à détailler les autres invités. Ils étaient si nombreux que l’immense pièce semblait avoir rétrécie, rendant l’air rare et moins vivifiant qu’il aurait dû l’être. Je dénombrai autant de sourires de façade que de mines assombries par le dégoût au souvenir de la face lupine que je leur avais dévoilée des mois plus tôt.

Je ne me démontai pas. Je toisai tout ce petit monde en levant le menton et en autorisant Wolfie à faire joujou avec son énergie.

Showtime.

Les réactions furent délicieuses pour mon odorat animal. La peur des immortels était jouissive ; elle avait un goût de revanche et je ne me privai pas de l’entretenir une longue minute. Jusqu’à ce que la reine me rappelle à l’ordre en utilisant son pouvoir d’or en fusion qui fusa hors d’elle pour s’arrêter à un cheveu de mon cou.

L’œil d’Horus s’était mis à chauffer furieusement, avec une force proportionnelle à la soudaineté de l’attaque. Je me tendis et réalisai que je voyais toujours ces larmes de lave solaire perler sur ses joues, et que j’étais la seule à contempler ce spectacle aussi beau que terrifiant.

Ma mère et moi étions dans une confidence létale, et je me promis de trouver le moyen de contrer son don. Je n’allais pas finir comme ses geôliers, le faciès grisâtre et le corps raide comme un bâton. Il y avait forcément une raison pour que je sois en mesure de percevoir sa puissance. Et mon flair me disait qu’elle n’avait pas profité aussi longuement de l’hospitalité du laboratoire parce qu’elle aimait se faire roussir par le soleil. Son pouvoir présentait des failles. Une fois que je les aurais identifiées, je les exploiterais, et on verrait l’effet que ça lui ferait de se tenir à genoux devant moi.

Tout d’un coup, sûrement parce que je m’étais à présent réhabituée à l’aura écrasante de ma mère, j’en sentis deux autres du même acabit, une étant beaucoup plus malsaine que l’autre.

Je me tournai vers la droite, au fond de la salle et découvris Victor en compagnie de son frère. Je peinai à les dissocier. Leurs smokings étaient identiques, leurs cheveux noués sur leur nuque, mais Hector ne possédait pas la cruauté de son jumeau. Elle avait conféré à l’arc de ses sourcils une intransigeance meurtrière et à sa bouche, un dégoût proche de la révulsion pour tout ce qui apportait de la lumière dans ce monde, ou qui le souillait selon ses critères de dégénéré millénaire.

Je détournai le regard et sentis celui de ma mère s’aimanter à mon visage. Elle réclamait mon attention. J’en déduisis qu’elle comptait me piloter à distance toute la soirée.

Elle m’indiqua furtivement les tables où le sang coulait à flots et fit s’agiter le contenu de son propre verre pour m’expliquer ce qu’elle attendait de moi. Tout ça sans cesser de converser avec trois vampires dont Selena et Augustus, le couple venant compléter le Conseil et qui administrait le Canada.

Traduction : je devais siffler quelques verres pour montrer combien j’ADORAIS le sang.

Me retenant de lui dire tout bas que je ne m’étais pas transformée en chameau, même si Wolfie n’avait pas le dos le plus droit de la planète, je souris et ne me fis pas prier pour obéir à cet ordre ; j’avais besoin d’un remontant de ce genre et d’un autre plus alcoolisé que je comptais boire entre deux gorgées sanglantes.

La reine fit le tour des convives, et, ô joie, on m’oublia pendant plus d’une heure, ce qui ne m’offusqua pas du tout. J’avais déjà bien du mal à ne pas fixer la lune à travers la fenêtre et à repousser le moment de la mutation. Ces choses-là ne se contrôlaient pas aussi aisément quand celle-ci était aussi haute dans le ciel. Qui plus est, il était d’un noir d’encre, alors je ne voyais qu’elle et les taches grisées altérant sa pâle luminescence.

La voix cristalline de ma mère, qui paraissait jaillir d’une forêt obscure et féérique en même temps, vint cisailler net le cours des conversations qui allaient bon train jusque-là. Le silence n’arbora pas immédiatement cette texture lisse et neutre qui le caractérisait. Non. Il fut tout d’abord, et durant d’interminables secondes, un vide qui retenait son souffle.

Tous les yeux se focalisèrent sur Atara, impériale dans sa robe de soirée que seule une femme comme elle pouvait rendre plus austère que glamour. Une fois qu’elle fut certaine d’être devenue le centre névralgique de l’intérêt immortel, elle se mit à parler. Je dus être la seule à goûter la perfidie de ses propos.

