Les sentinelles de l'ombre

4 – Le chant de meute

J. Arden

Note au lecteur

À la fin du tome 3, tandis que la nuit s’achevait dans le sang à San Francisco pour Morgane, Mathis et la meute, nous quittions Anya après qu’elle eut tenu tête à la reine Atara devant les Reus. Dans ce tome 4, nous reprenons l’histoire d’Anya et de Kyle durant cette nuit qui est loin de toucher à son terme… Bonne lecture. ;)

1

Ton sang avait un goût étourdissant dans ma bouche de bébé. Ce n’est pas un secret que tu aimerais entendre ta voix crier, je me trompe ? J’avais dit ça. J’avais vraiment dit ça à ma mère et j’avais pu franchir les portes de la salle du Conseil sans qu’on m’accroche une jolie broche sur le cœur. Parce que vivre dans un monde de dieux égyptiens, ça excluait de croire aux bonnes fées, ou alors à une version avec des paillettes sanguinolentes, j’avais respiré laborieusement dans l’ascenseur qui nous emmenait au sous-sol des voitures, en anticipant une sorte de black-out et un voyage surréaliste en sens inverse. J’avais arrêté de le faire lorsque Kyle avait jeté son dévolu sur un vieux modèle de Mustang d’un marron terne à mes yeux. Quand il avait laissé ses doigts courir sur le capot, j’avais compris que c’était peine perdue. L’homme avait mentalement pris possession de la bête. 

Les portières du véhicule, comme toutes celles des Reus, étaient ouvertes. Personne n’aurait pu pénétrer dans leur repaire. Personne n’aurait pu être assez fou pour tenter de leur voler quoi que ce soit. Personne, oui, sauf un loup « déguisé » en vampire qui considérait qu’une voiture de collection serait mieux entre ses mains qu’entre celles de sales sangsues qui la laissaient prendre la poussière, alors que son moteur était fait pour vrombir. Malgré mes ondes réprobatrices, les mains de Kyle s’étaient égarées dans le compartiment en dessous du volant et, comme par magie, deux fils frottés l’un contre l’autre avaient rendu son feulement à l’âme sœur métallique qui venait de me détrôner. Souriez, vous êtes filmés, n’avais-je pu m’empêcher de penser en remontant à la surface avec pour bruit de fond, celui d’une centaine de caméras pivotant vers nous comme les objectifs de paparazzis. 

Durant le trajet vers le Nuage d’argent, j’avais interrogé Kyle sur la manière dont il s’y était pris pour entrer ni vu ni connu dans la villa. Sans s’émouvoir, comme s’il était dans ses habitudes de se faufiler au royaume des canines, il m’avait répondu que les vampires feraient bien d’apprendre à travailler en meute. Déroutée par cette assertion proche du blasphème tellement elle était incongrue, j’avais changé de stratégie et je m’étais contentée d’aller à l’essentiel en demandant si quelqu’un était mort pendant son infiltration. « Pas définitivement » furent les mots qu’il prononça et les deux seuls que j’obtiendrais, ce que je ne saisis qu’après plus de dix secondes d’un regard appuyé en direction du conducteur. 

Il était environ 2 h 30 du matin et j’étais assise au bord du lit, les jambes serrées l’une contre l’autre, une bouteille d’eau compressée entre les mains, quand une voix mâle et suprêmement irritée se fit entendre :

— Ça suffit. On sort. 

Je braquai les yeux sur Kyle qui s’était changé pour revêtir un jean foncé lâche et une chemise bordeaux ouverte sur un tee-shirt gris. Je ne savais pas ce qu’il avait fait de son uniforme de garde, mais, à l’évidence, vu que je ne percevais toujours pas sa présence de loup, il avait encore sur lui le morceau de lin envoûté par Aidan. Où exactement, c’était une autre paire de manches qui aurait nécessité une fouille approfondie et peu recommandée.

— Sortir ? relevai-je en arrondissant les yeux. Dans une ville de vampires ? Tu es sérieux ? 

Kyle se leva du canapé et s’approcha à deux pas de moi. Sa démarche souple, qu’on aurait pu taxer de féline sans cette once d’énergie animale brute, me fascina quelques secondes. Je pris une nouvelle fois conscience de ma tenue, cette saleté de houppelande rouge que je haïssais pour ce qu’elle représentait : une place dont je ne voulais plus. Mentir pour ma mère et servir les Reus en reniant le camp que j’avais choisi et l’héritage de mon père. Puis, je me rappelai pourquoi il était primordial que je me retienne de l’enfoncer dans les toilettes. Je n’avais plus rien à me mettre et il me fallait rester concentrée, alors même que, à cause de mon compagnon, la chambre d’hôtel ressemblait à un univers miniature dont on aurait fermé les fenêtres pour mourir sous la chaleur de plusieurs soleils. Et il y parvenait malgré ses artifices de cadavre ambulant, à savoir un cœur inerte et une température si froide qu’on eût dit que sa peau était recouverte d’une couche de neige éternelle. 

— J’ai un ticket gagnant dans le caleçon. 

Cette déclaration fut ponctuée par l’ébauche d’un sourire et un regard taquin glissa de mon visage à l’endroit évoqué, comme si le propriétaire dudit sous-vêtement me mettait au défi de ne pas considérer ce qu’il y avait dedans. Je ne rougis pas, mais serrai les dents en ordonnant à Wolfie d’aller faire ses roulades dans sa niche mentale, loin, très loin du compartiment de ma raison. Aura altérée ou pas, à elle, on ne la lui faisait pas. Elle aurait reconnu son âme sœur entre mille ; seul mon radar à surnaturels connaissait des ratés. C’était étrange que l’instinct primitif aille de pair avec une appréhension si fine de l’être humain. Étrange, mais réconfortant.

— C’est un ticket avec des numéros qui s’effacent, je te rappelle, rétorquai-je, plus par inquiétude que par esprit de contradiction. 

C’était ce qu’Aidan m’avait dit quand il avait eu recours à sa magie de sentinelle pour « corrompre le ka » de Kyle. Et si le vampire avait eu des doutes sur ses capacités, qu’il tenait toujours en haute estime, ce qui en faisait pour ainsi dire sa marque de fabrique, ce n’était pas une affaire à prendre à la légère. Je ne me rappelais que trop bien un certain cœur ayant fait son coming out en pleine assemblée de vampires. Si les âmes sœurs étaient également vernies, il y avait des chances pour que la chose se reproduise en plein Seattle. 

— Non, vraiment, sans façon. Je préfère rester ici et regarder… 

J’allais dire la télévision, mais suite à notre dispute récente, la chambre était toujours dans un état déplorable et l’écran plat s’était fissuré en chutant de son support mural.

Kyle se rapprocha tout près, de sorte que je pus goûter le froid anormal émanant de lui, alors qu’il m’avait habituée à suffoquer avec sa température lupine.

Il n’y avait plus de ligne invisible entre nous, plus de distance de sécurité à respecter. C’était troublant, mais ça ne voulait pas dire que la disparition de cette ligne ne me rendait pas plus nerveuse qu’auparavant, lorsqu’elle était encore dissuasive, du moins pour moi. Je songeai à l’étape supérieure – je ne parlais pas que de sexe – que je n’étais pas encore prête à franchir. J’avais d’autres choses à penser, notamment un sort de confinement à annuler. Chercher la carte ayant servi de réceptacle au sortilège dans la zone de confinement : Seattle… J’en étais à me demander si ça ne serait pas utile de prier l’un des dieux de la procession que j’avais contemplée à travers les yeux d’Okpara. Eh oui, si le désespoir avait été une cuve, je me serais noyée dedans. 

— Tu ne veux pas dormir, reprit Kyle sans me toucher. 

Sa voix s’était adoucie comme s’il avait peur que ses mots, en tombant de sa bouche vers mon corps, me blessent.

— Tu fixes ce mur depuis qu’on est rentrés, compléta-t-il. 

Je me levai d’un coup à l’instar d’un ressort qu’on aurait tendu et relâché d’un côté. Je toisai mon âme sœur en fronçant les sourcils.

— J’ai envoyé ma mère se faire voir. Ma mère, ce vampire vieux de plusieurs milliers d’années et qui se trouve être la reine de tous les vampires. Se faire voir. J’ai quand même le droit de savourer ma victoire, non ? 

La mâchoire de Kyle se contracta et ses yeux s’étrécirent. Le tout imperceptiblement, bien sûr. Monsieur Placide n’allait pas se décoincer du jour au lendemain. D’ailleurs, chose étrange, son aura, elle, vacilla et me cogna une fois, une seule, en un avertissement alpha assez clair.

Je clignai des paupières et notai que le morceau de lin pouvait masquer son énergie quand elle restait à l’intérieur de son corps. Pas la museler si Kyle décidait d’en faire usage. Moralité, on avait eu chaud aux fourrures chez les Reus ! Ou alors, peut-être était-ce le sort qui perdait en puissance ? Non. Si je me concentrais, je ne sentais pas la marque de mon âme sœur dans l’espace comme celle d’un loup : vibrante, chaude, familière. À la place, je percevais le froid vampirique tout autour de Kyle, tel un vide glacé collé sur la trame de la réalité et qui pulsait comme un tambour résonnant dans ma cage thoracique. Bizarrement, le pseudo charisme vampirique de l’alpha n’égalait pas son potentiel lupin démentiel. Mais bon, je n’allais pas m’en plaindre, personne ne passait inaperçu avec une attitude brute de décoffrage. Aidan avait au moins tenu parole à ce niveau-ci.

— Tu ne savoures rien. Tu attends qu’elle change d’avis et qu’elle vienne te chercher. Pour l’instant, c’est de moi dont tu devrais t’inquiéter. Tu me rends aussi dingue que l’horloge que Hurl avait installée dans le bureau du garage. 

Kyle grimaça et se pinça l’arête du nez avant de reculer. Étonnée qu’on ait pu caser dans une même conversation ma mère, cet être surnaturel devenu une légende, et une horloge, un élément du quotidien on ne peut plus basique et inoffensif, je me surpris à sourire. Je me remémorai le garage Wagner, le bureau de plexiglas, plus particulièrement, ainsi que les raisons qui m’avaient poussée à m’y rendre et les souvenirs drôles ou douloureux que j’en gardais. C’était un bout de notre passé à Kyle et à moi. Ma vie avait pris un véritable tournant à San Francisco. Non, ma vie a commencé là-bas.  

— Je n’ai pas vu d’horloge les fois où je suis venue, lâchai-je parce que j’avais besoin de ce brin de normalité à ce moment… et pour toujours. 

Sûrement à cause du sourire idiot qui devait maintenant me remonter jusqu’aux oreilles, Kyle se détendit et lutta pour garder son sérieux.

— Les murs, les horloges…, laissa-t-il en suspens en haussant les épaules. 

Ses yeux étoilés m’évoquèrent le feuillage d’un chêne majestueux, agité par un vent fleurant bon la fraîcheur de la nuit, l’écho du silence et l’appel d’ombres sécurisantes. Mon refuge. Un homme. Une forêt à lui tout seul. 

— Tu veux dire, insistai-je en gloussant, le genre de mur sur lequel tu jettes des choses ? 

Les débris de la lampe de chevet n’étaient plus là pour parler en sa défaveur, mais un nouveau haussement d’épaules et un regard plissé, légèrement penaud, m’informèrent que c’était tout comme.

— Possible. 

Je marchai en agitant un doigt dans les airs.

— Je note qu’il faudra que nous te guérissions de cette mauvaise habitude. Mettons-nous-y de suite, si tu veux bien. 

J’indiquai le fauteuil à Kyle qui soupira, consterné, en secouant la tête avec une lenteur volontaire. Négativement, donc. Je me raclai la gorge et le questionnai très professionnellement :

— Quand, monsieur, avez-vous commencé à vous attaquer à d’innocents objets ? 

Les yeux du loup se firent graves et, soudain, il avança vers moi. Il me saisit par les coudes, me força à reculer jusqu’à ce que l’arrière de mes genoux bute contre le canapé. Je me retrouvai en équilibre précaire, le bout des pieds de Kyle écrasant presque mes orteils. Seule sa poigne m’évitait de tomber assise. La chaleur de sa prise, supplantant le froid perçu par mes sens, se répercuta sur mes bras et déclencha des frissons le long de mes épaules, jusqu’à mon cou. Le souffle de Kyle rebondissait sur mes lèvres, son parfum m’enivrait, annihilant l’effet du subterfuge magique.

Je ne voulais pas qu’il me lâche, je voulais qu’il continue de m’épauler dans cette vie. Je ne pensais plus pouvoir survivre sans son soutien, ce qui me forçait à vouloir me sevrer de lui. Un réflexe pour me préserver. Il me libéra en m’accompagnant toutefois dans un simulacre de chute et, lorsque mon dos reposa tout droit contre le canapé, il posa les mains de chaque côté de ma tête.

— Quand j’ai rencontré la femme la plus têtue et timbrée que je connaisse. 

Il s’éloigna doucement. Ses mains effleurèrent mes cheveux, m’électrisant de la tête aux pieds.

— Je gère sainement ma frustration. Fin de la séance. On sort. 

Il se dirigea vers la porte de la chambre. Il avait la main sur la poignée quand je l’interpellai d’une voix foutrement tremblante, alors que j’aurais préféré qu’elle sonne exaspérée. L’absence de pudeur des loups pouvait les rendre si peu pragmatiques…

— Tu oublies un détail qui a son importance : je ne porte rien sous cette houppelande. 

Un regard, qui aurait suffi à faire se désintégrer la cape, me cloua encore plus à mon siège.

— Aucun risque que je l’oublie. 

Sur ce, il se détourna et ouvrit la porte en grand. Le souffle de l’hiver me piqua les narines.

— Où tu vas comme ça ? bafouillai-je avant qu’il disparaisse à l’extérieur. 

— Te trouver quelque chose de plus couvrant, ou je vais finir par gérer ma frustration autrement. 

2

Dix minutes après être parti en mission couvrante, Kyle ne revint pas bredouille. Tout fier, à l’instar d’un chat déposant sa proie aux pieds de sa maîtresse, il étala notamment sur le lit un vieux débardeur distendu, un jean large et un pull épais d’un vert moisissure, mais qui avait l’air de tenir chaud. Il posa par terre une vieille paire de Converse rouges. Je ne savais pas si mon beau loup avait fait exprès de choisir les articles les plus moches dans le vestiaire où il s’était fourni, ou si c’était là une nouvelle démonstration du mauvais goût masculin, mais j’étais loin de pouvoir concourir pour la palme du look de l’année. Question sous-vêtements, le sujet étant sensible depuis l’affaire de la culotte lavée par ses soins, ma mâchoire se coinça quand j’en découvris une avec des vaguelettes de tulle sur le devant, agrémentée d’un petit nœud parme et d’un effet de transparence à l’arrière. Pour le soutien-gorge, Kyle avait sous-estimé la taille de mon bonnet ; son côté push-up frôlait l’indécence. J’allais devoir procéder à de fréquents réajustements au cours de la soirée. 

— On peut savoir où tu as trouvé tout ça ? le questionnai-je en utilisant mon flair pour m’assurer que ce « tout ça » était propre. 

Il l’était, un bon point, et la lessive utilisée ne me donnait pas envie d’éternuer à tout-va.

— La réceptionniste, m’expliqua-t-il avec un petit sourire énigmatique. 

— Est-ce que je dois m’inquiéter qu’elle ait encore quelque chose sur le dos ? 

Ou, gardai-je pour moi, de la méthode de déshabillage… Tout est propre, pauvre cloche. PROPRE. 

— Les employés portent un uniforme, me rappela Kyle en continuant de sourire et en m’évaluant avec son baromètre lupin. 

Ses yeux étincelaient, et ça n’avait rien à voir avec des larmes dues à son excursion sous la neige.

— Je n’avais pas remarqué, mais, apparemment, toi si, notai-je. 

Bon sang, pourquoi est-ce que je ne me contentais pas de prendre ces vêtements sous le bras et d’aller m’habiller ? Je passais pour une idiote jalouse. Est-ce que Kyle avait été assez retors pour choisir sciemment la couleur du pull ?

— Je suis observateur. 

— Je peux voir ça. Ça ne m’indique toujours pas où tu as déniché ces vêtements. La réceptionniste se trimballe avec son armoire au travail, peut-être ? 

Kyle s’assit sur le lit et se mit à fixer, forcément, la plus petite pièce de tissu du lot. Sans doute la visualisait-il portée… Nom d’un loup, c’était émoustillant de l’imaginer m’imaginer dedans.

— Elle m’a autorisé à fouiller les affaires oubliées par les clients. 

Il s’installa plus confortablement sur le rebord du matelas, dépliant ses jambes longues et musclées devant lui, et tendit ses bras dont les biceps se dessinèrent sous le fin tissu de sa chemise.

— Et tu lui as dit quoi pour qu’elle consente à risquer son job ? 

Dire quelque chose était optionnel pour un homme séduisant comme lui qui ne pouvait abuser de son charme parce qu’il avait à peine conscience d’en posséder le quart. C’était justement ce qui donnait envie aux femmes, qui se sentaient très femmes en sa présence, de l’agripper par le col jusqu’à ce qu’il prenne virilement les choses en main. Je parlais d’expérience, je m’étais accrochée à lui dans la salle de bain des Wagner. En dehors de cette raison, pour des yeux comme les siens, j’aurais risqué ma vie. Ah, je l’avais déjà fait au Cercueil Rouge. Beaucoup de casseroles à mon actif à cause de lui, donc. 

— Je lui ai dit que la compagnie aérienne avait perdu la valise de ma sœur. 

— Sœur ? C’est vrai qu’en dehors de nos fourrures invisibles, la ressemblance est frappante, ironisai-je, ce qui me valut, en retour, un haussement d’épaules. 

— J’aurais eu moins de chance d’obtenir gain de cause en lui disant que tu étais mon âme sœur. 

Je lâchai un son moqueur, l’archétype du rire blasé.

— Pour info, vu les sous-vêtements que tu as choisis, je doute qu’elle ait gobé une seule seconde que tu fasses des courses pour ta sœur.   

Les froufrous et la dentelle t’ont trahi, mon pote !

— Elle avait les pupilles dilatées. Son odeur était sucrée. J’en ai déduit que je lui plaisais.  

Je me figeai, décontenancée par ce listing purement sensoriel qui me rassura. Définitivement, Kyle n’était pas et ne serait jamais un séducteur. Son analyse du désir était trop empirique et « respectueuse » pour lui permettre de se la jouer Casanova.

— Tu n’as pas dû fréquenter beaucoup d’humaines pour ne te fier qu’à des indicateurs lupins. Sourire, battre des cils, rire bêtement, fixer la bouche de l’autre, c’est comme ça que les hommes normaux se font une idée de la chose. 

Kyle se leva brusquement, des ombres sur le visage.

— Les hommes normaux se font souvent rembarrer parce qu’ils prennent leurs rêves pour des réalités. Un loup ne se trompe jamais. 

OK, cow-boy, la vache repart dans son enclos, inutile de sortir le lasso.

Il me tourna le dos pour aller fouiller dans le minibar qui devait être à sec à cause de son appétit et poursuivit :

— Puisque ça t’intéresse, sache que je n’ai été qu’avec une seule femme. Et, comme tu le sais, ce n’était pas une humaine. 

Dans ma tête, je m’écriai « quoi, quoi, quoi ? », mais mes jambes, qui savaient courir quand il le fallait, furent inspirées et me menèrent droit à la salle de bain.

Quand j’en ressortis, je gardai les bras le long du corps et tournai sur moi-même pour montrer le résultat à Kyle. Il semblait l’attendre patiemment, plein d’espoir même, puisqu’il s’était assis sur un fauteuil qu’il avait positionné face à la porte comme s’il s’était agi du rideau d’une cabine d’essayage.

— Ça fera l’affaire, mais tu aurais pu choisir quelque chose de plus flatteur pour la silhouette et le teint, le taquinai-je pour rebondir comme je pouvais après avoir réalisé l’étendue de son audace en matière de lingerie, sans compter le gros aveu sur sa vie sexuelle. 

Rowena, l’ennemie des premiers jours wagnériens, la seule ? Qu’avaient-ils été l’un pour l’autre ? Plus que des amants, c’était certain. Pour une raison que j’ignorais, il avait dit être heureux pour elle lors de notre conversation avec Mathis et Morgane. On n’était pas heureux pour quelqu’un qui n’avait été qu’un corps de passage dans son lit. Je ne pus réfléchir plus longuement à la question, Kyle remua dans son fauteuil. Ses doigts pianotaient sur les accoudoirs et ses yeux étaient assombris par l’éclat d’une colère sous laquelle couvait tout autre chose.

— Aucun homme n’a besoin de savoir ce qui se cache en dessous, trancha-t-il, menaçant l’air de faire tomber ses paroles dans l’oubli. 

Je soupirai et fis comme si je n’avais rien entendu de cette déclaration possessive complètement désuète. Je n’avais pas signé pour régresser au temps de la domination masculine. Qui plus est, nous n’étions pas dans une romance où ce type de réplique pouvait faire mouche. D’accord, prononcée avec conviction, de surcroît dans cette bouche-là, ça s’en rapprochait.

Kyle reprit, toujours depuis son fauteuil, mais, cette fois, son énergie emplit la pièce telle une bourrasque de vent aussi précise qu’une dizaine de coups de fouet. Elle frappa tout autour de moi sans m’atteindre. J’en aurais sifflé d’admiration si Wolfie n’avait pas réalisé un bond prodigieux dans mon esprit. Elle semblait aussi interpellée que moi, mais elle n’en attendait pas pour autant avec moins de fébrilité la suite des événements. Elle avait une conscience instinctive de ce qui se passait entre mon âme sœur et moi, comme une impression de déjà-vu qui remontait à la nuit des temps, mais elle se disciplina… ou plutôt, elle fut disciplinée par quelqu’un d’autre qui n’était pas Kyle. Nos loups faisaient-ils bande à part sur ce coup-là ?

— Je suis tien. C’est ce que tu as dit. 

La voix de Kyle n’était qu’un murmure, pas l’un de ceux qu’on aimerait entendre au creux de l’oreille dans l’obscurité. Il évoquait certes la chaleur d’une soirée d’été, le ronronnement lointain du tonnerre, mais surtout le vol impitoyable d’un faucon dont les serres seraient d’acier et de velours mêlés. De quoi faire hésiter une souris jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour se faire la malle derrière un rocher.

Je me tournai calmement vers le loup, composant avec le trouble que mes paroles utilisées contre moi avaient fait naître. Je les avais pensées depuis la toute première fois où mes yeux s’étaient posés sur Kyle. Je n’avais pas compris alors que mon âme en avait reconnu une autre. Wolfie les avait soigneusement gardées dans sa gueule, m’avait cognée de l’intérieur pour me forcer à les expulser. Dans l’intimité créée sous la serre où se trouvait la piscine, l’émotion trop longtemps refoulée avait ouvert toutes les vannes que mon petit Shiva personnel, dans sa version dieu de la douce ignorance, avait bloquées.

Je ne voulais pas vexer Kyle ni qu’il se sente rejeté ; je souhaitais juste qu’il tempère ses ardeurs de loup. J’avais besoin de ma liberté et il fallait bien commencer quelque part. Après tout, les femmes s’étaient battues pour faire voler leurs corsets et pour sauter à pieds joints dans un pantalon.

— J’ai dit ça, mais je ne voulais pas sous-entendre que j’étais une vieille baraque qui avait attendu le bon propriétaire pour être retapée. 

La métaphore était plutôt appropriée. Je me faisais souvent l’effet d’être une bâtisse pleine de courants d’air haineux, à l’escalier branlant comme une échine sempiternellement courbée et au plancher attaqué par l’humidité due à des citernes de larmes ravalées. J’étais en cours de réparation, une procédure toute personnelle qui nécessitait que je cible les nuisances, exorcise quelques fantômes, mais je n’étais pas encore prête à faire un double des clefs pour quelqu’un. J’attendais pour ça d’être un peu plus présentable.

La bouche de Kyle remua. On aurait dit qu’il se retenait de recracher une substance amère. Vu que c’était moi qui venais de la lui coller dans le gosier, je n’allais pas tarder à déguster aussi. Le loup était du genre à toujours ramener le bâton jeté à son intention et à garantir un effet boomerang des plus déplaisants. En dehors de ça, je ne savais jamais à quoi m’attendre. Les mots de mon âme sœur étaient décochés avec la vivacité d’une flèche qui se plantait directement dans mon cœur selon des angles variables qui impliquaient que je doive lécher mes blessures plus ou moins longuement par la suite.

— C’est comme ça que tu te sens entre mes mains ? Comme une vieille maison ? 

Perplexité véritable. Reproche flagrant. Conviction embrasée. Toutes ces émotions défilèrent dans le regard de Kyle, me dissuadant de répondre, à moins que ce ne soit ses doigts s’enfonçant férocement dans le cuir du fauteuil.

— Si oui, c’est parce que tu t’obstines à ne pas m’ouvrir la porte. J’entrerai, Anya. 

Je croisai les bras, piquée au vif. Aucune femme, même possédant le statut d’âme sœur, n’aimait se sentir acculée au mur avant d’avoir accepté de l’être pour des raisons plus sensuelles, dirons-nous.

— En passant par la fenêtre, peut-être ? mis-je Kyle au défi en planquant mentalement le trousseau de clefs de toutes mes petites geôles personnelles. 

— Non. 

L’alpha se leva sans chercher à venir plus près pour ajouter à sa résolution, l’argument non négligeable de sa carrure.

— En défonçant la porte, alors ? suggérai-je ensuite avec une effronterie égale. 

Kyle joignit les mains et fit craquer ses doigts. Il ne s’échauffait pas, il me démontrait son assurance en jouant la carte de la nonchalance suprême. Ça avait été plus drôle quand c’était Anton qui en avait fait les frais, surtout que je me sentais plus comme un flamant rose en plastique, que le loup ne perdrait jamais de vue, que comme un nain de jardin pouvant compter sur un affaissement de terrain salvateur.

— Tu m’ouvriras et je visiterai chacune des pièces de cette maison. J’y laisserai mon empreinte. La nôtre. 

J’eus soudain très chaud, ce qui était autant dû à une bouffée de désir qu’à une colère sismique. Je ne m’expliquai pas la première émotion et m’acharnai dessus jusqu’à ce qu’elle ne soit que poussière.

— Je suis tien. Tu ne peux pas reprendre ces mots. 

Je ne répondis rien. Je me demandai à la place comment il réagirait quand il apprendrait que s’il voulait vivre dans cette maison, il allait devoir choisir une adresse dans une zone de confinement située à Vampireland, rien de moins !

3

Quand nous nous fûmes garés, ce qui n’était pas une mince affaire dans le centre-ville de Seattle, plus particulièrement quand le conducteur était un loup qui ne voulait pas risquer d’abîmer sa carrosserie en choisissant une place trop étroite, nous rejoignîmes à pied Capitol Hill.

Ce quartier était considéré comme le plus vivant de la cité pluvieuse, mais, surtout, comme le plus hétéroclite et respectueux des différences en tous genres. Plus qu’un choc culturel, un choc social sautait aux yeux des touristes qui se retrouvaient à évoluer parmi une foule d’individus issus de tous les milieux. Fils à papa, hippies résistants, geeks finis, autant de groupes qui venaient s’amuser par ici sans perdre leur identité. Des drapeaux arc-en-ciel flottaient un peu partout, j’aimais à penser que leurs couleurs joyeuses, des symboles de paix et d’amour, contaminaient tout ce petit monde.

J’avais longuement arpenté cette rue à diverses époques de l’année, toujours de nuit ceci dit. Même si je n’appartenais à aucune de ces bandes, je ne me sentais pas marginale pour autant, puisque même les vampires qui venaient profiter de cette ambiance unique, avaient autre chose en tête que la princesse hybride. De toute manière, seuls les odorats les plus fins pouvaient me détecter parmi tous ces humains dont la fragrance était corrompue par celle, parfois alléchante, parfois écœurante, de la nourriture épicée provenant de la multitude de restaurants exotiques, la plupart indiens.

— Il n’est pas question que j’aille voir ce navet pour filles désespérées. 

Kyle avait grogné si fort ces mots qu’il avait attiré l’attention de plusieurs passants devant le Regal Cinema. Les représentantes du public cible selon lui, lui avaient jeté des regards mauvais, tandis que leurs compagnons traînés de force à la séance l’observèrent avec admiration. 

Il neigeait doucement sur Seattle, et, comme toujours à cette période, les gens se promenaient entre amis, voire main dans la main pour les couples. Capuches rabattues dans le dos, munis de gobelets de chocolat chaud fumants, ils savouraient les flocons sur leurs cheveux et visages rougis, accueillant la douceur du moment présent et de ceux à venir. Noël arrivait à grands pas et, de tous côtés, les rues se paraient de guirlandes suspendues, blanches ou colorées à l’extrême. On avait l’impression d’avancer dans un seul et immense couloir, envahi par des lucioles accrochées aux arbres et aux devantures des commerces.

Durant notre trajet jusqu’au centre, nous avions traversé des quartiers où les maisons rivalisaient avec l’atelier du Père Noël ; des sucres d’orge géants étaient plantés dans les jardins, des traîneaux garés sur les toits et des étoiles, toutes aussi grosses que l’étoile Polaire, pendaient sous les porches et fenêtres. C’était comme si le ciel s’était soudain rapproché de la terre. Tout semblait possible. Il ne faisait plus nuit sur Seattle. Depuis les quais, même les ferrys qui reliaient les îles entre elles transformaient les abysses lugubres du Puget Sound avec leurs reflets solaires.

J’avais toujours aimé le temps des fêtes, même si je l’avais vécu par procuration, comme une voleuse d’instants de connivence partagés dans un cadre idyllique qui, lui, appartenait à tous. Détournant les yeux de la foule bienheureuse, je me focalisai sur Kyle, sur sa mine ronchonne. Je souris en voyant la neige qui fondait dans ses cheveux.

— Tu voulais que j’arrête de fixer le mur. Que j’arrête de penser. Le bouton Dirty Dancing est parfait. Pas de vampires, pas de loups, pas de dieux égyptiens au programme, juste Patrick Swayze sur grand écran. D’accord, Patrick Swayze et le reste du casting. 

En disant ça, je me rendis compte qu’il n’y avait que les femmes pour ne pas passer à côté de la référence, ou, tout du moins, pour ne pas considérer l’acteur et ses pas de danse comme une arme de destruction massive pareille à une tête chercheuse réglée sur la fréquence Y. Ceci expliqua le regard que Kyle me jeta, comme si j’avais essayé de m’attaquer à sa virilité même.

— C’est non. 

— Je t’offre du pop-corn, essayai-je de le faire plier en me mettant son estomac dans la poche. 

— Avec des dollars imaginaires ? 

J’avais pensé à prendre mon téléphone que j’avais laissé à l’hôtel avant de me rendre chez les Reus, mais mon portefeuille, lui, était à la villa. Si je n’avais pas trouvé la force de remonter dans ma chambre ne serait-ce que pour m’habiller, on comprenait que je ne l’avais pas fait pour mes papiers et quelques dollars. Et puis, si la police s’intéressait à mon minois pour je ne sais quelle raison, il me suffirait de glisser le nom des Reus dans la conversation pour qu’ils passent leur chemin. La communauté pensait à tous les détails et chaque nouveau membre des forces de l’ordre se voyait offrir en plus de son insigne, une joyeuse inconscience qui ne s’activerait que sous l’effet de la bonne formule magique.

— Tu m’offres du pop-corn et je partage, marché conclu ? insistai-je parce que j’avais furieusement envie de m’installer dans une salle obscure où on se sentait en sécurité, même si j’étais bien placée pour savoir que les démons sortaient vraiment la nuit. 

— Non, se borna-t-il à répéter. 

— Dans le film, Patrick Swayze a une voiture qui devrait te plaire. 

— Dix secondes de belle carrosserie, ça ne vaut pas une heure et quarante minutes de souffrance, bougonna Kyle en grognant légèrement. 

— L’actrice a un corps de danseuse. 

Avec un seul regard, furtif mais surpuissant, le loup manqua de peu de faire fondre la neige dans mes cheveux et d’enflammer quelques mèches en même temps.

— Il n’y a qu’un seul corps qui m’intéresse. 

Un corps qu’il avait habillé avec un soin extrême et qui l’était toujours, ce qui signifiait que ce n’était qu’un rappel incisif du contrôle que Kyle déployait pour ne pas me sauter dessus. La porte n’était pas encore ouverte, et il avait renouvelé sa parole : il n’entrerait pas de force. Je devais malgré tout contrôler mes réactions à ses répliques déroutantes que Wolfie accueillait en agitant ses pompons mentaux.

Je soupirai et me mis à minauder, un tout petit peu, pour persuader mon âme sœur.

— Ça me ferait plaisir de faire quelque chose de normal… avec toi. S’il te plaît. 

— Il n’y a que toi qui trouves les affaires lupines anormales. 

Touché…

Le loup se pinça l’arête du nez, je le savais à deux doigts de me céder.

— Ensuite, je te montrerai l’endroit que je préfère à Seattle. 

En réalité, j’avais déjà envisagé d’emmener Kyle dans ledit endroit. Je voulais lui présenter les vampires sous un jour… plus humain. Et j’avais toujours rêvé d’y emmener quelqu’un qui comptait. Je n’avais cependant jamais imaginé que ce quelqu’un serait un loup. Mais, allez, le destin m’en devait une, voire plusieurs, alors le camouflage mystique pouvait bien tenir plus longtemps. Pour l’heure, il était encore d’actualité. Je ne devinais aucun poil sous cette peau a priori froide comme un glacier. Kyle avait beau être irrité, il était parfaitement sous contrôle et, je devais bien le reconnaître, il avait fait preuve d’une maîtrise impressionnante face aux Reus. J’entendais par là qu’il n’en avait tué aucun. L’épisode du Cercueil Rouge n’était sans doute qu’un dérapage qui l’avait contraint à renforcer sa vigilance. 

J’étais certaine d’une chose : il ne lui serait jamais venu à l’esprit de me suivre à Seattle s’il avait pensé me porter préjudice en le faisant. Il pouvait être un atout, et je le suspectai d’être le loup le plus puissant que j’aie pu rencontrer. Nohlan l’avait sous-entendu quand il avait vu Kyle arracher des cous entiers avec ses dents de loup et priver des corps de leurs jambes avec ses griffes. Il avait dit que cette communion, qui supposait que l’hôte fasse le tri dans les options de combat sans succomber à l’appel du loup qui conduisait à une transformation totale, relevait du mythe. Oui, mais les mythes peuvent parfois tomber… Une rue sombre, un pieu en argent dans le cœur, des yeux noirs qui s’éteignent… 

— J’avais décidé d’accepter quand tu as dit « s’il te plaît », mais je serais curieux de découvrir cet endroit, m’informa Kyle qui me ramena, sans user de notre lien, par sa simple présence, dans une réalité que je recommençais à trouver plaisante. 

Il avait dit oui. Un loup qui cédait grâce aux bonnes manières, c’était le comble de l’ironie. Mon esprit tordu me fit entrevoir à quoi ressemblerait un rendez-vous thé avec Kyle sous sa forme animale. Une tasse raffinée dans une patte, une griffe noblement levée dans les airs… J’en explosai de rire en traînant mon compagnon par la main vers la première borne de retrait.

Juste avant d’entrer dans la salle, il insista pour m’offrir le paquet de pop-corn que je lui avais promis de partager avec lui, et qu’il engloutirait presque à coup sûr avant que j’aie pu me resservir une seconde poignée. Quand l’employé nous demanda « avec ou sans caramel ? », une émotion surgie du plus profond d’un passé qui n’était pas mien, mais qui continuait de me hanter, me fit sourire avec mélancolie :

— Sans caramel. Ça colle aux moustaches, répondis-je en composant avec les mines dubitatives de mon âme sœur et du jeune vendeur. 

Pour toi, Richard. Aucun Wagner ne sera oublié.

4

Comme je m’y attendais, pendant la séance, je fus la seule de nous deux à apprécier la prestation de Patrick Swayze. Si Kyle resta silencieux et mangea discrètement son pop-corn, je le soupçonnais d’avoir à dessein collé sa jambe contre la mienne à chaque fois que les choses devenaient sérieuses à l’écran, comme une promesse implicite du mieux qu’il avait à offrir.

Quand nous sortîmes du cinéma, nous achetâmes des cafés pour nous réchauffer. Le loup, toujours allergique au goût du plastique, fit sauter le couvercle du gobelet pour le jeter dans la première poubelle qu’il trouva. Nous remontâmes Broadway Street en buvant à petites gorgées précautionneuses. Nous admirâmes les vitrines illuminées des magasins et nous nous délectâmes des odeurs alentour qui se mélangeaient pour former un front brûlant et humide contre la fraîcheur hivernale.

À mesure que nous nous rapprochions de notre destination, nous croisâmes de plus en plus de vampires qui allaient et venaient parmi les humains. Ils étaient chez eux, à Seattle ; ils n’avaient rien d’immortels en guerre. Pourtant, Kyle, qui avait jusque-là supporté d’en apercevoir quelques-uns, ne put s’empêcher de repérer précisément chacun des nouveaux venus. Ses mouvements de tête, secs et saccadés, me rendirent nerveuse. Son instinct exacerbé par son traumatisme avait pris le dessus. Il n’était plus le Kyle prévenant dont j’appréciais la brusquerie touchante. Il n’était que méfiance et violence contenue.

Il m’avait accusée d’avoir creusé des tranchées entre les autres et moi ; il m’avait incitée à construire au moins un pont entre nous, mais ça ne servait à rien si lui s’éloignait pour se réfugier là où je ne pouvais l’atteindre : dans sa mémoire tourmentée. Je m’étais libérée de mes chaînes parce qu’elles étaient rattachées à des gens que je pouvais qualifier d’ennemis, mais je réalisai qu’il en irait toujours autrement pour lui. Il était presque impossible de combattre des fantômes faits de souvenirs aussi tragiques qu’heureux.

Au bout d’un quart d’heure, nous nous arrêtâmes devant un vieux bâtiment en briques rouges de style industriel. Des antennes radio fleurissaient sur son toit blanchi à l’instar de celles sur la tête d’une nuée d’insectes ensevelis sous la neige. L’endroit ne payait pas de mine, mais le Moonwalk, le club où je comptais emmener Kyle, se trouvait dans les sous-sols. 

L’alpha me suivit sans protester lorsque je contournai la bâtisse. Je frappai à une porte métallique située à l’arrière et qui donnait sur une cour bétonnée et grillagée. Une fente horizontale s’entrouvrit. Son chuintement familier me ramena au temps où je venais chercher l’oubli ici, en défiant ceux que je considérais comme les miens de ne pas compter avec moi dans leur ville. Je n’existais pas que dans l’arène.

Une paire d’yeux clairs nous évalua rapidement avant que son propriétaire nous ouvre et nous invite à entrer sans poser de questions. Une lueur de compréhension et de crainte avait habité son regard pendant une fraction de seconde, m’indiquant qu’il m’avait reconnue. Mon odeur n’avait pas changé, la saveur de mon loup s’était juste plus affirmée maintenant qu’il s’était réveillé. Mais, hybride ou pas, je n’avais jamais causé d’ennuis dans la boîte et j’étais accompagnée par un vampire tout ce qu’il y avait de plus respectable.

Je passai devant. Nous empruntâmes un escalier étroit et faiblement éclairé qui menait à la première des salles que proposait la boîte. Des vampires remontant pour rejoindre la sortie nous effleurèrent d’un peu trop près. Je m’emparai aussitôt de la main de Kyle parce que, à cause du sortilège, je ne pouvais pas déchiffrer son état d’esprit sans le toucher et qu’il me fallait absolument anticiper ses réactions. Avant que je puisse le percer à jour, il se dégagea comme s’il avait saisi mon intention et ne souhaitait pas que je prenne la mesure de ses émotions. Je respectai son choix, mais ça ne m’empêcha pas de ressentir une certaine peine à l’idée qu’il se cache de moi. Sans que je m’y attende, il se colla contre mon dos et exerça une pression de son corps sur le mien pour m’inciter à sortir de cet espace confiné. Sa manière d’accéder à ma requête sans trop se trahir. Mieux que rien.

Je cessai de me focaliser sur lui et me surpris à redécouvrir le Moonwalk. Maintenant que je me souvenais de Caleb et de ce que nous avions vécu, je compris que la perte de cette relation m’avait à l’époque poussée à rechercher la présence d’autres vampires. Sans doute avais-je eu le besoin d’être acceptée par mes semblables une nouvelle fois. Cela prouvait que l’inconscient se remémorait bien des choses sur lesquelles l’influence vampirique, même la plus intense, n’avait aucune prise. Le libre arbitre subsistait dans un pan ténu et intouchable. J’ignorais comment tout ceci fonctionnait, mais j’espérais avoir engrangé suffisamment de certitudes et d’envies avouées pour ne jamais perdre de vue l’identité que je m’étais construite à San Francisco. Ma mère m’avait lavé le cerveau une fois et je n’avais pas gagné en puissance au point de pouvoir lui résister sur ce plan non plus. 

Le bruit des basses, symphonie dissonante qui faisait vibrer mes os, me frappa quand nous pénétrâmes dans la salle. Pour les vampires, plus sûrement pour toutes les créatures surnaturelles dotées d’une ouïe hors norme, tout n’était a priori que bruit. Puis la perception s’affinait. Nos oreilles bloquaient le son, le décortiquaient, le maintenaient ainsi jusqu’à ce qu’on soit prêt à goûter les notes, d’abord une par une, puis en enfilade. Ensuite, on saisissait chaque instrument, on capturait la pureté de la mélodie sur laquelle on finissait par accepter de poser la ou les voix ainsi que les paroles qu’elles déclamaient avec plus ou moins de conviction. 

Seulement, ce soir, quelque chose était différent. J’étais différente. J’avais accepté Wolfie. Je n’étais plus incomplète et je m’étais, en prime, découvert un surplus d’âme. Il en fallait une pour ressentir la musique, et celle des loups était plus dense que celle des vampires. C’était en entendant le chant de meute, un chant fait d’authentiques émotions, que j’avais réalisé comment écouter la musique pour saisir les sentiments que le compositeur avait voulu y accrocher. Il créait une toile capable d’agripper le cœur des autres. 

En voyant l’enseigne lumineuse accrochée au-dessus de la scène où un orchestre classique était installé pour intensifier l’effet de certains morceaux, je retins un rire. Le nom de la boîte brillait d’un éclat d’argent dans une écriture penchée et élégante, un rappel de la prestance reusienne. Mais, à côté de ça, les deux « o » représentaient respectivement un croissant de lune et une lune pleine. Celui ou celle qui avait nommé le club ainsi en hommage au fameux pas de danse inventé par Michael Jackson ne manquait pas d’humour, du moins dans le graphisme. Pour le nom en lui-même, il s’agissait surtout d’un clin d’œil au temps qui passe et à ce retour en arrière, qu’on aimerait plein de légèreté et de style, que faisaient les vampires en entrant dans ce lieu. On en retrouvait d’ailleurs une réplique dans chaque ville placée sous le joug de la communauté. C’était bien la seule initiative humaine, dans le sens noble du terme, que j’avais pu relever dans ses rouages impitoyables qui privilégiaient la discipline des troupes. Encore que celle-ci visait surtout à maintenir la cohésion entre vampires, afin de leur permettre de se raisonner avec les mots et les principes de temps révolus qui trouvaient un écho chez d’autres de leurs congénères.

Nous étions dans la salle la plus récente, celle dédiée aux années 2000. Elle était aussi la plus bondée, à la différence d’autres qui attestaient que, contrairement au lieu commun, les vampires n’échappaient pas au cycle de la vie. Il était simplement plus étiré pour eux. C’était ce que je souhaitais montrer à Kyle : la solitude et le poids des décennies se transformant en siècles. Je tenais encore à le convaincre de leur humanité… de la mienne, même si je me sentais plus comme un loup désormais et que c’était également ainsi qu’il me percevait. La plupart du temps.

L’endroit était composé de plusieurs niveaux. Au sol, la piste de danse accueillait de nombreux danseurs qui changèrent instantanément de rythme lorsque la musique passa d’une chanson entraînante d’Evanescence à une autre plus lente, The Scientist de Coldplay. Les étages comportaient chacun une sorte de terrasse ouverte qui donnait accès à des rambardes courant le long des murs. Par intermittence, celles-ci présentaient des ouvertures qui permettaient aux vampires de traverser l’espace en équilibre sur des poutres métalliques. Sur toute leur longueur étaient attachés des rubans larges et épais qui se déroulaient jusqu’au rez-de-chaussée. Les immortels s’en servaient pour danser d’une tout autre façon en s’y enveloppant et en simulant des chutes en plein centre de la piste. Dans les airs, ce n’était qu’acrobaties spectaculaires et franches rigolades. Je n’avais jamais osé quitter la terre ferme pour m’amuser à mon tour. Encore aujourd’hui, je me félicitai de n’en avoir rien fait ; j’aurais cassé et l’ambiance et beaucoup d’os de vampires affolés renonçant à un atterrissage en douceur. 

Captivée par cette vue, j’avais la tête penchée en arrière quand je sentis la main de Kyle caresser mon bras pour attirer mon attention. Je me tournai vers lui. Les spots multicolores faisaient briller ses yeux dont je me rendis compte qu’ils ne devaient pas leur beauté qu’aux riches nuances de leurs iris. Je les aimais aussi pour leur forme bien définie, légèrement bridée, renforcée par une rangée de cils supérieurs bien fournie, mais surtout pour leur langueur féline mâtinée d’une dureté évoquant une montagne tranquille.

— Ton endroit préféré est plein de vampires. 

Ce constat froid m’inquiéta. On eût dit que le loup me tenait rigueur de ce choix. Quelque chose dans son ton me poussa à jeter des regards alentour pour m’assurer que personne ne s’intéressait à notre échange.

— On aurait du mal à trouver un endroit plein de loups à Seattle, rétorquai-je en souriant à demi. 

Le visage de Kyle se durcit. Chacun de ses traits respirait un dégoût et une tension palpables.

— Je suis un loup. Je préfère les vampires morts. Ceux-là bougent trop. 

Trop de pelotes de laine au plafond. Les griffes qui démangent. Compris.

— D’accord, c’était une idée foireuse. On s’en va, concédai-je en me tournant vers la sortie. 

L’alpha me retint fermement par le bras et nous conduisit à l’écart des danseurs, plus près du bar en libre-service où l’odeur du sang me tourna la tête un instant. Il m’incita à m’asseoir sur un tabouret et le fit pivoter de sorte qu’il se cala entre mes jambes. Il posa les mains sur le bar, m’emprisonnant entre ses bras puissants.

— Pas avant que tu me dises pourquoi tu m’as emmené dans un bouge à sangsues, alors que tu sais comment j’ai réagi au Cercueil Rouge. 

Je pinçai les lèvres, décontenancée par le fait qu’il évoque aussi ouvertement cet incident qui m’avait fait le découvrir d’une extraordinaire vulnérabilité. Il avait regardé ses mains comme s’il envisageait de se les couper pour se punir de m’avoir blessée. Même lorsque je haïssais ma part lupine, il me semblait ne jamais avoir expérimenté une telle aversion envers moi-même.

— Tu as dérapé à cause de ce qui arrivait à Gavyn… Ça ne va pas se reproduire, répondis-je en cherchant ses yeux. 

Quand il les planta dans les miens, je n’y lus aucune haine, mais une indifférence tout aussi terrifiante.

— Je n’ai pas dérapé. J’ai apprécié chaque seconde que j’ai passée à les tuer. Le seul regret que j’ai, c’est de m’en être pris à toi. 

— Tu es en train de me dire que j’ai emmené le renard dans le poulailler ? demandai-je en déglutissant. 

Ma gorge me parut aussi serrée que si quelqu’un tentait de m’étrangler. La maîtrise de Kyle n’avait jamais été en cause. Il se contrôlait parfaitement. Du moins ne se lançait-il jamais par hasard dans un massacre. C’était seulement s’il succombait à la frénésie du moment qu’il pouvait perdre la boule. Comme c’était rassurant !

— Je peux encore en ressortir calmement, si tu m’expliques pourquoi tu m’as emmené ici. 

Je n’avais plus du tout envie d’épiloguer sur ce point, j’envisageais plutôt l’issue d’un scénario mortel.

Les rubans tranchés enroulés sur eux-mêmes baignant dans une rivière de sang vampirique. Ils recouvrent les derniers corps disloqués, empoissés par la poussière de chair et d’os de ceux qui ne sont plus. Pas de survivant. Une silhouette mi-humaine mi-bête dressée sur ce monticule de cadavres et d’âmes dispersées par des rafales de rage. Moi à genoux, les griffes rougies, des lambeaux sanguinolents partout sur moi, anticipant l’arrivée des gardes reusiens. La fin.

— J’aime cet endroit, m’entendis-je répondre malgré moi, le monde autour éteint par les battements lents et profonds de mon cœur. 

— Je sens une griffe sortir, déclara Kyle que ma réponse n’avait pas satisfait. 

Paniquée, mon cou partit en une seconde record sur la droite, puis sur la gauche pour vérifier que l’homme n’avait, en réalité, besoin d’aucune manucure d’urgence. Je me retins de me pencher en avant pour aviser ses pieds et me détendis en réalisant qu’il se moquait de moi.

— J’ai envie que tu comprennes pourquoi j’aime cet endroit, essayai-je d’expliquer, mais mon compagnon avait trop envie de me faire tourner en bourrique. 

— Je sens une démangeaison dans mon dos, poursuivit-il, sachant que c’était par là que les poils apparaissaient en premier lors d’une transformation. 

L’ébauche d’un sourire fit remuer ses lèvres. Ses yeux, eux, étaient intransigeants, comme à chaque fois qu’il attendait que je me dévoile. Je ne le laissais pas entrer, je lui balançais des vérités depuis le pas de ma porte, mais ça lui convenait. Pour l’instant.

— Il me rappelle que même si les vampires peuvent être monstrueux, figés à l’extérieur, ils éprouvent des émotions. Ils peuvent être tristes. Seuls. Comme moi. 

C’était étrange de ressentir l’angoisse de la solitude et la morsure du chagrin encore maintenant. Je m’étais tant sentie en décalage face à la reine, cette statue de marbre que j’avais rêvé de craqueler pour glisser mon amour en elle, qu’il m’était impossible d’oublier. Si elle avait été un loup, une âme sœur comme on l’attend de chaque mère, elle aurait pu sentir combien j’agonisais, par sa faute, dans cette bulle imperméable où j’étais condamnée à incendier mon âme avec des émotions que je voyais comme une maladie dont je devais guérir.

— Tu n’es plus seule, me rappela Kyle en frottant sa joue râpeuse contre la mienne, son parfum lupin échappant au filet du sort pour me griser encore plus que celui du sang. 

J’avais une meute. Une famille. Et je l’avais lui. Je n’aurais su dire lequel de ces trois éléments était le socle de mon bonheur. Cela importait peu. Le bonheur n’était pas quelque chose que l’on pouvait définir, saisir à pleines mains. Il n’avait ni début ni fin prévisible. Il nous tombait dessus par surprise et pouvait nous être repris sans crier gare. Je devais encore apprendre à ne pas le craindre, à me contenter de flotter dans ses eaux troubles sans chercher de rocher auquel m’agripper.

— Je sais, murmurai-je tout contre la peau de Kyle, mais je l’ai été avant. Je venais souvent ici pour que les vampires me voient. Je voulais les forcer à me voir. Ils ne m’acceptaient pas. Ils devaient au moins me redouter. 

On tient les gens par l’amour ou par la crainte. Je le savais d’expérience. Par amour pour ma mère, j’avais consenti à devenir un monstre. Par crainte pour ma survie, je m’étais résignée à le rester.

— Ils ne sont pas dignes de te voir, gronda l’alpha avec une telle réprobation que son aura déborda sur moi. 

En réponse, pour couvrir cette manifestation qui pouvait causer un sacré remous dans le club, j’autorisai Wolfie à exulter sans demi-mesure. Comme on pouvait s’y attendre, l’énergie vampirique se cristallisa dans un souffle et des centaines de regards me clouèrent à mon tabouret. J’étais repérée, mais j’étais une moitié de loup acceptable. Atara me tenait officiellement par les poils, après tout.

— Que tu sois aussi expressive me plaît, s’amusa Kyle m’invitant d’une tape sur la cuisse à descendre de mon perchoir. 

— Évite de t’enflammer. Ton aura déborde et tu grilles ta couverture, dis-je en mimant une explosion avec mes mains. Je m’en suis rendu compte à l’hôtel. Je doute de toujours pouvoir m’attribuer le mérite de ta suprême alpha attitude. 

Il me jeta un regard en biais, pareil à celui d’un gamin qui prépare un sale coup.

— Mon aura déborde… De cette façon ? illustra-t-il en reprenant mon geste approximatif. 

— Oui, bon, ça va, me renfrognai-je. 

Mon compagnon me surprit en s’éloignant à reculons pour laisser la foule l’avaler en une vague qu’il eut l’air d’avoir anticipée tellement le timing était parfait. Inquiète, je voulus le suivre, mais je l’entendis m’annoncer mentalement quand le sommet de son crâne eut totalement disparu de mon champ de vision :

« La musique est assourdissante. L’énergie des vampires doit agresser tes sens comme les miens. Tu vas t’entraîner. »

Je me concentrai pour répondre de la même façon, surfant sur le fil de discussion qu’il avait ouvert. C’était comme sortir de mon corps pour lancer un ballon dans un panier invisible et lointain.

« M’entraîner à quoi, au juste ? »

J’imaginai un pop discret quand ma question atteignit l’esprit de Kyle. J’en amplifiai l’effet pour lui coller la migraine. Il savait pertinemment que je n’aimais pas ce mode de communication. Il n’y avait rien de romantique, ni d’appréciable, dans l’empiétement psychique, surtout quand on était à la traîne dans cette discipline.

Une caresse dans mon esprit, plus conciliante que sensuelle.

« Tu dois pouvoir me trouver. Et tu ne peux pas tricher ici. »

« Comme si c’était mon genre ! » m’offusquai-je en admettant autant pour lui que pour moi, vu que c’était tarif de groupe dans ma tête, que le trouve-ton-âme-sœur figurait dans la catégorie des talents utiles.

Je gardai pour moi en le chuchotant tout contre mon cœur que je ne voulais plus jamais me débrancher aussi radicalement de la fréquence Kyle. Après avoir bu le sang de Kir et ouvert cette satanée voie du sang, Wolfie s’était retrouvée dans une prison de flammes sethiennes et j’avais disparu du radar de l’alpha. Quand il m’avait enfin localisée, cette histoire l’avait tellement atteint que, à coups de poing, il en avait ensanglanté la barrière invisible autour du manoir d’Aidan…

« Ne traîne pas, ou je pourrais me faire des amis et trinquer à leur… »

Je crus qu’il avait « raccroché », mais non. Les effets de suspense qui ne faisaient pas rire du tout existaient aussi sur Radio Poilue. 

« … mort. »

« Très drôle, Kyle. Mortellement drôle. »

5

Je ne me précipitai pas sur la piste de danse pour commencer mes recherches. Je ne doutais pas que Kyle saurait se dissimuler habilement et j’avais besoin de me concentrer pour utiliser notre lien que j’ignorais par quel fichu bout prendre. Or, subir le contrecoup de la peur des vampires n’allait pas m’aider à atteindre le niveau de zénitude conseillé.

Je me mis à marcher le long du bar, réfléchissant en dépit de mes tympans durement sollicités, des jeux de lumière agressifs et des auras vampiriques qui ressemblaient à s’y méprendre à des pieux de glace pointés sur ma peau.

Je n’avais réussi à tirer sur le lien d’âmes sœurs qu’une seule fois, et pas volontairement, lorsque j’étais à la villa et que j’avais oublié d’appeler le loup confiné dans sa chambre au Nuage d’argent. J’avais été tellement effrayée à l’idée qu’il ait pu commettre l’irréparable que j’avais projeté mon inquiétude vers lui. Avec la force d’une fusée à ce qu’il m’avait fait comprendre. Je me demandai pourquoi Kyle ne m’avait rien expliqué sur la leçon du jour, alors que quand il m’avait entraînée à me transformer à volonté, il n’avait pas été avare en conseils. Qu’est-ce qui pouvait justifier une telle différence de méthode ? Devais-je en déduire qu’il ne m’avait donné aucune astuce, car il n’en possédait pas, parce que le phénomène était aussi nouveau pour lui que pour moi ? Il avait tout de même disposé de plusieurs mois pour l’appréhender et le maîtriser en cachette… 

« Tu réfléchis trop. »

La voix de Kyle dans mes pensées. La même que je lui connaissais : mature, indulgente et plus rude sur certaines consonnes. Sa fragrance s’invita aussi, celle du vent emportant les gouttes de pluie accrochées au feuillage d’arbres odorants, avec cette note saisissante de fruits rouges façon crumble. Mon père et Nohlan avaient chacun implanté des paroles dans mon esprit, mais Kyle était le seul qui les imprégnait de son odeur. Si je n’avais pas eu peur de passer pour une obsessionnelle finie, je lui aurais bien demandé s’il avait également droit à ce petit bonus quand je lui répondais et, évidemment, si mon parfum était aussi grisant que le sien.

« Je n’aurais pas à me creuser la tête, si tu me donnais un indice, ô grand maître alpha. »

Envahir mes pensées était une chose. Chronométrer mon temps de réflexion en était une autre.

Un long silence s’ensuivit. Je crus que le loup me faisait payer mon insolence. Aucun problème, les reproches, je savais gérer. C’était de sales bestioles faciles à noyer. À condition de choisir le bon liquide. J’attrapai une bouteille parmi celles alignées sur le plan de travail derrière le bar. On aurait dit une bière de super-héros avec ce verre rubis et cette étiquette bordeaux brillant portant le « R » orageux et argenté des Reus. C’était un peu la potion magique chez les vampires, après tout. D’accord, si on en abusait, elle devenait une version de la kryptonite rouge.

« Repose cette bouteille », entendis-je Kyle me dire, son esprit pressé comme une lame de rasoir sur le mien.

Je ne m’exécutai pas, mais ne décapsulai pas non plus ladite bouteille. Le loup devait être perché dans les hauteurs pour me distinguer aussi nettement. J’essayai de dissimuler tant bien que mal avec ma main le nom de mon fournisseur. Mon addiction au sang n’était pas un secret, mais, tout de même, ce n’était pas une raison pour refourguer au loup le planning de mes happy hours. Ce n’est pas comme si tu avais bu à la veine devant lui il y a quelques heures à peine… Le contexte ! criai-je à l’encontre de cette voix pénible qui ressemblait à celle de ma mère. Il était hors de question que je souffre une partie à trois de ce genre dans ma tête. 

« Je ne vais pas me soûler. Les danseurs n’apprécieraient pas que je roule sur la piste. Cris. Émeute. Toi qui grognes et plus si affinités. Les Reus. Je t’épargne la conclusion logique de tout ça. »

Plus personne n’aurait soif, et pourtant il y aurait de quoi emporter un vampy bag, conclus-je derrière un paravent mental dont je me sentis fière. 

« Pas de sang, Anya. »

Comment pouvait-il savoir que je ne tenais pas une pauvre bouteille de bière ?

« Tu ne tiens pas une pauvre bouteille de bière. »

Au temps pour mon paravent mental…

« Tes réactions. Un loup ne se trompe jamais. Je te l’ai dit. »

Ah oui, le détecteur lupin toutes options.

« Vraiment, Kyle, une gorgée de sang n’altèrera pas mes réflexes. »

Il arrivait aux vampires de planer après avoir ingéré du sang, mais encore fallait-il qu’ils s’envoient un cru d’exception (comme, hum, le sang d’un vieil immortel…) ou alors que la quantité compense la qualité d’un tel millésime. Les Reus n’étaient pas connus pour être radins en coupant leur sang avec de l’eau, mais ils ne s’ouvraient pas non plus les veines pour fournir la communauté. En clair, j’allais au pire me sentir groggy cinq petites minutes.

« Tu dois faire appel à ton loup. Pas exciter ton côté vampirique. »

Même si la frontière entre les deux était plus floue que Kyle avait l’air de le penser, je ne protestai pas. C’était un débat dans lequel je ne voulais pas me lancer avec lui, même s’il semblait plus ouvert d’esprit qu’auparavant.

« Ton indice », reprit-il avant de s’interrompre quelques secondes qui me firent loucher à regret sur la consommation interdite. « Tu dois être plus catégorique. »

Une émotion que je ne saisis pas immédiatement.

« Cat… »

Ah. Plus que de la gêne. De la pudeur masculine éprouvée. Kyle m’avait dit des choses magnifiques, mais d’une telle violence qu’elles m’avaient mise mal à l’aise. Et je n’avais pas été en mesure de lui retourner la faveur. Il ne se référait pas à cet échange pour me gêner. Ce moment nous appartenait, tout comme ce mot qui renfermait désormais une symbolique toute personnelle, celle d’un langage que nous découvrions ensemble en nous laissant guider par notre instinct de loup.

Je renonçai définitivement à la bouteille et me tournai face à la foule, le bar enfoncé dans le dos en un rappel tangible de la réalité et des enjeux. Pour affronter ma mère, les ennemis dans l’ombre et Seth, je devais gagner en puissance, et cela passait par une acceptation totale de mes nouvelles capacités.

Je ne cherchai pas Kyle du regard, je fermai les yeux et me repliai sur moi-même à l’écoute du pouls de ma propre vie, pour fuir le vacarme bourdonnant et les auras amassées en un poing géant pétrissant mes sens. Comme me l’avait suggéré l’alpha, j’essayai de me montrer plus catégorique dans mes sentiments à son égard, même si ces derniers m’effrayaient encore. Ils n’étaient pas de ceux qui s’écoulent paisiblement. Ils exigeaient de jaillir, sauvages, à l’instar de l’homme qui me les inspirait.

Je crois qu’une part de moi en voulait à Kyle, comme s’il les avait enfoncés à l’intérieur de mon corps sans mon autorisation. Mais l’amour s’impose de lui-même ; aucune main ne peut le guider, le densifier ou l’écraser. Il germe au détour d’un regard, brave les interdits, éclipse l’impossible, et il se moque bien de déclencher une guerre dans l’âme de ses victimes. Sans ce coup de pouce du destin qui m’avait conduite à San Francisco, j’aurais pu passer à côté de Kyle et de ce nous étrange mais solide que nous formions. L’idée me révoltait autant que celle de ne pas l’avoir vraiment choisi pour l’homme qu’il était. Simple et complexe à la fois. Tout en émotions brutes, assumées. D’une loyauté exaltée et d’une honnêteté sans fard. Il méritait d’être désiré pleinement… et, je réalisai en cet instant que je n’avais pas… plus besoin d’essayer d’être catégorique. J’étais convaincue de la légitimité de mes sentiments. 

Ce constat m’apaisa et, aussitôt, les souvenirs se succédèrent dans mon esprit comme autant d’arguments pour défendre une cause à laquelle j’étais d’ores et déjà acquise. Je revis Kyle comme je m’étais refusé à le voir à chacune de nos confrontations. Méfiant mais protecteur vis-à-vis de Mathis au bas de l’escalier chez les Wagner. À l’évidence profondément ébranlé par ma présence vampirique, par, sans doute aussi, ma condition d’âme sœur, et pourtant maître de lui pour le bien de celui qu’il considérait comme son petit frère. Puis, au quotidien, glacial, brusque, mais pas agressif à mon encontre. Inquiet, parfois mesquin et… jaloux quand Aidan était dans les parages. Dévoué aux autres. À Mathis, à mon père, à Connor, à la meute. Là pour moi, même quand je ne lui rendais pas la tâche aisée. Pire, quand je piétinais ouvertement ses sentiments en m’affichant au bras d’un autre, en me moquant de son sens du devoir, ou encore, après que je l’eus blessé pour le faire réagir à la mort de Richard.

