LES SENTINELLES
DE L’OMBRE

1- LE SOUFFLE DE LA LUNE

J. ARDEN

Rebelle Éditions (2013)

Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite » (alinéa 1er de l’article L. 122-4). « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. » Pour les publications destinées à la jeunesse, la Loi n°49-956 du 16 juillet 1949, est appliquée.

© Rebelle Éditions, 2013.

ISBN : 978-2-36538-216-8
ISSN : 2256-8301

Rebelle Éditions

29 avenue des Guineberts

03100 MONTLUÇON

www.rebelleeditions.com

« Se révolter ou s’adapter,
il n’y a guère d’autre choix dans la vie. »
Gustave Le Bon

1

Un vampire parmi d’autres, voilà ce que j’étais ou tout du moins ce que je paraissais être. En ce bal annuel, pompeux pour ne pas changer, je faisais de mon mieux pour me fondre dans la masse d’invités aux canines pointues. J’allais jusqu’à leur adresser des sourires forcés que j’espérais convaincants, mais le doute était permis, tant mon animosité rendait mes zygomatiques peu coopératifs. Rébellion faciale ou pas, j’étais la princesse de mon clan et je me devais d’appliquer le protocole à la lettre. En d’autres termes, je ne pouvais pas me permettre de jouer à qui a la plus grosse paire de crocs.

Après avoir été annoncée, j’étais entrée dans la salle de réception à la suite de ma mère, la reine Atara. La coutume exigeait que je me tienne en retrait, ce à quoi je me pliais presque toujours de bonne grâce, le presque justifiant la piqûre de rappel que j’avais reçue ce soir-là.

— J’attends de toi que tu te maîtrises. Lors du dernier bal, le seigneur Alister n’a pas apprécié que tu lui jettes des regards assassins.

— Je n’ai fait que lui rendre la politesse. Mais puisque vous y tenez, je gratifierai désormais le sol de mes attentions visuelles.

Ma mère s’était immobilisée dans un souffle, moi avec, le pied sur une mine dont j’étais sûre de ne pas vouloir qu’elle explose.

— Je te préviens, Anya. Tu n’as pas intérêt à me faire honte.

— Allons, mère, le simple fait que je respire y suffit, et vous le savez très bien.

La reine ne me contredit pas sur ce point, mais cela ne signifiait pas pour autant que j’avais gagné cette joute verbale des plus immatures. De toute façon, être raisonnable avec Atara ne rapportait pas grand-chose. J’avais sorti les crocs, et une œillade appuyée de ma mère, rendue mortelle par deux mille ans de pratique, avait suffi à me les faire rétracter. Une habitude érigée en rituel.

Je détestais ces réunions annuelles où tous les seigneurs vampires se pavanaient pour convaincre les autres de leur pouvoir. Je n’avais que faire d’exposer le mien, si tant est que j’en possédais un.

Le but de cette soirée était d’éblouir le public, et à mon humble avis, la décoration y parvenait sans peine. Mais bon, pour ce qu’il comptait.

Dans l’immense salon, le blanc et le bordeaux étaient à l’honneur, et ces couleurs n’étaient pas anodines. Elles représentaient la noblesse et le sang, tout comme l’argent des rideaux de velours faisait référence à l’emblème du clan des Reus. En tant que leaders du monde vampirique, ils ne lésinaient pas sur les moyens. Des carafes translucides, au contenu d’un rouge éclatant, attendaient là tels de petits soldats parfaitement alignés. J’étais prête à parier que ma mère avait fait mesurer l’espace qui les séparait pour s’assurer qu’il soit identique. La manipulation était son domaine de prédilection, sauver les apparences son challenge favori. S’il s’était agi de peinture, elle aurait été un faussaire digne de Picasso, et moi, j’aurais été son chef-d’œuvre, une imitation tellement parfaite que l’expert le plus aguerri s’y serait laissé prendre.

Je me prêtais au jeu du paraître, comme je l’avais toujours fait, avec le même sentiment de lassitude chevillé à l’âme. Si j’excellais dans ce domaine, j’avais pourtant un sacré handicap. J’avais beau ressembler à tous les gens présents – canines comprises –, je n’étais pas cent pour cent conforme. J’avais été livrée à la naissance avec une moitié génétique défaillante qui expliquait que je bénéficie d’un traitement de faveur, consistant en une myriade de regards soupçonneux.

J’aurais dû avoir l’habitude d’être épiée, j’aurais dû être immunisée contre la sensation de picotement sur ma nuque, mais j’étais comme certains singes au zoo : lassée, épuisée, à bout. Ma banane à moi, c’était me sentir intégrée et ça faisait bien des années que j’avais réalisé que je n’y parviendrais jamais. Il n’y avait donc plus rien à agiter devant ma cage, dans laquelle j’aurais préféré me planquer plutôt que de subir les inspections visuelles des invités. Mais il fallait montrer que j’étais inoffensive, que je savais me tenir, que je méritais ma place parmi ces gens. Combien de fois avais-je rêvé que je me transformais en une bête sanguinaire, capable de les tuer tous jusqu’au dernier ?

J’imaginais leur sang recouvrir le dallage de marbre, formant une mare épaisse s’étirant pour recouvrir les murs, le plafond, et enfin moi. Mais cette pluie macabre ne me délivrerait pas. Les éliminer tous ne servirait à rien, le mal était déjà en moi, semé depuis si longtemps qu’il avait eu le temps de germer et d’éclore. Ce mal se résumait à une seule vérité : j’étais une anomalie, je n’aurais pas dû exister.

J’avais envie de hurler qu’on arrête de me regarder, de surveiller le moindre de mes faits et gestes. Qu’est-ce qu’ils croyaient ? Que s’ils arrêtaient de me fixer, j’en profiterais pour bondir sur eux ? Personne ne m’adressait la parole, c’était mal vu de parler aux animaux domestiques. Et c’est exactement ce que j’étais. Le chien de la reine, fidèle et obéissant, qu’il valait mieux garder à ses pieds de peur qu’il ne s’échappe. J’étais désormais trop âgée, trop forte, trop instable. Il ne tenait qu’à moi de préserver l’illusion et, pour cela, j’en étais réduite à m’enfermer dans mon propre corps, cet ennemi intime qui n’avait de cesse de me trahir. Un battement de cœur, une respiration…

Malgré tout, j’étais la fille d’Atara et, conformément à l’usage, j’étais en train d’ouvrir le bal avec un cavalier qui devait tout son charme au fait de prendre sur lui, pour me serrer d’aussi près que cette valse le nécessitait.

Nous tournoyions sur cette musique aussi lestement que si le sol n’avait été qu’un immense nuage. Les vampires maladroits sont rares, ce que je trouve regrettable. Non seulement parce que la maladresse a quelque chose de touchant, mais surtout parce que je n’ai jamais été d’une habileté irréprochable, ce que mon pied vint confirmer en s’écrasant sur celui de mon partenaire... Qui continua comme si de rien n’était.

Cette danse, qui semblait s’éterniser, me fit m’imaginer de nouveau dans une cage, et il n’y avait toujours aucun endroit où me cacher. Je me contentais d’agripper les barreaux pour empêcher mes mains de trouver une occupation plus sanglante.

J’aperçus le seigneur Walen de New York, un vampire petit et ventripotent, qui avait l’affreuse manie de postillonner lorsqu’il parlait, laissant immanquablement sur le buste de ses interlocuteurs des taches rubis très visibles.

Contrairement à l’idée répandue, les crocs et la vie éternelle ne vont pas de pair avec une beauté stupéfiante. Quand on naît avec un physique ingrat, la morsure ne fait pas de miracles. Elle arrange certains petits détails comme les dents et la peau. Pour le reste, eh bien, heureusement que le charme vampirique n’est pas un mythe.

La danse touchait à sa fin, je réalisai qu’il s’agissait des Quatre saisons de Vivaldi. C’était assez ironique que des vampires insensibles au temps, et fuyant le soleil, aient choisi une chanson saluant son passage rythmé par l’astre maudit. Par-dessus l’épaule de mon cavalier, qui nous ramenait subrepticement vers le bord de la piste, j’aperçus le reflet de la lune dans la fontaine au centre de la salle de réception.

Une rafale de vent balaya la pièce, des verres se brisèrent sous la force de son souffle, mais mon attention toute entière était ailleurs.

Le disque d’argent exerçait sur moi une étrange fascination, si forte que je ne parvenais plus à en détacher mes yeux. Même lorsque je les fermai, la réplique de cette image colla à mes paupières. Alors je fis ce qui s’imposait : je me figeai et tournai la tête pour voir par-delà la fenêtre.

La lune semblait vibrer, me donnant l’impression d’être perdue en plein désert, assaillie par le mirage d’une oasis. La lune était mon oasis, c’est ce que murmurait une voix dans mon esprit. Une autre mélodie vint supplanter les Quatre saisons de Vivaldi, et elle ne provenait pas de la salle, l’orchestre ayant cessé de jouer. J’entendais des cris d’animaux étrangement harmonieux, ils faisaient trembler mon corps et mon âme, une sensation inédite. Je savais qu’ils s’adressaient à moi et que j’étais la seule à les percevoir.

Je sentis mes pupilles se dilater comme lorsque la soif me tenaillait ; des picotements parcoururent ma peau, et une chaleur inhabituelle se diffusa de ma poitrine à mes bras et jambes. Mon cœur se mit à battre plus rapidement, ma respiration devint plus heurtée. Une faible résistance se mit en place à l’intérieur de moi, mais elle fut vite balayée par le souffle d’une explosion qui sembla flotter quelques instants dans un endroit isolé de mon être, avant d’en ravager chaque parcelle, la déflagration recouvrant les pourquoi formés par mon esprit. Ils étaient totalement vains, ce que je n’ai appris que bien plus tard en découvrant qui avait mis le feu aux poudres, après avoir muselé la bête tout ce temps.

Je fus prise de violentes convulsions, et ma vraie nature apparut au grand jour, révélée par un corps qui signait là son ultime trahison. Les masques venaient de tomber et d’être emportés au loin par la triste réalité qui prenait la forme de mon loup. Rien n’aurait pu me préparer à l’affronter. Ni ma discipline de vampire, ni les doutes que j’avais fait miens depuis tant d’années.

En guise de pensées, une profusion d’images et de sons amplifiés, avant d’être passés dans un filtre les déformant au point de me les restituer tronqués et décousus. La moitié de vérité derrière laquelle je m’étais réfugiée surgissait par fragments, butant contre la part reniée. Un mur puissant qui avait eu le temps de durcir comme l’écorce d’un arbre alimentée par l’eau du mensonge suprême : moi Anya, plus vampire que loup…

Le réveil était d’une brutalité à laquelle je ne pouvais faire face. Je tombais dans un gouffre, sachant d’avance que la chute n’en finirait plus. Le fil sur lequel je m’étais tenue en équilibre venait de lâcher, et je n’avais même pas eu la possibilité de rester suspendue quelques instants supplémentaires. Dans ce précipice, je contemplais des yeux porteurs d’un dégoût palpable, d’une haine démesurée et d’une terreur sans nom. D’ordinaire, j’aurais pu les supporter, mais étrangement, mon loup semblait transformer les émotions en énergie, et celle-ci flottait jusqu’à moi, cherchant à s’insinuer dans quelque fissure. Ce dont je ne manquais pas. Ces sentiments étrangers se mêlaient vicieusement aux miens, en devenant le parfait écho.

Ma mère se tenait à quelques mètres de moi, me regardant vraiment pour la première fois. Je déplorai qu’il ait fallu pour cela que je me transforme. Mon loup avait droit à toute son attention, une attention que je savais être mortelle quand votre existence devenait une tache sur son trône. Et Atara ne se contentait pas de faire le ménage dans une maison contaminée. Non. Elle la faisait brûler d’un feu maîtrisé, les flammes devenant l’extension d’une volonté insensible aux cris et supplications. Dans ces moments, il n’y avait pas de clémence, le compromis étant un mot inconnu pour une reine.

Dans sa robe blanche, d’une soie aérienne piquetée sur les côtés de diamants, soulignant les contours de sa silhouette, elle avait tout d’une déesse. Jusqu’à la froideur qu’un simple humain aurait pris pour de la retenue alors qu’en réalité, elle traduisait son désintérêt profond pour la vie elle-même. Seule la colère avait le don de défiger ses traits, et le marbre de son visage était en train de se fissurer sous mes yeux. Je voyais l’or des siens fondre, avalé par les ténèbres perpétuellement tapies dans son regard.

Ne pouvant en tolérer davantage, je préférai m’enfuir pour me perdre dans l’obscurité de la nuit. Je sortis par la fenêtre que je pulvérisai littéralement, la symphonie du verre brisé tintant étrangement à mes oreilles. Oui, en termes de discrétion, on ne pouvait pas dire que les pattes velues et les poignées faisaient bon ménage.

Me retrouver dans la peau d’un loup-garou était une expérience très déplaisante. J’aurais parfaitement pu croire que ce corps n’était pas le mien s’il n’avait pas été dans le sens où je voulais qu’il aille. J’avais l’impression de l’avoir emprunté tant j’étais gauche, et je n’aurais pas été contre quelques leçons de pilotage. Encore eût-il fallu que je trouve un professeur. Mais il n’y avait, dans les parages, aucun volontaire pour lever la patte.

Je me mis à courir tant bien que mal, atteignant une vitesse comparable à celle qui était la mienne en temps normal. À ceci près que je n’étais pas habituée à un corps aussi solide. Je me faisais l’effet d’un bébé voulant se mettre debout avant même d’avoir marché à quatre pattes.

Dans ma fuite désespérée, je sus ce que devait ressentir une boule de flipper hypersonique, condamnée à poursuivre sa course folle en dépit des coups, car s’immobiliser signifiait la fin de la partie. Je fuyais ma pensée, espérant que courir plus vite l’éjecterait temporairement de ma tête. Hélas, elle était scellée à mon esprit, me donnant l’impression de trimballer un parachute ouvert dans mon dos.

Chaque fois que je percutais un arbre, je prenais la mesure de ce nouveau corps, dont le poids compressait mon âme, menaçant de la faire céder sous l’attaque. Et ces poils ! Ils me démangeaient tant que j’étais tentée de me gratter jusqu’à l’os.

Lorsque j’atteignis la petite cascade où j’avais coutume de me baigner, je m’accroupis pour me désaltérer, le parfum de l’eau devenant plus consistant avec mon nouvel odorat. En dépit du voile de la nuit, la surface eut l’effet d’un miroir déformant, ce que mon esprit crut naïvement pendant quelques secondes, me faisant émettre un grognement rauque que je m’attribuai avec beaucoup de réticence.

J’étais à quatre pattes, prenant le temps d’encaisser le choc que m’avait causé cette image de moi. Je m’approchai lentement du rebord pour m’observer de nouveau, consciente d’être insensible à la morsure des cailloux.

À me voir ainsi, je comprenais mieux la réaction que cette vision avait suscitée chez mes congénères d’autrefois. Je ressemblais réellement à un loup, même si certaines de mes expressions trahissaient que j’étais autre chose avec un soupçon d’humanité. C’était sans doute mes yeux qui me faisaient cet effet, et c’était bien la seule chose que je retrouvais de mon autre moi. J’avais doublé ou triplé de volume. Ma mâchoire s’était allongée, et j’avais des babines noires qui, quand je fis la grimace, se retroussèrent pour laisser apparaître des crocs extrêmement pointus qui me changeaient de ma paire de canines habituelle. Mon poil était de la même couleur que mes cheveux, le soyeux en moins. Il était rêche, et je me trouvai vraiment poilue pour un loup-garou bien que je n’en aie jamais vu.

D’un revers de la patte, je fis disparaître ce reflet dérangeant. Quand l’eau se figea de nouveau, elle me renvoya la même image. J’émis un soupir de résignation, amplifié par ma nouvelle cage thoracique. J’en sursautai presque.

J’aurais beau lutter, c’était un fait : j’étais un loup-garou. Je me laissai aller en arrière pour m’allonger, et lorsque mon corps entra en contact avec le sol, le choc provoqua un bruit sourd dont les vibrations firent détaler un lapin à quelques mètres de moi.

Je me mis à contempler les étoiles. Je prenais souvent le temps d’observer ce spectacle, mais alors que j’étais encore sous ma forme de bête, je ne me sentais pas à ma place dans cet univers, comme si ma seule présence, aussi insignifiante soit-elle, en troublait la quiétude. Et pour cause, ma naissance avait été tout sauf naturelle.

J’étais en quelque sorte une erreur que la nature aurait elle-même pu commettre, mais qu’elle aurait toutefois réparée à n’en pas douter. J’espérais qu’elle me prenne en pitié et fasse remonter ma plainte en haut de la liste de celles à traiter. Après tout, elle me devait bien ça pour avoir cautionné les agissements de scientifiques aux motivations contestables.

Alors que je faisais mon possible pour ne jamais l’évoquer, ce soir-là, mon esprit convergeait sans cesse vers les informations dont je disposais. Peut-être espérait-il y trouver un détail pouvant me sauver ? Si la survie passait par le savoir, au vu du mien, elle ne tenait pas à grand-chose.

Née d’une manipulation génétique improbable, j’avais pour père un alpha et pour mère une vampire extrêmement puissante. Enlevés et séquestrés, ils m’ont transmis les gènes qu’on leur a volés, faisant de moi une enfant non désirée, condamnée à jouer les intrus dans ce monde. C’est, dans les grandes lignes, la version officielle qu’on m’a servie, celle dont je devais me contenter car les savants fous n’étaient plus. C’était donc moi contre mon loup, et je doutais de pouvoir l’amadouer à coups de croquettes.

Quelques minutes passèrent, elles auraient tout aussi bien pu être des heures, et je n’avais toujours pas repris forme humaine. Pourtant, ce n’était pas faute de me concentrer. J’étais terrifiée, et le seul moyen de ne plus l’être aurait été d’écouter la bête, de l’étudier. Sauf que cela signifiait accepter sa présence.

L’air paraissait avoir la consistance du ciment, formant une chape dans mes pauvres poumons, promettant de les obstruer pour de bon. La lune était toujours aussi haute dans le ciel, éclairant de sa timide lumière l’arche enténébrée de la forêt. Maintenant que je ne bougeais plus, et surtout que j’étais seule, sans ces regards pleins de préjugés braqués sur moi, mon esprit ressentait l’appel de cet astre qui se répercutait dans tout mon corps. Cette sensation n’était pas désagréable bien qu’elle ne soit pas habituelle.

Les vampires sont des êtres agressifs par nature que l’expérience discipline quelque peu, sans toutefois chasser leur tempérament excessif. Mais cela n’avait rien à voir avec ce que j’éprouvais en cet instant. J’étais plus qu’un simple chasseur qui se contenait, j’étais un animal en pleine communion avec la nature. Mon corps ne demandait qu’à laisser aller le côté primitif de ma personnalité, mais mon esprit s’y opposait fermement.

Je pris conscience à ce moment précis que le fossé d’incompréhension qui existait entre ces deux races était encore plus profond dans mon âme, comme si mes deux ADN avaient leur propre logique et se repoussaient mutuellement. Je ne comprenais pas comment c’était possible, les sentiments n’étant pas le fruit de la génétique. Il faut croire que certaines théories humaines ne sont pas fausses. Peut-être est-il vrai que les espèces ont comme un sixième sens pour reconnaître leurs ennemis naturels ? Si cela se révélait juste, j’étais vraiment dans une sacrée panade. Sans doute les scientifiques ne s’attendaient-ils pas à ce que leur « créature » soit en proie à un tel dilemme intérieur. J’en venais presque à souhaiter qu’ils aient agi en connaissance de cause, envisageant cette éventualité ainsi que le moyen de la contourner.

Ces suppositions stériles ne me rassuraient pas, elles ne faisaient que renforcer le tragique de la situation. J’étais effrayée par une partie de moi, ou plutôt par les parties de moi qui ne semblaient pas s’accepter. Je pressentais une guerre de territoire pour laquelle le vainqueur ne gagnerait rien, si ce n’est une mort inévitable. Et j’avais malheureusement des intérêts dans les deux camps.

Mon ignorance en matière de lycanthropie ne faisait qu’accroître mon trouble. En tapant « loup » dans ma barre de recherche interne, je ne trouvai rien, ma mère ayant habilement passé sous silence la moindre information en lien avec mon géniteur. Sans compter qu’il n’y avait pas l’ombre d’un loup à observer à Seattle. Tout ce que je savais, je l’avais déduit, toute seule, en interprétant les silences de la reine.

Je pense qu’elle a choisi la voie du mensonge par omission plus pour oublier qu’elle avait élevé l’enfant d’un monstre, plutôt que pour m’épargner. C’est bien triste de penser ça de sa propre mère, et surtout injuste quand on sait qu’elle a accepté de vous élever en ayant connaissance de l’abominable vérité. Même s’il est vrai qu’elle n’a pas eu à se battre énormément pour imposer ma présence au sein de la communauté, et ce grâce à son statut particulier.

En effet, les vampires ont depuis bien longtemps laissé derrière eux leur passé médiéval, mais ils en ont conservé quelques principes organisationnels. Ainsi, ma mère appartient à la classe supérieure qui administre notre clan d’une main de fer. Sa famille a en charge de veiller à la préservation du secret de notre existence, et par là même, de contenir les excès de certains énergumènes de notre espèce. Ceux qui ont choisi de rejoindre cette communauté doivent adhérer à ces règles, mais en aucun cas on impose à quiconque de vivre au sein de cette quasi-royauté. Bon nombre de vampires ont d’ailleurs choisi l’exil comme mode de vie. Une fois partis, on n’entend plus jamais parler d’eux, ce qui ne laissait rien présager de bon pour moi qui m’apprêtais à venir grossir leurs rangs. Je ne voyais pas comment je pourrais continuer de vivre parmi les Reus alors que je n’étais plus tout à fait l’une des leurs. Ma mère m’aimait d’une façon aussi chaleureuse que sa fonction le lui permettait, elle était autoritaire mais juste. Aussi j’espérais avoir son soutien dans cette affaire, même si j’avais bien vu qu’elle avait été, à l’instar des autres, choquée par ma transformation.

Je m’endormis sans m’en rendre compte, bercée par le bruit silencieux de la nature, louant ce répit que mon corps dénaturé accueillait à bras ouverts. Mais il fut malheureusement de courte durée, mon esprit dérivant en d’autres lieux au son d’une voix sépulcrale que j’ai toujours cru avoir rêvée.

« Que le flot du sang déverse les souvenirs ».

Il est des rêves qui deviennent réalité au risque de la transformer en cauchemar, une leçon que j’allais vite apprendre.

2

Le ciel pleurait d’une eau noire, épaisse et glacée, comme si les dieux saignaient autant que leurs guerriers sur le champ de bataille qu’était devenue Karnak. Du sang pour assombrir les âmes, et non les purifier. Je n’étais pas dupe. En tant que fille d’Isis, je savais ce qui se tramait derrière ce tableau terrifiant que la pluie rendait d’autant plus difficile à observer. Le sang, même dans l’obscurité, arborait une couleur vermeille éclatante. Il symbolisait la vie, celle qui s’éteignait dans ces rues, la terre l’absorbant inexorablement. Je la sentais trembler, se rebeller contre cette tuerie insensée. Les éclairs fendaient le ciel dans un ballet de lumières, révélant les visages difformes des soldats de la Mort. D’un côté, des êtres mi-humains mi-chacals, toutes griffes dehors, porteurs de la marque d’Horus, et de l’autre, des hommes possédés par un esprit démoniaque, le symbole de Seth apposé sur leurs cœurs.

Des hurlements de détresse me parvenaient des habitations, les murs de briques n’étant pas assez hauts pour arrêter les démons du dieu sombre. À chaque fois qu’ils se transformaient en souffles d’agonie, une partie de moi les accompagnait sur l’autre rive. J’étais responsable, et tout ce que je pouvais faire pour sauver des vies, c’était courir au temple de Maât, là où ma déesse m’envoyait.

Elle savait ce que j’avais fait. Il m’avait corrompue, manipulée au point de m’éloigner d’elle, et, pourtant, elle me pardonnait. Je pensais l’aimer, mais ça n’avait été qu’une illusion, la passion ayant engourdi mes sens et brûlé mes devoirs. Ils venaient de renaître de leurs cendres tandis que je voyais mes amis mourir, saisissant enfin quelles étaient ses véritables intentions. Il voulait que son père soit fier de lui et avait, dès le début, prévu qu’il le serait dans le sang. Pour cela, il avait créé un autel sur lequel il était en train de déposer les cadavres des protégés d’Horus. Tarok, digne fils de Seth, que la magie avait façonné à son image, un reflet séduisant s’effritant une fois passé de l’autre côté du miroir. J’y avais été propulsée, les mensonges brisés m’égratignant le cœur, créant une douleur bienvenue.

Je n’avais jamais voulu d’un mariage de raison ; j’approchais de mes dix-huit ans, et l’heure de prendre un époux avait sonné. Consciente qu’une vie sans amour n’en était pas une, je m’étais tournée vers le culte. Depuis l’enfance, je percevais le réconfort de ma déesse qui semblait m’avoir jugée digne de voir au-delà des limites du monde, de découvrir des couleurs aux reflets changeants que seul le pouvoir était en mesure de créer. Des émeraudes d’un vert vibrant, des saphirs d’un bleu électrique, des améthystes d’un violet intense qui explosent et se reforment à l’infini dans le champ d’une vision impossible. Hélas, les dons sont toujours à double tranchant. Je voyais de la beauté, mais également de la laideur, celle-là même qui noircit l’âme des gens, suffisamment pour l’offrir au dieu Seth. Il m’arrivait aussi d’apercevoir, par une fenêtre dérobée, ce que le futur réservait à certains de mes proches. Et depuis peu, alors que mon départ pour l’île de Philae était imminent, j’étais même en mesure de prédire leur fin.

Je courais toujours, mon souffle saccadé marquant le temps qui passait, qui se comptait aussi bien en secondes qu’en vies éteintes. Sur le chemin du temple, je voyais tant de flammes qui me guidaient avant de vaciller sur mon passage, comme si le simple fait de leur tourner le dos signait leur arrêt de mort.

Par ma faute, les filles d’Isis, le cortège de prêtresses venues saluer mon entrée dans leur ordre, n’étaient plus. Mes pieds étaient imbibés de leur sang, ma robe autrefois d’un lin immaculé en portait également les stigmates. J’étais arrivée trop tard pour elles et pour tous ceux qu’elles auraient pu sauver. Nazira, la plus jeune, respirait encore, s’accrochant à ce monde pour délivrer son message. Un message de pardon et d’espoir. Celui de la déesse ayant emprunté sa voix pour s’adresser à moi, alors même que le pont entre nous s’était affaissé sous le poids de ma trahison. Des yeux d’un orange incandescent m’avaient sondée, traversant les couches de culpabilité pour me rappeler qui j’étais et ce que je devais faire.

J’avais laissé leurs corps inertes, l’empreinte de la déesse brillant comme jamais pour accompagner ses filles dans l’Autre Monde. L’image de leurs gorges lacérées me tourmentait, créant des fissures en moi, par lesquelles je sentais poindre une haine si puissante que je doutais de pouvoir la contenir plus longtemps, sous peine d’exploser en utilisant mes dons contre l’ennemi. Une telle émotion constituait une souillure de plus, m’empêchant de guérir les maux des autres pour l’éternité. Désormais, je pourrais seulement les propager.

J’arrivai aux abords du temple, un endroit hors du temps duquel émanait une aura de sérénité, dissuadant quiconque d’en vicier le sol. Des soldats de Seth en faisaient le tour, testant la solidité des remparts magiques sans réellement les éprouver. Rugissant, le sang de leurs victimes dégoulinant sur leur menton, ils révélaient leur véritable visage, celui dont j’espérais que plus personne n’aurait à l’emporter dans la mort. Sanguinaires. Sauvages. Cruels.

Je m’avançai parmi eux, relevant la tête, marchant lentement, espérant que la déesse m’apporterait son soutien en accroissant mes dons. Ce qu’elle fit en protectrice aimante. Je réalisai que je n’avais jamais douté d’elle, seulement de moi. En cet instant, plus qu’à aucun autre, sa puissance m’habita, saturant chaque fibre de mon corps d’une énergie positive si lumineuse qu’elle en éclipsa la lune timide de cette nuit. J’eus presque l’impression de capter les éclairs tant ma peau grésillait, faisant vibrer l’air devant mes yeux, créant une brèche faite pour moi dans la barrière magique. Les enfants de Seth gémirent, des larmes de sang coulant de leurs yeux, leurs auras malsaines tentant de parer cette attaque. J’aurais aimé contempler plus longuement leur souffrance, mais je me dirigeai vers l’entrée, devenant un point insignifiant dans un tel horizon.

Je ne m’arrêtai pas. Au contraire, j’accélérai le pas, faisant onduler les flammes des torches dans mon sillage. Dans ce lieu de culte, comme dans bien d’autres pour des initiés, il était possible de sentir la présence du dieu consacré. Celle de Maât était perceptible, chaque particule vous donnant l’impression de vous tenir au bord d’un précipice dans un équilibre tout sauf précaire. La main de la déesse de l’Harmonie vous soutenait et vous rassérénait à la fois, chassant doutes et incertitudes. La sérénité était partout, émanant du sol et du plafond dans une chute au ralenti, me permettant de palper les filaments de pouvoir. Je les laissai me saisir, m’offrant toute entière dans une volonté de partager mon savoir. Ma propre déesse refluait en moi, acceptant de prêter le corps de sa fille, témoin de la rébellion des dieux.

Je sentis Maât poursuivre son exploration qui m’incitait à me mouvoir en direction du centre du temple. Je traversai un petit pont de pierre lisse, surplombant une mare de nénuphars aux pétales rose tendre. Je passai la première rangée de colonnes et me retrouvai face à une statue recouverte de poussière d’or, figée dans une position humble, me présentant un profil altier derrière lequel étaient déployées des ailes allant d’un bleu indigo à un vert profond.

J’hésitai à m’agenouiller, éblouie par un spectacle aussi somptueux, mais je n’en fi  s rien. Ma loyauté allait à Isis, et Maât n’avait que faire d’une révérence appuyée. L’Équilibre incarné était au-dessus des démonstrations de déférence. Je sentais que mon corps était le théâtre d’une scène à laquelle je n’étais pas conviée. Néanmoins, je n’eus pas longtemps à en attendre la fin, elle fut marquée par l’apparition d’un prêtre de Maât vêtu en tout et pour tout du pagne traditionnel. Sa peau arborait des marques entrelacées complexes que je délaissai vite au profit de celle de la déesse : un triangle avec en son centre la croix des dieux traversée par une plume incandescente.

Le serviteur s’agenouilla contre le dallage de grès tandis qu’une voix d’une mélodie inhumaine, trop délicate pour être celle d’un adulte et trop solennelle pour appartenir à un enfant, résonna contre les parois du temple, faisant s’éteindre en un crépitement unique les torches que j’avais simplement fait vaciller. Ma déesse m’étreignit l’âme comme pour me protéger contre le pouvoir démesuré à l’œuvre.

— Puisque Seth et Horus sont incapables de respecter les règles, mes élus seront l’instrument de la justice. Sentinelle, va à présent et accomplis ton destin. Choisis tes compagnons et, ensemble, restaurez l’Équilibre avec la force des justes.

Un tourbillon de puissance se forma devant la statue, comme alimenté par le mouvement invisible des ailes d’un feu bleu vert. Il frappa le prêtre toujours agenouillé, le projetant dans les airs. Il y resta suspendu quelques secondes, retombant sur ses jambes dans un flash dont j’aurais juré qu’il avait avalé le temple entier pendant un clignement de paupières.

L’homme m’apparut sous un nouveau jour, son aura d’un gris majestueux l’entourant avec une force sourde, suffisante pour faire crépiter l’atmosphère. Il se releva souplement et disparut par la porte arrière qu’il avait empruntée auparavant.

Isis quitta mon corps, y laissant un vide froid qui fut vite rempli par l’affreux sentiment de culpabilité. Je m’étais en partie rachetée, j’aurais dû me sentir mieux, mais ce n’était pas le cas. Le poids sur ma conscience s’était alourdi avec la mort des hommes que mes sœurs et moi aurions pu protéger.

J’en étais là de mes pensées quand je perçus une odeur d’un musc entêtant, recouvrant celle de l’encens. Je frémis sans pouvoir me contrôler. Je devais me reprendre, Tarok ne pouvait pas être là, ma propre culpabilité ne me ferait pas l’affront de prendre ses traits. Non, effectivement, elle n’aurait jamais osé et eût-elle essayé, elle n’aurait pas été en mesure de rendre justice à sa beauté.

On prétendait que Tarok était fait à l’image de Seth. Je n’avais su que trop tard qu’il était son fils. Comment aurais-je pu me douter qu’une telle perfection cachait tant de cruauté ? Comment la création pouvait-elle être aussi injuste en rendant le Mal si séduisant ? Je m’étais laissée duper par ses yeux sombres, animés d’une flamme bleutée que j’avais associée au pouvoir émanant de lui. Son visage fin, presque juvénile, son sourire toujours partiel comme s’il se retenait d’être pleinement heureux de peur de perdre un fragment de bonheur. En réalité, Tarok n’avait pas été conçu pour sourire de manière authentique. C’était un tueur, un voleur d’âmes.

En un claquement de doigts, qui ne fit qu’accroître mon angoisse, il ralluma les torches, exposant sa haute stature et son corps au teint de bronze mis en valeur par un grain de peau qui aurait dû m’indiquer sa véritable nature. À présent que je la connaissais, la marque de Seth semblait me narguer, m’éblouissant d’autant plus qu’elle flottait dans la noirceur de l’âme de mon amant.

— Méryptah, comment as-tu osé te détourner de moi ?

Un constat qui n’appelait aucune réponse, ce que le ton l’accompagnant ne faisait qu’appuyer. De la glace se forma autour de mon cœur, mais je ne savais pas si elle était le résultat du pouvoir de Tarok, ou du mien qui se rebellait contre ses flammes. Mes mots claquèrent dans l’air en un écho inquiétant qui parvint à surprendre le fils de Seth.

— C’est de ma déesse que je n’aurais jamais dû me détourner. Et certainement pas pour un monstre.

Une gifle, portée par une main invisible, brûla ma joue, me projetant contre un pilier. J’entendis certains de mes os se rompre à son contact, et je sentis la douleur jaillir par tous les pores de ma peau. Du sang coulait de mon nez et de ma bouche, son goût ferreux et entêtant recouvrant les odeurs alentour. J’avais envie de pleurer, mais je préférai faire appel à la haine tant redoutée pour qu’elle me donne la force de résister le temps qu’Isis ou Maât vienne à mon secours.

J’adressai une prière à ma déesse, la plus désespérée que j’aie jamais formulée. Je ne voulais pas mourir entre les mains de Tarok, il m’avait déjà suffisamment souillée, pas plus que je ne voulais lui céder une parcelle de mon âme qui appartenait toute entière à ma déesse.

Son rire brisa le silence, cisaillant les derniers fils qui me retenaient au-dessus du gouffre de la panique. Je sus à cet instant que s’il avait autrefois ri ainsi en ma présence, j’en aurais perdu la raison. Seule ma volonté de ne pas lui accorder cette victoire me préserva de la folie, celle suscitée par une peur primitive, la proie reconnaissant l’ultime prédateur. Comment avais-je pu me laisser illusionner ? Comment ?

— Ta déesse ne peut pas t’entendre. Je t’interdis de me trahir comme Nephtys l’a fait avec mon père !

Un enfant. Voilà ce que je vis. Un enfant capricieux qui avait le pouvoir de ravager le monde. Que représentait ma vie en comparaison ? N’étais-je pas en partie responsable ? Si je pouvais le retenir ici pour que les sentinelles de Maât interviennent dans Karnak, avais-je le droit de refuser de sacrifier ma vie ? Et puis de toute manière, que valait mon âme dans la balance de la déesse de l’Équilibre ? La place de la catin de Seth était à ses côtés, dans le royaume des ténèbres. Je ne méritais pas mieux, c’était assurément le sort qui m’était réservé. Isis m’avait pardonné, mais elle ne pouvait pas me sauver de la damnation éternelle.

J’allais le distraire, l’énerver au point de détourner son attention. J’en souris intérieurement, ce qui n’aiderait pas à racheter mon âme. Mais je n’y comptais plus.

— Je t’ai déjà trahi, Tarok. Et je ne regrette pas de l’avoir fait. C’est la meilleure décision que j’ai prise de ma vie. Tu veux me tuer ? Fais-le. Qu’on en finisse. Ma conscience ne s’en portera que mieux.

Je me redressai tant bien que mal, prenant appui sur le pilier, sentant mes côtes s’enfoncer plus profondément dans mes entrailles.

Tandis que Tarok se rapprochait d’une démarche de conquérant, qui avait la grâce d’un serpent en pleine attaque, je ne bougeai pas. J’allais mourir, la peur n’y changerait rien.

— Oh Méryptah… ma douce Méryptah. Il y a des châtiments bien pires que la mort. Et je sais ce que tu redoutes le plus. Je vais te faire ce cadeau, te prouver que je te connais plus que quiconque ne le pourra jamais. Mais avant, dis-moi quelque chose. M’as-tu aimé ?

Un être humain n’aurait jamais pu formuler cela avec un détachement aussi palpable. Quel que soit le lien qui l’unissait à moi, il n’avait rien à voir avec l’amour. Ma réponse fut d’une honnêteté qu’il ne méritait pas, mais qui le blessa au point de ne pas me la faire regretter.

— Je n’ai aimé qu’une apparence, je n’ai donc pas aimé.

Sa main sur ma gorge. L’air qui se raréfie. Ses yeux dans les miens. Ses flammes bleues me dévorant de l’intérieur. Mon âme qui se disloque. Je suis blessée. Le sang coule hors de mon corps. Je vois Isis. Je crois rêver. Je lui demande de me pardonner une nouvelle fois. Je lui adresse la prière désespérée qu’elle n’a pas pu entendre. Une lumière vive danse devant mes yeux. C’est la fin. Les ténèbres m’appellent.

3

Ce fut le gazouillis des oiseaux qui me sortit progressivement du sommeil dans lequel je sentais que j’avais tout intérêt à rester. J’étais à demi éveillée, mais je préférai garder les yeux fermés quelques secondes de plus pour savourer cet instant de tranquillité. À mon grand désespoir, la désorientation habituelle que l’on éprouve à quitter les bras de Morphée ne me permit pas d’oublier ce qui s’était produit la veille, et encore moins ce rêve très étrange. Le réveil de mon loup avait un drôle d’effet sur mon imagination, car visiter l’Égypte antique et me faire descendre par un type possessif qui aimait s’entendre parler ne faisait pas partie de mes fantasmes. Mieux valait ne pas s’attarder sur l’interprétation freudienne de la chose.

Mais tout de même. C’était la première fois que je faisais un rêve d’une telle vivacité, en mesure de brouiller les frontières de notre réalité au point de l’ancrer dans ma mémoire comme le souvenir d’un passé hors d’atteinte. J’aurais presque pu me laisser convaincre. Presque. Mais je n’étais pas du genre à croire à la réincarnation ou autres théories fumeuses. Vivre dans une société de vampires constituait déjà un quota de fantaisie plus que raisonnable. Par moments, à la limite du supportable même pour les abonnés de naissance. Et puis, j’avais un autre problème de taille à régler, et celui-ci était on ne peut plus réel. Je décidai donc de ranger ce rêve avec ceux tout aussi délirants que je faisais quand j’avais cinq ans. Cheval ailé, je te présente Isis. À chaque âge ses casseroles, après tout. Pour l’heure, il fallait vraiment que j’ouvre les yeux.

Au lieu de ça, je me contentai de jouer les expéditeurs dans la jungle de mon propre corps. Je me touchai le visage avec prudence. Ma fourrure avait disparu, tout comme mes crocs, pour laisser place à une peau douce. Je poussai un ridicule soupir de soulagement. Mes paupières se soulevèrent pour permettre à mes yeux de balayer mon corps. Nue. J’étais nue. Génial. Je n’aurais pas dû être surprise alors qu’il était évident que ma jolie robe n’avait pas pu résister à ma métamorphose.

Je me levai, gênée d’être en tenue d’Ève, tournant la tête dans tous les sens pour m’assurer qu’il n’y avait personne aux alentours. C’était le cas, mais je percevais tout de même des présences autour de moi, sous mes pieds et dans le ciel. Et je n’avais pas besoin de me concentrer pour cela. Si mon ouïe vampirique me permettait d’entendre loin, les sons qui me parvenaient n’étaient pas de ceux accessibles à de simples oreilles. Il fallait, pour les percevoir, écouter avec son âme, la laisser absorber les sensations émanant des créatures dans la terre, de celles foulant le sol de cette forêt ombragée, ou encore d’autres pouvant fusionner avec les nuages. Elles me donnaient l’impression de n’être plus totalement ancrée à mon corps, d’être capable de prendre de la hauteur sur un mur impossible, ma conscience saisissant le fourmillement de la vie sous toutes ses formes, y compris celle de mon loup, qui brillaient telles de petites flammes violettes dans mon champ de vision.

L’effet se dissipa, ma vue redevenant normale, mais la présence pesante de ma bête dans mon esprit, elle, s’affirmait, se renforçait à chaque instant. Je la sentais s’étirer, prenant ses aises dans un corps qu’elle considérait comme sien dont la si longue privation la faisait enrager. Elle semblait respirer pour la première fois et était déterminée à le faire à pleins poumons, quitte à devoir utiliser les miens…

L’aube pointait à l’horizon, le ciel prenant cette teinte décolorée faite de rose et d’or qu’il revêt seulement les journées ensoleillées. Je me souvins d’avoir trouvé cela déplacé compte tenu de l’humeur dans laquelle j’étais. Si la météo m’importait généralement peu, ce jour-là, j’aurais aimé qu’elle compatisse à ma peine au lieu de souligner la cruelle vérité. Les gens changent, mais la vie continue.

Je cherchai de la compassion ailleurs, dans le moindre recoin, dans la plus infime manifestation de cette nature familière. Mais je fus forcée d’admettre que mon trouble n’était pas assez contagieux pour interrompre le flux de l’eau, de même que le chant des oiseaux dont la plainte aurait, au moins, pu se faire mélancolique. Le jour saluait la vie et laissait aux ténèbres nocturnes les tourments de l’existence. Pour ma part, je me sentais condamnée à arborer les couleurs de la nuit, proches de celles du désespoir.

Au lieu de m’apitoyer sur mon sort, je décidai qu’il était temps de retourner chez moi. Rien qu’à cette idée, une boule d’appréhension s’était formée dans mon estomac. Elle semblait avoir conclu un pacte avec la gravité tant mes jambes menaçaient de me clouer au sol.

Je craignais d’être à nouveau confrontée au mépris de mon clan, qu’il achève de lapider mon faible espoir de retour à la normale. Qui plus est, j’étais consciente que personne ne s’était lancé à ma recherche. Ni les gardes, ni les membres du Conseil, et encore moins la reine. Nul doute qu’ils avaient eu le temps de déterminer leur sentence, de l’affûter comme la lame d’une guillotine prête à me couper la tête.

Malgré tout, mon cerveau ne put s’empêcher de prendre les paris. La mort ne serait pas mon échappatoire, mon reliquat de sang royal y faisant obstacle. L’exil semblait plus que probable, bien qu’il soit une alternative contestable différant seulement la venue de la faucheuse. En effet, je n’avais aucune illusion. Au premier vampire ou loup rencontré, je ne donnais pas cher de ma peau, la moitié ennemie m’ôtant tout bénéfice de discussion. Ou alors, peut-être serais-je condamnée à vivre enfermée tel un prisonnier en conditionnelle, un collier étrangleur à la place des sempiternelles menottes. Je ne voulais plus de cela. J’étais bien placée pour savoir qu’une cage, même dorée, reste une cage. Qu’elle peut même parfois prendre les allures d’une arène, l’or ne faisant que recouvrir l’écarlate du sang.

Je me mis à courir en direction de la villa, empruntant le même chemin que la veille qui me semblait plus défiguré que d’ordinaire. Certains arbres, les plus modestes, étaient au sol tandis que d’autres présentaient des éraflures exposant leur écorce marbrée. Je me souvenais d’en avoir percuté quelques-uns dans ma course maladroite ; il semblait que cette collision leur ait été fatale.

Je galopais toujours à une vélocité inhumaine sans que cela m’essouffle pour autant. J’étais grisée de redécouvrir ces sensations si familières, de me sentir de nouveau moi-même, aussi rapide et leste que je l’avais toujours été. Mais au lieu de passer en pilotage automatique, je me surpris à me tester pour m’assurer que la bête n’avait rien emporté de moi avec elle.

Je sautai d’arbre en arbre avec légèreté, me réceptionnant telle une acrobate, alternant sauts périlleux et roulades. Je jubilai de voir que rien n’avait changé, que lorsque je n’étais plus le monstre, mon aspect vampirique était bien là et maîtrisé, contrairement à cette bête indomptable. Les ailes de l’espoir s’agrippèrent à mon dos, déviant vers mon esprit le souffle du salut. Je pouvais plaider ma cause auprès du Conseil, arguer que j’étais toujours là en dépit de la réalisation de la malédiction. Je présentais la même tare, elle était juste un peu plus visible, les poils ne faisaient que s’ajouter à la longue liste de mes défauts.

Je n’étais pas un vampire comme les autres, mais j’en étais un quand même. Longtemps, je m’étais posée des questions constatant que je présentais certaines particularités par rapport aux spécimens lambda. Ces derniers ne supportent pas le soleil et pourtant, j’avais toujours pu sortir dans la journée sans que cela me gêne. Enfin, pas toujours. Tout le monde ignorait que j’en étais capable jusqu’à ce que, à l’âge de cinq ans, je me sois aventurée à l’extérieur pour la première fois à la lumière du jour, alors qu’on me l’avait expressément interdit. S’étant aperçu de mon absence, ma mère avait envoyé des gardes à ma recherche sauf qu’en plein jour, ils ne pouvaient pas faire grand-chose. Et j’étais revenue aussi insouciante qu’avant tandis que la nuit tombait. Lorsqu’elle m’avait vue, Atara s’était précipitée vers moi, mais pas pour me serrer dans ses bras comme l’aurait fait n’importe quelle mère. Non. À la place, j’avais reçu une gifle qui n’avait de royal que l’assurance dans le geste. Je n’avais pas pleuré, car je savais que c’était là sa manière de montrer son inquiétude. Et puis, rien n’aurait pu ternir l’éclat du soleil dont j’étais persuadée qu’il avait brillé pour moi le temps d’une journée.

Au final, s’il ne me désintègre pas, il ne me fait pas bronzer non plus, ce qui est fort dommage. Outre cette résistance à la lumière solaire, je parviens à contrôler ma soif mieux que mes congénères. Là où ils ne peuvent se passer de sang que quelques jours, j’en tiens quinze sans problème. Cependant, je ne suis pas maso, je ne me prive pas volontairement alors qu’il est si facile de s’en procurer. Il n’y a jamais pénurie ou tout du moins, il y a toujours des donneurs potentiels, consentants ou pas. Il est quand même rare que je boive directement à la source, je préfère me nourrir par poches. Je ne suis pas hostile à planter mes crocs dans la chair tendre d’un humain, mais j’avoue qu’il y a plus discret comme méthode. « Pour vivre heureux, vivons cachés », c’est un peu ce principe que nous appliquons quotidiennement. Même s’il nous est aisé de faire oublier à la victime qu’elle a servi de repas, on n’est jamais à l’abri d’un regard indiscret qui nous aurait échappé. On évite les bavures pour éviter (de tuer) les témoins.

Et puis, j’avais choisi de mener une existence plutôt humaine pour un vampire. J’allais à la fac de médecine et je me mêlais à la « populace » comme me le reprochait ma mère. J’avais toujours été à part, je m’étais donc fait un devoir de m’adapter à tout mode de vie et à toute espèce. C’est sans doute cela qui faisait ma force, car si ma présence était tolérée, elle était loin d’être acceptée. J’avais dû grandir vite, et surtout seule, étant l’unique enfant que la communauté ait jamais compté parmi ses membres.

Les vampires ne peuvent pas donner la vie, du moins pas entre individus de cette espèce. Par un curieux hasard de la génétique, à laquelle on a un peu forcé la main, cette race peut se reproduire sous certaines conditions avec une autre, ennemie naturelle. Cette possibilité, aussi infime soit-elle, n’a cependant pas été ébruitée pour ne pas donner d’idées à d’autres esprits tordus. Elle n’a pas été divulguée non plus puisqu’il n’y avait nul besoin de mise en garde d’ordre contraceptif, sachant que les deux races se fuient comme la peste.

Il me suffit d’apercevoir la villa pour que la sourde appréhension, qui refluait par vagues dans mon ventre, coupe net le fil de mes pensées. Celle-ci était d’une architecture irréprochable, reflétant tout à fait les goûts somptuaires des vampires et leur volonté de s’adapter à l’époque. Elle était moderne, faite d’acier, de ciment recouvert d’un crépi blanc écrasé et de grandes baies vitrées au verre anti-solaire. Des gardes à l’immobilisme inhumain étaient postés à chaque point cardinal autour de la maison, les « R » argentés brodés sur leurs vestes, visibles dans cette semi-obscurité pour des yeux acérés, semblaient me narguer. Ils ne tarderaient pas à être relevés par les agents humains d’une compagnie de sécurité à la solde des Reus.

Contre toute attente, les effectifs n’avaient pas été multipliés pour contenir la menace lupine. Je dénombrai seulement quatre signatures olfactives. Suspicieuse, malgré ma nudité, je fis les derniers pas menant à la porte en marchant souplement, les muscles en état d’alerte maximal. Mais de manière encore plus surprenante, aucun des soldats ne m’empêcha de passer. Je me refusai à prendre cela pour un encouragement. L’absence d’hostilité ne signifiait sûrement pas que j’étais la bienvenue. Tout au plus, je devais être attendue...

Rassérénée par cet assentiment implicite, je me hâtai vers l’entrée afin de ne pas attirer les regards sur mon anatomie. Je m’étais inquiétée pour rien, car aucun des gardes ne me prêta attention. Ce n’était pas étonnant vu que j’étais désormais une hybride confirmée. Je ne devais plus être aussi désirable à leurs yeux que j’avais pu l’être auparavant. Tare génétique mise à part, les hommes de mon clan m’avaient toujours trouvée séduisante. Je ne saurais dire si mon côté lupin jouait sur ma prestance, mais il y avait quelque chose d’indéniablement animal en moi, source d’une fascination malsaine. J’en avais conclu que jouer avec le feu sans se brûler devait être une activité assez grisante pour des immortels.

Mes jambes furent tentées de stopper leur marche pour permettre à mes oreilles d’écouter la conversation dont je ne percevais que le bourdonnement discret en provenance de la salle de réception, qui faisait également office de lieu de réunion du Conseil. Je décidai de regagner ma chambre pour me rafraîchir et surtout m’habiller. Je préparai mon sac au cas où la décision consisterait en un départ immédiat.

J’avais vidé mon armoire dans son intégralité et empaqueté quelques affaires personnelles, souvenirs de ma vie de vampire. Ils étaient peu nombreux, un constat qui ne m’alarma pas plus que ça, car j’avais l’habitude de les ressasser souvent pour me convaincre qu’il y avait pire que de vivre dans une cage.

J’étais assise sur le lit, me préparant à supporter les regards haineux des membres du Conseil. Je me sentais impuissante, mon double mental attendant sur l’échafaud, la corde au cou, l’ouverture d’une trappe ou d’une autre. Il fallait que je trouve la force de me lever, je ne pouvais pas me cacher éternellement alors que ma présence n’avait échappé à personne. J’étais attendue et je ne devais pas traîner, la patience des vampires étant limitée, encore plus quand les vampires en question ont quelques privilèges. Le pouvoir monte aussi bien à leurs têtes qu’à celles des humains, un effet que leur longévité contribue à intensifier.

Cela me fendait le cœur de tirer un trait sur mon existence passée. Je n’étais pas prête à renoncer aux choses qui rendaient mon quotidien plus supportable, à ces marques que j’avais prises sur lesquelles mes pas se calquaient machinalement. J’avais souvent la sensation d’être en prison, mais je pouvais tordre un barreau ou deux et savourer un peu de liberté. J’allais désormais me retrouver lâchée dans ce monde d’humains en faisant semblant encore une fois d’être une autre, prenant le risque qu’on me démasque tôt ou tard. J’allais devoir satisfaire mes besoins, seule, recourant certainement à la méthode traditionnelle d’alimentation. Je devrais faire preuve d’une extrême vigilance puisque personne ne serait là pour effacer les traces de mon passage si je venais à commettre des impairs. Ce qui m’était déjà arrivé une fois… Ce souvenir me fit frissonner, je le refoulai aussi loin que possible dans ma mémoire.

Je n’aurais jamais volontairement tourné le dos à mon clan et j’étais quelque peu soulagée que la décision ne me revienne pas. Ce choix n’était pas entre mes mains, mais dans celles d’autres personnes… pas forcément plus clairvoyantes. Le plus ironique dans cette histoire, c’est que j’étais prête à accepter la sentence quelle qu’elle soit, et surtout à m’y plier sans qu’il y ait besoin de recourir à tout ce formalisme qui sonnait trop définitif à mon goût.

Je ne me serais jamais permise de mettre ma mère dans une position inconfortable alors qu’elle m’avait tout donné, encourant le risque de tout perdre jusqu’à sa respectabilité. Désormais, la donne avait changé. Je n’étais plus un vampire, j’étais la pire des créatures qui soient pour mon espèce. Dans mon sang, coulait la sauvagerie de mes ancêtres. J’étais un être impur, j’étais un monstre.

Même si ma mère refusait de me parler de mon père, j’avais réussi à surprendre certaines conversations concernant les loups. Je n’avais pas appris grand-chose, mais j’en savais assez pour ne pas ignorer qu’ils étaient à l’opposé des vampires. Ces races étaient bien trop antagonistes pour coexister en toute harmonie, les premiers étant des êtres civilisés tandis que les seconds semblaient guidés par leur instinct bestial, s’affranchissant de ce fait de toutes les convenances.

Ma transformation avait anéanti tous mes efforts pour m’intégrer dans la caste vampirique. Elle avait balayé en un instant l’image que j’avais tant peiné à bâtir : celle d’une hybride tentant de devenir le plus irréprochable des vampires. Je me demandais si j’aurais été capable de cacher cette affreuse vérité si je n’étais pas devenue la bête devant mes congénères d’autrefois. J’aurais sans doute pu obtenir un court répit, mais la supercherie n’aurait pas tenu longtemps.

Qu’importe mon rang, qu’importe que j’aie pu être l’une des leurs, il y aurait toujours cette moitié de moi qui serait la moitié de trop. Celle-là même qui m’avait empêchée de revendiquer ma place aux côtés de la reine. Il y a bien longtemps déjà que je m’étais faite à l’idée de ne pas gouverner, le Conseil ayant jugé ma situation trop « délicate ». J’aurais couru le risque qu’on conteste l’essence même de mon autorité et aurais sans doute été la cause de tensions au sein du clan. Cette décision ne m’avait pas tant affectée que ça puisque j’avais malgré tout conservé mon statut, et puis, j’étais indépendante et je détestais les contraintes.

Au final, j’aurais beau plaider ma cause en faisant valoir que j’étais de nouveau moi, ils n’écouteraient pas et camperaient sur leurs positions. Dans la forêt argentée, les arbres ne plient pas, pas plus qu’ils ne cèdent. Le souffle du salut venait de disparaître, arrachant de mon dos les ailes de l’espoir dans une gerbe de sang.

4

J’arrivai devant la double porte du salon, n’ayant pas besoin de tendre l’oreille pour détecter quels membres du Conseil étaient présents. Sans prendre la peine de frapper, je l’ouvris dans un geste empreint d’une assurance totalement feinte.

Surprise ! Ils étaient tous là, vêtus de leur sempiternelle houppelande rouge que je n’avais jamais trouvée aussi cliché. C’était vraiment trop d’honneur pour une hybride telle que moi. Les cinq vampires me fixaient avec une once de crainte dans le regard qui s’effaça vite, ne laissant subsister que le mépris dans leurs yeux. Une bouffée d’orgueil monta en moi, je l’étouffai avant d’en faire ma fragrance officielle, cela n’aurait pas plu aux spectateurs.

Je pris place sur le siège au milieu de la pièce, attendant que l’un d’entre eux daigne prendre la parole. Le silence quasi-religieux, la froideur de l’air et les atomes de pouvoir grésillant au-dessus de ma tête me dissuadèrent d’adopter une posture décontractée. Je ne croisai pas les jambes et laissai mes pieds en contact avec le carrelage, prête à me relever au moindre danger.

La patience n’étant pas mon fort, plutôt que de me tortiller sur ma chaise, je fixai les « R » brodés sur les habits de cérémonie de chacun. Je constatai avec ironie que la broderie indiquait l’endroit où frapper avec un pieu. Je vivais un moment crucial et tout ce à quoi je pensais, c’était aux envies de meurtre suscitées par une lettre de l’alphabet.

Humour tordu, quand tu nous tiens...

Je reportai mon attention sur mes jurés, juges et bourreaux.

Le Conseil des Reus, l’élite de la race vampirique de ce côté de l’océan, se tenait au complet devant moi. Il avait le pouvoir de vie et de mort sur les criminels « révélants », ceux qui commettaient la trahison ultime de dévoiler notre existence. En guise de punition, ces derniers emportaient dans leur tombe les visages de ces êtres dont personne ne souhaitait sentir la pleine puissance.

Ma mère, la reine Atara à la célèbre chevelure argentée, occupait la place centrale qui était sienne. Ses cheveux étaient détachés, formant une masse de glace liquide le long de ses épaules, avant de disparaître sous la table. Loin de la vieillir, elle ne faisait qu’accentuer la pâleur iridescente de sa peau qui luisait faiblement sous l’éclairage, signe qu’une puissance manifeste s’agitait en elle. Il en avait toujours été ainsi.

Si Atara était dans une pièce remplie de gens, sa présence étouffante éclipsait assurément celle des autres, leurs existences devenant soudain insignifiantes. Atara était une planète disposant de sa propre gravité, rivalisant avec l’attraction terrestre. L’effet ne s’arrêtait pas là. Il perturbait également le temps dont le cours paraissait se suspendre pour s’accorder aux traits sans âge de la vampire. Il était tentant, mais extrêmement dangereux de la fixer dans les yeux. Dans leur physionomie, ils n’avaient rien de commun avec ceux des serpents, si ce n’est l’étrange torpeur dans laquelle ils vous plongeaient.

Les iris de ma mère mêlaient les tons bruns les plus exquis, formant un tourbillon allant du marron chocolat à un acajou brûlant, son mouvement perpétuel hypnotisant ses proies. Ajoutés à cela, les restes d’un soleil miniature ayant implosé s’amassaient sur la bordure supérieure et défiaient les lois de la logique en s’illuminant faiblement par moments, comme autant d’ampoules qui auraient oublié qu’elles étaient grillées.

Lorsque ma mère plongeait en vous, c’est vous qui aviez l’impression de foncer sur un mur de béton, votre corps pilant net avant de tomber en arrière. Mes yeux, répliques imparfaites des siens, étaient dépourvus de leur potentiel. Avec mes pommettes moins hautes et mon visage plus long, j’étais une imitation de ma mère privée de ses attributs les plus utiles.

À sa droite, Victor, qui m’avait toujours insupportée au plus haut point, discutait avec son jumeau, Hector. Les deux vampires n’avaient que leurs traits en commun, car le second était quelqu’un de bien plus ouvert d’esprit que son frère. Il avait soutenu ma mère pour imposer ma présence et avait été ce qui se rapprochait le plus d’une figure paternelle. Il m’avait toujours témoigné du respect, et cela n’avait rien à voir avec le fait qu’il entretenait une relation suivie avec la reine.

Alors que j’étais en train de les observer avec insistance, les deux vampires aux yeux noir ébène comme leur chevelure stoppèrent là leur conversation. De prime abord, leurs physiques étaient identiques en tous points, comme si l’artiste créateur avait eu conscience d’avoir fabriqué un moule parfait qu’il déplorait de n’utiliser qu’une seule fois. J’aurais pourtant aimé qu’il le brise avant de donner naissance à un monstre comme Victor... Hélas, j’étais arrivée mille ans trop tard pour formuler ce vœu.

Les différences entre eux étaient infimes, mais visibles pour un observateur attentif. L’orgueil de Victor était palpable dans la moindre de ses expressions, certaines ayant contribué à rendre l’arc de ses sourcils plus autoritaire, d’autres ayant figé sa fine bouche dans une moue oscillant entre mépris et dégoût. Le voir sourire était une expérience rare et terrifiante qui vous donnait envie de partir en courant. Je me souviens encore de la première fois où j’ai vu ce rictus, les circonstances ne se prêtant pas à une telle joie malsaine. Cet être n’avait rien d’humain, il n’était qu’instinct et cruauté. Sa voix caverneuse, comparée à celle moins grave et plus chaude de son frère, achevait de vous en convaincre tant elle vous ramenait en des temps immémoriaux, là où la terreur faisait écho à un sadisme primitif.

Selena et Augustus siégeaient à la gauche de ma mère, et c’était surtout leur présence qui m’avait interpellée. Ce couple ne venait compléter l’assemblée des vampires que très rarement, leur juridiction principale se limitant au territoire canadien. De fait, je ne les connaissais que très peu. J’avais eu l’occasion de leur parler lors des bals annuels, mais nos échanges s’étaient toujours limités à de simples banalités. « Bonjour », « Ravi(e) de vous revoir », « Moi de même »…

La dernière fois que je les avais vus dans des circonstances aussi formelles, c’était lors de l’exécution d’un vampire ayant attaqué un pensionnat de jeunes filles dans l’Utah. Leur rappeler ma politesse de tous les instants pour tenter de les adoucir ne servirait à rien. Selena se rangeait toujours du côté de ma mère, et Augustus du côté de sa femme. Et que la reine ait réuni le Conseil dans son ensemble n’était pas bon signe.

Je ne m’étais pas rendu compte que je fixais intensément Selena avant de la voir soutenir mon regard quelques secondes. Ce laps de temps me permit de lire dans ses yeux une compassion que je ne m’expliquai qu’à moitié. Être en marge des conversations mondaines permet d’entendre bien des choses, la plupart inutiles à quelques rares exceptions près. Et l’une d’elles concernait la vampire compatissante.

Lorsqu’elle était humaine, elle aurait eu un fils emporté par une terrible maladie, et elle ne se serait jamais vraiment remise de cette perte qu’elle tentait de compenser en créant de nouveaux affiliés. Une partie d’elle devait se révolter à l’idée qu’une mère, toute reine qu’elle soit, puisse envisager de renier son enfant alors qu’elle-même aurait tout donné pour tenir le sien dans ses bras une dernière fois.

Selena n’était pas d’une beauté conventionnelle, mais vous ne pouviez pas être insensible à son physique atypique. Elle avait la peau mate, d’une uniformité enviable à l’exception du grain de beauté sur sa pommette droite qui apportait une touche de glamour supplémentaire. Son nez était de caractère, trop long mais suffisamment droit pour ne pas ternir son éclat. Sa bouche était épaisse, pas spécialement dessinée, le rubis de ses lèvres se chargeant d’en délimiter le pourtour. Elle portait ses cheveux d’un châtain terne en un carré plongeant, mettant en valeur un menton décidé. Son front était en partie recouvert par une mèche sophistiquée, dévoilant un sourcil noir relativement fin. Pour finir, ses yeux vert pâle en amande lui donnaient l’air espiègle qu’ont ces femmes réveillant l’instinct de protection masculin. Augustus n’échappait pas à cette règle.

Il couvait sa femme d’un regard possessif, déclarant à tous qu’elle était sienne. Il n’était pas très grand, pas très massif non plus, mais sa mâchoire carrée et ses yeux d’un bleu turquoise mettaient ses adversaires en garde contre la détermination du personnage. Ses cheveux rasés de près soulignaient la largeur de son front qui portait les stigmates de sa vie humaine, ses rides devenant le témoignage de l’existence rude de cet homme qui ne fuyait pas ses responsabilités.

La main droite d’Augustus et la gauche de Selena n’étaient pas posées sur la table, et j’étais certaine que leurs doigts étaient entrelacés à l’abri des regards. J’aurais été curieuse de savoir quand ces deux êtres s’étaient rencontrés, pour comprendre comment leur amour pouvait subsister après tant de décennies passées ensemble. Mais mieux valait que je ne m’attarde pas sur un bonheur qui me serait à jamais inaccessible, j’avais bien d’autres blessures à lécher.

Mon attention se focalisa de nouveau sur celle qui m’avait élevée et choyée durant toute mon enfance, autant que son statut royal le lui permettait. Pourtant, à cet instant précis, rien ne laissait supposer que nous étions plus que des étrangères l’une pour l’autre. Son regard était aussi dur que ceux qu’elle adressait aux condamnés ayant failli révéler notre existence au commun des mortels. Je mis cette attitude sur le compte de ses devoirs, car il m’était trop douloureux de penser qu’elle me rejetait également.

Le silence régnait toujours dans la pièce. Je n’osais croiser le regard d’aucun de mes bourreaux, effrayée à l’idée de ce que je pourrais y lire.

La salle de réception avait été nettoyée depuis la veille. Les hauts plafonds me donnaient encore plus le vertige que d’ordinaire. À regarder ce lieu épuré, je me rendis compte à quel point il manquait de vie, tout comme ses hôtes étaient dépourvus d’humanité pour me laisser ainsi dans l’expectative. Ils avaient ma vie entre leurs mains et ne semblaient pas trouver la chose en question d’une grande valeur, à en juger par le peu de compassion dont ils faisaient preuve à mon égard. J’aurais bien rompu le silence, mais nos coutumes interdisaient à quiconque de prononcer un seul mot sans y être invité. Ce n’était pas l’envie qui me manquait de violer cette règle de vampire, ce que je n’étais plus.

Soudain, alors que mon opinion sur eux était faite, celle qui fut ma mère releva la tête dans ma direction pour prendre la parole, les inflexions veloutées de sa voix ne masquant pas le couperet qui tombait :

— Anya, si le Conseil s’est réuni, c’est pour statuer sur ta situation. Je parle au nom de tous les membres ici présents. Nous avons bien réfléchi, et il n’est plus possible pour toi de demeurer parmi nous.

La sentence était exactement celle que j’avais tant redoutée. Anticiper cette décision ne m’avait prémunie en aucune façon contre l’intensité du choc. J’en avais le souffle coupé. J’étais assise, mais j’avais l’impression que le sol se dérobait sous mes pieds, m’aspirant dans les entrailles de la Terre. Mon esprit s’était figé pour quitter peu à peu mon corps à chaque mot que celle que je considérais comme ma mère avait prononcé. Si son ton ne laissait transparaître aucune hésitation, son visage était tout aussi impassible.

J’avais envie de hurler, de supplier qu’on me permette de rester. J’étais prête à perdre ma dignité si tel était le prix pour ne pas quitter le seul foyer que je connaissais. Cependant, je savais que c’était peine perdue, que rien de ce que je pourrais dire ou faire ne les dissuaderait d’appliquer leur verdict.

À cet instant, j’en voulus à ma mère de m’avoir permis de vivre à ses côtés durant toutes ces années. Je me sentais trahie d’avoir été bercée d’illusions, rendant d’autant plus cruel ce rejet. J’étais toujours Anya, j’étais encore son enfant, une partie d’elle-même qu’elle ne pourrait jamais renier.

J’aurais voulu pleurer, mais mon corps s’y refusait dans un sursaut d’orgueil. Je ne souhaitais pas faire ce plaisir à Victor. Je voyais que cet être abject exultait de constater que l’hybride qu’il détestait tant avait fini par avoir ce qu’elle méritait. Il tenait sa revanche, et à voir sa mine réjouie, elle devait être aussi satisfaisante qu’il l’avait escompté. J’eus droit à son rictus maléfique et pour une fois, je n’avais pas envie de partir en courant.

— Il faut que tu sois partie avant la tombée de la nuit, reprit la reine.

Contrairement à celles de Selena et Augustus, ses mains délicates étaient bien en vue, croisées nonchalamment devant elle. Si elles avaient été dissimulées sous la table, j’aurais pu les imaginer crispées, traduisant le remords ou le déchirement que toute mère aurait dû éprouver en cet instant. Mais non. Cette illusion-ci venait de rejoindre celle de l’amour maternel au fond du trou noir de la réalité.

Je devais partir sans avoir nulle part où aller. Je n’avais noué de relation avec aucune personne en dehors des gens de la communauté, pour éviter à quiconque d’être impliqué dans une vie qui ne m’avait jamais vraiment appartenu.

— Néanmoins, nous avons organisé ton départ. Tu ne manqueras de rien. J’ai également contacté ton père qui vit actuellement à San Francisco. Et il a accepté de t’accueillir si tu le désires.

Je n’en revenais pas. Elle croyait qu’en me donnant de l’argent, ça suffirait pour racheter son comportement à mes yeux. Comment pouvait-elle croire que cela compenserait la peine qu’elle était en train de m’infliger ?

J’aurais pu lui pardonner si elle avait montré un quelconque signe de souffrance, mais il n’en était rien. Elle semblait prendre cette situation avec plus que du recul, elle transpirait l’indifférence. Je la détestai comme jamais je n’aurais pensé pouvoir le faire. Elle se débarrassait de moi tel un vulgaire paquet devenu trop encombrant. Après avoir joué à la poupée avec son hybride de fille pour satisfaire son capricieux instinct maternel, elle me renvoyait chez les monstres comme elle les avait toujours appelés.

Je ne pouvais pas en supporter davantage. Je me levai, renversant ma chaise au passage et sortis de la pièce sans même me retourner. Je voulais partir le plus loin et le plus vite possible d’ici afin d’oublier cette histoire, le temps d’être assez forte pour l’affronter. Ce que, soyons honnêtes, je ne pensais jamais être en mesure de faire.

Je montai l’escalier pour trouver dans ma chambre une sorte de dossier épais posé sur le lit. Je l’ouvris rapidement pour constater qu’il renfermait tout un tas de données médicales me concernant ainsi qu’une carte bancaire et l’adresse de mon père à laquelle je ne prêtai aucune attention.

Ce dossier ne pouvait signifier qu’une seule chose. En plus de me rejeter, ils préféraient oublier jusqu’à mon existence. Je me mis au défi de leur rendre la pareille à la façon vampire.

Œil pour œil, canine pour canine.

5

Je passai les jours qui suivirent mon départ de Seattle à sillonner les routes vers San Francisco, faisant un road-trip qui me cantonnait aux hôtels miteux. Je la jouais profil bas, sachant pertinemment que c’était inutile. Personne ne me courait après. Les avis de recherche sur les briques de lait sont réservés aux enfants qu’on veut retrouver, pas à ceux qu’on veut perdre.

Finalement, c’était un mal pour un bien, car on ne pouvait pas dire que la vie chez les Reus m’avait réussie. Des blessures à l’âme et des contraintes, voilà ce que j’avais récolté pour bons et loyaux services. La prime de départ avait été un aller simple pour le camp ennemi, ce qui revenait à m’asperger de sang avant de m’envoyer saluer les requins. Certes, les loups n’avaient pas la même mâchoire, mais leur appétit serait assurément aussi aiguisé en voyant débarquer une petite vampirette. À entendre ma mère, mon père m’attendait. Il m’attendait comment ? Les bras ouverts ? Peu probable, sauf à considérer les griffes comme modalité d’accueil.

Pendant ce périple, je me rappelle avec acuité d’une soirée qui avait commencé par la recherche d’une vodka plus potable que la moyenne, capable de cogner assez fort pour émousser mes sens de vampire, ce qui avait demandé beaucoup de persévérance pour un résultat, somme toute, décevant. Depuis lors, je ne peux plus boire un verre de cet alcool sans ressentir le goût prophétique que j’aurais dû percevoir ce soir-là, qui annonçait, en quelque sorte, le début d’une quête initiatique à laquelle j’allais devoir prendre part malgré moi.

J’avais refait ce cauchemar égyptien dans les moindres détails, comme si mon esprit avait rembobiné la bande pour me la repasser une nouvelle fois. Je n’arrivais pas à prendre de la distance par rapport à ces faits. J’étais dans la tête de cette Méryptah, je me contentais de la suivre pas à pas sans avoir le contrôle de ses actes, et pourtant c’était comme si ses décisions étaient les miennes. Je me souvenais même les avoir approuvées.

Après m’être réveillée, j’avais commencé à boire les bouteilles du minibar, pensant bêtement qu’elles m’aideraient à mettre mon inconscient en sourdine, ou tout du moins à le faire trinquer à ma santé dans un tout autre registre. Considérant que ce n’était pas suffisant, j’étais sortie de ma chambre pour poursuivre les négociations au bar d’à côté que j’avais immédiatement trouvé sympathique avec son « R » d’un rouge lumineux menaçant d’atterrir dans la poubelle en dessous. J’étais d’une telle humeur que j’acceptais volontiers les petits riens du quotidien qui s’y accordaient.

L’établissement était propre, il sentait un peu trop la bière à mon goût, mais au moins les sièges ne me donnaient pas l’impression que j’allais rester collée dessus. Dans ce patelin dont j’ai oublié le nom, j’étais un peu l’attraction du jour, mais j’avais l’habitude d’être épiée du coin de l’œil avec plus ou moins de discrétion. En l’occurrence, moins. C’était une petite ville de fermiers dans laquelle j’étais persuadée que les vaches les dépassaient en nombre. Et les seules canines que j’avais croisées étaient celles des chauves-souris qui ne les agitaient pas à tout-va, ce qui était plutôt reposant. En somme, un coin paisible pour un esprit agité. J’espérais prendre la couleur locale.

Assise sur mon tabouret, ma bouteille d’Eristoff et moi nous faisions face, et il était exclu que je détourne les yeux de ceux du loup hurlant à la lune sur l’étiquette. C’était un petit rien du quotidien qui me faisait tout d’un coup moins sourire.

Wolf is back, quelle ironie…

Pour montrer à quel point j’avais le sens de l’humour, je me fis un plaisir de porter un toast en l’honneur du destin. Le barman en chemise à carreaux, dont le ventre promettait un feu d’artifice de boutons sous peu, crut faussement que je m’adressais à lui. Il sourit de toutes ses dents, ce dont il aurait mieux fait de s’abstenir tant le spectacle de son clavier sans touches me donna des haut-le-cœur. Je me forçai à déglutir, je ne voulais pas donner satisfaction au loup Eristoff. Je baissai la tête pour regarder dans mon verre avant de la relever précipitamment, sentant qu’on m’observait.

Le miroir intégré au mur du bar me permit de voir surgir dans mon dos un homme d’un certain âge, la soixantaine bien tassée, mais pas pour autant inoffensif au vu du regard que j’interceptai quand il comprit que je l’observais dans la glace. Des yeux gris argent, brillant d’une ruse et d’une malice évidentes, paraissaient me défier. Il portait un jean foncé qui avait connu des jours meilleurs, des rangers noirs dans le même état et une veste de treillis d’un kaki suspect. Le genre de vêtements qu’on pouvait aisément trouver à l’armée du salut.

Néanmoins, son crâne rasé de près et sa barbe fournie, mais entretenue, contredisaient le fait que l’individu ait besoin de faire l’aumône pour vivre. Il semblait plutôt du genre à dépouiller un pauvre clochard récemment trépassé qu’il aurait lui-même tué. Un instinct de survie exacerbé, voilà ce que ses traits sévères et son visage couturé de cicatrices révélaient. Une personne à ne pas sous-estimer, voilà ce que moi je notai. Lui non plus n’était pas d’ici, je le voyais mal traire une vache et me doutais que les blessures à l’origine des marques sur sa peau n’étaient pas de celles provoquées par une scène de ménage.

Le Rambo vieillissant s’assit sur le tabouret à ma droite, ses jambes touchant le sol, contrairement aux miennes trop courtes condamnées à pendre dans le vide. Je me resservis un verre, faisant mine d’ignorer le nouveau venu qui aurait pu prendre n’importe quel siège de la rangée plutôt que celui juste à côté du mien. Je n’aimais pas qu’on empiète sur mon espace vital alors qu’on pouvait faire autrement. Le fait que nous soyons tous deux des étrangers ne signifiait pas que j’avais envie de faire un brin de causette. Ce soir, c’était entre mon Eristoff et moi, et on n’avait pas besoin de chandelle.

Le type commanda une bière brune, en but une gorgée et ne tint pas dix secondes avant de commencer à me parler.

— Vous n’êtes pas d’ici, je me trompe ? me demanda-t-il avec les restes d’un accent qui lui faisait insister sur les « t », rendant son ton plus agressif que voulu.

Je pris le temps de répondre, dégustant l’alcool encore dans ma bouche. Je posai mon verre pour mieux me resservir, puis me tournai de trente degrés à peine pour qu’il saisisse bien l’intérêt qu’il suscitait.

Le pourtour de ses prunelles était d’un gris plus foncé que celui de ses iris, se mariant bien avec les filaments poivre et sel de sa barbe. Il était trop vieux pour me faire des avances, et il y avait une espèce de transparence dans son attitude qui me laissait à penser qu’il avait passé l’âge de jouer les Sean Connery sur le retour.

— Écoutez. Je ne suis pas ici pour me faire des amis. Je suis sûre que vous trouverez bien quelqu’un d’autre qui veuille vous écouter. Sinon, il reste toujours les vaches au croisement qui seront assurément de meilleure compagnie que moi.

Ma tirade déclamée, je m’abîmai à nouveau dans la contemplation de mon verre, mes sombres pensées commençant à ressentir les effets de la vodka. Braves petites.

— On a tous besoin d’amis, et je suis plus du genre à écouter qu’à parler. Et quelque chose me dit que vous avez besoin d’être écoutée.

La gentillesse dans sa voix me laissa si perplexe que ma main se figea à mi-parcours entre le comptoir et mes lèvres. Un instant, je fus plus touchée par les propos d’un étranger que par tous les mots que j’avais pu entendre de la bouche de ma mère. Des aiguillons de douleur s’enfoncèrent dans la plaie à vif de mon cœur. Cela m’énerva prodigieusement, au point de me faire répondre sur la défensive.

— Bravo, Sherlock. Qu’est-ce qui m’a trahie ? La bouteille ?

— Non. Le fait que vous soyez assise, seule, dans un bar minable, perdu au fin fond de la cambrousse, alors que vous ne cadrez pas avec le décor.

Minable, minable, il y allait fort...

J’eus soudain envie de me justifier, me laissant attendrir un instant par la désapprobation contenue dans la voix de l’inconnu qui devait se rapprocher de celle qu’on pouvait percevoir chez un parent aimant.

— J’ai crevé, je tue le temps, j’ai la descente facile. Ah, et y’avait plus de bouteilles dans le minibar.

— Vous auriez tout aussi bien pu prendre la bouteille pour la boire dans votre chambre.

Pas faux.

— J’avais envie de me dégourdir les jambes.

— En restant assise ? osa-t-il avec un sourire sacrément agaçant, faisant se mouvoir sa barbe comme si c’était une créature dotée d’une volonté propre.

Je ne trouvai rien d’intelligent à répondre, aussi préférai-je me taire.

J’étais seule pour la première fois de ma vie, découvrant ce que le silence a de plus effrayant : s’entendre penser. Et je pensais déjà trop d’ordinaire. Mon cerveau était en train de saturer tant mon double mental peinait à entasser les souvenirs dans des casiers en rupture de stock. Des bouts de vie s’entrechoquaient dans ma tête, ne me permettant pas de saisir des images complètes. Seules restaient les sensations tournoyant si fort et si vite qu’elles formaient une tornade interne d’une violence inouïe. Je préférai ne pas imaginer les dégâts qu’elle laisserait sur son passage.

— Une partie de billard, ça vous dit ?

Il était déjà debout, prêt à partir à la conquête d’une table. J’ai presque honte de l’avouer, mais je suivis le mouvement sans me faire prier, trouvant en la présence de cet homme, dont j’ignorais jusqu’au nom, un réconfort inattendu.

— Je ne joue pas au billard, déclarai-je en bougonnant pour la forme.

— J’ai appris à mon… fils, finit-il par avouer, ses épaules tressautant à l’évocation de son enfant, comme s’il refoulait un chagrin qui refaisait surface pour la énième fois.

Ce que me confirma la rapidité avec laquelle il se ressaisit, qui n’était en réalité qu’un réflexe destiné à assurer une survie émotionnelle. J’en avais quantité, je comprenais. J’eus la brusque envie de poser ma main sur son bras pour le réconforter, mais c’eût été déplacé, on ne se connaissait pas, après tout. Et il valait mieux pour lui qu’il n’ait jamais à contempler mon vrai visage, monstrueux même parmi les miens. Rectification, ceux qui avaient été les miens.

Nous nous dirigeâmes vers l’une des deux seules tables de billard de l’endroit. Les néons clignotaient dangereusement, laissant apparaître par intermittence les têtes fantomatiques de jeunes habitués un peu éméchés. Trois hommes se passaient les queues tandis que deux filles jouaient les spectatrices. La première se collait à l’un des joueurs, tandis que la seconde était en retrait, appuyée contre le mur, timide à l’évidence, tentant de s’intégrer tout en restant en marge des conversations. Là sans l’être vraiment. Cette sensation m’était familière.

C’est étrange comme les plus gros chocs peuvent dégivrer la couche d’insensibilité dont la peur vous a recouvert après avoir planté ses serres en vous, gelant tout espoir d’une vie différente, assurément meilleure. Au fil des ans, à cause de ma nature particulière et du fardeau qu’elle représentait, j’étais devenue sourde à ma souffrance, ainsi qu’à celle des autres. Et aujourd’hui, j’entendais de nouveau. Ça faisait mal de compatir, mais ça aidait aussi à relativiser sa propre douleur. J’avais encore du chemin à faire pour trouver le juste équilibre, mais j’étais d’un naturel optimiste. Ça tombait bien, l’espoir, il ne me restait que ça.

L’un des hommes en pleine partie ne put s’empêcher de me reluquer, flairant de la chair fraîche. Je laissai couler, je ne me sentais pas menacée. Le plus gros carnivore de nous deux, c’était moi, et je l’avais reniflé quand il était entré dans le bar avec les autres. Je considérai donc que nous étions quittes.

Nous jouâmes pendant une dizaine de minutes, l’inconnu essayant de m’apprendre les règles que je comprenais en théorie, mais la pratique était une toute autre histoire pour quelqu’un manquant cruellement de patience comme moi. Cela restait malgré tout un bon divertissement.

Néanmoins, j’accueillis la pause avec joie, surtout qu’elle sonnait l’heure du ravitaillement. Et j’avais grand besoin de noyer mes pensées dans une mer d’alcool, leur écho résonnant de plus en plus en fort dans ma tête qui avait décidé de partager avidement le chagrin avec mon cœur.

Avoir un corps solidaire, quelle poisse.

Lorsque mon partenaire revint vers notre table avec deux verres de bière, je vis ses lèvres s’étirer en un sourire calculateur que je n’interprétai pas sur le moment. Mais je compris vite ce qu’il avait en tête en le voyant faire semblant de trébucher, renversant le contenu de nos verres sur les vêtements de l’un des joueurs de l’autre table.

Je le réprimandai d’un regard auquel il répondit en haussant les épaules :

— Mes mains ont tremblé.

— C’est faux, et vous le savez très bien, m’énervai-je.

La tension monta d’un cran, comme souvent lorsque l’alcool est de la partie.

— Tu peux pas faire gaffe à ce que tu fais, l’vieux ! l’apostropha violemment l’homme arrosé en balançant sa queue de billard, avant de se ruer vers lui avec toute l’élégance d’un mammouth pour le saisir au col.

L’inconnu ne répondit pas, il se laissa malmener sans paraître effrayé. On aurait même dit que la situation l’ennuyait. Même si le rôle de cocotier tremblotant ne semblait pas le déranger, par crainte pour son écorce vieillissante, je décidai de m’interposer, je ne voulais pas que cette histoire dégénère. Si je pouvais calmer des étudiants avec seulement un sourire, je pouvais en faire de même avec un garçon de ferme en lui agitant sous le nez une bouteille gratuite. Après tout, j’avais la diplomatie dans le sang. Et les gens de la campagne étaient réputés pour être plus raisonnables que ceux de la ville.

— On se calme, ce n’est rien. Le monsieur va payer votre prochaine tournée, et on va oublier tout ça, O.K. ? proposai-je en me mettant entre les deux.

Je réalisai que tous crocs dehors, la négociation aurait abouti sans aucun mal.

Foutues règles !

— Non, pas O.K., grommela-t-il avant de me donner un coup de patte qui m’éjecta contre la table de billard.

Un craquement sonore dans mon dos salua l’atterrissage.

Je me mis à respirer bruyamment, et je sentis une force s’agiter en moi. Primitive. Sauvage. Hors de contrôle. Couplée à mon envie de sang, elle me déchira presque de l’intérieur. Mes yeux me brûlèrent, et je vis un voile rouge recouvrir mes pupilles avant de sentir un goût de métal dans ma bouche. J’avais dû me mordre la langue.

Je me relevai, le monde prenant soudain une teinte écarlate des plus grisantes. Je me dirigeai vers le salaud qui venait de m’envoyer valser, mais deux de ses comparses se dressèrent devant moi pour m’en empêcher. Ils souriaient, sûrs d’eux. Je les laissai s’approcher. Tout près.

Qui veut rencontrer le grand méchant loup, les gars ?

Je frappai le premier dans l’estomac avec une violence involontaire, mais pour le moins libératrice. Je l’entendis gémir tandis que le second agrippait mon bras pour tenter de le tordre. J’utilisai celui libre, je mis ma paume à plat pour mieux la projeter sur sa poitrine. Il partit en arrière comme tiré par un fil invisible qui venait soudain de se tendre. J’eus le temps de voir l’inconnu frapper le bras de son agresseur au niveau de l’articulation, lui faisant pousser un cri strident. Il ne lui laissa pas l’opportunité de se remettre du choc et finit le travail en lui assénant sur la nuque un coup avec la tranche de la main. Le tout sans même être essoufflé.

Quelle santé !

Le propriétaire du bar fit sortir les quelques clients qui ne se planquaient pas sous les tables, tandis que d’autres commençaient à prendre les paris sur l’issue de la bagarre. Accaparée comme je l’étais par l’environnement, je n’avais pas vu mon premier adversaire reprendre ses esprits. Il me faucha les jambes, je tombai sur les fesses avant de me relever prestement sur les pieds, encore plus en colère qu’auparavant. Il me fallait du sang. De préférence, frais.

Je profitai de la surprise du pauvre type pour le saisir au cou et le plaquer contre un mur, le soulevant au ralenti pour lui faire sentir ma force. Je laissai la bête renifler sa peur, me délectai de la vision de ses yeux élargis, de son souffle heurté, de son cœur pompant le sang à un rythme chaotique, de la chaleur qui émanait de lui, accentuant cette odeur humaine si alléchante…

Je m’autorisai à fixer sa carotide avant de me pencher légèrement pour apprécier la fragrance qui s’en dégageait. Je crois que je souris, mais ce n’était pas de joie. Je savourais l’instant, j’anticipais le plaisir.

Tellement tentant…

— Anya ! Arrête !

Mon prénom prononcé. Un élastique qui claque dans ma tête. Je lâche ce que je tiens au bout du bras. Une odeur, désagréable et acide, me parvient. Je contracte les narines pour l’identifier. Je baisse la tête vers le sol. L’homme pleure, c’est de lui qu’émane cette odeur d’ammoniaque. Il s’est uriné dessus. Je recule, paniquée à l’idée de ce que j’ai été sur le point de faire. Je manque de glisser sur une boule éjectée de la table pendant l’affrontement.

Peu de gens étaient restés dans le bar, mais les regards trahissaient tous la même émotion : la crainte. Comme le jour du bal.

— Ça va aller, Anya. On va sortir, maintenant.

C’était l’inconnu. Sa veste était entrouverte et froissée. Mais il n’était même pas blessé. Il tendait le bras dans ma direction, m’incitant à le saisir par son attitude calme, ses yeux d’orage se voulant rassurants. Il me parut fatigué. Pas physiquement, mais moralement. Lassé, épuisé de quelque chose qu’il ne révélerait jamais. Un de ces secrets que l’on garde farouchement pour soi, car les bouger de l’endroit où ils sont confinés est trop risqué.

J’observai son cou et y vis de petites cicatrices rondes, pastilles blanches à peine visibles sur sa peau, mais que la lumière faisait briller d’un reflet de nacre. Il avait été mordu par un vampire, il y a longtemps. Et pas qu’une fois !

— Qui êtes-vous ? demandai-je, presque suppliante, encore loin de pouvoir recouvrer totalement mes esprits.

Je m’appuyai sur l’une des tables de billard, des échardes de bois piquèrent légèrement ma peau. Je fixai l’endroit au relief balafré. Quatre lignes continues lacéraient le bois, assez profondément pour entamer plus que le vernis élimé. Je regardai ma main ensanglantée et pus presque percevoir quelque chose onduler sous la peau. Cela me tétanisa.

— Je te le dirai si tu me suis. Maintenant.

Je croisai ses yeux, hésitante comme jamais. Devais-je lui faire confiance ? Avais-je vraiment le choix ? Il semblait être le seul qui ne me craignait pas. Je le suivis donc, fixant la porte que je devais franchir. Elle seule comptait. Je devais fuir sans me retourner. C’est ce que je fis, mais cela ne m’empêcha pas de sentir les regards que l’on dardait sur moi, mon dos ployant sous le coup de toutes ces flèches visuelles.

Une fois dehors, j’explosai, quémandant les explications que j’étais en droit d’attendre. Comme les réponses ne venaient pas, et que je ne voulais pas risquer une nouvelle crise, j’envoyai mon pied à la rencontre de la poubelle la plus proche. Cela me fit mal. Tant mieux.

— On m’a envoyé pour te surveiller. Je suis un chasseur.

Il était inutile de demander qui était ce « on », j’en avais une idée très précise, et j’adressai un regard malveillant au « R » lumineux qui me refusa obstinément le plaisir de chuter, pour finir avalé par une poubelle.

— Un chasseur ? Et vous chassez quoi, au juste ? lançai-je, curieuse de savoir pourquoi on me filait le train alors qu’on venait à peine de m’exclure de la communauté.

Les Reus ne pouvaient-ils pas en rester à un « bon débarras » ?

— Les surnaturels déviants.

— Je ne suis pas une déviante ! m’écriai-je.

— Tu ne te contrôles pas. Sans moi, tu ne te serais pas arrêtée.

Je ne répondis rien. Il avait raison. Dieu seul sait ce que j’aurais pu faire à ce type !

J’observai le chasseur. J’ignorais que des hommes jouaient les petites mains pour les vampires. Quand même, ce n’était pas très déontologique vis-à-vis de la race humaine d’aider des prédateurs avides de leur sang. D’un autre côté, si ces mêmes prédateurs leur délivraient un permis de tuer leurs congénères, il y avait moyen de négocier avec sa conscience. À bien y réfléchir, je n’aurais pas dû être étonnée. Comment cacher notre existence au monde sans mettre quelques humains dans la confidence ? C’était certes tordu, mais astucieux.

L’inconnu attendait patiemment que les informations dispensées fassent leur bonhomme de chemin jusqu’à mon cerveau, espérant sans doute qu’elles y mettent un peu de plomb pour l’avenir. Quand j’y pensais, il lui avait été si facile de me manipuler. Un peu de gentillesse, et hop, j’étais tombée dans le panneau. Je songeai qu’il était temps d’arrêter d’être une poupée naïve et d’admettre que les coïncidences n’existaient pas. Du moins, pas en ce qui me concernait. Il y avait toujours quelqu’un pour tirer les ficelles, et je commençais à être fatiguée qu’on agite les miennes dans tous les sens.

— Tout le monde a besoin d’amis, n’est-ce pas ? lui jetai-je, amère, ayant besoin d’un bouc émissaire.

Quelle idiote j’avais été !

— Je n’ai jamais prétendu être le tien. Mais je te donne tout de même la chance que seul un ami te donnerait. Saisis-la. Car ce sera la dernière. Ils te surveillent.

— Qui me surveille ? Ma mère ? demandai-je, le calme du chasseur produisant un effet tout sauf apaisant sur moi.

On aurait été bien avancés, lui et moi, si j’avais décidé d’ajouter quelques marques supplémentaires dans son cou. Vu mon humeur, celles-ci n’auraient eu aucun espoir de virer au blanc, un jour. Deux fleurs rubis s’épanouissant sur sa gorge en guise d’hommage funéraire… Cette violence que je ressentais depuis l’éveil de mon loup me donnait l’impression de grignoter, tel de l’acide, des pans entiers de mon humanité. Comment allais-je pouvoir endiguer cette progression ? Était-il possible de combler des trous pareils à des puits sans fond ?

— Peu importe qui. Ce qui compte, c’est qu’ils ont le bras assez long pour faire appel à moi, me répondit le chasseur d’une voix mesurée, presque indifférente. Tu devrais plutôt te demander ce qu’il te faudra faire pour ne plus être dans leur ligne de mire.

— Et qu’est-ce que je dois faire ? l’interrogeai-je, abattue.

— Rester dans l’ombre.

Sans rire.

Je m’apprêtais à lui répondre que c’était plus difficile à faire avec un loup qui avait supporté l’obscurité trop longtemps, quand il poursuivit :

— Va là où on pourra t’aider. Pour survivre, il faut savoir se passer d’amour. Morte, tu n’auras même plus l’occasion d’y songer.

Les mains dans les poches de sa veste militaire, appuyé contre la portière d’une voiture, il se contentait d’énoncer une vérité froide, sans appel, qui sonnait comme le témoignage d’un homme qui en a trop vu. Je n’étais pas censée l’approuver, je devais faire avec.

— Pourquoi vous faites ça ? Qu’est-ce que vous gagnez à épargner ma vie ?

Bravo, Anya. Vraiment très malin de lui rappeler l’affaire qu’il rate.

— J’ai eu un fils autrefois, m’avoua-t-il d’un regard déchirant empreint d’une culpabilité que je ne compris pas. Je n’ai pas été aussi clément avec lui.

— Vous… vous l’avez tué ? osai-je, pas certaine de vouloir connaître la réponse si celle-ci lui donnait des idées.

— Ça aurait peut-être mieux valu. Bon courage, Anya. Tu en auras besoin.

Sur ces mots, il partit dans la nuit sans se retourner, me laissant plantée là, considérant que la décision m’appartenait. J’aurais pu lui courir après, lui demander de m’aider. Mais le forcer à s’arrêter, c’était prendre le risque qu’il revienne sur sa décision. Il m’aurait été si facile de renoncer, de me laisser porter jusqu’au seuil de la mort. Il me suffisait de m’exposer, de permettre au loup de gagner pour en finir. Mais l’inconnu venait de m’offrir une chance. Avais-je le droit de la gâcher maintenant que je savais que même son fils n’avait pu obtenir une telle faveur de son propre père ? Si je la saisissais, c’était un peu de la culpabilité de cet homme que je retirais de ses épaules. Il avait aimé son fils, il avait seulement fait les mauvais choix. Rien que pour ça, il méritait de se pardonner un peu.

Je regagnai ma chambre, décidée à prendre la route pour affronter mon destin dont j’entendais le rire, sadique et étonnamment très masculin, résonner dans le vent. Je réalisai qu’on cherchait finalement à me retrouver. Pour m’enterrer une fois pour toutes. À moins que je ne me tienne loin du cimetière. Message reçu cinq sur cinq.

6

J’étais en train de remonter le Bay Bridge et je commençais déjà à regretter d’être venue dans cette fichue ville. À quoi bon faire un pont pour fluidifier la circulation si c’est pour causer encore plus d’embouteillages ? J’hésitai à prendre ça pour un signe. À la place, je pris mon mal en patience, profitant du ralentissement du trafic pour observer l’océan.

En cette fin de journée, on aurait dit que le ciel déversait ses couleurs sur l’eau, l’habillant de teintes improbables, allant d’un violet bleuté à un rose orangé apaisant. Les bateaux rentraient au port, laissant une écume blanchâtre derrière eux, cicatrice éphémère de leur passage. Le monde était comme l’océan : vaste et grandiose. Les navires le sillonnaient, y survivaient, comme j’allais le faire, moi. J’étais mieux armée que la plupart des gens pour affronter les vagues, et je ne parlais pas tant de mon patrimoine génétique que de ma capacité à prendre des coups. Pendant des années, j’avais été sur une plage dont les eaux avaient reflué, à attendre que le tsunami se déclenche. Même si je ne l’avais pas vu venir, je m’y étais préparée.

J’ignorais tout de ma nature de loup. Je ne m’étais pas transformée depuis la dernière pleine lune, mais je sentais l’emprise de la bête se renforcer chaque jour davantage. J’avais peur de perdre le contrôle et de planter mes griffes dans autre chose qu’une table de billard… Et la seule personne vers laquelle je pouvais me tourner était celle qui avait décidé de me rayer de sa vie à la naissance : mon père.

Pendant tout ce temps, j’avais reporté ma frustration d’être une hybride sur cet homme que je rendais responsable de cette tare. En fait, c’était de la haine que j’éprouvais envers lui. Je le détestais de m’avoir abandonnée comme venait de le faire ma mère – quoique je le trouvais étrangement plus sympathique qu’elle à cet instant. Il m’avait abandonnée brutalement, certes, mais au moins il l’avait fait avant de me faire miroiter l’ombre d’un amour filial.

En m’accueillant chez lui, j’ignorais ce qu’il espérait. Avait-il des regrets ? Lui inspirais-je seulement de la pitié ? Étais-je une bonne action à inscrire dans les registres de son karma ? Une partie de moi, la plus désemparée, lui était reconnaissante de me tendre la main. Une autre, beaucoup moins charitable, ayant accumulé la rancœur d’une enfant privée de la protection paternelle, n’aspirait qu’à mordre jusqu’au sang pour apaiser l’esprit de la vengeance.

Cette réaction typiquement vampirique me fit sourire. Le sang était la clef de tout.  Il symbolisait la vie, la mort et les liens qui nous unissaient à certains individus, parents ou même victimes. Mais pouvaient-ils suffire à attacher les gens d’une même famille entre eux, à les faire se rejoindre sur un pont qui s’était écroulé sous le poids de l’abandon ? Le suspense restait entier.

Une heure plus tard, je repris mon chemin en direction du quartier de Noe Valley. Il était situé en plein centre-ville, mais il n’était pas dénué d’espaces verts aux pelouses bien entretenues sur lesquelles les gens venaient, notamment, promener leurs chiens. Lorsqu’on s’approchait de ce quartier résidentiel, on pouvait voir au loin, au-delà de la chaîne de bâtisses colorées qui le constituaient, les buildings de San Francisco qui tranchaient nettement par leurs façades grises ou miroitantes, qui réfléchissaient les derniers rayons du soleil disparaissant à l’horizon, et par l’anachronisme qu’ils incarnaient face à une architecture victorienne plaisante. Le bleu cobalt du ciel conférait à cette vision un tour irréel comme s’il s’était agi d’un tableau offrant plusieurs perspectives grossièrement esquissées qui attiraient d’autant plus l’œil.

Lorsque j’arrivais sur l’allée principale à la pente inclinée, je cherchai désespérément le numéro 1403 bis. Toutes les maisons étaient alignées ; elles formaient un nuancier chaotique, mêlant tons chauds et froids qui les distinguaient les unes des autres. J’étais assez étonnée que des sales bêtes comme les loups puissent vivre dans un endroit aussi chic. Le cadre de vie devait être agréable malgré la proximité du quartier gay réputé pour son agitation.

Je repérai enfin ledit numéro, me garai et coupai le contact. Je me mis à fixer pour un long moment la maison d’un bleu pâle qui ne dérogeait pas à l’allure habituelle des Painted ladies. Elle comportait trois étages, une tour orthogonale au relief très agréable et un porche tout aussi charmant. Je me perdis quelques instants dans la contemplation du portrait de la famille parfaite que mon cerveau était en train de construire. Je poussai le vice à rêver à ce qu’aurait pu être ma vie derrière ces murs qu’on imaginait imprégnés de rires et cris de joie. J’en retirai une immense frustration dont je savourais les effets quelques minutes, vivifiant mon courage à son feu.

Les jointures de mes doigts étaient en train de blanchir alors que je me servais du volant comme d’un défouloir. Je ne savais pas trop à quoi m’attendre. J’avais l’impression d’arriver, la bouche en cœur, pour quémander une aide dont j’ignorais la nature. Je me sentais comme une enfant de parents dont le divorce se serait mal passé, et où celui qui se serait coltiné le paquet n’attendait que le moment propice pour le refourguer à l’autre. Je me rendis compte que je ne connaissais même pas le nom de mon père.

Je saisis le papier du dossier d’un geste rapide pour réparer cet oubli. Si ce n’était pas lui qui m’ouvrait la porte, j’aurais l’air d’une idiote. Oui, parce que je ne doutais pas de me retrouver dans une maison qui grouillait de loups. Je n’étais pas sans savoir que ces petites bêtes vivaient en meute.

Il fallait que je me décide à sortir de ma voiture. Peut-être avaient-ils déjà détecté ma présence ? Si nous avions été chez les vampires, ça aurait assurément été le cas.

Je pris mon courage à deux mains, il portait encore la chaleur de ma frustration, ce dont je ne pus que me réjouir.  Je me dirigeai vers la porte d’entrée, grimpai les marches et vérifiai que le nom inscrit sur la sonnette correspondait à celui que j’avais lu. « Famille Wagner ». Je retins ma respiration tandis que la porte s’ouvrait d’elle-même sans un grincement, une chose décevante quand on s’apprête à entrer dans la maison du grand méchant loup.

Mon regard se posa sur une armoire à glace aux yeux gris et aux cheveux noirs, à la mine tout sauf avenante. Je n’avais jamais eu l’occasion de renifler un loup de près, mais je sus sans l’ombre d’un doute que j’en avais un devant moi. Étrangement, je ne trouvai pas qu’il sentait si mauvais que ça. Mon ex-communauté prétendait que les loups avaient une odeur corporelle particulièrement rebutante. Or mon nez la trouvait plutôt agréable. Je n’aurais pas été jusqu’à en faire mon casse-croûte, mais il sentait comme un humain plus parfumé que la moyenne.

Je vis ses narines se contracter au maximum et fus étonnée que de la fumée ne s’en échappe pas. Il se mit soudain en position défensive avant d’être pris de tremblements. Dix contre un qu’il m’avait reniflée, et qu’il avait senti que j’étais à moitié vampire. Ce qui se confirma lorsqu’il m’attrapa brutalement par le bras pour m’envoyer contre un mur dans lequel je laissai mon empreinte.

On repassera pour l’accueil chaleureux...

Malgré le plâtre dans mes cheveux et la bosse en formation sur mon crâne, le mur semblait avoir plus souffert que moi, orgueil mis à part. Ma bête n’avait pas non plus apprécié d’être secouée, ses grognements intensifiant la migraine que je sentais poindre. Elle, comme moi, avions envie d’infliger une correction à ce mufle. Un débat interne m’agita une demi-seconde, mes crocs remportant cette manche de justesse.

Je me relevai et me précipitai vers notre cible pour lui administrer une leçon à ma manière. Plein d’assurance du fait de mon vol plané, il vint à ma rencontre en tentant de m’asséner un coup de poing. Je ne lui en laissai pas l’occasion, me baissai, le frappai dans l’estomac avant de l’envoyer au sol par un coup de pied retourné. Il poussa une exclamation à mi-chemin entre douleur et frustration quand sa tête heurta violemment le plancher.

Chacun son tour !

Pour sauter le suivant, je me redressai en position d’attaque, prête à débusquer un autre candidat pour un second round. Je n’étais pas partie pour me battre, mais une bonne bagarre n’était pas pour me déplaire. J’étais douée au combat, ma mère ayant veillé à affûter mes instincts de guerrière. Et j’avais des émotions sacrément négatives à évacuer !

Il me sembla que le gros balourd en voulait encore. Au lieu de faire le mort, il tenta de se relever, les coudes déjà en appui sur le sol. Je fauchai son bras gauche, me mis à califourchon sur son dos, imposant une torsion à son membre fléchi, écrasant l’autre sous le poids de mon genou.

Alors que je m’évertuais à l’empêcher de se libérer, j’entendis la voix d’un homme derrière mon dos, me faisant regretter de ne pas lui faire face. Je réalisai que mon poney de fortune n’était pas la plus grosse menace dans cette pièce.

— Connor, ça suffit ! s’écria cet inconnu d’un ton sec qui excluait toute contestation.

Je me retournai vivement pour voir de qui il pouvait s’agir sans me soucier du fait que je lui présentais mon meilleur profil, celui au sourire aiguisé. Mais après tout, quitte à faire les présentations, autant que cela se fasse dans les règles.

À la vue de cet homme, mes crocs se rétractèrent spontanément. Tout ce que je voyais, c’était des cheveux d’un blond vénitien tirant vers le caramel. Comme les miens... Une couleur trop atypique pour qu’il puisse s’agir d’une coïncidence.

Mon paternel était très grand et plus vieux que je ne l’aurais imaginé. Ma mère était figée dans ses trente ans et je ne sais pas pourquoi, mais je ne m’attendais pas à ce que le contraste entre eux soit aussi frappant. Il devait avoir la cinquantaine à en juger par les rides qui creusaient son visage par endroits, mais je n’aurais su lui donner un âge précis parce qu’il avait conservé une musculature des plus impressionnantes, visible même sous des vêtements amples. L’ADN lupin avait du bon finalement. Ses yeux noirs, écrins d’une sagesse peu commune, me fixaient intensément, mais je ne parvenais pas à décrypter ce regard. Manque d’entraînement, sans doute. Être abandonnée à la naissance, ça n’aide pas.

Mon poney lupin, crispé jusqu’alors, se détendit de mauvaise grâce au vu de la rage qui émanait de lui. J’étais plutôt satisfaite qu’il doive composer avec et espérais qu’il la garde en mémoire longtemps.

Revenant à des priorités immédiates, je le libérai de ma prise et reculai instinctivement vers la porte d’entrée encore ouverte. Mais au lieu de m’engouffrer vers l’extérieur, je fis un petit tour d’horizon, détaillant les personnes présentes. Il y avait mon père ainsi que l’homme aux yeux gris, mais lorsque je tendis l’oreille, je détectai deux cœurs supplémentaires sur le palier du premier étage. Leurs propriétaires descendirent les marches prudemment, me scrutant avec une attention légitime.

La mienne se reporta toute entière sur l’un d’eux. Il était d’une beauté saisissante, renforcée par le fait qu’il ne semblait pas avoir conscience de son pouvoir de séduction. Du moins n’avait-il pas l’air du genre à en jouer. C’était un homme qui aurait sans doute préféré se fondre dans la masse. Un échec cuisant.

Son visage aux traits délicats contrastait avec son allure très virile. Larges épaules, avant-bras musculeux dévoilés par une chemise aux manches retroussées, hanches étroites qui amenaient immanquablement à se demander comment était le verso. Sa peau naturellement dorée, révélant quelques charmantes taches de rousseur, était en harmonie avec ses cheveux châtains aux subtils reflets blonds. Il avait une bouche épaisse d’un rose tendre dont l’arrondi était accentué par une barbe de trois jours qui le rendait scandaleusement sexy. Mais ce fut autre chose qui me captiva.

Il avait des yeux d’un vert vif qui mettait en valeur l’étoile marron encerclant ses pupilles. Et ces yeux fondaient sur vous, notant des détails essentiels sans rien révéler en retour. Pour finir, son odeur était si marquée qu’elle couvrait celles des autres. Elle enveloppait l’air ambiant d’un mélange d’herbe humide, de chèvrefeuille et d’une légère touche de fruits rouges, donnant l’envie incongrue à mon loup de se rouler dans cette couverture sensorielle, étrangement familière.

Je secouai vivement la tête pour me remettre les hormones... idées en place.

Mon père s’avança vers moi alors que j’étais toujours sur mes gardes. Il le fit d’une démarche légère, ses pas amortis par le plancher avec lequel il semblait avoir conclu un pacte pour supprimer le moindre grincement susceptible d’agiter la bête qu’il essayait d’apprivoiser. Et cette bête, c’était moi. Je ne savais pas si je devais m’en sentir flattée ou m’en offusquer. J’optai pour la première solution, cet homme n’avait pas l’air de rencontrer souvent une résistance que son formidable physique ne pouvait mater.

— Calme-toi, Anya. Personne ne te fera de mal. Je ne t’attendais pas si tôt. Je me demandais même si tu viendrais. Pardonne son attitude à Connor. Il s’emporte facilement, ajouta-t-il d’une voix grave que les années avait rendue rauque.

— Facilement ? Le mot est faible !

Je vis le Connor en question m’adresser un regard noir. Il était bien naïf de croire que ça me ferait un quelconque effet, j’avais vu pire dans ma communauté. Ce n’était certainement pas un gros toutou mal léché qui allait me faire peur.

— Je suis heureux que tu aies fait le chemin jusqu’ici, poursuivit mon père. Allons prendre place sur le canapé.

J’hésitai à le suivre. La porte était toujours ouverte, je pouvais sauter dans ma voiture en moins de deux et oublier toute cette histoire. Il en était encore temps. Hélas, les paroles de l’inconnu du bar me revinrent en mémoire. Je devais accepter l’aide qu’on me proposait, il en allait de ma survie. Et je ne pouvais pas me permettre de jouer les dégonflées, pas quand j’étais la seule à pouvoir me maintenir dans les airs.

J’avais baissé les yeux sans m’en rendre compte, le plancher devenant le support de mes doutes. Je relevai la tête vers mon géniteur. Devant ma réticence, il avait tendu la main, paume offerte. Il était certainement dans cette position depuis un bon moment, mais au lieu de m’en formaliser, je redevins précautionneuse, signifiant aux loups dans la pièce combien je me méfiais d’eux. Je les fixai un à un pour leur faire comprendre de passer devant.

Mon père laissa échapper un soupir sonore.

Non, je ne vais pas te rendre les choses faciles.

J’adoptai un pas nonchalant jusqu’à un fauteuil d’époque à la tapisserie beige et or dans lequel je pris place.

Maintenant que j’étais assise, j’avais une vue imprenable sur le salon. Au ton de mon père, je devinai sans peine que je ne risquais rien. Mais en bonne moitié de vampire que j’étais, mon instinct me hurlait d’assurer mes arrières. Le dénommé Connor avait fermé la porte d’entrée, m’amenant à penser qu’il avait raté sa vocation de portier. Il rejoignit les autres équitablement répartis sur deux banquettes capitonnées, prenant place sur celle plus proche de la sortie, bien en face de moi. Décidément, sa tronche ne me revenait pas.

Considérations de vue mises à part, je constatai que tous les regards étaient braqués sur moi, sauf celui de l’homme dont la singulière présence m’avait déstabilisée. Je me focalisai un peu plus sur lui, humant son odeur au maximum, veillant toutefois à ne pas croiser son regard. Je soupirai de déception. Pas d’erreur possible, c’était un loup pure souche. Je n’aurais pas dû douter de cette évidence puisque, qu’est-ce qu’un simple humain ferait parmi de telles créatures ?

Alors que j’en étais là de mes réflexions, une femme d’une quarantaine d’années entra dans la pièce, un plateau à la main. J’écarquillai les yeux, ce qui n’échappa pas à mon père.

— Anya, je te présente Isabelle, ma femme.

Cette nouvelle eut l’effet d’une gifle, et j’étais à deux doigts de tendre l’autre joue pour l’annuler. Je ne m’attendais pas à ce que cet homme soit marié, et encore moins à une humaine. Oui, parce qu’elle l’était. Je m’en voulais de ne pas avoir remarqué sa présence plus tôt. Je m’étais trop concentrée sur les loups dont le rythme cardiaque est plus rapide que celui de simples humains.

D’après ce que ma mère m’avait raconté, je savais que ces créatures se mettaient rarement en couple, préférant cumuler les conquêtes pour tenter d’assouvir leurs insatiables appétits. Eh bien, encore une chose qui était fausse. Un bruitage grotesque vint ponctuer cette découverte dans mon esprit, et je craignais que la touche l’activant reste enfoncée pour la suite de la conversation. Je me demandais, d’ailleurs, ce que j’allais bien pouvoir apprendre d’autre sur leur compte... Mais mieux valait ne pas formuler de souhait inconsidéré. Depuis quelques temps, la loi de Murphy était à l’œuvre dans ma vie, la transformant en un chaos sans nom. En somme, ce n’était pas le genre de génie dont il fallait frotter la lampe.

La femme de mon père était très jolie. Malgré son état d’humaine, le temps semblait avoir eu peu d’impact sur son éclat. Seules quelques rides d’expression se dessinaient sur son visage, le mettant plus en valeur qu’autre chose. Elles étaient les reliques d’une existence heureuse, où les rires et cris de joies que j’avais imaginés plus tôt avaient leur place. Je l’enviais sans parvenir à la détester pour cela.