— Très chers invités, membres de l’illustre communauté des Reus, je vous remercie de nous faire l’honneur de votre présence, ce soir. Je sais combien vos villes respectives réclament votre attention au quotidien. Votre travail est essentiel pour maintenir le calme dans nos rangs. Sachez que votre dévotion est appréciée en ces temps troublés où des membres éminents, vampires et humains de valeur, ont disparu à cause de regrettables luttes intestines.

Intéressant. Je venais de comprendre une chose : les hybrides ne s’étaient apparemment pas contentés de ne tuer que des loups. Sans quoi ma mère ne se serait pas épanchée aussi « émotionnellement » sur ces morts. En temps normal, elle les aurait considérées comme des incidents mineurs indignes de figurer à l’ordre du jour d’une soirée ayant pour but de rappeler la solidité de la royauté.

Cette prise de conscience me glaça les os, et je manquai de renverser mon verre. Atara avait vraiment besoin de moi, elle n’avait aucune intention de me laisser partir. Du moins, pas avant que les hybrides ne soient que de l’histoire ancienne. Pour y parvenir, encore fallait-il réussir à leur mettre la main dessus, ou, plus sûrement, sur le vampire – si c’en était vraiment un, ma théorie de l’ennemi naturel tombait à l’eau ! – qui commanditait autant l’assassinat des loups que des siens. Et pas que dans des villes d’exilés ! Il en avait une sacrée paire pour s’attaquer à la hiérarchie vampirique. Il avait forcément un plan. Mais lequel ?

— J’ai une nouvelle majeure que je tiens à partager avec vous : ma fille est de retour parmi nous.

Nous y voilà, songeai-je en constatant que ma tension venait de monter en flèche à la mention de notre lien de parenté. Je n’étais plus l’hybride, car je n’étais plus unique. J’avais, en outre, mon utilité désormais.

Les têtes de toute l’assemblée de vampires se tournèrent vers moi avec une célérité étourdissante. Je déglutis avant de sourire, crispée, et de lever mon verre de sang presque vide.

La soif pour sacrée, à la vôtre !

— Par ses actes, Anya a démontré sa loyauté envers nous autres, les immortels. J’ai remis en cause cette même loyauté lorsque sa nature lupine s’est révélée. Mais la ténacité dont elle a fait preuve m’a surprise. Elle n’a rien oublié des valeurs de notre clan : la discipline, le sceau du secret, la connaissance et l’abondance. Tous ces préceptes qui nous assurent l’anonymat et une immortalité paisible. Elle a appris des loups, mais elle ne les a jamais respectés, pas plus qu’elle n’a renié son allégeance envers les Reus. Elle a œuvré, seule, pour débusquer ses semblables qu’elle peut maîtriser grâce à sa force vampirique.

Des chuchotements quasi inaudibles parcourent la foule d’invités ; ils n’en firent pas moins vibrer les murs d’échos puissants, comme si nous nous trouvions dans une ruche bourdonnante à deux doigts de se décrocher de la branche à laquelle elle était suspendue. La branche d’un arbre argenté qui ne craignait pas la foudre, qui la contrôlait même.

La reine attendit, patiemment, que le flot des échanges se tarisse. Elle avait une carte maîtresse à abattre, moi, sa fille aux deux visages, mais il était primordial qu’elle le fasse au moment opportun. Cet instant précis où les esprits auraient eu le temps d’encaisser le choc, de museler leur peur et d’envisager les implications désastreuses d’une telle affaire.

— Oui, vous avez bien entendu : ses semblables. Les rumeurs qui courent sont fondées. Il y a plus d’hybrides que nous ne l’avions imaginé. Mais il n’y a nulle raison de s’inquiéter. Ils sont sous l’influence d’Anya, et elle est des nôtres. C’est pour cela qu’elle a proposé de faire montre de sa discipline devant nous tous. Amenez l’humaine.

Ma mère se tourna vers Caleb et un autre garde qui sortirent de la salle. Ils y pénétrèrent de nouveau en tenant une femme à bout de bras. Elle ne se débattait pas, un vampire s’était déjà chargé de l’influencer pour moi. Comme au bon vieux temps. Sauf que je ne l’avais pas vu venir, ce coup-ci.

Un autre soldat apporta une chaise sur laquelle la femme fut déposée, et l’énergie de la reine s’abattit sur mon flanc droit.

— Bois.