Nom d’un loup, je lui avais donné toutes les raisons de fuir et il était toujours là. Plus engagé que jamais dans notre relation. À la vie et, plus sûrement, à la mort. Et j’étais d’autant plus catégorique à son sujet qu’il avait, en quelque sorte, occupé la place qui aurait dû être mienne à San Francisco. J’avais vu dans son regard la même tendresse qui m’habitait en présence de mon frère et la même admiration que j’éprouvais face à mon père. Il avait été le protecteur fidèle et l’enfant aimant que j’aurais dû être, et il avait rempli ce rôle à la perfection. On prétend qu’il n’y a pas de lien plus fort qu’une haine partagée. C’est faux. L’amour commun la surpasse parce que des notions étrangères à la haine – le respect et une saine complicité – viennent le cimenter.

Tout à coup, je sentis mon esprit s’élargir. Littéralement. J’avais par le passé eu le sentiment que ma conscience et celle de Kyle cohabitaient parfois dans un autre espace réservé à cette communion. Je le perçus sans l’ombre d’un doute et m’y aventurai. Cet endroit irréel n’était pas vaste comme l’esprit peut donner l’impression de l’être, mais il était ouvert vers l’extérieur, je le pressentais. Je me projetai vers ce « courant d’air » qui murmurait à l’instar des feuilles d’un arbre centenaire caressées par le souffle de l’automne.

J’entendais les chansons du Moonwalk défiler, Boulevard of Broken Dreams de Green Day notamment, mises en sourdine par mon intense concentration. Mais des échos de ces mêmes morceaux provenaient comme de l’intérieur de moi. Je compris que je captais ce que l’ouïe de Kyle percevait de son côté. J’étais sous son crâne ou presque.  

Là où mon esprit vagabondait, il faisait frais. J’étais seule dans cet espace, l’alpha ne m’y attendait pas. Il souhaitait que j’aille vers lui, que je le trouve physiquement à l’aide de ce sens hors norme, sans tricherie. C’était un peu une nouvelle version du cache-cache chaud et froid, car sans perdre la connexion, quand je m’aventurai en dehors de la salle des années 2000, je sentis que l’atmosphère de cette bulle psychique gagnait quelques degrés, qu’elle s’épanouissait même. On aurait dit que j’étais un bourgeon au-dessus duquel des pétales se déploieraient au ralenti, me permettant d’interagir avec le monde. J’étais dans la bonne direction. Plus je me rapprochais de Kyle, plus notre espace prenait les allures d’une soirée d’été durant laquelle on aurait bu des Margaritas sur la plage, nos pieds mouillés par les vagues mourantes. Plus que ça, le cordon qui nous connectait l’un à l’autre, ce fameux lien d’âmes sœurs, pulsait fort pour incarner la vitalité du loup.

Je traversai ainsi plusieurs salles, prêtant une attention distraite à la musique et aux tenues de certains vampires qui avaient dû les sortir de leur placard poussiéreux pour venir au Moonwalk à la rencontre d’autres de leurs contemporains. Sous la voix de Steven Tyler d’Aerosmith, mes yeux se posèrent sur un groupe portant des jeans d’un bleu vif et des tee-shirts aux manches roulées qui étaient enfoncés dans leur pantalon à la Beverly Hills. L’horreur fluo des années 80 et la chanson aux paroles mi-poétiques mi-glauques qui passait, me firent accélérer le pas. Les années 70, coincées entre le disco et la baba cool attitude, firent jouer un sourire sur mes lèvres, d’autant que les vampires, moins nombreux, semblaient pourtant plus heureux. Sûrement les effets persistants de toute la bonne herbe fumée en ce temps. 

Alors que j’aurais juré avoir entendu Because the night dans les échos kyliens, je m’arrêtai net à l’entrée de la salle des années 60 où Elvis Presley était en plein Suspicious minds. Kyle se déplaçait à mesure que je gagnais du terrain pour brouiller les pistes. J’abandonnai la coiffure banane et le gel parfum chewing-gum pour suivre la puissance instrumentale d’AC/DC et celle bien différente du lien qui tirait mon cœur et tout mon être vers un endroit précis. Retour à la case années 90. Tu parles d’une autoroute vers l’enfer1 .  

Maintenant que Kyle et moi étions tout proches, même si sa « porte » ne m’avait jamais été vraiment fermée, c’était plus que des échos qui m’atteignaient. Des images, des flashs de la réalité, explosaient dans ma tête comme si j’avais posé la main sur son nerf optique et que je m’appropriais ce que le loup voyait.

« Tu triches. »

De la réprobation dans sa voix. De l’amusement aussi. Mon cocktail favori chez lui. L’alpha aimait grogner fort pour dissimuler le sourire qu’il préférait que je devine sur son âme, plutôt que sur ses lèvres. D’une authenticité poignante.  

« Si peu. Et puis, je t’ai trouvé. Je sais que tu le sens dans… ta zone de confort. »

« Ma zone de confort ? »

D’accord, ça ne sonnait pas joli à mes oreilles non plus, mais, en gros, compte tenu de l’intimité de la promenade, je me sentais comme coincée dans le couloir entre son pipi-room mental et le mien. J’avais essayé de présenter la chose de façon moins moche. On avait déjà statué sur mon potentiel romantique, et non, je n’étais pas du tout vexée qu’il pense que je l’étais moins que l’enfer.

« Pipi-room ? »

Oh merde, tiens.

« Tu qualifies notre lien de couloir entre nos pipi-rooms ? » 

Par rapport au terme « erreur », il y a du progrès, non ?

Wolfie pesta et me fouetta de sa queue à l’intérieur, comme si elle m’encourageait à rendre l’antenne sous mon propre crâne. Dans tes rêves, boule de poils. 

Prise d’une impulsion soudaine, sans rompre ma connexion avec Kyle, je pris mon élan pour grimper sur une étroite plateforme désertée par une jeune vampire qui s’était jusque-là trémoussée dessus. Je m’assis sur le bord, laissai mes jambes pendre dans le vide et cherchai Kyle du regard. Il était tout proche, je n’étais que lave en fusion dans notre espace commun.

Tandis que mes yeux fouillaient l’obscurité qu’on eût dit fissurée par des arcs-en-ciel éphémères, des mains glissèrent le long de mes mollets et les saisirent avec une fermeté rassurante quand je sursautai. Je ne l’avais pas fait de peur, je connaissais ces mains dont je percevais la force et la rugosité même à travers l’épais tissu de mon pantalon. Leur propriétaire était le seul à me toucher ainsi, avec possessivité et délicatesse mêlées, comme s’il réitérait sans cesse son serment de ne pas m’abandonner. Sans compter qu’au Moonwalk, personne n’aurait songé à m’approcher d’aussi près. C’était le désert dans un rayon de deux mètres autour de moi quand je me déplaçais ; j’aurais fait fureur comme repoussoir dans la fosse d’un concert. 

Je baissai la tête et découvris le loup au bas de mon perchoir. Sans source de lumière directe, ses prunelles étaient d’un noir abyssal et la peau fine de ses pommettes brillait, les sculptant un peu plus. Le dessin de ses lèvres ressortait dans ce ballet d’ombres qui dansait sur son visage, le rendant d’une sensualité brutale.

— Je t’ai trouvé, me vantai-je en crispant les jambes sous la prise de ses doigts qui ne s’était pas desserrée. 

— Et je t’ai attrapée. 

Son timbre s’était fait plus profond, comme si sa bouche avait été un coquillage chuchotant les secrets de son âme agitée contre mon cœur. Sans me lâcher du regard, il m’attira lentement vers lui. Je résistai en agrippant le rebord, adoptant une position précaire, celle d’un bâton tendu à l’extrême, qui fit sourire l’alpha.

— Je vais tomber, le prévins-je. 

— Je te tiens. 

Comme pour tester la confiance que je lui portais, il me tira plus fort vers lui pour me motiver à lâcher prise. Je m’exécutai et me retrouvai prisonnière de ses bras, toujours tendue comme un bâton, ma zone stratégique trop proche de son visage à mon goût.

— Qu’est-ce que tu as en tête, exactement ? le questionnai-je, le souffle court, consciente des regards braqués sur nous et de la foule qui s’écartait sur notre passage. 

La musique venait de changer, et un titre que je ne reconnus pas, avec une amorce lyrique, incita les vampires à se mettre en couple.

— J’essaie de t’emmener sur la piste, s’énerva-t-il, son torse partageant avec mes jambes les vibrations de sa voix. Comme un humain le ferait avec une humaine. Tu souris et tu fixes ma bouche. J’utilise tes indicateurs. 

Ah. Il avait vraiment pris la mouche quand j’avais pointé du doigt son inexpérience. Et maintenant, j’allais subir la contre-attaque. Langoureuse et enflammée à n’en pas douter vu la résolution que je lisais dans sa prise. C’était une très mauvaise idée dans un lieu vampiriquement public quand lesdites flammes pouvaient prendre l’autoroute à contre-sens à cause de notre lien. Et je connaissais un faux vampire qui ne devait surtout pas s’enflammer au risque de créer une émeute avec pour mission première de piétiner les bêtes à poil.

— Au cas où ça ne soit pas évident, les circonstances sont tout sauf humaines. Ordinaires. Hybride. Faux vampire. Vampires. 

J’agitai les bras pour englober l’ensemble du problème, à savoir le Moonwalk et tout Seattle ! 

— Rien d’ordinaire chez toi. Tu es une complication née. 

Sympa. Romantique comme l’enfer. Complication née. Le tout catégoriquement déclamé. Heureusement que l’alpha se rattrapait tous les trente-six du mois…

— Tu ne danses pas, insistai-je en appuyant de tout mon poids sur ses épaules sans grand succès. Tu t’es moqué de Patrick Swayze. 

Kyle s’immobilisa en plein centre de l’attroupement de danseurs. J’arrêtai de respirer. J’attirais beaucoup trop l’attention des vampires sur la piste et de ceux entortillés dans les guirlandes soyeuses suspendues au plafond. Des ondulations de pouvoir aux fragrances de haine et de terreur me cinglèrent de tous côtés.

— J’ai dit que je t’emmenais sur la piste. Pas que je comptais danser. 

— Tu vas t’entraîner au lancer d’hybride, alors ?  

Le loup me fit glisser entre ses bras, le long de son corps musculeux et me permit de poser les pieds au sol. Depuis que mes yeux avaient croisé les siens, pour ne plus s’en détacher, une autre émotion avait supplanté la crainte, et je me sentais sur le point de défaillir. J’étais encore sous le choc de ma prise de conscience. Je ressentais le contact de Kyle à l’extérieur et à l’intérieur, comme si ma peau était transpercée par des milliers d’aiguilles aux extrémités chauffées à blanc. Cette hypersensibilité m’empêchait de considérer autre chose que le désir abrasif qui me tiraillait.

— J’ai été attentif lors de la séance, déclama le loup, les paumes sur mes hanches et les doigts sur mes fesses. 

Je n’étais qu’anticipation fébrile tant je devinais l’empreinte animale dans les mains de Kyle. Je voulais son âme et l’ombre de sa bête, ce tout indivisible qui galvanisait ma féminité et déchaînait ma sauvagerie.

— Au paquet de pop-corn ? suggérai-je faiblement. 

Les mains de mon âme sœur remontèrent jusqu’à ma taille, en soulignant la finesse, et ses pouces me pétrirent paresseusement les flancs.

— À tes réactions devant une scène. 

Je n’eus pas le temps d’argumenter plus ni d’apprécier le refrain entraînant de la chanson qui passait, que je me retrouvai soulevée dans les airs, le corps parfaitement parallèle au sol. Les bras tendus de Kyle me soutinrent sans trahir la moindre faiblesse pendant qu’il me faisait tourner comme si je ne pesais rien. J’avais pourtant une musculature épaisse, et, même pour un lupin, je ne devais pas faire l’effet d’un poids plume.

— Nom d’un loup ! lâchai-je tout en profitant du panorama. 

Mon cœur s’ébattait comme un oiseau fou dans ma poitrine, l’adrénaline se diffusait dans mes veines à l’instar de la foudre s’abattant sur une terre aride et un éclat de rire jaillit de ma gorge. Certains vampires m’observaient franchement, d’autres se retenaient à grand-peine de le faire, mais je n’en avais cure.

— Tu voulais qu’ils te voient… 

Kyle m’offrait ce que j’avais toujours désiré quand je vivais à Seattle. Je compris que je n’avais pas tant cherché à être vue pour moi-même qu’à prouver que je n’avais pas besoin des vampires pour exister. J’avais, sans le savoir, attendu les loups toute ma vie, pour devenir une note essentielle du chant de meute.

Mon porteur s’immobilisa et me fit de nouveau glisser sur lui pour me permettre de regagner la terre ferme. J’enroulai à la place mes jambes autour de ses hanches et posai les mains sur ses épaules. Un tressaillement violent parcourut son grand corps et le regard incrédule qu’il m’adressa me bouleversa. La voix du chanteur, rauque et sensuelle, renforça l’intensité de cet échange muet durant lequel notre lien se tendit comme jamais. Les yeux dans les yeux, nous restâmes immobiles, insensibles au passage du temps. Les mains de Kyle se mirent à retranscrire certaines paroles de la chanson d’amour qui défilait.

Don’t deny me, this pain I’m going through2  

J’eus l’impression de sentir les griffes de son loup pénétrer ma chair. Je lui rendis la pareille en enfonçant mes doigts au sommet de son dos, ne tenant pas compte de ses cicatrices au relief perceptible.

Please forgive me, if I need you like I do3  

Les mains de Kyle descendirent sur mes reins et s’y attardèrent comme si ma sensibilité à cet endroit ne lui avait pas échappé. Elles reprirent leur exploration troublante et s’arrêtèrent sur mes fesses. Elles les malaxèrent à l’image de celles d’un amant réclamant plus d’audace de la part de sa partenaire.

Feels like the first touch4  

Can’t get closer enough5  

Le loup usa de notre position pour me coller plus contre lui. Mes seins s’écrasèrent contre ses pectoraux fermes et son entrejambe… réactif se logeant entre mes cuisses.

I remember the smell of your skin6  

Ma peau se couvrit de frissons quand Kyle vint renifler mon cou, là où elle était la plus délicate. J’eus le sentiment qu’il respirait tout mon être et que j’étais devenue son oxygène dans un monde en perdition.

I remember everything7  

Ses doigts s’égarèrent dans mes cheveux. Ils les empoignèrent, glissèrent sur ma poitrine et se recroquevillèrent à l’endroit où se trouvait mon cœur, là où Kyle avait planté ses griffes et où il m’avait dit vouloir le faire encore. Chaque battement pour lui. Ma vie rien qu’à lui.

I remember all the moves8  

Sans que je m’y attende, il fit rouler son bassin contre le mien, intensifiant la friction de son membre contre ma féminité. Je fermai les yeux et j’exhalai un souffle tremblant qui égratigna presque mes lèvres asséchées par le désir.

So if I love you a little more than I should9  

Please forgive me…10  

Alors que l’attirance entre nous était à son comble, il se produisit quelque chose qui altéra la pureté du moment. Ma vision devint floue et mon âme se contracta sur elle-même, plusieurs fois, tel un animal cherchant désespérément à se recroqueviller pour parer l’attaque d’une créature plus féroce. L’œil d’Horus se manifesta, compressant mon poignet comme s’il sortait d’un profond sommeil et qu’il s’ouvrait en grand, lui aussi pris par surprise.

Je lâchai les épaules de Kyle, le sentis serrer mes poignets et l’entendis vaguement prononcer mon nom. Mais le brouillard nauséabond de mes pensées acheva de nous éloigner l’un de l’autre. Notre espace commun se désagrégea et ma conscience devint le champ d’une bataille divine sur lequel je n’étais qu’une fourmi que des géants regardaient agoniser. Tout autour de moi, le voile de la réalité se déchira sous l’afflux de puissance du dieu ailé qui me préparait pour affronter son ennemi juré et le mien : Seth.

6

Je vous ai banni. Banni ! hurlai-je intérieurement. Vous ne pouvez pas revenir me hanter. Vous ne pouvez plus m’atteindre. J’ai fait la paix avec moi-même. Mon loup me protège. Je ne suis pas vous. Je ne suis pas seule. Je ne suis pas que haine. 

Une voix aussi basse qu’un cri émergeant des entrailles de la terre, chargée d’un érotisme dérangeant et d’une cruauté dégoulinante, me répondit :

« Chacun de nous est ce qu’il doit être. Ce qu’on a fait de lui. Nous sommes semblables, forgés par le rejet. Tu luttes en vain, Anya. Prends le pouvoir. Accepte-moi. Je suis ton ancre dans les ténèbres qui ne t’ont jamais fait défaut. Aime-les en retour. Aime-moi. Deviens mon enfant et nous règnerons sur tous les royaumes. Bientôt, le choix ne sera plus entre tes mains. » 

Comme quoi, on pouvait être une divinité, l’écrin d’une sagesse infinie, et se trahir par impatience. Le choix était véritablement entre mes mains. Seth ne pouvait pas m’emporter dans son enfer, hormis dans mes rêves et souvenirs. Isis m’avait avoué ne pouvoir intervenir ailleurs et combien ça lui coûtait de le faire de cette manière. Son psychopathe de frère n’échappait pas à cette règle. Seth était puissant, mais pas tout-puissant. Je n’étais pas en mesure de le faire disparaître, mais je pouvais lui résister. Sa marge de manœuvre était plus limitée que la mienne, peu importe que ce rapport de force soit amené à s’inverser sous peu. J’avais décidé de vivre au présent.

J’ai déjà un père. Je vous combattrai. Et quand le moment sera venu, comme Méryptah, je choisirai la terre.

« Tu essaieras, mais il est écrit que tu seras mienne. Et elle reviendra vers moi à travers toi. » 

Elle. Pas Méryptah. Isis… Toujours Isis. Répandre sa folie sur le monde pour l’obliger à ne voir que lui.

La substance du réel sembla se modifier à l’instar d’un marais régurgitant des abominations sans nom. La bouche affamée du pouvoir sethien se positionna non loin de moi, et je perçus le souffle entêtant de la mort s’enrouler autour de mon corps. Des images d’un désert infernal, de mains décomposées agrippant mes jambes, d’ongles aiguisés lacérant ma peau jusqu’à l’os et d’âmes damnées aspirant mon essence me revinrent. J’eus en bouche le goût du sang vicié par la démence et les oreilles broyées au souvenir du tonnerre roulant entre les nuages d’un ciel déversant une pluie d’agonie.

Au-dessus de la foule de vampires, la lumière de la damnation luisait d’un bleu céruléen, si ignoble dans sa beauté qu’il me donnait envie de fondre en larmes. Les symboles représentant une tête de chacal, la marque du Mal, étincelaient comme autant de minuscules fragments d’un soleil malveillant dont je m’étais trop approchée et qui m’avait incendié l’âme.

Dans l’arène et devant le gratin des Reus, en me transformant, Wolfie m’avait protégée des attouchements maléfiques de Seth. Mais en cet instant, je réalisai avec horreur que toutes mes émotions l’attireraient inexorablement jusqu’à ce que je bascule dans la folie. La voie du sang était un lien aussi tangible que celui des âmes sœurs, et le dieu pouvait fracasser la porte de mon esprit quand bon lui semblait. J’étais le petit étang humain auquel il aimait s’abreuver quand les eaux en étaient agitées par le chagrin et l’abattement, et celui dans lequel il projetait son reflet pour masquer la lumière, tuer la vie en son sein, afin que son ombre pervertisse tout. Il voulait m’aimer, mais il ne savait que détruire, et il souhaitait par-dessus tout que moi, réincarnation de Méryptah, protégée d’Isis, je le comprenne. Le bonheur ne me préserverait pas de lui. Bien au contraire…

J’avais longtemps cru que je n’avais pas droit au bonheur comme si quelqu’un avait décidé de m’en priver à cause du surplus lupin qui était mien. Je croyais tout savoir, mais je ne savais rien. Absolument rien. Les dieux n’ont pas voix au chapitre quand il s’agit d’écrire le début d’une histoire. Le hasard en grave les prémices sur nos âmes et il nous incombe de déchiffrer les signes. L’existence des dieux, elle, est figée depuis des millénaires, aussi aspirent-ils à voler la nôtre. Mais nous jouons tous au jeu du destin, nous en subissons les imprévus. Et j’étais un putain d’imprévu. J’avais des royaumes, des capacités inexplorées, des protecteurs.

Je plongeai dans une colère aussi noire qu’un univers privé d’étoiles et je pressentais que j’allais en émerger transfigurée. Je ne voulais pas que me défendre, je voulais déchirer la gorge du dieu sombre, m’abreuver à son cou pour lui voler tout son pouvoir. Je désirais le sentir galoper dans mes veines, qu’il les électrise comme un orage apocalyptique que je dompterais pour protéger les miens.

J’avais essayé de m’adapter, de m’inspirer de la bonté de mon père, mais Seth avait raison. J’étais dans l’obscurité depuis trop de temps. Je n’étais désormais qu’obscurité. Tout comme lui, la lumière me fascinait. À l’inverse de lui, je n’éprouvais aucune répugnance à ce qu’elle me recouvre. J’étais un agent infiltré, je possédais la mémoire de cette vie et d’une autre plus lointaine. Je connaissais les ficelles du côté sombre et la froide vérité. On ne peut combattre le mal que par le mal si c’est là que réside le vrai pouvoir. Il faut devenir ténèbres pour espérer les affronter. Les commander. La survie avant tout. 

Je repris le contrôle de mon corps et me tournai vers l’endroit où le noyau d’énergie se trouvait. Une fumée si épaisse qu’elle en paraissait gluante occupait tout le premier niveau des balustrades qui couraient le long des murs du Moonwalk. Cet amas horrifique était bien plus dense que ceux auxquels j’avais déjà été confrontée, comme si Victor avait craché tout son venin d’un coup. Il n’avait plus d’autre option. Il devait m’attraper, me tuer, avant que je ne devienne l’instrument parfait d’Atara. Celui qui dominait les hybrides, remportait la couronne reusienne, et il redoutait que le mensonge qui ne le dupait pas une seconde devienne réalité. 

Je me mis à trembler. Il y avait des vampires influencés partout et leurs yeux vides, reflétant l’imminence de ma fin, ne me lâchaient pas.

« Prends le pouvoir. Accepte-moi. »

Seth était là, lui aussi, nonchalamment assis sur une barrière. Son sceptre se balançait entre nous comme un serpent invoquant mon libre arbitre et l’or d’Isis qui avait survécu à ma réincarnation. Il avait tout d’un ange guerrier avec sa peau pailletée d’éclats de cuivre et ses longs cheveux acajou. Ses prunelles magnifiques, cruelles et hypnotisantes, craquelaient mon âme pour s’en saisir morceau par morceau.

Il disséquait mes émotions…

Envie. Dégoût. Désir. Révulsion. Amour. Haine.

… écrasait celles qui ne lui convenaient pas. 

Envie. Désir. Amour.

Non !

Je décidai de prendre le pouvoir qu’il m’offrait sans pour autant lui prêter allégeance. Par certains côtés, j’étais comme lui, oui, mais il n’était pas mon dieu. Je n’en reconnaissais aucun et j’allais bâtir un mur avec sa propre essence que même lui ne pourrait franchir à cause de la lumière qui s’y mêlerait.

La tornade céruléenne fendit la fumée et se précipita dans ma direction, sensible à ma reddition apparente. Elle s’infiltra en moi, tout comme des bouts de noirceur détachés de l’âme surdimensionnée et inhumaine de Seth. Ma tête partit en arrière, mon cou craqua et le geyser magique tendit mon échine, heureux d’élargir son territoire honni. Il s’immisça en moi, toujours plus loin, et mon corps parut se distendre, dévoilant des espaces oubliés. Non, c’était mon âme qui s’adaptait, qui s’ouvrait sur le monde pour dépasser les frontières de la chair. Je serrai les dents et protégeai Wolfie avec toute ma volonté, créant une barrière entre elle et les ténèbres. Entre mes royaumes qu’Eileen m’avait aidée à cerner. Je sacrifiai la lumière de la partie sûrement humaine, celle qui avait soif de liberté. Illusion. Inutile. Elle fusa contre ce mur que je tentai d’ériger, fondit à son contact et s’y déploya d’un bout à l’autre. Je me sentais sur le point d’exploser, mais je pouvais encore circonscrire la tempête au-dedans ; l’odeur de mon sang me parvint, sa chaleur effleura la peau de mon visage depuis mes yeux, mon nez et ma bouche. La vie s’écoulait hors de moi, mais j’étais née à demi morte, j’allais survivre à ça.

Soudain, je sentis une énergie différente tenter de me recouvrir. Je luttai. Elle brûlait. Elle n’était pas faite de ténèbres et elle charriait une odeur dans laquelle je voulais me baigner plus que dans le feu bleu de Seth.

— Anya ! Je ne te sens plus ! Ton cœur s’arrête ! cria Kyle. 

— Seth est là. Je suis prête, cette fois. Je sais ce que je fais ! grognai-je, les dents serrées, les canines sorties. 

La poigne du loup se referma comme un étau sur mon biceps et la douleur physique me fit écarquiller les yeux. Kyle me tenait fort malgré ses mains qui se consumaient sous la morsure des flammes maudites. Il n’était qu’un loup, il n’était pas taillé pour être étreint par les ténèbres. Quand j’en aurais fini, je lui prendrais ce mal comme je l’avais déjà fait.

— Il ne t’aura pas ! assura le loup, un rictus effrayant transcendant son visage. 

Ce ne fut pas ce qui me choqua le plus. Je restai bouche bée devant la lumière irisée qui se dégageait de lui. Si une part de doute avait subsisté en moi concernant l’origine des loups, elle se dissipa aussi sec. Kyle n’était pas nimbé uniquement de blanc comme l’avait été Mathis à mes débuts chaotiques avec l’œil d’Horus. Des volutes de lumière colorée s’échappaient à gros bouillons de lui. L’or, le turquoise des eaux du Pacifique, le noir bleuté d’une nuit étoilée et l’orange rosé d’un crépuscule divin formaient autant de lianes éthérées dans son dos. On eût dit que l’un des premiers fils l’avait porté dans ce monde et béni pour l’éternité. Pas l’un des premiers fils, me corrigeai-je. Horus lui-même. 

Était-ce parce que le Mal était à son apogée dans la boîte que son aura revêtait une sorte de tenue de combat ? Quel genre de créatures étaient vraiment les loups ? Je ne pus m’interroger davantage, les ténèbres s’amassaient en moi et Wolfie hurla, en souffrance. Je perdais le contrôle…

Kyle enroula les bras autour de moi, dans une étreinte intime mais exempte de la moindre tendresse. Son visage se rapprocha du mien et j’eus un mouvement de recul ; le sang dans mes yeux m’empêchait d’apprécier les distances.

— Tu vas m’embrasser, ou quoi ? m’inquiétai-je en m’éloignant autant que possible de lui. 

Son énergie d’alpha commença à ramper sur ma peau à l’instar d’un fauve sur le point de planter ses griffes dans une proie. Le blanc irisé se mélangea au noir dense veiné de bleu.

— Te revendiquer. 

Mais non, et non, et encore non ! Il ne fallait surtout pas qu’il me touche, alors que j’avais désormais de Seth en moi. C’était encore moins le moment que jamais !

— Je sais ce que je fais ! Lâche-moi ! crachai-je. 

Je me débattis, mais Kyle, qui maîtrisait parfaitement ses facultés lupines, conjura Wolfie. Elle réagit et se rua contre le rempart que j’avais érigé pour elle. De toutes ses forces. Elle évacuait la noirceur, elle répondait à l’alpha plutôt qu’à moi. Je me sentis trahie. Par elle. Par lui.

— Ton sang est sur mes mains, poursuivit Kyle en me secouant sans me ménager. 

Du sang. Le mien, le sien. Peau carbonisée. Voilà ce que je vis.

Sans attendre mon assentiment dont il se fichait, mon âme sœur m’enveloppa dans son aura, dans son odeur, dans tout ce qui le constituait. Il devint mon univers, il stoppa la course des ombres maléfiques, mais pas de celles que j’avais déjà accueillies en moi. Mon combat. 

— Tu ne peux pas faire ça ! Ils vont te sentir ! le prévins-je. 

C’était trop tard. L’alerte lupine avait été donnée. Partout dans le bar, les vampires se mouvaient à une vitesse impossible. Les rubans continuèrent de trembler, désertés brutalement en moins d’une seconde. Les issues de secours furent prises d’assaut. La marée humaine se scinda de tous côtés, reflua d’une sortie à une autre pour tenter de gagner l’extérieur plus rapidement. Du sang vampirique de tous les âges fut versé et excita considérablement mes sens.

Les ténèbres de Seth et son feu bleu, eux, tinrent bon ; les déplacements des mortels ne les émouvaient pas. Les vampires influencés par Victor se retrouvèrent ballottés dans tous les sens, mais ils ne me perdirent pas de vue pour autant.

Il faut qu’on dégage de là nous aussi.

— Ton sang les a déjà alertés, m’expliqua Kyle qui ne prenait pas la mesure du danger que représentaient les vampires zombies. Ils le craignent. 

Ils avaient peur d’être contaminés. Quelle ironie. Si j’avais su qu’il suffisait de m’ouvrir une veine pour les forcer à me craindre… Qu’est-ce qu’ils croyaient ? Qu’on attrapait le gène hybride comme le vampirisme ? Oh, bon sang. C’était exactement ça. Maintenant que l’existence des hybrides était de notoriété publique, on n’avait pas seulement conclu que je les contrôlais. On imaginait que je les créais ! Bande de malades ! Je n’ai pas de bocal à loups sous la main ! 

— Il faut qu’on sorte du club, dis-je à l’alpha dont l’aura refluait, exposant plus nettement l’étendue des brûlures sur ses mains. 

Je voulais les saisir pour prendre sa douleur à mon compte, alors même que la tempête sethienne faisait encore rage en moi. Je parvins, je ne sais comment, à la refouler dans ma partie vampirique. J’eus l’impression que Wolfie, avec une autre entité, montait la garde, revigorée comme elle l’était par l’énergie de Kyle. Elle peut lutter contre le feu de Seth ? 

— Tu peux marcher ? m’interpella mon compagnon qui ne semblait pas se formaliser de l’état alarmant de ses mains. 

— Courir même. Et sur le point d’établir un record. 

Mon compagnon hocha la tête et commença à fouiller visuellement les environs pour localiser une issue.

— Moi d’abord, Kyle. Il y a certains vampires auxquels tu ne veux pas te frotter. 

Il sourit. D’un sourire sans joie, un brin sadique qui me fit penser à celui de Seth.

— Je ferai avec. 

Je me sentis obligée de préciser :

— Je veux dire : des vampires sous influence. Comme au Cercueil Rouge. 

— Complication née… 

— Qu’est-ce que tu dis ? l’incitai-je à répéter, car je n’étais pas sûre d’avoir bien entendu. 

— Fonce. Je serai derrière. 

On ne peut pas dire que j’empruntai le chemin le plus court pour sortir. Je sautai sur le bar, agrippai une rambarde et je me hissai sur une plateforme, avant de passer de ruban en ruban jusqu’à la seule porte de secours qui me paraissait boudée par les fuyards. La fumée me poursuivit de ses assiduités malfaisantes, mais depuis que Kyle m’avait revendiquée, une sorte de pellicule me recouvrait des pieds à la tête, comme si des écailles multicolores m’avaient poussé. Seth avait disparu de son poste d’observation, de notre réalité même, du moins fut-ce ce que je crus avant de me retrouver nez à nez avec lui. Il me bloquait la porte de sortie.

Il était immense, impressionnant dans cette position de sentinelle, d’autant qu’il brandissait son sceptre gorgé d’énergie entre nous. Il me regardait du haut de sa stature de dieu avec une moue satisfaite, celle d’un violeur contemplant sa victime agonisante tel un chef-d’œuvre qui mériterait une touche de génie supplémentaire. Ses yeux vibraient d’un pouvoir incommensurable qui n’avait d’égal que sa barbarie. Je subis de plein fouet le magnétisme de sa présence, comme si les fossés entre nos mondes s’étaient tout d’un coup réduits à ce mince pas qui nous séparait.

— À très bientôt, Anya. J’espère que tu apprécieras le goût de mon pouvoir comme j’aime le tien. 

— Pousse cette putain de porte ! 

L’attention de Seth se déporta sur Kyle qui pestait contre mon immobilisme. Le dieu pencha la tête de côté et se lécha les lèvres.

— Je comprends pourquoi tu aimes ses étoiles. Si brillantes qu’on a envie de les tenir… de les écraser et de les répandre aux quatre vents. 

Alors que tout en moi m’incitait à l’ignorer, à fermer les yeux pour le traverser, je les gardai grands ouverts. Je défiai Seth en serrant le poing et imaginai qu’il se refermait sur sa gorge :

— J’apprécierai d’autant plus votre pouvoir quand je pourrai vous le cracher à la figure comme de l’acide. 

Un son étouffé. Un rire. Rien qui ne déforma le visage du dieu, ceci dit. Pour la première fois, j’entrevis dans son regard une haine folle dirigée contre moi, et pas seulement contre la pâle copie d’Isis que je représentais.

— Derrière toi, Anya, me chuchota-t-il en se penchant tout près. 

Je me tournai aussitôt. Des formes noires aux yeux rouges et à l’odeur de chair pourrissante rampaient sur les murs pour venir à ma rencontre. Je me figeai au souvenir de la chasse que ces monstres avaient donnée à Méryptah dans ce désert infernal où les âmes voulaient dévorer les vivants. Kyle me saisit par le bras et nous fit franchir la porte. Son battant claqua violemment contre les briques du bâtiment, mais elle ne se referma pas. Nous continuâmes de fuir en glissant à moitié sur la neige fondue. Je ne me retournai pas une seule fois pour vérifier si nous étions suivis. Je n’en avais pas besoin. La traque venait de commencer. Sur tous les plans.

7

Kyle et moi courûmes jusqu’à nous retrouver à la limite de Capitol Hill, aux abords de Union Green, à deux pas de l’université de Seattle. Je m’arrêtai dans une petite rue, non pas parce que j’étais à bout de souffle, ni même parce que je considérais avoir mis assez de distance entre Seth et moi. J’étais résistante, merci à mes deux moitiés, une fois n’est pas coutume. Concernant le dieu sadique, je ne m’en ferais plus à son sujet le jour où un membre de sa famille se déciderait enfin à l’embrocher avec son propre sceptre et à mettre, si possible, le cosmos tout entier entre nous. En cet instant, j’étais juste si folle de rage que j’y voyais vampiriquement rouge, comme si tous les vaisseaux dans mes yeux avaient explosé en même temps. C’était un peu le cas, vu que j’avais saigné par tous les orifices comme un tube de ketchup posé sur la table du client le plus fêlé de l’univers. Eh oui, j’avais de la veine pour un demi-vampire. Promotion à la naissance, Papa Seth m’aimait à m’en faire exploser les organes. Plus particulièrement le cœur. Si brillantes qu’on a envie de les tenir… De les écraser et de les répandre aux quatre vents. 

Kyle s’était immobilisé lui aussi ; il m’avait suivie docilement, sans jamais me dépasser ni l’ouvrir, depuis le Moonwalk. C’était à peine si j’avais eu conscience de sa présence. Il était plus silencieux que mon ombre… et plus réfrigérant aussi. Contrairement à lui, j’avais la fureur bruyante et généreuse. Aussi, je me retournai pour lui faire face et lui balançai seulement la première couche de ma pensée. Je ne faisais que m’échauffer. 

— Tu es con, ou tu le fais exprès ? 

L’alpha s’était accroupi pour plonger ses mains dans la neige qui s’était accumulée au sol. Je sentais l’odeur de sa peau calcinée de là où je me trouvais et fus surprise de ne pas le voir tressaillir d’un iota au contact de la glace. Ses mains étaient son outil de travail, le vecteur de sa force, l’instrument le plus évocateur de son désir, aussi je me demandais à quel point elles étaient endommagées. Ne te laisse pas attendrir, idiote, tu pourras réparer ça. D’abord, tu vas le laisser déguster. Ça lui fera les pattes. 

Tandis que les flocons timides se transformaient en gouttes qui l’étaient beaucoup moins, j’attendis une réponse et laissai, passive, la pluie nettoyer le sang sur mon visage. Il était bien trop tôt à mon goût pour effacer les marques d’une guerre que je comptais gagner malgré les dés divinement pipés.

Kyle tourna lentement la tête. Le loup en lui méditait sur le meilleur angle d’attaque, mais il avait déjà sorti les crocs. Grâce aux fenêtres illuminées au-dessus de nous, je distinguai ses traits. Figés. Adamantins. On aurait pu croire qu’aucun sourire ne les avait jamais déformés. Quant à ses yeux d’un brun tendre et d’un vert vif, émeraude dans la nuit, ils se firent si violemment accusateurs que je ne pus réfréner un tremblement. Son aura, elle, dansait autour de lui et réchauffait l’air. Elle était dépossédée de ses couleurs, elle n’était plus que transparence préoccupante. Après un rapide coup d’œil à ma peau, je constatai qu’elle me désertait aussi. Me reniait peut-être à l’instar de son propriétaire. Une part de moi en était satisfaite. Je ne voulais pas de la puissance d’un autre sur moi ; c’était un aveu de ma faiblesse. Je ne m’attardai pas sur les autres parts à l’intérieur, elles étaient chavirées par l’émotion, et il était question de pouvoir ici.

— Je te retourne la question, finit par lâcher Kyle en se relevant après m’avoir intensément scrutée. 

J’ignorai à quelle réponse je m’étais attendue, mais certainement pas à cette nonchalance. À cette presque indifférence. Une autre personne m’avait récemment parlé ainsi, comme à un meuble démodé qui avait bien rempli son office le temps de quelques mois. L’usage que je ferai de ce sang me regarde… 

Le loup n’avait pas à payer pour la trahison du vampire, mais la rage bouillonnante associée au feu de Seth qui se déployait dans mes entrailles, réclamait son dû. J’avais besoin de la laisser s’écouler par une vanne maîtrisée et Kyle était un mur stoïque qui pouvait supporter d’être heurté. 

— Qu’est-ce qui t’a pris ? Je t’ai dit que je pouvais gérer Seth. Et toi, tu interviens et tu te positionnes dans le collimateur de ce malade en agitant les bras et tes… tes ailes de fumée arc-en-ciel ? Il déteste les ailes, bon sang ! Elles le rendent encore plus sadique ! 

Il hésite entre coucher avec sa sœur et l’étrangler, et il rêve de plumer son neveu parce qu’il le considère comme, je cite, un « bâtard ailé » ! Et encore, je n’ai pas recueilli le témoignage de toutes les bestioles ailées d’ici à l’Autre Monde !

Kyle étira ses doigts, craquelant de nouveau la peau calcinée. Une odeur de fer fraîche vint recouvrir la puanteur de la ruelle. Elle me mettait aux aguets et j’eus du mal à contenir mes canines dans mes gencives. Je m’étais vidée de mon sang, comme s’il avait fallu que j’expulse un peu d’humanité pour accueillir le Mal, mais pas assez pour me rendre aussi nerveuse. Wolfie était encore là, occupée à monter la garde derrière le mur de noirceur et de lumière mêlées, pourtant, mes instincts vampiriques se déchaînaient. Ils me contraignirent à écouter des rats fouillant une poubelle à cinquante mètres. J’eus un haut-le-cœur et je dus déglutir fort pour le dissiper.

— Ça se saurait si les loups avaient des ailes. 

L’alpha ne se moquait pas. Il évaluait mon état mental, persuadé que j’en tenais une sacrée couche après avoir aspiré la magie sethienne et que je pouvais fort bien avoir désormais une licorne au plafond. S’il m’arrivait de penser avec mes yeux, Kyle, lui, parlait avec les siens, et ils ne connaissaient jamais le silence. Aussi, je sus, sans l’ombre d’une hésitation, qu’il se retenait d’abattre sa carte maîtresse. Il avait été un loup toute sa vie, moi pas.

— Tu n’as pas les bonnes lunettes 3D pour le savoir, lui expliquai-je en agitant le poignet où se trouvait l’œil mystique avec une moue plus dégoûtée que je ne l’aurais voulu. 

Son regard se déporta sur mon avant-bras, puis s’aimanta une fraction de seconde plus tard sur mon visage. Il m’accordait le bénéfice du doute. Mais il ne me croyait pas sur parole. Si c’est ta vérité, Anya, je la croirai, m’avait-il pourtant promis. 

Je souffrais de cette distance entre nous et devinai que si j’avais essayé d’atteindre l’esprit de Kyle en empruntant notre espace, j’en aurais trouvé la porte fermée. J’aurais pu m’en faire saigner l’esprit dessus qu’il ne l’aurait pas ouverte. Il me punissait en me privant de la chaleur qu’il avait juré de ne jamais me retirer. Je savais d’expérience qu’on pouvait serrer un corps contre soi et éprouver, malgré tout, le poids de l’inatteignable. C’était encore plus douloureux que de vivre dans la solitude. Tout d’un coup, je regrettai de ne pas être en mesure de m’enfermer dans ma cage chez les Reus.

— Comment je suis censée te protéger si tu le défies ? 

Il t’a vu comme je te vois. Je pourrais le laisser m’emmener dans son royaume s’il me promettait de t’oublier.

Seth désirait lui arracher les yeux, les écraser, les répandre aux quatre vents… Ce qu’il projetait allait au-delà de ces simples mots. Ils n’appelaient pas que des actes, ils promettaient des conséquences éternelles. La malfaisance du dieu sombre élevait la menace. On parlait d’anéantissement. L’âme de Kyle était dans son regard et Seth avait juré de la dissoudre pour que jamais plus je ne l’effleure. Il voulait faire de moi une île isolée, me détacher de toute terre d’amour, afin que je navigue dans le noir jusqu’à ce que l’horizon revête ses couleurs, que l’air se réduise à son odeur. Tout me prendre pour me donner tout de lui.

— Je ne t’ai pas demandé de me protéger. 

Mon âme sœur avait murmuré ces paroles, mais on eût dit qu’une tempête grondait dans l’espace entre nous. Elle annihilait la douceur de sa voix, et ne restait que le reproche empoisonné. Je mordis dedans à pleines canines ; j’avais décidé de ne plus verser dans la résignation.

— Parce que tu es le grand alpha tout-puissant qui revendique son âme sœur avec un timing de merde ? 

J’aimais les gros mots, ils attiraient de suite l’attention. Ils poussaient les gens à s’insurger malgré eux, alors qu’ils luttaient pour étouffer les braises d’une furie indomptée. La furie de Kyle démarrait au quart de tour quand on évoquait le sujet des âmes sœurs. L’astuce aurait été de ne jamais la brimer. N’est-ce pas, Wolfie ? envoyai-je à ma tortionnaire préférée qui grogna, dérangée dans sa veille de mes ténèbres intérieures. 

— Tu me pousses à reconsidérer certaines menaces, déclara Kyle. 

Il fit quelques pas dans ma direction. Je le laissai me rejoindre et subis le reflux de son aura qu’il projeta et fit reculer sournoisement. Il aiguisait mes nerfs pour faire vaciller ma résolution. Je saisis la gouttière dans mon dos et la déformai d’énervement.

— On peut savoir lesquelles ? hasardai-je en serrant les dents. 

Un sourire à peine esquissé étira ses lèvres et il se pencha vers moi, me forçant à me plaquer contre le ciment humide. Sa main s’éleva très haut et, ses yeux étoilés dans les miens, tandis qu’un bruit de protestation métallique me parvint, je compris qu’il avait démonté une partie de la gouttière. Il se redressa et me fit contempler le morceau de tuyau qu’il jeta ensuite dans son dos. Traduction : moi aussi, je suis furax et prêt à démonter le décor.

— Te rabattre la tête contre un mur. 

Je reniflai de dédain tout en ne pouvant m’empêcher d’aviser les biceps dissuasifs de Kyle.

— J’ai le choix du mur, au moins ? Ou, encore une fois, je n’ai pas mon mot à dire comme quand tu as retourné mon loup contre moi ? 

L’alpha s’écarta et secoua doucement la tête. Les gouttes dans ses cheveux glissèrent le long de son cou pour humidifier un peu plus sa chemise. Il se passa une main vigoureuse sur la figure. Je perçus le frottement rêche, abrasif, de sa barbe contre sa peau meurtrie. Ses traits se crispèrent et un sifflement de douleur franchit ses lèvres. Ses bras retombèrent le long de son corps, et il serra fort les poings dans un réflexe pénible à observer. Tous ses muscles se tendirent et le regard qu’il me lança ensuite évoquait une faim dévorante de violence. Toutefois, sa mâchoire contractée et le plissement de ses yeux m’informèrent que Kyle souffrait comme si la brûlure de Seth n’avait pas atteint que la surface de son être.

— C’est ce qui te dérange, en fait. 

Son ton, pareil à un coup de poing qui m’aurait coupé le souffle, me paralysa.

— Quoi donc ? 

Kyle redevint de marbre, maître de ses émotions. Tout comme son énergie lupine, elles semblèrent refluer à l’intérieur de lui. Hors d’atteinte. Il les rejetait, m’interdisait de les lire. Il avait choisi son angle d’attaque.

— Que je sois un alpha plus puissant que toi. 

Des mots sur une réalité dérangeante. On ne pointait pas les doutes et faiblesses des gens avec une assurance aussi méprisable.

— Sale con. 

La pluie redoubla d’intensité, comme si l’orage sethien en moi commandait au ciel. Je me contraignis à plus de maîtrise au cas où des éclairs recevraient également le carton d’invitation.

Kyle resta planté sous l’averse. Il était imposant avec sa carrure, mais il l’était encore plus de par le charisme qui irradiait de lui. Les gouttes auraient pu se transformer en lames qu’il n’aurait pas bougé d’un pouce. C’était l’homme en lui qui rendait l’alpha puissant. Pas l’inverse. En cette certitude résidait ma plus grande crainte : celle de ne jamais pouvoir humainement rivaliser avec lui.

— Ça ne te posait pas de problème pourtant de baiser avec le vampire. Mais dès qu’il s’agit des loups, tu inventes de nouvelles emmerdes. Il va falloir que tu me donnes tes règles parce que j’en ai marre de chercher à te comprendre. 

Marre de chercher à te comprendre… Je me sentis sèche à l’intérieur. Je devins désert et j’eus un aperçu de ce que les âmes enfermées chez Seth devaient éprouver. Avides d’émotions dont le goût leur échappait. Incompréhensible. Inévitable. Le véritable enfer. 

— Tu sais pourquoi ton loup m’a répondu ? Parce que même lui sait que tu prends des décisions merdiques. Si tu devais chasser pour te nourrir, tu crèverais de faim tellement tu es impatiente d’en découdre. Tu te bats comme si tu voulais mourir.  

J’amorçai un pas vers Kyle mais m’arrêtai aussi sec. Mon ressentiment me parut bondir vers lui telle une rafale de vent ensanglantée.

— Tu peux repartir à San Francisco si c’est ce que tu souhaites. Tu es venu de ton propre chef. Je ne te retiens pas. 

Moi non plus, je ne t’ai rien demandé, gardai-je difficilement pour moi, consciente de la puérilité de ce reproche. 

— Attention aux suggestions que tu fais.  

Kyle se tut et posa un regard dur sur moi. Il m’incombait de craqueler le granit dans ses yeux avec des mots. Des mots colorés d’émotions vraies. Il était celui qui observe, accuse ; j’étais celle qui parle, se défend. Toujours. Je me sentais épuisée d’être jugée par les dieux sur ma part d’obscurité, par les vampires sur mon allégeance à leur race, par les loups sur ma maîtrise de nos dons, par les filles d’Isis sur mon mérite en tant que Porteuse de l’œil. Kyle, lui, me reprochait de ne pas digérer d’être le maillon faible de notre tandem. Ce qu’il ne comprenait pas, c’était que dans cette vie, il ne serait jamais question que de nous. Le fond du problème était ailleurs : je devais être plus puissante que tous les enfants de dieux pour affronter nos créateurs. Qu’il me rappelle constamment sa supériorité physique, son ascendant psychologique ne m’aidait pas. Je devais avoir foi en moi, même si cela supposait me mentir un peu.

Comme j’étais aussi un loup, je choisis mon angle d’attaque avec soin. J’offris à Kyle une nouvelle vérité : tous les mondes ne sont que des prisons et aucune n’est totalement inviolable pour un dieu.

— Tu me parles de mauvaises décisions. Parce que faire les bons choix, ça peut sauver des vies, c’est ça ? Ça lui a servi à quoi à Richard d’être un boy-scout ? J’ai dû négocier avec un gardien ailé pour protéger son âme parce que Seth la reluquait de trop près. Tu veux des bonnes décisions ? Il n’y en a pas dans ce monde ni dans l’autre. Tout n’est que compromis, et je ferai les compromis qui seront nécessaires pour vaincre Seth. J’ai pris de son pouvoir et je suis toujours là. Je suis toujours moi. Tu dois apprendre à me faire confiance même quand je m’aventure dans l’inconnu. Il y a des choses que tu ne comprendras jamais à mon sujet. Tu m’as dit que j’étais unique, alors ne me condamne pas sous prétexte que tu n’entends rien à mon unicité. Ne m’interdis pas d’écouter mon instinct. Je n’ai que ça. 

Mon instinct m’avait poussée à me méfier d’Aidan dès le premier jour. Il m’avait, au contraire, encouragée à découvrir l’homme derrière le loup chez Kyle. J’avais fait des erreurs monumentales en ne l’écoutant pas : refouler Wolfie, boire le sang de Kir, croire que les Reus appartenaient au passé, mais j’avais appris.

Mon âme sœur fit un pas dans ma direction. On eût dit que la pluie avait effacé la moindre trace de colère en lui. Je l’avais déstabilisé.

— Tu me demandes de renoncer à te sauver. 

Je soupirai et me retins de me frotter les yeux. On était sur la bonne voie, mais loin du terminus.

— Je te demande de remballer l’alpha attitude. 

Kyle avança encore un peu plus vers moi. Il réduisait toutes les distances entre nous. Celle concrète que mon corps ressentait comme un manque tolérable et celle, invisible, qui faisait crier mon âme de détresse.

— Je suis un alpha. 

Ce fut à mon tour d’aller vers lui. Il nota cet effort et me gratifia d’un mouvement de tête appréciateur.

— Je suis une hybride avec les pouvoirs de plusieurs dieux. 

— Et ? 

Aucun de nous ne reprit sa progression sur cet échiquier atypique qui représentait notre relation d’alpha à alpha. Il y avait des œufs cachés sous chaque case et leur coquille était des plus friables. Nous avions besoin d’une petite halte pour reprendre notre souffle et évaluer la position de chacun. Il nous fallait réduire le temps de réponse de l’autre, pour finir par avancer de concert.

— Et je n’en fais pas étalage devant toi, poursuivis-je avec un regard un brin réprobateur. 

— Tu m’as dit que j’avais des ailes. 

Oui bon, ce n’était pas pour le pousser à faire cui-cui.

— Je ne me sers pas de mes pouvoirs pour te contrôler, insistai-je pour recentrer le propos. 

— Je n’y arrive pas à chaque fois. 

Nouveau pas. Plus que deux et nous serions assez proches pour nous toucher.

— Tu ne devrais même pas songer à essayer. Je ne suis pas un membre de ta meute. 

La brutalité de ma déclaration le figea. Il détourna le regard et se mit à fixer le sol, comme s’il toisait le reflet de son âme à l’intérieur des flaques d’eau agressées par la pluie diluvienne.

— Tu es la seule meute que j’ai, finit-il par m’avouer. 

Comme il ne pouvait interdire à ses yeux de parler, il s’obstina à considérer le bitume. J’en profitai pour développer mon ressenti et pour condamner une porte que j’avais commencé à refermer, inconsciemment, lorsque nous étions au Cercueil Rouge. Perdre Kyle ne me déconnecterait pas de la réalité, il n’était pas mon seul point d’attache. Mathis était aussi important que lui pour moi. 

— Je ne sais pas si c’est ce que je veux être. Un tout. Tu n’es pas mon tout. Tu ne le seras jamais. Personne ne peut être le tout de quelqu’un d’autre. Si c’est ça être une âme sœur, je ne veux pas de ce rôle. 

— Tu ne peux pas refuser d’être mon âme sœur, protesta-t-il avec une neutralité suspecte. 

Choc. Douleur. Colère. Peur. Toutes ces émotions s’immiscèrent dans notre espace commun et se catapultèrent contre la porte de mon esprit. En différé. Kyle avait décidé d’inonder notre sanctuaire pour me démontrer mon impuissance. Notre impuissance. 

— Je ne peux pas comme dans « ça va à l’encontre des règles préétablies » ou je ne peux pas comme dans « tu ne me laisseras pas refuser d’être ton âme sœur » ? 

Le libre arbitre est ce qui nous définit en tant qu’individu. Pour moi qui avais été privée de mon loup, réduit en esclavage par ma mère, il était aussi vital que l’air. J’avais tout raconté à Kyle, aussi je ne fus pas étonnée qu’il prenne une fois encore le temps de peser sa réponse.

— Je ne peux pas être alpha avec toi. Je ne peux pas envisager de te contrôler. Je ne peux pas te considérer comme ma meute. Je ne serai jamais ton tout et tu ne dois pas être le mien. 

— C’est ça. 

Il comprenait. Vraiment. Je le récompensai en faisant un nouveau pas. Plus qu’un.

— Les règles de la meute ne s’appliquent pas entre nous, sembla-t-il me demander, ses yeux étoilés plissés par l’incertitude. 

— Oui. 

Il fit le tout dernier pas et nous nous retrouvâmes dans la chaleur l’un de l’autre, nos âmes luttant pour se toucher à travers nos corps. L’air crépitait entre nous ; il s’emplit de nos odeurs, de nos énergies et d’une confiance mutuelle au goût de liberté.

— Alors, tu seras au-delà de la meute. 

Je baissai les yeux, ébranlée, et les relevai pour graver dans ma mémoire la sérénité imprimée sur le visage de Kyle. Je n’avais pas attendu qu’il me revendique en tant qu’âme sœur, en tant que moitié lupine. Je l’avais même redouté, car ça ne me suffisait pas. Il devait me vouloir pour la personne que j’étais, m’accepter, et cela signifiait se dépouiller de sa vision de loup, d’alpha. Il lui fallait admettre que, même si je n’avais aucune intention de fuir, je pouvais lui échapper. Je n’étais pas acquise, je n’appartenais à personne hormis à moi-même.

— Il n’y a rien de plus sacré que la meute, lui opposai-je en apparence moqueuse, alors que j’étais on ne peut plus consciente de la solennité du moment. 

— Maintenant, si. 

8

— À toi de décider de ce qu’on fait maintenant, m’indiqua Kyle, alors que nous étions encore tout près l’un de l’autre. 

Son souffle, pareil à un murmure caressant, s’infiltra sous ma peau. Il s’y perdit après avoir agité chacune de mes cellules. Son calme tempéré comme un paysage printanier contrastait avec son physique massif qui évoquait la rugosité. Le loup était réellement un arbre à lui tout seul. Pas uniquement le tronc solide dont on appréciait la tangibilité et l’histoire que chaque crevasse racontait ; il incarnait aussi la finesse des branches, souples malgré leur apparence fragile, et la légèreté lyrique des feuilles odorantes qui embaumaient notre esprit d’émotions variées. J’aimais que certaines volent vers moi quand la tempête faisait rage, pour les saisir, m’en imprégner avant qu’elles ne se perdent dans le lointain.

— D’abord, je vais te soigner, énonçai-je en tendant les mains, paumes offertes, vers lui. 

Kyle les contempla, indécis. Le guérir revenait à prendre sa douleur à mon compte. Je l’avais déjà fait au bord d’une route près de chez Aidan après qu’il m’eut aidée à secourir Wolfie blessée par le feu de Seth. Il savait que je m’en remettrais presque immédiatement, mais il contribuerait à me faire du mal et son instinct s’insurgeait contre cette éventualité. Il devait le faire taire au profit du mien en un premier acte de foi.

— Ensuite, j’ai besoin de réfléchir, poursuivis-je en attendant qu’il se décide. Si Seth a pu se manifester au club, c’est parce qu’il y avait des vampires influencés qui nous surveillaient. Ils étaient en civil, pourtant ils empestaient l’énergie de Victor. Je ne sais pas ce qu’ils me veulent. Me faire peur ? Me tuer ? Me faire peur avant de me tuer ? 

J’avais toujours eu plus peur de vivre que de mourir, mais ça ne m’empêchait pas de craindre la mort, surtout maintenant que je savais où j’avais de grandes chances d’atterrir…

— T’enlever ? suggéra le loup, sa voix pleine de reproches au souvenir de l’accident de voiture que j’avais évoqué à retardement devant lui. 

— Possible, vu qu’ils n’ont pas réussi leur coup hier. Tu en penses quoi ? 

Il parut surpris que je lui demande son opinion. Ses yeux calculateurs se détournèrent de côté pour se braquer de nouveau sur moi.

— Ils ne doivent pas nous isoler avant qu’on en sache plus sur leurs intentions. Repartons vers le centre où il y a autant d’humains que de sangsues. 

J’approuvai d’un hochement de tête. Seattle était un territoire sur lequel les débordements n’étaient pas tolérés. Aucun vampire, même sous la contrainte d’un autre, ne serait assez inconscient pour violer cette règle. On voulait m’enlever ou me tuer, mais je ne surestimais pas ma valeur. Personne ne mettrait en péril les fondements de la communauté reusienne pour mes canines ou mes poils, aussi brillants soient-ils.

— Ils ne nous ont pas suivis, pensai-je à voix haute. Je ne m’explique pas pourquoi… 

— Dans le club, tu suintais le pouvoir. 

— Et tu as fait sauter le camouflage, ajoutai-je parce que je voulais minimiser ma contribution sethienne. 

J’avais sciemment aspiré la puissance maléfique, mais je ne m’en glorifiais pas. On pouvait reconnaître l’efficacité d’une hache, pas forcément en valider le design.

— Les sangsues sous influence n’ont peur de rien, me contra Kyle. 

— Pas de moi non plus alors, si on suit ton raisonnement.  

— Tu n’étais pas toi. Tu étais leur dieu. 

Mon regard se fit fuyant, je ne voulais pas lire à même les prunelles de l’alpha le jugement sévère contenu dans sa voix.

— Ça se tient, mais je ne suis pas convaincue. Ça reviendrait à dire que Seth m’a laissée prendre de son pouvoir en sachant que j’allais saboter le plan diabolique d’un de ses enfants prodiges. 

Kyle secoua la tête et le dégoût tordit ses lèvres.

— On ne doit rien aux dieux. Nos buts peuvent différer des leurs. 

 Tout le monde ne voyait pas les choses sous cet angle, malheureusement. Sesamie, l’une des affiliées de Kir, m’avait reproché d’être une « sans bannière ». C’était à moitié vrai, comme tout ce qui me concernait, il fallait croire. Je portais les couleurs de ma famille, de mes amis et de la meute. Pas celles des dieux qui pouvaient aller se faire voir, tous autant qu’ils étaient. Seth était un monstre, Horus un enfant capricieux qui était pris de folie créatrice. D’abord, les premiers fils, gardiens ailés sans humanité, tout juste bons à monter la garde. Sauf perruche d’exception. Puis, les loups, une race pareille à un bras d’honneur levé à l’intention de son oncle. 

— Je me demande pourquoi Seth n’intervient pas pour régler son compte à Victor, dis-je en soupirant, frustrée que le dieu irascible ne se défoule pas sur une cible qui m’aurait arrangée pour une fois. 

Une idée idiote me vint. Vu qu’Aidan et moi étions en froid, qu’est-ce qui me retenait de solliciter les services de Kir ? Il se revendiquait fils de Seth, mais ne perdait jamais une occasion de me rappeler combien il était désireux de s’en détacher. Mes enfants, pas les siens. Il avait ouvert la voie du sang entre nous par le jeu de sa propre puissance, c’était bel et bien son essence qui avait coulé en moi et y coulait peut-être toujours pour ce que j’en savais. Il faudrait un jour que je me penche plus en profondeur sur son cas. Ailleurs que dans une piscine, évidemment. 

— Soit c’est un père conciliant, soit c’est parce qu’il ne le peut pas, suggéra Kyle en me tirant de mes pensées. 

— Il refourgue son sale pouvoir à tout le monde et il ne peut pas nous tuer ? J’ai du mal à imaginer Seth dans le rôle de la bonne poire. 

Pour toute réponse, l’alpha haussa les épaules. Il ne donnait pas dans les folles suppositions, c’était un homme trop pragmatique pour ça et son côté lupin ne faisait qu’intensifier cet aspect de sa personnalité.

— Bon, tu me les donnes, tes mains, ou je viens les chercher ? le houspillai-je, à bout de patience. 

Laisse-moi réparer mes conneries ou je te mords.

— Ça devrait être intéressant de te voir essayer, se moqua-t-il, un sourire franc illuminant son visage taciturne. 

Il finit par poser ses avant-bras sur mes paumes. Je veillai à demeurer un écrin passif afin d’éviter qu’un contact plus appuyé n’aggrave sa souffrance. J’appréhendais de puiser dans le pouvoir de Seth. Je devais atteindre l’état d’esprit approprié pour ne transmettre que du bon à Kyle, aussi temporisai-je, nerveuse.

— Ça devient une habitude, quand même. Je te brûle, je te soigne. Et Doc Brûlure aimerait bien ne plus te compter parmi ses patients. 

Le loup fit glisser l’un de ses bras dans ma paume pour que sa main prenne sa place et que ses doigts viennent se mêler aux miens. Ils les caressèrent doucement. En dépit de la peau craquelée, son geste me troubla. Même blessé, il recherchait mon contact, était capable de tendresse.

— Tu ne peux pas soigner toutes les brûlures que tu causes. 

De la fatalité dans ses yeux plissés. Du bonheur contenu, mais puissant, dans son sourire. De la possessivité dans la prise de ses doigts.

— Non. Je ne peux pas. 

Et je ne le voudrais pas.

Je considérai l’homme au regard de loup, miens tous les deux, et respirai à fond. Je suivis le cheminement de l’air jusque dans mon être, là où ma vie fourmillait. Comme la dernière fois, j’écoutai Kyle, son cœur, la tension dans ses muscles ; j’inspirai son odeur, sa chaleur. Je me blottis tout contre la mélodie de son existence. Je la fis mienne pour que l’alpha devienne un prolongement de moi, aimé et reconnu. Sa souffrance devait disparaître pour notre survie.

Je sentis un frémissement à l’intérieur de moi, tourbillon d’énergie à peine formé qui devait croître encore pour jaillir au travers de ma peau. J’en appelai à mes sentiments, j’ouvris la porte de mon esprit. Je m’emparai de notre espace commun et incitai Kyle à venir à ma rencontre. Je baignai dans ses émotions contradictoires, mais choisis de ne retenir que sa douleur. Je l’emportai avec moi en reculant loin dans mon territoire mental.