Isabelle avait de longs cheveux châtains coiffés en un chignon désordonné et des yeux d’un bleu pur en amande. Ses traits étaient harmonieux, dévoilant une sérénité acquise au prix de bon nombre d’épreuves, ce qui contredisait ma première impression. Quelque chose dans sa façon de me fixer démentait ce que son physique gracile laissait à penser. Cette humaine n’était pas faible, elle savait choisir ses combats, et surtout soutenir ses alliés.

Soudain, alors que j’étais toujours en train de la détailler du regard, je me rappelai avoir occulté la présence d’une autre personne. Je m’empressai de tourner la tête vers le jeune homme ayant descendu les escaliers avec mon beau loup. Il ressemblait trait pour trait à Isabelle, en dehors du fait qu’il affichait une virilité tranquille généralement attribuée à des hommes plus mûrs. La seule chose qu’il ne pouvait avoir hérité de sa mère était ses sourcils trop épais qui… qui me rappelaient ceux de mon père. Oh, mon Dieu ! Se pouvait-il qu’il soit mon… frère ?

Demi-frère, me corrigeai-je immédiatement.

Comme s’il avait perçu ma confusion, mon père reprit la parole. Étais-je si transparente que ça ? C’était à se demander comment j’avais pu survivre chez les Reus.

— Voici quelques membres de la meute. Je te présente Mathis, mon fils, ainsi que Connor, que tu connais déjà, et Kyle. Je considère ces garçons comme étant de la famille.

Il s’attendait à quoi, au juste ? À ce que je me lève et que j’applaudisse ? Il m’avait non seulement rejetée, mais il s’était fabriqué une famille, en plus. Prononcer ce mot, même mentalement, était pareil à du papier de verre frotté sur mon cœur.

Je n’arrivais toujours pas à digérer cette révélation et j’anticipai l’occlusion. Le seul remède qui m’apparaissait était la fuite, mais il était maintenant trop tard, et ce n’était pas la porte fermée qui me retenait. Non. C’était plutôt les portes ouvertes dans mon âme desquelles s’échappaient toutes les souffrances accumulées au fil de ma vie. Mais pourquoi avait-il bien voulu m’accueillir ? Aucune réponse ne me vint, mon esprit étant trop encombré par les convictions foireuses que je mitraillais les unes après les autres.

J’avais toujours imaginé mon père comme un être égoïste au possible condamné à vivre seul. Cette perspective me réjouissait, elle avait le goût d’une revanche personnelle, un prêté pour un rendu pour m’avoir abandonnée. Après tant d’années, il s’était peut-être découvert une conscience ? Ou alors tout simplement, devais-je ce revirement à la volonté de sa femme de donner une sœur à son fils ?

— Anya, ça va ? me demanda-t-il, les sourcils froncés par l’inquiétude.

— Oui, ça va. Enfin, non, ça ne va pas ! m’écriai-je. Pourquoi tu m’as fait venir ici ? Je ne comprends pas. Tu m’as abandonnée, il y a des années et là, tu acceptes que je vienne chez toi. Si c’est pour me jeter ton bonheur à la figure, une simple photo en guise de carte postale aurait suffi !

J’étais en train de laisser exploser ma colère. Je m’en voulais de ne pouvoir la contenir, mais la pudeur était le cadet de mes soucis à ce moment précis. Ça faisait du bien, pour une fois, de dire la vérité, et surtout de la dire tout haut à la personne à qui j’en voulais le plus sur cette terre.

Je m’étais relevée, prête à m’en aller une bonne fois pour toutes, considérant que ma venue ici était une grossière erreur. Comment avais-je pu envisager de vivre avec des loups, et surtout avec mon loup de père ? J’avais complètement perdu la raison, ma parole !

Foutu chasseur ! Se passer d’amour, oui. Perdre ma raison, certainement pas !

Dans un mouvement d’une fluidité déconcertante, mon paternel se redressa pour me dominer de toute sa hauteur. Je n’aurais pas dû avoir peur étant donné qu’il n’avait aucun ascendant sur moi, mais j’étais tout de même un peu effrayée. Une sorte d’aura se dégageait de lui, électrisant chaque fibre de mon corps. Elle était différente du charisme vampirique qui crépitait dans l’espace de manière chaotique, sans privilégier une personne précise. Là, cette énergie était sciemment dirigée contre moi, me donnant l’impression d’être le seul être à compter pour mon père, ce qui n’était pas nécessairement une bonne chose. Qu’est-ce que je disais déjà à propos du génie Murphy ?

— Tu ne partiras pas. Je n’en ai pas fini. Assieds-toi, m’ordonna-t-il du même ton tranchant qu’il avait employé avec Connor.

Étrangement, cet ordre me glaça le sang et me fit aussitôt reposer mon postérieur sur le fauteuil. J’étais furieuse d’avoir obéi à ce loup, mais ça avait été plus fort que moi. Sa voix avait mis chacun de mes muscles au repos. Je fulminai intérieurement, espérant finalement être aussi transparente qu’il m’en donnait l’impression, pour qu’il saisisse bien l’ampleur de mon agacement.

N’ayant rien manqué du spectacle, les autres personnes dans la pièce se mirent à rire. Je les fusillai une à une du regard.

— Anya, reprit mon père avec plus de douceur. Je crois qu’il y a beaucoup de choses que tu ignores. Il est temps pour toi d’apprendre la vérité.

— La vérité, je la connais déjà et elle n’est pas belle à voir, aboyai-je.

— Tu as vraiment mauvais caractère ! s’exclama-t-il en se retenant de sourire, ce qui ne fut pas très efficace.

— C’est sans doute mon ADN de loup qui est responsable, à moins que ce ne soit mon côté vampirique qui ne supporte pas d’être dans la même pièce que vous.

Il se mit à rire et fut très vite imité par sa petite famille. Je détestais qu’on se moque ainsi de moi. Je n’avais jamais versé dans l’autodérision, aussi préférai-je sauver un semblant de dignité en recentrant le débat. C’était moi qui étais venue ici, c’était donc moi qui tenais les commandes en dépit du fait que j’avais joué les chiens de cirque ayant bouffé un clown à l’humour douteux.

— Bon, je l’attends cette grande vérité. C’est quand tu veux, je suis toute ouïe, lui dis-je en croisant les bras, affichant l’air le plus sceptique du monde.

Mon père eut la décence de chercher ses mots, fixant le mur pour trouver l’inspiration. Chacun son truc. Moi, c’était le parquet. En tout cas, les loups devaient réfléchir moins vite que les vampires, car sa réplique fut longue à venir. Exactement le temps nécessaire à Isabelle pour remplir les tasses de chacun. Je regardai la mienne avec méfiance, alors même que l’odeur du jasmin me titillait agréablement les narines, mais je n’étais pas ici pour prendre le thé.

— Je ne t’ai pas abandonnée de gaieté de cœur comme tu te plais à le croire. Je n’ai pas vraiment eu le choix. Quand tu étais un bébé, tu tenais plus du vampire que du loup. Je n’aurais jamais pu imposer ta présence dans la meute. Tu aurais été continuellement en danger. Je ne sais pas ce que ta mère t’a raconté, mais tu ne devrais pas croire tout ce qu’elle dit.

Je me retins d’opiner de la tête. Jusqu’à il y a peu, mon loup n’était qu’une menace lointaine, le côté obscur de la force vers lequel je ne comptais jamais basculer malgré les cookies qu’il proposait. Quant à ne pas croire tout ce que m’avait dit ma mère ? Ça tombait bien, elle avait récemment perdu toute crédibilité grâce au mensonge suprême que représentait son amour maternel.

En dehors de cela, une chose indéfinissable chez mon père m’empêchait de remettre en question sa parole. J’aurais presque pu croire qu’il s’agissait de suggestion, sauf qu’il était impossible pour un loup d’influencer l’esprit d’un vampire, n’est-ce pas ?

J’étais médusée par cette confession et ses implications. C’était la certitude de toute une vie qui s’envolait. Je me voyais sauter vainement pour la rattraper, m’y agrippant pour mieux la déchirer tel l’origami fragile qu’elle avait été. C’était sans aucun doute ma haine envers cet homme qui m’avait permis d’étouffer une quelconque envie d’en savoir plus à son sujet. Et à l’entendre, je m’étais totalement fourvoyée.

J’avais toujours pensé que ma nature vampirique l’avait dégoûté quand ses yeux s’étaient posés sur moi, mais en réalité, il avait simplement voulu me protéger de la haine des autres loups, ses propres frères. C’était foutrement plausible, suffisamment en tout cas pour qu’une violente bouffée de culpabilité me submerge. Je cherchai quelque chose à quoi me raccrocher, mais tout ce que mon esprit tordu mit à ma disposition fut une stupide bouée en forme de canard dont j’aurais juré percevoir le coin-coin mesquin.

J’avais maudit mon père tout ce temps, choisissant la solution qui m’arrangeait le plus. C’était des années perdues à ressasser toute cette colère. Cette vérité me faisait beaucoup de mal. Je me retenais de verser une larme pour conserver un soupçon d’amour-propre. Même les chiens de cirque y ont droit. Mais si je ne pleurais pas, c’était pourtant tout comme à l’intérieur. Mon esprit se disloquait peu à peu, privé de la colle qui l’avait fixé jusqu’alors.

Ne jamais sous-estimer le pouvoir de la haine.

— Je suis désolé de t’apprendre la vérité comme ça. J’ai essayé de reprendre contact avec toi, mais ta mère a toujours refusé que je te voie. Et il n’est pas facile de négocier avec elle… Il semblerait qu’elle n’ait pas changé d’un poil.

J’aurais plutôt dit d’une canine, mais les comparaisons poilues devaient venir plus naturellement à l’esprit d’un loup.

— Mais pourquoi tu n’as pas essayé de me contacter directement ? Tu aurais pu passer outre son interdiction.

Il avait l’air sincère dans ses propos, mais je ne pouvais m’empêcher de penser que s’il avait vraiment voulu me revoir, il aurait trouvé un moyen. On ne peut pas être le grand méchant loup et prendre peur à la première rebuffade. À moins que les loups soient comme les chiens, qu’ils partent la queue entre les pattes au moindre coup de journal asséné sur le museau.

— À vrai dire, j’ai cessé de relancer ta mère quand elle m’a fait part de ton souhait de n’avoir aucun contact avec les loups, et avec moi en l’occurrence.

Ah…

J’avais depuis longtemps renoncé à obtenir des informations de ma mère, mais je n’en avais pas pour autant abandonné l’espoir d’en apprendre plus un jour. Maintenant que j’étais devant lui, je ne savais plus trop quoi penser. Il semblait réellement peiné par cette situation, et je ne doutais pas de son acharnement. Je devais bien reconnaître que ma mère était d’une nature inflexible. Elle avait toujours le dernier mot, quitte à cesser de discuter pour avoir gain de cause. Ce qui arrivait souvent, indépendamment de l’identité de son interlocuteur. Même tarif pour moi, d’ailleurs.

Je cherchai une échappatoire à cette conversation, laissant mon regard balayer la pièce, espérant qu’il comprendrait ma volonté de stopper-là ce débat. Elle était assez sombre, ce que le parquet séquoia ne faisait qu’accentuer. La cheminée devait être d’époque, à en juger par la pierre vieillie parcourue de fissures sur lesquelles je m’attardais. Je me sentais un peu comme elle en ce moment ; je craquelai intérieurement de colère, de culpabilité et de souffrance. On aurait dit que toutes mes fêlures avaient choisi cet instant pour se muer en crevasses, et elles allaient finir par se rejoindre, formant en moi un trou noir voué à m’avaler toute entière.

Je décidai plutôt que d’attendre qu’on change de sujet de le faire moi-même. J’étais venue ici en quête de réponses, et il était exclu que je reparte sans. Je repris donc les rênes, ou tout du moins me raccrochai-je à l’illusion de les tenir alors que l’attelage de ma vie venait de se décrocher, la poussière dans son sillage prenant un goût de cendres.

— Richard, j’ai des questions à te poser. Tu n’es pas sans savoir que je me suis transformée récemment…

Et que j’ai eu droit à un avertissement drôlement convaincant, ce que je choisis de garder pour moi. Pas la peine de rentrer dans les détails qui fâchent.

— Je suis au courant, en effet, et il semblerait que tu aies fait sensation, me dit-il en esquissant un sourire ravi.

Je n’avais pas le cœur d’en rire, me souvenant de ce que j’avais ressenti lorsque le loup avait pris possession de moi, écrasant de sa patte la seule vie que j’avais connue.

— Je vais être honnête. Je ne sais rien sur les loups-garous, et il est vital que j’en apprenne le plus possible pour maîtriser cette moitié de moi.

Se tenir loin du cimetière, me répétai-je pour me motiver.

— Je t’arrête tout de suite. Si tu penses pouvoir contrôler tes transformations, je préfère te dire que c’est impossible. On ne maîtrise pas la bête en soi et on peut encore moins la faire taire. On se contente de vivre avec dans le cadre d’une cohabitation plus ou moins pacifique. Plus tu lutteras, plus l’emprise de ton loup sera forte. Contester cet état ne te sera d’aucune utilité.

— Pourtant, ce n’est pas ce que vous faites sans cesse ? Vous plaindre pendant vingt-neuf jours parce que vous devenez un monstre une fois par mois !

Oups…

Ça avait été plus fort que moi, la petite pique était sortie toute seule. Tous les loups me regardèrent, mauvais. Au moins, ils ne riaient plus, c’était déjà ça. Le caniche avait toujours des crocs, finalement.

7

Il n’y a pas de petites gloires, surtout quand aucune fée ne s’est penchée sur votre berceau. Me concernant, si une marraine magique avait agité sa baguette au-dessus du mien, le résultat était une raison suffisante pour lui couper les ailes. Définitivement. Quoi qu’il en soit, cette fée au rabais m’avait au moins rendu service, faisant de moi une épicurienne de tous les instants, prompte à rire de ses propres blagues. Et j’étais plutôt bon public. J’applaudis donc mentalement l’effet de ma petite bombe dont la déflagration avait été rudement efficace.

Connor était encore une fois pris de tremblements, et j’affichai un sourire narquois pour en rajouter une couche. Mon père lui adressa un regard lourd de sous-entendus afin de le contraindre au calme.

Ne pouvant contenir sa colère, il préféra quitter la pièce d’un pas lourd.

Et un de moins ! Au suivant !

Je vis que les autres personnes dans la pièce se regardaient avec étonnement, comme s’ils étaient dans une confidence de laquelle j’étais exclue. Pour changer. Les dommages collatéraux n’étaient pas aussi réjouissants que ça, en fait. Je cherchais un indice dans les décombres quand Richard se tourna vers moi, son regard glacial toujours d’actualité.

— Je vois que tes connaissances en ce qui concerne notre espèce sont plus que limitées, me dit-il sèchement.

— C’est-à-dire ? Je ne te suis pas.

Tout bien considéré, je n’étais pas sûre de vouloir le suivre sur ce terrain, car je sentais venir la leçon sous peu. J’imaginai mon père remettre des lunettes chimériques sur son nez. Le côté professeur ne lui allait pas du tout, il avait plutôt la carrure du coach sportif qui vous fait faire des tours de terrain jusqu’à ce que vous sortiez le drapeau blanc. Je pouvais toujours prétexter aller chercher le mien dans la voiture…

— Le peu que tu sais est largement faux, ma chère Anya.

Ce « chère Anya » n’avait pas pour but de me faire sentir que j’étais précieuse, loin de là. Ou alors, il me donnait l’impression de l’être autant qu’un vase brisé lors d’une séance ménage maladroite, dont on ne déplore pas la perte.

— Nous ne devenons pas loups que lorsque c’est la pleine lune.

Formidable…

Je pensais déjà être dans une sacrée panade, mais là c’était le bouquet. Et les fleurs avaient de sacrées épines. J’allais être obligée de supporter les poils plus d’un jour par mois, ce qui était au-dessus de mes forces.

— Je ne comprends pas. Vous… bon d’accord, nous ne sommes pas censés nous transformer pour répondre à l’appel de la lune ? avançai-je en mimant des guillemets pour souligner l’absurdité de mes derniers mots.

— Si, et nous le restons toute la nuit à cette occasion sans possibilité de reprendre forme humaine. Mais nous nous transformons également, disons, quand nous sommes énervés ou quand nous le souhaitons pour certains d’entre nous.

En fait, j’étais peut-être dans la confidence malgré moi, mon loup ayant récemment affûté ses griffes contre une inoffensive table de billard. Encore un détail qui fâche à garder pour moi.

— Je vois, lâchai-je d’une mine qui se voulait dubitative, en espérant que mon regard ne soit pas hanté pas les souvenirs de cet événement.

— Pour les plus inexpérimentés des loups, comme toi, il est risqué de ressentir des émotions violentes, auquel cas la transformation est inévitable. Mais pour les loups plus âgés, il nous est facile de choisir le moment de la communion.

— Je dirais plutôt possession.

Il fallait que je me calme, je ne voulais pas courir le risque de me transformer de nouveau ; je n’étais pas prête pour une nouvelle confrontation avec ma bête. Un loup à la fois, et il y en avait déjà trop dans cette pièce.

Curieusement, maintenant que j’évoquais mon autre personnalité, je la trouvai plutôt silencieuse. Elle était toujours là, quelque part, dans un endroit indéfinissable de mon être, ce qui n’était pas plus mal. De telles coordonnées, on s’en passe sans problème. Mais elle était comme mise en sourdine, ses grognements s’apparentant plus à des ronronnements.

Des ronronnements ?

— Nous avons tout notre temps maintenant, mais il y a certaines choses que je préfère que tu apprennes de la bouche d’une femme loup.

Les hommes présents dans la pièce se raclèrent bruyamment la gorge, et je croisai le regard troublant du beau Kyle. J’y décelai un peu de gêne sans savoir exactement à quoi elle était due. Isabelle, quant à elle, m’adressa un sourire compatissant. Ma perspicacité était aux abonnés absents aujourd’hui.

— Mais encore, ajoutai-je en plissant les yeux.

— Eh bien… non vraiment, je préfère que tu parles de ça avec une autre personne que moi.

Mon père, ce géant musculeux à l’assurance inébranlable, était-il en train de rougir ?

— Voyons, Richard, tu ne vas pas me dire que tu es comme tous ces pères qui rechignent à parler de ces choses-là, intervint Isabelle, quelques mèches de son chignon s’échappant alors qu’elle secouait la tête d’un air navré.

— Anya, il y a certaines contraintes qui vont de pair avec ton ADN de loup, poursuivit-elle avec précaution.

— Comme s’il n’y en avait pas déjà assez.

— Certains besoins…

Il n’y avait qu’une chose qui pouvait rendre les gens aussi nerveux : parler de sexe. Le terrain était très glissant, c’était le moment de sortir les aérofreins, car il était hors de question d’évoquer quoi que ce soit de ce genre devant des inconnus auxquels on attribuait, de surcroît, des pratiques olé olé.

— Je pense qu’il vaut mieux que nous en parlions plus tard.

— Je crois que c’est mieux effectivement, m’approuva-t-elle.

Je la remerciai d’un hochement de tête pour sa délicatesse. À mon grand regret, je la trouvai tout à fait charmante. Je mis ça sur le compte de la solidarité féminine, que l’excès de testostérone a tendance à rendre plus précieuse.

— Bien, reprit mon père en toussotant, ses joues ayant perdu leur teinte rosée. Je te propose que nous en restions là. Tu dois être fatiguée par le trajet. Kyle va te montrer ta chambre.

J’eus un hoquet de stupeur, et ma respiration s’arrêta le temps que je me rappelle comment fonctionnaient mes poumons. Il envisageait sérieusement que je m’installe avec eux ? Non mais quel tableau ! Un vampire dans une maison de loups-garous. J’étais à moitié comme eux, mais quand même.

— Je pense que je vais trouver un hôtel pas loin. Et puis, je dois m’occuper de certaines choses, dis-je de manière volontairement évasive, mon regard s’aimantant au mur en face de moi.

J’avais emporté de chez moi quelques rations de sang dans une glacière, mais j’allais vite être à court. Je préférais économiser ces poches et partir en chasse dès maintenant. Je n’avais pas droit à l’erreur, et il valait mieux que je commence à m’habituer à la méthode traditionnelle d’approvisionnement. Il était surtout nécessaire que je m’entraîne à utiliser mon don de persuasion qui était quelque peu défaillant. Pour ma défense, j’y avais rarement recouru puisque je me nourrissais principalement par poches gracieusement fournies par la communauté. C’était le bon vieux temps.

Richard se crispa imperceptiblement, assez pour que je ressente une pression désagréable dans l’air. Lui non plus n’allait pas me rendre les choses faciles.

Je me levai, il m’imita, ce qui n’était pas équitable, sa taille représentant un avantage certain dans la négociation à venir.

— Je préfère que tu restes ici. Nous ignorons dans quelle mesure ton côté loup t’affecte, et je ne veux pas découvrir dans les journaux que tu t’es transformée dans un lieu public. Je dois penser à la sécurité de la meute avant tout. En ce qui concerne tes besoins, nous pouvons peut-être t’aider. Isabelle va faire les courses cet après-midi. Tu peux l’accompagner si tu le souhaites.

— En fait, je doute que les supermarchés aient ce dont j’ai besoin, mais c’est gentil quand même, lui répondis-je, touchée par cette attention.

Je vis un éclair de dégoût traverser le regard des personnes présentes. Idiots ! Ils croyaient peut-être que je carburais au jus de tomate ?

— J’en doute, en effet. Bon, je veux bien que tu partes en quête de ce dont tu as besoin, mais je souhaiterais que l’un des garçons t’accompagne au cas où.

Au cas où quoi ? On ne rencontrait pas des tables de billard à tous les coins de rue, que je sache.

— Je n’ai pas besoin d’un chien de garde, m’offusquai-je.

J’aurais juré que des poils invisibles venaient de se hérisser sur mes bras. Pour qui il se prenait à la fin ? J’avais vécu plus de vingt ans sans lui et je m’en étais plutôt pas mal sortie. C’était avant l’ère du loup, me murmura une saleté de voix dans mon esprit. Je l’ignorai. Depuis un certain temps, les rebuffades mentales, ça me connaissait. Franchement, j’aurais eu l’air fine à me trimballer avec un loup-garou pour ce que je comptais faire. Quoique l’idée de le tenir au bout d’une laisse me tentait bien.

— Richard, j’accepte de rester ici, je comprends les impératifs de meute, la communauté a aussi des règles strictes. Mais je veux être libre de mes mouvements, insistai-je en soutenant son sombre regard, bombant le torse pour me grandir un peu.

— Anya, tu n’es pas raisonnable. Si jamais tu te transformes, tu nous mets tous en danger.

— Bon, d’accord, concédai-je, sachant pertinemment que je n’en ferais rien. Mais si c’est Connor qui joue ce rôle, je ne te garantis pas de te le rendre en parfait état de marche.

J’entendis pour la première fois le rire argentin de Mathis. Il m’adressa un sourire complice et s’empressa de baisser ses magnifiques yeux bleus quand notre père le fusilla du regard. Ce sourire fit remuer quelque chose en moi, à l’endroit où se trouvait la bête.

— Non, rassure-toi, je pensais plutôt à Kyle.

De mieux en mieux...

Je tournai la tête vers l’homme en question. Il était toujours aussi impassible, on ne pouvait même pas dire qu’il prenait part à la conversation. Il était immobile, comme s’il entendait une musique qui requérait toute son attention. Ça me mettait hors de moi. Je ne comprenais pas qu’il n’ait pas ouvert la bouche alors même qu’il était le premier concerné par la suggestion de Richard. Mathis était jeune, il devait avoir à peine dix-huit ans, son silence était tout à fait normal. Mais celui de Kyle m’échappait. Je commençais à me demander s’il n’était pas muet.

— Bon, d’accord, dis-je encore une fois en pensant tout le contraire. Mais j’espère qu’il fera ce que je lui dirai et qu’il ne s’offusquera pas si je fais certaines choses qui lui déplaisent, ajoutai-je en fixant mon garde du corps officiel.

Il intercepta mon regard et le soutint comme pour me faire comprendre de ranger ce ton sarcastique au vestiaire. Je lui adressai un sourire angélique en retour, doublé d’un regard à la tu-peux-toujours-courir-après-ta-balle.

— Nous allons te laisser déballer tes affaires. Kyle, montre-lui sa chambre, s’il te plaît.

L’intéressé se leva et ouvrit la bouche, faisant flotter dans l’air une voix de ténor agréable malgré la rudesse de son ton :

— Suis-moi.

J’aurais voulu attribuer le grognement qui m’échappa à la bête, mais il provenait bel et bien de moi. Le ton de Kyle était si agaçant que j’en venais à regretter qu’il ne soit pas muet.

Nous allâmes récupérer mes affaires dans la voiture en silence. Je n’avais pas cessé de l’observer, mais mon regard ne semblait pas le perturber le moins du monde. Pourtant, je ne me gênais pas pour le fixer… partout. Comme je l’avais supposé, le verso était aussi intéressant que le recto, ce qui ne m’aidait pas à me sentir moins frustrée. Claquer le coffre violemment non plus.

Kyle m’intriguait, et je m’en voulais d’être aussi intéressée par quelqu’un qui ne l’était clairement pas. Je n’avais pas pour habitude de m’accrocher aux hommes indifférents ; ils promettaient des relations décevantes, car quand on se bat pour quelque chose, on a tendance à surestimer sa valeur. Et une fois que l’affaire est dans le sac, on en vient à espérer qu’il ait un trou pour faire tomber la pacotille ramassée. Mais avec Kyle, c’était différent. Mon instinct et mes hormones semblaient croire que mon beau loup recelait des trésors dont je saurais apprécier la valeur.

Nous montâmes au deuxième étage, toujours en silence. Je distinguai trois portes sur le palier. Kyle m’indiqua sur un ton militaire : « Ma chambre, salle de bain, ta chambre ».

Oh, oh, la cohabitation s’annonce joyeuse.

Je regrettais de ne pas être partie quand j’en avais eu l’occasion. Je me demandais si je l’avais vraiment eue d’ailleurs. Mon cher papa m’aurait sans doute refait le coup du « Je n’en ai pas fini avec toi. Assieds-toi. » Rien que d’y repenser, j’étais hors de moi d’avoir obtempéré, d’autant que je n’en comprenais toujours pas la raison. J’avais peut-être tendance à voir le verre à moitié vide, mais c’était parce que j’avais toujours cette horrible sensation que quelqu’un s’amusait à boire dedans dès que j’avais le dos tourné. Comme si chaque sentiment que j’éprouvais, chaque certitude que j’avais et que je déposais dans ce verre, on me les arrachait pour le plaisir de faire dévaler sur mes joues des larmes de sang.

Kyle déposa les bagages devant ma chambre et alla s’enfermer dans la sienne sans un mot. Mon merci resta suspendu dans les airs avant de s’écraser pitoyablement au sol, accompagné par le son d’un game over.

Je serrai les poings, me retenant de frapper à sa porte pour lui demander où était le problème. Je n’en fis rien. Ce n’était pas le moment de piquer une crise de nerfs, et puis, je ne pensais pas que mon père aurait apprécié que j’envoie au tapis un autre de ses louveteaux. Qui plus est, j’avais d’autres chats à fouetter. Je commençais à être fatiguée, et il fallait que je réfléchisse à mon avenir. J’avais tout plaqué pour venir à San Francisco, il était impératif que je trouve un emploi pour subvenir à mes besoins. C’était tentant d’utiliser la carte bancaire, mais non, je n’étais toujours pas prête à ravaler mon orgueil.

Je poussai ma valise dans la pièce qui m’était réservée. Elle était assez sobre, mais indéniablement confortable. Les murs rayés de bleu et le blanc immaculé des draps apportaient une touche de lumière à cet intérieur déjà coquet. Quelques coussins sable, faisant office de tête de lit, rendaient le tout plus chaleureux.

L’idée de déballer mes affaires m’avait effleuré l’esprit, mais je l’avais aussitôt refoulée, la mettant dans le même casier que mes souvenirs pour lui faire passer l’envie de se manifester de nouveau. Je devais me sentir prête à partir à chaque instant, je ne voulais pas donner une âme à cette maison et revivre le même calvaire si je devais la quitter. J’avais peur de tout. Peur de ma vie, de m’attacher, d’aimer, d’être rejetée, ce qui m’apparaissait désormais comme le cycle logique de toute relation.

Je m’étalai sur le lit, faisant craquer quelques lattes du sommier au passage. La douceur du coton et l’odeur de la lessive en disaient long sur les qualités de ménagère d’Isabelle. Cette femme semblait si douce et maternelle. Elle n’avait rien à voir avec le glaçon qui me servait de mère.

Cette dernière m’avait toujours aimée, mais elle ne pouvait se défaire de ses manières de reine, même dans l’intimité. Les habitudes sont tenaces, elle avait donc la manie de vouloir tout régenter. À commencer par la vie de sa propre fille.

Lorsque je vivais chez les Reus, je goûtais à la liberté seulement parce que je faisais mes coups en douce, et j’étais passée experte dans ce domaine, connaissant par cœur les heures de relève de la garde. J’adorais me rendre dans les fêtes d’étudiants, pour m’immerger encore plus au milieu des humains dont j’appréciais leur insouciance et leur épicurisme.

Les immortels sont si obsédés par la nécessité de préserver le secret de leur existence qu’ils passent à côté du réel intérêt de la vie. La philosophie humaine était plus en accord avec mes aspirations. J’étais jeune et je cherchais le moyen infaillible de relativiser ma condition d’hybride. Quelle meilleure façon que de faire la fête ? Les humains ignoraient qui j’étais, et je me réjouissais de me sentir intégrée quelque part. Ce n’était qu’une illusion, mais je n’exigeais pas plus que de passer une soirée frôlant une normalité quasi parfaite.

Mes amants avaient toujours été des humains. Les immortels prennent tout pour acquis et ne s’encombrent pas de faux-semblants, ce qui est assez ironique en fin de compte quand on pense qu’ils ont a priori l’éternité devant eux. Et puis, tout se sait dans une communauté telle que celle des Reus. Je n’avais pas forcément envie que le récit de mes aventures arrive aux oreilles de ma mère. J’essayais de bien me comporter, comme toujours. Pour ce que ça m’a rapporté, j’aurais dû me dévergonder un peu plus.

J’étais perdue dans mes pensées quand on frappa à la porte. Je me redressai d’un bond et tendis l’oreille pour découvrir qui osait venir me déranger. C’était un loup, mais je n’aurais su dire lequel ; je ne m’étais pas encore familiarisée avec l’odeur des habitants de la maisonnée, hormis celle de Kyle que j’avais enfermée dans un flacon mental sur l’étagère des friandises. J’aurais aimé que ce soit lui qui vienne s’excuser pour s’être comporté comme un mufle, rien que pour le plaisir de l’envoyer balader. En tout cas, je priai pour que ce ne soit pas Connor.

— Entrez, dis-je d’un ton décontracté.

La porte s’ouvrit, et je vis qu’il s’agissait de Mathis. J’étais surprise de voir mon demi-frère. Il n’était pas aussi grand que Richard, ni même aussi baraqué, mais cela n’atténuait en rien le respect qu’inspirait sa seule présence. De la bienveillance à l’état pur se lisait dans le moindre de ses mouvements.

— J’espère que je ne te dérange pas. Je peux revenir demain si tu souhaites dormir, me proposa-t-il avec un air gêné.

— Euh… non. Entre.

Cela me fit bizarre de l’autoriser à entrer dans une chambre de sa propre maison. On ne pouvait pas dire qu’il empiétait sur mon domaine, je n’avais rien de personnel en vue.

Il referma la porte derrière lui et se planta devant moi, respectant toutefois une distance de sécurité d’un mètre entre nous. Il n’était pas présomptueux et était suffisamment prudent pour avoir évalué correctement mon potentiel nuisible. Il devait sans doute craindre ma réaction. Je ne l’en blâmai pas vu que mon premier contact avec un loup s’était terminé en bagarre. Cependant, je n’avais nullement l’intention de m’en prendre à lui et comptais bien le lui faire comprendre.

— Je ne vais pas te mordre, tu sais. Je n’ai pas encore les crocs. Et puis, rassure-toi, les loups, ce n’est pas trop mon truc, lui déclarai-je d’un trait.

C’était plus fort que moi, mon côté vampirique ne pouvait s’empêcher d’être rude face à un loup, bien que ce loup soit mon frère.

À voir sa mine déconfite, je redoutai d’y avoir été un peu fort. J’avais peur d’avoir jeté un froid entre nous, du genre qui vous congèle le cœur au point de le rendre hermétique à toute tentative chaleureuse. Ce quelque chose dans mon être, que j’avais déjà senti lorsque Mathis avait ri dans le salon, remua encore, diffusant une sensation de mal-être en moi.

— Assieds-toi, lui dis-je en lui indiquant le fauteuil près du lit. Je t’écoute.

Je me demandais ce qu’il pouvait bien me vouloir. Je le voyais hésiter. Il levait les yeux, les baissait quand ils croisaient les miens, et ainsi de suite jusqu’à ce que je me décide à reprendre la parole.

— Mathis, tu peux me parler, tu sais.

Mon ton s’était fait plus doux et rassurant, si bien que je le vis se détendre et me répondre dans la foulée, d’une voix basse et posée :

— Eh bien, Anya, nous sommes frère et sœur, et je voudrais apprendre à te connaître.

— Oh…

J’étais abasourdie, affichant la panoplie complète du poisson hors de l’eau.

Mathis voulait me connaître moi, l’hybride au sang de vampire. Je ne m’étais pas préparée à ça. Il avait l’air d’un garçon sympathique, mais je ne pouvais pas me permettre de me laisser aller à nouer des liens avec lui. C’était bien trop risqué pour mon cœur, et je n’en avais pas de rechange. Étant donné son état actuel, lui faire subir un nouvel assaut m’aurait tuée à coup sûr, ce qui aurait réjoui pas mal de monde.

— Je n’ai rien contre toi, mais je suis venue ici dans un but précis. En apprendre le plus possible sur les loups. Je ne compte pas m’éterniser.

J’aurais aimé prononcer ces mots avec plus de conviction, mais ce grand dadais au visage mutin faisait voler en éclats mes défenses. Visiblement, le sens de la famille semblait livré avec les gènes lupins, sans possibilité de remboursement. Je me demandais où en était mon dossier sur la pile des réclamations faites à dame Nature.

— Tu ne vas pas rester dans la meute avec nous ? Mais tu comptes aller où, au juste ? me demanda-t-il, incrédule et légèrement affolé.

— Eh bien, je n’y ai pas encore réfléchi, mais je ne compte pas rester longtemps parmi vous. Et puis, sois réaliste. Tu as vu ce qui s’est passé avec Connor et la façon dont me traite Kyle. Bonjour l’ambiance.

— Connor peut se comporter comme un abruti de première. Tout le monde sait comment il est. En ce qui concerne Kyle, il n’aime pas les vampires, il a ses raisons, mais il se fera à ta présence, j’en suis convaincu. Et puis, moi, je voudrais que tu restes.

Oui, et bientôt tout le monde va se faire un gros câlin.

Ça sonnait trop beau pour être vrai, ce n’était pas le type de discours que j’avais l’habitude d’entendre, ce qui me rendait d’autant plus suspicieuse. Mathis était un rêveur qui n’était jamais sorti de sa bulle. La mienne avait explosé récemment, mais l’intérieur n’avait pas été aussi douillet que la maison des Wagner. J’attendais qu’il me sorte le couplet du frère qui a toujours voulu avoir une sœur. S’il l’avait fait, je ne sais pas comment j’aurais réagi. Il me touchait, et je n’arrivais pas à être impassible.

— Oh, mais ne crois pas que je veuille que tu restes pour moi. Enfin, un peu. C’est surtout pour Papa. Il s’en veut de t’avoir abandonnée. Je n’ai appris que récemment ton existence, mais je me doutais que quelque chose le perturbait depuis toujours. Comme une blessure qui ne se serait pas complètement refermée.

— Je t’arrête. Je ne dois rien à notre… à Richard. S’il a des regrets, ça ne regarde que lui. Il m’a abandonnée et qu’il le regrette aujourd’hui ne change absolument rien.

Je pensais ce que je disais. Richard avait choisi de partir, de me laisser entre les mains des vampires alors qu’il ne les portait, à l’évidence, pas dans son cœur. Il avait tenté de se racheter en renouant le contact, mais l’amour ne fonctionne pas ainsi. On ne peut pas rejeter quelqu’un pour lui donner une chance par la suite. Le mal est déjà fait et les cicatrices associées sont définitives. Il peut arriver qu’elles s’ouvrent de nouveau pour saigner à n’en plus finir, mais il existe des moyens d’éviter l’hémorragie. Mes plaies étaient à vif, je comptais bien les maintenir en l’état, ce qui supposait de ne pas pardonner. Car pardonner signifiait revenir sur le passé et sur tous les événements qui découlaient des choix de mon père. Et je ne voulais en aucun cas refaire le trajet qui m’avait conduite ici. Regarder par-dessus son épaule, ça n’aide pas, ça fait simplement souffrir.

Je ne m’étais pas rendu compte que j’avais élevé la voix jusqu’à ce que je voie Mathis s’enfoncer dans le fauteuil, tentant de dissimuler sa nervosité. Et toujours ce fichu truc qui bougeait avec mon loup. Je supportais mal la culpabilité et la régurgitais rarement sous une forme positive.

Je m’exhortai au calme et réalisai que mes mains tremblaient, la bête se mouvant sous ma peau comme le soir de ma rencontre avec le chasseur. Je m’en voulais de m’être emportée contre mon frère alors qu’il n’y était pour rien dans cette histoire. C’était tout à son honneur d’essayer d’arrondir les angles, bien que complètement inutile.

J’entendis une autre personne frapper à la porte. Cette fois-ci, c’était un humain. Une humaine, plus précisément. Il s’agissait sans aucun doute d’Isabelle. Mon cerveau avait mémorisé son parfum de lilas comme on retient une douce odeur de nourriture. J’étais un vampire, et les vampires ont quelques défauts humains. Ce n’est pas parce qu’on n’a pas faim, qu’on peut faire taire sa gourmandise.

La porte s’entrouvrit, Mathis se précipita à la rencontre de sa mère, faisant de son pied un butoir. Je pris ce geste pour une volonté de la protéger contre ma colère. J’étais vexée, je n’allais pas lui sauter dessus. Je savais me contenir, moi. Enfin, j’essayais.

Se tenir loin du cimetière.

— Je ne vais rien lui faire, tu sais, chuchotai-je en haussant les épaules alors qu’il bloquait toujours la porte.

— On ne sait jamais. Au cas où, je préfère que tu t’en prennes à moi. Je guéris vite. Pas elle, me répondit-il en esquissant un sourire, créant une charmante fossette sur sa joue gauche.

Il ouvrit la porte, murmura à sa mère que tout allait bien et qu’elle pouvait aller se coucher. Avant de la refermer, il passa sa tête dans l’entrebâillement pour rajouter :

— Pense à ce que je t’ai dit, et bonne nuit.

Je n’eus pas le temps de protester qu’il avait déjà refermé la porte. Je me contentai de souffler pour moi-même. Je me déshabillai et partis me coucher, exténuée. J’avais assez réfléchi pour la journée. Le prochain round d’Anya contre la vie pouvait attendre le lendemain.

8

J’ouvris les yeux au petit matin, attirée par l’odeur de café chaud qui embaumait toute la maisonnée. Le moins que l’on puisse dire, c’est que ce réveil tombait à pic. J’avais encore le souffle court à cause de la teneur de mes rêves après avoir revécu en accéléré toute ma vie chez les Reus, ce qui m’avait donné l’impression de courir après des souvenirs douloureux, chacun m’entaillant l’âme aussi sûrement qu’un couteau l’aurait fait. Pour la énième fois, j’avais terminé ce séjour au pays des songes dans le sang et la poussière, dans une ville d’Égypte devenue le théâtre d’un véritable massacre. Pourquoi diable revivais-je sans cesse cet événement ? Qui était cette Méryptah ? Était-ce tout ce que mon imagination avait trouvé pour me faire comprendre que ma mort était proche ? Une stèle à mon nom dans un cimetière aurait suffi à me faire passer le message qui avait, soit dit en passant, déjà été reçu cinq sur cinq dans un bar douteux.

Le soleil se levait à peine, mais ses faibles rayons filtraient à travers les rideaux, éclairant les murs rayés de ma chambre. Cette lumière douce rendait la pièce trop agréable à mon goût. Trop agréable, car trop sécurisante. Et je ne voulais pas faire tomber mes défenses. Jamais plus.

Je décidai de me lever, attrapant au passage une serviette de bain dans l’armoire. J’étais en sous-vêtements et je priai pour ne croiser personne. Je pris soin d’éviter de faire grincer la porte pour ne pas déranger mon colocataire et me dirigeai sur la pointe des pieds vers la salle de bain. Je n’étais vraiment pas d’humeur à supporter le mutisme méprisant de Kyle. Les yeux parlent trop parfois, et certaines personnes, remarquablement rares ont même le don de vous tuer d’un regard. Kyle en faisait partie, et le meurtre était tout simplement parfait.

J’ouvris la porte de la salle de bain, pensant que si elle n’était pas verrouillée, c’était qu’il n’y avait personne à l’intérieur. Grossière erreur. Quand je ne suis pas réveillée, on ne peut pas dire que mes antennes vampiriques le soient…

Même Maya l’Abeille a des jours sans.

Je me retrouvai nez à nez avec Kyle, ou ce serait plus exact de dire yeux à torse. D’une, il faisait quinze centimètres de plus que moi et de deux, j’étais perdue dans la contemplation des collines qui lui servaient de muscles. Il était torse nu, une serviette nouée autour de la taille, dévoilant la ligne capillaire descendant sous la démarcation du linge. Des gouttes argentées ruisselaient sur ses pectoraux lisses, et le contraste de sa peau mate offrait un merveilleux écrin à ces pierres précieuses. Quand vous commencez à trouver la boîte qui renferme les cailloux plus intéressante qu’eux, ça craint. 

Regarde ailleurs, Anya, vite.

Je me focalisai sur les yeux de Kyle.

Mauvais choix.

Les étoiles de ses iris dansaient pour moi, mais je n’arrivais pas à interpréter l’éclat que j’y décelai. L’effet n’en demeurait pas moins intense. Je constatai qu’il me fixait, mais pas dans les yeux. Il me détaillait de haut en bas et semblait apprécier la vue, à en juger par le premier véritable sourire que je vis jouer sur ses lèvres. Pas étonnant, j’étais en sous-vêtements.

De quoi attirer l’attention de n’importe quel homme, je suppose.

J’eus le réflexe d’enrouler la serviette autour de moi, et mes doigts se crispèrent sur le tissu comme pour verrouiller le tout. La gêne m’avait coupé le souffle, mais pas assez pour m’empêcher de relever de nouveau la tête. Nous nous affrontâmes du regard pendant une bonne minute, et je m’empourprai devant la beauté du sien, jusqu’à ce qu’il redevienne le Kyle dédaigneux de la veille, ce qui eut pour effet de rompre la magie de l’instant. Je fus bien forcée d’admettre qu’il n’avait rien à envier à David Copperfield.

— La salle de bain est à toi, me dit-il d’une voix monocorde. 

Je ne savais pas quoi répondre et me contentai donc de rester figée. Il passa à côté de moi sans même me frôler. Il était clair que s’il avait pu ramper pour atteindre la porte, il l’aurait fait rien que pour éviter de me toucher. 

Je m’empressai de la refermer derrière lui, et j’appuyai mon front contre le bois nervuré. Je me mis des claques mentales.

Bon sang, est-ce que j’arriverais un jour à me comporter normalement en sa présence ?

En guise de réponse, je ne cessais de me répéter : Anya, c’est un chien mouillé, vois-le comme ça. Je le concède, je n’étais pas convaincue.

Je filai sous la douche et laissai la pression de l’eau masser ma nuque. Cependant, je ne restai pas longtemps dessous, j’étais trop tendue pour en apprécier l’effet. Et puis, j’avais des choses à faire, des choses urgentes : trouver un travail et me nourrir. Je n’avais pas encore décidé dans quel ordre, mais ça allait venir.

Avant de sortir de la salle de bain, je plaquai mon oreille contre la porte pour m’assurer que personne n’était devant. Maintenant que j’avais les idées claires, je pouvais être sûre que mon ouïe ne me trompait pas. Il n’y avait effectivement pas âme qui vive à l’étage, ce qui n’était pas le cas au rez-de-chaussée. Un, deux, trois, quatre et cinq. Cinq rythmes cardiaques me parvenaient. Super. Ils étaient tous en bas. J’espérais qu’ils ne m’attendaient pas pour me coller le mouchard Kyle dans les pattes. Si ça avait vraiment été dans leurs plans, je pense que j’aurais choisi la fenêtre comme issue de secours.

Néanmoins, je penchai pour une autre explication étant donné que je n’étais pas le centre du monde. Se réunir de la sorte pour le petit-déjeuner devait être une tradition familiale. Je n’étais pas vraiment prête à partager mon café avec eux, je ne ferais donc qu’une apparition éclair pour dire bonjour.

Je m’habillai rapidement, optant pour un jean, un débardeur en soie bleu évasé à la taille et des ballerines. Je pris ma veste en cuir noir au cas où. Le climat de San Francisco n’était pas très différent de celui de Seattle, mais j’appréciais que le ciel soit plus dégagé. Les nuages me minent le moral, autant que les températures extrêmes me tapent sur les nerfs. Aussi mitigée que mon ADN ? Peut-être.

Je rejoignis la petite famille en suivant la délicieuse odeur des brioches, franchis le pas de la porte et vis qu’ils étaient tous attablés autour d’un véritable festin. Il y avait les viennoiseries, des crêpes, du beurre et de la confiture. Bref, de quoi ravitailler un régiment, ou plutôt devrais-je dire une meute.

Tous se tournèrent vers moi, et je trouvai la scène assez comique. Chaque visage avait sa propre expression, et elle n’était pas difficile à interpréter.  Isabelle arborait une mine radieuse, m’invitant implicitement à prendre place sur la chaise vide. Richard était plus réservé, mais m’adressa tout de même un faible sourire. Mathis rayonnait, et je sentais qu’il était ravi que ma place soit à côté de la sienne. Connor, quant à lui, avait un regard qui se voulait dur, mais qui sonnait creux. Je me promis de lui montrer ce que c’était un vrai regard de tueur. Je gardais ça pour le jour où j’aurais les crocs. Enfin, Kyle… Rien à dire, fidèle à lui-même, toujours aussi impassible. 

— Bonjour Anya. Viens t’asseoir avec nous, me proposa gentiment Isabelle.

— Bonjour Anya, me dit Richard, ses sourcils s’arrondissant. 

C’était déroutant de voir la ressemblance qu’il pouvait y avoir entre le père et le fils. Ils avaient tous deux cette même mimique sourcilière, accompagnant un ton amical quelque peu retenu. 

— Bonjour, murmurai-je dans un souffle. 

Mathis tira ma chaise en arrière pour m’accueillir. Je ne me voyais pas refuser, j’acceptai donc poliment l’invitation. Mais je ne comptais pas prolonger ce moment outre mesure, surtout que je me retrouvais à côté de Kyle.

La table rectangulaire était prévue pour accueillir six personnes, mais les mâles autour étaient si volumineux que contenir autant de gens relevait du miracle. Kyle veillait encore à ne pas me toucher comme si mon contact le répugnait. Qu’est-ce que j’aurais dû dire ? Rien justement. Il était plus fort que moi au jeu du mépris. Mais je n’allais pas m’incliner pour autant. Je lui lançai un regard noir qui tomba malheureusement à plat, ce qui est souvent le cas quand la personne à qui il est destiné ne vous prête pas attention. 

Je me versai du café dans une tasse et le bus rapidement sans lever les yeux de la table, de peur que quelqu’un n’y voie une invitation à parler.

Je m’apprêtais à me lever quand Richard prit la parole :

— Que comptes-tu faire, aujourd’hui ? me demanda-t-il, inquisiteur. 

J’hésitai à répondre. J’avais l’impression que ma tentative de filer à l’anglaise était tombée à l’eau, la bouée en forme de canard faisant coin-coin en s’éloignant. Dieu que je détestais cette image loufoque dont je ne parvenais pas à me défaire. Face à Richard, je me sentais comme une petite fille prise la main dans le sac. Et je détestais me sentir comme ça, ça me rappelait ma relation avec ma mère. 

— Je vais chercher un travail et régler deux ou trois choses, répondis-je avec moins de conviction que je pensais, toujours sans regarder mon père.

— Kyle t’accompagnera pour te guider dans San Francisco. 

Là, ça méritait bien que je relève la tête pour voir la sienne.

Ses cheveux épais étaient humides, il ne devait pas être sorti de la douche depuis très longtemps. Un coup d’œil à Isabelle me fit comprendre qu’elle n’avait pas été solitaire. C’était donc le moment où jamais de forcer ma chance, les bonnes dispositions ne duraient pas éternellement.

— Je sais me débrouiller seule. Il ne m’arrivera rien en plein jour. Et puis, on sait tous les deux que ce n’est pas pour mon sens de l’orientation que tu t’inquiètes. Si c’est pour ça, rassure-toi, j’ai un GPS. 

Prendre les gens avec des pincettes ne m’avait jamais réussi, et je ne savais pas si je disposais d’un modèle adapté aux humeurs lupines.

— On en a déjà parlé hier, Anya, renchérit-il d’un ton las tout en remontant l’une des manches de son pull.

Il m’observa de biais, me faisant comprendre que la discussion était close.

Les relations paternelles, c’est un peu comme les relations de couple. Cédez d’un pouce et au prochain coup, c’est le bras qu’on vous demandera. En l’occurrence, je tenais à chaque partie de mon corps, excepté à mon loup, mais je doutais que quiconque veuille bien m’en débarrasser.

— Je sais, et si tu veux absolument que j’évite les émotions fortes, ne me colle pas dans les pattes un loup dont le mutisme me donne envie de hurler. 

Là où les regards appuyés et les comportements puérils étaient inefficaces, la stricte vérité faisait mouche. De quoi me dissuader de jouer les Pinocchios.

Kyle releva la tête dans ma direction, un sourire en coin se dessinant sur son visage.

Je ne dégainerai pas mes canines, je ne dégainerai pas mes canines…

— Très bien, mais je veux que tu sois prudente.

J’étais désarçonnée, je ne m’attendais pas à une reddition si rapide. Quelques secondes auparavant, je me voyais déjà sauter par la fenêtre pour filer.

— Peux-tu déposer Mathis à la fac, s’il te plaît ? 

— Oui, pas de problème, répondis-je, toute penaude. 

J’avais envie de partir maintenant. Je regardai ma montre, il était 8 h 30. Je me demandai à quelle heure Mathis avait cours. Je priai pour que ce soit bientôt et que ce bientôt nécessite qu’on parte sur-le-champ. Une œillade échangée avec l’intéressé suffit à donner le top départ.

Il se leva, prenant une autre brioche pour la route et fit un signe de la main pour saluer les autres. Je me contentai de baisser la tête en guise d’au revoir et me dirigeai avec hâte vers la sortie.

J’étais fière, j’avais gagné mon premier bras de fer familial. Cependant, mon excitation s’évapora aussi sec quand j’interceptai le lourd regard de mon père qui eut pour effet de me transmettre toute son appréhension. Ce qui n’aurait pas dû m’atteindre plus que ça, mais c’était sans compter sur ma bête qui ronronnait en sa présence et qui parut prendre cette mise en garde très au sérieux.

Encombrante et fayote, tu parles d’une nouvelle meilleure amie !

9

Mathis et moi profitâmes du trajet pour avoir notre première vraie conversation entre frère et sœur. Nous commençâmes par aborder des sujets a priori non minés, comme celui des études, qui le devint quelque peu lorsque je lui révélai ma fugace et peu concluante incursion en fac de médecine.

Le fils de Richard avait arboré une expression choquée en m’imaginant disséquer des cadavres et avait particulièrement insisté sur ma nature vampirique, les canines et l’addiction au sang semblant constituer, selon lui, de sacrés obstacles pour préserver la dignité des morts. Malgré mes réticences à lui dévoiler des détails pointant du doigt les mauvais côtés de ma personnalité, s’en était suivi un cours succinct sur le vampirisme qui m’avait donné l’impression de lui parler d’une branche de la famille avec laquelle il aurait été fâché.

Sa curiosité avait réveillé la mienne, et je m’étais rendu compte que j’ignorais beaucoup de choses sur ma condition, ayant toujours pensé que j’étais plus vampire que loup, jusqu’à ce que ce dernier décide de faire un coming out très remarqué. J’étais en droit de me demander si d’autres changements allaient pointer le bout de leur museau, ou si le destin allait me laisser tranquille, sachant que je n’étais pas contre lui désigner une autre cible.

Arrivés à la fac, après avoir convenu que je reviendrais chercher Mathis en fin de journée, j’étais allée jeter un coup d’œil aux panneaux d’affichage réservés aux étudiants dans l’espoir que des annonces intéressantes s’y trouvaient. Mises à part des offres de stages ou de baby-sitting, il n’y avait pas grand-chose.

Alors que j’étais sur le point de m’en aller, une porte ouverte avait laissé pénétrer un courant d’air qui avait soulevé certaines des affichettes. Une annonce dissimulée jusque-là avait attiré mon attention : « L’Apothéose : besoin serveuse urgent. ». Aucune expérience n’était exigée. J’avais décidé de tenter ma chance, comptant sur ma moitié vampirique qui me rendait moins empotée que la moyenne, et donc tout à fait capable de tenir un plateau.

Le bar en question était situé au nord de la ville, dans le quartier de Cow Hollow, réputé pour être animé de jour comme de nuit. D’innombrables librairies, boutiques de vêtements, parfois de créateurs, et cafés occupaient Union Street, l’avenue commerçante principale. Les immeubles de caractère, tantôt modernes tantôt marqués par l’architecture victorienne, abritant des habitations ou des restaurants très italiens, conféraient à cette artère une atmosphère enthousiaste que l’odeur du café fraîchement moulu et celle de la pâte à pizza sortie du four ne faisaient qu’accentuer.

L’Apothéose devait être un endroit branché à en juger par l’enseigne clignotante en parfait état et le vigile à l’entrée en pleine journée. La porte capitonnée d’un violet sombre était assez impressionnante. Le videur, un grand black baraqué, m’ouvrit la porte comme un automate alors que ses yeux semblaient faire office de détecteurs visuels. Son tee-shirt noir menaçait de se déchirer au moindre mouvement, tout comme ses veines à chaque contraction musculaire. J’avais tout d’un coup très soif, et mes crocs me démangeaient. Même si ces derniers m’assuraient de faire sensation, je luttai contre cette percée inopinée, car zozoter pour un entretien promettait d’être plutôt embarrassant.

À peine étais-je entrée que la porte se referma lourdement derrière moi au point qu’un puissant appel d’air me cingla le dos, faisant gonfler la soie de mon haut comme la voile d’un navire en pleine mer. Je pris cela pour un encouragement.

Larguons les amarres, en avant toute !

Le vent en poupe, je parcourus la salle du regard. Elle était assez obscure, éclairée par des néons ultraviolets agressifs qui devaient, sans aucun doute, coller un sourire Colgate à tous les clients. La boîte était répartie sur deux niveaux dont l’un semblait être plus VIP du fait du cordon épais barrant l’accès au premier étage. Il n’y avait pas grand monde à cette heure-ci, seulement des habitués qui devaient avoir l’estomac solide pour boire dès le matin. Ce dont je ne doutais pas grâce à l’odeur âcre qui émanait d’un petit groupe agglutiné sur une banquette. Le parfum d’une peau en révèle plus sur une personne que tous les mots du monde, surtout pour qui dispose d’un nez vampirique capable d’en percevoir les nuances.

Dites-moi quelle saveur vous avez, je vous dirais si vous avez un pied dans la tombe.

Je me dirigeai vers un homme affairé derrière le bar, seul représentant du personnel. J’avais failli oublier Veines Saillantes dehors, mais il valait peut-être mieux occulter sa tentante présence. Les présentations devraient attendre un moment où mon humeur serait moins… sanguinaire.

Le barman était assez grand et mince avec de longs cheveux blonds et des yeux ronds d’un marron clair. Il était en train d’essuyer des verres avec un torchon blanc à la main et un autre sur l’épaule, petite créature de tissu délaissée qui rappelait son existence en glissant fréquemment vers l’avant.

Je me raclai la gorge pour signaler ma présence, et l’individu releva la tête aussitôt, même si je me doutai qu’il m’avait repérée depuis un bon moment.

— Bonjour, dis-je en prenant appui sur le bar d’une manière décontractée. 

— Bonjour, que puis-je pour vous, demoiselle ? me répondit-il d’un ton intéressé. 

— Je viens pour la place de serveuse. 

Il me scruta une bonne minute, me détaillant de haut en bas comme pour vérifier que j’avais le physique de l’emploi. Je le laissai faire sans broncher, même si je devais me mordre la lèvre pour ne pas lui faire remarquer son manque de discrétion. Que les hommes regardent les femmes comme des morceaux de viande, c’est déjà humiliant, mais lorsqu’ils le font sans pudeur, c’est pire. C’était à se demander si ces Cro-Magnons arrêteraient un jour de se croire au rayon boucherie au contact de la gent féminine.

— Vous savez tenir un plateau ? me demanda-t-il avec un soupçon d’ironie. Vous avez des références, peut-être ? Un CV ?

Je ne pensais pas qu’il aurait l’audace d’adopter un ton aussi condescendant après s’être permis de me reluquer comme il l’avait fait.

Remarque, les steaks atterrissant dans le chariot ne sont pas mieux traités.

Seul le fait de savoir que je pouvais lui faire ravaler ses paroles d’une pichenette me réconforta un peu.

— Je viens d’arriver à San Francisco, je n’ai aucune expérience en réalité...

— Je crains alors que vous ne fassiez pas l’affaire. Le soir, c‘est le rush ici. Il nous faut quelqu’un d’expérimenté, et surtout qui n’a pas froid aux yeux.

— L’annonce indiquait que vous aviez besoin de quelqu’un de manière urgente, avançai-je, refusant de me satisfaire d’un non.

— Mais pas qu’on était désespérés, me contra-t-il avant de se détourner pour ranger quelques verres qu’il venait d’essuyer.

Je ne le laissai pas faire, j’avais trop besoin de stabilité. De normalité.

— Je suis prête à faire un essai gratuit, et après vous serez libre de me demander de partir. Ça ne vous coûte rien de tenter le coup. Au mieux, vous aurez deux bras supplémentaires, au pire, je repartirais comme je suis venue sans demander mon reste. 

Il croisa les bras sur sa poitrine, visiblement peu convaincu par ma tirade. Il allait ouvrir la bouche, certainement dans le but de me rembarrer gentiment, lorsqu’un vent frais souleva mes cheveux et les siens, nous figeant tous les deux un instant.

Du vent dans un espace clos ? Peut-être la climatisation…

La sensation d’être épiée déclencha des picotements le long de ma colonne vertébrale. Je me tournai vers la banquette des ivrognes, mais ils riaient entre eux d’une blague qui n’avait rien à voir avec moi. J’en fus soulagée, c’était le signe que ma carrière de chien de cirque était désormais derrière moi.

Tandis que j’adressais mentalement un au revoir peu affecté au pauvre toutou emportant son costume dans sa gueule, je ne prêtais plus aucune attention au barman qui, pour l’attirer de nouveau, fit claquer l’un de ses torchons sur le comptoir, me faisant réaliser qu’il s’agissait là d’une arme redoutable.

Ninjas et torchons, un film prometteur.

En bon petit scarabée discipliné, je lui fis face et le vis sourire à pleines dents, révélant un mince espace entre ses incisives.

— Tu as du culot, petite, ça me plaît. Je suis d’accord pour que tu fasses une tentative, mais j’espère que tu sais dans quoi tu t’embarques. 

Je le regardai, incrédule, ce qu’il vit puisqu’il daigna éclairer ma lanterne en agitant son insupportable chiffon vers le mur derrière lui. Une affiche y était accrochée. Je pouvais y lire « L’Apothéose fait son sexy show tous les soirs, du mercredi au samedi ». Jusque-là, rien de choquant.

Mais en m’attardant sur l’image, à laquelle mes prunelles restèrent longuement aimantées, je compris les paroles de mise en garde de l’homme aux torchons. Deux femmes en string étaient représentées alors qu’elles exécutaient leur numéro. Elles étaient chacune assise sur une chaise, jambes écartées, donnant aux spectateurs une vue imprenable sur leurs intimités à peine masquées. Sûrement le clou du spectacle.

Ou peut-être pas…

Je déglutis bruyamment et revêtis de nouveau mon masque d’assurance qui, dus-je le reconnaître, était très glissant.

— Tant que vous ne me demandez pas d’en faire autant, ça me va.

— Bien. Voici la tenue réglementaire. Je pense sans trop m’avancer qu’elle est à ta taille. 

À la taille de mes fesses ? faillis-je demander en tremblant à l’idée que la « tenue réglementaire » signifie topless pour tout le monde.

Il se pencha sous le bar et me tendit une pochette en tissu blanc très sobre. Si strass et paillettes elle renfermait, c’était un joli paquet-surprise. J’ouvris la fermeture Éclair, et je découvris un jean slim et un tee-shirt moulant tout aussi noir, avec un décolleté plongeant portant le nom du bar en lettres argentées dans le dos. Je ne pus réprimer un soupir de soulagement, la nudité resterait l’apanage de mon loup.

— Tu t’attendais à quoi ? me dit-il en riant. Les serveuses ne sont pas là pour déconcentrer les clients. Notre but, c’est qu’ils reportent leur attention sur les filles. Je t’attends ce soir à 20 heures. Si tu fais l’affaire, je te garde jusqu’à la fermeture, sinon je te le dis direct’. Au fait, moi c’est Tom.

— Moi, c’est Anya. À ce soir, Tom. 

Je sortis sans même un regard pour Veines Saillantes, que je supposai être toujours aussi appétissant, et traversai l’avenue pour rejoindre ma voiture. J’ouvris la portière avant de me retourner vers l’Apothéose, jetant un coup d’œil suspicieux à la façade.

Les choses avaient été trop simples. Ils avaient besoin d’une serveuse rapidement, tout le monde n’accepterait pas de travailler dans un tel endroit, mais pourquoi me prendre moi alors que j’avais eu l’impression que Tom allait me dire non ? Tout ça ne collait pas. Avais-je eu recours à mon don de persuasion sans m’en rendre compte ? Y’avait-il un rapport avec mon loup qui m’aurait prêté « patte-forte » ?

Une bourrasque de vent me frappa, s’aventurant quelques instants sous ma tunique, coupant le fil de mes suppositions dont j’oubliai vite la teneur.

Ma vie à San Francisco débutait sous des auspices moins défavorables que prévu, maître Destin n’était peut-être pas aussi salaud.

Arrivée à la maison, je me ruai vers le garage pour attraper une poche de sang, le videur ayant attisé ma soif à tel point qu’il fallait que je m’alimente pour être certaine de ne pas planter mes crocs dans ses veines proéminentes. Je n’étais pas une adepte des corps à corps sanglants, mais mon prédateur, lui, prenait cette vision pour une invitation implicite.

Et un meurtre à mon actif pour un premier jour…

J’imaginai le sang tracer des lignes carmin, se démarquant à peine de la peau ébène de ma victime et ma langue remonter ce chemin pour m’abreuver à la source… Je secouai la tête pour chasser cette idée tentante et révoltante à la fois.

Du sang, vite !

J’avais discrètement rangé mon stock dans un grand congélateur, le laissant dans un sac opaque pour ménager la sensibilité d’Isabelle au cas où elle serait venue chercher de la nourriture. Je me dirigeai vers la cuisine pour me munir d’un verre et fus libérée d’un poids lorsque je m’aperçus qu’il n’y avait personne à la maison à cette heure-ci. J’étais trop en manque pour faire preuve de retenue, et je devinai que mes iris s’étaient obscurcis sous l’effet de la soif, laissant entrevoir le monstre en moi. La tentation aurait été trop forte de sauter au cou de ma belle-mère pour goûter son fluide vital au parfum de lilas. Et je doutai que les loups prennent une morsure pour un gage d’affection.

Mes crocs sortirent, m’entamant légèrement les gencives dans lesquelles je les avais confinés par la force de ma volonté. J’entaillai la poche écarlate avec le bout de mes canines, et le précieux liquide s’écoula dans le récipient translucide. Ce simple geste de préparation m’apaisait, car je sentais que ma soif serait étanchée sous peu. Je léchai les quelques gouttes fixées sur la bordure du sachet.

B négatif… mon préféré. Bonne pioche !

Je décidai de monter dans ma chambre pour boire en solitaire. C’était idiot de faire ça alors que j’étais seule dans la maisonnée, mais ses habitants détestaient tant les vampires que je me sentais obligée d’être discrète, comme si les murs portaient sur moi un regard accusateur.

Tout à coup, des bruits de pas me parvinrent du perron. Eh merde ! Si les murs n’avaient pas d’yeux, leurs propriétaires semblaient avoir un radar à vampires assoiffés. Je fixais tantôt le verre tantôt l’entrebâillement de la porte. Je n’avais pas trente-six solutions. Même à vitesse vampirique, je n’aurais pas le temps de monter l’escalier, et je refusais de me précipiter pour boire, je voulais savourer ce liquide sacré. Je me contentai donc de rester plantée là, priant pour que les intrus en question ne s’aventurent pas dans la cuisine, où à défaut que mon loup ait le pouvoir de me rendre invisible pour compenser les fois où il était un peu trop voyant.

Le rêve est gratuit.

Le grincement des charnières de la porte emporta avec lui l’infime espoir que j’avais de régner en maîtresse absolue sur la cuisine. J’eus juste le temps de me débarrasser de la poche dans la poubelle avant de voir Connor et Kyle faire leur apparition, tous deux en bleu de travail taché par des traces de cambouis.

Le premier fit une grimace qui se transforma en moue de dégoût quand ses yeux se posèrent sur mon verre, ou plutôt sur son contenu. Kyle ne tiqua même pas. J’étais déçue qu’il me relègue déjà dans la catégorie des meubles.

Comme beaucoup de personnes, je préfère susciter des réactions, même négatives, chez les gens, plutôt que de les laisser indifférents. J’étais même tentée de siffler le chien de cirque retraité, car avec Kyle, une partie de moi – que j’essayais d’étouffer sans y parvenir – souhaitait ardemment qu’il me montre ne serait-ce qu’un faible intérêt. Ce besoin était viscéral.

— Salut, souffla-t-il à mon attention avant de me contourner pour accéder au frigo.

— Salut, lui retournai-je en évitant de respirer par le nez.

Son odeur m’enivrait tant que s’il avait été possible de la mettre en bouteille, j’aurais certainement troqué mon verre de sang contre un autre de ce cru. Malédiction. Je faisais malgré moi une fixette sur lui, et cela n’avait pas été en s’améliorant depuis que j’avais l’image de lui torse nu en guise de fond d’écran mental.

— Kyle, je crois que je n’ai plus faim finalement, lui déclara Connor.

J’étais toujours en mode statue, mais je n’allais pas me laisser traiter de la sorte. Mon loup était le seul à pouvoir m’embarrasser, et encore c’était parce que ses poils me chatouillaient de l’intérieur, les rendant, de ce fait, difficiles à agripper pour nous permettre de nous expliquer.

— Si ça te choque, c’est dommage car il faudra t’y habituer. Si tu préfères, je peux toujours prélever ce dont j’ai besoin directement sur un cou. Tu connais des volontaires ? le provoquai-je sur un ton narquois, dévoilant sciemment mes crocs que ma langue caressa tour à tour.

Connor, je te présente mes crocs. Mes crocs, voici Connor.

Les yeux du concerné s’agrandirent d’horreur. C’était bien fait pour lui, il fallait qu’il paye pour me mettre les nerfs en pelote.

— Connor, tu veux quoi ? reprit Kyle, sa tête toujours plongée dans le frigo. Connor ! On se réveille. La Mustang nous attend. On n’a pas toute la journée !

— Kyle, regarde, articula-t-il péniblement en tendant un doigt vers ma bouche tandis qu’il était encore focalisé sur mon sourire carnassier.

Je rétractai mes canines pour me retourner vers le beau loup, et j’affichai la moue la plus adorable du monde.

— Connor, si tu arrêtais de rêvasser, on pourrait peut-être se remettre au boulot plus vite. Anya, à ce soir, me dit Kyle, m’adressant un regard furtif comme s’il craignait que ses yeux se désintègrent par simple contact visuel.

— À demain plutôt, m’empressai-je de le corriger.

Arrêt sur image. Demi-tour. Avance rapide du spécimen jusqu’à ce que nos corps se frôlent presque. Kyle baissa la tête pour m’observer, et mon cœur adopta une cadence menaçant de le faire sortir de ma poitrine, comme si j’avais avalé quelques oiseaux vivants s’agitant dans cette cage de chair. Pour ce que j’en savais, mon loup pouvait très bien partager les goûts de Grosminet.

Le vert éclatant des iris de Kyle semblait sonder mon esprit, et je commençais à croire que c’était le meilleur sérum de vérité qui soit. Je n’en revenais toujours pas qu’une personne puisse exprimer une aussi large palette de sentiments, avec tant de franchise dans les yeux que c’en était presque insoutenable. Tout comme leur propriétaire, ces yeux-là étaient d’une rare beauté et d’une complexité sans égal ; ils prenaient sans rien dévoiler, encore une fois.

— Où comptes-tu aller, ce soir ? me questionna-t-il, se penchant un peu plus dans ma direction.

Je me surpris à reculer, percutant le plan de travail. Ce n’était pas la peur qui me faisait me replier, mais le malaise que je ressentais à cause de cet homme. Il allumait en moi un désir impérieux quasi-incontrôlable, et je ne pouvais plus me fier à mes réactions. Mon odorat exacerbé captait chaque particule d’air chargée de son effluve viril, prohibant toute proximité physique pour éviter tout débordement. De ma part, évidemment. De la sienne, aucun risque.

— Je vais travailler, avouai-je.

Enfonce-toi un pieu dans le pied tant que tu y es.

J’étais énervée contre moi-même pour avoir révélé cette information alors que je ne devais rendre de comptes à personne. Qui plus est, c’était idiot de croire que Kyle allait se contenter de cette réponse.

— Ah… et on peut savoir où tu travailles ? poursuivit-il, plissant les yeux pour en renforcer le pouvoir hypnotique.

Qu’est-ce que je disais… Je n’allais certainement pas m’épancher davantage sur mon emploi. D’une, parce que cela ne le regardait pas et de deux, parce que je n’avais pas particulièrement envie que mon père sache quel genre d’endroit sa fille fréquentait. Richard ne m’effrayait pas, mais si on pouvait éviter des explications houleuses et inconvenantes du fait d’une relation père-fille inexistante, j’allais m’y employer.

— Peu importe où. Je travaille, un point c’est tout. Contente-toi d’en avertir Richard pour qu’il ne commence pas à se faire ses films. Je ne vais pas finir à la fourrière, répliquai-je, cinglante.

Je m’étais immédiatement mise sur la défensive, ce qui trahissait que j’avais quelque chose à cacher.

Pas très malin.

Kyle parut s’offusquer de mon manque de coopération, et il se redressa pour me dominer de toute sa stature. S’il essayait de m’impressionner, c’était réussi, je me sentais minuscule face à lui.

— Je dois rendre des comptes à Richard, et ces comptes te concernent, insista-t-il en fronçant les sourcils.

Minuscule ou pas, je réagissais toujours aussi mal à l’autorité et aux menaces. Mes crocs me démangeaient tandis que mon loup s’agitait comme pour me réprimander.

Hey oh, la bestiole, c’est mon parti que tu es censée prendre ! On fait corps commun, tu te souviens ?

— Eh bien moi, je n’ai aucune obligation. Je suis déjà gentille de prévenir que je ne serai pas là pour le dîner. Maintenant, laisse-moi passer.

Nous nous défiâmes du regard une bonne minute sans que l’un de nous cligne des paupières, façon Clint Eastwood, sans le superbe générique, ceci dit. La tension était palpable, chargeant d’électricité chaque petit centimètre qui nous séparait, et je guettais le moindre coup de feu imaginaire.

Connor s’avéra ne pas être complètement inutile puisqu’il posa la main sur l’épaule de son ami pour le contraindre au calme.

Encore heureux qu’il ne l’ait pas posée sur la mienne, il aurait pu y perdre quelques doigts.

— Viens, Kyle. Ne perds pas ton temps avec elle. Richard s’en occupera une fois rentré, déclara-t-il en m’adressant un regard dédaigneux.

Mon beau loup mit quelques secondes avant de réagir, traduisant son intense hésitation. Ses yeux ne quittaient pas les miens et prirent une expression de mise en garde silencieuse. Je me contentai de hausser les épaules. Cause toujours.

— À plus tard, finit-il par me dire.

Sa voix était enrouée comme si les mots qui sortaient de sa bouche avaient buté dans sa gorge, signe que je devais l’avoir énervé plus que je ne l’imaginais. Les deux loups quittèrent la pièce, et la porte d’entrée claqua bruyamment pour me signifier leur départ.

Je posai mon verre sur la table de la cuisine le temps de reprendre mes esprits. Mes doigts caressaient frénétiquement le revêtement en céramique du meuble. J’étais chamboulée, car je subissais encore les retombées de la présence de Kyle qui me submergeait telle une vague déferlante, hérissant chaque poil de mon corps, et même ceux de mon loup. Lorsqu’il était dans la même pièce que moi, mes réactions, tout comme mes sens, étaient exacerbés. Je ne parvenais pas à canaliser mes émotions tant son effet sur moi était dévastateur, et ma bête, qui n’était pas un allié d’ordinaire, devenait un ennemi de poids tant elle était de parti pris.

À coups de regards aussi troublants les uns que les autres, Kyle faisait éclater mon être en un puzzle chaotique. Je m’évertuais à ramasser chacune de ces pièces, mais mes efforts étaient vains, la tornade Kyle les éparpillait si bien qu’elles étaient hors d’atteinte, cette attirance démesurée achevant d’isoler mes émotions de ma raison. Il fallait que je l’avoue et l’accepte, je ne serais jamais maîtresse de moi face à lui et serais condamnée à me sentir… vulnérable, mise à nue. Je finissais par croire que cet effet était anormal, car trop violent pour n’être qu’un simple magnétisme sexuel. Si cette alchimie n’avait été que cela, j’aurais pu gérer la chose, mais malheureusement, je n’y arrivais pas.

Je bus le contenu de mon verre d’une traite telle une alcoolique descendant sa dose de whisky.

À ce rythme, j’aurais ma place sur la banquette des ivrognes à l’Apothéose.

Je pris soin de rincer le récipient dans l’évier et frottai chaque recoin de la surface lisse pour faire disparaître l’odeur de sang, jusqu’à ce que seul le parfum citronné du liquide vaisselle subsiste. J’avais l’impression d’être un meurtrier tentant de dissimuler son crime, et je réalisai que je ne m’assumais plus en tant que vampire. J’étais en train de renier la seule part de moi qui m’avait toujours semblé acceptable. Je perdais complètement pied, et j’en venais à ne plus accepter aucune partie de moi.

J’avais successivement été rejetée pour mon côté lupin, puis pour mon côté vampire, et j’étais plus fragilisée que je ne me l’étais avouée. Ce déni de chaque morceau de moi revenait à rejeter le tout et m’amenait à me demander s’il était possible de vivre ainsi : sans s’accepter soi-même ?

Je préférai laisser la question en suspens et montai dans ma chambre pour dormir un peu en espérant me vider la tête de toute cette pression permanente. Je réglai le réveil pour ne pas arriver en retard au travail, consciente que cette perspective ressemblait encore à une tentative d’intégration dans un monde où je n’avais plus ma place. Si tant est que je l’aie eue un jour, ce dont j’étais de moins en moins convaincue.

10

Après avoir été violemment réveillée par une sonnerie réglée au maximum, je m’étais préparée en catastrophe pour tenter de réparer un oubli éhonté sur les bancs de l’école. C’est donc aussi alerte et enjouée qu’un ours tout juste sorti d’hibernation que j’étais partie chercher Mathis, ayant tout le trajet pour me fustiger d’être une sœur médiocre, et pour m’inquiéter du fait que l’apport de sang ne m’avait pas apporté le coup de fouet habituel. Mon loup avait vraiment un don pour jouer les trouble-fêtes…

L’université de San Francisco était loin de pouvoir prétendre au titre de huitième merveille du monde. Elle détonnait parmi le paysage avec son allure de paquebot échoué dont la coque se serait fissurée au contact de la croûte terrestre. L’effort de l’architecte d’apporter une touche de verdure était tout de même appréciable grâce aux grands arbres qui bordaient l’allée principale, guidant les pas des étudiants vers une entrée étouffée par l’étrange relief du toit.

Lorsque j’atteignis le bâtiment administratif, j’aperçus Mathis assis sur le trottoir, l’air pensif. Il releva la tête en percevant le son du moteur. Rien dans son regard ne laissait transparaître qu’il était énervé, bien au contraire. Il trahissait une certaine passivité comme si toute trace de vie l’avait déserté. Pourtant, il aurait eu toutes les raisons de m’en vouloir, et j’aurais toléré de me faire enguirlander pour avoir échoué dans ma première mission d’aînée.

Pitié, tout sauf l’indifférence !

J’immobilisai le véhicule à son niveau, et je descendis pour aller le rejoindre étant donné qu’il ne semblait pas décidé à bouger. J’étais assez étonnée de ne pas le voir entouré de nombreux camarades, alors que l’entrée de la fac régurgitait des centaines d’individus en lots de tailles variables.

Du coin de l’œil, je vis un de ces lots à une vingtaine de mètres de nous qui m’observait avec une hostilité palpable, que je ressentis jusque sous ma peau. Ma bête gronda méchamment, et je compris qu’elle exprimait là le besoin de s’affirmer bien que la raison m’en échappât. Intriguée, je me focalisai un peu plus sur eux et pus voir à leur manière de se mouvoir, trop féline, et à leur charisme plus palpable que celui des humains, qu’il s’agissait de loups. Je les laissai jouer les coqs de basse-cour, je préférais me faire les griffes sur des adversaires moins prépubères. Ou sur les tables de billard, mais ceci était une autre histoire.

Je m’assis à côté de Mathis sur le trottoir à la propreté douteuse, mais ce n’était pas vraiment le moment de se soucier de ce détail. Le sac de mon frère faisait office de séparation physique entre nous, peut-être se dirait-il que faute de l’inclure dans mes priorités, je respectais au moins son espace vital.

J’avais bien conscience que ma situation était précaire au sein de la maisonnée, et que le moindre faux pas pouvait me coûter cher. Seul Mathis me donnait l’impression d’être là avec plus qu’un permis de séjour. J’espérais sincèrement ne pas m’être mis à dos mon unique allié. Penser à lui en termes militaires me semblait inapproprié, mais c’était pourtant ce qui se rapprochait le plus de la réalité. Moi vampire, lui loup.

Nous gardâmes le silence une bonne minute durant laquelle je pus donner une approximation du nombre de battements cardiaques chez un loup. L’écart entre ce nombre et celui que l’on note chez les humains n’est pas énorme, mais l’intensité de chaque pulsation rend cette anomalie fascinante. Le cœur lupin bat avec une telle vigueur qu’on croirait qu’un boxer déchaîné frappe cet organe comme un vulgaire sac d’entraînement.

Feindre la patience avait eu raison de mes nerfs, et je me lançai dans une tirade d’explications.

— Je suis désolée de t’avoir oublié ici. Je suis rentrée à la maison, et j’ai eu une conversation pour le moins désobligeante avec Kyle et Connor avant de m’endormir comme une masse. Je sais que ce n’est pas une excuse, mais je t’assure que je suis réellement désolée. Ça ne se reproduira plus.

C’était une promesse que je comptais tenir, du moins tant que je resterais auprès de lui. Je n’avais pas l’intention d’évoquer ma dispute avec Kyle et Connor, mais les mots étaient sortis tous seuls. Je m’étais persuadée que celle-ci ne m’avait pas tant affectée que ça, et ce que je venais de dire prouvait le contraire.

J’étais soulagée que Mathis ne relève pas, mais aussi frustrée par son absence de réaction. Excédée, je me permis de franchir la fine barricade entre nos deux corps pour asséner une légère tape sur l’épaule de mon interlocuteur très passif.

Il se retourna, surpris par mon geste, mais je lisais dans ses yeux que son esprit était ailleurs.

J’aurais dû frapper plus fort.

— Pardon, Anya, je ne t’ai pas écoutée. Tu disais ? demanda-t-il en regardant par-dessus son épaule en direction du lot de quatre qui venait de grossir ses rangs avec deux recrues féminines.

L’hostilité était toujours de mise.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? Ça ne va pas ? Tu n’as pas l’air dans ton assiette ? le questionnai-je, réellement soucieuse.

Peut-être que chez les loups, jouer les trouble-fêtes est une affaire de famille.

— Oh, je vais bien. C’est juste que…

Il croisa mon regard, hésita, puis exhala un souffle teinté d’une lassitude évidente.

— Laisse tomber, rien d’important. Il vaut mieux qu’on ne s’attarde pas ici.

— Je ne veux pas insister, mais je vois bien que c’est tout sauf rien d’important.

Voir son esprit si pur torturé de cette manière me retournait l’estomac. J’allais tout faire pour qu’il sorte de sa coquille et se confie. Je voulais l’aider, et j’étais persuadée que je me sentirais mieux après l’avoir fait, que cette chose qui remuait toujours en sa présence finirait par s’immobiliser. Cette conviction était une réelle fatalité. Je m’étais jurée de ne plus m’attacher et au bout du compte, à la première marque d’affectation, mon cœur de guimauve tombait dans le panneau. Je m’engluais dangereusement dans un marécage avide d’engloutir les débris de mon être blessé, avec à l’horizon aucune liane à laquelle me raccrocher.

Un ange passa, puis deux, puis trois… Je m’étais résignée à rester frustrée lorsqu’il se décida enfin.

— En fait, l’attitude des autres me déçoit.

Ses yeux ciel d’été se posèrent une nouvelle fois sur le groupe qui se rapprochait lentement de nous. Cette confession d’une importance relative fit exploser en moi une colère sourde qui me submergea, laissant un goût âcre dans ma bouche. Le poids des responsabilités s’était abattu sur mes épaules avec ce fichu instinct de loup. Je voulais protéger mon frère envers et contre tout, même devant une menace aussi insignifiante que celle-ci. Ce devoir de protection était si puissant qu’un frisson parcourut ma colonne vertébrale. Je parvins toutefois à coincer dans ma gorge le grognement qui luttait pour sortir, et Mathis reprit, non sans me jeter un regard suspicieux.

— Anya, ça va ? Tu sens bizarre ? me dit-il, ses sourcils dessinant cet arrondi qui me semblait déjà si familier.

C’est vraiment la fin des haricots.

— Euh, oui, ça va. Enfin, je crois… Comment ça, je sens bizarre ?

— Tu sens le loup plus que d’ordinaire.

Machinalement, je reniflai la paume de ma main, mais ne perçus aucune différence. Mathis se mit à rire à pleine gorge, et au lieu de m’irriter, cela m’amusa et fit s’épanouir un sentiment de légèreté dans ma poitrine, comme si ce son était la clef qui ouvrait une porte menant à une plénitude dans laquelle il ne m’avait jamais été donné de baigner jusqu’ici.

— Au moins, je t’ai fait rire. C’est toujours ça de pris, le taquinai-je en enfonçant amicalement mon coude dans ses côtes.

— Tu aurais vu ta tête, parvint-il à susurrer avant d’être pris d’un nouveau fou rire.

— Je resterais bien là à rire avec toi, mais je dois aller travailler maintenant.

— Tu as trouvé un travail ? Cool !

Son enthousiasme faisait plaisir à voir, mais je n’étais pas certaine qu’il apprécierait l’endroit où j’escomptais qu’il me dépose.

— J’ai besoin que tu me conduises à Cow Hollow. Il faut que je me change, je n’en ai pas eu le temps.

Il s’exécuta, mimant un salut militaire, attrapa son sac et les clefs que j’agitais sous son nez. Nous n’eûmes pas le temps d’atteindre la voiture que les loups prépubères nous barrèrent le passage dans une attitude qui me fit revoir à la baisse mes critères d’affûtage de griffes. Mon loup remua brutalement, proposant les siennes pour l’exercice. Je refusai net, tentant de le renvoyer dans son trou.

Instinctivement, je mis un bras devant Mathis pour l’inciter à rester en arrière. Il saisit mon intention et me fit comprendre, en se positionnant à mes côtés, qu’il pouvait se débrouiller seul. Une bouffée de fierté se faufila vers mon cœur, l’étreignant d’une poigne puissante mais pas douloureuse. La séquence émotion fut vite interrompue, et cela n’augurait rien de bon.

— Alors, c’est elle ? débuta l’un des garçons aux cheveux blonds coiffés en piques à l’aide d’un gel qui sentait fort le chewing-gum.

Le « elle » dégoulinait de diverses émotions, la plus évidente étant l’agressivité. Mais celle qui fit se manifester mon loup fut d’une tout autre nature. La peur dissimulée, de manière tout sauf habile, crépitait en petites étincelles que mon instinct voyait comme si elles avaient été de véritables flammes.

Je fixai délibérément l’étudiant, mon corps brûlant d’un désir qui m’était jusqu’alors inconnu, celui de la domination. J’avais besoin de marquer mon territoire, sentant que je ne pouvais pas me permettre de m’aplatir devant ce gamin. L’odeur boisée, que Mathis venait de sentir, prit plus d’ampleur, fouettant l’air autour de moi comme s’il s’était agi d’une entité autonome. Elle se projeta d’elle-même vers le loup hostile qui plissa les paupières, avant de se prendre la tête entre les mains. Les miennes étaient douloureuses, des crampes atroces les faisant se crisper frénétiquement.

Je reportai mon attention sur les camarades du migraineux, notant la présence de deux filles qui semblèrent plus sensibles à ma fragrance. Je m’avançai vers ce petit groupe aligné, une muraille aussi fragile qu’un château de cartes sur lequel il m’aurait suffi de souffler pour en provoquer l’effondrement.

Mes narines se dilatèrent pour humer et retenir l’odeur de chacun ; je venais de les ficher dans ma mémoire primitive. J’en souris, mais ce sourire n’était pas le mien. C’était celui de la bête qui appréciait de voir les têtes s’incliner sur mon passage.

— Anya, ils ont compris. Tu peux arrêter maintenant.

C’était Mathis. J’avais conscience de sa présence que je percevais grâce à l’étrange vision que j’avais déjà expérimentée dans la forêt des Reus. L’étincelle de sa vie, petite lueur violette, scintillait dans ce monde de ténèbres, une réalité pareille à un ciel étoilé.

Je me tournai vers lui, penchant la tête pour l’observer. Je sentis, plus que je ne perçus, son aura onduler à l’image du ressac des vagues, se cognant contre la mienne qui opposa une résistance dans un premier temps, avant de se s’évaporer sous cette douce pression. Mon frère posa sa main sur mon épaule et me sourit.

— Ça va aller. Dis-leur de bouger, sinon ils vont attraper une insolation.

— Hein quoi ? répondis-je, légèrement groggy par l’emprise de mon loup qui venait à peine de regagner sa niche mentale.

— Il semble que tu sois plus puissante qu’eux, et que tu leur aies donné un ordre. Il faut à présent que tu l’annules, poursuivit-il avec beaucoup de patience.

Je regardai les loups gentiment alignés devant nous, leurs têtes toujours inclinées vers le sol, une marque de soumission dont je ne voulais pas.

— Circulez ! aboyai-je pour plus d’impact.

Ils se redressèrent et déguerpirent en mode crabe sur quelques mètres avant de vérifier que je ne les poursuivais pas. Une fois qu’ils furent loin, je m’appuyai contre la voiture pour reprendre mes esprits.

— C’était qui, ces mômes ?

— Des membres de la meute, m’avoua-t-il, visiblement pas très fier de cette réalité. Papa a annoncé ta venue il y a quelques jours, et ils ont senti qui tu étais.

— Qu’est-ce qu’il leur a pris ?

Il se passa la main dans les cheveux, les agrippant plus que nécessaire.

— C’est comme ça quand la meute accueille un nouveau membre. Un bizutage en quelque sorte.

Il mentait et vit que je n’étais pas dupe.

— Un bizutage qui arrive tous les trente-six du mois quand la nouvelle recrue est une hybride, déclarai-je, amère.

— Ils ne te connaissent pas, sinon ils n’auraient pas agi comme des crétins.

Un compliment inattendu qui me mit du baume au cœur.

— Merci.

J’aurais pu lui demander ce qui venait exactement de se passer, mais j’étais du genre à croire que si on mettait un nom sur les choses, elles n’en devenaient que plus réelles. Et mon loup l’était déjà trop à mon goût.

J’ouvris la portière passager pendant que Mathis faisait le tour du véhicule. Je sortis mon uniforme de la boîte à gants tandis que mon frère faisait vrombir le moteur.

— On va où exactement ? demanda-t-il, la curiosité allumant une étincelle saisissante dans ses yeux bleus

— À l’Apothéose, répondis-je sans prendre le temps d’anticiper sa réaction

— Quoi ? s’écria-t-il comme si la nouvelle avait failli l’étrangler. Tu travailles dans ce bar ? Mais c’est un bar à strip-tease.

— Comment tu sais ça, toi ? Ne me dis pas que tu y as déjà mis les pieds ?

Soudain, je me rappelai où j’avais vu l’annonce. Sur le panneau d’affichage à la portée des étudiants.

Les clients-cibles, bien sûr.

— Non mais j’aimerais bien, confessa-t-il en esquissant un sourire polisson qui aurait mérité une gifle.

Je me ravisai, mettant cet accès d’enthousiasme sous le coup des hormones en ébullition.

— Je suis juste serveuse, je ne monte pas sur scène si ça peut te rassurer.

— Papa va très mal le prendre quand il le saura…

Là, c’est moi qui faillis m’étrangler.

— Richard ne saura rien, et je compte sur ta discrétion. Personne ne doit savoir. J’ai bien dit per-son-ne, insistai-je en détachant chaque syllabe de manière exagérée. Et si tu pouvais garder pour toi ce qui vient de se passer…

— D’accord, je ferais de mon mieux, mais tu sauras que dans une meute, les secrets ne restent pas longtemps des secrets.

— Qu’est-ce que ça veut dire, ça ?

— Eh bien, si Papa me pose la question directement, je n’aurais pas d’autre choix que de lui dire la vérité.

— Voyons Mathis, ne me dis pas que tu n’as jamais menti à ton père. Un petit mensonge ne fait pas de mal. De plus, ce que Richard ne sait pas ne peut pas lui faire de mal. Il faut ménager son cœur.

Déjà que mon géniteur, tout alpha qu’il était, envisageait de me fliquer, je n’osais même pas imaginer ce qu’il ferait s’il apprenait que je travaillais dans un bar tel que l’Apothéose. C’était un endroit très public, et donc à risque. S’il avait vent de cette affaire, j’aurais sûrement plus qu’un loup dans les pattes. La meute entière serait sur mon dos.

Taïaut, taïaut, tous sur Anya !

— Mentir à son père quand il est également votre alpha n’est pas si évident que ça !

— Oh, lâchai-je en clignant nerveusement des paupières.

— Ne me dis pas que tu ignorais cette capacité ?

Je ne l’ignorais pas, mais l’avais simplement oubliée. J’étais furieuse car cette information était capitale.

Merde, merde, merde !

Cela expliquait bien des choses, comme pourquoi Connor s’était détendu sous ma prise, et surtout pourquoi moi je m’étais assise alors que Richard l’avait exigé.

Oh non, ça fonctionne aussi sur moi !

— Fais de ton mieux pour tenir ta langue. Je m’occuperai de Richard le moment venu. Maintenant, allons-y, je ne veux pas être en retard.

L’équation de ma vie semblait déjà difficilement solutionnable sans ce fichu pouvoir d’alpha. J’allais devoir manœuvrer avec précaution, sachant désormais que je n’étais plus maîtresse à bord de ma propre tête. Il suffisait à mon père de claquer des doigts pour que je me mette sur le dos comme un chien. Cet inconvénient venait s’ajouter à la longue liste de raisons qui aurait pu m’amener à quitter cette ville, cette meute qui ne voulait pas de moi et cette famille un peu trop attachante. Cette perspective était drôlement tentante, mais sérieusement contrebalancée par d’autres priorités comme éviter les transformations inopportunes en public, ce que j’avais été sur le point de faire si Mathis n’avait pas été là. Il arriverait un jour où je serais seule, sans personne pour m’arrêter.

Se tenir loin du cimetière… Ouais, ouais.

11

Après que Mathis m’eut déposée, je me sentais plus motivée que jamais à faire mes preuves dans ce nouveau travail. J’avais besoin de cette normalité pour oublier ma démonstration de pouvoir, mon attirance pour Kyle et les contrariétés paternelles. Bref, le pack lupin au complet.

Je m’avançai d’un pas assuré vers l’entrée éclairée de mille feux. L’Apothéose était pareille à une étoile en pleine nuit, attirant comme un aimant les esprits noctambules en quête de divertissements insolites. Devant cet îlot de lumière, je me sentais fébrile à l’idée de m’imprégner de cette ambiance, de m’immerger dans le flot d’une vie qui coulait malgré le barrage formé par ma souffrance, mes doutes, cette déchirure que je sentais s’étirer inexorablement en moi jour après jour. J’avais besoin de boire à cette source pour qu’elle m’éveille à l’essentiel, au simple fait d’exister, de compter dans ce monde malgré la souillure que j’incarnais en son sein.

Le videur était là, filtrant la foule au gré des cartons d’invitation que les clients présentaient. Avec mon uniforme, j’espérais entrer sans encombre, et surtout sans avoir à fixer trop longuement les avant-bras de mon nouveau collègue à la vitalité musculaire débordante. Mon vœu fut exaucé puisqu’à ma vue, il ouvrit spontanément l’immense porte d’un violet sombre.

La salle était bondée et devant l’ampleur du travail qui m’attendait, un nœud me tordit l’estomac. Je me frayai un chemin vers le bar où mon patron m’attendait sûrement de pied ferme.

De l’assurance Anya, de l’assurance, me répétai-je.

Dans ce dédale sinueux, chaque fois que mon corps entrait en contact avec celui d’un client, je mesurais à quel point il serait nécessaire que je sois bien nourrie pour supporter l’odeur du sang accrue par la chaleur ambiante des corps massés dans un espace aussi confiné. Ce qui posait surtout problème depuis que mon loup s’était réveillé, exacerbant mes besoins et mes émotions négatives.

Communier avec un parasite, je demande à voir.

Au bar, Tom, qui avait attaché ses cheveux en une demi-queue stricte révélant un visage long et étroit, s’affairait à préparer des cocktails à la chaîne avec une dextérité remarquable. Son torchon fétiche était en place sur son épaule, et je commençais à croire qu’il faisait partie intégrante de sa tenue, qu’il était même une sorte de gri-gri qui aurait été taillé dans la robe d’un homme pieux. Ou alors, peut-être était-ce son doudou dans lequel il puisait du réconfort. Les hommes étaient souvent de grands enfants, après tout.

Je passai derrière le comptoir et le saluai :

— Bonsoir, criai-je à son intention, haussant le ton pour couvrir le volume sonore.

Tout le monde n’était pas doté d’une ouïe vampirique.

Il se retourna, ses yeux noisette m’inspectant furtivement, certainement pour vérifier ma tenue. Un sourire satisfait aux lèvres, il se concentra de nouveau sur ses préparations alcoolisées tout en parlant :

— Salut la nouvelle ! Prête pour ton premier jour ? me demanda-t-il, un brin sarcastique. Ça bouge pas mal, ce soir !

Si je n’avais pas été douée pour interpréter les expressions des gens, j’aurais sans doute cru qu’une certaine animosité accompagnait ses propos, mais en réalité il me mettait au défi. Il n’en fallait pas plus pour exciter mon côté challenger.

Allons-y, Alonzo !{1}

— Plus que prête, oui. Par quoi je commence ?

Sans se défaire de son sourire, il fit signe de la main à une serveuse qui se trouvait à l’autre bout de la salle. Petite et menue, cette jeune femme aux cheveux d’un blond platine dégageait une assurance et un calme enviables. Elle aurait pu être qualifiée de très belle sans tout ce maquillage grossier qui peinturlurait son visage. Qui plus est, ses yeux charbonneux rendaient sa peau excessivement pâle, à tel point qu’on aurait pu croire qu’elle était souffrante. Et j’en connaissais un rayon question teint cadavérique.

— Massy, voici Anya. Je te la confie. Je veux que tu la briefes sur la disposition des tables et sur la répartition entre vous.

— Pas de problème Tom, lui répondit-elle en lui adressant un clin d’œil très explicite.

Son attention se reporta sur moi, et elle débuta une inspection poussée sur ma personne, si franche et espiègle que j’y consentis volontiers. J’eus l’impression de passer sous un rouleau compresseur visuel qui eut pour effet de faire rentrer en moi toute l’appréhension qui devait suinter par les pores de ma peau. C’était déconcertant qu’une humaine soit capable de pareille prouesse.

Au bout de quelques secondes, un léger sourire étira ses lèvres vermeilles, comme si l’exploration minutieuse à laquelle elle s’était livrée avait débouché sur la caverne d’Ali Baba. Elle prit son plateau d’une main, alors que Tom venait de le charger de nouveau ; l’autre négligemment posée sur sa hanche, elle se présenta avec un enthousiasme contagieux.

Prends-en de la graine, la bête.

— Anya, ravie de te connaître. Bienvenue à l’Apothéose ! Tu verras, l’ambiance est sympa, les pourboires aussi, et Tom est un amour. Et je ne sais pas pourquoi, je sens qu’on va bien s’entendre, toi et moi. J’ai un bon feeling pour ce genre de chose. Allez, on va voir comment tu te débrouilles avec un plateau, m’annonça-t-elle, visiblement amusée d’initier une nouvelle recrue au fonctionnement de son domaine.

— Ravie aussi, Massy, dis-je en saisissant le plateau dont elle s’était munie quelques instants plus tôt, me rendant compte que ses paroles d’encouragement avaient suffi à me détendre.

La chose était assez aisée en fin de compte. Ma force et mon équilibre innés y étaient pour beaucoup mais malgré ça, je ne pus m’empêcher d’afficher une mine triomphante alors que je me déplaçais dans la foule, anticipant les mouvements de chacune des personnes qui manquaient de me percuter. Me laisser guider par mon instinct me paraissait la chose la plus naturelle au monde. Cette communion saine était une aide inespérée dans cette lutte incessante contre moi-même. Enfin je retrouvai une certaine plénitude à être un vampire, ou tout du moins en appréciais-je les avantages.

Massy suivait mes déplacements avec attention, m’indiquant de loin à quelle table étaient destinés les verres que je transportais. Elle paraissait satisfaite de voir que je me débrouillais aussi bien, même soulagée de savoir que je serais d’une grande aide et pas un boulet comme elle l’avait peut-être redouté.

La soirée suivit son cours logique. Je multipliais les allers-retours au bar, et le temps défila à une vitesse presque anormale. Force est de constater qu’être occupée de la sorte me faisait un bien fou. Cela m’évitait de trop réfléchir aux bouleversements qui étaient survenus dans ma vie en si peu de temps. Finalement, tout commençait à rentrer dans l’ordre… plus ou moins. Pas mal de points méritaient d’être éclaircis, mais pour l’heure je souhaitais ne plus y penser et laisser mon esprit vagabonder comme celui d’une femme ordinaire.

Vers 23 heures, ce fut l’heure pour les danseuses d’entrer en piste. Le devant de la scène était occupé par une clientèle essentiellement masculine, tous attendaient comme des chiens en chaleur sans la bave autour de la bouche, mais il était fort à parier que ce léger oubli serait vite réparé.

Bande de pervers.

Je me retrouvai au bar avec une vue imprenable sur ce spectacle navrant. Après avoir constaté que je connaissais parfaitement la conception des cocktails, la vie étudiante y ayant fortement contribué, Tom me l’avait confié une vingtaine de minutes le temps qu’il aille dans les loges donner l’ordre de passage aux filles.

À l’Apothéose, le client était effectivement roi puisque c’était un sondage en début de soirée qui déterminait le déroulement du show. J’attendais patiemment le retour de mon patron quand je l’entendis annoncer le premier numéro dans le micro : « Kat et son déhanché endiablé pour vous, ce soir ! ».

Des sifflements accueillirent l’information. En guise de protestation muette, je me refusai à tourner les yeux vers la danseuse en question et me contentai de ranger les bouteilles d’alcool. Aucun client ne m’avait demandé de le servir, ce qui n’était pas étonnant vu l’attroupement devant la scène et les cris d’encouragement que je percevais. J’étais tranquille pour une bonne dizaine de minutes jusqu’à ce que le premier numéro s’achève et que les spectateurs viennent rafraîchir leurs gorges desséchées. Bonne technique de vente, au passage.

Alors que je chantonnais en essuyant les verres, reprenant la musique qui donnait le tempo à Kat, j’entendis une voix masculine et envoûtante résonner dans mon dos.

— Bonsoir.

C’était le genre de voix qui appartenait à un homme sans l’ombre d’un doute séduisant, ce qui va généralement de pair avec les ennuis.

Je me tournai, intriguée, et l’odeur enivrante de ce client s’écrasa sur moi en un millier de crépitements incandescents. Un vampire. Pas tout jeune en plus à en juger par le charisme surnaturel qui se dégageait de lui.

Si j’avais toujours mis un point d’honneur à ne pas fréquenter bibliquement les vampires, j’étais presque prête à faire une exception pour celui-ci. Malgré tout le brouhaha ambiant, je n’entendais plus rien. Tous mes sens, hormis ma vision, étaient passés en mode off, comme si mon cerveau trouvait inadmissible de gâcher ne serait-ce qu’une seconde à ne pas contempler cette beauté masculine. Des yeux d’un bleu sombre, qu’une vision humaine n’aurait pu distinguer dans cette obscurité, me fixaient avec une telle impétuosité que je m’empourprai légèrement… plus que légèrement, en fait. Les effets sur mon corps ne se firent pas attendre, je m’empressai de serrer les jambes.

L’individu ne parlait pas et m’observait. En fait, chacun de nous se jaugeait, et cette perspective aurait dû m’inquiéter plutôt que de me mettre de foutues idées en tête. Je jouais littéralement avec le feu, j’étais une hybride, et ce petit détail ne pourrait pas échapper à un être doté d’un odorat exacerbé. Malgré cette crainte qui me taraudait l’esprit, je ne pus m’empêcher de détailler le vampire en question.

Tout chez lui inspirait la luxure et le péché, ce qui aurait sans aucun doute conduit une nonne à blasphémer. Outre cet effet, cet homme allumait dans ma tête une alarme pour le moins violente. Émanait de lui une aura de danger, me confirmant qu’il était le prédateur dans toute sa splendeur, armé des meilleurs atouts pour le rendre redoutable. Loin de me dissuader, cela ne fit que m’inciter à poursuivre mon étude.

Chaque détail de son visage pris séparément était d’une proportion parfaite, et l’ensemble était à couper le souffle. De longs cils noirs encadraient ses yeux saphir, donnant à son regard la douceur du velours et l’insolence de la jeunesse. Et ses sourcils parfaitement dessinés rajoutaient une couche de mystère et de dangerosité au personnage. Comme si cela n’était pas suffisant, des cheveux soyeux d’un noir profond auréolaient un visage diaphane. On eût dit une réplique d’Apollon avec ce nez long mais fin, cette mâchoire à la courbe plus que masculine, cette peau lisse sans imperfection. Il était pareil à une statue, et je comprenais son sculpteur d’avoir voulu figer cette perfection pour l’éternité. C’était assez ironique que la chose soit rendue possible par sa nature vampirique. Mais s’il était injuste qu’une telle splendeur existe, il aurait été cruel de ne la partager avec personne.

Soudain, la statue sourit, me rappelant qu’elle n’en était pas une.

— Tiens, tiens, mais qu’avons-nous là ?

Il huma l’air de manière exagérée et expira si sensuellement que mon cœur eut un raté qui se serait matérialisé par une ligne plate persistante au cours d’un électrocardiogramme. Biiiiiiiiiiiiiiip.

— Sais-tu à quel point ton odeur est enivrante ? me demanda-t-il, une lueur sauvage dans le regard qui me fit frémir.

La peur s’empara de moi. Je la sentis remonter le long de mon échine, agrippant ma nuque de ses doigts glacés. Mon loup sembla ne pas apprécier le changement de température puisqu’il se mit à tourner, prêt à bondir hors de moi. Je dus me concentrer de toutes mes forces pour retrouver la pleine possession de mes moyens et jouer l’indifférente.

— Que désirez-vous ? lui lançai-je sèchement.

Il sourit, révélant des canines proéminentes. Merde, il montrait les crocs en plus !

Du calme Anya, du calme. Tu as vécu avec des vampires toute ta vie. Ce n’est pas un tout petit représentant de cette espèce qui va t’impressionner, aussi sexy soit-il.

— Tu ne devrais pas poser ce genre de question à un homme, princesse.

Princesse ? En entendant ce mot, je me figeai, n’osant même plus respirer, le mode carpe devenant inévitable. Il était impossible qu’il connaisse ma véritable identité, mon loup me faisait virer paranoïaque.

— Que voulez-vous boire ? insistai-je, tentant de demeurer aussi impassible et polie que je le pouvais.

Ce qui est sacrément difficile quand vous vous concentrez pour ne pas que vos dents s’entrechoquent et que la peur vous énerve systématiquement.

— Moi qui pensais que nous allions commencer notre relation sur de bonnes bases, me répondit-il avec une voix feignant l’exaspération.

Il s’était accoudé au bar, son menton reposant nonchalamment au creux de sa paume et affichait une moue faussement affectée. Je posai le torchon que j’avais légèrement craqué à force de le contorsionner, et mis mes mains à plat sur le plan de travail, ce qui eut pour effet de me rapprocher du vampire.

Ses yeux étaient encore plus troublants de près, tellement qu’il m’était difficile de soutenir son regard sans arrêter de respirer. C’était le moment ou jamais de battre mon record d’apnée.

— Écoutez-moi bien. Je ne sais pas qui vous êtes et je n’en ai strictement rien à faire. Soit vous consommez, soit vous circulez, lui dis-je d’un ton calme mais incisif.

Je ne me sentais pas capable de me répéter une deuxième fois, ayant expulsé dans la manœuvre tout l’air contenu dans mes poumons. Et comme je ne me souvenais toujours pas comment respirer…

— Elles disent toutes ça avant de me connaître. Tu changeras d’avis, ajouta-t-il, ses yeux bleu nuit luisant d’une lubricité explicite.

De la pure provocation. Un tordu. J’avais affaire à un tordu. S’il ne me fichait pas autant les jetons, je l’aurais volontiers raccompagné à grands coups de pied dans le derrière. Mais c’était sans compter sur sa puissance. Lui et moi ne jouions pas dans la même catégorie, le croire aurait été suicidaire. Aussi suicidaire qu’une gazelle qui ferait la danse du ventre devant un lion au régime.

Sa puissance suintait de lui comme si son corps était trop étroit pour contenir une telle énergie. Elle pointait dans toutes les directions, alimentée par un flot continu de pouvoir dont le vampire semblait regorger à l’infini. On aurait pu croire qu’il avait perpétuellement les doigts dans une prise, le choc transformant son aura en piques lacérant l’air alentour, créant une fissure dans l’espace qui ne se refermerait pas tant que cet homme serait dans les parages.

— Mais pour qui vous vous prenez à la fin ? Je vous conseille de vous tirer d’ici vite fait avant que je m’énerve sérieusement, le menaçai-je tandis qu’un grognement sourd montait de ma gorge.

La bête était dans la place, et de nouveau je sentis des poils imaginaires se hérisser sur mes bras.

— Oh oui, continue de ronronner, mon chaton. C’est tellement excitant.

— Espèce de taré ! lui balançai-je en tentant de lui envoyer mon poing dans la figure.

Il emprisonna mon poignet de ses longs doigts froids. Il était très rapide, peut-être même plus que moi. À la réflexion, sûrement plus que moi.

Je m’évertuais à récupérer ma main, mais sa prise était trop ferme. Me libérer aurait nécessité une démonstration de force pour le moins suspecte. J’étais presque tentée de lui donner une correction dans la seconde, profitant que tous les regards soient braqués sur les danseuses, mais je ne pouvais pas courir le risque d’être vue et démasquée.

Il fit claquer sa langue contre ses dents en un signe réprobateur pour attirer de nouveau mon attention. La chose me parut inutile car d’une, il tenait ma main dans l’étau de ses doigts à la limite de la broyer et de deux, il était sexy en diable même si j’aurais mérité une bonne gifle pour tenir compte de ce détail.

— Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ? le provoquai-je en secouant ma main engourdie.

— Ça dépend de toi, princesse. Tu promets d’être gentille ? osa-t-il en me tirant par le bras pour me faire enjamber le bar.

Enfin, enjamber, c’était vite dit. Disons que je me hissais lamentablement sur le plexiglas, rampant plus qu’autre chose. Ce qui fut trop lent au goût de mon tortionnaire qui m’agrippa par la taille avant de me faire sauter dans les airs. Si vite que je réalisai à retardement qu’il avait dû lâcher mon poignet pour y parvenir. Je ne ressentis même pas l’impact de mes pieds sur le sol, et j’eus du mal à me maintenir debout, mon cerveau n’ayant pas intégré que je me trouvais désormais à la verticale.

Nous étions à quelques centimètres l’un de l’autre, lui me surplombant de toute sa hauteur. Un bon mètre quatre-vingt-cinq, des épaules larges, des pectoraux bien dessinés sous un tee-shirt ajusté comme une seconde peau. De quoi impressionner n’importe qui. Je devais être une tête brûlée, car mon envie de lui en coller une était bien plus forte que mon instinct de survie, lequel criait au scandale quelque part sous mon crâne. Mais ces derniers temps, j’étais passée maître dans l’art de cloisonner.

Mes pieds piétinèrent le sol, traduisant mon impatience. Ils rencontrèrent le balai dont je m’étais servi une heure plus tôt pour ramasser des éclats de verre.

Plus jamais je ne m’en voudrais d’être tête en l’air !

— C’est promis, lui dis-je avec un sourire angélique qui n’en avait que l’apparence.

Agréablement surpris, il lâcha mon poignet endolori. J’en profitai pour attraper le balai à proximité, et en brisai le manche sur ma jambe. En une fraction de seconde, je pressai le pieu de fortune contre la poitrine du vampire. Il n’avait pas vu le coup venir et était à ma merci. Étant donné qu’il était dos à la piste de danse, son corps faisait barrage à la curiosité de la clientèle.

— Je ne vous le dirai qu’une fois. Fichez le camp d’ici, ou je vous promets que je vous planterais ce pieu dans le cœur, lui déclarai-je d’un ton très posé.

C’est fou ce qu’un balai peut faire sur votre moral. Si Cendrillon avait vécu chez les vampires, elle aurait certainement moins pleuré.

— Qu’est-ce que tu attends, princesse ? Je suis certain que ce spectacle en amuserait plus d’un. Je suis tout de même outré qu’une Van Loo enfreigne la règle du secret. Maman ne serait pas contente, me répondit-il, jouant avec le bout de l’arme pointée sur lui.

Pas de doute possible, l’ennemi était bien renseigné. Le chasseur l’avait également été. Était-ce un nouvel émissaire d’un tout autre niveau, traduisant un revirement chez ses commanditaires ? Comment étais-je censée me tenir loin du cimetière si on m’y déposait en corbillard de luxe ? Ma mère était-elle derrière tout ça ?

Fragilisée par la peur et la colère, j’étais plus sensible, et ma souffrance me revint comme un boomerang en pleine tête. Une fureur démesurée m’envahit, mes mains se mirent à trembler tandis qu’une douleur lancinante me grignotait les entrailles.

Je lâchai le pieu et vis l’ossature de ma main droite prendre un relief inhumain. Le monstre remuait à l’intérieur de moi, cherchant à étendre son territoire par-delà ma chair. Merde ! J’étais à deux doigts de la transformation.

Je levai les yeux vers le vampire qui me parut plus fasciné que surpris par le phénomène. J’inspirai et expirai profondément, mais je ne parvins pas à enrayer la mutation. J’avais conscience qu’elle était inévitable et que ma volonté ne faisait que la freiner.