Je ne m’étais pas attendue à devoir rejouer cette scène, en plus d’être obligée de me transformer. Pourtant, je n’hésitai qu’un quart de seconde, permettant à Wolfie de savourer l’image du corps d’Atara fendu en deux. Ça la sidérait qu’une mère fasse tant de mal à son louveteau.

Je n’étais que haine quand je répondis, mais je fus suffisamment adroite pour ne laisser transparaître qu’une froideur à la hauteur de celle de ma mère :

— C’est ce que je compte faire, et l’humaine sera relâchée.

Je ne plierais pas aussi facilement qu’elle l’avait escompté. Je ne pouvais pas refuser de m’exécuter, mais je n’allais pas lui simplifier la tâche. Chaque vie comptait, qu’elle soit éphémère comme celles des humains ou plus durable comme celles des vampires. Je n’enlèverais personne à sa famille.

La reine me prit de court, elle ne se formalisa pas de ma condition. Au contraire. Sachant que tous les invités avaient entendu mes mots, elle me lança un défi qui servirait encore une fois ses fins.

— Seulement si tu parviens à l’influencer de sorte qu’elle oublie.

Je tournai la tête vers la foule, lentement. Je ne les regardai pas vraiment, mais je voulais qu’eux me voient bien. Il n’y avait pas de peur en moi. Mon esprit était tendu vers un seul objectif : réussir chaque épreuve, mais ne pas me perdre en chemin. Je n’étais pas responsable des déchirures que l’on avait infligées à mon humanité quand je n’étais qu’une enfant, mais je le serais désormais du plus mince accroc. Alors, il n’y en aurait aucun. Aucun de gratuit, du moins.

Je me penchai vers la femme d’environ quarante ans et lui relevai doucement le visage. Ses yeux étaient troubles, sa conscience mise en veille. Il était aussi facile qu’injuste de jouer avec l’esprit des gens de cette manière. Je pouvais y remédier un peu.

Avec toute la compassion dont j’étais capable, je soufflai deux mots en accrochant mes prunelles obscurcies par la soif à celles de ma victime.

— Plaisir. Oubli.

Je ressentis comme jamais la pression de ma volonté sur la conscience de l’humaine. Je la poussai négligemment pour y graver ces deux mots. Ils se démembrèrent et se propagèrent partout, formatant et effaçant les faits pour les modeler en une version acceptable : un black-out de quelques heures.

Je dénudai mes canines et posai mes lèvres sur le cou de la victime. J’aimai instantanément son parfum. Un Chanel. Je me focalisai sur cette odeur plaisante ; j’y puisai encore plus de délicatesse. Ma percée fut efficace, chaque aspiration, saluée par un gémissement de plaisir, comme je l’avais souhaité.

Le sang envahit ma gorge. Il me réchauffa et piqua ma soif qui me poussait à tout prendre. À tuer.

Je détourne le cours de la rivière qui coule dans cette femme. Je prends sa vie, mais je ne donne pas la mort.

Quand j’eus terminé, je léchai les deux orifices pour aider à la cicatrisation et présentai mon visage immaculé aux convives. J’avais mangé proprement avec un contrôle exemplaire.

Ma mère était fière de sa créature et je crus qu’elle s’apprêtait à pousser le vice jusqu’à me prendre dans ses bras. Heureusement, elle s’en abstint. J’aurais très mal réagi.

La femme fut emmenée hors de la pièce et Atara me jeta un nouveau regard plein de calcul et d’attentes. L’heure de la véritable transformation était venue.

Nous étions au centre de la salle de réception. J’avais plus que la place nécessaire pour procéder au changement. Je ressentais la vie de Wolfie aussi férocement que les battements de mon cœur.

J’enlevai ma houppelande et la regardai retomber au sol avec une souplesse fascinante. Les plis m’évoquèrent une fleur, un coquelicot, sur ce dallage neigeux. Comme le sang du deuxième homme à la veine duquel j’avais bu, et qui avait dégouliné sur sa gorge avant de former une flaque stagnante.

Je me détournai et me mis à fixer la lune par-delà le verre des baies vitrées. Je la laissai m’inonder de ses rayons, les sentis courir sur ma peau qui n’était pourtant pas encore nue. J’avais gardé mes vêtements. Il serait toujours temps d’exposer ma nudité dans quelques minutes.

Je me concentrai sur ma respiration et fis comme Kyle me l’avait inlassablement répété : je ressentis le monde avec les sens de Wolfie. Je fus troublée par toutes ces auras vampiriques qui devinrent d’une consistance palpable et autant de menaces silencieusement formulées.