Sous mes yeux, sa peau se régénéra et la créature nommée douleur replia ses tentacules, acceptant mon invitation. Le feu de Seth n’était pas éteint, il continuait de brûler, empêchant les blessures de se refermer. Comme lui, il n’était que haine et destruction. Insatiable, le voile noirci aux filaments sanglants se déplaça, gagna du terrain de la pulpe de mes doigts à mes coudes. Je serrai les dents sous l’invasion et retins avec peine des larmes de souffrance. J’en avais la tête qui me tournait. Quand je fus certaine d’avoir capturé tout le mal, je m’éloignai de Kyle en titubant. Me fichant bien de ma dignité, je courus vers un amoncellement de neige glacée que j’avais repéré et y fourrai mes avant-bras, le temps que la guérison vampirique s’opère.

— Nom d’un loup ! m’écriai-je, effarée que l’alpha ait pu faire preuve d’autant de self-control. 

À quatre pattes, je le fusillai du regard par-dessus mon épaule :

— Tu aurais pu me dire que ça faisait encore plus mal que la dernière fois ! 

Son loup et lui avaient dû faire moitié-moitié. Là, Kyle avait apparemment tout gardé pour lui en subissant l’assaut de plein fouet.

— Je n’ai pas senti la différence, m’avoua-t-il d’un air penaud, les bras tendus vers moi, comme s’il hésitait à s’approcher pour me réconforter en me massant le dos. 

Il n’y a qu’une douleur que je n’oublierai jamais. La peau qui s’ouvre dans mon dos. Les nerfs à vif. Mon sang qui m’inonde.

Ébranlé par les souvenirs, Kyle n’avait pas prêté attention au fait que son esprit m’était toujours accessible. J’écarquillai les yeux en me fustigeant mentalement. Il l’entendit aussi. Au lieu de se sentir gêné d’avoir partagé cette pensée, il ajouta :

— Ne plus te sentir, c’était pire. 

9

Nous rebroussâmes chemin jusqu’à Capitol Hill. Kyle et moi étions tendus, sur nos gardes. À mon grand regret, j’étais devenue aussi parano que lui. Mon regard s’aimantait avec suspicion à chaque vampire que nous croisions, même à ceux qui ne semblaient pas avoir remarqué ma présence du tout.

Pour atténuer mon odeur, je me frottai contre les passants humains. L’œil d’Horus, qui n’intervenait ces temps-ci qu’en cas de vive manifestation mystique, devait également être en alerte, car il ne se fit pas prier quand je l’invoquai. L’un de mes yeux se para de ce que j’avais pris l’habitude de nommer : le « calque divin », tandis que le bon vieux modèle dardait le monde d’œillades assassines. Pas de symboles sethiens dopés dans les parages, notai-je sans pour autant réussir à défaire l’élastique étroit compressant mes poumons. 

Tout à coup, alors que nous passions devant le Regal Cinema, Kyle pila net et un homme lui rentra dedans. Le choc mat me fit craindre que le pauvre bougre se soit fissuré le crâne contre le torse du loup. Impassible, mon compagnon ne s’excusa pas de s’être arrêté aussi brutalement. Quand le type, qui se tenait le front, eut avisé la carrure de l’obstacle avec lequel il était entré en collision, il comprit qu’il avait tout intérêt à la boucler et à déguerpir. 

Les narines du loup se dilatèrent férocement et ses yeux parcoururent la foule qu’il dominait par sa taille… et qui se scinda en deux pour l’éviter tant son visage laissa filtrer la sauvagerie de sa bête. En réalité, il était inquiet et, comme à chaque fois, il gérait la chose avec agressivité. Au temps pour le camouflage… Encore… 

Comme Kyle et son loup travaillaient de concert, Wolfie en fit une volte-face déstabilisante qui inversa toute ma gravité personnelle. Le mur de ténèbres se dilata, mes pupilles s’embrasèrent tout comme mon sang et mes canines sortirent. La panoplie vampirique s’était affolée sous le coup de ce relâchement et des résidus de haine qui étaient passés au travers des mailles du filet de lumière. Wolfie, le mur ! la rappelai-je à l’ordre. 

— Qu’est-ce qu’il y a ? interrogeai-je Kyle sans élever la voix parce que je le sentais sur la brèche. 

Il ne m’adressa même pas un regard en biais. Je ne sus qu’il m’avait entendue que lorsqu’il me répondit avec la sécheresse de quelqu’un focalisé sur une tâche capitale.

— Silence. Je sens quelque chose… Un autre loup. 

Un quoi ?

Je commençais à redouter d’avoir guéri Kyle et de lui avoir donné en contrepartie une dose de pouvoir sethien qui aurait eu pour conséquence de dérégler ses sens. J’avais fait attention, ça ne pouvait pas être ça, alors j’y mis du mien et reniflai fort dans toutes les directions. Pizza. Pop-corn. Café. Bière. Sueur. Parfum. Hum… désir. Bitume humide. Détritus. Urine. 

— Je ne sens rien, moi. Je dois puer le chien mouillé, c’est sans doute ça, tentai-je pour trouver une explication logique. 

Toujours à l’affût, les yeux de Kyle fouillaient les alentours. Mais sans qu’il me regarde ni ne me touche, il parvint à me donner l’impression d’être englobée toute entière dans son aura.

— Je connais ton odeur. Je sais en faire abstraction. Même si tu rends ça foutrement compliqué parfois. 

Oh. Euh. Cool ? Enfin, j’imagine…

— Il ne peut pas y avoir de loup à Seattle, voyons, persistai-je parce que je connaissais la ville mieux que lui et que ça aurait été fort de café qu’un troisième larron poilu s’invite ici en même temps que nous. 

Merde, j’ai attendu plus de vingt ans pour faire mon wolfing-out et il n’y avait jamais eu de queue à l’horizon avant !

— Et moi, je suis un bonhomme de neige, me rappela-t-il, laconique. 

— C’est un peu le but du bonus dans ton caleçon quand tu ne le sabotes pas. 

Il ne goûta pas ma pique, il ne m’écoutait plus. Il n’était plus mon âme sœur, juste un loup qui en cherchait désespérément un autre pour le protéger. J’étais peut-être au-dessus de la meute dans une certaine mesure, mais Kyle avait aidé Richard à diriger la sienne pendant dix ans. Il avait guidé les lupins réfractaires dont Connor et il n’ignorait pas combien la cruauté des vampires pouvait être sans bornes. Il avait raison, ce que je me gardai bien de lui dire : les Reus seraient impitoyables s’ils débusquaient l’un de nos semblables sur leur territoire.

— Je sens un loup, mais sa présence… 

Il se retourna dans un mouvement d’une fluidité suspecte pour les non-surnaturels et se mit à fendre la foule en sens inverse… sans m’attendre ! Je me ruai à sa suite et dus faire appel à ma vélocité vampirique pour combler la distance entre nous. J’étais plus rapide, mais il avait de grandes jambes et une volonté chauffée au fer blanc. Autant dire que j’avais le sentiment d’avoir de la dynamite dans chaque muscle.

Maintenant que le ciel était plus clément, le quartier de Capitol Hill était de nouveau bondé ; chacun se risquait à sortir de l’endroit où il se trouvait pour aller tester l’ambiance ailleurs. Tamponner des humains passait encore, mais plus nous courions à un rythme effréné, plus nous attirions l’attention des vampires. Tous les résidents immortels disposaient d’une ligne directe pour signaler les troubles à l’ordre public reusien. Comme des vampires turbulents, des corps abandonnés présentant des traces de morsure, des cadavres dans un état plus ou moins correct… J’étais prête à parier deux poches de sang qu’une moitié lupine courant après un vampire puant le loup par moments inciterait les témoins à composer le numéro de la délation. Et vu que je suspectais la reine d’avoir mis le minimum de ses sujets dans la confidence « mon gendre est un poilu », une patrouille non avertie pouvait nous tomber dessus et nous renvoyer en pièces détachées à San Francisco. Nous, parce qu’il faudrait me passer sur le corps avant d’atteindre Kyle. 

Je m’apprêtais à renoncer à toute discrétion en lui hurlant d’arrêter de nous faire remarquer quand il stoppa sa course à une intersection. Sa tête partit dans toutes les directions pour capter les odeurs environnantes.

Je le rejoignis et lui envoyai mon poing dans l’épaule :

— Tu es complètement barré ! Tu vas te faire tuer ! On te sent à trois kilomètres à la ronde ! 

Ses yeux roulaient dans ses orbites – droite, gauche, arrêt, droite gauche, arrêt… – et il se massait violemment le sommet du crâne. Il ne lâchait pas l’affaire. Son corps vibrait et son aura flamboyait plus anarchiquement qu’il m’avait été donné de l’observer auparavant chez lui. Une crise de nerfs lupine dans toute sa splendeur et je ne pouvais même pas blâmer la lune !

— Je l’ai perdu. La trace est vive, pas tout à fait lupine. Peut-être un transformé récent… Un non-naturel ? Non. Connor ne sent pas comme ça. L’odeur est épaisse. Fauve. Chaude. Le feu de bois. 

Il avait l’air d’un fou à bouger comme s’il avait mis la main sur une antenne un soir d’orage. Il attirait d’ailleurs l’intérêt de gens auxquels j’adressai des regards mauvais pour les forcer à passer leur chemin. Je ne voulais pas risquer l’attroupement. Bonjour la pancarte « le loup est là ! ».

— Kyle ? Calme-toi, dis-je en essayant de le saisir par le bras, pensant que mon toucher pourrait l’apaiser. 

Il esquiva ma prise. Je laissai retomber ma main, surprise de me rendre compte à quel point cela me blessait qu’il rejette ma tendresse. Il avait toujours été le plus tactile de nous deux, mais je réalisai que, en vérité, c’était moi la plus affamée de contact. Tu lui as dit que tu ne voulais pas être son tout, ne reviens pas là-dessus, idiote. 

— Bordel, Anya ! L’un des nôtres a peut-être des ennuis. Son odeur est poudrée. Elle est jeune. Aide-moi à la trouver ! se défendit-il d’une voix rauque. 

Sa détresse m’étreignit le cœur. Mon beau loup était sur le point de se briser d’angoisse, comme lorsque Richard avait été assassiné. Il ne s’était pas remis de son deuil, il trimballait ses remords et ils étaient encore plus prégnants depuis qu’il s’était proclamé loup solitaire. L’instinct de meute était trop fort, né de sa faiblesse d’adolescent, ancré en lui par des années à n’être qu’un leader refoulé qui s’interdisait d’aspirer à plus. Il avait besoin d’aller vers les siens. De s’ériger en protecteur. Tôt ou tard, le problème se poserait, qu’importe qu’il pense pouvoir déporter sa frustration sur notre lien. Il avait confessé avoir autrefois été à la limite de se perdre dans son loup, mais il était à mon sens plus probable qu’il se perde lui-même un jour en luttant contre ses pulsions d’alpha. Comme moi, il était nécessaire qu’il apprenne à se définir en marge de notre relation.

— Je ne sens rien, repris-je, compatissante. Ton odorat doit être plus fin que le mien. 

Il grogna de dépit, plus contre lui-même que contre moi. Je m’en voulus de ne pouvoir le soutenir comme il l’aurait mérité et m’énervai tout haut.

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? Encore une casserole à mon actif ! 

Sans s’émouvoir, il poursuivit son analyse de plus en plus incohérente. Il croyait à l’impossible quand il s’agissait de moi. Je faisais tout pour garder l’esprit ouvert, mais son attitude survoltée ne plaidait pas en sa faveur.

— La trace disparaît à intervalles réguliers. Elle reparaît entre cinquante et cent mètres plus loin. 

— On a affaire à un loup sauterelle. Prenons de la hauteur pour ne pas louper le spectacle ! 

Kyle se tourna vers une rue étroite dans laquelle j’aperçus un escalier de secours en piteux état. Avec l’humidité, je ne me serais pas risquée à l’emprunter, c’est dire.

— Montons sur les toits. 

— Je plaisantais ! criai-je dans le vide tandis qu’il était déjà parti. 

Je le suivis encore une fois en sprintant et déboulai dans la ruelle où je le découvris accroupi. D’un trait, tous ses muscles se tendirent et il bondit haut pour agripper une rambarde rouillée à mi-chemin entre le sol et le toit. Une fusée en plein décollage m’aurait fait le même effet.

Je secouai la tête et montai par mes propres moyens en sautant sur une poubelle d’où je pris mon élan pour rattraper mon retard et saisir directement le bord du toit plat. D’une traction des bras, je me hissai avant de faire passer mes jambes de côté. J’étais de nouveau trempée jusqu’aux os et depuis ma confrontation avec Seth, j’avais envie de sang. De manière urgente. Je puisais dans mes réserves plus que de raison et je commençais à m’en inquiéter. Allez, ma grande, un petit Starbucks version Reus et ça ira mieux. Ce n’est pas ce qui manque dans cette ville maudite !  

Le ciel était d’un noir profond, mais des nuages éthérés qui en absorbaient la couleur le sillonnaient paresseusement. Le bracelet d’Horus était toujours actif et mon œil droit, celui doué de la vision divine, me piqua. Ma vue s’ajusta et je restai bouche bée devant un phénomène inédit que j’étais la seule à percevoir.

J’avais passé les dernières minutes à analyser les symboles sethiens de tous les promeneurs vampires. Je n’en avais repéré aucun à la brillance suspecte, mais là, dans la nuit devenue un tableau magnétique, l’ombre lumineuse d’un millier de têtes de chacals fut projetée dessus. Les airs se parèrent du bleu céruléen caractéristique du pouvoir de Seth pour créer un ersatz de constellation. Certaines étoiles paraissaient lointaines, d’autres dangereusement proches. Les premières étaient certes les plus nombreuses, mais ce constat ne me rasséréna pas, car les autres, éblouissantes, représentaient mes ennemis et ils formaient un véritable bataillon.

Je clignai des paupières et secouai la tête pour désactiver l’œil. J’oubliai mes détracteurs contre lesquels je ne pouvais rien pour l’instant et me concentrai sur mon âme sœur. Kyle avait pris de l’avance, il avait gagné le bâtiment voisin. Sa silhouette, une ombre dans l’obscurité, m’évoquait une gargouille penchée en contrebas, gardien statique aux abords malveillants. J’allais chuchoter, je savais qu’il m’aurait entendue même ainsi, quand il m’en dissuada mentalement en mettant un coup de scalpel au contrat régissant l’alpha attitude. 

« Pas un bruit. Reste où tu es. J’ai l’odeur. Je ne veux pas la perdre. »

Maintenant que nous étions au-dessus de la marée humaine, de l’humidité empoissée des rues et des odeurs de nourriture entêtantes, je saisissais bien une fragrance étrange. Je percevais le fumet animal, plus chaud, beaucoup plus chaud que celui des loups et… poudré. Poudré, oui, c’était le mot. Une odeur épaisse comme les particules de talc pour bébé et aussi douce que peut l’être un ton pastel à l’œil.

« Il se pourrait que je sente quelque chose… »

« Tiens-toi prête. Je vais sauter du toit et la rabattre vers toi. »

C’est ce qu’il fit. Je le vis chuter à pic et disparaître de mon champ de vision. Je me précipitai à l’angle du toit pour observer, et la rue passante, et la ruelle depuis laquelle nous avions pu grimper dans les hauteurs.

« Ton tour. Saute », m’intima-t-il.

Après avoir vérifié que personne ne traversait la rue, je m’exécutai et utilisai chacun de mes muscles pour amortir ma réception. Mes jambes encaissèrent le plus gros du choc, mais ma cage thoracique vibra et continua de le faire longtemps après. Je ne perdis cependant pas une seconde, je me redressai et vis deux formes de modestes dimensions dont une sur quatre pattes, trouver refuge dans la ruelle. Je les suivis et me retrouvai nez à nez avec un chat. Et pas n’importe quel chat de gouttière.

Une sorte de petit lynx, un mâle sans aucun doute, à la fourrure d’un blanc crème, faisait des va-et-vient mi-nonchalants mi-menaçants devant une benne à ordures. Ses poils étaient longs et, même s’ils étaient lisses, ils rebiquaient parfois, surtout au niveau du cou où ils formaient une collerette discrète plus claire encore. Il portait un collier en bronze avec un pendentif encombrant pour sa taille. Sa longue queue, pareille à un plumeau, se balançait doucement dans les airs, prolongeant un corps à la longueur déjà impressionnante. Ses yeux enfoncés dans leurs orbites d’un vert amande rehaussé de pigments jaunes n’étaient pas ronds et indolents comme peuvent l’être ceux des félins ordinaires. Non, ils étaient bridés et montaient haut sur sa bouille étroite. On eût dit que des sourcils les surmontaient, rendant les regards de l’animal plus humains, désabusés et moqueurs qu’ils n’auraient dû l’être. Ses oreilles en triangle, grandes et surmontées de mini antennes de poils, pivotaient légèrement au sommet de son crâne, comme si elles captaient bien plus que les sons de ce monde.

En général, les chats ne m’aimaient pas et je le leur rendais bien. Mais à contempler ce spécimen-ci, d’une noblesse empruntée aux plus grands prédateurs de la savane, sans compter sa truffe rose comme ses babines, j’étais encline à revoir ma position.

Kyle arriva dans mon dos tandis que l’individu à quatre pattes et moi nous faisions face, nous lançant le défi silencieux de cligner des paupières en premier. Je perdis avant d’ouvrir la bouche, bien sûr.

— Un chat bizarre, mais un simple chat, l’informai-je. 

Les sourcils du loup tressautèrent et il pencha la tête de côté, observant le félin qui eut l’air de lui adresser en retour un regard interrogateur.

— Il n’a rien d’un simple chat. Sens. 

Je humai l’air dans sa direction. Deux fois. C’était comme si une muraille invisible avait été dressée autour de l’animal que les fragrances alentour effleuraient, mais ne contaminaient pas. Il en allait de même pour son propre parfum qu’il dissimulait en lui, n’appréciant sans doute pas l’idée que la puanteur de la ville le ternisse.

— Il ne sent rien, conclus-je, déroutée. 

— Ce n’est pas le cas de la personne derrière la poubelle. 

Comme si le chat avait compris la teneur de notre conversation, il se hérissa en arrondissant le dos et sauta sur le container. OK, il y avait vraiment quelqu’un de caché derrière, et ça ne plaisait pas au mini lynx qu’on s’y intéresse de trop près.

— On ne veut pas vous faire de mal. On veut vous aider, annonçai-je, les mains pacifiquement tendues devant moi, en fixant les yeux sages du chat. 

Ils renfermaient une personnalité si affirmée qu’une seule vie n’aurait pu suffire à la forger. Et à en juger par son étrange pendentif qui ressemblait à une ânkh amputée de ses bras et agrémentée de trois rangées de petits grelots, je suspectai le mini lynx d’être le familier d’un dieu ou quelque chose dans ce goût-là.

— Tu crois qu’il te comprend ? m’interrogea Kyle. 

— Je… 

« J’ai peur. Je ne sais pas ce qu’ils sont. Enfants de Seth ? Enfants d’Horus ? Je voudrais qu’ils nous laissent tranquilles, Khépri et moi. Je vais devenir méchante sinon et je vais les tuer. Je suis fatiguée de tuer. »

Je chancelai et me saisis les tempes. Un ouragan d’émotions avait assailli mon esprit en même temps que ces paroles. Celles d’une enfant à la maturité surprenante dont la conscience était en miettes. Sa voix avait jailli des souvenirs qui la hantaient et qui avaient craquelé son innocence. Je ne parvins pas à endiguer le flot d’images humides de sang qui ne la quittaient jamais.

Wolfie se manifesta et voulut bondir hors de moi pour attraper l’âme meurtrie de celle qu’elle considérait comme un louveteau perdu, perclus de douleurs trop grandes pour lui.

Je revis la jeune fille en train de fredonner un chant hypnotique qui appelait la mort à étreindre l’âme d’un adolescent.

Un corps éclaté sur le trottoir, un sourire béat sur ce qu’il reste de son visage. Nous qui le regardons avec des larmes de rage plein les yeux. Un, ce n’est que le début.

Je l’accompagnai encore devant un brasier sur une plage, la nuit, la mélodie mortelle résonnant à mes oreilles.

Un visage dans les flammes qui se dissout sans un bruit dans une béatitude muette. Nous qui hurlons de désespoir. Deux, ce n’est pas assez.

Enfin, je fus à ses côtés dans un cimetière, devant une tombe dont je ne pus déchiffrer l’inscription tellement ses pleurs ravageaient ses prunelles. Un garçon était avec elle.

Le couteau, son couteau, avec lequel il se poignarde l’abdomen avant de s’ouvrir la gorge. Nous qui baignons dans son sang pendant que nous rouons son cadavre de coups. Trois, il n’en reste plus. Nous ne sommes toujours pas satisfaites. Ce ne sera jamais assez.

« Je n’ai plus de nom. Je ne suis que Loreleï. Je ne suis plus la Leï de personne. Je n’ai que Khépri. Il est fatigué lui aussi. »

Kyle me secoua fort pour me ramener à la réalité et me saisit par la nuque de sa main calleuse :

— Anya ? Ça va ? 

— Je ne sais pas, murmurai-je à bout de souffle. 

« Meurtrière. Je ne suis qu’une meurtrière. »

— Tu pleures, me fit-il remarquer en essuyant du doigt l’une de mes larmes pour me la montrer. 

Quand Kyle, protecteur, joua de son aura pour me réconforter, la voix s’éteignit d’un seul coup, comme s’il avait perturbé la connexion qui s’était établie spontanément. Ce n’était pas un mal, j’avais entendu et ressenti plus qu’il n’était nécessaire.

Elle n’est pas louve, mais j’entends le chant de son âme…

Je me tournai vers le chat. Khépri. Oui, Khépri. Ses yeux ne lâchaient pas l’œil d’Horus à mon poignet et il parut se détendre quand j’utilisai son prénom. On eût dit qu’il apprécia la manière dont je le prononçai.

— Khépri, tout va bien se passer. Nous allons vous aider, toi et… Leï. Je m’appelle Anya. Je suis la princesse hybride des Reus. Et lui, c’est Kyle, un loup de la meute Wagner de San Francisco. 

Une petite silhouette aux cheveux frisés couleur chocolat noir, engoncée dans une grosse doudoune, sortit de derrière la benne. Elle garda les yeux baissés et rejoignit Khépri qui vint s’enrouler autour de ses jambes, sans toutefois nous quitter du regard. La jeune fille se baissa pour le caresser sur la tête, puis sur le flanc. J’entendis le chat ronronner et ne pus m’empêcher d’éprouver un puissant élan d’affection pour ces deux êtres qui avaient l’air de s’adorer.

Je posai une main sur le bras de Kyle pour l’inciter à rester en retrait. Il plissa les yeux, en désaccord. Il percevait également les ondes de danger qui émanaient de l’adolescente à la peau hâlée dont je ne distinguai pas nettement le visage ni les yeux. Elle était une meurtrière, oui, mais même si je restais dans le flou concernant une grande partie de son histoire, je connaissais le principal. Loreleï avait tué ces garçons par amour, pour venger la mort d’une tierce personne, et elle en avait payé le prix. Elle était seule, loin des siens, avec la culpabilité pour seule compagne. Elle était abîmée comme je l’avais été. Alors que son corps débordait de vie, son esprit était bercé par la même mélodie mortelle qui lui avait servi d’arme.

Avant de se redresser, elle fit tinter les grelots sur le pendentif du mini lynx. Ce dernier quitta son apparence animale pour se transformer en un jeune homme fin aux traits semblables à ceux du chat qu’il avait été une seconde auparavant. Sa peau était pâle, rosée sur les joues, ses cheveux d’un blond presque neige et hirsutes, et ses grands yeux vert jaune étaient parés de sourcils épais aussi immaculés que sa chevelure.

— Nom d’un loup ! jurai-je. Il va falloir que tu me donnes ton truc pour apparaître habillé une fois détransformé ! J’en ai marre de finir à poil à chaque pleine lune. 

J’en conviens, ce n’était pas la chose la plus capitale à relever, ce qu’un grognement de Kyle me fit comprendre. Mais ma réaction fit naître un large, très large sourire sur le visage de Khépri.  

— Compliments de Bastet, se justifia-t-il avec une voix souple, aérienne, contenant les échos des rires de plusieurs vies. 

Je guettai la réaction de Leï. J’espérai voir la joie déployer ses ailes sur son visage qu’elle s’obstinait à garder baissé. Je me demandai si sa dernière victime l’avait touchée de sa lame et lui avait laissé une cicatrice dont elle aurait eu honte… quand, soudain, je compris ce qui la gênait et pourquoi son aura nous faisait l’effet de griffes recourbées égratignant nos sens. Les yeux de Loreleï étaient d’un rouge carmin brillant à l’instar du sang frais qui suinte d’une plaie béante.

10

Ni Kyle ni moi ne laissâmes filtrer notre stupeur, alors qu’il était impossible de ne pas éprouver un certain malaise à contempler un regard si violent sur un visage poupin qui affichait, de surcroît, un sourire triste à fendre l’âme. Nous étions des loups, et, me concernant, les jumelles pointues voulaient souvent voir la lumière. Mais, la plupart du temps, nos véritables natures étaient cachées comme chez tous les enfants de dieux que j’avais rencontrés. J’ignorais ce qu’était exactement Loreleï, mais elle ne pourrait jamais se fondre dans la masse. Ça lui était interdit. Elle portait ses péchés dans son regard ; ses yeux étaient un miroir opaque teinté de rouge qui obstruait son éclat.

Pour que l’alpha ne m’accuse pas de continuer à grossir le chiffre de la compagnie du suicide, même si j’avais décidé d’aider Leï par tous les moyens, tout comme Wolfie de retour dans mon équipe, je posai la question qui fâche :

— Avant de me mêler de ce qui ne me regarde pas, parce que j’ai déjà mon quota de dieux sur le dos, Bastet n’a pas envie de jouer avec moi comme avec une souris, par hasard ? 

Khépri écarquilla les yeux et cligna ensuite des paupières au ralenti, à la manière d’un chat qui attend que son miaulement monte au cerveau de son maître.

— Les vampires, les loups, les mix des deux, tous les mêmes. D’un nom-bri-lis-me ! Tout ça parce que vous êtes les plus nombreux… Je vous rappelle que c’est à vous qu’on doit la fin de l’ancien temps et la connexion limitée au réseau divin. 

Je me tendis. Khépri ne l’avait pas fait exprès, mais en voulant défendre sa déesse, il avait tapé dans le mille, pile dans la bonne âme : celle de Méryptah qui m’avait transmis sa culpabilité et ses souvenirs de Karnak. Je fus projetée des millénaires en arrière dans le temple d’Isis. Du sang partout sur ma robe. Le sang de mes sœurs répandu par l’armée de Tarok… 

« Tu n’as que le poids de cette vie à porter », me rappela mentalement Kyle qui avait anticipé ma réaction.

— Du calme, petit. Anya n’a pas voulu vous insulter, toi et ta reine. 

— Bastet est ma déesse, pas ma reine. 

— Sémantique. 

Je me repris de peur d’assister à un concours de griffes. Ma cage thoracique me suggérait le nom du vainqueur et je ne voulais pas avoir à enterrer le premier chat que j’affectionnais avant de l’avoir gratouillé.

— On peut dire que vous avez choisi votre semaine pour faire du tourisme ici, fis-je remarquer en considérant Leï qui serrait son sac à dos entre ses bras comme elle l’aurait fait avec un énorme doudou. 

Même quand elle avait entonné une chanson meurtrière qui brisait l’esprit et y instillait des tourments indicibles, sa voix avait été celle d’un ange. J’aurais pu l’écouter me réciter le manuel lupin s’il en avait existé un. Aussi, malgré le danger, je me languissais de l’entendre au détour d’une conversation. Comme c’était le cas avec la majorité des gens, ses pensées ne rendaient pas justice à son timbre. Mais vu l’image qu’elle avait d’elle, je n’aurais pas dû m’en étonner. Meurtrière. Je ne suis qu’une meurtrière. 

— Nous ne faisons que passer. Il nous fallait trouver de quoi acheter des tickets de bus, répliqua Khépri en se balançant d’avant en arrière sur ses pieds. 

Il était d’une transparence presque enfantine et la moue contrariée qui déforma sa bouche en décalé, m’apprit que ce n’était pas dans ses habitudes. Il semblait à l’évidence avoir du mal à gérer son corps humain, à déconnecter ses gestes de ses émotions. Sans doute était-il resté sous sa forme animale assez longtemps. Comme pour les loups, il devait y avoir un risque de confusion. Quoique les chats fussent des créatures plus tranquilles et moins bourrues que les loups. Vexée, Wolfie grogna à cette pensée et je souris intérieurement. On se vaut bien, toi et moi, boule de poils. Je ne t’échangerais pour rien au monde. J’avais juste envie de faucher son collier à Khépri. Pour le reste, je me satisfaisais bien d’être louve. D’autant plus que je n’avais, pour l’instant, fait qu’effleurer le potentiel de ma condition et je découvrais combien j’aimais avoir accès à la quintessence des âmes. Cela revenait à saisir d’emblée les vérités enfouies, pour me prémunir ou, au contraire, pour m’engager à guérir les gens qui le méritaient. J’avais été cassée et je me reconstruisais tant bien que mal sans certains morceaux perdus. Je n’étais pas une spécialiste, mais je savais m’adapter et la vie avait compensé mes traumatismes. J’étais un sac d’espoir ambulant et, surprise du jour, un donneur universel. Dans ta face de chacal, Seth ! 

— Trouver de quoi acheter des tickets de bus… De manière honnête, évidemment, intervint Kyle avec un ton amusé et réprobateur en même temps, celui qu’il adoptait pour me gronder comme un vilain louveteau. 

Je faillis éclater de rire à voir les joues de Khépri se colorer plus vivement. Loreleï, elle, lui jeta un regard contrit qui aurait pu valoir au jeune homme de perdre une main à une autre époque.

— Je ne suis pas responsable de l’endroit où se fourrent mes pattes quand je suis chat. Un peu comme vous quand c’est la pleine lune si je ne m’abuse, se défendit-il en levant les mains à hauteur de visage pour les plier comiquement. 

Il ne manquait plus qu’un miaou séducteur pour compléter le tableau.

— La générosité de Bastet a donc ses limites, notai-je avec une satisfaction déplacée. 

J’avais toujours l’affaire du collier en travers de la gorge, alors j’étais ravie de constater que tous les enfants de dieux étaient plus ou moins des laissés pour compte.

— C’est que, en fait, l’ordre de B. est un peu désorganisé. 

Kyle et moi nous regardâmes, tous deux interpellés par le soudain manque d’assurance de l’homme-chat. Inutile d’avoir le flair de l’alpha pour en déduire que ça ne sentait pas bon.

— C’est-à-dire ? m’enquis-je pour le contraindre à développer. 

Loreleï, toujours pas décidée à se joindre à notre échange, s’assit en tailleur sur le bas de son manteau et posa son sac sur ses genoux. Elle rabattit sa capuche à fourrure sur sa tête, puis tendit une main pour gratter affectueusement le mollet de Khépri.

— La plupart des miens ont choisi de devenir chat définitivement. Difficile dans ce cas-là de renouveler les troupes. Sans vouloir vous faire un dessin, il faut être humain à tendance féline pour faire, eh bien, des enfants de Bastet. L’adage « les chiens ne font pas des chats » s’applique à nous. 

Nouveau regard entre âmes sœurs. Après ce cours de biologie succinct mais limpide, l’un comme l’autre semblait prêt à se battre pour se réfugier dans le container. Je ne sais pas ce qu’il en était pour Kyle, mais j’avais sacrément envie de lever la main pour signaler à Khépri qu’entre bêtes à poil, il existait des sujets tabous et qu’il venait de se voir rayé, d’office, de la liste des invités à table. Ce qui se passe à Zooland reste à Zooland, nom d’un loup. 

— Hum, je crois qu’on a compris. Et toi, tu as donc choisi de rester humain, relevai-je pour faire dévier la conversation. 

— Leï est ma dernière mission. Après, je trouverai une famille sans histoires qui me traitera comme un roi. Quand je serai sûr que mes ronronnements ne sont plus requis. Pas avant. 

La jeune fille hocha la tête. Elle était très consciente de leurs positions respectives, des engagements de Khépri et de son projet de reconversion, contrairement à moi. Je dirais même qu’elle avait l’air de l’encourager dans le genre coach de vie muet.

— Qu’est-ce que tu entends par mission ? voulus-je savoir. 

Les seuls individus « en mission » que j’avais connus étaient les chasseurs et leurs missions se voulaient expéditives et mortelles. Grâce à la compassion de Siómón, le père de Connor, j’avais fait figure d’exception, mais ça ne signifiait pas que j’avais l’esprit tranquille quand j’entendais ce mot. Il me faisait le même effet que si on avait agité une corde devant un condamné gracié in extremis.  

— Je veille sur elle, précisa-t-il en tapotant la tête de Loreleï à travers sa capuche, comme ton gardien devrait le faire avec toi. Qu’as-tu fait de lui ? Un gardien ne quitte jamais son protégé. Sauf s’il est… 

Grimace de chat sur visage d’homme, c’est-à-dire yeux et bouche élargis cartoonesquement.

— Elle a sa meute pour veiller sur elle, intervint Kyle qui était passé à côté de l’essentiel, l’existence d’un précédent employé, pour ne retenir que l’atteinte portée à la réputation lupine. 

Khépri croisa les bras sur son torse fin malgré l’épaisseur de son manteau.

— Et qui s’en est chargé avant que la princesse hybride soit remerciée par la reine Atara ? 

Le mini lynx mit notre silence sur le compte de la surprise à l’idée de le découvrir si bien informé. C’était plutôt le choc de le voir frapper avec autant de candeur en dessous de la ceinture qui nous avait coupé la chique. Nombrilisme des vampires/loups/mix des deux, tu parles. Enfants de Bastet, même combat. 

— J’ai dit que nous étions désorganisés, mais nous ne sommes pas sourds, même s’il est vrai que j’entends moins bien d’une oreille depuis qu’une balle a sifflé près de ma tête. C’était quand déjà ? Ah oui, en 1848, en France. La révolution, sale temps pour les chats aussi. 

— 1848 ? Mais ça te fait quel âge ? lui demandai-je en réalisant qu’il était peut-être plus vieux qu’Aidan. 

Une personnalité si affirmée qu’une seule vie n’aurait pu suffire à la forger… Khépri nous parlait sèchement, non pas comme un ado qui ferait sa crise, mais comme un vieillard consterné par la jeunesse. 

— Je te l’ai dit : dernière mission, neuvième vie. Après, je me recycle. Je ne suis pas si vieux que ça, en plus, si on additionne toutes mes vies. Je n’ai jamais vécu assez longtemps pour perdre mes dents ou mes griffes. Comme s’il n’y avait que les vampires pour vieillir avec grâce… l’entendis-je murmurer dans sa barbe. Je tiens néanmoins à préciser que j’ai un taux de réussite élevé. 

Je soupirai. Le manuel lupin aurait pu me casser les poignets, l’encyclopédie de Bastet, elle, m’aurait entraînée au centre de la terre, en ligne droite.

— Taux de réussite ? 

Un coup d’œil sur ma gauche me confirma que Kyle commençait également à saturer de cette lente mise à jour. Il se pinçait l’arête du nez comme s’il réfléchissait à comment l’accélérer pour en arriver au vif du sujet.

— Je comptabilise peu de pertes chez mes protégés. Tu sais très bien, hell kitty11 , dit-il en penchant la tête vers Leï, que tu ne risques rien, toi. 

Je n’eus pas le temps de demander de plus amples explications sur mon prétendu gardien ou encore sur la situation de Loreleï. Kyle se tourna abruptement, le nez au vent, c’est le cas de le dire, et son aura connut une flambée spectaculaire, sapant l’autorité du morceau de lin envoûté.

— Vampires. Cinq. À deux blocs d’ici. En approche rapide, cracha-t-il, les dents serrées. 

Oui, il était trop tard pour tenter de fuir. Tout mouvement les alerterait et les inciterait à appeler des unités supplémentaires. Kyle et moi aurions pu essayer, seuls, mais il nous fallait compter avec Leï et Khépri. À première vue, leur foulée ne pouvait pas rivaliser avec la nôtre.

— Putain de merde, lâchai-je en me frottant les paupières. 

Comme je l’avais craint, à cause de notre course folle, un civil vampire nous avait balancés aux Reus via SOS Poil sur la soupe. Quoique… En faisant un rapide tour d’horizon de mes compagnons, je compris que l’odeur d’au moins deux d’entre eux était des plus suspectes, sans compter que, grâce à cet enfoiré de Victor, j’avais une cible dans le dos aussi visible qu’une piste d’atterrissage en pleine nuit. Écrabouillons l’hybride pour voir ce qui repousse ! 

Décrétant que les torts étaient partagés, je me mis à évaluer le pétrin dans lequel nous nous étions fourrés sans m’attarder sur les signaux que le destin m’envoyait en hissant ce premier rendez-vous avec Kyle sur le haut du podium des idées foireuses. Si je survivais à Seattle et parvenais, un jour, à rentrer à San Francisco, ce serait un vrai challenge de dresser le récit de ma soirée à Massy, mon amie humaine. « Alors, il t’a embrassée à t’en faire flageoler les jambes ? » « Non. Mais on a essayé de me mordre à m’en arracher la gorge, ça compte ? »

Trêve de plaisanterie. Cinq vampires…

La patrouille du quartier, assurément. Deux gardes spécialisés dans les corps à corps musclés. Deux autres portés sur les armes à feu. Et le dernier, l’observateur, l’élément qui pouvait se carapater à tout instant pour chercher des renforts. Tout aussi bien, je pouvais gérer cet échantillon reusien. À condition, évidemment, que leurs symboles sethiens ne dégoulinent pas de l’influence de Victor.

Comme je ne pouvais pas jouer nos vies à pile ou face, je conjurai l’œil d’Horus. Il vibra à mon poignet et son énergie remonta le long de mon bras pour transfigurer ma vision. Je me concentrai pour reproduire le tour de passe-passe qui consistait à visualiser les marques de Seth sur l’écran du ciel, histoire de savoir si j’avais zappé sur un film d’action ou sur la chaîne politique. Sortir les crocs ou brandir la couronne de Maman ? Suspense. 

La respiration de Kyle s’était accélérée. Il réfrénait la transformation. Khépri ne bougeait plus du tout ; il s’était statufié à l’instar d’un chat dont l’esprit est, a contrario, en ébullition. Leï s’était levée et elle ne semblait pas mieux lotie que lui. Son énergie hurlait de brutalité telle une banshee et ses yeux rouges s’étaient faits luminescents comme deux phares prêts à se braquer sur le premier hérisson qui traverserait hors des clous. J’étais certaine de ne pas avoir envie de découvrir dans un espace aussi étroit ce dont la jeune fille était capable. C’était un coup à finir explosé contre les murs. En morceaux sanguinolents et non identifiés. 

Soudain, béni soit Horus malgré lui, j’obtins la réponse à ma question mystique et la localisation des gardes – plus qu’un bloc entre nous. Les symboles sethiens étaient d’un bleu lointain, pas d’un céruléen scintillant. La patrouille n’était pas influencée par Victor. Ça n’excluait pas que ses membres soient des toutous à sa botte, seulement, il y avait de grandes chances qu’ils craignent encore plus Atara qui avait fait ma pub devant sa communauté.

— J’ai une idée. Que tout le monde conserve son calme, annonçai-je à la cantonade. J’ai bien dit tout le monde, Kyle, insistai-je en braquant un regard furibond sur l’intéressé. 

Sa mâchoire se durcit et ses yeux s’étrécirent. Il n’avait pas apprécié le traitement de faveur.

— Je suis calme. 

Je pouffai de rire. Oui, bon, j’étais angoissée et l’angoisse n’avait jamais fait ressortir le meilleur de moi.

— Ton aura pourrait causer un tsunami, mais, à part ça, tu es d’un calme olympien ! 

— J’en ai autant à ton service, Anya. 

Mon prénom avait été dégainé comme un poignard caressant ma peau. OK, l’alpha, l’âme sœur et l’homme étaient fâchés. Je n’avais pas le temps de chercher lequel des trois je devais adoucir en premier. Je ne suis pas d’humeur. Tarif de groupe ! 

— Mon aura peut s’éclater autant qu’elle veut, j’ai le mot « hybride » tatoué sur le front et la reine a reconnu devant l’ensemble des Reus que c’était bien vu par les temps qui courent. J’ai besoin que tu sois plus vampire que loup sur ce coup. Tu peux faire ça pour moi ? S’il te plaît, ajoutai-je sans pouvoir retenir un soupir affecté. 

— Je veux bien être une sale sangsue. Pour l’instant. 

Je roulai des yeux. J’avais exigé des compromis, j’étais servie…

Le souvenir de l’une de mes dernières conversations avec Aidan me revint. Son visage aristocratique aux yeux d’un bleu nuit trouble se dessina dans mon esprit et je rencontrai des difficultés à ne pas le lacérer de mes griffes mentales. De ses propos qui m’avaient sur le moment paru infondés et petits, je ne retins que la clairvoyance. La sentinelle, blasée par ses siècles d’existence et sa quête de vengeance, ne voyait pas le pire chez les autres. Elle exécrait simplement le manque de contrôle et dressait, par la suite, un portrait subjectif de ceux à qui il faisait défaut. Si le coup de pinceau était caricatural, la peinture utilisée était authentique. Grincheux est son plus grand ennemi. Je ne peux pas m’engager à contrôler ses aboiements. Je n’ai pas oublié non plus avec quelle promptitude il sort les griffes et combien il apprécie de les aiguiser contre la peau des vampires, avant de les priver d’un ou plusieurs de leurs membres jusqu’à ce que mort s’ensuive… 

— Je ne peux pas m’éclipser avec Leï, nous prévint Khépri. Je suis trop fatigué à cause d’un loup… vampire ? – rha ! ça me perturbe de ne pas mettre le coussinet sur ce que tu es – qui m’a contraint à le faire pas moins de dix fois, ce soir ! 

Tiens, l’adolescent blond pâle était plus dérouté par les variations dans l’aura de Kyle que par ma condition d’hybride. Rafraîchissant.

— Voilà pourquoi j’ai perdu votre piste à plusieurs reprises, nota le loup sans prendre ombrage du ton courroucé de Khépri. 

La haute opinion qu’il se faisait de ses talents de traqueur était sauve !

Leï et moi nous sourîmes en femmes solidaires dépitées par le comportement de nos compagnons. Sans que je puisse m’expliquer ce changement, elle avait l’air plus apaisée et ses prunelles rubis, indéchiffrables, ne me lâchaient pas. L’adolescente était aussi mignonne et étrange qu’un lapin albinos, un animal que j’étais plus rassurée de regarder à travers la vitrine d’une boutique. Qu’il me donne envie de lui faire un câlin en dépit de son regard de tueur était trop suspect pour que je m’y risque.

— Si vous le voulez bien, on se penchera sur la question de savoir qui hérisse le plus le poil de l’autre plus tard. Agissez normalement et, surtout, fermez-la. Avec un peu de chance, j’arriverai à justifier la présence de chacun de vous. 

— Avec beaucoup de chance, me corrigea Kyle. 

Il se voyait déjà résoudre le problème à sa manière, mais, magnanime, l’homme en lui m’autorisait à tenir les commandes un tout petit peu. Tu peux conduire, mais tu ne passes pas la troisième. Connard. 

— Je suis d’accord avec lui, argua le mini lynx. 

— Vous m’en voyez ravie ! N’oubliez pas de m’inviter à votre mariage et d’appeler votre premier-né comme moi ! 

Kyle sourit avec une assurance mâle que je ne sus interpréter. J’en fronçai les sourcils pour la forme. Puis, il redevint focalisé tel le soldat qu’il me donnait l’impression d’être parfois. Tu as tort sur Kyle, Aidan. Il est juste une arme que personne ne peut manier. Que tu ne peux manier. Qu’il soit imprévisible et puissant ne doit pas nous amener à douter du bien-fondé de ses attaques. 

— Comment comptes-tu justifier la présence de chacun de nous ? s’enquit le loup en reprenant mes mots exacts. 

— Grâce à toi, j’ai appris ce soir que les moitiés de vampire et, donc, très certainement les vampires ont un odorat moins développé que celui des loups. Je suis fichée et je vais m’agiter dans tous les sens comme un pot-pourri en espérant déranger suffisamment le nez des gardes. Khépri se fond dans le décor, il passera pour un humain. 

Je toussai, gênée, avant d’affiner ma pensée :

— Pour ma poche de sang personnelle pour la soirée. C’est très courant chez les vampires bien placés dans la communauté dont on sait qu’ils maîtrisent leur suggestion vampirique. Et j’ai fait mes preuves ce soir. Des objections ? demandai-je en ayant recours à ma voix dissuasive d’alpha. 

Cent mètres. Plus de sable dans le sablier.

— « Chat » me va, lâcha Khépri, son instinct de gardien primant sur son orgueil. 

Je me tournai vers Kyle. Une tension électrique couvait entre nous et c’était moins le moment que jamais de nous affronter en alphas. Je m’étais sans doute montrée trop directive…

— Si tu y mets du tien, tu seras notre patte blanche, le vampire bien sous tous rapports. Quant à Leï, si ces types n’ont jamais croisé de loup, ils pourront se laisser abuser comme nous. 

À condition qu’elle garde les yeux baissés… Tout de même, des lentilles, ça aurait été bien pratique. Tout aurait mieux valu que cette couleur soif de sang qui faisait complexer ma partie vampirique. 

— Et tu vas la présenter comment ? 

Kyle était plus intrigué que sceptique, maintenant.

— Les vampires ignorent tout du fonctionnement des meutes. Je dirai qu’en tant que loup adulte, on m’a confié une pupille et que je n’ai pas pu y couper. 

— Tu es censée avoir trahi les loups, crut-il nécessaire de me remettre en mémoire, comme s’il était possible que je digère le fait d’être glorifiée pour avoir prétendument assassiné mon père par l’entremise des hybrides. 

— Rien ne m’empêche de les apprécier en tant qu’animaux de compagnie. 

— Tu n’as pas oublié comment pensent les vampires. 

Déception brûlante dans sa voix. Il fut une époque où j’aurais nuancé en précisant « certains vampires », mais le loup avait besoin que je réaffirme à qui allait ma loyauté. Je l’avais senti dans les fondements mêmes de mon être dont il était devenu une extension.

— Je n’ai surtout pas oublié comment ils m’ont traitée. 

Ni ce qu’ils ont infligé à ta famille, espérai-je qu’il capte dans mon regard. 

À défaut de pouvoir en dire plus, les vampires – quatre hommes et une femme – apparaissant à l’entrée de la ruelle, Kyle hocha sèchement la tête. Ce n’était pas le plus motivant des encouragements, mais quand la mascotte était équipée de vraies griffes, mieux valait qu’elle s’abstienne d’agiter les bras.

11

L’air s’agita, puis devint un rideau de glace qui craquela l’espace et le souffle dans nos gorges. Les soldats s’approchèrent en se déployant en pointe, leur chef d’escadron bien visible, sur toute la largeur de la voie sans issue. Classique. 

Je me détachai de notre groupe en tendant une main assurée vers l’alpha. Il semblait moins enclin à me faire confiance qu’Aidan qui, par le passé, au Cercueil Rouge, avait obéi à mon commandement implicite de ne pas bouger. Encore une chose sur laquelle je n’avais pas le temps de m’appesantir pour l’étudier comme je l’aurais voulu. 

Le leader, un homme au nez fort et à la bouche étroite, me considéra après avoir laissé ses yeux enregistrer les visages et les natures supposées de chaque personne dans mon dos. Son balayage visuel me parut durer une éternité et j’eus tout le loisir de m’imaginer fondre sur sa jugulaire pour m’en faire une paille de premier choix. Alors que son regard glissait de nouveau vers Leï et que ses doigts remuaient imperceptiblement contre sa cuisse, signe qu’il envisageait de dégainer l’arme sous sa veste, je lâchai la bride à mon énergie lupine. J’y mis tellement d’entrain qu’on eût dit que l’esprit de Wolfie courait en cercle autour de mon corps. Regarde-moi, exigeai-je mentalement, si fort que mon cerveau en trembla. Ça, pour être regardée, je le fus. Tous les yeux des gardes se rivèrent à mon visage. 

— Déclinez votre identité, commanda Gros Nez. 

Il ne transpirait pas, mais c’était le cas de deux de ses acolytes. La femme que j’identifiai comme étant le rapporteur, fit un pas en arrière, prête à battre en retraite pour aller chercher de l’aide.

Je souris à l’intention du chef comme Aidan l’aurait fait, inscrivant sur mes lèvres la promesse du sang répandu et de têtes séparées de leur corps avec, ceci dit, moins de style que la sentinelle.

— Je ne crois pas que ce soit nécessaire. Vous pouvez deviner tout seul qui je suis en vous fondant sur ce que je suis. 

Le type déglutit sans tressaillir. Il était courageux. J’allais devoir y aller bien plus fort et, cette fois, emprunter quelques astuces à ma mère : rage polaire et sadisme venimeux.

— Je dois vous demander qui sont les personnes qui vous accompagnent. 

Je m’attardai sur chaque vampire. Mon regard, une menace de mort dispensée tel un coup de feu silencieux traversant la chair avec netteté.

— Je ne rends de comptes qu’à la reine. Votre supérieur ne peut pas ne pas vous avoir briefés à la lumière des événements de ce soir. S’il a omis de le faire, j’apprécierais de connaître son nom pour en référer à Hector. 

Pas maître Caelius comme les troupes des Reus qu’il supervisait, le nommaient, mais bien Hector avec un ton qui laissait entendre : j’ai des relations prêtes à m’offrir tes canines pour m’en faire un collier.

Il se mit à bruiner. J’espérais que l’humidité n’accentue pas l’odeur atypique de Leï, sans quoi même le parfum d’ambiance Hybride Empoisonné ne suffirait pas à la recouvrir. Il allait falloir que je me montre persuasive et expéditive. Les griffes dans le museau… 

— Nous sommes au courant du fait que vous avez de nouveau prêté allégeance aux Reus. 

Je penchai la tête de côté et pris mon temps pour évaluer Gros Nez d’une façon plus lupine que vampirique. Yeux. Cou. Yeux. Chose surprenante, j’attendais qu’il se soumette comme un loup devant son alpha. Les ténèbres de Seth s’agitaient en moi, avides de m’aider à le faire plier. En dehors de cette étrangeté, j’étais très calme. Mes compagnons devaient le sentir, car ils l’étaient tout autant. Cela ne m’étonnait pas venant de Kyle qui pouvait dégoupiller en une seconde chrono. Khépri, lui, attendait sûrement de recharger ses batteries pour s’éclipser avec sa protégée qui ne risquait rien quand il s’agissait d’alimenter ses statistiques mortelles. C’était certainement pour cette raison que la jeune fille, celle qu’on prenait à tort pour une créature chétive en dehors de ses prunelles, se faisait si bien oublier. 

J’avais conscience d’être dans un entre-deux temporel, de tous les scénarios possibles qui y défilaient. J’étais prête pour chacun d’eux. J’avais une position à affermir. Rien ne me retenait de laisser libre cours à ma violence de loup qui pourrait passer pour de la fermeté vampirique. Comme Kyle, je ressentais le besoin viscéral de protéger les nôtres, même ceux qui ne l’étaient pas techniquement parlant. Mon esprit qui avait saisi les tourments de Leï ne se formalisait pas des cases étiquetées par les dieux.

Je me concentrai sur Gros Nez. Sans s’en rendre compte, il venait de me manquer de respect. Il avait braqué le pieu contre son cœur, je pouvais décider de simplement en gratter la surface… ou pire.

— Je n’ai jamais été déloyale envers les Reus, mentis-je tandis que tout ce qui m’importait, c’était de rentrer à San Francisco, chez les loups, loin des vampires et de Seth. 

Ma brutalité, ce chien infernal tenu en laisse, se projeta d’elle-même vers mon interlocuteur.

Sa main se fit plus nerveuse contre le sommet de sa cuisse. Même s’il saisissait son arme, je ne risquais pas grand-chose. Je doutais qu’il ait pensé à la charger avec des balles en argent. C’était l’inconvénient qu’il y avait à prendre Seattle pour un terrain de jeu exclusivement vampirique. En outre, si auparavant on ne savait pas vraiment comment me tuer, les choses étaient encore plus floues maintenant que j’étais devenue louve. Nous étions seulement un petit nombre à savoir que j’avais tiré le gros lot : bois et argent.

— Vous avez été bannie. 

J’aurais pu rire de la goutte de sueur que j’entendis autant que je sentis dévaler sa colonne vertébrale sous son uniforme. Mais ma mère ne riait jamais et son sérieux létal avait conduit plus d’un vampire à en finir avec la vie, avant qu’elle arrête son choix pour atteindre le même résultat. Dans un laps de temps plus long et terrible.

— À combien d’années de service en êtes-vous ? 

La réponse ne vint pas immédiatement. J’eus l’impression que les murs des bâtiments, gonflés d’humidité, se dilatèrent à la place des cœurs qui ne battaient plus dans les corps figés des gardes.

— Je vous demande pardon ? 

— Combien. 

Pas une question. Un ordre.

— Quarante-deux ans. 

Plus que trente-huit années de service. Quatre-vingts ans en tout, soit l’équivalent d’une existence humaine offerte aux Reus pour espérer accéder à l’élite des immortels. Un faible pourcentage survivait déjà dans les siècles passés, quand la durée du contrat s’ajustait à une espérance de vie plus courte. Pour motiver les engagements, la communauté avait rendu la contrepartie plus avantageuse. Si le recruté tenait bon, il gagnait le droit de partager l’immortalité avec deux personnes de son choix. S’il y passait, on l’accordait en guise d’assurance vie à un unique bénéficiaire. Pour moi, c’était aussi idiot que de jouer sa maison au poker, mais on n’attendait pas de la chair à canon qu’elle brille par son intelligence.

— Est-ce que vous tenez à remplir votre engagement jusqu’à son terme ? lui demandai-je en sachant que ses collègues se sentiraient également visés par le sous-entendu. 

Gros Nez commit un impair irréparable devant ses sous-fifres : il les chercha du regard.

— Je ne comprends pas… 

Je permis à la peur d’éclore confortablement avant de poursuivre :

— Laissez-moi reformuler. Que préférez-vous : la tête ou le cœur ? 

Je m’approchai d’un pas pour montrer que j’étais on ne peut plus sérieuse, prête à me salir les mains et à lécher le sang dessus par la suite. Je me prenais au jeu, je sentais la haine ensevelie ramper à l’intérieur. La mienne ? Celle de Seth ? Peu m’importait tant qu’elle solidifiait ma résolution.

— Je me suis mal exprimé. Je vous présente mes excuses, déclara-t-il sobrement en évitant de me fixer dans les yeux. 

J’avais gagné. Sauf que ça ne me suffisait pas. En réalité, ça ne suffisait pas aux ténèbres que Wolfie pouvait contenir, mais pas faire taire. Je percevais un sifflement râpeux à l’instar d’une respiration caverneuse éparpillant du sable épais. Il se faisait de plus en plus insistant.

— Permettez-moi d’être claire pour nous deux, dans ce cas. Évoquez encore une fois mon bannissement avec supériorité et je m’assurerai que vous ne soyez pas en état d’aller jusqu’au bout de votre contrat, et que la liberté qui vous a été promise vous échappe dans la mort, tout comme l’immortalité pour vos proches. 

— Allez-vous en référer à maître Caelius ? voulut-il clarifier avant de battre en retraite. 

— J’ignore s’il vous a déjà été donné de voir un loup en pleine action, répondis-je volontairement à côté. 

Je souris à Gros Nez avec une indulgence malvenue et m’humidifiai les lèvres. J’en revins ensuite à ses organes fort intéressants.

— Le cœur. Oui, le cœur. Mes griffes sur votre cœur. Votre cœur dans ma bouche. 

Les auras de tous les vampires s’embrasèrent. Je me félicitai d’avoir été aussi convaincante. Mais avais-je vraiment joué la comédie ? La véritable question était de savoir si cela m’avait posé problème. Absolument pas. En protégeant Leï, j’avais l’impression de venger l’enfant que j’avais été. Qui plus est, ma mère voulait que je maintienne le voile de l’illusion et je trouvais indiqué de rappeler que je pouvais me montrer aussi garce qu’elle.

Un téléphone se mit à sonner, mettant tout le monde en alerte, même les personnes dans mon dos. Les vibrations étouffées mais furieuses de l’appareil continuèrent de se faire entendre, comme s’il voulait jaillir de sous la veste de son propriétaire.

Ma tête se tourna vers la femme grande et mince portant une queue de cheval austère. Après avoir échangé un regard avec Gros Nez, elle décrocha. Elle essaya de coller le combiné bien contre son oreille et de parler doucement, mais je saisis quelques mots. Deux, pour être exacte : Moonwalk et loup. Je ne fus pas la seule à les noter. Kyle, dont l’ouïe était plus fine, n’était pas passé à côté non plus. Il ne me rejoignit pas, mais se raidit… intérieurement. Il déboula dans notre espace commun, l’imprégnant de son odeur. 

« Ils savent. On vient de leur donner ma description. »

« La description d’un loup qui te ressemble. Mais tu n’es pas un loup en ce moment. »

« La petite éveille la suspicion. »

Il avait raison, c’était amplement suffisant. J’avais été vue en compagnie de Kyle le loup et, maintenant, j’étais repérée avec une jeune fille de la même espèce. De quoi me suspecter d’avoir fait venir une armée entière de San Francisco…

Quand la vampire eut raccroché, elle s’approcha de Gros Nez à qui elle murmura des paroles indistinctes à l’oreille. La tête de ce dernier pivota brutalement vers moi. Je lus de la crainte dans son regard, vite effacée par la force de l’entraînement reusien.

« Laisse-moi m’occuper de ça, Kyle. »

« Trop risqué. »

« Je me fie à mon instinct. Il sera toujours temps pour toi de les tuer si j’échoue. »

Grésillements sur notre ligne mentale qui équivalaient à une intense réflexion.

« Je ne bouge pas. »

Sa phrase avait une double signification qui ne m’échappa pas. Il n’amorcerait aucun mouvement meurtrier, mais il comptait camper dans notre espace commun pour réagir immédiatement au moindre signe de faiblesse de ma part. Équitable.

Reste calme, Anya, m’ordonnai-je. Je ne devais pas laisser ma sauvagerie prendre le dessus. Wolfie s’était détournée des ténèbres et grognait, me suggérant de la laisser découper la chair menaçante. J’avais beau enfouir ma peur, ma bête ne se laissait pas abuser. Elle mettait toujours la patte dessus et la faisait rouler comme une balle pour me démontrer qu’elle savait. La peur lui était inconnue, son esprit était trop dans l’action-réaction pour qu’une telle émotion germe en elle. 

L’appel de la noirceur de Seth se fit plus pressant et je compris pourquoi elle se manifestait. Il y avait une conscience dans cet amas sombre qui était, en réalité, un cœur maléfique frémissant en réponse à mes souhaits non formulés. Je voulais que les vampires nous laissent tranquilles. Pour cela, il me suffisait de me reposer sur cette énergie, de la tenir au creux de ma main, de la modeler. Même s’il y avait des chances pour qu’elle me modèle également à un certain degré. Mais le jeu en valait la chandelle. Si je parvenais à influencer les gardes, je n’aurais pas à les tuer. Leur absence ne serait pas remarquée et nous obtiendrions un répit non négligeable pour aider Khépri et Leï à s’enfuir. Et pour, m’autorisai-je à espérer, faire s’écrouler la barrière invisible dressée par la magie d’Aidan. Elle ploierait assurément sous l’assaut de celle dont j’étais saturée. La sentinelle était puissante, mais elle ne pouvait pas se mesurer à un dieu, j’en étais certaine.

Quand je fus enfin en accord avec moi-même, il se produisit une chose que je n’aurais jamais crue possible, parce que cela relevait de l’hérésie. L’œil d’Horus entra en symbiose avec le pouvoir de Seth. Tandis que je lui permis de remonter de sa prison pareille à un puits infini, ma vision alluma les symboles sethiens au-dessus des soldats. Cinq étoiles au scintillement discret et à la forme de tête de chacal flottaient tranquillement dans les airs.

— Je vais vous demander de nous suivre, nous indiqua Gros Nez en dégainant son arme, les membres de son groupe avançant à son niveau. 

La foudre me donna l’impression de s’abattre sur moi et ma peau expulsa une tempête lugubre prenant possession de l’espace alentour. Le bleu céruléen caractéristique de l’essence de Seth grésillait sur mon corps, mais aussi au sein de ces nuages effrayants issus du royaume infernal qui se nourrissait des tourments d’âmes torturées. Le tonnerre roula dans ce ciel bas déchaîné. Si je fus la seule à l’entendre, tous, sans exception, tremblèrent devant les vibrations associées qui firent convulser la trame du concret.

— Non, répondis-je au chef du peloton. 

Ce non déchira littéralement l’atmosphère. Ma voix aurait pu craqueler une montagne tellement elle était chargée en échos. Mon corps était une grotte de la taille de plusieurs univers, ceux qui me séparaient de Seth et que son énergie incendiait à la vitesse de la lumière, conservant son élan pour intensifier sa force de frappe. Quand elle s’exécutait, c’était comme si une armée entière abattait son épée sur l’ennemi.

À l’image de ce qui s’était produit dans le cimetière, quand j’avais fait couler mon sang infecté par celui de Kir, la course du temps ralentit jusqu’à se réduire à un souffle retenu. Celui d’un titan furieux. Les vampires se transformèrent en statues ; seules les marques dans les hauteurs continuèrent de vaciller à l’instar des bougies d’un chandelier résistant sous un vent fou. Dans mon dos, le rythme cardiaque de mes compagnons connut une accélération significative. Je compris que j’incarnais la frontière physique entre ces pans de réalité et que j’avais projeté la bourrasque habitée par des cris assourdis dans la direction qui m’intéressait. J’avais des spectateurs dont la vie frémissante allait me servir d’ancrage dans cette tempête mystique que j’avais provoquée.

D’instinct, comme si la tornade bleue, scindée en des centaines de bras s’étirant devant moi, m’avait délivré son mode d’emploi, mon âme inspira profondément les ténèbres. Elles envahirent mon corps après avoir caressé les marques sethiennes qu’elles privèrent de leur couleur. Virant au gris translucide, ces dernières disparurent presque à ma vue. La noirceur bouillonnait en moi, fébrile à l’idée d’être guidée par ma volonté. Assaillie de l’intérieur, ma sensibilité égratignée de tous côtés se mit à saigner. Les gouttes rubis n’eurent pas le temps de couler qu’elles furent aussitôt épongées par les ténèbres compactes. Ces dernières, nourries par la cruauté de Seth, se figèrent et me parurent considérer ce qui avait filtré de leur nouveau maître. Après quelques secondes, tel un miroir surdimensionné désireux de communiquer, elles me renvoyèrent l’émotion que j’avais pris pour de la douleur. Des milliers de papillons noirs recouvraient mon horizon et leurs ailes étaient en feu. Je me désagrégeais au-dedans, tandis que mon corps, lui, gagnait en force. Je devenais désolation. Mais tout n’était qu’une question de sacrifice et j’avais toujours su où je mettais les pieds en absorbant un peu de Seth.

Comme le tyran que j’étais censée être, j’expulsai un raz-de-marée évanescent qui crépita d’étincelles azur. La vague gigantesque avança et se retira aussi sec, pour dévoiler des têtes de chacal chargées de flammes sethiennes. Il ne me restait plus qu’à façonner les esprits des pantins en face de moi. Cela revenait à les manipuler vampiriquement en profitant de cet arrêt sur image. Là, j’étais en terrain connu.