Je percutai violemment le vampire et me précipitai vers la porte de service. L’air frais me fouetta le visage, déclenchant des frissons sur mon corps brûlant. Je tremblais toujours, accablée par la crise démentielle qui agitait mon corps. C’était monstrueusement effrayant de ne plus rien contrôler. Mon père avait raison, plus je luttais, plus c’était douloureux. Pourtant, je me raccrochai à cette souffrance, preuve tangible que j’avais la force de résister à mon loup. Souffrir ne m’effrayait pas. Si c’était le prix à payer pour ne pas céder, cela me paraissait équitable.

La ruelle était déserte et d’un calme surprenant. L’unique bruit qui déchirait le silence était le froissement des sacs plastiques, virevoltant au gré du vent qui s’engouffrait dans ce passage exigu. De grandes poubelles en métal frôlaient le mur en face de moi. Un chat sortit de l’une d’entre elles, hérissant ses poils pour m’impressionner. Un son qui se rapprochait plus du rugissement naquit de ma bouche, le faisant décamper en moins de deux.

Je tombai à genoux et frappai le sol de ma main déformée jusqu’à ce que du sang s’écoule des profondes écorchures que je m’étais infligées.

Au bout de quelques minutes, la crise sembla s’estomper, ma main avait repris sa forme originelle et les entailles sur mon poing commençaient déjà à se refermer. Je me redressai prudemment, remerciant le ciel de m’avoir épargné l’épreuve d’une nouvelle transformation. C’est alors que des applaudissements retentirent dans mon dos. Je me retournai en position de défense.

— Impressionnant ! Quel spectacle ! J’avais entendu parler de la princesse hybride des Reus, mais je crois que si je ne l’avais pas vue de mes propres yeux, je n’y aurais pas cru.

Je ne pouvais plus nier, j’avais été prise sur le fait. Mon sang me trahissait plus que n’importe quel aveu. J’avais peur, mais étrangement cette peur n’était rien en comparaison de celle que j’avais ressentie face à mon loup. Ce vampire m’effrayait, mais c’était un ennemi que je pouvais combattre.

Je m’apprêtais à bondir sur lui quand la porte métallique s’ouvrit, laissant apparaître Massy. Elle vit l’homme aux yeux perçants et se mordit la lèvre devant son charisme ténébreux.

Si elle savait !

Moi, je savais et cela ne m’empêchait pas de remarquer des choses auxquelles je n’aurais pas dû prêter attention.

Dire qu’il avait gagné à la loterie génétique eût été un euphémisme, il avait carrément tiré le jackpot ! Et pourquoi diable avais-je la sensation que tous ceux qui le regardaient n’étaient pas perdants non plus ? S’il eût été surhumain de résister à pareil corps, c’était tout autant survampirique.

Ma vision aiguisée me permettait d’apprécier plus que de raison cette silhouette élancée au galbe musculaire impeccable. Des épaules larges mises en valeur par une veste en cuir cintrée, un torse alléchant dévoilé par un tee-shirt sombre col en V, une taille fine et des cuisses musculeuses moulées dans un jean foncé. Une gravure de mode en chair et en os, un fantasme incarné qui incitait les yeux à se poser sur une zone typiquement masculine.

Vampire dangereux Anya, pas sexy ! Comme si c’était incompatible… À d’autres !

— Anya, ça va ? Je venais prendre la relève au bar quand j’ai vu que tu n’étais plus là. Je m’inquiétais, mais je vois que je n’aurais pas dû, lâcha-t-elle, jetant un autre regard langoureux au vampire.

Je me précipitai vers elle, un peu trop rapidement, mais elle ne s’en aperçut pas tant elle était captivée par l’intrus. Consciente pour deux du danger, je l’agrippai par l’épaule et la contraignis à rentrer à l’intérieur. Elle protesta légèrement, se dévissant presque la tête pour observer de nouveau l’inconnu comme un papillon attiré par la lumière.

Je m’apprêtais à refermer la porte derrière nous quand une main puissante s’empara de mon bras, me tirant en arrière. Je me retrouvai dos contre le torse de mon agresseur qui me murmura à l’oreille d’une voix suave, contrastant avec la brutalité de sa prise :

— À très bientôt, chaton.

Son souffle fit se dresser les poils de ma nuque d’une manière troublante et inquiétante. En réponse au côté inquiétant, je lui envoyai un coup de coude dans le ventre avec un concentré de force vampirique. Il se plia en deux pour encaisser le choc et se mit à rire d’une manière dérangeante qui m’incitait à réitérer mon geste.

Je claquai la porte, la verrouillai et m’écroulai au sol, la tête entre les genoux.

— Tu vas bien ? C’était qui, ce beau gosse ?

— Personne, bredouillai-je.

Personne, hormis une autre épine dans mon pied. Une épine d’un gabarit suffisant pour faire office de pieu. En l’espace de quelques jours, je me retrouvai flanquée d’une meute de loups-garous et d’un vampire tordu avec pour mission d’éviter le surmenage. Autant déclarer forfait tout de suite et tendre les bras à la camisole de force.

12

Après ma rencontre avec le vampire, je conservai mon état de nervosité toute la fin de soirée. J’étais sans cesse sur le qui-vive, tentant d’anticiper l’éventuel retour de ce dégénéré. Sa puissance était telle que j’aurais dû la sentir à un kilomètre à la ronde, mais à la place, il m’avait prise au dépourvu, et je ne permettrais pas que cela se reproduise. Surtout qu’à notre prochain face à face, il pourrait vouloir me faire payer l’affront du balai et du coup de coude.

Les vampires ne font pas dans la demi-mesure, et je doutais que celui-ci déroge à ce lieu commun. Mon bras me faisait atrocement souffrir et pour cause, un immense bleu colorait mon articulation. Heureusement pour moi, je n’aurais pas à justifier sa présence, la capacité de mon corps à se régénérer accélérerait la disparition de cette ecchymose. J’étais quand même frustrée car je ne doutais pas d’être la seule à conserver une trace même éphémère de cette altercation. Plus les vampires vieillissent, plus ils développent une résistance à la douleur. Leur peau se durcit, devenant une armure protectrice et pour se débarrasser d’eux, il faut plus que de la force, il est nécessaire de frapper avec précision dans la seule zone sensible chez eux, leur talon d’Achille légendaire : le cœur. J’étais forte, mais si j’avais dû mettre ma menace à exécution, sans doute aurais-je essuyé un échec cuisant.

À bien y réfléchir, j’étais plus que nerveuse, j’étais affolée. J’avais certes vécu parmi des vampires toute ma vie, mais ceux-ci savaient qui j’étais, et ce simple détail les dissuadait de me provoquer. Enfin pas tous… Lorsque ma mère parcourait le monde à la rencontre d’autres communautés, elle me laissait à Seattle. Je n’étais jamais seule, mais c’était tout comme. Je vivais en recluse, perchée dans la tour de la villa avec pour seule compagnie les nourrices et précepteurs désignés par ma mère. Ces derniers éprouvaient une certaine aversion à mon égard dont je n’ai jamais pu déterminer l’origine. Peut-être la haine… la peur… sans doute un mélange des deux bien plus dangereux que ces sentiments pris séparément.

Durant l’un des innombrables voyages de la reine, j’ai été amenée à défendre mon rang au combat. Ayant été défiée régulièrement selon les us et coutumes des Reus, refuser le duel aurait été pris pour une renonciation à mon titre. J’avais douze ans et déjà conscience de l’héritage pesant sur mes épaules. Ce fut le premier affrontement d’une longue liste. Seulement, les premières fois vous marquent à jamais.

J’étais en piteux état à ma sortie de l’arène, mais ce n’était pas mes côtes cassées qui m’importaient, pas plus que le poumon perforé, ni le sang qui se déversait de manière torrentielle de mes plaies. Toutes ces blessures, bien que profondes et douloureuses, se sont refermées sans laisser de trace. D’autres en revanche m’ont marquée à vie. À l’époque, quelque chose de plus fragile que des os s’est brisé en moi, quelque chose qui ne se ressoudera jamais. J’avais perdu mon innocence dans la terreur abyssale du regard de mon adversaire. Il savait qu’une seule issue était envisageable. Ce qu’il ignorait en revanche, c’était si la gamine face à lui aurait le cran d’aller jusqu’au bout. J’avais lu dans ses yeux le doute, l’espoir que je sois en mon for intérieur semblable à mon apparence. Je me demandais comment il pouvait encore espérer quoi que ce soit de moi. Je m’étais battu avec une rage et une brutalité qui relevaient plus du monstre sanguinaire que de l’enfant. Malgré tout, son doute est devenu mien.

Quelle preuve supplémentaire fallait-il à mes détracteurs ? J’avais vaincu. Une mise à mort était-elle utile ? Non, elle n’était pas utile, elle était nécessaire. C’était le seul moyen d’étancher la soif de violence des vampires présents. Mais moi, je ne voulais pas être celle qui décide qu’une vie s’achève. Surtout pas ainsi, pas pour divertir des êtres cruels frustrés que ce ne soit pas moi la perdante de ce duel. Non, l’instinct de survie qui m’avait permis de vaincre ne justifiait pas de tuer un être déjà à terre.

Plus partagée que jamais, je m’étais tournée vers Hector, mon unique allié, et j’avais remis nos deux vies entre ses mains. Son air déterminé m’avait encouragée à commettre l’impensable. Jamais je ne pourrais oublier le craquement inhumain de la chair qui se fissure sous la poussée du bois. Certaines fois, je l’entends encore, tout comme je sens ma peau brûler aux endroits où le sang de ma victime a été projeté.

Pour ce premier combat, je ne devais mon salut qu’à la possibilité qui m’avait été offerte de choisir mon ennemi. Consciente de ma jeunesse et de mon manque d’expérience, je m’étais laissée guider par Hector qui connaissait chaque vampire du clan pour les avoir vus se battre. « Anya, ne t’arrête pas de bouger et frappe les jambes. J’ai foi en toi », m’avait dit le compagnon de ma mère quelques secondes avant de m’envoyer en mission meurtrière.

Personne n’était dupe, tout le monde se doutait de l’identité de l’instigateur de cette machination : Victor. Membre du Conseil, son emprise sur la communauté était profonde et certains lui vouaient un véritable culte. Sa présence m’avait toujours inspiré méfiance et peur. Une aura malsaine l’enveloppait, résultat d’un millénaire de cruauté. Dieu vivant parmi le commun des vampires, il avait mérité son statut en combattant les lycanthropes à plusieurs reprises. Plus qu’un valeureux soldat, il était devenu un symbole de pouvoir. Un passeport de sang l’avait conduit à la royauté, et sa pugnacité sans limite l’y maintenait.

Contrairement à lui, ma mère tient son titre du sang noble qui coule dans ses veines. Un sang dont on ignore la provenance mais pas la puissance, en atteste son charisme inexplicable. Être sa fille ne me confère aucun droit à l’information, je ne connais ni les conditions de sa transformation ni son âge exact. Deux mille ans et des poussières, selon toute vraisemblance. Garder secret ce genre d’information m’a toujours paru absurde, mais en grandissant, je me suis rendu compte que ce mystère s’avérait être un atout incontestable, car il inspire la crainte suffisante pour sauvegarder la paix.

En quittant la communauté, j’avais perdu l’assurance qui me caractérisait, et elle m’aurait été bien utile avec un vampire malsain à mes trousses. Il n’ignorait rien de moi, connaissait mon rang ainsi que ma double nature. Moi par contre, je ne savais rien le concernant. Pour prétendre combattre, encore faut-il savoir à qui on a affaire : forces et faiblesses potentiellement exploitables. Or au premier abord, dans cette muraille d’acier trempé, aucune faille ne m’avait sauté aux yeux. Je n’étais même pas en mesure de négocier, ne sachant pas quelle monnaie d’échange utiliser. Qu’attendait-il exactement ? M’embarquer dans un jeu pervers ? Dans quel but ? Était-il mandaté par les Reus pour me liquider une fois pour toutes ? Si oui, pourquoi envoyer un vampire aussi puissant qui aurait pu me tuer sur-le-champ mais qui s’en était abstenu ? Tant d’interrogations tourbillonnaient dans ma tête et les réponses me paraissaient inaccessibles.

Le comble de la soirée fut la curiosité de Massy. Elle semblait perplexe que je nie connaître l’homme séduisant qu’elle avait vu. Je dois bien avouer qu’à sa place, j’aurais eu des soupçons pour moins. Comment faire avaler à quelqu’un, qu’on ne connaît pas une personne qui vous suit à la trace ? Pire. Comment être convaincante quand on fait semblant de n’avoir rien remarqué de sa beauté ?

Dire qu’il était beau était l’euphémisme du siècle. Il était d’une splendeur à couper le souffle, un tel régal pour les yeux que s’il avait été le personnage d’un film, j’aurais appuyé sur pause à chacune de ses répliques. Mais là, c’était de ma vie qu’il s’agissait, croisement entre un mauvais soap opéra et un film d’épouvante dans lequel je n’étais ni scénariste ni réalisatrice, mais une actrice sans texte ou le personnage malmené, ce qui revenait au même.

Vers 2 heures du matin, je n’aspirais qu’à rentrer me coucher. Je décidai d’aller saluer les danseuses dans les loges, mais quelques-unes d’entre elles étaient déjà parties. Je m’abstins de tout commentaire sur leur show et restai aussi évasive que possible lorsque je fus interrogée sur la qualité de leurs numéros.

Tom m’attendait au bar à la même position que le matin, torchon dans une main et verre dans l’autre. À croire qu’il était né un torchon cousu à la main ! J’espérais qu’il soit satisfait de mon travail bien que je ne doutais pas de m’être bien débrouillée, en dehors de l’épisode vampirique, bien sûr. Je pris place sur un tabouret, la tête entre les mains, et j’étudiai silencieusement l’expression concentrée de son visage.

Malgré son allure androgyne, il était agréable à regarder. Ses cheveux mi-longs attachés en demi-queue étaient soyeux, et son faciès un peu osseux était détendu ; ses pommettes proéminentes, éclairées par la lueur des néons ultraviolets, jetaient des ombres verticales sur ses joues donnant l’impression qu’elles étaient parcourues de larges sillons noirs.

— Je te garde, finit-il par me dire, portant à la lumière le verre qu’il nettoyait minutieusement pour s’assurer d’avoir effacé la moindre marque de doigt.

— Merci, répondis-je, soulagée.

— Ne me remercie pas. Tu as fait du bon boulot ce soir et tu portes bien l’uniforme. Et puis, Massy a plaidé en ta faveur, tu verras avec le temps qu’il est difficile de lui résister.

J’ai toujours aimé les compliments associés à une petite remarque déplacée, même si je ne sais jamais de quelle manière réagir. Je ne parvenais pas à cerner Tom, mais cela ne me frustrait en rien. Si je l’avais souhaité, une seule goutte de son sang aurait suffi à me donner accès à ses pensées les plus intimes. Néanmoins, je me refusais à recourir à ce genre de pratique. Ce n’est pas le respect de la vie privée de ma victime qui m’importe, je suis d’une nature curieuse qui aurait tendance à justifier ces intrusions mentales. Et puis, pas de preuve, pas de procès !

Pour avoir expérimenté cette pratique quelques rares fois, je sais qu’il n’est pas opportun de pénétrer certains esprits. C’est la migraine assurée. En ce qui concernait Tom, je me contentais de me fier à mon instinct. Il me paraissait être quelqu’un de correct, il se comportait en vrai gentleman avec les filles et notre relation patron-employé débutait sur de bonnes bases. Parler pour ne rien dire m’agace. Avec lui, pas besoin de piailler inutilement.

Je pouvais enfin rentrer, l’estomac dans le même état que si j’étais sur des montagnes russes. Peut-être m’attendait-il dehors ? J’ignorais ses intentions, mais j’avais la sale impression que la mort me guettait au coin de la rue, et je ne connaissais même pas le nom du faucheur. Mon loup me faisait vraiment virer paranoïaque. Petite consolation, je préférais cent fois avoir affaire à un assassin sexy en diable plutôt qu’au bon vieux squelette à capuche. Quitte à fermer les yeux pour l’éternité, autant emporter avec soi une image plus alléchante.

J’avais laissé la voiture à Mathis et je comptais rentrer en taxi. Sur le coup, ça m’avait semblé une bonne idée pour racheter ma maladresse de l’après-midi. Super. Si je mourrais ce soir, je serais en paix.

Je n’aurais jamais exigé qu’il vienne me récupérer et me maudissais de ne pas l’avoir fait. Sauf que d’une, je ne voulais pas qu’il traîne dans ce quartier en pleine nuit, ma rencontre de ce soir prouvait que j’avais eu raison et qu’il y avait plus dangereux que l’appel de la drogue ou du sexe tarifé ici. Et de deux, je ne souhaitais pas que Richard remonte jusqu’à moi. Quelle ne fut pas ma surprise en voyant ma voiture garée de l’autre côté de la rue. J’étais partagée entre l’envie de m’énerver contre Mathis et celle de le remercier pour avoir pris l’initiative de venir me chercher.

Je jetai un coup d’œil à droite puis à gauche, non pas pour vérifier que je ne risquais pas de me faire écraser, mais pour être certaine de ne pas être épiée.

Rien à l’horizon !

Je m’avançai tout de même plus rapidement que nécessaire vers la portière passager et l’ouvris avec précipitation.

Je m’attendais à tout sauf à ça : Kyle assis à la place de Mathis. Rêve éveillé ou réalité cauchemardesque ? Certains détails me firent vite descendre de mon petit nuage. Si j’avais dû rêver de Kyle, il n’aurait porté que la charmante serviette du matin, et puis il n’avait pas vraiment l’attitude que j’attends de mes fantasmes imaginaires. Il semblait fermé. Bref, trop Kyle pour que je sois en train de rêver. Je restai figée, incapable de prononcer un mot.

Ça y est, je suis contaminée. Subir l’effet Kyle, c’est l’adopter.

Mathis m’avait vendue, mais je ne pouvais pas lui en vouloir. Il m’avait prévenue de la fiabilité douteuse de sa parole, ou plutôt du talent de notre alpha de père. Debout, la main sur la portière, j’attendais encore que mon beau loup ouvre le bal des représailles. Autant attendre que les poules aient des dents, et j’avais tout sauf l’éternité devant moi. Je décidai donc de m’asseoir et refermai la portière avec précaution. Les muscles contractés, je me préparais à subir le courroux de mon père à travers Kyle, mais ce n’était pas ce qui m’effrayait le plus ce soir. Quoique, en temps normal non plus.

Mes yeux faisaient un va-et-vient incessant dans leurs orbites, scrutant la pénombre avec attention. Je ne détectai rien de suspect, ce qui me rassura aussitôt. Me rappelant que je n’étais pas seule, je tentai une approche courtoise, consciente qu’elle serait mal accueillie, mais ce n’était pas le moment d’aggraver mon cas en faisant abstraction des formules de politesse.

— Bonsoir, commençai-je en déglutissant bruyamment.

J’observai le profil de Kyle du coin de l’œil. Il demeurait impassible, mais ce n’était qu’une illusion. L’air était porteur d’une tension palpable au point que j’avais l’impression d’être entourée par un brouillard invisible constitué de fines particules de colère. Ajouté à cette sensation, l’arôme déstabilisant de mon beau loup ravivait la bataille émotionnelle dont je faisais les frais en sa présence. Sa fragrance était l’une des plus captivantes qu’il m’ait été donné de sentir. Un parfum viril, oppressant et léger à la fois. Une odeur comparable aux essences les plus raffinées dont il est difficile de se souvenir avec exactitude, mais qu’on reconnaîtrait entre mille en y étant de nouveau exposé.

— Tu ne penses pas t’en tirer aussi facilement ? rétorqua-t-il en me jetant un regard noir qui, loin de glisser sur moi, adhéra à chaque centimètre carré de ma peau comme si j’étais une boule de Velcro.

Merde alors !

Je commençais à me demander s’il ne valait mieux pas être dehors avec le vampire dérangé plutôt qu’enfermée avec un loup tout aussi flippant.

— Je ne vois pas de quoi tu parles. Je n’ai rien à me reprocher. Je ne reçois d’ordre de personne et j’autorise encore moins quelqu’un à me juger.

Je m’impressionnai moi-même, mais là, c’était la goutte d’eau qui faisait déborder le vase. Je me doutais qu’être sortie sans rien dire à personne, alors qu’on m’avait explicitement demandé de faire un rapport détaillé sur mes activités, avait dû susciter une vive réaction, mais le ton condescendant de Kyle était de trop. Je soutins son regard comme je n’avais jamais eu l’audace de le faire auparavant. Si j’avais anticipé sa réaction, je l’aurais quand même fait, mais j’y aurais réfléchi à deux fois.

Kyle retint péniblement un grognement dont la puissance contenue me fit écarquiller les yeux. Ses narines se contractèrent et son visage se crispa. Il s’approcha dangereusement de moi, ma tête heurta la vitre avec brutalité, alors que je tentais de m’éloigner. Il se mit à renifler mes cheveux et par-dessous, la peur que je ressentais. Ce geste fit naître une chaleur diffuse dans mon bas-ventre. Cette proximité entre nous me permettait de prendre la pleine mesure du battement assourdissant de son cœur dans sa poitrine, ou peut-être était-ce le mien qui faisait des loopings dans la mienne.

— Tu as vu un vampire, ce soir.

C’était plus une affirmation qu’une question. Son ton était même plein de reproches.

Merde à la fin !

— Je sens également le fumet de ton loup et de la… peur ?

Il s’éloigna de moi de quelques centimètres seulement, et son regard aimanta le mien. Il voulait certainement examiner la teneur de ma réponse. Le détecteur lupin était en marche !

Kyle était perspicace, mais je ne comptais pas lui faire part de ma rencontre avec le vampire. En aucun cas, je ne souhaitais lui avouer, même à demi-mot, que j’étais effrayée et encore moins apporter de l’eau à son moulin anti-vampires. S’il voulait jouer les Don Quichotte, il allait devoir se trouver un autre Sancho.

Je commençais à en avoir ras-le-bol. Que son super odorat lui permette de sentir plus intensément les choses, je pouvais l’accepter, mais qu’il s’en serve à outrance pour mener son enquête sur ma soirée, ça, je ne pouvais le tolérer.

— J’en ai plein de dos qu’on me renifle à tout bout de champ. Vous ne connaissez pas le mot « intimité » dans cette famille ? Je t’interdis de m’inspecter olfactivement comme tu le fais !

À peine avais-je prononcé ces paroles que Kyle sourit d’une manière aussi agaçante que charmante. J’avais une folle envie de l’imiter, mais je me contentai de froncer les sourcils pour chasser cette idée saugrenue. Encore une fois, on riait à mes dépens. Tout portait à croire que j’avais raté ma vocation.

— Autre chose à ajouter, ou on peut y aller ? me questionna-t-il avec une pointe d’insolence dans la voix.

Je refusai qu’il prenne l’avantage dans la conversation.

— Non, rien à ajouter, et pas la peine de m’en demander davantage. Tu ne sauras rien de plus que ce que ton odorat t’a appris.

— C’est comme tu veux. Si tu préfères en parler avec Richard, m’annonça-t-il en démarrant la voiture.

Il me fallut deux bonnes secondes pour que l’information monte jusqu’à mon cerveau.

— Dois-je comprendre que Richard n’est pas au courant ? osai-je, pleine d’espoir.

— Pas encore. Ça dépend de toi, en fait, me lança-t-il, ses yeux pétillant d’une malice dont je ne l’aurais jamais cru capable, et qui le rendait encore plus attirant.

— Ah, on y est. Monsieur s’abaisse à faire du chantage. Tu voudrais me pourrir encore plus la vie que tu ne t’y prendrais pas autrement. Tu n’as donc aucune pitié ?

Il fit volte-face comme pour donner plus de poids à sa réponse.

Mon Dieu, ces yeux… et cette bouche.

Même si les mots qui en sortaient étaient pareils à du venin, j’étais prête à courir le risque d’être empoisonnée en y goûtant.

— Tu crois que c’est mieux d’essayer de prendre les gens par les sentiments ? Dommage pour toi, ces choses-là ne prennent pas avec moi.

Oh, s’il y a une chose dont j’étais certaine, c’est que quoi que je dise et quoi que je fasse pour l’attendrir, rien n’y ferait. Il semblait hermétique à toute tentative de ma part. Breveter sa technique aurait fait des heureux parmi les parents du monde entier.

— J’avais cru comprendre, en effet, concédai-je, plus pour moi-même.

— Pense ce que tu veux, me répondit-il en haussant les épaules d’une manière qui se voulait nonchalante, mais je compris à la façon qu’il eut de détourner les yeux que j’avais touché une corde sensible.

Se pourrait-il qu’il y ait un cœur sous ce tas de muscles et d’assurance ?

— La meute passe avant tout. Je ne permettrai à personne de la mettre en danger, poursuivit-il avec une conviction qui me fit frémir.

— Tu as bien appris ta leçon à ce que je vois.

— Ne parle pas de choses dont tu ignores la signification, me coupa-t-il sèchement, les mains crispées sur le volant.

— Tu as sans doute raison, je ne sais rien de vous, mais je suis certaine d’une chose. On ne fait pas le bonheur des gens en leur mettant des chaînes. Chaque individu a le choix, et la meute entrave votre libre arbitre.

— Tu as tort. C’est justement notre libre arbitre qui nous conduit à défendre notre famille. Mais faire comprendre ça à un vampire, c’est mission impossible.

Le bon vieux Kyle était de retour. Moins de cinq minutes de conversation, et il me glissait à nouveau une réplique cinglante sur les vampires. C’était déplorable que son aversion soit venue entacher l’échange le plus long que nous ayons eu. J’en venais à regretter qu’il ne se soit pas contenté de son silence habituel.

Vu la tournure que prenait la conversation, je préférai y mettre un terme. Faire entendre raison à un mur, c’était ça la mission impossible. Je n’étais pas franchement disposée à écouter son refrain sur les vampires et leur infériorité par rapport aux loups. J’optai pour le silence en espérant secrètement qu’il ne le prenne pas pour une reconnaissance de la toute-puissance lupine.

Kyle conduisait vite. Nous atteignîmes la maison rapidement, pas assez à mon goût, mais plus que si j’avais été au volant. Sans doute était-il pressé de ne plus partager l’air de l’habitacle avec un vampire ? Manque de chance pour lui, comme pour moi, nous étions également contraints de cohabiter et de faire salle de bain commune.

Note pour moi-même : bien tendre l’oreille avant d’entrer sans frapper afin d’éviter tout contact visuel, sensoriel et verbal avec un loup aussi troublant qu’énervant.

13

Du calme, voilà ce dont j’avais besoin. Je n’étais pas assez fatiguée pour m’endormir, mais trop pour réfléchir. Pourtant, mon esprit faisait de la résistance. Kyle ne m’avait pas promis de garder pour lui mon escapade nocturne, et je me demandais à quelle sauce j’allais être mangée. Un silence de plomb régnait dans la maison, troublé par le vol de quelques moustiques. Je savais pertinemment qu’aucun de ces parasites ne se poserait sur moi, mais quelles créatures agaçantes ! Leurs ailes battaient l’air de manière frénétique, ces braves petites bêtes semblaient avoir compris que la place était occupée par un plus gros buveur de sang. Je me serais bien levée pour en écraser quelques-unes, mais une petite voix dans ma tête me criait qu’entre buveurs de sang, il fallait être solidaires.

Allongée, les yeux rivés sur le plafond, je me surpris à espionner auditivement la chambre de Kyle, la plus proche de la mienne.

Piètre excuse.

Il ne dormait pas, j’en étais convaincue. S’il n’avait pas été Kyle, j’aurais été lui proposer qu’on ne dorme pas à deux. Mais il était Kyle et j’étais moi, deux raisons évidentes pour ne pas tenter une chose aussi stupide.

Son cœur battait d’une chamade profonde et régulière, ce son était rassurant. Que ce soit le cœur de Kyle qui m’apporte ce petit moment de réconfort était vraiment ironique. J’imaginais le gonflement à peine perceptible de son torse à chaque pulsation, la proéminence de sa jugulaire dans son cou... Stop ! Finalement, je n’avais pas besoin de calme, j’avais besoin d’un peu de vie dans ce lieu, d’une diversion.

Pitié, qu’un matelas couine !

Depuis que j’avais pris conscience que les vampires possédaient un cœur inerte, je ne pouvais m’empêcher de trouver ce mécanisme naturel fascinant chez les humains. Chez les loups, l’observation était tout aussi captivante. J’assistais au même spectacle avec pour variante un rythme plus vigoureux. Qu’il était bon de ne pas être humaine pour pouvoir l’apprécier réellement. Mon cœur, quant à lui, battait à un rythme intermédiaire, me rappelant que je n’étais ni vampire, ni humaine… ni loup. La différence, presque indétectable, était assez perturbante. Si mon cœur battait, risquait-il un jour de cesser de le faire ?

J’avais trop longtemps repoussé certaines évidences et conséquences inextricablement liées. Les loups vieillissent et meurent, les vampires non. En dehors d’un petit empalement bien placé, bien sûr. Je n’étais pas assez folle pour expérimenter l’effet du bois sur moi. En tout cas, je n’étais pas suicidaire. Une fois, j’avais baissé ma garde et avais été blessée à ce niveau par un pieu aiguisé, mais je m’étais ressaisie avant d’obtenir la réponse à cette question. Dans ce cas précis, je préférais rester une idiote en vie.

Je cicatrisais vite, aussi vite que les vampires, mais devais-je en conclure que j’étais immortelle pour autant ? J’avais grandi à une croissance humaine et j’étais trop jeune pour qu’une ride ou un cheveu blanc vienne me conforter dans un sens ou dans l’autre.

Tout à coup, je me souvins que les réponses à mes questions se trouvaient peut-être dans le dossier que j’avais emporté dans ma fuite. Je me levai, j’inspectai ma valise encore pleine. Un juron m’échappa. Pourquoi n’avais-je pas défait ma valise ? Ah oui, c’est vrai, il valait mieux qu’elle reste ainsi.

Après avoir fait voler trois ou quatre pantalons, je tombai enfin sur le document en question. Assez volumineux, poussiéreux au premier reniflement, mais infiniment précieux. Je me rassis en tailleur sur le lit et j’observai ce tas de feuilles. Je ne me sentais pas prête à l’ouvrir.

Ce que je savais de ma conception était un avant-goût plus dissuasif que prometteur. Je redoutais d’apprendre des détails encore plus déplaisants. J’avais toujours été très curieuse, mais pas assez pour m’intéresser à mon passé de bébé-éprouvette. Finalement, je me retrouvais au point de départ, là où tout avait commencé : dans les mémoires des cerveaux perturbés qui s’étaient pris pour Dieu. Durant toute ma vie, la peur m’avait empêchée de m’intéresser de plus près aux conditions de ma naissance. Je dois bien avouer que la politique de l’autruche avait été un leitmotiv confortable. Jusqu’à ce fameux bal, je ne me considérais que comme un vampire. Un vampire moins assoiffé que la moyenne et insensible au soleil, mais un vampire quand même.

Il faut dire aussi que la communauté était assez peu loquace sur le sujet. Les gens connaissaient la vérité, mais préféraient ne pas l’affronter car ils la craignaient. Les vampires ont certes un esprit plus ouvert que celui des humains, mais tout comme eux, ils ont leurs limites que j’avais franchement fait voler en éclats lors de ma spectaculaire transformation. S’il ne s’était pas agi de moi, je pense que j’aurais pu trouver la situation comique ; ça valait presque le coup de muter en public pour voir leurs yeux arrondis de stupeur. Sauf que je ne me sentais pas le cœur d’en rire. J’étais la première concernée par cette réalité. Les poils supplémentaires avaient été une démonstration des plus convaincantes, mais surtout des plus effrayantes, à tel point qu’avec ou sans envie, je devais savoir ce qu’impliquait cette double nature. Ce qui serait plutôt utile pour rester loin du cimetière.

Finalement, la peur avait pris le pas sur ma curiosité pour me guider dans le même sens. Les pages du dossier semblaient cornées, jaunies par le temps, mais également par une manipulation répétée. Ma mère s’était-elle penchée sur mon cas ? Sans doute. Peu importe. Elle avait probablement échoué dans ses recherches et espérait que je réussirais mieux qu’elle. Je la trouvais très optimiste sur le coup, mais me décidai tout de même à relever le défi.

Le dossier était majoritairement composé de photographies de salles aseptisées, aussi impersonnelles les unes que les autres. Du matériel médical, des scientifiques prenant la pose autour d’une espèce de dôme transparent… Oh, mon Dieu ! C’était moi sur cette photo. Moi quand j’étais un bébé. Je devais avoir pas plus de quelques semaines. Des dizaines d’électrodes parcouraient ma peau, me reliant à des machines lumineuses. Je me focalisai de nouveau sur les hommes photographiés. Tous affichaient un sourire imbécile aux lèvres, sûrement dû à la satisfaction du travail bien fait. Évidemment, je n’en reconnaissais aucun. Mes parents les avaient certainement liquidés eux aussi. Si j’avais été à leur place, j’en aurais au moins gardé un sous le coude, notamment pour répondre à quelques questions vitales. Mais non, tous y étaient passés. Peut-être aurais-je agi comme eux si j’avais été gardée en captivité de longs mois ? Sûrement.

Je poursuivis ma lecture en tentant de décrypter les nombreuses conclusions médicales. En gros, j’étais un cobaye stable, réceptif et prometteur. J’étais heureuse de le savoir… Mais comme je le redoutais, aucun détail ne me permit de me faire une idée sur les conséquences de ma double nature. Ces scientifiques étaient morts plus tôt qu’ils ne l’avaient escompté, et ils semblaient ne pas avoir émis d’hypothèses sur mon avenir. Qu’étais-je censée en déduire ? Qu’ils n’avaient pas eu le temps de penser au futur, ou qu’ils me prédisaient une fin prévisible ? L’explication la plus plausible restait encore qu’ils ne savaient pas où ils mettaient les pieds en participant à ma conception. J’étais leur premier cobaye. Livrée à moi-même, sans certitude, j’étais un cobaye ignorant mais libre. C’était toujours ça de pris.

Le bruit de feuilles que l’on froisse me ramena à la réalité. J’ouvris les yeux que je ne me souvenais pas avoir fermés. Un rayon de soleil réchauffait la peau de mon bras, et à travers mes cils, j’observai l’endroit où la marque bleue était encore la veille. Aucune trace n’était visible, comme si rien ne s’était produit.

Si ça pouvait effectivement être le cas…

J’étais quand même soulagée, au moins une chose fonctionnait correctement.

En m’étirant, j’aperçus du coin de l’œil une personne assise dans le fauteuil près du lit. Je sursautai avant même de connaître son identité.

— Anya, c’est moi ! Désolé si je t’ai fait peur, me dit Mathis en agitant les mains pour me signifier qu’il venait en paix.

Je le fixai un instant, non pas pour le menacer, mais pour gagner du temps et reprendre une certaine contenance. L’espace d’une seconde, j’avais bien cru que quelqu’un d’autre occupait le fauteuil. Je n’avais rien dit à Kyle à propos du vampire et comptais en faire de même avec mon frère. La pilule « Anya » avait déjà du mal à passer, pas la peine d’en rajouter une couche. Et puis, j’étais une grande fille qui pouvait régler ses problèmes, seule. Enfin, qui allait essayer en tout cas.

— Je peux savoir ce que tu fais dans ma chambre ?

— Je venais m’excuser, et j’ai vu les feuilles étalées par terre. Je les ai ramassées et je n’ai pas pu m’empêcher de jeter un coup d’œil, répondit-il, les yeux baissés vers le dossier ouvert sur ses genoux.

Je ne supportais pas l’idée qu’il ait pu lire des choses qui me concernaient, qui concernaient ma double nature. Je n’avais pas honte de ce que j’étais, seulement je ne l’assumais pas. J’avais peur qu’il s’éloigne de moi après avoir réalisé ce qu’il avait en face de lui. L’euphorie des retrouvailles avait certainement voilé sa perception de la réalité. Inconsciemment, Mathis devait avoir laissé de côté ma moitié vampirique pour ne considérer que la moitié sœur. Je redoutais que son regard change et que l’innocence quitte ses magnifiques yeux bleus.

— T’excuser ? lui demandai-je en lui reprenant le dossier des mains. Tu m’avais promis de ne rien dire et voilà que Kyle débarque…

— J’avais promis de faire tout ce que je pouvais pour tenir ma langue, mais Kyle a paniqué quand il ne t’a pas vue à la maison hier soir et il a été très persuasif.

Persuasif ? J’espérais que Kyle ne se soit pas montré brutal avec Mathis. Si ça avait été le cas, je pense que je ne l’aurais pas toléré, et quand je ne tolère pas bien les choses, mieux vaut ne pas être la personne qui me donne des envies de révolte.

— Mathis, dis-moi que Kyle ne t’a pas fait de mal ? m’enquis-je, la voix tremblante.

— Oh non ! Non, je t’assure que non, se hâta-t-il de répondre, un air choqué s’imprimant sur son visage. Kyle ne me ferait jamais de mal, nous sommes comme des frères.

Je ne pus m’empêcher de soupirer de soulagement et m’avachis de nouveau sur le lit, les coudes sur les genoux. Le matelas s’affaissa légèrement sur ma droite, m’indiquant que Mathis m’avait rejoint. Mes craintes quant à son changement d’attitude s’envolèrent aussitôt. Rien de ce qu’il avait pu lire ne semblait l’avoir dissuadé de me connaître. Je m’en voulus de l’avoir sous-estimé de la sorte. Il était trop intelligent pour ne pas avoir pris conscience de ma nature, ou alors devais-je son attitude à mon égard à une autre facette de sa personnalité. Il possédait en effet une qualité infiniment plus précieuse que l’intelligence : la bonté d’âme. Elle se lisait sur ses traits comme sur ceux de sa mère.

— Comment est la température en bas ? l’interrogeai-je, un peu stressée, me triturant les mains en un geste typiquement humain.

— Bonne, je pense.

Je me tournai vers lui pour m’assurer qu’il n’enjolivait pas la situation.

— Tu pourrais être plus précis ? Bonne comment ? Assez pour que je prenne le risque de descendre ?

Mon ton était peut-être trop solennel, mais j’avais une circonstance atténuante : vampire détraqué aux fesses et franchement pas besoin d’une leçon de vie paternelle.

— Oui, je pense que le terrain est praticable, me répondit-il en soutenant mon regard.

Après un court dialogue sur l’heure qu’il était et la météo, mon frère me fit remarquer que je cherchais à gagner du temps tout sauf discrètement. J’affichai un air faussement outré qui eut pour effet de le faire rire. Dieu que j’aimais l’entendre rire ! Ce son pur comme l’esprit de Mathis avait le don d’effacer toutes mes craintes.

Il me tendit la main en un geste anodin pour lui, mais complètement déstabilisant pour moi. J’hésitai à l’accepter, ce qu’il vit puisqu’il s’apprêtait à la laisser retomber quand, poussée par l’envie de ce contact rassurant, je nouai mes doigts aux siens. Nos regards se croisèrent alors que chacun d’entre nous savourait la magie du moment. Sa main était si chaude. Sentait-il la différence de température entre nous ? S’il le remarqua, il ne m’en fit pas part.

Un sourire aux lèvres, il passa devant moi. Il semblait fier de lui, presque triomphant, et il pouvait l’être car sans le savoir, il avait amadoué son hybride de sœur, ce simple constat mettant mon cœur au supplice. J’avais la terrible impression que ma confiance donnée venait d’actionner un compte à rebours vers une issue inévitable, une de celles auxquelles un cœur ne survit qu’une fois. Et j’avais comme qui dirait fait usage de mon unique joker.

14

À peine étais-je entrée dans la cuisine que tous les yeux se firent inquisiteurs. Je décidai d’affronter les prunelles noir d’encre dont le contenu m’effrayait le plus. Celles de mon père. Son regard était glacial. Finalement, la température n’était pas si bonne que ça.

Bon frère, mais mauvais thermomètre d’humeur, on ne peut pas tout avoir.

Isabelle me sourit et versa du café dans la tasse de son mari. Franchement, était-ce bien utile de forcer sur la caféine ? Je soupirai, je devrais faire avec un alpha surexcité.

J’adressai un timide bonjour collectif et je pris place comme la veille à côté de Kyle. Je cherchai désespérément un signe qui trahirait qu’il avait vendu la mèche et le regrettait. Mais rien. La culpabilité de m’avoir trahie ne semblait pas le tracasser, ou alors ce sentiment-là lui faisait également défaut. Deuxième soupir. Tout bien considéré, j’étais encore en un seul morceau, Richard n’avait fait aucune allusion et j’avais eu droit à mon café serré. Peut-être le repas du condamné, ou l’offrande censée me délier la langue. Troisième soupir. Celui-ci ne passa pas inaperçu.

— Anya, on peut savoir où tu étais hier soir ? me questionna Richard sans prendre la peine de lever les yeux, m’empêchant de déterminer son état d’esprit.

Ce qui n’était pas vraiment nécessaire étant donné que l’air venait tout à coup de se charger d’une épaisse couche de colère sourde.

À vos marques, prêts, partez !

— …

Ok, faux départ.

Les mots restaient coincés dans ma gorge. J’hésitai fortement entre mentir ou dire la vérité. Je m’apprêtais à vider mon sac quand Kyle intercéda en ma faveur :

— En fait, Richard, j’ai emmené Anya faire un tour à la fête foraine sur la Marina. Elle ne pouvait pas prétendre découvrir San Francisco sans en passer par-là.

Je faillis recracher la gorgée de café que je venais de boire.

Ressaisis-toi bon sang, c’est ton ticket de sortie !

À voir la tête de Connor, je n’étais pas la seule que cette nouvelle ait estomaquée. Mathis, lui, faisait profil bas en trempant son croissant dans son bol.

Brave petit.

— C’est très gentil de ta part. Je suis quand même surpris, je ne m’attendais pas à ce que tu fasses ce genre de chose, reprit mon père, un brin suspicieux.

Les projecteurs étaient désormais braqués sur mon voisin de tablée. Je me serais bien contentée de me faire toute petite, mais ma conscience venait d’entrer en action et le moins qu’on puisse dire, c’est qu’elle était bruyante. Il fallait que je trouve quelque chose à rajouter, ne serait-ce que pour soutenir Kyle qui prenait un gros risque en mentant effrontément. Ne craignait-il pas que Richard insiste à la manière d’un alpha ?

Mes muscles étaient engourdis et des picotements remontaient le long de mon échine à cause de cette fichue aura de chef. Kyle semblait insensible à ce phénomène puisqu’il ne bougea pas d’un millimètre. Son sang-froid aurait forcé le respect si ce geste n’était pas aussi inconscient. Qu’il en soit ainsi, j’allais mentir aussi.

— C’était vraiment sympa. Sous cet air austère, Kyle est un comique. La grande roue me laissera un souvenir impérissable. Au fait, Kyle, comment va ton estomac ?

J’avais peut-être mis trop d’enthousiasme dans ce mensonge, mais plus ils sont gros, mieux ils passent, c’est bien connu.

Kyle me jeta un regard noir qui me fit sourire. Je m’amusais vraiment beaucoup à le voir se contenir, j’avais eu raison de ne pas me priver de ce petit plaisir.

— Tant mieux, alors. Comme tu vas être amenée à passer du temps avec Kyle, je suis content que vous vous entendiez si bien, ajouta mon père sur un ton mesquin.

Prise à mon propre piège. Impossible de contester maintenant. Un je ne sais quoi me disait que Richard n’était pas dupe de notre petit manège. Je n’étais cependant pas capable de comprendre pourquoi il le cautionnait.

Ah, l’esprit des loups !

— Mathis, on y va ? demandai-je à mon frère pour trouver une échappatoire.

— Les garçons et moi nous chargerons de déposer Mathis en cours aujourd’hui, intervint mon père en se levant.

Il échangea un regard avec son épouse qui m’intrigua profondément.

— Très bien, acquiesçai-je en les dévisageant, suspicieuse.

Je restai assise pour ne pas gêner la progression des hommes vers la sortie. Connor et Mathis passèrent les premiers. Richard embrassa tendrement Isabelle et les suivit. Kyle se leva en dernier.

Alors que je croyais avoir échappé au pire, il posa sa main sur mon épaule en exerçant une pression ferme sans être douloureuse, mais qui signifiait tu me le paieras. Ce geste me prit complètement au dépourvu. C’était la première fois qu’il me touchait, et j’en restai toute remuée. Ma peau était parcourue de milliers de petites décharges. Avant que je ne parvienne à interpréter mon trouble, sa main quitta mon épaule, laissant à cet endroit une chaleur anormale et une atroce sensation de vide.

Puisque je n’avais pas emmené Mathis en cours, je décidai d’aider Isabelle à débarrasser la table. La présence de cette femme était apaisante. La grâce de ses mouvements et la quiétude de ses traits portaient à croire qu’elle avait plus sa place parmi les vampires que chez les loups, créatures ô combien bourrues. À sa façon de me jeter des petits regards en biais, je comprenais qu’elle brûlait d’envie de me poser une question.

Telle mère, tel fils.

— Isabelle, je vois bien que quelque chose te tracasse. Pourquoi me dévisages-tu ainsi ? Et ne me dis pas que c’est parce que je ressemble à mon père.

J’en conviens, un peu abrupte comme entrée en matière.

— Je vois que les vampires sont aussi perspicaces que les loups, répondit-elle, un sourire malicieux aux lèvres.

Je me gardai bien de préciser que nous l’étions plus, il valait mieux rester humble.

— En effet. Je t’écoute.

— Eh bien, je souhaiterais aborder un sujet important avec toi, reprit-elle avec cet air un peu coincé propre aux parents qui croient vous apprendre des choses que vous ignorez sur le sexe.

C’est toujours pareil, il appartient aux enfants de se montrer pédagogues. Et un petit encouragement !

— Tu peux y aller. Je t’assure que rien ne me choquera.

Si j’avais su, j’aurais tourné sept fois ma langue dans ma bouche avant de parler, peut-être même que j’y aurais fait un nœud.

Isabelle prit une longue inspiration et rebondit aussitôt sur ce que je venais de lui dire :

— En tant que louve, je me demandais si depuis ta première transformation, tu avais eu tes règles.

Mon instinct n’était pas si mauvais que ça finalement. Il ne s’agissait pas de sexe, mais c’était tout comme, voire pire. Cela expliquait le petit échange visuel entre Richard et elle. En gros, elle avait perdu à la courte paille et gagné le droit d’aborder le sujet épineux de la « Discussion entre filles à propos de trucs de filles ».

— Je n’ai rien contre toi, mais je n’ai pas l’habitude de parler de mon cycle à tout le monde. Rectification, je n’en parle à personne.

— Ce n’est pas de gaieté de cœur que j’aborde ce sujet avec toi, mais il se trouve qu’il y a urgence. Je ne peux pas me permettre de ne pas t’informer sur les conséquences de ta double nature.

— Qu’est-ce que ma double nature a à voir là-dedans ? l’interrogeai-je, sceptique.

Un cycle plus long ou plus de cycle du tout ? La perspective de me passer des douleurs féminines me tentait beaucoup.

— Eh bien, quelques jours avant la pleine lune, les louves sont sujettes à des…

Elle s’interrompit, le visage crispé.

— Oui ?

— Et puis au diable ! Autant dire les choses telles qu’elles sont. Les louves sont sujettes à des crises de boulimie sexuelle.

D’accord, j’avais été curieuse, il fallait que j’assume. Chose que je ferais mieux assise. Je tirai donc une chaise et m’y affalai, faisant craquer le bois sous mon poids.

— Ça va ? Tu es toute blanche, s’enquit-elle, la voix tremblante. Je suis désolée, j’aurais dû y mettre les formes.

— Non, ce n’est pas ta faute. Je pense que j’aurais eu du mal à digérer la nouvelle quoi qu’il arrive. Ce que je ne comprends pas, c’est comment tu peux être certaine que ce genre de « chose » m’arrivera à moi ? Je ne suis qu’à moitié louve.

— Disons que d’après mes recherches et compte tenu de ta transformation récente, tout porte à croire que tu n’échapperas pas à cet aspect-là. Bien sûr, si je pouvais te prélever un peu de sang, j’en saurais plus. Je pourrais faire des analyses poussées qui répondraient à pas mal d’interrogations. Ton existence est tout à fait fascinante…

J’écarquillai les yeux en entendant ce discours exalté, mon passé de bébé-éprouvette refaisant surface.

— Oh évidemment, je ne te force en rien.

— Vraiment, je pense que cela ne me concerne pas. Je ne suis pas si louve que ça. Le risque est infime…

S’il était aussi infime que celui de se transformer en public, j’allais vraiment finir par signer mon internement d’office.

— Je ne peux pas te forcer à quoi que ce soit, mais ces crises lunaires ne sont pas à prendre à la légère. Les femmes louves sont quasiment incontrôlables et peuvent devenir dangereuses si elles ne trouvent pas un partenaire. En temps normal, la meute est solidaire et les célibataires peuvent compter sur les hommes du groupe pour… enfin, tu vois.

Oh oui, je voyais très bien où elle voulait en venir, et cette perspective ne me plaisait pas du tout. Déjà que je n’étais pas très motivée à l’idée d’intégrer la meute, m’acoquiner avec certains de ses membres, non merci. Enfin, pour être totalement honnête, un certain loup aux beaux yeux verts était loin de me laisser indifférente, sauf que je doutais fortement qu’il me propose ses services. Peut-être pas à moi mais… Penser que Kyle puisse mettre ses charmes à la disposition d’autres femelles me fit soudain voir rouge. Je l’imaginais assez dévoué à la meute pour s’abaisser à cela, ce qui ne m’aida pas à me calmer.

— Non vraiment Isabelle, je préfère passer mon tour.

— J’ai promis à Richard de te parler. Il a des obligations envers la meute et ne peut pas se permettre, sous prétexte que tu es sa fille, d’être plus laxiste avec toi.

— Très bien, tu pourras lui dire que j’ai entendu ce que tu avais à me dire, mais que je ne me sens pas concernée.

— Il lui faudra plus que cela. Il lui faut des garanties.

Elle continua de parler tout en se dirigeant vers le réfrigérateur duquel je la vis extraire une petite trousse de cuir noir. Elle revint et déposa l’objet en question sur le plan de travail, m’encourageant à l’ouvrir. Je m’exécutai avec réticence. La fermeture Éclair ripa légèrement.

Sur un fond de velours bordeaux reposaient deux petites fioles transparentes, sanglées sur la partie gauche de la pochette et sur la droite, une seringue. Je relevai brusquement la tête, choquée par cette découverte. Le cœur d’Isabelle se mit à battre plus vite, quasiment au même rythme que le sang courant dans mes veines. J’avais l’impression que ma tête était sur le point d’exploser.

— Dis-moi que ce n’est pas ce que je crois ? Vous comptez m’euthanasier si je me révèle incontrôlable ?

Ma voix mourut dans ma gorge, mes mains tremblaient, et j’eus soudain une vision de moi étendue sur le sol de cette cuisine.

— Oh non, ce n’est pas ça, objecta-t-elle. Il s’agit d’un mélange extrêmement puissant de morphine élaboré par un ami à moi. Il est assez fort pour plonger une louve en état de sommeil durant neuf bonnes heures.

Ma vision me montrait toujours une Anya au sol, mais cette fois-ci, je l’entendais ronfler.

— Et c’est censé me soulager ?

— Non, pas vraiment. Richard a accepté ce compromis après en avoir discuté avec la meute quand il a évoqué ta venue. Si tu ressens le moindre signe avant-coureur de la crise, il te suffira d’utiliser cette seringue.

— S’il s’agit d’un compromis, il n’est pas franchement équitable…

— Crois-moi, c’est tout ce que tu obtiendras.

— Je sais, je connais la chanson. Kyle n’a de cesse de me répéter que la meute passe avant tout et que les vampires sont de méchantes, très méchantes personnes.

Isabelle devint livide, comme si mes paroles l’avaient choquée, chose qui me paraissait absurde étant donné que je ne faisais que retranscrire les propos de Kyle.

— Ne juge pas Kyle trop sévèrement. Tout comme Richard, il a des obligations envers la meute.

Mon père était un sacré veinard d’avoir épousé une femme aussi conciliante, toujours prête à lui trouver des excuses alors qu’il était fort à parier que son implication au sein de la meute devait empiéter plus que de raison sur leur couple. J’étais assez curieuse de connaître les circonstances de sa rencontre avec mon père, et accessoirement de changer de sujet.

— Isabelle, est-ce que je peux te poser une question ?

— Je t’en prie. Vas-y.

— Quand as-tu rencontré Richard ?

— Oh, c’est une longue histoire.

Elle avait pris appui sur le plan de travail et fronçait les sourcils comme si remonter le fil de ses souvenirs était un acte aussi agréable que déplaisant.

— Mon père était le médecin de la meute. Vois-tu, la meute s’est établie à San Francisco dans les années 1900. Mon père était l’élève du précédent médecin de celle-ci. Quand il est mort, il a repris le flambeau. Un jour, je devais avoir quinze ans, un homme est arrivé blessé à la maison. Mon père m’a demandé de monter dans ma chambre, mais j’étais trop intriguée par cet inconnu. C’était la première fois que je voyais un homme nu…

Ses joues prirent une coloration rose très touchante.

— Mais ce qui m’intriguait le plus, c’était qu’il était couvert de sang et n’émettait aucune protestation. Je me suis cachée dans l’escalier pour observer la scène. J’ai vu deux adolescents d’à peu près mon âge. Le plus grand d’entre eux avait les cheveux blond vénitien et tentait de réconforter l’autre qui pleurait. Je me suis approchée, et ils se sont tournés vers moi. Même si le plus âgé ne pleurait pas, ses traits étaient déformés par une inquiétude saisissante. Je les ai emmenés dans la cuisine pour qu’ils n’assistent pas à ce qui allait se dérouler. Il se trouve que le plus âgé était Richard. C’était son père qui avait été blessé. Ton grand-père est mort, le corps criblé de balles en argent. Ton père avait dix-sept ans et à compter de ce jour, il a pris la tête de la meute.

Cela faisait beaucoup d’informations à digérer d’un seul coup. Petit 1, Richard et Isabelle se connaissaient depuis bien plus longtemps que je ne l’avais pensé.  Elle était déjà au courant de sa nature avant même de le fréquenter, ce qui aurait pu refroidir n’importe quelle femme. Les poils et les hurlements à la lune une fois par mois, c’était déjà une fois de trop, non ? Petit 2, les balles en argent en grande quantité permettaient de tuer un loup. Petit 3, j’avais eu un grand-père qui était mort ainsi. Pour quelqu’un dont la généalogie s’était limitée durant toute sa vie à une pauvre branche esseulée, c’était assez déroutant de rapiécer un arbre et de l’élaguer sous le coup d’une même révélation.

— Mais qui lui a fait ça ? demandai-je, choquée.

J’imaginais mon grand-père avec les traits de Richard, les yeux ouverts sur le vide, son grand corps troué de toutes parts. Cela me fit mal.

— Des vampires, me répondit-elle, les doigts crispés sur l’évier.

— Impossible. Pourquoi un vampire s’acharnerait-il sur quelqu’un de cette manière ? Ça n’a pas de sens. Il prendrait, en plus, le risque de nous exposer tous.

— C’est pourtant la vérité. Il s’agissait d’un meurtre prémédité destiné à déstabiliser la meute. Les choses n’ont pas toujours été aussi calmes entre les vampires et les loups, encore que calme ne soit pas le mot approprié. Beaucoup de membres de la meute peuvent en témoigner.

Je me remémorai les paroles de Mathis. « Kyle n’aime pas les vampires, il a ses raisons. ».

— Par certains membres de la meute, tu veux dire Kyle ? m’enquis-je avec un peu trop d’empressement.

Je voulais connaître les raisons de son attitude méprisante, savoir pourquoi ses yeux reflétaient une telle animosité envers les vampires et de ce fait envers moi. J’avais un besoin vital de justifier ce rejet si blessant. Peut-être serait-ce moins difficile à admettre qu’il ne m’apprécie pas s’il avait une bonne raison ? Foutaises. Bonne excuse ou pas, ce serait toujours désespérément blessant.

— Entre autres oui.

Sa réponse plus qu’évasive me montrait clairement qu’elle n’était pas disposée à aborder le sujet, pourtant, je ne comptais pas m’arrêter en si bon chemin. J’avais soif de réponses, et peu de personnes semblaient être en mesure de l’étancher. Isabelle détenait des informations précieuses et qu’elle le veuille ou non, elle en avait trop dit ou pas assez.

— Isabelle, dis-moi, j’ai besoin de savoir, lui demandai-je d’un ton presque suppliant.

— Je ne crois pas que ce soit à moi de te révéler des choses aussi personnelles. Parler de mon passé est une chose, évoquer celui de quelqu’un en est une autre.

Elle fuyait mon regard, reportant son attention sur un plat de porcelaine déjà propre. Je venais de lui laisser une chance de me dire la vérité, mais ses scrupules la brimaient. Je savais pertinemment que je n’obtiendrais plus rien de son côté à moins que… J’allais être damnée pour ce que j’allais faire. Seulement, aux grands maux les grands remèdes. Et puis, n’étais-je pas théoriquement déjà maudite ?

Je me concentrai sur le visage de ma belle-mère, attendant le moment propice où elle tournerait la tête, ce qu’elle fit presque instantanément en raison de mon silence. Ses prunelles bleues s’accrochèrent aux miennes, j’en profitai pour pousser la porte de son esprit.

En fonction de la résistance mentale de mes cibles, le travail d’exploration peut s’avérer plus ou moins rude. En l’occurrence, Isabelle était aussi coriace que je le redoutais. On ne peut pas fréquenter des loups sans développer un mental d’acier. De la sueur commençait à perler sur mes tempes tandis que je me débattais pour maintenir la simple connexion entre nos deux esprits.

La tête des gens est comme une grande maison avec des placards et recoins secrets dissimulés partout. On peut les chercher, mais le plus souvent, on se contente de se cogner dessus au détour d’un couloir ou d’un autre, tant l’intérieur de ce foyer est un labyrinthe en perpétuel mouvement qui s’adapte pour accueillir des informations supplémentaires. Jouer les Alice est exclu, car il n’y a aucun lapin blanc après lequel courir. Il faut se fier à son instinct, rester à l’écoute des échos de moments passés qui se répercutent contre les parois de ce royaume imaginaire.

Chaque humain a sa propre version mentale du paradis, et c’est ce lieu qui sert de point de départ aux explorations les plus poussées. À cet endroit, les portes s’ouvrent et se referment au gré de la volonté de la personne concernée. Mon rôle consistait à faire fléchir les défenses d’Isabelle, le temps pour moi de glaner les informations que j’étais venue chercher.

Son jardin d’Éden se présentait sous la forme d’un verger de pommes vertes qui s’étendait à perte de vue. Cette vision était attachée à une expérience précise, remontant à son enfance. Dans cet espace ouvert sur le ciel, je voyais des portes de partout greffées aux troncs des pommiers. Certains visages que je ne connaissais pas, d’autres qui m’étaient désormais familiers, s’accrochaient à ces panneaux de bois, l’écorce devenant le cadre de portraits vivants, passant d’une mine sombre à une autre souriante. J’identifiai la porte de Kyle sur un tronc à ma droite.

Je fis apparaître une couverture en tweed sur une portion d’herbe bien en face, m’apprêtant à visionner le film de sa vie au travers des yeux d’Isabelle. Il manquerait évidemment le début, mais ce serait toujours mieux que rien du tout. Je pris soin de maintenir le bruit de fond de la nature, ajoutant un oiseau par-ci par-là et le chant de quelques grillons. Maintenant que le décor était planté, il ne me restait plus qu’à faire usage de cette atmosphère de confiance pour inciter Isabelle à me livrer les secrets de Kyle.

— Tu disais, Anya ? reprit-elle.

— Tu allais me parler de Kyle.

— Ah oui, Kyle…

La porte de mon beau loup s’entrouvrit légèrement à l’évocation de son prénom.

— Nous l’avons recueilli il y a très longtemps. Malgré les circonstances de son arrivée, je remercie le ciel de nous l’avoir envoyé. C’est un brave garçon, et il s’est comporté avec Mathis comme un grand frère.

L’ouverture s’élargit un peu plus, révélant un Kyle adolescent, les cheveux plus clairs et plus longs qu’à l’heure actuelle, le corps svelte mais pas aussi musculeux. Ses traits plus fins étaient néanmoins les mêmes, de ses sourcils arrondis d’un ton plus foncé que ses cheveux à son menton doté d’une fossette presque invisible. Ses yeux, deux prairies parsemées de feuilles d’automne amassées en leur centre, restaient identiques, jusqu’aux fantômes qui les hantaient.

Des mains d’enfant se pressèrent autour de la taille de mon beau loup qui les recouvrit des siennes trop grandes par rapport à son corps d’adolescent. Kyle se mit à sourire, les coins de ses lèvres dessinant de larges arrondis qui n’auraient de cesse de se creuser avec l’âge, faisant remonter ses pommettes de manière émouvante, une ascension qui ne contamina malheureusement pas ses yeux. Comme s’il n’était plus en mesure de sourire pleinement au monde. Il pivota sur lui-même, toujours prisonnier des bras qui l’entouraient pour révéler une tête à la chevelure bouclée dotée d’immenses yeux bleus.

Mathis…

Je me laissai attendrir un instant par cette scène, gravant cette image en moi avant de la placer au centre d’un autel près de mon cœur. Il fallait que je reprenne mon exploration, ma visite ne devait pas durer plus que nécessaire pour le bien de ma belle-mère, comme pour le mien.

Un détail important concernant l’exploration mentale. L’esprit humain a tendance à divaguer, il est souvent nécessaire de le recadrer. Ce qui n’est pas une mince affaire quand on sait qu’il ne faut pas interrompre le sujet lorsque ses souvenirs défilent. Au risque de devoir tout recommencer avec une personne ayant vaguement conscience qu’on a fouillé dans ses souvenirs curieusement désordonnés, comme quand vous dépliez un pull dans une armoire. Sans même que le vêtement ait changé de place, vous voyez qu’il a été manipulé pour en saisir un autre. Aucune réminiscence n’est autonome, elle est forcément reliée à une autre, que le vecteur commun soit un lieu, une époque ou même une personne. En somme, il faut composer avec l’effet domino.

— Que s’est-il passé exactement avant qu’il vienne vivre avec vous ? A-t-il une famille ?

Ma question la fit tressaillir, assez pour que je m’inquiète et m’assure que cette émotion ne rompe pas le lien entre nous.

— Ces monstres les ont tués. Tous, sauf lui. Les vampires ont tué ses parents et son petit frère. Devant lui. Il a tout vu. Et ils en ont fait leur jouet pendant un mois.

Alors que les fondations de ma raison étaient ébranlées sous le coup de cette révélation pareille à un séisme de magnitude huit, je vis la porte s’ouvrir toute entière sur un Richard plus jeune mais pas moins impressionnant, encore plus du fait du corps presque squelettique qu’il portait dans ses bras. Je n’arrivais pas à voir le visage dissimulé contre le torse de mon père. Seulement des mèches de cheveux de longueurs différentes collées entre elles par la crasse.

Les lèvres de l’alpha s’entrouvrirent sans que je puisse entendre ce qu’il disait, mais je sus, en le voyant se pencher en avant, qu’il s’adressait à la silhouette reposant contre lui. Et soudain, j’aperçus le profil d’un visage. Couvert de terre et de sang, il me fut difficile de l’identifier, mais lorsque deux prunelles vertes surmontées d’une étoile brune me fixèrent, je le reconnus. Kyle. J’eus l’impression qu’à travers le temps et l’espace, c’est moi qu’il regardait, me faisant palper sans qu’il en ait conscience un vide mortel que les années ne pourraient jamais combler. Il n’avait pas encore appris à se cacher derrière sa façade stoïque et imperméable, et dans ce regard, je pus presque sentir l’odeur du sang et celle de la mort. Mais plus que tout le néant à la surface duquel flottaient les fragments d’un bateau renversé sans pitié, éclaté contre des rochers aiguisés telles les dents acérées d’un monstre avide dont le plaisir était de détruire jusqu’à plus faim. De ce bateau, il ne restait même pas une épave, rien n’avait survécu à ce naufrage. Il n’y avait plus d’espoir, plus d’amour, plus rien à part la douleur et l’absence.

J’en fus si chamboulée que la connexion se rompit brutalement, mon écran mental se figeant sur cette image d’un Kyle méconnaissable qui alla rejoindre l’autel des souvenirs qui ne m’appartenaient pas, dans une volonté d’atténuer l’horreur par une joie que je savais totalement inefficace.

Laissant Isabelle sortir doucement de sa transe, je quittai la cuisine. J’avais honte d’avoir utilisé ma suggestion pour violer le passé de Kyle. C’était la seule chose qu’il lui restait, le point final d’une vie révolue s’étant achevée dans le sang. La souffrance ayant remporté haut-la-main son bras de fer contre la culpabilité, j’avais accusé le choc de cette victoire, montant les escaliers comme un robot, mon corps se mouvant par à-coups. Dans ma cellule improvisée, j’espérais broyer suffisamment de noir pour retrouver ma sensibilité.

Je n’avais pas prémédité de me retrouver dans la chambre de Kyle, je me demande même encore aujourd’hui si la porte était fermée ou ouverte. Tout ce que je sais, c’est qu’inconsciemment j’avais besoin d’être dans un lieu qui lui appartenait, qui portait son empreinte. Qui me prouve qu’il était bien là, qu’il n’avait pas disparu dans le souvenir d’Isabelle.

Je me mis à arpenter la chambre, symétrique en tout point à la mienne, en dehors des couleurs, un gris ciment et un rouge orangé, et d’un tapis moelleux sur lequel mes pieds s’enfoncèrent. Je fus immédiatement attirée par un vieux tee-shirt portant le logo du garage Wagner abandonné sur la chaise près d’un bureau en métal verdâtre. Alors que je m’imaginais consoler ce morceau de tissu délaissé, ma main se porta d’elle-même à sa rencontre, saisissant le vêtement comme s’il s’était agi d’une relique. Je le portai à mes narines, m’enivrant de l’odeur de Kyle. Herbe humide, chèvrefeuille et fruits rouges. J’en profitai pour recharger mon flacon mental que je déposai précautionneusement sur l’étagère des vestiges sensoriels de ma vie.

Je faillis m’asseoir sur le lit avant de prendre conscience que j’avais déjà suffisamment violé l’espace de mon beau loup, qu’il n’était pas encore trop tard pour sortir de cette pièce sans laisser de traces de mon passage.

Je me dirigeai vers le bureau, reposant le tee-shirt de Kyle dans sa position d’origine sur le siège. C’est alors que je vis un tiroir mal fermé, avant de réaliser que quelque chose le maintenait ouvert. L’ange sur mon épaule cria au scandale, considérant que j’avais commis assez de péchés pour la journée, tandis que le petit diable haussait les épaules, se lavant les mains de tout jugement.

J’ouvris le tiroir pour m’emparer de cet objet. Il s’agissait d’un cadre contenant une photo de la famille de Kyle, je n’avais aucun doute là-dessus. Il avait hérité de son père sa stature et sa peau hâlée, son sourire aussi, mais ses yeux incroyables, il les tenait indéniablement de sa mère, une femme superbe aux cheveux bruns et bouclés, comme ceux du petit garçon que Kyle entourait de ses bras tandis que leurs parents étaient blottis l’un contre l’autre derrière eux. Ce bonheur familial réduit à néant fit apparaître dans mon esprit l’image d’un Kyle décharné, délogée de ma mémoire, qui m’atteignait comme un coup de poing à la violence inouïe. Je reposai la photo à sa place et sortis de la chambre, réalisant en refermant la porte que se dresserait toujours entre Kyle et moi cet adolescent brisé, réclamant son tribut de sang. Celui des vampires. Ma race.

15

Si jusqu’à présent, j’avais toujours eu la sensation que ma vie défilait au ralenti, j’avais désormais l’impression d’être le passager d’un train lancé à pleine vitesse, déchirant un paysage aux contours floutés. Dans ce portrait tout sauf figé, je discernais des touches de couleurs insaisissables projetées de manière chaotique dans un ensemble mystérieux. Au cœur de cette représentation métaphorique, j’apercevais également des constantes aussi rassurantes qu’oppressantes.

Les événements semblaient s’être emballés ces derniers temps sans que j’aie mon mot à dire. J’étais emportée dans une routine douloureuse, partagée entre mon emploi à l’Apothéose et la découverte de ma famille. Prendre mes marques dans cette nouvelle vie s’avérait encore plus rude que je ne l’avais prévu. Je marchais sur des œufs dans mes rapports avec les membres de la maisonnée Wagner. Si ma relation avec Mathis m’emplissait d’une joie sans commune mesure, on ne pouvait pas en dire autant de celle que j’entretenais avec les autres. Isabelle était toujours bienveillante à mon égard, mais depuis notre conversation, je sentais qu’elle brûlait de revenir sur certains points évoqués. Or je n’avais aucune envie de m’appesantir dessus. Sans doute pensait-elle que j’étais lâche, ce qui était peut-être vrai. J’estimais cependant que certaines choses pouvaient attendre, et j’étais lasse de me préparer à affronter des situations hypothétiques. Trop de défis concrets se présentaient pour que je gaspille mon énergie en de futiles efforts.

Mon père, de son côté, prenait garde à ne pas empiéter frontalement sur ma vie, bien que j’étais persuadée qu’un moyen détourné lui permettait de ne pas s’inquiéter à mon sujet. Je savais que ce n’était pas tant ma petite personne qui le préoccupait, mais plutôt la possibilité que je fasse des vagues dans sa ville. Je ne pouvais pas le blâmer de veiller sur les siens avec autant de ferveur, néanmoins, une bouffée de jalousie refluait en moi à chaque fois que je prenais le temps d’y réfléchir.

Durant toute mon enfance, j’avais imaginé que surgi de nulle part, cet homme fort et protecteur viendrait défendre son enfant contre les perfidies de sa communauté. Combien de fois avais-je espéré qu’il viendrait pour moi ? Maintenant que c’était moi qui étais venue à lui, j’aurais tout donné pour un geste de sa part. Au lieu de ça, seule sa meute lui importait. Tout comme Kyle, il n’avait que ce mot à la bouche. Ce terme dégoulinant d’adoration avait le don de me donner la nausée. Jamais je ne me soumettrai à quiconque et encore moins à l’intérêt d’un groupe nourrissant à mon égard une haine non dissimulée. J’étais encore un individu à part entière avec son propre libre arbitre. Ma destinée n’appartenait qu’à moi, tant et si bien que je m’entêtais à faire les choses à ma façon… tout du moins autant que je le pouvais. Parce que dès que j’avais le malheur de m’éloigner de la maison, je sentais la présence subtile d’une seconde ombre qui me collait aux basques. J’aurais pu le tolérer, sauf que votre propre ombre ne vous fait pas sursauter.

Les premiers temps, j’avais bien tenté de semer mon poursuivant, mais c’était peine perdue. Qu’importe le chemin que j’empruntais, la destination restait la même, si bien que l’ombre me retrouvait toujours. Et puis au final, j’avais accepté d’être fliquée si c’était le seul moyen d’attester ma discrétion. En outre, si mon garde du corps souhaitait perdre son temps, libre à lui.

Ce soir était un soir comme les autres, à la différence près que je sortais dans un tout autre but. Mon objectif n’était pas d’aller travailler mais de vaquer à une occupation tout aussi vitale : me nourrir. J’avais épuisé mon stock de sang en un temps record, et dans cette nouvelle ville, je ne disposais pas d’un réseau fiable pour m’approvisionner ou d’un sous-sol de réfrigérateurs regorgeant de poches, tous groupes sanguins confondus. Comme cet avantage-là me manquait ! Faute de ça, j’étais obligée d’en revenir à la méthode archaïque de la percée de jugulaire. Pour ce faire, j’avais besoin d’intimité et de concentration. Or, une paire d’yeux m’observant dans la nuit n’était pas vraiment appropriée dans ces circonstances.

Mon plan était simple : multiplier les arrêts afin de semer le loup à mes trousses et me rendre dans cette soirée étudiante sur le campus de l’université. Énoncé comme ça, mon plan pouvait paraître réalisable, mais aussi réjouissante que soit la seconde phase, la première ne me semblait pas si évidente. Tout d’abord, j’allais me rendre au centre commercial dans l’espoir que les portes ouvertes nocturnes aient attiré une foule d’humains afin de m’imprégner de leur odeur. Tout chasseur compte sur son odorat pour filer sa proie, eh bien, je m’apprêtais à saboter cet indice.

Arrivée devant les portes automatiques, je constatai avec beaucoup de satisfaction que le parking était plein à craquer. Dieu bénisse les soldes ! Les couloirs du centre commercial grouillaient d’une faune fébrile. C’était dangereux pour un vampire assoiffé de se promener ainsi dans un endroit proposant des veines palpitantes, mais je n’avais pas le choix. Je me frottai avec soin contre les individus qui avaient le malheur de s’approcher trop près de moi afin de camoufler mon odeur. Et puisqu’il fallait tout de même que je sois crédible dans mon rôle de lécheuse de vitrines, je ne pouvais pas jouer l’insensible devant la boutique de Victoria’s Secret et ses prix scandaleusement bas.

Une bonne dizaine de minutes plus tard, j’avais choisi deux jolis ensembles que je me fis un devoir d’essayer. Je pris le temps nécessaire pour m’observer dans le miroir de ma cabine. Le shopping était une de mes activités favorites et user de ce stratagème pour mettre à rude épreuve la patience de l’homme de l’ombre était encore plus délectable. Oui, parce que je ne doutais pas que même à distance, n’importe quel mâle devait tourner comme un lion en cage devant une boutique. Et parce que j’étais un peu mesquine, j’espérais qu’il passe pour un pervers à rôder face à la vitrine aux mannequins dénudés.

Quarante minutes plus tard, mes emplettes dans un sac adorable, je sortis triomphante et ragaillardie par ce petit plaisir. J’eus juste le temps de mettre un pied dehors avant que mon sixième sens ne m’informe de la présence d’un loup. Prochain arrêt : l’Apothéose ! Si officiellement je ne travaillais pas, il fallait bien que je donne le change. Après m’être frottée aux humains, ma fragrance naturelle était largement atténuée, et je comptais sur ce petit effet pour sortir incognito par l’issue de secours de mon lieu de travail. Pendant que le loup penserait que j’étais gentiment en train de travailler, je pourrais croquer un humain par-ci par-là. En tout bien, tout honneur, bien sûr.

Prendre le métro me parut le moyen de transport le plus approprié. Pas que je comptais sur l’affluence de la population, mais j’espérais identifier plus facilement mon poursuivant dans un lieu confiné tel que les tunnels souterrains de la ville. Oui, parce que j’avais du mal à savoir quel loup me surveillait et comme je le dis souvent, mieux vaut connaître son ennemi.

Ah le métro…

Dire que je pensais que c’était une bonne idée. La chaleur étouffante ne faisait qu’accentuer les émanations pestilentielles des égouts et des relents de déjection canine ou humaine. Les tunnels de la ville dévoilent ce qu’il y a de pire dans la nature humaine. On se retrouve seul dans un lieu sordide avec pour seules options la contemplation des détritus ou le repli sur soi. Dans les deux cas, très peu pour moi.

J’étais tranquillement debout à attendre le métro, essayant d’identifier ce qu’était censé représenter le dessin tagué sur le mur de l’autre côté des rails quand je sentis la présence bien singulière du loup. Discrètement, je procédai à une vérification visuelle des alentours, ce qui ne fut pas compliqué vu que nous étions à peine une trentaine à attendre la rame.

Rien sur la droite, rien sur la gauche…

Ah, ça y est, jackpot ! Et le gagnant est Connor !

Bien camouflé derrière un groupe de personnes âgées, il me tournait le dos tout en étant légèrement appuyé contre la paroi d’un panneau publicitaire. Il ne remarqua pas que je l’avais repéré.

Amateur.

Je fis semblant de chercher quelque chose dans mon sac quand le bruit du train siffla à l’autre bout du tunnel. Le crissement s’intensifia jusqu’à ce que le wagonnet s’immobilise pour faire une courte halte à quai. Les yeux gris de Connor étaient braqués sur moi. Il était incapable de dissimuler le moindre de ses sentiments, si bien qu’avec ses traits légèrement crispés et sa moue boudeuse, je comprenais qu’il n’était pas ravi d’être là. Oh non, il n’était pas ravi du tout. Ce constat me donna une petite idée. J’étais bien tentée de lui jouer un vilain tour pour m’en débarrasser un peu plus tôt que prévu.

Assis à l’autre bout de la rangée de sièges, il était entouré du même groupe du troisième âge que précédemment. L’une de ses membres me fixa un instant qui fut amplement suffisant pour que j’établisse une connexion mentale entre nous. Un léger effleurement me permit de semer dans son esprit le doute quant aux bonnes intentions du beau garçon à côté d’elle. Il semblait respectable, mais c’est bien connu, il faut se méfier des apparences.

Je me contentai d’attiser cette méfiance que chacun porte en soi. « Il va me prendre mon sac, ce jeune voyou. Je ne le laisserai pas faire ! ». Et voilà une bonne chose de faite. Plus qu’un arrêt, et j’allais descendre du métro. Plus qu’une station et Connor allait se rendre compte que les petites mamies ne sont pas des êtres si inoffensifs que ça. À en juger par les regards qu’elle lui jetait, le spectacle promettait d’être savoureux.

5, 4, 3, 2, 1… 0. En piste.

Je ne me fis pas prier pour descendre et ne pus m’empêcher de vérifier que mon plan diabolique se déroulait comme prévu. Connor, en voulant sortir, avait bousculé la vieille dame qui avait pris cet attouchement pour une tentative délibérée de voler son sac à mains. Des cris retentirent en provenance du wagon où tout ce beau monde se trouvait. Connor, l’air outré, était acculé contre la vitre de l’autre côté en train de se faire rouer de coups par le petit groupe à la vitalité retrouvée.

Les portes du métro se refermèrent brutalement sur un Connor écarlate toujours aux prises avec les mamies en furie. Plaqué contre la vitre, la rame démarrant de nouveau, il eut juste le temps de m’apercevoir en train de profiter du spectacle.

Pauvre Connor…

Je lui envoyai un baiser de la main, ce qui eut le mérite de le faire fulminer encore plus.

Sur ces entrefaites, je pris la direction du campus sans passer par la case Apothéose. J’avais un but ce soir : étancher ma soif qui me semblait ces derniers temps s’être étonnamment accrue. Sans vouloir me l’avouer, je sentais que cette faim disproportionnée était liée à la manifestation de ma nature lupine. J’étais inquiète, même terrifiée, à l’idée que cela aille de mal en pis. Sans compter que d’autres choses me tracassaient. Les paroles d’Isabelle n’étaient pas restées sans impact comme j’avais pu le lui faire comprendre. J’avais même envisagé l’éventualité de la « boulimie » lunaire.

À l’approche de la pleine lune, je redoutais qu’elle soit dans le vrai, mais j’étais trop fière pour aller la trouver et me confier. J’avais en permanence sur moi la petite trousse médicale qu’elle m’avait remise. La savoir dans mon sac me rassurait un peu. J’avais du mal à appréhender le concept de chaleurs lunaires, mais au premier signe avant-coureur, je voulais être parée à toute éventualité. Je n’avais aucune envie d’être prise de folie meurtrière si mes hormones venaient à me travailler. Blesser des innocents ne faisait pas partie des petits plaisirs vampiriques comme le pensaient à tort les loups.

Loin de moi l’idée de nier que certains de mes congénères avaient agi avec cruauté envers quelques membres de ma famille d’adoption, mais je ne pouvais m’empêcher de penser que chaque individu était différent et que mettre tout le monde dans le même panier était dangereux. C’est bien connu, la haine engendre la haine, rien de plus, rien de moins.

Néanmoins, lorsque je croisais mon père, j’avais du mal à rester stoïque en repensant aux responsabilités qu’il avait dû assumer alors qu’il n’était qu’un adolescent en deuil. Cette découverte le rendait trop humain, et je ne savais plus comment me comporter avec lui, d’autant que cet événement, le meurtre de mon grand-père, me mettait face à un monde que je ne reconnaissais pas. Ma place en son sein était déjà incertaine, comment pouvais-je espérer en trouver une, un jour, si la perception que j’en avais ne cessait de se modifier ? Avais-je réellement une chance d’y parvenir alors que des gouttes de sang, atroces réminiscences d’un passé obscur, venaient sans cesse en troubler la surface ?

J’avais toujours pensé que la cruauté était concentrée dans ma communauté, là où je la subissais de plein fouet avec le sentiment d’être une martyre dont l’agonie silencieuse contribuait à épargner d’autres vies. J’avais le sentiment d’expier la faute liée à ma nature, personnification de ce qui ne tournait pas rond dans l’univers. Mais je n’avais jamais songé que l’horreur puisse exister ailleurs, qu’à notre époque les loups et vampires s’affrontaient encore, que des gens qui n’enfreignaient pas les règles puissent mourir. La mort n’était pas juste, mais on pouvait parfois la justifier. Celle-ci était gratuite. Inutile. Elle avait créé un vide que même la nature n’avait pu combler, et Richard avait dû s’y engouffrer pour tenter de colmater cette brèche qui portait l’empreinte de son père.

Je songeais également beaucoup à Kyle, les souvenirs volés à Isabelle me hantaient et il m’arrivait fréquemment de les extrapoler en rêve, ma conscience coulant dans le sang versé en Égypte pour rejoindre un endroit inconnu où des gens que j’aimais étaient en train d’agoniser. Ce que j’avais appris grâce à ma belle-mère était si monstrueux que je ne parvenais toujours pas à me convaincre que c’était bien la vérité. Pourtant, chaque fois que mes yeux se posaient sur Kyle, je ne pouvais m’empêcher de voir la souffrance dans les siens. Une souffrance ancienne, enracinée dans son cœur, l’empêchant de s’ouvrir aux autres. Ce mois d’asservissement aurait dû le briser, et cela relevait du miracle qu’il puisse continuer à vivre. Je savais déjà qu’il n’avait rien d’ordinaire, mais désormais, je comprenais pourquoi je me sentais si proche de lui. Il était un survivant, tout comme moi.

Je marchais dans la rue, ressentant le trouble du ciel orageux jusque dans mes os sans pour autant m’en émouvoir car la tempête faisait déjà rage dans mon esprit. Je réfléchissais encore et encore aux possibilités qui s’offraient à moi. Elles étaient nombreuses, mais aucune d’elles n’avait le mérite d’être alléchante.

Option 1 : rester à San Francisco et dépenser une énergie folle pour m’intégrer.

Option 2 : fuir et recommencer à zéro dans une autre ville.

Option 3 : me réfugier dans les montagnes.

L’exil dans les rocheuses me tentait beaucoup. C’était une solution radicale, mais au moins plus personne ne me jugerait. Le chasseur m’avait recommandé d’aller là où on pourrait m’aider. Mais comment pouvait-il être sûr que quelqu’un en serait capable ? Et si personne ne le pouvait, qu’étais-je censée faire ? M’allonger sur des rails et attendre qu’un train me roule dessus ? Avec la chance que j’avais, il était possible qu’il me rate.

La rue était déserte et certains lampadaires grésillaient, évoquant des âmes à deux doigts de disparaître. La faible lumière qui émanait d’eux suffisait à projeter les répliques imparfaites des véhicules immobiles. Ces ombres distendues auraient pu paraître effrayantes pour n’importe qui, mais j’étais de loin plus terrifiante que toutes les créatures foulant cette terre. Je n’avais pas peur des ombres, j’étais même prête à les laisser m’engloutir pour qu’elle fasse taire mes doutes. Défier les ténèbres n’était pas exclu non plus. Si seulement j’avais pu me défouler un peu…

Je soupirai bruyamment en faisant halte à côté d’un lampadaire plus lumineux que les autres. Je m’apprêtais à reprendre mon chemin lorsque je ressentis un léger picotement dans mon cou, pareil à la sensation que l’on ressent lorsqu’on est épié. Merde. Je ne pouvais pas croire que Connor m’ait retrouvée, juste au moment où je croyais m’être enfin débarrassée de lui.

La sensation d’être observée s’intensifia. Tout en essayant de rester naturelle, j’attendis en fouillant l’environnement à l’aide de mon ouïe surdéveloppée. Mais rien, pas même un souffle. J’étais peut-être au bord de la crise de nerfs, mais j’étais loin d’être folle. Je restais encore cinq bonnes minutes, scrutant avec plus d’attention les coins obscurs qui m’entouraient. J’étais seule dans cette rue déserte. Seule et paranoïaque, semblait-il. Je secouai vivement la tête pour me remettre les idées en place et repris ma route en direction de l’université.

Si j’avais eu un doute sur l’endroit où se déroulait la fête, je n’eus même pas besoin de recourir à mes capacités surhumaines pour me guider. J’étais désormais convaincue que quelle que soit la ville, les fêtes étudiantes restaient les mêmes. Les projecteurs bleus, verts et roses tournoyaient dans le ciel, illuminant le campus de dessins à l’effigie des confréries étudiantes. La saison de football s’était achevée sur une victoire écrasante de l’équipe de San Francisco, les 49ers, et c’était une raison de plus pour s’en donner à cœur joie.

Cette nuit, malgré l’orage qui menaçait, des tables rectangulaires avaient été installées à l’extérieur de la maison Sigma. Des joueurs de foot s’empiffraient de chips tout en sirotant leur bière, tandis que des groupies légèrement vêtues pavanaient devant ces dieux du sport. Quelle scène navrante.

Personnellement, ma période « sportifs » n’avait pas duré longtemps. Contrairement à ce qu’on pourrait penser, cette catégorie d’humains ne présente pas les veines les plus savoureuses, la qualité du sang laissant souvent à désirer. Ce que les contrôles antidopage ne parviennent pas à détecter, les canines vampiriques ne peuvent le rater. Ajouté à cela l’ego surdimensionné et la brutalité… Bref, si je trouvais une veine plus propre, appartenant à un individu plus subtil, mon choix était vite fait. Sauf que souvent, le manque de finesse est utile. C’est tout de même plus facile de trouver une victime parmi les joueurs de foot à la langue bien pendue qui n’hésitent pas à suivre une jolie fille dans un coin isolé pour épater la galerie.

Pour l’heure, j’étais prête à sauter – au propre comme au figuré – sur tout ce qui se présentait. Si au moins, il pouvait s’agir d’un petit B négatif… Je m’administrai une gifle mentale pour me concentrer. Avant d’entrer en scène, je pliai ma poche Victoria’s Secret et la fourrai dans mon sac. Je retirai ma veste pour exposer mon joli bustier noir à la vue de mes futures cibles, réajustai mon soutien-gorge, pris une grande inspiration et me dirigeai vers la fosse aux lions.

Je n’avais pas particulièrement envie de me retrouver entre quatre murs et décidai donc de commencer mon « marché » à l’extérieur, près des tables alignées et des sportifs agglutinés autour. Leurs réactions ne furent pas longues à se faire entendre, des sifflements suggestifs me parvinrent du côté du grill à viande. J’étais plutôt flattée de retenir leur attention alors que des hamburgers bien gras les attendaient sur le feu.

Bingo !

Après une petite minute de concertation, un grand brun, qui n’avait rien à envier à Conan le barbare, s’approcha de moi d’un air décidé, laissant ses amis pouffer tout sauf discrètement.

Arrivé à ma hauteur, il engagea la conversation toute en finesse comme je pouvais m’y attendre :

— Salut ! Qu’est-ce qu’un beau brin de fille comme toi fait dans les environs ? Rassure-moi, t’es pas accompagnée au moins ?

Il était aussi subtil qu’un éléphant dans un magasin de porcelaines, mais je devais rentrer dans son jeu pour m’éclipser rapidement en sa compagnie. Mes crocs commençaient à se faire douloureux dans mes gencives. J’adoptai l’air le plus innocent du monde avec un soupçon de minauderie dans la voix. En d’autres termes, je jouais le rôle de la parfaite cruche.

— Salut toi. Je passai dans le coin et j’ai vu de la lumière. Comme je viens de débarquer à San Francisco, je me suis dit que ça pourrait être sympa de nouer des connaissances.

— Oh, je vois. T’es tombé sur la bonne personne alors, me répondit-il avec toute la prétention du monde et un sourire très explicite sur le visage.

— Je le pense également, ne pus-je m’empêcher d’ajouter plus pour moi-même.

Vingt bonnes minutes me suffirent amplement pour découvrir plus que je n’avais besoin de savoir. Todd Quincy Junior, du haut de ses 23 ans, faisait la fierté de ses parents grâce à son poste de quaterback. Repéré par des recruteurs dans son petit patelin, ses performances lui avaient offert le ticket d’entrée pour des études supérieures. Malgré son vocabulaire limité, il m’avait impressionnée par sa faculté à placer le mot « moi » dans chacune de ses phrases. Bien évidemment, cela reflétait plus sa volonté de se mettre en avant que celle de donner un avis pertinent sur tel ou tel sujet. Quoique sa capacité à se fracasser au moins dix cannettes de bière sur le front, avant de tomber dans les pommes, avait quelque peu éveillé ma curiosité.

L’attirer derrière la maison fut encore plus simple que prévu, il m’avait suffi de prétexter que la musique m’empêchait de profiter pleinement de son petit discours, pour qu’il prenne l’initiative de m’emmener dans un endroit plus approprié. Il n’avait pas idée à quel point il le serait pour moi…

Todd n’avait pas cessé de me resservir de la bière, même lorsque mon verre n’était pas vide. Je n’étais pas dupe, et j’avais bien compris que ce petit manège avait pour but de me désinhiber. J’étais entrée dans son jeu, simulant des petites pertes d’équilibre alors que je n’étais nullement affectée par la quantité d’alcool que j’avais ingérée. Il faut dire que les vampires peuvent boire comme des trous sans jamais être saouls. Le souvenir du loup Eristoff me fit grimacer.

Une minute d’isolement avait suffi à faire ressortir les instincts d’homme préhistorique – pas si enfouis que ça – de Todd. Il se rapprocha de moi, me faisant reculer contre le mur puis m’embrassa avec un peu trop de fougue à mon goût. La saveur de la bière sur sa langue aurait été supportable s’il n’avait pas cherché à aspirer mes amygdales. Ses mains descendaient sur mes hanches en des attouchements désordonnés. Sans perdre une seconde, il fit glisser ses doigts sous le tissu de mon haut pour caresser avidement mon ventre, à défaut de pouvoir atteindre ma poitrine prisonnière d’un haut très ajusté.

Ne pouvant en supporter davantage, je décidai de passer à l’offensive. Je me redressai et fis pivoter le footballeur pour inverser nos positions. Il émit un petit rire sonore censé me communiquer son approbation. Monsieur aimait que les femmes fassent preuve d’initiative, il allait être servi.

J’appuyai avec force sur son torse pour le contraindre à me fixer dans les yeux. Ses pupilles se voilèrent quasi instantanément au contact des miennes.

— Todd, je vais t’embrasser dans le cou, maintenant. Ça risque de ne pas être agréable au début, mais ça va aller mieux ensuite, alors détends-toi.

— D’accord, me répondit-il, apathique.

— C’est bien, tu es un brave garçon.

J’abaissai le col de sa chemise, et je lui inclinai la tête de côté. Mes canines entamèrent mes gencives, me rappelant que j’étais morte de soif. Mais avant de mordre, il me fallait retrouver mon self-control. Inspire, expire, inspire, expire…

Après avoir répété cinq ou six fois ce petit exercice, je me sentais de nouveau détendue. Rassurée, je me mis à lécher la zone de son cou où palpitait sa jugulaire afin de l’anesthésier. Estimant que quatre passages suffisaient, mes crocs s’enfoncèrent dans la chair tendre de ma victime qui, après s’être crispée, se détendit mollement dans mes bras au rythme de mes aspirations.

Son sang épais s’écoulait dans ma gorge en une lente caresse, me faisant soupirer de bien-être. Mon attention toute entière était focalisée sur la chaleur qui passait du corps de Todd au mien. Quelques images de sa vie percèrent ma barrière mentale, mais je m’empressai de colmater la brèche de mon esprit, n’étant pas certaine de pouvoir continuer à me sustenter à sa veine si je devais partager des moments intimes de sa vie.

Alors que j’étais pratiquement rassasiée, je ressentis la présence d’un vampire qui ne m’était pas inconnu. J’interrompis aussitôt mon repas pour repérer l’intrus. Malgré mon stress, je léchai rapidement la plaie pour que le sang coagule plus vite.

— Qui que vous soyez, passez votre chemin. Je déteste être interrompue quand je mange, grondai-je.

Un rire guttural, à me faire dresser les poils sur les bras, se fit entendre. Ce rire…

Oh, mon Dieu ! Il m’avait retrouvée !

Ma surprise fut tellement intense que mon lien mental avec Todd s’effilocha dangereusement. Merde ! Je n’avais même pas terminé le processus d’influence.

Une silhouette émergea des ténèbres du petit parc boisé. D’une démarche souple, je vis s’avancer mon pire cauchemar. Le vampire psychopathe était là devant moi, et j’ignorai tout de ses intentions. Aussi irrésistible que lors de notre première rencontre, il se rapprochait voluptueusement de ma petite personne, un sourire dérangeant sur les lèvres. Ses cheveux noirs ébouriffés prenaient une teinte bleutée sous la caresse d’un rayon de lune, tandis que des ombres malicieuses jouaient sur son visage, révélant autant qu’elles dissimulaient les traits du vampire.

Il s’arrêta à un mètre de distance et m’observa langoureusement. Ses yeux sombres, de la couleur d’une nuit sans étoile, me firent l’effet d’une vague sur mon corps. De délicieux picotements attaquèrent ma peau en divers endroits, certains plus avouables que d’autres.

Sans m’en rendre compte, mon regard s’attarda sur l’ourlet de sa lèvre supérieure, et ce n’était pas pour vérifier si les crocs du vampire pointaient à l’horizon. Mon visage dut trahir la teneur de mes pensées puisque, comme pour me mettre au supplice, l’homme humidifia lentement sa bouche tentatrice. La concentration et le désir ne faisant pas bon ménage, ce fut le geste de trop.

Ma connexion s’affaissa net, provoquant une douleur aiguë dans mon crâne, propageant les échos infinis d’un gong mental. Todd secoua la tête et commença à marmonner des phrases incompréhensibles. Puis, il me dévisagea intensément, ses yeux trahissant sa panique.

— Bordel ! Mais qu’est-ce que tu es, au juste ? me demanda-t-il en portant une main à son cou.

Je tentai de m’approcher pour rétablir l’emprise de mon esprit sur le sien, mais il recula si vite qu’il se cogna violemment la tête contre le mur de béton. Loin de l’assommer, cela eut pour effet de faire monter sa colère d’un cran. Dommage.

— Ne t’approche pas, tu m’entends ! Qu’est-ce que tu m’as fait ? Mon cou…

Il ne put poursuivre tant il semblait sur le point de craquer. Il ignorait ce qui s’était réellement passé, mais s’imaginait le pire… et il n’avait peut-être pas tort. Sans le savoir, il pouvait se réjouir car il aurait pu tomber sur des canines moins bien intentionnées que les miennes.

— Oh, je vous en prie, cher monsieur. Il y a pire que de prêter sa veine à une aussi charmante demoiselle, tout vampire soit-elle. Il me semble qu’en échange, vous avez bien profité de quelques avantages…

Avant que l’intrus ait pu terminer sa phrase, je le fusillai du regard, constatant avec stupéfaction qu’il exhibait ses canines rendues brillantes sous l’effet de la lumière lunaire.

Mais il est complètement malade, ma parole !

Todd se mit à crier d’effroi et tenta de s’enfuir. Sans réfléchir à ce que je faisais, guidée par l’urgence de la situation, je le fis taire d’un crochet du droit en pleine mâchoire. Il tomba immédiatement au sol et ne se releva pas.

— Merde ! Merde ! Merde !

Mon stress monta en flèche, et ma bête n’apprécia pas que son hôte soit secoué de la sorte.

C’est qu’elle est délicate, la bestiole !

— Princesse, d’aussi vilains mots dans ta bouche, me dit-il, les bras croisés, un air réprobateur collé à son visage.

— La ferme ! Je vous conseille de déguerpir sur-le-champ où je ne donne pas cher de votre peau.

Affolée comme je l’étais, je ne parvenais plus à ordonner mes pensées, et les grognements de la bête ne m’aidaient pas à les canaliser. Elle ne trouva rien de mieux à faire que de court-circuiter un câble dans ma tête pour m’envoyer une image du vampire, la gorge déchiquetée. J’ajoutai à la liste de ses défauts le côté pas très réaliste. Avant que j’aie pu atteindre sa gorge, il m’aurait clouée au sol avec un ou deux membres en moins.

Je devais absolument réfléchir à la manière de procéder quand Todd reprendrait connaissance.

Réfléchis Anya, réfléchis, bon sang !

— Du calme, princesse. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour t’aider ? eut-il le culot de me demander.

— Vous vous fichez de moi ? Vous en avez déjà assez fait comme ça, et je vous conseille de la boucler, car s’il y avait la moindre chance qu’un coup de poing vous fasse le même effet qu’à lui, je vous assure que vous seriez déjà par terre.

— Tant de haine à l’égard de ton noble serviteur, déclama-t-il, une main sur le cœur.

— Mon serviteur ? J’ai une patience très limitée et je ne suis pas loin d’avoir épuisé mon stock, donc arrêtez de jouer avec mes nerfs. Si vous voulez me tuer, prenez rendez-vous car j’ai des choses urgentes sur le feu, ce soir.

Je fermai les yeux pour respirer profondément. Grave erreur. Je me retrouvai entre le mur de béton et le corps tout aussi dur de mon assaillant. Je tentai de me débattre, mais sa prise était trop ferme et le sang que j’avais ingurgité quelques instants plus tôt n’avait pas encore produit ses effets sur mon organisme.

Merde !

— Cesse donc de gigoter comme une anguille, et écoute plutôt ce que j’ai à te dire, m’ordonna-t-il d’un ton sec, mais pas menaçant comme devrait l’être celui d’un tueur prêt à passer à l’action.

Je me détendis quelque peu et relevai la tête pour croiser ses yeux hypnotiques. Ma bête n’aimait vraiment pas le vampire ; elle rugit de dépit et préféra aller se terrer pour me laisser gérer la crise.

Merci du coup de main.

Il m’avait traitée d’anguille. Je me faisais plutôt l’effet d’un serpent à sonnettes, répondant fasciné à la flûte de son maître. Un sourire espiègle joua sur ses lèvres pleines, les étirant en une demi-lune sexy.

— C’est mieux. Si j’avais voulu te tuer, ce ne sont pas les occasions qui m’auraient manqué. Ce soir, comme celui de notre rencontre, je viens en paix.

— Avec votre conception de la paix, on n’aurait plus besoin de faire la guerre, crachai-je.

— Soit. J’ai peut-être été maladroit…

Je m’apprêtais à riposter de plus belle quand il posa un doigt sur ma bouche pour stopper les représailles. Au lieu de se remettre à parler, il laissa son doigt suivre le contour de mes lèvres et s’attarder sur l’une d’entre elles. Mes jambes commençaient à flageoler dangereusement, et si le mur ne m’avait pas soutenue, je serais tombée en avant. Il porta l’index à sa bouche et en lécha le sommet sur lequel je pus apercevoir un peu de sang.

— Ce serait dommage de faire du gaspillage, se justifia-t-il en réponse à ma mine incrédule.

— Donc, vous venez en paix ? repris-je, consciente que le vampire me distrayait plus que de raison.

Et vu que j’étais en mauvaise posture, ce n’était ni le lieu, ni l’endroit, ni la bonne personne pour m’égarer ainsi.

— C’est tout à fait ça. Je me propose de conclure une alliance avec toi.

Son souffle, étonnamment tiède pour un vampire, m’embrumait l’esprit à un degré inimaginable. Son parfum naturel produisait le même effet dévastateur sur mon cerveau. Si j’avais pu dégager ma main, je me serais bouché le nez dans l’instant pour ne plus succomber à l’odeur délicieuse du vampire. Il me proposait une alliance.

Mais bien sûr !

— Tiens donc. Et en quel honneur ? rétorquai-je, suspicieuse.

— En l’honneur que tu es la princesse Van Loo et que tu ferais une alliée de poids.

Je ne pus m’empêcher de rire en réponse à ces propos. Il parut s’en offusquer puisqu’il reprit immédiatement :

— Qu’y a-t-il de si risible ? m’interrogea-t-il, les sourcils froncés.

— Je crois que vous feriez mieux d’actualiser votre page people spéciale « Reus ». On m’a gentiment fait comprendre que ma présence n’était plus requise à Seattle, donc on ne peut pas dire que je sois toujours une princesse, si tant est que je l’aie été un jour.

— Cette information ne m’avait pas échappé. Tu restes la princesse Van Loo en dépit de ta fâcheuse transformation en public. Ce que le sang a fait, la politique ne saurait le défaire.

Ma mâchoire se décrocha presque sous l’effet de la surprise. Il connaissait réellement toute ma vie. J’ignorais s’il était possible de dépasser le stade de la terreur auquel je me trouvais déjà. Paradoxalement, ses paroles me redonnaient l’espoir que tout n’était peut-être pas perdu. Peu m’importait de réintégrer la communauté, néanmoins, l’idée de représenter encore quelque chose pour ma mère me serrait le cœur.

Foutu sentimentalisme !

— Princesse, tu m’écoutes ?

— Oui.

— Tu es toute pâle, s’enquit-il d’une voix empreinte d’une réelle sincérité. Je vais te ramener chez toi.

Sur ces mots, il s’éloigna de moi, et je constatai avec ironie que la sensation de son corps contre le mien me manquait.

Une bouillotte fera l’affaire, Anya, me réprimandai-je.

— Il me semble que vous oubliez un petit détail, dis-je en jetant un regard oblique en direction de Todd toujours inconscient.

— Je m’en occupe.

— Oh et comment comptez-vous faire alors qu’il est dans les bras de Morphée pendant encore un petit moment. Vous avez l’intention de le plonger dans l’eau froide pour le réveiller ou de le cogner, peut-être ? Il paniquera tellement qu’il ne sera pas du tout réceptif à une manipulation psychique, le narguai-je.

— Qui a dit que j’allais le réveiller ? me répondit-il, une lueur machiavélique dans le regard.

Il s’avança et s’accroupit à côté de la Belle au bois dormant. Il positionna sa main au-dessus du visage de Todd sans le toucher pour autant. Puis, il prononça des paroles dans une langue ancienne, et une lueur blanche jaillit de ses doigts, dessinant une auréole autour du corps inerte du footballeur. Une fois son tour de passe-passe terminé, il se redressa, souriant, épousseta son élégant manteau de laine avant de se tourner vers moi.

— Qu’est-ce que c’était que ça ? lui demandai-je en montrant du doigt l’endroit où Todd était allongé.

— De la magie, bien sûr, rétorqua-t-il en haussant les épaules.

— De la magie, bien sûr ! Mais qui êtes-vous, au juste ? Ou plutôt, qu’êtes-vous ?

Certainement pas un chasseur à la solde des Reus, ma mère n’aurait jamais engagé un tel énergumène.

— Je m’appelle Aidan Livingston, et je suis un vampire aux talents multiples qui ne demande qu’à partager certains d’entre eux avec toi, princesse, me lança-t-il, ses paroles sonnant comme un défi.

— Tous les vampires ne sont pas capables de pareilles prouesses. Je n’ai jamais vu quiconque user de la magie comme vous venez de le faire. Une minute. Quand vous dites partager, vous voulez dire que je pourrais faire ça ?

— Soit tu n’as pas bien regardé, soit tu n’as pas rencontré les bonnes personnes. Tous les vampires n’en sont effectivement pas capables, mais tu n’es pas n’importe quel vampire, Anya Van Loo.

Sans rire.

16

Sa proposition de me reconduire chez moi n’était pas du pipeau. Il se comporta même comme un parfait gentleman. Enfin, autant qu’on peut l’espérer d’un homme qui abuse des phrases à double sens et des regards charmeurs, au point de vous faire entendre les premières notes d’une sérénade romantique sans le côté ridicule de la chose. C’était l’avantage de posséder un sex-appeal hors norme.

En dépit de son charisme qui me donnait l’impression d’être un magnet à frigo, ou alors peut-être était-ce justement à cause de cela, je ne lui faisais pas confiance. Malgré tout, il était le premier vampire que je croisais depuis ma venue à San Francisco, et un peu de nostalgie n’a jamais fait de mal à personne, n’est-ce pas ? En outre, il avait le mérite d’avoir suffisamment éveillé ma curiosité pour que je prenne le risque de le suivre.

Quoi qu’il en soit, j’étais sûre d’une chose. S’il avait voulu me tuer, ce n’était pas les possibilités qui lui auraient manqué ; il l’avait d’ailleurs dit lui-même et m’avait concrètement convaincue, démonstrations à l’appui, mur de béton et corps inerte – celui de Todd, pas le mien – pour témoins. Un soupçon de magie ou une bonne dose de puissance vampirique, au choix, et pouf, plus d’Anya.

Arrivée devant sa voiture, une Aston Martin, je ne pus m’empêcher de lever les yeux au ciel et de soupirer bruyamment, ce qui n’échappa pas à Monsieur-je-peux-tout-me-permettre-parce-que-je-suis-sexy.

— Puis-je savoir ce qui ne va pas, princesse ? s’enquit-il en penchant la tête, quelques mèches de ses cheveux venant langoureusement effleurer sa tempe.

— Oh, je me disais simplement que vu votre ego, ça ne m’étonnait pas que vous vous preniez pour James Bond.

Il se mit à rire à gorge déployée, comme si je lui avais raconté la blague du siècle. J’avais foi en mon sens de l’humour, mais quand même.

— Ah, princesse… La franchise est une qualité que j’apprécie. Néanmoins, laisse-moi te dire que James Bond et moi avons plus en commun qu’une simple voiture.

— Je serais curieuse de savoir quels sont ces points communs, lui répondis-je, simulant un semblant d’intérêt.

— Eh bien, pour commencer, tout comme lui, j’aime les femmes et on peut dire qu’elles m’aiment aussi, si tu vois ce que je veux dire…

Appuyé sur sa voiture d’une hanche et d’une épaule, dans une position typiquement masculine, j’en eus un aperçu très éloquent.

— Pas besoin de me faire un dessin. En tout cas, James Bond, lui, ne se vante pas, le réprimandai-je.

— Moi non plus. J’énonce une simple vérité.

— Si ça vous fait plaisir. Et peut-on savoir quels sont vos autres points communs avec l’agent secret le plus connu au monde ?

Mieux valait que je sache si sa voiture était équipée de gadgets, et plus particulièrement d’un bouton pour éjecter les passagers devenus indésirables en cours de route.

— Mes origines britanniques, bien sûr.

— Je vois…

— Tu vois quoi ? me demanda-t-il, incrédule.

— Je comprends maintenant d’où vient votre humour douteux.

Il feignit de recevoir une flèche en plein cœur, et un sourire s’épanouit sur ses lèvres. Je notai au passage que j’aimais beaucoup son sourire. C’était un de ces sourires qui montent jusqu’aux yeux, faisant ressortir de charmants petits plis au coin de chacun d’eux, d’autant plus précieux sur un vampire car ils témoignaient du bonheur qu’il avait connu dans sa vie d’humain avant que ses traits se figent pour l’éternité.

Il m’ouvrit galamment la portière, et je pris place à bord de la luxueuse voiture.

Un silence de plomb, seulement troublé par le ronronnement du moteur, s’installa durant les premières minutes du trajet. J’étais un peu inquiète de la façon dont s’était déroulée la fin de ma soirée qui m’avait conduite à laisser un certain quaterback inconscient allongé sur le sol derrière une résidence étudiante. Oh, je ne craignais pas qu’il se fasse agresser, mais plutôt qu’il se réveille avec le souvenir intact de ce qui s’était produit. Je n’avais pas envie qu’il aille crier sur tous les toits qu’un vampire était venu lui sucer le sang. Il passerait assurément pour un fou, mais à notre époque, il y avait une infime possibilité pour que quelqu’un donne du crédit à ses propos, et que ce quelqu’un fricote avec une communauté vampirique qui aurait été capable de sauter sur n’importe quel prétexte pour en finir avec moi. C’était assez ironique en fin de compte de savoir que ce n’était pas ma nature lupine qui m’avait joué des tours. Si je n’étais pas parvenue à semer Connor, j’ignorais quelle aurait été sa réaction, mais elle aurait sans doute été très poilue…

— Tu es bien silencieuse, je trouve. À quoi pensais-tu ? m’interrogea-t-il alors que j’observais son profil aux contours raffinés et le mouvement de ses lèvres desquelles s’échappait son timbre de baryton.

— Je réfléchissais simplement à la fiabilité de votre tour de passe-passe, lui révélai-je de but en blanc.

Ses doigts se crispèrent sur le volant, faisant crisser le cuir hors de prix. Il détourna ses yeux de la chaussée pour reporter toute son attention sur moi. Je savais qu’il n’avait pas besoin de regarder la route, ses réflexes de vampire compensant son attitude désinvolte, mais j’avoue que le savoir ne suffisait pas à me rassurer, d’autant qu’il ne fait jamais bon se faire fusiller du regard comme il le faisait en l’instant, me donnant la sensation d’être une cible à atteindre. Et il était difficile de bouger dans une voiture deux places, hormis pour atterrir sur les genoux du conducteur.

Et quels genoux !

— Je peux te garantir que mes pouvoirs sont infaillibles, m’assura-il, la voix grondante.

Aïe. J’avais touché la corde sensible de l’orgueil masculin. Mais après tout, il n’est pas de talent sans un peu d’orgueil.{2}

— Très bien, je vous crois. Pas la peine de monter sur vos grands chevaux. Simplement, ça me paraît normal de m’inquiéter. C’est de mes crocs qu’il se souviendra, lui dis-je en me renfrognant dans mon siège.

— Tu oublies que je lui ai également donné un aperçu des miens, ajouta-t-il sur un ton plus enjoué.

— Oui, c’est vrai. Mais ma situation est plus compliquée que la vôtre.

— Ah. Compliquée comment ?

— Disons que j’ai des obligations qui font que je ne peux pas faire ce que je veux quand je le veux, et encore moins courir le risque de me faire prendre en flagrant délit de vampirisme.

Se tenir loin du cimetière, me répétai-je.

— Ne te tracasse pas pour ça. Ton humain se souviendra seulement que tu lui as mis une bonne droite lorsqu’il a voulu te peloter. Et crois-moi, il n’ira pas se vanter d’avoir été mis K.-O. par une femme faisant la moitié de son poids.

— Vu sous cet angle. Aidan ?

— Oui, princesse ?

— Qui me dit que vous n’allez pas utiliser votre magie sur moi ?

— Parce qu’elle ne fonctionne pas sur toi, m’avoua-t-il d’une voix monocorde comme si cette révélation n’était pas la bombe qu’elle était.

— Comment pouvez-vous le savoir ?

— Parce que j’ai déjà essayé.

— Vous avez osé ? Quand ?

J’étais offusquée d’apprendre que j’avais été son cobaye et surtout, je me demandai ce qui se serait passé si cela avait fonctionné. Se poser les bonnes questions aide à rester en vie, un réflexe que j’allais dès à présent ériger en habitude.

— Quelle importance ? De toute façon, la plupart de mes pouvoirs sont inefficaces sur toi.

La plupart ?

Mais quels autres talents pouvaient-ils bien posséder ? Pouvait-il faire disparaître la bête ?

Ne rêve pas en couleurs, Anya.

— Quand ? insistai-je, désireuse de savoir exactement à quel moment j’aurais pu laisser passer pareille tentative.

— Le soir où nous nous sommes rencontrés. J’ai essayé de te suggérer de m’embrasser, mais tu as la tête aussi dure que le coude.

Ah, j’avais oublié ce détail.

— C’est seulement de la suggestion, ça, et à ce moment-là, j’avais surtout envie de vous enfoncer un manche à balai dans le cœur. Pourtant, vous me paraissez vieux. Je veux dire, vous devez maîtriser l’influence mentale sur pas mal de monde, même quand les circonstances sont, eh bien, insolites.

— En ce qui me concerne, il s’agit de suggestion magiquement améliorée. Et oui, je maîtrise la chose sur pas mal de monde, comme tu dis. Oh, et princesse, si j’étais une femme, je serais très vexée de pareille supposition sur mon âge, me dit-il en faisant claquer sa langue contre ses dents.

— En ce cas, nous pouvons nous estimer heureux que votre part de féminité ne se retrouve que dans votre amour pour la gent féminine, lui retournai-je, piquante. Mais vous êtes certain que ça ne marche pas ? Vous avez vraiment mis le paquet ?

Alors que je lui posais cette dernière question, la voiture s’immobilisa devant la maison Wagner que la nuit rendait aussi lugubre qu’une maison hantée. Je détachai ma ceinture et m’apprêtais à descendre du véhicule, pas plus avancée mais en un seul morceau, lorsque Aidan m’arrêta en m’attrapant par le poignet.