Mon cœur se mit à battre plus vite, mais ce n’était pas le prélude à la transformation. Je n’avais pas encore cherché ma flamme. J’étais juste terrifiée par les émotions primaires que la haine et la peur des autres déclenchaient en moi. J’allais échouer.

« Sur ta droite. », entendis-je résonner sous mon crâne une voix familière, basse mais pas rauque, et pleine d’une considération qui m’étreignit l’âme.

Je ne prononçai pas son prénom. Je laissai son énergie portant son odeur obsédante d’herbe, de chèvrefeuille et de fruits rouges, se déverser en moi pour m’envelopper de l’intérieur.

Je fis pivoter mes yeux et avisai Kyle dans un uniforme de garde.

Un uniforme de garde ? Qui avait-il tué pour ça ? Et comment diable était-il entré ?

Soudain, je réalisai quelque chose d’essentiel. Je sentais mon beau loup dans mon esprit, mais je ne le sentais pas avec mon odorat.

Il dut voir mon trouble sur mon visage, même si j’étais persuadée de faire preuve de plus d’opacité que ça.

« Tu y réfléchiras à deux fois avant de me laisser des putains de mots d’adieu sous l’oreiller à l’avenir. »

Je souris. Il m’avait dit exactement la même chose concernant mon téléphone, pour justifier que toute la meute ait débarqué à l’aéroport privé.

Peu importait de savoir comment Kyle avait réussi à entrer. Il l’avait fait. Il avait accompli un autre tour de force pour moi. Je n’étais pas seule. Je ne le serais plus jamais.

Je fermai les yeux et cherchai ma flamme améthyste dans laquelle la vie bouillonnante de Wolfie prenait racine. Je fus plongée dans un noir total qui ne m’effraya pas. C’était mon obscurité, et il y avait de la lumière quelque part. Il me suffisait de l’appeler, de tendre les bras pour qu’elle m’investisse et me rende la vue.

L’étoile scintillante d’un violet vibrant avança vers moi comme une constellation miniature qui prit de l’ampleur à mesure qu’elle se rapprochait. Elle devint un brasier gigantesque, deux fois plus haut que moi. La forme de mon loup en jaillit et je levai la main vers elle.

Juste avant de muter, mes yeux se rouvrirent brusquement. Je distinguai une silhouette absorber la noirceur des vampires alentour et qui faisait briller au-dessus d’eux les symboles sethiens pareils à des balises de détresse d’un bleu chatoyant. Comme un mauvais génie, l’apparition flottait en position assise, sur un trône imaginaire, dans le dos des jumeaux Caelius. Forcément, Victor était du carburant de premier choix.

Seth, le dieu du Mal aux longs cheveux auburn, au corps de guerrier et au visage masculin et séduisant me toisait avec une acuité telle qu’il devait immanquablement utiliser son pouvoir pour flatter mon âme. Le chant funéraire, lancinant et écœurant, qui était indissociable de son pouvoir, tourbillonna autour de moi, tandis que ses ténèbres tentaient de m’envahir.

Une vague de dégoût me frappa, mais je tins bon ; la flamme améthyste me recouvrait, me protégeait, contre celles céruléennes qui irradiaient de ses yeux divins.

J’eus le temps de murmurer un « je t’emmerde » avant de laisser Wolfie respirer à ma place, sans toutefois perdre les commandes de mon être.

Quand je rouvris les yeux, qui n’étaient plus vraiment les miens, Seth avait disparu. Mais tous les vampires étaient encore là. Kyle aussi. J’étais plus grande qu’eux, je les dominais de par ma taille et ma musculature de monstre. Un chouette monstre puisqu’il suscitait une peur brutale qui dégoulinait à en former des mares à leurs pieds que je discernais grâce à ma vision lupine.

Je décidai de m’amuser un peu et me mis à faire le tour du cercle. Je frôlai les premiers spectateurs qui se reculèrent et se cognèrent aux gens dans leur dos. Eh oui, il remontait à loin le temps où ils avaient dû voir des loups de près, ces bureaucrates à canines. C’était, je ne m’y trompai pas, la première fois qu’il voyait une hybride avide de sang les confronter. Et on savait tous que la soif pouvait décupler les forces vampiriques.

Dans cette masse de chair froide, plusieurs visages m’interpellèrent.

Celui de Victor, évidemment. Je me réjouissais de le voir me haïr. Sous sa haine, je flairai de la terreur. Il n’avait pas toujours été en position de dominant à chacune de ses rencontres avec un loup. J’en étais convaincue, car lui et moi avions ce point-là en commun, tout comme la volonté de ne plus apparaître faible. Un jour, je découvrirais son vilain petit secret. Mais pas ce soir.