— Vous allez oublier notre conversation. Vous allez oublier jusqu’à nos odeurs. Vous ne nous avez jamais vus. Vous allez attendre vingt minutes ici après notre départ et vous continuerez votre ronde comme s’il ne s’était rien passé. La ruelle a toujours été vide. 

Je fis une pause pour mettre des mots sur une idée dangereuse. Elle risquait de mettre à mal toute la psychologie des vampires, car je m’attaquais aux fondations mêmes du vampirisme.

— Vous n’avez rien contre les loups. Si vous en croisez un, vous ne le tuerez pas. 

Gros Nez me surprit quand sa bouche bougea, alors que ses yeux, comme ceux des autres, étaient éteints.

— Et si l’un d’eux nous attaque ? 

La survie. Je n’étais pas assez forte pour déjouer ce mécanisme, contrairement à Victor qui transformait ses troupes en une bande de kamikazes. Mais nous n’étions pas faits du même bois. Il y avait des limites que je ne franchirais jamais, même si, paradoxalement, j’avais plus de jus dans les veines que lui à présent. J’avais hâte de le confronter pour le forcer à s’enfoncer lui-même un pieu dans le cœur.

— Vous pourrez vous défendre. Mais ni le tuer, ni le capturer. Et vous n’en réfèrerez à personne. Vous avez compris ? 

— Nous avons compris, dirent les gardes dans un ensemble atone. 

Cet assentiment arraché, rappelant les ténèbres à moi, je me tournai vers mes compagnons qui n’avaient jamais été statufiés. Ils avaient assisté à tout et leurs visages affichaient des expressions différentes. Khépri était blême. La couleur de ses joues, rosée d’ordinaire, se rapprochait de celle de ses cheveux. Un filtre en noir et blanc apposé sur sa personne n’aurait pas produit un effet plus saisissant. Loreleï clignait de ses grands yeux sanguinaires, mais elle sortit de son ébahissement pour me rendre le sourire que je lui adressai. Kyle était celui dont je redoutais le plus le jugement. Il avait été aux premières loges sous mon crâne et je n’avais pas pu sauver les apparences en filtrant mes pensées. Aussi, j’appréhendais de découvrir sur ses traits ce qu’il m’en avait coûté de recourir aux ténèbres. Son visage était fermé, lisse de toute émotion. Et si son regard n’était pas absent comme celui des gardes, il me perturba tout de même tant il glissa nonchalamment d’eux à moi et de moi au sol. Au sol. Le pire dans tout ça, c’est que la porte de son esprit était close et qu’aucun courant d’air n’était responsable de cet état de fait. 

Les éclats de voix silencieux sont ceux qui nous heurtent le plus, parce que nos hurlements intérieurs, eux, redoublent d’intensité à en briser des certitudes… voire à en cisailler un lien supposé indestructible.

12

Okpara

Tribunal des dieux

En tant qu’aîné des premiers fils, Okpara se tenait près des témoins, ses ailes imposantes et meurtrières repliées dans le dos. Ses plumes, bleues comme les eaux sacrées autour des champs d’Ialou12 agitées par le souffle d’un crépuscule or et sang, chuchotaient contre ses jambes nues. Il avait envie de voler, mais c’était le cas pour tous ses frères, ses « autres lui ». Non, se reprit-il sévèrement, nous sommes un. Je suis eux. Ils sont moi. Ce désir de voler était encore plus véhément à cause de cela. Les enfants originels d’Horus pensaient tel un être unique. Quand leurs esprits ne se contentaient pas de chevaucher le ciel de l’Autre Monde, plus vigilants qu’attentifs, ils se braquaient dans un ensemble parfait vers les troubles ridant la surface des mondes. Tous les mondes, même si seules les âmes de l’île dont ils avaient la charge importaient. Mais les premiers fils étaient des oiseaux de proie dotés de la vue d’un dieu ; ils ne pouvaient refuser de voir. Ainsi fonctionnait la Résonance. Du moins, telle que le gardien l’avait jusqu’alors connue.

Désormais, Okpara expérimentait seul, vraiment seul, dans un endroit de sa conscience tout personnel qui incarnait de ce fait une transgression ineffable, ce qui n’était pas inné chez ses semblables : l’humanité. Beaucoup de choses avaient changé depuis que, à la demande de la fille, humaine, louve et vampire, il s’était perdu dans la rivière intérieure du père, humain, loup et alpha. Le gardien était lui-même devenu un monde à la surface troublée dont il ne pouvait détourner le regard, sincèrement fasciné et passablement inquiet. Même éprouvé, de par sa nature, il ne connaîtrait jamais les affres de l’affolement. Tout bon sens ne l’avait pas quitté et il en usait pour contempler le reflet d’une âme inconnue, sienne malgré tout.

Il découvrait que les émotions étaient pareilles à de la résine chauffée par les rayons de Rê : belles à cause de leurs reflets changeants et dangereuses en raison de cette imprévisibilité séduisante. Elles coulent, sirupeuses et inoffensives, comme le miel sur les doigts, mais elles peuvent durcir subitement et meurtrir la chair à l’instar d’une racine jaillissant des profondeurs terrestres. 

Okpara avait communié avec l’air, l’élément qui l’avait porté depuis sa création. Il avait en effet appris à voler avant de marcher. Considérant cette élévation de corps et d’esprit, il s’était toujours estimé inatteignable. Et voilà qu’un élan de compassion à l’égard d’un second fils l’avait précipité à la hauteur des humains. Il aspirait à retrouver la liberté absolue de l’air et rejetait l’idée d’être condamné à subir l’agitation de la terre. Il devait impérativement maîtriser et résorber ces chamboulements inopportuns.

 Pour l’heure, de ses yeux impénétrables auxquels, pourtant, rien n’échappait, il observait la cour des dieux d’une manière inédite. 

Il avait passé des millénaires à engranger des informations, à les consigner comme de simples faits, matière stérile qui le laissait indifférent, exempt de passion, vide de tout calcul. Même si les premiers fils avaient la réputation d’être incorruptibles pour toutes ces raisons, cela n’avait pas dissuadé certaines divinités de solliciter leurs services pour les transformer en maîtres-espions. Thot, en tête, mais il était avide de connaissance ; il la collectait pour le plaisir. Isis, en tant que mère protectrice, redoutait que son fils tente de nouveau de s’opposer à Seth, aussi surveillait-elle de très près ses agissements. Le dieu du désert, lui, était sempiternellement à l’affût de leviers pour tourmenter autrui.

Il se murmurait, parfois, sur des lèvres inconscientes que les premiers fils étaient plus dangereux encore que les principaux dieux. Ils avaient, après tout, été créés pour devenir une armée, puis Maât les avait réquisitionnés pour servir la cour plutôt que les intérêts belliqueux d’Horus. C’était révélateur, mais Okpara, aujourd’hui comme hier, ne s’en souciait guère. Au lieu de demeurer impassible à l’intérieur telle la statue qu’il était censé être, il écoutait avec attention les dernières nouvelles en provenance du monde des hommes.

Contrairement à ce que les enfants de dieux vivant parmi les simples mortels croyaient, leurs créateurs ne les avaient pas oubliés. Maât leur avait interdit d’interagir franchement avec eux pour qu’aucune communauté ne soit guidée sur les sentiers de la guerre opposant les camps sethien et horusien. Mais même les divinités restées en marge de ce conflit incriminaient les deux ennemis à travers le comportement de leurs progénitures respectives. Ainsi, pendant que la pesée d’une âme avait lieu, la deux cent cinquante-huitième de la session du jour, le gardien dévia de sa mission. Il se mit à espionner pour son propre compte deux déesses en pleine conversation, parce qu’il était question de la Porteuse, importante pour lui sans qu’il se l’explique.

— Cette hybride femelle ne va attirer que des ennuis à mon Khépri, débuta avec humeur Bastet à la silhouette longiligne et au masque de khôl noir mettant en valeur ses grands yeux vairons. S’il perd sa dernière vie à cause d’elle, je ne réponds plus de mes actes, Maât ou pas Maât. 

Certains auraient dit que la divinité au visage de chat lançait des menaces en l’air pour fanfaronner. Okpara n’était pas de ceux-là. Il n’avait jamais commis l’erreur de sous-estimer cette créature aux personnalités infinies, plus complexes les unes que les autres, et qui se devinaient sur elle sans qu’il soit nécessaire d’être un fin observateur. Son œil gauche, vert pâle et ambre, affichait une résolution calme, tandis que le droit se parait de milliers de combinaisons bigarrées pour attester la dévotion de Bastet envers ses enfants, tous uniques mais chéris à l’identique. La déesse avait initié les plus marquantes des dynasties et en avait fait s’écrouler quelques-unes, tout cela en se tenant aux pieds des pharaons à travers ses protégés. Et, si peu s’en souvenaient, il fut une époque où son ire avait donné naissance à une entité désormais séparée d’elle : Sekhmet, la lionne dont la violence sanguinaire faisait même trembler les dieux.

Avant que sa compagne, Hathor, à la voix envoûtante quel que soit le timbre qu’elle revêtait, ait pu répondre, l’œil droit de Bastet était passé d’un bleu océan cerclé de glace à un orange vif veiné de noir.

— Et qu’en est-il de Loreleï ? J’ai bien peur que l’hybride l’éloigne du chemin de sa rédemption. Je souhaite qu’elle redevienne mon enfant. 

— Tu savais ce qu’il t’en coûterait de coucher avec Seth. Tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même s’il t’a transmis le chant de mort et la folie de sang. 

Okpara avait entendu dire que le dieu malveillant avait essayé de dupliquer le pouvoir de Sekhmet pour se l’approprier. En vain, puisque la colère à l’origine de son existence était toute féminine. Il apprenait présentement qu’il avait transmis, volontairement ou non, même les dieux pouvaient commettre des erreurs, cette affliction à son amante d’une fois.

— Tu aurais dû songer que cela retomberait sur tes enfants, Hathor, la réprimanda Bastet, exaspérée. Plutôt me crever les yeux avec mes propres griffes que de le rejoindre dans sa couche, celui-là ! Je ne sais pas comment tu as pu faire. Et pourtant, de nous deux, je te pensais la plus pondérée. 

Hathor caressa ses cheveux sombres agrémentés de talismans d’or qui produisirent des notes exquises, avant de retrouver leur immobilisme silencieux en dehors d’une mélodie de fond. Elle rappela à Okpara la bise d’été et ses débuts dans l’éternité, quand Horus leur avait appris à voler, à ses frères et lui. Il n’y avait pas pensé depuis fort longtemps et jamais avec une telle pression dans le ventre qui devint source d’un engourdissement rampant le long de son buste.

— Un instant d’égarement… Et il est plaisant à regarder, se justifia Hathor. 

Comme pour étayer son propos, ses yeux se posèrent sur le dieu chacal à la chevelure acajou, dans les prunelles duquel brûlait un brasier bleu. Seth ressemblait à un guerrier et il en possédait également le charisme. Mais le sien était plus que dissuasif ; il arborait les stigmates d’une brutalité primaire et d’un intense penchant pour la torture. Okpara, comme tous les premiers fils, n’avait pas été créé pour haïr, mais pour combattre. Efficacement. C’est pourquoi, même si Seth était un dieu, il ne considérait que le soldat en lui. Et il ne le respectait pas. Mais, à cause de ses brèches d’humanité au-dedans, il éprouva aussi un semblant de haine pour celui qui s’en prenait aux femmes et, notamment, à Isis qui apportait aux enfants d’Horus, sa descendance, les meilleures grenades de tous les royaumes réunis.

— Il est le plus beau de tous, oui, je ne te contredirai pas sur ce point, concéda Bastet en ramenant sur son épaule sa crinière dense aux mèches noires, blondes et rousses dans laquelle étaient cachées des oreilles félines. Mais il me répugne rien qu’à imaginer la contrée désolée sur laquelle il règne et dont il se nourrit. Je suis sûre que, par solidarité, tous mes chatons ont le poil hérissé quand je pense à lui. Plaisant à regarder… Pff, si ce n’est que ça, j’aurais pu te présenter certains de mes petits qui sont divins à leur façon. Et il y en a pour tous les goûts, ce n’est pas toi qui me contrediras sur ce point. 

— Seth était différent, il fut un temps. Ma musique parvenait à l’émouvoir. Et Nephtys lui a fait beaucoup de mal… 

— Parlons-en de Nephtys ! Même une guerrière farouche comme elle a fini folle à force de vouloir se faire aimer de lui. J’en conviens, batifoler avec Osiris pour le rendre jaloux n’était pas l’idée du millénaire. Heureusement qu’Anubis a un côté chien, sans quoi on pourrait douter de son ascendance. Mais au nom de Rê, on ne sait même pas où il la retient. Cela fait des milliers d’années qu’on ne l’a pas vue à un jugement. Et personne ne s’en inquiète. 

— Elle est sa femme. Même nous, nous ne pouvons aller contre cela. 

— J’ai plusieurs maris et je n’en traite pas un seul ainsi. Je suis sûre que Seth est responsable de cette rencontre désastreuse avec l’hybride femelle. Qu’est-ce qui a bien pu pousser mon Khépri à faire halte dans cette ville ? Cette Atara est aussi hors de contrôle que sa fille. Tous avides de pouvoir, ces vampires, comme lui. Maudite soit son engeance ! 

— Calme-toi, Bastet, il pourrait t’entendre. 

La concernée jeta à Hathor un regard dédaigneux.

— Qu’est-ce que tu veux qu’il me fasse en plein tribunal ? Maât monte la garde. Et Khépri est déjà dans les ennuis jusqu’au cou, conclut-elle en touchant, malgré tout, son collier auquel était attaché un sistre lourd qui favorisait la fortune. 

— Il pourrait se venger sur Isis. Il sait que tu l’apprécies. 

— C’est vrai, elle a beaucoup œuvré pour mes enfants à une époque. Noble Isis à la démarche si raffinée. Et elle brille juste ce qu’il faut, ronronna-t-elle, son œil droit virant au brun chaud. 

— Si seulement Osiris était encore parmi nous, soupira Hathor, ses prunelles or et argent pleines de larmes pudiques. 

— Je suis certaine qu’il n’a pas disparu pour toujours. C’est pour ça que Seth manigance avec ces hybrides et ces renversements de pouvoir incessants chez ses vampires. Comme nous, il a entendu parler de l’ordre du Bénou. Il ne peut s’agir que d’Osiris. Il prépare son retour. Tous les regards sont tournés vers son dernier fils. Toi qui désirais rêver, je te suggère d’en faire de même. Le seul défaut de cet homme est d’avoir eu le mauvais goût d’accepter la morsure d’immortalité. Mais mon instinct félin me dit qu’il cache bien son jeu, celui-là… 

Okpara laissa les deux divinités poursuivre ce débat amical. Nul n’ignorait que Bastet et Hathor étaient proches, réellement soucieuses du bien-être de l’autre. C’était pour cela que la déesse chatte avait consenti à ce que l’un des siens veille sur la jeune fille accablée par la malédiction de Sekhmet, alors que cette dernière n’entrait pas tout à fait dans le cadre des prophéties.

Le gardien se focalisa de nouveau sur l’humain qu’il avait promis de protéger bien au-delà de sa fonction. Imposant pour un mortel, ses traits rudes n’étaient pas sans rappeler ceux des premiers fils. Néanmoins, la bonhomie de l’individu transpirait dans chacune de ses expressions. Il ne voyait pas aussi loin dans l’espace qu’Okpara, mais il perçait les autres à jour grâce à son instinct de loup qui lui était resté même si l’esprit de l’animal marchait à présent à ses côtés. Il serait rappelé par Thot, pour sommeiller ou se réincarner, quand la transition d’une vie à la suivante pour son hôte serait complète.

Richard était arrivé récemment sur l’Autre Rive, mais, puisque, selon la Porteuse, Seth semblait capable de l’atteindre même là-bas, Okpara avait réussi à le faire inscrire sur la liste des témoins consultés par les dieux pour statuer sur le sort d’âmes qui divisaient. La balance de Maât n’était jamais parfaitement équilibrée et la justice aimait les sentences tranchées, surtout quand celles-ci prenaient la forme d’Amemet la dévoreuse qui avalait les cœurs perdus. Ils étaient ainsi détruits à jamais sans possibilité d’expier un temps dans le royaume de Seth, pour espérer accéder ensuite aux champs d’Ialou.

Okpara scruta le tribunal, ses murs recouverts de frises vivantes et colorées, ses colonnes puissantes et les glyphes d’or crépitant. Il était vaste. Ses dimensions se modulaient pour accueillir la procession des âmes et les nombreuses divinités mineures qui profitaient de l’occasion pour approcher leurs supérieurs qui s’avéraient, parfois, être leurs créateurs. Cette partie du temple ne comportait pas de plafond pour permettre à Rê de briller sans éblouir les mortels en attente. Même avec sa vue acérée, l’aîné des premiers fils ne discernait que les contours d’une silhouette masculine. Seuls les dieux connaissaient le visage de la lumière personnifiée. Mais le soleil était avant tout une présence réconfortante pour Okpara. Tant qu’il continuait de chauffer ses plumes en plein vol, de conférer toute leur magnificence aux paysages de l’Autre Rive, il pouvait composer avec ce mystère.

Finalement, plus on tend vers le divin, plus on prend conscience de ses limites et plus on est enclin à les accepter. Toi, mon ami, tu es plus proche des dieux que je ne le serai jamais et tu vis très bien le fait de ne pas avoir réponse à tout. Richard lui avait dit cela en riant quand le gardien n’avait pas su répondre à une simple question : 

— Tu as des ailes, mais tu ne sais pas jusqu’où elles peuvent te porter ? Tu vis dans un royaume sans limites et tu n’as jamais testé les tiennes ? 

— Pourquoi volerais-je sans but ? 

— Mon fils, Mathis, te dirait : « pour le fun ». Moi, je serais plutôt curieux de savoir si mes ailes peuvent me faire défaut. 

— Je m’en inquièterai si je tombe un jour. 

— Il sera trop tard pour t’en inquiéter quand tu auras commencé à chuter. Mais il faut sans doute être humain pour le réaliser. 

À ce moment, le concept de chute était étranger à Okpara. Les premiers fils ne tombaient pas. Jamais. Même lorsque ses frères et lui avaient appris à voler, Horus planait sur le dos en dessous d’eux, ses ailes de géant déployées leur donnant l’impression qu’elles recouvraient les mondes. Il savait maintenant ce que signifiait le mot « chuter ». Les émotions le lui inculquaient. Et aucune aile ne pouvait rien pour lui. Ni celles d’Horus, ni les siennes propres.

Tout en songeant que la Porteuse se faisait trop remarquer par les dieux pour son bien, Okpara suivit des yeux l’âme d’un mortel qui franchissait le portail magique pour se rendre sur l’Autre Rive. Deux gardes de sa fratrie l’accueillirent et l’incitèrent à ne pas se retourner. Les mieux placés dans la procession purent avoir un bref aperçu de ce qui les attendait, si tant est que la pesée leur soit favorable. En l’espèce, un homme s’avança, escorté par Anubis sous sa forme canine qui devait parfois bousculer les récalcitrants. Ce ne fut pas nécessaire avec cet humain-ci. Il alla s’asseoir sur le plateau vide, tandis que sur l’autre, reposait une frêle silhouette vêtue de blanc que ses ailes menaçaient d’écraser tant elles étaient disproportionnées. Mais Okpara savait, pour avoir côtoyé son père, que les plus lourdes responsabilités pesaient souvent sur les épaules a priori les plus délicates. 

Lorsqu’on possédait soi-même des ailes, vanité mise à part, on ne pouvait que s’attarder sur celles des autres. C’était comme évaluer le regard d’une personne. Okpara avait toujours trouvé les plumes de Maât, la déesse aux yeux étain iridescents, d’une texture ravissante. Elles paraissaient plus fournies que celles de ses congénères, plus douces aussi. Outre cela, le plumage de la gardienne de l’Équilibre surprenait, car il n’était pas sobre comme on s’y serait attendu. Les ailes d’Okpara, des répliques de celles d’Horus, étaient peintes avec des nuances chatoyantes, mais la délimitation de chaque couleur était nette. Celles de Maât dénotaient une certaine fantaisie avec ce gris bleuté qui se décolorait sur le bas à l’instar d’une aquarelle. Le prusse sur la partie supérieure présentait des reflets de nacre, et non pas une, mais deux teintes métalliques : le cuivre et le bronze. Elles formaient de larges rangées paraissant éveiller l’intérêt de Rê lui-même. Une unique plume, blanche avec des filaments d’argent, était coincée dans un bandeau ceignant sa tête auréolée de cheveux blonds.

Pour la première fois, Okpara fut jaloux de quelqu’un. Il n’enviait pas son statut divin à Maât, il n’aurait pas voulu de la tâche qui lui incombait, mais elle était sans pareille et son unicité était admise de tous. Lui n’était qu’un parmi tant d’autres. Le modèle d’origine, oui, mais dupliqué par centaines.

Pour aider la balance à trancher sur le sort des jugés, alors que Seth et Horus se faisaient cérémonieusement face, le premier, fidèle à lui-même, le second, arborant les traits de l’enfant qui plaisait tant à sa mère, Thot, le dieu scribe au physique juvénile, demandait à chaque mortel de répéter des confessions négatives à voix haute. Il fallait que le cœur parle pour qu’on perçoive les éventuelles fausses notes dans ses battements. À l’apogée des dieux, on dénombrait quarante-deux phrases de ce genre. Depuis, la liste s’était restreinte, en commençant par les obligations liées au culte. Le peuple mortel ne croyait plus. Il ne pouvait être entendu sur sa foi, alors on se fondait sur son humanité.

L’homme assis, bien que nerveux, s’exprimait avec clarté jusqu’à ce que soit abordé le sujet du meurtre. La balance pencha en sa défaveur, mais de peu ; il y avait matière à débat. Et, au regard du positif dans sa vie plutôt longue, Maât se leva et se tourna vers les témoins. Elle les encourageait à se retirer, chacun dans une antichambre, pour prendre connaissance de ce cas.

Lorsque Richard avança, son loup blanc lui emboîtant le pas, ses yeux noirs cherchèrent quelque chose dans le temple. La tension dans ses épaules ne trompa pas son gardien. Il devina une menace bien spécifique : un ennemi reconnu comme étant plus féroce, mais devant lequel le chef de meute ne ploierait pas.

Okpara se rapprocha en tentant de son côté d’identifier cet ennemi. Quand il sentit peser sur lui un regard aussi oppressant que celui d’Horus, mais électrique et brûlant, il sut. Il pivota lentement sur lui-même pour considérer Seth qui souriait à son intention. Ses yeux de feu réalisèrent un unique aller-retour entre lui et l’alpha. Le dieu sombre convoitait son âme pour manipuler la Porteuse et défiait Okpara de se mettre en travers de son chemin.

Richard était son ami, il le respectait pour ce qu’il savait de lui, pour ce qu’il avait vu en lui et pour l’amour inconditionnel que lui vouait sa fille. L’homme l’emportait indubitablement face au dieu. Le sourire du chacal s’agrandit quand cette pensée résonna comme un coup de glaive. Il connaît mon trouble. 

Un puissant sentiment d’injustice teinté de haine filtra en dehors de l’espace ténu où le gardien avait écarté ses embryons d’émotions. Presque simultanément, un craquement sec se fit entendre en provenance de l’un de ses yeux.

— Okpara, tout va bien ? s’enquit l’alpha premier en lui saisissant le bras. 

Le contact visuel rassurait les humains, aussi riva-t-il son regard turquoise dans celui, soucieux, de Richard. Ce dernier pencha la tête de côté.

— Ton œil, lui fit-il remarquer. 

— Il nous faut sortir, répliqua sèchement Okpara, en alerte. 

Quand ils eurent regagné l’antichambre où l’ibis de Thot viendrait les sommer, sans miroir ni point d’eau à disposition, le premier fils s’en remit à son ami.

— Que vois-tu ? demanda-t-il en exposant son visage à la lumière d’un brasero. 

— Une fissure dans ton iris. Qu’est-ce que ça signifie ?  

La fin pour moi, garda-t-il pour lui, car il ne savait pas de quoi il retournait exactement. 

— Je change. 

Richard caressa son loup qui l’enjoignit en le poussant du museau, à reculer pour s’asseoir sur le banc de pierre. Il pouvait minimiser ses réactions physiques, mais son alter ego lupin ne se laissait pas abuser. Les premiers fils étaient soudés, ils s’enquéraient des blessures physiques, mais pas de la psyché des leurs. Elle était supposée demeurer paisible. 

— Le changement a du bon, même chez les tiens, non ? voulut savoir l’alpha. 

— Si je ne suis plus un premier fils, je ne suis plus. 

Cela revenait à voler dans les ténèbres.

— Si tu respires, tu continues d’exister, le contredit Richard, à mille lieues de la sphère du garde ailé. 

— Je ne pourrai pas te protéger de Seth comme la Porteuse me l’a demandé. 

— On avisera quand le moment viendra. S’il vient, ajouta l’homme aux cheveux fauves après un temps d’arrêt. 

— Il sera alors trop tard pour nous en inquiéter, déclara Okpara pour opposer sa propre logique à son ami. 

L’homme-loup sourit. L’enfant d’Horus s’en serait offusqué s’il s’était agi d’un autre être, mais il y avait trop de prévenance sur le visage de Richard quand il parla.

— Les humains s’inquiètent des chutes, Okpara, parce qu’ils peuvent mourir. Mais ils ne sont pas sans défense. 

— Quelle peut être leur arme contre la mort ? 

L’alpha haussa les sourcils, sérieux et léger à la fois. De l’ironie. Les humains en sont friands. 

— L’improvisation. 

Le gardien resta de marbre, sa façon de démontrer son scepticisme aigu.

— Je t’apprendrai, le rassura Richard avec tant de conviction dans la voix que même le marbre le plus résistant se serait craquelé à l’image de son œil. 

Okpara pouvait toujours voler, mais le sang dans ses veines n’avait plus la légèreté de l’air. Il allait devoir renoncer aux nuages et aiguiser sa vue autrement pour survivre. Il n’était plus le maillon d’une chaîne, il était unique à sa manière. Il aurait dû se sentir seul, car, en vérité, il n’était plus un premier fils et il n’était pas un homme non plus. Pourtant, alors qu’il chutait pour de vrai et que ce n’était pas les ailes de son père qui le soutenaient, mais les bras d’un mortel, il se sentait plus déterminé que jamais.

13

Quand ce fut écoulé le temps imparti à l’étude de l’âme en sursis, l’ibis de Thot vola d’antichambre en antichambre pour convoquer les témoins dans la salle d’audience. Mais bien avant que le gardien et le loup n’aperçoivent son sombre plumage piqueté d’or émerger d’une paroi, l’opinion de Richard était forgée. Pendant qu’Okpara songeait aux conséquences de la fissure dans son œil, l’alpha avait consulté les souvenirs de l’homme ayant plongé la balance de Maât dans l’incertitude, et il en était rapidement ressorti convaincu de son innocence.

— C’est un brave type qui se reproche d’avoir aidé sa femme à partir. 

Le premier fils ne comprenait pas le raisonnement de son ami. L’individu était coupable de meurtre, il en éprouvait des remords et, pourtant, selon Richard, il méritait la clémence des dieux. Il paraissait nécessaire à Okpara de nuancer son approche de la vie avec cette crainte de la mort que les humains ressentaient, et qui aurait dû les encourager à préserver l’étincelle de mortalité en eux. Il souhaitait se préparer à subir l’humanité sous toutes ses facettes, à commencer par les plus tranchantes, vu qu’il ignorait si sa déchéance connaîtrait une fin.

— L’éthique médicale des mortels condamne cet acte, déclara Okpara avec le pragmatisme de celui qui ne remet pas en cause les lois érigées par ses pairs. 

Richard poussa un long soupir et se mit à caresser distraitement la tête de son loup aux yeux d’améthyste. Le garde ailé était intrigué par cette relation qui s’affranchissait de l’espèce de chacun pour s’épanouir sous un ciel d’été. Elle le poussait à s’interroger. Lui-même n’était pas un animal, mais sa ressemblance avec les humains se limitait à son physique. Aussi, il doutait qu’un jour, quelqu’un puisse voir autre chose en lui que sa haute stature et ses rudes abords. Outre cela, il n’avait jamais été capable d’amour. Il appréciait, admirait et trouvait du plaisir dans les choses simples liées à la nature, mais ses émotions empruntaient à un ruisseau sa tranquillité. Et elles bifurquaient immanquablement avant d’être emportées dans les chutes tumultueuses qui faisaient la quintessence des âmes.

— La conscience humaine ne le condamne pas toujours, développa Richard. L’esprit de meute, jamais. Quand un loup souffre et qu’il n’y a plus d’espoir, on l’achève. Et on attend la même chose en retour. 

Des ombres troublèrent la rivière du passé coulant dans le regard de l’alpha premier. Okpara la redoutait, elle était la source du changement qui s’opérait en lui. Il l’avait remontée, pour revivre les traumatismes de son ami, sans se douter une seule seconde qu’elle déborderait et ferait pousser d’inquiétants roseaux sur les rivages impavides de sa conscience.

Il détourna les yeux et se concentra sur la logique qui avait toujours été sienne. En parlant, lui qui n’était pas connu pour sa loquacité, il avait l’impression de repousser l’inévitable, le temps de mieux cerner ses contours nébuleux.

— Les mortels sont réputés pour leur pugnacité quand il s’agit de s’accrocher à la vie. 

Un sourire triste souligna les sillons creusés par le temps sur le visage de Richard. Même si une vie mortelle ne représentait qu’une poignée d’aubes pour les dieux, l’intensité des émotions humaines en rendait la traversée si pénible que l’âme, à bout de souffle, en venait à marquer le corps.

Lorsque l’alpha parla ensuite, les éclats de roche dans sa voix se firent plus denses :

— Pas quand la souffrance finit par effacer tout le reste : l’homme qu’on a été, ceux qui ont compté. Je l’ai du moins ressenti comme ça. D’abord, ma mémoire s’est vidée des bons souvenirs et ne restaient que les regrets de ce que je ne pourrais plus faire ou découvrir. J’ai ensuite perdu le goût de vivre et ma volonté a faibli. Je ne me sentais plus à ma place dans mon corps et je savais que même rentrer chez moi n’y changerait rien. Je crois que c’est ce que la souffrance nous fait : on commence à s’éteindre à travers l’oubli et on est prêt à tout pour que ça cesse. 

Le gardien médita longuement ces paroles qui avaient réveillé plus que la blessure mortelle dans le dos de Richard. Celui-ci rechercha le contact de son loup, comme pour compenser l’absence d’un être cher.

— Vous échangez un présent tangible contre une chimère. La plupart d’entre vous ne croient pas en l’Autre Rive. 

— On voit que tu n’as jamais connu la douleur, mon ami… 

Okpara appréciait le mot « ami » dans la bouche de Richard. Il n’avait pas la même intensité que dans la sienne. Il sonnait moins solennel, le touchait comme un rayon de soleil perçant la brume matinale, le moment de la journée que le premier fils préférait. Les filaments de brouillard, frais comme des gouttelettes de rosée, s’enroulaient autour de ses ailes tandis qu’il tourbillonnait dans les airs pour gagner son poste d’observation : les nuages. Là, son corps réchauffé par l’étreinte de Rê, il veillait sur l’Autre Rive et écoutait le pouls de chaque monde. Non, la douleur n’avait pas de place dans l’existence d’un premier fils ; elle ne servait en rien sa fonction d’observateur. La voir tourmenter les humains l’avait jusqu’ici laissé parfaitement indifférent. À présent, il avait mal pour eux. Pour ceux que je respecte. 

— Je ne suis pas sujet à la douleur, finit-il par répondre en mentant à moitié, pas plus qu’à la joie qui vous est si précieuse. C’est sans doute pour cela que je ne connais pas vraiment la peur. Mais j’apprends à craindre le changement. 

Okpara sentit ses épaules se détendre après cet aveu. Du soulagement. Richard lui avait expliqué cette sensation lors de l’une de leurs conversations passées. La Porteuse venait de repartir dans son monde et le père avait souri et soupiré en même temps.

— Pourquoi soupires-tu de joie, alors que ta fille vient de te quitter ? 

— Je savais qu’elle n’avancerait pas dans sa vie sans m’avoir revu. La meute est toujours en danger, mais je suis soulagé qu’Anya ait retrouvé la force de se battre. 

— Le problème demeure, mais tu te sens plus léger ? 

— C’est ce qu’on appelle relativiser. Quand tout va mal, on accepte les petites améliorations. C’est comme une bougie dans le noir. 

Richard était sa bougie dans le noir, le seul à qui il pouvait s’ouvrir. Ses frères ne comprendraient pas ce qui lui arrivait et ils en référeraient à Horus. Au fond de lui, Okpara savait que c’était la meilleure chose à faire, mais la conviction qu’il avait encore son utilité l’emportait.

— Okpara, le changement est inéluctable dans une vie. 

— Les premiers fils ne sont que constance. 

En renonçant à utiliser le mot « nous », il s’était exclu sans l’avoir prémédité. Sa chute avait bel et bien débuté si sa langue trahissait ses pensées.

— Changer, c’est accepter de mourir un peu pour mieux renaître. Avec de nouvelles certitudes, plus proches de la vérité. 

Les ailes d’Okpara tressautèrent pour retranscrire son trouble. Il ignorait qu’elles en étaient capables. Mais il n’avait jamais été inquiet auparavant.

— Je crains donc la mort comme vous, les mortels. 

Richard se leva pour s’approcher du premier fils. Ce geste humain visait à soulager une personne du fardeau de ses émotions. Okpara avait toujours pensé que c’était lié à la chaleur corporelle, mais lui qui était doté d’une perception supérieure se rendit compte que cela allait au-delà de la sensibilité physique. Quelques pas en moins équivalaient à une main tendue.

— En quelque sorte, même si dans ton cas, parler de fatalité serait plus approprié vu que tu ne peux pas mourir. Mais la question est plutôt de savoir si tu as toujours le goût de vivre. 

Son esprit se focalisa sur son unique plaisir et il considéra ses ailes qui y contribuaient.

— Je veux continuer de voler tant que mes ailes me portent. 

— Bien. Très bien, même, conclut Richard en lui tapotant amicalement l’épaule. 

L’homme marqua une pause avant de reprendre, son regard noir brûlant :

— Maintenant, si tu le veux bien, occupons-nous des ailes de ma fille. 

— La Porteuse n’a pas d’ailes. 

L’alpha se retint de rire. Okpara ne voyait pas ce que la vérité avait de drôle et il attendit que son interlocuteur lui explique ce jeu de mots dont il suspectait l’existence. Il ne s’habituerait jamais à ce que les humains parlent de manière sibylline.

— C’était une métaphore pour évoquer sa vie. Je t’ai promis de te donner des cours d’improvisation. Commence par me dire quelles sont les faiblesses de Seth. 

Une bouffée de haine en lui, aussitôt chassée par sa discipline.

— C’est un dieu. Il n’en a pas. 

— Qu’en est-il de ses limites ? A-t-il le pouvoir de faire des choses qui lui sont heureusement interdites ? De ce que j’ai pu en voir, Maât se comporte comme un alpha avec sa meute. Pour que ses membres coexistent en paix, il faut établir des règles. 

— Les dieux n’ont pas le droit de se rendre chez les humains. 

Richard se frotta le menton tandis que son loup se mit à grogner pour une raison de prime abord inconnue, mais qui se devina dans les mots de son ancien hôte.

— C’est quelque chose qu’on ne peut pas prouver en étant confinés dans le tribunal, même si je sais que ce fumier s’en prend à Anya. Peut-il s’attaquer à une âme qui ne lui appartient pas ? Qu’encourt-il s’il me blesse ? 

— Il ne peut pas. Il serait sanctionné. Mais tu ne survivrais pas à une telle confrontation. 

Okpara respectait certains dieux, mais il n’en craignait aucun. Ce plan lui plaisait, il y voyait un moyen de punir Seth pour le mal qu’il avait causé à Isis, à Horus et à la Porteuse. Il n’avait qu’une modification à y apporter.

— Les premiers fils sont résistants. Et selon le commandement de Maât, ils sont intouchables. 

Les deux amis échangèrent un regard de conspirateurs, chargé d’une satisfaction anticipée. Okpara s’était demandé plus tôt si quelqu’un verrait un jour au-delà de la muraille dissuasive de son physique. Richard le faisait, et sa vision de lui le valorisait. Pour la première fois, les émotions du gardien virevoltèrent sous un vent qui ne soufflait qu’en lui. Ce n’était pas désagréable. Ce vent était chaud et il le fit se sentir libre. Libre de prendre une mauvaise décision pour de bonnes raisons. Son sens de la justice ne s’y opposa pas.

— Il nous faudra des témoins impartiaux, surenchérit son ami. 

— Je suis toujours un premier fils. Mes frères verront ce que je leur montrerai. 

Le montrer à Eknur et Ikvar, ses seconds, suffirait. Ainsi, il serait plus facile pour Okpara de cacher ce qui devait le rester.

— Tu devras le faire sortir de ses gonds. L’énerver, explicita Richard. 

— J’avais saisi la référence aux portes. Je saurai le faire s’ouvrir violemment… 

Tout d’un coup, Okpara se tendit et ses yeux d’un turquoise implacable balayèrent les zones d’ombre de l’antichambre. Il avait perçu un son, un rire étouffé, là où il aurait juré que seule l’obscurité régnait encore quelques secondes auparavant. Il connaissait ce rire, il l’entendait à chaque fois qu’il prenait l’envie à la plus versatile des déesses de le lanciner. Ce qui arrivait très souvent et toujours après sa « troisième sieste de la journée ».

— Nous ne sommes pas seuls, avertit-il Richard qui se tourna, imité par son loup, dans la direction que le gardien fixait avec méfiance. 

— Et c’est seulement maintenant que tu le remarques ! Par moi, que je suis douée pour duper un premier fils ! « Je saurai le faire s’ouvrir violemment ». Oh oui, s’il te plaît, mon canari des îles, casse la baraque si c’est celle de Seth ! 

La voix moqueuse et souveraine de Bastet emplit l’espace. Celle-ci sortit de la pénombre sous la forme d’un chat ressemblant à une panthère noire. Elle reprit son apparence ordinaire, celle d’une femme grande et mince vêtue d’une robe impudique dont la chevelure tricolore et les yeux vairons, maquillés de khôl, en faisaient la divinité la plus fantasque.

— Inutile de vous poser la question : j’ai tout vu et tout entendu depuis mon perchoir, fit-elle en désignant l’arbre d’Osiris, l’un des derniers de son espèce, qui surplombait le réseau des antichambres. 

Bastet était une déesse. Elle voyait et entendait à travers les murs, de même qu’elle savait se rendre invisible. Cela rassura Okpara. Il avait un instant cru que la fissure dans son œil altérait plus que sa physionomie.

 — Oh ! s’exclama la déesse chat en se déhanchant exagérément pour s’approcher du premier fils dont elle parcourut le buste d’un regard voluptueux. Y aurait-il une chance pour que je t’aie offensé en disant cela, mon canari des îles ? Tu sais comme mes griffes sont parfois : elles sortent toutes seules, les coquines. 

Richard avait les yeux rivés sur l’espionne qui ne lui avait jeté qu’une œillade méprisante avant d’en revenir au fils d’Horus.

— Tu ne rentres jamais tes griffes, Bastet, lui rappela-t-il, placide. 

— Et tu sais cela parce que tu es jaloux de mon vernis à ongles, rétorqua l’intéressée en griffant l’air devant le faciès marmoréen du gardien. 

Bastet croisa ensuite les mains et fit remuer ses doigts en scrutant malicieusement le premier fils et l’alpha. Elle réitéra ces allers et retours visuels. La déesse avait une idée précise en tête et elle réfléchissait à la manière la plus théâtrale de la présenter. Okpara n’en attendait pas moins de celle qui prenait plaisir à copier les humains et qui était de ce fait la plus expressive des divinités. Même s’il n’en laissait jamais rien filtrer, son état d’esprit frôlait l’irritation en la présence de l’entité féline, un coup de maître de sa part. Si Bastet avait été sa femme, il ne l’aurait aimée que lors des heures qu’elle consacrait à la sieste.

Quand le silence eut assez duré selon ses critères, elle entreprit de révéler ses intentions aux deux hommes à grand renfort de gesticulations qui laissèrent Okpara froid :

— Respirez, mes petits chats. Bastet accepte de fermer les yeux sur ce vilain, vilain, vilain complot. Déjà, parce qu’il m’arrange grandement. Comme je me réjouis à l’idée de voir Seth souffrir ! Ses sales enfants ont osé se nourrir sur les miens et on m’a interdit de les croquer avec ma gueule de lionne… quand j’étais Sekhmet, bien sûr ! Ensuite, parce que, cher Okpara, tu vas enfin combler la chatte en moi. Mais non, mais non, pas d’inquiétude, tu sais bien que j’ai renoncé il y a un millénaire à te chiper des plumes pour m’en faire un plumeau. 

Elle fit mine d’agiter l’objet de sa convoitise dans les airs et le transforma en épée pour quelques estocs. Puis, elle salua son public et rangea son arme dans un fourreau imaginaire.

— Que Maât peut être rabat-joie, tout de même… 

Dès son apparition, Okpara avait admis qu’il leur faudrait composer avec la tenace divinité. Aussi la coupa-t-il sèchement. Il était temps qu’elle en vienne au fait. L’ibis de Thot n’allait pas tarder à sonner le rappel des témoins et Richard s’impatientait à travers son loup blanc dont la queue fouettait les airs.

— Comment ? 

Bastet accueillit sa rugosité en sautant sur place et en allant s’asseoir formellement sur le banc, ses jambes croisées et nues appelant les regards à s’y poser.

— Vous autres, les premiers fils, vous avez la manie de tout voir. Quand j’ai épousé G.G., en sachant cela, le pauvre a mis une éternité à m’offrir une digne nuit de noces. Mon adorable Beppo m’avait pourtant prévenue que son maître pouvait se montrer excessif. Mais, que voulez-vous, il était mon coup de cœur du XVIIIe ! 

Elle chantonna les paroles suivantes :

— « Le chat possède la beauté sans vanité, la force sans l’insolence, le courage sans férocité, toutes les vertus de l’Homme sans les vices. » Il avait presque tout faux, évidemment, mais n’était-ce pas là une attention touchante ? 

Okpara avait entendu dire que la déesse choisissait un nouveau mari à chaque siècle. G.G., George Gordon était connu sous le nom de Lord Byron, un poète apprécié par les humains, encore plus depuis qu’il était mort. Cette vénération post-mortem était quelque peu étrange aux yeux du gardien. Mais les affaires humaines l’étaient en grande partie.

— Viens-en au fait, Bastet. 

— Vous allez tous regarder ailleurs pendant que j’irai me promener chez les humains, lâcha-t-elle en posant son index et son majeur joints sur son menton, pour faire pivoter sa tête d’un côté. 

— C’est interdit, trancha Okpara qui sentit ses ailes se déployer en un rappel de ses fonctions. 

— Tout comme jouer des tours à un dieu quand on n’en est pas un. Mais est-ce que je juge, moi ? releva Bastet, faussement choquée. 

— Tu marchandes. 

— C’est bien plus classe, vous en conviendrez, dit-elle en haussant ses épaules délicates sur lesquelles ses cheveux noirs, blonds et roux glissèrent. 

— Maât pourrait te punir si elle te surprend. 

— Oh, elle me confisquera encore un mari ! Je survivrai. Mes enfants d’abord ! C’est comme vous voulez, je pourrais aussi aller trouver Seth et lui révéler votre vilain complot… 

Richard s’avança vers Bastet et vint s’asseoir, nonchalant, à ses côtés sur le banc. La déesse le considéra mi-amusée, mi-venimeuse. Son œil droit qui changeait au gré de ses humeurs se fit crépuscule sanguinaire.

— Non, tu ne le feras pas, la contredit l’alpha. Tu n’y gagnerais rien et tu le hais trop profondément. De plus, si tes enfants passent en premier, c’est qu’un ou plusieurs d’entre eux ont besoin de ton aide. 

Bastet avança son visage tout près de celui de Richard. Lui et son loup conservèrent leur calme, même quand elle fit courir une griffe sur son torse.

— Mais c’est que le loup parle ! On meurt, on tombe la fourrure et, hop, on donne dans le civilisé. Tirez-moi les moustaches, c’est trop beau pour être vrai ! Éclaire-moi donc, loup, sur les rouages de mon cerveau de déesse. Mais avant, détrompe-moi, nous sommes-nous déjà rencontrés ? Aurais-je, par hasard, oublié la fois où j’ai uriné sur ton lit en partant par la fenêtre ? 

Un sourire sur ses lèvres qui rappelait celui qu’on lui prêtait quand elle avait rougi les eaux du Nil sous les traits de Sekhmet.

— Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, argua Richard. 

Pas plus qu’Okpara qui resta néanmoins de marbre. Son ami avait toute sa confiance. Il n’était pas un humain inconscient, il ne s’aventurait jamais là où il n’était pas assuré d’avoir l’avantage.

— Ah, un impie qui n’a jamais eu de chat. Tu perds des points, loup… 

Richard écarta les mains en soupirant. Son loup vint se frotter contre lui, ce qui ne manqua pas de faire hausser un sourcil à Bastet.

— Je suis mort. Loin de ma famille. Je ne peux pas en perdre plus. 

— Famille… Il y a de l’espoir, c’est l’un de mes mots préférés. C’est pour ça que je veux me rendre chez les humains. J’ai une hybride à supprimer. 

Un grognement dans la gueule du loup. Des lames dans le regard de l’alpha. Des éclairs dans le plumage du premier fils.

— Cette hybride, c’est ma fille. 

— À ta place, je n’en revendiquerais pas la paternité, se moqua-t-elle en se regardant les griffes avant de les porter à la lumière d’un brasero et de faire claquer sa langue, mécontente. 

— As-tu déjà renié l’un de tes enfants ? 

Bastet pencha la tête de côté, en pleine réflexion.

— Je dois bien avouer que j’ai été une fois tentée d’en téléporter un en plein océan, mais non. Non, je ne renierai jamais l’un de mes enfants. 

— Que t’a-t-elle fait ? l’interrogea Richard. 

La déesse se caressa lentement les cheveux, puis répondit en minaudant :

— Elle met mon Khépri chéri en danger. C’est un minet exquis. 

Okpara crut bon d’informer son ami de la place qu’occupaient ces créatures dans le monde surnaturel, pour qu’il puisse analyser la situation aussi justement que possible.

— Les enfants de Bastet sont pacifiques. Ils ne sont pas en guerre contre les loups ou les vampires. 

L’alpha le remercia d’un hochement de tête et considéra de nouveau Bastet qui l’étudiait maintenant avec un intérêt sincère.

— Met-elle volontairement Khépri en danger ? 

— Comme tu peux être tatillon, loup. 

Bastet bouda et Richard sourit. Okpara, lui, sentit la fissure dans son œil s’étendre tandis qu’il goûta au comique de la situation. Un mortel prenait le dessus sur une déesse parce qu’il lui parlait comme un homme à une femme.

— Alors, j’ai raison, tu ne peux pas la tuer. En plus, je n’ai jamais fait de mal à l’un de tes enfants. Tu ne voudrais pas infliger un tel coup à un père innocent. Je suis certain qu’Anya ne blessera pas ton Khépri. Elle est un alpha hors du commun. Elle protège au-delà de la meute. 

Bastet se leva en faisant voler ses cheveux. Elle était vexée et encourageait les deux hommes retors à ne pas lui faire l’affront de contester sa beauté.

— Je me contenterais d’aller vérifier tes dires. 

Richard ne bougea pas, mais sa voix d’alpha égratigna les sens du premier fils.

— Je veux ta parole que tu ne lui feras aucun mal. 

— Tu exiges la parole d’une déesse ? 

Les yeux de la divinité s’agrandirent comme ceux de ses enfants, déformant son visage. Richard n’en fut pas perturbé. Okpara mit cela sur le compte de l’habitude ; la transformation lupine comportait aussi son lot d’extravagances.

— Je n’ai confiance en aucun dieu, mais je me fierai à la promesse d’une mère. 

Bastet s’étira avec sensualité, simulant l’appel du sommeil pour capituler. Le premier fils se doutait que la déesse approuvait les arguments sensés du loup, même si elle n’aimait pas qu’on décèle en elle la plus infime trace de raison. Elle se donnait d’ailleurs beaucoup de mal pour cultiver son imprévisibilité. Seule une personne détenant un grand secret agissait de la sorte.

— Vendu. Je n’abîmerai pas ta fifille. Loup, tu sais, je n’ai pas encore choisi l’époux de ce siècle. Normalement, j’espionne les candidats à travers les yeux d’un de mes petits pour voir s’il serait en mesure de contenter la chatte et la femme en moi, mais je pourrais faire une exception… 

Richard se leva pour s’incliner. Son cou et ses oreilles avaient rougi.

— Je suis honoré. Tu es belle et puissante. Mais je suis l’homme d’une seule femme. 

Isabelle, son épouse humaine.

— J’étais jeune et idiot. Mais il m’a suffi d’un regard pour savoir que j’avais trouvé le cœur contre lequel le mien voulait battre pour toujours, lui avait confié son ami. 

— Elle n’est pas ton âme sœur. 

— Les épreuves l’ont rendue plus digne d’être ma femme que celle qui m’était destinée. C’est pour ça que celle-ci ne s’est jamais présentée. 

— Je suis en deuil ! J’aurais adoré te confier l’un de mes petits. Quel heureux tu aurais fait ! 

Une main sur le cœur, Bastet poussa un soupir larmoyant. Un autre mouvement de cheveux eut raison de ce chagrin de façade.

— Mon canari des îles, quand le moment sera venu pour tes troupes et toi de regarder ailleurs, je te ferai signe. 

— Quel genre de signe ? se méfia Okpara qui préférait agir dans la discrétion la plus totale, une vertu qui était étrangère à la déesse chatte. 

— Un signe qui a du style, voyons ! répondit-elle en levant les yeux et en secouant son postérieur. 

Les deux hommes se regardèrent, dubitatifs.

— Nous ne détournerons pas le regard longtemps, la prévint le premier fils, pas par esprit de contradiction, mais bien parce qu’il ne souhaitait pas présumer de ses forces déclinantes. 

— Je suis l’efficacité faite femme quand je ne dors pas. Vingt minutes humaines suffiront ! 

Et sur un ronronnement à l’intention de Richard, la déesse quitta l’antichambre en traversant d’un bond le plafond sous la forme d’une panthère drapée d’une cape de pures ténèbres.

14

Anya

Seattle

Khépri surmonta vite son choc et ne put résister longtemps à l’envie de se précipiter pour visiter le musée de cire en plein air sponsorisé par ce bon vieux Seth. Pendant une minute, il se contenta de rôder autour des gardes et de les observer en biais, sa méfiance lui faisant reculer la tête très en arrière sur ses épaules. Alors qu’il s’était rapproché pour les ausculter de plus près, Loreleï lui tapait gentiment la main chaque fois qu’il tentait de les toucher. Ce qui arrivait toutes les dix secondes. À se demander qui était le garde-fou de l’autre. Kyle et moi étions restés en retrait. Une distance de sécurité de deux mètres nous séparait. Les regards furtifs et gauches que nous échangions rendirent le silence entre nous encore plus pénible.

— On devrait profiter de l’avance qu’on a sur eux pour rebrousser chemin vers le centre, finit par déclarer Kyle sans une once de reproche à mon intention, même si sa manière de faire abstraction des meubles vampiriques parlait pour lui. 

— Tu désapprouves. 

Le loup me fit les gros yeux. Il n’avait pas prévu d’aborder le sujet maintenant. Il préférait visiblement se le réserver pour plus tard, quand nous serions seuls, aussi me mettait-il en garde. Ça allait piquer. Enfin, plutôt mordre. La poupée vaudou en moi s’agita, il ne valait mieux pas laisser à Kyle le temps de se faire les dents.

— Je n’aime pas ce qui émane de toi quand tu utilises cette énergie. 

Clair, net et concis, mais aïe, quand même.

— Cette énergie nous a sauvés, lui rappelai-je en tendant le bras vers la décoration problématique, pour le forcer à reconnaître mes mérites. 

Il secoua la tête comme pour dire non à tout et à tout le monde.

— J’aurais pu les tuer. 

— Tu aurais pu, oui, admis-je. 

Je crus que la conversation était terminée et me concentrai sur le minet curieux qui allait prendre un coup de pied dans le derrière sous peu. Il avait sorti un stylo du sac de Leï et négociait à présent avec elle afin de la convaincre que Gros Nez était né pour porter une moustache. Et ça a eu neuf vies pour grandir… 

— J’aurais pu les tuer, mais ? insista Kyle en envahissant mon champ de vision. 

Je dus lever la tête pour croiser son regard qui brillait comme un phare dans la nuit, même quand le gardien n’y mettait pas du sien.

— Pas de mais. Vraiment. 

— Tu en as toujours un d’avance quand il s’agit de moi. 

Il n’y avait pas d’accusation dans ces mots, plutôt de la résignation. J’avais dit à un loup qui ne vivait que pour la meute qu’il ne pouvait pas m’inclure dans la sienne. C’était pire que de ne pas l’ouvrir après la fameuse déclaration à trois mots.

— Je ne suis plus partagée, je croyais que tu l’avais compris. Je t’accepte tel que tu es. 

Ma main s’envola d’elle-même entre nous. Surprise, je la stoppai en serrant le poing. Avant d’avoir pu la ramener vers moi, Kyle l’attrapa lestement et la posa là où j’avais eu l’intention de le faire : sur son cœur. Il la maintint en place en la recouvrant de la sienne, chaude et calleuse.

— Tu es triste, avança-t-il, me déroutant, car j’étais tout sauf triste quand on se touchait ainsi. 

Les mots me meurtrissaient moins. Ils ne sonnaient pas comme des condamnations quand la peau de Kyle frémissait contre la mienne.

— Triste ? Non. 

J’en revins vite à la vision de nos mains unies. C’était étrange de réaliser combien un geste anodin tel que celui-ci, répété à quelques mois d’intervalle à peine, pouvait se révéler bien plus fort de sens, comme si le corps portait tatoué sur lui, à l’encre invisible, le récit des épreuves partagées. Celui de Kyle et le mien arboraient chacun un bout de notre histoire commune, et, à la moindre caresse, j’éprouvai une résurgence bouleversante. Une pression sur mes doigts m’incita à regarder le loup dans les yeux.

— Quand tu utilises le pouvoir de Seth. 

Il n’espérait pas de réponse. Tant mieux, je n’en avais aucune en stock. On aurait eu un gros problème si le mal à l’état pur m’avait collé un sourire de hyène sur la figure.

— Je ne supporte pas ta tristesse. 

— Ma tristesse n’a rien à voir avec toi. Elle m’appartient, lui expliquai-je en essayant de libérer ma main pour empêcher toute émotion négative de bondir vers lui. 

Il me l’interdit fermement en m’attirant contre lui et en posant sa main libre sur ma hanche. Mon corps se lova contre le sien et la température grimpa significativement, me faisant oublier l’humidité de mes vêtements et de mes cheveux.

— Tout est nôtre maintenant. 

La fougue contenue dans ces mots fit s’accélérer ma respiration. J’eus l’impression que le temps s’était fractionné pour nous retenir tous les deux, corps et âme, dans cet instant. Kyle fixa ma bouche. Je fixai la sienne… et un ventre gargouilla. Pas le mien. Ni le sien. Celui de Leï à en juger par sa mine confuse quand nous eûmes remonté la piste du son jusqu’à elle.

Je m’éloignai du loup en rougissant. À chacun de nos rapprochements, j’avais de plus en plus de mal à ne pas lui céder. Il n’y aurait pas de recul possible passé un certain cap, et mon âme sœur m’avait démontré qu’elle n’appréciait pas qu’on lui reprenne ce qui lui avait été donné. J’avais bon espoir de désactiver le dôme d’Aidan à l’aide des ténèbres sethiennes, mais j’ambitionnais de tester la chose en solitaire. J’aviserais ensuite pour élaborer un plan de fuite à deux ou, si j’échouais, pour inciter Kyle à regagner San Francisco en premier. Jusque-là, il ne devait pas y avoir de véritable nous, seulement des promesses sincères d’un futur fragile, presque irréalisable, mais dans lequel je voulais croire.

— Tu as faim, Leï ? demandai-je à la jeune fille aux yeux rubis. Je connais un endroit qui n’est fréquenté par aucun vampire. 

Ce n’était pas tant que la décoration du lieu leur posait problème, mais les Reus imposaient un couvre-feu à tous leurs membres, fixé à cinq heures, au cas où ces derniers oublient que le soleil n’était pas le meilleur ami de leur peau, ni celui du secret de notre existence. En dehors de réprimer les troubles ou les arrivées suspectes à Seattle, c’était à ça que servaient les patrouilles : à rabattre les chauves-souris dans leur antre.

— Nous y serons en sécurité. Ça te dit ? persévérai-je en guettant un signe d’approbation. 

Loreleï se contenta de hocher la tête deux fois. Quelque chose ne tournait pas rond chez elle, et je devais comprendre si c’était ma présence qui la mettait mal à l’aise. J’avais eu accès à sa part sombre, mais elle ne savait rien de moi, hormis que j’étais une abomination de nature, capable de conjurer la puissance du plus malfaisant des dieux. Le portait de Dorian Gray exposé à la vue de tous, quoi. Tu parles d’une pub du tonnerre… 

— Pourquoi elle ne me répond pas ? interrogeai-je Khépri qui avait cessé d’inspecter les gardes. 

Il lui lança un regard navré, trop grave pour un boute-en-train comme lui, avant de m’éclairer.

— Elle ne peut pas. Elle n’a plus de voix. 

Pas un simple « elle ne parle pas » qui aurait pu signifier que l’adolescente avait un handicap de naissance.

— Il va falloir m’expliquer tout ça. 

Khépri qui avait rejoint Leï, lui cogna gentiment l’épaule de la sienne, la faisant sourire avant d’en revenir à ma proposition de départ.

— Si tu m’offres du lait, je roulerais même sur le dos pour toi. Hein, hell kitty, que j’en suis capable ? 

Moqueuse, je tendis un doigt vers Kyle que l’homme-chat ne pouvait pas souffrir.

— C’est pour lui qu’il te faudra faire le beau. 

— Bah, quand un chat a faim, il n’est pas regardant sur la main qui le nourrit. 

Quand nous quittâmes la rue, les soldats toujours statiques, je marchais en tête et fis signe à Khépri de venir à mes côtés. L’alpha et Loreleï progressaient à un rythme complice, dans un silence qu’ils avaient l’air de trouver aussi plaisant l’un que l’autre. Mais les yeux de mon beau loup continuaient de parler à leur manière. Ils scrutaient la protégée du chat avec une douceur toute paternelle et la compassion de quelqu’un qui connaît les vertus de ce que l’on garde pour soi, par choix ou par la force des choses. J’avais peut-être perçu les pensées de Leï, mais elles formeraient toujours un labyrinthe sinueux dont je ne percerais jamais les mystères, faute d’être capable de prendre de la hauteur. Il fut un temps où je m’étais interdit de ressentir, mais je n’avais à aucun moment renoncé à ma voix. Je savais qu’un jour, j’aurais l’envie de ravager le monde reusien avec mes hurlements. Je ne m’étais simplement pas doutée qu’ils s’apparenteraient à ceux d’un loup.

— Qu’est-ce qui te dérange chez Kyle ? voulus-je comprendre à cause des regards en arrière peu amènes que le mini lynx adressait fréquemment au loup. 

— Il sent le chef. Et il a des yeux de chat. 

Eh oui, les deux armes fatales de l’alpha.

— On finit par s’y habituer, réalisai-je à voix haute. 

Khépri gloussa discrètement en se frottant le nez de sa main comme il l’aurait fait avec sa patte sous sa forme féline.

— Tu devrais ronronner plus souvent comme ça devant lui. 

— Un loup ne ronronne pas. 

— Tout le monde est un peu chat quand il y a des câlins à la clef. Il n’y a pas de quoi s’en faire des nœuds au poil. 

Après quelques secondes de réflexion, je décidai d’arrêter de m’offusquer et d’accepter les conseils d’un être qui possédait clairvoyance et instinct sur une fréquence proche de celle des loups. Contre toute attente, Wolfie approuva depuis sa citadelle ténébreuse en gémissant d’approbation. Par tous les dieux, je crois que mon loup aime les chats. Dire que je croyais être la reine du contre-nature. 

— Tu penses qu’il aimerait que je… ronronne ? 

— Tu plaisantes ? Plus frustré que lui, tu meurs ! 

15

Khépri et moi étions chacun installés sur une banquette en vinyle rouge qui protestait au moindre changement de position de notre part. Le Jukebox était un diner ouvert quasiment
24 h/24. La décoration fifties et la musique raccord sonnaient kitsch, mais c’était ce que j’aimais ici : le décalage criant avec la réalité. À l’extérieur, tout n’était qu’obscurité grise, voire noir total, humeurs du ciel et personnelle confondues. Mais dès qu’on franchissait les portes du restaurant, rien qu’en avisant les néons roses et bleus, le carrelage en damier, les tables en formica, les affiches vintage et le personnel aux tenues rétro, on ressentait l’entrain contagieux de toute une génération. Sans compter que les milk-shakes de la carte étaient une tuerie. 

Comme l’endroit était bondé à cause des étudiants avides de manger un bon hamburger après une soirée arrosée, Kyle et Leï plantaient devant le comptoir pour récupérer le reste de notre commande. Je soupirai en voyant les lunettes de soleil sombres que la jeune fille avait chaussées avant de franchir la porte carillonnante, ainsi que la canne blanche repliée dans sa main. Elle se débrouillait plutôt bien avec ces accessoires, preuve qu’elle avait l’habitude de se déguiser de cette façon. De mon côté, j’avais du mal à m’y faire en dépit des explications sensées que Khépri m’avait servies après que je me sois énervée.

— Tu fais jouer l’aveugle à une enfant ? Tu ne pouvais pas tout bêtement lui acheter des lentilles, non ? 

— Oh, mais, bien sûr, je t’ai attendue pour avoir cette brillante idée. Je suis dans ma neuvième vie, ça ne veut pas dire que mon savoir technologique soit celui d’un vieux débris. Pour ta gouverne, on a essayé toutes les marques sur le marché. Et quelle que soit la marque, les lentilles se désintègrent au contact de ses yeux. Il s’agit d’une malédiction divine, pas d’un essai raté chez le coiffeur. 

— Très bien, très bien ! Et une adolescente malvoyante qui sort de nuit avec son grand frère âgé de seulement quelques années de plus, ça ne fait pas louche, peut-être ? 

— Compliments de Bastet bis. 

Sous mes yeux, Khépri avait une nouvelle fois secoué son étrange pendentif à grelots et ses traits s’étaient burinés pour devenir ceux d’un homme proche de la trentaine plutôt que de la vingtaine. Kyle, bien plus cartésien que moi, et sans doute trop magiquement éprouvé depuis notre arrivée à Seattle, avait eu du mal à s’en remettre. Voilà pourquoi il avait saisi le prétexte des commandes incomplètes pour fuir l’enfant de Bastet, le temps de se faire à l’idée qu’il avait affaire à la même personne.

— OK, tu as mérité ton bol de lait et mes plus plates excuses. 