Surprise, je me tournai vers lui pour tomber nez à nez avec la moitié de son visage éclairée par des rais de lumière artificielle.

Il plongea ses yeux d’un bleu profond dans les miens, et ses doigts se mirent à tracer des arrondis sur la chair sensible de mon poignet. Il s’approcha si près que seuls quelques centimètres nous séparaient, alors que d’ordinaire, je tenais beaucoup à mon espace vital.

Ma conscience criait comme une jeune fille effarouchée, le petit diable sur mon épaule gauche la musela d’une main après avoir mis K.-O. l’ange sur la droite. J’aurais dû bouger, mais je n’en fis rien. Le regard du vampire semblait voir au-delà du mien, cherchant la réponse à quelque mystère dans le tréfonds de mon âme, voire même plus loin, dans une partie isolée de mon être sur laquelle canines et griffes n’avaient pas de prise.

L’aura d’Aidan sembla prendre la même forme hérissée que lors de notre rencontre à l’Apothéose. Elle me donnait l’impression de découper l’air autour de lui, pour lui faire une place dans la trame d’un univers qui me parut tout à coup avoir rétréci pour se masser autour de nous, dans ce dôme hors du temps qui contribuait à espacer dangereusement les battements de mon cœur.

Ma respiration s’accéléra à mesure que l’attraction entre nos deux corps s’intensifiait. Le faible espace qui nous séparait me faisait l’effet d’un gouffre, absorbant tout l’oxygène de l’habitacle et une bonne partie de mon self-control. J’eus soudain froid, mais ce froid n’était pas oppressant. Il s’apparentait plus à celui que l’on ressent lorsqu’on s’enroule de nouveau dans une couverture qui aurait glissé. Réel, mais bientôt vaincu.

Délicieux.

— Alors ça marche ? me demanda-t-il abruptement, anéantissant la beauté fragile de ce moment.

— Non, répondis-je d’une voix rauque que je ne reconnaissais pas.

Un éclair de déception traversa furtivement son visage.

Je récupérai mon poignet encore engourdi avec la sensation que les doigts d’Aidan continuaient leur mouvement brûlant.

— Merci de m’avoir raccompagnée, m’entendis-je dire malgré moi.

— Tu me remercies seulement pour ça ?

— Et pour quoi d’autre devrais-je vous dire merci ?

— Par exemple, pour avoir effacé la mémoire de ta proie, t’évitant ainsi de faire la une des magazines ?

— Et puis quoi encore ! C’est votre faute aussi. Si vous n’étiez pas intervenu, j’aurais tranquillement terminé ce que j’étais en train de faire…

— Princesse, désolé de te contredire, mais ton pouvoir hypnotique laisse à désirer. Je ne suis pas certain que les choses se seraient déroulées aussi bien que tu sembles le penser sans mon intervention. Mais si ça te plaît de penser cela…

— Ça ne me plaît pas, c’est vrai ! m’énervai-je.

— Bien, je n’insiste pas.

Il jouait les grands seigneurs, fièrement dressé sur un destrier qui venait de m’envoyer un joli coup de sabot. Je me levai pour de bon cette fois-ci, et sans dissimuler mon irritation. J’attrapai mon sac qui était à mes pieds pendant le trajet, et je ne pus m’empêcher d’ajouter :

— Ah oui, j’allais oublier. Ne vous avisez plus de me suivre comme vous l’avez fait, ce soir.

— Je n’aurais pas besoin de te suivre si tu acceptais de me revoir.

— Je… je ne sais pas si c’est une bonne idée. Vous ne semblez pas être quelqu’un de très fréquentable.

Je m’attendais à ce qu’il éclate de rire ou à recevoir un autre coup de sabot, mais rien ne vint. Aidan ne me semblait pas du genre à se retenir de frapper un ennemi à terre, je pariai même qu’il s’agissait là de sa technique favorite. Alors pourquoi me ménageait-il ?

Curieux.

À vrai dire, j’avais plutôt envie de le revoir, mais la jeune fille effarouchée qui me servait de conscience se fit de nouveau entendre pour me signaler qu’un vampire chez les Wagner était amplement suffisant. Une autre voix, sans doute celle du petit diable perché sur mon épaule gauche, murmurait avec plus de conviction qu’Aidan pouvait m’apprendre énormément. L’ange, que je croyais dans les vapes, prit lui aussi part au débat pour m’interdire de croquer dans cette pomme qu’on me tendait.

— Quand tu auras réfléchi, appelle-moi, déclara-t-il en penchant légèrement la tête vers la portière ouverte pour me regarder dans les yeux.

Il remontait dans mon estime, fixer mes seins ne lui avait pas suffi.

— Très drôle, je n’ai pas votre numéro.

— Si tu l’as. Oh, suis-je bête ! Je ne t’ai pas rendu ceci, me dit-il en me tendant mon téléphone portable.

— Rendez-moi ça, m’offusquai-je en lui arrachant l’appareil des mains.

— Quand tu seras décidée à me revoir, utilise le numéro que j’ai enregistré sous le nom du meilleur James Bond de tous les temps. Bonne nuit, princesse.

Je claquai la portière sans me retourner, même lorsque la voiture démarra en faisant vrombir le moteur.

On repassera pour la discrétion.

Sur le palier, je ne pus refréner ma curiosité et fis défiler les numéros de mon répertoire. Je m’arrêtai sur celui associé au nom Sean Connery. On pouvait au moins reconnaître ça à Aidan, il avait bon goût concernant les acteurs de cinéma.

Cela faisait cinq bonnes minutes qu’Aidan m’avait déposée devant la maison, et je n’avais toujours pas trouvé le courage de franchir la porte d’entrée. Les lumières éteintes ne suffisaient pas à me convaincre que je ne risquais rien. Après le tour que j’avais joué à Connor, je m’attendais à des représailles. Ce n’était pas tant cette petite vendetta qui me tracassait que la réaction de Richard. La première fois que j’avais voulu voler de mes propres ailes, Kyle m’avait couverte. J’étais quasiment certaine que ce comportement lui avait énormément coûté et que je ne pourrais plus compter sur lui. Chat échaudé craint l’eau froide, ce qui valait sûrement pour ce qui s’apparentait au modèle au-dessus.

J’en avais marre d’être contrainte d’agir de manière aussi puérile, je n’étais plus une enfant et n’avais pas à me cacher pour vivre ma vie comme bon me semblait. Je n’allais pas me transformer en public, tout de même ! Une main qui se déforme, des poils imaginaires qui se hérissent et un petit grognement déplacé de temps à autre, ce n’était pas la mer à boire, après tout. Et puis, les seules fois où ma bête s’était manifestée, j’étais parvenue à la maîtriser. Certes le chasseur m’avait aidée, Mathis aussi, mais concernant Aidan, j’y étais arrivée comme une grande. C’était bien la preuve que je progressais, non ? Le surmenage lupin n’était plus au programme, car j’allais éviter les loups autant que possible. Et maintenant que je connaissais Aidan, je savais qu’il n’était pas envoyé par les Reus pour m’éradiquer de la surface de la planète. Il ne m’inspirait donc plus les mêmes émotions. Enfin peut-être que mes hormones faisaient des petites cabrioles en sa présence, mais au moins il ne m’effrayait plus.

Si je l’avais voulu, j’aurais pu inspecter auditivement le rez-de-chaussée, mais je n’avais pas jugé utile de recourir à de tels extrêmes. Hélas, la facétie du hasard fit encore des siennes.

Une masse sombre occupait le canapé, cela aurait pu être n’importe lequel des hommes de la maison, mais rien qu’à l’aura vibrante qui m’atteignit de plein fouet, je compris de qui il s’agissait.

Mon père alluma la petite lampe posée sur le guéridon à côté de son siège. À voir la tête qu’il faisait, j’avais la certitude que j’allais passer un sale quart d’heure. Il me fixait de ses yeux noirs, et je remerciai le ciel qu’il n’ait pas donné aux loups la possibilité de jeter des éclairs visuels. Dans l’hypothèse folle que ce soit possible, je pris soin de ne pas agiter le paratonnerre défectueux, greffé au-dessus de ma tête à la naissance.

— Bonsoir Richard, m’entendis-je dire d’un ton mal assuré.

— Assieds-toi. Il faut qu’on parle.

Décidément, être polie avec les loups ne me réussissait pas. La voix de mon père m’évoquait le souffle du vent avant la tempête, elle résonnait dans la pièce comme un murmure dans une nature silencieuse, les animaux ayant déguerpi à toute allure. Ma bête se mit au diapason et alla se terrer dans sa niche mentale.

Je vérifiai rapidement que je n’étais pas seule dans la maison et qu’au cas où mon père envisage de commettre un meurtre, il y aurait des témoins. Bilan de ma petite inspection : tout le monde était à l’étage. Et à entendre le rythme des respirations, certaines personnes ne dormaient pas.

Je ne m’étais toujours pas assise et me contentai d’observer l’alpha dans toute sa splendeur. Il semblait guetter la moindre de mes réactions avec un calme terrifiant.

— Assieds-toi, Anya. Maintenant !

Cette fois-ci, je ne me fis pas prier, son ton étant aussi acéré que des lames de rasoir qui me frôlèrent l’âme, un avertissement efficace.

Assise sur le canapé en face du sien, je me sentais trop proche de Richard, et j’espérais qu’il n’aurait pas l’idée de se pencher en avant, sans quoi mon instinct de survie aurait fait exploser le baromètre de ma raison. Il n’en fit rien et resta enfoncé dans son fauteuil. La décoration du salon qui, jusque-là, ne m’avait jamais fascinée, me semblait tout à coup très attrayante. Mon père reprit de sa voix grondante :

— Je t’ai énoncé les règles de la meute, et tu ne les as pas respectées

Un silence suivit, et je compris qu’il me laissait l’opportunité de me défendre. Opportunité que j’avais l’intention d’utiliser en dépit des conséquences.

À cheval donné, on ne regarde pas les dents.

— Je n’ai enfreint aucune règle. Je n’ai révélé à personne ma véritable nature.

Sans doute mon affirmation aurait-elle eu plus d’impact si je n’avais pas été en train de passer mes nerfs sur mon sac à main.

— Je t’avais fait part de ma volonté que tu sois accompagnée par un membre de la meute durant le temps nécessaire à ton acclimatation.

— Mon acclimatation ? Tu plaisantes, j’espère. M’acclimater à quoi ? À ma condition de loup ? Si c’est ça qui t’inquiète, ne t’en fais pas, tout baigne.

— Tout ne baigne pas, comme tu dis. Tu te crois au-dessus de ton loup car tu es trop entêtée comme tous les vampires. Je dois me montrer vigilant pour la meute… et pour toi aussi. Je ne veux pas qu’il t’arrive quoi que ce soit.

Sa voix avait légèrement faibli sur cette dernière déclaration, et il se passa la main sur le visage en un signe d’épuisement extrême. Les larmes me piquaient les yeux depuis un moment déjà, et je craignis de ne pouvoir les contenir plus longtemps. Mon cœur me faisait mal, mal à en crever car malgré la sincérité évidente de mon père, ces mots arrivaient trop tard. Vingt années trop tard. Peu importait à qui revenait la faute de cette séparation, elle était bien réelle et la douleur qui en résultait aussi. En cet instant, je voulais partager cette souffrance, qu’elle explose hors de moi et que mon père fasse partie des dommages collatéraux.

— Richard, il ne m’arrivera rien de plus que ce qui m’est déjà arrivé. Tout ce qui se fait de pire, je l’ai déjà affronté. J’ai été battue à mort par ma propre communauté, celle-là même qui m’a élevée. J’ai vécu comme une paria toute ma vie et ça, je le dois à mon patrimoine génétique. Alors tu veux savoir, je n’ai que faire de tes règles. J’ai trop longtemps accepté de me plier à la volonté de gens qui croyaient tout savoir. Maintenant, je dis stop. Tu voulais des garanties…

J’ouvris mon sac. Je farfouillai dedans à la recherche de la petite trousse noire qu’Isabelle m’avait remise et la brandis devant son visage.

— Tranquillise-toi. Je n’hésiterais pas à me servir de ça si les choses dérapent. Je ne suis peut-être pas la fille que tu aurais souhaité que je sois, mais je suis un vampire discipliné et contrairement à ce que tu penses, nous ne sommes pas tous des monstres. Jusqu’à ce que je vienne ici, je n’avais jamais rencontré de loups de ma vie. J’ai autre chose à penser que de tenter de les tuer ou de leur pourrir la vie. Cette guerre n’est pas la mienne, et je doute qu’elle soit encore d’actualité. Alors cesse de te tourmenter, vis avec ton époque et rends service à ta famille en oubliant ces conneries !

J’avais conscience d’être allée trop loin, mais ma colère avait atteint un tel degré que mon esprit savourait les effets de la libération sans se soucier des limites franchies et de l’impossibilité de faire marche arrière.

Richard se leva brusquement, m’obligeant à en faire de même. Nous nous faisions face comme deux ennemis prêts à se sauter à la gorge.

— Ma famille ! C’est justement pour elle que je me montre si prudent. Je ne laisserai plus aucun vampire s’en prendre à ceux que j’aime, même si cela doit froisser ta sensibilité.

Le dédain dans sa voix était évident et il m’atteignit plus que je ne m’y attendais. Il avait raison, j’avais été trop nombriliste. Tout son univers avait volé en éclats à cause du meurtre de son père. En prenant la tête de la meute, il s’était fait la promesse de protéger les siens d’une telle tragédie. Ça, je pouvais le comprendre et même le respecter, seulement, j’étais convaincue qu’il y avait d’autres moyens moins radicaux pour garantir la sécurité des loups. La vie ne doit pas être une prison, et s’enchaîner soi-même ne rend pas la privation de liberté plus doucereuse.

— Je sais ce qui est arrivé à ton père. J’en suis profondément navrée, mais tu ne peux pas construire ta vie autour d’un cas isolé, aussi horrible soit-il.

Je ne me risquai pas à poser une main réconfortante sur son bras, pourtant ce n’était pas l’envie qui m’en manquait. Il avait l’air si vulnérable que mon loup me lacéra de l’intérieur pour me punir d’avoir contribué à cette détresse.

— Isolé ? Anya, dans quel monde vis-tu ? Tu penses sincèrement que les vampires et les loups ont enterré la hache de guerre ?

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

— Tous les vampires ne respectent pas les lois édictées par ta chère mère. Son influence a ses limites. Partout dans le monde, des loups meurent, et San Francisco n’est pas une exception.

— Je l’ignorais.

— Peu importe. San Francisco n’est pas Seattle, souviens-toi de ça. Tu veux être libre ? Qu’il en soit ainsi, tu l’es. Seulement, sache que si tu deviens dangereuse, je serais là et j’agirais en conséquence en dépit de mes sentiments à ton égard.

Il expira bruyamment et quitta la pièce, me laissant seule avec ma culpabilité qui ne cessait d’enfler tel un nénuphar qui, lorsqu’il éclaterait, m’emporterait avec lui dans les profondeurs d’un étang froid, où je finirais éparpillée au gré d’un courant implacable. J’avais perdu la confiance de Richard et ruiné l’infime possibilité que nous ayons eue de construire une relation père-fille.

Ma tristesse révélait avec une ironie cruelle que c’était sans doute ce que j’avais espéré en venant ici auprès de lui. Il n’y avait jamais eu de haine dans mon cœur, seulement un trop-plein d’amour qui ne demandait qu’à inonder la vie d’un homme qui m’avait rejetée, à qui j’espérais faire regretter ce choix. Mais au lieu d’être un trésor qu’il aurait pu chérir, j’étais devenue, malgré moi, une arme qu’on ne pouvait saisir que par la lame dangereusement effilée. Qu’importe que ma poignée soit incrustée de pierres précieuses, elle ne connaîtrait jamais la lumière de la tendresse paternelle.

17

Continuer de vivre sous le toit de quelqu’un qui a ouvertement menacé de vous tuer aurait fait déménager n’importe qui, sauf moi. J’étais habituée à ce qu’on veuille ma mort, et mon sens pratique était trop développé. Qui plus est, même si ça me coûtait de le reconnaître, je me sentais en sécurité dans cette maison ; ça valait bien quelques silences gênés devant un café. Et puis, il y avait Mathis, la lumière dissipant la brume de mon esprit, repoussant la noirceur qui n’avait de cesse de s’étendre comme un voile que des mains invisibles et sadiques tissaient pour me recouvrir tout entière.

Un matin, j’avais surpris une conversation entre Isabelle et Richard concernant le cadeau d’anniversaire de leur fils. Il s’agissait d’une voiture que les garçons étaient en train de retaper dans le garage familial, ce qui causait beaucoup de souci à Richard car Mathis était tout le temps fourré là-bas.

Sous l’impulsion du moment, je m’étais raclée la gorge pour attirer leur attention, ce qui m’avait valu tout l’intérêt d’Isabelle et un regard indifférent de son mari. Un sur deux, c’était tout ce que je pouvais espérer depuis ce que j’avais choisi de nommer « l’incident ». Après m’avoir fait remarquer que j’étais aussi insaisissable qu’un courant d’air depuis quelques jours, ma belle-mère m’avait chaleureusement demandé ce qu’elle pouvait faire pour moi, et j’avais dû me mordre la langue pour ne pas lui suggérer d’administrer quelques pilules du bonheur à son mari. À la place, je lui avais fait part de mon envie de participer à la restauration du cadeau de mon frère, ce qui avait estomaqué Richard qui ne s’attendait visiblement pas à ce qu’un vampire puisse aimer un loup. J’avais donc été autorisée à me rendre au garage Wagner pour la première fois.

L’entreprise familiale était située sur les hauteurs de San Francisco, dans Russian Hill, l’un des quartiers les plus courus de la ville, qui était surtout connu pour ses rues tortueuses et pentues, notamment Lombard Street qu’il était possible, et recommandé, de remonter ou descendre à bord d’un cable car.

J’en suivis un de près pendant mon ascension, et cela me fit sourire de voir, à chaque virage serré, les gens s’agripper de manière précaire aux barres de métal constituant la structure de ce wagonnet ouvert. On aurait presque pu se croire dans Mario Kart.

L’endroit était vraiment cosy, on semblait y vivre dans la sérénité la plus complète, les bars à vins et les glaciers traditionnels s’étant substitués aux pubs plus bruyants des quartiers branchés. Dès que mes yeux se posaient sur des tables installées sur les trottoirs, devant les restaurants intimistes et colorés, je ne pouvais m’empêcher de guetter l’instant où le mobilier extérieur, occupé ou non, allait glisser pour dévaler la grande rue à l’inclinaison extrêmement prononcée. Pour le bien de tous, je fus soulagée de voir les chaises garder leurs quatre pieds obstinément fixés au sol, et je fus même tentée de m’installer sur l’une d’entre elles pour savourer un café corsé et une empanada.

 Malheureusement, j’étais trop nerveuse pour cela. Mes mains étaient moites et mon cœur cognait dans ma poitrine à l’instar d’une grosse mouche persuadée que le mur va se transformer en fenêtre à force de persévérance. Une personne normale aurait surtout eu peur de revoir Connor mais moi, en plus de ne pas être comme tout le monde, je m’étais entichée d’un loup nommé Kyle.

J’avais l’impression qu’en découvrant son lieu de travail, j’allais m’immiscer un peu plus dans sa vie alors qu’il voulait clairement m’en exclure. Et depuis que j’avais obtenu certaines informations le concernant, d’une façon tout à fait contestable, je culpabilisais, et ça se voyait comme si les souvenirs s’étaient imprimés sur mon visage devenant le sceau indélébile de ma honte que Kyle n’aurait aucun mal à décacheter.

Le bâtiment principal, qui offrait une vue sur l’océan mais aussi sur l’ancienne prison d’Alcatraz, était constitué de taule gris clair, à l’inverse d’un immeuble en ciment aux dimensions plus modestes qui devait tenir lieu d’accueil. De nombreux véhicules semblaient faire la queue dans la salle d’attente du docteur Wagner qui devait avoir une bonne réputation si l’on se fiait aux types de clients : Mustang, Porsche, Mercedes…

Je me garai un peu à l’écart pour ne pas gêner la sortie d’éventuelles voitures et me dirigeai vers l’entrée du hangar. Sur mon chemin, un homme en bleu de travail se tourna dans ma direction et lorsque je passai à sa hauteur, il me gratifia d’un sifflement pour le moins suggestif. Je dus prendre sur moi pour ne pas lui expliquer comment traiter une dame, ce qui lui aurait assurément été d’une grande aide car, en plus d’être grossier, l’homme n’était pas ce qu’on pouvait appeler un canon de beauté. Cheveux gras aux boucles folles, petits yeux inertes et surpoids… bref, la totale.

Connor apparut dans mon champ de vision. Contrairement à Ploucman, il n’était pas repoussant. Grand et baraqué – peut-être trop à mon goût –, des yeux gris souris et un nez masculin. En somme, dommage qu’il soit lui.

— Hurl, pas touche ! C’est la fille de Richard ! l’entendis-je hurler à destination de Ploucman.

Je m’apprêtais à le remercier pour cette précision fort utile lorsqu’il me tourna le dos pour vaquer à ses occupations. J’hésitai entre lui emboîter le pas pour le remettre à sa place ou me servir d’un enjoliveur pour l’assommer immédiatement, avant qu’il n’ouvre la bouche et n’aggrave son cas.

Au prix d’un effort surhumain, je réajustai la lanière de mon sac et accélérai le pas pour le rattraper, en prenant garde à ne pas glisser sur les flaques d’huile au sol. Ça aurait été gênant de me retrouver par terre devant Connor. Oui, parce qu’il était hors de question de me réceptionner adroitement comme un vampire, sachant que le dénommé Hurl sentait l’humain à plein nez.

Connor, la tête penchée sous le capot d’un 4x4, faisait mine de m’ignorer alors que franchement, avec mes faibles talons cliquetant sur le ciment, on ne pouvait pas dire que je passais inaperçue.

— Connor, tu vas continuer longtemps ton manège ou tu comptes m’accorder les dix secondes dont j’ai besoin avant de te ficher la paix ? demandai-je, hargneuse.

Mon offre parut l’intéresser car il prit la peine de pivoter la tête de trente degrés et de me répondre sur un ton aussi aimable qu’il lui était possible :

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Je suis venue voir si je pouvais aider pour le cadeau de Mathis.

Cette fois-ci, j’avais toute son attention. Il sortit la tête de son moteur, s’appuya nonchalamment sur le véhicule en croisant les bras et en me dévisageant, un sourire imbécile aux lèvres.

— Parce que tu t’y connais en mécanique, peut-être ? Je suis sûr que tu ne t’es même pas rendu compte que ta voiture avait besoin d’une bonne vidange.

— Je ne m’y connais peut-être pas en mécanique, mais j’ai envie de participer pour Mathis.

J’étais à deux doigts de lui faire de nouveau admirer mes crocs quand je sentis que Kyle n’était pas loin de nous. Son odeur était si particulière que je parvenais à la détecter, même dans une atmosphère saturée des senteurs d’huile et de pots d’échappement.

— Laisse tomber, je vais essayer de trouver Kyle, lançai-je, excédée.

— Ça tombe bien, tes dix secondes sont écoulées.

Il y a des jours où on a envie de hurler et de cogner sur tout ce qui bouge. En l’occurrence, j’avais un tout autre dérivatif : l’humour aux dépens des autres, bien sûr. Deux mécaniciens étaient en train d’effectuer la révision d’un break à deux pas de Connor, ce qui me donna une petite idée pour l’embarrasser.

— Au fait, Connor. J’avais oublié de te demander si les petites mamies ne t’avaient pas trop secoué dans le métro. C’est qu’elles avaient l’air d’avoir une sacrée poigne !

Un grognement explicite me parvint de l’emplacement où Connor se trouvait tandis que les rires amusés de ses collègues résonnaient dans le hall du hangar. Voilà qui ferait une bonne histoire à raconter.

J’étais en train de savourer ma petite vengeance quand je heurtai Kyle de plein fouet. Je suis quasiment certaine que j’aurais rebondi s’il ne m’avait pas agrippée par le bras.

— Qu’est-ce que tu fais là ? me demanda-t-il brusquement.

Qu’est-ce que je pouvais en avoir marre qu’il me parle sur ce ton.

— Bonjour à toi aussi, Kyle, rétorquai-je, placide.

Ma réponse ne sembla pas le dérider, bien au contraire. Ses sourcils se rapprochèrent pour n’en former qu’un seul, me communiquant très clairement son irritation. Il me tenait toujours par l’avant-bras d’une manière un peu trop brutale à mon goût, comme si j’étais sur le point de m’envoler. Aux dernières nouvelles, je n’avais pas hérité d’un loup ailé.

Je lui jetai un regard réprobateur et fixai ensuite sa main pour lui faire comprendre qu’il pouvait lâcher prise. Comme il ne bougeait pas, je regardai de nouveau ses yeux. Chaque fois que je les observais, je les trouvais d’une beauté stupéfiante. Leur couleur vert prairie brillait de mille feux à contre-jour tandis que des éclats noisette tourbillonnaient dans leurs iris avec une vivacité peu ordinaire, dessinant une spirale étoilée dont je ne pouvais m’empêcher de suivre chaque branche, avant de me laisser définitivement happer par ces prunelles pareilles à des trous noirs.

Souvent, lorsqu’on se perd dans la contemplation du regard d’une autre personne, on a tendance à oublier qu’elle peut en faire de même. Moi, je n’étais pas près de l’oublier. Nos yeux agissaient comme des aimants, nous attirant l’un vers l’autre d’une manière exaltante et effrayante. L’attraction était réellement réciproque et comme toujours, Kyle semblait m’inciter à pousser une porte secrète de son esprit. Or, j’en étais incapable. Les pensées des loups m’étaient inaccessibles, et j’aurais bien aimé connaître les raisons de cette défaillance.

Incompatibilité d’humeurs, peut-être.

— Qu’est-ce que tu viens faire ici ?

— Eh bien, j’ai entendu dire que vous répariez une voiture pour l’anniversaire de Mathis, et je me demandais si je pouvais participer dans la mesure de mes moyens… même si je dois t’avouer que la mécanique et moi, ça fait deux.

Il me fixait avec une insistance qui me troublait à m’en faire trembler nerveusement, et je n’étais même pas certaine qu’il s’en rende compte. Sans doute était-il en train de rire intérieurement comme Connor ne s’était pas privé de le faire. Vu son silence, la balance était loin de pencher en ma faveur.

— Laisse tomber, je trouverai autre chose, soufflai-je, exaspérée.

J’étais sur le départ lorsque Kyle finit par réagir :

— Non, allez viens, je vais te montrer la voiture.

Abasourdie par cette réponse, je mis quelques secondes à m’élancer à sa suite. Je le suivis, empruntant un bureau enfermé dans un cube de plexiglas pour sortir par la porte de derrière. Nous débouchâmes sur un coin plus isolé du garage, où seules quelques voitures étaient alignées dont une recouverte d’un drap.

Kyle le souleva, et un bolide rouge magnifiquement restauré apparut devant mes yeux. Certes, je ne m’y connaissais pas en voiture, mais toute femme sait reconnaître la qualité où elle se trouve.

— C’est une très belle voiture. Vous avez fait un travail extraordinaire. Vraiment, lui dis-je en cherchant son regard.

Ce compliment sembla le toucher puisqu’il m’adressa un petit sourire gêné qui me fit fondre comme neige au soleil, voire carrément comme la calotte glacière sur laquelle le soleil se serait braqué.

— Lorsqu’on l’a achetée aux enchères, elle faisait peine à voir, mais la carrosserie était en bon état et la mécanique presque complète. Il a fallu qu’on fasse preuve de patience pour réunir les pièces qu’il nous manquait car les Camaros ne courent pas les rues. Enfin, ça valait le coup.

Je me rendis compte que j’adorais l’entendre parler d’un sujet qu’il maîtrisait, car cela le rendait plus accessible, moins sur la défensive, les remparts étant inutiles pour ces actes du quotidien qu’il répétait machinalement jour après jour. Il était en terrain connu, là où sa nature de loup ne servait à rien, où il était simplement lui-même.

— Je pense que j’arrive trop tard pour faire quoi que ce soit. Je n’ai pas l’impression que vous ayez besoin d’aide. Elle est parfaite, admis-je en frôlant le vernis impeccable de la carrosserie.

— En fait, il nous manque une pièce et pas des moindres. Le carburateur était en trop mauvais état pour qu’on puisse conserver celui d’origine et malheureusement, on n’a toujours pas réussi à en trouver un. L’anniversaire de Mathis est dans deux jours, et je doute qu’on parvienne à mettre la main dessus, m’avoua-t-il avec une voix empreinte d’une réelle déception.

J’avais envie de faire quelque chose pour que leur travail ne reste pas vain et que Mathis ait sa voiture en temps et en heure. Je ne savais pas comment j’allais m’y prendre, mais quoi qu’il en soit, j’étais prête à retourner la ville, voire à voler, pour mettre la main sur… quoi déjà ? Ah oui, le carburateur.

— Je m’en occupe, lançai-je en sortant mon portable de mon sac.

— Ne te sens pas obligée de faire ça. On a vraiment cherché, je t’assure.

— Eh bien, je tente le coup. Je suis peut-être nulle en mécanique, mais avec une photo à l’appui, je suis sûre de mettre toutes les chances de mon côté, lui assurai-je en souriant.

— Bien, bonne chance alors.

Je crus qu’on en avait fini, il m’avait d’ailleurs déjà tourné le dos, mais il pivota de nouveau vers moi, et ses yeux papillonnèrent de droite à gauche comme s’il avait du mal à fixer son attention sur un élément précis du décor.

— Ça te dit un café ?

Mon Dieu, tous aux abris !

Kyle me proposait de prendre un café avec lui ? O.K. un café, ce n’était pas un rendez-vous, mais ça supposait quand même un minimum d’échange, non ?

Alors que les idées se bousculaient dans ma tête, je sentis le regard de mon beau loup peser sur moi. Je relevai timidement les yeux, il dut croire que j’allais refuser puisqu’il s’empressa de minimiser l’importance de sa proposition.

— Si tu ne peux pas, ce n’est pas grave. De toute façon, j’ai du boulot, enchaîna-t-il en haussant les épaules.

— Non ! m’écriai-je un peu trop fort. Enfin oui, je veux dire. Oui, pour le café.

J’avais dû virer au rouge cramoisi tellement je me sentais honteuse après cet accès d’enthousiasme. Il eut un petit rire gêné.

Kyle, un petit rire gêné ?

— On a une cafetière dans le bureau qui fait du café qui ressemble plus à du jus de chaussette, mais après plusieurs tasses, on s’y fait.

— Entre nous, il ne peut pas être aussi mauvais que celui d’Isabelle. Elle a beau être une cuisinière hors pair, son café a plus le goût de l’eau qu’autre chose, répondis-je avec un franc sourire.

— C’est pour ça qu’officiellement je bois du thé.

Un nœud sembla se délier en moi, et il entraîna l’affaissement d’une corde qui avait jusqu’ici frotté impitoyablement mes entrailles chaque fois que Kyle était à proximité. Plaisanter avec lui me semblait étrangement naturel, comme si nous étions de vieux amis qui se seraient brouillés et qui venaient à l’instant de se réconcilier. Et ma bête célébrait ces retrouvailles en faisant des roulades mentales. Bizarre…

Nous nous installâmes rapidement dans le bureau à la superficie exiguë, mais qui avait le mérite de présenter un confort appréciable pour un lieu de travail. Dans le coin, une table d’appoint était accolée au mur avec un ordinateur dernier cri et une imprimante. Kyle était assis sur le siège en cuir et me faisait face pendant que je menais un petit tour d’horizon.

Les murs transparents permettaient à la personne enfermée dans cette cage translucide de jeter un coup d’œil à tout ce qui se produisait dans l’atelier. Cette vision pouvait avoir un effet apaisant sur celui qui serait contraint de passer sa journée devant son écran. C’était comme être coupé des battements frénétiques du monde tout en ayant la possibilité d’en percevoir le pouls.

Sur l’armoire métallique, était accroché un calendrier typiquement masculin avec des femmes aux courbes plus que généreuses. Ce détail me fit sourire, et surtout me demander si Kyle était du genre à apprécier ce type de « décoration murale ». Je le scrutai brièvement et en conclus, à sa façon de détourner sobrement le regard vers le bureau, que cela ne devait pas être à son goût. Et je me demandai logiquement quel pouvait bien être son genre de femme.

Je finis par aller m’asseoir sur le canapé à l’autre bout de la pièce en face de lui. Mon café ayant refroidi, je me hâtai d’en boire une gorgée.

— Alors, verdict ?

Me sentant investie du devoir de trancher, je mis un point d’honneur à le goûter une seconde fois, faisant mine de réfléchir en même temps, ce qui eut le don d’illuminer le visage toujours si impassible de Kyle. Chacun de ses sourires, parce qu’ils étaient rares et fugaces, était comme une étoile filante, et j’aurais pu passer des heures à attendre que l’une d’entre elles vienne illuminer le ciel de ma vie.

— Je dirais que… que tu remportes le prix du café le moins infecte. Mais surtout, pas un mot à Isabelle, ou je nierais tout en bloc, précisai-je.

— Promis, je ne dirai rien.

Je me rendis compte que je ne connaissais pas suffisamment Kyle pour lui poser des questions, et nous ne pûmes éviter les silences inconfortables. J’avais pourtant l’impression que nous avions quantité de choses à nous dire, mais que les mots nous manquaient, comme s’il nous incombait d’inventer un langage qui nous appartiendrait. Malheureusement, cela supposait que chacun fasse une partie du chemin vers l’autre, sauf qu’aucun de nous n’avait l’air de savoir quelle direction prendre.

— Si c’est Richard qui t’a demandé de me faire la conversation… Enfin, sache que rien ne t’y oblige.

— Je suis au courant pour ta dispute avec lui.

Une manière élégante de me faire comprendre qu’on avait dû alerter tout le quartier.

Et toujours droit au but avec Kyle…

— Oh ça… J’y ai peut-être été un peu fort, confessai-je en faisant tournoyer le reste de café dans mon gobelet.

Je m’en voulais, c’est vrai, et j’avais le terrible sentiment d’avoir contribué à brûler le livre sur lequel mon père et moi aurions pu inscrire un avenir commun et reléguer toutes les années d’absence au rang d’annexes obscures.

Kyle s’était levé pour venir s’asseoir à mes côtés sur le canapé, comme pour instaurer une intimité dans la suite de notre conversation. J’étais touchée par cette attention, tout comme mon loup qui soupirait de bien-être.

— Richard essaie de se comporter en bon alpha. Ce n’est pas un rôle facile, crois-moi.

— Je sais, mais j’aimerais qu’il se comporte plus en père, même si c’est égoïste. Je lui en veux de tellement de choses. Je voudrais qu’il comprenne ce que j’ai vécu à Seattle, combien ça a été difficile qu’il ne soit pas là, qu’il me laisse avec eux.

Tout était sorti d’une traite, et je compris combien je désirais que Kyle sache lui aussi, en partie pour compenser ce que je lui avais pris au travers d’Isabelle, mais aussi parce que je souhaitais qu’il me perçoive sous un autre jour, un qui révélerait les cicatrices que les vampires avaient apposées en moi.

Moi aussi j’ai souffert entre leurs mains, mais j’avance.

Ma voix avait fini par se briser sur les derniers mots prononcés. Des images fugaces surgies du passé encombrèrent mon esprit, laissant derrière elles l’odeur de la mort et celle du sang. De mon sang. Des larmes se précipitaient derrière mes paupières, je m’empressai de cligner des yeux plusieurs fois en évitant de regarder Kyle. Je ne voulais pas pleurer devant lui, mais la vague insistait pour franchir la barrière de mes cils.

L’ayant refoulée, c’est à l’intérieur de moi qu’elle décida de me submerger, faisant chavirer chaque barque de sérénité. Je ne trouvai pas la force de me lever, j’avais tant besoin de réconfort et la seule présence de Kyle suffisait à m’en apporter. Son aura apaisante m’enveloppait, faisant courir une douce chaleur sur mon corps, cette même chaleur qui nous étreint lorsqu’on s’éveille, notre conscience à mi-chemin entre rêve et réalité.

C’est alors que je sentis la main de Kyle se refermer sur la mienne avec hésitation, et ce fut comme si la Terre s’était arrêtée de tourner pour nous isoler de l’univers tout entier. Plus rien n’avait d’importance, hormis sa main dans la mienne. Elle m’ancrait dans mon corps, dans l’instant présent, dans ma vie. Entière.

Troublée, je me contentai de fixer nos doigts entrelacés en me disant que c’était sans doute l’une des plus belles images qu’il m’ait été donné de voir. Nos mains à l’apparence si humaine, unies en cet instant d’une simplicité désarmante, nos consciences apaisées par le murmure de nos respirations. J’avais si peur de gâcher cette communion silencieuse que je ne prononçai pas un mot durant quelques minutes.

— Je suis désolé, dit-il, sans pour autant rompre ce lien instauré qui allait bien au-delà de ce chaste contact.

Je raffermis ma prise pour imbriquer nos mains plus étroitement avant de lui répondre en braquant sur lui mes yeux que je devinai humides. L’image d’un adolescent décharné se superposa un instant sur celle de l’homme qui me faisait face.

— À chacun ses blessures.

Le masque de Kyle s’affaissa, et je vis défiler sur son visage toute une palette d’émotions. Le choc que je puisse savoir, la souffrance de se rappeler et la tristesse du passé qu’on ne peut changer. Loin de le faire fuir, cette situation sembla le soulager, comme si le simple fait de partager en partie ce fardeau lui permettait de faire face à ses démons en préservant un peu de sa dignité. Durant quelques secondes, j’eus l’impression qu’une connexion s’était faite entre nous, que nos douleurs s’étaient mêlées et que lorsque nous nous séparerions, nous prendrions chacun un peu de celle de l’autre.

Et dans ce laps de temps d’une intensité palpable dans l’air qui nous séparait, et que nos énergies semblèrent combler pour nous unir, j’arrachai aux yeux de mon beau loup des réminiscences violentes et décousues qui vinrent taillader sans pitié mon esprit. On eût dit que ces souvenirs, et les pensées les accompagnant, luttaient pour se faire une place dans ma mémoire. Je me retrouvai dans une cabane isolée, tel un pantin rigide et inerte, et je laissai la voix de Kyle résonner dans ma tête pour me dévoiler le drame de sa vie. Sa voix, ses mots, sa détresse, nos cœurs heurtés de plein fouet.

Je suis accroupi dans l’obscurité. Le froid s’est emparé de moi et ne me quitte plus. Seule la mort peut vous geler ainsi. Pourtant, je ne suis pas mort, mais c’est tout comme. Bientôt, la libération. Mon estomac se tord, mes entrailles se dévorent entre elles pour remplir ce vide qui me tenaille. Mes bras sont enchaînés, je ne les sens presque plus. Mes tendons menacent de craquer à chaque instant. Ma peau à vif, mon dos en lambeaux. Je sens le sang séché, le sang frais aussi. J’ai mal. Je suis vivant. La douleur, l’unique fil qui me retient. Les volets claquent bruyamment en rythme, je calque sans le vouloir ma respiration dessus. Ça fait mal de respirer. Des lames dans ma gorge. Le vent souffle, s’engouffre au travers d’un carreau brisé. Il me frôle, me tourmente. J’ai peur qu’ils reviennent. Je veux qu’ils reviennent. J’entends des animaux, au loin. On dirait qu’ils m’incitent à les rejoindre. Je ne peux pas. Je ne pourrai jamais. Je suis seul. Je suis vide. Ils m’ont tout pris. Ils m’ont arraché à la vie. Ils l’ont extraite hors de moi. Je contemple la mort dans les yeux pourrissants de ceux que j’aime. Ils sont là, devant moi. Corps désarticulés, empuantis par le parfum ignoble d’une chair à la merci des éléments. Je suis leur jouet, c’est ma punition. Je n’ai pas pu les sauver.

Ma mère qui crie. Les vampires qui rient. Une dague en argent dans le cœur de Maman. Des balles en argent dans le corps de Papa. Papa qui me regarde. Fuir. Sa main dans celle de Maman. Kevin qui pleure. La nuque de Kevin qui craque. Kevin qui arrête de pleurer. Morts. Ils sont morts.

Le soleil se couche. C’est comme si je n’y voyais plus. Je suis aveugle. Mais j’entends. Des os qui se rompent. Des cris et des grognements. Mais je sens. Le sang inhumain, damné. L’odeur de Papa et Maman. Non. Le musc du loup. Je me lève. Je tire sur mes chaînes. Je tombe. Impuissant. Encore. Inutile. Encore. Presque mort. Pas encore. La porte s’ouvre. Un homme entre. Pas un homme. La lune éclaire son visage. Ses yeux noirs, sans fond. Il me parle. Calme. Apaisant. Les monstres faisaient ça. Avant de me taillader. L’homme n’est plus là. Un loup le remplace. Grand. Doré. Majestueux. Alpha. Comme Papa. Il s’approche. Se frotte contre moi. J’ai encore un corps. Je sens. Je ressens. Si doux. Si chaud. Je tombe. Je pleure. L’homme revient. Il m’entoure de ses bras. C’est fini. Vivant mais mort. Sauvé mais perdu. Pour toujours.

La porte de la mémoire de Kyle se referma d’un seul coup, m’éjectant aussitôt de son esprit pour me ramener dans la réalité et le présent. Ses yeux étoilés me fixèrent, et j’y entrevis le même désespoir que dans ceux de l’adolescent secouru, ainsi qu’une haine démesurée tournée vers le monde et lui-même. Mon beau loup se leva d’un bond, reculant loin de moi, agité par ce retour forcé dans le passé que je n’avais pas sciemment voulu. Je ne bougeai pas, réalisant ce que j’avais vu, ressentant encore la douleur et l’appel lancinant de la mort.

C’est alors qu’une jeune femme, aux longs cheveux auburn et au visage raffiné, fit irruption dans la pièce. Elle m’accorda un bref regard avant d’enlacer tendrement Kyle et d’apposer un baiser sur sa bouche. Il resta figé, incapable de lui rendre son étreinte.

Une bouffée de jalousie me submergea et m’aurait sans doute fait m’écrouler si je n’avais pas été assise. Au fond de moi, je sentis une force remuer, déterminée à sortir. Des mini-décharges me parcoururent l’échine, remontant en une déferlante jusqu’à mon cou. C’était la bête et elle s’agitait à l’intérieur de moi, cognant tous les murs de mon esprit pour les détruire. Elle voulait hurler à la femme d’enlever ses mains de Kyle, sans quoi elle l’aurait dépecée. Peut-être même qu’elle l’aurait fait uniquement pour avoir osé le faire, un jour. Je luttai pour refréner cette envie violente qui n’était pas loin d’être mienne.

Je me levai précipitamment et sortis du bureau sans prendre la peine de regarder en arrière. La bête remuait suffisamment, il n’était pas nécessaire de lui donner une autre image qui l’exciterait davantage. Lutter contre la transformation était douloureux, mais je savais désormais que d’autres choses l’étaient plus encore.

Mon loup m’ouvre aux autres…

Jamais de ma vie je n’avais éprouvé un sentiment de possession si puissant. Sa force atteignait un tel degré qu’elle me broyait le cœur mieux qu’un pieu ne l’aurait fait.

Une fois dans ma voiture, l’odeur du loup envahit l’habitacle avant même que j’ai démarré. La bataille venait de commencer.

18

La soirée d’anniversaire de Mathis était prévue le soir même, et par miracle, j’avais réussi à mettre la main sur le fameux carburateur. Enfin, en réalité, le miracle avait un nom, une jolie paire de canines et un gros penchant pour Sean Connery. J’avais supposé que si l’amour d’Aidan pour les voitures ne se résumait pas à faire un étalage vaniteux de ses bijoux, il saurait à coup sûr m’indiquer la personne en mesure de trouver la pièce manquante. Lorsqu’il avait décroché, le rustre n’avait même pas feint d’être surpris par mon coup de fil, et je n’avais eu aucun mal à l’imaginer arborer le sourire d’un gros matou satisfait. Vexée, je lui avais rétorqué que son sex-appeal n’était pas aussi irrésistible qu’il le pensait, ce à quoi il s’était empressé de répondre qu’une piqûre de rappel s’imposait. Une telle foi en sa personne aurait fait de lui un coach de vie du tonnerre s’il avait songé à monter sa petite entreprise.

À vrai dire, je n’avais pas prévu de le rappeler, du moins pas aussi vite. J’étais encore en train de statuer sur le cas du vampire Livingston, mes vieux réflexes royaux s’étant tous réveillés brusquement pour me dissuader de le revoir. Mais ce qui s’était produit avec Kyle au garage Wagner m’avait tant remuée que j’avais besoin de légèreté, et peut-être, sans oser me l’avouer, aspirais-je à retrouver les codes vampiriques qui me garantissaient de ne pas me connecter involontairement aux esprits des autres. Et puis, Kyle avait quelqu’un dans sa vie, moi pas. Je devais essayer de me le sortir de la tête, ce qui serait plus facile s’il n’y avait aucun risque que je rentre dans la sienne. Il fallait que je coupe ce lien que nous partagions, ou que je trouve quelqu’un en mesure de le faire.

Remplacez une obsession par une autre, bravo, Anya, super idée.

J’avais expédié le carburateur par coursier. J’aurais dû lui apporter en mains propres, mais je n’avais pas le courage de l’affronter pour le moment après lui avoir encore arraché des souvenirs douloureux, en me servant à la source cette fois.

La soirée s’annonçait chargée entre l’anniversaire de Mathis, mon rendez-vous avec Aidan, sans oublier mes quelques heures de service. Je ne devais pas travailler ce soir, mais Tom m’avait appelée en urgence pour remplacer une autre serveuse. Comme j’étais supposée travailler avec Massy, cela ne m’avait posé aucun problème. Nous nous entendions très bien, sûrement parce qu’elle avait ce côté désinvolte qui me rappelait l’ancienne Anya.

Le repas se déroula dans la bonne humeur, tout le monde était heureux d’être réunis pour cette occasion. Les Wagner savaient profiter des instants de bonheur, et on sentait que dans cette maison, ils ne manquaient pas. Ils représentaient l’image de la famille modèle que l’on voit dans les séries télévisées. La seule ombre au tableau, c’était moi. J’avais l’impression d’apporter ma part de secret dans ce cercle familial ; j’étais en quelque sorte le squelette sorti du placard poussiéreux dans lequel on l’aurait bien laissé éternellement.

Malgré mon humeur maussade, je ne me serais jamais permis de gâcher la fête de Mathis. C’était sa journée à lui, et il me restait les 364 autres jours de l’année pour faire la tête. Mon gâteau remporta un franc succès, même Connor se resservit deux fois, alors qu’il avait paru dégoûté lorsqu’Isabelle avait annoncé que ce n’était pas elle qui avait préparé le dessert.

Le moment de souffler les bougies fut très nostalgique pour les membres permanents de la famille, mais également pour moi, et ce pour d’autres raisons. Mathis avait dix-neuf ans, soit seulement quelques années de moins que moi. C’était dix-neuf années que nous n’avions pas passées ensemble à grandir comme un frère et une sœur. J’avais été privée de mon rôle d’aînée protectrice, je n’avais pas été là pour toutes ses premières fois et la plus malheureuse dans l’histoire, c’était moi. Lui avait eu toute l’affection possible auprès de ses parents, un couple uni, et de ses frères de cœur, Kyle et Connor. Kyle avait été adopté par la famille alors qu’il était âgé de douze ans. Connor, quant à lui, les avait rejoints bien plus tard. Les circonstances de son arrivée restaient encore mystérieuses et malgré l’antipathie qu’il m’inspirait, j’étais curieuse de les connaître.

Vint le moment tant attendu de faire découvrir son cadeau à Mathis. Il trépignait d’impatience sans se douter exactement de ce qui l’attendait. Lorsque Richard prit la parole pour lui annoncer que sa surprise se trouvait à l’extérieur, nous eûmes à peine le temps de prendre nos vestes qu’il avait déjà filé dehors.

Quand nous fûmes tous dans l’allée devant la Camaro recouverte d’un drap, Kyle lança les clefs à Mathis.

— Joyeux anniversaire de notre part à tous.

Mon frère se précipita pour soulever le tissu qui dissimulait sa voiture. Il se figea net en voyant la carrosserie brillante de sa nouvelle auto, puis se tourna vers nous, les yeux rougis par l’émotion.

— Merci. Vraiment merci, dit-il, la voix tremblotante.

Tout son corps ressentait les effets de cette joie profonde que nous devinions sur son délicat visage. Ce n’était pas seulement la merveille qu’il avait sous les yeux qui le faisait irradier de bonheur, c’était d’imaginer tout le travail et l’amour qu’il avait fallu mobiliser pour restaurer l’objet de ses rêves les plus fous.

Je parvenais à déchiffrer ses émotions comme si elles étaient miennes, comme si j’étais dans son esprit. Mon corps était tellement convaincu de cela qu’il en subissait les mêmes effets. Mes yeux me piquaient et ma gorge était nouée comme si j’avais avalé une enclume, mais c’était impossible.

Rien n’est impossible avec ton loup, ma vieille.

L’étrange sensation disparut soudainement. Je repris possession de mon corps juste à temps pour voir Mathis se précipiter vers nous afin de nous remercier, mieux que les mots ne pouvaient le faire. Ses parents l’embrassèrent avec toute la tendresse du monde tandis que Connor lui assena une bourrade amicale sur l’épaule. Quand Mathis se trouva entre Kyle et moi, il s’adressa à lui tout en le prenant dans ses bras :

— Merci Kyle. Je suis sûr que tu as dû passer tes nuits dessus.

— C’est vrai qu’on s’est tous pris la tête à certains moments, mais notre travail n’aurait servi à rien si Anya n’avait pas trouvé le carburateur, précisa-t-il en me jetant un regard en biais.

Mathis se détacha des bras de Kyle et vint se positionner devant moi, ses yeux ciel d’été animés par une tendresse qui me retourna le ventre.

Un jour, le bonheur ne me fera plus mal, je serai capable de le savourer sans repenser au passé, me promis-je.

— Anya, merci pour tout. Merci pour le carburateur, mais surtout, merci pour ces dernières semaines, me déclara-t-il sur un ton solennel, assez fort pour que tout le monde entende ses propos.

Alors qu’il me couvait toujours d’un regard bienveillant, quelque chose se fissura en moi, un mur qui n’avait eu de cesse de s’écrouler depuis notre rencontre. Pierre après pierre, mon frère avait détruit mes barrières protectrices pour reconstruire un édifice plus solide et plus viable où placer notre relation. J’avais laissé Mathis voir des choses que je n’avais jamais montrées à personne. Nous avions partagé des moments de complicité naturelle qui faisaient que désormais, il tenait entre ses mains une partie de moi, et j’aimais à penser que c’était sans doute la meilleure.

Quand il me prit finalement dans ses bras, je me laissai aller contre lui, agrippant maladroitement son dos en un geste protecteur. Ce soir-là, je me fis la promesse que tant que je vivrais, personne ne lui ferait de mal, auquel cas je lui ferais payer au centuple.

Après avoir pris quelques photographies devant la nouvelle voiture de mon frère, je filai aussi vite que possible au travail. Les garçons, quant à eux, partirent de leur côté essayer la Camaro. Mathis m’avait promis qu’il m’emmènerait faire un tour avec lui dès le lendemain, ce dont j’étais ravie, plus parce que nous allions passer du temps ensemble que parce que j’étais conquise par le bolide.

En prenant mon service, je constatai que l’Apothéose était plein à craquer. Les quelques heures devant moi s’annonçaient longues et laborieuses. Heureusement, Massy était là et semblait en grande forme.

— Anya, ça te dit qu’on sorte ce soir après le boulot ? Tu ne sors jamais, et j’ai peur que tu finisses vieille fille avant l’âge. Ce serait dommage de gâcher ce joli petit corps, osa-t-elle en se servant de son tee-shirt comme d’un fouet sur mes fesses.

— Hé ! fis-je d’un air faussement offusqué.

— Ben quoi, c’est vrai non ?

Elle m’offrit son plus beau sourire. C’était Massy tout craché, une vraie pile électrique. Pour une humaine, elle était noctambule et tout vampire que j’étais, j’avais du mal à la suivre.

— Peut-être une autre fois, mais pas ce soir. J’ai un truc à faire, lui dis-je après avoir enfilé mon tee-shirt.

Je fermai mon placard pour me retrouver nez à nez avec elle, sa frange blond platine masquant ses sourcils que je devinai froncés d’indignation.

— Comment ça un truc à faire ? Un rencard ? me questionna-t-elle avec une fébrilité qui lui était propre.

— En fait, j’ai un rendez-vous tout sauf galant avec une connaissance.

— Et on peut savoir comment s’appelle cette « connaissance » ?

— Tu ne le connais pas…

Je m’interrompis me rappelant que si, elle connaissait Aidan. Elle l’avait déjà croisé le soir de notre rencontre, et il lui avait fait forte impression comme ce devait être le cas pour à peu près toutes les femmes. Il valait mieux que je la prévienne avant qu’elle ne fasse un malaise face à lui.

Devant mon silence, elle se mit à s’agiter, piaillant tel un moineau qui attend sa becquée.

— Tant que je n’aurais pas de nom, je ne te laisserais pas tranquille. Je veux un nom, reprit-elle en se mettant à me chatouiller sans vergogne.

— Arrête, pouffai-je.

— Je n’arrêterai que quand j’aurais ce nom, ou jusqu’à ce que tu meures de rire, lança-t-elle fièrement.

C’était ce que j’aimais dans le fait de fréquenter les humains : la simplicité. Massy se comportait avec moi comme avec n’importe qui. Elle m’avait offert son amitié pour ma personnalité. Je n’étais ni vampire, ni loup, et encore moins princesse à ses yeux. J’étais simplement Anya, son amie et collègue.

C’est bon d’être juste Clark Kent.

— Je déclare forfait. J’ai rendez-vous avec Aidan, avouai-je à bout de souffle.

— Aidan ? Connais pas celui-là ? Il est mignon ? releva-t-elle, une lueur malicieuse dans le regard.

— Il se trouve que tu le connais. Tu l’as même déjà rencontré une fois. Si je te dis un mètre quatre-vingt-cinq, un corps de dieu et un regard magnétique…

Ses yeux charbonneux s’arrondirent de stupeur alors que les souvenirs affluaient dans son cerveau. Elle porta la main à son front, soulevant sa frange comme pour refouler une soudaine bouffée de chaleur.

— Non ? Tu dois voir LE beau gosse. Anya, voilà les consignes. Ce soir, tu t’amuses, et surtout, tu n’as pas intérêt à être sage. Mon Dieu, je suis certaine que c’est un bon coup. Tu m’entends, Anya ? Tu n’es pas sage, ce soir. Interdiction ! m’ordonna-t-elle avec autorité.

Du haut de son mètre soixante, elle n’était pas ce qu’on pouvait appeler une menace, mais si j’avais dû parier sur une bagarre entre elle et une autre humaine, c’est sur elle que j’aurais misé car c’était un vrai pitbull sous ses airs inoffensifs.

— Si j’ai bien compris, j’ai carte blanche pour être dévergondée ?

— Exactement. Ah oui, j’oubliais, tu as surtout le devoir de me tenir informée dès que tu seras passée à la casserole. Je veux tout savoir. Combien de fois, dans quelles positions…

Percevant du bruit de l’autre côté de la porte du vestiaire, je lui bâillonnai la bouche de ma main pour la faire taire. Je sentis sa mâchoire se tordre en un sourire.

Fausse alerte.

Je relâchai ma prise et mis un terme à son énumération avant qu’elle ne la reprenne de plus belle.

— J’ai compris, chef ! Par contre, je ne suis pas certaine qu’il se passe grand-chose, osai-je avec précaution, redoutant le sermon qui allait suivre.

— S’il ne fait rien, tu prends les commandes. Les hommes sont longs à la détente, il faut parfois leur montrer le chemin. Et puis, je compte sur toi. Ma vie sentimentale est un désert et par ta faute, je vais me retrouver devant ma télé à m’empiffrer du gâteau au chocolat que tu as ramené. Tu me dois bien ça !

Accumulant les allers-retours entre le bar et la salle, je ne voyais pas le temps filer. Les filles exécutaient leur numéro, et les voir quasi dénudées ne me choquait même plus. Tout au plus, elles faisaient partie d’un décor en mouvement qui m’était devenu familier. Et puis, le thème de la soirée était à mon goût, pour une fois. « Bienvenue au Moulin Rouge », annonça Tom au micro.

L’Apothéose avait revêtu des couleurs rouge, noire et blanche pour s’accorder aux costumes des danseuses. Toutes portaient un ensemble smoking, bien plus indécent que le modèle d’origine. Un nœud papillon grenat en guise de collier, une chemise sans manche au décolleté provocant, des mini-shorts mettant en valeur leurs jambes, et pour finir des talons aiguilles vernis rouge sang. Qui me rappelaient que j’avais une soif de tous les diables… Et la clientèle ne m’aidait pas à la réprimer, bien au contraire.

D’ordinaire, l’Apothéose était le refuge d’hommes à la libido débridée, sauf lorsque des soirées comme celle-ci étaient organisées, attirant la jeunesse des beaux quartiers souhaitant s’encanailler un peu. Il y avait du monde à profusion, et il était presque impossible de se frayer un chemin dans cette foule. Même la piste de danse, habituellement vide, était occupée par des jeunes femmes reproduisant leur propre chorégraphie de cabaret.

Tom avait dû ouvrir un deuxième bar moins fourni qui permettait aux clients de consommer sans avoir à traverser la salle, et surtout cela empêchait qu’une émeute ne se produise. J’étais chargée de la gestion de ce coin isolé près de la réserve, et je ne chômais pas entre les apéritifs servis directement au bar et les commandes de Massy. Je commençais à comprendre pourquoi Nath s’était faite porter pâle.

Il fallait que je prenne mon mal en patience, j’étais censée la remplacer seulement pour deux heures et sous peu, une autre chanson allait démarrer, provoquant un mouvement de foule libérateur. Les lumières s’éteignirent quelques instants avant qu’un projecteur d’un blanc lumineux éclaire la barre horizontale fixée au sol de la scène. Les danseuses étaient de dos, guettant les premières notes de Voulez-vous coucher avec moi, ce soir ?. La musique retentit dans les airs tandis que des spots colorés trouaient l’obscurité pour accompagner les gesticulations sensuelles des filles. Des sifflements et applaudissements résonnèrent comme des tambours dans l’espace clos du club, et les gens se levèrent des banquettes pour être certains de ne rien manquer du numéro.

Tandis que je m’affairais à ranger les bouteilles et à débarrasser les nombreux verres posés sur le comptoir, je vis des gens entrer bruyamment dans le bar. Ils descendirent les quelques marches menant à la piste de danse et se scindèrent en deux groupes, le premier prenant la direction des sofas désertés. Une odeur d’herbe humide et de fruits rouges me fouetta le visage. Kyle était parmi eux.

Je me raidis aussitôt, sondant la foule du regard en espérant m’être trompée. Mon imagination ne me jouait aucun vilain tour, il était vraiment là et n’était pas le seul loup présent dans les parages. Connor était de la partie, tout comme la petite amie rousse de Kyle, que j’avais mesquinement décidé d’appeler Bimbo louve, qui alla se blottir contre lui sous mes yeux, déchaînant aussitôt le flot de ma colère. Et ce n’était pas tout. Mathis apparut dans leur sillage.

Bon sang, mais quelle idée de l’amener dans un endroit pareil ! Si Richard savait ça…

— Anya, y’a quelqu’un ? me demanda Massy en faisant claquer ses doigts devant mon visage.

— Oui, je suis là. Qu’est-ce qu’il te faut comme boissons ? l’interrogeai-je sans pouvoir détacher mon regard de la faune lupine.

— J’allais proposer de te relayer au bar pour que tu te dégourdisses les jambes en allant prendre la commande des nouveaux arrivants.

Affolée, je ne pus empêcher mes yeux de faire un va-et-vient entre Kyle et Massy. Il était hors de question que j’aille servir les loups de ma famille. Ils étaient déjà culottés de venir dans MON bar et d’y traîner mon frère sans qu’en plus je leur fasse des courbettes à la sauce « le client est roi ». Encore moins alors que Bimbo louve était accrochée au bras de Kyle.

Ma peau me faisait mal, comme si elle était trop étroite pour contenir toute l’animosité que cette fille faisait naître en moi.

Si ça se trouve, c’est une brave fille, dis-je à ma bête pour tenter de la calmer un peu.

— Je t’en prie, occupe-toi d’eux. Je les connais et je ne veux pas les servir. Déjà que de savoir qu’ils sont ici me met mal à l’aise…

Sans que j’eus besoin de terminer ma phrase – ce qui tombait bien car on aurait dit que je faisais des vocalises –, Massy reprit la parole :

— On se détend. J’y vais et je te ramène les commandes. Tu n’as qu’à aller t’occuper de la table huit. Un groupe de messieurs vient de prendre place et si tu es gentille avec eux, je pense que les pourboires devraient pleuvoir, me motiva-t-elle avec son éternel sourire malicieux.

Elle se dirigea vers la table de Kyle, et je m’empressai d’aller recueillir les demandes des messieurs de la table numéro huit. Un mal de crâne me vrillait la tête, m’obligeant à plisser les yeux sous l’intensité des néons.

Plus qu’une heure et demie, me réconfortai-je.

Les hommes assis à la fameuse banquette me dévisagèrent de la tête aux pieds, semblant trouver en ma personne plus d’attraits que dans le spectacle sur scène.

Steak haché malgré moi, quelle ironie pour un vampire.

— Bonsoir messieurs, que désirez-vous boire ? demandai-je avec toute l’amabilité que m’inspiraient les regards lubriques des humains en face de moi.

— Hum… Qu’est-ce tu nous proposes de bon, fillette ?

La voix nasillarde de l’homme me confirmait que l’Apothéose devait être un bar parmi la longue liste de ceux qu’il avait fréquentés ce soir. Son haleine alcoolisée me donnait la nausée, et ses petits yeux injectés de sang auraient fait détourner le regard à n’importe qui. Ses compagnons n’avaient pas l’air en meilleur état. Avachis sur leurs sièges, ils semblaient tellement groggy par la boisson que le monde extérieur glissait sur eux.

Mon regard chercha désespérément celui de Massy pour la remercier de ce cadeau empoisonné. À la place, je rencontrai celui de Kyle. Même de loin, l’éclat de ses prunelles éclipsait les dizaines de lumières crépitant au plafond. Dans la pénombre, je discernai les traits de son visage sans parvenir pour autant à déchiffrer l’expression qu’il arborait. Cet homme était un mystère pour moi et malgré mes tentatives, je ne parvenais pas à le décrypter. Pourtant, les indices ne manquaient pas. Pour ma défense, ils étaient aussi nombreux que contradictoires. J’avais l’impression que ce beau loup aimait souffler le chaud et le froid entre nous, et en ce moment, c’était le givre qui me collait à la peau.

Avant ma visite au garage Wagner, j’ignorais que Kyle avait quelqu’un dans sa vie. Je m’étais imaginé qu’il était sans attache comme aurait pu le justifier son passé.

Vivant mais mort. Sauvé mais perdu.

Était-il possible qu’une personne vous ressuscite et vous aide à retrouver le chemin du bonheur quand tant de fantômes vous enchaînaient aux souvenirs ? Y’avait-il un homme quelque part en mesure de briser mes propres chaînes, ou à défaut, capable de les porter lorsque ma volonté faiblissait ? J’en doutais fortement car je ne voyais pas qui pourrait aimer suffisamment un être présentant autant de faiblesses susceptibles de l’entraîner dans une chute mortelle.

Interrompant le fil de mes pensées, une main se posa sur mon fessier, le malaxant sans aucune retenue. Je saisis la patte audacieuse d’un geste sûrement trop rapide, et me retournai vers son propriétaire plié en deux sous la pression de mes doigts :

— Je vous ai demandé ce que vous vouliez boire, c’est tout. Je ne fais pas partie du menu, grognai-je en renforçant ma prise sur la main du client.

Mes nerfs étaient en train de lâcher, toute ma douleur se transmuta instantanément en rage, et je m’apprêtais à faire subir à ce soûlard le courroux d’une victime devenue prédateur après d’interminables années de souffrance muette. J’en avais marre de bien me comporter, marre de passer pour une demoiselle en détresse, alors que j’avais la possibilité de briser la main de ce Cro-Magnon dans la seconde. Quel était l’intérêt d’un si grand pouvoir s’il ne pouvait pas servir à rendre un peu du mal qu’on nous avait infligé ?

J’allais lui flanquer la peur de sa vie en insérant dans son esprit le pire cauchemar qu’il puisse imaginer. J’allais lui faire tâter de ce qu’une créature dans mon genre pouvait lui faire subir si elle laissait parler sa nature sans aucune retenue. Recourir à l’influence mentale laisserait des traces dans son subconscient, mais celles-ci rendraient service aux femmes qui croiseraient son chemin à l’avenir.

Je plongeai mon regard dans le sien jusqu’à ce que ses pupilles deviennent plus voilées qu’elles ne l’étaient déjà. Je fis appel à toute la puissance de mon esprit pour faire naître la peur en lui. Je le laissai entrevoir ma face sombre et mes crocs luisant dans l’obscurité. Je sentais le parfum de sa frayeur s’épanouir aussi bien sur son corps que dans son âme. Les battements de son cœur s’accélèrent, son sang se mit à bouillir dans ses veines tandis que tous ses muscles étaient tétanisés. Au sommet de sa crainte, je plantai mes crocs dans la veine palpitante de son double chimérique, puis j’aspirai avec sauvagerie l’essence de son être. Attisant cette image, je m’empressai de la lier à celle d’une femme bafouée ayant mes traits afin qu’il ne puisse plus jamais se permettre la moindre incartade.

J’interrompis la connexion mentale, laissant l’homme dans un état léthargique. Ses amis nous observaient, bouches bées, sans saisir toute l’ampleur de ce qui venait de se dérouler devant eux. Je m’étais mal comportée mais parfois, c’est tellement bon de laisser parler ses instincts les plus vils.

Je notai les commandes de ces messieurs, sentant le poids d’un regard peser sur moi. Kyle m’observait à distance, il s’était redressé, prêt à intervenir, ce qui m’amena à m’interroger sur ce qu’il avait bien pu voir. Avait-il compris que je m’étais jouée de l’esprit d’un humain ? Ou tout simplement s’était-il levé pour défendre mon honneur ? Quoi qu’il en soit, je n’avais eu nul besoin de son aide, mes talents vampiriques ayant compensé ma pauvre condition de femme.

Je retournai au bar, préparai les remontants des trois énergumènes : vodka, whisky sec sans glace et martini, en jetant de temps à autre un rapide coup d’œil à mon frère.

Massy était revenue avec les demandes des personnes de sa table, et je lui demandai si le jeune homme aux yeux bleus avait commandé un verre d’alcool. Pour mon plus grand soulagement, il s’était contenté d’un soda à l’orange, boisson qu’il affectionnait tout particulièrement. Il semblait s’amuser en compagnie de la joyeuse troupe qui l’entourait. Il dansait maladroitement sur la piste, et je ne pus m’empêcher de rire en le regardant bouger de manière si chaotique. Je fis signe à Massy de venir récupérer le plateau qui leur était destiné, et j’en profitai pour la supplier d’apporter au passage les consommations de la table numéro huit.

Je m’absentai une minute du bar pour aller récupérer une bouteille de rhum dans la réserve. À mon retour, j’eus la surprise de trouver Aidan assis sur un tabouret de l’autre côté du bar. Il portait une veste de costard noir par-dessus une chemise dont la blancheur virait au bleu sous l’éclairage ultraviolet.

Dès que je le voyais, la même impression me poursuivait. Aidan paraissait être hors du temps comme si sa place était ailleurs dans une époque indéfinie où son charisme et son éternelle nonchalance auraient certainement fait de lui un roi. Il était toujours aussi attirant, et ses yeux bleu saphir me donnèrent quelques palpitations.

Un instant, je me noyai dans cet océan de volupté tel un naufragé emporté par les flots dans une nuit sans étoile. Puis, je me remémorai les paroles de Massy, et des idées proprement scandaleuses prirent possession de mon cerveau. Une douce chaleur envahit des endroits secrets de mon corps à l’évocation des plaisirs charnels qu’un tel regard promettait.

Le sourire d’Aidan s’agrandit, creusant au coin de ses yeux des plis très plaisants sur un visage qui semblait d’ordinaire si figé. Cela le rendait presque humain, et toute la nuance résidait dans ce presque. Il était dangereux, l’oublier était risqué.

— Bonsoir princesse, je suis ravi de te voir, me dit-il, retrouvant son masque impassible qui arborait malgré tout un sourire taquin.

— Bonsoir Aidan, répondis-je, joueuse, consciente que de ne pas lui retourner le compliment titillerait son orgueil.

— J’ai vu ce que tu as fait à cet humain, déclara-t-il abruptement avec un ton sans équivoque.

— Je ne vois pas de quoi vous parlez, répliquai-je sur la défensive tout en préparant deux Cosmopolitan.

— Cela ne sert à rien de nier, tu le sais bien. Seul un novice n’aurait pas vu ta manipulation. Ce que je ne suis pas. J’étais à deux doigts d’intervenir quand j’ai vu que tu te débrouillais comme un chef. Il semblerait que ton don de persuasion soit plus efficace quand tu es en colère. Tu ne trouves pas ?

Sa question ne me disait rien qui vaille, et je sentis à son ton qu’elle recélait un sens caché qui m’échappait.

— Qu’est-ce que vous voulez dire par là ? l’interrogeai-je, faisant mine d’être absorbée par le découpage d’un citron.

— Eh bien, tout simplement qu’il est normal que les facultés vampiriques fonctionnent de manière plus efficace lorsque le côté sombre de son utilisateur est sollicité. Je pensais que tu savais cela. Maman ne t’a donc rien appris ?

— Je vous défends de parler de ma mère.

Cela faisait un certain temps que je n’avais pas songé à elle, et je comptais laisser son souvenir dans le tiroir oublié de mon esprit. Avant d’y ajouter un second cadenas, j’eus le temps de revoir l’expression d’Atara, le soir du bal, semblable à celle d’un maître dont le chien l’aurait mordu.

— De quoi veux-tu que nous parlions, alors ? Peut-être du groupe de loups derrière nous ? Particulièrement de la montagne de muscles qui nous fusille du regard à l’instant où nous parlons ? C’est très grossier, tu sais. Un ami à toi, peut-être ? osa-t-il, ironique.

— Dois-je comprendre que vous trouvez la princesse mal éduquée ? rétorquai-je avec désinvolture.

— Je dirais simplement que tu ne te conformes pas à l’étiquette. Mais ce n’est pas un problème, j’aime les vilaines filles.

Il se passa la langue sur les crocs en un geste provoquant qui eut le don de me hérisser les poils… d’envie. Mais que m’arrivait-il, ce soir ? Voilà que les canines me faisaient fantasmer. Mes hormones me jouaient vraiment des tours et de ne pas m’être nourrie rajoutait à mon trouble.

Le portable d’Aidan se mit à vibrer bruyamment. Il le sortit de la poche intérieure de sa veste et jeta un coup d’œil au numéro qui s’affichait. Vu sa mine renfrognée, l’identité de son correspondant ne parut pas le ravir.

— Sauvée par le gong, me dit-il, laissant son téléphone sonner. Je dois décrocher, mais surtout ne change pas d’état d’esprit. Si l’ambiance de ce pub t’a inspirée, je compte bien en profiter.

Je levai les yeux au ciel devant tant d’assurance. Aidan se dirigea vers la sortie et décrocha seulement lorsqu’il fut devant la porte principale.

À peine le vampire avait-il quitté sa place que je vis Kyle s’avancer dans ma direction avec une expression contrariée plaquée sur le visage tel un poulpe qui aurait oublié comment se servir de ses ventouses. Mais où était Bimbo louve quand on avait besoin d’elle ?

Je me hâtai de déguerpir vers la pièce adjacente aux vestiaires en espérant semer mon poursuivant. La foule ne suffit pas à freiner sa progression, et il venait toujours vers moi à la façon d’un bulldozer. Je courais presque pour atteindre mon but et manquai de percuter Massy à laquelle j’adressai un signe d’excuse.

J’avais enfin rejoint la pièce de stockage quand j’entendis le pas lourd de Kyle résonner dans le couloir y débouchant. Je fis volte-face pour regarder le danger droit dans les yeux.

— Anya, commença-t-il en aboyant mon prénom.

— Qu’est-ce que vous fichez ici, toi et les autres ? lui rétorquai-je sur le même ton.

— Peu importe. Toi, qu’est-ce que tu fiches avec un vampire ?

Pas un seul instant je n’avais songé à ce que sa réaction puisse avoir un quelconque rapport avec Aidan. Peut-être finalement aurais-je préféré qu’il ait capté mon intervention mentale.

— Réponds-moi où je te jure que… gronda-t-il, menaçant.

— Que quoi ? Qu’est-ce que tu vas faire ? M’envoyer dans ma chambre, peut-être ?

— Ne me provoque pas. J’étais à deux doigts de tuer ce buveur de sang, mais nous sommes dans une putain de zone neutre !

Sa voix grondait d’une fureur qu’il arrivait à peine à dissimuler, ce qui me fit regretter que le poulpe ne soit pas resté en place. Le peu qu’il cachait m’était révélé par son regard qui jetait des éclairs dans ma direction. Mon paratonnerre personnel se mit à grésiller, je reculai près du mur vu que Kyle me bloquait la sortie.

— Ah, je vois. Le buveur de sang ? Laisse-moi te rappeler que je suis également une buveuse de sang. J’ai été élevée par eux.

— Tu ne connais pas les vampires de San Francisco, reprit-il en serrant les mâchoires.

Tu ne connais pas ceux de Seattle, faillis-je lui jeter à la figure.

— Un vampire est un vampire, Kyle. Je connais Aidan, il ne me fera aucun mal si c’est ça qui t’inquiète…

Ma plaidoirie ne fit pas mouche, et je ne pouvais m’en prendre qu’à moi-même. Je n’étais pas convaincue de ce que j’avançais, je ne connaissais pas suffisamment Aidan pour l’être. Le peu qu’il m’ait permis d’apprendre sur lui m’incitait plutôt à m’en méfier. De toute façon, je considérais que la confiance n’était pas indispensable pour le fréquenter. La confiance est une chose surfaite, surtout quand on sait se défendre.

La tension de Kyle ne semblait pas s’être apaisée. Ses épaules étaient contractées, et un nerf jouait sous son œil gauche, lui donnant un air sévère qui n’augurait rien de bon. Il baissa les yeux au sol, inspira bruyamment puis reprit :

— Je ne veux pas que tu le fréquentes.

Dans sa voix, filtrait une note de désespoir à peine perceptible. Je n’y aurais pas prêté attention si son regard pailleté ne s’était pas aimanté au mien, me communiquant toutes les choses tues. À l’évidence, il avait peur. Peur pour moi. Je savais que cette sincérité n’était pas courante venant de lui, et il faisait visiblement l’effort de se montrer vulnérable devant moi pour me prémunir d’une menace qui était tout sauf factice pour lui. Les pensées de l’adolescent qu’il avait été me revinrent encore une fois en mémoire.

Je suis leur jouet, c’est ma punition. Je n’ai pas pu les sauver.

Je connaissais les vampires, j’avais conscience que certains portaient en eux une part d’ombre plus importante. Lui avait affronté ce côté obscur et en était sorti aussi victorieux qu’on peut l’être quand on est détruit. Il fallait que je lui ouvre les yeux sur la réalité, que je lui prouve qu’elle n’était ni noire ni blanche, que les nuances existaient même sous les ténèbres apparentes. Mais c’était quasiment impossible. Les loups haïssent les vampires, c’est inscrit dans leur code génétique. Cette animosité naturelle était aggravée chez Kyle, les souvenirs douloureux de son passé étant ancrés en lui en une marque indélébile. Il ne l’aurait d’ailleurs jamais effacée, même s’il l’avait pu ; il voulait la sentir, la porter comme une croix pour expier une faute absurde, celle d’un enfant dont les parents étaient morts devant lui.

Ma voix se fit la plus douce possible tandis que je m’avançais sur un terrain miné, proche de celui de « l’incident ».

— Kyle, l’interpellai-je en lui frôlant le bras pour l’inciter à me regarder. Je sais que ce qui t’est arrivé est horrible et que les mots ne suffiront pas à décrire le calvaire que tu as enduré, mais tu ne peux pas continuer sur cette voie. Cela ne te mènera nulle part de haïr tous les vampires. Chaque individu est différent. Tu ne peux pas reprocher à tous les vampires que tu croises les crimes commis par les monstres qui t’ont fait du mal.

La surprise se peignit sur les traits du beau loup, me faisant craindre d’avoir été trop loin. Puis, sans crier gare, Kyle me tourna le dos, pas assez rapidement toutefois pour me cacher la rage qui déformait son visage. Ce fut d’un ton glacial et implacable qu’il s’adressa à moi :

— Tu as beau être entrée dans ma tête, tu ne sais rien. Tu ne me connais pas.

Je n’eus pas le temps de répliquer qu’il passa le seuil de la porte en la refermant sur son passage, faisant vibrer les murs et tomber quelques bocaux d’olives qui se brisèrent comme la confiance qui s’était instaurée entre nous.

Plongée dans un désarroi ineffable, que mon loup exprimait par des couinements aigus, un détail me revint à l’esprit. Un détail qui m’avait échappé dans le discours de Kyle.

Une zone neutre ?

Recouvrant mes moyens, je ramassai les débris éparpillés sur le sol et repartis au bar que j’avais quitté depuis trop longtemps. J’étais d’ailleurs surprise que Tom ne soit pas venu me chercher pour me passer un savon.

Lorsque je vis Massy à ma place, je bénis mon amie de m’avoir sauvé la mise encore une fois.

— Massy, désolée. Je te remercie mille fois de m’avoir remplacée, lui déclarai-je, réellement confuse.

— Oh, pas de problème, d’autant que tout le plaisir était pour moi. Ton ami est vraiment charmant, me répondit-elle tout sourire, faisant un pas de côté pour me permettre d’apercevoir Aidan sur son siège.

Je ne savais pas comment réagir. Devais-je m’inquiéter que Massy parle avec Aidan le vampire ? Finalement, la confiance était un réel problème car si je pouvais me protéger moi, je n’étais pas en mesure d’en faire de même avec toutes les personnes qui m’étaient proches. Une clarification de la situation s’imposait de manière urgente.

— Euh, merci. Je prends le relais, lui dis-je en fixant Aidan avec insistance.

— De rien, ma belle. Tu finis dans trente minutes. Pas une de plus, O.K. ? N’oublie pas tes projets pour la soirée !

Ses paroles étaient porteuses d’un sous-entendu évident, et je me mis à rougir, ce qu’Aidan ne manqua pas de remarquer.

— Quels projets, princesse ? me demanda-t-il, une lueur malicieuse allumant son regard sombre.

— Pas du genre auquel vous pensez, lui rétorquai-je sèchement.

— Dommage, se contenta-t-il de dire.

La déception dans sa voix me laissait rêveuse. La porte était donc grande ouverte, et les ondes de séduction se dégageant de sa personne me frappaient de plein fouet. Je devais dévier la conversation très vite, et tant qu’à le faire, autant en profiter pour l’amener sur un sujet intrigant.

— Aidan, vous qui semblez tout savoir… Qu’est-ce qu’une zone neutre ? hasardai-je.

— Oh, la flatterie… J’aime ça. Je vais éclairer ta petite lanterne avec grand plaisir. Une zone neutre est un lieu de cessez-le-feu entre les vampires et les loups.

— Ça ne peut pas exister ce genre d’endroit. Qui aurait décidé d’une chose pareille ? me moquai-je gentiment.

Mon ironie sembla le contrarier car son attitude se fit plus menaçante, et l’air autour de nous prit une consistance désagréable. Les piques de son aura menacèrent de le déchirer. Cet hérisson était vraiment flippant, c’était le genre à rigoler doucement si vous tentiez de lui rouler dessus.

— Tu as beaucoup de choses à apprendre. Dans certaines villes comme San Francisco, les vampires n’ont pas la mainmise sur tout. Ils partagent leur terrain de jeu avec les loups. Tu croyais quoi ? Que les exilés vivaient dans une totale anarchie ?

C’était une question de pure rhétorique à laquelle je me gardai bien de répondre pour ne pas interrompre le professeur Aidan dans son discours. J’étais stupéfaite par cette découverte tant elle mettait à mal toutes les idées reçues que les mythes avaient répandues. Un vampire serrant la patte d’un loup, ce monde existait-il vraiment ?

Aidan semblait prendre un malin plaisir à voir les scénarios suivre leur chemin dans mon esprit, et il continua de faire mon éducation.

— Même lorsqu’une reine ne gouverne pas, la populace sait s’organiser un minimum. Nous déplorons quelques écarts de conduite, mais rien qui ne puisse se résoudre dans la discrétion la plus absolue.

— Quand vous dites « nous », dois-je comprendre que vous faites partie des personnes qui décident des règles en vigueur ici ?

— En quelque sorte.

Un rictus déforma le beau visage du vampire, le rendant plus effrayant que jamais. Pendant une seconde, il me fit penser à celui de Victor ainsi qu’à celui de Tarok, le meurtrier de Méryptah qui m’apparaissait en rêve. Comme elle, je pouvais voir ma fin dans un tel sourire.

« En quelque sorte ». Ces trois mots étaient sans appel, je savais que je n’obtiendrais rien de plus que ce qu’il était enclin à me dévoiler. En fréquentant Aidan, certaines zones d’ombre persisteraient, et notre conversation silencieuse me fit comprendre que c’était à prendre ou à laisser. J’acceptai sans me faire prier, consciente qu’un savoir partiel valait mieux que pas de savoir du tout. Mais après tout, j’étais la reine du moitié-moitié.

19

La fin de mon service approchant à grands pas, Aidan s’éclipsa poliment pour aller se sustenter. Il me promit de revenir me chercher pour poursuivre la soirée de manière « plus amusante », ce à quoi j’avais effrontément répondu que j’étais impatiente.

Tout en rangeant les bouteilles qui traînaient sur mon plan de travail, j’eus le privilège de pouvoir observer les loups dans toute leur splendeur. L’image qu’ils donnaient de leur race était révoltante, mais pas si éloignée de celle que l’on m’avait dépeinte. Les couples s’embrassaient, sans aucune retenue, sous l’œil de dizaine de curieux qui n’étaient pas indifférents à la sensualité de cette scène. Les vampires avaient au moins la décence de s’adonner à ces démonstrations d’affection en privé. Et puis franchement, la banquette était assez grande sans ressentir le besoin de grimper sur les genoux de son partenaire. Ce qui m’agaçait le plus, c’était de voir Kyle à l’œuvre avec Bimbo louve qui s’appelait Rowena à ce que j’avais pu entendre.

Kyle ne me prêta aucune attention durant tout le temps que je passai à les observer. Voir leurs lèvres – et d’autres parties de leurs corps – se frôler m’était insupportable. La jalousie me sciait de l’intérieur, élargissant la crevasse de solitude qui s’étirait de part et d’autre de mon cœur. Je tentai de résister à l’envie malsaine d’observer l’objet de ma douleur, mais je doutais d’y parvenir puisque Mathis avait intercepté plus d’un de mes regards. Sans doute pensait-il que je le surveillais. Pauvre Mathis, j’étais la sœur la plus égoïste du monde.

Je me dirigeai vers les vestiaires pour récupérer ma veste et mon sac. La soirée se déroulait sans encombre, les danseuses s’étant mêlées à la foule pour inciter les clients à se rendre sur la piste de danse. Je signalai à Tom mon intention de partir. Un hochement de tête me confirma que j’avais son accord. Le chapeau haut-de-forme, qu’il arborait en tant que maître de soirée, était tout à fait inapproprié pour lui. Cela dépareillait fortement avec ses allures de dandy efféminé, mais j’appréciais l’effort du patron de s’aligner sur le thème du spectacle.

Arrivée devant le bar secondaire, j’attrapai mon téléphone pour le glisser dans l’une de mes poches, quand soudain un cri résonna dans mon crâne, fissurant le cours de mes pensées. La douleur explosa en des milliers de grésillements dans chaque partie de mon cerveau comme si une radio tentait de se régler d’elle-même sur la bonne fréquence. Je perdis l’équilibre et m’accrochai en désespoir de cause au comptoir.

Une voix de femme s’insinua dans mon esprit, agitant les tentacules de sa détresse dans tous les sens, faisant remuer en moi la conscience de la bête endormie. Des spasmes me secouaient à m’en terrasser, mais peu m’importait, la jeune fille était apeurée et continuait d’appeler à l’aide. Je n’avais aucune idée de la marche à suivre, mais ne pouvais pas rester sans rien faire. Je me précipitai vers la sortie de l’Apothéose, espérant de toute mon âme que mon instinct de loup saurait me guider. Je m’en remis totalement à lui.

Ne me fais pas faux bond.

Quand j’y pense, c’était vraiment une soirée détestable. J’avais failli perdre mon sang-froid face à la main baladeuse de ce client auquel j’aurais volontiers cassé les doigts. Et pour couronner le tout, des membres de la meute avaient choisi de venir dans mon bar. J’avais du mal à me concentrer alors que Rowena allumait ouvertement Kyle. J’étais tout simplement jalouse, même si j’aurais préféré qu’on m’enfonce un pieu dans le cœur plutôt que de l’avouer. La jalousie fait naître un certain sadisme chez celui qui en fait les frais. En l’occurrence moi, ce soir. Je ne pouvais détacher mes yeux de ce couple mal assorti… bon d’accord pas si mal assorti que ça. Et puis, j’étais sortie en trombe du bar, et je me laissai à présent guider par mon instinct… de loup. Si j’en avais eu le temps, j’aurais certainement débattu à propos de ce phénomène, mais l’angoisse de cette voix dans ma tête révélait l’urgence de la situation. Elle était réelle et ça, il m’était impossible d’en douter.

En plus de cette voix, des images éparses me parvenaient. Les fragments de la scène qui se jouait devant moi ne suffisaient pas à m’indiquer le chemin à suivre. Tout au plus, ils me ralentissaient. Quelque chose en moi brûlait et faisait fondre mes certitudes les plus inébranlables. Un fil ténu se contractait à mesure que j’avançais en direction du centre-ville. Plus je suivais cette piste, plus les supplications redoublaient d’intensité.

J’étais dans une ruelle étroite avec pour seule échappatoire un espace obstrué par deux individus dont les visages étaient invisibles. Ils me tournaient autour, tirant mes cheveux noirs.

Tiens, depuis quand avais-je les cheveux noirs ?

Je secouai la tête pour sortir de cet esprit qui n’était pas le mien. Le lien vivant entre nous tremblait, m’assurant que je n’étais plus très loin d’elle.

Je courais toujours comme une dératée, évitant le peu de personnes dans les rues à cette heure tardive. Le ciel pleurait d’une pluie légère, mouillant le béton des trottoirs et ma peau déjà parcourue de frissons incontrôlables. L’odeur de mon loup fleurissait sur mon corps, attisée par la crainte de ne pas arriver à temps.

Soudain, des voix me parvinrent, elles résonnaient hors de ma tête, s’y insinuant grâce à mon ouïe surdéveloppée. J’approchais d’elle. J’approchais d’eux.

La rue était mal éclairée à l’endroit où je me trouvais, mais ma vision nocturne me permit de m’accommoder de cet inconvénient. Je sus que j’étais arrivée à destination bien avant d’apercevoir les silhouettes se mouvant dans l’obscurité. Les murs des deux bâtiments dévorant le peu de lumière diffusée par les éclairages urbains, l’odeur des détritus jonchant le sol et la jeune femme acculée au mur de la voie sans issue achevèrent de me convaincre de la véracité des événements. J’avais réellement entendu l’appel de cette… louve. Une louve attaquée par deux vampires.

Il fallait que j’agisse, que je la défende contre cette menace, mais ils étaient deux et j’étais seule. Et me faire tuer n’allait pas arranger ses affaires.

Ni les miennes.

Dans un sursaut d’orgueil, je penchai pour la discussion. Après tout, les vampires étaient des êtres civilisés, et j’étais plutôt diplomate, n’est-ce pas ?

Espérons que je sois plus efficace que le soir de ma rencontre avec le chasseur.

Les vampires se tournèrent vers moi, délaissant leur proie pour me fixer, me faisant craindre d’être devenue leur nouvelle cible.

— Salut les gars, lançai-je avec précaution, les mains bien en évidence.

Les deux comparses échangèrent un regard circonspect, signifiant clairement qu’ils me prenaient pour une folle. Ce que j’étais sûrement pour venir en aide à une louve en plein milieu de la nuit, sans personne pour m’aider. Pourquoi n’avais-je pas sollicité Kyle ou Aidan ?

— Tiens, tiens. Deux louves pour le prix d’une, entendis-je l’une des ombres dire à son acolyte.

— Oh, ce n’est pas ce que vous croyez. Je ne suis pas une louve, me défendis-je spontanément.

La bête grogna de dépit.

Comme si c’était le moment de pinailler !

Le vampire qui venait de parler inspira profondément et émit un son qui serait passé pour un rire sans l’effet de voix derrière. Je sus en cet instant que si je devais commencer par en liquider un, ce serait lui.

— Je suis Anya Van Loo et au nom des Reus, je vous ordonne de déguerpir d’ici, criai-je pour donner plus de poids à ma mise en garde.

— Au nom des Reus ? demanda le plus petit de mes deux adversaires.

— C’est exact, et je vous conseille de ne pas vous opposer à moi sinon je…

— Sinon quoi ? reprit le plus teigneux, m’apparaissant à la lueur d’un lampadaire.

Je regrettai qu’il soit sorti de la pénombre, car son visage était coupé en deux par une balafre rosée, souvenir d’une blessure de sa vie humaine. Pas de bol…

— Sinon, je me verrais obligée d’en référer au Haut Conseil.

— Tu m’en diras tant, petite louve. Si tant est que tu appartiennes au Reus, nous ne relevons pas de leur autorité.

Il avait à peine terminé sa phrase qu’il s’approcha trop près de moi. J’esquivai en sautant haut vers l’avant pour m’agripper à une échelle de secours, depuis laquelle je me propulsai et retombai près de la jeune victime.

Elle était recroquevillée sur elle-même, prête à accepter son sort. Ses vêtements humides m’indiquaient qu’elle devait être ici depuis un petit moment déjà. Ses bas résilles et son manteau de cuir fin n’étaient pas suffisants pour la protéger du froid accru par la peur.

Encore une adolescente inconsciente, préférant se donner un genre plutôt que de s’épargner d’attraper la mort.

Je voulus la toucher pour la rassurer, elle émit un couinement de terreur comme si elle venait à peine de remarquer ma présence. Comme le jour de l’accrochage avec les étudiants, mon odeur s’intensifia, s’étendant en un enchevêtrement de filaments qui vinrent entourer la louve apeurée. Ma bête avait senti ma volonté de la rassurer et avait répondu à mon appel par ce biais totalement personnel.

— Ne t’en fais pas, je vais nous sortir de là. Comment tu t’appelles ? m’enquis-je pour vérifier qu’elle n’était pas dans un état de choc trop profond et qu’en cas d’ouverture, elle pourrait courir avec moi.

— Zoe, l’entendis-je bredouiller tandis qu’elle rivait ses grands yeux bruns aux miens.

Ses paupières rougies et les longues traînées noires sur ses joues attestaient qu’elle avait pleuré toutes les larmes de son corps, ou qu’elle n’en était pas loin.

— Surtout tu ne bouges pas.

Elle acquiesça, pas vraiment convaincue. Je ne la blâmai pas, je n’avais rien de Wonderwoman. Je me redressai pour faire face à nos assaillants qui n’avaient pas bougé d’un pouce. En bons sadiques qu’ils étaient, ils devaient être en train de se répartir les proies.

— Bon, on est d’accord, les gars. La petite et moi, on va prendre congé et vous, vous allez partir de votre côté, leur annonçai-je en les fixant sans trahir ma nervosité.

Avec mes mains sur les hanches et mon menton fièrement dressé, un super-héros sommeillait peut-être en moi. Il était un peu poilu, mais après tout, même chez les X-men, il y avait des physiques atypiques.

— Non.

— Non ? répétai-je, incrédule, ma cape imaginaire se désintégrant sous le coup de cette réponse.

— Tu as parfaitement entendu. Les loups, on les liquide. En l’occurrence, vous êtes deux cibles parfaites, reprit-il tandis que ses yeux se plissaient, affichant clairement ses viles intentions.

— Les zones neutres, ça vous dit quelque chose ? leur dis-je, me rappelant de cette information, en n’étant pas certaine de ce qu’elle recouvrait.

— Nous ne sommes pas sur une zone neutre, me répondit sèchement Balafré.

— Vous l’aurez voulu. Pour info, je ne suis pas une louve. Ça, dis-je en exhibant mes canines, ce ne sont pas des fausses.

Pendant que ces messieurs encaissaient le choc, j’en profitai pour foncer sur le plus proche de moi. Finalement, ce serait le plus petit qui trépasserait le premier.

Nécessité fait loi, comme on dit.

Je percutai le vampire de plein fouet, le déséquilibrant assez pour me permettre de lui asséner un coup de pied dans l’estomac. Tandis qu’il s’étalait lourdement sur le sol, son acolyte m’attrapa par-derrière, enserrant mon cou de ses bras puissants, m’oppressant jusqu’à m’en étouffer.

Numéro deux était en train de se relever, je devais me débarrasser de Balafré, ou je ne donnais pas cher de ma peau. Je dégageai l’un de mes bras et j’enfonçai mes doigts dans l’un de ses yeux. Son œil produisit un bruit mouillé en se recroquevillant dans son orbite. Il hurla à m’en crever les tympans, ce qui ne m’empêcha pas de basculer mon corps en avant et de prendre appui sur mes cuisses pour propulser mon adversaire sur son compagnon qui l’évita de justesse en rampant de côté.

Numéro un toujours à terre, je ne laissai pas l’opportunité à numéro deux de répliquer. Un vieux meuble en bois était adossé à une poubelle, je me précipitai dans sa direction dans l’idée de me fabriquer un pieu de fortune. Une main attrapa ma cheville, me faisant m’étaler de tout mon long, ma tête rebondissant sur le bitume. Un liquide chaud et visqueux dégoulina de ma tempe droite. Eh merde ! Je pissais le sang.

Ce constat me mit dans une rage noire, faisant monter de ma gorge des grognements inhumains. Je me servis de mon pied libre pour envoyer un coup en plein dans la figure de mon assaillant. Je dus m’y reprendre à deux reprises pour lui éclater le nez et le faire lâcher prise. Balafré se remit debout et s’avança à grandes foulées vers moi.

J’évaluai rapidement mes chances d’atteindre le meuble en bois et le temps qu’il me faudrait pour constituer mon arme. Je décidai de tenter le coup et piquai un sprint digne d’un champion olympique dopé. Je défonçai le petit battant en chêne à l’aide de ma jambe et saisis un éclat de bois fin comme mon poignet, mais assez long pour causer un dommage mortel sur un vampire.

Je fis volte-face et constatai qu’une distance de seulement un mètre me séparait de Balafré. Du sang dégoulinait sur sa joue tandis que sa paupière était encore à demi-fermée. J’avais bien fait de ne pas me raccourcir les ongles.

Il se balançait sur ses jambes comme un boxer jaugeant son adversaire.

Tout le monde n’est pas Rocky, mon vieux.

— Sale petite garce ! Alors comme ça, on veut la jouer dur, hein ? me demanda-t-il sans vraiment espérer de réponse.

Néanmoins, il me tendait une perche, et je n’ai jamais su résister à l’envie d’ouvrir ma grande bouche.

— À voir l’état de ton œil, je pense en effet m’être bien amusée, lui retournai-je avec un sourire sardonique.

— Assez joué ! Occupe-toi de la gosse ! ordonna sèchement numéro un à numéro deux.

— Ne la touchez pas, grondai-je.

Numéro deux s’approcha d’une démarche menaçante de la petite Zoe, toujours aussi terrorisée, qui ramena ses bras devant son visage dans un ultime geste de protection. Si je n’intervenais pas dans l’instant, elle allait y passer.

Son futur bourreau sortit de sa veste un objet brillant que j’identifiai comme étant une arme à feu.

Depuis quand les vampires utilisent des revolvers ?

Sans même prendre le temps de réfléchir, je frappai numéro un entre les jambes avec toute la force dont je disposais, qui dut être suffisante à en juger par le cri de douleur qu’il poussa. J’aurais pu le tuer, mais je préférai m’occuper de l’autre vampire qui était une menace plus imminente encore.

Je sautai sur la benne à ordures pour prendre mon élan afin d’atterrir sur le dos de numéro deux qui n’avait pas eu le temps de se retourner vu la vitesse à laquelle j’avais réagi.

Nous tombâmes à la renverse, je le dominais de toute ma hauteur, mes jambes encerclant sa taille à lui en briser les côtes. Ma prise se raffermit autour du bout de bois qui n’avait pas quitté ma main. Je le tenais tellement fort entre mes doigts que des échardes s’incrustèrent dans ma paume lorsque j’enfonçai l’instrument dans le cœur de mon ennemi. Je perçus le craquement caractéristique des chairs qui s’ouvrent sous la poussée du bois, qu’il ne m’avait été donné d’entendre que quelques rares fois, en des circonstances que j’aurais préféré oublier.

Les yeux du vampire se révulsèrent, et la vie les déserta soudainement. Son corps eut un ultime soubresaut avant que ses membres ne se figent dans un dernier souffle. Ses prunelles vides me fixaient encore lorsque je me relevai pour m’assurer que Zoe n’avait rien. Avant que je m’éloigne, je le vis se transformer en cendres, devenant un tapis poussiéreux recouvrant le bitume.

Les yeux de l’adolescente s’arrondirent tandis que je m’approchais d’elle, me faisant craindre qu’elle ne soit en pleine crise d’hystérie. Ses lèvres bougèrent, mais pas suffisamment vite pour me prévenir. Un sifflement déchira l’air de la ruelle, il fut accompagné par une odeur de soufre. Ayant compris d’où provenait l’origine de ce bruit, je me retournai juste à temps pour recevoir une balle en plein abdomen.

La douleur explosa, me projetant à terre dans un hurlement strident. Le projectile avait pénétré dans mes entrailles et semblait tournoyer en leur centre, cuisant mes chairs à la chaleur des flammes de l’enfer. Des mains fraîches se posèrent sur mon front, mais j’étais tellement focalisée sur ma propre souffrance que le monde extérieur n’existait plus. Je n’étais qu’un corps jeté dans un feu qui me consumait, s’étendant et se repliant au creux de mon ventre. Je voulais me redresser, protéger Zoe, mais j’étais terrassée par ce mal qui me rongeait, me vidant de toute ma volonté.

Mes paupières s’ouvraient frénétiquement, alimentées par l’instinct de survie enfoui en moi. Je voyais la menace avancer. Je discernai des semelles de cuir noir, puis des genoux et enfin un visage avec une immonde cicatrice courant sur une pommette osseuse couverte de sang séché.

Je percevais des sons incohérents, déformés par mes propres halètements. J’aurais dû avoir peur, mais la peur était le cadet de mes soucis. Une main se posa sur ma tête, des doigts s’emparèrent de mes cheveux, et ma tête bascula dans un angle inconfortable qui aurait sans doute été source d’une terrible douleur si un autre point de mon corps ne monopolisait pas déjà cette sensation.

— On fait moins la maline, maintenant ? L’argent ne te réussit pas, on dirait. Bizarre pour quelqu’un qui n’est pas loup.

De l’argent, c’était donc cela. La balle en était constituée, et le loup en moi en ressentait les effets. Y avais-je toujours été sensible, ou était-ce encore un effet de la malédiction lupine ?

Une crampe me rappela que la réflexion était un luxe que je ne pouvais me permettre. Je me courbai pour accompagner l’élancement dans mon abdomen quand on me contraignit à me remettre debout.

Mes jambes flageolaient, j’avais envie de crier, mais seule une plainte étouffée parvint à franchir la barrière de mes lèvres. Je fus tout à coup propulsée dans les airs, mon vol plané ne dura que quelques secondes avant que je m’écrase contre un mur de briques, que mon épaule percuta violemment.

Mon corps n’était que douleur, et je souhaitais presque mourir si c’était le seul moyen de mettre un terme à ce supplice. La balle poussa plus loin vers mon estomac, creusant un sillon de chairs lacérées. Je priai pour qu’il soit assez long afin que la douille d’argent me transperce de part en part. Je voulais que ce corps étranger sorte. Je voulais le retirer moi-même, mais n’en avais pas la force. Je vais y rester.

La voix de Zoe cogna à mon esprit, diluant dans ma tête ses pleurs intérieurs. Sa résignation mentale s’unissait à la mienne, et la sienne m’était insupportable. Je pouvais cesser de vivre, mais cela n’était pas juste si ma mort en entraînait une autre.

Une rage incontrôlée prit le pas sur tout autre sentiment, elle me permit de me mettre à quatre pattes, de sentir le sol sous mes paumes et de reprendre mes esprits pour finalement me redresser, chancelante. Quelque chose vibrait en moi, agitait ma pauvre carcasse qui semblait avancer en dépit de mes propres pensées. J’étais guidée par une force inconnue qui emplissait le vide de mon âme, me procurant la vigueur nécessaire pour résister. J’ignorai l’appel de la douleur, sa voix glissait sur mon esprit, rebondissant à l’extérieur de ma personne.

Balafré fit un pas vers moi pour me saisir au cou. Il serra jusqu’à rendre ma respiration impossible. Ses yeux ne quittaient pas les miens, et lorsque ma main se posa sur son avant-bras pour l’écarter de ma gorge, j’eus l’impression que ma souffrance désertait mon corps pour sauter à pieds joints dans le sien.

Un fourmillement électrique remontait le long de ma colonne vertébrale et rampait jusqu’à la poitrine de mon adversaire. Ce transfert n’avait rien d’un don, je récoltai en échange du partage de mon agonie, une chaleur crasseuse et immonde. Mais aussi écœurante soit-elle, elle s’insinuait en moi, m’apportant dans son sillage une énergie inespérée.

La prise du vampire faiblit, mais pas assez pour que je parvienne à me dégager totalement. Je lui assenai un coup de tête puissant, le faisant reculer. L’effort fourni m’avait de nouveau vidée, je m’écroulai au sol. J’avais utilisé mon dernier joker, et le bluff n’était pas une option.

Je subissais le même sort que Méryptah, mon subconscient avait finalement été une Madame Irma très efficace. Et comme mon amie chimérique, j’avais le sentiment de partir sans avoir accompli ce pourquoi j’étais née tandis que la saveur de l’échec se mélangeait à celle du sang. Je crus que tout était fini, que ma vie allait s’éteindre dans cette ruelle sinistre, que Zoe et moi allions disparaître, emportant avec nous la vérité sur nos meurtres.

Une ombre furtive passa devant mes yeux, je la vis balayer le vampire, l’envoyant valdinguer dix mètres plus loin. Une forme émergea des ténèbres sur ma droite, et un corps humain se mut dans ma direction. Je reconnus Aidan. Tel un ange perçant l’obscurité de sa pâleur incandescente, il avançait d’une démarche majestueuse. Tandis qu’il s’agenouillait à mes côtés, une créature horrifique achevait de déchiqueter Balafré, refermant sa mâchoire sur le cou du vampire, le secouant comme une poupée de chiffon. Des lambeaux de chairs volèrent dans tous les sens et la bête ne s’arrêta que lorsqu’elle fut certaine que son jouet ne couinerait plus, lorsque sa tête et son corps ne formèrent plus les parties d’un même tout.

Aussi efficace qu’un bon empalement.

La main d’Aidan détourna mon attention de ce spectacle macabre. Je crus que ses doigts se contentaient de m’effleurer, mais je compris vite, à entendre sa voix scander des mots d’un autre temps, qu’il dessinait un motif sur mon front.

Soudain, le voile qui obscurcissait ma vision et enténébrait mon esprit se déchira dans un craquement sec. Mes yeux s’ouvrirent sur le monde, et j’eus l’impression de revenir à la vie. La douleur était toujours aussi ardente, mais ma conscience était de nouveau mienne.

20

— Princesse, tu m’entends ? Comment te sens-tu ? me demanda Aidan, agenouillé sur le sol, mon dos calé contre l’une de ses cuisses.

Pas mal le coussin, songeai-je avant de réaliser que si le haut de mon corps était au sec, on ne pouvait pas en dire autant de mes fesses auxquelles mon jean collait de manière obscène.

— Prête à contempler le plafond d’une ambulance, lui répondis-je d’une voix éraillée que je devais à une enflure qui avait essayé de me broyer la trachée. Ou le couvercle d’un cercueil, en fait, je ne suis pas sûre.

Aidan pouffa sans vergogne, et mon dos ondula tandis que son genou tressautait.

— Ton humour est intact, c’est bon signe.

— Qu’est-ce que vous m’avez fait ? l’interrogeai-je abruptement. Je croyais que votre magie était inefficace sur moi…

Il se pencha plus près jusqu’à ce que son souffle chatouille mon oreille, ce qui me fit remuer dans tous les sens. Je n’étais pas vraiment rassurée que ses crocs soient si près de mon cou étant donné mon état de faiblesse extrême. Il m’immobilisa sans difficulté pour mon plus grand agacement.

— Je vous préviens, ce n’est pas parce que je saigne que c’est open bar ! lâchai-je en me tordant le cou pour l’observer.

Il me rendit mon regard, ses yeux bleu foncé ourlés d’épais cils noirs m’apparaissant encore plus captivants de près, et je clignai nerveusement des paupières.

— Pour ta gouverne, mes crocs se plantent seulement là où on les invite. Et crois-moi, ce ne sont pas les cous offerts qui manquent.

Les crocs et le reste, je supposais, mais ça ne me regardait pas.

— Quant à ta première question, eh bien, je t’ai jeté un petit sort. Les sorts offensifs, caractéristiques de la magie noire, ne fonctionnent pas sur toi. La magie blanche t’affecte, mais dans une moindre mesure. Je te conseille de cesser de gesticuler car je n’ai aucune idée de quand les effets de l’incantation se dissiperont, me recommanda-t-il sèchement avec un regard empli d’une autorité à vous glacer le sang.

— Ce n’est pas tout à fait ce que vous m’aviez dit, mais O.K., passons, concédai-je.

Après tout, il avait atténué la douleur et rien que pour ça, je pouvais au moins la boucler pour le moment. Et puis, ce qu’il me racontait sur la magie sonnait comme du charabia à mes oreilles, mieux valait se contenter de profiter des effets du abracadabra.

Un loup sortant du chapeau ferait sensation, notai-je pour moi-même.

La main fraîche du vampire glissa vers mon ventre et souleva mon tee-shirt imbibé du sang qui s’écoulait de ma plaie par balle. J’esquissai un geste pour l’empêcher de remonter le vêtement trop haut. Geste qu’il arrêta net.

— Ce n’est pas le moment de jouer les pudiques ! Il faut que je regarde ta blessure pour comprendre comment te soigner, à moins que tu ne préfères que je te laisse te vider de ton sang sur le sol crasseux de cette impasse ? m’envoya-t-il en pleine figure.

Je soufflai bruyamment et me laissai aller contre lui. Je le sentis étouffer un rire, ce qui me fit me renfrogner davantage. Il appuya légèrement sur la plaie, ce qui fut suffisant pour me faire sursauter.

D’un seul regard de sa part, je m’immobilisai de nouveau pour le laisser poursuivre son inspection. Il tâta les bords de la blessure, et je ne pus m’empêcher de me redresser un peu pour voir l’étendue des dégâts. Un cri étranglé m’échappa. Mon ventre n’était plus qu’un amas de chairs à vif. Du rouge à profusion colorait le pourtour de l’impact qui semblait se contracter comme un mini-volcan crachant du sang en guise de lave.

Je vais finir comme Pompéi…

— Je suis foutue, c’est ça ? l’interrogeai-je, résignée.

— Bien sûr que non, m’assura une voix provenant de derrière Aidan.

Ce dernier se raidit et jeta un regard menaçant à l’homme qui s’avançait vers nous. C’était Kyle qui portait Zoe dans ses bras. La pauvre avait une mine inquiétante et pourtant, c’était moi qui m’étais fait tirer dessus.

Ses longs cheveux noirs, lisses à l’origine, ondulaient en de vilains frisottis, ses vêtements adhéraient à son corps, révélant sa minceur et toute la fragilité de ce petit être.

Un adorable lutin gothique.

Si je n’étais pas venue à son aide, elle serait morte, je n’avais aucun doute là-dessus. Le destin semblait considérer que ma vie contre la sienne était équitable. Une partie de moi se réjouissait de la savoir saine et sauve, comme si ce simple constat pouvait tout justifier, même ma propre mort.

Sympa…

Mon attention se reporta sur Kyle. Qu’est-ce qu’il fichait ici ? Il était torse nu et son pantalon était en lambeaux. Je le détaillai de haut en bas tout en vérifiant qu’il n’était pas blessé. Mais sa peau était parfaitement lisse, assombrie par endroits par des taches d’un sang qui n’était pas le sien.

Soudain, la lumière se fit dans mon esprit. En repensant à l’état de ma robe le jour du bal des Reus, je compris ce qui était à l’origine de sa quasi-nudité. Quelque chose dut filtrer dans mes yeux car lorsque je croisai les siens, il crut bon de préciser :

— Oui, c’était moi.

Je n’en revenais pas. C’était lui la bête sortie de l’ombre qui avait déchiqueté Balafré. Alors que j’avais assisté à un véritable carnage qui aurait suffi à traumatiser n’importe qui, tout ce qui comptait pour moi était de savoir qu’il s’était transformé pour me venir en aide.

— Merci, murmurai-je, touchée par son geste.

— Je n’ai pas fait ça uniquement pour toi, ajouta-t-il en désignant Zoe dont la tête reposait sur son épaule. Je ne pouvais pas laisser des vampires s’en prendre à l’un des miens.

Un et pas deux, message reçu.

— Bien sûr, bredouillai-je pour moi-même.

La vérité faisait mal. J’en venais à me demander s’il aurait levé le petit doigt pour me sauver si Zoe n’avait pas également été en danger. Je l’imaginais plutôt en train de prendre les paris sur l’issue du combat qui lui aurait, quoi qu’il arrive, donné satisfaction.

Un vampire de moins sur la planète, ô joie !

Et comme ma moitié vampirique suffisait à m’assimiler à cette race, cela aurait tout aussi bien pu être moi sans que cela lui fasse ni chaud ni froid.

L’hostilité de mon beau loup se lisait sur ses traits, autant qu’elle filtrait dans sa voix, mais je n’en étais pas la destinataire principale pour une fois. Un autre vampire bien plus dangereux que moi était dans la place. Kyle fixait Aidan d’un regard haineux, et je sentais qu’il s’en serait fallu de peu pour qu’il lui saute à la gorge.

Pourvu que Zoe reste où elle est, ne pus-je m’empêcher de penser.

Les muscles de mon guérisseur se tendirent en réponse à cette menace à peine voilée. Je l’entendis siffler entre ses dents et crus bon d’intervenir avant que les choses ne dérapent :

— Temps mort, les garçons ! On se calme. Je vous rappelle que je suis en train de patauger dans une mare de mon propre sang et qu’on ne sait pas si ces deux vampires étaient seuls, ou si on va avoir de la compagnie. Alors on rengaine les crocs et les griffes. C’est clair ?

— Oui, les entendis-je grommeler en même temps.

Je sentis mon corps s’élever dans les airs et crus que je volais avant de m’apercevoir que Aidan me transportait. Que le sol me semblait loin du haut de son mètre quatre-vingt-cinq.

Si je survis, plus jamais je ne me plaindrai d’être presque au ras des pâquerettes, me promis-je.

Je m’agrippai à sa chemise lorsque la douleur revint de plus belle, ma conscience se faisant de nouveau la malle. Je ne pus réprimer un hurlement pour extérioriser ma souffrance.

— Va doucement, vampire ! brailla Kyle. Ou laisse-moi la porter.

— Ah oui ? Tu tiens vraiment à ce qu’on échange nos paquets ? demanda-t-il ironiquement, certain que Kyle ne tolérerait jamais que Zoe soit portée par lui. Que ce soit toi ou moi qui la porte revient au même. Et le charme se dissipe, il faut qu’on lui retire cette balle au plus vite. Mais j’ignore de quelle manière procéder. Dès que sa peau semble se régénérer, elle se déchire de nouveau. Je pense que sa double nature pose problème…

— Et c’est seulement maintenant que vous vous en rendez compte ! lançai-je avec amertume dans un éclair de lucidité

— On la ramène à la maison. Isabelle saura quoi faire, intervint Kyle d’un ton sans appel, même pour Aidan.