Son frère, lui, m’étudiait avec cette neutralité inébranlable et cette sagesse piquée au vif que l’on aurait pu prendre pour de l’intérêt. Mais comme je l’avais toujours pensé, il était celui qui remettait les armes. Il était donc logique qu’il apprécie celle que je pouvais devenir.

Je grognai un petit peu pour renforcer le côté théâtral de ce jeu auquel je prenais goût. Je griffai le carrelage à en scier quelques dalles en plusieurs morceaux, notamment celle qui portait le « R » des Reus. Mince, alors…

Enfin, je me dirigeai vers ma mère, cette minuscule chose toute blanche, lumineuse comme la lune, mais pas apaisante du tout. Elle ne cillait pas. Je ne lui inspirais aucune crainte. Elle était persuadée de me tenir dans sa main. En parlant de main…

Je baissai ma grosse gueule et continuai de la regarder en biais. Je m’agenouillai presque. Presque. Je ne voulais pas permettre à la reine d’éprouver une satisfaction pleine et entière.

Sans crier gare, après l’avoir habituée à sentir mon souffle sur sa peau de vampire, je la léchai. Sa main trembla, mais elle ne la retira pas. Les invités devaient croire qu’elle m’avait domptée, que tout ceci faisait partie du show.

Alors, je fis quelque chose d’instinctif que Wolfie réclamait. Elle voulait sentir le sang courir sous la peau de cette mère méprisable. J’attrapai sa paume entre mes dents, sans serrer. Je la pinçai et la maintins prisonnière quelques secondes. Puis, je reculai et pus percevoir la colère d’Atara. Elle flamba jusqu’à moi avant de battre aussitôt en retraite dans son corps. Elle s’en voulut pour ce dérapage, et je jubilai.

Je me mis à quatre pattes et enfonçai mes griffes dans le marbre. Je demandai à mon loup de reculer, d’emporter sa lumière à l’abri de ce monde qui ne la méritait pas. Bientôt, nous retrouverions notre meute. Bientôt, nous serions libres.

Mes os me donnèrent l’impression de fondre à vitesse grand V. Ils craquèrent bruyamment, mais je n’eus pas mal. Je sentis ma fourrure se lacérer dans mon dos et disparaître en moi.

Le souffle court, je réapparus nue à la vue de tous. Je tendis un bras vers la houppelande et l’enfilai prestement. Je me relevai, un peu affaiblie, mais sans rien trahir. Je souriais avec une ironie insouciante qui sembla dérider les spectateurs.

Quand je considérai ma mère, pas pour chercher son approbation dont je me fichais éperdument, je la surpris en train d’essuyer sa main contre sa robe de grand couturier. Quel gâchis, n’est-ce pas ?

En dehors de ce petit aveu de faiblesse, elle n’avait rien perdu de sa superbe et de l’autorité qui était sienne. Elle ressortait même officiellement grandie du « prodige » que je venais de réaliser. Officieusement, elle savait maintenant que j’avais des crocs hérités de Richard, et qu’ils piquaient autant que les canines qu’elle m’avait données.

— Pour clôturer les festivités, avant de vous laisser regagner vos domaines, il nous reste à appliquer l’ultime sanction. Il est bon de rappeler à chacun ce qu’il en coûte de mettre notre secret en péril. Faites entrer le déviant.

Mon souffle se bloqua dans ma gorge. Non. Non. Non. Elle n’allait pas oser ?

Tandis que Caleb et son acolyte traînaient un vampire comme ils l’avaient précédemment fait avec l’humaine, je lançai un regard d’avertissement à ma mère.

N’y pense même pas, essayai-je de lui transmettre en refoulant péniblement la fureur qui faisait battre mon pouls à mes tempes.

— Ce vampire dont nous n’avons pu identifier le créateur, pour le punir de laisser errer ses affiliés, s’est nourri de manière erratique. Il abandonnait les corps de ses victimes derrière lui, dans des lieux publics. Pire que cela, il a laissé des témoins s’échapper. Fort heureusement, le seigneur Walen ici présent, en charge de New York, a agi avec diligence et finesse. Il a même offert à la royauté d’appliquer l’ultime sanction.

Je savais ce qui allait se produire. Je me retrouvai au milieu d’une exécution filmée qui serait rediffusée chez tous les vampires du pays. On s’assurerait avec plus de zèle que les nouveaux transformés, les plus susceptibles de commettre des impairs, la revoient en allant chercher leur ration de sang dans le réseau Starbucks.