Le mini lynx, le cheveu blond platine toujours en bataille malgré sa peau plus marquée, tout comme sa musculature, se mit en tête de parler après qu’il eut terminé de mastiquer bruyamment toutes les chips de la coupole laissée par la serveuse avec nos boissons pour nous faire patienter. C’était une libération pour mon ouïe, d’autant que le supplice s’était étiré puisque Khépri avait la sale manie de sortir les chips une à une du récipient pour les faire reposer sur la table avant de les porter à sa bouche. Isoler l’ennemi pour n’en faire qu’une bouchée après s’être assuré de sa docilité, certainement un truc de chat. 

— Tu es favorisée par plusieurs dieux, débuta-t-il en faisant glisser sa langue sur ses dents pour en déloger les provisions indésirables. 

Je le vis fixer sa main comme s’il se retenait de la lécher pour se la passer sur le visage.

— J’aimerais mieux ne l’être par aucun, répondis-je, blasée, en jouant avec ma paille noire surmontée d’un flamant rose. 

Si seulement l’un d’eux m’avait au moins filé une paire d’ailes. Même roses, tiens…

— Sans eux, tu ne serais jamais née. 

J’écartai mon milk-shake au chocolat pour poser les coudes sur la table. Je fis craquer mes doigts, une manœuvre dissuasive. Je détestais me repasser le film de ma vie et l’aperçu que j’avais eu de la mémoire de mon père durant les semaines où il avait été emprisonné dans le laboratoire des humains. Il était encore plus vivant dans mon esprit, alors que j’aurais dû admettre, une bonne fois pour toutes, qu’il était parti. Si seulement Seth avait pu se désintéresser de son âme, le processus du deuil en aurait été considérablement simplifié. Okpara veille sur lui. C’est le premier des premiers fils. Qu’est-ce ce que tu veux de plus comme bodyguard de référence ? 

— Ce ne sont pas les dieux qui m’ont créée, mais des scientifiques à la noix, repris-je. 

— En es-tu sûre ? 

Le regard vert et jaune de Khépri me considéra, incrédule, avec une langueur aux propriétés sûrement relaxantes pour tout un chacun, sauf pour moi qui étais un paquet de nerfs sur jambes. Ou sur pattes, ça dépendait des jours. J’avais envie de secouer mon interlocuteur, mais je m’en abstins. Si, sous le coup de l’émotion, il redevenait chat, je culpabiliserais à mort. Encore plus s’il imitait Benjamin Button13 et régressait au stade du chaton tout mignon. 

— J’ai vu le passé, l’informai-je pour le moucher. 

— Tout le passé ? releva-t-il en traçant un cercle dans les airs avec l’un de ses doigts sur lequel il détecta, catastrophe, une miette. 

L’approchant de son visage, il loucha dessus cinq bonnes secondes, puis se décida à le téter doucement.

— Je considère que j’ai eu ma dose. Sur quoi tu te fondes pour mettre en doute ce que j’ai vu ? 

Merde, moi aussi, je faisais partie du club des vies antérieures et j’étais munie d’un œil mystique. Compliments d’Horus !

— Il n’y a jamais eu d’hybride avant ce siècle.  

— Il n’y avait pas de smartphone non plus, m’agaçai-je. C’est ce qu’on appelle le progrès. 

— Avant de réussir, il faut essayer. Tu crois que tu étais le premier essai ? 

Il me sourit, aussi fier de la pertinence de sa question que de la propreté indéniable de sa dentition. Par pure mesquinerie, j’aurais bien aimé pouvoir lui dire qu’il avait un bout de salade coincé quelque part. L’idée de lui faire sauter une dent m’effleura, mais la vision d’une minuscule boule de poils blanche qui miaulait d’amour revint en force. Je fus certaine que si on avait collé un chaton dans les bras de tous les méchants de l’histoire, on aurait pu les transformer en doubles de Gandhi.

— Je ne connais pas le numéro de mon éprouvette, dis-je à la place. Va droit au but, Khépri. 

Il se redressa sur sa banquette et se tint bien droit.

— La fortune sourit aux audacieux, énonça-t-il en tendant une main. Les dieux font la fortune, compléta-t-il en faisant de même avec l’autre avant de les secouer et de les cacher sous la table. 

Chouette proverbe à la con. 

— Si j’ai évoqué ton gardien, c’est parce que tu as la marque des protégés dans l’œil. 

Devant son sérieux, je fus tentée d’attraper le distributeur de serviettes en métal pour une minute narcissique.

— Je le saurais si j’avais une gommette magique en forme d’étoile à cet endroit. 

Khépri fit rouler ses grands yeux dans leurs orbites, puis il cligna lentement et exagérément des paupières. Avec son regard félin, il communiquait une telle lassitude qu’il aurait très bien pu être en train de regretter qu’on ne m’ait pas noyée à la naissance. Ma mère l’aurait adoré.

— J’aurais pu te trouver drôle dans ma seconde vie, tu sais. Il n’y a que les enfants de Bastet qui peuvent voir la marque et Thot, mais rien ne lui échappe. Et il ne s’agit pas d’une étoile, mais d’un bousier sacré aux ailes repliées qui masque la prophétie. 

— Un mange-merde. Je me demande comment je dois le prendre. 

— Par Bastet, que les jeunes de ce siècle m’épuisent ! jura-t-il fort en se frottant vigoureusement le visage de la main, l’immobilisant là quelques secondes, comme s’il estimait que sa consternation n’était pas assez évidente. 

— Elle dit quoi, cette prophétie ? Que Seth va s’étouffer en consommant mon âme, j’espère. 

Ou la recracher comme un chewing-gum sans goût. Oh, comme je voulais y croire ! 

— Les ailes sont repliées, je ne peux pas la lire. 

— Des plumes, ça s’arrache, et les chats aiment bien papouiller les oiseaux avec leurs griffes. 

Un air scandalisé déforma tout le visage de l’homme-chat dont les pupilles se dilatèrent horriblement. Un juste retour de karma pour les fois où les miennes s’élargissaient vampiriquement.

— Les plumes d’un bousier sont aussi sacrées que le sang d’un vampire pour un autre vampire. Il y a des choses qui ne se font pas. 

J’étais décidément un modèle de vertu selon ses standards. Mais j’aurais bien aimé l’y voir, lui, si les immortels avaient été des vaches avec du lait divin dans les veines.

— L’Égypte et ses mystères, il fallait que ça tombe sur moi, pestai-je. Quelqu’un peut me dire ce que contient cette prophétie ? 

— Tout ce que je sais, c’est que toutes les prophéties sont consignées au palais de Thot et qu’il fait remonter les ordres de mission à Bastet. 

Une organisation au top, même pour gérer le chaos absolu.

— Je suppose que je ne peux pas localiser ce palais avec un GPS ? tentai-je, consciente qu’il allait me falloir creuser cette piste qui me ramenait vers Taïra, l’amie d’Aidan, une enfant du dieu de la connaissance. 

Son esprit était pareil à un oiseau noir et or qui battait furieusement des ailes sur le plan astral pour saisir la moindre information sur le passé des gens.

— Tu supposes bien. Les enfants de Thot qui décident de parcourir le monde oublient où se trouve leur maison jusqu’à ce qu’ils soient prêts à rentrer pour de bon. À l’époque où il y avait encore des fils d’Osiris, tu aurais pu demander à l’un d’eux. Thot et Osiris, c’est une grande histoire d’amitié. Le scribe a inscrit ce secret dans leur âme au cas où ils auraient besoin d’un refuge. Mais bon, je ne crois pas que tu aies le pouvoir de ressusciter les morts. 

En effet, je ne disposais pas de cette faculté, je l’avais constaté à mes dépens quand j’avais voulu ramener mon père. Mais concernant cette affaire, je n’en avais pas besoin. Je savais exactement où trouver le dernier fils d’Osiris, là où je m’étais promis de ne pas remettre les pieds : chez ce maudit Kir Afinoguen. Quant à retourner au Cercueil Rouge où le seul survivant de cette espèce entretenait les roses, ce n’était même pas la peine de l’envisager. Des affiches avec ma tête, poils et canines bien en évidence, devaient être placardées sur les murs avec la mention « trouble-fête, aimant à problèmes, faucheuse en puissance » et le score mortel de mon dernier passage inscrit dessus en rouge sang pour renforcer l’effet. J’aurais bien ajouté « merci à la meute pour sa généreuse contribution », mais j’étais née pour porter le blâme au nom de mes deux races. 

— De toute façon, même si tu trouves le palais, poursuivit Khépri, Thot pourrait seulement te révéler le nom de la prophétesse qui est à l’origine de la prophétie. 

Parlons-en de cette bonne femme qui a eu l’audace de penser qu’elle pouvait écrire mon destin. Qu’elle prenne un ticket et s’attende à se faire trucider par le numéro un dans la file : l’ultime chacal dans tous les sens, noble et moins noble, du terme !

— Et à quel type d’enfants de dieux elle appartient ? 

— Appartenait. Elle est forcément morte. Les prophéties sont, en général, les dernières visions des filles d’Isis. 

À San Francisco, il y avait aussi matière à faire mon marché question prophétesses illuminées. Ça n’était pas pour me déplaire vu que l’une d’elles, Heather, la fille d’Eileen que j’appréciais au demeurant, avait failli m’arracher le bras pour faire main basse sur l’œil d’Horus que je ne méritais pas selon elle. Minute. Les dernières visions ? Cette formulation sonnait définitif. Définitif comme dans aller simple pour l’Autre Rive. Je devais en avoir le cœur net. 

— Comment on reconnaît une dernière vision, au juste ? 

Qu’est-ce qu’il avait dit déjà sur cette espèce de cycle des prophéties ? Que Thot les consignait avant de les attribuer aux enfants de Bastet, les gardiens ?

— Des fois, une fille d’Isis tient un bout de prophétie et il faut attendre qu’une autre meure pour avoir l’autre moitié. 

— Qu’une autre meurt… 

Tout ceci avait-il un rapport avec Méryptah, l’enfant chérie d’Isis dont je rêvais continuellement ? Enfin, plus vraiment depuis que j’avais revécu sa mort et ressenti son soulagement à voir des hiéroglyphes tracés avec son sang se transformer en or avalé par un volatile… qui ressemblait à s’y méprendre à l’avatar de Thot ! Se pourrait-il que cette histoire ait un sens, après tout ? Je m’exhortai au calme, j’avais de quoi faire dans le présent sans me soucier d’une prédiction hypothétique.

— Si la vision n’est pas complète, détailla Khépri qui avait mal interprété mon ton hésitant, c’est pour stimuler les suppositions. Rien de tel pour brouiller les pistes. 

Sympa pour le principal intéressé qui se demande à l’essence de quel dieu il va être mangé. Quoique, je n’avais pas à me plaindre, j’étais fixée sur mon sort : bave sethienne pour moi… 

— C’est pareil pour Leï ? m’enquis-je, consciente qu’il me fallait en savoir plus sur la jeune fille pour définir comment l’aider. 

Mon destin pouvait bien attendre. Il était en passe de se faire devancer par la mort, de toute manière.

— Elle est une exception. Elle ne fait pas l’objet d’une prophétie. Elle a pris sa propre décision et a déclenché la malédiction des enfants d’Hathor. Je sais simplement qu’elle doit mener plusieurs combats pour la lever. 

Plusieurs combats. Tellement vague. Pauvre Loreleï… Le panthéon égyptien commençait à devenir lourd à porter, mais, au moins, je me rassurai en me disant que les nouveaux venus se fichaient de moi comme de leur première offrande reçue.

— Hathor ? Qu’est-ce qu’on lui doit à cette déesse ? 

Pitié, pas la famine et rien en rapport avec les crocos. Que je détestais ces bestioles… 

— Les arts, la musique, notamment. C’est compliqué, même pour nous, en fonction des dynasties qui se sont succédé. Leï pouvait apaiser les douleurs grâce à son chant. Les gens venaient de loin pour rencontrer sa famille. On prétendait qu’avec l’âge, elle aurait même pu guérir certaines maladies. 

Sous le choc de cette révélation, je faillis renverser mon milk-shake.

— La malédiction lui a pris sa voix ? 

Sa raison de vivre. Sérieusement ? Et elle ne peut pas mourir…

— Oui. 

Le regard de Khépri se fit fuyant. Il dériva vers sa protégée et Kyle qui revenaient vers nous, la première en agitant frénétiquement sa canne blanche devant elle, le deuxième les bras chargés de corbeilles de frites et de sandwiches. C’était trop tôt, je n’avais pas eu le temps d’approfondir le cas de Loreleï. Je projetai des pensées dans l’esprit de Kyle qui, surpris par la violence de l’intrusion, pila net et m’adressa un regard interloqué. Quand ils nous eurent rejoints, j’exploitai la connexion mentale avec plus de précautions pour compenser le style rhinocéros en pleine charge.

« J’ai besoin de plus de temps, seule avec Khépri. Il est sur le point de m’en dire plus à propos de Loreleï. Il ne parlera pas aussi ouvertement en ta présence. Promis, on ne s’est pas concerté, mais il trouve que tu sens un poil trop le chef. »

Kyle sourit intérieurement et notre espace commun s’emplit d’une douce chaleur. Je compris a posteriori qu’elle n’avait pas été exempte de tout calcul. Debout devant moi, arborant une expression impénétrable, le loup attrapa une frite, l’enduit d’un peu de ketchup et la guida jusqu’à ma bouche sans me quitter du regard. Gênée que Khépri et Loreleï assistent à cette scène saugrenue, même si j’étais tentée de me défendre en arguant que ce n’était pas dans nos habitudes de pseudo couple, je me concentrai sur le visage de l’homme me donnant la becquée. Son charisme lupin m’enveloppa et s’immisça sous ma peau pour affoler mes nerfs, les laissant à vif, désireux de ressentir un contact brut. 

« Je vais l’emmener choisir une musique et prendre des photos dans les panneaux troués. Tu pourras faire parler le chat, mais tu vas aussi manger. Tu as perdu du sang. Tu es pâle. »

« En gros, tu préfères le teint cachet d’aspirine au blanc vampire déshydraté. »

Je me moquais, mais je n’en menais pas large et me résolus à accepter la frite offerte. Alors que j’en avais timidement arraché un bout, Kyle fit glisser le morceau restant entre mes lèvres et recula comme s’il n’avait pas aiguisé un tout autre appétit en agissant ainsi.

« Je préfère que tu aies suffisamment de sang dans les veines pour rougir. »

Plutôt que de poursuivre sur ce terrain glissant, je mâchai ma frite et déglutis lentement. Pendant ce temps, Kyle prit Leï par l’épaule et l’emmena comme convenu près du juke-box en prétextant qu’elle saurait sélectionner une meilleure chanson que celle qui défilait. Elvis, s’il était vraiment mort, devait en avoir la banane tremblotante dans sa tombe.

— Je t’avais dit que le ronronnement serait payant, me fit remarquer Khépri en riant comme un idiot. 

Je balançai une frite dans sa direction, il l’évita souplement. Je l’avais anticipé et je dégainai une seconde munition qui atterrit en plein milieu de son front. Nous nous sourîmes, mais, presque immédiatement, j’en revins à des considérations plus graves.

— Je ne saurais pas comment l’expliquer, mais parce que je suis une alpha, je peux entendre les autres loups. Normalement, ce n’est possible qu’avec ceux qui font partie d’une même meute ou d’alpha à alpha ou d’âme sœur à âme sœur. Mais ma perception est déréglée, j’entends les loups d’autres meutes. Et, ne cherche pas la logique dans tout ça, c’est à s’en provoquer un mal de crâne, j’ai aussi entendu Leï. Je sais qu’elle a tué des humains, conclus-je abruptement parce que tourner autour du pot ne m’avait jamais réussi. 

Les fois où je m’y essayais, j’avais l’impression de le faire équipée de chaussons en forme de pattes de loup, trois tailles au-dessus.

— Ah. 

— C’est tout ce que tu as à dire sur ce sujet-là ? 

— Ça lui fait du mal qu’on en parle. 

— Est-ce que je vais devoir me promener dans ta tête aussi ou tu préfères cracher le morceau de toi-même ? le menaçai-je sans savoir si c’était envisageable, voire même si j’en avais envie, car je suspectais qu’il devait y avoir trop de souris pendues au plafond pour ma santé mentale. 

Khépri reposa son hamburger, j’avais dû lui couper l’appétit, ce qui n’avait pas l’air d’être une mince affaire.

— Loreleï a tué des garçons parce qu’ils avaient violé sa cousine et que, quelle que soit l’époque, les gosses de riches s’en sortent toujours devant la loi. Après sa sortie de l’hôpital, sa cousine s’est suicidée. Leï ne l’a pas supporté et elle a réglé le problème à sa manière. Elle a utilisé sa voix pour fredonner le chant de mort. Trois fois. Voilà, tu sais tout. 

Un corps éclaté sur le trottoir. Un visage dans les flammes qui se dissout sans bruit. Son couteau, avec lequel il se poignarde l’abdomen avant de s’ouvrir la gorge. Trois fois, oui. Elle avait chanté pour eux, et je me souvenais très bien de la puissance obscure de ce chant. Les violeurs avaient semblé agir de leur propre chef sans éprouver de douleur ou de crainte. 

— Elle les a persuadés de se tuer, compris-je. Elle les a rendus fous avec une seule chanson ? 

Même en étant saturée de l’énergie de Seth, je n’avais pas pu influer sur l’instinct de survie des gardes. Une partie de moi était soulagée qu’on ait privé la jeune fille de l’arme du crime, une voix meurtrière, et je m’étonnai que des êtres aussi puissants soient laissés en liberté. Cette communauté était peut-être pure, mais l’humanité ne l’était pas. Il y avait forcément eu des dérapages auparavant et il y en aurait encore. Les loups et les vampires, dotés d’une force et d’une rapidité hors norme, se voyaient encadrés de près par les sentinelles, mais pas les autres enfants de dieux. Combien y en avait-il de par le monde avec des habiletés aussi dangereuses ?

— Oui. Avec une seule chanson. La malédiction a mis quelques jours à se déclencher, le temps qu’il m’a fallu pour arriver. On ne sait pas grand-chose dessus, il n’y a eu que deux précédents chez les enfants d’Hathor, et c’est confidentiel. Il y a une période d’incubation faite de cauchemars qui deviennent plus vivants ensuite. Quand elle s’est transformée, elle a tué de nouveau. Deux des siens. Elle n’est pas vraiment elle quand la folie de sang la saisit. C’est à peine si elle me reconnaît. Pourtant, elle sait d’instinct que je suis là pour l’aider d’ordinaire. 

Comme une boulimique, j’avais avalé frite sur frite en écoutant Khépri. Ma panière était vide, Kyle serait content. Mon estomac, noué par de terribles suppositions, l’était moins.

— Elle se transforme en quoi ? demandai-je, redoutant la réponse. 

— En Sekhmet. 

Le nom me disait vaguement quelque chose, mais depuis que j’avais atterri dans Pyramidland, j’avais plus ou moins décidé de ne retenir que les informations liées aux vampires et aux loups. Il m’aurait fallu plusieurs vies pour assimiler tant de connaissances. Khépri, mieux pourvu que moi en la matière, vola à mon secours. 

— En lionne, mais pas une lionne normale. Elle possède les attributs d’un dieu. 

— Merde, alors. Est-ce qu’il y a des risques pour qu’elle se transforme maintenant ? Nous sommes dans un lieu public. 

Je commençais à comprendre pourquoi mon père s’était autant inquiété à mon sujet lors de mon arrivée à Seattle. J’étais devenue raisonnable, et il n’était pas là pour le voir. J’espérai futilement que la perruche jouait les curieux de temps à autre pour le lui rapporter et qu’ils s’en sortaient tous les deux mieux que moi là-haut…

— Sa dernière crise remonte à quelques jours. Quand les cauchemars l’assaillent, elle craque à un moment. Je ne crois pas qu’elle ait vu les garçons depuis. 

Nous étions apparemment deux à être hantées, mais Atara m’avait éduquée à la dure. Je n’osais imaginer ce que Leï devait endurer.

— Je suppose qu’un traitement pour trouble de la personnalité ne fonctionnerait pas sur elle… 

— Non. On a essayé ça aussi. Elle doit assumer sa malédiction jusqu’au bout. 

— Si elle ne peut pas mourir, qu’est-ce que tu entends par « jusqu’au bout » ? 

Je m’inquiétais surtout de sa souffrance, à vrai dire. Les gens avaient tendance à oublier que ce n’était pas parce qu’on était immortel ou qu’on guérissait de ses blessures à vitesse exponentielle, qu’on ne ressentait rien. La douleur était même plus aiguë pour compenser.

— C’est vague, je te l’ai dit. Plusieurs combats. 

Il fallait que Leï sorte de Seattle. De ça, j’étais certaine. La situation allait en se dégradant ici, et si j’avais été en mesure de l’aider une fois, je ne pourrais pas reproduire la même prouesse sans arrêt. D’autant que, malgré la part de Seth en moi, des vampires influencés par Victor étaient sur mes talons. J’étais l’archétype de la mauvaise fréquentation.

— Elle peut apprendre à se contrôler et choisir ses combats. Les loups apprennent bien à le faire. Ce n’est pas inné, crois-moi sur parole. J’ai eu mon lot de dérapages et de chance. 

Insolente, la chance, je m’en rendais compte maintenant.

Khépri se mordilla les lèvres en grimaçant. Il avait eu neuf vies, pourtant, il semblait aussi perdu qu’un enfant.

— J’ai eu des protégés mal lotis, mais jamais comme elle. Concernant les prophéties, c’est toujours la question d’être au bon endroit au bon moment. Avec Leï, on ne peut se poser nulle part. C’est aléatoire. Je suis tout juste bon à subvenir à ses besoins et à la téléporter quand elle redevient humaine et qu’elle est faible. Je pensais l’emmener dans le Nevada pour un temps. Mais je ne peux pas la gérer quand la folie de sang prend le dessus. Elle veut tuer et elle a déjà parcouru des kilomètres pour le faire quand on a campé en forêt. J’ai essayé de lui mentir en lui disant qu’elle s’en était seulement prise à des animaux sauvages. Mais elle sait. Au fond d’elle, elle se sent rassasiée. Alors, elle sait. 

La petite était vraiment comme moi : esclave d’une soif de sang décuplée par le fait de donner la mort et habitée par une férocité animale. 

— Si tu es d’accord, j’aimerais lui parler. Elle doit prendre une décision pour elle-même. Je voudrais que vous vous rendiez à San Francisco. J’y ai ma famille, ma meute, des amis puissants et plus d’enfants de dieux différents que tu ne peux en rêver. 

Les traits de Khépri devinrent durs et ses yeux se plissèrent.

— Les enfants de dieux ne travaillent pas ensemble. Personne ne voudra nous aider. 

— Les miens le voudront. 

Mathis le premier, et je le savais capable de fédérer les troupes même s’il n’était pas alpha. Il ne se rendait pas compte à quel point il était spécial.

— Parle-lui, si tu le souhaites. Je la suivrai partout, c’est mon rôle. 

Je souris, attendrie, et les revis tous les deux dans la ruelle, la jeune fille le grattant avec un naturel désarmant comme si Khépri restait son chat même quand il était sous forme humaine.

— Tu fais plus que ta part de gardien, tu ne trompes personne. 

— Je suis un chat. Quand on rencontre une personne qui nous traite bien, on ne la lâche plus. 

Il aurait fallu que je sois d’une mauvaise foi extrême pour ne pas relever le parallèle avec Kyle et moi. C’est à ce moment que je compris qu’il me fallait aider et l’enfant d’Hathor, et l’enfant de Bastet. Nous avions au final tous été bénis des dieux et abandonnés par eux. Même des millénaires après Karnak, on continuait de chercher nos marques sans pouvoir nous retenir de marcher sur les traces laissées par nos créateurs.

— Tu es un puits de sagesse, Khépri. 

Le concerné remua les épaules en baissant la tête. Privé d’une queue, c’était sans doute sa version de la satisfaction.

— Je suis favorisé par une bonne déesse et j’ai eu plusieurs vies pour apprendre. 

— Je crois que Bastet est la première divinité que j’apprécie. 

— Offre-lui le sceptre de Seth comme canne à pêche et la réciproque sera vraie. 

— J’y travaille, répondis-je avec un sérieux mortel en considérant mon âme sœur pour réfréner la bouffée de haine amplifiée par les ténèbres remuant en moi. 

Kyle et Leï attendaient à l’entrée du restaurant où se trouvaient un Elvis, une Marilyn ainsi qu’un John Travolta « Danny Zuko » et une Olivia Newton-John « Sandy Olsen »14 cartonnés sans visages. Les clients avaient l’air de raffoler de cette attraction. Leur tour venu, le loup demanda à une serveuse de bien vouloir les photographier avec son téléphone. 

— Mon ami Connor va se moquer de moi jusqu’à la fin de mes jours, l’entendis-je dire à la jeune fille. 

Celle-ci sourit et utilisa sa main pour, on aurait dit, reproduire l’allongement du nez de Pinocchio sur son propre visage.

— Oui, c’est un loup. Bien joué ! 

Loreleï porta de nouveau sa main à son menton, cette fois, et inclina la tête pour accompagner le geste qu’elle esquissa.

— De rien, ma belle. Allez, viens faire ta Marilyn. 

Pendant que tous deux posaient derrière les panneaux, Leï insistant pour que Kyle devienne aussi une femme le temps de la photo, je ne pus m’empêcher d’apostropher mentalement l’alpha.

« Tu lui apprends le langage des signes ? Où l’as-tu appris, toi ? »

« Isabelle disait que si Richard et moi, on pouvait se satisfaire d’échanger des tapes de mec sur l’épaule, ce n’était pas son cas. »

Il n’eut pas besoin de développer davantage, j’avais saisi qu’il parlait de son arrivée chez les Wagner et des mois de mutisme qu’il avait traversés ensuite. Encore maintenant, je continuais de glaner les pièces d’un puzzle qu’il n’avait jamais daigné me montrer en entier. Un jour, peut-être. 

« Tu es génial avec elle. »

« C’est elle qui l’est. »

« Elle n’a pas pu te déballer sa vie en quelques signes. »

« C’est à ses silences qu’on cerne le mieux une personne. »

C’était très vrai le concernant. Kyle possédait avant tout une présence marquée dont il était impossible de faire abstraction quel que soit son sexe ou sa nature.

« J’essaierai de la boucler un peu plus à l’avenir, alors. »

« Tu es bruyante, mais pardonnée. »

Je reniflai, faussement dédaigneuse.

« Il faut bien que je le sois pour deux. »

« Seulement pour deux… »

« Sale type. Contente-toi de faire poupoupidou et attention aux courants d’air. »

Avant de fermer la connexion, je perçus le rire de Kyle tandis que son regard me brûlait la peau.

16

Comme Khépri ne se sentait pas assez humain pour utiliser les toilettes, il avait décidé d’aller faire ses petites affaires à l’air libre sous sa forme de chat-lynx. Kyle avait proposé de l’accompagner pour veiller à ce qu’il ne marque pas le trottoir d’un vampire. Leï et moi étions encore assises à notre table. Nous nous partagions une grande glace en y plantant notre cuillère à tour de rôle en femmes civilisées, alors que la gourmandise faisait sans aucun doute ressortir la lionne en elle et la louve en moi.

La jeune fille portait toujours ses lunettes sombres, m’empêchant de saisir les émotions qui défilaient dans ses yeux carmin. Leï était petite et de ce que je pouvais en juger sous ses vêtements informes, son corps était en plein changement. La silhouette de l’enfance cédait la place à des rondeurs adolescentes. J’imaginais sans peine l’enfant joufflue qu’elle avait été et je me demandai de quelle teinte pouvait bien être son regard avant le déclenchement de la malédiction. Ses cheveux bruns et bouclés étaient si fins et soyeux qu’ils réfléchissaient la lumière. Elle s’en servait comme d’une muraille entre le monde et son visage, comme si le sang dans ses iris pouvait dévaler ses joues et trahir son état.

— Leï, ça va te paraître étrange, mais si tu m’y autorises, je peux entendre ce que tu penses. 

Techniquement parlant, je pouvais me passer de son autorisation, mais vu comme je détestais les empiètements mentaux, je m’assurai d’obtenir l’aval de la concernée. C’était même conseillé quand celle-ci était réputée pour son humeur sanguinaire par moments.

L’enfant d’Hathor posa sa cuillère à côté de la coupe vide sans laisser transparaître la moindre surprise. Elle se contenta de faire remonter ses lunettes plus haut sur l’arête de son nez. Elle avait baigné dans le savoir mythologique depuis sa naissance, je n’aurais pas dû m’étonner de ne constituer qu’une bizarrerie de plus dans son monde.

— Je veux savoir ce que tu penses de ce que je vais te proposer. Est-ce que tu me permets d’écouter ? 

Pour unique réponse, elle hocha la tête, confiante.

— Si je te tiens la main, ce sera plus facile, mentis-je. 

Tout dans sa posture appelait le réconfort et je ne pouvais pas lui avouer, sans risquer de l’inquiéter, combien Wolfie me poussait à l’attraper dans mes bras pour ne plus la lâcher. Elle était un fauve possédant les attributs d’un dieu, mais rien ne m’indiquait qu’elle était capable de concevoir la démesure de l’instinct lupin. À cause de cela, je n’eus pas besoin de me concentrer intensément pour trouver le chemin de ses pensées. Mon âme réclamait de bondir vers la sienne pour encaisser les coups qu’elle s’infligeait à elle-même. J’avais été forgée dans ce but, pour résister à tout, et ça me paraissait juste de donner de ma force à ceux qui en manquaient. Quand nos mains se touchèrent, je renforçai ma prise pour faire comprendre à la jeune fille que mes phalanges n’allaient pas se briser sous sa poigne. Kyle m’avait fait réaliser combien un contact humain pouvait réconforter jusqu’aux bêtes qui sommeillaient en nous. J’avais bon espoir que ce précepte s’applique aux filles lionnes. 

« Khépri t’a tout dit, je vous ai entendus. Mais tu n’as pas peur de moi ? »

Sa voix intérieure n’était qu’un murmure pareil au vent s’engouffrant dans le foyer d’une cheminée lors d’une paisible soirée d’hiver. À l’entendre, je me sentais aussi bien qu’avec un plaid sur les jambes et un bon roman entre les mains. Sa véritable tessiture devait être hypnotique comme je m’en étais fait la remarque plus tôt.

— Non, je n’ai pas peur toi, dis-je en souriant devant son innocence et la découverte de son ouïe exacerbée, l’un des bonus qu’elle conservait vraisemblablement sous sa forme humaine à l’instar des loups. 

« Pourquoi ? »

J’aurais pu dire que c’était parce que j’avais choisi de ne retenir que sa jeunesse, mais le goût de ce mensonge se serait répandu dans les airs. En présence de Leï, une partie de moi restait sur la défensive. Ce n’était pas mon loup, mais l’essence vampirique qui discernait en elle un prédateur de sang.

— Je suis plus monstrueuse que tu ne le seras jamais. 

Cela ne me rendait pas inconsciente, bien au contraire. J’avais toujours accepté l’idée de ma mort proche ou lointaine et je commençais à croire au destin. Aussi, je supposais que je n’allais pas mourir des mains de Loreleï. Il n’était pas question de trépas ici, mais de renaissance : la sienne.

« Tu ne m’as pas vue quand je change. »

Le désespoir et une haine tournée vers elle embuèrent son esprit et le mien qui étaient momentanément attachés l’un à l’autre. Je compatissais, Wolfie n’était pas non plus Miss Monde dans son genre et il y avait de quoi finir traumatisée en découvrant cette facette de soi, même sous la lueur poétique de la lune. Je n’allais pas chercher à minimiser l’effet que sa figure sauvage pouvait produire sur elle et les autres, je lui confiai plutôt la certitude de la fillette que j’avais été.

— J’ai longtemps cru que les vampires étaient moins monstrueux que les loups parce que les loups se transformaient et revêtaient un visage inhumain. Ne te laisse pas abuser comme moi. Ce qui compte, c’est ce que tu fais du monstre en toi. 

Il y eut un silence d’autant plus prégnant que la musique avait sensiblement augmenté de volume dans le Jukebox. L’heure d’une récréation à laquelle j’espérais faire participer Leï approchait. 

« Je ne peux pas me contrôler », finit-elle par lâcher avec un soupir affligé bien réel.

Je jouais avec ses doigts, pianotant dessus pour la chatouiller et faire naître un sourire sur son visage poupin. Il fut long à se manifester, mais mes efforts finirent par payer et j’en retirai un profond contentement.

— Si je te disais que tu peux te contrôler ? Que je ne crois pas que le hasard t’ait mise sur ma route pour rien ? Je voudrais que toi et Khépri alliez à San Francisco. Dans ma famille. 

Atterrée par cette proposition, Loreleï voulut retirer sa main sans se soucier de rompre mon prétendu accès à ses pensées. Son aura ondoya autour d’elle et brûla la mienne, chose que ne faisaient pas les charismes lupins. Je conservai mon calme et ne desserrai pas ma prise autour de ses doigts. J’attendis que son esprit se réorganise après cette secousse.

« Je pourrais blesser ta famille. J’ai fait du mal à la mienne. »

— Il y a un risque, mais la confiance doit commencer quelque part. Et j’ai envie de te faire confiance. J’étais comme toi à une époque. 

« Maudite ? »

Des petits rebonds se firent entendre sous son crâne, discrets ricochets sur un lac ridé par des suppositions étincelantes.

— On peut voir ça sous cet angle, dis-je en songeant à mes premiers pas de bébé loup. 

« Tu as réussi à lever la malédiction ? »

— Quelqu’un l’a fait pour moi. En m’accueillant chez lui. En me confiant ce qu’il avait de plus précieux. 

« Quelqu’un que tu aimes. »

J’appréciais la transparence qui était mienne quand j’évoquais Richard. J’étais tellement fière d’être sa fille. Quelques heures plus tôt, Atara m’avait contrainte à me parjurer à travers mon silence et je ne l’encaissais pas.

— De tous mes poils et de toutes mes canines, même si ces dernières ne lui ont jamais trop plu. 

« Tu me raconteras, un jour ? »

— Si je sais où te trouver quand je reviendrai de Seattle, oui. 

« Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée, Anya… »

J’avais appuyé sur tous les leviers possibles. J’allais maintenant me montrer moins fair-play en comptant sur la fascination que pouvait exercer l’univers mythologique dans lequel nous évoluions. Si je n’avais pas été un poisson-clown bien visible au milieu de cet aquarium de fous, j’aurais pu en avoir les branchies frétillantes.

— À San Francisco, tu rencontreras d’autres enfants de dieux puissants. Des filles d’Isis, une sentinelle de Maât… 

Leï sauta haut sur sa banquette et ses lunettes glissèrent le long de son nez, dévoilant le rubis de ses yeux avant qu’elle les remette en place.

« Une sentinelle ? Waouh ! On dit que les sentinelles sont capables de tenir tête aux vampires et aux loups ! »

Aidan pouvait tenir tête à tout le monde, je n’en avais jamais douté, et il avait passé le test ultime avec la reine quand ils avaient négocié ma vie contre un peu de son sang. L’air s’était solidifié pendant ces pourparlers, saturé comme il l’avait été par les pouvoirs de ces deux titans de glace.

— Cette sentinelle-là est spéciale. Aidan te comprendra. 

Il ne voudra pas que tu tombes entre les mains de Kir, alors il sera bien obligé de t’aider.

« C’est d’accord si tu penses qu’on peut m’apprendre à ne plus faire de mal », finit-elle par capituler, cruellement consciente qu’elle n’avait pas d’autre choix. Mais j’étais bien placée pour savoir que ce n’était pas du nombre d’options que dépendait la survie ou le salut. Il suffisait d’une voie, une seule, pour se trouver. Et je lui proposais la meilleure de toutes.

Tandis que la chanson phare de Grease15 débutait et que les serveurs envahissaient les allées du diner, incitant les clients à se joindre à eux pour danser, je me levai et tirai sur le bras de Leï. Elle se montra réticente puis se mit à rire, ce qui s’approchait sans sa voix du bêlement d’un petit phoque. Elle se cacha la bouche de sa main, rougissante. Je lui fis comprendre en la chassant qu’elle n’avait pas à avoir honte d’être heureuse. Pas devant moi, en tout cas. J’avais aussi pas mal de ratés à mon actif et si la rédemption était possible me concernant, elle l’était encore plus pour elle. 

— Première leçon de contrôle : savoir relâcher la pression, énonçai-je. 

Un danseur nous rejoignit et s’agenouilla devant nous en remuant tout son corps. Je me penchai en bougeant les épaules pour entrer dans son jeu. Loreleï m’imita en faisant semblant de ne pas voir l’homme, rôle de malvoyante oblige. Je continuais de lui tenir la main pour donner le change. Mais considérant l’enthousiasme de la clientèle à voir le personnel monter sur le bar, je fus certaine que personne n’aurait rien remarqué si elle avait soudain ôté ses lunettes.

« On faisait ça avec ma cousine, mais dans sa chambre ! » l’entendis-je penser, exaltée.

Une seconde plus tard, son âme suffoqua et versa des larmes acides. Je fis comme si je n’avais rien perçu. Chacun était maître de son deuil et la plupart des gens souhaitaient simplement le subir sans que personne n’interfère avec des questions vides de sens auxquelles on ne pouvait répondre. La mort d’un proche est de ces blessures qui relèvent de l’indicible, une balafre avec laquelle on doit composer, qui ne se referme jamais et presque tout nous ramène à elle.

— Tout le monde danse, personne ne fait attention à nous. Tu dois apprendre à exister seulement pour toi-même. 

En dehors du prédateur qui t’anime et en marge des autres qui condamnent sans savoir, aurais-je dû préciser, mais c’était prématuré. 

Nous dansâmes à en perdre haleine jusqu’au bout du morceau. Quand le loup et le chat revinrent de leur promenade, Khépri, avisa notre respiration bruyante et nos cheveux ébouriffés.

— Vous avez couru un marathon ou quoi ? 

Le petit phoque signa son retour et eut du mal à tirer sa révérence quand le gardien commença à lisser affectueusement ses boucles folles.

17

Quand nous sortîmes dans la rue, la pluie redoubla d’intensité. Nous restâmes abrités sous l’auvent du restaurant. Loreleï et Khépri étaient tous les deux d’accord pour tenter leur chance à San Francisco. Il ne leur manquait plus qu’un moyen de locomotion. Ça tombait bien, j’en avais un de premier choix à leur proposer.

— On est venu en voiture. Elle est à vous. Vous en avez plus besoin que nous et je sais où en trouver une autre. 

Kyle poussa un soupir douloureux. Je le privais de son joujou du moment, le seul élément positif qu’il retiendrait de ce périple en territoire ennemi. Il se posta devant Khépri, bien droit pour marquer les centimètres de pure domination qui le séparaient de l’enfant de Bastet. C’est en fronçant les sourcils, le regard farouche, qu’il consentit au sacrifice ultime :

— Mustang marron. À deux croisements d’ici. Le coffre n’est pas verrouillé. En neuf vies, tu as dû apprendre comment démarrer une voiture sans clef. J’espère que tu sais conduire, le chat. 

Le gardien arbora la moue détendue d’un félin ronronnant. De la provocation.

— Mes pattes sont aussi habiles que dans les années 80 et je sais autant parler aux voitures qu’aux gens, moi. 

Contre toute attente, Kyle sourit à cette attaque frontale et posa sa large main sur le crâne du gardien pour le gratter. Les yeux de Khépri s’arrondirent de surprise, mais cela ne dura pas longtemps. Il accompagna ensuite cette caresse en bougeant la tête et en produisant de petits sons satisfaits mi-humains mi-félins.

— Il suffisait de demander, le chat, se moqua le loup. 

Khépri s’était hérissé en présence de Kyle parce que ce dernier sentait le chef, un chef pour qui il avait visiblement eu envie de ronronner depuis le tout début. Les hommes, les chats, et on parle des femmes après… 

— OK, maintenant, soyons sérieux deux minutes, les interrompis-je en fixant Loreleï pour laquelle je ne voulais avoir aucun secret. Khépri, je veux que tu te rendes à cette adresse. 

Je lui tendis une serviette en papier où j’avais écrit les principales indications en y incluant une description succincte de la maison dont je n’aspirais qu’à pousser la porte de nouveau.

— La famille Wagner y vit. J’ai besoin que tu retiennes plusieurs choses, mot pour mot, à dire en privé à chacune des personnes suivantes. Dis à Mathis, mon frère, que c’est d’un bêta dont j’ai besoin, pas d’un alpha. Dis à Morgane, la fille d’Isis, qu’il nous faut une bague lunaire qui déchire tous les jours du mois. Dis à Siómón qu’il vient de gagner une partenaire pour missions à haut risque. Précise-lui bien qu’elle ne peut pas mourir. Enfin, dis à Aidan, la sentinelle, qu’il m’en doit une, à moins qu’il ne préfère que je demande à Kir. C’est important, lui seul peut consentir à laisser Leï aller et venir librement à San Francisco. 

Mon discours achevé, alors que je remettais les clefs à Khépri, les ténèbres en moi remuèrent violemment. Ce fut comme si un éclair m’avait traversée de part en part. Grâce aux grognements dissuasifs de Wolfie, il ne trouva pas d’issue. Une bonne chose, car son potentiel destructeur ne m’avait pas échappé. Pour se venger d’être circonscrit dans un espace où le sang ne pouvait couler, il continua de rugir en me cognant de tous côtés.

Les voix de mes compagnons ralentirent de manière incongrue. Tous mes sens étaient en alerte maximale, l’œil d’Horus aussi puisqu’il se mit à luire telle une arme pourfendant l’obscurité humide. Et c’était, je le réalisai en me tournant vers le flot de passants, exactement ce qu’il représentait. Il me préservait de la noirceur émanant d’une dizaine de soldats reusiens dont les yeux étaient rivés sur moi. Au-dessus d’eux, des étoiles d’un bleu maudit aveuglant semblaient me conjurer de les suivre. Les ténèbres appelaient les ténèbres. Victor revenait à la charge, plus mortellement que jamais, je n’avais aucun doute sur ce point. Il a mis le paquet. Je suis vraiment le seul obstacle entre lui et la couronne. Sa haine n’est pas un motif suffisant pour déployer de tels efforts. Comment Atara a-t-elle pu perdre autant en pouvoir ? 

Loreleï se mit à trembler et mon instinct protecteur, qui ne paraissait pas pouvoir s’éteindre en dépit du danger alentour, me contraignit à l’observer. Elle avait ôté ses lunettes et se massait les paupières. Quand ses doigts quittèrent ses prunelles, je vis qu’elles scintillaient autant que le feu sethien, à ceci près que ces flammes avaient la teinte d’un sang démoniaque. L’adolescente avait perçu la menace planant sur ma vie, comme si elle et moi étions désormais connectées à un tout autre niveau. Elle me regarda, terrorisée, et j’eus envie de traverser la foule humaine pour souffler une à une les marques de Seth.

« Anya, j’ai peur », l’entendis-je penser.

Mon aura lupine s’étira et gagna en densité. Même celle de Kyle se ratatina sur son passage. Mon sang bouillonna dans mes veines, mes canines sortirent et je vis soudainement rouge.

— Anya… débuta l’alpha dont l’énergie luttait contre la mienne. 

Je l’ignorai et pris Loreleï dans les bras. J’avais eu l’intention de le faire pour lui dire au revoir, mais ce geste, plus féroce, véhicula une sourde inquiétude. Elle égalait celle que je ressentais pour mon frère à l’idée de l’avoir laissé seul à San Francisco.

— Tout va bien se passer, Leï. Ils n’en ont pas après vous. Rien n’a changé pour Khépri et toi, lui murmurai-je en caressant ses cheveux bouclés. 

La jeune fille me rendit mon étreinte, enfouissant la tête contre ma poitrine. Ses mains pétrirent mon dos et mes côtes protestèrent ; elle ne gardait pas que de bonnes oreilles de son autre forme.

« Ils vont te tuer. Je sens leur soif de mort. »

J’ignorais comment elle pouvait percevoir cela, mais je ne contestai pas. Ce genre de bizarreries-là formait mon quotidien depuis quelques mois.

— Pas si je les tue en premier, rétorquai-je froidement. Il est temps que tout ça s’arrête. Je vais envoyer le bon message. 

Je détachai mes bras de la petite silhouette effrayée et la forçai à me considérer, yeux dans les yeux, alors que je m’adressais à son gardien :

— Khépri, vous partez maintenant. Et vous ne vous retournez pas. Tu peux faire une croix sur ton plan de retraite si je revois ta tête ce soir. 

Les pupilles du lynx s’étaient démesurément agrandies au point de recouvrir le vert jaune de ses iris. Je le soupçonnai d’avoir bien mesuré la réaction de sa protégée et de ne plus pouvoir parler au souvenir de ce dont elle était capable sous le coup du stress. J’avais encore moins envie de savoir que jamais. L’homme aux cheveux blond argent fit tressauter sa tête plusieurs fois et il s’empara de la main de Leï.

« Non ! Je ne veux pas te laisser ! » hurla-t-elle avec un dépit intérieur si proche de la colère qu’il l’ébranla toute entière.

Je l’avais protégée, j’étais la seule à l’entendre, à pouvoir réellement échanger avec elle. En un laps de temps très court, j’étais devenue le pont pavé d’espoir entre son ancienne vie et la nouvelle. Elle n’avait pas encore assez vécu pour admettre que l’amour était une chaîne extensible à l’infini, mais qu’il fallait parfois accepter qu’un maillon ne la complète que l’espace d’un battement de cœur. J’étais navrée d’incarner cette dure leçon, mais c’était ainsi.

— Va à San Francisco. Apprends à te contrôler. Ceci n’est pas ton combat. 

« Je ne sais que tuer. Je ne peux pas aider. »

J’aurais pu, même dû la contredire, oui, mais c’était plus sûr de ne rien dire pour son bien. Quand ses épaules s’affaissèrent et que je vis une larme glisser sur sa joue, un poignard plongea dans mes entrailles. Khépri profita de sa reddition momentanée pour l’entraîner dans la direction que Kyle lui avait indiquée. Je luttai pour ne pas les suivre du regard, je ne voulais pas démontrer un intérêt trop marqué devant les Reus au cas où Victor aurait étendu l’ordre de tuer à mon entourage.

Il n’y avait plus que mon âme sœur et moi face aux ennemis dans l’ombre sethienne. Des nuages d’un noir toxique semblaient être descendus du ciel pluvieux pour entourer les corps sans volonté qui étaient autant d’armes létales.

— Des vampires, grogna Kyle. 

Il se reprochait de ne pas les avoir flairés avant, mais les gardes s’étaient mêlés aux humains et nos odorats subissaient encore le contrecoup de la nourriture frite. Outre cela, la milice reusienne connaissait la ville et, apparemment, mes habitudes d’autrefois. Ils nous auraient retrouvés n’importe où.

Le loup dont le profil apparaissait plus sculpté sous l’enseigne bleutée du Jukebox me fixa avec une dureté qui aurait pu me déstabiliser dans d’autres circonstances. En l’espèce, elle me fit me réjouir. J’avais besoin qu’il soit pleinement alpha pour une fois. 

— Si tu me proposes de partir aussi à cause de ce putain de tissu, je te le fais manger, me menaça-t-il sérieusement. 

Un rictus d’anticipation étira mes lèvres. Je savais qu’il dévoilait mes canines sorties, mais c’était un indice révélateur de ce qui allait suivre.

— J’ai d’autres intentions qui t’incluent. 

Il pencha la tête et me jeta un regard soupçonneux. Sa voix épaisse coula comme de la lave entre nous.

— Lesquelles ? 

— Tuer des vampires. En masse. 

Ses yeux mordorés parsemés de poussière émeraude m’évaluèrent, bienveillants, tandis que l’unique mot qu’il prononça évoquait des os brisés :

— Enfin. 

18

— Qu’est-ce que tu as en tête ? me demanda Kyle dont l’aura lupine contrecarrait une nouvelle fois les bénéfices du morceau de lin envoûté. 

Pour un lupin non averti, cette agitation excessive aurait constitué le signe d’une transformation imminente. Mais Kyle se contrôlait parfaitement et s’il en faisait des caisses, c’était pour marquer son territoire devant les vampires qui nous épiaient. Il était un alpha et souhaitait que cela se sache. Les Reus sous influence n’éprouvaient aucune peur comme nous l’avions constaté au Cercueil Rouge, mais son exubérance avait le mérite de motiver Wolfie. Je m’inquiétais de ce qui se produirait quand je devrais requérir son aide et qu’elle négligerait son poste de sentinelle. Le filet lumineux réprimant le brouillard obscur tenait bon. Pour le moment. Qu’adviendrait-il de lui quand mon humanité se désagrègerait encore plus vu ce que je m’apprêtais à faire : tuer de sang-froid pour effrayer Victor ? 

— Je te propose de passer sur l’autre ligne, suggérai-je. 

J’abaissai mes barrières mentales et respirai la fragrance de mon compagnon à pleins poumons. Je laissai les sentiments que j’éprouvais à son égard servir de fil conducteur menant vers notre espace commun. Kyle y fut avant moi et avait empli l’endroit de sa singulière présence, marquée sans être oppressante, un peu comme s’il avait apposé en douceur sur les murs les pattes de son loup.

« Je t’écoute. »

« Les isoler et les tuer autant qu’ils sont. »

Un courant d’air pareil à un soupir dubitatif m’effleura de l’intérieur.

« Ton plan comporte des failles. »

« Je sais. J’ignore combien ils sont, mais j’en ai marre de me cacher. Je préfère les affronter tant que j’ai du jus divin dans les veines. »

Pour les convaincre de s’empaler avec leur pieu en file indienne. Pop ! Pop ! Pop ! 

« J’ai entendu. »

« Et je suis sûre que tu adores l’idée. »

Pause méditative de son côté.

« On pourrait attendre qu’il fasse jour », proposa-t-il.

Si seulement un bain de soleil et un bon coup de balai avaient pu tout résoudre…

« Je ne crois pas qu’ils craignent quoi que ce soit, et certainement pas les UV. Ils sont là pour me tuer. Perdu pour perdu, ils agiront avant de partir en fumée. »

« En public ? »

Victor Caelius n’avait pas eu sa dose de carnage depuis longtemps et je l’estimais suffisamment habile pour m’en mettre un joli sur le dos, une fois qu’il serait monté sur le trône. La fourrure de Wolfie serait du plus bel effet à ses pieds.

« Ils essaieront de minimiser les pertes humaines qui ne sont pas faciles à justifier, mais ils n’hésiteront pas. Je ne veux pas courir ce risque. »

« Très bien. »

Si je relevai un zeste de réticence dans son esprit, la confiance qu’il m’accordait, malgré tout, me réchauffa le cœur.

Suivez les loups blancs, les gars, pensai-je en regardant l’un des gardes dont les yeux étaient animés d’une volonté autre que la sienne. 

Je quittai l’abri sous lequel nous nous trouvions pour progresser à travers la foule. J’incitai Kyle à rester bien au milieu des humains pour que nous soyons inatteignables jusqu’à ce qu’on ait pu évaluer combien de soldats nous poursuivaient. Nous remontâmes la grande rue en marchant et je me rendis compte que le piège se refermait progressivement sur nous. Les marques de Seth illuminaient à présent les bords de ma vision et je sentis la morsure des ténèbres dans mon dos, preuve qu’il n’y avait pas que d’inoffensifs mortels derrière nous. Je tentai de distinguer tous les symboles, mais, ma vision horusienne parvenue à saturation, je renonçai. Je stoppai le compteur à douze, ce qui était déjà un bon quota en soi.

Lorsque nous arrivâmes à l’angle au bout de l’avenue, alors que nous passions devant la terrasse d’un restaurant chinois, je dérobai sur une table inoccupée deux paquets de baguettes. Je les coinçai à l’arrière de mon jean. Nous n’avions pas d’armes sur nous et comme j’étais celle de notre tandem qui ne pouvait pas se faire pousser des griffes sur commande, je n’étais pas contre avoir quelques atouts pointus dans ma manche.

Sans m’arrêter, je tournai sur ma gauche en tendant un bras dans mon dos pour vérifier que Kyle me suivait toujours à seulement un pas de distance. Sa main toucha la mienne et se posa sur mes reins pour me rassurer. Ce contact furtif me revigora et éclaircit mes pensées, que je gardais pour moi. La connexion entre nous nécessitait une concentration que je ne pouvais me permettre en cet instant.

Lors de notre retour vers Capitol Hill, après l’épisode « montrez-nous vos papiers de sans poils », j’avais repéré deux immeubles mitoyens de trois étages en travaux. À défaut de trouver un terrain vague à l’abri des regards, ils feraient l’affaire pour affronter les vampires zombies. On pouvait y accéder par une petite ruelle à sens unique et battre en retraite, le cas échéant, dans la rue passante qui commençait malheureusement à se vider. Les Seattleites rentraient chez eux. Les fêtards avaient leurs limites même s’ils pouvaient se permettre des coups de soleil.

— Deux rues plus loin, il y a un endroit qui pourrait convenir. Suis-moi, chuchotai-je très bas avec l’assurance d’être entendue uniquement par Kyle. 

Je me mis à courir. Je voulais prendre de l’avance pour avoir l’opportunité d’étudier même brièvement la configuration des lieux. Dans un premier temps, je filai à une allure humaine, puis j’accélérai quand il n’y eut plus personne pour s’inquiéter que deux fusées puissent voler au ras du sol. Les ténèbres vampiriques gonflèrent. Nous n’étions pas les seuls à être passés à une vitesse supérieure. Ma peau fut parcourue de violents frissons et mes muscles se montrèrent d’autant plus réactifs.

Kyle et moi débouchâmes dans la ruelle une minute avant les Reus. La porte du bâtiment était fermée par un gros cadenas ; un panneau indiquant les travaux en cours et le danger afférant était accroché dessus. J’aurais bien aimé que le plus grand péril de mon existence soit de me prendre une poutre dans la tête. Même si les échardes m’auraient fait ressembler à un porc-épic, mon cœur, lui, aurait au moins eu une chance de ne pas finir en sorbet.

Kyle donna un vigoureux coup de pied dans la porte dont les gonds cédèrent, la faisant tomber à plat à l’intérieur. Nous ne perdîmes pas une minute et entrâmes. Nos pas vifs générèrent un nuage de poussière qui nous irrita les yeux et les narines. Il était si épais que j’eus l’impression d’avoir inhalé toute une bande de fantômes. Ma vision s’ajusta avec célérité et je pus me forger une rapide opinion sur cet antre de la mort.

De vertigineux échafaudages emplissaient l’espace d’environ cinq cents mètres carrés au sol. Les étages de l’immeuble avaient été grossièrement cassés pour dégager la vue jusqu’au toit remplacé par une gigantesque verrière. Des morceaux d’escaliers tenaient par je ne sais quel miracle aux murs, certains portant des collerettes en dents de scie, tout ce qui restait des niveaux supérieurs. C’était à se demander s’il y avait une volonté artistique derrière ces oublis, ce que l’état général soigné du chantier tendait à corroborer. En effet, des collines de gravats avaient été repoussées dans les angles, de sorte que rien, hormis des outils, ne traînait dans les allées entre les structures métalliques desquelles pendaient des cordages épais fixés à des poulies. Le combat aurait lieu dans l’obscurité la plus totale, les fenêtres ayant été condamnées à l’aide de vieux cartons et de palettes inutilisées. Si nous n’avions été que des humains, on l’aurait eu dans l’os. Dans la jugulaire, tu veux dire, me corrigeai-je. 

« On sera plus efficaces si on change », me fit remarquer Kyle dans ce qui ressembla à une interférence désagréable vu que j’avais partiellement relevé mes remparts mentaux.

« Je ne peux pas. Je ne sais pas ce que l’énergie de Seth me fera si je ne la contrôle plus. »

Je m’abstins de lui expliquer que j’avais transformé mon loup en chien de garde version Cerbère des enfers, il m’aurait servi tout un laïus sur la maltraitance canine.

« Je changerai seul. »

Sans se dévêtir, un luxe qu’il ne pouvait s’octroyer avec les vampires approchant, l’homme laissa surgir le loup dans un réaménagement d’os et de chair qui avait quelque chose de gracieux quand il s’agissait de lui tant il maîtrisait le processus. Ça avait finalement du bon de « s’être perdu dans son loup ». Ne t’emballe pas, boule de poils, je suis OK pour le prêt occasionnel de fourrure, mais j’aime bien ma tête au quotidien, prévins-je Wolfie qui battait joyeusement de la queue à cette idée. 

Avec pour musique d’ambiance un grognement intérieur boudeur, je vis Kyle s’accroupir pour achever la transformation. Quand il se redressa de toute sa hauteur inhumaine sur des ersatz de pattes arquées, sa fourrure finit de le recouvrir depuis l’échine jusqu’à ses bras puissants pareils à ceux d’un catcheur prolongés par des mains griffues. On eût dit qu’une infection se propageait à même sa peau de manière fulgurante. Quand elle eut gagné chaque parcelle de son corps, des poils épais d’un brun soutenu, plus clair sur le dos, formaient comme une armure autour de lui. Elle était plus fournie à certains endroits, notamment le cou. J’ignorais si c’était pour dissuader des canines de s’y planter, mais je ne connaissais aucun vampire amateur de poils entre les dents.

Après avoir détaillé la silhouette de la bête, j’avisai sa gueule allongée à la dentition féroce. Les deux virgules sévères qui se démarquaient au-dessus d’yeux entourés de noir que je reconnaissais, m’aidèrent à dissiper le trouble qui m’animait. Il y avait du Seth en nous, du moins de son animal fétiche. Qu’est-ce qui avait bien pu pousser Horus à créer des répliques du dieu chacal ? S’il avait vu cela comme un manque de respect plein d’ironie, il avait réussi son coup, mais il avait certainement aussi contribué à renforcer la haine du dieu du mal à notre encontre. Je ne pus m’attarder plus sur ce choix foireux, les Reus nous avaient rejoints. L’entrée de l’immeuble les régurgita au nombre de seize, et non pas douze, formes auréolées par une fumée sombre comme la nuit d’un autre univers. Les trois quarts étaient des hommes. Je levai les yeux au ciel. Parmi les merveilleuses qualités de Victor, presque accolée à sa haine patentée, on trouvait la mention « sale con sexiste ».

La pression des ténèbres s’intensifiant au-dedans, ma respiration se fit plus bruyante et mon cœur se mit à pulser comme un damné pendant que mes yeux balayaient cette armée en noir et blanc. Chacun des gardes endoctrinés dégaina un pieu en argent ou un pistolet assurément aussi bien doté. En réponse, je me saisis d’un paquet de baguettes.

Un grondement mécontent et sonore me parvint de sur ma droite ainsi qu’une pensée extérieure bien plus prégnante en raison des esprits humain et lupin qui avaient fusionné en Kyle.

« Bordel, tu comptes les chatouiller avec tes morceaux de paille ? »

Je haussai un sourcil et considérai la montagne de poils plus proche de l’ours que du loup dans son apparence et dans ses manières.

— Observe et apprends, répondis-je, pleine d’une morgue qui m’aida à faire taire ma peur. 

Je sus que les soldats allaient attaquer une fraction de seconde avant qu’ils ne le fassent, car la tempête sethienne connut un remous tétanisant qui ébranla les fondations du réel, telle une prise d’élan maléfique. Les immortels se scindèrent en deux groupes inégaux, le plus grand sautant sur Kyle perçu comme le plus dangereux de nous deux. Je ne me vexai qu’à moitié, le grand méchant loup produisait toujours son petit effet. L’alpha disparut complètement sous cet amoncellement de corps. Je ratai une respiration, mais me repris sévèrement. Il pouvait s’en sortir mieux que moi. Je l’avais déjà vu fendre, littéralement, un vampire en deux. Et il avait été plus humain que loup à ce moment-là, c’était dire. Justement, sous mes yeux, il se redressa et fit valdinguer bon nombre d’immortels dans tous les sens avant de commencer à taillader et même trancher net tout ce qui lui passait sous la patte. Un spectacle riche en hémoglobine répandue qui me fit pencher la tête, mi-appréciatrice mi-indisposée. Je comprenais mieux la crainte que j’avais suscitée chez les Reus après ma transformation à l’entraînement… Mais j’en revins vite à l’essentiel : les six acolytes restants qui s’intéressaient à ma tête d’hybride bien plus présentable à côté du faire-valoir poilu qui me servait d’âme sœur. Je souris de toutes mes canines, on ne pourrait pas me reprocher d’être une ennemie peu avenante.

Mes adversaires convinrent d’une stratégie moins brouillonne que le placage collectif auquel Kyle avait eu droit. Ils adoptèrent une formation en triangle pour imposer des gradations dans leur attaque. Afin de me tester sans se fatiguer plus que nécessaire, ils enverraient d’abord le moins bon d’entre eux, puis un duo un cran au-dessus et, enfin, le trio au top niveau.

Mon premier assaillant, « la pointe », avança à vélocité maximale, faisant surnaturellement dévier sa trajectoire pour me désorienter. Il me prenait pour une sacrée bille, mais mieux valait être sous-estimée comme me l’avait enseigné mon baptême dans l’arène. Ma vision vampirique, pour laquelle ils m’avaient apparemment considérée plus mal lotie qu’eux, me permit d’analyser le moindre de ses mouvements. Juste avant qu’il ne frappe, j’avais cerné sa cadence : deux pas, glissement latéral, un pas et ainsi de suite. Aussi, quand il essaya de m’occire avec son pieu, je le localisai sans peine et me baissai pour lui faucher les jambes. Il chuta en arrière. Contractant ses abdominaux, il s’apprêtait à se relever avant l’impact, ce que je ne lui permis pas. Je lui plantai mes baguettes dans les yeux et il poussa un hurlement rauque. Sans m’émouvoir, je récupérai mes « morceaux de paille », qui étaient en réalité de bois. Les unissant dans ma main droite, je lui plongeai dans le cœur où je les laissai accomplir leur œuvre funeste.

Je récupérai le pieu du trépassé et le glissai dans mon jean. Même sans être létal pour les vampires, il pouvait leur infliger des dégâts non négligeables… si je ne m’embrochais pas les fesses dessus, évidemment. Je grimaçai. Je détestais le contact de l’argent sur ma peau depuis que j’avais goûté à son enthousiasme de tête chercheuse creusant et brûlant vicieusement mes entrailles.

« La tranche intermédiaire » du triangle passa à la charge et m’attaqua logiquement par les côtés. J’exécutai un salto arrière au début duquel je tendis les jambes pour cueillir les gardes, un homme et une femme, au menton. Une fois sur mes pieds, je sautai haut et m’accrochai à un échafaudage. Je grimpai ensuite à toute allure jusqu’au sommet. Avant que j’aie pu l’atteindre, quelque chose de pointu transperça mon mollet. Je criai de douleur. L’argent d’un pieu incendiait mon muscle, m’empêchant de le contracter pleinement. Dans mon malheur, je pouvais m’estimer heureuse que l’arme n’ait pas raclé l’os au risque de semer des strass mortels à l’intérieur.

Me servant de ma jambe valide, je déboîtai la mâchoire de l’enfoiré à qui je devais ce monstrueux piercing. Il tomba et emporta dans sa chute la femme qui lui collait aux fesses dans son ascension. Wolfie fulminait de ne pouvoir intervenir elle aussi et m’encourageait à être sans merci, comme si ce n’était pas déjà au programme. J’avais encore plus la rage maintenant que l’argent et moi étions de nouveau intimes.

Je serrai les dents et, en grognant, j’arrachai le pieu. Malgré mon addiction au sang, la vue du mien ruisselant hors de mon corps eut le don de me déstabiliser. En état de guerre, personne n’aimait les perditions d’énergie, sauf celles chez l’ennemi. Dos à l’échafaudage auquel je me tenais d’une main et d’une jambe crochetée à une barre, je lançai l’arme à la verticale avec une impulsion si forte qu’elle aurait pu ouvrir une boîte crânienne. Elle se planta seulement, mais bien nettement, dans l’épaule d’un membre de « la base » qui était en train de secouer la structure pour revisiter la théorie de Newton, en remplaçant la pomme par l’hybride. Mieux que rien. 