Après avoir passé un coup de fil à Richard pour l’informer de l’agression, nous prîmes la voiture d’Aidan, et j’étais presque scandalisée de saigner avidement sur le cuir de son 4X4 hors de prix. J’ai bien dit presque, j’avais d’autres priorités que l’état d’une voiture, aussi chère soit-elle.

Kyle avait insisté pour monter à l’arrière avec moi afin d’être le plus éloigné possible du vampire. Je considérais plutôt ce choix comme un calcul judicieux de sa part, Aidan se retrouvant dos à Kyle qui pouvait à tout moment l’attaquer par-derrière.

Néanmoins, le vampire n’avait pas cherché à discuter. J’étais convaincue – tout comme lui devait l’être – que ses nuits n’étaient pas comptées. D’une, je doutais que quiconque soit en mesure de surprendre Aidan l’invincible et de deux, je pense que Kyle n’aurait pas pris le risque de nous faire avoir un accident. Il n’aurait jamais voulu attenter à la vie de Zoe qu’il couvait d’un regard bienveillant, tout comme il aurait été délicat d’expliquer aux autorités pourquoi certaines personnes présentes dans la voiture étaient sorties quasi indemnes de l’accident, hormis la jeune femme à l’arrière avec une plaie qui s’ouvrait et se refermait à volonté.

Tandam !

Pour éviter d’accélérer le saignement, j’étais allongée, ma tête reposant sur les genoux de Kyle. La situation était extrêmement gênante, et je sentais bien que mon coussin lupin était crispé.

En cours de route, après avoir été légèrement secouée lorsqu’Aidan avait doublé une voiture, je voulus me redresser, mais Kyle posa sa main sur mon épaule :

— Reste allongée, me dit-il un peu froidement.

— Je vois bien que tu es mal à l’aise, et je peux me relever, répondis-je en tentant une nouvelle fois de me redresser, déclenchant un élancement douloureux dans mon ventre.

— Contente-toi de ne pas trop bouger, et ça ira.

Je repris ma position couchée et me mis à fixer Kyle. Ses traits étaient tirés, et je me demandais si c’était la transformation qui l’avait exténué, ou bien si c’était l’inquiétude qui était à l’origine de sa mine dévastée. Même ainsi, alors que je savais qu’il avait croqué un vampire dans la soirée, il était toujours aussi séduisant. Une barbe de deux jours couvrait sa jolie mâchoire, et ses lèvres, bien que crispées en une moue autoritaire, étaient encore attirantes. Son cœur battait la chamade, et il n’arrêtait pas de déglutir, deux signes évidents de nervosité. Réfléchissait-il à l’agression de Zoe, ou bien était-ce cette proximité entre nous qui mettait à mal sa maîtrise de lui-même ?

Un vampire sur les genoux d’un loup, de quoi faire crier l’instinct de l’appui-tête concerné.

Kyle remarqua que je l’observais, et nos regards se croisèrent furtivement. Je m’empressai de battre des cils, gênée d’avoir été prise sur le fait. Il bougea légèrement, et ses doigts vinrent effleurer ma joue avec délicatesse. Je me raidis, surprise par cette marque d’affection. Sa main décrivit le contour de mon visage, et je savourai la sensation de sa peau rugueuse contre la mienne.

J’ouvris les paupières pour comprendre la raison d’un tel changement d’attitude. Ses yeux empreints d’une douceur inhabituelle me scrutaient avec un émerveillement bouleversant, mêlé à une mélancolie sous-jacente. J’avais du mal à soutenir son regard tant cette vision me troublait.

J’avais espéré des centaines de fois voir cette expression sur son visage, révélant un attachement aussi profond qu’inexplicable. En présence de Kyle, j’avais l’impression que la gravité terrestre s’était inversée, et que seule l’attraction qu’il exerçait sur moi me permettait de ne pas m’envoler. Se pouvait-il qu’il soit la proie des mêmes émotions ?

Le téléphone d’Aidan sonna, le générique de la série Buffy contre les vampires interrompant folkloriquement ce moment de connivence.

Mais où est la caméra cachée ? me demandai-je en roulant des yeux.

— Aidan Livingston. Je vous passe Grincheux. C’est pour toi ! bougonna-t-il en tendant l’appareil à Kyle sans même se retourner.

— C’est Kyle… Oui, on est presque arrivés… Dis à Isabelle de se tenir prête. On va avoir besoin de ses connaissances… Elle va bien. Le vampire lui a fait quelque chose qui a atténué la douleur, lui avoua-t-il, pas vraiment ravi de reconnaître les mérites du magicien.

Il raccrocha et envoya le téléphone à Aidan sans même l’avertir. Ce dernier le réceptionna comme s’il avait des yeux derrière la tête. Ce mouvement vif et brusque fit sursauter Zoe qui s’était assoupie durant le trajet.

Nous atteignîmes la maison, et notre conducteur coupa le contact avant de se précipiter dehors pour m’aider à descendre. Il me fit signe de me relever et me prit de nouveau dans ses bras sous le regard incendiaire de mon beau loup.

La porte s’ouvrit sur Richard qui se figea en nous voyant, avant de s’élancer à notre rencontre. Connor et Mathis le suivaient de près, et le second se mit à crier mon prénom tandis qu’il franchissait les derniers pas qui nous séparaient.

— Anya ! Dis-moi que ça va aller, me supplia-t-il, la voix tremblante.

Le désarroi se lisait sur ses traits, et l’état de sa chevelure bouclée me confirmait qu’il n’avait eu de cesse de se passer la main dans les cheveux, geste qui traduisait chez lui une profonde anxiété.

Faites que je ne meure pas devant lui.

— Je vais bien, il faut plus qu’une balle en argent pour me tuer, lui répondis-je, forçant mon sourire pour paraître rassurante.

Aidan toussa faiblement pour me faire comprendre que j’étais une piètre menteuse. Son avis m’importait peu du moment que Mathis me croyait. Connor se mit à grogner ostensiblement à l’intention du vampire.

Je ne pus m’empêcher d’intervenir et de remettre cet idiot à sa place :

— Connor, pour une fois dans ta vie, ferme-la !

Son regard d’acier se durcit, et il fit encore un pas vers nous. Richard l’arrêta d’une main posée sur le torse et lui adressa un ordre silencieux qui suffit à mettre Connor au garde-à-vous. Je commençais à trouver ce truc d’alpha très pratique. De nombreuses guerres auraient pu être évitées grâce à ça.

Kyle nous rejoignit, Zoe sur les talons. Mon père s’approcha de moi, et ses yeux trahirent son inquiétude. Il s’était fait un sang d’encre, et cela se ressentit lorsqu’il caressa mes cheveux de ses doigts crispés, un peu comme il l’aurait fait avec un chien, ou un loup, plus certainement.

La blessure se tordit de nouveau, une brûlure atroce ravagea mes chairs déjà rudement éprouvées, me faisant émettre un couinement. Richard se tourna vers Kyle dans l’attente du rapport de son second qui préféra parer au plus pressé.

Loué soit le dieu des loups !

— On l’emmène à l’intérieur.

Aidan me porta jusque dans le salon et me déposa sur le canapé. Tous les membres de la famille gravitaient autour de moi, se percutant les uns les autres dans cet espace confiné. Je me pliai en deux quand une déchirure m’indiqua que le sort d’Aidan était en train de faiblir. J’eus juste le temps de grogner à son intention avant que la douleur ne revienne de plus belle.

Il voulut s’approcher de moi, mais Connor s’interposa par pur réflexe. Les deux hommes se jetaient des regards meurtriers, et seule la présence de Richard fit obstacle à la mise en pratique des idées qui leur traversaient l’esprit.

Isabelle apparut, une trousse médicale à la main, tandis que Mathis tenait une bassine d’eau et du linge propre. Avant que je ne puisse protester, elle découpa mon tee-shirt pour examiner la plaie. Elle se tourna vers son mari pour l’une de ces conversations silencieuses qu’ils avaient souvent.

Les autres hommes dans la pièce commençaient à s’agiter devant ce silence révélateur. Ma belle-mère reporta son intérêt sur moi, et ses yeux aussi purs que ceux de son fils laissèrent filtrer son désarroi. J’avais terriblement chaud et pourtant, son regard suffit à me glacer le sang et les organes autour. J’étais dans de sales draps qui semblaient destinés à me faire office de linceul.

Ci-gît Anya, brave bête morte au combat.

— Ça s’annonce mal. Tu perds énormément de sang, et la seule solution est de retirer la balle. Hélas, ta peau se referme aussi vite qu’elle s’ouvre. Le projectile semble avoir profondément pénétré tes chairs. J’ignore comment…

Isabelle n’eut pas l’opportunité de terminer sa phrase puisqu’Aidan, qui s’était adossé à la cheminée pour s’isoler, décida de prendre les choses en main.

Loué soit le dieu des vampires !

— Nous devons retirer la balle. Une fois l’argent hors de son corps, ses capacités vampiriques devraient faire le reste. Il va lui falloir du sang en quantité pour renouveler celui qu’elle a perdu. Nous allons devoir inciser loin dans la plaie pour extraire la balle, en espérant qu’aucun fragment d’argent ne subsiste à l’intérieur.

Tous le dévisageaient, perplexes, et hésitaient à faire confiance au seul vampire parmi eux. Hormis moi, mais une moitié de vampire à terre était quantité négligeable.

Mon père arpentait la pièce comme un lion en cage, Connor scrutait le sol et Kyle me fixait sans réellement me voir. Ce fut Mathis qui enclencha le processus :

— Je m’occupe du sang, je sais où est sa réserve, déclara-t-il avant de déguerpir en courant vers le garage.

Quelques minutes plus tard, tout le monde était à son poste, Isabelle couteau en main, Kyle m’immobilisant les bras et Richard les jambes. J’avais refusé de prendre de la morphine, estimant qu’il valait mieux rester consciente pendant cette opération qui était suffisamment risquée en soi. En outre, seule une forte dose, s’approchant de celle réservée aux chevaux, aurait pu me faire planer suffisamment, et personne n’en avait en stock sur lui.

La balle remuait tel un serpent s’enroulant autour de mes entrailles. Je la sentais perforer des centimètres supplémentaires, me donnant l’impression d’être dévorée de l’intérieur.

Devant l’hésitation d’Isabelle, je ne pus me retenir de hurler ma souffrance :

— Enlevez-moi cette chose, bordel ! m’époumonai-je à l’intention de qui voudrait bien me venir en aide, pourvu que ce soit tout de suite.

La main d’Isabelle tremblait, ses yeux cherchèrent du réconfort dans ceux de son mari. Aidan s’avança pour s’emparer du scalpel improvisé. Personne ne s’opposa à lui pour mon plus grand soulagement. Je sentis les mains de Kyle renforcer leur prise sur mes avant-bras, et Richard fit de même avec mes jambes. Le regard hypnotique du beau vampire plongea dans le mien pour me servir d’ancrage dans ce torrent de douleur.

— Ça va faire mal, princesse, me prévint-il avec douceur.

— Je sais. Je compte sur vous pour faire en sorte que les choses aillent le plus vite possible, murmurai-je entre deux spasmes.

— Tu peux.

En cet instant, je remettais volontiers ma vie entre les mains d’Aidan. Il avait cette conviction qui brillait dans ses yeux, celle qui allume l’esprit des plus grands et dont on sait qu’elle peut consumer des obstacles infranchissables.

Il me sourit pour me rassurer et lança un dernier ordre.

— Tenez-la bien, et surtout ne la lâchez pas !

Sur ces quelques mots, il amorça la découpe de ma chair meurtrie. L’incision fut si brutale que mes cris résonnèrent dans la pièce en un écho infini. La lame s’enfonça aussi loin que la balle avait pénétré, et lorsque le vampire tenta d’arracher l’argent de son écrin de sang, mon ventre se contracta pour expulser l’envahisseur au-delà de sa position initiale. La douleur me fit battre des bras et des jambes, je me soulevai frénétiquement pour accompagner les élancements dans mon estomac quand une autre entaille m’emporta au paroxysme de la souffrance, pour me faire retomber dans un monde noir et froid aux portes de l’inconscience.

21

Contrairement à ce qu’on aurait pu penser, l’argent n’eut pas raison de moi, et quelques jours après mon agression, ma convalescence était déjà terminée. Selon Isabelle, la blessure s’était même refermée dans l’heure qui avait suivi le retrait de la balle, mais, à ce moment-là, j’étais trop occupée à rendre son étreinte à Morphée. Et c’était décidément un type très despotique qui vous forçait à revoir l’ordre de vos priorités, quitte à vous attacher à votre siège pour un vol sur Egypt Airlines.

Grâce à Balafré, j’avais écopé de mon unique cicatrice, lisse et brillante, dont la présence me sidérait au point de me faire remettre en question mon statut d’hybride. Argent 1 – Anya 0. Le règne sur le royaume du moitié-moitié venait d’entrer dans une nouvelle zone de turbulences.

En dehors du pin’s de nacre accroché ad vitam æternam à ma peau, je me portais comme un charme. Aidan avait apparemment réalisé des prouesses chirurgicales, et je tenais à le remercier en personne, sauf qu’il restait injoignable. Étant donné que son annonce vocale n’était toujours pas personnalisée, j’avais laissé deux messages pour être certaine de ne pas m’être trompée de numéro. Il y a certains domaines dans lesquels on ne pouvait pas faire les choses à moitié, et les remerciements en faisaient partie.

À côté de cela, la vie avait repris son cours dans la maisonnée Wagner, à ceci près que l’attaque avait mis la famille en ébullition. Richard s’absentait régulièrement pour prendre des nouvelles de la meute, à qui il avait recommandé la plus grande vigilance. Je me demandais combien de membres elle pouvait bien compter pour que la peur se propage ainsi dans les rangs lupins. Après tout, Zoe et moi avions été agressées par deux vampires. Pas de quoi faire trembler toute une bande de loups-garous qui étaient, de surcroît, capables de mâchouiller du vampire comme s’il s’était agi d’un bâton de réglisse.

Les rares fois où je m’autorisais à poser des questions, tout le monde esquivait, même Mathis. J’avais du mal à concevoir comment il me serait possible de me défendre en ignorant l’ampleur du danger qui nous menaçait. Je m’inquiétais également pour Zoe qui avait été reconduite chez elle, le soir même. J’avais interrogé Richard pour savoir si je pouvais la contacter, mais il m’avait répondu que sa famille n’appartenait pas à la meute. Sa réponse n’avait pas manqué de titiller ma curiosité. Zoe étant une louve, y avait-il un autre moyen de vivre pour un loup que de faire partie d’une meute ?

À toutes ces questions sans réponse venait s’ajouter un problème plus épineux. Lorsque Balafré m’avait presque étranglée, quelque chose s’était produit, une chose que je ne parvenais pas à comprendre, me faisant même douter de l’avoir réellement vécue. Nos forces s’étaient rencontrées à la jonction de nos deux corps, et chacune avait reflué dans celui de l’autre. Une présence dans mon esprit avait guidé ma démarche pour me permettre de réaliser cet échange impossible. J’avais eu l’impression que mon corps savait exactement comment procéder, ma volonté servant de levier à la réussite de l’opération.

J’aurais dû être effrayée, mais j’étais plus intriguée par le phénomène. Je ne cessais de m’imaginer ce qui aurait pu se passer si j’avais maintenu le contact suffisamment longtemps pour puiser dans la réserve d’énergie du vampire. L’aurais-je vidé de ses forces au point de le tuer ? Encore une question à ajouter à la liste de celles que je devais absolument poser à Aidan lorsque Monsieur daignerait donner suite à mes appels.

Deux jours plus tard, alors que je pensais ne plus avoir de nouvelles du vampire – ce qui m’affectait de manière surprenante –, je reçus un colis assez particulier. L’adresse de l’expéditeur ne figurait pas sur le paquet, mais ce dernier avait pris soin de glisser un petit mot à l’intérieur :

« J’ai eu tes deux messages. Content de savoir que mon chaton va mieux. Un petit quelque chose pour m’en assurer.

 A. »

Toute femme aurait espéré recevoir des fleurs – quoique ça aurait peut-être constitué un rappel de mauvais goût des funérailles que nous avions évitées de justesse. Mais moi, j’étais ravie du contenu du colis : une petite glacière remplie de poches de B négatif, assez conséquente pour me permettre de tenir quelque temps. Aidan savait parler aux femmes, c’était certain.

Après avoir rangé ma réserve à sa place habituelle sans prendre la peine de réellement la camoufler – puisque tout le monde savait désormais où Vladinette planquait ses recharges –, je pris ma voiture en direction de l’Apothéose.

J’avais contacté Tom pour m’excuser de mon absence, et il avait accepté de me laisser quelques jours de repos en échange des heures supplémentaires qu’il comptait m’imposer. Je savais que Massy m’avait remplacée, et que cela avait dû contribuer à faire passer la pilule en douceur auprès de l’homme aux torchons.

Lorsque j’arrivais sur place, il n’y eut pas de grandes démonstrations d’affection. Je n’avais bien évidemment pas parlé de ma blessure par balle. Officiellement, j’avais eu un petit accident de voiture sans gravité, mais les médecins avaient insisté pour que je garde le lit deux ou trois jours afin d’éliminer tout risque de commotion cérébrale. Si un docteur avait pu me faire une prescription contre les coups de griffes intempestifs de ma bête… chabadabada chabadabada.

Je travaillais sans vraiment prêter attention à mes gestes devenus mécaniques depuis un certain temps. Je servais, nettoyais, rinçais, réapprovisionnais… Rien de bien exaltant. Toute cette routine me permettait de repenser aux événements récents et au changement d’atmosphère à la maison. Rien n’avait radicalement évolué, mais je devais admettre que les choses étaient sensiblement différentes. Je n’aurais su définir si c’était mieux ou non. Tout ce qui touchait au monde poilu avait tendance à me laisser perplexe.

Qui plus est, chaque individu réagit à sa manière lors de grandes crises. Mathis et moi nous étions rapprochés et passions énormément de temps ensemble. Il m’avait même initiée aux jeux vidéo et regrettait presque de l’avoir fait depuis que je réussissais à dégommer plus de monstres virtuels que lui.

Go go power vampires !

Richard, lui, était plus attentionné… enfin il me parlait de nouveau, ce qui était déjà un bon début. Nos rapports étaient tendus car l’un comme l’autre ignorions les sujets de conversation susceptibles d’intéresser l’autre. Mais même quelques banalités suffisaient amplement à nous décrocher des sourires complices, quoiqu’un peu nerveux. Rome ne s’est pas faite en un jour.

Le changement le plus notable concernait Kyle. Il était de nouveau froid et distant alors que ses yeux révélaient la même envie que lorsqu’il avait caressé mes cheveux dans la voiture le soir de l’agression. C’était cruel de sa part d’agir ainsi. Je m’étais habituée à son indifférence jusqu’à ce qu’il se montre plus affectueux envers moi. Maintenant que je le savais capable de tant de tendresse, je souhaitais à chaque instant recevoir un nouveau geste en recelant. Autant dire que je pouvais toujours courir. Si j’avais appris une chose en le fréquentant, c’est qu’il ne servait à rien de forcer les choses. Il fallait que ce soit lui qui prenne les initiatives, aussi minimes soient-elles.

Macho macho man !

J’attendais donc (im)patiemment qu’il se décide. Enfin, c’est ce que je faisais encore récemment avant de rencontrer un autre loup tout aussi sexy et beaucoup plus réceptif à mon charme.

Ce soir-là, lorsque je sortis du bar, une personne m’attendait, adossée au capot de ma voiture. De loin, je compris deux choses. D’une, il s’agissait d’un homme – merci ma vision nocturne – et de deux, j’avais affaire à un loup – merci mon odorat hyper sensible. Son effluve m’était familier même si je ne parvenais pas à me rappeler l’identité de la personne à qui il me renvoyait. Au cas où celle-ci appartienne au rang des dangers potentiels, je décidai d’opter pour la prudence, une balle d’argent ayant suffi à calmer mes ardeurs.

J’approchai avec lenteur pour prendre le temps d’évaluer l’attitude de l’inconnu. Je débutai l’inspection par ses vêtements. Un jean ample camouflait son corps, mais pas suffisamment pour m’empêcher d’apprécier ses jambes longilignes et musclées. Son buste, bien qu’en partie masqué par une veste en cuir marron, s’ornait de deux jolis pectoraux, et je pariai, avant même d’avoir tâté la marchandise, que la tablette de chocolat était livrée avec. Rien chez lui ne m’indiquait qu’il pouvait être un danger pour moi, du moins pas du genre à attenter à ma vie. Il semblait simplement m’attendre, ce qui était un bon début. Il n’y avait rien de plus attirant que le parfum de la normalité.

Au lieu de m’immobiliser face à lui, je déverrouillai les portières de ma voiture et j’en ouvris une pour déposer mon sac sur le siège avant. L’étranger n’avait pas dit un mot et, chose surprenante, il n’avait pas bougé non plus.

Je m’accoudai au toit du véhicule et me mis à le fixer intensément. Pas mal du tout. Ses cheveux bruns aux subtils reflets roux encadraient son visage sur lequel des lèvres charnues s’étirèrent en un sourire franc. Alors que ses traits paraissaient fins et juvéniles, son nez apportait de la virilité et du caractère à l’ensemble. Même rasé de près, une ombre de barbe s’étendait le long de sa mâchoire, durcissant un peu plus le personnage. Ses sourcils foncés surplombaient des yeux d’un marron indéfinissable.

Leurs iris avaient la couleur du chocolat au lait que quelques zébrures rouges venaient accentuer. Si toute sa personne pouvait paraître impressionnante, son regard, lui, était d’une chaleur à vous retourner l’estomac.

Richard me fait le même effet, à ceci près qu’il me donne le sentiment de flotter dans la Banquise sans la fameuse bouée faisant coin-coin.

Excédée qu’il me rappelle quelqu’un sans que je parvienne à l’identifier, je décidai de rompre le silence aussi poliment que mon état de stress me le permettait.

— Bonsoir. Est-ce que je peux vous aider ? Je suppose que vous n’avez pas choisi de vous asseoir sur ma voiture sans raison ? demandai-je en faisant bien comprendre à l’inconnu canon qu’il devait virer ses fesses de ma carrosserie.

Il se redressa sans me quitter des yeux et parut amusé. J’aurais bien voulu savoir ce qu’il prenait dans son café le matin et savoir où il fallait que je signe pour en bénéficier.

— Bonsoir Anya, me répondit-il sans se départir de son sourire.

— On peut savoir comment vous connaissez mon prénom ? poursuivis-je, irritée que tous les gens de cette ville en sachent aussi long sur moi.

Y’avait-il quelque part un registre des nouveaux arrivants ? Si oui, j’aurais bien aimé savoir lequel de mes deux profils, le poilu ou celui tout en canines, y figurait.

— Tu connais ma sœur, Zoe.

Une ampoule, qui avait jusque-là grésillé timidement, s’alluma dans ma tête. C’était donc le frère de Zoe. Je l’observai pour tenter de trouver des similitudes entre eux. Pour un frère et une sœur, ils ne se ressemblaient pas tant que ça. Outre leur odeur, c’était plus quelque chose dans leurs visages qui pouvait trahir un quelconque lien de parenté. Chez les loups, les familles recomposées étaient peut-être monnaie courante.

La meute aime tout le monde, happy face, ne pus-je m’empêcher de penser.

— Je suis là pour te remercier de lui avoir sauvé la vie, me déclara-t-il en s’approchant aussi près de moi que l’épaisseur de la portière le lui permettait.

Gentille portière.

— Si par lui sauver la vie, tu entends patauger dans une mare de mon propre sang, alors oui, c’est effectivement ce que j’ai fait, rétorquai-je en haussant les épaules.

— Tu as fait bien plus que ça et tu le sais, Anya, insista-t-il en rivant ses yeux aux miens.

— J’ai fait ce que n’importe qui aurait fait à ma place.

— Je ne suis pas d’accord. Tu n’es pas n’importe qui, me dit-il en humant ostensiblement l’air, et je ne connais aucun vampire qui tuerait l’un des siens pour sauver un loup.

Un jour, je ne m’étonnerai plus qu’on me démasque aussi facilement, me promis-je.

Le frère de Zoe et moi gardâmes le silence une bonne minute durant laquelle nous n’avions de cesse de nous observer à la lueur de l’éclairage public.

Drôle de chandelle.

J’eus tout le loisir d’apprécier la couleur caramel de sa peau. Il était à croquer, et je me sentais étrangement à l’aise en sa présence comme si je n’avais nul besoin de mentir ou même d’être précautionneuse dans mes propos. Tout l’inverse de ce que je ressentais avec Kyle… J’en conclus que, comme chez les vampires, certains loups devaient avoir la dent plus dure que d’autres.

— Pas que t’appeler le mec-sur-mon-capot me dérange, mais je pense que ce serait plus pratique d’utiliser ton prénom, qui est ?

Son visage se fendit d’un large sourire.

— Nohlan.

— Très bien, Nohlan. J’espère que Zoe se porte bien. C’est tout ce qui compte à mes yeux.

— Aux miens aussi. C’est pourquoi j’estime que je te dois une vie pour celle de Zoe. Et je n’ai que la mienne à t’offrir, avança-t-il d’un ton si solennel que j’en tremblai comme une feuille.

— Tu ne me dois rien, m’empressai-je de rectifier, mal à l’aise avec le fait qu’on laisse traîner sa vie à mes pieds.

Mince, j’ai des griffes qui poussent sans crier gare !

— Je me sens redevable pourtant, et je déteste ça. Permets-moi de m’acquitter de cette dette.

— Je…

— Ne dis rien. Si tu as besoin de quoi que ce soit, je serai là. Je sais ce que tu es et ce que cela implique. Sache qu’il n’y a pas que la meute de Richard qui puisse te venir en aide.

Sur ces paroles énigmatiques, il me tendit une carte que je mis quelques secondes à saisir tant j’étais perdue dans mes pensées à essayer de donner du sens à ses propos. Il s’éloigna pour disparaître, avalé par les ténèbres nocturnes. Sa carte m’indiquait que j’avais affaire à l’inspecteur Nohlan Hunt de la brigade criminelle de San Francisco.

Loup en détresse, keep calm and call the police…

C’est toujours surprenant de constater à quel point la vie peut reprendre son cours après un incident qui aurait dû la modifier du tout au tout. C’est ce qui se passait pour moi jusqu’à ce que je me rende compte que les modifications les plus fondamentales ne sont pas nécessairement les plus radicales. Ce sont souvent des petits riens qui viennent ponctuer notre routine, déréglant imperceptiblement l’horloge de notre existence. Comme ce jour où Richard est venu m’annoncer que pour la pleine lune, j’étais cordialement invitée à me joindre à la meute pour une nouvelle version d’Adam et Eve, les poils en plus. Ma réponse n’avait pas rendu justice à mon éloquence habituelle.

— Oh, m’étais-je contentée de répondre.

— Tout va bien se passer, Anya. Il faut que tu saches que la meute est partagée te concernant. Mais que bon nombre de loups ont été impressionnés par ton geste vis-à-vis de Zoe.

— Qu’est-ce que vous avez tous avec ça ? m’énervai-je. J’ai seulement fait ce qui devait être fait, bon sang. Vous vous attendiez à quoi, au juste ? À ce que mes canines me perforent le cœur et m’empêchent d’éprouver de la compassion ? Nohlan, lui au moins, a une bonne raison de se prosterner à mes pieds. Zoe est sa sœur, mais vous…

Lorsque je prononçai le prénom du loup aux yeux de braise, je vis le corps massif de Richard se figer dans un souffle. Son aura se replia avant de s’étirer de nouveau en ondulations régulières.

Parfois, Richard me rappelle Atara. Deux tornades circonscrites à des prisons de chair, tantôt froides tantôt brûlantes.

— D’où connais-tu Nohlan ? me demanda-t-il, une lueur inquiétante dans son regard d’ébène.

— Je…

Et un démarrage raté de plus à mon actif. J’avais le don de les cumuler face à mon alpha de père.

— Il est venu me remercier hier pour être intervenue le soir de l’attaque, mais je ne vois pas quelle importance ça peut avoir.

— T’a-t-il proposé de rejoindre sa meute ? s’enquit-il en s’approchant brusquement.

— Oh, du calme, Richard, il ne m’a rien proposé du tout. Il m’a seulement dit que si j’avais besoin de quoi que ce soit, je pouvais le contacter.

Je me gardai bien de partager l’étrange sensation qui m’avait envahie lorsque Nohlan m’avait explicitement dit que d’autres choix s’offraient à moi en dehors de la meute paternelle.

Traîtresse, me houspilla une voix de connivence avec ma bête.

— Comment ça, « sa » meute ? l’interrogeai-je, réellement intriguée.

J’aurais mis ma main à couper que Richard se montrerait évasif, ou tout du moins qu’il mettrait quelques secondes à me répondre, mais au lieu de ça, il réagit immédiatement en m’exposant la vérité.

On va dire que j’ai perdu l’une des pattes de mon loup.

— Nohlan dirige la seconde meute de San Francisco. Son père et moi étions amis, mais ça remonte à loin maintenant, m’avoua-t-il, ses yeux d’obsidienne m’apparaissant encore plus sombres que d’ordinaire.

Quelque chose, qui avait coulé grâce à l’ancre d’une volonté hors norme, venait de remonter à la surface de son inconscient. J’étais certaine qu’il aurait préféré enfouir ce souvenir aux bordures acérées que le prénom de Nohlan suffisait à faire rejaillir. Je m’en voulais de l’avoir attristé de la sorte, lui qui semblait toujours aussi sûr de lui. J’avais ébranlé le roc de son âme en un claquement de doigts, et je détenais aujourd’hui une information susceptible de le blesser.

S’il pouvait la reprendre…

— Papa, je suis désolée. Je ne…

Nous nous immobilisâmes tous les deux. Je venais de l’appeler « Papa », chose que je n’avais jamais fait et n’avais jamais eu l’intention de faire. Le mot était sorti tout seul sans que je m’y attende, et je n’étais pas la seule à être retournée par la signification de ce lapsus qu’on ne devait en aucun cas au fait d’entendre Mathis répéter ce mot à longueur de journée. J’étais plutôt le genre de perroquet à retenir des grossièretés.

Aussi soudainement que le mot m’avait échappé, Richard me prit dans ses bras de manière maladroite, mais tellement attendrissante que je lui pardonnais volontiers de m’empêcher de respirer. Après tout, quelle importance peut avoir une goulée d’air quand on a l’impression d’être morte de bonheur.

Cette situation était inespérée et pourtant, ce n’était pas faute de l’avoir imaginée des centaines de fois dans ma tête d’enfant. J’aurais voulu que ce moment ne cesse jamais, qu’il s’étire à l’infini tant le bien-être de cette étreinte effaçait ma peine. J’agrippai la chemise de flanelle de mon père pour l’inciter à ne pas me lâcher.

Durant plusieurs minutes, nous restâmes ainsi, enlacés, avec pour unique fond sonore le bruit assourdissant de nos cœurs qui s’accordaient enfin.

La pleine lune était prévue pour la semaine suivante, et je me repassais en boucle la conversation que j’avais eue avec Isabelle. Rien d’étrange ne s’était produit, et on ne pouvait pas dire que j’étais plus sensible que d’ordinaire à la présence de Kyle. J’étais toujours nerveuse, j’avais les mains moites et le cœur au bord des lèvres, mais comme avec le mal de mer, je m’étais habituée à ces effets. Il n’empêche que je suivais les instructions à la lettre, je ne sortais jamais sans ma seringue. Je me sentais ridicule de la transporter dans mon sac en permanence, mais au moindre signe, il valait mieux que ce soit moi qui tombe raide, plutôt qu’une tierce personne.

À propos de sujets qui fâchent…

Richard et moi n’avions pas reparlé de l’autre meute. Je crois que ni l’un ni l’autre n’aimions beaucoup discuter, et surtout pas ressasser les mauvais souvenirs. Je m’étais promis de ne jamais intégrer l’autre groupe de loups, mais je n’avais pas pu m’empêcher bien longtemps de contacter Nohlan. J’étais curieuse de connaître le passé commun de nos pères et les raisons de l’animosité que j’avais perçue dans la voix du mien. J’avais donc rendez-vous avec l’inspecteur lupin dans la journée. Ce n’était pas à proprement parler un rancard, mais cela ne m’avait pas empêchée de changer quatre ou cinq fois de tenues. Il m’avait fait forte impression, et je voulais être à mon avantage, même si j’avais la conviction que la promesse des poils de ma bête était un aphrodisiaque suffisant.

Nous devions nous retrouver dans le quartier de North Beach, lieu de résistance privilégié des libraires indépendants qui avaient, pour la plupart, fusionné avec des cafés mitoyens, pour le plus grand plaisir des accros à la lecture forte en caféine.

Alors que je conduisais, mon téléphone sonna, m’informant qu’Aidan venait de revenir à la vie.

Alléluia !

Il s’excusait de son absence, prétextant avoir eu des affaires à régler. Pour se faire pardonner, il désirait m’emmener dans une soirée « particulière ». Dans la bouche d’Aidan, le mot « particulier » prenait une tout autre dimension qui me faisait craindre le pire. Ceci étant, j’avais très envie de le revoir et de lui parler du soir de l’agression. Il était plus que temps qu’il m’apprenne certains de ses tours de magicien, notamment un susceptible de dévier les balles d’argent, étant donné que faire ouaf ouaf n’avait pas l’air de suffire.

Nohlan ne fut pas difficile à repérer. Son grand pick-up noir était garé devant un restaurant portant le nom Chez Hunt, et il m’attendait nonchalamment appuyé à sa voiture pour ne pas changer.

En un geste sexy, il abaissa ses Ray-ban pour me faire signe de ranger mon véhicule plus loin sur un petit parking réservé à la clientèle. Il vint à ma rencontre, son sourire franc illuminant son visage.

Cet homme a le don de me mettre de bonne humeur, ce qui tombe mal car mes zygomatiques sont un peu rouillés.

En tant qu’inspecteur, il était autorisé à porter des tenues civiles. Je devais l’avouer, il aurait été fort dommage de camoufler un corps si athlétique sous un uniforme. Le temps étant particulièrement ensoleillé, Nohlan portait un jean si délavé qu’il en paraissait usé et un tee-shirt bleu pilote flattant sa peau mate et ses muscles saillants. Je me demandais si tous les loups étaient aussi massifs que ceux que je connaissais, excepté Mathis qui ne devait pas aimer les épinards.

Le premier soir où j’avais rencontré Nohlan, mes yeux ne m’avaient pas trompée. Ses cheveux décoiffés flottaient au gré du vent, révélant de magnifiques éclats orangés.

— Dois-je comprendre que tu possèdes un restaurant, ou as-tu seulement tenu à m’emmener ici par pur égocentrisme ? lançai-je pour le taquiner.

Il éclata de rire.

— Je voulais t’emmener déjeuner, et ma mère voulait te rencontrer donc je fais d’une pierre deux coups, me confessa-t-il, les yeux plein de malice.

— Tu vas me présenter à tes parents ? l’interrogeai-je, la marche nuptiale résonnant dans ma tête, me collant des frissons d’angoisse.

Même les loups ne peuvent pas aller aussi vite en besogne, n’est-ce pas ?

— Du calme, Anya. Ça n’a rien de formel. Ma mère tenait à te remercier pour avoir porté secours à Zoe.

— Ton père sera également là ? Parce que je voudrais bien lui poser des questions sur ce qui s’est passé entre lui et le mien. J’ai…

Alors que nous marchions tranquillement vers l’entrée du restaurant, Nohlan s’arrêta brusquement. Sans me faire face, il déclara d’une voix neutre, dénuée de la moindre émotion :

— Mon père est mort.

Choquée par son ton autant que par la peine qu’il me laissait deviner, je m’approchai de lui et posai ma main sur son avant-bras pour le réconforter. Nos regards se croisèrent, et je lus dans le sien la gratitude que je ne lui dise pas combien j’étais désolée pour lui. Ces mots que l’on dit trop souvent et qui ont généralement raison de notre capacité à ne pas craquer. Et je savais que Nohlan ne voulait pas se laisser aller. Cette volonté transparaissait dans l’éclat de ses yeux, mais également dans sa posture droite et décidée. Il avait refoulé son chagrin quelque part au fond de lui, dans un endroit où il préférait qu’il demeure. Je n’avais aucun droit de lui forcer la main et comprenais d’autant plus sa position que ma souffrance était logée à la même enseigne.

Il me sourit tristement, et nous entrâmes dans le restaurant à la décoration conviviale.

La pièce principale était immense et permettait de ménager une certaine intimité aux clients. Des tables rectangulaires et d’autres rondes se partageaient les lieux en une harmonie de formes et de couleurs. Chacune d’entre elles était recouverte d’une nappe d’un blanc immaculé sur laquelle était superposé un autre drap de coton rouge vermeil. De larges miroirs aux cadres de bois foncé couraient sur le mur de gauche, donnant l’impression que l’espace se répercutait à l’infini. En face, un grand bar en acajou, surmonté d’une plaque de marbre noir occupait la moitié de la salle. Des chaises hautes et rembourrées suivaient la courbure du meuble jusqu’à des doubles portes menant à la cuisine. Enfin, la luminosité ambiante, mélange de bougies et d’appliques murales de verre ambré, conférait à l’endroit du cachet et un charme pittoresque.

Une femme d’environ cinquante ans poussa la porte du fond et s’avança vers nous en souriant.

— Nohlan, mon chéri ! Que je suis contente de te voir ! s’écria-t-elle en le prenant dans ses bras.

— Moi aussi, Maman.

— Comment tu vas, mon chéri ? Tu manges assez au moins ? lui demanda-t-elle en lui prenant le visage en coupe pour mieux l’observer.

— Maman, la réprimanda-t-il, en souriant.

Sa mère reporta son attention sur moi et plissa les yeux pour me détailler avec minutie. J’avais la sensation d’être passée au crible par ma future belle-mère, et la marche nuptiale qui résonna de nouveau dans mon esprit n’en devint que plus assourdissante.

— Maman, je te présente Anya. Anya, voici ma mère, Maria.

— Oh Anya, jamais je ne pourrai assez te remercier pour ce que tu as fait ! Merci de m’avoir ramené ma fille !

Sa voix tremblait, et ses yeux s’embuèrent de larmes. Elle m’attrapa par les épaules pour m’infliger le même traitement qu’à son fils quelques instants plus tôt. En venant à San Francisco, je m’attendais à tout sauf à atterrir dans un monde de bisounours. Mais c’était peut-être là le destin inévitable d’une bête à poils.

Je me laissai finalement secouer gentiment, consciente que plus je gigoterais, plus l’accolade serait longue. Quand finalement mon corps me fut rendu, je pus admirer le bonheur qui irradiait du visage de Maria, ce qui me fit culpabiliser d’être constamment aussi froide.

Je suis un glaçon, comme Atara.

Nohlan tenait assurément ses lèvres de sa mère. Pour le reste, il devait avoir hérité des traits de son père puisque Zoe était le portrait de Maria, en plus maquillée bien sûr.

Nous nous installâmes pour déjeuner à une table à l’écart de l’entrée. On nous servit des tagliatelles au pesto que je dévorais avec peu de civilité, ce qui interpella Nohlan, le forçant à me demander si tous les vampires mangeaient autant. Je lui expliquais que nous pouvions vivre sans nourriture plus longtemps que sans sang, mais qu’au final, nous avions certains besoins à l’instar des humains dont la physiologie n’était pas si éloignée de la nôtre.

Le restaurant commençait à se remplir et les conversations allaient bon train. Ce repas fut l’occasion pour moi d’en apprendre plus sur Nohlan, ses goûts, son métier, mais également sur la meute. Il s’était érigé en patriarche de celle-ci et de sa famille envers laquelle il était très protecteur. Plus particulièrement envers sa sœur en pleine crise d’adolescence qu’il avait du mal à comprendre. Ce à quoi j’avais répondu que, louve ou pas, les filles restaient des filles.

Une certaine complicité s’était instaurée entre nous, propice à des confidences plus intimes. En d’autres termes, c’était le moment de parler canines.

— Anya, comment c’était de vivre à Seattle ? Je veux dire avec des vampires.

Je pris quelques secondes pour formuler ma réponse que Nohlan interpréta comme de la réticence.

— Ne te sens pas obligée de m’en parler, s’empressa-t-il de préciser.

— Non, c’est juste que depuis que je suis ici, personne ne m’a jamais posé la question, et je me demande simplement comment présenter les choses.

Il se détendit contre le dossier de sa chaise et me scruta attentivement de ses prunelles couleur fauve.

— Je ne veux pas jouer au flic avec toi. Ma mère dit que c’est une déformation professionnelle qui risque de me valoir de finir célibataire. En tout cas, si je pose trop de questions, et que ça te gêne, tu peux me le dire.

— Au contraire, lui avouai-je en baissant les yeux sur ma tasse de café. Ça me touche. Je veux dire, qu’on s’intéresse à moi.

Il saisit ma main par-dessus la table et la porta à sa bouche pour y déposer un chaste baiser qui n’en avait que l’apparence.

— J’ai du mal à croire que quelqu’un puisse ne pas s’intéresser à toi.

Le rouge me montait aux joues, mais une autre partie de moi avait plus chaud encore que mon visage. Mon corps semblait répondre à l’appel de celui de Nohlan, et je brûlais d’accepter la proposition implicite de mon compagnon. Je ne voyais plus que ses yeux de braise, ne sentais que les picotements agréables fourmillant sur mon bras.

Consciente que la situation prenait une tournure dangereuse, je retirai ma main.

— Nohlan, je ne suis pas une louve, je ne suis pas aussi… aussi olé olé que les femmes de la meute.

Il m’observait, les sourcils froncés, essayant de saisir le sens de mon discours. Chose qui ne fut pas très difficile puisqu’il me sourit à pleines dents quand il y parvint enfin.

— Ne te moque pas ! C’est extrêmement impoli, m’offusquai-je.

— Je trouve ta réaction adorable. J’ai tendance à oublier que tu n’as pas été élevée comme moi. Ce qui te semble impudique chez une femme louve est naturel pour moi. Rien ne me choquera, et tu devrais rapidement dépasser tes préjugés, me prévint-il, énigmatique.

— Que veux-tu dire par là ?

— Que la pleine lune approche.

— Bon sang ! Tout le monde ne cesse de me rabâcher ça. Quelle preuve avez-vous que cela m’arrivera ? Je me sens très bien.

Le sujet m’avait coupé l’appétit alors qu’il me restait encore du gâteau dans mon assiette.

Pff.

— Tu me jures que tu ne te sens pas bizarre ?

— Oui, je le jure. Et au cas où, j’ai toujours une seringue sur moi.

Ma réflexion le laissa perplexe, et il me demanda de préciser le fond de ma pensée.

— En gros, si je ressens une envie subite de croquer tout ce qui bouge, je dois l’utiliser pour me faire passer l’envie en dormant.

— Si tu faisais partie de ma meute, tu n’aurais pas besoin de ça. Quelqu’un serait là pour t’aider à traverser la pleine lune, déclara-t-il avec un dégoût palpable. C’est inadmissible qu’on te traite de la sorte !

Il bouillonnait de rage, et je ressentis son aura d’alpha fouetter l’air entre nous. Ses ondulations n’étaient pas aussi fortes que celles de mon père, mais tout de même sacrément dissuasives.

Qui eût cru que fréquenter les loups nécessite de prendre des cours de surf.

— Je préfère résoudre le problème de cette façon plutôt que de me jeter dans les bras du premier venu, tentai-je pour le calmer.

— Je te l’ai déjà dit, tu ne dois pas envisager les choses sous cet angle. Pour les hommes de la meute, c’est naturel de partager le lit de l’une des nôtres pendant cette période.

Les paroles de Nohlan étaient porteuses d’une telle conviction que je ne pouvais douter qu’il ait déjà donné de sa personne pour rendre service à la meute. Je n’étais pas insensible à son charme et l’imaginer avec une autre louve ne me plaisait pas. Ceci dit, cette pseudo-jalousie n’avait rien de comparable avec celle que j’éprouvais concernant Kyle qui me donnait l’envie de faire ressortir le côté Hyde très poilu de ma personnalité.

— Tu es en train de me dire que la pleine lune est une excuse pour aller voir ailleurs ? m’insurgeai-je.

— Non. Ce choix appartient à tout un chacun. Les célibataires apportent leur aide, les couples le peuvent aussi, mais seulement d’un commun accord. Le but étant de ne pas créer de frictions au sein de la meute.

Je me sentais bien bête tout à coup. Mes préjugés contribuaient à fausser mon jugement, et ça commençait à devenir un sacré handicap. Je décidai de changer de sujet pour en aborder un autre qui me tracassait tout autant.

— Nohlan, depuis quand diriges-tu la meute ? hasardai-je en avalant ma dernière bouchée de tiramisu.

— Eh bien, depuis que je suis majeur, en fait. Ça fera bientôt treize ans. J’aurais dû occuper cette fonction bien avant, mais j’étais trop jeune quand mon père a disparu. Son second, qui se trouve être mon beau-père Max, a assuré la transition.

— Comment se fait-il qu’il y ait deux meutes ?

Nohlan se massa les tempes et repoussa sa tasse avant de répondre.

— De 1907 jusque dans le début des années 80, il y avait une meute unique dans laquelle coexistaient deux alphas, ton père et le mien. Il s’est passé quelque chose entre eux, et leur rivalité naturelle s’en est trouvée exacerbée. Mon père a décidé de partir de son côté pour fonder sa propre meute. Certains membres de la meute d’origine l’ont suivi.

— Et cela ne pose-t-il pas de problèmes entre les deux meutes ?

— Nous avons déjà bien assez à faire avec les vampires sans chercher des noises aux nôtres. Choisir une meute plutôt que l’autre, c’est un peu comme si tu devais faire un choix entre deux boîtes et que tu finisses par aller dans celle dirigée par le patron qui te convient le mieux.

Puisqu’on en est à parler des patrons…

— Est-ce que ton père a été tué par un vampire ?

Il fallait que je pose cette question pour savoir où je mettais les pieds. J’avais déjà assez à faire avec Kyle sans qu’en plus je m’investisse dans une relation, même purement amicale, avec un autre partageant sa haine envers les vampires.

— Mon père a été enlevé en 86, un peu avant que ton père ne le soit lui-même. Ma famille a tout d’abord pensé que l’autre meute était responsable, ou alors qu’il s’agissait des vampires. Mais aucune de ces pistes n’était la bonne. Lorsque ton père est réapparu, ils ont fait le lien.

Des larmes me piquèrent les yeux, mais je les réprimais. Je n’avais pas le droit de déverser ma peine, le seul qui l’aurait eu était assis en face de moi à ressasser le drame de sa vie, tandis que je réalisai que c’était pour concevoir un être comme moi que tant de loups avaient été arrachés à leurs familles.

Nohlan se tenait près de la créature issue des expérimentations à l’origine de l’enlèvement de son père et semblait ne pas m’en tenir rigueur. Mon cœur me faisait mal, la culpabilité me sciait en deux. Jamais je ne m’étais sentie aussi concernée par tout cela. Jusqu’à présent, je me considérais comme le seul dommage collatéral et dans ma bulle d’égoïsme, rien ne m’atteignait, pas même l’idée que je n’avais pas été la seule à souffrir de la folie humaine. Être en vie, avoir survécu ne me donnait pas le droit de quémander un traitement de faveur, pas plus qu’une place privilégiée sur le podium de la souffrance.

Je n’osais pas relever les yeux, par peur de m’écrouler devant l’alpha. Je me contentai de froisser ma serviette qui se divisa bien vite en deux morceaux pour ne pas faire de jalouses entre ma main gauche et la droite. La chaise de Nohlan ripa sur le parquet, il s’assit sur celle plus proche de moi pour poser ses paumes sur mes mains avant de les ouvrir l’une après l’autre à la rescousse des morceaux de papier chiffonnés.

Il me caressa la joue, cette fois-ci d’un geste chaste sans arrière-pensée, puis il laissa retomber sa main sur la table. J’avais également envie de lui témoigner ma compassion, mais je ne savais pas comment m’y prendre. Mon loup guida ma main jusqu’à ses cheveux que je mis à masser doucement.

Nohlan inclina la tête vers moi pour me faciliter la tâche.

— Tout ça, c’est à cause de moi.

— Non, tu n’y es pour rien.

— Comment peux-tu dire ça alors que je suis le fruit des expérimentations qui ont coûté la vie à ton père ?

— C’est exact, mais il n’empêche que pour la première fois de ma vie, la mort de mon père ne me paraît plus aussi injuste.

Entre nous, ce jour-là, quelque chose se produisit, une chose mystérieuse liant nos deux existences de manière définitive. Ensemble, nous étions simplement Nohlan et Anya, deux âmes d’enfant prisonnières des souvenirs, mais prêtes à tout pour s’en libérer. Nous partagions le même désir d’avancer et de donner un sens à nos vies en dépit des contraintes de nos conditions respectives. Si nous étions loups par nature, ce n’était pas une raison pour vivre en fonction de cela au détriment de nos sentiments. Aussi inattendu que soit ce lien, il m’apportait un havre de paix dans lequel je comptais bien me réfugier pour fuir la tempête qu’était devenue ma vie.

22

De retour à la maison, je constatai que l’entreprise Aidan express avait encore frappé car une boîte rectangulaire, ne précisant pas l’adresse de l’expéditeur, m’attendait sur la table de la cuisine. Sceptique, j’emportai le colis dans ma chambre pour me changer en prévision de ma soirée « particulière » en compagnie d’un vampire du même genre. J’avais tendance à penser que les cadeaux étaient toujours intéressés, qu’ils étaient porteurs d’un message codé. Concernant les vêtements, c’était souvent une suggestion pour pousser la personne à renouveler sa garde-robe, et en l’espèce, j’étais vexée qu’Aidan doute de mon bon goût. Et de toute façon, la seule tenue que j’aurais voulu qu’on remplace était constituée de poils très résistants.

Lorsque j’ouvris l’emballage à la hâte pour découvrir une splendide robe en soie rouge aux bretelles larges torsadées et au décolleté en V, je chassai de mon esprit toute réflexion négative à ce sujet. Je m’empressai d’aller me doucher avant d’enfiler cette merveille à laquelle aucune femme n’aurait pu résister, pas même pour tous les principes du monde. Le vêtement enserrait ma poitrine et s’évasait à la taille, mettant en valeur la brillance et la fluidité du tissu. J’avais l’impression de porter un rubis liquide tombé de son écrin. Après avoir noirci mes yeux et coloré mes lèvres d’un rouge écarlate, je bouclai mes cheveux pour donner une ultime touche glamour. Mes Louboutin aux pieds, je drapai mes épaules d’un châle noir et descendis aussi discrètement que possible au rez-de-chaussée. Malheureusement, même si j’avais pris soin de lever les pieds, une latte du plancher me trahit, et des têtes se tournèrent sur mon passage.

Les oreilles lupines, quelle poisse…

Toute la famille était regroupée au salon en train de visionner un film, et ma tenue suscita de vives réactions. Mathis ne put retenir un « waouh » qui se passait de commentaires, tandis qu’Isabelle ne cessait de me dire à quel point j’étais magnifique. Même Connor, qui ne me portait pas dans son cœur, semblait chamboulé. Richard, quant à lui, eut ce regard de père empreint de fierté et d’inquiétude à l’idée que sa fille sorte dans une robe aussi flatteuse. C’était déstabilisant certes, mais comme j’allais m’en rendre compte, d’autres situations l’étaient encore plus.

Kyle me fixait, une faim dévorante se lisant dans ses yeux. Je ne pouvais me détourner de lui tant l’attraction entre nous était à son paroxysme. Ma respiration redoubla d’intensité, mettant à rude épreuve la fragile bande de tissu entourant ma poitrine. En cet instant, l’expression « être déshabillée du regard » prit tout son sens. J’avais l’impression de fondre à chaque endroit que les yeux étoilés de mon beau loup touchaient. Ils sautaient frénétiquement d’une partie de mon corps à une autre, sans temps mort, me laissant à peine reprendre mon souffle entre deux caresses visuelles.

Qui a joué avec le thermostat ? me demandai-je avant que quelqu’un ne frappe à la porte, me ramenant brutalement sur Terre.

Je secouai la tête, mes longues boucles retombant dans mon dos, et me hâtai d’aller ouvrir la porte.

Dans mes bras, mon sauveur ! Ou peut-être pas, en fait, concédai-je en découvrant l’identité du visiteur qu’il n’aurait pas fait bon embrasser devant des loups mâchouilleurs de vampires à leurs heures perdues.

Aidan apparut dans son costume noir, éclipsant la lune dans le ciel tant il était éblouissant vêtu ainsi. C’était injuste que la nature lui ait octroyé un physique aussi parfait, et encore plus qu’il puisse paraître plus beau dans des habits de soirée. La mode était censée rééquilibrer les injustices innées, pas les accentuer. Alors que je poursuivais mon inspection vestimentaire, je dus admettre qu’en cas de procès, je n’aurais pas été une partie civile des plus crédibles.

Sa veste tombait impeccablement sur ses épaules carrées et son pantalon droit collait légèrement à ses cuisses bien dessinées, tandis que ses mains étaient glissées dans ses poches. Je n’aurais pas été contre être l’une de ses mains à ce moment précis.

— Bonsoir, princesse. Tu es renversante. J’étais sûr que cette robe ne ferait que sublimer ta beauté, déclara-t-il en parcourant mes courbes, un désir furieux dans son regard bleu marine.

C’était effrayant de deviner une telle fougue chez un personnage d’ordinaire si discipliné. J’avais tout d’un coup très chaud et une envie folle de me planquer derrière mes cheveux, comme une adolescente que je n’étais plus. Mais entre Kyle et Aidan, c’était trop d’émotions pour une soirée qui ne faisait pourtant que débuter.

— Merci. Vous n’êtes pas mal non plus, lui répondis-je d’un air volontairement détaché alors que d’autres mots et sentiments se bousculaient dans ma tête.

Ils n’eurent pas besoin d’être formulés à voix haute tellement mes yeux durent les retranscrire.

— Je ne voudrais pas que nous soyons en retard. Notre hôte nous attend.

Il me tendit son bras que je n’eus pas l’occasion de saisir. Et pour cause, en un clignement de paupières, Aidan disparut de mon champ de vision. Affolée, je pivotai dans tous les sens pour le trouver lorsque je compris qu’il ne s’était pas dématérialisé, ce qui, au passage, aurait été préférable.

Kyle le tenait fermement par le col de sa chemise, le plaquant avec brutalité contre l’encadrement de la porte. Son visage déformé par la fureur était méconnaissable. Une violence inouïe l’habitait, me faisant frémir d’une peur irrationnelle. Pourquoi diable Kyle s’en prenait-il à Aidan alors qu’ils avaient déjà collaboré ensemble pour me sauver ? On pouvait difficilement faire plus officiel comme poignée de mains.

La hache de guerre étant bel et bien déterrée, l’air s’était modifié pour prendre une consistance pareille à celle du brouillard, et à travers ce nuage de rage, je vis les autres membres de la famille se précipiter dans l’entrée. Aucun n’osa bouger, pas même Richard qui semblait hésiter entre intervenir et laisser la scène se jouer malgré la fin tragique qu’elle augurait.

Mode alpha activé, songeai-je en imaginant que je tenais une télécommande en mesure de déclencher ce pouvoir. Mais hélas, si télécommande il y avait, les piles devaient être mortes, ou alors je n’étais carrément pas sur la bonne fréquence.

Mes jambes tremblaient, mais je trouvai tout de même la force d’avancer vers Kyle pour le contraindre à desserrer sa prise autour du cou d’Aidan. Ce dernier souriait comme un dément, et cette simple vision me donna l’envie de le frapper pour lui faire recouvrer ses esprits. Jamais je n’avais vu Kyle dans cet état. On dit généralement qu’il faut se méfier de l’eau qui dort, eh bien, l’eau Kyle faisait peur à voir, et sa saveur avait le goût de la lave en fusion.

Une seule de ses mains était enroulée autour de la gorge du vampire, et même si les veines de son avant-bras étaient gonflées, j’étais persuadée que cette prise ne lui demandait pas de réel effort.

Pourvu qu’il ne se transforme pas en Hulk poilu.

— Tu sais ce que je suis et tu sais également que pour cette raison, je suis intouchable.

On aurait pu croire qu’Aidan cherchait à provoquer Kyle, ce que son ton calme et plein d’assurance démentait. Mais il se contentait d’énoncer une vérité dont je ne saisissais pas la portée.

La mâchoire de mon beau loup se crispa sous l’effet de cette déclaration, et il grogna de plus belle, visiblement tiraillé entre des envies contradictoires.

Aidan utilisa sa main libre – celle qui ne lui servait pas à diminuer la pression exercée sur son cou – pour déboutonner sa chemise. Il tira sur le tissu pour révéler une marque à l’encre noire qui dépareillait avec la blancheur de sa peau.

Il s’agissait d’un tatouage triangulaire avec en son centre une croix en boucle qu’une plume traversait. Mon père s’était approché suffisamment pour découvrir le motif tatoué sur le torse du vampire. Il en saisit immédiatement la signification et s’empressa de poser la main sur l’épaule de Kyle pour capter son attention.

Sans faiblir, ce dernier pencha la tête de côté pour plonger dans les onyx de son alpha. Pendant une minute, le monde retint son souffle tandis que Kyle semblait se noyer dans le regard de Richard, pour finalement remonter à la surface avec une résignation palpable. Il émit un son guttural puis se décida à reculer d’un bon mètre.

Aidan reboutonna sa chemise et lissa sa veste comme pour se redonner une contenance qu’il n’avait jamais vraiment perdue. Il me tendit de nouveau son bras que j’hésitai à saisir tant j’étais perturbée par les événements.

Mathis me regardait d’un air inquiet, et le savoir déstabilisé de la sorte ne me plaisait guère. Je ne parvenais pas à comprendre la teneur de ce qui venait de se produire, mais j’allais le savoir rapidement.

Quitte à mettre le museau de mon loup à contribution !

Kyle rentra dans la maison et lorsque Connor voulut lui poser la main sur l’épaule, il la balaya d’un geste tout en me jetant un regard déchirant qui me broya le cœur et les organes autour.

Je finis par m’accrocher au bras de mon cavalier et juste au moment où nous partions, Richard intervint une dernière fois d’une voix calme mais tendue :

— Sois prudente, Anya.

Dans la voiture, je ne pus refréner mes questions que quelques minutes. Je n’aurais pas tenu aussi longtemps si je n’avais pas été sous le choc des réactions de ma famille. J’essayai de mettre mon loup à contribution, mais il se contenta de changer de position.

Pour le coup de patte, on repassera.

— On peut savoir ce que c’était que ça ? exigeai-je de savoir.

— Ça m’avait tout l’air d’une crise de jalousie, osa Aidan en haussant les épaules. Ça arrive parfois quand je suis dans les parages.

— Vous savez bien que je ne voulais pas parler de ça, insistai-je en me tournant vers lui.

Je ne savais pas si Kyle était réellement jaloux ou s’il avait juste exprimé son inquiétude. On ne pouvait pas dire qu’entre nous, il y ait eu quoi que ce soit qui puisse justifier une telle attitude. Kyle n’avait de cesse de me faire comprendre que rien ne serait possible, et le message était bien passé malgré quelques petits dérapages visuels.

Moi qui pensais que le rouge n’avait d’effet que sur les vampires…

— Princesse, épargne-moi tes regards assassins. Je n’ai rien fait. Ce n’est pas ma faute si ton loup a mal digéré que tu sortes avec un vampire plus élégant que lui.

— Aidan, je vous préviens, je n’irai nulle part avec vous tant que je n’aurais pas eu de réponse. Et je vous épargnerai mes « regards assassins » quand vous cesserez d’éluder mes questions, m’écriai-je pour être certaine d’avoir été entendue.

— Ah oui, et tu comptes sauter de la voiture pendant qu’on roule, peut-être ? Je me demande quel effet aurait sur toi le contact du bitume à cette vitesse. Sans doute souffrirais-tu beaucoup. Qui sait, peut-être plus qu’avec une balle en argent. Tiens, au fait, comment va ta blessure ? me demanda-t-il, sarcastique.

J’avais envie de hurler, mais je me contentai d’enfoncer mes ongles dans mes paumes. Ceci fait, les émotions toujours à fleur de peau, je pus poursuivre mon interrogatoire avec un soupçon de colère en moins. Mais mon vase mental était toujours sur le point de déborder car tout mon corps, un domicile déjà très animé au quotidien, était en train de trembler au passage du train de l’indignation.

— Très bien, vous ne voulez rien me dire. Sachez simplement que votre comportement est regrettable. Moi qui commençais à vous faire confiance et qui voulais vous confier quelque chose susceptible de vous intéresser. Mais puisqu’on en est de nouveau à se faire des cachotteries…

Je savais que je risquais gros et que mon compagnon pouvait réagir dans un sens comme dans un autre. Le connaissant, il était possible qu’il appuie sur un bouton de sa James Bond mobile pour m’éjecter de mon siège et vérifier par lui-même ma sensibilité au bitume. Ceci étant, Aidan se vantait de tout savoir, et je comptais sur cette facette de sa personnalité en aiguisant sa curiosité.

Nous nous étions aventurés en plein cœur de San Francisco, dans un quartier a priori malfamé regorgeant d’entrepôts désaffectés. N’importe qui ne se serait pas attardé dans les parages, mais il fallait croire qu’Aidan ne craignait rien ni personne.

Il arrêta la voiture dans une ruelle sombre et me fit face.

Je discernais nettement son visage, même dans la pénombre, autant que lui devait pouvoir observer le mien. Ses yeux brillaient d’un éclat sauvage qui me fit me rencogner dans mon siège.

— Princesse, tu sais que tu peux me faire confiance. Je pensais que tu l’avais compris quand j’ai fait le choix de retirer cette balle de ton joli ventre.

— C’est effectivement une preuve de votre bonne foi, mais vos cachotteries me poussent à me méfier de vous. Si vous me disiez ce qu’est cette marque sur votre peau et pourquoi Richard a réagi ainsi en la voyant, peut-être alors que je reviendrais sur ma position.

— Tu es dure en affaires, répondit-il en poussant un soupir.

— Dure mais équitable. Et puis, c’est donnant, donnant. Je vous ai promis de vous dire quelque chose que vous ignorez en échange de votre coopération.

Ses mains jouèrent un instant avec le cuir épais du volant, puis il se décida enfin à parler, m’offrant un de ces sourires en coin dont il avait le secret :

— Ce tatouage est une marque apposée sur certaines personnes uniquement. Elle définit ce que je suis et ma position dans la société surnaturelle. Si ton père a été interpellé par sa présence sur ma peau, c’est parce que je suis le seul vampire à la posséder. Il connaît sa signification car c’est une information qui se transmet d’alpha à alpha ainsi qu’entre vampires puissants. Tout ce que tu as besoin de savoir pour l’instant, c’est que je te comprends mieux que n’importe qui à cause de cela. Je sais ce que c’est que d’être relié à plusieurs mondes tout en n’appartenant à aucun.

Je ne suis pas la seule à régner sur le royaume du moitié-moitié ? me questionnai-je avant de me focaliser sur le visage du vampire.

Aidan ne me disait pas tout, mais la sincérité dans ses propos était telle que j’acceptais volontiers de ne plus remettre en cause sa parole. J’avais la sensation que pour le fréquenter, il allait me falloir mettre ma curiosité de côté et m’habituer à être frustrée de le faire. Étrangement, ce sacrifice n’était pas si grand en dépit même de la valeur de ce qu’Aidan gardait pour lui. Il y avait des choses qu’il ne me communiquerait pas, et il semblait avoir ses motivations pour cela. Je devais simplement me forger une raison dans la certitude qu’il ne me voulait pas de mal.

— D’accord, lâchai-je spontanément pour sceller ce nouveau départ.

Ses yeux s’arrondirent comme des soucoupes, ce qui me fit exploser de rire tant cet air surpris détonnait sur son faciès habituellement blasé.

— Remettez-vous, Aidan, poursuivis-je en reprenant mon souffle.

— Tu es surprenante, princesse.

En disant ces mots, sa voix sembla fondre à mes oreilles tandis que ses yeux ténébreux suffirent à solidifier l’air entre nous. Mon cœur manqua un battement devant ce déploiement de charme.

— Si on en venait au « donnant, donnant », reprit-il en se léchant les lèvres.

— Je parlais d’informations, précisai-je autant pour lui que pour moi.

C’est fou comme les bonnes résolutions ont plus de poids lorsqu’on les prononce à voix haute. Enfin, je crois…

— Que tu as les idées mal placées, me réprimanda-t-il avec amusement. Je t’écoute.

— Le soir de l’agression, alors que j’étais déjà affaiblie, il s’est produit quelque chose d’étrange lorsque j’ai posé ma main sur l’avant-bras du vampire qui a essayé de m’étrangler. Je ne voulais pas mourir et laisser Zoe seule. À ma grande surprise j’ai retrouvé un peu de force, et j’ai pu repousser le vampire.

Aidan crut que j’avais terminé mon discours et se pressa de répliquer.

— Princesse, sans vouloir te vexer, cette information n’est pas le scoop du siècle. L’adrénaline peut également être sécrétée par les vampires…

— Cette force ne venait pas de moi. Je la lui ai volée.

Tout à coup, il parut fasciné par ma confession. Plutôt intrigué, mais pas vraiment surpris cependant. Peut-être était-il en mesure de m’aider à comprendre ce qui m’était arrivé ce soir-là ? Je voulais y croire.

Optimisme, quand tu nous tiens.

— Décris-moi exactement ce que tu as ressenti, me demanda-t-il d’un ton un peu trop autoritaire à mon goût.

Je fronçai les sourcils en m’exécutant.

— Eh bien, j’ai senti que ma faiblesse passait dans son corps et qu’en retour, une énergie à la saveur différente, même répugnante, traversait sa chair pour venir se loger dans la mienne. Ça n’a pas duré longtemps car je me suis laissée déconcentrer. Mais depuis, je n’arrête pas de me demander ce qui se serait passé si j’avais pu maintenir le transfert plus longtemps.

— Est-ce que ça t’est déjà arrivé auparavant ?

— Non, pas dans mes souvenirs. Je voulais tellement sauver Zoe que je…

— Je crois que ta nature lupine a été le facteur déclenchant. Tu souhaitais tant que la fille ne meure pas que ta volonté a réveillé cette capacité enfouie. Il va falloir qu’on travaille dessus et qu’on essaie de voir ce que ta combinaison génétique te permet de faire…

— Doucement ! Tout ça est nouveau pour moi, je ne sais pas dans quoi je m’embarque, ni même si je serais capable d’accomplir de nouveau un tel prodige.

— Cette capacité t’a été utile, oui ou non ?

— Oui mais…

— Alors il faut la travailler.

— Je ne suis pas certaine d’avoir apprécié le contact intime entre mon essence et celle du vampire. Je me suis sentie bizarre, pas tout à fait moi.

— Dans notre monde, il ne faut jamais négliger ses atouts.

— Justement, parlons de ce monde dont on ne cesse de me rabattre les oreilles. Qu’a-t-il de si particulier que je ne sache déjà ?

On est à San Francisco, pas sur Mars ! mourrai-je d’envie de lui dire.

— Des tas de choses que tu ne soupçonnes même pas, m’avoua-t-il d’une voix à vous glacer le sang.

— Je vois. Encore un sujet tabou ? lui demandai-je en faisant la moue.

— En quelque sorte. Je te promets que nous aurons l’occasion d’en reparler. À propos de sujets tabous… Je ne t’ai pas dit où nous nous rendions. Tu voulais savoir à quoi ressemblait la vie des exilés, n’est-ce pas ? Eh bien, tu ne vas pas être déçue. Seulement, pour y accéder, il va te falloir faire quelque chose au préalable.

Des exilés ? Des exclus comme moi ? Des vampires sans bannière ? Pour de vrai ?

J’étais au comble de l’excitation. Depuis le temps qu’on me parlait des exilés sans toutefois m’avouer en quoi consistait cette existence de paria, je mourrais d’envie d’en connaître les moindres détails. J’allais voir des vampires, passer une soirée avec des êtres civilisés sans toutes ces contraintes de loups. J’avais besoin de côtoyer des gens semblables à celle que j’avais pensé être toute ma vie, ayant la même dépendance au sang et surtout un comportement prévisible.

— Qu’est-ce qu’on attend ? lançai-je au beau vampire sans essayer de dissimuler mon euphorie.

— Avant cela, il faut que tu boives mon sang.

Dans le même état qu’après une douche froide, je rebondis :

— Vous plaisantez ?

À voir son visage détendu et la gravité de son regard, je sus que ce n’était pas le cas.

— C’est le seul moyen pour que tu entres incognito. Même si ton cœur bat, cela ne devrait pas poser de problèmes vu que des humains seront également présents. Mais pour ton odeur, c’est une autre histoire. Le sang humain que tu consommes ne masque pas ta saveur particulière. Seul un sang vampirique suffisamment puissant le pourrait.

Durant toute sa tirade explicative, je regardais ses lèvres bouger, entendant ses paroles sans les intégrer. Je m’étais toujours refusée à boire une goutte de sang provenant des veines d’un immortel. C’est un acte gravissime qui crée un lien psychique très fort. Déjà que les souvenirs humains persistaient de manière résiduelle pour mon plus grand désarroi, je ne tenais pas à avoir des flash-back permanents. Surtout pas concernant Aidan. J’étais curieuse, mais pas assez folle pour obtenir des réponses à ce prix-là.

Au prix de ton âme, précisa une voix horrifique dans mon esprit.

— Non, me contentai-je de lui répondre.

— Si tu ne le fais pas, tu ne pourras jamais entrer dans le cercle fermé des vampires de San Francisco. Tu en es consciente, j’espère ?

— Je ne veux pas faire ça. Je ne veux pas de vos pensées dans mon esprit. Ça n’a rien de personnel, mais être seule dans ma tête est un privilège que je compte bien préserver.

Et quand je disais ça, je parlais d’expérience. Je me souvenais encore de la voix de Zoe dans ma tête avec la furieuse impression d’avoir un locataire récalcitrant dont la présence peut rapidement virer au tapage nocturne. Voilà un détail que je n’avais mentionné à personne de peur qu’on me prenne pour une hystérique. C’était plus simple de penser que j’avais entendu son appel grâce à mon ouïe hyper sensible, plutôt que grâce à des antennes mentales qui m’auraient valu un petit séjour dans un hôpital psychiatrique. Ou au zoo, si on prenait ma bête en considération.

— Tu n’auras pas à boire énormément de mon sang. Il est puissant et une petite dose suffira à masquer ton odeur. Et je t’assure que je parviens sans mal à maîtriser mes pensées. Je te trouve bien sûre de toi lorsque tu prétends être capable de percer mon barrage mental.

— Qu’est-ce qui me garantit que vous ne me mentez pas ? eus-je l’audace de m’enquérir.

— Rien. Sauf peut-être que je n’ai rien à gagner dans cette affaire.

— Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai du mal à avaler que vous fassiez un acte de pure charité.

— C’est que tu sous-estimes mon altruisme, princesse.

— Laissez-moi réfléchir.

— Espérons que tu réfléchisses vite, alors, parce qu’on n’a pas toute la nuit.

Je le sentais légèrement agacé, ce qui n’était pas pour me motiver. J’avais le choix, un choix limité, mais qui m’appartenait. D’un côté, je pouvais renoncer et rentrer tranquillement chez les Wagner, dans un monde de loups où je ne ferais jamais illusion. De l’autre, je pouvais tenter ma chance auprès de vampires, des créatures qu’il m’était plus aisé de déchiffrer. Certes, je n’étais pas tout à fait l’une des leurs mais au moins, je ne m’étais pas transformée devant eux. Et cette part de mystère jouait en ma faveur, je pouvais cultiver l’ambiguïté sans jamais trahir ma véritable nature. C’était une opportunité qui ne se représenterait jamais, une possibilité de mettre un pied dans le monde des immortels pacifiques et libres. Et puis, que représentaient une ou deux gorgées du sang d’Aidan à côté de l’aura gluante de Balafré ?

— J’accepte, déclarai-je solennellement.

J’étais un peu affolée car c’était une première pour moi. Jamais je n’avais planté mes canines dans le cou d’un vampire, et l’appréhension me tordait l’estomac.

— Ne sois pas nerveuse. J’entends ton cœur battre aussi frénétiquement que les ailes d’un oiseau.

— Arrêtez de l’écouter, alors. C’est quand vous voulez.

— C’est quand tu veux, toi.

Une voiture n’est pas un lieu très confortable pour s’adonner à une telle pratique, surtout quand le mordu insiste pour l’être au niveau du cou. J’avais bataillé pour avoir le poignet, mais Aidan m’avait fait comprendre que la jugulaire était sa seule exigence. Je m’agenouillai donc maladroitement sur mon siège pour l’atteindre plus facilement. Il avait déboutonné sa chemise afin d’éviter que je ne l’éclabousse de son propre sang.

Comme si je ne savais pas mordre proprement !

Au dernier moment, j’hésitai. L’adrénaline courait dans mes veines à l’idée de braver l’un de mes interdits, mais une partie de moi résistait encore. J’étais au bord d’un précipice, et je m’apprêtais à chuter dans l’inconnu sans filet de sécurité.

J’observai Aidan.

Il avait basculé sa tête du côté de la vitre et fermé les yeux à ma demande. Sa veine bleutée pulsait sous sa peau, et je pouvais presque l’entendre scander mon prénom. J’agrippai ses épaules qui se contractèrent légèrement sous mes doigts. Se pouvait-il qu’il soit nerveux ?

Héhé.

Joueuse, je reniflai le cou du vampire sans frôler sa peau, mon souffle le faisant frissonner. Pour tester sa résistance, je suivis le relief de sa jugulaire avec ma langue à plusieurs reprises. Un grognement sourd secoua le corps d’Aidan, me signifiant qu’il était plus que temps d’accélérer les choses. J’apposai un baiser dans son cou et inspirai une dernière fois la senteur fraîche et virile de sa peau, avant de planter mes crocs dans cette chair tendre.

Le vampire s’arcbouta sous ma morsure. Les premières gorgées s’écoulèrent en moi tel du miel épais et savoureux. Le goût de ce sang était pareil à celui d’un vin millésimé, à la saveur capiteuse qui continue de s’épanouir en bouche, révélant des notes inattendues sur la langue. Le vampire se crispa pour accompagner mes succions. J’étais prise d’une frénésie animale tant je désirais me repaître encore et encore de son essence. Aucun sang humain n’égalerait jamais le sien, tout comme il ne parviendrait jamais à éveiller un désir aussi ardent au fond de mon être. Tout s’embrouillait dans mon esprit. L’aura d’Aidan fleurissait sur mon palais à mesure que je volais un peu plus de son fluide vital. Je la ressentais par tous les pores de ma peau comme si nos énergies fusionnaient, comme si nous ne faisions plus qu’un. Le monde se réduisit à des flashs lumineux, couleur d’or et d’argent, m’entourant comme une traînée de poussière d’étoiles.

La puissance d’Aidan agitait chaque terminaison nerveuse de mon corps, réveillant en moi une faim sensuelle démesurée. Ce n’était plus seulement une envie de sang, mais une envie de lui, de tout ce qui le constituait, de tout ce qu’il était.

Je me retrouvai sur lui, ma robe remontée jusqu’à la taille et continuai de boire à la source de son être tandis que ses mains caressaient mon dos et mes hanches avec une brutalité délectable. Je me frottai à lui sans aucune retenue.

Sentant son membre se durcir entre mes jambes, je cessai de m’abreuver pour faire ce dont j’avais éperdument envie. Je voulais qu’il goûte sa propre saveur sur mes lèvres. J’agrippai ses cheveux, et ses yeux rencontrèrent les miens. Son regard embrumé de désir emporta mes derniers scrupules. Je l’embrassai à pleine bouche, nos langues s’emmêlant dans une danse débridée. Il me plaqua plus étroitement contre lui, je jouai des hanches encore plus pour accompagner les allées et venues de sa langue dans ma bouche. Ses crocs sortirent sous l’impulsion du moment, mais pas une seconde ils ne m’entamèrent la peau, pas même lorsqu’il délaissa mes lèvres pour tracer un sillon brûlant sur ma gorge.

Je ressentais son besoin de me goûter, aussi sûrement que s’il avait été mien. Cette sensation était enivrante, me donnant l’impression que son âme débordait de son corps pour venir effleurer la mienne. Ses canines vinrent mordiller la peau de mon décolleté tandis que ses mains palpaient mes seins avec un savoir-faire scandaleux. Je rejetai la tête en arrière pour m’offrir toute entière. Lorsqu’il passa sa main dans mes cheveux pour rapprocher son visage de ma gorge, je frissonnai.

Sa langue m’imposa le même supplice que la mienne lui avait infligé quelques instants plus tôt. Je savais ce qui allait suivre et l’encourageai dans ce sens jusqu’à ce que des images cognent à la porte de mon esprit.

Des images violentes et sans logique avec pour seule constante le rouge éclaboussant les tableaux d’un passé qui ne m’appartenait pas. Dans ce monde écarlate, j’étais secouée de spasmes et mon sang, qui s’était presque figé dans mes veines, progressait au ralenti avant de refluer dans le sens inverse. Tout du moins, le peu qu’il me restait car une mare rouge s’étendait autour de moi. Mon cou me brûlait comme si un essaim d’abeilles l’avait pris pour cible et que leurs dards avaient pénétré ma peau, y diffusant leur venin à travers mes veines desséchées.

Un visage aux canines acérées m’apparut, occultant le reste de la scène. Mes faibles yeux me permettaient d’apprécier la beauté irréelle de cet être qui aurait dû me subjuguer. Mais je savais ce qu’il était, je connaissais sa nature profonde, et sa noirceur coulait désormais en moi par le sang qu’il m’avait donné.

Tout à coup, je fus propulsée sur mon siège. La vision disparut aussi soudainement, laissant mon esprit essoufflé par ce galop mental. Aidan avait sorti un mouchoir de la boîte à gants et était en train d’essuyer la traînée de sang dans son cou. Il reboutonna sa chemise, et c’est seulement après cela qu’il consentit à ouvrir la bouche.

— Eh bien, princesse, je ne me serais jamais douté que mon sang serait pareil à un aphrodisiaque pour toi.

Sa réflexion me fit l’effet d’une gifle tant je percevais la moquerie sous-jacente. Je me sentais humiliée et réajustai ma robe pour essayer de sauver ce qui me restait de dignité. À l’évidence, il ne comptait pas revenir sur les quelques images qui avaient traversé son barrage mental soi-disant infaillible, et même s’il était tentant de le remettre à sa place en me servant de cet incident, je ne souhaitais pas m’appesantir dessus. J’étais persuadée qu’il s’était passé quelque chose de spécial – ce que mon corps engourdi me confirmait –, mais mon compagnon n’était visiblement pas du même avis.

Encore un tabou…

À force de les accumuler, nos sujets de conversation allaient s’en trouver considérablement amputés.

23

Nous avions poursuivi notre route et débouchâmes sur un entrepôt en meilleur état que ses voisins. Les environs étaient déserts, et je commençais vraiment à me demander pour quelle raison j’avais revêtu des habits dignes de Cendrillon.

Aidan utilisa une télécommande qui ouvrit un portail automatique, et nous empruntâmes une pente descendant dans ce qui me sembla être les entrailles de la Terre. Il s’agissait, en réalité, d’un accès menant à un parking souterrain bondé. Des voitures luxueuses étaient alignées et leurs plaques d’immatriculation ne comportaient pas toutes l’identifiant indiquant que leurs propriétaires vivaient à San Francisco.

Eh ben, les exilés mènent la grande vie, ce n’est pas le chagrin qui les étouffe.

Le vampire descendit du véhicule et nous conduisit vers un ascenseur. Les portes métalliques s’ouvrirent sur un intérieur fait de marbre noir et de miroirs. Une caméra zooma sur nous, et une voix masculine nous demanda le mot de passe.

— Frères d’éternité, répondit Aidan.

La montée se fit en silence, ce qui ne m’empêcha pas de jeter des regards suspicieux à mon compagnon. Il était d’une beauté froide et son masque d’arrogance avait repris sa place. Il s’apprêtait à entrer en scène et moi, j’appréhendais d’être jetée en pâture aux lions. Et je me rendais compte que si Aidan avait sa place parmi eux, il en allait différemment pour moi. J’espérais vivement que mes griffes seraient assez affûtées pour dissuader quiconque de me mettre en pièces, ou qu’à défaut, le sang du vampire, que je sentais encore fourmiller dans mes veines, tiendrait ses promesses « camouflantes ».

L’ascenseur s’immobilisa et les portes s’ouvrirent sur une salle dotée d’un faux plafond constitué d’une large toile de soie foncée à travers laquelle pendaient des lustres de cristal noir. En termes de cliché vampirique, l’ambiance gothique atteignait des sommets.

Même les Reus avaient le bon goût de proscrire le noir absolu.

Un humain « innocent » ne manquerait pas de faire le rapprochement, ou tout du moins de prendre les convives pour des illuminés imitant les immortels aux dents longues.

Cependant, lorsque je vis les invités, je pris l’initiative de rayer définitivement le mot « innocent » de mon vocabulaire. Cet adjectif ne s’appliquait certainement pas aux mortels présents, ce soir. Ils se mêlaient à la foule de vampires, les frôlant de manière lascive, leur jetant des regards langoureux, les invitant clairement à prendre plus qu’une partie de jambes en l’air.

De fontaines transparentes en forme de corps dégoulinaient des flots de sang. Jamais je n’en avais vu autant. Il était en libre-service, et surtout à la vue de tous, immortels ou non, telle une orgie suggérée qui incitait aux excès meurtriers.

Révoltant !

Mes vieux réflexes princiers prirent le dessus, et j’agrippai le bras d’Aidan pour lui signifier mon intention de ficher le camp de ce lieu de débauche.

— C’est donc cela que vous vouliez me montrer ? crachai-je avec tout le mépris dont j’étais capable.

Un sourire, lent et sensuel, naquit sur ses lèvres avant qu’il n’ose me répondre sur un ton condescendant au possible.

— Le lieu n’est pas à ton goût, peut-être ? Tu t’attendais à quoi ? À une soirée au coin du feu, où humains et vampires joueraient tranquillement aux échecs ?

— Certainement pas à ça, en tout cas.

Alors que je reportais mon attention sur la foule, je vis une femme discuter avec un vampire brun assez élégant. Ils se dévoraient des yeux, sans doute pas pour les mêmes raisons, ceci dit. L’homme attrapa le poignet de son interlocutrice et dénoua un ruban de soie violet qu’elle portait. Il attendit de voir la réaction de celle-ci qui opina de la tête, visiblement consentante pour une activité dont j’ignorais tout.

Je les suivis du regard alors qu’ils disparaissaient dans une alcôve aux tentures de la même couleur que le bracelet. Les rideaux faisant office de portes se refermèrent sur leur passage, signalant aux autres convives leur besoin d’intimité.

Lorsque je poussai l’inspection du lieu, je constatai que des dizaines de coins discrets avaient été aménagés à l’identique. Les allées et venues se succédaient, révélant des couples mixtes, mais également des duos de vampires. Je n’y comprenais rien. Que pouvaient signifier ces bracelets ? Pourquoi y en avait-il des rouges, des violets et des noirs ?

Un code couleurs, s’il vous plaît ?

Quand mon odorat vint apporter un complément d’informations, riche en fer et en fragrance sexuelle, une ébauche de réponse commença à se former dans ma tête, et elle eut le don de faire courir des frissons d’horreur sur tout mon corps.

— Aidan, dites-moi à quoi correspondent ces bracelets ?

— Ah justement, en parlant de ça. Voici le tien, princesse.

Je baissai les yeux et le vis sortir un bracelet rouge qu’il noua autour de mon poignet avant que je n’aie pu protester. Ce faisant, sa manche remonta à peine, mais suffisamment pour dévoiler un ruban noir au sien, tranchant nettement sur sa peau opalescente.

Dans quoi me suis-je encore fourrée ?

— Répondez-moi ! m’énervai-je.

— Le rouge est le premier niveau. Il signifie que tu es en quête d’un partenaire de sang, et uniquement de cela, chose qui ne devrait pas t’offusquer puisque tu t’es déjà nourrie devant moi d’un certain monsieur Quaterback. C’est en quelque sorte un moyen de m’assurer que tu ne meures pas de soif ou empalée à cause de ton don de persuasion défaillant.

Je lui lançai un regard meurtrier qui n’eut pas l’effet escompté, les psychopathes étant généralement insensibles à ce genre de menace.

Hannibal, voici Aidan, vous allez bien vous entendre.

— Le violet veut dire que le sang est inclus au programme, mais que la personne n’est pas fermée à certaines autres attentions, poursuivit-il en s’amusant follement.

— Je ne sais pas si j’ai très envie de savoir ce qu’entraîne le bracelet noir que vous portez au poignet…

— Je pense effectivement qu’il vaut mieux que tu l’ignores. Quand tu seras plus grande, papa Aidan te dira ce qu’il en est. Sur ce, je vais te laisser déambuler parmi les exilés car j’aperçois quelqu’un que je me dois de saluer. À plus tard princesse, et sois sage, me souffla-t-il près de l’oreille.

Je n’en revenais pas, il allait me laisser seule, ici, pendant qu’il serait en train de batifoler avec je ne sais qui. Je m’apprêtais à lui dire ma façon de penser – de manière tout sauf élégante – lorsque je réalisai qu’il était parti rejoindre une blonde sulfureuse. Vampire, en plus. Elle portait une robe vert émeraude principalement constituée de dentelle qui ne cachait pas grand-chose de son corps sculptural de poupée gonflable. Il posa une main au creux de ses reins et l’emmena dans une alcôve dont les rideaux noirs se refermèrent presque immédiatement.

J’avais envie de taper du pied comme une enfant tant j’étais frustrée qu’il me plante là, parmi tous ces gens qui n’avaient de cesse de me fixer. Le salaud !

Je décidai de faire profil bas et me déplaçai discrètement vers une table pour boire un verre. J’avais le choix entre une multitude de boissons dont l’incontournable nectar rouge. Depuis que j’avais bu le sang d’Aidan, j’étais euphorique et un peu groggy. Et comme une droguée, je réclamais une nouvelle dose. Hélas, Aidan n’était plus disposé à me tendre son cou compte tenu de ce qui s’était produit. Pourtant, je ne pouvais m’ôter de l’esprit que l’expérience avait été si agréable – pour lui comme pour moi – qu’il était inévitable que cela se reproduise. Dire que la poupée Barbie était peut-être en train de goûter Aidan…

Maudit soit ce vampire qui avait fait de moi une junkie possessive !

Pour me convaincre que le sang n’était que du sang, et que seule mon imagination avait extrapolé mes sensations, je remplis une coupe à la fontaine. Je la portai à mes lèvres et fis la grimace. Le sang était bon, mais il lui manquait incontestablement quelque chose. Il semblait fade, vaguement nutritif, mais pas un brin explosif.

Je soupirai de déception. Je restai longuement à l’écart des vampires, préférant les observer de loin pour étudier leur comportement. Contrairement à ce que j’avais pu penser – j’avais souvent tendance à tirer des conclusions hâtives –, cet endroit n’était pas seulement propice aux orgies. De nombreuses personnes discutaient entre elles sans se soucier des humains qui pavanaient autour d’elles.

La morsure d’un vampire entraîne souvent une dépendance, du moins lorsqu’elle est pratiquée avec délicatesse. Personne n’est assez tordu pour sourire pendant qu’on lui déchiquette la gorge, à moins d’avoir envie d’en finir. Les endorphines contenues dans notre salive atténuent la douleur et propagent une sensation de bien-être, pouvant, paraît-il, conduire à un orgasme violent. Cette rumeur paraissait fondée à en juger par les pauvres humains attirés comme des aimants vers les immortels. Nous étions en quelque sorte des voleurs de sang et des dealers d’extase, ce dont beaucoup de mes congénères se vantaient. Pour ma part, je n’étais pas particulièrement fière de cette faculté. Disons qu’elle était utile puisqu’elle rendait le don de sang équitable pour la victime, le « donnant, donnant » m’assurant une certaine tranquillité d’esprit.

J’étais sur le point de me resservir un verre lorsqu’un jeune homme m’interpella. Il était d’une pâleur cadavérique qui aurait pu le ranger d’office dans la catégorie des vampires, ce que son cœur démentait. Je ne sus si je devais m’en réjouir ou non car sa couleur de peau m’informait, aussi sûrement qu’une prise de sang, de sa carence en fer. Il devait, à n’en pas douter, être un habitué de ce genre de soirée. Ses cheveux blonds et bouclés étaient coiffés vers l’arrière de sa tête, dégageant un front juvénile. Ses yeux bleus délavés pétillaient et son sourire coquin inspirait immédiatement confiance.

— Bonsoir, je m’appelle Matthew. Et vous ? me demanda-t-il en jouant à fond le jeu de la séduction.

« Jeune homme cherche paire de canines » aurait tout aussi bien pu être marqué sur son front. Dépourvu d’une ouïe exacerbée, il ne pouvait percevoir les traîtres battements de mon cœur, toutefois, la blancheur de ma peau et mon charme magnétique devaient avoir affolé son radar à surnaturels.

Ah, et le verre de sang dans ma main.

— Bonsoir. Je m’appelle Anya, répondis-je en lui adressant un léger sourire pour lui montrer ma réserve.

— C’est la première fois que je vous vois ici. Vous êtes venue accompagnée ?

Sa question était loin d’être innocente. Il fallait comprendre qu’il espérait que je sois seule pour mieux me tenir compagnie.

Tellement prévisible…

— Je suis venue avec un cavalier qui m’a lamentablement abandonnée.

La stricte vérité, après tout.

— Il est bien stupide d’avoir agi ainsi. J’ai de la chance d’être le premier à vous aborder. Votre arrivée a fait sensation.

— Vraiment ? Ironisai-je.

— Vraiment, me confirma-t-il sans se démonter.

Un bon point pour lui.

Matthew et moi discutâmes un moment ensemble. Il avait beaucoup de conversation et surtout, il connaissait de nombreuses figures vampiriques qu’il me confessa avoir fréquentées « intimement ». Je lui avais avoué ne pas avoir l’intention de m’enfermer dans une alcôve avec lui ni avec personne d’autre, et ce, malgré le bracelet rouge à mon poignet qui pouvait prêter à confusion. Je lui avais même donné la permission de me laisser en plan si une occasion se présentait pour lui.

Alors que nous étions en train d’observer la salle pour alimenter nos commérages, un vampire dispersa la foule sur son passage et fit taire les conversations. Les invités semblaient retenir leur souffle devant cet homme étrange. De par son charisme animal, pareil au venin d’un cobra inoculé dans l’air, il suscitait autant la crainte que la vénération, mais que les gens soient terrifiés ou fascinés, nul ne pouvait détourner son regard de lui, pas même moi.

Le vampire était très grand et musclé. Sa démarche, qui aurait dû paraître brusque et maladroite, était au contraire aérienne et élégante. On aurait dit que l’espace s’adaptait à sa dimension pour l’accueillir, évitant ainsi d’attiser son courroux. Ses longs cheveux noirs lui tombaient dans le creux du dos, apportant un contraste merveilleux avec sa chemise de jabot blanche. Un pantalon en cuir moulant complétait sa tenue. Il était si à l’aise dans ces vêtements qu’on aurait pu croire qu’il s’habillait toujours ainsi, même en dehors des soirées à thème.

Il s’arrêta au milieu de la salle pour saluer quelques convives, comme s’il était le maître de cérémonie. Peut-être était-ce le cas, après tout. Quoi qu’il en soit, ce fut le signal indiquant aux gens que la soirée pouvait se poursuivre.

Des éclats de voix se firent entendre, les discussions ayant repris là où elles avaient été interrompues. En ce qui me concernait, je ne parvenais pas à reprendre le cours de mon existence alors que l’homme était toujours dans la même pièce que moi, sa présence m’oppressant au point de rendre ma respiration difficile. Je continuai de le fixer intensément sans pouvoir m’en empêcher.

Je sentais Matthew qui tentait d’attirer mon attention, mais c’était peine perdue. Seul cet étrange vampire était capable de me faire bouger.

Tout à coup, son regard se posa sur moi, me donnant l’impression d’être aplatie contre un mur invisible spécialement édifié pour l’occasion. Je sus qu’il m’observait moi et nul autre, car ses yeux de glace me transperçaient. Littéralement.

Sacrées canines visuelles.

Il sondait mon âme au travers de mon corps, l’aspirant à l’extérieur pour en faciliter l’analyse. Les battements de mon cœur s’accélèrent quand je compris qu’il ne s’arrêterait pas avant d’avoir terminé de me vider de ma substance.

Un léger plissement de paupières m’apprit que quelque chose en moi semblait lui rendre la tâche plus rude.

Tant mieux.

J’avais la sensation qu’il se nourrissait de ma force comme je l’avais fait avec Balafré, sauf qu’il n’avait pas besoin de me toucher pour ça, un simple regard suffisait. Un regard auquel je ne pouvais m’arracher.

Il fallait que je cesse de plonger dedans sous peine d’être découverte si ce n’était pas déjà le cas.

Pourvu que le sang d’Aidan fasse illusion.

— Matthew, mets-toi devant moi, s’il te plaît.

— Qu’est-ce qui se passe, Anya ?

— Je t’en prie, fais ce que je te dis, le suppliai-je à bout de souffle.

Grâce à Dieu, il s’exécuta, faisant ainsi barrage entre le vampire et moi. Je m’appuyai sur lui, résistant à l’envie de rétablir le contact avec les yeux de glace, deux grenades que je ne voulais en aucun cas prendre le risque de dégoupiller.

Dans un éclair de lucidité, j’attrapai la main de Matthew et le forçai à me suivre dans l’alcôve la plus proche de nous. Une fois à l’abri, je m’allongeai sur la banquette de velours grenat, un bras sur le visage. Lentement mais sûrement, je refis surface, aspirant l’air à coups de profondes inspirations.

La pièce dans laquelle nous nous trouvions était faiblement éclairée par des bougies rouges disposées en demi-cercle autour de la banquette. Un grand miroir aux moulures dorées était plaqué contre le mur faisant face à l’entrée.

Pour qu’un vampire se regarde se nourrir…

Des voiles translucides pendaient du plafond, donnant l’impression de flotter dans un monde irréel. Le décor minimaliste laissait deviner que l’usage des lieux était limité à la prise de sang comme me l’avait expliqué Aidan.

Je réalisai que Matthew était penché sur moi, l’inquiétude déformant ses traits.

— Qu’est-ce qui t’a pris ?

Je lui demandai la seule chose qui m’intéressait réellement.

— Qui était cet homme ?

— C’est Kir Afinoguen, un vampire très important, mais je ne peux pas t’en dire plus, dit-il en haussant les épaules. Il est vraiment discret, il se montre peu, et il a, en plus, ses favorites, ce qui fait que je n’ai jamais pu être avec lui.

Je compris ce qu’il entendait par le mot « être », et j’étais loin de partager sa déception tant un affrontement visuel m’avait suffi. Il ne faut pas qu’il m’approche était tout ce à quoi j’étais en mesure de penser.

— Je vais rester ici, je ne me sens pas très bien d’un coup.

Je sentis les doigts de Matthew effleurer mon poignet, il se mit à jouer avec le cordon de soie. Ses yeux se rivèrent aux miens, murmurant une supplication silencieuse.

— Matthew, non.

— Allez, Anya, je suis sûr que ça te fera du bien. Je te promets que j’en ai envie aussi.

Un faible sourire étira ses lèvres, le rendant irrésistible. La confrontation à distance avec Kir m’avait épuisée, et j’avais terriblement envie d’un petit remontant. Ma conscience me dictait de ne pas céder à la demande de Matthew, mais mon corps avait des besoins plus urgents.

Je me redressai doucement. J’écartai les jambes, et je contraignis mon compagnon à s’agenouiller devant moi. Je penchai la tête pour atteindre son cou et perçus sa respiration devenir sifflante tandis que son cœur s’emballait furieusement. Le désir inonda sa peau dès que mes mains se posèrent de part et d’autre de son visage. J’apposai mes lèvres sur sa jugulaire, et mes canines percèrent avec prudence la fine cavité.

Matthew se contractait à chacune de mes aspirations, entraînant un flux plus abondant dans ma gorge. Son souffle se fit plus saccadé tandis que ses mains agrippaient mes genoux pour ne pas défaillir. Son sang réchauffa immédiatement mon corps et calma mes nerfs rudement éprouvés ce soir. Je bloquai les bribes de souvenirs qui stagnaient à la surface de la conscience de mon jeune compagnon. J’avais eu plus que mon quota d’images déplaisantes pour la soirée, et si j’avais été incapable d’arrêter la progression de celles du passé d’Aidan, je m’appliquai à ne laisser entrer aucun souvenir de Matthew dans mon esprit.

Ma concentration extrême me permit d’échapper à toute nouvelle intrusion. Était-ce vraiment à ma concentration, ou bien au sang d’Aidan que je devais la parfaite réussite de cet exercice ?

Suspense.

Après m’être sustentée raisonnablement, je léchai les deux orifices pour aider à leur cicatrisation. Matthew ne bougea pas et conserva la tête baissée durant un instant. Je lui caressai délicatement les cheveux pour le remercier de son geste.

— Merci, lui chuchotai-je à l’oreille.

Il releva la tête pour planter ses yeux bleus dans les miens.

— Non, merci à toi.

— Matthew, pourquoi tu fais ça ? Je veux dire, pourquoi tu offres ton sang à des vampires ?

Son doux sourire s’effaça de son visage pour laisser planer l’ombre d’une douleur furtive.

— Je crois que j’aime ça. J’aime sentir que mon sang donne de la force à quelqu’un d’autre.

Un drogué qui n’ignore pas sa dépendance et qui n’essaie même pas de la combattre. Comment pouvait-on se laisser asservir de la sorte ?

— La morsure n’est pas quelque chose d’agréable. C’est même un acte intrusif.

— Certaines fois, ce n’est pas douloureux. Toi par exemple, tu as été douce, me dit-il en enroulant une mèche de mes cheveux autour de ses doigts.

— Hum, oui. Promets-moi que pour ce soir, tu vas rentrer chez toi. Tu ne peux pas servir de source une fois de plus. Tu es livide, tu as besoin de te reposer.

Je lui aurais bien donné de mon sang, mais je n’en connaissais pas les vertus, et il était inutile de tenter le diable en lui tirant la queue.

— Très bien. Je rentre à la condition que tu me promettes de revenir ici pour me voir.

Troublée par sa requête, je me relevai précipitamment. Il en fit de même en s’éloignant un peu de moi.

Un vampire l’avait-il violenté pour qu’il interprète un vif mouvement comme l’amorce d’une attaque ?

Mais que se passait-il, au juste, dans ces soirées ?

— Je ne peux rien te promettre. Je crois que cet endroit est dangereux, tout du moins que certaines personnes le sont.

— Tu parles de Kir ?

— Entre autres, oui. Rentre chez toi, Matthew.

— D’accord, concéda-t-il avec un sourire désarmant.

Je glissai ma tête à travers le rideau de l’alcôve pour vérifier que l’étrange vampire n’était plus là. Un rapide coup d’œil suffit à me rassurer. Je m’apprêtais à regagner la salle de réception lorsque Matthew me saisit le poignet pour y attacher un autre bracelet. Noir, cette fois. Je fronçai les sourcils car il s’agissait de la seule couleur dont je ne connaissais pas la signification.

— Pour quand tu reviendras. Sache que je suis prêt à t’accorder plus que mon sang, me déclara-t-il avant de déposer un bref baiser sur mes lèvres.

Je l’embrassai à mon tour sur la joue et sortis de mon refuge écarlate avec la curieuse impression que je ne reverrais plus mon partenaire de sang du soir.

Je voulais déguerpir de cet endroit, laisser derrière moi cette sensation de mal-être qui me collait à la peau, et qu’aucun savon au monde n’aurait suffi à décrasser. Une partie de moi prenait plaisir à évoluer dans cette ambiance malsaine, admettant volontiers qu’il était dans notre nature de vampire d’agir ainsi. Pourtant, une once de bon sens demeurait, me susurrant qu’il fallait que je m’en aille pour me préserver. Seulement pour partir, je devais trouver Aidan qui avait disparu dans une alcôve sombre. Même si j’ignorais ce qui s’y passait, je décidai d’y entrer au risque de choquer ma sensibilité.

Mon audace prit ses jambes à son cou quand je réalisai qui s’y trouvait. Kir Afinoguen. Étendu sur un lit à baldaquin, le vampire était immergé dans un monde de ténèbres soyeuses. Ses longs cheveux s’étalaient autour de lui tandis que son torse laiteux se soulevait au rythme des attentions que deux femmes lui portaient. L’une d’entre elles lui prodiguait une caresse intime pendant que l’autre s’affairait à sustenter son maître grâce au sang qu’il aspirait de son mince poignet. Ce n’était pas tant l’obscénité de cette scène qui m’avait transformée en statue que le regard de Kir.

Au lieu de s’offusquer d’être ainsi observé, l’idée d’un public ne sembla pas lui déplaire vu qu’il souriait de façon suggestive, m’invitant ouvertement à profiter du spectacle. Ses yeux clignèrent légèrement, sa bouche s’entrouvrit et de discrets halètements en sortirent. Je compris qu’il était au bord de l’orgasme et détournai les yeux, non pas pour lui accorder une certaine intimité, mais plutôt pour laisser une part de mystère à l’acte charnel auquel je n’étais pas censée assister.

Le froissement de tissus me fit rouvrir les paupières. Les deux femmes s’étaient redressées hors du lit et quittèrent presque aussitôt l’alcôve, me laissant seule avec le terrifiant vampire. Il avait enfilé sa chemise sans la refermer, me permettant d’apprécier le renflement séduisant de ses muscles.

Kir était d’une beauté brute, d’une virilité forgée dans les épreuves d’un temps bien éloigné du nôtre. Il était un anachronisme à lui tout seul, et son goût vestimentaire particulier confirmait qu’il ne s’adapterait jamais vraiment à l’époque dans laquelle il évoluait, ce dont il ne semblait nullement peiné, considérant que c’était à l’époque de s’adapter à lui.

Son aura, contrairement à celle d’Aidan, lacérait l’air sans qu’aucune réparation future ne soit envisageable. Vu l’âge avancé du vampire, qui devait avoisiner celui de ma mère, le monde devait être plein de trous portant son empreinte.

Je suivais avec attention chacun de ses mouvements, même le plus infime ; ils étaient si agréables qu’ils en devenaient hypnotiques.

Prudence, Anya. Ceux des tigres le sont aussi jusqu’à ce que ces carnivores aient un petit creux.

Il était inutile de contempler ses yeux pour souffrir de sa présence. Cet homme avait un charisme démesuré, enveloppant les gens d’une couche de pouvoir vivante qui semblait ramper sur moi tel un serpent s’enroulant autour de son repas pour l’étouffer. À l’instar du prédateur évaluant sa proie, il me fixait de son regard bleu électrique.

Quelques gouttes de transpiration dégoulinèrent le long de ma colonne vertébrale en même temps que je me mis à trembler d’une peur incontrôlable. Je me campai sur mes pieds pour reprendre contenance, histoire de ne pas laisser la bête renifler ma terreur.

Comme au bon vieux temps…

— Comment se fait-il que je sente mon sang en toi alors qu’il est évident que je ne suis pas ton créateur ? m’interrogea-t-il d’une voix profonde et vibrante, curieusement familière.

Ce n’était peut-être pas si étonnant que ça en fin de compte, car toute personne devait s’imaginer que Dieu parlait ainsi. Cette voix, pareille à un éclair, claquait dans l’air, faisant flotter des particules sonores destinées à se réassembler près de mes oreilles pour former un écho caverneux. La voix de ma mère faisait cet effet-là.

— Je l’ignore, lui répondis-je d’un ton aussi assuré que possible.

— Ne serais-tu pas la princesse Van Loo, par hasard ?

Je déglutis bruyamment. Deux fois. Kir était le roi du zoo, et il semblait collectionner les choses atypiques. Sa question me donnait l’impression de voir se refermer sur moi des barreaux imaginaires.

— Tu n’as pas besoin de me répondre. Jamais je n’oublierai ton odeur, ni tes yeux.

On ne peut oublier que ce qu’on a déjà vu.

Ma respiration prit de l’ampleur tandis que les battements de mon cœur tambourinaient à mes tempes. Kir se leva pour s’approcher de moi, je me décalai immédiatement, m’éloignant ainsi de la porte d’entrée faite de rideaux, mais maintenant la même distance entre nous.

J’étais acculée au mur de soie noire, le tissu caressant mon dos aussi sensuellement que les mains d’un amant. Ma peau me picotait, et un mal de tête me vrillait le crâne, enfonçant des milliers de petites aiguilles dedans. Kir exerçait une pression sur mon âme, la forçant à se recroqueviller dans mon corps, faible armure devant pareil assaut. Mais où était ma bête quand on avait besoin de ses griffes ?

— Je t’ai vue combattre, il y a fort longtemps maintenant. Tu n’étais qu’une enfant à l’époque. À présent, tu es une femme. Et tu es belle, bien plus que ta mère ne l’a jamais été, me confessa-t-il, une lueur érotique dans son regard dont le magnétisme redoubla d’intensité.

Je me demande encore quelle mouche m’avait piquée ce jour-là pour me permettre de répondre avec tant de sang-froid, mais il faut croire qu’elle était porteuse du virus du désespoir pour me rendre aussi inconsciente. Qu’on me compare à ma mère n’avait jamais eu le don de me mettre dans de bonnes dispositions, cela faisait même fondre le peu de plomb que j’avais dans la cervelle.

— Je ne sais pas qui vous êtes et ce que vous attendez de moi, mais arrêtez ce que vous êtes en train de faire. J’ai la nausée, et ça m’ennuierait de vomir sur ce tapis hors de prix.

Un son s’approchant d’un rire retentit dans l’alcôve, me faisant trembler de l’intérieur. Un soupir de soulagement m’échappa lorsque la pression sur mon corps se relâcha. Kir semblait plus détendu et alla de nouveau s’asseoir sur la couche d’obsidienne liquide. Il posa sa tête entre ses mains et ses coudes sur ses genoux pour m’observer silencieusement. Toujours aussi impressionnant, il m’apparut en cet instant plus accessible et plus… sympathique. On aurait dit qu’il avait cessé de jouer les gros bras, considérant que j’avais été suffisamment malmenée pour comprendre qui était le maître ici. Et il n’avait aucun souci à se faire, le message était passé cinq sur cinq !

— Qui t’a conduite ici, princesse Van Loo ? reprit Kir avec plus de décontraction, qui ne rendait pas sa voix moins angoissante pour autant.

Cet homme était vraiment fascinant. Non content d’être d’une beauté rude, il usait de son pouvoir, l’exposant sans aucune honte. Il jouait un jeu dangereux car se démasquer ainsi par simple vanité peut coûter cher. À moins que cette démonstration de pouvoir ne requiert qu’un faible échantillon de puissance, auquel cas, il n’avait rien à craindre, contrairement aux gens qui se risqueraient à le défier en le sous-estimant.

Un homme dont le timbre, profond et teinté d’une pointe d’accent britannique, ne m’était pas inconnu répondit à la question du vampire.

Zorro est arrivé !

— Moi.

Je me tournai vers le rideau noir qui venait de se soulever pour découvrir le visage aristocratique d’Aidan. Comme j’étais contente de le voir !

Kir se leva pour saluer le nouvel arrivant, à moins que ce ne soit pour une tout autre raison. Se pouvait-il que Kir craigne Aidan ?

Voilà qui est intéressant…

— J’aurais dû m’en douter. Comment vas-tu, Aidan ? M’as-tu enfin pardonné au bout de combien déjà… trois siècles ? lui demanda-t-il en prenant appui contre le lit à baldaquin.

— Tu n’es pas le genre de personne à te soucier du pardon, alors cesse de jouer, veux-tu, lâcha mon compagnon si abruptement que c’en était alarmant.

Qu’Aidan perde son flegme légendaire n’augurait rien de bon. Si le happy end avec une bonne accolade était à exclure, j’espérais tout de même que chacun reparte de son côté, quitte à le faire en marche arrière.

— Tu me connais si bien, lui répondit Kir en secouant la tête. Je ne devrais pas m’étonner que tu aies trouvé cette perle avant moi. Mais sache que rien n’est joué, c’est l’avantage d’avoir le choix. N’est-ce pas, Aidan ?

L’expression de ce dernier se figea comme si le sang avait cessé d’irriguer son visage. Les rideaux et voilages de l’alcôve se soulevèrent alors que les deux hommes s’affrontaient du regard en un duel allant bien au-delà de la simple protection de territoire. Leurs deux auras s’entrechoquaient, dégageant une énergie stupéfiante. La nausée qui m’avait quittée revint à la charge avec plus de force. Je commençais à trouver séduisante l’idée de vomir sur le tapis si cela permettait de capter l’attention des deux mâles pour calmer leur jeu de puissances.

— Depuis quand es-tu revenu en ville, Kir ?

— Je ne suis jamais réellement parti, en fait.

Cela ressemblait à un dialogue de sourds qui aurait pu me faire sourire en d’autres circonstances, Aidan ayant trouvé son maître dans l’art d’éluder les questions. Il s’approcha de moi pour saisir mon coude et me guider vers la sortie. Je me gardai bien de protester et le laissai prendre le commandement des opérations.

— Nous allons te laisser.

— Quel gâchis. Moi qui commençais à peine à faire connaissance avec la princesse. Elle est si… exotique, déclara-t-il en me couvant d’un regard sulfureux.

 Je me tâtai à préciser que j’étais un ananas non comestible, mais n’étais pas certaine que mon trait d’humour serait apprécié. Après tout, un fruit doit savoir rester à sa place.

— Je ne te laisserai pas l’approcher, grogna Aidan.

— Tu refuserais de partager avec moi ? Je suis outré. Dommage que je ne puisse pas t’y contraindre. Si j’avais su que tu serais aussi puissant, j’aurais sélectionné un autre candidat.

— Il ne faut jamais sous-estimer son adversaire. Tu devrais le savoir depuis le temps.

— Certes, mais une erreur peut être réparée, riposta l’effrayant vampire sur un ton ne dissimulant pas la menace sous-jacente.

En une fraction de seconde, il recouvra sa jovialité et s’adressa à moi.

— Une autre fois peut-être, Anya. Mais viens sans ton cerbère. Il est si rabat-joie par moments.

— Euh, peut-être.

Je choisis de me montrer polie alors qu’en réalité, j’avais décidé qu’il gèlerait en enfer avant que nos routes ne se croisent de nouveau.

— Je suis sûr que nous nous reverrons. N’est-ce pas la pleine lune, la semaine prochaine ? Je crois savoir que les femelles louves ont des besoins particuliers. D’ailleurs, je sens déjà le souffle de la lune sur toi. Je me ferai un plaisir de t’apporter mon soutien.

Choquée comme je l’étais par les propos du vampire, je fus soulagée qu’Aidan m’emporte malgré moi vers la sortie. Nous quittâmes cet endroit sordide au pas de charge, sans même nous retourner. La course en marche arrière était finalement trop risquée.

24

Je m’étais machinalement assise sur mon siège et n’avais pas bougé depuis notre départ de l’entrepôt. La tempe accolée à la vitre glaciale, je me contentai de fixer le paysage nocturne sans vraiment y prêter attention. Aidan ne tenta pas de combler le vide sonore qui régnait dans l’habitacle, il se borna à nous conduire aussi vite et loin que je l’espérais. Peut-être, comme moi, ressentait-il le besoin de mettre le plus de distance possible entre la fête et lui, dans le vain espoir de se défaire de ce qui s’était passé là-bas ? Après tout, je n’étais pas la seule que la présence de Kir ait déstabilisée, même si, je le concède, deux émotions bien distinctes nous avaient habités. Si la peur s’était emparée de moi, c’était la colère qui faisait bouillonner Aidan. Et cette émotion-là était tout sauf ordinaire de la part d’un vampire si maître de lui. Assez en tout cas pour ne jamais avoir eu recours à une démonstration magique d’une telle ampleur. Ce n’était pas donné à tout le monde de pouvoir créer des mini-tornades.

La nature changea imperceptiblement. Une minute auparavant, nous étions encore en centre-ville, puis l’instant d’après, les bâtiments semblèrent rapetisser pour enfin disparaître au profit d’arbres ténébreux qui ressemblaient à autant de mains pourvues de doigts squelettiques. Je ne m’étais pas rendu compte que nous nous étions enfoncés aussi loin hors de San Francisco, et commençai à m’inquiéter de notre destination. Aidan était peut-être intervenu pour me sauver des griffes de Kir le redoutable, sans compter qu’il m’avait aussi retiré une balle en argent, mais je n’avais pas une confiance aveugle en lui pour autant. En termes de dangerosité, mon baromètre interne était également perturbé par la présence de Kir que par celle de son ennemi. Seulement, j’étais trop lasse pour protester et préférai laisser les soixante-dix pour cent de confiance que m’inspirait le vampire empiéter plus que largement sur les trente restants. On ne pouvait pas toujours faire dans le moitié-moitié.