Lorsque je fixai le vampire sur le point d’y passer, je vis qu’il remuait les lèvres. Son corps, lui, semblait être devenu une chose qui ne lui appartenait plus. On ne lui avait pas commandé de ne plus parler, parce qu’on lui avait coupé la langue. Putains de sadiques. Il n’y avait aucun moyen de s’assurer que la reine et le seigneur Walen, cet immortel ventripotent que je détestais pour son manque d’élégance et son côté faux-cul, mentaient.

Hector se rapprocha de ma mère et lui tendit un pieu. Pas n’importe quel pieu. L’arme mythique des Reus, un éclair taillé dans le bois le plus noble et solide que j’aie jamais vu. On eût dit que l’embout couleur argent avait versé des larmes formant des veines figées jusqu’à l’extrémité pointue.

Atara adressa sa version d’un regard doux à son amant, trop impassible pour que quiconque en dehors d’eux et de moi le remarque, et tendit le pieu vers moi.

Je l’analysai sous tous les angles. On attendait qu’il devienne le prolongement de mon bras, une extension de ma volonté indéfectible ainsi qu’un gage de ma loyauté.

Quand j’avais douze ans, on avait exigé de moi que je revendique ma nature vampirique et que j’écrase symboliquement mon loup en buvant à la veine. Aujourd’hui, l’enjeu était à peu près le même, sauf que c’était mon humanité qu’on me demandait de briser. Je m’étais pardonnée pour les meurtres que mes mains d’enfant avaient commis, et ma mère voulait que j’anéantisse tous mes efforts.

J’entendis un écran descendre du plafond et je compris que la caméra venait d’être enclenchée. Je saisis le pieu et sus que je ne voulais définitivement pas de cette arme dans ma main d’adulte.

Inquiète de sa réaction, je cherchai Kyle du regard. Il s’était déplacé près de la porte. Il paraissait sur le qui-vive, sur le point de laisser tomber son masque de garde.

Je secouai doucement la tête, formulant un non pour lui et un non pour moi. Je franchis le pas qui me séparait de ma mère et lui murmurai à l’oreille. Mes mots se firent si légers que j’étais certaine que personne d’autre ne les entendrait.

— Tu m’as demandé d’être ta voix, mais je ne serai pas ton bras. Fais ton sale boulot toi-même.

Elle se tendit et de la chaleur dorée commença à filtrer de sous sa peau. Je fis claquer ma langue contre mes dents, prête à utiliser mon joker, celui que j’avais puisé dans les souvenirs de mon père.

— Pas de larmes de crocodile, cette fois. Je sais à qui je dois ma soif, mère. Ton sang avait un goût étourdissant dans ma bouche de bébé. Ce n’est pas un secret que tu aimerais entendre ta voix crier, je me trompe ?

Tu ne te nourriras point à la veine d’un autre immortel !

Les tabous vampiriques avaient parfois du bon.

J’eus une conscience aiguë de tous les individus qui ne nous quittaient pas des yeux ainsi que de l’électricité dans l’air qui se dégageait de nos deux corps complices seulement en apparence. Ils étaient, en réalité, deux épées se frottant l’une contre l’autre. L’énergie violente d’Atara parvint à érafler mon âme, mais la partie qui se jouait, se déroulait à un tout autre niveau. Rien n’était perdu.

Je me reculai pour dévisager la reine. Elle garda les yeux baissés un long moment. Quand elle les releva, je les sentis s’enfoncer en moi une seconde, puis battre en retraite. J’avais remporté cette manche.

Je souris à la cantonade et déclamai haut et fort les paroles suivantes :

— Je ne saurais priver la reine d’un honneur qui lui revient de droit.

Je voulus lui refourguer le pieu entre les mains. Cette chose me dégoûtait et me donnait l’impression que j’allais y laisser des bouts de peau accrochés dessus, si on ne m’en débarrassait pas dans la minute !

Atara garda les poings serrés le long de son corps. Faute de mieux, je déposai bruyamment l’arme à ses pieds en me tournant vers la sortie.

Ah, j’avais un petit speech dans la manche de ma houppelande.

— Mesdames et messieurs, mon loup a besoin de se dégourdir les pattes. C’est que, voyez-vous, la lune est aussi sacrée que le sang pour les hybrides. Personne ne voudrait me voir perdre le contrôle comme il y a quelques mois, n’est-ce pas ?

Les vampires dans la salle devinrent blêmes et se retournèrent comme un seul homme vers Atara qui avait conservé sa pose de statue. L’aide ne viendrait pas de ce côté, mais peut-être fallait-il avoir souffert de la cruauté maternelle pour s’en rendre compte ?