Vu que les blessures causées par l’argent nécessitaient plus de temps que les autres pour guérir, je délogeai une corde enroulée autour d’un des montants métalliques. Je me pris ensuite pour Tarzan en passant à une autre pour gagner un nouvel échafaudage plus haut et plus proche de la verrière. Mon atterrissage fut si vacillant que même l’oisillon le plus gauche de la terre se serait pris pour Superpioupiou à côté.

Mon équilibre retrouvé, je dénichai des vitres neuves attendant d’être fixées en lieu et place des trous bâchés dans l’intervalle. À coups d’expirations saccadées, j’apprivoisai la douleur cisaillant ma jambe et envoyai un coup de talon sur l’une des glaces pour la briser. J’enlevai mon pull d’un vert douteux et le déchirai en deux. J’enroulai les morceaux de tissu autour de mes mains et m’emparai des éclats translucides. Je bombardai les quatre araignées valides – la cinquième au sol avait visiblement les tendons de l’épaule déchirés – qui grimpaient de tous côtés sur la toile de métal. Les entailles profondes et la conscience des munitions qu’il me restait, les dissuadèrent de poursuivre leur escalade. J’en profitai pour expédier quelques dents brillantes sur les vampires que Kyle combattait.

Sur les dix initiaux, je n’en aperçus que la moitié et les vêtements sans propriétaire amoncelés de-ci de-là, en nombre croissant, m’indiquèrent que le loup préférait les immortels morts et en pièces détachées. Sa fourrure était poisseuse de sang au point qu’il lui dégoulinait sur la gueule. Mon compagnon n’en était pas perturbé et continuait de découper avec ses griffes les mains brandissant un pistolet et les gorges de vampires suffisamment hardis pour s’engager dans un corps à corps en leur défaveur. Il arrivait aussi au loup d’en saisir un au cou grâce à ses dents pour le décapiter par des secousses quasi sismiques. Il se servait même de sa queue pour écarter les ennemis qu’il localisait je ne sais comment dans son dos.

« Je m’en sors. Plus bas. Pistolets », m’avertit-il alors que sa performance m’avait plus que convaincue de ses capacités.

Je m’exécutai et vis que deux des gardes grimpants s’étaient emparés de leurs armes. Ils ouvrirent le feu en visant l’espèce de plaque de bois plancher sur laquelle je me tenais. Pour éviter les rafales de balles, je bondis et jouai les équilibristes sur la rambarde de sécurité. Mon mollet protesta quand les contractions du muscle rouvrirent les bords de la plaie en pleine guérison. Mais quand le niveau ressembla à un morceau de gruyère, je savourai le bonheur de posséder encore un corps aéré juste ce qu’il faut.

Kyle éjecta successivement, et à dessein, deux de ses vampires. Ils entrèrent en collision avec deux des miens, les faisant lâcher prise et rejoindre le sol dans un enchevêtrement de membres. En parallèle, les tirs cessèrent, mais ce n’était pas aussi bon signe qu’il y paraissait. Des gardes m’avaient rejointe sur la plateforme et me prenaient à présent en sandwich. Plus de dérobade possible, le combat à mains nues était inévitable. Je me baissai et j’attrapai deux morceaux de verre. Je me mis en position défensive, les jambes écartées, les genoux pliés et les bras levés de chaque côté pour protéger mes flancs.

Comme on pouvait s’y attendre, les vampires attaquèrent dans un accord parfait. Je ne pouvais pas tourner le dos à l’un pour m’occuper du second, alors je tournoyai à pleine vitesse sur moi-même pour lacérer autant de chair que possible. Je continuai de le faire en m’accroupissant et en visant leurs artères fémorales ainsi que les tendons de leurs genoux. Le sang gicla encore et encore, je le sentis réchauffer la peau de mon visage. Je ne m’accordai néanmoins aucun répit et, pour me dépêtrer de cet étau hostile, je tablai sur l’effet de surprise en roulant dans les jambes d’un des soldats. Il tomba vers l’avant et je me redressai, plus assurée. Les deux revinrent à la charge en dosant la rythmique de leurs tentatives pour me saisir. Mes échardes translucides toujours en main, je me servis de mes jambes pour repousser chaque assaillant, profitant du choc du recul pour lui infliger une nouvelle écorchure. L’un d’eux se retrouva avec le sourire du Joker16 , l’autre avec une oreille en moins. Je gérais plutôt bien mon affaire jusque-là quand une nouvelle rafale de balles atteignit notre niveau. Un projectile s’engouffra dans mon pied et ressortit aussi sec, de sorte que dans mon esprit, les points d’impact et de sortie se confondirent dans une explosion de souffrance. Je tombai à la renverse contre la balustrade qui m’évita de faire le saut de l’ange. 

Mes adversaires profitèrent de ma faiblesse. Un des vampires me releva, me crocheta les bras et les emprisonna dans mon dos. J’eus beau balancer ma tête en arrière pour lui enfoncer le nez jusqu’au cerveau, rien n’y fit, il ne baissa pas la garde. La femme en face de moi leva haut son pieu, ses intentions étaient limpides. N’ayant plus le choix, à défaut de pouvoir me transformer, je conjurai Wolfie en me laissant envahir par les notes du chant de meute. J’en appelai à son énergie sauvage, qu’elle avait déjà partagée ainsi par le passé. Ce ne fut pas elle qui me répondit, mais les ténèbres auxquelles mon désespoir avait offert une échappatoire. Elles se ruèrent hors du filet de lumière et refroidirent tous les pans de mon âme qu’elles effleurèrent pour inonder mon corps, comme une horde de chacals pleins de haine. Gonflant mes veines, ce sentiment sembla me donner la force de dix vampires ainsi qu’une résolution meurtrière dont un humain ne devrait pas être capable. Je poussai un feulement terrible et me penchai vers l’avant. Je pliai les genoux pour propulser le vampire m’étreignant contre sa partenaire. Elle glissa hors de la plateforme et se rattrapa plus bas à une corde, cognant violemment contre la structure au point de la faire trembler elle aussi. Mais la gravité n’avait plus de prise sur moi. J’étais au-delà des contraintes de la chair, au-delà même de celles de la réalité toute entière. Je me sentais invincible et assoiffée.

Ayant recouvré ma liberté, j’attrapai le pieu que j’avais précédemment récupéré. Je l’enfonçai dans le buste de l’homme pour le clouer à la plateforme. L’arme perfora nettement le bois alors que j’eus l’impression d’avoir instillé à mon mouvement une force relative. Le soldat ne risquait pas de s’envoler. Il était tombé sur les morceaux de verre éparpillés et l’un d’eux s’était planté en travers de son cou, mais, même en pôle position dans cette course mortelle, je choisis la sûreté. Le type poussait des borborygmes indistincts tandis qu’il se noyait dans son propre sang. Je lui enfonçai mes baguettes dans le cœur. Il disparut en quelques secondes, ne laissant que de la poussière derrière lui et sur moi. Je souris. On ne faisait pas mieux comme peintures de guerre.

Jetant de rapides œillades vers le bas, je vis que Kyle s’était chargé des deux vampires qu’il avait fait tomber. Il en restait deux rien que pour moi. Celui dont l’épaule avait dégusté et guéri sauta sur la plateforme à son tour pendant que sa coéquipière se hissait à l’aide de la corde qui avait interrompu sa chute. Je me ruai sur le premier à une vitesse qui le prit de court autant que moi, puisqu’il ne me vit pas venir. J’avais seulement eu l’intention de le déséquilibrer d’une poussée de la main pour le précipiter dans le vide, mais mon avant-bras s’engouffra dans sa poitrine. Les choses étant parfois bien faites, même quand les limites du gore étaient franchies, mon coup avait emporté une grande partie du cœur immortel figé. Ne me demandez pas pourquoi, mais quand un vampire se voyait privé d’au moins la moitié de cet organe, ça équivalait à un coup de pieu bien placé. J’étais encline à y avoir un certain rapport avec l’Équilibre, la touche ironique de Maât sans doute.

Avant que ma victime se désintègre, son regard recouvra sa clarté, mais je refusai fermement de compatir. La compassion était un poids mort, et j’avais trop donné dans le domaine. Outre cela, j’avais si soif de tuer. Encore. Encore. Encore. 

Une évaluation rapide de mon corps me permit de constater, au comble de l’effarement, que toutes mes blessures avaient disparu : de mon mollet en passant par mon pied jusqu’aux plus infimes entailles et bleus. Je savais que je devais cette guérison expresse aux ténèbres sethiennes. Je me sentais mieux que je ne l’avais jamais été. Pourtant, tandis que le nuage toxique prenait de l’ampleur dans le bâtiment, comme galvanisé par ce goût sombre que j’exhalais, l’œil d’Horus se mit à luire puissamment. Quand la vampire eût grimpé au sommet de l’échafaudage, il vibra à m’en disloquer l’épaule. Elle fonça sur moi et le temps ralentit. Je tendis le bras vers elle et n’eus qu’à attendre qu’elle fasse deux pas pour refermer la main autour de sa gorge. L’aura obscure autour d’elle se scinda en centaines de filaments que mes pores aspirèrent. Le bracelet horusien s’opposa à ce festin et, comme il l’avait fait à la réunion vampirique de San Francisco, il généra une impulsion solaire qui dévora chaque particule néfaste. Le symbole bleuté au-dessus de l’immortelle clignota, mais tint bon, tandis que l’influence de Victor se délitait. De mon autre main, comme si mon corps faisait l’objet d’un duel entre les dieux, j’arrachai le cœur de la vampire et le lui fis cruellement contempler juste avant qu’elle redevienne poussière.

Je tombai à genoux, m’écorchai les mains sur le verre éparpillé et vomis. Quand je me redressai, je tanguai sur mes jambes et partis en arrière dans le vide sans avoir le réflexe de me raccrocher à quoi que ce soit. Je me préparais à rencontrer le sol en fermant les yeux, mais, au lieu de cela, quelque chose amortit ma chute… me réceptionna plutôt.

19

J’ouvris les paupières et le regard d’une bête croisa le mien. Son souffle brûlant aux arômes de sang me fouetta le visage, mais le mien ne devait pas sentir la rose non plus. Me sentant vulnérable, je ne bougeai pas, le temps de réaliser qu’il s’agissait de mon âme sœur. Kyle me tenait sur ses genoux, les bras bien serrés autour de moi. Il se dégageait de lui une violence tranquille qui affolait mes nerfs, d’autant plus que je ne détectais aucune trace vampirique autour de nous pour contrebalancer cette débauche de pouvoir lupin.

« Tu as peur de moi », déclara-t-il, sincèrement peiné, sa gueule partant de côté dans une volonté de se cacher à ma vue.

— C’est que… euh… tu fais vraiment flipper… 

Et tu m’as déjà enfoncé tes griffes dans la poitrine, alors qu’elles étaient moins longues à l’époque.

« Je sais que tu es à moi maintenant. »

Il m’avait entendue. La culpabilité et la tendresse dans ces mots me vrillèrent le cœur. Je lui tapotai gentiment le bras. Il n’était pas encore venu le moment où j’aurais envie de lui faire un câlin sous cette forme.

« Nous en reparlerons quand j’aurai changé de forme. »

Oh merde. J’étais apparemment trop remuée pour raccrocher la ligne comme il fallait. 

— OK. Tu peux me lâcher, dis-je en le repoussant doucement, avant de m’essuyer la bouche du revers de la main. Ça va aller. J’ai juste eu un vertige. 

« À dix mètres du sol… Je ne serai pas toujours là pour te rattraper », se moqua-t-il ouvertement.

Quand je fus sur mes deux jambes, j’avisai mes paumes. Elles cicatrisaient normalement. Le regain d’énergie sethienne avait déserté mes veines, sûrement drainé par le concours de l’œil d’Horus. Si je ne m’en tirais pas mal, ce n’était pas le cas de Kyle qui gémit tel un animal blessé. Sa résistance à la douleur étant exceptionnelle d’ordinaire, l’angoisse me saisit au ventre et je me tournai vers lui en criant presque :

— Ils t’ont touché ? 

Le loup me jeta un regard en biais, surpris par le volume que j’avais adopté qui fit résonner longtemps ma question dans l’espace vide.

« J’ai réussi à enlever quelques balles. Il y en a deux que je ne peux pas atteindre. »

— Les enlever ? réfléchis-je à voix haute à ce qui n’appelait pas de réponse. 

Je savais d’expérience qu’une balle en argent qui ne faisait pas que passer, prenait ses aises là où ça dérangeait le plus. À San Francisco, je n’avais pas été capable de bouger un muscle, mais j’avais par contre fait des vocalises du tonnerre.

« J’ai gratté et ouvert… »

— Ça non plus, ça ne me donne pas envie de te faire un câlin, l’arrêtai-je parce que je le sentais bien parti pour développer son récit de terriers creusés à même sa chair. 

« Je ferai amende honorable plus tard. Là, j’ai besoin de ton aide. »

Kyle se racla la gorge avec l’élégance d’un grabataire encourageant sa compote à passer dans le bon tuyau. Charme lupin et romantisme, cherchez l’erreur… 

« Je ne peux pas changer. Les balles pourraient bouger », m’éclaira-t-il, prévenant.

Il se baissa pour se mettre à genoux, à mon niveau, et m’indiqua le haut de son dos de sa main-patte acérée. Sans toucher les endroits désignés, j’avisai les profonds sillons laissés par ses griffes ; ils étaient visibles même par-dessus sa fourrure.

— Je n’ai rien pour les extraire, lui fis-je remarquer en songeant qu’Edward aux mains d’argent17 aurait été mieux taillé pour ce job que la version manucurée de ma personne. 

La main-patte de Kyle me tendit un petit couteau.

« L’un des vampires a laissé ça derrière lui. »

Sur ce joli euphémisme, je me mis à l’œuvre en grimaçant de dégoût. Supposant que mes pensées allaient rendre l’épreuve encore plus pénible pour Kyle, j’entrepris de chanter fort le dernier morceau qui m’était resté en tête…

I got chills, they’re multiplying

And I’m losing control

‘Cause the power, you’re supplying 

It’s electrifying!18  

« Tu chantes faux. Tu me fais mal au crâne », pesta Kyle alors que j’entamais la découpe de la chair autour du premier point d’impact.

— Tu auras moins mal ailleurs comme ça, lui retournai-je, vexée. 

J’arrêtai de chanter et me concentrai sur la seconde balle. Le loup avait eu de la chance, elle s’était logée dans le muscle de l’épaule, mais il s’en était fallu d’un centimètre à peine pour qu’elle frôle l’os. L’argent m’avait pris Richard, je n’aurais pas supporté qu’il m’enlève aussi Kyle. Je ne sus si l’intéressé avait perçu cette pensée-là, peut-être avait-il tout simplement fait son mea culpa d’homme pour insulte à mon oreille musicale, mais ses paroles m’amusèrent et me firent sourire. 

« Tu chantes faux, mais tu danses bien. Sur cette chanson, en particulier. »

Il nous avait vues, Leï et moi, dans le restaurant et il était demeuré en retrait jusqu’au bout de la chanson. Il nous avait permis de créer ce souvenir commun.

You’re the one that I want, Oo, Oo, Oo… repris-je de plus belle sans savoir s’il « écoutait », même s’il finit par se laisser aller contre moi après cette séance de torture. 

20

Kyle s’était « détransformé » et, en fouillant le chantier, il avait réussi à dénicher un jean bien trop large pour lui, mais pas de haut, et encore moins de chaussures. Vu l’odeur du tissu, à mon sens, ce n’était pas un mal que le propriétaire ait gardé pour lui le reste de sa tenue. Si mon compagnon n’avait pas eu le temps de se dévêtir pour épargner ses propres vêtements – à se demander comment Hulk s’y prenait pour sauver son pantalon –, il avait néanmoins pensé à jeter son téléphone et son portefeuille plus loin. Quand il les eût récupérés, nous sortîmes de l’immeuble pour regagner l’hôtel. Alors que je me laissais envahir par les prémices du soulagement, mon sixième sens connecté au canal horusien se déclencha de nouveau. J’aperçus une coulée aérienne d’un noir abyssal grignoter les façades des bâtiments alentour avec une telle voracité qu’on aurait pu craindre que le monde entier disparaisse.

Comme je m’étais figée avant de me mettre à trembler, Kyle me saisit par le bras et me fit passer derrière lui pour me protéger de cette menace qu’il avait concrètement perçue.

— Vampires, gronda-t-il, ce qui sonna comme un déjà-vu désespérant. 

Je soupirai. Je voulais croire qu’un jour prochain, il se braquerait, pour changer, contre l’accessoire pointu d’un être mythique annonciateur d’arcs-en-ciel et pas d’une pluie de sang. Le monde égyptien manquait cruellement de licornes. À défaut d’autre chose…

Les immortels, plus proches du cadavre ambulant que de l’équidé cornu donc, émergèrent des ombres. La vue des symboles bleus iridescents au-dessus de leur tête me glaça. Trop nombreux. Ils sont trop nombreux. Les Reus étaient au moins une trentaine à nous bloquer le passage. À nous promettre la mort. Victor ne commettait pas l’erreur de sous-estimer ses ennemis. J’aurais dû me douter qu’il ne se contenterait pas d’envoyer seize gardes à nos trousses. Il m’avait dit qu’il voulait jouer sur un terrain grandeur nature et le jeu comportait apparemment plusieurs manches. Il avait envie de me tester avant de me détruire, sûrement dans le dessein de liquider les autres hybrides ensuite. Il pouvait enrôler autant de soldats qu’il le désirait, alors que Kyle et moi finirions par fatiguer et je n’avais aucune possibilité de fuite ; Aidan me l’avait ôtée en me confinant dans la ville. Nous n’avions que deux options : aller réclamer l’aide de ma mère ou sortir de Seattle en espérant que la magie sethienne vienne à bout du dôme d’énergie. Comme je préférais mille fois m’offrir avec un beau nœud rouge à Victor plutôt que de demander quoi que soit à Atara, ma décision fut vite prise. Je décidai aussi de cracher un morceau de vérité qui allait me valoir de passer un sale quart d’heure. Tant que ce n’était pas maintenant, je pouvais m’en satisfaire. Fixant le dos abîmé de Kyle, en secouant les épaules sur lesquelles les ténèbres voulaient élire domicile alors que l’hôtel Hybride affichait complet, je murmurai à toute vitesse : 

— Il y a une chose que je ne t’ai pas dite. Tu pourras me hurler dessus quand on sera loin d’ici. Un mur magique m’empêche de sortir de Seattle. La bonne nouvelle, c’est que je crois que j’ai maintenant le pouvoir de le faire sauter. La moins bonne, ne voyons pas tout en noir même si les circonstances s’y prêtent, pour essayer, il va nous falloir atteindre les limites de la ville. 

Le corps du loup se tendit, un spectacle encore plus visible quand on avait une vue imprenable sur les muscles puissants de son dos.

— J’aurais dû te noyer dans cette foutue piscine. 

Je déglutis, frappée par la dureté de son ton. Pendant une seconde, je frémis à l’idée qu’il me balance dans la foule immortelle en criant : « amusez-vous ! »

— Je comprends que tu puisses me haïr, mais si tu pouvais déporter un tout petit peu de cette haine sur les vampires, je pourrais vivre avec cette idée. 

— Je ne te hais pas… 

Le statut d’âme sœur avait parfois du bon !

— … mais ma vie serait plus facile si c’était le cas, ajouta-t-il, me faisant regretter ma pensée charitable. 

Alors que nos auras lupines se frottaient l’une contre l’autre, plus agressives que nos mots, tous les gardes, sans exception, levèrent la tête au ciel. Évacuant d’emblée la possibilité qu’ils rendent hommage aux nuages, de même que l’éventualité qu’ils prennent la pose jusqu’à l’aube, je regardai moi aussi vers les hauteurs. J’eus du mal à contrôler ma mâchoire. Incapable de faire quelque chose de sensé comme fuir à toutes jambes, je me mis à compter… les symboles sethiens des gardes en civil perchés sur le bord des toits. Le bilan aussi important au sol que dans les airs m’amena à résumer la situation dans le respect des mathématiques :

— Double putain de merde. 

Le verdict de Kyle acheva de m’affoler :

— Je ne sens aucun humain dans un rayon de deux kilomètres. Ils peuvent faire ça : vider les rues ? 

— Ils sont capables de tout. 

Mes yeux ne quittaient pas le ciel et une sensation étrange, assurément désagréable, me gagna. J’étais bien plus oppressée par l’énergie qui émanait des vampires nous surplombant que par celle des individus au sol. Dans le meilleur des cas, mon corps me faisait l’effet d’être une bouteille d’eau compressée. Dans l’autre, c’était plutôt style boîte de conserve écrasée. Mince différence, certes, mais qui m’incita à affiner mon analyse de la magie à l’œuvre.

En me concentrant, une chose me frappa. Les marques de Seth accrochées à la Voie lactée étaient bien visibles, apposées dessus avec la dextérité de Zorro jouant de son épée. Celles des gardes à notre niveau brillaient fort, mais pas autant que leurs doubles mieux placés sur le podium aérien. Les premières « débordaient » de lumière bleue au point que je discernais à peine leurs contours. On aurait dit que Victor s’était pris pour Rê en coloriant les symboles sethiens avec un feutre fluorescent, sauf qu’il était aussi appliqué qu’un gamin de trois ans.

Je n’y comprenais plus rien. Que devais-je déduire de cette utilisation en dents de scie du pouvoir d’influence ? M’étais-je trompée d’ennemi ? Et si j’avais eu tort concernant l’accident de voiture ? Ma haine pour Victor avait-elle pu me rendre aussi aveugle ? Dire que je reprochais à Aidan celle qu’il vouait à Kir ! On était aussi irrécupérable l’un que l’autre, un aveu que je ne lui ferais évidemment jamais. Dans cette vie ou dans celle d’après pour peu qu’on s’y retrouve vu que je ne savais pas où Monsieur allait atterrir en raison de sa nature encore plus particulière que la mienne et de ses actes au moins aussi contestables. J’étais en tout cas certaine de ne vouloir partager aucun banc de sable avec lui, qu’il soit délicieusement accueillant comme celui de l’Autre Rive ou repoussant comme celui du royaume de Seth. Je préférais même accepter l’invitation du dieu obscur pour m’assurer de ne plus revoir sa tête de fourbe ! Ne t’égare pas. Moins de puérilité. Plus de bon sens. Il n’est qu’un fantôme du passé. Il n’a plus assez de substance pour te toucher. 

Après l’accident et le combat qui s’en était suivi, j’avais eu envie d’étrangler la sentinelle quand elle n’avait pas cru à mes allégations sur l’identité du coupable ayant orchestré cette tentative d’enlèvement. Je n’avais pas voulu tenir compte de sa voix raisonnable. Victor n’est pas le seul vampire capable d’influencer les foules. C’était vrai, j’avais senti le pouvoir de Kir dans mes veines ; il suffisait vraisemblablement d’être une presque momie pour se permettre de telles prouesses. Mais il fallait au minimum vouloir ma peau pour fomenter des plans de kidnapping ou de meurtre pur et simple. Victor avait-il changé d’avis entre-temps ? Il faut dire qu’il n’avait pas franchement apprécié mon retour triomphal et la mise à mal de ses projets royaux. Non, qu’il ait été derrière ce kidnapping contrarié ne tenait pas la route. J’avais été déstabilisée par la sincérité du Russe à sa botte quand je l’avais confronté sous le coup de la colère. Je n’ai rien à voir avec ce remue-ménage. Pas plus que Victor, à ma connaissance. Je te conseille de chercher les coupables sur la liste des gens que tu as pu énerver par le passé. Elle doit être assez conséquente. 

Idiote, tu auras le temps de réfléchir à tout ça si tu as encore un cerveau fonctionnel demain. 

— Il y a un truc qui me chiffonne, fis-je part à Kyle. Ne me demande pas pourquoi, mais je crois que les vampires en haut et en bas n’ont pas été influencés par la même personne. 

Et voilà, je l’avais dit à voix haute. C’était merveilleux de réaliser qu’on était aimée de tous côtés…

— Ils sentent la sangsue. Suffisant. 

L’économie de mots aurait dû me mettre la puce à l’oreille, car, sans sommation, au risque de signer le début des hostilités, Kyle se transforma. Si près de moi que j’entendis tous les craquements d’os et les étirements de chair en lui. Son aura devint une vague rageuse qui me fit reculer d’un pas. Quand on était alpha, on n’aimait pas les secousses qu’on devait à un concurrent. Âme sœur ou pas. Aussi, une tension électrique se répandit dans mon corps et je passai en alerte maximale. La peur fut évacuée hors de moi, expulsée par tous mes pores en un souffle. Je devins une louve prête au combat. Une louve qui avait toujours, bonus sethien persistant, soif de sang.

Quand les vampires au sol foncèrent sur nous, Kyle hurla avec toute la capacité de ses poumons de moitié-loup moitié-ours. De mon côté, à court de baguettes chinoises, je dégainai le petit couteau qui avait fait office de scalpel ainsi qu’un pieu en argent que j’avais décidé de garder. Comme quoi, il pouvait toujours découler du bon d’un peu de fétichisme morbide. Ça manque de matière naturelle, tout ça, pinaillai-je pour moi-même en me disant que ce devait être plus pratique d’occire un vampire dans les siècles passés, quand les villes étaient plus riches en arbres qu’en béton. Interrompant la minute écolo, je resserrai ma prise autour de mes armes. 

Avant que nos assaillants aient pu nous atteindre, les immortels des toits chutèrent depuis les hauteurs comme des araignées glissant sur des fils invisibles. Je me serais bien passée d’une telle synchronisation. Et pour cause, si les auras avaient été des bagues d’humeur, les leurs auraient toutes affiché un rouge fatal.

L’affolement me fit invoquer les ténèbres impatientes qui donnaient bien du souci à Wolfie. Elle râla férocement quand une bonne rasade du pouvoir sethien s’échappa du filet de lumière pour se répandre dans mes veines. Comme précédemment, mes sens et ma soif s’en trouvèrent décuplés. Quand on sortirait de là, je serais sans doute un vrai danger public pour les humains, mais ce n’était pas le moment de m’inquiéter de ça non plus. À force, les annexes de ma vie devaient avoir l’épaisseur d’un dictionnaire.

Les immortels en civil atterrirent dans un silence parfait et nous encerclèrent, ce qui nous contraignit, Kyle et moi, à nous mettre dos à dos. En comparaison du froid vampirique alentour, la chaleur qui émanait de son corps inhumain me fit l’effet d’être au cœur d’un volcan sorti du sommeil. Comme l’atmosphère, mes pronostics de survie se réchauffèrent considérablement quand je constatai qu’aucun des nouveaux venus ne nous attaquait. À la place, ils se rapprochèrent et la plupart se regroupèrent pour former une barrière entre nous et les Reus qui fondaient sur nous. Il y avait quelque chose d’aberrant dans cette histoire. Les ténèbres m’avaient peut-être privée de plusieurs neurones, mais je ne me sentais pas en danger face à ces vampires influencés avec doigté. Kyle s’apprêtait à tailler dans la chair à proximité, mais, ayant perçu l’amorce de son mouvement, je l’arrêtai net en lui comprimant l’avant-bras. Avec une facilité qui l’interpella autant que moi. Il faut dire qu’en temps normal, mes os de petite hybride auraient cédé sous sa prise d’élan.

« Tu te sers encore de l’énergie de Seth. »

Son regard était vraiment mauvais quand il avait son faciès de loup.

« Reconnais qu’elle aide bien, quand même. »

Il ne répondit rien, préférant gratifier les vampires approchant, de grognements menaçants. Ils n’étaient que des ombres mouvantes dans la nuit, seul le « R » argenté sur leur uniforme et le symbole de Seth se démarquaient. Avec les ténèbres au-dedans, j’étais comme sous perfusion de haine, mais c’est bien à mon stock personnel que je dus une furieuse rage de canines.

À cause de la célérité et de la force vampiriques, le choc de toutes ces masses entrant en contact généra une puissante impulsion qui fit onduler l’air de la ruelle. Dynamisée par le pouvoir obscur, je n’eus aucun mal à me maintenir debout. Je me mis à évaluer la situation avec un calme qu’il me fut difficile de conserver tant cela relevait de l’exploit avec le goût de fer qui imprégnait ma bouche.

« Ils nous défendent », dis-je à Kyle tandis que le combat battait son plein et qu’on était à l’étroit dans le cercle de protection qui nous emportait dans tous les sens.

« Ils nous gardent en vie. Ne les prends pas pour des saints. »

Il n’avait pas tort, c’était sans doute un léger détour avant de rejoindre l’abattoir. Mais je me sentais optimiste sur ce coup ; il pouvait s’en produire des choses sur la route.

« Les vampires influencés qui ont essayé de m’enlever hier n’appartenaient pas aux Reus et ils ne m’ont pourtant pas ménagée, en effet. »

Comme réaction, j’obtins un grognement mental très humain qui fut suivi par des pensées qui en portaient encore la trace.

« Qu’ils se massacrent, mais sortons de là. »

En théorie, j’étais partante. En pratique, j’avais du mal à visualiser la chose. Kyle me fit un dessin-découpage monochrome : il planta ses griffes immenses dans les poitrines de deux vampires. Même si cela dut lui demander une force considérable, profitant de les avoir bien accrochés, il les fit passer au-dessus de nous et nous ménagea ainsi une issue de fortune. Sans attendre que je le suive, il courut se réfugier à l’intérieur du bâtiment dans lequel nous avions tué la première flopée d’immortels. Notre échappée belle ne passa pas inaperçue. Le loup l’avait anticipé. Il me lança une longue barre de métal qu’il avait dû décrocher d’un échafaudage à en juger par l’écroulement assourdissant qui s’ensuivit.

« Embroche », fut la consigne sèche qu’il me délivra.

Sans réfléchir, comme si son esprit avait délogé le mien pour commander à mon corps, je saisis fermement la barre et fonçai à vive allure pour la faire traverser les bustes de deux vampires, un Reus et un civil, qui tentaient de nous suivre. L’essence de Seth me permit de ne pas souffrir des à-coups de pénétration et je pus repousser les deux empalés sur leurs congénères derrière eux. Profitant de cette perte d’équilibre généralisée, Kyle releva la porte, la remit en place et s’appuya dessus de tout son poids pour contenir les ruades des béliers sanguinaires.

« Grimpe. »

Cette fois encore, même si j’étais consciente que cet ordre écrasait tous mes arguments, ainsi que la logique qui aurait voulu que je prête main-forte au loup plutôt que de me carapater, je courus vers un échafaudage et me mis à l’escalader. Je ne voyais pas d’autre explication : Kyle avait utilisé sa suggestion d’alpha sur moi. Deux fois ! J’étais aussi énervée par le fait qu’il ait osé me faire ça à moi, son âme sœur, que par le sentiment d’être moins alpha que lui.

Même si je continuais à progresser jusqu’à la verrière, dans un sursaut de volonté, mes yeux se posèrent sur la scène en contrebas. La force conjuguée de tous les vampires, d’une équipe ou d’une autre, fit céder la porte et Kyle se retrouva propulsé en arrière. Pour freiner sa reculade, il planta ses griffes dans le sol et arrondit le dos, ce qui fit se dresser tous ses poils comme le cou d’une vipère en colère. Il repoussa plusieurs vampires, réussit à en tuer certains. Il secoua une structure pour la faire tomber vers l’entrée du bâtiment afin d’empêcher plus d’entre eux de la franchir. Il profita de la poussière générée pour sauter sur les morceaux d’escaliers accrochés à un mur et me rejoignit d’un bond furieux. Je n’étais pas loin d’atteindre le sommet quand il m’attrapa par la cheville, posa mon pied sur sa main-patte et plongea son regard de loup, dur mais obsédant, dans le mien.

« Protège ton visage. »

J’obéis une nouvelle fois et, avant même de reprendre mon souffle, Kyle me projeta dans les airs en ligne droite. Je traversai la verrière, sentant la vitre brisée m’écorcher la peau. Je roulai sur le toit, seul le rebord que ma tête heurta en premier, me sauva d’un vol plané mortel. J’eus à peine le temps de me remettre debout que le lanceur d’hybride m’avait rejointe.

— Enfoiré ! Tu as osé me donner des ordres ! hurlai-je à m’en faire saigner la gorge. 

Il souffla par son museau de loup et fit jaillir ses griffes.

« Je ne veux pas que tu utilises le pouvoir de Seth. Je te sens partir quand tu le fais. »

— Essaie un peu de sentir ça pour voir ! 

Je n’étais pas d’humeur à le décoder vu qu’il avait abusé de son droit de passage. Ulcérée comme jamais, j’employai toute ma pathétique volonté à lui barrer l’accès à mon esprit en imaginant claquer une porte blindée avec la fureur d’une tornade. Cela dut fonctionner considérant le jappement que produisit Kyle. Très vite, nous en revînmes à des considérations de survie. Je commençais à m’habituer à ce que nos disputes s’étalent sur au moins dix discussions.

Les vampires explosèrent la partie de verre constituant le toit et en jaillirent comme s’il s’était agi d’un nid de fourmis. Les entailles sur mon corps s’étaient refermées, je me sentais capable de foncer dans le tas et de régler le compte d’un bon nombre d’immortels. Pourtant, faute de pouvoir me discipliner mentalement, mon âme sœur me bouscula pour me dissuader d’attaquer. Il ne pouvait pas entendre mes pensées ni en projeter sous mon crâne, mais je compris rapidement de quoi il retournait.

Les Reus et les vampires en civil se battaient entre eux, nous rendant un fier service en rééquilibrant le rapport de force. Kyle se contentait de cueillir ceux qui s’approchaient de nous comme des fruits mûrs… vraiment très mûrs vu l’aisance avec laquelle il les écrasait. L’inertie n’étant pas ma méthode de prédilection, encore moins quand j’étais prise de frénésie sethienne, je me mis à arracher les cœurs des corps que mon compagnon balançait d’un côté puis de l’autre. 

Tout se passait plutôt bien jusqu’à ce qu’une pluie de balles en argent s’abatte indifféremment sur les vampires et sur nous. Avec la vitesse qui était mienne, je parvins à les éviter à coups de torsions acrobatiques. Plusieurs me traversèrent, mais j’étais apparemment plus vampire que loup avec les ténèbres puisque je cicatrisai immédiatement, la douleur à peine née aussitôt oubliée. Je jurai même que mon corps en régurgita deux de son propre chef ! Kyle réussit également à en esquiver la plupart, mais avec son gabarit de transformé, il occupait plus d’espace. Certains projectiles l’éraflèrent, d’autres pénétrèrent dans ses bras quand il tenta de protéger ses organes vitaux. La souffrance le fit tomber à genoux. Il vociféra si puissamment à l’intention des responsables que j’en eus la chair de poule. Saloperie d’argent ! 

Le voyant submergé de toutes parts, le reste des vampires se tapant dessus pour m’atteindre, alors que j’étais acculée au bord du toit, l’œil d’Horus brilla. Il fit trembler les symboles de Seth et la nuit elle-même. Une lumière d’or jaillit de mon poignet et monta en ligne droite dans le ciel. Elle traça un chemin vers un lieu impossible, situé bien plus loin que les limites du cosmos. Mon esprit s’ouvrit en une secousse et j’entendis clairement la voix d’Okpara qui parlait avec un autre homme. Quand je me connectai à tous ses sens, plus précisément lorsque ma vision se calqua sur la sienne, j’entrevis un monstre. LE monstre. Son interlocuteur n’était autre que le dieu chacal en personne.

21

Okpara

Peu de temps avant, Tribunal des dieux

Les témoins avaient regagné la salle des jugements baignée par la bienveillante lumière de Rê qui intensifiait l’éclat des runes gravées sur les murs et colonnades. La foule de divinités mineures, bigarrée et bourdonnante, entourait la procession immobile des âmes attendant d’être convoquées. Les dieux principaux observaient patiemment le déroulement de la cérémonie jusqu’à ce que vienne, pour certains d’entre eux, le moment où ils devraient à leur tour remplir leur fonction.

Les pesées se succédaient et Okpara, que le passage du temps n’avait jamais chagriné, subissait la répétition de ce rituel qui l’empêchait de mettre le plan de Richard à exécution. Il lui semblait entendre les à-coups des aiguilles de cet objet que les humains appelaient horloge et dont personne sur l’Autre Rive n’avait l’utilité. Anubis, ce grand chien noir au long museau et aux oreilles pointues dressées haut sur son crâne, escortait l’humain désigné jusqu’à la balance. Ce dernier s’installait sur un plateau et Maât, à la silhouette menue nichée dans un magnifique écrin de plumes, prenait place sur le second. Thot, le dieu scribe au physique d’éternel adolescent, faisait répéter au jugé les phrases négatives équivalant à des serments de bonne volonté. Aucun faux pas n’impliqua une nouvelle consultation des témoins. Il s’agissait pourtant là d’une étape clef dans la compromission de Seth. Le dieu chacal, dont la stature de guerrier et l’aura impétueuse électrifiaient l’air, ne quittait pas Richard des yeux, alors même qu’Isis la lumineuse était assise non loin de lui, à côté d’Horus. L’alpha lui rendait la pareille et apaisait son loup qui attirait parfois l’attention en grognant, ce qui était malvenu dans le tribunal où toute violence était proscrite.

Okpara contempla le ciel à travers les yeux d’un de ses frères qui surveillait l’Autre Rive. Il ressentit la force tranquille du vent qui dansait dans son plumage et auxquels ses ailes répondaient, planant dessus au lieu de lutter contre lui. Le gardien s’imaginait que c’était cela : nager, et que les premiers fils étaient comme des poissons sillonnant les cieux avec des plumes en guise d’écailles. Okpara connaissait le plaisir de l’eau qui ruisselle sur la peau, pour l’avoir goûté sous une douce pluie ou sous une cascade cristalline, mais il n’avait jamais plongé dans cet océan turquoise qu’il observait pourtant depuis des temps immémoriaux. Il en éprouva soudain l’envie. Il était un être de l’air, il aurait dû se contenter d’effleurer la surface de ce royaume marin. Mais parce que germaient en lui des émotions humaines, il se prenait à désirer des choses impossibles. C’était absurde, dangereux pour une créature ailée, mais cela demeurait tentant.

Alors que l’attention d’Okpara se fixait de nouveau sur Richard, il entendit le rire tapageur de Bastet résonner dans un coin du tribunal. La déesse, en pleine discussion avec son amie, Hathor la mélodieuse, faisait léviter leur banc au-dessus du sol pour, a priori, leur permettre d’avoir une vue d’ensemble sur les autres dieux dont elles se moquaient. Toutes deux tournaient le dos au gardien, mais, comme il le comprit vite, cela était voulu. La queue d’une lionne apparut au bas des reins de la facétieuse divinité qui rouvrait, par ce rappel implicite à Sekhmet, la guerre à Seth. Le premier fils crut que le « signe qui a du style » se résumait à l’apparition de cet appendice quand, tout à coup, Bastet s’en servit de pinceau pour dessiner dans l’air, un gros chat tigré rose et violet au sourire fou19 qui se mit à courir vers lui. Okpara fut le seul à le voir et à bénéficier de son miaulement quand il éclata en un nuage d’étincelles qui retombèrent sur sa tête et ses épaules. 

Tenant parole, le premier fils fit bruisser ses ailes, lentement mais sèchement, à plusieurs reprises. Il sentit l’énergie de son commandement se diffuser en échos dans le tribunal. Ces ondulations sur ce pan fermé de l’existence se propagèrent au-delà du bâtiment pour toucher exclusivement ses frères, chacun d’eux, où qu’ils se trouvent. D’un ordre mental formulé dans leur langage, le Chemsou, constitué de sons plus que de mots, il les poussa à regarder partout dans l’univers, excepté dans le monde des humains. Aucun d’eux ne contesta sa volonté, même si cette directive était inédite. Ce n’était tout simplement pas dans leur nature. Okpara, lui, se serait interrogé sur la pertinence d’une telle action maintenant qu’il possédait un peu de l’esprit de contradiction humain.

La balance de Maât se stabilisa quelques minutes après. Un nouveau cas d’incertitude conduisit la déesse de l’Équilibre à solliciter les témoins. Seth quitta le tribunal bien avant qu’Okpara, Richard et son loup n’en soient eux-mêmes sortis. Le premier fils ne se laissa cependant pas abuser. La résolution ardente dans le regard du dieu allait le pousser à agir. Il n’avait pas apprécié qu’un mortel le défie sans tressaillir. Il y avait fort à parier qu’il avait pris de l’avance pour tendre une embuscade aux deux amis. Seth était connu pour sa fourberie. Il avait attaqué Horus pendant son sommeil et tué Osiris qui lui versait du vin dans la coupe de l’amitié.

Tout d’abord, les sens du gardien ne détectèrent pas la présence malsaine du chacal et leur propriétaire n’en fut finalement capable que grâce au concours d’un élément extérieur. Lorsque protecteur et protégé passèrent devant l’arbre d’Osiris, majestueux même sans ses feuilles qu’il avait perdues à la disparition de ce dernier, l’étendue d’eau dans laquelle baignaient ses racines trembla. Fermés depuis ce même événement, les lotus bleus, qui y dérivaient paisiblement et qui n’étaient préservés que par les glyphes luminescents au fond de l’étang qu’Isis alimentait, achevèrent d’alerter Okpara. En effet, leurs pétales perdirent de leur éclat tandis que les protections magiques étincelèrent. Des rais de lumière percèrent la surface comme si Rê dormait en dessous.

Le premier fils ne raccompagna pas Richard et son loup jusqu’à leur antichambre habituelle, ce que l’alpha remarqua sans toutefois émettre le moindre commentaire. Contrairement à sa fille, la Porteuse, il connaissait les vertus du silence. Les deux compagnons pénétrèrent dans une réplique de leur pièce de repli à ceci près que celle-ci disposait d’un passage dérobé qu’Okpara avait découvert pour avoir jadis exploré le tribunal. Il était resté enfant longtemps et, à cette époque, il guérissait moins vite. Il s’était notamment cassé une aile en s’entraînant à descendre à pic en sautant depuis l’une des plus hautes falaises de l’Autre Rive. Il ne pouvait pas mourir, mais son corps s’était disloqué contre les rochers en contrebas. Horus l’avait contraint au repos loin de ses frères pour qu’il ne soit pas tenté de se remettre prématurément à voler.

Okpara appuya sur une dalle de la paroi sud et un corridor sombre et étroit apparut. Il pressa l’épaule de son ami en l’encourageant à s’y engouffrer avec son loup dont la fourrure neige luisait dans l’obscurité :

— Avance tout droit. Droite. Droite. Gauche. Droite. Retourne à l’antichambre. Attends-moi là-bas. 

Richard lui adressa un regard solennel et confiant.

— Bonne chance, Okpara, premier des premiers fils. 

— Nul besoin de fortune. La colère de Seth le perdra. 

— Que les dieux t’entendent… Sauf lui. 

La porte secrète ne s’était pas entièrement refermée que Seth entra dans l’antichambre. De ses yeux ou de son sceptre, il était difficile de dire laquelle de ces deux sources suintait le plus de cruauté. Okpara dépassait le dieu d’une demi-tête, pourtant ce dernier lui parut dilater l’espace autour de sa sombre aura de sorte que le gardien peina à se maintenir debout. Il déploya ses ailes en un claquement sec pour apposer son empreinte au-delà des limites que l’ennemi de son père essayait de lui imposer.

Une bataille visuelle s’engagea et si le marbre turquoise fut mis à rude épreuve par le feu céruléen, sa puissance haineuse ne le fissura pas comme l’humanité avait su le faire. Seth avança. Okpara recula. Il ne voulait pas que le dieu puisse suivre Richard, pas plus qu’il ne désirait l’avoir dans le dos, tout près de ses ailes. Le sourire du dieu éclipsa toute sa beauté. Du sang coulait sur ses pensées, aiguisant la voracité du chacal à même les os de son visage.

— Tu ne seras pas toujours là pour t’interposer. J’ai une vue dégagée sur l’Autre Rive depuis mon royaume. 

La réciproque était vraie, mais c’était le seul monde qu’Okpara avait le droit d’ignorer. Son regard portait trop loin et s’il voulait incarner la justice, il ne pouvait se laisser souiller par les abus qui avaient cours chez Seth.

Le gardien aurait pu puiser dans son propre pouvoir pour intimider le dieu, mais celui-ci se sentirait plus insulté de ne pas être digne d’un bouclier levé.

— Les premiers fils redoubleront de vigilance, se contenta-t-il de déclarer. 

Le rire de Seth. Aussi atroce que les dents des rochers qui avaient déchiré le corps d’enfant d’Okpara. L’immortalité avait lissé ce souvenir pour le transformer en un fait lointain et fade. Le gardien se rendit compte qu’il avait menti à Richard. La douleur ne lui était pas étrangère. Il l’avait connue cette fois-là au moins.

Les cheveux cuivre du dieu virèrent au bleu tandis que les flammes redoublèrent d’intensité. Les braseros alentour s’éteignirent, il n’y avait plus assez d’oxygène pour eux dans l’antichambre. Il n’y avait plus que deux ennemis se consumant du regard.

— Les premiers fils ? Tu parles de ces guerriers froids dont le regard se veut parfaitement impénétrable ? Mais qu’est-ce donc dans ton œil ? Et que sens-je là ? Des émotions humaines ? Non, impossible, je ne peux pas lire les premiers fils. Ils n’ont pas d’âme. Où as-tu attrapé cette chose en toi qui y ressemble ? 

Okpara s’était attendu à ce qu’une divinité remarque la fissure dans son iris. Il n’avait pas prévu de mentir à ce sujet. Le mensonge ne serait jamais dans sa nature, même s’il devenait plus humain.

— Je connais déjà la réponse. Elle était avec toi ce premier jour au tribunal, n’est-ce pas ? Vos âmes se sont touchées. Elle m’appartient, Okpara, comme tu appartiens à Horus tout en étant au service de Maât. 

Le premier fils abhorra la possessivité qu’il détecta dans la voix de Seth. Elle sentait la mort, une mort qui dure une éternité. Protection. Des loups qui grondent dans son esprit. Ses ailes qui se tendent pour répondre à leur appel. La fissure dans son œil qui s’agrandit encore pour dévoiler autre chose en dessous. 

— Elle a des amis et toute une vie pour se défaire de ton influence. 

Seth caressa son sceptre en faisant mine de réfléchir. L’air convulsa sous l’assaut de ses ténèbres qui dévoraient l’obscurité.

— Toute une vie… Vraiment ? Tu n’as pas regardé depuis longtemps dans sa direction. Il suffit de quelques heures pour qu’une vie humaine bascule. Tic tac. Tic tac. 

Lisant la vérité dans les mots du dieu, le regard d’Okpara traversa la surface des mondes qui le séparaient de celui des humains avec une agressivité nouvelle. Lui dont la fonction première était de prévenir les troubles, créa des remous qui interpellèrent ses frères. Il entra en résonance avec l’œil d’Horus, mais, au lieu d’aller vers la Porteuse comme il l’avait escompté, il la fit venir à lui en créant un couloir de pure énergie… pour satisfaire la meute de loups qui lui hurlait de la protéger.

22

Anya

Seattle

S’il avait été possible de contrôler un premier fils, j’aurais utilisé les biceps d’acier de mon hôte pour dévisser la tête de ce démon aussi attirant au-dehors qu’il était hideux au-dedans. Véritable colosse à la peau recouverte d’ambre scintillant, il émanait de lui une séduction bestiale. Ses traits s’approchaient de la perfection, mais ils étaient dépourvus de douceur. Sa bouche charnue et ses longs cheveux acajou appelaient les caresses et formaient de ce fait autant de pièges mortels. À contempler Seth, la haine tambourina à toutes les portes de mon âme. C’était comme vivre à côté d’une autoroute en plein carambolage, une impression renforcée par le bourdonnement de son sceptre enflammé. Quelque chose me disait que privé de son joujou, il aurait moins fait le fier. Mais comme rêver de le lui prendre revenait à espérer retirer Excalibur de son rocher, j’oubliai aussitôt cette idée.

« Porteuse ? » m’apostropha le fils d’Horus, la voix aussi troublée que l’électrocardiogramme d’un mort.

Évidemment, il avait senti ma présence chaotique dans son esprit si inhumainement compartimenté. Évidemment, il ne daignait toujours pas m’appeler par mon prénom. Sait-on jamais que ça lui en arrache quelques plumes.

« La perruche », débutai-je pour lui rendre la politesse. « Est-ce que je dois m’inquiéter que vous fassiez des messes basses avec l’ennemi juré de votre créateur ? »

Je gardai pour moi que ce qui me tracassait le plus, concernait les vues que Seth avait sur Richard. Les dieux avaient décrété les premiers que leur pomme passait avant celle des humains, aussi je me fichais bien que leur panthéon pourrisse jusqu’à l’écroulement.

Je n’aime pas du tout ce que je vois : un allié présumé et le diable face à face sans que l’univers explose. Ils se trouvaient tous les deux dans une antichambre du tribunal des dieux à un pas l’un de l’autre. Il faisait étrangement sombre, les braseros étaient tous éteints, conférant à ce rendez-vous une dimension intime. Comme le parfum de la trahison était en vogue dans ma vie ces temps-ci, rien de plus logique à ce que mon instinct appuie sur le bouton « danger de mort » version crâne de loup, les os des papattes en éventail. 

« Okpara, qu’est-ce que je fais ici ? Renvoyez-moi. Ce n’était vraiment pas le moment pour moi de m’envoler. »

Kyle était blessé. Seule la réalité où il se trouvait m’importait. Je savais que le temps s’écoulait différemment dans l’Autre Monde. Preuve en était, comme mon père me l’avait dit, les procès traînaient en longueur. Mais je ne voulais pas risquer qu’une stupide poignée de secondes m’empêche de sauver mon âme sœur. J’étais même prête à saigner noir comme les ténèbres pour y parvenir.

— Anya, susurra un timbre qui fendait immanquablement ma raison en moitiés bien distinctes : terreur abyssale et rage sanglante. 

L’énergie que j’avais volée devait avoir autant d’emprise sur ma conscience que sur mon corps, car, tout près de son maître, la masse purulente qu’elle formait, s’agita à l’instar de la queue tranchée d’un lézard. En l’occurrence, un lézard géant qui n’avait rien à envier à Godzilla.

Deux flammes céruléennes trouèrent l’obscurité et le corps du gardien dont j’avais espéré qu’il me serve d’armure. À bien y réfléchir, c’était stupide. Seth était déjà parvenu à me détecter le premier jour des jugements, alors même qu’Okpara était perdu au milieu d’un flot bigarré d’âmes, de demi-dieux et de dieux à part entière. Mais les âmes, c’était son fonds de commerce… et la mienne, fragmentée comme elle l’était, l’excitait autant que le faisait la menthe avec les chats.

— Tu tombes à point nommé. Nous évoquions le funeste sort de ceux qui osent s’opposer à moi. Un aperçu de mon pouvoir t’a-t-il convaincue de la futilité de ta résistance ? Est-ce pour cela que tu viens à moi en utilisant un tel vaisseau ? Consens-tu à être mienne ? 

Il m’adressa un regard dégoulinant d’envies malsaines qui s’achevaient toutes par des cris déchirants : les miens. Heureusement que je n’étais pas incarnée dans ce road-trip spirituel, sinon j’en aurais vomi mes organes un par un et peut-être même Wolfie en guise d’insulte suprême.

« Quand les poules auront des dents », songeai-je.

Une tension fugace mais rugueuse irrita ma peau chimérique. Mon « vaisseau » devait avoir avalé une plume de travers.

« Porteuse, pourquoi t’obstines-tu à citer toutes sortes de volatiles chaque fois que nous fusionnons ? »

Fusionner ? Je me sentais plutôt comme dans une salle d’attente avec des murs insonorisés et rembourrés, la manière d’Okpara de refuser poliment que torchon imbibé d’émotions et serviette immaculée se mélangent.

« Vous avez des ailes, des plumes… Laissez tomber ! Contentez-vous de lui répéter ma réponse. »

Le gardien endossa de nouveau, et de mauvaise grâce, son costume de perroquet rapporteur tout en cherchant à comprendre le sens de cette métaphore. Sans succès. J’aurais pu choisir l’expression « lorsqu’il gèlera en enfer », mais comme Seth faisait la pluie de sang et l’orage maléfique dans son royaume, j’évitai de peur qu’il me prenne au mot.

— Quand les poules auront des dents. 

Un sourire malveillant ourla les lèvres du dieu sans toutefois dévoiler sa dentition. C’était tant mieux vu que cette mimique de chacal puant donnait d’ordinaire envie à ma peau de trouver un autre propriétaire. On reflète ce que l’on est à l’intérieur. Même les dieux n’échappent pas à cette règle. Mon moi égyptien, Méryptah, s’en était rendu compte trop tard. Cette erreur ne me coûterait pas une autre vie. 

Les cheveux de Seth, portant deux fines tresses d’or pour dégager ses tempes, se balancèrent en douceur tandis qu’il secouait la tête, les yeux clos. Quand il les rouvrit, le bleu enflammé avait disparu, remplacé par une mer d’encre qui aurait avalé mes espoirs si je m’étais promenée dans mon bon vieux corps.

— Très chère Anya, tu oublies qui a donné des canines aux vampires. 

— Si je peux choisir où vous les fourrer, je vous les rends de bon cœur, récita fidèlement Okpara qui, grâce à une image mentale explicite, saisit le sens de cette réplique-ci. 

Il en éprouva une satisfaction mesurée, mais perceptible selon mes standards d’humaine. Éprouver ? De la satisfaction ? Qu’était-il donc advenu de la serviette immaculée ?

« Euh, la perruche, vous allez bien ? »

— Ah, cette langue…, poursuivit le dieu sombre tel un carnivore salivant devant son mets favori. Il me tarde de la goûter encore. 

Non merci. Vraiment, non merci. Son baiser m’avait fait regretter les humains empotés qui semblaient chercher le Graal au fond de ma gorge. Seth, lui, voulait recueillir mes hurlements, faire couler le sang, me dévorer et le pire, c’est qu’il comptait faire tout ça en même temps. La cruauté rendait multitâche.

« Okpara. Mayday, mayday ! Je ne sais pas ce que je fiche ici, mais éjectez-moi de là tout de suite. Même si je dois y laisser des plumes… Enfin, vous comprenez. Peut-être pas, en fait… »

Un micro flottement qui n’avait rien de vexé me mit très mal à l’aise. Les premiers fils aimaient les courants d’air, mais il n’y en avait pas la moindre trace entre leurs oreilles.

« Je t’ai sommée sans le vouloir, Porteuse. »

« OK, super. Très touchée. Maintenant, renvoyez-moi. »

Pas de flottement, cette fois, mais une déclaration de but en blanc, délivrée à bout de souffle et avec un tremblement intérieur des plus inquiétants.

« J’entends des loups hurler. »

« Kyle et moi sommes dans les ennuis jusqu’au cou, et il a un sacré coffre. Ceci explique sans doute cela… »

« Je n’entends pas deux loups hurler. J’en entends une centaine. »

« Je crois qu’il est temps qu’on arrête nos petites sessions de fusion, la perruche. »

Il enchaîna comme s’il ne m’entendait plus, comme une personne en détresse. Satisfaction… Détresse… Et moi qui croyais avoir confié mon père à l’équivalent d’un T-80020  ! 

« Cela me change. Je ne suis plus un avec mes frères. Je suis détaché d’eux et attaché aux loups qui hurlent. »

Oh non. Qu’est-ce que j’ai fait ? D’abord, j’entends un bébé lupin qui appartient à l’autre meute et qui se trouve être la sœur de son alpha. Ensuite, c’est au tour d’une gamine lionne. Maudite, s’il vous plaît. Et voilà que, maintenant, je fais office d’antenne relais pirate pour une perruche orpheline ? Nom d’un loup, j’ai cassé le concept millénaire du chant de meute ! Richard va me tuer !

Je me calmai, l’affaire était sérieuse et la minute en aparté ne devait pas s’éterniser. Déjà, Seth tentait de s’immiscer dans l’esprit du fils d’Horus. La porte blindée qui le préservait tenait le coup même si on tanguait sévèrement derrière. Loin de moi l’idée de mélanger les mythologies, ceci dit, je suspectai le dieu de posséder la carte du Club Minotaure. J’ignorais de quoi une âme était faite, mais je commençais à sentir pousser des œufs d’autruche sur la mienne.

« Est-ce que les hurlements des loups sont beaux ? » demandai-je en priant pour que ce ne soit pas le cas et qu’Okpara en vienne à vouloir s’enfoncer ses propres plumes dans les oreilles.

« Ils me réchauffent comme le soleil. »

Putain de merde.

« Porteuse, je ne vois pas le lien qui existe entre une femme de petite vertu peu efficace et les loups qui hurlent. »

J’hésitai entre éclater de rire et pleurer. Okpara faisait décidément un drôle d’oiseau. Il y avait néanmoins un avantage à être sans cesse à côté de la plaque : ses plumes ne vireraient pas au blanc prématurément. Ça aurait été dommage vu leur beauté.

« La perruche, je vous aime bien, mais je n’ai pas le temps de vous wolfiser. Est-ce que vous pouvez faire semblant d’être… euh… attaché à vos frères ? »

« L’alpha premier m’apprend l’improvisation. »

Qu’est-ce que Richard manigançait, au juste ? Était-ce pour cette raison qu’Okpara s’entretenait avec Seth ? Improviser, c’était ma méthode de prédilection et j’étais suffisamment lucide sur mes déboires pour ne la recommander à personne !

« Je veille sur lui. Il veille sur moi », reprit mon hôte pour me rassurer sobrement.

Je ressentis toute l’amitié qui liait les deux hommes ainsi que les désirs nouveaux du premier fils qui s’ajoutaient à ceux qu’il éprouverait toujours. Il voulait continuer de voler, mais il tenait également à marcher aux côtés des mortels dont il tentait de saisir les émotions, brillants papillons si fragiles dans sa main de gardien immortel qui ne savait que se refermer en un poing dissuasif. Il souhaitait comprendre. Plus important encore, il souhaitait ressentir.

« Je retire ce que j’ai dit. Vous n’avez pas besoin de mon aide, Okpara. Vous avez tout compris. Maintenant, s’il vous plaît, laissez-moi partir. »

La réticence fugace qui le traversa, se mua en un puissant instinct de protection qui rivalisait avec celui de mon père. Qu’avait-il donc bien pu arriver au premier fils pour qu’il se transforme en mère poule ?

« Je peux t’aider, Porteuse. »

« Occupez-vous de Seth, ce sera déjà bien. Plus que bien même. »

Il ne me répondit pas. Il se mit à la place à fredonner un poème envoûtant, à la tonalité fatidique qui ne m’échappa pas.

« La caresse aride de Rê, elles ne redoutent point. Les vents tumultueux, par leur bruissante mélopée sont conquis. Sous un effleurement, dans la nuit, disparaissent les flammes honnies. Mais, gare à elles, de filaments chatoyants à cendres éternelles, le feu originel pourra les réduire. »

Sa voix calme et profonde, celle d’un sage qui s’ignore, me fit réaliser qu’il y avait plus en lui que ne le laissait à penser la façade de son physique intimidant. On avait forgé l’être qu’il était à partir du matériau le plus noble qui soit : un sens exacerbé de la justice que seuls les enfants possèdent. Vu sa droiture et sa loyauté, celui-ci ne serait jamais altéré, ce qui augurait du meilleur pour son apprentissage de l’humanité.

Avant que je sois parvenue à décrypter l’énigme d’Okpara, mon horizon commença à s’embuer. Je me sentis glisser en dehors de son corps avec la quiétude d’une larme unique. Le changement de traitement fut par la suite radical. Mon âme fut agitée de secousses comme si on envisageait de la dédoubler. Elle fit des bonds de monde en monde et les sensations s’emmêlèrent pour laisser dans ma mémoire, une fresque inachevée mais bien trop complexe pour ma raison. Lorsque j’atteignis la réalité telle que je la connaissais, le temps n’avait pas poursuivi sa course et il salua mon retour en s’égrenant au ralenti.

Kyle et moi nous trouvions toujours sur le toit du bâtiment devenu une zone de guerre. Il était jonché d’éclats de verre. Certains étaient recouverts d’un sang noir miroitant dans la nuit. Les vampires, en civil ou en uniforme, nous dominaient par le nombre. Cet avantage était fort heureusement contrebalancé par le fait qu’ils se battaient entre eux comme des chiffonniers pour décider lesquels méritaient le plus de nous mettre la main dessus. Certaines silhouettes étaient engagées dans des corps à corps si brutaux que les symboles bleus au-dessus d’elles avaient perdu en consistance et s’éparpillaient en traînées d’étincelles. Dans les airs, on trouvait des vampires statufiés dans une prise d’élan surnaturelle qui essayaient d’éviter les balles en argent. Ces dernières réfléchissaient les rayons lunaires, créant un ersatz de constellation au-dessus de cadavres situés à différents stades de mort vampirique. Quand ils ne formaient pas des piles de membres enchevêtrés, ils apparaissaient éclatés en poussière stagnante tels des feux d’artifice maussades mis sur pause. Les autres immortels encore d’aplomb couraient pour atteindre Kyle tombé à genoux dans une position défensive. Son profil de loup exprimait une fureur douloureuse. Les projectiles logés dans ses bras devaient le torturer. Ne pas pouvoir l’aider menaçait de me rendre folle.

Je voulus marcher vers lui, mais n’y parvins pas. J’éprouvais un engourdissement général inquiétant. Je me sentais légère, je n’avais pas du tout conscience du poids de mon corps. Je pensai furtivement à un effet secondaire du voyage mystique, mais, à bien y réfléchir, je ne me souvenais pas d’avoir expérimenté cette sensation particulière de l’âme qui se loge dans sa peau d’origine. Oh non. 

Lorsque mes yeux paniqués s’attardèrent sur le bord du toit, je reconnus l’ombre féminine aux cheveux en bataille et aux vêtements déchirés, dont ne suintait que de l’obscurité en dehors d’une lumière aveuglante émanant de son bras. C’était moi. Une part de moi, du moins. Ma conscience, elle, était en train de flotter, portée par des courants d’air invisibles, et elle avait des ailes ! Sur mes plumes, un crépuscule caniculaire reculait devant une nuit sans étoile, tandis que les flots d’un océan turquoise se peignaient d’or et de cuivre. Il s’agissait des couleurs d’Okpara. On eût dit que ce dernier avait jeté sur moi sa bannière de premier fils. Oui, mes ailes étaient les répliques parfaites des siennes, ce qui me fit m’interroger. Le gardien pouvait-il les dupliquer ou s’en était-il tout bonnement dépouillé ? Si c’était l’option B, j’avais tout intérêt à les lui restituer au plus vite. Encore aurait-il fallu savoir quoi en faire !

Émue par ce geste, mais également désemparée, je criai le nom de l’homme-oiseau. Je voulais l’atteindre pour qu’il m’aide à comprendre dans quel pétrin il m’avait fourrée et pour qu’il explique à mon corps comment harponner mon âme. Ou inversement. Après un long moment de silence rempli des échos de ma propre voix, je m’en remis à moi-même.