Soudain, la voiture vira à droite pour emprunter un chemin goudronné que j’aurais assurément raté de jour comme de nuit tant la nature semblait le camoufler vu de la route. Nous suivîmes cet accès étroit et lugubre une bonne centaine de mètres, au bout desquels ma vision du ciel me fut rendue. Une bâtisse impressionnante émergea des profondeurs de la nuit qui l’englobait tel un manteau protecteur. J’avais très envie de savoir où nous étions, ce que je finis par deviner grâce aux sensations qui coulaient légèrement hors de l’esprit de mon compagnon et qu’il m’était possible de percevoir grâce à l’échange de sang.

À travers ces ondes, je sentis une fébrilité tranquille le gagner instantanément comme si cet endroit lui était familier. Il avait les accents d’un chez soi confortable que j’avais hâte de visiter, faisant fi du fait que la curiosité peut être un défaut mortel. Mais après avoir mis un pied dans le cimetière en discutant avec Kir, et en être ressorti indemne, j’estimai pouvoir pousser ma chance un peu plus.

La voiture immobilisée, nous descendîmes en silence. Alors que nous arpentions l’allée de la demeure d’Aidan, une certaine fascination naquit en moi. La maison ou plutôt le manoir, haut de trois étages, semblait percer le ciel de sa sombre toiture. La bâtisse démesurée était aussi majestueuse qu’elle était sinistre, et cela n’avait rien à voir avec le fait qu’elle était plongée dans une obscurité inquiétante. L’atmosphère était lourde, et l’air semblait cogner contre ma peau avec une consistance anormale, comme si je venais de franchir une bulle hermétique coupant le domaine des battements frénétiques du monde.

J’étais consciente de l’aura singulière qui émanait de cet antre, mais également attirée par cette déferlante magnétique, presque magique.

Sûrement magique.

Les nerfs contractés et les sens en alerte, je devais user de toute ma volonté pour mettre un pied devant l’autre. Je flairai le danger, mais l’ignorai parce que j’avais trop envie de répondre à l’appel du manoir qui portait l’empreinte de son propriétaire sans que je puisse en percevoir les subtiles résonances, un peu comme si je me retrouvais prisonnière d’une toile d’araignée trop compacte pour distinguer les fils la constituant.

Le vent souffla, faisant virevolter mes cheveux dans une danse agaçante, et ma pression sanguine fit une embardée pour le moins effrayante. L’air exerçait une pression sur ma peau, comme pour me contraindre à rebrousser chemin. Je chassai de mon esprit cette pensée ridicule.

Aidan marchait à mes côtés dans un silence inébranlable. Je n’en revenais pas qu’il n’ait pas prononcé un mot depuis notre départ de la fête sordide d’un hôte qui l’était tout autant.

Bon d’accord. Sordide, lubrique et beau comme un dieu.

En parlant de beauté… Je me surpris à épier le vampire du coin de l’œil. Sous ses traits d’ange déchu, une puissance manifeste habitait son être. Jusqu’à présent, j’avais toujours pensé que cette énergie oppressante était maléfique, mais à cet instant, alors que nous étions près de la porte d’entrée, je compris qu’elle ne l’était pas tant que ça, ou tout du moins que d’autres choses l’étaient plus. Dangereux, il l’était. Oh que oui ! Il suintait le danger autant qu’il débordait de sensualité. Si j’avais d’abord cru qu’il abusait de son charme vampirique pour accentuer cet aspect-là de sa personne, je me rendis compte ce soir, qu’aucune force, pas même sa propre volonté, ne serait en mesure de diminuer ou d’accroître sa prestance démoniaque.

Le vent jouait dans ses cheveux, les ébouriffait, accentuant leurs reflets bleutés. La lune faisait scintiller la peau opalescente de son visage et de son cou.

Seigneur, j’ai planté mes crocs à cet endroit !

Même si aucune marque n’attestait que je m’étais abreuvée de lui, le parfum de son sang me rappelait qu’il avait coulé dans ma gorge. Quelle odeur enivrante…

Mais qu’est-ce qui m’a pris d’accepter de boire son sang !

Jusqu’alors je m’étais farouchement refusée à agir de la sorte avec n’importe quel immortel. Aucun nectar, aussi fleuri soit-il, ne valait le coup qu’on prenne le risque de supporter les inconvénients de sa dégustation. Néanmoins, jamais un sang vampirique ne m’avait tentée autant que celui d’Aidan.

Et quand j’y songeais, je réalisais qu’aucun des effets attendus ne s’était produit. Pas l’ombre d’une pensée déplacée ne s’était insinuée dans mon esprit, hormis les étranges images sanglantes qui m’avaient effleurée lors de « l’opération camouflage d’odeur », pour ne pas dire préliminaires sexuels débridés. Bref, la seule voix intérieure que je captais était la mienne. J’étais tout de même frustrée, je devais bien l’avouer.

D’une, cela signifiait peut-être que je ne disposais pas de toutes les capacités de mes congénères vampires. De deux, qu’Aidan avait une résistance mentale supérieure, me barrant l’accès à ses pensées. J’étais légèrement déçue de ne pas en apprendre plus sur lui, de ne pouvoir dépasser le masque de désinvolture qu’il arborait constamment pour ma plus grande frustration. Comme j’aurais aimé percer un ou deux secrets de cette personne capable d’anticiper mes réactions de manière effrayante. Au lieu de ça, j’étais attirée par son sang qui chantait un appel indécent, comme si le langage de son corps ne suffisait pas.

Merde !

Il ne me restait plus qu’à prier pour que cet état de trouble soit passager.

Brusquement, la porte s’ouvrit, et je fus surprise de ne pas voir quelques fantômes s’en échapper. Mon loup, revenu à la vie, n’appréciait pas mes traits d’humour sur l’obscurité. Dommage pour lui qu’il doive les supporter, j’étais là la première, il allait devoir s’en accommoder.

Je me retournai vivement vers mon compagnon.

— Si Madame veut bien se donner la peine, m’invita-t-il en penchant la tête de côté dans un geste théâtral.

Le bon vieil Aidan était de retour. Je préférai nettement cette version, disons plus familière.

— Passez devant, lui répondis-je sèchement.

Un sourire étira ses lèvres, et ses yeux s’animèrent d’un éclat angoissant.

— Chaton, chaton, chaton… moi qui pensais qu’après t’avoir offert mon sang, tu rangerais tes griffes au placard. Ton manque de confiance me blesse, reprit-il, une main sur le cœur.

— La confiance se mérite, et m’offrir votre sang ne suffira pas à me convaincre de vous accorder la mienne.

— Pourtant, je t’ai laissée t’abreuver, prendre un peu de ma vie. J’étais à ta merci. À tout moment, ta morsure aurait pu m’être fatale.

— Remballez les violons. Nous savons très bien tous les deux que vous n’avez jamais couru un tel risque. J’ai eu un aperçu de ce dont vous êtes capable quand on vous énerve.

— Sans doute pas, non. Mais ton avidité à me goûter était si grisante qu’elle aurait pu avoir raison de moi, poursuivit-il en s’humectant les lèvres.

Il n’avait pas rebondi sur ma petite allusion à Kir.

Je vais devoir trouver un matelas avec des ressorts plus efficaces.

Gênée qu’il me rappelle ce moment d’égarement, je lui répondis en m’énervant.

— Un peu de tenue !

— Je tâcherai de me contenir si tel est ton bon plaisir, mais j’espère secrètement revoir cette étincelle pour le moins exaltante dans tes yeux. Mmmm… quel délice ça a été d’entendre ton cœur battre cette chamade pour moi.

— Cela ne se reproduira jamais. Je n’aurais pas dû vous écouter, surtout que votre plan n’était pas aussi génial que vous le pensiez. Kir Afinoguen n’a pas mordu à l’hameçon. Mettez-vous ça en tête, Livingston : JAMAIS PLUS JE NE POSERAI UNE CANINE SUR VOUS !

— C’est fort dommage. Je me consolerai en me disant qu’il y a bien d’autres choses que j’aimerais te voir poser sur moi.

— Même pas en rêve.

— L’avenir nous le dira. À présent, souhaites-tu entrer, ou préfères-tu rentrer chez les loups ?

Je me contentai de lever les yeux au ciel. Il me tenait et le savait pertinemment. Certaines choses m’intriguaient et, à défaut d’avoir percé un ou deux de ses secrets, je me satisferais d’autres découvertes. Le pendant du moitié-moitié impliquait qu’on fasse une croix sur le tout ou rien.

Je passais devant d’un pas décidé quand j’entendis la porte se refermer sur nous, sans craquement sinistre, mais ce n’était pas la peine tant mon esprit en produisit un des plus réalistes :

— Tu ne pourras pas dire que je t’aurais forcée à entrer.

Peu de choses sont en mesure de me clouer le bec, mais le spectacle que j’avais devant les yeux y était parvenu. L’intérieur de cette maison était fabuleux à tel point que les mots me manquaient pour lui rendre justice. Loin de se conformer au critère de la modernité, la demeure alliait le rustique au chic, et le moins que l’on puisse dire, c’est que le mélange était réussi. Une entrée aux dimensions démesurées donnait sur un grand escalier de bois foncé recouvert d’un majestueux tapis rouge sang. Un lustre en cristal nous surplombait, mettant en valeur l’arrondi spectaculaire du plafond.

Une splendide frise ornait la circonférence ovale, et cette fresque était d’une finesse exceptionnelle. Les couleurs flamboyantes tranchaient avec la pâleur des personnages romanesques représentés, donnant lieu à un feu d’artifice visuel. En m’y attardant un peu plus, je saisis le symbolisme de ce décor unique en son genre.

Des silhouettes d’hommes brandissaient des épées médiévales, mais leur attitude était plus dissuasive que menaçante. Une lumière qui n’était pas solaire trouait l’obscurité de la peinture pour baigner ces valeureux combattants assaillis de part et d’autre par des créatures aux formes disparates. Ces hommes incarnaient une limite physique bien marquée et paraissaient faire le lien, ou plutôt faire rempart, entre deux univers diamétralement opposés. À leur gauche, une masse informe d’une noirceur saisissante s’agitait pour forcer le passage tandis que des êtres mi-homme mi-animal semblaient les attendre de pied ferme.

Un raclement de gorge me fit comprendre que ma contemplation de cet ornement prenait trop de temps. Je me hâtai donc de suivre Aidan qui s’engouffra dans une pièce, d’où l’on apercevait le rougeoiement des flammes. La dimension de celle-ci surpassait mes attentes. Il s’agissait d’une bibliothèque tenant lieu de salon et de salle de billard. En dépit de l’encombrement de l’espace, l’endroit aurait facilement pu accueillir des meubles supplémentaires tout aussi imposants.

Aidan aimait le luxe, et son parfum se respirait sans aucune équivoque. Hormis la table de billard, le décor rappelait un living dans la pure tradition londonienne du dix-neuvième. Deux canapés Chesterfield au cuir vieilli se faisaient face près de la cheminée, et un tapis rouge aux motifs entrelacés vert et marron recouvrait une partie de l’espace devant. Pour le reste, des dizaines d’étagères de cinq mètres de haut et d’un mètre de large faisaient le tour de la pièce.

Au premier abord, cela faisait beaucoup de lecture pour un seul homme, mais lorsqu’on est un vampire, la notion du temps a une tout autre signification. Lire est un passe-temps bien utile pour traverser les siècles. Collecter et conserver autant d’ouvrages peut également révéler la volonté de leur propriétaire de capturer une époque dans leurs pages, bien qu’il m’était difficile d’imaginer qu’Aidan puisse éprouver une quelconque nostalgie. Cela seyait mal au personnage.

L’intéressé était en train de se servir un whisky, il m’en proposa un que je n’aurais refusé pour rien au monde. Munie de mon verre, je m’approchai de la cheminée pour admirer les flammes qui ondulaient en rythme, et on eût presque dit, à la façon dont il se tendait vers moi, que ce brasier était doué d’une conscience.

— Aidan, qu’est-ce qui s’est passé avec Kir, et pourquoi l’avez-vous agressé de la sorte ? Je vous dirais bien que vous êtes inconscient, mais j’ai comme l’impression que ce n’était pas la première fois que vous aviez affaire à lui.

Le vampire s’était installé dans l’un des canapés Chesterfield, ses pieds reposant de manière nonchalante sur la table basse en merisier, même s’il avait pris soin de ne pas les poser sur le tissu bordeaux qui la traversait.

Un peu maniaque, donc.

Il porta une gorgée de liquide ambré à sa bouche avant de me répondre.

— Tu sais très bien qui il est, me répondit-il sans même me regarder.

Excédée par tous ces mystères, je posai mon verre sur le rebord de la cheminée et vins me poster devant lui, les mains sur les hanches.

— Bien sûr que non, je ne le connais pas ! Il a dit m’avoir déjà vue combattre, ce qui signifie qu’il m’a aperçue à l’époque où j’étais encore chez les Reus. Mais moi, je ne l’ai jamais vu de ma vie. Un visage comme le sien ne s’oublie pas !

En m’entendant crier, mon compagnon se contenta de hausser un sourcil de manière pédante. Oui, j’étais un peu sur les nerfs, je l’avoue. En même temps, j’aurais bien voulu le voir à ma place. Kir me connaissait, moi pas, et le moment que nous avions passé ensemble n’était pas du genre à m’inciter à le revoir. À moins bien sûr qu’une porte blindée ne nous sépare. Son pouvoir m’avait complètement vidée, et Dieu seul sait ce qu’il serait advenu de moi dans cette alcôve sans l’intervention d’Aidan.

— Je vous assure que je ne le connais pas, repris-je, un ton plus bas. Je vais finir par croire que tous les vampires de San Francisco veulent me tuer en guise de présentation.

— Kir ne voulait pas te tuer, affirma-t-il froidement.

— Très bien. Alors, me ficher la trouille de ma vie. J’ai encore les jambes qui flageolent au souvenir de la pression qu’il a exercée sur moi.

— Allons, princesse, tu ne vas pas me dire qu’après avoir bu mon sang, tu n’as pas vu quelque chose, poursuivit-il en se redressant pour aller se resservir.

Je fronçai les sourcils et tentai de comprendre où il voulait en venir. J’avais effectivement vu des images sanglantes, mais rien ne les reliait à Kir, ou alors j’avais raté quelque chose. Je me focalisai sur les sensations que j’avais éprouvées pour visualiser de nouveau la scène. Mon corps était engourdi tandis que la douleur se concentrait sur mon cou, pour finalement se répandre en un véritable brasier dans chaque parcelle de mon être. La bile flottait dans ma gorge, mais il y avait aussi sur ma langue un goût de métal…

Du sang.

Mon corps convulsait sans que je parvienne à l’arrêter, comme si un savant fou s’amusait avec un défibrillateur.

Un homme était debout devant moi, presque immobile. Il me fixait. Je plissai les yeux pour l’observer, craignant qu’il ne me fasse plus de mal qu’il ne venait de m’en faire. Ses longs cheveux noirs descendaient jusqu’à sa taille, balayant ses hanches. Ce rideau de soie se rapprocha du sol à mesure que son propriétaire s’abaissait à mon niveau. Et soudain, je le vis. Un visage pâle comme la mort, des yeux glacials capables de la donner. Mon cœur tambourina à ma poitrine tandis que je réalisai qui était l’individu de ma vision.

Je me tournai vers Aidan qui, au lieu de se rasseoir, avait préféré s’appuyer contre la table de billard. Un jeu qui me rappellerait toujours le chasseur et la chance qu’il m’avait offerte.

— C’était Kir, l’homme de ma vision, n’est-ce pas ? demandai-je pour l’entendre me le confirmer.

— Bien, princesse. Tu as compris, à ce que je vois, me dit-il d’un ton sardonique.

— Cela ne m’apprend pas grand-chose de plus.

— Tu as revécu une image de mon passé. Devine à quoi elle correspond ?

Un sourire s’imprima sur son visage, mais il ressemblait plus à une grimace. L’amertume dégoulinait de ses propos tandis que ses yeux semblaient désertés de toute vie, voire de toute humanité. J’étais fatiguée de devoir réfléchir. Je n’avais qu’une envie, c’était m’allonger sur l’un des canapés pour dormir. Au lieu de ça, Aidan me laissait encore chercher comme si nous n’avions que ça à faire.

— J’en ai plus qu’assez de vos énigmes ! Soit vous me dites vous-même de quoi il retourne, soit je m’en vais immédiatement, m’énervai-je.

Aidan se leva d’un bond, et mes yeux restèrent accrochés au canapé quelques secondes, le temps que mon cerveau intègre que le vampire ne l’occupait plus.

— Kir est mon créateur. C’est ma transformation que tu as revécue, lâcha-t-il, la haine s’affichant sur ses traits, le rendant plus inquiétant que jamais.

Cette révélation eut le don de me clouer au sol, mon esprit avec. Jamais je ne me serais attendue à cela. Je ne saurais dire ce qui me choqua le plus entre le fait de savoir que Kir et Aidan partageaient un lien aussi fort, mais pas assez pour les empêcher de se haïr, et celui d’avoir expérimenté ce que l’on ressentait lorsque le corps se meurt pour mieux renaître.

Il faut être sacrément atteint pour se laisser vampiriser.

J’éprouvai soudain une grande compassion pour Aidan qui, pour l’avoir vécu un bref instant, avait souffert le martyre. Non seulement sa transformation avait été brutale, mais elle s’était faite dans la terreur la plus absolue. Je connaissais ce sentiment d’impuissance face à un changement inévitable qui vous dévore de l’intérieur pour façonner votre enveloppe charnelle. Mon loup me faisait le même effet, comme si j’étais trahie et violée par mon propre corps. C’était en quelque sorte ce que j’avais infligé à Aidan en lui faisant revivre ce calvaire une seconde fois.

— Je ne pouvais pas savoir. Jamais je ne me serais permise de…

— De quoi ? m’interrompit-il abruptement. De lire dans mon esprit ? Je ne t’en pensais pas capable. À l’évidence, je t’ai sous-estimée.

Il me gratifia d’un regard évaluateur qui sembla l’emporter loin sur les rivages de la réflexion.

— Pourquoi Kir vous a-t-il transformé ? Pourquoi vous ? N’y avait-il pas d’autres volontaires pour l’immortalité ?

C’était plus fort que moi. J’avais conscience de remuer le couteau dans la plaie, seulement je ne pouvais m’empêcher de vouloir comprendre, d’essayer d’emboîter toutes les pièces du puzzle qu’était Aidan, même si je me rendis compte en cet instant qu’il était, en réalité, un miroir brisé en un nombre de fragments infini. Mais je désirais reconstituer le reflet de ce qu’il avait peut-être été un jour, pour saisir les nuances de son comportement présent.

— Je n’ai pas envie d’en parler. Ni maintenant, ni jamais, tu m’entends, gronda-t-il, menaçant, un vent invisible agitant les tentures des fenêtres comme cela s’était produit dans l’alcôve.

Je reculai prudemment, effrayée à la fois par ce phénomène et par la fureur qui se lisait sur le visage du vampire. Sans doute Aidan perçut-il ma peur car presque aussitôt, il recouvra son masque d’impassibilité, et les rideaux s’immobilisèrent. Ma respiration reprit progressivement son rythme normal, mais je n’en demeurai pas moins sur mes gardes.

— Je ne souhaite pas parler de ça. Choisis un autre sujet, me proposa-t-il en souriant comme si de rien n’était.

Je ne me le fis pas dire deux fois. Quitte à mourir de frayeur, autant le faire après avoir obtenu des réponses.

— Je veux savoir quelle est cette marque sur votre poitrine, et pourquoi mon père a compris ce qu’elle représentait.

Aidan poussa un profond soupir, il pensait certainement que les bribes d’information qu’il m’avait données m’auraient suffi. Il se redressa, alla se positionner devant l’une des immenses bibliothèques et attira un livre à lui. Je crus tout d’abord qu’il allait s’en servir pour ses explications, mais c’était avant de voir le meuble avancer de trente centimètres vers lui et se décaler vers la gauche d’un bon mètre.

Une brise fraîche s’engouffra dans la pièce en provenance du tunnel qui venait d’apparaître devant lui. Un passage secret, évidemment.

Tant qu’il ne mène pas à un cachot ou à une salle de torture.

— Il faut que je te montre quelque chose, me dit-il en m’invitant d’un signe de la main à le suivre.

— Je crois que j’ai eu mon compte d’endroits lugubres pour la soirée, lui répondis-je, ma bête approuvant d’un grognement.

— C’est mieux comme ça, se moqua-t-il en appuyant sur un interrupteur qui alluma des néons blanchâtres à l’entrée du passage. Tu ne risques rien, ajouta-t-il en voyant que je ne bougeais pas. Tu voulais des réponses, je compte t’en donner. Alors, viens.

L’idée était tentante, mais mes jambes ne semblaient pas convaincues. Néanmoins, lorsque je vis Aidan entrer dans le tunnel, je me ruai instinctivement à sa suite, constatant avec soulagement que j’avais recouvré l’usage du bas de mon corps. À vrai dire, je préférais de loin suivre Aidan jusqu’en Enfer, plutôt que de me retrouver seule sur terre, surtout dans ce manoir au magnétisme dérangeant.

25

Nous descendîmes quelques marches qui nous menèrent dans un abri atomique assez étrange. Et pour cause, l’endroit ressemblait à un sanctuaire. La statue d’une femme, haute d’au moins deux mètres, nous accueillit de son visage figé mais gracieux. Agenouillée et de profil, elle avait d’immenses ailes turquoise déployées de part et d’autre de son buste recouvert d’une tunique orangée avec une ceinture de la même couleur que ses ailes. Des anneaux métalliques jaunes faisaient le tour de ses poignets et du haut de ses bras. Sa chevelure noire tombait sur ses épaules dont la peau dénudée semblait être faite de poussière d’or. Un bandeau de tissu rouge enserrait le sommet du crâne de la sculpture. Y était coincée une plume d’argent qui étincelait sous la lumière tamisée du plafonnier central.

J’étais inexplicablement fascinée par cette statue. Certes, en tant que telle, elle était immobile, mais une sorte de halo blanc l’entourait, faisant vibrer l’air autour d’elle à l’instar d’un mirage en plein désert.

J’ai déjà vu cette statue auparavant.

— Princesse, je te présente Maât, me dit Aidan en s’inclinant respectueusement devant la femme.

Maât… Comme dans mon rêve avec Méryptah ?

— La déesse de l’Équilibre ? bredouillai-je, plus pour moi-même.

Le beau vampire pencha la tête de côté, savourant l’information que je venais de lui transmettre.

— Je ne m’attendais pas à ce que tu sois aussi bien renseignée. Ça va peut-être me faciliter les choses.

Quelles choses ?

Devais-je lui parler de mon rêve ? Certainement pas. Il m’aurait ri au nez et même si ces souvenirs étaient faux, j’y tenais férocement. À force d’avoir revécu ces événements, je me les étais appropriés, aussi malsain que cela puisse paraître, mais je n’étais plus à ça près. Après tout, mon corps était le lieu d’une lutte contre-nature où deux entités ennemies s’affrontaient.

Difficile de faire plus glauque.

Méryptah et moi n’étions pas si différentes, au final. Nous avions le postérieur entre deux chaises, même si me concernant, je n’étais qu’en partie responsable de cette position précaire. En partie seulement car si cette situation perdurait, c’était parce que je me refusais à utiliser le remède ultime : la mort. Mon fort instinct de survie mis à part, je ne pouvais m’empêcher de penser que je devais accomplir quelque chose qui ne modifierait pas fondamentalement l’univers mais qui contribuerait à sa pérennité. À bien y réfléchir, j’essayais surtout de justifier ma présence sur cette terre.

Essaie encore.

La pièce où nous nous trouvions comportait, en plus d’une statue égyptienne, d’autres objets qui auraient plus eu leur place dans un musée que dans un lieu qui devait assurément souffrir de l’humidité. Une table massive était appuyée contre un mur sur lequel une carte du monde était accrochée.

Des points de couleurs différentes illuminaient les divers continents, comme pour représenter la démographie. Or, si mes connaissances en Histoire étaient limitées, celles dont je disposais en géographie étaient suffisantes pour me permettre de remarquer qu’il y avait une erreur flagrante de répartition. Non seulement l’ensemble des points ne parvenait pas à rendre justice aux milliards de gens peuplant la planète, mais en plus, aux dernières nouvelles, l’Inde avait une population supérieure à celle des États-Unis et de l’Europe.

Je me focalisai sur le territoire américain. Certaines villes, dont Seattle et San Francisco, étaient plus éclairées que d’autres. Et San Francisco semblait grise par rapport à d’autres endroits de la Terre qui étaient soit noirs soit blancs.

Bizarre…

Sans que je l’aie entendu approcher, Aidan se retrouva subitement à mes côtés. Je sursautai.

— Désolée, princesse, je ne voulais pas t’effrayer, déclara-t-il, un sourire satisfait aux lèvres contredisant ses propos.

Même ce soir, alors que j’étais fatiguée et que je n’aspirais qu’à dormir, sa beauté ne me laissait pas de marbre. Si le charisme de cet homme était redoutable, son charme, lui, était fatal.

Outre le lien de sang qui s’était tissé entre nous, depuis que j’avais goûté ses lèvres, leur saveur s’était imprimée sur les miennes, me donnant l’envie de l’embrasser de nouveau. Je ne saurais dire exactement ce que j’avais ressenti lors de notre étreinte. J’avais répondu à ses caresses avec une ardeur que je ne me connaissais pas, et je m’étais laissée emporter dans un océan de passion où jamais je n’aurais pensé que nous serions réunis. Bien sûr, Aidan aimait jouer et provoquer, mais je croyais dur comme fer qu’il se cantonnerait à cela. Il semblait si maître de lui que le voir s’abandonner dans mes bras, et me laisser prendre le contrôle, avait été aussi déroutant que grisant.

 Ses yeux de saphir me fixaient avec attention, comme s’il tentait de suivre le fil de mes pensées. Je bénis le ciel qu’il ne puisse lire dans mon esprit, mais malgré cette barrière mentale entre nous, j’eus la sensation qu’il avait une idée précise de la teneur des images qui me trottaient dans la tête. J’aurais dû en avoir honte, mais il n’en était rien. La gravité de son regard me mettait en confiance. Ce trouble que je ressentais, il le ressentait aussi.

J’anticipais ce qui allait se passer quand Aidan prit la parole pour m’agacer une fois encore, emportant avec lui la touche de romantisme qui planait entre nous :

— C’est le début de l’addiction, on dirait.

— Je ne pense pas que la révulsion puisse entraîner autre chose que la haine.

— La frontière entre la haine et l’amour est mince, déclara-t-il en ouvrant largement les bras pour souligner qu’ainsi allait la vie.

— Vous n’avez pas d’autre cliché ? Venant de vous, je suis déçue. Je croyais votre répartie meilleure. Je vous le répète, il ne se passera plus rien entre nous. Les vampires, très peu pour moi. Si les choses ont dérapé dans la voiture, c’est uniquement à cause de votre sang.

Le qualificatif menteuse explosa dans ma tête tandis que je prononçais ces mots. Si même ma conscience s’amusait à allumer une enseigne clignotante dans mon cerveau, j’étais perdue.

— Ne me mens pas, je lis en toi comme dans un livre ouvert. Je sens que tu ne dis pas la vérité quand tu prétends ne pas me désirer.

Un regard bleu nuit d’une grande impétuosité se mua soudainement en une porte ouverte sur tous les fantasmes les plus débridés. Un long frémissement me parcourut tandis que je réalisai que ces yeux ne promettaient rien qui ne puisse être satisfait.

— Le rythme de mon cœur s’accélère simplement parce qu’être en votre présence me met les nerfs en pelote. Vu que le vôtre ne bat plus, vous avez certainement oublié que le désir n’est pas la seule émotion susceptible de le faire battre. La survie, ça vous dit quelque chose ?

— Je n’ai pas oublié. Et je ne parlais pas de ton cœur, surenchérit-il en visant explicitement un autre endroit qu’il ne devrait pas être permis de regarder aussi ouvertement.

Je sentis le rouge me monter aux joues et réajustai ma robe, espérant futilement que le tissu allait s’étirer pour couvrir tout mon corps, à la façon d’une combinaison hermétique.

La situation était très gênante. Aidan avait le don de mettre le doigt sur les choses que j’aurais préféré taire et de les exposer au grand jour pour mieux m’embarrasser. J’allais finir par croire qu’il avait pour ambition d’en faire un sport national. Et à mon grand regret, il était en chemin pour rafler la médaille d’or.

— Il y a vraiment des moments où je me dis que vous devez être un loup camouflé dans un corps de vampire, déclarai-je, dépitée.

— Oh, je t’assure qu’il n’y a pas plus vampire que moi, princesse, trouva-t-il le moyen d’ajouter, quoique cette confirmation n’eut pas l’air de le réjouir plus que ça.

— Passons. J’attends vos réponses, lui dis-je en croisant les bras sur ma poitrine.

Un léger sourire fut tout ce que j’obtins pendant une longue et pénible minute.

— Tout à l’heure, tu m’as dit que Maât était la déesse de l’Équilibre, débuta-t-il en s’approchant de la statue rayonnante. Eh bien, tu as raison.

— Je pense que « était » conviendrait mieux à notre chère déesse. Je vous rappelle que nous ne sommes plus en Égypte au temps des pharaons et des pyramides.

J’avais déclamé ces mots sur le ton de la plaisanterie car je ne pouvais croire qu’une telle chose soit encore vraie. Si elle l’était, il y avait une chance pour que mon rêve le soit également, ce qui aurait pu expliquer que je me sente si proche de Méryptah, mais qui aurait inexorablement amené d’autres questions sur le tapis comme celle d’une possible réincarnation.

N’importe quoi.

Tout ce que j’attendais d’Aidan, c’était qu’il me dise que je me trompais, que je ne revivais pas sans cesse une nuit de meurtres où le sang avait coulé à flots pour le bon plaisir de monstres envoyés par je ne sais quelle main divine. Je ne voulais pas que Méryptah meure, je voulais continuer d’espérer qu’un jour je la reverrais dans un autre rêve, et que sa culpabilité se serait envolée. Certainement pas que j’expiais sa faute en devant composer avec ma double nature. J’avais besoin de croire que dans mes songes au moins, il y avait une justice, que les gentils triomphaient des méchants, que le sang versé ne l’était pas pour rien. Mon inconscient me devait bien ça pour toutes les fois où il jouait les nécromanciens au rabais, ressuscitant mes souvenirs de manière foireuse.

— Et si je te disais que tu te trompes, m’annonça-t-il en se retournant pour me faire face, une lueur énigmatique dans le regard.

— Je n’en reviens pas que ce soit à moi de vous dire que nous ne sommes pas en Égypte mais à San Francisco sur le sol américain.

Ma réplique ne le dérida pas, bien au contraire, elle eut l’effet de le rendre encore plus sérieux.

— Maât existe encore, et les dieux sont tout sauf à reléguer au rang des contes et légendes. Surtout pas par les vampires et les loups.

— Je ne vous suis pas. D’ordinaire, vous êtes sans doute un peu farfelu, mais vous êtes loin d’être fou. Je commence à me demander s’il ne faudrait pas que je révise mon jugement.

Même si mon rêve était vrai, il s’était produit des siècles, voire des millénaires plus tôt. Et aucun livre d’histoire ne relatait l’existence de ce conflit, tout comme on ne voyait plus planer l’ombre d’un dieu égyptien sur l’autel des croyances actuelles.

— Princesse, avant de juger, écoute ce que j’ai à te dire. Après, libre à toi de t’en aller et d’oublier.

Malheureusement, je n’avais pas été faite sur le moule de l’oubli, mais plutôt sur celui des erreurs, me condamnant à les accumuler et à les regarder jour après jour, sans possibilité de fermer les yeux sur elles. Qu’allais-je faire d’une telle réalité si un simple songe suffisait déjà à me bouleverser ?

Après une minute de réflexion, j’opinai de la tête, consciente que je n’avais rien à perdre à part quelques instants de ma vie pour un vampire qui lui avait tout de même épargné une fin prématurée.

Et je veux savoir, même si ça fait un mal de chien.

— Ne t’es-tu jamais demandé d’où venaient les vampires et les loups ? Crois-tu vraiment que leurs existences soient le fait d’une coïncidence génétique ?

En réalité, c’était le genre de question que je ne me posais pas. D’une, j’étais la preuve que la science pouvait créer des aberrations et de deux, c’était un mystère que je laissais le soin aux immortels en quête de distraction de résoudre. Se tenir loin du cimetière était déjà assez chronophage.

— Nos origines remontent à l’Égypte ancienne. L’immortalité était une vraie obsession pour ce peuple, et un dieu a défié les lois de la nature pour leur apporter ce qu’ils espéraient tant. Mais comme les dieux ne font rien gratuitement, il y a eu un prix à payer pour cela.

Je revis les éclairs pourfendre le ciel de Karnak, les créatures démoniaques et leurs bouches couvertes de sang, leurs regards si humains sur ces faciès qui ne l’étaient plus. Était-ce le prix dont il parlait ? Non, définitivement, ça ne pouvait être vrai.

— Je vous en prie, ne me rejouez pas le pacte faustien avec l’éternelle rengaine qui consiste à penser que les vampires sont dépourvus d’âme.

— Princesse, gronda-t-il. Ceci n’est pas une plaisanterie. Tu as promis de m’écouter jusqu’au bout, et je n’ai pas encore fini. Je te donne les réponses auxquelles tu aspires tant. Si elles ne sont pas à ton goût, ce n’est pas mon problème.

Je me figeai devant son ton condescendant. Pour qui se prenait-il ? Il ne me connaissait pas tant que cela finalement pour tirer des conclusions aussi fausses. La vérité a souvent un goût amer, et j’étais bien placée pour le savoir. J’avais dû avaler la couleuvre de ma propre nature, et c’était sans doute l’une des plus grosses que quiconque ait jamais eu à engloutir.

Je soufflai bruyamment et le laissai poursuivre sa démonstration, sa vérité trouvant un écho indicible en moi. Mon sang semblait bouillir, détenteur d’informations que je n’étais pas prête à entendre.

— Comme tu l’as bien supposé, nous ne sommes pas dépourvus d’une âme, contrairement à ce que ce stupide lieu commun prétend. L’âme des vampires n’appartient au dieu sombre qu’à la fin de leur vie. Viens, je voudrais que tu vois quelque chose.

J’allais le rejoindre près d’un petit point d’eau situé à côté de l’aile droite de la statue. La surface était lisse, sans aucun remous, comme si l’air n’avait pas de prise sur l’eau contenue dedans.

— Ceci est une réplique du miroir d’eau des dieux. Il leur permet de voir le monde des hommes. Le nôtre a une tout autre fonction. Celui qui en touche la surface voit l’état de son âme à l’instant « t ». Si nous venions à mourir dans l’heure, nous saurions quelle serait notre destination pour l’éternité spirituelle. Dans la mythologie, lorsqu’un individu meurt, Maât procède à la pesée de son âme. Elle évalue la qualité de celle-ci pour déterminer si sa place se situe dans le royaume de lumière ou dans celui de Seth. Touche la surface, princesse.

Je fronçai les sourcils pour lui signifier toute ma réticence tant la chose me paraissait absurde. Il me lança un regard du genre Qu’est-ce que tu as à perdre ? Au pire, ta main sera propre. En guise de réponse, je haussai les épaules avant de m’exécuter de mauvaise grâce.

Lorsque mon doigt frôla la surface de l’eau, elle sembla s’animer. Elle s’agita quelques secondes avant de se figer de nouveau tandis qu’une balance apparaissait. Sur son plateau gauche, était gravée une tête de faucon et sur l’autre celle d’un loup. Sur cet écran d’eau, je fus le témoin d’un arrêt sur image. La balance ne penchait ni d’un côté ni de l’autre.

Pour m’assurer que ce n’était pas un effet d’optique, je m’approchai et l’observai de plus près. Elle était parfaitement équilibrée. Cela m’agaça prodigieusement. Encore un tour de passe-passe d’Aidan, mais celui-ci venait de tomber à plat.

— Je crois que votre joujou est cassé, lui fis-je remarquer d’un ton neutre.

Vu qu’il était resté silencieux face à ce simple constat, je le regardai et découvris que l’effarement le disputait à l’émerveillement. Il fixait la surface de l’eau, comme s’il craignait qu’une main en sorte pour l’agripper.

Inquiète, je lui frôlai le bras.

— Aidan, vous allez bien ? lui demandai-je, réellement soucieuse de voir le vampire aussi livide.

Enfin, plus que d’ordinaire.

— C’est incroyable… La neutralité parfaite.

Il me faisait peur tant son ton était révérencieux.

— Aidan, si vous ne vous reprenez pas, je vais être obligée de vous gifler. Je compte jusqu’à trois. Un… deux… trois.

Mon décompte fini, je levai la main et la projetai vers le visage du vampire. Avant qu’elle ne l’atteigne, il l’emprisonna dans la sienne.

Dommage.

J’avais une bonne dose de frustration à évacuer, celle que le déni avait contribué à nourrir.

— Princesse, tu ne te rends pas compte à quel point tu es unique.

Je ne voulais pas qu’il me regarde comme ça, je voulais qu’il me voie, moi, pas l’erreur génétique.

Je n’ai aimé qu’une apparence, je n’ai donc pas aimé.

Pourquoi ces paroles me revenaient-elles en mémoire à cet instant précis ? Le rêve devait rester dans sa boîte, il n’aurait pas dû en sortir alors que j’avais enfoncé chaque clou avec acharnement. Méryptah n’avait pas existé et n’existerait jamais.

— Je suis une hybride, on ne peut pas faire plus unique. Et je vous assure, je me passerais bien d’être exceptionnelle à ce niveau, lui répondis-je, blasée.

— Il faut que tu comprennes. Personne n’est neutre, tout le monde tend d’un côté ou de l’autre, c’est dans la nature humaine.

— Et je peux savoir de quel côté vous penchez, vous ? l’interrogeai-je, hargneuse.

— Tu aimerais le savoir, n’est-ce pas ? me nargua-t-il. La balance ne serait pas très révélatrice. À cause de ce que je suis, il y a certaines choses qui sont particulières me concernant.

— Ah, et on peut savoir ce que vous êtes, au juste ?

— Je suis une sentinelle de Maât.

Je ne m’étais pas attendue à ce qu’il me réponde. Soit je m’améliorais dans l’art de l’interrogatoire, soit nous en étions à l’heure des confidences. La seconde hypothèse étant plus réaliste, je comptais bien rendre cette heure profitable.

Dans mon rêve, Maât avait appelé son serviteur « sentinelle ». Elle l’avait envoyé combattre les monstres dans les rues. Mais que s’était-il passé ensuite ? Ma mémoire s’arrêtait là où Méryptah était morte.

— C’est le moment de vous montrer moins évasif.

Je commençais à perdre patience, mais ce n’était pas parce que les divagations d’Aidan m’agaçaient, au contraire, j’avais soif de tout savoir, de comparer les événements entre eux, de démêler le vrai du faux, de savoir si les fois où j’avais cru être le pantin du destin, celui-ci avait un nom. Celui d’un dieu ou d’un autre que je pourrais rendre responsable de mon malheur.

Aidan alla s’appuyer contre la table rectangulaire, observant Maât en même temps qu’il parlait. Son aura se hérissait chaotiquement tant son être était ébranlé par ce récit auquel il croyait profondément.

— À l’origine, un conflit opposait les dieux Horus et Seth. Ils se disputaient le pouvoir. L’un comme l’autre souhaitait succéder à Osiris, père d’Horus et frère de Seth. Ce dernier a créé une armée pour tenter de prendre le contrôle du monde des humains. Son armée était constituée de soldats sans vie. Des vampires. Les dieux n’osaient pas contrarier ses projets car Seth est depuis la nuit des temps le protecteur du dieu Rê lors de la traversée solaire. S’il lui arrive quoi que ce soit durant la nuit, le soleil ne se lèvera plus jamais sur le monde. Horus, ayant été désigné comme digne successeur de son père, a levé sa propre milice pour combattre son oncle. Il a choisi d’amadouer l’esprit du chacal et l’a lié à celui de certains hommes, faisant d’eux des êtres s’approchant des loups-garous actuels.

Du chacal au loup, il y a plus qu’un pas…

Mais bon, j’avais toujours trouvé que mon loup avait une tête suspecte. D’accord, je n’étais pas très objective. Et de toute manière, je ne disposais pas d’un diplôme en zoologie.

— Je sais qu’il est important de justifier notre existence sur cette terre, et combien ça peut l’être d’avoir un but qui la gouverne, mais je doute que les dieux s’intéressent suffisamment à nous pour…

— Ils ne s’intéressent pas à nous, ils nous utilisent, me coupa-t-il sèchement. Maât est la seule qui ait daigné venir en aide à notre monde. Je suis l’un de ses représentants. L’Égypte était à feu et à sang jusqu’à ce qu’elle intervienne. Elle a doté certains humains de capacités leur permettant de combattre les armées pour restaurer l’Équilibre. Au fil des millénaires, les espèces n’ont cessé de croître et de se disperser à travers la planète. Et les sentinelles avec. Si notre rôle a évolué, il n’en demeure pas moins sensiblement le même. Nous sommes là pour éviter qu’une autre guerre ne se reproduise et que les humains en pâtissent. Nous surveillons les surnaturels.

Finalement, je n’étais pas la seule à devoir me tenir loin du cimetière.

Même tarif pour tout le monde !

— Une minute. Si je suis votre raisonnement, les vampires sont les créatures de Seth. Les loups, celles d’Horus. Les sentinelles, celles de Maât. Mais vous, vous êtes un vampire alors vous ne pouvez plus être une sentinelle. Vous n’êtes plus humain.

Je m’obstinais à chercher une faille dans son discours car je commençais à croire à tout ça. Et si j’y croyais, je devais choisir un camp. Mais à partir de quels éléments étais-je censée le faire alors qu’on aurait dû m’en attribuer un d’office ?

— Non, effectivement, je ne le suis plus, se contenta-t-il de répondre, sa mine s’assombrissant un peu plus à chaque mot. La marque que je porte est celle de Maât. Avant d’être transformé, j’étais un soldat de la déesse et je le suis resté. Souviens-toi de ce que je t’ai dit. Ce que le sang a fait, la politique ne saurait le défaire. Si ton père a été choqué de découvrir cette marque sur moi, c’est parce qu’il ne s’attendait pas à ce qu’un vampire l’arbore. Il n’y a aucun précédent à ce niveau. Lorsque je te disais que la situation avait évolué, cela concerne surtout la connaissance de notre monde. Peu de vampires et de loups détiennent la vérité. Ton père, en tant qu’alpha, sait ce qu’il en est. Pour estomper l’emprise des dieux, il valait mieux que certaines informations soient tues, sans pour autant être oubliées de tous.

— Ma mère ne m’a jamais dit quoi que ce soit à ce sujet. Pourtant, c’est la reine des Reus, protestai-je.

Elle m’avait caché tellement de choses que je n’aurais pas dû être étonnée de ne pas être dans une confidence aussi monumentale. Pourquoi me confier un tel secret alors que mon camp n’était pas clairement défini, que j’étais susceptible de retourner ma veste à tout moment, les poils au verso n’étant pas du plus bel effet ?

— Ah, la reine Atara. Pas étonnant qu’elle ne t’ait rien dit. Elle est l’une des premières concernées par ce secret.

— Comment ça ?

— Ceci n’a pas d’importance. Je voudrais te remettre quelque chose qui pourra sans doute te convaincre de ce que je viens de te dire.

Il se dirigea vers la statue, se baissa pour se munir d’une boîte en bois qui reposait jusque-là près du socle. Il revint vers moi et l’ouvrit. Je vis qu’elle contenait un bracelet rigide en or surmonté d’une pierre d’onyx ovale.

Beau bijou.

— Voici un des cadeaux qu’Isis a fait à Maât pour l’aider dans sa tâche. La déesse murmure qu’il te revient de droit, déclara-t-il en le sortant de son écrin de velours pour me le tendre.

Je le saisis et fus surprise que le métal soit chaud, et non pas froid comme je m’y attendais. À côté de la pierre, étaient gravé un oiseau ainsi qu’une inscription dans une langue qui m’était inconnue.

— Qu’est-ce que cela signifie ?

— Cela veut dire « Vois ». Tu as dans tes mains l’œil d’Horus.

Sans y réfléchir vraiment, je le passai à mon poignet et fus parcourue d’une vague de chaleur, remontant le long de mon bras pour s’épanouir dans mon cœur avant de disparaître dans un tourbillon de puissance. Mais ce pouvoir n’était pas néfaste, il était même réconfortant.

— Qu’est-ce que ce bracelet est censé faire ? demandai-je, pas très rassurée par le fourmillement qui venait de déserter ma poitrine.

— Je l’ignore. Seul son porteur peut le savoir, me répondit-il en haussant les épaules.

— Et qui l’a déjà porté ?

— À ma connaissance, personne. Mais rassure-toi, Maât n’offre jamais de cadeaux empoisonnés. C’est le style de Seth, ça.

— Et qu’est-ce que je dois faire, maintenant ? Attendre que le bracelet me montre la voie ? osai-je avec ironie.

Le bracelet n’y fut apparemment pas sensible car aucune révélation ne vint. À défaut d’être bon public, il était au moins joli.

— Je l’ignore. Chacun a son rôle à jouer dans cette lutte, mais il semblerait que le tien ne soit pas encore défini. Il t’appartient de choisir ton propre destin. Tu as la chance que peu de gens ont eue.

Aidan se détourna pour fixer furtivement le point d’eau, et j’en déduisis que cette chance lui avait été déniée.

Je sais ce que c’est que d’être relié à plusieurs mondes tout en n’appartenant à aucun.

En me remémorant ces paroles qu’il avait prononcées, je me sentis tout à coup moins seule, et surtout comprise.

26

Après toutes ces révélations auxquelles il m’était difficile de croire, Aidan me proposa de me raccompagner chez les Wagner. En quittant la demeure du vampire, une étrange sensation m’envahit, sans doute liée au fait que le manoir semblait avoir cessé de vivre, le fil du temps s’étant suspendu seulement pour lui. En franchissant le seuil, je reprenais le cours de ma vie avec une connaissance nouvelle, une de celles qui remettent en cause votre vision du monde, et qui vous forcent à vous réjouir autant qu’à regretter de les connaître.

Il était environ 3 heures du matin lorsque je regagnai le quartier de Noe Valley. Après avoir accompli l’exploit de ne pas faire grincer les marches, j’étais soulagée de savoir que j’irais me coucher sans avoir à donner de détails sur ma soirée. Je déchantai vite en apercevant une silhouette féminine sortir de la salle de bain. Encore plus lorsque je compris qu’il s’agissait de Rowena. Que c’eût été elle ou une autre, mon cœur se serait déchiré de la même façon.

Elle portait l’une des chemises de Kyle et, même dans un vêtement aussi peu flatteur, elle avait de l’allure.

C’est vraiment une belle femme.

Ma présence ne parut pas la perturber outre mesure. Elle se contenta de hausser l’un de ses sourcils et de rejoindre son amant. Alors qu’elle ne m’avait strictement rien fait, et que j’avais joyeusement embrassé Aidan dans sa voiture, je n’avais qu’une envie : la poignarder avec l’un de mes talons aiguilles.

Quelle plaie d’être affublée d’un loup possessif.

Au lieu de passer à l’acte, je me contentai de serrer les dents et me dirigeai vers ma chambre aussi dignement que possible. Du moins était-ce la résolution que j’avais prise avant que Kyle ne pointe le bout de son nez.

Il apparut dans l’encadrement de la porte, et ma colère redoubla d’intensité quand je me rendis compte qu’il ne portait qu’un caleçon. Si j’avais eu un doute sur ce qu’ils étaient en train de faire tous les deux, il venait de s’envoler avec mon calme. La jalousie avait planté ses dents dans ma chair et s’appliquait à me dévorer sans pitié. Et elle était personnifiée par ma bête qui remuait comme un lion en cage, ses grognements se répercutant dans tout mon corps.

Les yeux de Kyle se posèrent sur moi, et je lus dans leur éclat tous les reproches qui tourbillonnaient dans la tête de mon beau loup. Je baissai le regard pour interrompre cette lecture douloureuse. Pour une fois, j’aurais souhaité que Kyle reste fidèle à lui-même en me gratifiant de son silence habituel. Mais comme je n’avais jamais gain de cause avec lui…

— Ta soirée avec le vampire s’est bien passée ? aboya-t-il sans se soucier que Rowena l’entende.

Je ne l’appréciais pas mais n’aurais pas souhaité à ma pire ennemie un tel manque de considération. Kyle n’avait-il rien de mieux à faire que de me réprimander dans le couloir ?

— Moins que la tienne, on dirait, lui rétorquai-je en lui renvoyant tout le mépris contenu dans sa question.

En passant près de lui, je constatai que son odeur, d’ordinaire si raffinée, était ternie par celle de Bimbo louve. Je plissai les yeux pour chasser les images qui défilaient dans mon esprit et qui auraient pu justifier un tel mélange d’odeurs. Je me contraignis également à réprimer les larmes qui se ruaient derrière mes paupières. Si en voyant Rowena, mon cœur s’était déchiré, la souffrance venait d’en piétiner les restes.

À force, je vais finir en miettes.

Kyle attrapa mon bras pour me forcer à le regarder.

— Il semble que je ne sois pas le seul à m’être amusé, ajouta-t-il en contractant les narines. Ton odeur est différente. Je sens la sienne sur toi et en toi.

En disant cela, ses doigts se resserrèrent plus fort sur mon avant-bras. Je me dégageai brusquement.

— Je t’interdis de me juger, lançai-je, hors de moi.

— Je n’en ai pas besoin, tes actes parlent d’eux-mêmes.

Rowena interpella Kyle, et ce dernier tourna légèrement la tête pour lui dire qu’il arrivait. Il était quasiment nu devant moi, et c’était un supplice de voir son corps si parfait sachant qu’une autre pouvait poser les mains dessus. Je fis pivoter la poignée de ma porte, prête à me réfugier dans une pièce où mes yeux ne seraient pas tentés de l’observer lorsque Kyle anticipa mon geste et captura mon regard pour me dissuader de bouger. Telle une biche effarouchée, je m’immobilisai, prisonnière de deux phares d’un vert prairie rehaussé d’étoiles noisette.

Je désirais ardemment être capable de détourner les yeux, mais pour rien au monde je n’aurais interrompu cet instant, préférant le faire durer, repoussant le moment où je devrais rendre Kyle à Rowena. Ceux de mon beau loup étaient dénués d’émotion et pourtant, ils étaient rivés sur moi comme si leur propriétaire ne parvenait pas à décider s’il devait rester là ou aller la retrouver.

Je pris cette décision pour nous deux et poussai ma porte lorsque des mots chargés de colère me furent adressés :

— On en reparlera.

Trop épuisée pour une autre joute verbale, je me contentai de refermer la porte en guise de réponse. Je me débarrassai de mon châle et de mes chaussures et m’allongeai sur le lit.

La couette remontée jusqu’au menton, je réfléchis en fixant le plafond qui me servit de support visuel pour accrocher toutes les images qui défilaient dans ma tête. Dans un premier temps, seul mon rêve s’afficha tel que je l’avais fait depuis la première fois. Puis d’autres détails vinrent s’y greffer, ceux dont Aidan m’avait fait part. Ils constituaient un avant et un après au dernier jour de Méryptah.

Méryptah…

Elle n’avait jamais atteint l’île de Philae, elle avait certainement rejoint ses sœurs, et j’espérais que sa déesse l’avait accompagnée sur l’autre rive, qu’elle y avait trouvé le pardon auquel elle aspirait tant. Si l’Équilibre existait, elle avait plus que rééquilibré la balance de sa propre vie. Elle avait cru aimer, avait souffert de la désillusion de ne pas l’avoir été vraiment, avait trahi ses sœurs et causé leurs morts, pour finalement se sacrifier et mourir des mains de son amant, Tarok.

Je m’endormis, le plafond devenant la fresque dans l’entrée du manoir d’Aidan. Je vis les épées claquer, j’entendis des hurlements désespérés, puis vint la lumière et une main salutaire émergea du ciel pour se dresser entre les combattants. Je ne vis plus rien de concret et glissai à travers les brumes du sommeil en un autre lieu, là où le temps n’avait pas cours.

J’apparus dans ce rêve, vêtue d’une ample tunique de soie blanche ajustée à la taille, grâce à une ceinture tressée avec des filaments d’or étincelant sous l’effet d’une lueur aveuglante. Je plissai les yeux pour voir au-delà.

J’étais dans une vaste salle aux parois sombres qui m’apparaissaient grises sous cet intense éclairage. Les murs semblaient se mouvoir, reculant de leur propre chef pour s’aligner de nouveau en un amas aussi tangible que peut l’être un trou noir. Je levai la tête et vis d’immenses colonnes, aussi hautes que des immeubles, délimiter l’espace. J’entraperçus le ciel, ou tout du moins fût-ce ce que je crus avant de me rendre compte que jamais le soleil et la lune n’auraient pu piqueter le ciel en même temps. Comment pouvais-je les voir ondoyer tous les deux à la surface de l’univers en saisissant la puissance de chacun ? Il faisait nuit et jour à la fois.

Impossible. Mais qu’est-ce qu’il y avait dans le sang d’Aidan ?

Le plafond se recouvrit d’une pellicule argentée, altérant la luminosité des deux astres.

— Est-ce mieux ainsi, mon enfant ? demanda une voix délicate porteuse d’un pouvoir qui ne l’était pas.

Je me tournai vers le mur d’où semblaient provenir ces paroles, et il se déforma un instant pour régurgiter une silhouette indéniablement féminine. Elle flottait à quelques centimètres au-dessus du sol, mais ce n’était pas ses ailes d’or, déployées et immobiles, qui l’y maintenaient. Un air, qui sentait bon le soleil et la terre, entourait cet être qui se présentait devant moi, les bras écartés, sa peau scintillant comme si elle avait avalé les étoiles qu’il manquait à ce faux ciel.

— Qui êtes-vous ? Répliquai-je, au lieu de répondre à la question qui m’était posée.

Le son de ma voix m’apparut anormal, comme épuré de la moindre trace d’émotion. Je réalisai que je n’éprouvais effectivement rien, si ce n’est un apaisement absolu. Cela aurait dû me faire paniquer, je n’avais jamais été aussi sereine aussi loin que remonte ma mémoire.

En paix.

Je regardai de nouveau l’apparition. Elle portait une longue jupe blanche fendue sur le milieu, dévoilant des jambes parfaites et des pieds qui l’étaient tout autant. Son buste était nu, seule sa chevelure noire et lisse, cascadant de ses épaules, dissimulait une poitrine des plus généreuses. Un collier épais, fait de pierres précieuses aux couleurs vibrantes, ornait son cou empiétant sur la naissance de son décolleté. Mais ce ne fut pas ce bijou-ci qui retint mon attention.

La femme portait une couronne étrange dont le support très fin soutenait une large sphère orangée qui semblait absorber une énergie invisible à mes yeux. Jusqu’à présent, ceux de la femme étaient demeurés clos, et je sentais qu’elle n’avait nul besoin d’eux pour me voir.

Comme pour me faire mentir, ses paupières dorées s’ouvrirent sur des prunelles de la même couleur que celle du joyau de son étrange diadème, et je ne distinguai aucune pupille. Quelle que soit l’énergie à l’œuvre, elle l’habitait toute entière, saturant chaque fibre d’un corps qui ne servait que de vaisseau.

— Tu ne te rappelles pas de moi, Anya ?

Mon prénom dans sa bouche sonnait comme une prière adressée au créateur suprême qui n’avait rien à envier au chant des anges. Ces paroles me firent sauter d’un rêve à l’autre pour me retrouver dans celui avec Méryptah. J’étais dans le temple de Maât, avançant dans le couloir menant à la statue de la déesse de l’Équilibre. Une main rassurante étreignait mon cœur, ne me parlant pas avec des mots, mais avec des sonorités d’une musique céleste que peu d’humains ont le privilège d’entendre.

Puis je fus de retour dans la salle aux murs sombres, et les effets de cette étreinte persistaient. Des larmes de sang dévalaient mes joues, elles ne trahissaient ni tristesse ni joie, elles étaient seulement la conséquence d’un corps mortel qui reçoit plus qu’il ne peut en supporter.

— Isis ?

— Oui, mon enfant. Je dois faire vite. Je n’ai pas le droit d’intervenir, je prends des risques en le faisant. J’ai choisi la voie des rêves pour me présenter à toi, mais cela requiert une maîtrise délicate dans l’esprit de quelqu’un qui n’a pas la foi. Il est essentiel que tu saisisses la portée de ce que la sentinelle t’a révélé. Quelqu’un est intervenu pour te souffler les souvenirs de ton sang, mais il n’a pas œuvré assez finement pour te faire croire. Et tu dois croire.

Me souffler les souvenirs de mon sang ?

Étais-je censée comprendre que j’avais vraiment des vies antérieures à mon actif dont je ne gardais aucune trace ? Et qui était ce quelqu’un qui avait jugé bon de me les remémorer ? Dans quel but ? Devais-je le considérer comme un ennemi ? Ou au contraire comme un allié ?

Je n’eus pas le temps de m’interroger davantage car au fond de la salle, entre deux piliers plus petits que les autres, je vis apparaître la réplique exacte de la fontaine du sanctuaire d’Aidan. Et sans comprendre comment, je me retrouvai penchée au-dessus, Isis à mes côtés effleurant la surface de l’une de ses mains.

Son aile me frôla, et j’eus la sensation d’être prise dans des bras qui ne seraient jamais lassés de m’accueillir, qui n’auraient, au contraire, de cesse de m’offrir leur réconfort. La déesse me sourit, et mes larmes redoublèrent d’intensité.

L’énergie filtrant de son corps exerçait sur moi une pression à la limite de la douleur, mais seul le plaisir demeurait, Isis s’assurant de colmater les fissures de l’apparence qu’elle s’était donnée.

Nous regardâmes la surface ensemble et vîmes mes proches les uns après les autres, les observant dans leur intimité de ces derniers jours. D’abord Aidan, dans son abri, en train de lire un ouvrage qu’il attrapa d’une main pour le faire voler au travers de la pièce. Puis Richard avec un groupe d’une dizaine de personnes tournées vers lui comme les tournesols attirés par le soleil. Vinrent ensuite Mathis et Kyle, dans la voiture de mon frère, roulant sur la côte en écoutant de la musique. Et enfin, je la vis. Ma mère.

Malgré le voile de sérénité qui recouvrait mes émotions, je les sentis s’agiter, tentant de refaire surface. Atara était en visioconférence dans la salle du Conseil, debout dans sa robe de cérémonie avec sa froideur coutumière. Je voulais en voir plus, mais la surface se troubla pour s’apaiser de nouveau, me renvoyant seulement mon pathétique reflet.

— Ces gens sont importants pour toi, tout comme mon fils l’est à mes yeux. Je vois de lui en toi, mais aussi de mon frère. Et pour ces deux raisons, j’ai besoin que tu ouvres les yeux, que tu cesses de nier notre existence.

— Mais pourquoi en avez-vous besoin ?

— Tu as ton rôle à jouer dans le conflit qui se dessine. Et pour le jouer, tu dois te défaire du scepticisme qui brouille ta double vue. Je vais t’y aider.

Je la regardai toujours, ne voyant que ses yeux, deux flammes bienveillantes qui vous réchauffaient le cœur et vous le glaçaient en même temps tant il paraissait impossible de survivre à un tel feu.

Isis déploya ses ailes qui vinrent m’entourer, me faisant sentir toute l’étendue de sa puissance. À travers elle, j’entendis les cris des nouveau-nés du monde entier, je la vis leur donner un visage et un avenir et les chérir contre son cœur de mère. Celle de tous les enfants à naître. Car c’est elle qui nous portait de ce monde vers celui des hommes. Mon esprit s’ouvrit à tout. Je perçus le fourmillement de la vie, l’immobilisme de la mort et les rives de l’Autre Monde qui prenaient une forme différente en fonction de celui qui les atteignait.

Isis s’éloigna de moi, considérant que j’avais suffisamment vu, mais j’en voulais plus. Je souhaitais tendre les bras pour la retenir, mais ils restèrent le long de mon corps, sourds aux appels de ma volonté.

— Fie-toi à l’œil d’Horus. Il te montrera ce qui est dissimulé. La mémoire du cœur et le chant de l’âme.

Je me sentis tomber à toute vitesse, mes yeux demeuraient obstinément fermés sur ce vide qui me tirait vers lui. J’entendis la déesse murmurer « Tu lui ressembles tellement… », mais je n’eus pas le loisir de lui demander de qui elle pouvait bien parler. Je venais de franchir les brumes du sommeil pour y sombrer de nouveau, sentant les ailes d’Isis m’accompagner dans cet autre voyage.

27

Le lendemain matin, lorsque je m’éveillai, je n’étais plus la même. Je croyais à présent en quelque chose d’impossible parce que j’avais franchi les frontières du réel, vu avec tout mon être les murs d’un univers dont l’esprit humain ne pourrait jamais percevoir la fin. Isis avait réussi. Ma foi était là, née de notre improbable rencontre, enracinée en moi comme la conviction première supplantant toutes les autres.

La vie est constituée d’avants et d’après, les avants vous rappelant ce qui n’est plus, les après vous faisant espérer que ce qui n’est plus soit de nouveau. Mais quand on a effleuré l’âme d’une déesse, il n’y a pas d’après et plus d’avant. Il n’y a que ce qui est, ce présent qui ouvre de multiples embranchements desquels on ne peut que se détourner pour emprunter celui qui nous amènera face à notre destinée. J’ignorais quelle était la mienne, je savais seulement que j’avais un rôle à jouer et que l’œil d’Horus me guiderait. Je n’étais donc plus la même et pourtant, mes problèmes subsistaient, la foi ne transportant pas nécessairement le salut dans ses bagages.

Ma bête était toujours là, s’étirant paresseusement quelque part, et je voulais plus que jamais la fuir parce qu’elle était la preuve que j’avais un pied dans les deux camps de ce conflit, auquel je ne souhaitais pas me mêler. Mais c’était sans compter sur cette personne inconnue qui avait jugé bon de me souffler les souvenirs de mon sang, me laissant à penser qu’elle avait un intérêt à le faire. Espérait-elle me rallier à sa cause ? Devais-je m’inquiéter d’elle alors que j’avais une déesse de mon côté ? Avoir été touchée par la grâce ne m’avait pas rendue meilleure au jeu des questions-réponses…

Je respirai lentement, appréciant la simplicité de ce geste qui m’ancrait dans un monde à ma dimension. La peau de mes joues tiraillait et lorsque je la touchai, je la trouvai particulièrement sèche. Je me levai pour aller m’observer dans le miroir sur pied près de la fenêtre, et mes yeux s’arrondirent d’effroi. Mon visage était maculé de sang, mon tribut à la déesse. C’était une preuve de plus que je n’avais pas rêvé, que le voile de la réalité s’était irrémédiablement déchiré, permettant aux ténèbres de revenir à la charge.

Ces ténèbres rassemblent toutes les mises en garde que votre intuition vous présente chaque fois que le cours de votre vie se trouve modifié du tout au tout, mais que vous choisissez d’ignorer en agitant votre libre arbitre. Isis m’avait fait comprendre qu’il n’était pas tout-puissant, que nous n’étions que des instruments chéris mais utilisés à des fins qui nous dépassaient. Je décidai de saisir toutes ces mises en garde, d’en faire mes alliées qu’importe ce qui m’était réservé. Je savais qu’il fallait que je continue d’avancer, mais désormais, il me faudrait le faire les yeux ouverts, faisant fi des œillères du rationnel.

La sérénité de la déesse m’ayant quittée, toutes mes émotions m’assaillirent en une vague furieuse d’avoir été freinée dans sa course.

Rowena venait de partir, j’avais entendu sa voiture démarrer. Après mon rendez-vous divin, c’était futile de me focaliser sur des broutilles pareilles, mais l’humain est ainsi fait, et cette part en moi réclamait, elle aussi, son tribut.

J’observai l’œil d’Horus que m’avait remis Aidan. Le soleil se réfléchissait sur l’or, le réchauffant, contrairement à l’onyx qui demeurait froid. Lorsque je l’effleurai, des picotements remontèrent le long de ma main, toujours en direction de mon cœur. Ce phénomène me rappela que j’en avais un, mais il était si meurtri qu’une caresse aussi légère suffisait à mettre en lumière les dégâts invisibles à l’œil nu.

Je décidai de retourner m’enrouler dans la couette, il n’était écrit nulle part que ma destinée ne s’y trouvait pas. Hélas, la porte choisit ce moment-là pour s’ouvrir, et je m’empressai de rabattre la couverture pour apercevoir Mathis qui se faufilait discrètement dans ma chambre.

— Salut, me lança-t-il.

Je lui souris et me redressai pour m’appuyer contre la rangée de coussins moelleux qui me faisait office de tête de lit. Mon frère vint s’asseoir sur le bord du matelas, ses yeux bleus me considérant avec une affection palpable. Dans ce monde à ma dimension, il avait indéniablement sa place.

— J’ai eu peur pour toi hier, m’avoua-t-il, son froncement de sourcils trahissant toute l’inquiétude qu’il avait éprouvée à cause de moi.

Son émotion comprima encore plus mon cœur. Mathis n’était certes pas un dieu, mais il était ce qui se rapprochait le plus d’un rayon de soleil incarné dont on espérait sentir la douce chaleur pour toujours.

— Je suis désolée, lui dis-je en posant la main sur son genou.

Mathis apposa la sienne dessus et toucha par inadvertance l’œil d’Horus, ce contact produisant une explosion de lumière que je fus bien entendu la seule à percevoir. Une aura blanche enveloppa le corps de mon frère, reflua vers sa poitrine pour dessiner un oiseau à l’endroit où battait son cœur. L’image se dissipa instantanément.

Le sang battant à mes tempes, le souffle court, je retirai ma main de celle de mon frère. Mathis ne sembla pas avoir remarqué quoi que ce soit, mais ma réaction ne manqua pas de le faire s’interroger.

— Anya, qu’est-ce qui ne va pas ? s’inquiéta-t-il, ses yeux bleu pur cherchant les miens.

— Je ne sais pas. Je ne sais vraiment pas. Rien n’a plus de sens, murmurai-je avant de fondre en larmes devant lui.

Jusqu’à ce moment, je pensais vraiment pouvoir gérer les choses, mais visiblement, ouvrir mes chakras m’avait rendue présomptueuse. Était-ce un contrecoup de la sérénité divine ? Devais-je payer pour avoir été apaisée par la main d’Isis ? Aucune réponse ne me vint des ténèbres que j’avais décidé d’embrasser. Je me contentai de déverser mon chagrin dans les bras de mon frère pour tout ce qui volait en éclats dans ma vie dont je dressai le pénible bilan.

La réalité telle que je la connaissais m’était désormais étrangère. Isis m’avait dépeint un monde nouveau, et la nouveauté a souvent quelque chose d’effrayant. Parce que quand on perd le contrôle sur ce qui nous entoure, c’est notre place au sein de l’univers qui s’en trouve affectée. Déjà que je n’avais la mienne nulle part, il avait fallu qu’on me fasse une piqûre de rappel dispensée par une infirmière céleste.

Mon propre corps subissait des changements contre lesquels j’étais impuissante. Tout le monde semblait convaincu que les choses n’étaient pas destinées à s’améliorer, et plus la pleine lune approchait, plus je redoutais d’en subir les effets. On dit qu’en pensant au malheur, on l’attire sur soi. Eh bien, à force de me mettre des idées noires en tête, les gens finissaient par pointer dans ma direction la flèche de la fatalité.

Quant à mes sentiments, ils n’avaient jamais été aussi vifs et confus. Kyle m’attirait autant que je le détestais. Je maudissais le destin de l’avoir mis sur ma route pour me narguer comme il le faisait, agitant sous mon nez une parcelle de bonheur qu’il s’entêtait à me refuser. Comme si cela n’était pas suffisant, Aidan réveillait en moi un désir inconnu exalté par la sensation que sa part d’ombre attisait la mienne, la reconnaissant et l’acceptant pour ce qu’elle était.

Lorsque je me fus vidée de toute l’eau disponible dans mon corps, je reniflai plusieurs fois avant de m’excuser auprès de Mathis pour ce spectacle pitoyable. Qu’il me semblait loin le temps où je n’étais qu’un caniche ayant mangé un clown à l’humour douteux.

— Je ne savais pas que tu te sentais mal à ce point. Le vampire t’a-t-il fait quelque chose ? me demanda-t-il d’un air décidé, prêt à en découdre avec l’intéressé.

— Aidan ne m’a rien fait. C’est juste qu’il y a des jours où il vaudrait mieux rester couché, voire même une année entière, confessai-je en me passant la main dans les cheveux.

Voire ne pas naître du tout, une pensée si sombre que je la gardai pour moi.

— D’où tiens-tu ce bracelet ? Je ne t’avais jamais vu le porter.

Oh tu sais, pas grand-chose. Le présent d’une déesse pour me remercier d’avoir une balance parfaitement équilibrée, fus-je tentée de répondre.

— C’est un cadeau. Enfin, je crois.

— Ce n’est pas compliqué. Soit c’est un cadeau, soit ça ne l’est pas, se moqua-t-il.

— En fait, si, c’est plus compliqué que ça.

Mais je ne peux rien te dire, et je crois que ça vaut mieux pour toi.

— Tu es une fille bizarre, tu sais.

J’aurais plutôt dit maudite, mais bizarre faisait l’affaire car jamais ce mot n’avait aussi bien sonné dans la bouche de quelqu’un.

— D’une, je suis une femme, pas une fille et de deux, on ne dit jamais à une femme qu’elle est bizarre, le corrigeai-je en le frappant avec mon oreiller.

Mon nuage noir venait soudain d’être chassé par ce rayon de soleil fait frère.

On a beau souhaiter de toute son âme que le passé demeure derrière nous, il nous rattrape toujours pour nous rappeler que nous ne sommes que des pantins sur le chemin de la destinée. Le dieu qui tirait les ficelles de mon corps était en train de s’amuser à faire remonter les souvenirs de mon enfance. Des souvenirs dans lesquels je me sentais perdue et abandonnée, si bien que j’en venais à me demander si je n’avais pas passé les trois-quarts de mon existence assaillie par ces émotions négatives. De fait, il était surprenant que la balance de Maât n’ait pas penché vers l’ombre. En tout cas, il était clair que ma place n’était pas dans la lumière, je n’étais pas assez pure pour y accéder. J’avais trop de sang sur les mains, mais je n’étais pas assez souillée pour chuter en enfer. Cette neutralité signifiait-elle que je pouvais encore choisir mon camp ? Elle était en tout cas la preuve supplémentaire que j’étais bien une anomalie, un triangle des Bermudes à moi toute seule, déréglant systématiquement tous les appareils de contrôle, même les plus mystiques. Comme c’était étonnant…

Si, me concernant, les choses étaient obscures, il en allait autrement pour Mathis. Sa lumière intérieure l’enveloppait telle une aura protectrice, chassant la noirceur du monde. Sans même avoir testé cette faculté sur un plus large échantillon, j’étais persuadée que peu de gens sur cette terre avaient la pureté de mon frère. Une pureté que je comptais bien contribuer à préserver. Voilà pourquoi, malgré l’envie qui m’animait, je ne lui avais rien révélé à propos de cette histoire de dieux égyptiens. Une conversation s’imposait entre Richard et moi à ce sujet.

Il ne me fut pas nécessaire de prendre rendez-vous pour cela puisqu’il m’attendait de pied ferme dans la cuisine étrangement vide. S’il avait des questions à me poser, je n’allais pas me priver non plus, vu que selon Aidan, il n’était pas ignorant des règles du jeu.

Mon père portait un vieux jean et une chemise dont le rouge avait viré à l’orange à force d’être lavée. Dans son cas, il n’avait nul besoin de porter du noir pour paraître ténébreux. Sans faire allusion à ses yeux sombres, sa prestance fascinait autant qu’elle était source de crainte. Il passa une main dans ses cheveux de la même couleur que les miens, ce qu’il avait coutume de faire quand il buvait son café.

J’attrapai une tasse pour m’en servir un peu et allai m’asseoir à la table pour l’inviter à débuter cet interrogatoire mutuel.

— Je suis content que tu sois saine et sauve, m’avoua-t-il, une ombre passant sur son visage.

— Comme je l’ai dit à Mathis, je ne risquais rien avec Aidan.

C’était en réalité une demi-vérité quand on savait où Aidan m’avait emmenée et qui j’avais rencontré sur place. Mais bon, étant donné que j’avais pleuré des larmes de sang dans un simple rêve, ma notion du danger s’en trouvait transfigurée.

— C’est là que tu te trompes, me contra-t-il en posant sa tasse plus bruyamment que voulu sur la table. Lorsqu’on fréquente une sentinelle, c’est à nos risques et périls. Ces individus attirent le danger comme des aimants.

— Donc, tu sais précisément ce qu’il est, en conclus-je, lui jetant un regard en biais.

— Son tatouage dit qu’il est une sentinelle, mais sa nature le dément. D’ailleurs, je pensais que tu serais en mesure de m’expliquer cela, me demanda-t-il, plein d’espoir.

— À mon grand regret, je n’en sais pas plus que toi sur le sujet. Mais je crois qu’Aidan est bien ce qu’il prétend être.

Une déesse me l’a confirmé.

Et comme j’avais la foi depuis peu, c’était le genre de confirmation que je prenais pour argent comptant.

— Peut-être, ajouta-t-il, visiblement peu convaincu.

— Il m’a révélé des choses hier, des choses concernant nos origines. Mathis est-il au courant ? l’interrogeai-je, ignorant totalement si mon intuition était la bonne.

Le robinet était mal fermé, et son ploc, ploc, ploc eut le don d’ébrécher un peu plus mes nerfs qui étaient également sensibles aux manifestations de mon loup. Le fait qu’il ronronne de bonheur chaque fois que Richard était dans les parages n’aidait pas vraiment. En même temps, il était presque impossible de rester de marbre face à la puissance tranquille de l’alpha qui coulait hors de lui dans notre direction, comme si un sixième sens lui faisait modifier son cours pour considérer ses congénères.

— Non, il ne sait rien. Du moins, pas encore. Tant que je dirige la meute, je ne souhaite pas qu’il l’apprenne. Je préfère qu’il conserve son innocence.

J’étais bien placée pour savoir qu’il y avait des vérités qu’il valait mieux ignorer. En l’espèce, je ne savais que faire de celle-ci ; j’avais le sentiment de la porter à bout de bras en attendant de passer le relais, alors même que la partager n’allégerait en rien mon fardeau.

— Je suis d’accord avec toi.

— Tu es d’accord avec moi ? se moqua-t-il ouvertement.

— Oui, Richard, grand alpha de l’une des meutes de San Francisco, je suis d’accord avec vous, répliquai-je en levant les yeux au ciel.

Nous échangeâmes un sourire complice qui me détendit aussitôt. C’était agréable de pouvoir parler d’un sujet aussi important devant une bonne tasse de café. Cela me rappelait que certaines choses étaient immuables en dépit du bouleversement de l’univers tout entier.

Je pourrais me faire à ce genre de constantes.

— Comment te sens-tu ? reprit-il en me fixant d’un drôle d’air.

Oui, certaines choses étaient définitivement immuables, et le goût du café devint soudain âcre dans ma bouche.

— Tu veux savoir comment je me sens en général, ou plutôt comment je me sens à l’approche de la pleine lune ? relevai-je, sur la défensive.

— Les deux, lâcha-t-il spontanément, sa voix rauque faisant presque trembler la table.

— Bien, je crois.

C’est vrai quoi, que demander de plus ?

J’avais vu la lumière au bout du tunnel et je n’étais pas morte. Je le concède, c’était néanmoins plus difficile de se tenir loin du cimetière de ce côté du miroir. En particulier quand on a le don de rencontrer les mauvaises personnes. Par exemple, un vampire très âgé, d’un érotisme dérangeant, qui transforme les gens sans leur consentement.

Me rappelant ce que Kir Afinoguen m’avait dit en me faisant une proposition indécente, je décidai d’en parler à mon père.

— Quelqu’un m’a dit récemment que le souffle de la lune se sentait sur moi. Est-ce que ça a un rapport direct avec les évènements lunaires ?

Les yeux d’ébène de mon père se plissèrent quelque peu, les ridules autour se creusant plus profondément pour me rappeler que le temps ne l’épargnait pas. J’espérai avoir hérité de lui concernant cet aspect car pour la première fois, je me rendis compte que vivre éternellement n’était pas un sort des plus enviables. L’humanité s’étiolait sur son passage, jusqu’à disparaître complètement, et je ne souhaitais pas devenir insensible comme pouvait l’être ma mère.

— En fait, il s’agit de l’expression couramment utilisée par notre race pour désigner les inconvénients de la pleine lune chez les femmes.

— Je vois. Un surnom poétique pour quelque chose qui ne l’est pas, lançai-je avec cynisme.

Je ne pouvais pas chasser de mon esprit l’idée que Kir était drôlement bien informé pour employer ce terme en particulier. Ce vampire qui détenait puissance et savoir ne m’inspirait décidément pas confiance.

Trop beau pour être honnête… Tel créateur, tel affilié, songeai-je.

— Il ne faut pas que tu le prennes de cette manière. C’est un phénomène…

— … naturel, je sais. Nohlan me dit la même chose. Sauf qu’il n’y a que des hommes pour dire des conneries pareilles. Est-ce qu’au moins l’un d’entre vous a pris la peine de demander à une louve si elle appréciait de se jeter sur tous les porteurs du chromosome Y ?

Ma suggestion parut le surprendre, mais sa mine perplexe me conforta dans mon raisonnement.

Un point pour bébé loup.

— C’est bien ce que je pensais.

Il baissa les yeux sur sa tasse de café et fronça ses sourcils comme si une pensée déplaisante lui traversait l’esprit.

— Comment va Nohlan ?

— Euh, bien, répondis-je, surprise par sa question. Je croyais que tu ne l’appréciais pas.

— Ce que je n’apprécie pas, c’est la possibilité que tu puisses intégrer sa meute. Sinon, je n’ai rien à reprocher à ce garçon, poursuivit-il en haussant les épaules.

— Pourtant, entre son père et toi, ce n’était pas le grand amour, à ce que j’ai cru comprendre.

Encore une fois, je m’y prenais mal. Décidément, j’étais une grande handicapée de la diplomatie.

Mon père se leva pour aller rincer sa tasse, et c’est de dos qu’il me répondit.

— Alexander et moi étions amis lorsque nous étions plus jeunes. En fait, il était comme mon frère. Je déplore que nous nous soyons brouillés, et qu’il soit mort sans que nous ayons pu nous réconcilier.

Si son visage n’était pas visible, sa voix suffisait à me révéler ce que mon père aurait préféré taire. Le regret saturait ses propos et en cet instant, je souffrais avec lui de cette amitié perdue. Mon loup nous rejoignit dans ce chagrin communicatif.

— Tu sais, Richard. Il arrive parfois que les amis ne s’adressent plus la parole, mais ce n’est pas pour ça que l’amitié s’envole. On ne peut pas balayer un lien aussi fort…

— C’est tout à ton honneur de penser cela, mais il y a des choses dont tu ignores la force. Être un alpha n’est pas une situation évidente. Et lorsque deux alphas sont amis, ils ne le restent pas longtemps. La volonté de revendiquer son territoire prend rapidement l’ascendant sur toute autre envie, il en a toujours été ainsi. Et lorsque les sentiments sont à l’origine du conflit, c’est encore pire. J’espère que l’histoire ne se répétera pas.

Sur ces mots, il prit sa veste, me salua et quitta la cuisine. Durant toute la journée, je ressassai ses paroles qui sonnaient trop prophétiques à mon goût, ce qui tombait mal car j’estimais avoir eu mon quota de présages pour cette vie-là.

28

J - 4 avant la pleine lune

C’était l’une de ces journées où la vie paraît plus légère lorsque le soleil – à sa juste place dans le ciel – nous fait l’honneur de briller. Quelques jours s’étaient écoulés depuis ma soirée avec Aidan et ce rêve qui n’en était pas un. Je filtrais les appels du vampire, ne me sentant pas prête à parler de ce conflit divin qui semblait se jouer depuis des millénaires, et au centre duquel j’avais une place particulière mais non définie. Jusqu’à ce que l’œil d’Horus me montre la voie, je comptais rester en marge et profiter des choses simples et agréables comme mon rendez-vous avec Nohlan.

Nous avions rarement l’occasion de nous voir, mon emploi du temps étant assez décalé et le sien beaucoup trop chargé. Non seulement, en tant qu’alpha il devait préparer le rituel de la pleine lune, mais en plus, les criminels n’étaient pas disposés à lui faciliter la tâche. Nous devions nous retrouver dans un café en centre-ville pour 14 heures.

J’entrai dans le point de vente, enthousiaste à l’idée de passer un bon moment en compagnie d’un homme que je considérais déjà comme un ami. Après un rapide tour d’horizon, je vis que Nohlan n’était pas encore arrivé. Cela ne lui ressemblait guère d’être en retard, d’autant qu’il n’avait pas caché son enthousiasme lorsque nous avions planifié ce rendez-vous.

Une sourde inquiétude s’empara de moi, plongeant immédiatement mon esprit dans un état brumeux. Consciente que je m’en faisais sans doute pour rien, je m’installai dans un fauteuil vert en microfibre face à la vitrine pour le guetter. La serveuse vint prendre ma commande, et lorsqu’elle s’en retourna au bar, mon téléphone sonna. Le nom de Nohlan s’afficha, et je m’autorisai à me détendre, chassant le petit nuage noir au-dessus de ma tête.

— Ce n’est pas gentil de me faire poireauter, inspecteur Hunt, le taquinai-je.

Sa voix chaude retentit dans le combiné, caressant mon oreille comme un doux ronronnement.

— Désolé. Le central m’a appelé en urgence pour une affaire.

— Oh, répondis-je, incapable de camoufler ma déception. On peut reporter à un autre jour, proposai-je, espérant qu’il ne me prenne pas au mot.

— À vrai dire, j’aimerais que tu me rejoignes à l’endroit où je me trouve. Je voudrais que tu me donnes ton avis.

Au ton étrange de sa voix, je n’avais même pas cherché à discuter, même si je trouvais cela surprenant qu’il sollicite l’aide d’une civile. J’avais noté l’adresse que Nohlan m’avait indiquée et je m’étais empressée de le rejoindre. J’ignorais tout de l’affaire sur laquelle il travaillait, mais je compris en arrivant sur le port qu’elle devait être importante, de la trempe de celles qu’on exclut d’office de la rubrique des chiens écrasés.

Une vingtaine de policiers en uniforme quadrillaient les lieux. Certains tentaient de repousser les curieux qui se pressaient autour du cordon de sécurité, pendant que d’autres entraient et sortaient à tour de rôle d’une sorte de tente blanche installée au centre du périmètre. Je n’eus aucune difficulté à repérer Nohlan parmi cette foule. De par sa haute stature, il dépassait facilement ses collègues et surtout, il était en train de s’entretenir avec la presse.

Une caméra était braquée sur lui, projetant une lumière aveuglante qui m’aurait sans doute poussée à exploser l’ampoule de l’appareil. Mais l’inspecteur Hunt semblait être coutumier de ce genre d’agression. Il répondait aux questions de la journaliste avec beaucoup de patience tout en restant évasif. J’épiai la conversation de là où je me tenais.

Le bruit des vagues s’écrasant sur la coque des bateaux et le cri des mouettes survolant la baie ne me dérangèrent pas le moins du monde. Ces sons étaient à ranger dans la catégorie des bandes-son permanentes qui rythment nos vies au quotidien, auxquelles on s’habitue pour finalement ne plus y prêter attention. En revanche, certains bruits requièrent une concentration plus extrême pour parvenir à diluer la pollution sonore dont ils sont responsables. Sur le quai, les spectateurs étaient très bruyants et gesticulaient dans tous les sens, affolant leurs cœurs dont les battements cognaient à mes oreilles. Je tâchai d’écarter ces nuisances sonores les unes après les autres pour me focaliser sur la voix de Nohlan.

— Inspecteur Hunt, il s’agit du quatrième crime en un mois. Est-ce que la police de San Francisco a une piste ? S’agit-il du même tueur ? demanda la journaliste en battant des cils de manière exagérée.

Cette attitude me fit mettre un nom sur le visage de cette femme. Il s’agissait d’Alicia Stow, la reporter vedette de la chaîne locale. Bien qu’elle ait la réputation d’être une journaliste correcte, vu son physique, j’étais prête à parier que la promotion canapé l’avait propulsée sur le devant de la scène médiatique. Si d’ordinaire, elle m’agaçait avec ses tailleurs moulants et ses mimiques de playmate, en cet instant, j’avais envie de lui coller son micro au fond de la gorge pour lui faire passer l’envie de jeter des regards langoureux à Nohlan.

Ce dernier se chargea de faire d’une pierre deux coups en répondant à la fois à la femme et à la journaliste d’un ton professionnel mais sans détour :

— La police n’exclut pas cette possibilité, mais pour l’heure, il n’y a aucun lien entre les victimes. Nous ne manquerons pas de vous tenir informés des suites de l’enquête. En attendant les conclusions du médecin légiste, je vous serais reconnaissant de bien vouloir couper votre caméra.

Grâce à la douceur de ses traits, Nohlan était le genre de personne qui pouvait vous dire d’aller au diable en parvenant à rester sympathique. Comme j’aimerais être aussi douée ! Lorsqu’il se retourna pour scruter la foule à ma recherche, j’agitai une main dans sa direction. Il me repéra aussitôt, et un faible sourire se dessina sur son visage fatigué. Je m’avançai à sa rencontre, profitant des quelques pas qui nous séparaient pour l’observer.

Au cœur de la foule, il affichait un masque de courtoisie impénétrable, mais je voyais bien qu’il était préoccupé. Lorsqu’Alicia Stow l’avait interviewé, je n’avais pas manqué de noter sa réaction quand elle avait évoqué la possibilité d’un seul et même tueur pour les quatre crimes. Il s’était vite repris, faisant croire à la caméra qu’il cherchait ses mots, mais j’avais compris que la reporter avait mis le doigt sur quelque chose, et que sa remarque avait plongé Nohlan dans une profonde mélancolie.

Tout de noir vêtu, seule sa plaque de police brillait sous l’effet du soleil, projetant sur son visage des rais de lumière d’or. Ses cheveux rebiquaient dans tous les sens comme s’il venait à peine de se réveiller, ce que les cernes sur son visage auraient pu corroborer. Cependant, à voir la tension qui jouait sur les muscles de ses épaules, je compris qu’il était surmené et que cette affaire devait le miner plus que de raison.

Nous étions à un mètre l’un de l’autre lorsqu’il me tendit un imperméable de la police. Perplexe, je levai les yeux vers lui. Son regard me serra le cœur. Ses magnifiques iris aux zébrures rouges me communiquèrent toute l’immensité de la détresse qui s’était emparée de mon ami. Jamais je ne l’avais vu aussi vulnérable, sauf la fois où il avait évoqué la disparition de son père. Ce qui se passait sous cette tente devait être pire que ce que j’imaginais pour le toucher aussi intensément.

Il caressa ma joue de ses longs doigts.

— Mets ça, s’il te plaît. Je voudrais te montrer quelque chose, mais si on ne te prend pas pour un policier, je doute qu’on te laisse franchir le cordon de sécurité.

— D’accord, lui répondis-je en enfilant le vêtement.

Je me penchai pour passer au-dessous de la banderole de plastique que Nohlan venait de soulever pour me permettre d’entrer dans la zone d’investigation. Nous progressions rapidement vers l’entrée de la tente, mon compagnon adressant de temps à autre un signe de la tête à l’un de ses collègues.

Il posa une main au creux de mes reins, et ce contact fit naître une petite étincelle qui se propagea sur mon épiderme, allumant au passage des feux de Bengale imaginaires. Mon ventre ne fut pas épargné par les flammes qui le dévoraient sans pitié. Je portai une main dessus pour apaiser la sensation de picotement, mais ma peau me démangeait toujours tandis qu’un mal de tête me vrillait le crâne, m’empêchant de penser à autre chose qu’à la main de Nohlan sur le bas de mon dos ainsi qu’aux autres endroits où j’aurais aimé qu’il la pose…

Oh, mon Dieu !

Je réalisai que cette réaction ne me ressemblait pas. D’accord, Nohlan était attirant, mais nous étions entourés de policiers sur une scène de crime dont l’odeur de sang me chatouillait les narines. L’atmosphère était trop morbide pour que les conditions se prêtent à des galipettes.

Les doigts de Nohlan se crispèrent sur le tissu de ma veste :

— Depuis quand ça a commencé ? m’interrogea-t-il en m’immobilisant de ses mains sur mes bras.

Ce geste me fit me mordre la lèvre tant la douce pression exercée me transportait dans un état de plénitude délectable.

— Rien n’a commencé, mentis-je effrontément.

— Ta peau transpire de désir, et tu oses m’affirmer que tout est normal ?

Ses yeux fauves glissèrent sur moi en une caresse experte que l’on prodigue généralement à d’autres endroits pour provoquer une telle sensation de lourdeur.

Évite de me regarder comme ça, lui hurlai-je intérieurement.

— Je vais bien, je t’assure. Je contrôle la situation. Enfin, si tu pouvais éviter de me toucher, je pense que ça aiderait, conclus-je en fixant ses mains sur mes bras.

Il les retira immédiatement, et je regrettai aussitôt qu’il m’ait obéi. Après un dernier regard, il nous fit pénétrer sous l’abri de toile. L’odeur métallique du vieux sang me fouetta le visage. S’il m’était difficile de respirer sans émettre de hoquet de dégoût, la vision du plastique recouvrant une masse informe me convainquit de ne pas négliger l’importance de l’air pour mes poumons, et ce même si sa saveur était aussi fétide que celle des remontées d’égout.

Des dizaines de scientifiques s’affairaient à relever les éventuels indices, disséminés autour du cadavre que je n’avais vraiment pas envie de regarder. Je priai pour que le voile qui le recouvrait reste bien en place, dissimulant à ma vue ce qui lui restait d’humain. Enfin, aussi humain qu’il avait pu l’être compte tenu de sa nature.

Parmi les centaines d’odeurs qui flottaient dans l’air, je parvins à saisir la subtile nuance du sang lupin. Ne l’ayant senti qu’à travers les veines d’un spécimen bien vivant, je n’avais pas réalisé que le corps gisant par terre était celui d’un loup.

L’horreur de la scène me contamina, et j’attrapai d’instinct la main de Nohlan, balançant au loin mes bonnes résolutions. Je comprenais à présent pourquoi il semblait si affligé par cette enquête.

Je tournai la tête pour croiser son regard et lui transmettre toute la compassion que j’éprouvais pour lui. Ses yeux se plissèrent comme s’il était sur le point de pleurer, chose qu’il ne s’autorisa pas à faire. Il redressa fièrement le menton en serrant mes doigts pour évacuer une partie de sa frustration. Alors que je commençais à saisir la raison de ma présence à ses côtés, il formula une requête, me faisant comprendre sa réelle motivation :

— Je voudrais que tu voies les marques sur le corps et que tu me dises à quoi elles te font penser. J’aimerais également que tu te concentres sur les odeurs pour me dire si tu parviens à identifier la nature du meurtrier. Je n’y arrive pas. Je ne sais pas si c’est parce que je suis trop impliqué cette fois-ci, mais je ne sens que ma propre odeur, m’avoua-t-il, la douleur d’être impuissant se lisant sur ses traits.

— Je vais le faire, déclarai-je d’un ton assuré alors que quelques secondes auparavant, je ne voulais même pas voir le cadavre.

Mais il était hors de question que je laisse Nohlan traverser seul cette épreuve. Je lui frôlai l’avant-bras pour le contraindre à me regarder.

— Merci, souffla-t-il.

— Je commence par quoi ? demandai-je pour m’assurer de la meilleure manière de procéder.

— J’ai dit à mes hommes que tu étais une consultante détachée auprès de notre département. Tu peux donc agir comme bon te semble. Mets des gants et regarde sur le corps et autour. Je t’attends dehors pour ne pas perturber ton analyse.

J’acquiesçai d’un hochement de tête, et il se fraya un chemin vers la sortie. Je me retrouvai seule sur ma première scène de crime, essayant de me convaincre que rien de tout cela n’était vrai, que j’étais au milieu d’un rêve dans lequel je me prenais pour un expert de séries télévisées. Seulement, l’avantage des rêves, c’est qu’ils sont inodores.

Outre la saveur métallique du sang, je percevais des relents de matières fécales et d’urine qui me laissaient imaginer l’état de la victime. Décidée à en finir le plus rapidement possible, je me dirigeai vers la housse plastique en attrapant des gants de latex. Une fois équipée, je m’accroupis près du corps, vérifiant que personne ne m’observait et constatai que je ne risquais pas d’attirer l’attention sur moi.

Les individus sous la tente s’apparentaient à des robots tant leurs gestes étaient mécaniques, froids et précis. Tout le monde savait ce qu’il avait à faire et peut-être plus ou moins consciemment, comme moi, ils avaient hâte d’en finir. Ils semblaient avoir mis leurs émotions dans une boîte fermée à double tour, parfaitement hermétique au monde qui les entourait. Pour eux, accélérer les choses était autant le moyen d’en finir que de retrouver leur humanité mise de côté. Malheureusement, je n’avais ni leur expérience ni leur volonté.

Alors que je soulevais la fine protection, l’effroi me retourna l’estomac. Le corps étendu n’en était plus un, il se réduisait à un amas de chairs et de viscères, une explosion de rouge qui me fit détester que cette couleur soit associée au plaisir que me procurait le sang.

À première vue, la cage thoracique était en lambeaux et plusieurs côtes du pauvre homme avaient été écrasées, perforant certainement un poumon. Il avait dû souffrir le martyre tandis que le meurtrier s’était acharné à lacérer ses bras et ses jambes pour tenter de l’immobiliser définitivement. Mais la plaie la plus évidente était celle de son cou qui n’était fixé sur ses épaules que par les quelques tendons ayant résisté à l’assaut mortel.

Le corps était exsangue et, pourtant, peu de sang s’était déversé sur le sol. Ces constatations me permettaient d’avancer la théorie selon laquelle le meurtrier était un vampire, mais mes connaissances en la matière venaient la contredire. Jamais auparavant, je n’avais assisté à un tel carnage. Les vampires se contentent de prélever le fluide vital dont ils ont besoin, brisant éventuellement quelques os au passage pour faciliter l’absorption, mais en aucun cas ils ne déchiquettent leurs victimes de cette manière.

Je fis appel à mon odorat pour tenter de découvrir une empreinte olfactive suspecte sur l’homme assassiné. L’odeur du sang prenait le pas sur les autres, il ne me fut cependant pas difficile d’en relever une autre parasitée, mais tout de même assez particulière pour qu’on la repère. Je n’étais cependant pas capable de l’identifier avec précision. L’odeur du loup était omniprésente même dans la mort, et un léger effluve vampirique flottait dans l’air. Ne sachant pas s’il s’agissait de ma propre odeur, je ne pus tirer de conclusions pertinentes.

Je m’apprêtais à remettre le drap mortuaire en place lorsque je vis la main gauche du cadavre dont l’annulaire portait une alliance en or. Cet homme était marié, peut-être même père de famille, et il ne reverrait plus jamais les siens.

La vie est courte, c’est vrai, mais ce n’est pas plus facile à admettre pour autant. On se contente d’avancer, conscients de l’épée de Damoclès suspendue au-dessus de nos têtes en évitant au possible de forcer le destin. Néanmoins, même en donnant le meilleur de nous-même, une tierce personne peut décider à notre place et contribuer à ce que la lame nous heurte sans que nous puissions l’anticiper. Le seul pouvoir que nous ayons, finalement, consiste à faire en sorte que notre vie soit celle que nous espérions. Pour nous et pour nos proches.

Pour ma part, j’admets volontiers qu’on ne puisse choisir ni l’heure de notre mort ni la façon dont elle survient. Cependant, je ne peux tolérer qu’on décide d’abréger la vie de quelqu’un sans en payer le prix. Je ne crois pas en la vengeance, mais je crois en la justice. Et si les morts ne sont plus là pour se faire justice eux-mêmes, il appartient aux vivants de le faire en leur nom.

Je me relevai, adressant une prière muette à qui de droit, espérant que l’âme du défunt soit accueillie dans un endroit suffisamment paisible pour lui faire oublier la violence de sa mort. Sans savoir pourquoi, j’imaginai les rives de l’Autre Monde prendre la forme d’une immense forêt, le chant d’Isis se mêlant au vent qui soufflait entre les arbres au feuillage d’un vert profond.

Nohlan m’attendait près de ma voiture, le regard perdu dans la contemplation des vagues. Je m’approchai de lui et posai ma main sur son épaule. Je savais qu’il avait hâte de connaître mon avis sur le meurtre de la victime, mais pendant un bref instant, je voulais m’emplir de l’air marin et expirer le souffle nauséabond de la mort. Je désirais m’imprégner de la vie, en savourer le doux parfum avec quelqu’un à mes côtés sur qui me reposer.

Nohlan respecta mon souhait parce qu’il était également sien. Après ce que je venais de vivre sous cette tente, je comprenais mieux les responsabilités qui lui incombaient de par son métier. Il était en quelque sorte le maillon d’une chaîne reliant la mort à la vie, le messager sur lequel on tire parce qu’il annonce une vérité qui prend forme dans un avenir sombre. Un puzzle où il manquerait irrémédiablement une pièce unique.

Nous restâmes ainsi un bon moment sans que l’un ou l’autre bouge. Puis, je sentis le regard de Nohlan peser sur moi, mais curieusement, cela ne me gênait pas car ce n’était pas un de ces regards lourds qui vous accablent d’une certaine gêne. Il m’observait simplement, et je crois que j’aimais qu’il le fasse.

Je lui souris avant de prendre la parole pour lui demander ce dont j’étais convaincue :

— Tu le connaissais, n’est-ce pas ?

— Oui. C’était un membre de la meute et un ami, m’avoua-t-il en fronçant les sourcils de colère.

— Je suis désolée, murmurai-je en malaxant légèrement son épaule.

— Moi aussi. Ce n’est pas le premier meurtre, mais jusqu’à présent, ce n’était pas des membres de ma meute. Je ne dis pas que l’assassinat d’un loup inconnu ne me touche pas, mais quand il s’agit de l’un des miens, c’est que j’ai failli.

— C’est faux, m’insurgeai-je. Tu sais très bien que tu n’aurais rien pu faire. Comment étais-tu censé savoir que le meurtrier allait s’en prendre à lui ?

Il recula jusqu’à la voiture sur laquelle il prit appui avant de se passer les mains sur le visage.

— Anya, tu ne comprends pas. Il y a eu trois autres meurtres identiques. Même mode opératoire, même cible, m’exposa-t-il professionnellement.

— Tu as pourtant dit à la journaliste qu’il n’y avait aucun lien entre ces affaires, protestai-je.

— Évidemment ! Je n’allais tout même pas lui avouer que les victimes étaient des loups influents dans leur communauté.

— Quand tu dis « influents », qu’est-ce que tu entends par là ?

— Eh bien, Andrew était un agent immobilier, il aidait les nouveaux arrivants à se loger à San Francisco. Marcus Tanner leur fournissait des emplois dans son entreprise de BTP. La fondation de Hugh Lart permettait à leurs enfants de financer leurs études. La première victime, Helene Roth, était en passe de devenir le maire adjoint de la ville.

— Et tu dis qu’ils n’appartenaient pas à ta meute ? Dans ce cas, ils avaient intégré celle de Richard. Pourtant, il ne m’en a jamais parlé.

Ce n’était pas tout à fait exact, Richard m’avait dit lors de « l’incident » que les loups mouraient partout dans le monde, et que San Francisco ne faisait pas figure d’exception.

— En réalité, ils n’avaient adhéré à aucune meute. Ils avaient assez de pouvoir pour se protéger et n’avaient pas besoin de requérir l’appui d’un alpha ou d’un autre. Mais c’était des personnes formidables qui ont énormément fait pour nous. C’est grâce à Hugh Lart que j’ai pu suivre la formation à l’académie de police. Je suis sûr que les vampires sont derrière tout ça, mais je n’ai aucune preuve de ce que j’avance. Je n’arrive pas à les sentir, grogna-t-il.

— Je ne peux pas te dire grand-chose de plus que tu ne saches déjà. Qui que soient les responsables de ce carnage, ils ont pris soin de brouiller les pistes. Leur odeur est trop légère pour me permettre d’assurer que nous avons affaire à des vampires. La victime… Andrew a perdu tout son sang sans qu’on le retrouve sur la scène de crime. Mais la sauvagerie de l’attaque ne colle pas avec les méthodes utilisées par les vampires.

— Il va falloir que je prévienne la meute. Je ne veux plus courir le risque qu’on trouve un autre cadavre. Je ne veux plus avoir à faire ce que je m’apprête à faire maintenant. Linda ne va pas s’en remettre. Andrew et elle étaient ensemble depuis vingt ans. Ils ont un fils de quinze ans. Bon Dieu ! Mais comment je vais leur dire ça ?

Sa voix était rauque et vibrait comme les cordes d’un violon sur le point de céder. Il avait fermé les yeux et tentait de réguler sa respiration. Je m’approchai de lui et le forçai ainsi à relever la tête pour me regarder.

— Nohlan, tu vas m’écouter attentivement. Tu vas annoncer à Linda et à son fils qu’Andrew a été tué, et que tu vas tout faire pour arrêter le meurtrier. Je serai là pour t’y aider. Je te jure qu’ensemble, nous trouverons le responsable et nous lui ferons payer pour les meurtres qu’il a commis. Je suis prête à le tuer de mes propres mains si c’est le seul moyen de l’arrêter. Tu m’entends ? Tu n’es pas seul. Je suis là, conclus-je en plantant mes yeux dans les iris flamboyants de mon ami.

Une lueur dansa dans ses prunelles, animant leurs éclairs rouges d’ordinaire immobiles. Son souffle se fit plus heurté tandis que les battements de son cœur redoublèrent d’intensité. Avant que je ne puisse l’interroger sur les raisons de ce changement, Nohlan posa une main sur ma taille et l’autre sur ma nuque pour m’attirer contre lui avec un empressement contagieux. Nos lèvres s’unirent, sa langue allant à la rencontre de la mienne avec la violence du désespoir. J’agrippai ses cheveux pour l’inciter à poursuivre cette exploration délicieuse. Il grogna de satisfaction et inversa nos positions pour que je puisse enrouler mes jambes autour de ses hanches au contact desquelles je sentis l’évidence de son désir.

Tandis que ses mains passaient sous mon tee-shirt et que ses longs doigts pétrissaient mes flancs, mon envie de lui s’intensifia, atteignant une démesure effrayante. La chaleur de notre étreinte pénétrait dans chaque fibre de mon corps, alimentant le brasier qui couvait au creux de mon ventre depuis le début de la journée. J’entendais la bête gronder en moi, je la sentais se réjouir de me voir lâcher prise. Elle voulait que Nohlan me prenne sur-le-champ, à même la voiture, devant une foule d’individus, sur les lieux d’un crime. C’était une chose naturelle, et nos envies justifiaient que l’on oublie tout le reste. Seul le désir importait, la vie l’emportant sur la mort. Mais moi, je ne le voyais pas ainsi. Les circonstances comptaient. Ma conscience me hurlait d’interrompre nos ébats avant que nous n’allions trop loin. Mes sens étaient en alerte, ma peau me brûlait de l’intérieur.

L’air se chargea d’une odeur boisée et florale, m’enivrant au point de me faire tanguer sur le fil de la raison. Prête à vaciller du mauvais côté, le visage de Kyle apparut dans mon esprit. Je vis ses yeux verts étoilés refléter toute la souffrance que je lui infligeais à me trouver dans les bras d’un autre. Son apparition suffit à me raccrocher à la réalité.

Mes lèvres quittèrent celles de Nohlan, et je reculai en titubant. J’attrapai mes clefs dans la poche arrière de mon pantalon et me dirigeai vers la portière avant en contournant le véhicule.

— Je dois y aller. Je suis désolée, je ne me sens pas bien. Il faut vraiment que je rentre.

— Anya, attends ! s’écria-t-il. Il faut qu’on en parle, me dit-il à travers la vitre alors que je démarrais.

Je tournai la tête vers lui pour m’excuser.

— Pardon, mais pas maintenant.

Je ne sais pas si ma détresse se lisait sur mon visage, mais Nohlan recula, et je quittai cet endroit où la mort et la passion s’étaient unies dans une alliance contre-nature.

29

Le soir, je devais prendre mon service à l’Apothéose, mais mon esprit était ailleurs, égaré sur le port près du corps ravagé d’Andrew. Je n’avais de cesse de songer au chagrin que sa famille avait dû éprouver en apprenant son meurtre, avec lequel ils allaient devoir composer jusqu’à ce que la blessure associée devienne moins sensible. Mais je me doutais que la cicatrice serait toujours visible et susceptible de se rouvrir sans prévenir.

Ayant grandi dans une communauté de vampires, des êtres défiant la mort, il ne m’avait jamais été donné d’expérimenter le deuil. De près ou de loin. Aussi ne pouvais-je qu’imaginer ce que l’on ressent quand une personne chère disparaît pour toujours. Désormais, j’avais dans ma vie des gens qui comptaient bien au-delà de ce que les mots auraient pu exprimer. Comment aurais-je réagi si la place de l’un d’eux à la table Wagner avait été condamnée à demeurer vide ? Un monde sans Richard, sans Mathis et sans Kyle relevait de l’impossible. Comment des individus pouvaient-ils devenir aussi essentiels à notre existence ? Pire, comment pouvait-on en faire des parties de nous aussi essentielles que nos propres membres ? L’amour devait ressembler à cela. C’est pourquoi par compassion pour les proches du défunt, j’avais également envie d’interrompre le cours de ma vie pour témoigner du respect à cet homme que je n’avais certes pas connu, mais qui s’était investi pour aider bon nombre de loups.

Outre cela, je me sentais mal par rapport à ce qui s’était produit avec Nohlan. Je l’appréciais en tant qu’ami, mais ça n’allait pas plus loin. Qui plus est, j’avais compris une chose quand nous nous étions embrassés et que l’image d’un autre m’était apparue. C’était Kyle que je voulais. Alors que mon cerveau me commandait d’abandonner tout espoir le concernant, mon cœur en était gonflé, et les dizaines de petites aiguilles de déception n’avaient pas suffi à le percer pour lui rendre sa taille normale et sa fonction d’origine. En somme, j’étais dans de sales draps.

Après ce baiser, Nohlan était en droit d’attendre des explications et tout mettre sur le dos des chaleurs lunaires ne serait pas juste. Avec lui, ce n’était pas le même bourdonnement insidieux qui agitait mon ventre telle une tempête en présence de Kyle, mais une brise tiède et apaisante à laquelle je n’étais pas insensible. Être apprécié pour ce que l’on est ne peut jamais nous laisser de glace.

Que les choses peuvent être compliquées parfois. J’avais moins de soucis lorsque je choisissais des humains.

Moins de frissons aussi.

Même les vampires commençaient à me faire de l’effet, m’amenant à penser que la bête avait fait de moi une détraquée sexuelle, prête à sauter sur tout ce qui bougeait. Au rythme où elle était partie, je suspectais qu’elle n’allait pas se gêner pour élargir encore plus son terrain de chasse.

Que Dieu – ou les dieux ? – me vienne en aide !

Tom avait encore organisé une soirée à thème à l’Apothéose. Après le succès de celle axée sur le film Moulin rouge, il avait décidé qu’une soirée « célibataires » s’imposait. Lorsque j’étais arrivée derrière le bar, plusieurs bracelets fluorescents avaient été disposés sur mon plan de travail.

J’arquai un sourcil.

Je n’en reviens pas qu’on me refasse le coup des bracelets !

La soirée chez Kir avait eu le mérite de me faire passer l’envie d’arborer l’un de ces bijoux à double sens. Ceux que j’avais en face de moi étaient sans doute plus innocents, mais il était hors de question que j’en mette un à mon poignet.

Alors même que le fait de sortir avec un humain m’aurait sûrement remis les idées en place.

Malheureusement, cette alternative me laissait froide, mon cœur étant déjà pris à plusieurs endroits… pas tous chaleureux.

Massy apparut dans mon champ de vision et se mit à s’agiter comme une adolescente surexcitée. Elle mima maladroitement l’accrochage d’un bracelet à son poignet et conclut en m’adressant un clin d’œil. Je murmurai un « non » en secouant la tête, ce qui la fit sourire de toutes ses dents, certainement parce qu’elle supposa qu’il y avait du nouveau concernant l’un ou l’autre de mes prétendants. Je levai les yeux au ciel devant cette déduction cent pour cent massyienne.

Il était 22 heures, et les clients commençaient à envahir l’espace. À leurs bras scintillaient les cercles lumineux qu’ils avaient pris soin de mettre en évidence en remontant leurs manches. Le rose était la couleur dominante.

Pas étonnant quand on sait que c’est celle associée au célibat pur et dur.

Le bleu, quant à lui, signifiait « c’est compliqué » et le vert « en couple », ce dernier faisant l’effet d’un répulsif à tentatives. Pendant tout mon service, je pus profiter d’un spectacle affligeant – et il ne s’agissait pas du numéro des danseuses. Certains hommes multipliaient les plans drague auprès d’étudiantes qui ne se privaient pas de rire à leurs dépens. Pour les plus chanceux, la soirée se poursuivit sur la piste de danse où les slows étaient de mise.

Alors que j’étais en train de laver quelques verres, une femme s’assit sur le tabouret en face de moi et se mit à m’observer avec insistance, son regard perforant mon crâne telle une lame acérée. Ses yeux attiraient immédiatement l’attention ; ils étaient d’un bleu pâle, presque translucide, auréolé d’un cercle jaune. Hormis cette touche de chaleur, cette jeune femme semblait être faite de glace tant à l’extérieur qu’à l’intérieur.

Des cheveux blonds et épais descendaient en ligne droite le long de son dos, encadrant un visage aussi laiteux que le mien. Ses lèvres rose clair formaient une moue boudeuse que sa figure paraissait afficher en permanence. Sans son maquillage noir et ses vêtements sombres, elle devait paraître beaucoup plus jeune. Elle l’était d’ailleurs sûrement trop pour être admise dans un bar tel que l’Apothéose.

Veines Saillantes, tu t’es planté. Cette incertitude me força à rester sur mes gardes lorsqu’elle me commanda un gin tonic.

Suspicieuse, je lui demandai de bien vouloir me montrer sa pièce d’identité. Elle s’exécuta, un sourire condescendant sur le visage. Son permis de conduire indiquait qu’elle avait vingt-deux ans depuis le mois de janvier.

Ouais, ouais, on y croit.

— Tu as quel âge en réalité… Morgane ? Si toutefois, c’est ton vrai prénom. Tu sais, je pourrais te faire un permis beaucoup mieux imité que celui-ci. Je ne sais pas qui te l’a vendu, mais c’est clairement un amateur, lui déclarai-je, réprimant une envie de sourire devant sa mine renfrognée.

— Je m’appelle bien Morgane, et toi, tu es Anya. Nous avons un ami commun, me répondit-elle, consciente qu’elle venait de me surprendre.

J’allais me faire une joie de minimiser son triomphe.

Non mais.

— Je vois. J’espère que nous avons la même conception du mot « ami ». Je n’en ai pas beaucoup dans cette ville, et aucun ne m’a jamais parlé de toi.

La jeune fille croisa ses mains sur le bar et redressa bien haut le menton pour se donner une contenance. Un sourire angélique, que seuls les agents du diable devaient arborer avant de voler une âme, étira sa petite bouche.

Dévoile ton jeu, gamine, vas-y.

— Il s’agit d’Aidan. D’ailleurs, ça ne me plaît pas que tu le fréquentes. Il ne se passera rien entre vous. Tu peux oublier ce qui s’est produit dans la voiture.

Sa réflexion me fit briser un verre dont l’un des éclats vint se ficher profondément dans ma paume. Je m’empressai de la mettre sous l’eau et d’entourer un torchon autour, vérifiant que personne ne m’avait vue me blesser pour ne pas avoir à justifier que la cicatrisation s’opérait déjà.

Je revins à ma position initiale, prête à gifler l’insolente en face de moi.

— Comment es-tu au courant de ce qui s’est passé dans la voiture ? C’est Aidan qui t’en a parlé ?