Je mis fin à mes idioties et adressai un dernier sourire aimable à mon cher Victor.

— Je plaisante, chers amis. Que mon départ ne vous empêche pas de profiter de la si lumineuse présence de ma mère qui comprend fort bien ce dont sa fille a besoin.

Comme lorsque j’avais tant de fois pénétré dans l’arène, la foule se scinda en deux. Pas pour s’assurer que je ne fuirais pas, mais bien pour m’encourager à trouver la sortie. Mieux que des révérences.

Quelqu’un sortit à ma suite. Un vampire. D’accord, un faux vampire.

J’appelai l’ascenseur en appuyant deux fois sur le bouton sous le regard inquisiteur des gardes qui étaient d’astreinte devant les portes du salon et dans les escaliers.

Je n’ai plus de chaînes, m’écriai-je en mon for intérieur. Plus aucune dont je ne veux pas.

Il existe en effet plusieurs types de chaînes. Celles qui nous lient aux gens émettent un tintement timide quand on a besoin de réconfort ; celles qui nous attachent aux lieux peuvent parfois nous y retenir, mais jamais définitivement ; celles du passé qui nous empêchent de profiter du présent et d’avancer vers l’avenir, devraient être les plus bruyantes. Mais, comme on ne peut se résoudre à les détruire, par peur, par lâcheté, on fait comme si elles n’existaient pas. On les transforme en fantômes qu’on laisse rôder autour de nous.

Pour vivre pleinement, il faut savoir se libérer de ces entraves-là. Le plus souvent, on entend le raclement de l’acier sur le sol lorsqu’on tente de se relever et qu’on entreprend de faire quelques pas. Mais parfois, il faut croire que cela se passe dans un silence presque parfait. On perçoit à peine le cliquetis d’une serrure déverrouillée en même temps qu’on redécouvre le parfum de la liberté.

Pas de raclement ni de serrure déverrouillée pour moi. Juste le son d’un pieu que l’on dépose devant quelqu’un qui ne représente plus rien et dont on ne souhaite plus atteindre le cœur, même en lui donnant la mort.

Kyle entra dans l’ascenseur en silence comme le garde discipliné qu’il devait être. Seulement quand les portes se furent refermées et que nous fûmes à l’abri des regards, je sentis sa main se poser sur ma nuque, puis la serrer doucement.

Je te tiens. Je ne te lâcherai pas, semblaient me dire ses doigts calleux si tendres.

Les chaînes du passé venaient de se briser, le lien avec mon âme sœur de se renforcer. Enfin, je pouvais avancer. Vers quoi ? Bonne question. Pour être honnête, je l’ignorais. Pour être encore plus honnête, je m’en fichais. J’étais prisonnière à Seattle, Seth me courait toujours après, les hybrides étaient plus nombreux que prévu, mais j’étais en vie, plutôt saine d’esprit et plus ou moins en paix avec moi-même. J’avais faim de vivre, alors, pour changer, l’enfer pouvait bien prendre un ticket.

Remerciements

Je dédie ce tome à toutes les grands-mères du monde, plus particulièrement à Consuelo, Danielle et Antoinette, car elles ont un impact tout particulier sur nos vies de petites-filles. Il y a quelques années, j’ai eu la chance d’en trouver une de substitution avec qui je partage une sorte de compréhension muette tout bonnement exceptionnelle. Il y a quelques mois, j’ai perdu ma vraie grand-mère, celle avec laquelle la vie a été rude, mais qui arborait toujours un sourire qui faisait se plisser ses yeux.

Il arrive un moment dans une série où on ne sait plus quoi dire pour remercier les gens qui vous apportent leur soutien au quotidien. Ça ne paraît plus suffisant de dire merci après autant de signes au compteur. Je crois qu’il est temps de me montrer plus succincte et de me contenter de milliers de mercis pour cette aventure extraordinaire qui vaut le coup que je pleure parfois de frustration.

Merci à ma bêta lectrice qui doit rester éveillée jusque tard dans la nuit pour attendre mes chapitres… Tout ça pour que je me trouve rassurée le lendemain en checkant mes mails.

Merci à toutes mes amies proches, des vieilles de la vieille, maintenant. Celles que j’ai ramassées comme des jolis coquillages sur un forum et celles que j’ai pêchées sur Facebook. Toutes ces filles super qui prennent des nouvelles et qui savent combien j’ai besoin qu’on dissocie la personne que je suis de l’auteur que j’aspire à être.