Je me remémorai la comptine lyrique du gardien. Il avait dû craindre que Seth ait percé ses défenses psychiques. La clef de ce mystère devait se trouver dans ces quelques rimes. J’eus tout d’un coup extrêmement peur pour lui quand je réalisai que nous étions tous engagés dans ce combat contre le dieu chacal et que mon nouvel ami s’était, comme je le craignais, démuni de son principal atout. Je les avais mis en danger, mon père et lui. J’avais l’impression de désigner sans arrêt de nouvelles cibles à Seth. Même si ce constat me suppliciait, pour l’instant, je ne pouvais sauver que Kyle. Et Okpara m’en avait donné les moyens. Une sourde détermination gonfla ma forme astrale et un à-coup m’incita à observer mes ailes de plus près pour les jauger à l’aune du couplet nébuleux.

La caresse impitoyable de Rê, elles ne redoutent point. J’avais pu voir les premiers fils évoluer dans leur environnement naturel, sur l’Autre Rive. Ils volaient haut dans le ciel éclairé en grande pompe par le soleil et ils n’hésitaient pas à s’en approcher. Sympa en hiver, mais pas utile dans la nuit.  

Les vents tumultueux, par leur bruissante mélopée sont conquis. Romantique, mais pas d’un grand secours non plus. Tant que les ailes d’Okpara me portaient, que les vents soient amoureux ou fâchés, je m’en moquais. 

Sous un effleurement, dans la nuit, disparaissent les flammes honnies. Les flammes honnies… Je regardai la scène plus bas et la sonnette du jackpot retentit dans mon esprit. Les marques d’influence sethiennes crépitaient comme des cœurs de feu. Pouvais-je réellement défaire la suggestion vampirique de cette façon ? Sans puiser dans les ténèbres comme je l’avais fait plus tôt ? Ce qui tombait bien vu que les vampires sur le toit n’avaient rien à voir avec la patrouille constituée de seulement cinq gardes ! 

Sans plus attendre, je testai mes ailes en les faisant tout d’abord tressauter. Je les sollicitai ensuite plus franchement pour alterner montées et descentes. Tout fonctionnait à la perfection, je volais d’instinct. Je n’étais pas dupe, la tâche m’était également facilitée avec les muscles en option sous cette forme fantomatique. Si j’avais dû me reposer sur mes épaules de mortelle, aussi surnaturellement améliorées soient-elles, je me serais écrasée.

Je me mis à tourner en cercles autour du toit. C’était merveilleux de voler, de ne plus ressentir la force de la gravité. La pensée n’en devenait que plus sereine. Focalisée sur cette sensation d’ivresse, je ne me rendis pas compte que j’avais pris énormément de vitesse et que le monde qui se dégelait en douceur n’était pas insensible à mon vol. Les marques de Seth tremblaient, elles n’opposaient qu’une faible résistance à cet assaut aérien. Les premières à s’éteindre étaient celles des Reus qui avaient été influencés plus grossièrement selon moi. Contrairement à ce que j’avais déduit du vers concernant les flammes honnies, le souffle de mon passage, qui n’avait rien du timide effleurement décrit, ne se borna pas à venir à bout du feu céruléen. Les têtes de chacal elles-mêmes se mirent à s’estomper jusqu’à disparaître complètement.

Alors que je continuais de tournoyer tout en me demandant ce qui allait bien pouvoir découler de cet effacement, une voix caverneuse qui respirait le sadisme et la haine, jaillit de nulle part. Ses mots grondèrent comme des coups de tonnerre et une foudre bleue s’abattit sur moi, m’emprisonnant dans un filet électrique.

— Je ne t’ai pas donné l’autorisation de partir. 

23

Okpara

Dans le même temps, Tribunal des dieux

— Il a fallu que tu la souilles avec tes ailes ! tempêta le dieu du désert. Comme si elle n’avait pas assez d’Horus en elle !

Okpara n’eut que le temps de comprendre que la Porteuse avait réussi à utiliser une partie du pouvoir qu’il lui avait transmis. Seth le saisit soudain à la gorge et commença à serrer. Ses doigts devinrent des griffes qui percèrent la chair. Le premier fils trouva sa force toute relative pour un dieu. Mais aucun de ses frères n’avait jamais affronté une divinité auparavant. Tout n’était que suppositions et interdits les concernant. Il réalisa qu’il en allait de même pour ceux de son espèce. En raisonnant humainement, il était plus que temps de lever le mystère.

Toujours habité par cet instinct de protection emprunté aux loups, le gardien agrippa le poignet de son adversaire pour le contraindre à lâcher prise. Les yeux du concerné s’arrondirent et crachèrent des flammes d’un bleu menaçant. Son visage se déforma pour arborer des traits entre l’humain et le chacal. Sa voix avait également changé et frappa le corps d’Okpara comme le roulement du tonnerre.

— Tu me résistes ! Je suis un dieu. Tu n’es rien. Tu n’es même plus un premier fils. 

— Ma force surpasse la tienne, déclara le gardien sans vanité aucune.  

Puis, devant le regard embrasé de Seth qui tenait son sceptre d’une main et le cou du gardien de l’autre, il étendit ses ailes comme l’avait fait son père pour leur apprendre à voler, à ses frères et lui. Elles ne recouvraient pas les mondes, mais elles étaient aussi faites pour protéger les êtres chers.

D’une impulsion, Okpara décolla avec le dieu dans un tourbillon de couleurs et de flammes. Il leur fit traverser brutalement le plafond pour atterrir au niveau où se trouvait l’arbre d’Osiris. La lumière des glyphes enchantés, qui avait fendu la surface de rais d’avertissement, devint incendie solaire. La proximité des ténèbres décuplait leur action. Cela donna une idée à Okpara. Il n’allait pas invoquer ses frères. Il allait déclencher une alarme qui ferait trembler le tribunal en entier.

Au lieu de se défendre quand Seth s’approcha pour lui décocher deux vifs coups de sceptre d’affilée, un dans le ventre, l’autre dans la mâchoire, il les encaissa en reculant jusqu’au bord de l’étang. Il s’aida de ses ailes pour ne pas tomber. Pas encore.

Seth était ivre de rage, mais il ne hurla pas ses mots suivants. Il préféra les murmurer dans une intimité meurtrière, cherchant à s’immiscer dans la fissure d’Okpara pour frôler ce qu’il appelait son âme naissante :

— Je me suis occupé de ses ailes pour la renvoyer dans un cocon plus prometteur. Voyons comment améliorer les tiennes. 

De filaments chatoyants à cendres éternelles, le feu originel pourra les réduire…

Okpara ferma les yeux pour accueillir la morsure incandescente du sceptre et, alors que ses plumes prenaient feu, il éprouva la douleur qui précédait la mort comme Richard la lui avait décrite. La souffrance effaça sa nature de premier fils, ses frères et son père. Il oublia le parfum de l’air, la vue de l’Autre Rive, la sensation de ses ailes qui se déploient pour chevaucher les vents. Il regretta de ne pas avoir appris à mieux prononcer le mot « ami », de ne pas pouvoir aider plus la Porteuse et de ne plus entendre le chant des loups. Il regretta de façon surprenante de ne pas pouvoir devenir plus humain pour trouver son Isabelle à lui. Écouter le pouls d’un être aimé aurait pu compenser d’être sourd aux autres mondes.

Le gardien n’avait plus le goût de vivre sans ses ailes, mais il avait encore la volonté d’accomplir une dernière chose : emporter Seth avec lui dans sa chute. Plus grave serait la transgression, plus lourde serait la sanction. Les arbres d’Osiris étaient plus sacrés que ne le seraient jamais les premiers fils. Celui qui ne l’était plus vraiment, attrapa Seth et referma les bras autour de lui avant de plonger dans l’étang.

L’eau contre les flammes…

Je nage avec mes ailes…

La lumière de Rê contre ma peau…

Le repos dans une nuit éternelle.

24

Anya

Seattle

Prisonnière du filet électrique, mes ailes écrasées contre moi, alors que le plafond du monde se décrochait sous la colère foudroyante de Seth, je tombai à pic sur le toit. Je me retrouvai le dos cloué au béton, les bras et les jambes en croix. Mes poignets, mes chevilles et ma gorge étaient prisonniers d’attaches qui envoyaient des éclairs à chaque fois que je me débattais. Je ressentis soudain le poids des ailes déployées sous moi, à moins que ce ne soit l’effet de l’impuissance amère.

Même sans le voir, j’avais deviné qui était l’invité-surprise. Si on escomptait sa voix et son penchant pour la torture, l’estampe oppressante qu’il laissait dans son sillage constituait à elle seule un indice aussi gros qu’une pyramide. Sa présence me frappait encore plus sur le plan astral, là où elle pouvait caresser directement mon âme avec ses griffes tranchantes comme des lames de rasoir.

— Je ne me doutais pas qu’ils étaient capables de cela, entendis-je Seth noter tout haut. Je comprends mieux pourquoi Maât lui a confisqué ses premiers enfants… 

Tout d’un coup, je me retrouvai à la verticale, mais toujours magiquement ligotée, il ne fallait pas rêver. Le dieu chacal désirait que je sois un minimum investie dans la conversation, ce qui ne me disait rien qui vaille. Il aimait que les femmes le boivent visuellement, pas qu’elles le contredisent. Avec moi, il prenait un gros risque, j’avais la contradiction dans le sang. Littéralement.

Seth se promena sur le toit, plissant ses yeux ayant revêtu la teinte du sang séché, tandis qu’il analysait la scène hors du temps. Il stoppa ses déambulations devant l’un des vampires que j’avais privé de son faciès approbateur. Se tournant vers moi, il s’approcha lentement, glissant plus qu’il ne marchait. Sa vue m’indisposait autant que la peau luisante d’une vipère. Réflexion faite, toute sa personne produisait cet effet sur moi.

— Horus me surprend par son ingéniosité. Mais puisqu’on peut considérer que je suis sa source d’inspiration, je n’éprouve pas la moindre envie. Le plaisir de contrer Oncle Seth n’a d’égal que celui d’Oncle Seth à se savoir imité mais jamais égalé. Sais-tu que c’est moi qui ai formé le petit Hor’ dans ses jeunes années d’étude de la création ? 

Heureusement qu’une broutille telle qu’un meurtre était venue écourter cette formation. Un taré divin par univers, ça me semblait un quota plus que respectable.

— Non, tu le ne sais pas. Évidemment. C’est si commode de me diaboliser. 

Je m’abstins du moindre commentaire, j’aurais perdu ma langue avant d’avoir énoncé dans son intégralité notre premier souvenir commun. Espèce de taré. 

— Vois-tu, dans le monde des dieux, il y a deux périodes clefs. Notre histoire se résume à « avant, avec Osiris » et à « après, sans Osiris ». Même mort, il continue de faire parler de lui, alors que je suis là, tout disposé à clore cette ère intermédiaire si déplaisante. Je possède un royaume véritable et il n’existe aucun ciel que je ne puisse contrôler. 

Tu absorbes la lumière et l’espoir chez les gens. Tu aimes faire gicler le sang et le siroter à la source en riant comme un dément. Le candidat du millénaire, c’est sûr.

À croire qu’évoquer le ciel lui rappela l’une des choses qu’il haïssait le plus dans ce décor, car il reporta son attention sur mes ailes. Il en caressa une avec le bout de son sceptre. Une fumée épaisse obstrua ma vision. Une douleur abominable me fit hurler et me secouer dans tous les sens. Les liens électriques qui me retenaient creusèrent des sillons aux endroits où ils étaient apposés. Mes blessures auraient dégorgé de sang si j’avais été incarnée, mais, sous cette forme où je me faisais l’effet d’être un nerf exposé, des résidus de lumière dorée s’évaporèrent dans les airs. Je pris sur moi pour ne pas pleurer, Seth se délectait déjà bien assez de ma souffrance.

Je fis prudemment glisser mes yeux vers la droite pour évaluer les dégâts que son bâton brûlant avait causés. Des restes de flammes bleutées crépitaient encore. Une fois qu’ils eurent disparu, l’horreur absolue me gagna. Là où le sceptre du dieu m’avait touchée, il n’y avait plus de plumes. En fait, il n’y avait plus rien hormis des trous au travers desquels je voyais le sol. En y regardant de plus, je vis que ces trous n’avaient pas été creusés anarchiquement. Ils formaient trois hiéroglyphes soignés : deux oiseaux et une sorte de feuille.

— Mienne, traduisit-il pour moi avec un contentement nauséabond. 

Le salaud m’avait marquée comme du bétail. Comme si son symbole de chacal avec le bonus « soif de sang » ne suffisait pas ! Je compris soudain ce qu’impliquait le quatrième et dernier vers du poème d’Okpara. Mais, gare à elles, de filaments chatoyants à cendres éternelles, le feu originel pourra les réduire… 

— Aimes-tu la pluie, Anya ? reprit Seth, me désarçonnant. T’ai-je déjà dit pourquoi je l’aimais, moi ? 

Je m’étais attendu à tout, sauf à parler météo. Pendant quelques secondes, je crus qu’il avait envie de s’essayer à un nouveau type de torture : la torture par l’ennui. Ce tordu venait de me cramer une aile et il croyait que j’avais envie de causer de la pluie et du beau temps avec lui ? D’habitude, il en fallait peu pour me faire mal réagir, mais là, c’était le pompon, tous univers confondus !

— Puisque je n’ai pas été assez claire entre deux hurlements : je me fous de vos états d’âme de psychopathe. Et, pour répondre à votre première question, je vénèrerais la pluie si elle était acide et pouvait vous faire disparaître du paysage. 

Sans que je le voie venir, Seth planta son sceptre dans mon autre aile. Il la perfora avec la précision d’un scalpel possédant les dimensions d’une épée. Défiant les lois du plan astral, la force de son coup avait craquelé le béton au point que je crus que le toit allait s’effondrer sous moi. Je n’en étais que vaguement consciente tant la douleur avait anesthésié ma perception. Mon âme paraissait clignoter à l’instar d’une ampoule à deux doigts de s’éteindre. Elle luttait pour ne pas perdre en densité, mais l’agonie la poussait à s’effacer. À se dissoudre.

Avant que je puisse me remettre du choc, des flammes descendirent depuis le sommet du bâton maudit et se répandirent sur mon plumage. Elles le grignotèrent lentement, comme pour intensifier le désespoir de me sentir brûlée vive. Je m’acharnai contre mes entraves d’énergie pour me libérer, mais, en guise d’avertissement, le dieu sombre posa son sceptre sur mon ventre. Je me statufiai sur place. Incarnée ou non, je n’avais aucune envie de voir du ciment à la place de mes intestins.

Le dieu se pencha vers moi, pour bien me fixer dans les yeux, et il poursuivit son discours comme s’il venait de me réprimander d’une légère tape sur la tête :

— J’aime la pluie parce que le ciel semble se déchirer pour la déverser et que je peux choisir la taille de la déchirure selon mon bon vouloir. 

Je serrai les dents, envahie par une rage qui me consumait de l’intérieur. Je m’imaginai me lever, lui prendre son sceptre et le lui enfoncer dans la cage thoracique pour le voir brûler devant moi. Seule cette pensée m’aida à rendre la douleur supportable, alors que si le trou noir qui avait aspiré mon père s’était ouvert dans le ciel, je ne lui aurais opposé aucune résistance. J’avais si mal que je ne me souvenais plus du plaisir de vivre.

— Il y a une pluie que je voudrais faire tomber pour toi. Mais avant, j’ai soif de lumière… 

Il tendit la main et rétracta les doigts de sorte qu’il aurait très bien pu y tenir un cœur. Ses prunelles devinrent d’un onyx dur et brillant. Je captai en leur sein mon reflet terrorisé. Des mots d’un dialecte inconnu et violent, qui ne furent pourtant pas prononcés, ouvrirent les veines de mon âme. Je n’avais pas de corps, mais je localisai sans peine les endroits entaillés : mes paumes, mon cou et ma poitrine. Une réminiscence explosa dans ma mémoire. C’était l’effet que produisaient les souvenirs de Méryptah.

J’étais avec elle en enfer après que Tarok l’eut tuée. Depuis son trône, Seth absorbait la magie d’Isis en elle. Les paumes pour la confiance et la force. Le cou pour la voix et le courage. Le cœur pour l’amour et le pardon. Il me traita avec le même égard comme si, malgré tous mes efforts, ma vie n’était qu’une répétition macabre de la précédente. Un liquide doré s’épancha de mes blessures et vint s’enrouler en une boule filamenteuse au creux de la main refermée en serre. Je palpai le vide qui se créait en moi en ayant conscience qu’à ce rythme, il serait bientôt total. Mais, tandis que l’œil d’Horus ne m’avait été d’aucune aide jusque-là, de manière aussi soudaine qu’inattendue, il généra une impulsion luminescente qui lacéra brutalement la nuit. Le crash d’une météorite solaire n’aurait pas fait mieux. Avant même de recouvrer la vue, je sus sans l’ombre d’un doute que la relique horusienne avait établi un barrage entre la bouche vorace de Seth et le pouvoir d’Isis qui coulait en moi. 

— J’aurais dû jeter ses yeux au feu, plutôt que de me contenter de les lui arracher ! fulmina le dieu rendu fou par son échec. 

Sa peau était enflammée et ses ténèbres luttaient autour de lui pour étouffer le souffle de son ennemi. C’était la première fois que je le découvrais vulnérable à quelque chose. Il aimait aspirer la lumière d’Isis, mais pas que celle d’Horus le chatouille de trop près… Était-ce à cause de son père, Osiris, qu’elle possédait des vertus corrosives ? Je souris. Non, ma vie n’était pas une répétition macabre de celle de Méryptah. J’étais différente : plus coriace, mieux entourée et j’avais moi aussi un beau joujou au poignet. Seth me surpassait parce qu’il aiguillonnait ma terreur et attisait mon sentiment d’infériorité. Comment une mortelle pouvait-elle espérer rivaliser avec un dieu ? Et si la logique n’avait justement pas cours dans ce combat ? Peut-être fallait-il que je croie en moi ? J’avais toujours pensé qu’on me redoutait soit parce que j’étais trop vampire soit parce que j’étais trop loup. En réalité, ce qui effrayait les gens, c’était le fait que je sois un mélange inédit dont on ne connaissait ni les proportions ni les capacités. Il y avait d’autres hybrides dans la nature, mais, pour ce que j’en savais, aucun n’était favorisé par Isis. 

Pendant que Seth continuait de se battre contre la lumière teigneuse d’Horus, je m’acharnai sur mes liens électriques. C’était totalement vain. Mes véritables entraves étaient faites de peur et de douleur. La peur, je vivais avec depuis l’enfance. J’aurais toujours peur du lendemain parce qu’il impliquait l’inconnu et que j’étais née sous de trop mauvais auspices pour ne pas craindre le pire. Comparé à cet instant, le lendemain ne pouvait être que meilleur. Quant à la douleur, si on l’embrassait, elle nous rendait plus fort. Ceux qui avancent et refusent de s’abandonner à son immobilisme finissent par la vaincre. Kyle l’avait fait. Aidan aussi. Alors, je m’imposai de revivre les heures les plus sombres de mon existence pour la transcender. L’homme que je tue à douze ans. Mon premier combat dans l’arène. Ma mère qui me dit que je ne suis qu’un monstre. Les années de souffrance muette. La scission dans ma nature. Mes espoirs réduits à néant. Ma haine pour Richard qui se change en amour. Le rejet de Kyle. La mort de mon père. Le poids du passé de Méryptah. La voie du sang. La disparition de Wolfie. La trahison d’Aidan. 

Ce fut comme si toutes ces versions de moi, accablées à ces moments clefs, s’unissaient pour me soutenir. La souffrance devint détermination, la détermination, force. Je cessai de me tendre à chaque morsure des éclairs qui m’emprisonnaient. Quand je me relevai, ils passèrent au travers de ma gorge, de mes poignets et de mes chevilles. Je pus finalement me remettre debout, allégée d’une aile, l’autre trop abîmée pour être plus qu’un poids mort. Seth se rendit immédiatement compte que j’avais recouvré ma liberté. Même s’il brûlait toujours, il demeurait impressionnant.

Là où son épiderme n’était plus d’une belle teinte cuivre, on apercevait des morceaux d’une fourrure noire clairsemée qui révélait des scarifications putrides. Son visage, lui, était divisé en deux parties ; elles incarnaient les faces d’une même pièce que son propriétaire orientait sciemment du côté le plus flatteur. L’une présentait les traits superbes qui étaient ceux que Seth avait toujours arborés en ma présence. L’autre, en revanche, était repoussante. Si le faciès lupin de Kyle me mettait mal à l’aise, sa sauvagerie restait néanmoins dépourvue de toute cruauté. Chez le dieu chacal, elle était pervertie par une haine qui rampait sous la surface. Les ondulations malsaines qui en résultaient étiraient sa peau de sorte que s’il semblait en manquer à certains endroits, il y en avait en surplus à d’autres.  Outre cela, dans la moitié à découvert, son œil était écarlate comme un sang frais et gluant qui dévalait ses joues jusqu’à sa bouche sans lèvres. Il était le porteur infecté d’une maladie sinistre qui se repaissait de sa vitalité.

Sans m’attarder davantage sur cette vue d’enfer, je me mis à courir pour regagner la protection de mon corps. Quand ce serait chose faite, Seth pourrait continuer de me tourmenter, mais il ne serait plus capable de me blesser. J’avais également bon espoir qu’une fois dedans, le temps reprendrait sa course. Des arcs électriques fusèrent sur ma droite et apposèrent un voile bleuté sur ma vision. J’esquivai maladroitement, mais cela fut suffisant, Seth n’était pas non plus au meilleur de sa forme. Je bondis vers mon corps et à peine mon âme eut-elle touché mon bras que je fus avalée à l’intérieur de la chair qui avait reconnu mon empreinte spirituelle.

Quand j’ouvris mes véritables yeux, je me sentis déroutée. L’affrontement vampirique se défigeait au ralenti. Au rayon des mauvaises nouvelles, Seth était encore là. Les flammes qui le dévoraient quelques secondes auparavant n’étaient plus et leur victime avait retrouvé toute sa superbe de sadique. Maintenant que je savais ce qu’il y avait en dessous de son vernis divin, j’étais encore plus épouvantée par sa présence. Il mugit plus qu’il ne prononça les mots suivants et mes côtes retrouvées tremblèrent à s’en disloquer :

— Tu as peut-être des ressources insoupçonnées, mais tu n’es pas mon égale, Anya, et je ne suis pas n’importe quel dieu. Je suis TON dieu ! Sa lumière est en toi, mais ce sont mes ténèbres qui t’entourent ! Je tuerai les tiens et mon emprise se renforcera. Tu seras mienne. Mienne, tu m’entends ? Je t’ai promis une pluie spéciale. Je n’ai qu’une parole. 

Le sourire de chacal fendit cette fois bel et bien sa figure. Les éclairs qu’il généra ensuite firent apparaître le squelette en dessous de sa peau. Il n’avait rien d’humain ni de vaguement humanoïde. Pendant que la scène se dégivrait pour de bon, des flocons sombres se mirent à tomber. Ce fut du moins ce que je crus en premier lieu.

J’aime la pluie parce que le ciel semble se déchirer pour la déverser et que je peux choisir la taille de la déchirure selon mon bon vouloir. Je peux choisir la taille de la déchirure… Seth avait tenu parole, oui. Il avait fait tomber la pluie pour moi. Le ciel pleurait des larmes colorées au chatoiement timoré dans la nuit, mais la déchirure ne lui avait pas été imposée à lui. Bleu foncé. Rouge orangé. Azur. Alors que mon regard s’humidifiait, le monstre m’asséna dans le ventre un prodigieux coup de son bâton. Je découvris, effarée, qu’il pouvait m’atteindre maintenant qu’il avait ferré mon âme sous sa forme la plus pure. Le souffle coupé, je tombai en arrière dans le vide. Le brouhaha de la lutte sur le toit m’atteignit, mais j’étais obsédée par les plumes qui m’accompagnaient dans ma chute. Elles appartenaient à Okpara… et elles étaient couvertes de sang. 

25

Durant ma chute, quelque chose de blanc, de lourd et de poilu apparut comme par magie sur mon buste. Un chat. Un lynx. Un enfant de Bastet. Khépri ! Ses griffes agrippèrent le tissu de mon débardeur et nous nous « évaporâmes », il n’y avait pas de mots plus appropriés pour décrire ce processus. L’espace d’un instant, j’existais, puis, pouf, plus rien. Quand nous nous « reconstituâmes », après avoir traversé ce qui ressemblait au néant, j’étais en sécurité, étalée sur le bitume humide de la ruelle où j’avais manqué de finir en décoration gore.

Je me sentais faible et groggy. J’y voyais flou, mes tympans crépitaient et mes membres douloureux ne semblaient plus être reliés à mon cerveau. Ce dernier me faisait d’ailleurs l’effet d’être aussi consistant que de la pulpe. Seth ne m’avait pas ratée avec son coup de sceptre et, plus alarmant encore, il avait affolé ses ténèbres en moi au point que mon âme en avait la nausée. Wolfie parut se lover autour pour calmer un peu ce mal-être abyssal qui me tourmentait.

Quand ma vue s’améliora, je constatai que plus aucune plume ensanglantée ne tombait dans les airs. La pluie s’était tarie. Était-ce parce que le ciel n’avait plus rien à verser, ou bien parce que tout ceci n’avait été qu’une farce abjecte ? Okpara était-il blessé ? Pire, était-il mort ? Pouvait-il survivre avec des ailes endommagées ? Qu’adviendrait-il de mon père sans lui ?

Pendant de longues secondes, je me repliai sur moi-même, ravagée par la culpabilité et le chagrin. Je ne revins vraiment à la réalité que lorsque Khépri sauta de côté pour me permettre de me relever. Le froid de cette nuit d’hiver dissipa perfidement la chaleur de son corps. Mais presque aussitôt, une frêle silhouette remplaça son poids et me fit m’écrouler de nouveau. Elle sentait le feu de bois et suintait la plus cinglante des violences, mais je ne retins que l’affection dans sa prise. J’en éprouvai même une joie bienvenue qui m’aida à me ressaisir. En écho, Wolfie couina et remua pour faire la fête à Leï, puisqu’il s’agissait bien d’elle. C’était comme si mon loup et moi entendions au-delà du vacarme agressif de sa malédiction, la mélodie de son innocence, vacillante mais bien réelle.

« Khépri t’a rattrapée à temps ! », cria la jeune fille dans ses pensées en me serrant plus fort contre elle.

J’étais passée sur la bonne fréquence sans m’en rendre compte, mais je n’avais pas le loisir de m’en féliciter. Pas plus que de profiter de ces retrouvailles. Le temps avait repris sa course, oui, mais mon sort était suspendu tant que la survie de Kyle demeurait incertaine. Il avait besoin de moi. Je l’ai laissé seul, blessé, face à des dizaines de vampires. 

J’utilisai tous mes sens pour le localiser, mais ils étaient à peine plus fiables qu’une minute auparavant. Ma vue ne portait pas aussi loin que d’habitude, et, de toute façon, même au meilleur de ma forme, je ne voyais pas à travers les murs et les toits. Concernant mon odorat, la poussière vampirique l’embrouillait et me piquait les narines. Je m’en remis à mon instinct lupin et cherchai Kyle dans notre espace commun. Mes sentiments m’ouvrirent la voie avec la fureur du désespoir.

Je retournai l’endroit, à l’affût de la moindre trace de lui, gémissant de souffrance devant les marques évanescentes de son dernier passage. Je me projetai contre les murs, aveugle et sourde à tout le reste. Je hurlai son prénom, griffai l’air sans saveur et m’écorchai l’âme sur le silence mat qui m’encerclait. Kyle aurait dû me répondre. Il le faisait toujours. Il ne désertait jamais complètement notre espace, il le mettait tout au plus en sourdine.

La porte menant à sa conscience est fermée, je ne la détecte nulle part.

Kyle ne pouvait pas me quitter. Je n’étais pas prête à ce qu’il m’abandonne. Je n’avais pas encore le courage d’avancer sans lui dans cette vie, de poursuivre ma route dans l’attente de celle d’après. Sa disparition précipiterait les limbes sur terre et j’y errerais comme un fantôme, de pâles souvenirs plein les yeux, l’enfer dans le cœur. Il n’était pas mon tout, non, mais il était mon souffle. Vivre sans lui, c’était cesser de respirer. Je tenais là ma plus grande douleur et elle ne me servait à rien. Je ne serais jamais capable de la transcender. Aucune force ne sortirait d’elle, on ne pouvait rien créer à partir du vide.

Khépri me parlait, mais je ne l’écoutais pas. Les battements cruels de mon cœur tambourinaient à mes oreilles. Je ne désirais qu’une chose : voir le corps de Kyle, le tenir dans mes bras une dernière fois et lui murmurer à l’oreille tout ce que j’aurais dû lui avouer de son vivant.

Soudain, un parfum familier évoquant le printemps dans une forêt accueillante et le goût des baies sauvages m’enveloppa tendrement. À l’instar d’un vent chaud soulevant une feuille égarée, il me ramena à la vie, faisant fleurir le bonheur sous mes larmes de soulagement.

« Ils sont tous morts. Je te rejoins. »

Alors qu’un feu d’artifice de pure euphorie explosait en moi, les mots de Kyle l’éteignirent jusqu’à la dernière étincelle. Tous morts ? Je ne percevais plus un seul mouvement sur le toit, mais c’était illogique vu le nombre d’ennemis qui l’occupaient encore avant ma chute. La somme des énergies vampiriques ne réfrigérait plus la nuit, mes ténèbres avaient enfin arrêté de gigoter avec l’envie de regrouper les petit et moyen bassins, mais je n’étais pas convaincue. 

Je frottais mon poignet comme la lampe d’un génie, pour motiver l’œil d’Horus à me dévoiler l’état de la pelote d’épingles sethienne quand une masse énorme rebondit sur le second niveau de l’escalier de secours, avant d’atterrir lourdement à mes côtés. C’était Kyle ! Il avait réussi. Et, par tous les dieux, il était entier ! J’oubliai immédiatement tout ce qui n’était pas lui. Ne lui laissant pas le temps de projeter des paroles dans mon esprit, je sautai dans ses bras et le serrai fort.

— Tu ne me répondais pas ! Tu n’étais pas dans notre espace ! Tu y es toujours ! lui reprochai-je. 

« J’ai préféré couper la connexion. »

À cause de son ton pragmatique, le même que celui d’un mourant qui mettrait ses affaires en ordre, je saisis immédiatement où il voulait en venir. Il avait choisi de me préserver de peur que je bascule dans la folie comme Gavyn lorsqu’il avait senti son âme sœur mourir. C’était une décision froide, rationnelle, mais guidée par l’amour, voilà pourquoi je lui pardonnai.

— Ne me fais plus jamais ça. Plus jamais. J’ai cru que je t’avais perdu. 

Je l’embrassai dans son cou de bête, me fichant bien de ses poils et du sang qui les empoissait.

« Je croyais, moi, que tu avais dit jamais aux câlins sous cette forme », se moqua-t-il en m’enlaçant plus étroitement et en expirant de contentement.

Son souffle ressembla à un éternuement maladroit. Il fit voler mes cheveux et je me mis à rire. J’enfouis mon nez dans son pelage et le taquinai seulement en apparence en utilisant notre mot-clef.

« Comme si tu allais te plaindre que j’ai été moins catégorique sur ce coup ! »

Les auras de nos loups s’entremêlèrent pour nous enfermer dans un nuage confortable et ma peau frissonna d’émotion contre sa fourrure brûlante. Je voulais me fondre en lui toute entière. Son sourire s’épanouit comme la plus intime des caresses de son esprit vers le mien.

Je palpai tout son corps à une vitesse ahurissante sans me soucier que ce soit convenable aux yeux de nos deux spectateurs. Lui faisant totalement supporter mon poids, mes pieds ne touchant pas le sol, je cherchai des points d’impact. Je n’en trouvai aucun lors de ce premier passage. Quand je débutai le second, plus méticuleux, Kyle me déposa au sol pour m’interrompre.

« Je vais bien. J’ai juste trois balles dans les bras. J’espère que tu as gardé ton couteau. »

Je m’apprêtais à le traiter d’idiot quand la tête me tourna. Je tanguai sur mes jambes. Je me forçai à retrouver l’équilibre aussi discrètement que possible, mais, vu que nous étions connectés, il était difficile de cacher quoi que ce soit à l’alpha. Il avança un bras pour me soutenir, je le saisis fermement pour le rassurer.

« Tu saignes », me fit-il remarquer.

Son regard lupin fixa successivement quatre endroits de mon corps : mon cou, mon cœur et mes paumes, ceux que Seth avait entaillés pour aspirer ma lumière.

« J’ai dû me blesser quand j’ai traversé la verrière. »

J’avais menti avec soin, troublée que ces lacérations ne se soient pas déjà refermées. La guérison s’enclenchait, je le sentais au fourmillement intense dansant sous ma peau, mais elle n’aboutissait pas. Les chairs restaient ouvertes, se déchiraient de nouveau, et ainsi de suite. Ça ira mieux quand je boirai du sang. Il a toujours résolu les problèmes de fuite jusque-là. 

« Non. Tu avais guéri de ces écorchures bien avant de tomber », protesta Kyle, suspicieux.

« Tu n’as pas pu avoir les yeux partout à la fois pendant l’affrontement… »

Je soutins son regard avec difficulté. Sous sa forme de loup, il était encore plus perçant, comme si Kyle était en phase avec le monde et qu’aucune vibration dissonante ne lui échappait.

« Pas besoin de voir. Ta façon de bouger change quand tu as mal », fut la seule explication que j’obtins, alors que j’aurais bien aimé savoir comment il pouvait constater la chose sans voir justement.

« Ta peau est brûlée ici », reprit-il brusquement.

Il s’approcha et me surprit en relevant d’une seule griffe, avec une délicatesse humaine, le bas de mon débardeur pour exposer mon ventre, là où Seth m’avait frappée de son sceptre. Kyle avait raison, j’avais bien une brûlure à cet endroit et elle n’était ni petite ni jolie à voir. Elle mesurait plus de vingt centimètres de diamètre et donnait l’impression que mon épiderme n’était que du papier carbonisé collé à ma chair par du sang séché. Et encore, ce n’était pas les dégâts les plus graves que les flammes avaient causés. Toutes les veines depuis le point d’impact avaient noirci. Le réseau qu’elles formaient, mettait en évidence les plus endommagées d’entre elles. Celles-ci pointaient comme des flèches empoisonnées vers les coupures sethiennes.

« Ce n’est pas une brûlure normale », conclut le loup après avoir lui aussi étudié mon buste et mes bras scarifiés.

« Non », convins-je, trop choquée pour inventer un autre mensonge.

« Seth t’a fait ça. »

Haine foudroyante. Rage glacée.

J’aurais voulu l’apaiser en lui disant que tout allait bien se passer, que Seth avait lui aussi bien dégusté question brûlures, mais j’avais mis le dieu en pétard et il allait revenir à la charge, plus résolu que jamais. Je tuerai les tiens et mon emprise se renforcera. J’étais terrifiée à l’idée qu’il puisse s’en prendre à Richard, maintenant qu’Okpara était diminué ou même mort. 

« Il est parti, je m’en remettrai », lui dis-je à la place en lui caressant le flanc.

J’y enfonçai mes doigts, creusant des sillons possessifs entre ses poils, pour endormir la vigilance de la bête. Un grognement adorable monta de sa gorge et j’ajoutai :

« La mâchoire de Khépri, par contre, risque de se décrocher à tout moment. Sois mignon, rentre les griffes et fais coucou à tes admirateurs. »

Il s’exécuta plutôt gauchement et eut l’air gêné de ne pas savoir où cacher son immense carcasse. Il mutait d’ordinaire devant les siens, les soirs de pleine lune, ou face à des vampires qui avaient autre chose à faire que d’encaisser ses mensurations hors norme et le reste du packaging lupin.

Je souris à Loreleï et fusillai son gardien du regard. Il était redevenu l’adolescent dégingandé et ébouriffé de la première heure. Tant mieux, j’aurais moins de scrupules à lui tailler les oreilles en pointe sous cette forme.

— Si je ne te devais pas la vie, je te tuerais sur place. Tu étais censé l’emmener loin d’ici ! 

Il arrondit les yeux d’indignation et ses pupilles doublèrent de volume. Quand il parla, sa voix tenait plus du miaulement que du hurlement humain :

— Elle m’a menaaaaacé de se transfooooormer en pleinnnnne rue si on ne reveeeeeenait pas sur nooooos paaaaas ! Je ne peeeeeeux pas télépooooorter tous les haaaaabitants de Seaaaaattle !  

À la fin de sa tirade, il ne put retenir un miaou geignard qui m’arracha presque, en toute sincérité, un soupir compatissant.

— Tu as fait ça ? demandai-je, atterrée, à la jeune fille en rencontrant ses yeux rubis et penauds. 

« Je ne voulais pas que tu meures. Tu m’as dit que l’important, c’était ce que je faisais du monstre en moi. »

— Je n’entendais pas par là que tu devais t’en servir pour faire chanter Khépri ! m’offusquai-je bruyamment, ce qui fit blêmir Loreleï. 

« Ce n’était pas gentil, c’est vrai… Mais il ne voulait pas m’écouter, il n’arrêtait pas de nous téléporter. Je n’ai trouvé que ça pour attirer son attention. Tu ne cours plus aucun risque maintenant, non ? » voulut-elle savoir, naïve.

Elle ne mesurait pas l’ampleur du danger, mais tout lui révéler était une très mauvaise idée. Elle aurait compris que je ne sortirais certainement pas vivante de Seattle et elle ne fuirait pas, elle resterait obstinément à mes côtés. Avec un Seth remonté, c’était l’endroit le moins sûr au monde. Elle était trop jeune pour finir traumatisée à vie à cause de ce marchand d’horreurs ambulant. Surtout en sachant que, avec sa malédiction, son existence était vraisemblablement extensible à l’infini. Il n’aurait plus manqué qu’elle devienne un jouet entre les mains de cette enflure divine !

— Kyle m’a dit que les vampires étaient tous morts, mais nous ne sommes pas en sécurité pour autant, relativisai-je. Minute. 

Je me tournai vers l’alpha qui se grattait, ou plutôt se curait les bras, pour déloger les balles d’argent. Ses yeux se rivèrent aux miens quand il me sentit pénétrer dans son esprit.

« J’ai oublié de te demander comment les vampires étaient morts. Tu es blessé. Tu ne peux pas les avoir tués à toi tout seul. »

Il haussa ses épaules massives et sa gueule de loup se renfrogna. Je choisis d’interpréter ça comme de la perplexité.

« La plupart se sont désintégrés. Je me suis occupé des autres. »

« Désintégrés ? »

« Tombés en poussière. Je n’ai pas cherché à comprendre. »

Nom d’un loup, c’était donc ça la conséquence de l’effacement du symbole de chacal ? Un bon coup de gomme et bonjour la purée de pois ?

« Tu y es pour quelque chose ? », s’enquit Kyle.

Je me contentai d’un : « J’ai eu de l’aide ». Je ne voyais pas comment résumer en quelques phrases que mon âme et celle d’Okpara s’étaient prises pour des poupées russes, qu’il m’avait prêté ses ailes sur le plan astral pour éteindre les symboles et que si je ne les avais plus, c’était parce que Seth s’était servi de mes plumes pour allumer un feu de joie.

Je regardai l’œil d’Horus et ressentis un profond élan de gratitude. J’aurais aimé que le premier fils soit là pour que je puisse le remercier en personne. Je l’avais tour à tour taxé de machine, de perruche, lui refusant le qualificatif d’humain, alors qu’il s’était sans doute sacrifié pour me sauver.

— Bon, les enfants, c’est pas tout ça, mais au cas où vous n’auriez pas eu la note, les chats supportent assez mal d’être ignorés, intervint Khépri, mi-boudeur mi-inquiet. Ce serait bien qu’on prenne une décision. Je vote pour : les vampires sont morts, la minute de silence est écoulée, allons-nous-en. Je me sentirai mieux quand je verrai le panneau « Vous quittez Seattle ». 

— À propos de ce panneau… amorçai-je en songeant au dôme d’énergie qu’Aidan avait sûrement planté là en trouvant ça tordant. 

Je ne pus malheureusement jamais terminer ma phrase. La sortie de la ruelle se trouva tout à coup bloquée par un nouvel arrivage de vampires, Reus et civils mélangés. Je devais rêver, car ils ne possédaient ni odeur ni charisme surnaturel. C’était comme s’ils étaient là, devant moi, mais pas tout à fait. Seuls leurs cœurs inertes m’informaient de leur nature, ainsi que la soif de sang luisant dans leurs yeux fous.

— Dites-moi que j’ai une hallucination, s’il vous plaît ? implorai-je mes compagnons, même si leurs réactions physiques se résumant à un pouls éperdu pour Khépri, à une peur piquante pour Leï et à un grondement menaçant pour Kyle, parlaient pour eux. 

« Bordel. Encore des sangsues », pensa le loup avec assez de colère pour envoyer sa remarque comme un boulet de canon sous mon crâne.

Khépri jura à peu près dans le même registre avec une forte consternation en prime :

— Par Bastet ! Pire que des tiques, ces vampires ! 

Quant à Loreleï, je trouvai son état d’esprit aussi encourageant que flippant.

« Je sens l’envie de tuer monter. »

26

J’en revins aux vampires dont j’évaluai le nombre. Dix-huit. J’en rajoutai automatiquement quatre de plus, c’était ma marge d’erreur du soir… Vingt-deux zombies contre quatre poilus. Attardons-nous objectivement sur les challengers de l’équipe Carpette. Un loup qui a déjà beaucoup donné et qui partage ses bras avec trois balles en argent. Un chat-lynx qui peut se téléporter, mais qui fatigue vite. Une lionne incontrôlable. Et, enfin, une hybride qui n’arrive même pas à garder son propre sang dans ses veines. Jolie brochette, y a pas à dire…

— Je ne les ai pas sentis venir ! pestai-je à voix haute, écœurée de me retrouver coincée dans une boucle temporelle aussi sordide, qui me donnait furieusement envie de m’essayer à une danse du soleil. 

— Je t’ai ménagé l’effet de surprise, ma chère Anya, rétorqua un homme au timbre sépulcral et malfaisant. J’espère que tu apprécieras autant la chose que la pluie de plumes. Je trouve judicieux de se renouveler même lorsque l’on est un dieu. Et je ne me lasse pas de voir l’émerveillement dans tes yeux. 

Oh non. Pitié, limez-moi les canines, coupez-moi les griffes, tout, mais pas lui.

Seth se matérialisa devant l’attroupement de vampires qu’il devait avoir rameutés, enjôleur, tel le sale gourou qu’il était. En pleine forme comme lorsque nous nous étions quittés, il se tenait fièrement, le menton haut. Ses longs cheveux auburn recouvraient ses larges épaules sans bouger d’un iota, preuve s’il en fallait qu’il n’était qu’une apparition insensible au vent taquin qui soufflait sur Seattle. C’était toujours ça de pris. Quand on évoluait sur le même plan, il me dominait. Il souriait à demi, m’étudiant avec la langueur d’un vieil amant. Tout en lui me révulsait : ce qu’on voyait de prime abord et ce qui était caché. Il avait fait du mal à Okpara, j’allais devenir la plus grosse épine que son pied divin ait jamais rencontrée.

— Vous tenez vraiment à me voir émerveillée, Seth ? Si oui, j’ai une suggestion à vous faire : embrochez-vous sur votre sceptre et faites la toupie jusqu’à l’autre bout de l’univers pour voir si j’y suis. 

— Quoi ? s’étouffa Khépri dans mon dos. Le dieu chacal est là ? Que les moustaches m’en tombent, tu viens de l’insulter ! 

Je m’abstins de lui dire que c’était l’un de mes sports favoris et que Seth venait fréquemment s’assurer de mon niveau. J’avais besoin de tous les membres de l’équipe Carpette.

« Dommage que je ne voie pas où se trouve sa gorge », déplora Kyle qui n’avait jamais fait grand cas du statut divin de Seth.

Leï, quant à elle, tremblait, pressée d’en découdre avec cet adversaire invisible dont elle avait perçu l’aura sanguinaire. Sans doute l’esprit de Sekhmet qui grondait au fond d’elle, ne supportait-il pas qu’une autre entité puisse risquer de la spolier du plus petit litre de sang. C’est un pique-assiette de première ! me retins-je de crier, pour la motiver encore plus. 

Le visage de Seth se tendit et quelque chose de malsain ondula sous sa peau, comme si son squelette avait été tenté de prendre une autre forme. Il expulsa une houle méphitique et on eût dit qu’on avait jeté du pétrole sur le feu qui incendiait son regard. J’eus soudain du mal à respirer. Mon sang bouillonnait et meurtrissait mes veines infectées par son venin. Le pouvoir obscur en moi convulsa brutalement et je perçus une rupture nette à l’intérieur. Wolfie aboya contre le mur sombre. Elle mit du cœur à l’ouvrage, mais je crois que j’étais à court de lumière et que le filet était sur le point de disparaître. Ce détraqué m’en avait ponctionné à dessein.

— J’ignore si je te laisserais garder ta langue ou si je l’accrocherais à côté des ailes de ma femme au-dessus de mon lit. 

Je croyais que rien ne pourrait plus me choquer venant de Seth. Je me trompais. Il venait d’exploser son score de dégénéré. J’eus en bouche un goût de haine si prononcé que je rouvris de moi-même les lacérations sur mes paumes en serrant les poings. Il était temps qu’une femme lui fasse payer pour toutes celles qu’il avait maltraitées. Taper en plein dans sa virilité me semblait être un bon début.

— La nuit de noces a été décevante, peut-être ? Quand ça arrive, vous savez, les deux concernés sont censés se remettre en question… 

Je joignis le geste à la parole en utilisant mon pouce et mon index pour minimiser l’importance d’une certaine partie de son anatomie.

— Par Bastet, il va nous exterminer pour avoir simplement respiré le même air que toi ! se scandalisa Khépri qui semblait au bord de l’évanouissement. 

« Je n’aime pas que tu parles de sexe avec un autre homme », me signala Kyle, irrité.

« Il n’a rien d’un homme. Et pour lui, sexe égal torture. Crois-moi, mes goûts sont plus conventionnels que les siens. »

Réflexion silencieuse dans son esprit.

« Je suis intrigué. »

« Par la torture ? »

« Par tes goûts conventionnels. »

— Oh, lâchai-je en souriant et en rougissant en même temps. 

Seth poussa un rugissement lugubre et il planta son sceptre dans le sol avec une ire qui fit ployer l’atmosphère. Comme cela s’était produit sur le toit, le béton se craquela en ligne droite jusqu’à moi. Khépri glapit de terreur, Kyle se mit en position d’attaque et l’odeur de Leï passa du feu de bois au brasier funéraire.

— Quand j’apparais devant toi, j’exige toute ton attention ! s’époumona le dieu sombre. 

Ce rappel théâtralement dispensé, il reprit une posture souveraine. Il réagissait au quart de tour à mes piques et ne supportait pas de ne pas être le centre de mon petit monde. Parfait. Je comptais là-dessus pour gagner du temps. L’aube se rapprochait et j’avais une vingtaine d’offrandes pour Rê.

— Il aurait peut-être fallu y songer avant d’amener la cavalerie. Pour info, ça ne se fait pas d’inviter un plus vingt-deux sans prévenir. D’ailleurs, qu’avez-vous fait de leurs sales marques ? Ils ne sont pas supposés partir en fumée sans ? 

« Arrête de le provoquer », me prévint Kyle.

« Je teste ses pouvoirs. Il ne m’a, pour l’instant, rien montré de plus que ce que j’ai déjà vu. Je commence à penser que ce n’est que de la poudre aux yeux. Il ne peut pas vraiment nous atteindre. »

« Il fait trembler la terre et il commande aux sangsues. »

« Oui, mais non. Aie confiance en moi. »

« Non, mais oui. J’ai confiance en toi. »

J’adorais cet homme…

Ayant retrouvé toute sa jovialité de tordu, Seth se déplaça en ouvrant largement son bras libre pour me présenter ses vampires. À son air suffisant, j’en déduisis qu’il les considérait comme des chefs-d’œuvre. Moralité : c’était des pochettes-surprises sur pattes et j’allais détester ce qu’il avait fourré dedans.

— Je suis heureux que tu me poses la question. C’est surprenant ce qu’une juste dose de ténèbres peut faire… Regarde bien. 

Il tendit son long sceptre pour indiquer le nuage sinistre qui flottait au-dessus des têtes de ses enfants.

— Elles ne sont nulle part en vue… 

La tête de chacal sculptée qui surmontait son bâton, émit un sifflement strident et l’épais brouillard, parfaite pellicule apposée sur la nuit, se précipita dans sa gueule. Ne restèrent suspendues dans les airs que les marques d’un bleu céruléen étincelant.

— … et, maintenant, elles brillent de mille feux ! Magnifique, n’est-ce pas ? Cette ville m’est sympathique, j’y suis si représenté que cela rend les choses intéressantes. Tu seras mienne dès ce soir, Anya. 

Je n’avais plus d’ailes, pourtant, je ressentis avec acuité sur ces membres fantômes, le tracé destructeur des hiéroglyphes. La divinité jouait avec mon esprit, elle ressuscitait la douleur pour m’affaiblir. Mais, manque de bol, ça ne prenait plus. Du moins, pas quand il y avait mon bon vieux corps entre nous.

— Je vous ai dit non. Plusieurs fois. Si vous avez encore besoin des lumières de votre petit Hor’, je crois que son œil est partant. C’était sympa de vous voir au naturel. 

Cette fois, Seth n’entra pas dans une colère noire. Il renifla l’air et sa gueule de chacal en pleine dégénérescence remplaça son visage. Je crois qu’il avait pris ma dernière remarque comme un compliment… Fort heureusement pour ma santé mentale, cet éclair de vérité disparut vite derrière le masque mensonger que le dieu affectionnait.

— Serait-ce ton essence qui se répand sur le sol ? 

Je serrai les dents en sentant mes plaies s’élargir comme si des doigts en écartaient les bords. Il rouvre mes blessures. Je ne saigne plus de la lumière, mais mon sang répond à son appel. Je portai une main à mon cou pour essayer d’endiguer le flot qui s’en écoulait. En vain. 

Kyle avait senti mon sang couler et il souffrait de voir la vie s’épancher hors de moi. Il enrageait. Sa respiration devint si heurtée que je craignis qu’il passe à l’attaque dans la seconde.

« Je vais tuer tous ces vampires et il disparaîtra. »

« Pas encore. »

— Vous comptez me saigner à blanc ? Je croyais que j’avais encore mon utilité de ce côté-ci ? 

Il avait dit cela par le passé. Ses paroles restaient énigmatiques, mais au diable l’astérisque en bas de page, j’étais prête à brandir n’importe quelle assurance-vie. La folie que je n’avais fait qu’attiser en Seth au cours de la soirée, semblait lui avoir fait reconsidérer ses plans. Non. C’est autre chose. En faisant son marché à Seattle, il se salissait les mains et, voie du sang ouverte ou pas, il encourait le risque de se faire taper sur les doigts par Maât. Il était aux abois. Il craignait que je lui échappe. Il voulait me séduire avec son pouvoir, mais je lui résistais et me servais de celui d’un autre dieu auquel il était vulnérable. Je n’étais pas stupide, il n’avait pas peur de moi. Il redoutait l’énergie d’Osiris que je puisais en Horus. J’étais persuadée que tout cela allait encore plus loin et que les réponses se trouvaient dans cette prophétie à la noix dont m’avait parlé Khépri. 

Seth rit. C’était le son le plus déplaisant que j’ai jamais entendu, celui de dents étirant la chair.

— Tant qu’il te restera une seule goutte de sang dans les veines, tu vivras. Je suis là pour inviter ton beau loup – c’est bien comme cela que tu l’appelles, n’est-ce pas ? – dans mon royaume. Il me tiendra compagnie pendant que je t’y attendrai. 

Les ténèbres en moi s’ébrouèrent comme un étalon infernal, mes canines sortirent et la transformation lupine s’amorça. Il me sembla sentir mon visage se déformer à l’instar de celui du dieu quelques instants plus tôt. Mes yeux s’étaient élargis, ma vision périphérique s’en ressentait ainsi que ma perception des mouvements alentour. Des griffes, plus longues, plus noires et plus épaisses que celles de Wolfie, jaillirent entre mes phalanges. Mon sang coula sur mes doigts et, en me passant la langue sur les crocs, je réalisai que ma mâchoire en dénombrait bien plus que d’ordinaire. Je ne savais pas à quoi je ressemblais, mais je n’étais clairement pas humaine. Je ne reconnaissais pas non plus ma tête des soirs de pleine lune, et c’est ce qui m’alarma le plus. Seth m’observait, fasciné et fier. Bon. Qu’importe la tronche que je me payais, je savais à qui je le devais.

— Lâchez vos chiens, qu’on en finisse ! vociférai-je avec une voix surpuissante et inhumaine. 

— Puisque tu parles de chiens, rendons l’enjeu de ce soir plus mémorable. 

Seth ferma les yeux et fit bouger son sceptre de droite à gauche en un mouvement de balancier contrôlé. La toile de la réalité se fissura dans l’espace créé par ces allers et retours hypnotiques. Une marée noire rampa en dehors de cette fenêtre donnant sur un autre monde : le royaume du dieu, assurément. Les chacals qui avaient poursuivi Méryptah et qui m’avaient également prise pour cible au Moonwalk, surgirent, accompagnés par leur sempiternelle odeur de décomposition. Tous les vampires rassemblés ouvrirent la bouche plus largement qu’un faciès humain le permettait et ces esprits maléfiques coururent de concert prendre possession de ces corps offerts. Il dope les vampires aux ténèbres. De fait, leurs prunelles virèrent au noir d’encre pour attester que le pilotage automatique était enclenché. 

— Toi et tes amis, vous ne faites pas le poids. Vous n’êtes que des enfants de dieux différents. Vous ne formez même pas une meute digne de ce nom. 

Je prenais en temps normal beaucoup de plaisir à l’insulter, mais rien n’était comparable au pouvoir d’une vérité que l’amour vous avait enseignée.

— La meute n’a rien à voir avec le sang ou avec la nature de ses membres. La meute, c’est donner un sentiment d’appartenance à ceux qui se croient seuls et perdus. C’est forger des liens de cœur. C’est partager sa force. Vous êtes incapable du moindre sentiment positif et de penser à quelqu’un d’autre que vous-même. Réchauffez-vous avec les cris de vos victimes, avec la lumière que vous volez, mais ça ne changera rien. Vous êtes seul, Seth. Pathétiquement seul. Pour l’éternité. 

Le dieu sombre ne me répondit pas. J’aurais pu jurer que mes mots l’avaient ébranlé s’il n’avait pas été qu’une abomination. Je ne m’en préoccupai pas plus et souris à l’intention de mes partenaires. Le choc se peignit sur leurs traits, sans exception. J’avais oublié les dents supplémentaires… En considérant tout particulièrement l’adolescente au potentiel dévastateur, ses prunelles me servirent de miroir. Ma peau était recouverte d’une fourrure épaisse, mes yeux étaient larges et enfoncés dans leurs orbites. Enfin, je n’avais plus de bouche, mais une gueule allongée. Je ne ressemblais pas à Kyle, j’avais l’air plus maléfique et mon corps, en dehors de mes mains, n’avait pas changé. Il ne s’agissait pas d’une communion d’esprits, mais d’une humanité souillée. Oh. Oh. Je crois que le filet lumineux a lâché… 

Wolfie était folle de rage, elle esquivait tant bien que mal les ténèbres qui se promenaient en liberté à l’intérieur de moi. Elle finit par trouver refuge dans la lumière d’Isis qu’il me restait. Elle m’injuria en langage de loup et je traduisis la chose par un : « Débrouille-toi, pauvre cloche ». Je m’excusai sincèrement, je ne l’avais pas fait exprès ! J’étais dans une sacrée panade, mais je l’étais depuis la naissance. Un peu plus ou un peu moins…

— Leï, c’est le moment de libérer le monstre en toi. Identifie tes ennemis. Tue-les. N’aie aucune pitié. Ils te blesseront s’ils en ont l’occasion. 

Les yeux carmin de l’adolescente me fixèrent par en dessous, à travers ses boucles soyeuses. Ils étaient fragiles et terribles en même temps, porteurs de ses cris et d’autres appartenant à ses victimes.

« Je n’ai pas mal quand je suis Sekhmet. Je ne ressens aucune pitié non plus. Je flotte dans le sang. »

— Que des bonnes choses, alors… convins-je prématurément, avant que ne vienne la suite. 

« Mais je ne saurai pas qui sont mes ennemis et je ne m’arrêterai de tuer que quand il n’y aura plus personne debout. »

Si tout se passait bien, les vampires redeviendraient poussière. Autant dire qu’il n’y aurait plus moyen de faire le mort sous un cadavre. Mais puisque la horde de l’enfer passa à l’attaque, je me contentai d’espérer que Sekhmet aurait assez du plat de résistance pour faire l’impasse sur le dessert.

27

Après ma première transformation, j’avais eu le sentiment que ma vie ne serait plus qu’un cauchemar sans fin. Mon loup était mon cauchemar. Il était toujours là au-dedans, ne me laissait jamais en paix. Il me privait de mon sanctuaire, m’arrachait le déni qui maintenait la folie à distance. Une invasion intime, voilà comment j’avais vécu cette expérience, alors qu’il s’agissait en réalité d’une renaissance. Wolfie était ma meilleure amie. Elle m’aimait sans condition, m’épaulait inlassablement, n’hésitait pas à me sermonner quand je me fourvoyais et, surtout, elle me connectait aux autres. Lorsque Loreleï changea, je sus d’emblée qu’il en allait tout autrement pour elle. Sekhmet n’aidait pas son âme à s’épanouir comme cette fleur timide l’aurait mérité ; elle l’écrasait de toute son ire, lacérant ses pétales d’innocence.

Entre les loups et Seth, je croyais avoir vu le pire question bestialité, mais, confrontée à une lionne deux fois plus grosse que la normale dont la simple présence réduisait l’air en charpie, j’eus envie de m’offrir au dieu chacal pour en finir. Aucun prédateur ne pouvait rivaliser avec ce fauve qui avait tout de l’ogre insatiable. Notre monde n’était pas fait pour accueillir en son sein une telle abomination. C’était trop de courroux placé dans un seul et même être. Cette démesure ne trouvait pas d’écho chez les mortels, sauf à considérer une armée en pleine charge. Et encore… Chacun des plus minces frémissements de cette bête sonnait comme une menace létale. Sekhmet n’avait pas de conscience, elle personnifiait une unique émotion dans sa version la plus destructrice : la rage sans raison d’être, vouée à ne jamais s’éteindre.

Pendant que mes compagnons et moi nous préparions mentalement à contre-attaquer, le regard rougeoyant de la lionne effectuait de paresseux et cruels va-et-vient entre tous les vampires. La moindre trace de vie semblait lui être insupportable. Je remerciai le ciel que l’équipe de Seth lui paraisse plus alléchante que la nôtre. Ou, peut-être, était-ce une partie de Leï qui résistait à l’intérieur et orientait la faim de sa geôlière… Je voulais y croire, mais je ne me risquai pas pour autant à épier le fil de ses pensées. Pour rien au monde, je n’aurais voulu goûter plus intensément ce que charriait l’aura de Sekhmet.

— Que Bastet nous vienne en aide ! lança Khépri d’un ton misérable. 

De mon côté, je n’implorai aucun dieu, j’avais déjà un partenaire du tonnerre. Kyle et moi échangeâmes un regard fugace, mais profond. Que nous ressemblions à des monstres importait peu, nous étions liés au-delà des apparences. Il embrassa ainsi mon cœur, j’embrassai pareillement le sien, et un calme irréel s’invita en pleine tempête.

Après avoir semé les graines du chaos, la divinité chacal agita son sceptre en guise d’adieu et regagna son royaume infernal. Bon débarras ! Le combat qu’elle avait initié s’engagea de manière anarchique. Les vampires attaquaient, désorganisés, aiguillonnés par le désir de tuer que Seth leur avait insufflé et qui annihilait toute raison en eux. Les membres de l’équipe Carpette, eux, mirent leurs capacités propres en pratique. Certains brillèrent par leur constance, d’autres se révélèrent, mais tous tirèrent parti de l’hostilité qui aveuglait nos ennemis. 

Kyle, notre boulet de démolition, fonça dans la ligne mouvante d’immortels et la déstructura en emportant deux vampires au bout de ses griffes. Khépri, lui, avait choisi de rester humain et je me demandai de quoi il pouvait bien être capable sous cette forme. Je fus rapidement fixée. Il sauta haut avec la légèreté d’un courant d’air, puis disparut complètement. Il s’était téléporté. Il réapparut moins d’une seconde plus tard en équilibre sur les épaules de deux ennemis. Il s’évapora une nouvelle fois avec un bagage de cabine dans chaque main : leurs têtes. Le doute n’était pas permis, je n’avais pas cligné des paupières et, avant même que le sang ait eu l’opportunité de couler, les corps décapités partirent en poussière. Si Khépri fatiguait à force de s’éclipser accompagné, les pièces détachées ne lui posaient apparemment aucun problème. Plus confiante quant à ses chances de survie, je me désintéressai de lui lors de son bond suivant vers le néant.

Pour ma part, je n’avais aucun lieu de repli, même éphémère. Et de toute façon, j’avais de la colère à revendre sous mon capot tout neuf. J’aurais voulu remercier les ténèbres pour ça, mais je m’étais habituée à leur refrain mortifère. J’avais atteint le point de rupture ce soir, il me fallait un exutoire. Aussi, leur refrain devint mien. Ma sauvagerie dansa dessus et je rugis en chœur en dénudant les stylets dans ma gueule.

Par le plus grand des hasards, Sekhmet et moi nous lançâmes ensemble dans la bataille. Sa technique avait quelque chose de percutant. Dans tous les sens du terme. Elle tournait sur elle-même et secouait son arrière-train pour déséquilibrer ses adversaires. À l’aide de sa mâchoire et de ses pattes antérieures, elle déchiquetait les vampires encore debout, avant de s’acharner sur ceux qui étaient tombés. Le mot « s’acharner » prenait d’ailleurs une tout autre dimension quand il s’agissait d’elle. Elle ne donnait pas dans la tuerie efficace, le cœur n’était pas son organe de prédilection. C’était l’estomac ou le foie, difficile de trancher avec exactitude, qui retenait son intérêt. Dans sa recherche, elle faisait voler, enthousiaste, des guirlandes d’intestins… et continuait de festoyer dans le thorax de ses victimes, insensible aux coups qu’on lui portait de toutes parts. J’étais sous le choc et fascinée par ses muscles puissants qui se contractaient si férocement sous son pelage qu’ils menaçaient d’en jaillir. À mesure que leur propriétaire allongeait la liste de ses victimes, les volutes de fumée qui se dégageaient d’elle se firent plus denses, se transformant en un souffle furieux, comme si l’usine de brutalité en Sekhmet augmentait sa production.

Me préoccupant de sauver ma peau, je décidai de découvrir les avantages qu’il y avait à se payer une tête de chacal. Je n’aurais su dire pourquoi, mais les ténèbres me favorisaient beaucoup plus qu’elles ne le faisaient avec les vampires. Je me déplaçais à une vitesse qui excédait la leur au point qu’ils me semblaient coincés dans une bulle à part où le temps s’égrenait au ralenti. D’à peine quelques secondes, mais quelques secondes décisives.