Ma voix tremblait légèrement tant j’essayais de contenir ma colère. Et le seul sur qui j’avais envie de me défouler avait envoyé un émissaire à sa place dont je déplorais la nature humaine. S’il en avait été autrement, j’aurais pris plaisir à lui transmettre un message en lui précisant que ceci n’était qu’un avant-goût de ce qui attendait le vampire.

Je vais lui faire manger ses canines !

— Je vois des choses et j’ai vu comment tu t’es jetée sur lui, me dit-elle avec dégoût.

Me jeter sur lui ?

O.K., j’avais peut-être été un peu brutale, mais le vampire était loin d’être une poche de sang sans défense.

— Je pense que tu n’as pas dû voir toute la scène car Aidan y a pris beaucoup de plaisir, lui retournai-je, tranchante.

Ma réponse ne sembla pas lui convenir, et je la vis froncer les sourcils tandis qu’elle se crispait sur sa chaise. Ses yeux se mirent à briller, leur halo d’or recouvrant la totalité de l’iris. Ils me rappelèrent ceux d’Isis, à ceci près que ceux de la déesse étaient d’un orange soutenu.

Un flot d’énergie se déversa hors de son corps, se heurtant au mien comme sur un mur invisible.

— Bordel ! Ça ne marche pas sur toi ! Aidan avait raison.

Sans même savoir ce qui n’était pas censé fonctionner à mon encontre, je souris simplement au fait de la voir énervée à cause de cela.

— Si tu as fini de faire joujou, tu ferais mieux de rentrer chez toi avant que le marchand de sable ne passe.

Elle grogna de plus belle, et si elle avait été debout, elle aurait sans doute tapé du pied pour évacuer une partie de sa frustration. L’air se modifia de nouveau, mais cette fois, la sensation ne provenait pas de Morgane. Je levai la tête et cherchai son origine dans la foule. C’est alors que je vis un homme se dresser sur les marches de l’Apothéose. Il me fixait de ses yeux noirs sans paraître déstabilisé d’avoir été repéré, son visage aux traits raffinés demeurant impassible. Malgré son physique impersonnel, ses cheveux rasés et ses vêtements sobres, son aura me semblait familière. Il suintait la puissance autant qu’il la projetait. Mon cœur bondit dans ma poitrine lorsque je reconnus l’odeur que j’avais perçue sur la dépouille d’Andrew. Avant que je ne puisse m’élancer à sa poursuite, l’œil d’Horus entra en action.

Une vague d’énergie déferla, remontant le long de mon bras tel un éclair de feu, et se propagea vers mes jambes, les paralysant. Mes yeux me brûlèrent, je les fermai pour faire disparaître ces braises qui les rongeaient. Lorsque je les rouvris, je vis l’homme pour ce qu’il était.

De l’intérieur.

Un brouillard obscur se dégageait de son buste, l’entourant comme une main géante dont les doigts crochus enserraient sa taille. Des points lumineux dansaient au centre de cette fumée noire, me plongeant, sans que je puisse me l’expliquer, dans un profond désarroi. Aussi soudainement qu’il s’était emparé de moi, le phénomène disparut, emporté dans un tourbillon électrisant mon cœur.

Ayant recouvré ma mobilité, je voulus me précipiter vers cet inconnu, mais il s’était envolé. Son odeur, vive il y a quelques instants, n’était plus qu’une traînée diffuse d’arômes contradictoires. Mais qui était cet homme surgi de nulle part ? Son effluve me donnait la réponse à cette question, mais quelque chose au fond de moi remuait pour s’insurger contre cette évidence. Il avait l’odeur de l’assassin, le regard d’un tueur, mais son aura familière m’évoquait un tout autre sentiment.

Son apparition m’avait prise au dépourvu, et je me demandai si j’étais sa prochaine cible. Le profil de la victime qu’avait établi Nohlan m’excluait d’office de la liste d’intérêt. Néanmoins, s’il me suivait, ce n’était pas sans raison, et je craignais de le mener tout droit vers des personnes susceptibles de l’intéresser, comme les deux alphas des meutes locales.

La peur s’empara de moi, plantant ses ongles de glace dans ma poitrine, la caressant au rythme de mes suppositions.

J’aurais dû tuer ce type sur-le-champ au lieu de spéculer, j’aurais dû protéger les miens de cette menace.

La bête s’agita dangereusement, étirant ses membres engourdis, décidée à refaire surface. Instinctivement, mes muscles se crispèrent pour parer son attaque.

Tétanisée au milieu de la foule, j’étais plus vulnérable que jamais. Il fallait au moins que je retourne au bar pour dominer la salle le temps que la crise passe. Par la seule force de ma volonté, je me traînai un pas après l’autre, chacun représentant une victoire de plus à mon actif. Mon loup était toujours là, grondant de dépit, prêt à faire imploser ma chair pour s’exprimer au travers de mon corps qui portait déjà la senteur de son empreinte.

D’une démarche laborieuse, je regagnai ma place derrière le comptoir pour découvrir que Morgane était toujours là en train de siroter un soda que Massy avait dû lui servir. Elle daigna lever les yeux vers moi, sa paille entre les lèvres.

— Tu n’as pas l’air bien, constata-t-elle avec satisfaction à la vue de mon visage décomposé.

La sueur dégoulinait dans mon dos tandis que je serrais les poings, et je fis l’effort surhumain de mettre ma fierté de côté pour prononcer ces quelques mots :

— Je crois… que je vais… me transformer… ici… dans pas longtemps.

La main sur le ventre, je vis l’affolement marquer les traits de Morgane. Elle sortit son téléphone de son sac et tapota rapidement sur le clavier.

— Aidan ? Je suis avec Anya… On s’en fout de pourquoi je suis avec elle ! Non, je ne lui ai rien fait… Les sorts ne marchent pas sur elle… Ça sent le roussi. Elle va se transformer ! Je fais quoi ?

Elle était vraiment en train de paniquer, ayant définitivement rangé au placard ses manières désinvoltes. Néanmoins, son attitude n’allait pas arranger mes affaires.

Pourvu qu’Aidan trouve les mots pour lui rendre sa maîtrise d’elle-même !

J’entendis la voix grave du vampire retentir dans le cellulaire. Sa parfaite diction, signe de son calme habituel, me fit regretter qu’il ne soit pas là à mes côtés, plutôt que cette adolescente colérique qui avait vraisemblablement le béguin pour lui.

Dès que Morgane eut raccroché, tout se passa extrêmement vite et son efficacité me fit regretter d’avoir été médisante à son égard. Elle interpella Massy pour lui dire qu’elle me ramenait à la maison car je ne me sentais pas bien. Mon amie voulut s’occuper de moi, mais Morgane lui fit comprendre qu’elle pouvait se débrouiller seule. Je la priai de m’excuser auprès de Tom et lui assurai que je l’appellerais dès que mon intoxication alimentaire serait guérie. Ce qui n’était pas vraiment un mensonge. J’avais effectivement avalé un truc de travers à la naissance, un truc poilu mesurant près de deux mètres.

Une fois installée dans la voiture, tout devint flou. Le monde extérieur et mes pensées s’embrumèrent, seule la sensation que mes viscères étaient lacérés demeura, devenant un phare ignoble dans cette nuit tourmentée. J’avais si mal que j’étais prête à hurler ma douleur, mais mon corps dut comprendre que ce serait gaspiller de l’énergie inutilement tant rien n’était en mesure de me soulager.

Morgane conduisait comme un pied et négociait les virages de manière brutale, me projetant à chaque fois contre la vitre. Elle murmurait un bref mot d’excuse, mais j’étais prête à parier qu’elle était au comble de l’extase de faire sa fête à sa rivale. Ce qu’elle n’aurait pu faire si j’avais été en possession de tous mes moyens.

Ça m’apprendra à me réjouir d’être un mur magique.

Lorsque nous débouchâmes sur l’allée du domaine d’Aidan, elle accéléra une dernière fois avant de déraper sur les gravillons. L’étrange pulsation du manoir s’intensifia, accentuant la légère pression que j’avais ressentie lors de ma première visite, me donnant l’impression que mon cerveau faisait du hula-hoop dans ma boîte crânienne. Apparemment, les loups n’étaient pas les bienvenus en ces lieux. Ô joie.

J’entendis la porte d’entrée s’ouvrir à la volée, l’une des lourdes portes embrassant le mur avec un peu trop de fougue. Le vampire sortit en trombe pour venir aider Morgane, et quand il me vit, son visage se décomposa un quart de seconde avant de recouvrer son stoïcisme coutumier.

J’entendis la jeune femme émettre un commentaire tout à fait inutile :

— Elle a une sale tronche, hein ?

Si j’avais eu la force de le faire, j’aurais levé les yeux au ciel et poussé un profond soupir. Mais tout ce dont j’étais capable, c’était de gémir entre deux respirations. La bête me donnait l’impression de grignoter mes entrailles en même temps qu’elle entamait ma résistance à sa présence. Cette fois-ci, je savais que je ne pourrais la repousser. La transformation était inévitable. Je n’avais jamais subi des tremblements pareils, faisant grincer tous mes os, hormis le jour du bal.

Aidan me prit dans ses bras, courant à pleine vitesse à travers les pièces de sa demeure, pour finalement me déposer sur une surface moelleuse et douce. Une fois que je fus allongée, il vint poser sa paume fraîche sur mon front, la différence de température me faisant tressaillir alors que d’ordinaire elle ne me gênait pas plus que cela.

— Princesse, ne lutte plus. Libère ton loup, m’ordonna-t-il.

— Veux pas, bredouillai-je péniblement en voyant le vampire apparaître puis disparaître de ma vue entre deux clignements de paupières.

Je l’entendis pousser un grognement sonore et perçus le vol d’un objet quelconque, sifflant dans les airs avant d’atterrir dans un tintement de verre brisé. Fracasser des choses par procuration n’était pas aussi libérateur que de le faire soi-même.

— Tu te fais souffrir inutilement. Libère-le et tu reprendras plus facilement le contrôle après.

— C’est vrai ? voulus-je m’assurer en maintenant mes yeux grands ouverts.

Ceux d’Aidan, frangés de longs cils noirs, me firent l’effet d’un pansement temporaire rudement efficace. Avait-il recours à la magie ? Si oui, j’espérais qu’il ne se priverait pas d’agiter sa baguette. Un certain lapin avait besoin de rester dans son chapeau.

— Oui.

Je fis comme il l’avait dit, priant pour qu’il ait raison. Je lâchai prise et laissai le champ libre à la bête. Son esprit se cogna au mien pour détruire mes dernières réticences, et nos consciences s’entremêlèrent au sein d’un même corps. Ma chair s’étira, mes os craquèrent, se remodelèrent dans une souffrance si atroce que je ne pus contenir un hurlement. Ma peau se para d’un fin duvet avant d’être totalement recouverte par une fourrure épaisse. Mes griffes sortirent, déchirant les draps en un sinistre craquement.

Je me relevai d’un bond, Aidan à l’autre bout de la pièce guettait la moindre de mes réactions. Une odeur riche et délicieuse vint titiller mes narines, et je poussai un glapissement animal tandis que je reconnus la provenance de celle-ci. Du sang. Le sang d’Aidan. Le souvenir de sa saveur explosa dans ma mémoire, et la bête s’empressa de l’attirer vers elle pour se l’approprier.

Elle braqua ses yeux sur le vampire dont la chemise était déchirée et couverte de traînées écarlates. À cette vue, la créature prit le contrôle, m’éjectant des commandes de mon propre corps, et je la vis bondir sur Aidan tous crocs dehors, assaillie par l’envie de se repaître de son fluide vital. Rien n’avait plus d’importance, sauf le sang d’Aidan que mon loup voulait sentir de nouveau sur ma langue.

Le vampire n’esquiva même pas l’attaque, il se contenta de foncer sur moi, nous faisant rouler au sol. Il anticipait mes coups de griffes avec dextérité, m’envoyait des coups de poing que j’évitais de la même manière. Il tenta de m’immobiliser en crochetant mes pattes, mais mes muscles étaient bien trop volumineux pour qu’il parvienne à les encercler. Je réussis à inverser nos positions et tentai de lui déchiqueter la gorge. Sans succès.

Il me propulsa contre un mur, et un craquement sonore résonna dans la pièce. C’était moins drôle quand l’objet propulsé dans les airs, c’était moi. Une brève douleur m’apprit qu’une ou plusieurs côtes devaient être touchées, ce qui n’était pas suffisant pour m’arrêter. Je m’élançai de nouveau vers le vampire dont le buste était maculé de sang, sa chemise n’étant plus qu’un lointain souvenir.

Je parvins à le coincer contre le mur, prête à le mordre, lorsque soudain je me sentis vaciller en arrière. Ma vision se brouilla, et je m’écroulai au sol. J’avais l’impression que mon corps n’était qu’un immense Chamallow en train de fondre. La bête refluait aux frontières de ma conscience, me permettant de regagner ma carcasse meurtrie par la bataille que je venais de mener.

J’eus la vague impression de reprendre forme humaine, mais rien n’était moins sûr tant ma perception du monde était altérée. Je vis le visage d’Aidan et les nombreuses entailles qui le défiguraient. Mon cœur se serra devant ces marques qui représentaient autant d’insultes à sa perfection. Je murmurai un faible pardon et sombrai dans les ténèbres.

Enfin.

30

Je pris conscience de l’endroit où je me trouvais avant même d’ouvrir les yeux. J’étais dans un lit aux draps de soie parfumés à l’odeur d’un vampire sexy que je connaissais bien. Je mis, malgré tout, quelques secondes à me souvenir précisément de la manière dont j’avais atterri dans cette couche. Puis, je me remémorai la crise monumentale qui avait secoué chaque fibre de mon corps pour finalement me conduire à la métamorphose.

Wolf is back acte II…

Le bruit d’un robinet que l’on ferme attira mon attention, et je me redressai comme un ressort, le drap qui me recouvrait glissant jusqu’à ma taille. Ma tête me faisait atrocement mal, comme si j’étais rentrée en collision avec un mur et que quelques morceaux de béton y étaient restés encastrés. Ce qui, je me souvins, était effectivement le cas.

Le timbre grave et velouté d’Aidan vint adoucir le chaos dans mon esprit.

— Bonjour princesse. Bien dormi ?

— Hum… j’ai l’impression d’avoir pris la cuite du siècle, mais à part ça, je crois que ça va. Au moins, je n’ai plus de fourrure, déclarai-je en plissant les yeux tant l’écho de ma voix dans mon crâne me suppliciait.

— Je vois ça, en effet, se contenta-t-il de dire d’un ton étrange.

Je réalisai que je n’avais pas réajusté le drap sur moi, dévoilant ainsi l’intégralité de ma poitrine. Gênée, j’attrapai précipitamment les rebords du tissu et je le tirai jusqu’à mon cou, réfrénant l’envie de me cacher au-dessous jusqu’à ce que mon teint ait perdu toute trace de rouge.

Je relevai le regard pour découvrir que je n’étais pas la seule en petite tenue car Aidan était appuyé contre le chambranle de la porte, torse nu. C’était la première fois que je le voyais aussi peu vêtu, et cette vision était à la hauteur de mes espérances.

Son corps était magnifique, tout en finesse, arborant des muscles bien dessinés. Fascinée, je ne pouvais détourner le regard de ses larges épaules, de ses pectoraux et de sa taille fine mais puissante. La marque de Maât sur sa poitrine ne faisait que la sublimer, rappelant cette touche de mystère qui enveloppait en permanence l’énigmatique Aidan Livingston.

Son pantalon n’était pas boutonné, et je m’attardai à cet endroit, imaginant ce qui m’était dissimulé. Lorsque je croisai les yeux saphir de mon hôte, je ressentis son désir faire écho au mien jusque dans mes orteils. Il ne bougeait plus dans l’attente du moindre signe de ma part, et j’étais certaine qu’il me suffirait de faire tomber le drap pour laisser libre cours aux envies qui nous traversaient l’esprit à tous les deux.

Je ne parvenais pas à comprendre comment il pouvait encore me trouver attirante alors qu’il m’avait vue sous une forme répugnante. Sans oublier que j’avais voulu l’écorcher vif.

On a déjà vu mieux en termes de préliminaires.

Je baissai les yeux, plus embarrassée par ce souvenir que par ma nudité. Je continuai tout de même d’épier Aidan à travers mes cils. Ses muscles jouaient sous sa peau pâle tandis qu’il avançait pieds nus en direction du placard pour saisir une chemise. Lorsqu’il me tourna le dos, j’aperçus un immense tatouage qui partait de ses épaules pour se terminer dans le creux de ses reins. Aussi noire que la marque qu’il portait sur la poitrine, celle-ci représentait un oiseau au bec crochu portant un disque ovale en guise de couronne.

Une fois son vêtement enfilé, il se tourna vers moi, et j’en profitai pour le remercier.

— Je t’en prie. Il fallait que j’intervienne. Te transformer en public aurait mis en péril le secret de l’existence des loups, et par là même celui de celle des vampires.

La logique implacable de son raisonnement ne m’empêcha pas de ressentir une grande déception. J’avais pensé qu’il avait agi en ami pour me rendre service, et non pas en tant que sentinelle. Finalement, personne n’agissait de manière désintéressée, et surtout pas Aidan.

J’étais en colère, plus contre moi-même que contre lui, mais je ne pus contrôler le ton sur lequel je lui répondis :

— J’allais m’excuser pour avoir tenté de vous tuer, mais comme je suppose qu’il s’agit d’un risque du métier, je m’abstiendrai. Sur ce, si vous avez fini avec la salle de bain, j’apprécierais de prendre une douche.

Aidan fronça les sourcils, essayant visiblement de donner du sens à mes propos sans pour autant y parvenir. Il finit par renoncer, affichant un air évocateur de ses pensées qui devaient s’approcher de : « ah, les femmes ».

Dépitée, je fis un gros nœud avec le drap que je maintins d’une main en me levant du lit. Un court instant, le monde tangua autour de moi, et je vacillai légèrement avant de me reprendre. J’avançai vers la salle de bain d’un pas chancelant, sentant qu’Aidan m’observait discrètement, d’assez loin, ceci dit, ce qui me permit de garder un œil sur lui. Il était en train de boutonner sa chemise comme si de rien n’était, comme si son invitée n’avait pas attenté à sa vie, la veille, sous une forme poilue des plus suspectes.

Après m’être enfermée à double tour, je me débarrassai de mon habit de fortune et me précipitai sous la douche. Je pris le temps de me savonner à deux reprises pour faire partir cette odeur lupine, preuve indéniable que j’avais perdu la partie. La cabine de douche était équipée de jets multifonctions qui me rappelaient le luxe de la vie chez les Reus. Pendant que je me séchais, je pus apprécier la décoration de la salle de bain. C’était un lieu spacieux fait de marbre noir et blanc. Le sol en damier me fit penser à un échiquier grandeur nature, la baignoire et le lavabo en constituant les pièces maîtresses. Un miroir au cadre argenté était suspendu au-dessus d’une vasque transparente, l’unique touche design du décor.

Mon reflet était loin d’être flatteur. Mes yeux semblaient enfoncés dans leurs orbites, et leurs paillettes d’or étaient plus prononcées que d’habitude, sûrement l’effet de mes cernes qui creusaient des sillons violets sous mes paupières inférieures. Hormis ces quelques détails désobligeants, j’étais de nouveau moi.

Youpi…

J’attrapai un peignoir trop large pour mon gabarit, et je sortis de la salle de bain. L’écho de deux voix me parvint du rez-de-chaussée, et je tendis l’oreille pour mieux épier la conversation.

— Tu peux me dire pourquoi tu as été la trouver, hier soir ? gronda la voix d’Aidan.

On aurait dit qu’il réprimandait un enfant tant il prenait garde à moduler son autorité naturelle.

— Je voulais savoir qui elle était, lui répondit une Morgane boudeuse. Franchement, elle n’a rien d’exceptionnel. Je ne vois pas ce que tu lui trouves.

J’étais curieuse de savoir ce qu’il me trouvait, moi aussi.

Il a peut-être une affection particulière pour les chiens errants.

— Cela ne te regarde pas. Maintenant, va en cours et tâche de m’écouter lorsque je te dis quelque chose, lâcha-t-il, hors de lui.

Ceci m’apprit que Morgane était l’une des deux personnes au monde capables de faire sortir mon cher vampire de ses gonds. Entre Kir et lui, c’était explosif parce qu’il éprouvait une haine viscérale à l’égard de son créateur, mais je ne comprenais pas le lien qui l’unissait à Morgane et qui aurait pu justifier son ascendant sur lui.

— Si j’avais su, j’aurais utilisé un pieu et j’aurais visé le cœur, plutôt que de la piquer, finit-elle par dire en claquant bruyamment la porte.

Ah, ceci explique le dodo instantané.

Si je ne saisissais pas pleinement la nature de leur relation, il était évident que la jeune fille était jalouse et que pour l’être, il fallait qu’elle ait des sentiments très forts envers Aidan. Si elle avait été une adolescente bien élevée et si elle n’avait pas menacé de me trucider, alors j’aurais pu ressentir de la compassion pour elle. Après tout, qui pouvait se vanter d’être insensible au ténébreux vampire ?

Mouais, pas grand monde.

Je m’apprêtais à regagner la chambre lorsqu’un courant d’air m’informa qu’Aidan était derrière moi. Je me retournai avec précaution.

— Ce n’est pas bien d’écouter aux portes, me sermonna-t-il en s’approchant, menaçant.

— Pas la peine de jouer au papa avec moi. Je ne suis pas Morgane, lui rétorquai-je en lui tournant le dos.

— Mon petit doigt me dit que tu as quelque chose à me reprocher.

S’il savait où il pouvait se le mettre son petit doigt…

— Oh, je ne vous en veux de rien. Vous êtes une bonne sentinelle. Maât peut être fière de vous, poursuivis-je en élevant la voix afin que la déesse entende le compliment. Vous m’avez aidée seulement parce que ma transformation aurait été gênante. La prochaine fois que ça m’arrivera, j’espère que ce sera également en public, auquel cas je devrais me débrouiller seule. Message reçu cinq sur cinq, conclus-je de manière théâtrale.

J’amorçais un demi-tour vers le lit, sur lequel Aidan avait étalé une chemise à mon intention, quand je me retrouvai plaquée contre le mur, le corps du vampire collé au mien, son souffle caressant mon visage de sa fraîcheur. La scène avait un petit air de déjà-vu.

— Ne sois pas idiote. Je ne l’ai pas fait uniquement pour cela, bougonna-t-il.

Je plantai mes prunelles dans les siennes, me perdant une fois de plus dans la profondeur de ce ciel nocturne. Ses longs cils noirs rendaient son regard plus troublant et intense, il annihilait toute ma volonté, me faisant me consumer d’envies indicibles. En cet instant, je pus lire dans ses yeux comme jamais auparavant. Dans ces yeux qui semblaient avoir vu tant de choses qu’ils auraient préféré oublier. Outre le désir dont ils étaient chargés, une fascination authentique les animait tandis que mon visage se reflétait en leur sein.

Je décidai d’exploiter cette brèche que j’entraperçus, consciente que c’était le moment de saisir ma chance pour enfin comprendre ce magnétisme entre nous.

Fini de jouer.

— Et pour quelle autre raison auriez-vous agi ainsi ? le provoquai-je.

Les mâchoires du vampire se crispèrent, et l’air entre nous sembla crépiter avant qu’il me donne la plus exquise, et inattendue, des réponses : un baiser long et profond par lequel on aurait dit qu’il tentait d’aspirer mon âme. Vu la langueur qui s’était emparée de moi, je l’aurais bien scindée en deux pour lui en offrir une partie s’il me l’avait demandé. Me pressant vigoureusement contre lui, l’une de ses mains agrippant ma nuque et l’autre le bas de mon dos, il inclina ma tête pour prendre le contrôle de ce baiser, donnant un peu plus de lui-même à chaque seconde, ce qui ne fit que me rendre plus exigeante.

Nos bouches se séparèrent, me laissant à bout de souffle, et Aidan recula d’un pas. Je portai une main à mes lèvres avec la sensation qu’elles avaient été marquées au fer rouge. Le regard de la sentinelle embrumé par le désir m’indiquait que j’avais le choix. Nous pouvions nous en tenir là ou aller plus loin et découvrir ensemble ce que nous redoutions tous les deux. Car à ce moment précis, plus aucun mensonge n’avait cours entre nous. Les armures étaient tombées à terre, exposant à l’autre nos failles les plus secrètes. L’une d’elle m’apprit que je n’étais pas la seule à me sentir perdue et effrayée par ce qui nous arrivait. Mais peu m’importait l’issue, j’avais envie de cet homme en dépit de sa nature parce que lui aussi me désirait dans la même mesure. Il me voulait moi, tout entière, et je ne m’étais jamais sentie aussi désirée que dans ces yeux auxquels je n’avais rien caché.

En m’approchant de lui à nouveau, je pris la décision la plus risquée de toute ma vie. Je me jetai dans ce vide constitué des non-dits et des mystères d’Aidan, ce vampire horripilant qui n’avait pas hésité à me venir en aide à de nombreuses reprises. Et il en fallait beaucoup moins pour contenter une femme.

Nos lèvres se répondaient avec avidité, reprenant là où nous en étions restés, et nos corps se pressaient l’un contre l’autre dans une danse désordonnée. Ses mains palpaient mes fesses au travers du tissu soyeux de mon peignoir tandis que les miennes agrippaient le dos de sa chemise qui subissait toute l’intensité des émotions qui m’accablaient.

Le goût d’Aidan dans ma bouche était aussi exquis que celui de son sang, et j’avais l’impression qu’il me marquait de son odeur à l’extérieur comme à l’intérieur tant sa langue se faisait impérieuse. Cette prise de possession exaltait le côté le plus primitif de ma personnalité. Sans aucune pudeur, je poussai de faibles gémissements pour lui exprimer tout le plaisir qu’il me donnait.

Ses mains jouèrent avec la ceinture de soie de mon peignoir pour mon plus grand agacement. J’avais envie de l’enlever dans la seconde, mais un fichu nœud s’était formé. Aidan émit un petit rire moqueur avant de déchirer le fin cordon et me contraignit à le regarder pendant qu’il faisait glisser le vêtement en douceur le long de mes bras. Lorsque je fus nue devant lui, ses yeux glissèrent sur chaque centimètre de mon corps auquel ils semblèrent promettre des attentions toutes particulières.

N’y tenant plus, j’arrachai sa chemise, et je me mis à embrasser et lécher la moindre parcelle de son torse offert. Les mains d’Aidan se perdirent dans mes cheveux, la prise de ses doigts se resserrant pour m’indiquer que j’étais sur la bonne voie. Je descendis lentement vers son pantalon, insistant sur son nombril avant de faire glisser sa braguette. Je baissai avec hâte son jean et son boxer. Son sexe était déjà gonflé de désir, et j’eus immédiatement envie de le prendre en bouche pour savoir si Aidan était aussi délicieux à cet endroit. Je lui jetai un regard langoureux en me mordant la lèvre de façon suggestive. Ses prunelles s’assombrirent sous le coup de l’excitation et me communiquèrent la sauvagerie de sa faim.

Ayant toute son attention, je resserrai ma main autour de sa verge. Il émit un grognement avant de rejeter la tête en arrière. J’agrippai ses fesses à pleines mains et je pris son sexe dans ma bouche. Je malaxais son fessier au rythme de ma caresse, accélérant mes allées et venues sous ses encouragements jusqu’à ce qu’il me prenne par les épaules et m’emporte dans ses bras sur le lit.

Lorsqu’il s’allongea au-dessus de moi, plus aucun vêtement ne nous séparait. Je voulus l’attirer plus près pour que plus aucune partie de moi ne souffre de cette absence de contact entre nos deux peaux. Je me cambrai pour l’atteindre, mais il bloqua mes poignets contre le matelas tout en m’adressant un sourire qui affola mon cœur déjà mis à rude épreuve.

— Je veux te goûter, déclara-t-il d’une voix rauque.

Je me détendis pour le laisser faire, et il me donna un baiser rapide que je voulus prolonger sans succès. Je le mordis de dépit, ce qui le fit rire dans sa barbe.

Il se mit à embrasser mon cou, titillant la peau fragile sous mon oreille où battait un pouls que je ne maîtrisais plus. Mes jambes se crispèrent, le forçant à immobiliser mes hanches de ses mains. Les miennes, libres, je caressai ses cheveux pendant qu’il amorçait une descente brûlante et provocatrice le long de mon corps, gratifiant mes seins d’un traitement de faveur.

Le feu me consumait, m’empêchant de penser. Le monde autour de moi n’existait plus, seules les lèvres d’Aidan m’y rattachaient. Chacun de ses baisers humides me transportait vers une contrée immatérielle faite de lumière où seuls me parvenaient les battements assourdissants de mon cœur.

Aidan déposa un bref baiser sur ma cuisse avant de m’expédier définitivement hors de mon corps, le plaisir y occupant toute la place. Bon sang, que c’était bon ! Tellement que c’en était presque douloureux. Lorsqu’il m’eut amenée aux portes du plaisir, je me redressai et l’attirai à moi. Je voulais que nous perdions le contrôle à l’unisson, tout comme je désirais ardemment le sentir bouger en moi, mon ventre brûlant me rappelant ce vide que seul lui saurait combler.

Il me recouvrit de tout son corps, son sexe frôla le mien aussi moite que le sien était rigide. Il se positionna pour me pénétrer et m’embrassa tandis qu’il se glissait en moi, prenant possession de moi au ralenti. Une fois qu’il eut rempli le vide de mon corps à la perfection, il se mit à aller et venir, d’abord lentement puis de manière plus audacieuse lorsqu’il sentit mes ongles s’enfoncer dans son dos pour lui imprimer une autre cadence. Chacun de ses coups de rein me faisait haleter. Son sexe se raidit encore plus, ce que je n’aurais pas pensé possible, et il se frotta aux replis secrets de ma féminité, de plus en plus vite, agitant de tremblements tous mes muscles engourdis.

Je sentis les crocs d’Aidan taquiner mon cou et son désir de me mordre. Je le souhaitais également. Je voulais m’offrir sans aucune réserve et j’aspirais à couler en lui, à ce que mon étincelle de vie réchauffe son corps froid et inerte. Je voulais qu’il emporte une part de moi, qu’elle lui devienne indispensable comme lui l’était désormais à mes yeux. Que nous soyons à égalité dans la dépendance.

Je rapprochai volontairement sa tête de ma gorge et sentis une vive douleur traverser ma chair avant que le plaisir prenne le relais, m’emportant de nouveau dans cet univers d’argent et d’or qui scintillait à chacune de ses aspirations. Il continua de se pousser en moi jusqu’au moment où l’orgasme me frappa de plein fouet. Une vague de bien-être me submergea, mon aura sortit de mon enveloppe charnelle pour effleurer celle d’Aidan, nous liant irrémédiablement dans cette explosion de sensations. Il était mon ancre comme j’étais la sienne à travers ce chaos émotionnel dont les effets se propageaient encore et encore.

Mon poignet me picota imperceptiblement tandis qu’Aidan me rejoignait dans la jouissance, son corps s’arquant contre le mien.

Je vis un nuage gris l’entourer et plusieurs motifs graviter autour de lui comme autant de petites étoiles, d’abord la marque de Maât resplendissante et celle de Seth plus diffuse, enfin, la forme du tatouage dans son dos dont la brillance était faite de poussière d’or. L’âme d’Aidan était époustouflante parce qu’elle était constituée d’un dégradé de noir et de blanc, fusionnant par endroits en un gris majestueux. On aurait dit qu’elle était en perpétuel mouvement comme si à chaque seconde, ses décisions la coloraient. Je l’enviai car il possédait un libre arbitre total dépassant les entraves de sa propre condition.

Nous restâmes un moment, nos membres enchevêtrés aussi étroitement que possible ; ma tête reposait dans le creux de son cou, me permettant de respirer sa fragrance virile. Je posai une main sur sa poitrine, m’émerveillai qu’aucun battement de cœur ne la soulève, et je l’entendis soupirer d’aise.

Curieuse, je me soulevai sur un coude pour observer son visage. Il était si beau avec ses cheveux noirs aux reflets bleutés en bataille et sa bouche plus rose que d’ordinaire. Ses longs cils formaient des ombres délicates sur ses pommettes tandis qu’il avait les paupières closes.

Il ne tarda pas à remarquer que je le scrutais avec intérêt, et ses yeux de la couleur de l’océan en pleine tempête se posèrent sur moi, ravivant instantanément les braises de désir entre nous. Il eut un de ses sourires irrésistibles lorsqu’il capta mon état d’esprit.

Je fis courir mes doigts sur le tracé de son tatouage ; il frissonna et attrapa ma main pour la porter à sa bouche afin d’y déposer un baiser. Son regard s’attarda sur mon poignet :

— Princesse, regarde, m’interpella-t-il.

Je m’exécutai et ne compris pas immédiatement où il voulait en venir lorsque soudain, je vis que je ne portais plus le bracelet d’Horus. Et pour cause, il s’était figé dans ma peau en une marque vibrante. La partie d’or était chaude et sa brillance me rappelait celle du soleil couchant tandis que la pierre d’onyx était aussi froide qu’elle l’avait été sous sa forme originelle. Pendant que nous faisions l’amour, j’avais ressenti un élancement étrange sur mon poignet, mais pas assez important pour me détourner d’autre chose…

— Est-ce que c’est normal ? lui demandai-je, mon inquiétude contaminant ma voix.

— Je l’ignore. Ça te fait mal ?

— Non.

— Alors, je ne pense pas que nous devrions nous en inquiéter. Le bracelet a choisi son porteur, et il n’y a rien de mal à cela, m’assura-t-il en embrassant mon poignet.

L’œil d’Horus s’anima, faisant courir de doux picotements en partance vers mon cœur. Je tressaillis à cette sensation qui m’était pourtant familière.

— Qu’est-ce que tu vois grâce à lui ? m’interrogea Aidan, sa curiosité me faisant sourire.

— C’est assez étrange, en fait. Ça dépend des personnes. L’œil ne s’est manifesté que par trois fois. Avec mon frère, avec l’inconnu et avec toi.

— Quel inconnu ? me demanda-t-il, tendu.

— Ce soir, lorsque j’étais avec Morgane, j’ai vu un homme qui m’observait à l’Apothéose. Je ne l’avais jamais vu auparavant, mais je connaissais son odeur. Il ne me lâchait pas du regard, et j’ai voulu aller à sa rencontre. Sauf que l’œil s’est agité et sa vision s’est superposée à la mienne, me permettant de voir la vérité. En quelque sorte.

Le chant de l’âme…

— Comment ça la vérité ? insista-t-il, suspicieux, en jouant distraitement avec mes doigts.

— C’est plus une impression qu’autre chose. Une sorte de calque vient embrouiller ma vision, et je vois la consistance de l’âme de la personne en noir et blanc. Je vois également sa marque sur le cœur. Mathis n’est que lumière et il porte un oiseau sur le sien. Chez toi, tout se mélange en un maelström de gris et plusieurs marques flottent autour de toi, celle de Maât, un loup et le même symbole que sur ton dos. C’est magnifique, lui avouai-je, gênée.

Il m’embrassa d’abord légèrement puis nos lèvres se firent plus avides. Nos corps se pressèrent d’instinct l’un contre l’autre, sa température glaciale provoquant des frissons sur ma poitrine. Je pris l’une de ses mains pour la poser sur l’un de mes seins afin qu’il se fasse pardonner. Aidan poussa un petit grognement avant que sa bouche ne remplace ses doigts. Je me cambrai en serrant son avant-bras.

— Parle-moi de cet inconnu, exigea-t-il tout à coup.

— Comme je te l’ai dit, je ne le connais pas et pourtant, son aura m’a semblé familière. Elle était noire, mais pas totalement, et je n’ai pas vu de marque sur son cœur. C’était assez déroutant. Sans qu’il soit menaçant, il m’a fait peur. Et puis son odeur, c’était la même que…

Je m’interrompis, repensant à Andrew dont j’avais laissé filer le meurtrier. J’avais promis à Nohlan de tout faire pour l’aider à l’arrêter et j’avais échoué.

Tu parles d’une partenaire…

— Quand tu me dis avoir reconnu son odeur, ça veut dire que tu l’as déjà sentie. Mais où ?

— Nohlan m’a emmenée sur une scène de crime. Tu sais Nohlan, le frère de…

— Je sais, Nohlan Hunt, le frère de Zoe Monrow et l’alpha de l’une des meutes de San Francisco, précisa-t-il.

— Dis-moi, tu es bien renseigné, constatai-je.

— Je suis une sentinelle, me répondit-il comme si cela justifiait tout.

J’en venais à me demander si cette connaissance absolue comprenait les fréquentations de Nohlan. Si c’était le cas, Aidan n’y fit aucune allusion pour mon plus grand soulagement.

— Quoi qu’il en soit, j’ai senti l’odeur de l’inconnu sur le corps d’Andrew, un membre de la meute de Nohlan.

— Peux-tu me décrire cette odeur ?

— Oui et non. Elle est assez diffuse. Je sens l’odeur du vampire, mais elle est atténuée comme si le tueur ne voulait pas qu’on la renifle.

— Je vois, souffla-t-il pendant qu’il semblait se focaliser sur une idée précise. Je suis ces meurtres de près depuis quelque temps, mais il est vrai que je n’ai pas de piste à proprement parler. Princesse, il faut que tu fasses quelque chose pour moi.

— Oui bien sûr, m’empressai-je de lui assurer.

Je m’empourprai devant la rapidité de ma réaction. Il me caressa le visage, et un sourire joua sur ses lèvres. Un sourire dont je savais, à présent, qu’il tenait toutes ses promesses…

— Je voudrais que tu me tiennes au courant des avancées de l’enquête si le loup Hunt trouve un indice, même minime.

Avais-je vraiment envie d’informer une sentinelle sur les agissements d’un loup qui était mon ami ? Non, je n’étais pas sûre de le vouloir. J’ignorais quelles limites un surnaturel devait franchir pour qu’une sentinelle le juge dangereux. Je savais que Nohlan risquait de les repousser pour venger Andrew, et je n’allais certainement pas renier la promesse que je lui avais faite pour respecter des lignes tracées par des gens dont le seul but était de maintenir un hypothétique équilibre. La vengeance ne respecte aucun tracé, elle se contente d’exploser, faisant fi des dégâts annexes, et je décidai de ne pas être celle qui la désamorcerait.

— Je ne sais pas si je reverrais Nohlan assez régulièrement pour…

— Peu m’importe ce qui s’est passé avant.

Sa réponse me surprit. Je ne m’attendais pas à ce qu’il ait compris où je voulais en venir. Aidan était impressionnant, il avait une capacité à anticiper la moindre de mes pensées avant même que je ne la formule.

— Jure-moi que tu ne lis pas dans mes pensées !

— Je te le jure. Je suis bien frustré à cause de cela d’ailleurs. Je crois que ta double nature t’a dotée de barrières mentales d’acier. Même en ayant bu ton sang, elles sont toujours en place. Je ne parviens pas à me mettre sur la bonne fréquence pour forcer le passage, souffla-t-il, feignant d’être au bord de désespoir.

Je ne pus m’empêcher de rire à gorge déployée devant sa frustration plus qu’évidente. Pour adoucir sa peine, je me mis à califourchon sur lui et mordillai légèrement l’un de ses pectoraux. Je vissai mon regard à ses yeux saphir, obscurcis par le désir et lui fis une proposition qu’il ne pouvait refuser :

— Tu n’as pas besoin de lire dans mon esprit pour connaître mes pensées. Demande et peut-être que je répondrais, le provoquai-je d’un autre coup de crocs.

— De quoi as-tu envie maintenant ? parvint-il à articuler tandis que son sexe se dressait sous mes fesses.

— De la même chose que toi, lui chuchotai-je à l’oreille en me frottant à lui tel un félin.

— J’aime quand tu ronronnes de cette manière.

Je couvris sa mâchoire de baisers quand une question dériva à la surface de mon esprit.

— Tu ne m’as pas appelée chaton une seule fois de toute la journée, remarquai-je en me redressant pour l’observer.

— Je croyais que tu n’aimais pas que je t’appelle ainsi, s’étonna-t-il en caressant mes hanches.

— C’est exact. Mais même si tu ne faisais ça que pour m’agacer, je m’y étais habituée.

— En fait, je ne te considère plus comme tel depuis que je t’ai vue sous ta forme lupine, m’avoua-t-il en souriant.

Cette révélation eut le don d’assombrir mon humeur. Me remémorer cette perte de contrôle durant laquelle j’avais failli le tuer avait suffi à me glacer le sang.

Aidan profita de mon manque de réaction pour me faire basculer sur le dos et se pencha pour recouvrir mon corps du sien, puis rapprocha ses yeux d’un bleu troublant de mon visage.

— Le grand méchant loup a aussi ses avantages. Laisse-moi te montrer.

Il essaya de me convaincre une bonne partie de l’après-midi, et s’il n’y parvint pas totalement, je dus bien admettre que sa méthode était assez agréable pour faire de moi une victime consentante.

Aidan se proposa de me ramener chez moi en fin de journée pour me permettre de me changer avant de partir travailler, Morgane ayant gardé ma voiture, certainement pour consommer un peu plus sa vengeance. J’allais devoir demander à Tom une nouvelle tenue car la mienne était à l’état de lambeaux, la transformation s’étant faite au détriment de mes vêtements.

Les poils sont des créatures très exclusives.

Le soleil n’était pas encore couché et perforait les nuages de ses rayons aux nuances orangées. Cette lumière pénétrait au travers des fenêtres du manoir, lui insufflant une chaleur que la nuit ne tarderait pas à lui reprendre.

J’attendais Aidan dans le hall d’entrée, profitant de la beauté de la fresque au plafond qui m’apparaissait désormais sous un nouveau jour. Elle retraçait de manière imagée les événements de Karnak qui avaient failli précipiter le monde dans le chaos. Aucune trace de l’ancienne Anya ne persistait en moi, le scepticisme n’était plus de mise. J’ignorais toujours si j’avais vraiment été une autre des millénaires auparavant. Tout ce que je savais, c’était que Méryptah avait existé, que quand elle était morte, je l’avais accompagnée durant son agonie. La mort l’avait, je l’espérais, soulagée du poids des atrocités commises par les soldats de Seth.

Dans mon cas, les souvenirs ravivés, j’étais condamnée à les revivre sans cesse, à entendre les hurlements de terreur des pauvres gens qui se barricadaient vainement dans leurs maisons, tentant d’éloigner leurs enfants de ce carnage auquel ils ne comprenaient rien. Dans leurs cris, je percevais la peur, mais également les prières désespérées adressées à leurs divinités, des divinités qui ne pouvaient pas les avoir abandonnés. Avaient-ils finalement réalisé que c’était de la main même de ces dieux qu’ils souffraient ?

Espérons que non.

Je ne pouvais pas parler de ce rêve à Aidan, pas plus que de celui d’Isis, car je pressentais qu’il valait mieux n’informer personne de ma mémoire retrouvée. Et puis, avais-je le droit de raconter l’histoire de Méryptah ? Ce n’était pas de simples faits historiques, c’était le récit personnel d’une femme précipitée dans un enfer dont elle avait contribué à ouvrir les portes.

Me tirant de mes pensées, j’entendis le bruit d’un moteur à l’avant du manoir et j’ouvris la porte pour découvrir l’Aston Martin. Mon cœur se serra tandis que je vis Aidan descendre de la voiture et se diriger vers moi en pleine lumière. Même aussi faibles, les rayons du soleil ne manqueraient pas de le blesser et le temps qu’il me rejoigne dans la pénombre de la maison, il serait trop tard.

Je me précipitai à sa rencontre pour me jeter sur lui et faire rempart à la vicieuse lueur solaire.

— Princesse ? Je ne pensais pas que je te manquerais autant. Je te quitte seulement cinq minutes, et tu m’accueilles comme si on ne s’était pas vus depuis des mois. Ceci dit, je ne vais pas m’en plaindre, me dit-il calmement en me serrant plus étroitement contre lui.

— Il faut qu’on rentre. Ta peau ! Tu vas brûler ! m’époumonai-je en le tirant de toutes mes forces vers la porte d’entrée.

— Je ne vais pas me désintégrer. Est-ce que je prends feu ? me demanda-t-il, toujours aussi maître de lui.

Je me figeai en voyant le soleil illuminer sa peau sans pour autant la meurtrir. Je plissai les yeux pour être certaine de ne pas rater quelque chose, et l’œil d’Horus vibra. Ma vision sembla s’ouvrir sur une autre dimension dans laquelle je vis autour d’Aidan une espèce de halo protecteur, d’une épaisseur d’un centimètre, au contact duquel les rayons solaires étaient déviés.

Au lieu de me détendre entre ses bras, je le repoussai, mon soulagement se muant en une colère d’une densité qui m’effraya.

— J’aurais peut-être dû te préciser que le dieu Rê m’avait accordé une faveur pour compenser ce que l’on m’a pris.

— C’est tout bonnement impossible. Tu aurais dû disparaître. Les vampires brûlent au soleil.

De cela, j’étais sûre depuis qu’il m’avait été donné d’assister à l’exécution d’un criminel « révélant », un nom dont on gratifiait les vampires ayant failli nous exposer. Le bois consacré et les ultraviolets étaient les deux seuls moyens de les transformer en tas de poussière. La décapitation fonctionnait aussi, mais c’était une méthode plus salissante et qui demandait une sacrée poigne vu que les vampires prêts à tendre le cou étaient rares.

Aidan était doué de magie, mais jamais aucun sort n’aurait pu contrer la malédiction suprême des immortels. Dévier un pieu, d’accord, mais pas la lumière d’un astre qui brillait sans discontinuer dans le ciel. Plus je réfléchissais, moins je parvenais à trouver une explication rationnelle à tout ceci.

— Le soleil m’évite. C’est comme s’il ne me voyait pas. Je reste perpétuellement dans l’ombre, ajouta-t-il en voyant que j’étais toujours aussi perplexe.

Je me reculai pour mieux appréhender le phénomène. Le voile protecteur était en place et ne paraissait pas bouger. Son opacité semblait être parfaite, et je dus reconnaître qu’Aidan était à l’abri du soleil sans pour autant réussir à défaire le nœud dans mon estomac.

— Si cette protection agit comme une crème solaire, elle ne risque pas de s’estomper ? relevai-je, sceptique.

— Elle est liée à mon tatouage dans le dos, et il ne risque pas de s’effacer. Crois-moi, ça fait près de trois cents ans que je le porte, et je me douche tous les jours, pouffa-t-il.

— Je te déteste ! lançai-je en lui assenant un coup de poing dans l’épaule.

31

Durant tout le trajet, je me demandai ce qu’on avait bien pu prendre à Aidan pour lui consentir un tel avantage en retour. Quel vampire n’aurait pas rêvé de marcher en plein jour ? C’était le genre de chose qui pouvait vous conduire à vendre votre âme, et mes craintes prirent soudain la forme d’une balance qui penchait du mauvais côté.

Arrivée chez les Wagner, j’attrapai une poche de sang dans le congélateur, je la passai au four micro-ondes et montai en catimini pour me changer. C’était inutile car à cette heure-ci, la famille n’était pas encore rentrée. Les hommes devaient être au garage, excepté Mathis qui avait cours jusqu’à 21 heures. Quant à Isabelle, elle était à une soirée layette pour fêter la venue au monde d’un nouveau loup. Les autres devaient la rejoindre plus tard afin de féliciter les heureux parents. Je décidai de ne pas traîner pour emprunter une tenue à Massy dont le service finissait avant que le mien ne débute.

Morgane avait eu la gentillesse de ramener ma voiture, ce qui m’étonna profondément. Quand elle saurait – si elle n’avait pas déjà « vu » – qu’Aidan et moi avions couché ensemble, j’étais certaine qu’elle regretterait de ne pas l’avoir balancée du haut d’une falaise. J’espérais qu’en plus de voir des scènes passées ou futures, elle n’avait pas le don de remonter le temps. Je me promis de demander à Aidan qui elle était exactement et quelle était l’étendue de ses capacités. Si elles semblaient inefficaces sur moi, ce n’était pas une raison pour ne pas s’en méfier. Une femme jalouse est une femme dangereuse, avec ou sans pouvoir.

Arrivée à l’Apothéose, je croisai Massy dans les vestiaires. Pendant qu’elle se changeait, je m’excusai de l’avoir laissée assumer le service, seule :

— Ne t’en fais pas. Nath est arrivée en renforts une demi-heure plus tard, me rassura-t-elle. Comment te sens-tu ?

— Beaucoup mieux, merci.

— Tu étais dans un sale état, hier. Rappelle-moi de ne jamais aller manger dans le resto qui t’a refilé des crevettes avariées.

— Je te le rappellerai, lui promis-je en souriant, gênée de lui mentir effrontément. J’ai autre chose à te dire, Massy, la taquinai-je, désirant me faire pardonner.

Ses yeux bruns s’arrondirent, et je commençai à m’inquiéter qu’ils ne se bloquent dans cette position. Elle se mit à sautiller, exécutant une danse chaotique puis s’assit à califourchon sur le banc à côté de moi et me prit par les épaules en me secouant gentiment.

— Je veux tout savoir, pépia-t-elle. Attends une seconde. C’est lequel ? Le policier, Kyle ou Monsieur sexy ? Non, non ! Ne me dis rien. Laisse-moi deviner. Ça m’étonnerait que ce soit Kyle. Il est trop borné pour se rendre compte que tu lui plais. Quel dommage, soit dit en passant. Son côté strict, miam ! Il ne reste plus que l’inspecteur Hunt et Aidan le ténébreux. Un indice, Anya ? me demanda-elle, exerçant une légère pression sur mon bras.

— En fait, il s’est passé quelque chose avec les deux, mais disons que j’ai été plus loin avec l’un d’eux. Et du coup, je dois éclaircir la situation avec l’autre.

— Ce n’est pas un indice, ça, déclara-t-elle en haussant un sourcil.

— O.K. Eh bien, on dira que la frontière entre l’amour et la haine est mince, lui répondis-je en souriant au souvenir d’Aidan me disant ces mêmes mots.

— Oh, je le savais ! C’est Aidan ! Alléluia ! J’étais sûre qu’il allait se passer quelque chose entre vous. Il est si torride. Il l’est, n’est-ce pas ? m’interrogea-t-elle, ses yeux se réduisant à deux fentes.

— Tu n’as pas idée…

Après une nouvelle danse de remerciements aux cieux, Massy me libéra, me sermonnant sur le fait de ne pas tenir de journal dans lequel j’aurais retranscrit tous les détails savoureux de ma journée de sexe avec Aidan dont elle aurait pu se délecter en mangeant de la glace. Si j’avais effectivement tenu un journal, j’aurais parié que ma description des prouesses d’Aidan lui aurait fait de l’effet, mais pas autant que d’autres révélations qui l’auraient irrémédiablement conduite à s’étouffer avec sa cuillère.

Pour une fois, la soirée se déroula sans encombre, et mon humeur était plus sereine. C’est fou comme le sexe peut vous coller un sourire idiot sur le visage. J’essayais de contrôler mes zygomatiques, sans grand succès. Et puis, à quoi bon lutter quand on a déjà perdu d’avance ? J’étais bien, et malgré toutes les complications que comptait ma vie, elle me semblait tellement plus douce avec Aidan à mes côtés. Il avait le don de rendre les choses simples, même les plus complexes.

Surtout les plus complexes.

Je le soupçonnai de parvenir à dompter la bête car pas une seule fois, elle n’avait pris possession de moi pendant qu’Aidan me faisait l’amour. Mon corps m’appartenait, et j’avais été la seule à jouir des caresses de mon amant, la seule à lui en prodiguer en retour.

Quand j’avais confirmé à Massy que le sexe avec lui était torride, j’étais en dessous de la réalité. Le sexe avec Aidan était magique. Il insufflait à mon corps des sensations renversantes à la limite du supportable tellement le plaisir me submergeait. Lorsque nos âmes s’étaient frôlées, cela avait été la plus intime et savoureuse des caresses. Avant Aidan, je n’avais jamais eu de vampire pour partenaire. Je ne le regrettais pas car tous les vampires ne lui arrivaient pas à la cheville, mais je me demandais si l’intensité de notre union était monnaie courante chez nos congénères ou si, là encore, j’avais fait figure d’exception. C’était en tout cas ainsi que je l’envisageais. Nous avions vécu un moment hors du temps durant lequel mon esprit s’était envolé pour atteindre un nuage d’extase aux nuances de gris, aux couleurs de l’âme de mon amant.

Au souvenir de nos ébats, mon cœur s’emballa, ma respiration s’accéléra et mon ventre me brûla à me déchirer en deux. Ma peau se recouvrit d’une pellicule de sueur et mes jambes se mirent à trembler. La bête revenait à la charge pour me faire payer le moment de répit qu’elle m’avait accordé. Avant même qu’elle ne prenne le contrôle sur moi, je sus qu’il fallait que je m’en aille vite. Je ne devais pas perdre de temps et rentrer immédiatement.

J’attrapai mon sac et je déguerpis vers la sortie sans prévenir personne. Je ne me sentais pas capable de conduire, aussi voulus-je appeler Aidan pour qu’il me vienne en aide. Mes doigts tremblaient tellement qu’ils ripaient sur les touches, et je dus m’y reprendre à plusieurs reprises pour pouvoir composer son numéro. Lorsque sa messagerie vocale retentit, je crus que j’allais m’effondrer sur le trottoir, mais au lieu de cela, je me mis à courir en direction de la maison pour y trouver refuge.

J’avais réussi à me contenir jusqu’à Noe Valley en me focalisant sur le martèlement de mes pieds contre le bitume. Néanmoins, cette envie furieuse prenait de l’ampleur, s’intensifiant à chaque seconde, laissant présager une explosion imminente. La chaleur m’empêchait d’aligner deux pensées rationnelles, mais je n’avais pas besoin de comprendre ou de formuler mentalement ce que je voulais. J’avais soif de sexe.

La bête faisait remonter à la surface les sensations que j’avais ressenties lorsque j’avais couché avec Aidan pour m’influencer et faire tomber mes résistances. Je n’étais plus maîtresse de moi, mais esclave des flammes qui envahissaient chaque parcelle de mon corps. C’était le côté le plus sombre de mon être qui tentait de briser les barrières de ma volonté. J’avais besoin de palper la chair d’un homme et que nos corps se mêlent dans une étreinte sauvage. Mon bas-ventre était littéralement en feu, traduisant le désir profond et bestial de trouver un partenaire.

Je tentai de résister en me griffant les bras et m’entaillai même la lèvre, mais rien n’y fit. Aucune souffrance ne pourrait faire taire ce besoin vital et primitif. Je devais me faire violence pour ne pas sortir de la maison, mais je ne voulais pas prendre le risque qu’on me voie dans cet état pitoyable.

J’étais recroquevillée dans un coin de la chambre, n’osant bouger d’un millimètre de peur que le moindre mouvement n’amplifie mes envies. J’attrapai mon thermos de sang et je l’avalai d’une traite. Mais même ce liquide essentiel à ma survie ne me fut d’aucun secours. L’euphorie passagère, que je ressentais d’ordinaire à chaque gorgée, ne réveilla pas la prédatrice en moi. C’était pourtant le moment ou jamais pour que ma seconde moitié vienne étouffer l’autre.

Je devais venir à bout de cet incendie rapidement, sans quoi mes jambes allaient me conduire dans la rue en quête d’un partenaire. Ce besoin était bien plus violent que celui que j’éprouvais quand la soif se faisait sentir. Si ma bête prenait le dessus, faisant taire mon self-control vampirique, je serais un danger pour n’importe quel amant. Je prendrais le risque de ne plus rien maîtriser et de tuer à coup sûr.

Après avoir rapidement reniflé l’air ambiant, je constatai qu’il n’y avait personne dans la maison et priai pour que ces sensations me quittent avant le retour de ma nouvelle famille. J’avais été butée en niant que cela m’arriverait. J’avais refusé la main qu’on me tendait, prétextant que mon ADN vampirique ferait obstacle à cet aspect de mon loup. J’avais été aveugle de penser que quoi que ce soit puisse supplanter ces envies brûlantes.

Je me précipitai dans la salle de bain et m’y enfermai à double tour.

Je me mis toute habillée sous la douche dont le jet d’eau froide me permit de retrouver mes esprits quelques secondes. Ma lucidité me torturait plus qu’elle ne m’était utile. Elle me faisait prendre conscience de l’animal en moi et de son emprise. Je me sentais impuissante, à deux doigts de m’abandonner à ce désir terrifiant. Je sanglotais comme une enfant quand j’entendis des pas dans l’escalier.

Je me recroquevillai encore plus sur moi-même, préférant ignorer de qui il pouvait s’agir. Je voulais me contraindre au silence, mais ne parvins pas à calmer le bruit saccadé de ma respiration.

— Anya, ouvre-moi ! C’est Kyle.

Non, surtout pas lui ! Pas maintenant…

Comme je le redoutais, le désir qui m’animait en sa présence s’abattit de tout son poids sur mes épaules. Je m’imaginais déjà en train de caresser son corps, et qu’il en fasse de même avec le mien. Je me voyais goûter ses lèvres et crier son nom.

— Non ! hurlai-je.

Soudain, il enfonça la porte et apparut dans mon champ de vision. Je posai un regard indécent sur lui et laissai mes yeux balayer son corps avec toute l’envie que j’avais refoulée. Son effluve masculin me chatouillait les narines, faisant se raidir mon corps en réponse à cette invitation implicite. J’aurais voulu me convaincre que ce désir était sale et malsain, mais tout ce que je ressentais, c’était de l’attirance à l’état pur, me laissant espérer un plaisir renversant.

Kyle me fixait, et je vis l’angoisse imprégner ses traits. Il voulut me porter secours, mais je lui fis signe de me laisser.

— Ne t’approche pas, je suis dangereuse, gémis-je.

— Je ne m’en irai pas.

À ces mots, il s’accroupit devant moi et planta ses yeux étoilés dans les miens. J’appréhendais d’y lire de la peur et du dégoût, mais ce que j’y vis me perturba encore plus. Pour la première fois, il posait sur moi un regard dénué de mépris, empreint d’une douceur déconcertante. Je ne comprenais pas comment cela pouvait être possible alors que mes yeux devaient communiquer un désir monstrueux.

Ses vêtements commençaient à souffrir de l’humidité, et sa chemise épousait les courbes parfaites de ses pectoraux, me donnant envie d’y coller ma main. L’eau faisait prendre à ses cheveux une teinte plus foncée, contrastant avec le vert envoûtant de ses yeux.

Je suivis une goutte qui perla lentement sur son visage pour mourir sur sa lèvre inférieure. Je clignai des yeux pour chasser l’envie de la lécher et de m’emparer de cette chair rosée à pleine bouche.

Il effleura mon visage de sa main et repoussa une mèche mouillée qui s’y était égarée. Ma peau était parcourue de frissons tandis que je m’embrasais de l’intérieur. Ce simple contact me fit me crisper encore plus pour résister, mais je n’étais plus assez forte et me jetai à son cou pour l’embrasser. Il perdit l’équilibre sous mon poids.

Mes lèvres caressaient les siennes avec empressement alors qu’elles restaient scellées pour ma plus grande frustration. Je le sentis se débattre et plaquai mes mains sur son torse pour le contraindre à se laisser faire. Il ne me rendait pas la tâche facile, il était d’une grande force et seule la puissance de mon désir me permettait de le dominer, à moins que ce ne soit parce qu’il se retenait pour ne pas me blesser. J’avais envie de lui à en pleurer.

— Pitié, gémis-je quittant sa bouche close quelques secondes.

Je le sentis se détendre au son de ma voix, et ses lèvres s’entrouvrirent pour laisser ma langue rencontrer la sienne. Il répondit à mon baiser frénétiquement, agrippant mes cheveux avec brutalité. Il se mit à caresser mes seins de sa main libre et poussa un grognement alors que les miennes descendaient vers sa ceinture.

Il ôta mon tee-shirt, puis me bascula sur le dos contre le carrelage froid. Il déchira sa chemise pour mieux se coller à moi de nouveau. Mon cœur s’affola au contact de nos deux peaux, aussi brûlantes l’une que l’autre. Mes doigts palpaient chaque centimètre carré de son corps ferme tandis que sa bouche humide embrassait mes lèvres, mon cou et ma poitrine.

Je sentais sa virilité poindre sous l’épais tissu de son jean et m’enroulai autour de lui pour me délecter de la largeur de son membre ainsi que de l’envie que je suscitais chez lui. Il répondait à mon désir fou, et j’étais prise de tremblements tellement cette sensation me grisait. Je voulais qu’il me pénètre, qu’il s’approprie mon corps comme j’avais eu envie de le lui donner la première fois où mes yeux s’étaient posés sur lui. Je voulais que sa puissance masculine s’imprime en moi et faire de lui l’être passionné qu’il se refusait d’être. Plus encore, je souhaitais retrouver dans ses yeux la même lueur que j’imaginais dans les miens chaque fois que j’étais en sa présence.

Je pris conscience que j’éprouvais plus que du désir pour lui, il m’inspirait des sentiments inavoués. Je me refusais à ce que notre étreinte soit guidée par une pulsion sexuelle, aussi forte soit-elle. Je voulais me donner à lui en pleine possession de mes moyens pour achever de créer ce lien entre nous.

Il était en train de défaire les boutons de mon pantalon quand je l’arrêtai. Je le repoussai en y mettant le peu de force dont je disposais. Sans même le regarder, je me relevai complètement trempée et à moitié nue.

Je titubai vers ma chambre, tombant à genoux devant mon sac. J’en renversai le contenu pour trouver la petite trousse d’Isabelle. Morgane avait utilisé une fiole, il en restait donc une.

J’entendis le pas lourd de Kyle alors qu’il déboulait dans la pièce.

— Anya, qu’est-ce que tu fais, bon sang ! s’écria-t-il.

— Tu ne vois pas que je ne suis pas dans mon état normal. Ce n’est pas moi, Kyle. Je ne suis pas un animal, lui dis-je à bout de souffle.

— Et qu’est-ce que tu comptes faire, au juste ? me demanda-t-il d’une voix chevrotante révélant son inquiétude.

— L’unique chose à faire, lâchai-je en baissant mon pantalon pour m’injecter le tranquillisant.

Ses effets ne se firent pas attendre. Ma tête tourna, et je pus enfin lâcher prise tant la conscience de la bête était annihilée avec la mienne. Je m’écroulai au sol et sentis Kyle me prendre la main.

— Qu’est-ce que c’est que ce produit ? Putain, dis-moi ! hurla-t-il en me secouant sans ménagement.

— Dormir, eus-je le temps de bafouiller avant de perdre connaissance.

32

Le rêve que je fis, cette nuit-là, n’en était pas un. Il était bien trop précis et concret pour que je puisse douter de revivre un moment du passé. Il m’était impossible d’inventer un univers aussi vétuste avec une telle perfection, jusqu’au rat qui venait de passer à un mètre de moi. Et puis, mon CV chimérique s’étant étoffé ces derniers temps, je disposais donc d’une sorte de sixième sens me permettant de démêler le réel de l’absurde, en dépit du fait que le premier se rapprochait furieusement du second.

J’étais dans une prison, assise à côté d’une femme recroquevillée dans le coin de notre cellule. Tout était sombre autour de nous. Le sol jonché de paille et les murs de pierre me confirmaient que la scène se déroulait à une autre époque que je n’avais pas vécue. Notre geôle était particulièrement exiguë, nous disposions de cinq mètres carrés au grand maximum. C’était un de ces endroits dans lequel on peut devenir fou à rester prostré sans pouvoir se dégourdir les jambes. La fine ouverture donnant sur une cour était un autre moyen de perdre la raison, le prisonnier pouvant seulement observer la foule tout en étant conscient de ne pouvoir s’y mêler. C’était une illusion cruelle d’une liberté qu’on lui avait retirée.

Lorsque je voulus saisir les barreaux et m’enfuir, je réalisai que mon corps n’était pas incarné vu que je pouvais passer mes mains au travers.

Pas le mode Casper, pitié.

Je réitérai l’opération et propulsai mon corps vers l’avant.

Victoire !

Je n’étais plus enfermée et tournai la tête dans tous les sens pour trouver une issue, me permettant de repartir dans le présent.

Ma mère m’avait enseigné une chose lorsque j’étais enfant, dont je ne pensais jamais me servir. Même si nous ne contrôlons pas le déroulement de nos rêves, nous pouvons décider à tout moment de les quitter pour rejoindre notre réalité. J’avais comme l’impression qu’elle m’avait donné ce conseil en prévision de ce qui m’arrivait aujourd’hui. Était-il possible qu’elle ait anticipé les derniers événements ? En réalité, que savais-je à propos d’Atara ? Elle dirigeait les Reus depuis tant de siècles que les circonstances de sa prise de pouvoir étaient des plus obscures. Avec la puissance qui était sienne, je doutais qu’elle soit étrangère à tout ce cadre mystique entourant le tableau de nos vies.

J’aperçus une porte menant certainement vers l’extérieur, du moins je l’espérais. Je regardai furtivement en arrière vers la détenue. J’ignorais la raison de sa présence ici et je culpabilisais de m’enfuir en la laissant dans ce lieu lugubre et froid, mais aussi inhumain que cela puisse paraître, si ma place n’était pas ici, il ne faisait aucun doute que la sienne y était.

Elle a le profil vestimentaire.

Elle était vêtue d’une longue robe noire recouverte au niveau des épaules d’un col blanc aplati. Ses cheveux blonds étaient attachés et dissimulés sous un chapeau de tissu à la visière plongeante, masquant également le visage de la condamnée.

Malgré mes scrupules, je franchis la porte, me cognai à un mur invisible et fus aussitôt projetée en arrière. Je retombai dans la cellule sur le sol crasseux et inconfortable. Je poussai un juron très sonore.

Tandis que je me remettais debout, une voix douce à l’accent étrange se fit entendre.

— Je ne sais pas ce que tu fais ici, étrangère, mais une chose est sûre, tant que tu n’auras pas vu et appris ce que tu dois voir et apprendre, tu ne pourras pas repartir d’ici.

Je me tournai vers la seule personne présente dans ce lieu. La jeune femme avait toujours la tête baissée, et je me demandai si je n’avais pas rêvé. Comment pouvait-elle me voir alors que je n’étais qu’un fantôme ? Ou tout du moins, quelque chose qui s’en rapprochait.

— Excusez-moi. Vous pouvez me voir ? voulus-je m’assurer.

— Bien sûr que je te vois et je te remercie de m’avoir divertie, me répondit-elle en abaissant son espèce de chapeau, révélant des yeux qui ne m’étaient pas inconnus.

Ils étaient d’un bleu extrêmement pâle auréolé d’un anneau jaune sur les bords de l’iris.

Comme Morgane !

— Je crois que je sais pourquoi je suis là. Vous me faites penser à…

— Ne me dis rien, me coupa-t-elle avec autorité. Il ne faut pas que tu me révèles des informations susceptibles de modifier le futur, même si je suppose qu’il ne risque pas grand-chose au vu de ma situation…

J’étais vraiment dans le passé. Incroyable, j’avais une machine à remonter le temps au poignet !

Moins encombrante que la DeLorean, notai-je en souriant.

Le regard de la prisonnière s’égara sur la minuscule fenêtre, et elle ferma les yeux un instant, inspirant profondément le mince filet d’air qui s’y engouffrait. Puis elle reporta son attention sur moi, ses sourcils s’arrondissant avant de se froncer. Décidément, je faisais cet effet-là à beaucoup de monde depuis quelque temps.

— Tu portes l’œil d’Horus, à ce que je vois, constata-t-elle en désignant du menton mon tatouage.

— Oui, lui confirmai-je en malaxant mon poignet, sa remarque me donnant l’impression d’être une voleuse.

— C’est étrange, il n’avait pas cette forme avant. Il semble s’être figé dans ta peau. Mais je sais que c’est bien lui, je reconnais sa puissance. En revanche, tu n’es pas une fille d’Isis. Tu n’en as pas l’essence. La tienne est faite d’ombre et de lumière, mais tu n’es ni un vampire ni un loup. Serais-tu une sentinelle ?

— Non, je ne suis pas une sentinelle.

Je suis déjà trop de choses à mon goût, laissons la charge de l’Équilibre à d’autres.

La détenue se redressa en s’appuyant sur le mur, ce qui traduisait son état de faiblesse extrême qu’elle prit soin de dissimuler en adoptant une posture bien droite.

— Il arrive ! Surtout, ne dis rien. Il ne peut pas te voir, mais pour une sentinelle, il est talentueux, et je ne veux pas risquer qu’il te perçoive, m’ordonna-t-elle sèchement.

J’obtempérai, mon esprit bloqué sur le mot « sentinelle », et je me fondis aussitôt dans l’obscurité. La porte que j’avais essayé de franchir, sans succès, s’ouvrit et se referma dans la foulée. Un homme apparut et s’avança avec précipitation vers la cellule où nous nous trouvions.

— Sarah ! s’écria-t-il en agrippant les barreaux.

Le souffle me manqua quand je réalisai qu’il s’agissait d’Aidan. Ses cheveux étaient plus longs, lui arrivant jusqu’aux épaules, et il semblait différent, plus jeune, mais son regard était indéniablement le même. Ses yeux bleu profond dégageaient la même chaleur et la même intensité que je leur connaissais. Ils me firent d’ailleurs un effet similaire, et des papillons déployèrent leurs ailes dans mon ventre, négociant des virages jusqu’à mon cœur, le compressant d’une poigne ferme et voluptueuse à la fois.

L’œil d’Horus ajouta son grain de sel et me picota, sa puissance se déversant en moi. Dans la pénombre, il me permit de voir Aidan briller comme jamais. Son aura était plus claire, elle était toujours grise, mais elle s’approchait plus du gris perle que du gris anthracite.

Quelque chose cloche.

Soudain, je vis la marque de Maât sur son cœur, et c’était la seule qu’il transportait dans son sillage. Je compris que j’avais devant moi Aidan l’humain, à l’époque où il n’avait pas encore été transformé. C’était une chose de savoir qu’un vampire avait traversé les siècles, c’en était une autre d’en prendre conscience en voyant son reflet dans le miroir du temps, cherchant ce qui différait en vain car on ne pouvait pas mettre le doigt sur les changements les plus fondamentaux.

Le temps prend, mais le temps donne aussi.

— Aidan, tu ne devrais pas être ici, déclara la dénommée Sarah.

Il s’approcha de la porte de la cellule, y apposa une main, et une vive lumière traversa la serrure avant qu’Aidan ne la pousse pour rejoindre la prisonnière. Pas de doute, il s’agissait bien du vampire en devenir, son talent étant un faible écho que sa non-vie contribuerait à rendre assourdissant.

— Je suis désolé de ce qui t’arrive. C’est sa faute si on en est arrivé là ! aboya-t-il, la rage déformant ses traits. Je te jure qu’il paiera, un jour, pour ses crimes.

— Ne fais pas de promesses qui pourraient te coûter la vie, mon ami, le prévint Sarah en veillant, toutefois, à se tenir à distance.

J’approuvai car s’il n’y avait pas de rideaux à faire bouger dans la pièce, il pouvait toujours se rabattre sur quelque chose de plus consistant à rabattre contre un mur.

Le mode Casper a finalement ses avantages.

— S’il meurt avec moi, ma mort ne m’attristera pas, je peux te le garantir. Vois tout ce qu’il a provoqué. Elizabeth et Susannah ont été pendues, ce matin. Ces juges n’ont même pas tenu compte de vos témoignages. Et on parle d’un procès après ! Une mascarade, voilà ce que c’est ! Tous à sa solde !

— Aidan, calme-toi, on pourrait t’entendre. Elizabeth, Susannah et moi sommes des filles d’Isis. Nous avons été condamnées pour cela. Je suis plus tourmentée par le sort des dizaines d’autres personnes innocentes qui vont mourir à cause de cette folie, poursuivit Sarah d’un ton meurtri.

Filles d’Isis ? Mais qu’est-ce que c’est que ce bordel ?

— Tu t’entends ? Tu es déjà résolue à accepter ton sort. La main du diable ! Tu te rends compte qu’ils sont dirigés par le représentant de Seth en personne et qu’ils trouvent le moyen de voir le mal où il n’est pas ? Je ne peux pas tolérer ça, c’est au-dessus de mes forces, lui confessa-t-il en arpentant le faible espace de la cellule.

— Si nous nous sacrifions aujourd’hui, c’est pour préserver les autres filles d’Isis. Ce qui m’importe, c’est de savoir que tu prendras soin de Mélisandre. Ma fille est tout ce qui a du sens à mes yeux. Si mon sort est scellé, son avenir est entre tes mains. Seth a tout fait pour faire croire à nos déesses que nous avions dévoilé nos dons au grand jour, mais Isis ne nous a pas rejetées. Je sais qu’elle nous attend dans le royaume du milieu pour nous accompagner auprès de nos ancêtres. Mes amies et moi n’avons aucune crainte, la balance penchera en notre faveur. Sur cela, Seth n’a aucun pouvoir.

Même si Sarah était sur le point d’être exécutée, elle semblait sereine comme si elle voyait déjà ce qui l’attendait de l’autre côté, dans l’au-delà des dieux. Peut-être, comme moi, avait-elle eu un aperçu de ces étranges rives où le monde semblait commencer et finir ?

Qui était ce représentant de Seth censé être derrière toute cette machination ? Était-ce Kir ? Était-ce à compter de ce moment que la sentinelle lui avait voué une haine éternelle ?

Je connaissais Aidan, il n’était pas du genre à calomnier. Ses muscles tremblaient de colère, et j’étais persuadée qu’il y avait une part de vérité dans ses propos. Sa rage m’effrayait, mais je la comprenais, une amie qui lui était chère était, après tout, sur le point de mourir.

— Oh, Sarah, si tu savais comme je m’en veux de ne pas t’avoir protégée ! Je te fais le serment de veiller sur ta fille et sur ta lignée. Je voulais que tu la voies une dernière fois, mais elle pleure tellement que je n’aurais pas pu venir à toi sans prendre le risque d’être découvert, lui dit-il en la prenant dans ses bras.

— C’est mieux ainsi. Elle a déjà vu le jour dans cette cellule, ses instants, ici, ont été plus que suffisants. Va à présent et tiens ta promesse, ils ne vont pas tarder à venir me chercher.

— Je veillerai sur ta fille comme si c’était la mienne. Va en paix, mon amie.

Aidan déposa un baiser sur le front de Sarah, sortit de la cellule en prenant soin de la verrouiller par la magie, effaçant les traces de sa venue. Il jeta un dernier regard à la prisonnière et regagna la lumière du jour tandis que l’obscurité s’abattait de nouveau sur nous.

L’ouverture restreinte éclairait l’endroit où se trouvait Sarah, et elle se mit à me fixer intensément.

— J’ai vu comment tu le regardais. Tu le connais, n’est-ce pas ? Et plutôt bien même.

— Je ne vous répondrai pas puisque vous m’avez dit d’éviter de dire des choses susceptibles de contrarier le futur. Vous semblez en savoir beaucoup, Sarah, relevai-je, suspicieuse.

— Je ne sais que ce que mes visions veulent bien me montrer. Et aussi loin qu’elles m’ont portée, j’ai vu qu’Aidan tiendrait parole, même lorsqu’il sera devenu un vampire, déclara-t-elle abruptement.

— Pourquoi ne lui avoir rien dit ? m’offusquai-je en sachant pertinemment qu’il aurait payé cher pour éviter de subir pareille épreuve.

— Parce qu’il ne m’appartient pas de modifier l’avenir. Aidan s’est engagé dans une voie et il devra la suivre jusqu’au bout. Crois-tu au destin, étrangère ?

— Si j’y croyais, je vous dirais qu’il a un drôle de sens de l’humour, grimaçai-je.

— Tu me fais rire. Je regrette que nous ne nous soyons pas mieux connues, m’avoua-t-elle avec un faible sourire.

— Est-ce que vous croyez que le destin s’applique à tout le monde sans exception ? ne pus-je m’empêcher de lui demander.

— Oui, je le crois. Sache que le bracelet d’Horus ne t’a pas choisie sans raison. Accepte ce qu’il te montre et fie-toi à lui. L’obscurité nous entoure et s’empare souvent des âmes égarées, mais garde à l’esprit que tant que des lueurs persistent, rien n’est perdu.

Avant que je ne puisse l’interroger sur les auras que je percevais, la porte s’ouvrit sur un groupe d’hommes portant des vêtements d’époque qui emmenèrent Sarah dehors sans ménagement. Contre toute attente, je fus en mesure de la suivre à l’extérieur, mais pas de frapper ces gardiens qui auraient pourtant mérité une bonne correction.

Le soleil brillait haut dans le ciel, il devait être environ midi. Les villageois avaient déserté leurs chaumières pour se réunir autour de l’échafaud qui se dressait au milieu de la place. Il sonnait la fin de la vie de Sarah, et cela me mit hors de moi. Je voyais la corde se balancer sous le jeu d’un vent vicieux, et les centaines de spectateurs se bousculer, se disputant la meilleure vue. Cette scène macabre semblait les exalter, révélant toute la noirceur de leurs âmes.

Le bourreau passa la corde autour du cou de Sarah qui refusa qu’on lui recouvre la tête d’un sac de toile noire, le moment venu. Sa réaction me fit l’admirer encore plus. Cette femme fière et courageuse valait bien plus que toute cette foule sanguinaire.

— En ce 19 juillet 1692, chers habitants de Salem…

Salem ? La chasse aux sorcières ?

— … nous voici réunis pour accomplir la parole de Dieu. Nous allons éliminer le mal en tuant un autre de ses représentants. Sarah Good, le jury vous a déclarée coupable d’usage de sorcellerie. Vous n’avez eu de cesse de clamer votre innocence. Souhaitez-vous revenir sur vos dires pour obtenir le pardon de Dieu ? s’exclama haut et fort un homme rondouillard vêtu d’une longue robe noire et d’une perruque blanche que j’eus soudain très envie de lui enfoncer dans la gorge.

Sarah secoua négativement la tête et m’adressa un sourire avant de fermer les yeux. Mes larmes coulèrent sans que je parvienne à les retenir. Les morts auxquelles j’avais assisté étaient justifiées. Celle-ci ne l’était pas.

Pourquoi personne ne fait rien ? Où est Aidan ? Utilise ta magie, nom d’un chien, l’exhortai-je, sachant qu’il ne pouvait ni m’entendre ni me voir.

J’aurais voulu être pleinement incarnée et pouvoir détacher la corde de son cou. J’aurais voulu pouvoir tuer tous ces voyeurs inconscients, mais ce n’était pas la raison de ma présence ici : j’étais là pour apprendre et demeurer impuissante.

Lorsque la trappe fut actionnée, Sarah fut entraînée vers le bas. Malgré les tressautements de son corps, elle ne parut pas se débattre alors même que son agonie sembla durer. Quand la vie eut déserté son corps, l’œil d’Horus chauffa à mon poignet, me permettant de voir l’âme de la jeune femme s’envoler pour disparaître dans un éclair lumineux.

Presque instantanément, j’eus l’impression de me dissoudre dans l’air, et juste avant de traverser les couloirs du temps dans l’autre sens, j’aperçus Aidan dans une ruelle sombre, les yeux rivés sur le corps suspendu de son amie, et je palpai, au-delà de la léthargie qui l’avait gagné, une fureur dont la violence fit trembler mes os.

33

Je me réveillai en sursaut dans mon lit, un mal de crâne atroce me vrillant les tempes, une sensation qui n’allait pas s’améliorer tant j’avais l’impression d’être allongée sur un tourniquet tournant à pleine vitesse.

Un peu brutal comme retour au présent.

Lorsque je me tournai pour trouver une position qui ne me donnerait pas envie de vomir, j’eus un mouvement de recul instinctif en voyant Kyle étendu à mes côtés en train de dormir. Je roulai sur ma gauche et tombai au sol, atterrissant avec l’élégance d’un hippopotame sortant d’un marais dans lequel on aurait versé de la vodka.

Au moins, je ne risque pas de tomber plus bas, me réconfortai-je.

Au lieu de me relever immédiatement, je me mis à fixer le plafond immaculé qui me rappelait la blancheur de l’âme de Sarah. Les larmes me piquèrent les yeux, je les chassai d’un battement de cils. Il fallait que je voie Aidan. Je voulais m’assurer qu’il était bien là et lui dire combien j’avais mal pour son amie, mais aussi qu’il s’était montré digne de sa confiance en veillant sur sa lignée, conformément à ses dernières volontés.

Tout à coup, je vis une tête ébouriffée apparaître au-dessus de moi. Kyle me fixait en souriant, dévoilant ses dents parfaitement alignées à l’exception d’un léger chevauchement de ses incisives inférieures. Ses iris au vert envoûtant me scrutaient attentivement, pinçant une zone située près de mon cœur.

— Salut, dis-je depuis le plancher en levant la main.

— Bonjour, me répondit-il sans me quitter des yeux. On peut dire que tu as le réveil difficile, ajouta-t-il en secouant la tête, amusé.

— Ouais… Tu as passé toute la nuit avec moi ? lui demandai-je, intriguée.

— Il semblerait. Heureusement que tu n’es pas un vampire à part entière, sinon je n’aurais pas pu me fier aux battements de ton cœur pour vérifier que tu n’étais pas morte.

— Si j’étais un vampire à part entière, je n’aurais pas besoin de devenir une junkie, lui retournai-je d’un ton las.

Je me redressai à hauteur du matelas. Je pensais qu’il se serait reculé, mais il n’en fit rien, et nos visages se retrouvèrent assez proches pour que nous nous embrassions si l’un ou l’autre avançait légèrement.

Son odeur d’herbe coupée et de fruits rouges m’enveloppa délicatement tel un voile de soie engourdissant ma volonté. Alors même qu’il ne me touchait pas, je pouvais sentir ses mains sur mon corps aux endroits qu’il avait touchés la veille, et à d’autres où j’aurais voulu qu’il le fasse.

Non, mais c’est pas bientôt fini, oui !

— Je te remercie d’être resté avec moi, soufflai-je.

L’effet magnétique de ses prunelles s’intensifia, et ma respiration fit une embardée tandis que je me remémorais ce que nous avions été sur le point de faire. D’abord réticent, il avait répondu à mes avances avec beaucoup d’enthousiasme, à tel point que je m’interrogeai sur ses motivations.

Il faut que je sache. Une bonne fois pour toutes.

— Kyle, si je ne m’étais pas arrêtée, jusqu’où aurions-nous été ?

— Jusqu’où il aurait été nécessaire que nous allions, me répondit-il le plus solennellement du monde.

Ce n’était pas vraiment les mots que j’avais espéré entendre.

Nécessaire.

Il y avait certes du progrès, mais nous en revenions toujours au même point : la meute, son devoir et ce qu’il fallait faire. Voilà tout ce qui avait de la valeur aux yeux de Kyle. Je voulais qu’il agisse, qu’il se comporte plus en homme qu’en loup, mais apparemment c’était trop demander, et je n’étais pas en droit de l’exiger. Rien ne nous reliait, hormis cette stupide attirance que j’éprouvais à son égard. Il était temps que je passe à autre chose, que je grandisse et que j’aille de l’avant.

Il a Rowena, et tu as Aidan. Arrête les frais, Anya.

Je me levai pour aller me doucher, et en quittant la chambre, sans me retourner, je le remerciai une seconde fois :

— Merci encore pour ce que tu as fait et pour ce que tu t’apprêtais à faire. Je te donne ma parole que ça ne se reproduira plus.

Sans pouvoir m’en empêcher, je lui jetai finalement un dernier regard qui se voulait furtif, mais qui finit par s’étirer quelques secondes pour me permettre d’encaisser la vue que m’offrait le dos de Kyle qui s’était retourné pour s’asseoir et regarder par la fenêtre. De longues et anciennes cicatrices, aux bords irréguliers, balafraient sa peau, et je compris que seul un instrument fait d’argent avait pu les lui infliger.

Ma peau à vif, mon dos en lambeaux.

Pour lui, ces marques étaient autant de raisons qui le poussaient à haïr les vampires ; pour moi, elles étaient un argument de plus me confirmant que j’avais pris la bonne décision. Il fallait croire qu’un petit tour dans le passé nous forçait à nous tourner vers l’avenir.

Lorsque je descendis au salon, la famille était réunie pour préparer l’expédition de la pleine lune. Tous les hommes étaient assis sur les canapés en train de discuter des nouveaux membres de la meute et de leur insertion en son sein. Comme j’étais conviée à y assister, je m’installai sur un fauteuil et j’écoutai silencieusement la conversation. Mathis m’adressa un sourire auquel je répondis bien volontiers.

C’était intéressant de voir que malgré son jeune âge, il était considéré comme faisant partie intégrante du processus de décision. Richard était un bon père et un bon alpha, il parvenait à concilier ses deux rôles avec beaucoup d’aisance, il avait compris qu’écouter était aussi primordial qu’imposer. En cela, il était le genre d’homme que j’étais fière d’avoir pour père.

Connor paraissait boire ses paroles et ne trouva rien à redire concernant les nouveaux membres. Le miracle se poursuivit même quand mon père introduisit mon nom sur la liste des nouveaux venus. Kyle, quant à lui, était aussi fermé qu’une huître. Il se contentait de hocher la tête de temps à autre pour signifier son accord. Il était différent, moins impliqué que d’ordinaire dans les affaires de la meute.

Ce ne sont pas mes oignons, de toute façon.

Je me levai en proposant à qui le souhaitait de ramener du café.

Sur le seuil de la porte, j’entendis le son de la télévision augmenter significativement, et je me tournai, interpellée par la voix féminine qui sortait du poste. Il s’agissait d’Alicia Stow, l’insupportable reporter que j’avais croisée sur le lieu du meurtre d’Andrew. Elle était justement en train de passer l’enregistrement qu’elle avait fait de Nohlan.

Il y a des jours où on aimerait être de la dimension d’une souris et partir en courant se réfugier dans l’endroit le plus oublié du monde. Les images qui suivirent me firent regretter de ne pas être un petit rongeur, pourtant ce n’était pas l’envie de troquer mon loup qui me manquait.

« Pendant qu’un meurtrier sévit à San Francisco, voici comment la police dépense l’argent du contribuable ». Le caméraman nous avait filmés, Nohlan et moi, lorsque nous nous étions embrassés. On ne voyait pas mon visage, mais on reconnaissait assurément mes cheveux à cause de leur couleur peu commune. J’avais oublié à quel point ce baiser avait été intense, et j’étais extrêmement gênée que toute la famille puisse assister à cette scène humiliante, plus que si elle avait été visionnée par des inconnus.

Ce qui est aussi le cas, et l’audimat doit être en train d’exploser.

Tous les regards se braquèrent sur moi, me donnant l’impression d’être perforée par autant de rayons laser. C’était l’heure des explications, et la partie ne s’annonçait pas facile.

— Ce n’est pas ce que vous croyez, débutai-je en bafouillant.

— Je crois que c’est tout à fait ce qu’on croit, au contraire. Tu as ta langue dans la bouche de l’alpha de l’autre meute, cracha Kyle en se relevant dans l’intention de quitter la pièce.

Sans réfléchir, je lui barrai le passage alors même que la fureur sur ses traits et la consistance de son aura auraient fait reculer n’importe qui.

Il a mangé quoi au p’tit déj pour la projeter de la sorte ?

— Je t’assure que ça n’a pas été plus loin entre nous. C’est à cause de la pleine lune. J’ai eu une bouffée de chaleur que je n’ai pas pu réprimer, me défendis-je avec la violence du désespoir.

J’avais décidé de renoncer à Kyle, mais mon cœur saignait à l’idée qu’il me haïsse.

Pathétique.

Si seulement il savait pourquoi je m’étais arrêtée. Si je pouvais lui dire que c’était en voyant son visage que j’avais eu la force d’interrompre ce baiser.

— Je me fiche de ce que tu fais de ta vie. Ça ne me concerne plus, déclara-t-il suffisamment fort pour que tout le monde l’entende.

Il avait dit que cela ne le concernait plus au lieu de dire que cela ne le concernait pas. Qu’étais-je censée en déduire ? Que depuis le début, je faisais fausse route ? Qu’au travers de ses nombreuses crises, il me montrait son affection ? J’avais l’impression que si je le laissais partir maintenant, c’en serait fini.

Fini, oui, mais pas dans ces circonstances.

Une voix me criait que j’avais Aidan, que cela aurait dû me suffire. Oui mais voilà, cela ne me suffisait pas. Je les voulais tous les deux. En choisir un, c’était comme me demander de renoncer à respirer ou d’arrêter les battements de mon cœur. Je me sentais aspirée dans un gouffre, ballottée par le vent d’un côté puis de l’autre, mon cœur se fracassant au contact de la roche aussi sûrement que si l’on m’avait poignardée.

Dans la perspective de le perdre, de ne plus jamais voir ses yeux étoilés se poser sur moi, je me voyais mourir également. J’avais vécu sans lui, mais je n’avais pas la force d’envisager un avenir dans lequel il n’aurait aucune place, aussi m’élançai-je à sa suite lorsqu’une main crocheta vivement mon bras.

— Laisse-le. Il a besoin de faire le point, trancha mon père d’une voix grondante, jouant de sa prestance d’alpha. Il faut que nous parlions, Anya.

— J’ai quelque chose à faire avant. Je dois voir Nohlan, lui répondis-je en soutenant son regard. Je te promets que nous pourrons discuter de ce que tu voudras ensuite.

Il me lâcha de mauvaise grâce, et je sortis pour me rendre au commissariat de San Francisco, espérant y trouver Nohlan.

Les locaux du commissariat de Nohlan étaient situés dans Mission District sur une place légèrement en retrait de la circulation comprenant un parking occupé par des dizaines de voitures de service. Le bâtiment principal était un immeuble en briques rouges, il avait vraisemblablement été rénové pour présenter une façade aussi impeccable. À ce que m’avait dit mon ami, au fil des ans, deux ailes dépareillées avaient été aménagées pour répondre aux besoins qu’avait entraînés l’augmentation du nombre des officiers en fonction. Je savais que Nohlan appartenait à la section criminelle, mais n’avais aucune idée de l’emplacement de son bureau.

Je me garai sur une place visiteur, prenant le temps de scruter des yeux les véhicules garés, et je finis par repérer son pick-up noir. Il était à l’intérieur du bâtiment, c’était déjà ça.

Il me suffisait d’entrer, de demander à lui parler, de le faire et de ressortir, le cœur léger. Mon petit doigt me disait que les choses n’allaient pas être aussi simples. Je l’avais laissé en plan après l’avoir embrassé goulument et m’étais engagée auprès de lui pour l’appuyer au cours de son enquête. J’avais bien l’intention de tenir parole en évoquant devant lui l’apparition de cet inconnu à l’Apothéose, ceci étant, je ne me leurrais pas, il allait être délicat de collaborer alors que nous étions susceptibles de déraper à tout moment.

Fichu souffle de la lune !

Je composai son numéro pour lui dire de me rejoindre sur le parking car je n’avais pas envie de prendre le risque d’être reconnue à l’entrée du commissariat et d’être l’objet de toutes les railleries. En fin de compte, je ne souhaitais surtout pas que Nohlan pâtisse des commérages alors qu’il avait déjà dû être la cible de toutes les moqueries depuis la diffusion de la vidéo.

J’attendis sagement près de son pick-up. Quelques minutes, durant lesquelles j’avais craint qu’il n’ait changé d’avis, lui furent nécessaires pour sortir du bâtiment. Lorsqu’il arriva à ma hauteur, je perdis un instant mes bonnes résolutions. Un sourire timide se dessinait sur ses lèvres tandis que ses iris flamboyants se posaient sur moi. Je m’attendais à ce qu’il me tienne rigueur de ce baiser filmé, mais il n’en était rien. Il semblait décontracté et heureux.

— Je suis content de te voir, déclara-t-il en gardant toutefois ses distances.

Mes ondes devaient certainement être hostiles. Celles de mon loup, en revanche…

Miss Contradiction, c’est moi.

— Moi aussi. Je voulais savoir comment tu allais depuis… enfin tu sais, j’ai vu l’émission avec cette Alicia Stow.

— J’ai pris un blâme pour la forme, mais le capitaine sait bien que je suis un bon flic. Alicia Stow a plus de souci à se faire que moi, le maire n’aime pas qu’on salisse l’image de la police.

Merde. Ne pouvant soutenir son regard, je décidai de me concentrer sur mes chaussures.

— Alors, ça va être comme ça entre nous, maintenant ? Tu vas éviter de me regarder ? me demanda-t-il en relevant mon menton.

Je tressaillis à ce contact. Ma bête s’agita, je lui ordonnai de rentrer dans sa niche, estimant qu’elle avait eu plus que son compte d’expression pour la semaine.

— Non, je suis désolée. Pour ce qui s’est passé entre nous, c’était une erreur. Je t’apprécie énormément, mais je ne peux pas m’investir dans une relation, lui répondis-je en repoussant délicatement sa main.

— Ne t’en fais pas, je ne suis pas du genre lourd. Je comprends. J’étais triste, et mon loup a senti la détresse du tien. Je mentirais en disant que ce n’était qu’un réflexe d’alpha car je t’apprécie aussi. Sache que je suis là si tu as besoin pour gérer les choses.

Les choses, très pragmatique comme appellation.

— Je ne veux pas t’utiliser quand bien même tu m’y autoriserais. Il y a quelqu’un d’autre dans ma vie. C’est assez compliqué, mais je n’ai pas envie de le faire souffrir.

Oui et avec Aidan, ce ne sera pas le cas, peut-être ?

De l’ange ou du diable sur mes épaules, je ne sus dire lequel avait parlé. Je les secouai toutes les deux pour faire chuter ces mauvais conseillers.

— C’est comme tu veux, me dit-il en me faisant un clin d’œil.

Je hochai la tête, soulagée que certaines relations soient aussi simples, ce qui me dépaysait considérablement.

— Nohlan, il y a autre chose dont je voulais te parler.

Il rendit son bonjour à deux de ses collègues qui venaient de rentrer de patrouille et se concentra de nouveau sur moi.

— Je t’écoute. Maintenant qu’on a abordé le sujet qui fâche, je pense pouvoir tout entendre, plaisanta-t-il.

— Tu vas sûrement changer d’avis lorsque tu sauras, grimaçai-je. C’est à propos du meurtre d’Andrew. Je crois que j’ai vu son meurtrier.

L’expression de Nohlan s’assombrit. Il s’appuya contre sa voiture, la tête penchée en avant. Je le vis inspirer et expirer plusieurs fois avant de reprendre.

— Comment peux-tu être certaine qu’il s’agit de notre tueur ?

Je lus dans ses yeux combien il avait besoin d’un espoir auquel se raccrocher, mais avant cela, il voulait s’assurer qu’il ne s’évapore pas entre ses doigts. C’est pourquoi je pris un soin particulier à choisir mes mots.

— Je l’ai reconnu à son odeur. Je ne parviens pas à la décrire, mais lorsque je l’ai vu, j’ai su que c’était lui.

— Où l’as-tu vu ? m’interrogea-t-il brusquement.

— À l’Apothéose. Il m’observait…

Nohlan donna un coup de poing dans la portière de sa voiture dont la carrosserie venait d’écoper d’une nouvelle bosse.

— Et tu ne m’as pas appelé depuis ? Il aurait pu s’en prendre à toi ! s’écria-t-il en faisant les cent pas pour évacuer cette colère qu’il ressentait mais qu’il ne pouvait pas encore diriger contre le véritable responsable.

Bientôt, me promis-je.

— J’ai eu l’impression qu’il ne me voulait aucun mal. Il me fixait, c’est tout, ajoutai-je calmement en espérant l’apaiser un peu.

— L’impression ? Tu es inconsciente. Tu as vu le cadavre d’Andrew, tu sais de quoi il est capable. Il est dangereux. C’est un animal, précisa-t-il, l’air mauvais.

— Je sais. Lorsque j’ai voulu le suivre, il avait disparu, conclus-je, oppressée par l’aura d’alpha de Nohlan qui agitait désormais ses tentacules de pouvoir dans tous les sens, y compris dans ma direction.

— À quoi ressemble-t-il ? exigea-t-il de savoir.

— Un mètre quatre-vingt-dix, quatre-vingts kilos, les cheveux rasés, des yeux noirs, des traits fins et des habits sombres.

Presque monsieur tout-le-monde, quoi.

— Tu n’as pas un détail qui pourrait nous indiquer son identité avec plus de précision ? tenta-t-il pour forcer la chance.

Hum, une drôle d’aura, me retins-je de préciser.

— Non, je suis désolée. Je ne l’ai vu que quelques secondes.

— Est-ce que tu pourrais en faire un portrait-robot ?

— Je pense que oui.

Je passai la fin de la matinée et le début de l’après-midi en compagnie d’un dessinateur de son unité à essayer d’établir un portrait ressemblant. Plus celui-ci prenait forme, plus je trouvais familier le visage qu’il représentait sans parvenir à le reconnaître pour autant. L’avais-je croisé en d’autres lieux ? Je chassai de mon esprit cette idée délirante. Il était évident que je me serais souvenu de cet individu, ou tout du moins de son odeur insaisissable.

Une fois le portrait-robot terminé, je me joignis à Nohlan qui avait prévu de rendre visite à Linda Roth, la femme d’Andrew, avant de se rendre à son bureau pour voir s’il pouvait trouver un mobile pour ce meurtre qui lui permettrait de faire le lien entre tous ces homicides.

J’étais assez nerveuse de me rendre au domicile d’une personne que je ne connaissais pas, là où ses proches devaient encore la pleurer. Si Nohlan était leur chef de meute, moi, je n’étais qu’une étrangère, une pièce rapportée qui ne pourrait jamais compatir légitimement à leur peine. Pourtant, j’avais l’impression d’avoir partagé une intimité morbide avec le défunt après avoir vu l’histoire de sa mort gravée à même sa chair. Je savais qu’il n’était pas resté sans se défendre, qu’il n’avait pas accueilli la faucheuse, les bras ouverts, ni l’esprit en paix. Le jour du meurtre, je n’avais pas voulu regarder son visage, mais le corps en lui-même vous révèle tant de choses qui vous poussent à reconstituer ce qu’a pu être l’existence de la dépouille devant vous. Cette reconstitution est presque nécessaire car elle vous permet de garder en mémoire une image moins violente que celle que vous avez devant les yeux.

Sur le chemin de Portrero Hill, je passai en revue les éléments que j’avais relevés qui me présentaient Andrew tel que j’aurais aimé le connaître. Il n’était pas très grand et devait apprécier la nourriture à en juger par son embonpoint. J’imaginais sa femme lui mitonner de bons petits plats qu’il mangeait avec appétit. Ses mains étaient larges et calleuses, sans doute avait-il un coin bricolage dans lequel il construisait des maquettes avec son fils, Nathan. Les ongles de sa main droite étaient plus longs, il devait jouer de la guitare depuis longtemps et régaler sa famille de concerts improvisés lors de grandes occasions.

Outre ces indices dérobés à son corps sans vie, je savais qu’Andrew dirigeait l’entreprise Roth corp & associés, une agence immobilière de renom ayant un panel d’activités assez large, allant de la location de bureaux sur Montgomery Street à la vente de maisons sur Post et Vermont Streets. En complément de cette activité de devanture, il aidait les familles de loups, indépendamment de leur appartenance à une meute ou une autre, à s’installer à San Francisco en mettant à leur disposition des logements gratuits pour leurs premiers mois. Lors de coups durs pour certains membres de la meute, il se proposait également de les accueillir dans un immeuble résidentiel construit à cet usage.

Andrew Roth était quelqu’un de bien, et Nohlan ne tarissait pas d’éloges à son sujet. Contrairement aux autres victimes, il avait été son alpha, ils avaient donc partagé un lien privilégié dont j’ignorais la teneur. Mais à entendre mon compagnon, la relation qu’un chef de meute entretient avec ses affiliés est complexe car elle repose à la fois sur la confiance que doit inspirer l’alpha, mais surtout sur son autorité naturelle, une dualité qui n’avait pas manqué de m’interpeller. Chez les vampires, c’était la puissance et les démonstrations de pouvoir qui disciplinaient les troupes.

Nous arrivâmes au bout de notre ascension, et Nohlan gara son pick-up devant une maison blanche sans prétention dont l’architecture avait été adaptée à la pente sinueuse qui menait vers la colline de Vermont Street. La vue sur les gratte-ciel du Downtown et les piles de Bay Bridge devait être magnifique quand la nappe de brouillard bas sur l’eau se dissipait. C’était vraiment un quartier dans lequel on pouvait élever des enfants avec ces chênes au bord de la route et les autres qu’on devinait dissimulés à l’arrière dans les jardins privatifs.

Avant de frapper à la porte, Nohlan se tourna vers moi, affichant un calme que je lui enviai. Mais je savais que derrière ce masque de sérénité, il était affligé, le souvenir d’Andrew toujours aussi vif dans son esprit. Son regard absent, pendant qu’il conduisait, avait été des plus révélateurs.

— Détends-toi, Anya. Tout va bien se passer. On ne va pas rester longtemps, je veux juste m’assurer que Linda et Nathan n’ont besoin de rien et récupérer un carton de dossiers professionnels.

Je souris tristement avant d’inspirer et d’expirer pour faire passer mon appréhension. Linda nous ouvrit la porte, et je sentis tout le chagrin contenu dans le corps de cette femme.

Solitude, souffrance, colère, haine.

Toutes ces émotions tournaient en elle, s’échappant par quelques fêlures de son âme.

Ma bête s’en saisit, les projetant en moi pour se les approprier afin de nous faire partager le deuil de Linda. Pendant un bref instant, une connexion s’établit entre nous, identique à celle qui m’avait conduite auprès de Zoe quand Balafré et son acolyte avaient tenté de la tuer. Je me laissai submerger par cette déferlante, et j’étais sur le point d’être engloutie sous la pression lorsque je sentis des bras mentaux me tirer la tête hors de cette eau noire.

Je sortis de ma torpeur et vis que l’aura de Nohlan m’enfermait toute entière dans une bulle coupée des sensations autres que les miennes. Seule subsistait en moi la profonde compassion que m’inspirait cette veuve en détresse.

D’un regard, je remerciai mon ami pour cette accolade mentale.

Linda nous avait installés dans le salon pendant qu’elle préparait du thé. Ne pouvant rester assise, je déambulai dans la pièce, m’attardant sur une photo de famille prise lors d’un barbecue. Andrew riait en tenant sa femme dans ses bras qui faisait de même avec leur fils. Tout portait à croire qu’ils avaient vraiment été heureux.

Lorsqu’on perd un être cher qu’on aime aussi profondément, c’est sur toutes les journées comme celles sur cette photo qu’on tire un trait. Tous ces lendemains de bonheur qu’on prenait pour acquis mais qui n’auront jamais lieu. Je me demandais comment il était possible de continuer à vivre avec une absence aussi pesante, pareille à un trou sur une toile ayant perdu toute sa valeur.

À Seattle, je n’avais jamais connu de gens dont je me sois sentie aussi proche, mais désormais je ne me voyais pas poursuivre ma route sans tous ceux que j’avais rencontrés ici. Je n’étais pas du genre à imaginer des lendemains heureux, je me contentais du quotidien tel qu’il était, la routine m’apparaissant comme le plus merveilleux des cadeaux. Je trouvais cela rassurant de savoir que quelle que soit la semaine, certaines choses demeuraient : Mathis en raid avec ses amis le mercredi soir, Richard, Kyle et Connor de retour à 19 heures pétantes, Isabelle et son tea time le samedi après-midi.

Je me mis à contempler la vue par la baie vitrée du salon qui correspondait exactement à celle que je m’étais imaginée dans la rue, à ceci près que je n’avais pas prévu de trouver un adolescent en pleurs planqué dans un abri jardin.

Je laissai Linda et Nohlan en pleine conversation et sortis de la maison pour me diriger vers le cabanon.

— Y’a quelqu’un ? demandai-je en frappant deux fois sur le panneau de bois.

La réponse se fit attendre, et je perçus une inspiration avant qu’un timide « Oui, entrez. » me parvienne. J’entrai, et l’unique ampoule me permit de distinguer un garçon assis à même le sol, sa carcasse longiligne courbée dans un angle improbable.

— Bonjour. Tu dois être Nathan. Je m’appelle Anya, je suis venue avec Nohlan.

Il releva la tête et m’accueillit d’un regard sombre, ses yeux d’un vert pâle hantés par le fantôme d’un père aimant qui avait clairement été aimé en retour. Comme avec Linda, mon aura saisit de nouveau l’état d’esprit de Nathan, et je perçus combien il se sentait perdu, inutile pour sa mère qu’il n’arrivait pas à épauler comme elle le méritait.

Essayant de chasser ces sensations intrusives, je me concentrai sur la cabane dans laquelle je me trouvais. Elle n’était pas très grande, environ vingt mètres carrés, ne comportait aucune fenêtre, en attestait l’air chaud qui stagnait à l’intérieur. Il s’agissait, en réalité, d’un petit atelier assez bordélique dans lequel des étagères de récupération avaient été aménagées pour étaler des outils, de toutes les tailles, allant de la scie à métaux à la débroussailleuse. C’était un endroit très fouillis avec un côté chaotique plaisant tant on imaginait le responsable crapahuter dans tous les sens, lançant à qui voulait bien l’entendre qu’il se retrouvait dans son bordel.

— Tu ne veux pas aller dire bonjour à Nohlan, suggérai-je au garçon toujours au sol.

Il posa une main sur le mur et se releva, dépliant toute sa longueur. Il était beaucoup plus grand que son père et bientôt, cet abri jardin ne serait plus en mesure de l’accueillir, à moins qu’il n’ait prévu de se faire un torticolis à vie.

Cet endroit semblait pourtant être son refuge, j’aurais aimé être capable d’en étirer les murs pour lui. Des yeux verts, répliques parfaites de ceux de Linda, me considérèrent un instant.

— Je ne veux pas que l’alpha me voie dans cet état, déclara-t-il en me dévoilant son visage et les larmes qui le striaient.

— Il n’y a aucune honte à pleurer si tu le fais pour les bonnes personnes, lui répondis-je d’un ton neutre sans la douceur qui aurait pu passer pour de la pitié.

Nathan n’avait pas besoin qu’on le croit faible, il se sentait déjà assez minable comme ça.

— Je pleure parce que la dernière fois que j’ai parlé à Papa, on s’est disputés.

Ses poings se crispèrent si fort que lorsqu’il les desserra, je vérifiai qu’aucun de ses doigts ne s’était détaché.

— Cette dispute, elle portait sur quoi ?

Ce n’est pas que je voulais minimiser les choses, mais je souhaitais apaiser un peu Nathan en lui faisant comprendre que s’accrocher avec ses parents était le lot quotidien de tous les enfants de la planète. La preuve, mon père et moi avions pris le pli dès le premier jour. Quant à ma mère… C’était un sujet qui fâche à éviter avec moi-même, cette fois-ci.

— Je voulais les accompagner pour la prochaine pleine lune. J’ai quinze ans, j’en ai le droit, même si je n’ai pas encore muté.

— Ton père t’a-t-il dit pourquoi il ne voulait pas que tu viennes ?

— Oui. Il m’a dit : « Nathan, tu auras bien le temps de découvrir tout ça, mais tu le feras mieux sous ta forme lupine. Voir ses frères avec ces yeux-là, ça n’a pas de prix. ».

Sans s’en rendre compte, Nathan avait forcé sur sa voix pour adopter le timbre d’Andrew, au point de me faire oublier que c’était lui qui était debout en face de moi, et pas son père.

— Est-ce qu’il avait l’air énervé quand il t’a dit ça ?

— Maintenant que j’y repense, non, je crois qu’il ne l’était pas, mais que moi je l’étais.

— Ton père voulait que ta première rencontre avec ton loup soit mémorable, qu’elle soit aussi parfaite qu’elle pouvait l’être. C’est le rôle d’un parent de vouloir le meilleur pour ses enfants. Mais je suis certaine qu’il aurait été ravi de t’emmener avec lui si ça avait été le moment.

Et c’est moi qui tiens ce discours !

L’univers devait se tordre de rire, je fus d’ailleurs étonnée que la Terre ne subisse pas un spasme ou deux.

— Mais l’occasion ne se présentera plus jamais, maintenant, me dit-il avant de fondre en larmes de nouveau, les mains sur les yeux.

Pour la première fois de ma vie, je fis consciemment appel à la bête. Je voulais reproduire ce que Nohlan avait fait pour moi devant la porte et tendre la main à Nathan de toutes les manières possibles.

Mon loup me répondit et j’imaginais un sourire ironique plaqué sur sa gueule. Il serait toujours temps de lui rendre la pareille en d’autres circonstances. Pour l’heure, je le laissai faire vibrer mon âme pour l’inciter à s’écouler dans mon aura. Je vis cette dernière s’étirer vers Nathan, l’entourer avec la douceur que je m’étais refusée à lui témoigner jusque-là. Je sus que le gamin ne pourrait jamais se méprendre sur mes intentions car je n’avais pas pitié de lui, mais pitié de nous deux car nous pleurions ensemble un être qui avait été un père pour lui et un frère pour ma bête.

— Ton père sera là en toi et dans chacun de ceux qui l’ont connu. Il y a des liens que même la mort ne peut briser, et l’amour est de ceux-là. Ton père, où qu’il soit, te regardera toujours.

Sentant les réticences de Nathan tomber l’une après l’autre, je m’approchai de lui pour le prendre dans mes bras. J’aurais bien voulu lui caresser les cheveux, mais sa tête était trop haute pour que je puisse l’atteindre. Je me contentai de lui masser le dos et de le laisser pleurer le temps qui lui fut nécessaire.

C’est ensemble que nous allâmes retrouver sa mère et Nohlan.

Dans la voiture, l’inspecteur Hunt se tourna vers moi :

— Merci pour ce que tu as fait pour Nathan. Je n’ai jamais pu l’apaiser comme tu l’as fait ce soir, m’avoua-t-il, avec une légère amertume née de ce qu’il considérait comme un échec. Je ne sais pas comment tu t’y es prise, mais ça a été efficace, et c’est tout ce qui importe.

— J’ai juste laissé la bête s’exprimer. Tu n’as pas à t’en vouloir de quoi que ce soit. Il y a des choses qui sont plus faciles à dire à une inconnue qu’à son alpha.

— La bête… Ça me surprend toujours autant que tu parles ainsi de ton loup. En ce qui concerne Nathan, je ne crois pas qu’il te considère comme une étrangère. Et même si je sais que tu vas lever les yeux au ciel à ces mots, sache que les loups forment tous une grande famille.

Je pris sur moi pour ne pas lever les yeux au ciel comme il l’avait dit, mais j’étais tout de même sceptique.

— Une grande famille divisée en deux meutes à San Francisco…

— Même dans les familles, on trouve des clans, me dit-il en souriant avant de mettre ses lunettes de soleil.

À voir Nohlan aussi séduisant, je réalisai que pas une fois je n’avais ressenti quelque chose de déplacé à son encontre durant tout l’après-midi. Que se passait-il ? La bête était toujours là, elle m’était même venue en aide avec Nathan. Mais curieusement, l’appel du sexe ne l’avait pas fait sortir de sa tanière. Que devais-je en conclure ? Que le chagrin des autres refroidissait sa libido ? Si c’était le cas, je la trouvai bien injuste de ne pas s’émouvoir du mien.

34

Nohlan nous ramena au commissariat, où j’avais laissé ma voiture, et me souhaita une bonne pleine lune, ce à quoi j’avais répondu que sa définition de bonne ne correspondait pas nécessairement à la mienne. Il avait ri avant de retourner travailler. De mon côté, j’avais pris la route en direction de la maison Wagner, et même si je ne voulais pas rentrer, il le fallait pourtant. Je devais me justifier auprès de mon père qui devait croire que fricoter avec Nohlan signifiait quitter sa meute pour la sienne. Quant à Kyle, j’ignorais ce que ce baiser avait pu lui faire, mais j’étais certaine qu’il me dirait où je pouvais me mettre mes excuses si j’ouvrais la bouche dans ce sens.

Sur le chemin, je reçus un message d’Aidan qui me disait qu’il avait envie de me voir en des termes très impudiques qui me firent rougir puis sourire. Malgré tout ce qui se passait dans ma vie et ma tête, l’idée d’être dans ses bras me procurait une sensation enivrante. J’avais besoin qu’il me réconforte en m’apportant ce bonheur simple d’être avec lui sans complications, sans mensonges et surtout sans compromis. Jusqu’à ce que Kyle me tourne le dos pour de bon, je n’avais pas réalisé que les parties de moi qui s’opposaient étaient également ma force. Si je me sentais incomplète lorsque je taisais l’une au profit de l’autre, je parvenais, toutefois, à les dissocier et à enfermer dans chacune d’elles les émotions négatives qui assombrissaient mon humeur. Je n’en revenais pas de ne jamais avoir remarqué ce phénomène, mais il fallait croire que se révolter impliquait de revêtir de sacrées œillères et boules quiès mentaux.