Merci à vous, mes lecteurs, qui venez égayer mes journées sur la page J. Arden. J’éprouve toujours le même étonnement quand je vois un commentaire ou quand je reçois un message qui me rappelle en un claquement de doigts, au cours d’une journée ordinaire, que je suis un agent double avec un pied dans le réel et un autre, sacrément enfoncé, dans l’imaginaire. Merci de me suivre dans mes univers, de trouver du sens à ce que je dis. La vie n’en est que plus douce.

Merci à ma famille qui a fait un travail d’équipe du tonnerre pour m’offrir un vrai espace de travail. C’est bon de sentir que vous croyez en moi !

Merci à la famille Lafleur pour Rebelle Éditions. Oui, oui, je radote, mais c’est toujours aussi vrai.

Merci à toi, Miesis, pour cette nouvelle fenêtre sur mon univers qui a encore une fois un goût de paradis.

Comme l’a dit Morgane, ce petit phénomène que vous devez à présent bien connaître (sauf si vous lisez les remerciements en premier comme moi !), les gens sont rarement synchros dans le bonheur. Pourtant, à 3 h 18 du matin, alors que je conclus ce tome 3 avec ces remerciements, j’espère que toute la petite meute d’Anya que vous formez, est aussi heureuse que moi.

Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite » (alinéa 1er de l’article L. 122-4). « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. » Pour les publications destinées à la jeunesse, la Loi n°49-956 du 16 juillet 1949, est appliquée.

© Rebelle Éditions, 2014.

ISBN : 978-2-36538-299-1

REBELLE EDITIONS

29 Avenue des Guineberts

03100 MONTLUCON

contact@rebelleeditions.com – http://rebelleeditions.com

{1}. Logo de la chaîne américaine Starbucks

{2}. L’un des surnoms donnés à Seattle en raison de son temps pluvieux

{3}. Référence au film Bodyguard (1992)

{4}. Volcan situé à 90 km de Seattle

{5}. Référence à deux personnages des Looney Tunes

{6}. Célèbre famille macabre qui vit dans un manoir hanté mise en scène à la télévision et au cinéma

{7}. Contraction de Batman et Vlad l’Empaleur plus connu sous le nom de Dracula.

{8}. Une tour futuriste construite à Seattle pour l’exposition universelle de 1962 qui a l’allure d’une soucoupe volante.

{9}. Entreprise postale dont le siège est à Atlanta.

{10}. Personnage du comics X-Men qui peut contrôler les éléments

{11}. Musique extraite de la bande originale de Star Wars. Elle est associée au personnage de Dark Vador.

{12}. Personnage des X-Men aux griffes en métal qui se démarque par sa violence.

{13}. Film dramatique sorti en 2007 adapté du roman éponyme de Cecelia Ahern

{14}. Référence à l’œuvre Le Seigneur des anneaux de J. R. R. Tolkien

{15}. Personnification du Nil dans la mythologie égyptienne

{16}. Référence à l’œuvre littéraire Les Voyages de Gulliver de Jonathan Swift (1721)

{17}. Référence au robot Wall-E du film d’animation éponyme des studios Pixar sorti en 2008

{18}. Héros de la saga cinématographique, Le Parrain.

{19}. Référence à Alice au pays des Merveilles de Lewis Carroll

{20}. Personnage de la bande dessinée éponyme créée par René Goscinny et Jean Tabary en 1962

{21}. Sois gentil(le) ou je te botte les fesses

{22}. Référence à l’orque du film Il faut sauver Willy sorti en 1993

{23}. Référence à un personnage de la saga Harry Potter de J. K. Rowling

{24}. Référence à la saga Star Wars

{25}. Personnage des Looney Tunes qui court en permanence

{26}? Ivy l’Empoisonneuse, c’est ma copine. Référence à un personnage du comics Batman.

{27}. Référence à Batman

{28}. La Boîte de Pandore by Mélinda existe en vrai… en France ! https://www.facebook.com/laboitedepandorebymelinda?fref=ts

{29}. Série littéraire créée par Robert Ludlum adaptée au cinéma

{30}. Syndrome du Stress Post-Traumatique

{31}. Références aux romans de J. R. Tolkien

{32}. Référence à Wall-E, un film d’animation Pixar sorti en 2008

{33}. Référence à L’Odyssée d’Homère quand Ulysse crève l’œil d’un cyclope

{34}. Référence à la saga Harry Potter de J.K. Rowling

{35}. Glace à l’eau en tube

{36}. Référence à la série TV

{37}. Référence au bateau de Jack Sparrow dans les films Pirates des Caraïbes