Quoi qu’il en soit, lorsque j’étais avec Aidan, je ne pensais pas à Kyle, et vice versa. C’était étrange de se savoir scindée en deux personnalités bien distinctes. Même si ma nature lupine ne s’était manifestée que récemment, l’exercice de jonglage affectif me paraissait habituel, comme si j’avais été prédisposée à en faire usage. Et puisque j’avais besoin de toutes les armes à ma disposition pour combattre, je n’allais pas me priver d’y recourir.

À peine avais-je franchi le pas de la porte que Mathis me sauta dessus. Au figuré, bien sûr.

Ma foi, il vaut peut-être mieux que ce soit le fils plutôt que le père.

— Je n’en reviens pas que tu sortes avec Nohlan Hunt ! aboya-t-il, ses yeux bleus exprimant une pluie de reproches qui ne demandait qu’à s’abattre sur moi.

Et comme je n’étais pas équipée d’un parapluie fraternel, j’allais devoir éviter les gouttes autrement. En me déplaçant vers la cuisine, que j’espérai être un terrain neutre, à la suite de mon frère.

— Je rêve, ou tu es en train de me réprimander ? voulus-je m’assurer, juste pour la forme.

— Parfaitement, répondit-il aussi sec.

— Eh bien, merci, mais tu vois, je me passerais sans problème d’un remontage de bretelles. Surtout de ta part.

Les boulets de ma culpabilité m’empêchaient déjà d’avancer, pas besoin d’ajouter une enclume sur mon dos. Et puis, j’étais assez remuée comme ça par cet après-midi avec la famille d’Andrew. Je ne voulais plus me battre, j’étais même prête à agiter le drapeau blanc la première, mais je l’utilisais tellement peu d’ordinaire que j’avais du mal à mettre la main dessus.

— Tu te rends compte que c’est un affront à notre meute ? Et en plus, tu fais souffrir Kyle, poursuivit mon frère en débarrassant la table, deux assiettes atterrissant dans l’évier de manière très sonore, mimant là un bref hurlement d’agonie.

— On va calmer le jeu d’entrée. Je ne sors pas avec Nohlan. Je n’y peux rien si la presse a été là lors d’un moment de faiblesse. Je n’ai pas menti sur le fait que ce sont les chaleurs lunaires qui m’ont poussée à me jeter sur lui. Et je ne vois pas en quoi sortir avec un autre loup ferait souffrir Kyle.

Merde à la fin !

C’était moi la rejetée dans l’histoire, la Cendrillon qu’on emmène au bal, où elle peut admirer des étoiles scintillantes, et qu’on renvoie à la maison manu militari pour ramasser les débris de son amour-propre.

Mathis leva les bras au ciel pour manifester à quel point il était excédé et les rabattit le long de son corps, ce qui eut pour effet de le rendre silencieux. Cela ne me posait aucun problème, je pouvais parler pour deux, le débat étant loin d’être clos.

— Tu ne peux pas me balancer des infos et t’arrêter en plein milieu de la conversation. Qu’est-ce que tu sais que j’ignore à propos de Kyle ? Il va bien falloir que quelqu’un se décide à me dire la vérité un jour !

Maintenant, c’était moi qui étais hors de moi.

On repassera pour agiter le drapeau blanc.

Mais si même Mathis se mettait à faire des mystères, je pouvais déménager immédiatement. Je ne voulais pas perdre la seule famille que j’avais sous prétexte que j’avais commis une erreur à cause de mon côté loup. Cette nature particulière m’avait déjà fait renoncer à beaucoup trop de choses, j’avais laissé une vie derrière moi, et peut-être même ma santé mentale, je méritais un peu de tranquillité.

— Mathis, ce n’est pas le moment de m’abandonner. J’ai besoin de toi. Si tu savais tout ce qui se passe dans cette ville, tu comprendrais.

Et dans mes rêves…

— Eh bien, je t’écoute. Dis-moi ce qui justifie ton comportement, me dit-il en croisant les bras, affichant un air dubitatif.

Tiens, cette expression-là, il l’a piochée dans mon répertoire.

— Tout le monde me dit que cette boulimie sexuelle est naturelle, mais personne ne semble prêt à me pardonner mon écart de conduite. Bonjour la contradiction.

— Ton écart de conduite, comme tu dis, s’est fait dans les bras de l’alpha de l’autre meute, surenchérit-il.

— Et vers quel membre de TA meute étais-je censée me tourner ? Ne me dis pas Kyle, ou je t’assure que je vais me mettre à hurler.

Sans doute ma colère avait-elle atteint un degré si élevé qui justifia que Mathis reconsidère sa position car il exhala bruyamment et tira une chaise pour s’y asseoir. J’en fis de même pour que nous soyons à égalité. Et puis, m’asseoir n’était pas du luxe. Je me sentais fiévreuse, et ma peau commençait à me picoter. De plus, la pièce s’était emplie d’une odeur boisée que je connaissais bien désormais. Et même si elle ne m’était plus inconnue, je ne l’appréciais guère pour autant car elle avait la senteur de la défaite et celle de l’avènement du loup.

— Je suis désolé de m’être emporté contre toi. Simplement, Kyle est comme mon frère, et je ne supporte pas de le voir souffrir, me confessa-t-il avec la voix et les yeux cristallins de mon Mathis.

— Si tu veux que je t’excuse, il va falloir être plus clair. Pourquoi Kyle souffre-t-il autant ? Je sais que la meute lui importe plus que tout, mais quand même, sa réaction me paraît disproportionnée.

— Parce que tu es son âme sœur, lâcha-t-il sans préambule.

— Sa quoi ?

— Son âme sœur. Vos esprits de loups se reconnaissent. Dans notre monde, cela signifie que vous êtes faits l’un pour l’autre. Tant qu’on ne rencontre pas cette personne, on peut vivre sa vie, mais lorsqu’on la croise, on ne peut plus.

Le monde aurait dû s’arrêter de tourner pour s’accorder au mouvement de mon corps. J’avais beau avoir entendu ce que Mathis venait de m’avouer, je ne parvenais pas à l’intégrer. J’avais passé tellement de temps à ressasser l’attitude de Kyle pour comprendre ce que j’avais bien pu lui faire pour qu’il me déteste autant.

En dehors du fait que je sois moitié vampire, bien sûr.

Maintenant, je saisissais l’ampleur du problème. Si j’étais son âme sœur, cela signifiait que tout comme moi, il devait souffrir en ma présence, mais également en mon absence. Et d’une manière assurément plus intense. Je n’étais qu’à moitié loup et subissais déjà l’effet dévastateur de cette attirance entre nous. À cause d’elle, je me sentais éparpillée aux quatre coins de la planète sous un seul de ses regards. Quand il était dans une pièce, le temps se suspendait, et les mots dérivaient sans atteindre mon cerveau. Tout ce qui comptait, c’était de le voir lui, de le sentir et d’avoir conscience d’exister pour lui.

Toutes les pièces du puzzle s’emboîtaient maintenant que la dernière pièce était venue solidifier l’ensemble. J’étais pourtant détruite parce que cette révélation arrivait trop tard, et elle sonnait comme une fatalité au goût amer. En me rejetant, Kyle avait attisé ma colère et brûlé à petit feu la possibilité d’une relation entre nous. Contre toute logique, une bouffée d’espoir agitait mon corps, me laissant entrevoir un avenir commun auprès de mon beau loup, de mon âme sœur.

Cette découverte me terrorisait autant qu’elle me soulageait. Kyle haïssait les vampires, et il ne faisait aucun doute qu’il m’incluait dans le lot avec une grande facilité. Ses envies contradictoires devaient le torturer, et je lui pardonnai presque ses emportements irrationnels, mais en dépit de l’aveu de Mathis, je lui en voulais à lui et aux autres. J’étais restée dans le doute tout ce temps, à subir les humeurs de Kyle, allant sans cesse vers lui pour me faire rejeter systématiquement.

Énerve-toi, Anya ! Ne laisse pas les évènements t’écraser.

Le petit diable s’était de nouveau hissé sur mon épaule, et j’avais envie de lui gratouiller les cornes.

— Pourquoi personne ne m’a rien dit ? grondai-je.

— Sérieusement, ne me dis pas que tu n’étais pas au courant, me rétorqua Mathis en arrondissant les sourcils.

Cette mimique m’irrita comme toute cette nouvelle vie avec ses codes indéchiffrables.

— Non, je ne l’étais pas. J’ai été élevée chez les vampires, on ne m’a jamais offert le guide du parfait loup-garou, ironisai-je avec mépris.

— Tu n’as jamais ressenti quelque chose d’étrange en la présence de Kyle ?

— Bien sûr que si ! Mais je n’allais pas crier sur tous les toits que j’étais attirée par un loup qui me déteste ! Tu veux savoir ce que je ressens quand Kyle est là ? Eh bien, la première fois que je l’ai vu, j’ai eu l’impression de renaître comme si ma vie n’avait eu d’intérêt que parce qu’elle m’avait menée à lui. Ses yeux m’ont transpercé le cœur et depuis, à chaque fois qu’il me regarde, qu’il me parle, qu’il me rejette, je saigne à n’en plus finir. Tu veux savoir si je souffre autant que lui ? Sois tranquille, c’est le cas, et ça n’est pas près de s’arrêter.

Je me levai précipitamment et me retrouvai nez à nez avec Kyle.

Pitié, que la foudre de la honte s’abatte sur moi…

Mon souffle se bloqua dans ma gorge quand je vis la stupeur peindre ses traits. Je venais d’avouer tout haut ce que mon âme refusait d’admettre. Ces paroles m’avaient libérée d’un poids qui compressait ma poitrine à la mettre en pièces, mais je n’étais pas prête à les assumer.

Les yeux de Kyle étaient porteurs d’émotions trop intenses pour que je puisse les supporter plus longtemps, aussi m’écartai-je pour le dépasser avec la ferme intention de quitter cette maison. Personne ne tenta de m’arrêter, ce qui était préférable tant je me sentais sur le point d’exploser.

Une explosion tout en crocs et en griffes.

Sans aucune hésitation, je sus où je désirais trouver refuge. Ma voiture m’avait menée tout droit chez Aidan. J’avais roulé aussi vite que possible pour arriver avant de m’écrouler et de réduire en lambeaux le peu de raison qui me restait. Le vampire m’avait entendue arriver et était venu à ma rencontre, ne s’attendant certainement pas à me voir pleurer.

Lorsque son odeur fraîche et virile m’enveloppa, je ne prêtai plus aucune attention à la pression que le manoir exerçait sur ma peau et me déconnectai de toutes mes sensations, abaissant mes barrières pour livrer passage à des larmes de pure frustration.

Au lieu de me bombarder de questions, le vampire me transporta à l’intérieur jusque dans sa chambre et m’étendit sur le lit. Je me blottis contre lui, et nous restâmes ainsi de longues minutes durant lesquelles il eut l’élégance de garder le silence.

Il faut croire que quelques siècles aident à gérer les crises de larmes. Les ados en pension aussi, songeai-je en pensant à Morgane.

— Bonjour, finis-je par lui dire en cherchant son regard.

Ses yeux, morceaux d’un ciel nocturne scindé en deux planètes attractives, semblèrent sonder mon âme pour y débusquer l’origine de mon chagrin.

— Je ne sais pas si on peut qualifier ce jour de bon alors que je te vois pleurer toutes les larmes de ton corps. D’ordinaire, les femmes pleurent quand je les quitte, pas quand elles me retrouvent.

Ce trait d’humour, traduisant l’orgueil de mon vampire, m’arracha un sourire malgré mon état.

Y’a de l’espoir.

— Aujourd’hui, j’ai décidé d’être honnête, et je crois que cela m’a valu plus d’ennuis qu’autre chose, confessai-je.

— Princesse, je pensais que la diplomatie t’aurait au moins appris ça. Dire la vérité n’apporte pas grand-chose. C’est une arme puissante qu’il faut utiliser à bon escient et contre les bonnes personnes.

— Ça ne m’aide pas de le savoir.

— Au temps pour moi. Qu’est-ce qu’il aurait fallu que je dise, alors ? me taquina-t-il en écartant une mèche de cheveux qui me barrait le visage.

— Que dire la vérité nous dessert, mais qu’au final, on se sent mieux après coup.

— Ah, et tu te sens mieux ? ironisa-t-il.

— J’ai dit après coup, répondis-je en souriant.

Je grimpai sur lui pour le dominer, et il me laissa volontiers faire. Je l’embrassai en douceur et me relevai avant qu’il n’ait eu le temps d’approfondir ce baiser.

Encore maintenant, j’étais fascinée par la perfection de ses traits. Son visage raffiné avait pourtant les atouts les plus diaboliques que j’ai jamais vus. Je me rappelai mon rêve – qui n’en était pas un – et le Aidan d’autrefois. Il était fougueux, colérique, mais surtout plus innocent. La vie de sentinelle devait déjà être éprouvante pour un humain, et j’imaginais sans peine que celle d’un immortel, ayant les mêmes responsabilités, avait dû être une bataille de tous les instants. La mort ne l’avait finalement pas libéré de ce fardeau, elle n’avait fait que différer sa date de fin.

— Aidan ?

— Oui.

— Je sais tout à propos de Sarah, avouai-je en plaquant mes mains sur son torse pour peser de tout mon poids sur lui afin de le contraindre à me regarder.

Son visage se décomposa avant de revêtir son éternel masque d’arrogance. Je détestais quand il faisait ça, j’avais l’impression qu’il instaurait une barrière entre nous, et il y en avait déjà tellement autour de lui.

Il me fit rouler sur le côté et s’assit au bord du matelas. Les muscles de ses épaules jouaient sous sa chemise, et j’étais prête à parier que s’il m’avait été possible de voir ses traits, j’y aurais vu la même rage que sur ceux de l’ancien Aidan.

On dit que le temps guérit les blessures, néanmoins, je pense que c’est faux. Il nous permet seulement de les oublier parce qu’on empile d’autres souvenirs au-dessus. Mais lorsque le passé est évoqué, la douleur ne nous épargne pas, elle nous étreint, au contraire, d’une poigne cruelle pour nous replonger dans les méandres de la souffrance.

Le répit a toujours un prix.

— Comment as-tu pu apprendre pour Sarah ? Morgane ne connaît même pas toute l’histoire, déclara-t-il, toujours le dos tourné.

Un vampire qui boude, pas bon.

— Grâce à l’œil d’Horus. J’ai vu l’exécution de Sarah, et je t’ai vu, toi.

Il se leva et me fit de nouveau face. Ses yeux reflétaient une incrédulité sincère qui disparut après un seul et unique battement de paupières.

Il en faut parfois si peu aux immortels pour effacer leurs sentiments.

— Tu étais encore humain, précisai-je pour achever de le convaincre.

Je rampai vers l’extrémité du lit où il se trouvait et me redressai sur les genoux pour être à sa hauteur.

— Sarah m’a dit que j’étais là pour apprendre. Je ne suis pas certaine d’avoir appris quoi que ce soit de fondamental, mais ce que j’ai vu m’a révélé des choses sur toi et sur les filles d’Isis. Je voudrais comprendre pourquoi on les a dénoncées.

Il quitta le lit pour faire quelques pas et pivota de nouveau vers moi, son charisme vampirique ayant atteint son paroxysme grâce à une rage flottant autour de lui, pour la plus grande joie du hérisson qui lui collait à la peau.

De quoi me dissuader de mettre mes doigts dans cette prise.

— Tu ne poses pas la bonne question. Ce qui importe, ce n’est pas de savoir pourquoi, mais qui, me répondit-il, glacial.

— Qui alors ? relevai-je avec douceur pour tenter d’apaiser la tempête qui grondait dans l’esprit du vampire.

— Celui-là même qui a fait de moi ce que je suis, lâcha-t-il, les yeux emplis d’une haine qui déborda dangereusement hors de lui par vagues violentes.

Sa réaction me terrifia et me donna l’envie de retourner le matelas pour m’en couvrir comme en prévision d’une tornade. Sa voix était menaçante, et j’avais beau savoir ne pas être la cible de sa fureur, elle me percuta à l’identique. L’angoisse me serra la gorge lorsque je compris à qui Aidan faisait allusion, mais après tout, il avait bien assez à faire avec un monstre dans sa vie, à qui il devait tous ses malheurs.

Et malheureusement pour lui, chaque fibre de son corps portait l’empreinte de cet homme qu’il méprisait, son sang représentant autant de poison dans ses veines. Celui qui était à l’origine de la mort de Sarah et de dizaines d’autres innocents était également son créateur, celui qui avait mis un terme à sa vie humaine : Kir Afinoguen.

À cet instant, j’avais envie d’effacer cette colère qui le rongeait et pour cela, j’aurais aimé pouvoir le prendre dans mes bras, mais les ondes d’agressivité émanant de lui me dissuadèrent de le toucher.

— Et pour répondre à ta question, reprit-il plus calmement, s’il a fait ça, c’est uniquement parce que certaines filles d’Isis aidaient les sentinelles dans leur mission. Si l’histoire a retenu le massacre des sorcières, elle a oublié de préciser qu’une plus grande menace avait sévi dans ce village. Les vampires étaient déjà présents sur le sol américain, et ils ont commis des crimes abominables qu’il était plus facile de mettre sur le dos de femmes innocentes.

Quelle que soit l’époque, les femmes font des boucs émissaires parfaits. C’est à se demander quand on pardonnera à Ève d’avoir tendu la pomme à Adam.

Je me levai avec précaution et m’approchai du vampire tourmenté.

— Je suis désolée pour ton amie. Tu as fait tout ce que tu as pu pour elle, lui dis-je en frôlant délicatement son bras qui demeura immobile.

Au moins, il n’a pas reculé.

— Non, je n’ai pas fait tout ce qui était en mon pouvoir. J’ai obéi à Maât. J’ai fait ce qui devait être fait. Et aujourd’hui, je regrette de ne pas avoir défié son autorité. Ces femmes étaient les victimes d’une terrible machination. Elles n’ont dévoilé aucun de nos secrets, elles sont juste venues en aide à des personnes qui les ont remerciées en les envoyant à l’échafaud. Il les a hypnotisées pour faire mentir les témoins, et lorsqu’ils n’ont plus été sous son emprise, un bon nombre s’est rétracté. Si j’avais été un vampire à cette époque, j’aurais pu défaire l’emprise de Kir.

Dans ses yeux, je vis un passé différent défiler, un passé inaccessible dans lequel les événements se seraient déroulés autrement. Souvent lorsqu’on rejoue les faits à notre guise, on oublie certains détails qui auraient pu contrarier notre vision des choses, et je ne voulais pas qu’Aidan s’enferme dans ce schéma malsain. J’étais une spécialiste dans ce domaine qui n’avait rien de libérateur.

Et si je ne m’étais pas transformée lors du bal… Et si je n’étais pas venue à San Francisco…

— Malgré tous les pouvoirs dont tu disposes, tu ne pourras pas changer le passé. Tu as fait ce que Sarah attendait de toi. Elle savait que tu ne la décevrais pas, et tu peux être fier d’avoir su préserver sa lignée. Kir ne fera plus jamais de mal à ses descendants tant que tu seras à leurs côtés, conclus-je.

Il fit un pas vers moi et nous nous retrouvâmes si proches l’un de l’autre que je sentis son souffle frais balayer mes joues tandis qu’il parlait.

— J’ai vu la manière dont il te regardait. Son esprit est d’une perversité maléfique. Son sang est puissant, et je crains qu’il ne parvienne à ses fins, même si j’ignore ce qu’il attend de toi.

Je posai une main sur son cœur, inerte mais pas mort, comme pour y graver les paroles que je m’apprêtais à prononcer.

— Il ne m’arrivera rien. J’ai senti sa noirceur, et je ne permettrais pas qu’elle m’effleure de nouveau.

— Kir n’aime pas qu’on se refuse à lui, ajouta-t-il comme s’il parlait d’expérience.

— Je sais que tu n’es pas prêt à évoquer les circonstances de ta transformation, mais un jour, lorsque ce sera le cas, j’espère que tu m’en parleras, à moi.

Laisse-moi te rendre la pareille, avais-je envie d’ajouter.

Je savais que sa haine ne s’effacerait pas, mais ce fardeau serait moins pénible à porter s’il me laissait le soulager un peu. Le temps d’une soirée, il avait pris ma bête à sa charge, et j’avais pu respirer sans craindre que l’air puisse à tout moment lacérer ma gorge.

— N’espère pas, la désillusion n’en serait que plus amère, me contra-t-il avec brutalité. Concernant ma transformation, la seule chose que tu dois savoir, c’est que les dieux trouvent toujours une victime qui paie les pots cassés à leur place. Nous ne sommes que des pions. Nous devons vivre en sachant cela et protéger ceux qui sont dans l’ignorance.

— Une noble tâche qui entraîne des responsabilités titanesques.

— En effet, concéda-t-il en recouvrant ma main de la sienne.

Je passai la soirée avec Aidan à essayer de lui faire oublier son chagrin en lui démontrant qu’au-delà du passé que nous ne pouvons changer, il existe un avenir sur lequel nous pouvons influer, les compagnons que nous choisissons étant autant d’atouts susceptibles de nous faire remporter la partie contre les dieux. Et j’étais convaincue qu’ensemble, nous avions le pouvoir de défaire un à un les fils de la destinée. Peut-être qu’ainsi, je finirais même par découvrir quel fil était le mien.

35

Le grand jour était arrivé, ce jour que tous les loups attendaient avec impatience. La famille Wagner était en effervescence à cause de cet événement, et j’étais bien la seule de ses membres qui redoutait de devoir communier avec son alter ego poilu. Jusqu’à présent, nos « rencontres » avaient, pour la plupart, été houleuses, et j’en étais ressortie souhaitant ne plus jamais subir cette domination contre-nature. Hélas, je m’étais trompée sur beaucoup de choses, et ce soir était une nouvelle occasion de me mettre à l’épreuve. J’avais décidé de jouer le jeu pour essayer de négocier avec la bête car j’espérais qu’elle apprécierait suffisamment que je ne me rebelle pas le temps d’une soirée, pour me permettre de garder le contrôle les autres jours du mois.

Pour ce qui est de la logistique, nous devions nous rendre sur le domaine de l’un des membres de la meute, un dénommé Walter Hart. Sa propriété s’étendait sur plusieurs hectares et était, de ce fait, propice à accueillir une meute entière. Elle se situait à Mill Valley au Nord de San Francisco, à peine à une trentaine de kilomètres en empruntant la route 101 après avoir traversé le Golden Gate. J’envisageais cette excursion comme une randonnée nocturne un peu particulière qui aurait le mérite de me faire changer de décor.

Je n’avais rien contre la ville de San Francisco, mais je fuyais volontiers ses habitants et la pression qui y régnait. Depuis quelques jours, je n’avais de cesse de repenser à Nathan et Linda, des gens bien réels qui pleuraient Andrew et à d’autres dont l’existence était plus contestable : Méryptah et Sarah. Ces femmes étaient mon seul lien avec cette histoire faite de mythes et de cruauté. J’avais toujours imaginé que la foi était quelque chose de paisible qui permettait d’avancer dans la vie en sentant une main bienveillante posée sur son épaule. Une main qui, le moment venu, nous aiderait également dans la mort. Mais ce n’était pas le cas. Méryptah avait péri au nom de sa croyance, pensant se racheter auprès de sa déesse, et Sarah avait été sacrifiée par l’entremise de Kir car elle n’était qu’un obstacle entre ce monstre et son propre dieu. En fin de compte, je ne déplorai pas que l’œil d’Horus ne m’ait toujours pas montré la voie car je pressentais qu’elle serait humide de mon sang et de celui des gens que j’aimais. Et je savais qu’aucune divinité ne pourrait protéger mes ennemis d’une ire dont je serais la première victime.

Si quitter la ville était a priori salutaire, ça ne l’était, en réalité, qu’en partie car j’emportais dans mes bagages quelques complications, notamment mon âme sœur. Je n’arrivais toujours pas à me faire à cette idée ; je ne m’y faisais tellement pas que j’avais tout mis en œuvre pour éviter Kyle. Chaque fois que je le voyais, mes idées s’embrumaient pour me laisser dans un état émotionnel catastrophique. J’étais lâche, mais j’avais envie d’oublier que j’avais crié haut et fort que j’étais aussi attachée à lui et qu’aucun de mes mots ne lui avait échappé. À cause de cela, j’avais espéré que mon père ait la délicatesse de nous mettre dans deux voitures séparées, mais voilà, nous étions chez les loups et qu’est-ce qu’ils n’auraient pas fait pour agacer un vampire ? J’avais avancé que je souhaitais prendre ma propre voiture, mais il y avait une tradition wagnérienne qui consistait à resserrer les liens familiaux durant le trajet. Je me retrouvai donc sur le siège arrière du 4x4 de mon père avec pour compagnons de proximité Kyle et Mathis. Connor avait eu le privilège de passer à l’avant, il était soi-disant malade en voiture. Dans mon malheur, j’eus la chance de voir mon frère s’installer entre Kyle et moi, mais s’il faisait un rempart formidable entre nos deux corps, il en allait autrement concernant l’odeur d’herbe humide et de fruits rouges qui me faisait tourner la tête. Après avoir attaché ma ceinture, je décidai de me coller au plus près de la vitre, m’interdisant de regarder dans la direction opposée, sauf que je n’avais pas pensé au reflet.

Malédiction.

Lorsqu’on m’avait fait part de la tradition familiale, j’aurais dû immédiatement songer que les loups de ladite famille étaient tous des hommes. Et comment dire, je me sentais un peu de trop dans cet habitacle plein de testostérone. Heureusement, mon père était là pour tempérer les choses, et j’avais pris mon MP3. Mais même avec le volume au maximum, je captai encore quelques bribes de la conversation. La route allait être longue…

Après avoir longé le parc de Muir Woods aux immenses séquoias plongeant les visiteurs dans une obscurité trouée par les rayons du soleil dorant les feuilles, avant de fuser en larges rais jusqu’au sol, nous arrivâmes sur place, un peu avant la tombée de la nuit. Les étoiles ne m’avaient jamais semblé aussi brillantes que ce soir-là ; l’absence de pollution nous permettait d’apprécier l’immensité de l’univers et sa beauté mystérieuse alors même que le ciel n’avait pas encore retiré son manteau illuminé.

Le domaine de Walter Hart était un endroit très isolé au cœur d’une forêt verdoyante. J’avais estimé que la dernière maison que nous avions vue était à une bonne vingtaine de kilomètres de là. En termes de discrétion, on ne pouvait pas faire mieux, et je n’allais pas manquer, en rentrant à San Francisco, de dire à Aidan que Maât n’avait aucun souci à se faire concernant la meute Wagner.

Lorsque nous eûmes remonté le large chemin de terre, je pus apercevoir un chalet qui se fondait parfaitement dans le paysage. Le bois qui le constituait était de la même teinte que le tronc des arbres aux alentours et à travers les baies vitrées modernes, je pus constater que la décoration intérieure s’accordait à la perfection à la forêt. La densité de la flore me rappela vaguement celle de la maison de ma mère, à ceci près qu’ici, je me sentais en paix face à cette demeure immergée dans un paysage qui semblait s’être adapté pour l’accueillir. Seule la fumée qui s’élevait du conduit de la cheminée, et les nombreux véhicules garés devant, apportaient un semblant de civilisation.

La voiture s’immobilisa, et je retins mon souffle quand je vis la centaine d’hommes et de femmes qui vinrent à notre rencontre.

Lorsque Richard descendit du véhicule, leurs visages s’illuminèrent à l’instar de la scène qu’Isis m’avait dévoilée grâce au miroir d’eau. Ils s’approchèrent de lui pour le saluer, et je sentis leurs débordements d’admiration frôler mon corps. Je ne faisais pas qu’assister à cette scène, je la vivais. Je ressentais leur bonheur de retrouver leur protecteur pour une nouvelle pleine lune, tout comme j’avais conscience de leur soulagement, les meurtres devant occuper l’esprit de chacun d’eux en dépit du fait qu’aucune victime n’appartenait à la meute.

Contre toute attente, cette démonstration d’affection ne me laissa pas insensible et une corde d’un instrument oublié vibra en moi. Son écho se répercuta dans chaque partie de mon corps, me donnant la sensation d’appartenir à ce groupe d’hommes et de femmes dont je partageais la fébrilité. Je préférai aller chercher mon sac plutôt que de montrer que j’étais émue et croisai en chemin les étudiants sur lesquels j’avais affûté mes griffes il y avait quelques semaines. Tous baissèrent la tête avec empressement.

Au moins, les loups savent partir la queue entre les pattes quand ils risquent de se la faire croquer.

— C’est quelque chose, hein ?

Je me retournai pour voir Mathis me sourire avec la même joie que j’avais lue sur les visages de la meute.

— Oui, c’est quelque chose, me surpris-je à répondre.

Nous allâmes déposer nos bagages dans la maison. Malgré les nombreuses pièces qu’elle comptait, il n’y avait pas assez de chambres pour tout le monde. Le salon, avec la cheminée crépitant en son centre, avait été aménagé pour accueillir les sacs de couchage de ceux qui ne disposaient pas de leur propre espace. Je ne voyais pas l’utilité d’installer notre campement étant donné que nous étions supposés hurler à la lune une bonne partie de la nuit, mais je me gardai bien de faire ce commentaire. Déjà que tout le monde me fixait comme si j’étais une bête curieuse, je n’avais pas envie de leur donner un autre prétexte pour leurs commérages.

Ne pouvant en supporter davantage, je sortis sur la terrasse.

L’astre lunaire s’élevait dans le ciel et dans moins d’une heure, il serait à son apogée. J’ignorais quand devait intervenir la transformation. Ma seule expérience en la matière s’était déroulée de manière abrupte, et j’avais eu d’autres occupations que de guetter l’ascension de ce soleil nocturne. Comme fuir le regard d’une mère qui s’apprêtait à me renier…

J’entendis la baie vitrée coulisser et je reconnus l’aura familière de mon père, plus puissante que d’ordinaire, avant même qu’il ne me rejoigne.

— Comment te sens-tu, Anya ? m’interrogea-t-il en penchant la tête de côté.

Ses yeux d’onyx paraissaient encore plus sombres sous la faible luminosité.

Deux lacs profonds qui contiennent une sagesse incroyable.

— Ça va, lui assurai-je en haussant les épaules.

— Je sais que c’est difficile pour toi d’être ici, mais tu as ta place parmi nous.

— Je ne sais pas. J’ai vu la façon dont ils me regardent, et je ne suis pas certaine qu’ils soient ravis de me voir ici.

Ils doivent craindre que je ne me transforme en chauve-souris plutôt qu’en loup.

— Crois-moi, je sais ce qu’ils pensent, et la plupart d’entre eux ont simplement peur, m’affirma-t-il d’un ton qui excluait la moindre protestation.

— Peur ? Si j’ai bien compté, ils sont plus d’une centaine et moi, je suis toute seule. Ils n’ont aucune crainte à avoir, me défendis-je.

— Pour être précis, nous sommes 137 en te comptant, bien sûr, me dit-il, ses lèvres s’étirant en un demi-sourire qui lui fit plisser les paupières de manière adorable.

— Papa loup a beaucoup de petits, le taquinai-je.

— On peut voir ça comme ça, en effet. Après ce soir, tout se passera bien. Une fois qu’ils t’auront vue sous ta forme lupine, ils t’accepteront.

Je commençais à comprendre pourquoi mon père avait préféré m’abandonner lorsque j’étais un bébé. La première fois que nous nous étions rencontrés, il m’avait avoué qu’imposer ma présence au sein de la meute aurait été trop risqué. À cette époque, je n’avais pas voulu me satisfaire d’une telle excuse, mais aujourd’hui, après avoir vu chaque visage de sa famille spirituelle, je ne pouvais qu’être d’accord avec lui. Comme me l’avait dit Nohlan, la confiance était la clef pour diriger une meute et y inclure sa fille à moitié vampire l’aurait assurément brisée.

— Papa ?

Il se raidit quand je prononçai ce mot dont je ne m’étais servie que quelques rares fois. Ses yeux, deux charbons brûlant d’une chaleur bienveillante, se posèrent sur moi, et je vis l’émotion palpable qu’ils recelaient à entendre ce simple mot.

Il va nous falloir du temps pour prendre le pli, mais nous sommes sur la bonne voie.

— Je comprends maintenant pourquoi tu m’as abandonnée. Je ne connaissais pas les enjeux de ta vie d’alpha. Je tiens à m’excuser pour le nombre incalculable de fois où je t’ai maudit et pour mes débuts difficiles. Et aussi pour me montrer parfois butée.

J’eus à peine le temps de terminer mon mea culpa qu’il me prit dans ses bras et posa sa tête sur la mienne. Je me laissai timidement aller contre son torse large et sécurisant avec l’impression d’avoir franchi un cap important dans ma vie. Plus que cela, je m’étais défait d’un poids qui n’avait eu de cesse de comprimer mon âme. Elle respirait de nouveau, et je savourais avec elle le parfum du pardon.

— Anya, je suis très fière de la femme que tu es devenue, murmura-t-il, sa voix rauque faisant trembler mon corps d’une émotion indicible. Et si une fois, j’ai fait passer mon rôle d’alpha avant mon rôle de père, je ne referai plus la même erreur. Pour Nohlan, je voulais te dire…

Je m’écartai légèrement de lui pour croiser son regard.

Comment ai-je pu maudire cet homme ?

— Il ne se passe rien entre Nohlan et moi. Ce qui est arrivé était un accident. Inutile d’écarquiller les yeux comme ça, le houspillai-je. Disons que ce n’était pas prémédité. En tout cas, ça ne se reproduira plus. Je ne suis pas amoureuse de lui, conclus-je en plantant mes prunelles dans celles de mon père qui saisit affectueusement mes avant-bras, partageant sa chaleur réconfortante avec moi.

— Je voulais seulement que tu saches que je ne te dicterai pas ta conduite. Tu es libre de choisir l’homme qui te convient le mieux. Tu n’es pas entièrement loup, et ce n’est pas plus mal comme ça.

— Je rêve où tu es en train de me dire que mon côté vampirique est une bénédiction ? le taquinai-je.

— On ne va pas pousser aussi loin, rétorqua-t-il en secouant la tête. Je dis juste que grâce à ça, tu n’es pas contrainte de satisfaire tous tes instincts de loup. Tu as le droit d’être heureuse avec quelqu’un d’autre que ton âme sœur.

Je n’avais pas songé au fait que j’avais le choix, que je pouvais être moins sensibilisée par cet aspect-là, mais je n’aurais pas dû être étonnée car rien n’était gravé dans le marbre me concernant. Étais-je d’ailleurs vraiment la reine du moitié-moitié, ou du un tiers ?

Enfin, ma bête me donne l’impression de compter pour deux, ce qui fausse grandement les calculs.

— Si tu me parles de Kyle, je vois où tu veux en venir, débutai-je en prenant mes distances. Je sais qu’il ne m’aime pas, je sais également que je suis sa moitié lupine, même si j’ai du mal à appréhender le concept. Mais cela ne suffit pas à faire que tout le monde soit heureux. Les choses sont plus compliquées, et je ne pense pas qu’elles s’arrangeront.

C’est mal parti, en tout cas.

— Je sais combien ces questions d’âme sœur sont complexes. Il y a toujours quelqu’un qui souffre à cause de cela.

— On dirait que tu parles d’expérience, notai-je plus pour moi-même.

— En effet. Je veux parler d’Isabelle et de moi.

Euh, j’ai raté un loup quelque part ?

— Vous êtes des âmes sœurs ? Mais elle n’est pas un loup, lâchai-je sans réfléchir.

— Parfois, les sentiments de nos loups peuvent rejoindre les nôtres, et cela rend la personne aimée aussi précieuse qu’une âme sœur. C’est aussi complexe que rare, mais il n’empêche que la magie opère bel et bien.

— La magie ? Je crois qu’encore une fois, je vais être celle qui voit le verre à moitié vide, lançai-je, cynique. Tu crois vraiment que je me sens bien quand je vois ça, dis-je en pointant du doigt Kyle et Rowena en train de discuter au coin du feu à l’intérieur. Mathis m’a dit que je faisais souffrir Kyle, et vous croyez que pour moi, tout baigne ? Eh bien, non. Lorsque je les vois ensemble, j’ai des envies de meurtre, grognai-je en lançant un regard assassin au couple.

— Je sais ce que c’est. Crois-moi, je l’ai vécu. Le père de Nohlan fréquentait Isabelle avant que je l’épouse.

Je cessai de respirer pour encaisser cette révélation. Nohlan m’avait dit que nos pères s’étaient brouillés, mais jamais je n’aurais pu imaginer que c’était à cause d’une femme qui se trouvait être ma belle-mère.

Avant même que je ne puisse rajouter quelque chose, je vis les yeux de Richard s’attarder sur l’astre lunaire.

— C’est l’heure, se contenta-t-il de dire en souriant.

Il se dirigea vers la baie vitrée et la fit coulisser en m’invitant à le suivre. J’obtempérai, sentant qu’il fallait que je le fasse, et lorsque Richard fit son entrée, les personnes regroupées dans le salon se redressèrent, affichant des mines révérencieuses. Une fois tous les loups debout, mon père ouvrit la marche et nous sortîmes à sa suite dans la nuit, répondant à un appel qui résonnait aux oreilles de mon loup, tel un chant fait de vibrations appuyant directement sur ses émotions et les miennes.

Notre petit cortège s’enfonça dans la forêt pour déboucher sur un terrain relativement vague. Nous nous arrêtâmes, et je vis toutes les personnes présentes se dévêtir, y compris mon frère, mon père, Connor et Kyle. Gênée, je détournai le regard.

Les parfums de la nature furent vite recouverts par ceux des loups autour de moi ; leur odeur était plus prononcée comme lorsque je perdais le contrôle. J’ouvris les yeux pour découvrir que j’étais la seule à avoir conservé mon apparence, alors que tous les autres avaient revêtu leurs peaux animales. Je n’étais pas loin d’enfiler la mienne, les rayons lunaires paraissaient transpercer ma peau, faisant naître de drôles de fourmillements en dessous.

Perdue dans la contemplation de l’immense forêt, je me sentais attirée par elle. Je voulais que ses ténèbres étrangement familières m’enveloppent ; je souhaitais me perdre dans la senteur de terre humide et de santal dont l’air était porteur. J’avais soudain froid, et ce n’était pas dû à la température. J’éprouvais tout simplement de la peur. Celle-ci prenait diverses formes, et je n’étais pas en mesure de dire laquelle était la plus supportable.

Je désirais me transformer, mais plus que tout, je ne voulais pas céder. La partie vampirique de mon être s’insurgeait contre la possibilité de perdre le contrôle au profit de mon loup, pourtant, on ne me laissait pas vraiment le choix. Des yeux humains, sur des visages qui l’étaient encore quelques secondes auparavant, guettaient ma transformation. Peu de choses me retenaient encore sous cette apparence, d’autant que je saisissais l’importance de me libérer de ces dernières entraves psychologiques.

Mon père m’avait rappelé qu’il était primordial que je réussisse cette initiation, sans quoi je serais rejetée par la meute. Être acceptée était ce dont j’avais rêvé depuis que j’avais quitté les Reus.

Non, cette envie est plus ancienne.

D’aussi loin que je me souvienne, j’avais toujours eu ce besoin qu’on cesse de me pointer du doigt comme une erreur de la nature. Et contre toute attente, j’avais fait un pas dans cette direction en sauvant la jeune Zoe. C’est cet acte spontané qui m’avait valu le droit de fouler la terre sacrée, et l’idée qu’on m’accorde une faveur pour avoir sauvé la vie d’une enfant me faisait grincer des dents. Parce que pour moi, c’est ce que Zoe était : une enfant fragile, pas un loup-garou en devenir. Là où certains voyaient un acte de bravoure, je ne voyais qu’un acte irréfléchi né du besoin viscéral de protéger l’autre pour se protéger soi, car jamais je n’aurais pu supporter mon reflet dans le miroir si j’avais tout bonnement fait la sourde oreille à sa détresse. Qui sait ce qu’il serait advenu d’elle si je n’étais pas intervenue à temps. J’étais déjà blessée quand Aidan et Kyle étaient arrivés pour nous porter secours, mais, entre-temps, j’avais fait rempart entre ces vampires et elle. J’étais convaincue que j’avais agi en fonction de mes principes les plus profonds, indépendamment de l’une ou de l’autre de mes natures. Certes, le déclencheur avait été l’appel de Zoe, mais une fois sur place, ce n’est pas mon instinct de loup qui avait agi, c’était moi.

Cependant, nous nous accordions tous sur un point. Pour un vampire, sauver un loup en tuant ses semblables était une première, surtout quand le vampire avait mis sa propre vie en péril.

Saleté d’argent !

Je porterais à jamais la morsure de cet alliage sur ma peau, et depuis que l’on m’avait retiré la balle maudite, j’inspectais tous les jours l’endroit où elle avait percé ma chair. C’était étrange de porter une telle marque, la seule trace rescapée d’une multitude de combats. Cette blessure-là m’avait appris deux choses.

Tant que la balle était en moi, la régénération luttait pour se faire, comme bloquée par l’argent, au prix d’une douleur atroce. J’avais entendu dire que ce métal pouvait être mortel pour les loups, eh bien, maintenant, je savais que pour les hybrides, il était tout aussi recommandé de l’éviter. J’avais vu le dos de Kyle couvert de cicatrices dues à un contact répété, et rien que ce souvenir me faisait frémir. Après avoir goûté à la même souffrance, je ne pouvais qu’éprouver une grande admiration pour lui. Maintenant que le secret de sa haine envers les vampires était levé, il m’était plus aisé de comprendre ses réactions. La vérité avait fissuré sa carapace, mais elle tenait bon. Au final, même s’il me rejetait à cause de mon ADN vampirique, il était tout de même resté auprès de moi, comme pour veiller sur un chiot blessé, et sa pitié, qui m’avait paru bienvenue sur le moment, me frustrait aussi intensément que je l’avais accueillie.

J’avais des sentiments pour lui, et même s’il en avait à mon égard, cela ne compensait pas son mépris envers les vampires. Je devais arrêter d’espérer avant de causer des dégâts permanents à mon cœur. Je me mentais à moi-même, bien évidemment, car le simple fait de voir Kyle, de le sentir, de percevoir sa respiration sans pouvoir le toucher était intolérable. Je me refusais cependant à choisir la fuite.

Je ne serai pas lâche, ou alors, le suis-je peut-être trop pour partir.

L’appel de la nuit se faisait de plus en plus violent, au point que je me sentais à l’étroit dans ma peau. Tous les autres s’étaient dévêtus pour prendre leur forme de bête, et bien que la nudité ne me gêne pas tant que ça, j’étais mal à l’aise. Par pudeur, je préférai m’avancer – tant que j’en avais encore la force – dans un coin plus reculé de la forêt, là où la pénombre me dissimulerait.

Si je n’avais pas été à moitié vampire, il m’aurait été impossible de reconnaître mes loups parmi les autres. Ma vision nocturne me permit de me frayer un chemin à travers eux en sachant exactement où se trouvaient les miens. Néanmoins, un seul regard m’importait, celui de ce loup plus imposant que les autres au poil brun et doré sur le dos. Ce regard, je le connaissais par cœur pour m’y être perdue un nombre incalculable de fois. Chaque paillette et chaque nuance me semblaient familières, et je m’accrochai à ce détail rassurant. C’était un point d’ancrage comme un autre pour me rappeler qui j’étais, car au plus profond de moi, j’avais la peur irrationnelle de me perdre dans mon loup. Je me cramponnai donc à ma peine de ne pas être aimée en retour, elle était néfaste mais elle était mienne.

Un feulement rauque s’éleva de la gorge de Kyle, un son impressionnant, mais qui ne m’était pas adressé, car je ne décelai aucune agressivité dans sa façon de m’observer. Les autres loups s’éclipsèrent à pas feutrés, absorbés par la nuit. À cet instant, je compris qu’il m’offrait l’intimité nécessaire pour opérer le changement imminent. Il ne s’en rendit pas compte, mais cette attention eut raison de mes derniers a priori. Malgré sa forme de bête, il restait Kyle, et il se montrait même plus compréhensif ainsi.

Je me défis de chacun de mes vêtements et m’enfonçai dans la nuit, acceptant cette communion inévitable, mais cette fois, elle était voulue. Comme lors du bal chez les Reus, mon corps trembla, ma peau s’étira pour s’adapter à des os si volumineux qu’il était presque impossible qu’ils ne la transpercent pas. Ça ne faisait pas mal, mais ça prenait du temps. J’étais coincée sous cette forme, alors que les autres s’étaient métamorphosés en une seconde.

Je me tournai désespérément vers la lune, priant pour qu’elle accélère le processus. Sa douce lueur vint éclairer mon visage, m’emplissant d’une certitude nouvelle : cet astre céleste m’appelait. Elle me voulait, mais pas comme un conquérant, plutôt comme une maîtresse prête à partager ce qu’elle a de plus intime avec son amant. Et des choses à partager, elle semblait en avoir. La quiétude, surtout.

La chose la plus précieuse à mes yeux.

Soudain, je fus transformée. Je sentais mon cœur battre plus vite, plus fort, inondé par l’adrénaline de la nuit qui s’offrait à moi. Mes muscles se contractaient sous mon poids, prêts à me maintenir debout. Mon corps ne me trahirait pas, il m’obéirait cette fois.

Je pris le temps de marcher à vitesse humaine d’une démarche qui ne l’était pas. Le pas lourd, les pattes arquées, je sortis de ma tanière. Kyle n’était plus là, mais un autre loup m’observait. Plus petit, plus mince également, un poil plus long, couleur sable mouillé, et des yeux d’un bleu ciel d’été…

Mathis.

Ainsi, il m’attendait pour m’accompagner dans la découverte de cette nouvelle vie. Aucune autre personne n’aurait été mieux indiquée pour accomplir cette tâche.

Je fis quelques pas dans sa direction, et il se mit aussitôt à détaler comme un lapin après avoir émis un grognement. Il ne s’enfuyait pas, il m’invitait à le suivre. Ce langage, qui me semblait incompréhensible auparavant, m’était désormais accessible. Plus explicite que des mots, le mouvement du corps parlait pour l’esprit.

Gagnée par un enthousiasme nouveau, je me lançai à sa poursuite. Je courais vite, mais sans m’épuiser. Ma respiration était bruyante, et je haletais comme un chien assoiffé.

Quel changement !

Je percevais la terre prendre la forme de mes pattes, accueillir chacun de mes pas comme une mère nourricière. Je voyais le monde extérieur sous un nouveau jour avec les mêmes yeux, mais pas avec le même état d’esprit. Je parvenais à entendre le bruit de la nature, son souffle de vie qui m’entourait, me traversait en des milliers d’ondes délicieuses. Je pouvais goûter sur ma langue la senteur boisée de la forêt qui m’avait toujours attirée chez Kyle.

Mathis s’arrêta dans une prairie humide perchée sur une falaise. Je le sus avant même d’en apercevoir le fond car l’air, qui sifflait en s’y engouffrant, me prévenait du danger qui n’en était pas vraiment un. Je perçus un hurlement en provenance d’un point fixe devant nous.

Mathis vint à ma hauteur, sa gueule entourée de bave. On aurait dit qu’il esquissait un sourire, mais il n’en était rien. Pourtant, je percevais l’humeur qui accompagne en temps normal un sourire sur une figure humaine.

Étrange…

Il se frotta contre mon flanc, et ce contact me surprit. C’était la première fois que ma fourrure touchait celle d’un autre loup, et ce frôlement était presque aussi intime que celui d’une peau, comme si chaque poil était relié à autre chose qu’à la couche supérieure de l’épiderme. Ses yeux plongèrent dans les miens.

Il est tellement lui, même sous cette forme.

Il m’incita à regarder par-delà la crevasse pour me focaliser sur la meute regroupée de l’autre côté. Je compris immédiatement ce qu’ils attendaient de moi. C’était un test. Encore un. Il fallait que je franchisse cet obstacle pour prouver ma valeur.

Mathis prit son élan, déplaçant une masse d’air qui vint me fouetter le museau. Je retins ma respiration en le voyant s’élancer au-dessus du vide. Ce qui ne dura que quelques secondes me parut s’étirer à l’infini, et je ne m’autorisai à respirer qu’après avoir perçu le contact de son corps sur la terre ferme.

Il était tourné vers moi, m’attendant encore une fois dans une attitude tellement humaine que cela me déconcertait. De nouveaux hurlements se firent entendre, ceux de voix à l’unisson, pareilles à celles que j’avais perçues le soir du bal. J’assistais à un concert exceptionnel auquel ni les humains ni les vampires n’avaient jamais eu accès. Cette mélodie était magnifique, infiniment douce, empreinte d’une tristesse surprenante. Il ne tenait qu’à moi d’entrer dans ce cercle fermé pour mêler ma voix aux leurs. Un tout petit cratère me séparait d’eux.

Ce n’est pas le moment d’être hypocrite, c’est tout sauf un petit cratère.

Je luttai contre l’envie de jeter un caillou pour en tester la profondeur. À quoi bon ? J’allais sauter de toute façon. Je pouvais le faire. Je dois le faire.

Je reculai plus loin que Mathis ne l’avait fait et pris mon élan sur la courte piste d’envol. Ma cadence s’accéléra sur les derniers mètres, et je décollai, battant l’air de mes pattes, pour atterrir quelques instants plus tard parmi la meute scindée en deux autour de moi.

Je me redressai de toute ma hauteur, guettant les réactions approbatrices de mes compagnons. Tous me regardaient intensément, mais pas de la manière que j’espérais. Je me demandai si j’avais fait quelque chose de travers pour être observée ainsi, comme un Quasimodo à la vue duquel on ne sait pas si on doit rire ou pleurer. Puis, je compris ce qui les perturbait. J’étais plus imposante que la plupart d’entre eux, plus volumineuse et plus grande. Intérieurement, je souris. Si la nature avait refusé de me donner dix centimètres de plus sous ma forme primaire, elle avait plus que rééquilibré les choses.

Un loup au pelage d’or et à la stature plus démesurée que la mienne – le ciel soit loué – s’approcha de moi lentement, comme s’il tentait de m’apprivoiser. Je ne bougeai pas, et ses yeux noirs cherchèrent les miens. C’était Richard. Il ne paraissait pas effrayé et tentait même, en tant qu’alpha, d’apaiser le stress des siens en m’approchant sans crainte. Le souffle des autres semblait porter leur tension jusqu’à mon corps. Le faisaient-ils consciemment ?

Richard tourna autour de moi comme un prédateur, mais n’était-ce pas ce que nous étions ? Cependant, je n’aimais pas le savoir derrière mon dos. Déjà que sa présence en tant qu’humain me fichait les jetons, en tant que loup, ma peur atteignait des sommets.

L’alpha arrêta enfin de tournoyer autour de moi et se posta à mes côtés, fixant la meute avec toute la possessivité de son titre. Tous s’inclinèrent, non sans couiner de façon étrange. C’était de la soumission. Je détestais ce mot et encore plus sa manifestation, ça me rappelait mon clan.

Moi qui croyais en avoir fini avec les courbettes !

Curieusement, Kyle ne s’était pas incliné, et Richard ne semblait pas espérer que je le fasse moi-même. D’un signe de sa part, les troupes se dispersèrent, et je demeurai à la même place, ne sachant pas trop quoi faire. J’avais gagné le droit d’intégrer la meute, mais je ne connaissais pas pour autant la suite des évènements.

Mathis se manifesta de nouveau, je le suivis comme précédemment et ne pus me retenir de jeter un regard à Kyle. Il était aussi attirant dans sa peau de loup qu’il l’était en temps normal. Il s’agissait, bien entendu, d’une appréciation purement objective, les critères de beauté lupins m’étant inconnus, mais il sortait indéniablement du lot. Aussi grand que Richard, je n’aurais su distinguer lequel d’entre eux dirigeait la meute, si mon père n’avait pas fait un usage excessif de son aura supérieure.

Je courais pour rattraper Mathis qui était d’humeur joueuse. Nous chahutions comme deux sales garnements, même si, sous ma forme de bête, j’avais peur de le blesser. Lui me faisait confiance, il n’avait même pas été perturbé par ma taille. Comme j’aimais ce gosse, d’un amour irrationnel, presque instinctif.

Après avoir couru durant un temps indéfini, il me conduisit plus profondément dans la forêt, à cinq bons kilomètres de notre point de départ. Entrer dans ces ténèbres aurait dû me rendre suspicieuse, mais je me sentais en sécurité. Sous une forme ou sous une autre, Mathis ne me voulait pas de mal, j’en étais persuadée. Je le sens.

Nous rejoignîmes un groupe des nôtres agglutinés autour de deux loups en train de se battre. Ce qui pouvait ressembler à un simple jeu pour les initiés ne m’apparut pas comme tel. Deux mâles – je ne dirais pas précisément à quoi je le vis – s’affrontaient toutes griffes dehors. Cette scène en elle-même était sauvage, ce que ne faisait qu’accentuer l’immobilisme révoltant de la foule spectatrice. L’un des loups était plus haut que l’autre, il semblait dominer la situation contrairement à ce que les lignes sanglantes sur son flanc laissaient penser. Son regard croisa le mien…

Kyle. Oh, non…

Ce qui aurait dû être supportable pour n’importe quel loup me parut intolérable, et je n’allais pas laisser cette sale bête saigner Kyle à blanc. Je vis soudain rouge, aussi rouge que si du sang avait été projeté devant mes iris, aussi rouge que lorsque j’étais vampiriquement énervée.

Je m’apprêtais à m’avancer quand une masse sombre me bloqua le passage. Je laissai échapper un grognement d’avertissement qui ressembla plus à un miaulement quand la barrière de poils m’en retourna un plus puissant. J’aurais pu m’enfuir, la queue entre les pattes. J’aurais dû, mais j’avais d’autres intentions.

Je levai les yeux vers le loup et compris qu’il s’agissait de Richard. Nous nous affrontâmes du regard, et j’entendis, dans ma tête, sa voix qui m’intimait de ne pas bouger.

— Anya, ne t’en mêle pas. C’est son combat !

— Bon sang, ils vont s’entretuer ! lui répondis-je de la même manière avant de prendre conscience que nous n’avions pas parlé, et qu’il n’était pas possible de le faire sous cette forme.

Tout à coup, des dizaines de voix s’insinuèrent dans mon esprit, et je regardai autour de moi, déstabilisée, mais personne ne m’adressait la parole, tous les yeux étaient focalisés sur le duel qui se déroulait entre Kyle et cet horrible loup brun.

Je plissai fortement les paupières pour contraindre ces voix à déguerpir, mais rien n’y fit, je n’avais aucun contrôle sur elles. Leurs interventions me martelaient le crâne, et chaque fois que l’une d’entre elles se taisait, d’autres prenaient le relais avec plus de force. Les échos se firent de plus en plus agressifs à mesure que le combat semblait se rapprocher de son dénouement. Bon sang, j’entendais les pensées des gens qui m’entouraient. C’était la même chose que quand je me gorgeais de sang humain.

En pire.

Si j’avais du mal à gérer un flot de pensées à la fois, comment allais-je me débarrasser de cette attaque massive ?

Je tombai à genoux, la gueule entre les pattes, assaillie par les centaines d’aiguilles s’enfonçant dans mon esprit. Je parvins, tout de même, à identifier certaines de ces voix : Mathis, Connor, Rowena… Mathis encourageait Kyle tandis que Connor jurait de faire la peau à son adversaire.

Harvey.

Cette saleté de bête qui tentait de déchiqueter Kyle s’appelait Harvey.

Pour me rappeler à l’ordre, le brouhaha mental s’intensifia, devenant ingérable. Je ne m’entendais même plus penser, et ma tête me paraissait gonfler sous ces assauts mentaux. Chaque voix ricochait comme une boule de flipper projetée à cent kilomètres heure, et je ne pouvais plus le tolérer. Je devais m’éloigner à tout prix.

Je sentis une patte se poser sur mon dos alors que je me redressais comme une furie. Je n’en tins pas compte et me mis à courir, sans m’arrêter, au rythme effréné que m’imposait cette torture.

36

Plus je m’éloignais, plus je désespérais de venir à bout de ce supplice, la distance n’entamant en rien la vivacité du vacarme agitant mon esprit. Je finis par atteindre une plage de cailloux donnant sur un lac, et je me laissai tomber à terre avant de ramper près du point d’eau. La lune se reflétait, imparfaite à cause du mouvement que le vent donnait aux flots. Je n’avais pas la force de lever la tête vers cette source de lumière, aussi me contentai-je d’observer son double déformé.

Je devais me ressaisir, contrôler ces voix, les repousser une à une. Il fallait que je procède de la même manière que lorsque je mordais un humain : isoler chaque voix, imposer la mienne par-dessus, ériger une barrière entre nos deux esprits.

Je commençai par Connor. Il résistait, et je ne fus pas surprise que même sans le faire exprès, il soit plus horripilant que les autres. Cependant, je parvins à repousser sa voix jusqu’à ce que seul un murmure subsiste. Je répétai l’opération avec chaque personne dont je captais l’intime pensée, et au bout de quelques minutes, la fine barrière que j’avais établie entre eux et moi trembla sous un nouvel assaut, puis ce fut le néant. J’expirai longuement, et je réalisai que quelque chose clochait. Ma respiration… Elle était ordinaire.

J’ouvris les yeux, et ma main apparut dans mon champ de vision. Aussi pâle que la lune, elle détonait dans l’obscurité ambiante. J’étais redevenue moi sans savoir exactement quand et comment, et je sentais le gravier creuser ma chair en différents endroits.

Je me levai lentement, posant un genou à terre, me redressai sur un pied puis sur l’autre pour finalement me mettre debout. La lune était toujours aussi haute et scintillante dans le ciel. Il ferait encore nuit quelques heures et pourtant, je n’étais plus louve.

Quand on signe pour les poils, n’est-ce pas censé durer toute la nuit ?

Alors que je réfléchissais toujours à la question, je détectai une autre respiration, plus profonde et gutturale, à quelques mètres derrière moi. Je me tournai immédiatement dans cette direction, un loup se tenait sur un rocher et m’observait sans bouger. J’étais en position de faiblesse et j’étais nue.

Fabuleux.

Je reculai d’instinct, et mes pieds rencontrèrent le bord de l’eau. Elle était très froide, mais je n’avais pas trente-six solutions. Soit j’entrais dans l’eau et je comptais sur mes aptitudes pour atteindre le rivage opposé, soit je restais plantée là sans savoir exactement ce qu’il allait advenir de moi. Sans me laisser le temps de trancher, le loup avança, je reculai simultanément, l’eau montant au niveau de mes genoux.

Soudain, la créature laissa place à un homme nu et imposant.

Je me figeai de stupeur et me mis à observer ce corps puissant s’avancer vers moi, incapable de vraiment le regarder. Je reportai mon attention sur son torse, puis sur ses flancs, l’un arborant des marques sanguinolentes presque cicatrisées. C’était Kyle.

Je m’empressai de lever les yeux vers lui, trop soulagée qu’il soit en un seul morceau. Il n’était plus qu’à un mètre de moi, et il était nu. Ses pieds clapotèrent sur l’eau quand il y entra à son tour. Je ne pouvais plus éviter son regard.

La faible lumière éclairait son visage, accentuant le vert de ses yeux, leur donnant une teinte émeraude que je ne leur connaissais pas et que je goûtai visuellement quelques secondes. C’est alors que j’entendis mon beau loup comme j’avais entendu les autres un peu plus tôt, de cette voix réservée à sa propre pensée. Il me parlait directement dans mon esprit, comme Richard l’avait fait pour me calmer, sauf que nous n’étions plus loups. Machinalement, mes mains se crispèrent autour de ma tête car je m’attendais à ce qu’une foule d’intrus vienne piétiner mon esprit.

La main de Kyle se posa sur l’un de mes poignets en un effleurement délicat. Je croisai de nouveau ses yeux, mais fus incapable d’interpréter les émotions qui y défilaient.

— Anya, c’est fini, m’annonça-t-il de son timbre de ténor perceptible par mes oreilles.

Mes bras étaient retombés le long de mon corps, mais les doigts de Kyle étaient encore posés sur mon avant-bras. Je le fixai sans le voir, trop chamboulée par les sensations provoquées par ce faible contact qui me ramenait vers des souvenirs récents.

Nos corps entrelacés, nos lèvres liées…

Sa main remonta le long de mon bras, semant sur ma peau une traînée de frissons.

— Anya ? Tu m’entends ? me questionna-t-il en penchant la tête plus en avant pour attirer mon attention.

— Oui, lui répondis-je d’une voix qui me parut lointaine.

Ce premier mot débloqua le flux de questions qui s’agitait dans ma tête.

— Je ne comprends pas. Je ne suis plus louve, tu n’es plus loup…

Alors que je balayais son corps d’un regard pour appuyer mes propos, je me souvins qu’il était nu, mais malheureusement, j’avais déjà tout vu. Waouh ! Mes joues s’enflammèrent, et il me décocha un sourire qui, pour la première fois, me parut d’une sincérité totale. Ses yeux me dévorèrent des pieds à la tête, s’attardant sur ma poitrine, et je m’empourprai d’autant plus.

— Kyle, je suis perdue. Toutes ces voix dans ma tête… Je ne suis plus louve, tu n’es plus loup, et il fait encore nuit, lui dis-je en pointant la lune du doigt.

— Je sais, concéda-t-il avec le même sourire franc.

— Tu sais, et c’est tout ? m’écriai-je, ma voix montant dans les aigus. Je suis sérieuse. Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?

Son silence me paniquait plus qu’autre chose. Il me fallait des réponses, et il me les fallait maintenant.

— Je ne suis plus loup parce que je ne voulais plus l’être en cet instant, reprit-il plus sérieusement.

— Oh, d’accord. Mais moi, je ne suis plus louve non plus.

— Parce que tu ne voulais plus l’être non plus.

Je ne veux jamais l’être, et ce n’est pas pour autant que ça marche d’ordinaire.

Je me massai les tempes du bout des doigts pour tenter de remettre les choses dans l’ordre, et je réalisai que la présence de Kyle réchauffait l’air ambiant, me faisant oublier la froideur de l’eau dans laquelle nous étions immergés jusqu’aux genoux.

— Comment veux-tu que je l’aie voulu alors que je ne me suis même pas rendu compte que je ne l’étais plus ? Tout ce que je voulais, c’était faire taire ces voix… les voix des autres.

— Je sais. Je pense justement que c’est en les faisant taire que tu as rejeté ton loup au plus profond de toi et qu’en conséquence, en fermant ton esprit, tu as perturbé la transformation, m’expliqua-il, un brin admiratif. Et ces voix dans ta tête… Sais-tu que seuls certains d’entre nous sont capables de toutes les entendre ?

J’avais coché une case exception à la naissance, ou quoi ? Nom d’un loup, je les cumulais…

— Qu’est-ce que tu racontes ? Explique-toi, je ne comprends rien.

Je regagnai la berge, ne me souciant pas de ma nudité dévoilée, ni même des cailloux qui s’enfoncèrent sous mes pieds. Kyle me suivit, et débuta ses explications en se pinçant l’arête du nez, signe qu’il réfléchissait à la manière d’amener les choses.

Accouche, c’est tout, avais-je envie de lui dire.

— Ce phénomène n’arrive qu’aux alphas. Je me doutais déjà que tu en étais un quand j’ai compris que tu avais entendu Zoe, ce qui demeure à moitié compréhensible quand on sait qu’elle n’appartient pas à notre meute. Au final, je ne m’explique pas non plus que tu aies entendu les membres de la nôtre alors que tu viens juste de te lier à nous.

Je crus bon de l’interrompre pour l’empêcher d’échafauder d’autres théories, celle-ci présentant déjà une grosse faille.

Mon ami le déni, par ici !

— Les alphas ne sont pas des femmes. Même moi, je sais ça. Tu perds la tête, ma parole.

— Les hybrides ne sont pas non plus censés exister.

Il marquait un point.

— Admettons. Autre question. Comment vous faites, toi et Richard, pour me parler dans ma tête ?

Il eut un instant d’hésitation durant lequel je vis les muscles de ses épaules jouer sous sa peau dorée qui prenait un éclat luminescent sous les rayons lunaires. Il reprit en faisant une grimace comme si ce qu’il m’exposait lui plaisait moyennement :

— Je suis un alpha comme Richard, et nous pouvons projeter des pensées dans l’esprit des nôtres, tout comme nous les entendons.

— Attends une seconde. Deux alphas dans une même meute ? C’est impossible.

Quoiqu’il fut un temps où Richard et le père de Nohlan vivaient au sein d’une seule et même meute.

Mais vu comment ça a fini…

— Pourtant, c’est la vérité. Tu en as la preuve. J’ai pu te parler mentalement, et je parviens à contrôler la transformation. Je le suis comme mon père l’était avant moi, j’ai simplement choisi de m’intégrer, plutôt que de m’opposer. Le premier né d’un mâle alpha le devient à son tour, ça a toujours été ainsi. Enfin, sauf te concernant. N’as-tu pas encore compris que le mot impossible ne s’appliquait pas dès qu’il s’agit de toi ?

Il sourit, encore, en secouant la tête.

Il faut croire que certains loups ont le don de décoincer leurs hôtes. Les veinards.

— Rendre possible une chose impossible aussi incontrôlable, je m’en passerais volontiers, tu peux me croire, déclarai-je, les mâchoires crispées.

— Peu importe, tu es un alpha sans l’ombre d’un doute.

— Une alpha, le repris-je comme si cela était d’une importance capitale.

Ce n’était vraiment pas le moment opportun pour jouer les féministes de sortie.

— Comme tu préfères, concéda-t-il, tout sourire.

Ses yeux brillaient d’une lueur particulière, et ce n’était pas l’éclairage lunaire qui leur conférait cet éclat. Son regard se posait sur mon corps, sautillant de manière frénétique. On eût dit qu’il tentait de mémoriser la moindre ligne de ma silhouette, comme s’il me voyait pour la première fois. S’il ne m’avait pas rejetée comme il l’avait fait, j’aurais juré qu’il flirtait.

Miss Contradiction a trouvé son maître.

— Qu’est-ce qui te prend ? Tu ne peux pas me regarder comme ça alors que… Ne me regarde pas comme ça, un point c’est tout, le prévins-je, tranchante.

— Comment ? me demanda-t-il avec une incrédulité totalement feinte.

Il voulait que je sois plus claire, j’allais donc l’être.

— Comme ça, lui dis-je en baissant les yeux jusqu’à ses pieds pour remonter lentement et sensuellement…

Je fus interrompue à mi-chemin par un détail tout sauf insignifiant. Il était nu, et sa virilité sautait aux yeux.

Oh oh.

— Je sais que tu ne me désires pas, ajoutai-je pour donner plus de poids à ma pensée.

— Je n’ai jamais dit une chose pareille, Anya.

À sa manière d’insister langoureusement sur mon prénom, les battements de mon cœur s’embarquèrent dans une danse frénétique alors que des oiseaux déployaient leurs ailes dans mon ventre. J’avais rêvé qu’il s’adresse à moi avec cette voix grave empreinte d’un désir à peine contenu. J’aurais été prête à n’importe quoi pour qu’il me veuille comme je le voulais moi, de manière sincère, mais pas pour autant innocente.

C’est trop tard.

Je fermai les yeux pour ne plus voir ce corps offert et revenir à la réalité.

— Très bien. Alors tu me désires assez pour apprécier la vue, mais pas suffisamment pour coucher avec moi, comme n’importe quel loup avec son âme sœur.

Il secoua la tête pour nier et se rapprocha de moi si brusquement que je fis un pas en arrière. Sa main glissa sur ma taille avant de s’y ancrer avec fermeté pour m’empêcher de m’éloigner, tandis que l’autre agrippait ma nuque.

Je cessai de respirer, surprise par la chaleur de ses doigts sur ma peau. Il me pétrit le flan pour me coller contre lui… contre la partie de lui gonflée de désir.

— Peut-être que je te désire trop, justement.

Mes mains se posèrent sur son torse avec hésitation, remontant lentement vers ses épaules, non pas pour le repousser, mais pour l’inciter à aller jusqu’au bout de ce rêve fou.

Quitte à souffrir par la suite, autant trouver des raisons qui le justifient.

Kyle se pencha encore plus près jusqu’à ce que ses lèvres pleines effleurent délicatement mon cou, avant que sa langue ne prenne le relais, se faisant plus impérieuse tandis que sa main se perdait dans mes cheveux. Je soupirai d’aise et rejetai la tête encore plus en arrière, mais lui en avait décidé autrement. Il me fit me redresser et j’attendis, les yeux fermés, enivrée par l’extase du moment, qu’il continue dans cette voie.

Je sentais son sexe chaud et vibrant contre mon ventre, mais lui ne bougeait plus. Je soulevai les paupières et compris qu’il attendait que je le regarde. Ses yeux étaient embrumés d’un désir fou et sauvage qui me fit frémir d’envie. Cette fois-ci, ce fut moi qui pris les devants. Je me déhanchai lascivement sur son membre tendu, me délectant de sa fermeté soyeuse.

Un grognement exquis sortit de la gorge de Kyle, et son corps se crispa alors qu’il luttait pour ne pas s’emporter. Sa retenue était si érotique que j’aurais pu prolonger ce moment encore et encore, mais ma faim de lui était trop irrésistible pour que je fasse preuve de patience.

Encouragée par la mélodie de deux loups chantant à l’unisson dans mon esprit, je me redressai sur la pointe des pieds et l’embrassai à pleine bouche sans aucun ménagement, nos dents s’entrechoquant. Je goûtai sa délicieuse saveur sur ma langue tandis que la sienne la caressait, s’enroulant autour avec une possessivité terriblement excitante. Mes mains remontèrent le long de son dos et rencontrèrent le relief lisse de ses cicatrices. Je soulignai de mes doigts timides la forme de plusieurs d’entre elles. Kyle se tendit, poussant un feulement rauque, qui passa de sa gorge à la mienne, avant d’intensifier les mouvements de sa langue dans ma bouche.

Un faible craquement de branches me parvint, m’atteignant malgré le brouillard de désir qui nous entourait tous les deux.

Nous ne sommes pas seuls.

Je tentai de bouger la tête, mais les mains de Kyle refusèrent que je me détourne de lui. Pendant une seconde, je faillis me laisser aller à cette fièvre qui me consumait, mais un deuxième craquement me figea sur place.

Je me dégageai brusquement de l’étau des bras de Kyle qui parut enfin réaliser où était le problème, puisqu’il tourna la tête vers les arbres d’où provenait ce bruit.

Une masse sombre s’avança vers nous.

Un autre loup.

Sans prendre le temps de réfléchir, je me mis à courir, non pas par peur, mais par gêne. Je ne voulais pas qu’on me voie nue dans une position aussi compromettante.

Sans me retourner, je me précipitai vers le chalet, sautant d’arbre en arbre pour éviter de croiser un autre loup au sol. Très vite, j’atteignis la maison et entrai immédiatement me réfugier à l’intérieur. J’attrapai mon sac pour en sortir les vêtements de rechange que j’avais emportés, prévoyant l’éventualité de déchirer ma tenue lors de la transformation, une chose dont je commençais à avoir l’habitude.

Une fois habillée, je me mis à arpenter la pièce dans tous les sens. Trop de choses me préoccupaient pour que je parvienne à me calmer. Kyle m’avait dit que j’étais une alpha, et cette idée me paraissait absurde. Comment une hybride, et surtout une femme, pouvait-elle avoir ce genre de prédispositions ? Était-ce pour cela que je parvenais quelquefois à empêcher la transformation ? C’était tout bonnement impossible. Pourtant, je ne pouvais pas nier avoir entendu ces voix. Ni celle de Zoe.

Lorsque j’avais perçu celle de la sœur de Nohlan, j’avais mis ce phénomène sur le compte d’un dérèglement passager de mon ouïe, mais à aucun moment, je n’avais envisagé que l’explication puisse être ailleurs. Personne ne m’avait prévenue au sujet des capacités exceptionnelles des dirigeants de meute. La seule chose que j’avais pu remarquer chez mon père était son pouvoir de persuasion et son aura particulière plus forte que celle des autres loups, comme l’était celle de Nohlan. En revanche, pas une seconde, Kyle n’avait joué de la sienne en ma présence, et j’étais persuadée qu’elle ne m’aurait pas laissée indifférente, même si je devais avouer que focalisée sur lui comme je l’étais, il y avait de fortes chances que ma perception en ait été altérée.

Encore une fois, j’étais assaillie par des questions sans réponse, et la seule chose qui m’importait vraiment était que Kyle m’avait embrassée après m’avoir révélé qu’il me désirait. Si nous n’avions pas été interrompus, je n’aurais pas été capable de m’arrêter. Quand je fermai les yeux, je sentais ses mains sur mon corps, et j’avais encore le goût de ses lèvres sur ma bouche. À ce souvenir, mon loup et moi frissonnions à l’unisson.

J’étais épuisée et je n’avais aucune idée de l’origine de cette fatigue inhabituelle. Même lors de ma première transformation, je n’avais pas ressenti une telle langueur dans tous mes muscles. Je n’avais qu’une envie : m’allonger sur mon sac de couchage et dormir. Si seulement l’inconscience était la solution… Si j’avais été convaincue qu’elle l’était, je me serais immédiatement jetée dans les bras de Morphée. Malheureusement, mon corps réclamait d’autres bras que les siens, et ce manque constituait un véritable supplice.

La fatigue finit par l’emporter, et je sombrai dans les ténèbres bienveillantes de l’oubli.

Lorsque je me réveillai au matin, le feu était en train de mourir, mais je n’étais plus seule à profiter de sa faible chaleur. Les sacs de couchage autour de moi avaient tous un loup à l’intérieur. Je m’étirai précautionneusement pour ne pas déranger les membres de la meute et me levai.

J’enjambai les corps inertes pour partir à la recherche de la cuisine qui ne fut pas difficile à trouver. Elle jouxtait le salon, et l’odeur du café suffit à m’y guider. Faite de chêne et de faïence beige, elle était assez spacieuse et comportait une grande table de bois foncé à laquelle Kyle était assis.

Ma respiration s’accéléra à mesure que les souvenirs de la veille refluaient dans mon cerveau endormi. Il leva les yeux de sa tasse pour m’observer. Ses cheveux brun doré étaient en bataille et ses traits tirés, mais malgré son état négligé, ses iris parvinrent encore à me captiver. Les étoiles de ses prunelles s’animèrent pour révéler l’éclat du ciel vert prairie sur lequel elles étaient accrochées. Au prix d’un effort herculéen, je me détournai d’elles pour aller me servir un café.

Je retournai m’asseoir à l’autre bout de la table en face de Kyle qui ne m’avait pas quittée du regard une seule seconde. Cette distance de sécurité instaurée, j’estimai que nous pouvions parler :

— Je suis désolée pour hier soir, déclarai-je en chuchotant.

— Désolée de quoi ? De m’avoir embrassé ou de m’avoir laissé en plan ? releva-t-il avec hargne.

Attention, parfum de frustration dans l’air.

— Tu sais très bien que je ne regrette pas de t’avoir embrassé, lui rétorquai-je en soupirant. Kyle, ça ne peut pas continuer comme ça entre nous. Cette histoire d’âmes sœurs doit être une erreur, tentai-je, désespérée.

— Ça ne l’est pas, malheureusement, se contenta-t-il de dire en soutenant mon regard.

— Quand bien même ce serait vrai, rien n’est possible entre nous, et tu le sais bien.

Dire ces mots m’arracha le cœur au point que je fus surprise de ne pas être morte sur le coup.

— Pourquoi ? Parce que je suis un loup ? me demanda-t-il avec mépris.

— Non, parce que je suis un vampire, lui rétorquai-je, glaciale.

— Tu n’es pas un vampire à part entière.

Tiens, maintenant, la nuance a son importance ?

— Peut-être. Mais je ne suis pas un loup non plus. Ces deux parties de moi sont indissociables, je l’ai compris maintenant. De même que je ne peux en renier aucune, tu ne peux en aimer une et rejeter l’autre.

— Ce n’est pas ce que je veux, grogna-t-il, luttant contre sa propre colère.

— C’est pourtant ce que tu fais. Lorsque tu me regardes, je vois ton désir, mais je vois surtout ta haine des vampires. Je la comprends, mais elle me fait du mal. Ce n’est sain ni pour moi ni pour toi. Je ne serai jamais celle que tu voudrais que je sois, et je mérite mieux qu’un homme qui ne m’accepte qu’à moitié.

Tandis que mon discours faisait son chemin dans l’esprit de Kyle, je vis la douleur de la vérité imprégner chacun de ses traits. Ses yeux me supplièrent d’arrêter de lui exposer tout ce qui nous opposait, et même si j’aurais tout donné pour le préserver d’une telle blessure, il fallait que je termine ce que j’avais commencé. Nous avions besoin d’avancer et pour cela, il fallait que quelqu’un délie nos destins sans quoi nous courions à notre perte. Puisque j’étais la seule à pouvoir le faire, j’achevai de briser les vestiges d’une relation impossible, même si je savais que je me détesterais toute ma vie à cause de ce geste. Mon loup me menaçait d’en faire autant…

— Seras-tu capable d’accepter que je boive du sang ? Du sang qui provient de la veine d’un humain. Pourras-tu rester avec moi en sachant que c’est en volant un peu de la vie de quelqu’un d’autre que je préserve la mienne ? Pourras-tu m’aimer en acceptant ce côté de moi que je ne peux changer ? Ce côté que je partage avec tous ceux de ma race.

Il me simplifia la tâche en apportant la réponse que j’attendais, mais qui fut le coup de grâce.

— Non.

Un mot peut parfois tout changer. Tout détruire.

Il se leva et s’arrêta à ma hauteur. Je me forçai à regarder droit devant, sans lui prêter attention, alors que je mourrais d’envie de me jeter à son cou, de lui mentir pour lui dire que tout était possible entre nous, que je l’aimais tellement que j’étais prête à supporter qu’il ne m’aime qu’à moitié. Mais je n’en fis rien, il fallait que je tienne bon.

Ne pouvant résister plus longtemps, je tournai la tête, mais Kyle n’était plus là. Il avait renoncé à ce « nous » irréel qui ne verrait jamais le jour. Le résultat était exactement celui que je m’étais employée à obtenir, mais cette victoire avait la saveur du désespoir et un goût proche de celui de la mort. La mort d’une partie de moi que je venais de provoquer.

Le retour à San Francisco fut éprouvant. Kyle et moi ne nous regardions pas, mais la tension entre nous était palpable, elle contaminait même nos compagnons de voyage qui, pour tenter de l’évacuer, avaient pris le parti de parler. Et le sujet principal de conversation, c’était moi, ou plutôt mon loup surdimensionné. Ma carrure avait fait forte impression au sein de la meute, elle avait au moins eu le mérite de forcer le respect, les loups ayant reconnu en moi la digne héritière de Richard. Bien que cette vision des choses ne me plaisait guère, j’allais devoir m’habituer à ce qu’on me compare à mon alpha de père qui avait fait plus que me transmettre ses attributs physiques.

Personne n’était au courant de ce dont j’étais capable, hormis Kyle. Il n’avait pas révélé ce secret, alors même qu’il avait assisté à ma détransformation. À vrai dire, je n’étais pas surprise qu’il l’ait gardé pour lui vu ce qui s’était passé entre nous juste après. Dès que la moindre image effleurait mon esprit, je me forçais à la chasser aussitôt. Prendre mes distances avec Kyle avait été une véritable torture que je ne regrettais pas d’avoir dû endurer. Mais aussi convaincants qu’aient été mes mots, ils n’avaient pas été assez puissants pour me détourner totalement de lui. Son odeur me troublait toujours autant, mettant ma volonté à rude épreuve. J’espérais que le temps m’aiderait à effacer ces effets néfastes, ou tout du moins à les atténuer.

Une autre tradition familiale avait cours dans la famille Wagner. La soirée qui suivait la pleine lune était consacrée au bowling. C’était l’occasion de se raccrocher au quotidien après avoir flirté avec un monde spirituel intense. Et j’avoue que j’en avais bien besoin.

Même si ma transformation n’avait pas duré toute la nuit, j’avais du mal à revenir à la réalité. J’étais heureuse de retrouver mon bon vieux corps, mais j’étais également nostalgique. Jusqu’à cette nuit, communier avec mon loup m’était apparu comme une malédiction me contraignant à être expulsée des commandes de ma vie. Or, je m’étais complètement fourvoyée. Si la bête s’était montrée aussi revêche, j’étais la seule à blâmer. À force de la rejeter, je n’avais fait qu’attiser sa colère, et je devais reconnaître que je m’étais comportée comme une vraie garce. Ce corps lui appartenait autant qu’à moi, et je l’avais traitée en locataire indésirable alors qu’elle non plus n’avait rien demandé. En la laissant agir à sa guise, elle m’avait démontré qu’un terrain d’entente existait, que nous pouvions vivre ensemble. Certes, la cohabitation ne serait pas parfaite, j’étais encore trop maladroite, ce à quoi seule l’expérience pourrait remédier. Mais entre nous, ce n’était plus la guerre des tranchées.

L’armistice avait été conclu à la lueur de la lune, celle que nous avions promis de respecter en échange de ses bienfaits. Et pour cela, nous devions accepter son emprise sur nous en dépit de nos réticences. Grâce à elle, j’étais plus sereine. Sa caresse avait touché mon corps et mon âme, y laissant sa douce empreinte. Son souffle m’avait transformée en purifiant mon être de toute sa noirceur, et même si elle avait disparu le temps d’une nuit, je la sentais déjà regagner sa place. Mais je savais qu’à chaque pleine lune, la lutte reprendrait et qu’elle serait systématiquement perdante.

37

La soirée au bowling était vraiment une bonne idée. Même si je détestais ce jeu, j’y excellais, et l’équipe que je formais avec Mathis était en tête, suivie de près par le couple Wagner. Isabelle avait bien trop de classe pour pavaner devant Connor et Kyle, mais son petit sourire valait toutes les provocations. Pauvre Connor… Lui qui croyait être le roi de la piste, seigneur et maître des quilles. Le moins que l’on puisse dire, c’est que ses sujets aimaient à défier son autorité en s’obstinant à rester debout.

Mon euphorie n’était pas seulement due aux malheurs de Connor. J’étais également de bonne humeur parce que je devais voir Aidan. Maintenant que j’avais fait mon choix – à défaut d’avoir les idées claires –, je me sentais prête à explorer chaque facette du beau vampire ; je ne voulais plus perdre de temps. Peut-être qu’au fond, j’essayais de panser mes blessures, mais il n’y avait aucun mal à cela. Aidan et moi nous ressemblions sur de nombreux points ; nous nous comprenions. Il avait vu ma part d’ombre comme j’avais vu la sienne, et aucun de nous n’avait pris ses jambes à son cou, ce qui était un bon début. S’il ne me disait pas tout et conservait quelques mystères, je ne m’en offusquais pas. D’une, j’avais la certitude qu’il ne me ferait jamais de mal, qu’il mettrait tout en œuvre pour me protéger et de deux, je ne lui avais pas tout avoué non plus. Une fois, il m’avait dit que l’honnêteté était une arme dont il fallait user avec parcimonie envers les bonnes personnes. Je donnais certainement une mauvaise interprétation de ses propos, mais pour moi, cela signifiait que si certaines vérités n’apportent que de la souffrance, leur utilité est négligeable, et il est préférable de les taire.

La soirée était déjà bien avancée et toute la famille souhaitait rentrer, sauf Connor qui voulait sa revanche. Il avait mis Isabelle au défi, et ma belle-mère, magnanime, l’avait relevé. Mathis n’aurait manqué ça pour rien au monde, et Kyle avait pour mission de jouer les arbitres. Il faut dire que Connor était de mauvaise foi pour changer.

Comme nous étions garés un petit peu plus loin en remontant la rue, je décidai d’accompagner Richard, préférant que Kyle ne voie pas Aidan venir me chercher.

— C’est sérieux entre ce vampire et toi ? me demanda mon père tandis que nous marchions côte à côte.

— Richard, pitié, dis-moi qu’on ne va pas parler de garçons, lui répondis-je en sortant ma panoplie de cocker.

— Non, s’empressa-t-il d’ajouter avec gêne. Je voulais juste savoir si ce garçon était sérieux, je ne voudrais pas qu’il te fasse du mal.

Ce garçon ? Charmant pour qualifier un immortel de plus de trois cents ans.

— Tu sais qu’il est plus vieux que toi. Il pourrait être ton arrière-arrière-arrière-arrière… En fait, je ne sais pas ce qu’il pourrait être. À ton avis, trois cents ans et des poussières ? me moquai-je.

— Ce n’est pas parce que je portais encore des couches lorsqu’il entamait son troisième siècle que je ne vais pas me méfier de lui, me rétorqua-t-il avec gravité.

— On ne va pas revenir sur les vampires, quand même. Je croyais qu’on avait dépassé ça, m’énervai-je en m’arrêtant de marcher.

— Je me fiche que ce soit un vampire. Ce qui me pose problème, c’est que ce soit un homme, déclara-t-il en s’énervant.

Nous échangeâmes un regard et pouffâmes de rire. C’était tout bonnement incroyable de constater le chemin que notre relation avait parcouru en un laps de temps si court. Un mois auparavant, je n’avais pas de père, ou tout du moins, j’espérais qu’il soit mort étouffé par la culpabilité de m’avoir abandonnée. En vivant avec lui, en l’observant à travers le prisme familial, j’avais appris à le connaître, à voir sa bonté parmi d’autres qualités que je souhaitais avoir héritées de lui. Comme c’était ironique que moi, j’en vienne à supporter les poils et les hurlements à la lune s’ils étaient livrés avec une once d’intelligence humaine.

Je posai sur Richard un regard admiratif que l’intéressé parut mal à l’aise de recevoir puisqu’il se détourna rapidement en toussotant.

Nous reprîmes notre chemin en direction de la voiture qu’on ne pouvait pas manquer sur ce parking presque désert. Deux des lampadaires censés l’éclairer étaient en panne et pour les humains, ça allait être le parcours du combattant pour rejoindre leur véhicule. Heureusement, nous ne l’étions pas, mais comme j’allais vite le comprendre, chaque espèce doit faire face à des dangers qui lui sont propres.

Tout à coup, la consistance de l’air se modifia, et une odeur étrange vint flotter jusqu’à nous. Des dizaines de clignotants et d’alarmes retentissantes s’allumèrent dans ma tête. Je connaissais cette fragrance, et son propriétaire n’était pas un ami. Mon instinct venait d’entrer en action, j’adressai un regard de mise en garde à mon père, qui avait également reniflé cette fragrance atypique, et nous nous mîmes dos à dos pour voir surgir la menace d’où qu’elle puisse venir.

Nos yeux scrutaient la pénombre à la recherche de notre ennemi et lorsque, une poignée de secondes plus tard, je vis l’inconnu de l’Apothéose s’avancer vers nous d’une démarche aérienne, je retins si brutalement mon souffle que j’aurais pu m’étouffer avec.

Ses yeux noirs m’observaient avec la même insistance que le soir de notre première rencontre. L’œil d’Horus se mit à chauffer à mon poignet et brouilla ma vision un court instant, mais cette fois-ci, le calque divin ne se superposa que sur mon œil gauche, le droit continuant de voir le monde sous son vrai jour. Perturbée par ce phénomène, je mis un bref instant avant de discerner d’autres formes dans l’obscurité.

Il y avait deux hommes de plus qui marchaient légèrement en retrait de l’inconnu. En dehors de la couleur de leurs yeux, il m’était impossible de les distinguer les uns des autres. Tous avaient les cheveux rasés et portaient la même tenue : tee-shirt et pantalon noirs. Le voile d’une opacité glaçante qui entourait leurs âmes était sombre et menaçant. Seule celle du premier comportait des touches de lumière, qui semblaient s’intensifier à mesure qu’il se rapprochait de nous.

Ma respiration s’accéléra, et mon cœur fit un looping dans ma cage thoracique.

— Ils sont trois de mon côté, chuchotai-je à mon père.

— J’en compte deux devant moi, grogna-t-il. J’ai informé Kyle, les autres arrivent.

Je n’eus pas le temps de lui demander comment il pouvait être certain que Kyle avait entendu son appel, que son corps s’était raidi. Son aura d’alpha explosa dans mon dos, excitant mon loup qui remuait comme un lion en cage, avide de se faire les griffes, mais comme je ne maîtrisais pas suffisamment mon corps sous cette forme, il valait mieux ne pas muter.

En toute objectivité, nous n’avions aucune chance, nos assaillants étaient trop nombreux, et je savais la sauvagerie dont ils étaient capables. Nous allions finir comme Andrew, ce n’était qu’une question de temps, mais contrairement à lui, il nous appartenait de choisir notre mort. Nous pouvions renoncer ou nous battre, et si je mourrais, je ne comptais pas partir seule sans avoir causé quelques dégâts.

L’assaut fut donné, mon père et moi bondîmes simultanément sur nos ennemis. Il s’était transformé, et je l’entendais rugir tandis qu’il arrachait des morceaux de chair, l’odeur du sang emplissant mes narines. Je m’attaquai à l’une de ces créatures, l’expédiant à cinq mètres de moi, et j’eus mentalement le temps d’évaluer l’objet volant non identifié.

Moins fort qu’un loup, mais plus rapide qu’un vampire. Comme moi. Oh. Des hybrides ?

Avant que je n’aie pu m’attarder sur cette découverte qui manqua de me terrasser, son acolyte m’attrapa par-derrière et me mordit brutalement l’épaule, faute de pouvoir atteindre ma jugulaire. Aucun doute n’était possible, ses dents étaient celles d’un vampire. Je hurlai de douleur avant de propulser mon corps en arrière, je tombai sur mon adversaire et le frappai tant qu’il était encore à terre. Son sang gicla quand je lui brisai le nez. Il portait une espèce de pieu en argent à sa ceinture dont je m’emparai, et tandis que je m’apprêtais à le lui enfoncer dans la poitrine dans le même mouvement, des bras enserrèrent mon cou, m’empêchant de respirer.

Je lâchai le pieu et fus traînée sur dix mètres comme une vulgaire poupée de chiffon, raclant le bitume qui m’entama la peau des bras.

Alors que j’étais au sol, je reçus une pluie de coups de pieds dans le ventre. Certains de mes os craquèrent tandis que de la bile stagnait dans ma gorge, se mêlant au sang qui remontait de ma trachée. J’entendis mon père pousser un grognement à m’en déchirer les tympans, et mon loup sut ce qu’il signifiait : Richard venait d’être blessé.

La douleur que je ressentais fut transfigurée par ce constat, je la régurgitai sous forme de rage, me saisissant du pieu du second de mes assaillants. Tandis que l’autre était occupé à me mordre sans ménagement, je plantai mon arme dans la cuisse du premier et la fis avancer sur la longueur du muscle. Il tomba au sol, m’offrant ainsi la possibilité de lui enfoncer la dague en plein cœur.

Crève, ordure. Pour Andrew.

Son corps s’agita, j’imposai une rotation à mon poignet pour expédier définitivement cet enfoiré en enfer, même si je n’étais pas sûre de la méthode adéquate qui l’y enverrait. La pression dans mon cou se relâcha lorsque son compagnon réalisa que je venais de tuer son acolyte. Un poing impitoyable s’abattit sur ma tempe, et ma tête percuta le sol sur lequel elle rebondit deux fois. Ma vision se brouilla, et il me fut impossible de fixer mon attention durant une bonne minute.

Tout ce que je voulais, c’était voir mon père pour m’assurer qu’il allait bien. Je ne l’entendais plus, je ne percevais que le bruit de ma respiration et le sang qui battait à mes tempes quand il ne gouttait pas sur le bitume.

Je reçus un coup de pied en plein visage, ma pommette se fissura sous le choc. Je ne contrôlais plus mon propre corps devenu l’instrument de ma souffrance. Je sentais le sol dur sous moi, mon sang s’écoulant de mon nez et de ma bouche. Je respirais péniblement tant chacune de mes inspirations enfonçait mes côtes brisées dans mes poumons. J’étais à deux doigts d’accepter le repos que me promettait l’inconscience même si cela signifiait signer mon arrêt de mort.

C’est alors que j’entendis des voix familières s’élever autour de moi, puis des rugissements et enfin des corps qui s’entrechoquaient. Et toujours l’odeur du sang. De plus en plus variée. Je me relevai et j’ouvris les yeux pour distinguer trois loups aux fourrures que je connaissais bien. Ma famille était là, ils étaient venus nous sauver. Ils ne perdirent pas de temps et foncèrent sur leur cible désignée. Je ne voyais toujours pas mon père, mais ma vision latérale me jouait des tours.

Alors que je me remettais debout avec difficulté, quelqu’un me tira par les cheveux pour me faire redresser la tête, mes pieds touchant à peine le sol. Il s’agissait de l’inconnu aux yeux noirs. Il fit pivoter mon visage d’un côté puis de l’autre, me donnant l’impression d’être un insecte passé au microscope. Il huma mon odeur et relâcha sa prise tandis que son aura vint chatouiller la mienne comme s’il la sondait. Je vis son regard inerte s’animer et il murmura un seul mot : « sœur ».

Mon œil gauche me brûla quand je vis les points lumineux de son esprit clignoter pour se répandre en une traînée incandescente. Je posai ma main sur son avant-bras comme je l’avais fait pour Balafré, et sa noirceur me submergea, m’emportant dans un endroit insoupçonné de mon esprit, un endroit auquel je ne m’étais jamais ouverte et qui couvait pourtant dans un repli de ma conscience. L’aura de mon bourreau avait la même consistance que la mienne dans sa facette la plus maléfique, celle qui était enfouie dans ce coin de mes ténèbres personnelles.

Soudain, je compris pourquoi ses yeux d’obsidienne et sa façon de projeter son aura m’étaient familiers. Il avait le regard de Richard et son charisme lupin. Même si cela me paraissait impossible, j’étais convaincue que nous étions du même sang. Il était le fils de Richard et moi, j’étais sa sœur.

Cette découverte me glaça le peu de sang qui coulait encore dans mes veines et je craignis un instant que des stalagmites ne me transpercent de l’intérieur. Au fond de l’âme de mon assaillant, la flamme blanche tournoyait comme si son esprit saisissait lui aussi le sens de notre lien.

J’entendis alors la voix de Sarah, aussi clairement que si elle avait été à mes côtés : « L’obscurité nous entoure et s’empare souvent des âmes égarées, mais garde à l’esprit que tant que des lueurs persistent, rien n’est perdu. ».

Sans trop savoir pourquoi, ces mots s’imprimèrent en moi, et leur écho me troubla au point de me redonner espoir :

— Aide-nous, suppliai-je l’inconnu.

Je fis appel à mon loup, l’encourageai à prendre possession de moi pour atteindre l’inconnu comme je l’avais fait avec Nathan. Faibles dans un premier temps, je finis par pleinement percevoir les mouvements de ma bête qui se secouait dans tous les sens, cognant à toutes les parois de mon corps. Elle intensifia mon odeur, la modelant en des milliers de mains qui vinrent entourer mon assaillant. Je la sentis chercher à établir un lien entre nous, cette fragile connexion qui m’avait permis de ressentir les émotions de Zoe, Linda et de son fils.

Mais ce lien n’existait pas, il n’avait jamais été cultivé, bien au contraire. Il avait été rompu, il y a longtemps, par une lame dont je palpai la franche coupure. Mon loup grogna de dépit, mais je m’en désintéressai pour me reposer sur ma moitié vampirique. L’inconnu était mon frère, nous partagions le même sang, et mon intuition me disait que je pouvais me servir de la voie du sang pour entrer dans ses pensées.

L’œil d’Horus se mit à onduler sur ma peau dans laquelle il était pourtant figé, je baissai les yeux vers lui pour observer le phénomène. Mon poignet se mit à saigner, sans que cela soit douloureux, et je sus d’instinct ce qu’il me fallait faire.

Je relevai mon bras libre et j’apposai ma main sur l’avant-bras qui me tenait en suspension dans les airs. Je griffai la chair jusqu’à y tracer des sillons profonds, et mon sang s’écoula dans la plaie, fusionnant avec celui de l’inconnu.

Il pencha la tête de côté, et sa prise se desserra quelque peu, mais pas suffisamment, toutefois, pour que je puisse me détacher.

Des pensées s’infiltrèrent dans mon esprit, mais ce n’était pas des souvenirs, juste des sensations qui me permirent de comprendre mon frère. Dans sa tête, il n’était qu’un enfant disposant de la force d’un homme dont on lui avait dit qu’elle devait servir à tuer, et uniquement à cela. Les mots famille et amour lui étaient étrangers, seuls le sang et le meurtre avaient du sens à ses yeux. Mais tout n’était pas perdu, Sarah avait raison. Il m’avait reconnue et était assez agité pour remettre en cause l’ordre mortel qui lui avait été donné.

Le fil tranché, tel un pont incendié, m’empêchait de lui transmettre toute l’affection de la meute qui aurait dû être sienne. Je voulais qu’il l’éprouve pour qu’il sache que nous n’étions pas ses ennemis. Utilisant mon sang, je me remémorai le chant harmonieux des loups et le projetai dans son esprit pour lui faire ressentir cette appartenance unique, faisant naître un sentiment à la limite de l’extase. Je me servis de ces notes pour atteindre le cœur de l’inconnu, y apposant l’une des mains de mon aura.

Une larme de sang, la seule qu’il ait jamais versée, roula le long de sa joue tandis qu’il réalisait qu’il avait vécu toute sa vie avec une conscience mutilée. Je savais ce que ça faisait, la mienne ayant été sourde à l’appel de la meute jusqu’à la dernière pleine lune.

Il se mit à parler d’une voix enrouée par le chagrin :

— Il dit qu’il faut vous tuer, que vous êtes dangereux. Mais toi, tu n’es pas dangereuse. Tu dois le tuer. Trouve-le.

Sa poigne se relâcha, et je m’apprêtais à lui demander qui nous voulait du mal quand une pointe métallique apparut dans sa poitrine. Du sang s’écoula de sa bouche, et la stupeur marqua ses traits.

M’adressant son ultime regard, incrédule et reconnaissant à la fois, il s’écroula, révélant Aidan qui tenait un pieu en argent dans sa main. Le désespoir me gagna quand je réalisai qu’il venait de tuer mon frère. Même si je ne le connaissais pas et qu’il était un assassin, mon loup pleurait, et tout mon corps ressentait l’écho de ce chagrin.

Aidan me prit dans ses bras, je me laissai faire tellement la bulle d’agonie qui m’entourait était épaisse :

— Princesse, c’est fini, me dit-il en caressant mes cheveux.

Une plainte aiguë se forma dans ma tête, effaçant tout le reste.

— Où est mon père ?

Il fallait que je le voie. Je me fichais de me vider de tout mon sang et même de respirer. Sans mon père, cela m’importait peu.

Je me dégageai maladroitement de l’étreinte d’Aidan et pris conscience de l’horreur de la situation. Les corps de nos assaillants étaient au sol, des mares de sang se répandaient autour de leurs dépouilles sans vie. Ils ne partaient pas en poussière comme les vampires ordinaires, mais on ne pouvait douter qu’ils étaient bel et bien morts.

Plus aucun battement de cœur, plus aucune respiration.

Aidan n’avait pas menti, tout était fini.

Un immense soulagement m’envahit, mais il fut de courte durée car en me tournant, j’aperçus un corps mince et nu, étendu à quelques mètres de moi. Kyle était penché au-dessus de lui pendant que Richard le tenait contre son torse, le berçant avec une précaution infinie. Connor se redressa, des larmes dévalaient ses joues.

Mon Dieu ! Non ! Pas lui !

Je me précipitai vers eux et tombai, mes genoux s’abîmant sur le bitume.

— Mathis ! hurlai-je. Réveille-toi ! lui ordonnai-je en le secouant violemment.

— On ne peut plus rien faire, me répondit Kyle les yeux humides, le visage décomposé.

Je repoussai ses bras avec force pour voir la blessure de Mathis. Un trou béant apparaissait sur sa poitrine, à l’endroit même où se trouvait son cœur. Richard tenait dans sa main un pieu en argent dégoulinant de sang. Un non strident que je ne parvins pas à communiquer au monde figea chaque pensée dans mon esprit, et une sourde détermination vint crisper chacun de mes muscles.

Mathis ne pouvait pas mourir, je ne le permettrais pas, pas maintenant que nous nous étions retrouvés. Si les dieux existaient réellement, ils ne pouvaient pas rester sans rien faire. À ce moment, je maudis Maât pour cela, il n’y avait rien de juste dans la mort de mon frère. Il était pur et innocent, et il n’avait pas vécu assez longtemps pour provoquer son courroux.

Putains de dieux !

J’essayais d’appeler Isis, comme Méryptah l’avait fait dans une autre vie, mais aucune mélodie céleste ne me répondit. La rage m’envoya une nouvelle bouffée d’énergie.

Je n’ai pas besoin de vous.

Je posai mes mains sur le buste de mon Mathis adoré et secouai son corps inconscient. Malgré mon état, des spasmes agitèrent mes doigts à l’endroit où je le touchais. La même sensation que j’avais éprouvée avec Balafré m’ébranla, et je sus que je pouvais faire quelque chose pour lui. Je pouvais le sauver à condition d’en avoir la force, qu’il me serait facile de puiser dans l’amour que je lui portais.

Je ne le perdrai pas. Jamais.

L’énergie reflua hors de mon corps pour envahir celui de mon frère, et je me concentrai pour lui transmettre toute celle dont je disposais, que j’étais en mesure de lui donner, même au-delà de mes propres limites. La mort l’enveloppait déjà de son manteau de givre, je sentais sa vie le quitter peu à peu, attirée par un point irrésistible dans le ciel qui ressemblait à s’y méprendre au trou noir dans la salle d’Isis. J’entraperçus une lumière qui me fit penser au rayonnement de la déesse.

Vous ne me le prendrez pas.

Je me focalisai sur la flamme violette de sa vie qui luttait pour ne pas s’éteindre et parvins à la retenir, à la hisser jusqu’à moi, mettant le trou noir au défi de me l’enlever.

Prenez-moi à sa place, hurlai-je intérieurement.

Nos auras s’entremêlèrent pleinement dans une étreinte tantôt chaude tantôt glacée, et celle de mon frère retrouva de son intensité au contact de la mienne.

La tête me tourna tandis qu’une douleur sans nom me broya le cœur comme si une poigne invisible venait d’être actionnée avec pour mission de le réduire en miettes.

— Anya, arrête ! m’interpella violemment Aidan. Tu vas te tuer !

Il tenta de me tirer vers l’arrière, je résistai en agrippant la peau de Mathis qui commençait à se réchauffer.

Je ne peux pas m’arrêter. Pas encore.

Je canalisai toutes mes pensées en direction de mon frère, utilisant mes mains comme ancre, la douleur me submergeant, avide de trouver un nouvel hôte autre que mon frère. Je m’offris toute entière et la laissai m’envahir, se répartissant en divers endroits de mon corps.

Quand une personne se joignit à Aidan pour me faire lâcher prise, je me retrouvai au sol, prisonnière de bras vigoureux. Je me débattis, envoyant des coups de poing féroces et même un coup de tête qui ne rata pas sa cible. J’avais dû cogner Aidan car mon cerveau parut se détacher de ma boîte crânienne.

— Lâchez-moi ! Laissez-moi l’aider ! sanglotai-je tandis que je sentais ma poitrine saigner à flots torrentiels.

J’y portai ma main, et je constatai qu’un liquide chaud et épais la recouvrait. Sans me soucier de l’écoulement qui persistait, je m’assis par terre pour voir Mathis. Il était encore allongé et ne bougeait pas, mais son teint avait retrouvé une couleur moins inquiétante. Je perçus même le souffle régulier de sa respiration et lorsqu’il ouvrit les paupières, la joie explosa en moi. Je me mis à pleurer sans pouvoir m’arrêter lorsque je vis sa blessure se refermer timidement.

— L’espace d’un instant, j’ai bien cru que j’étais mort ! lâcha-t-il en tentant de se redresser.

Je fixai le point brillant dans le ciel que j’aurais juré voir grossir encore, ce qui n’était pas possible. Mathis était sauvé, il ne pouvait réclamer son dû. Était-ce moi qu’Isis attendait ? Je me sentais faible, vidée de mon énergie qui s’enfuyait loin de moi sur une rivière vermeille dont le flot commençait à se tarir.

La guérison vampirique opère, je survivrai.

— Non, tu es bien là, mon fils. C’est grâce à ta sœur, le rassura notre père en levant sur moi ses onyx emplis d’une reconnaissance démesurée.

C’est alors que je pris conscience de l’état de Richard à cause de son aura. Elle semblait ne plus l’entourer comme c’était le cas d’ordinaire au point que j’en ressentais à peine la puissance qui grésillait sur une fréquence lointaine, comme celle d’un autoradio ayant fait son temps.

Le père s’écroula soudainement sur le fils, et je vis briller dans son dos le manche d’un pieu en argent.

— Papa ! s’époumona Mathis tandis qu’il le soutenait de son mieux.

Je m’approchai de lui, et une odeur métallique me fouetta le visage. Au sol, une flaque s’était formée pendant que Richard s’occupait de protéger Mathis.

Il a sacrifié sa vie pour sauver la sienne.

Kyle courut vers lui pour retirer l’arme enfoncée jusqu’à la garde, ce qui ne fit qu’accélérer l’épanchement du sang hors de son corps. Je pris la tête de mon père sur mes genoux avec l’intention de le guérir, comme je l’avais fait avec mon frère, mais il arrêta mon geste d’une main.

— Tu ne peux plus rien faire pour moi, Anya. Le pieu a touché une artère et quelques éclats d’argent sont déjà dans mon organisme, murmura-t-il alors que sa respiration se faisait sifflante.

— Ne fais pas ça ! Laisse-moi essayer, protestai-je en posant mes doigts directement sur la blessure.

Des voix manifestèrent leur désapprobation, mais je n’en avais cure. Je me concentrai sur ce que j’avais à faire. Je cherchai au fond de moi l’étincelle de vie qui brûlait pour la lui insuffler tandis que sa flamme améthyste rétrécissait à vue d’œil. Tirer mon essence hors de mon enveloppe charnelle s’avéra plus rude que précédemment. J’étais trop affaiblie pour qu’elle accepte de quitter mon corps, mon instinct me criant que j’allais mourir si j’y parvenais. Je m’en fichais si ma mort pouvait sauver mon père.

La lueur délicate se propagea le long de mes doigts et vint frôler la plaie de Richard qui la rejeta aussitôt, la renvoyant dans son cocon d’origine. Je grognai et j’essayai une nouvelle fois. Sans succès.

— Je n’y arrive pas ! m’écriai-je, la détresse faisant dérailler ma voix.

— Anya, me dit mon père en frôlant ma main et en cherchant Mathis du regard. Renonce. Tu ne peux rien faire. Tu as sauvé mon fils, c’est plus qu’il n’en fallait pour me permettre de partir en paix. Je vous aime les enfants.

J’appuyai ma tête contre la sienne, des mains se posèrent sur ma taille et mes épaules pour me réconforter. Je haïssais cette chaleur qui me rappelait que mon père était en train de s’éteindre dans mes bras, le froid s’emparant de lui pour l’éternité.

Son souffle s’accéléra, son cœur cessa de battre, et je vis une vive lueur blanche s’élever au-dessus de son corps. Elle resta suspendue dans les airs pendant quelques instants, avant d’être avalée par le trou noir qui se referma aussitôt, rassasié.

J’aurais voulu imaginer sur les rives de l’Autre Monde, une immense forêt verdoyante, celle que je voyais lorsque je pensais à Andrew, mais tout ce que je vis fut un désert sur lequel une pluie de sang se déversait.

Alors que j’aurais dû pleurer, mes yeux me le refusèrent, des larmes silencieuses s’écoulant déjà à l’intérieur de mon âme qui se disloquait morceau par morceau. L’univers venait de perdre un homme d’une valeur inestimable, et moi, un père d’exception qui ne saurait jamais combien j’avais pu l’aimer. Pleurer ne me servirait à rien. Je ne le ramènerais pas. Je ne le pouvais plus.

Épilogue

Le ciel était gris, et les nuages s’amoncelaient pour dissimuler la faible luminosité de l’après-midi. Mais ce n’était pas assez en ce jour de deuil. Je me sentais noire à l’intérieur, et j’aurais voulu peindre le monde de cette couleur en un dernier hommage pour lui.

Depuis la mort de mon père, je n’avais pas remis les pieds à la maison. C’était trop douloureux de voir les visages des membres de la famille. Je n’étais pas capable de lire dans leurs pensées, mais ce n’était pas nécessaire. Je ressentais leur souffrance grâce à mes facultés naissantes qui ne m’avaient jamais autant pesé. Et il n’était plus là pour me guider…

Quelque part, j’aurais pu comprendre qu’on me rende responsable de ce drame, je m’en serais même réjouie tant j’estimais que je ne me blâmerais jamais assez. Je méritais une punition mille fois pire que le chagrin qui me tourmentait sans relâche. Je ne me pardonnais pas de ne pas l’avoir sauvé, de m’être contentée de le regarder mourir. Par moments, j’avais même l’impression d’avoir apporté dans mon sillage une malédiction qui avait commencé à s’abattre sur les êtres aimés. Après tout, n’était-ce pas des hybrides qui avaient causé sa mort, comme celles de tant d’autres ? N’étais-je pas l’une d’entre eux ?

Certaines personnes de la famille et de la meute devaient n’éprouver que de la pitié à mon égard, mais j’étais tellement rongée par la culpabilité que je n’aurais su dire si ce que je percevais était une projection de mon état ou du leur. Et puis, je ne voulais pas de pitié, je voulais de la rancœur, de préférence dirigée tout entière contre moi. En les revoyant tous, j’aurais dû masquer ma douleur et ma peine, et je voulais qu’elles restent là, car l’heure n’était pas au deuil.

Pas encore.

Au contact de mes proches, il aurait fallu que je me montre forte, ce qui était impossible, tout comme je ne disposais pas des ressources suffisantes pour faire bonne figure. Elles étaient utilisées dans un tout autre but.

Voilà pourquoi je me retrouvais à bonne distance des mines dévastées, fixant le trou dans la terre censé accueillir le cercueil de mon père. Aucun des gens présents ne saurait que j’étais venue. De toute manière, j’étais là plus pour moi que pour lui. Je me devais d’inscrire ce moment dans ma mémoire, d’en graver chaque détail sur la pierre d’une rage que j’allais polir avec soin en attendant de trouver le véritable assassin.

Une partie de moi était morte avec mon père, une partie qui m’avait accompagnée toute ma vie, et dont je n’avais pris conscience que lorsqu’on me l’avait arrachée. Depuis, la vie continuait et je restais dans ce corps qui m’était étranger. Je regardais les gens sans les voir. Le temps n’avait plus de prise sur moi, le jour et la nuit étaient désormais des phases qui m’échappaient. Je n’étais qu’un grain de sable dans l’univers, emporté par le vent dont le souffle me laissait indifférente.

Vivante mais morte, comme Kyle.

Il y a quelques années, j’avais étudié les étapes du deuil. J’avais expérimenté les deux premières dans la même soirée. Le choc et le déni s’étaient étroitement liés par la force des choses, et tenir Richard inerte entre mes bras avait achevé de me convaincre de sa mort. J’avais essayé de le sauver, mais je n’étais pas assez puissante. Curieusement, plus j’y pense et plus je trouve que ces phases n’ont aucune raison d’être, ou alors que celui qui les a inventées avait un esprit très organisé. À moins que ce ne soit le mien qui soit trop chaotique pour ne respecter aucune délimitation précise, la tristesse et la résignation s’y mêlant pour faire de moi le pantin de ma propre souffrance. Et puis peut-on réellement parler d’acceptation quand le seul souvenir que l’on garde du défunt réside dans les moments heureux qu’on ne connaîtra jamais ?

Quant à la reconstruction… Oh oui, j’allais me reconstruire, mais cela ne se ferait pas sans dégâts, et la haine serait une alliée précieuse dans cette entreprise. Mon meurtrier de frère m’avait dit que je n’étais pas dangereuse, c’était quelque chose qui allait changer, une promesse faite dans le sang de mon père. Seule la mort délierait ce lien. Le sang contre le sang, celui du coupable ou le mien.

J’avais cru que la bête me transformerait, j’avais eu tort. Mais là où elle avait échoué, la haine avait triomphé. Certes, la haine fait mal, mais c’est un mal nécessaire qui renforce autant qu’il détruit. Pour l’heure, peu m’importent ses effets néfastes si sa puissance suffit à déployer les ailes de ma vengeance.

{1} . Référence à Docteur Who.

{2} . « Il n’est pas de talent sans un peu d’orgueil, et sans l’orgueil il n’y aurait pas de talent. » Citation de Rivarol – Pensées inédites 1836.