Contrairement à Sekhmet, j’achevai vite les immortels, me servant de mes griffes pour décapiter ou extraire des cœurs. J’aurais menti en disant que je n’éprouvais pas de satisfaction à leur faire du mal, alors même que ma conscience assourdie me murmurait qu’ils n’étaient que des pantins entre les mains perfides de Seth. Mais le sang versé m’appelait, me tentait. Je voulais boire. J’avais si soif et il y avait un vide à combler dans mes veines. Envie. Nécessité. L’accord parfait.

Sans le préméditer, lorsque je tuai mon quatrième vampire, mon bras toujours enfoncé dans sa poitrine, je plantai rageusement les dents dans son cou. Son sang gicla à gros bouillons dans ma gueule. Je me retrouvai interdite un instant. Puis, mon cœur s’emballa et ses battements firent taire mes ternes scrupules. Je déglutis et avalai. C’était bon… et cela sutura en un éclair les entailles sethiennes. Elles se rouvrirent malheureusement, mais bien plus lentement que les autres fois, et j’étais trop requinquée par ce shoot bienvenu pour m’en inquiéter. Je profitai de ce regain d’énergie pour me jeter dans la mêlée en imitant le style de Kyle. Je fonçai, tête la première dans le dos d’un immortel, pour le repousser tandis qu’il s’apprêtait à attaquer le loup par derrière. Ma force, plus que mon élan, sectionna net sa colonne vertébrale. Celle-ci perça la cage thoracique de l’homme et il s’écroula au sol où je n’eus qu’à finir le travail.

Quand je me relevai, je vis Sekhmet courir en direction de Kyle qui lui ôtait le pain de la bouche avec la quantité d’ennemis qu’il exterminait. Je cherchai Khépri du regard. Guetter sa réapparition manqua de me provoquer un infarctus. Je hurlai à son intention :

— Khépri ! Garde du jus pour nous ! Sekhmet vient de se rappeler qu’on existe ! Kyle ! 

Sa silhouette rougie par le sang des têtes dont il avait continué de soulager les vampires pivota dans les airs. Ses yeux aux pupilles élargies à leur maximum se braquèrent sur le loup pour le repérer. Il sauta dans le néant, l’alpagua et se téléporta avec lui une seconde, une seule, avant que la lionne ne les atteigne. Cette dernière, pas plus décontenancée que dépitée, trouva dans les deux opposants délaissés par mon âme sœur, un substitut acceptable pour y déverser sa fureur.

Par la suite, le garçon lynx se ménagea. Des cernes violacés s’étaient creusés sous ses yeux, mais malgré l’épuisement, son regard restait clair. Son corps, lui aussi, était sur le qui-vive tandis que l’adolescent était accroupi sur le premier niveau de l’escalier de secours d’où il pouvait suivre nos mouvements. Je me battis sans la moindre pitié et bus encore à la gorge de plusieurs vampires. Kyle et moi faisions un véritable massacre pendant que Sekhmet s’attardait toujours sur ses proies… J’eus une idée aussi tordue que lumineuse.

« Ne les tue pas. Balance-les-lui pour l’occuper », intimai-je au loup qui commença immédiatement à fournir une pile de nonosses à la lionne folle.

Alors que je le pensais reparti dans sa contrée au début de l’affrontement, Seth apparut devant moi et ma surprise lui permit de me prendre en traître. Il m’asséna un nouveau coup de sceptre dans le ventre qui m’expédia contre un mur. Le choc dessina l’empreinte de mon corps dans le béton. Certains de mes os se brisèrent comme du verre. En parallèle, les blessures sur mon cou, mon cœur et mes paumes se rouvrirent. La douleur me vrilla le crâne et j’expulsai un cri humain qui me meurtrit les cordes vocales. Moralité : je ne possédais plus les attributs d’un chacal puant.

Alerté, Kyle tourna la tête dans ma direction, mais il ne pouvait rien pour moi. Les vampires que je combattais avant d’être envoyée au tapis par Seth, se ruaient déjà vers lui, sûrement sur un ordre de leur dieu. J’étais blessée, hautement inutile, mais en relative sécurité. Khépri le comprit et se hâta d’apporter son aide au loup.

Seth s’assit en toute simplicité à côté de moi, les jambes tendues devant lui. Il me tapota l’épaule de son bâton tantôt grésillant tantôt enflammé pour s’assurer de ma docilité. Mes réflexes à zéro le ravirent. J’enrageai qu’il n’évolue pas sur le même plan que nous, sans quoi j’aurais trouvé la force de ramper pour le jeter moi-même dans la gueule de Sekhmet !

— Oui, cette ville est extrêmement intéressante. Si je m’attendais à cela… Une enfant d’Hathor sous le coup de la malédiction de Sekhmet. C’est toujours un plaisir indicible d’observer le résultat de son labeur. Comme j’aurais voulu pouvoir reproduire la chose à volonté… 

La vanité dans sa voix fit glisser des vers sous ma peau. Si l’un de mes bras n’avait pas déjà été cassé, j’aurais fait des rouleaux de printemps avec des bouts de ma propre chair.

— Est-ce qu’il y a une horreur dans ce monde qu’on ne vous doit pas ? aboyai-je. 

Mes derniers mots se noyèrent dans le sang, épais et noir, qui remonta de ma gorge et que je vomis sur mon buste, faute de pouvoir tourner la tête pour arroser mon interlocuteur. Il sourit, et le regard venimeux que je lui lançai en retour l’amusa encore plus. J’avais du mal à me concentrer tant chaque partie de mon corps se disputait bruyamment mes faveurs. Mon âme, elle, chavirait de tous côtés, oppressée par les ténèbres qui harcelaient la lumière en moi. Wolfie me donnait l’impression de la piloter avec la frénésie d’un hamster dans sa boule… lâchée sur une autoroute en pleine heure de pointe.

— Elle causera la perte du loup là où mes enfants auront échoué. La mort de l’un des mignons de Bastet sera un complément appréciable. 

Les yeux de Seth, d’un céruléen flamboyant, considérèrent le champ de bataille. La violence qui y régnait déchaîna le feu en eux. Des étincelles d’excitation s’en échappèrent et dévalèrent ses joues comme des larmes de joie. Grandiose. Je comptais mes os cassés et ce sadique se tapait un orgasme devant une bonne tuerie. Sans le filtre de la cruauté, c’était tout ce que je retenais. De la poussière volait dans tous les sens, formant des arabesques macabres. Les corps fracassés s’amoncelaient du côté de Sekhmet pour lui offrir une distraction immonde, mais nécessaire. Kyle s’occupait des derniers vampires d’aplomb, les démembrant mécaniquement, sans pitié ni plaisir. Khépri réapparut en tenant une tête par les cheveux. Lorsqu’il la lâcha, elle s’effrita pour se mettre au diapason du corps auquel elle avait été rattachée. Nous n’allions pas tarder à sortir de la routine funeste de ces dernières minutes et le pire restait à venir.

— Le loup dans la bergerie… une lionne. N’est-ce pas ironique quand on sait que tu es toi-même le vampire dans la meute ? Tu sais si bien t’entourer, Anya… 

— Vous êtes un grand malade. 

Seth se laissa aller en arrière contre le mur en soupirant, puis il approcha son visage du mien. Il étudia, songeur, chacun de mes traits. Il aimait ce qu’il voyait : la souffrance, le sang, le toucher glacial de la mort.

— Peut-être, mais nous nous valons. Qu’est-ce qui ne va pas chez toi pour te pousser à marcher aux côtés d’une entité destructrice telle que Sekhmet ? Il te suffit de demander si tu souhaites à ce point visiter mon domaine. J’accèderai à ta requête et je déroulerai sous tes pieds un tapis d’un pourpre enchanteur. 

Je me mis à rire. Enfin, pas tout à fait. Je produisis plutôt de fastidieux borborygmes. C’était la fête de la décennie dans mes entrailles.

— Allez vous faire foutre avec vos contradictions à la con. 

En imitant grossièrement le timbre de Seth, je repris :

— Reste en vie, Anya, mais barbote un peu dans ton sang, pour qu’on rigole. Meurs, Anya, et rejoins-moi dans mon sale royaume où nous ferons des galipettes avec les âmes. 

En réponse, Seth me servit un discours exalté qui me fit autant d’effet que la liste des ingrédients au dos d’une boîte de céréales.

— La douleur te démontre ton impuissance et la futilité de la vie. Je t’étreindrai dans la mort et te rendrai invincible. Je t’offrirai la véritable immortalité. 

Je fis basculer ma tête sur mon épaule pour défier Seth du regard. Ma joue s’aplatit lamentablement dessus, ma diction s’en ressentit, mais le dieu était suspendu à mes lèvres barbouillées de sang.

— Je. M’en. Fous. Dégagez. 

Et là, comme si l’univers avait entendu ma prière, un passage s’ouvrit pile au-dessus de la tête de ce démon. Une plume argentée se dessina sur son front et il commença à se dissoudre. Nom d’un loup ! Une intervention divine ! Un timing de rêve ! Alléluia ! 

— Je ne suis pas ton chien, Maât ! beugla-t-il. Je suis le dieu qui… 

Avant qu’il ait pu terminer son laïus suffisant, le trou s’était refermé et avait avalé chaque particule malfaisante de sa personne. Les saignements provoqués par sa présence se tarirent quelque peu et le processus de guérison s’enclencha de manière fulgurante pour stopper, notamment, mes hémorragies internes. Grâce au concours des ténèbres, les os de mon dos et de mes épaules se ressoudèrent également dans la foulée.

Je pus me relever à temps pour voir les trois vampires restants régurgiter les chacals obscurs qui les avaient possédés durant le combat. Sous les yeux effarés de Kyle, ils s’écroulèrent au sol à l’instar de marionnettes dont on aurait coupé les fils. Vidés de cette substance maléfique qui avait oblitéré leur âme, ils partirent en fumée. Sekhmet, désormais à court de victimes, fonça droit sur Khépri. Le gardien essaya de se téléporter, mais sa silhouette ne fit que clignoter sur place à plusieurs reprises. Sa batterie était morte et il le serait bientôt lui aussi… de la main de sa protégée qui ne se le pardonnerait jamais.

28

Je ne permettrai pas que cela arrive, fut la résolution qui ébranla mon âme et métamorphosa mon corps de l’intérieur. Entre Kyle et moi, j’étais d’ordinaire la plus rapide. Quand je laissais les ténèbres m’envahir, je filais comme le vent impétueux auquel Seth commandait et qui régnait en tyran sur son désert. Mais, en cet instant, ma volonté changea la donne. Je puisai dans toutes les forces à ma disposition. Je contraignis la lumière d’Isis à s’étendre pour chauffer mes muscles, l’énergie sethienne à dynamiser mon sang et, enfin, Wolfie à partager sa détermination animale avec moi. Je devins une lance insensible à l’air dont rien ne pouvait freiner la course. 

Alors que Kyle avait bondi pour tenter de sauver le gardien, je le devançai en percutant le corps de l’adolescent. Nous roulâmes tous les deux au sol. Je le protégeai de mon mieux pour lui éviter d’être blessé. Sekhmet dont même les sens hors norme ne lui avaient pas permis de me sentir venir, pulvérisa un mur et le traversa. Je l’entendis rugir dans le bâtiment en travaux dont elle avait fait s’écrouler les échafaudages. Elle essayait de sortir de sous les décombres, mais sa fureur la dominait et la poussait à parachever la destruction de l’endroit.

Le temps nous était compté. Kyle en était aussi conscient. Il sauta sur l’escalier de secours et donna de vigoureux coups de pied dans une rambarde de deux mètres de long. Quand il l’eût délogée, il redescendit avec et nous rejoignit. Je le fixai, perplexe. Il répondit à ma question silencieuse avec son honnêteté habituelle.

« Pour tenir la lionne à distance. Je ne suis pas de taille contre elle. »

J’approuvai d’un hochement de tête, gardant pour moi la détresse que j’éprouvai face à l’aveu du loup. Il était le plus puissant de notre espèce et il déclarait forfait ? Comme c’était encourageant…

J’en revins à Khépri. Sous le choc, il se grattait durement le visage et lorsque ses mains le découvrirent, je vis qu’il était marqué par des sillons ensanglantés. Sous le coup de l’émotion, ses ongles s’étaient mués en griffes et il se mutilait pour se punir.

— Par Bastet ! J’ai failli prendre ma retraite avant l’heure ! s’écria-t-il, tout tremblotant, ses grands yeux humides. Ma pauvre Leï. Oh, ma pauvre Leï. Elle n’a pas assez tué ! Elle ne va pas revenir ! Et je ne peux pas la téléporter ! Je suis à plat. À plat complet. Qu’est-ce qu’on va faire ? Elle va mettre la ville à feu et à sang ! Même la communauté des Reus n’y pourra rien ! Et je ne suis pas certain qu’un tank lui fasse de l’effet ! 

Le surprenant autant que moi, je pris le jeune homme dans mes bras et lui malaxai le crâne comme Kyle l’avait fait plus tôt. D’abord raide comme un bâton, l’adolescent se détendit et frotta sa tête en de lents mouvements circulaires contre ma poitrine. Il se mit à ronronner et ce son me réconforta étrangement. On eût dit que le chat propageait les frémissements de sa petite vie grâce à ces vibrations qui émanaient d’un second cœur plus tendre que ne le serait jamais celui des hommes.

— Je vais la faire revenir, m’entendis-je lui promettre. 

« Tu ne t’approcheras pas de cette chose », me prévint sèchement Kyle.

« Leï est coincée à l’intérieur de Sekhmet. Tu ne veux pas qu’elle ait notre sang sur les mains et qu’elle se retrouve ensuite seule pour affronter nos fantômes. Vivante, mais morte. »

Je n’allais pas plus loin. Je détestais rouvrir sa plus vieille blessure, d’autant que je lui avais dérobé ces mots-là en consultant ses souvenirs à son insu. Il les gardait farouchement en lui, pour s’écorcher l’âme dessus quand il se reprochait d’avoir échoué dans son rôle d’alpha. Je savais qu’il revivait sans cesse la mort de sa famille et que, parfois, il s’imaginait rejouer la scène dans son corps d’adulte. Pour toutes ces raisons, je ne fus pas étonnée qu’il inonde notre espace commun d’amertume.

« Je ne le souhaite à personne. »

Khépri, qui commençait à s’habituer aux conversations mentales entre âmes sœurs, m’avait dévisagée avec gravité tout le temps de cet échange. Je lus dans ses yeux d’absinthe marbrés d’or la même vénération qu’on relevait dans celui d’un chaton observant sa mère. Le lynx était plus âgé et plus sage que la plupart des gens, mais sa sensibilité resterait toujours celle d’un jeune enfant. Ses missions successives avaient fait de lui un vagabond. Il voulait plaire à sa déesse absente, mais cette existence de solitude lui pesait. Voilà pourquoi il évoquait avec un espoir vibrant sa retraite dans une famille aimante : il avait plusieurs vies sans amour à compenser. Tant de pureté me noua le ventre et, quand il reprit la parole, ses mots défaits furent comme des lames jetées sur mon instinct protecteur.

— Personne ne le peut, Anya. Elle n’est plus là. Elle ne t’entendra pas. 

Je souris avec douceur et caressai les griffures sur le beau visage de Khépri. Inconsciemment, j’avais dû invoquer sa douleur, car sa peau redevint immaculée tandis que la mienne se couvrit de stries piquantes qui cicatrisèrent presque aussitôt. Oui, Seth, je suis aussi malade que toi. Mais la comparaison s’arrête là. Je ne veux pas guérir de ce mal que je chéris et dont tu ne seras jamais atteint : l’humanité. 

— Elle entendra le chant de meute, déclarai-je avec l’assurance d’un alpha. Je suis favorisée par plusieurs dieux, tu te souviens ? ajoutai-je en lui adressant un clin d’œil. 

La fortune sourit aux audacieux. Les dieux créent la fortune. Interprété largement, j’espérai que ce proverbe s’appliquerait à mon cas. J’avais du divin dans les veines et je carburais à l’audace. OK, je le concède, ces deux ingrédients avaient souvent manqué de me faire tuer. J’étais rapiécée de partout, mais toujours de ce monde… les trois quarts du temps, quand je ne jouais pas les touristes sur l’Autre Rive, en enfer, dans le passé ou dans la tête des autres. 

Alors qu’un loup boudeur me fusillait toujours du regard et qu’un chat me fixait avec adoration, contentant la reine du moitié-moitié en moi, notre minute de répit toucha à sa fin. Sekhmet ressortit par le trou qu’elle avait percé dans le mur de l’immeuble. Pour saluer son retour délirant sur le ring, elle lui conféra les dimensions d’un cratère. Son aura était plus volcanique et furieuse que précédemment. C’était à se demander quels sommets elle pouvait atteindre.

Il va me falloir la combattre sur tous les plans, pensai-je pendant que les prunelles vermeilles de la lionne s’adonnaient de nouveau à des allers et retours indolents entre mes compagnons et moi. Je devais attirer son attention et la retenir en devenant un adversaire à sa mesure. J’allais me forger un physique de demi-déesse qui me permettrait de contenir ses assauts pendant que je chercherais à atteindre l’esprit de Loreleï. 

Sans détacher mon regard de Sekhmet, j’informai brièvement mes compagnons de mes intentions :

— Je vais utiliser toutes mes ressources. 

« Les ressources de Seth. »

Désapprobation suprême. Soupir résigné.

— Les ressources de Seth, oui, répétai-je pour inclure le gardien dans la conversation. Mais pas que ça. Il y a un risque pour que ça foire, je ne vous le cache pas. Si ça arrive, espérons que ce sera après que Leï nous soit revenue. 

« Et si c’est toi qui te perds ? »

Reproche assassin. Douleur insondable.

— Alors, tu feras soit ton boulot d’âme sœur soit ton boulot d’alpha. 

« Explicite. »

— Me ramener ou… me tuer. Je ne suis pas invincible comme Sekhmet. J’ai bien fait de décliner l’offre de Seth, ironisai-je. 

Cela me valut un grognement mauvais de la part de Kyle.

— Que Bastet nous vienne en aide ! lança une nouvelle fois Khépri pour influer positivement sur l’issue de ce duel au sommet. 

— Adresser une prière à Bastet ne te servira pas à grand-chose, lui fis-je remarquer sans méchanceté aucune, juste pour le plaisir de le voir se hérisser adorablement. 

Je chérissais ce moment où j’étais encore moi, cela m’aidait à refouler ma peur. Des gens comptaient sur ma réussite et me pensaient suffisamment forte pour ne pas m’éteindre. Pour être honnête, je n’avais foi qu’en la première partie de mon plan. Je ramènerais Leï coûte que coûte, quitte à éventrer Sekhmet pour la trouver. Si je parvenais à sortir de la transe ténébreuse, je ne serais plus la même personne. Pendant ce voyage, j’aurais perdu un bout de mon âme : la lumière d’Isis dans laquelle elle baignait, Wolfie qui la couvait ou une partie de mes émotions humaines.

— Je n’ai aucune intention de prier Seth ! C’est le croque-mitaine des enfants de Bastet ! Il nous mange ! Plutôt renoncer à ma retraite ! 

— Il est pourtant le seul qui répond toujours, arguai-je, sombre, en reprenant les paroles de Kir Afinoguen. Mais je n’ai pas besoin de le prier. La voie du sang est déjà ouverte. Ça ne veut pas dire, pour autant, que les jeux soient faits. C’est le moment pour nous, Khépri, de créer notre propre chance. Je ramènerai Leï. 

Même si je dois mourir… de la main de mon âme sœur qui ne se le pardonnera jamais. Tu parles d’un cercle vicieux à la con !

29

Toute aventure débute quelque part. Généralement, en douceur comparé aux épreuves qui restent à venir. C’était, évidemment, sans compter sur le caractère revêche de Wolfie. Ainsi, le premier chapitre de notre aventure obscure pourrait s’intituler Conversations surréalistes avec mon loup… 

Wolfie, sors de ta cachette, on doit sauver Leï.

Ma bête se manifesta dès que je prononçai le nom de la jeune fille et que je me remémorai son visage poupin, son regard mélancolique et sa voix ensorcelante. Elle risqua une patte en dehors de la lumière et en émergea finalement toute entière. Autant dire que, sortie de la boule disco, le décor et l’ambiance ne furent pas du tout à son goût. Et pour cause, les ténèbres l’assaillirent de tous côtés. Elles lui faisaient l’effet d’une eau malsaine, trop remuante pour être aussi proche. J’étais son territoire et elle me défendait. Elle leur grogna dessus et fit claquer ses dents contre cette armée de mouches bourdonnantes. Elle allait détester la suite de mon plan et maudire le jour où on l’avait coincée dans le corps d’un hôte aussi fêlé.

Pour tenir physiquement la route face à Sekhmet, j’avais besoin de devenir louve à cent pour cent, de solliciter ma partie vampirique comme jamais et de me gorger de pouvoir obscur. Je ne pouvais pas agir sans Wolfie, il me fallait sa force et l’écho du chant de meute en elle. Outre cela, elle allait devoir prendre les commandes pour affronter Sekhmet quand je serais occupée à retourner sa conscience dans tous les sens.

Tu dois sauter dans les ténèbres.

Elle aboya méchamment et fouetta ma vilaine âme de sa queue.

On n’a pas le choix. Mais tu faisais la sieste ou quoi, quand j’ai convaincu Kyle ?

Elle émit un grognement sceptique.

Bien sûr que si, je l’ai convaincu. Tu es un animal, les subtilités humaines t’échappent.

Cette fois, elle produisit un sifflement vexé et une sorte de gémissement moqueur.

Comment ça, elles m’échappent à moi aussi ?

Je retrouvai mon calme et mis des mots sur les émotions qui me transperçaient le cœur.

Wolfie, si je fais ça seule, je vais mourir. Et je ne sais pas si on courra ensemble sur l’Autre Rive. L’autre barjot avec son sceptre se prend pour la tour de contrôle des âmes. Que j’atterrisse chez lui ou pas, on abandonnera la meute, nos amis et Kyle. Ils sont en danger, tu le sais aussi bien que moi. Tu es la seule à qui je ne peux rien cacher.

Un glapissement effleura mon âme. Wolfie s’excusait et me donnait son accord en m’expliquant son ressenti avec une maladresse touchante : « Sans la meute, on n’est rien. Alors, autant être mort. »

Dans un premier temps, je mêlai mon esprit au sien. J’oubliai les failles de l’humanité et me défis de ce nuancier émotionnel qui cisaillait ma concentration. Ma pensée devint cristalline. Je fis abstraction de mes doutes, de mes peurs et de ce désir de pouvoir malsain qui me poursuivait depuis le meurtre de Richard. Seuls importaient la force, le courage, la loyauté et l’amour. La mort me sembla tout d’un coup un concept vide de sens, puisque seul le présent comptait. Il était secondes, tout au plus minutes. Mais il incarnait avant tout un lieu où les âmes liées se retrouvaient pour partager chaleur et sagesse, ce fameux pont vers l’avenir que j’avais envie d’être pour Loreleï.

Loreleï. Meute. Un tout.

J’entendis le chant de meute résonner aussi clairement que lors de ma première pleine lune avec les Wagner. Les plaintes aiguës de toutes les voix lupines formaient une poésie lénifiante pour les sens. Elles transformaient les rayons lunaires en sons pénétrants qui réparaient les blessures infligées par la solitude. Je me revis dans la forêt, sur ce promontoire rocheux tandis que Mathis venait de sauter par-dessus le vide pour rejoindre ses frères. Nous étions en accord avec la nature, avec nos semblables. Nous formions un tout harmonieux. La vie aurait dû être toujours ainsi.

Sentant la bestialité de Wolfie me gagner, puisque mes proches étaient mon territoire et que Sekhmet empiétait sur l’esprit de Leï, je la provoquai d’un regard féroce et lui envoyai une bourrasque de charisme lupin.

— Tu veux une copine de jeu, Sekhmetounette, c’est ça ? Viens me chercher. 

— Par Bastet ! Elle me reproche de prier, alors que ses cris de guerre sont des insultes ! se consterna Khépri. 

Le sourire aux lèvres, je changeai en un battement de cœur, mais je pus paradoxalement saisir chaque étape de la mutation. Les poils poussèrent le long de ma colonne vertébrale et, à mesure qu’ils se multipliaient pour recouvrir ma peau, ils envoyèrent des décharges d’adrénaline dans tous mes muscles. Ces derniers gonflèrent et je sentis une saine sauvagerie galoper dans mes veines. Mes mains et mes pieds se déformèrent pour s’adapter aux griffes qui venaient de pousser en jaillissements synchronisés. Mon visage fut la dernière partie de mon corps à revêtir les attributs lupins. J’eus conscience de mon nez et de ma bouche qui se rejoignaient pour s’étirer de concert et former une gueule sertie de crocs dissuasifs. Ma vue resta humaine, mais les sons me caressaient la fourrure et je pus goûter le moindre mouvement sur ma langue. Je compris ce que Kyle avait voulu dire quand il avait perçu mes blessures « sans voir ». C’était à cause de cette espèce de confusion lupine des sens. On respirait les couleurs, les sons et les émotions. On déduisait aux perturbations dans l’air, les déplacements et menaces.

Puisque l’esprit de Wolfie et le mien étaient bien imbriqués, je lâchai la bride à ma soif de sang en conjurant plus particulièrement les souvenirs de mon enfance. L’homme à la gorge broyée, cette fleur au nectar carmin si délicieux. Mon sang qui se déverse sur le sable de l’arène. L’envie de boire, de compenser ce que je perds. Cette envie accentuée par la haine qu’on me renvoie. Le déclencheur. Aux yeux du monde extérieur, la couleur de mes iris resta inchangée, seules mes pupilles durent se dilater. De mon point de vue, un voile rouge tomba sur la réalité en une promesse enivrante. Mes canines qui se perdaient jusque-là dans des rangées de crocs, s’allongèrent considérablement et finirent par ressembler à celles de ce félin préhistorique : le tigre à dents de sabre. 

Ayant atteint la dernière étape, je forçai ma lumière à se disperser comme les ténèbres pour que ce mélange féroce vienne galvaniser mon corps à sa guise. L’énergie d’Isis courut dans mes veines desséchées et me rendit ma souplesse coutumière grâce à sa chaleur étourdissante. Le pouvoir obscur, lui, coula dans mes muscles pour les grossir, afin d’allonger et d’élargir mon gabarit. J’achevai la transformation en tombant à quatre pattes. Je restai dans cette position qui me sembla plus appropriée pour mener la charge. De toute façon, je ne me sentais plus assez humaine pour me tenir debout. Le deux-pattes, c’était bon pour les volatiles, pas pour les vrais prédateurs pourvus d’instruments de mort au bout de chaque membre.

Je ne pouvais plus parler, mais lorsque je hurlai à l’intention de Sekhmet, le défi se lut dans mon rugissement aussi sûrement qu’une insulte bien sentie, ce qui dut ravir Khépri. Comme si nous participions à un concours de vocalises, la lionne grogna en retour et des plis de fureur vinrent altérer la langueur primitive de ses traits. Son aura explosive saccagea l’atmosphère entre elle et moi, et l’oxygène se fit rare pour mes poumons. OK, onze sur dix… Heureusement, il m’en fallait plus pour me ratatiner sur place. 

Nos griffes se plantèrent au sol et nous prîmes chacune notre élan pour foncer sur l’autre. Quelques pas seulement après ce démarrage impétueux, nous bondîmes et nous percutâmes dans les airs comme des montagnes sorties du sommeil. Nous provoquâmes un séisme dans les airs et la réalité manqua de se fissurer sous le jeu de cet impact à la violence titanesque. J’enfonçai profondément mes griffes dans le dos de la lionne et entamai sa chair sur au moins cinquante centimètres. Elle me saisit à la gorge et agita la tête pour essayer d’en arracher un gros bout. Comme je lui rendis immédiatement la pareille, elle n’y parvint pas. Mortellement enlacées, nous chutâmes et nous écrasâmes sur le béton, creusant le sol de la ruelle sur plusieurs mètres.

Le choc nous avait séparées, mais nous nous retrouvâmes rapidement à tourner autour du fossé créé par notre chute, irrémédiablement attirées l’une vers l’autre tels des charognards se disputant le sang du monde. Sekhmet, furibonde, fut la première à se décider. Elle sauta sans élan au-dessus du trou et atterrit sur mon dos. Elle encercla mes côtes avec ses pattes avant et ne lâcha pas prise tandis que je tournai à une vitesse folle sur moi-même pour tenter de la déloger. J’y arrivai et elle glissa sur mon flanc, mais ne renonça pas et mordit mon poitrail avant de s’en prendre à mon museau ! Je nous précipitai contre un mur et nous y projetai trois fois d’affilée pour l’étourdir. Khépri et Kyle qui s’étaient trouvés là, avaient à peine eu le temps de se pousser pour ne pas finir broyés. De ce que je sentis dans l’air, ils avaient gagné l’escalier de secours.

Débordant d’une hargne qui faisait chauffer son pelage ivoire dans la nuit, Sekhmet mugit et ses yeux vermeils pleurèrent des larmes de sang. Ce n’était pas bon signe du tout. Lors de son attaque suivante, sa démence atteignit des proportions épiques et j’en fis les frais. Elle se servit de sa tête comme d’un bélier et me frappa inlassablement avec, sans me laisser le loisir de me déporter à distance entre deux coups. Quand j’enfonçai les griffes dans ses épaules, elle prit mon ventre pour cible et le déchira avec ses crocs.

Me voyant dominée, Kyle et Khépri m’apportèrent leur soutien. Le premier agaça la lionne en se servant de la rambarde de sécurité, il visa particulièrement ses yeux, pendant que le second se téléportait et lâchait sur elle d’énormes morceaux de gravats qu’il avait dû ramasser sur le chantier du restaurant. Je réussis à me dégager et mes deux compagnons s’éclipsèrent ensemble pour sortir du radar sanglant de Sekhmet. Il était temps pour Wolfie de prendre la direction de cette danse mortelle. On ne pourrait pas tenir longtemps contre cette créature. Déjà, je sentais le pouvoir des ténèbres ramper en dehors de mes muscles pour souiller mon sang et la rivière luminescente qui y ruisselait. Il me fallait trouver Leï.

Délaissant la réalité, je me retirai au fond du corps que mon loup et moi partagions. Je permis à mon esprit de s’ouvrir plus largement qu’il ne l’avait jamais fait, à la rencontre de la conscience barbare de Sekhmet. Je cherchai autour de moi un puits infini dans lequel un courant rageur faisait gémir le sang. Quand je le débusquai, je m’y immisçai avec la légèreté d’une plume et, sans me débattre, je me laissai ballotter par ce tourbillon agressif. Il m’étreignit abruptement et m’emporta ailleurs, là où se trouvait la source de la malédiction.

J’émergeai dans un lac aux eaux si épaisses que la surface avait la consistance d’une peau tannée. Pourtant, aucun soleil ne brillait dans ce monde trouble. Un brouillard bas et ardent, composé de cendres et de vapeur, rendait l’air suffoquant. Le ciel, lui, était lugubre et parsemé d’éclairs bleus qui me rappelèrent ceux de la contrée de Seth. Non, il ne s’agissait pas d’éclairs, mais de hiéroglyphes. L’un d’eux ressemblait à une tête de chacal. Ce territoire hostile portait bel et bien son estampe. Quand je me mis à nager, des algues couleur amarante s’enroulèrent autour de mes jambes et les écorchèrent. En me dégageant, je réalisai que mon âme étincelait comme une étoile tombée du ciel.

— Leï ! criai-je dans ce néant opaque qui tordait les sons pour les transformer en pleurs. 

Aucune réponse ne me parvint en ridant les flots qui ne semblaient pas connaître de limites. Je dérivai quelques instants et songeai à ce que la jeune fille m’avait dit avant d’être effacée par Sekhmet. Je flotte dans le sang. Pour flotter dans le sang, pas de doute, on flottait dans le sang par ici. J’étais au bon endroit, mais je ne voyais Leï nulle part. Or, si mon âme irradiait de lumière argentée, la sienne devait brûler comme un météore et faire office de phare dans ce paysage angoissant. Sauf si les algues l’emprisonnent et qu’elle se noie ! 

Je plongeai sous la surface, mais je n’y voyais rien. Je me débattis également contre les plantes affamées qui souhaitaient m’attirer vers le fond. Quand mon visage fendit les eaux, j’inspirai avec force en les frappant du plat de la main. Je ne vais jamais pouvoir la trouver. J’ai tenté le tout pour le tout, pour rien. Pour rien.  

Alors que l’espoir me désertait, que je permettais au courant de me tirer en arrière, en dehors de la conscience de Sekhmet, une lueur solaire naquit à mon poignet et se scinda en centaines de rayons sous la surface. L’œil d’Horus me prêtait main-forte et sondait à présent les flots maudits. Il fragmente mon amour et brave les courants rageurs pour créer un lien entre Loreleï et moi. 

Chante pour moi, Leï. Aide-moi à te sauver. Tu dois le vouloir.

La relique mystique fit glisser mes mots sur les fils d’or qu’elle avait tissés et j’attendis dans le silence ouaté que seul le roulement du tonnerre brisait par moments. Des murmures d’abord indistincts me parvinrent. Quand ils gagnèrent en netteté, je compris qu’il s’agissait des paroles d’une chanson fredonnées par la voix magnifique de Loreleï. Elles remontaient le long de l’une des sondes lumineuses. 

Heaven bend to take my hand21  

And lead me through the fire

Be the long awaited answer

To a long and painful fight

I’ve fallen…

I have sunk so low

Continue de chanter, Leï. J’arrive. Je pris une grande inspiration et plongeai à nouveau. Je n’avais pas besoin de voir sous l’eau, je m’agrippai au lien pour qu’il me mène directement à la jeune fille.

The past could be undone

But we carry on our backs the burden

Au bout de la lumière, je palpai un amas d’algues qui formaient comme un gros rocher. J’en arrachai autant que je pus et le bras de Leï apparut, baigné d’argent.

Nowhere left to turn

I’m lost to those I thought were friends

To everyone I know

And there doesn’t seem a way to be redeemed

Je continuai à déchiqueter les plantes voraces qui retenaient la jeune fille captive, jusqu’à l’avoir complètement libérée. Je la saisis ensuite par la taille et battis des jambes pour nous faire remonter. J’avalai du sang dilué sur les derniers mètres et toussai quand nous fendîmes la surface. Je fis flotter le corps de Leï et écartai les mèches qui lui masquaient le visage. Je l’embrassai sur le front et, quand elle ouvrit les yeux, ses véritables yeux d’un marron pâle envoûtant, je la rassurai :

— Tu n’es pas seule, ma puce. Je suis là. Et Khépri et Kyle se battent pour toi contre Sekhmet. 

Elle se mit à pleurer et à crier en même temps. Ici, dans cette prison isolée où personne ne pouvait l’entendre, on l’autorisait à s’exprimer. Son châtiment était d’une cruauté sans nom. Ça ne m’étonnait pas que Seth y soit pour quelque chose, même de loin.

— Je suis un monstre ! Tu m’as vue ! J’ai tué les garçons. C’est leur sang qui stagne au fond du lac. Le premier sang… Ils veulent me garder ici. Ils veulent que je regarde le niveau de l’eau monter toujours plus. 

Comme si la mémoire ne constituait pas déjà un baromètre suffisant… Putains de dieux ! Je les haïssais comme jamais. Ils créaient des enfers à leur dimension et y jetaient, indifférents, des enfants. C’était eux, les monstres. Lors du procès de mon âme, si j’avais le droit à la parole, ça allait saigner au point qu’ils prendraient Sekhmet pour un ange en comparaison. 

— Les monstres n’ont pas de meute pour les défendre, contredis-je Leï en la forçant à ne pas détourner les yeux. 

Dans la réalité, où Sekhmet baignait dans son regard rubis, elle agonisait à l’idée que quelqu’un s’en rende compte. Ici, alors qu’elle nageait dans l’ire insondable de la lionne, elle y était elle-même confrontée et désirait couler à pic pour oublier.

— Ma bête t’a aimée de suite, et c’est une asociale finie ! Ce que tu as fait est horrible, oui. Tuer devrait toujours l’être. C’est quand ça ne l’est plus qu’on doit vraiment s’inquiéter. Tu as pris des vies, tu n’en avais pas le droit, mais tu ne mérites certainement pas de moisir ici. Sekhmet se nourrit de ta culpabilité, tu ne comprends donc pas ? 

« Quoi que tu fasses, Anya, continue. De la lumière craquelle le corps de la lionne. »

Les paroles de Kyle, qui pouvait m’atteindre n’importe où, se répercutèrent en échos dans le ciel de cet endroit sordide. C’était comme si un vent venu d’ailleurs ne soufflait que pour moi.

— Un jour, tu trouveras la force de te pardonner. Pas aujourd’hui, et sans doute pas demain. Peut-être dans dix, voire vingt ans, mais tu y parviendras, je te le promets. La voie de la rédemption t’est accessible, même si tu ne la vois pas, et il n’est écrit nulle part que tu doives t’y engager seule. Sekhmet possède ton corps, ne la laisse pas avoir ton âme aussi. 

Loreleï se mit à battre des bras et des jambes pour se maintenir d’elle-même au-dessus de l’eau. Je me sentis aussi fière qu’une mère lors d’un cours de bébé nageur.

— Je ne pourrai jamais me pardonner tout le mal que j’ai causé. 

On ne pouvait pas faire table rase de ses erreurs, mais on pouvait équilibrer la balance entre le passé et le présent.

— Alors, tu vivras avec et tu essaieras de le compenser en faisant le bien quand tu es toi. 

— J’ai peur, Anya.  

Je savais de quel genre de peur elle parlait. On a tendance à se résumer en fonction de ce que nous renvoie le regard des autres et on en vient à craindre le moindre contact humain. L’isolement jette un trouble bienvenu sur nos travers. Face aux autres, tout devient trop clair.

— C’est parfois plus facile de rester dans le noir que d’avancer vers la lumière, mais elle a tellement plus à t’offrir que les ténèbres. Ne gaspille pas les années comme je l’ai fait. Vis dans le présent. Aime. Sois blessée. Aime encore. Tu le mérites. 

Je jetai un coup d’œil dégoûté à la conscience de Sekhmet. J’étais pressée de déguerpir d’ici. J’étais à deux doigts de plonger sous l’eau pour faire sa fête à une algue entortillée autour de mon pied.

— Il ne tient qu’à toi de nous faire partir d’ici. Je ne t’abandonne pas. Soit on rentre ensemble, soit on reste ici toutes les deux. 

Ça aurait pu me faire de belles vacances sethiennes, mais je bluffais évidemment. Je ne voulais pas d’un monde sans ma famille. Mieux valait quelques mois avec eux qu’une éternité de solitude.

— Personnellement, j’ai connu des piscines moins glauques. Si tu m’en laisses l’occasion, je te raconterais la fois où j’ai refusé de prendre un bain avec des crocodiles sacrés : Brutus et Médor. 

Les yeux de Loreleï s’écarquillèrent, mais ce n’était pas pour la raison que je pensais.

— Ce sont des noms de chiens. 

J’éclatai de rire et manquai de boire la tasse.

— Garde ça pour toi, malheureuse ! J’ai déjà vexé leur propriétaire en doutant de leur hygiène.  

Si j’avais pu prélever une écaille ou deux, je suis sûre qu’un laboratoire aurait cloué le bec de Kir.

— Tu es folle. 

— Avoir un loup au plafond, ça joue pas mal. Et c’est très bien comme ça. 

L’adolescente s’abîma dans la contemplation des hiéroglyphes brillant dans le ciel. Sans doute pouvait-elle les déchiffrer puisqu’ils personnifiaient sa malédiction. Lorsqu’elle parla ensuite, ce fut avec une détermination tranquille.

— Partons d’ici, Anya. Je veux retrouver Khépri. Je n’ai pas un loup au plafond comme toi, mais il est mon grain de folie. Et il a besoin de quelqu’un pour lui brosser la collerette. 

— Joli grain, en effet, convins-je en me réjouissant que Wolfie ne me demande pas autant d’entretien. 

J’avais déjà suffisamment à faire avec ma tignasse !

30

Loreleï et moi n’empruntâmes pas le même chemin de retour et je regagnai mon corps métamorphosé avec un temps de retard. Lorsque ce fut chose faite, je me sentis déroutée. La scène devant moi aurait dû être différente à présent que Sekhmet était sortie de l’équation. Pourtant, j’y voyais encore rouge, mes griffes étaient toujours sorties et je me trouvais dans une posture menaçante. Le plus inquiétant, c’était que je ne lâchais pas Leï et Khépri du regard et que je n’éprouvais rien d’amical à leur encontre. Proies. 

— N’approche pas, sale bête ! m’envoya l’enfant de Bastet dont les pupilles recouvraient les iris. 

Il se pencha, protecteur, au-dessus de Loreleï qui était accroupie par terre. Elle respirait péniblement, mais elle était vivante. Plus pour longtemps. De la vapeur s’élevait de sa silhouette nue. La chaleur de la lionne s’attardait sur elle en un souvenir du spa putride. Son gardien l’avait couverte de son manteau et il détacha son lourd collier pour le lui accrocher au cou. Il fit tinter les grelots du pendentif, mais je n’eus pas le temps d’en voir plus. Il poussa un nouveau cri d’avertissement à l’intention d’une tierce personne que je me mis à chercher avec des envies de meurtre. 

— Remets-en-lui un coup ! La voilà repartie pour un tour ! 

Hein quoi ? Repartie pour quel genre de tour ? Ma réflexion fut soudain mise à mal par le revers d’échelle que je reçus en pleine gueule. Pas une échelle, me corrigeai-je, une rambarde de l’escalier de secours. Ce coup eut le mérite de remettre des choses en place à l’intérieur de moi, mais la nouvelle disposition n’arrangea pas mes affaires. Je lâchai un grognement épouvantable qui tenait plus du chacal enragé que du justicier lupin. Et, comble de la malchance, j’eus soudain envie de tuer tout ce qui possédait un cœur actif. À commencer par le loup qui avait confondu ma tête avec une balle de baseball. 

Je dévorais Kyle du regard avec une malveillance étourdissante. Je ne le reconnaissais plus comme mon âme sœur. Il n’était qu’un ennemi au sang chaud, tout juste bon à me nourrir avant d’être détruit pour ne pas révérer la bonne divinité. Traître. Vermine. Je voulais me délecter de la terreur et de la souffrance dans ses yeux pendant que je le priverais de ses membres l’un après l’autre… et que je les mangerais devant lui. 

Les ténèbres avaient envahi tout mon corps et recouvert la lumière d’Isis. C’est comme ça que nous l’aimons, m’entendis-je penser avec un timbre caverneux et sadique. Celui de mon père. Mon maître. Mon dieu. Wolfie s’insurgeait, cherchait à attirer mon attention, mais je ne l’écoutai pas. Elle n’était qu’un outil dénaturé qui servait mes fins de destruction. Copie. Parasite. J’ordonnai aux ténèbres de la pourchasser et de l’ensevelir définitivement. La pollution de sa présence devait cesser. Elle se dressait entre Seth et moi, et appelait en renfort des âmes ridicules pour m’empêcher de m’unir à lui dans la haine. La haine de Seth n’est qu’amour. Et son amour est pouvoir.  

Maintenant que l’énergie sombre était libre, elle se déchaînait et m’inondait d’une force incroyable. Mes muscles grossirent encore plus, je me hissai haut au-dessus du sol comme une plante puisant dans un engrais maléfique.

Je fonçai sur le loup. Il se servit de son bout de métal pour conserver entre nous un espace de deux mètres. Il se défendait mollement et ne répliquait pas à mes attaques. Stupide créature qui ne sait pas écouter le sang. Son regard ne quittait pas le mien, il débordait de sentiments qui m’étaient destinés. Je n’en voulais pas, ils souillaient ma détermination. Ses yeux, des étoiles à éteindre. Les arracher. Je voulais les offrir à Seth, il aimait collectionner les objets de lumière. Sa vengeance sur les autres dieux. 

Je me laissai bercer, extatique, par les murmures des ténèbres qui partageaient leur plan secret avec moi, m’encourageant à les rejoindre pour l’accomplir. Nous devions êtes dévouées à notre créateur, faire de ses désirs, les nôtres. Les temps obscurs seraient notre récompense.

Quand il marchera sur ce monde qui lui est dû, nous nous tiendrons à ses côtés. Ensemble, nous ferons saigner la terre et nous ravagerons le ciel. Les derniers vestiges du règne d’Osiris seront consumés et les mortels trembleront devant leur véritable dieu. Elle ne pourra plus se détourner de nous. Elle reniera son bâtard ou nous exterminerons ses filles.

Un sacrifice était requis si je souhaitais m’élever dans la haine. Je devais tuer mon âme sœur pour être rejetée par mon loup. Ainsi, il disparaîtrait à jamais. J’avais été si bien tout le temps où il dormait. Pas de conflit. Toute à Seth. C’était tellement bon d’être revendiquée haut et fort, à part entière.

Séduite et tentée, je m’attaquai plus férocement à l’alpha. Il sauta de côté pour m’éviter, mais la grille qu’il tenait toujours entravait sa liberté de mouvement. Je lui bondis dessus et l’écrasai de mon poids. Il me maintenait à peine à distance à l’aide de la rambarde qu’il brandissait à bout de bras entre nous. Ma gueule était à quelques centimètres de la sienne et je lui labourai les flancs avec mes griffes. Jusqu’aux côtes. Il hurla. Encore et encore. D’autres hurlèrent pour lui, j’allais m’occuper d’eux après. Pour l’heure, je me gorgeai de tous ces hurlements et du sang qui coulait hors du traître. Je renonçais un peu plus à ma vie épuisante à chaque goutte qui s’échappait de son corps.

Notre espace commun, qui ne serait bientôt plus qu’à moi, commença à se remplir de ténèbres. Elles coulèrent depuis le plafond et se répandirent partout comme des traînées de boue sombre extensibles à l’infini. Je n’arrivais pas à fermer la porte vers l’esprit de l’alpha. Chaque fois que je m’y essayais, des lacérations brillantes apparaissaient sur le mien, pourtant protégé par une armure d’onyx. C’était le parasite. Il m’interdisait de condamner ce passage.

Une voix luttait pour m’atteindre dans l’obscurité. Ivre de rage, je me jetai contre le mur pour provoquer un éboulement et colmater cette brèche de faiblesse. Les pattes du parasite écartelèrent ma conscience de l’intérieur et me forcèrent à m’immobiliser pour me pétrifier dans la douleur. Je mugis sans m’arrêter pour ne pas laisser la voix me perturber, mais le parasite n’avait pas dit son dernier mot. Il fendit la coque de noirceur qui me recouvrait et balança ce qu’il me restait de lumière vers l’âme du loup pour garder ouvert le couloir de connexion. Je n’eus pas d’autre choix : j’entendis, je vis et je ressentis Kyle.

Reviens-moi, Anya. Je veux de foutus bonshommes souriants tous les matins, pour le restant de nos jours. Ce souvenir anodin renfermait plus de choses qu’il n’y paraissait et, gênée comme je l’avais été, j’étais passée à côté des principales. C’est pourquoi Kyle me fit revivre cet instant à travers ses yeux. 

Nous nous trouvions au Nuage d’argent où je l’avais rejoint la veille, après la trahison d’Aidan. Il m’avait tenue dans ses bras toute la nuit et ça m’avait été difficile de faire abstraction de cette intimité partagée. Mon corps connaissait la chaleur du sien dans le sommeil et il la réclamait, alors même que j’étais éveillée. Pour le remercier de sa prévenance, je lui avais ramené de quoi déjeuner : un café, deux tubes de sucre, deux muffins, le tout disposé pour former un smiley… 

Je sors de la salle de bain et m’installe sur le fauteuil vide en face d’Anya. J’ai senti sa nervosité pendant que je me rasais. Elle piétinait autour de la table basse et revenait sans cesse au même endroit, indécise. Elle est toujours nerveuse, rarement indécise. Du moins, l’indécision ne dure jamais longtemps avec elle. Cette fille est une tornade pour les sens. Elle agit comme elle parle : sans réfléchir. J’aime ça parce que ça l’empêche de me mentir ou de réussir quand elle essaie. Ce n’est pas le cas quand ça la met en danger. Si elle flirtait avec moi comme avec la mort, on aurait dépassé le stade de la frustration depuis belle lurette. Je repense à ma douche froide pour calmer mon excitation. Mon érection n’y est pas réceptive parce que je pense immédiatement à la condition pour redécouvrir le plaisir d’une douche chaude : qu’Anya la prenne avec moi.

Mes yeux tombent sur les provisions posées sur la table. Deux gobelets de café. Un pour elle, un pour moi. J’apprécie. J’avise ensuite les muffins et les deux tubes de sucre. Je marque un temps d’arrêt. Elle s’en rend compte.

Nos regards se croisent. Je ne me promène que brièvement dans l’automne joyeux du sien, il me fuit à la vitesse d’un renard apeuré. L’humeur d’Anya change de seconde en seconde, je viens de rater le coche. En attendant qu’une nouvelle fenêtre s’ouvre, je la taquine à propos d’une broutille. Ça dérape. Je me retrouve à fixer ses seins. Je ne pensais pas que retirer le couvercle en plastique d’un gobelet puisse être aussi érotique. Tout l’est avec elle, pauvre crétin. La regarder dormir, la marque de l’oreiller sur sa joue quand elle sort de notre lit, respirer sa présence, ses pieds vernis, la couleur naturelle de ses lèvres, sa façon de plisser un œil plus que l’autre en plein soleil, sa démarche décidée, son regard entêté, ses cheveux ébouriffés au réveil, sa langue bien pendue… Je m’interromps. Une nouvelle fenêtre vient de s’ouvrir, je dois m’y engouffrer. En douceur, si je le peux. 

— Tu m’as pris des muffins. Des muffins à la myrtille. Et deux sucres, je lui fais remarquer. 

— Est-ce que c’est une question piège ? me demande-t-elle sur la défensive. 

Je ne lui réponds pas que c’est elle qui vient de me piéger. Trop direct.

— Non. 

Bordel. Trop brusque.

— D’accord… Il y a un souci avec ces muffins ? La serviette en papier leur a peut-être laissé un goût qui déplaît à tes sens de loup ? 

Il y a une miette de gâteau sur son menton. J’ai envie de l’enlever en l’embrassant là. Puis de remonter plus haut, pour découvrir le goût de cette pâtisserie dans sa bouche. Ma faim d’elle me rend plus sec que je ne l’aurais souhaité.

— Non. 

Je cherche mes mots et je foire tout à cause de mon ton. On dirait que je suis en colère, alors que je suis le contraire de fâché. Je suis un con heureux.

— Tu as pris ce que je préfère et le nombre exact de sucres que je mets dans mon café. 

— On a vécu ensemble. Pas longtemps, c’est vrai, mais assez pour que je note deux ou trois de tes habitudes. 

Elle essaie toujours de minimiser les choses importantes. Elle déteste qu’on relève ses marques d’affection. Moi, je voudrais les encadrer. Si je pouvais les porter sur ma peau comme des traces de griffes, ce serait encore mieux. Ça viendra. 

— Tu m’as dessiné un bonhomme souriant. 

Un foutu bonhomme souriant !

— C’était un peu bête, je ne sais pas ce qui m’a pris… 

Je préfèrerais être loup en ce moment. Je suis moins maladroit quand je grogne. Mais les mots comptent pour elle. Je crie mon contentement :

— Ah putain ! C’est une gentille attention. J’aurais dû commencer par là. Merci. 

Elle déguerpit aux toilettes… Je continue de regarder le bonhomme souriant. Je lui rends son sourire. Anya me nourrit. Elle veut prendre soin de moi. Elle m’a fait une place dans son cœur.

Une place dans son cœur… Pour le restant de nos jours. Les pensées de Kyle me firent l’effet d’un violent électrochoc. J’émergeai de la transe ténébreuse en hurlant par tous les pores de ma peau. S’ensuivit une réaction en chaîne des plus brutales. Dans la réalité, je m’éloignai du loup et me repliai sur moi-même en sentant l’emprise du pouvoir de Seth lutter contre ma rébellion de dernière minute. Comment osais-je tourner le dos aux ténèbres et trahir Seth ? Traîtresse. Ingrate. Elles allaient me le faire payer en me privant de tous leurs bienfaits. 

Mes muscles tremblaient et se ratatinaient disgracieusement à l’instar de ballons percés au point que mon corps semblait plus humain d’un côté que de l’autre. Le sang recommença à goutter des blessures sur mes paumes, mon cou et mon cœur. Ces plaies avaient jusque-là été bouchées par des pans de cette ombre lugubre qui s’était déployée dans tout mon être. Sa domination était encore plus visible avec la lumière d’Isis, lanterne surnaturelle qui nimbait d’or le chemin menant à Kyle. Mon âme était à bout de souffle, asphyxiée, mais Wolfie la défendait. Elle déchiquetait la tapisserie obscure pour sauver le sanctuaire que je partageais avec mon beau loup. J’ordonnai à l’ambre liquide d’Isis de regagner les lieux et je verrouillai toutes les issues de secours possibles. La séance de ménage venait de débuter, je ne voulais pas de fuite malencontreuse.

J’invoquai l’œil d’Horus et modelai sa puissance en un sabre laser. Il me permit de rejoindre Wolfie dans sa découpe de cette brume nocturne qui salissait ma conscience. Je ne m’arrêtai pas avant d’en avoir fait reculer la moindre goutte malsaine. Je ne pouvais pas détruire les ténèbres, je les avais invitées en moi, mais je préférais qu’elles infectent mon corps plutôt que prendre le risque de redevenir un monstre hors de contrôle. J’avais failli tuer Kyle et je ne comprenais toujours pas comment j’en étais arrivée là. C’était surtout ça qui me rongeait : ce basculement vers la folie dont je ne me rappelais rien.

Je réalisai bien trop tard que courir après le pouvoir comme je l’avais fait ne rimait à rien. Je n’étais pas un dieu, ma volonté ne pouvait pas transcender les limites de ma chair. J’avais été contaminée par la même maladie qui dévorait Seth et j’étais en train de me décomposer de l’intérieur à une allure démentielle.

Épuisée, quand je considérai avoir fait mon maximum sur ma psyché, je revins à moi dans la ruelle. J’étais à plat ventre sur le bitume froid, mais j’étais moi-même gelée jusqu’aux os. J’achevai de retrouver ma forme humaine et me mis à vomir de la noirceur tellement j’en étais saturée. Quelqu’un me retourna sur le dos et me prit dans ses bras en me serrant fort. Cela me fit mal à tous les points de contact, comme si on m’avait écorchée vive.

— Anya, je suis là. Ouvre les yeux. 

Des doigts rugueux effleurèrent mon visage. J’obéis à ce qui n’était pas un commandement mais une supplique. Je rencontrai le regard de Kyle. Si j’étais l’automne, il était assurément le printemps et j’aurais dû renaître tout contre lui. Ce ne fut malheureusement pas le cas, ce dont je ne lui tins pas rigueur. Il m’avait déjà ramenée à la vie une fois lors de cette nuit où j’avais perdu tout espoir à cause de la trahison de trop.

Durant une poignée de secondes, je profitai de cette étreinte en essayant de faire abstraction des pleurs déchirants de Loreleï. Son pont vers l’avenir s’écroulait, mais elle était saine et sauve du bon côté. Khépri veillerait sur elle et Leï apprendrait à vivre, le cœur lourd, la mémoire à vif. J’étais bien dans le présent qui se résumait aux bras de mon âme sœur. Pour une fois, puisque la mort cautionnait l’égoïsme en nous détachant de la vie, il ne devait s’agir que de nous. Kyle méritait d’être mon tout au crépuscule de mon existence.

— Pourquoi tu n’as pas utilisé ton pouvoir d’alpha sur moi pour m’empêcher de m’en prendre à Leï et Khépri, plutôt que de me balancer une rambarde en pleine tête ? fut la première question que je lui posai. 

Je voulais oublier l’agonie dans sa voix quand il avait parlé et me distraire du sort qui m’était réservé. Le tonnerre ne roulait pas dans le ciel et il n’y avait pas de sable dans les airs, ni sur mes lèvres. Non. Ce n’était que mon imagination. Il me reste encore un peu de temps. 

— Tu me l’as interdit. 

Mon corps aurait dû remuer d’indignation, mais il avait déclaré forfait et continuait de se vider des ténèbres sethiennes.

— C’était un cas de force majeure ! Bon sang, j’ai voulu t’arracher les côtes ! 

— Et moi, ton cœur, m’opposa-t-il en considérant cet endroit qui était en plus piteux état qu’au Cercueil Rouge. 

Les veines empoisonnées par le dieu chacal étaient encore plus noires qu’avant malgré ma peau devenue d’un gris terne. L’aube se levait enfin, mais je m’enfonçais dans la nuit.

— J’ai vraiment merdé, cette fois, on dirait… 

Je me mis à pleurer et même mes larmes n’avaient plus rien de pur. Kyle méritait que je lui dise de belles choses avant de partir, mais les mots définitifs me terrorisaient. Richard s’était éteint après nous avoir rappelé combien il nous aimait.

— Si je meurs nue dans tes bras quand le soleil se lève, est-ce que ça compte comme du romantisme ? 

Selon lui, je l’étais moins que l’enfer. Ce devait vraiment être la fin parce que ça me faisait sourire. Très solennellement, preuve qu’il avait le mensonge facile, lui, il posa son front sur le mien et murmura contre ma bouche :

— La prochaine fois qu’on sera nus tous les deux, sois certaine que ça comptera comme tel. 

Je soupirai en touchant les épaules de Kyle, puis son torse. Il était si beau, si vivant. Tant de regrets…

— Tu rends la mort encore plus difficile à encaisser avec ce genre de déclaration, le tançai-je. 

Son rire mourut dans un gémissement rageur.

— Arrête de parler. 

Je laissai ma tête retomber sur son bras, j’avais tellement sommeil. Comme j’aurais voulu emporter son odeur avec moi. Où que j’aille. Mais je ne me faisais pas d’illusions. Dans le désert de Seth, je ne ressentirais plus rien. J’oublierais toute la beauté que mes sens avaient jamais perçue.

— Peux pas. Si je me tais, ce sera peut-être pour de bon. 

— Prends ma force. 

Kyle leva l’une de mes mains et la maintint durement contre sa pommette.

— Trop fatiguée pour ça, lui dis-je en remuant à peine les doigts dans un semblant de caresse. Quand je ne serai plus là, ramène-moi à la maison. Près de mon père. 

Depuis que je savais que les hybrides ne partaient pas en poussière, j’avais longuement réfléchi à mes dernières volontés. J’étais un bout de Richard, ça me paraissait naturel que mon corps repose près du sien. Peut-être, ainsi, un fragment de mon âme trouverait-elle le moyen de le rejoindre sur l’Autre Rive où nous pourrions tout recommencer.

— Et ton père qui prétend que tu es un alpha hors du commun… déclara une voix féminine et sévère, chargée d’une dose létale d’ironie qui griffait la réalité. 

J’étais sans aucun doute sur la pente descendante, mais, même à demi morte, je savais reconnaître la voix d’une déesse. En l’occurrence, celle-ci et moi n’avions jamais été présentées. Je me fichais qu’elle ait l’air de connaître Richard, elle n’était pas la bienvenue ici. Personne ne me priverait de mes derniers instants avec Kyle.

— Vous m’excuserez de ne pas me lever pour vous saluer comme il se doit, je suis occupée à mourir. C’est tout un art quand on est mortel. Alors, ça n’a rien de personnel, mais du vent. 

— Par Bastet ! Tu viens d’insulter ma déesse ! 

J’en aurais bien tremblé, mais ce n’était pas poli de montrer ses fluides à des inconnus.

31

Le moins que l’on puisse dire, c’est que la déesse féline soigna son entrée. Ça ne me surprit pas vraiment dans la mesure où Khépri nous avait confié que les chats étaient des êtres vaniteux qui vivaient mal le fait d’être ignorés. Qu’attendre de leur mère à tous, si ce n’est qu’elle soit époustouflante dans son apparence et dans son comportement ? Dire que j’aurais raté ça en mourant trop vite…

Bastet semblait avoir guetté le moment idéal pour se révéler à nos yeux de simples mortels et descendre depuis les cieux pour dispenser couleur et élégance à notre monde. Je lui décernai sans aucune hésitation le titre de reine du timing vu que ses deux concurrentes étaient mal en point. Enfin, concurrentes, c’était vite dit. En vérité, on ne pouvait qu’être forfait par K.O. rien qu’à voir la sublime silhouette de la divinité fendre les airs avec la grâce d’un cygne. Son corps long et fin, musclé ce qu’il faut, se posa délicatement sur le sol comme si une brise légère, subjuguée par la poésie de sa gestuelle, la poursuivait de ses assiduités. Sa robe de soie, dégradé de jaune, de rose et de parme pâles, la suivit avec un décalage ensorcelant. Nous ne ratâmes rien de ses jambes de mannequin que la transparence de sa tenue incitait de toute façon à regarder, comme tout le reste de sa personne. La divinité n’était pas pudique pour un sou. Son dos était dénudé, ses reins et sa taille exposés. Seule une bande de nacre blanc masquait sa poitrine et se démarquait à peine de sa peau d’albâtre. Un lourd collier d’or, la réplique exacte de celui de Khépri, mais aussi l’unique bijou qu’elle portait, agrémentait sa tenue d’une touche d’exotisme.

La physionomie de Bastet débordait d’une douce sensualité, mais l’énergie qui émanait d’elle avait la force d’un cri de samouraï. Ses cheveux noirs, blonds et roux à la fois évoquaient la crinière d’un lion tranquille revenu triomphant d’une chasse. Ses yeux cerclés de khôl restaient tout de même ce qu’elle possédait de plus remarquable. D’une part, ils étaient vairons, et de l’autre, l’un d’eux semblait retranscrire les émotions qui traversaient son esprit telles des étoiles filantes inquiétantes. Et pour cause, la pluie dont elles étaient issues, empruntait à un tsunami son imprévisibilité et sa fureur. Leur course, quant à elle, rappelait le galop fougueux d’un millier d’étalons.

Khépri était dans tous ses états, mais ça n’avait rien à voir avec la menace que constituait sa déesse. Il était comme une groupie rencontrant une rock star au supermarché, si pris de court et bouleversé qu’il hésitait à se cacher ou à courir vers sa mère avec la détermination d’un viking pour qui le Valhalla venait de s’ouvrir. Il choisit dans un premier temps de se prosterner maladroitement en poussant des cris à mi-chemin entre le ronronnement d’un moteur diesel et le roucoulement d’un séducteur espagnol. Lorsque Bastet lui ouvrit grand les bras, il pleura d’émotion avant de s’élancer vers elle. Quand il l’eut rejointe, il n’était plus humain, mais chat. Malgré ses dimensions encombrantes de lynx, elle le réceptionna avec une dextérité qui en disait long sur son curriculum vitae de mère. Pour rien au monde, je n’aurais aimé être à la place d’une personne donnant à son fils un coup de pied dans la rue. Et dire qu’il existe des femmes qui ne sourcillent même pas quand leur enfant se fait vider de leur sang dans une arène… 

Loreleï se rapprocha discrètement de Kyle et de moi pour ne pas rester isolée dans son coin, alors qu’une divinité intimidante traînait dans les parages. Elle avait retrouvé son précieux sac à dos et elle était chaudement vêtue ! Voilà ce que j’avais manqué à cause du coup de rambarde : le collier de Khépri était un vestiaire portatif très commode pour lui et les autres.

La jeune fille aux prunelles rubis me tint la main sans toutefois m’accabler de pensées mentales poignantes comme je m’y étais attendue. Je devais vraiment ressembler à un cadavre ambulant pour qu’on éteigne même la radio…

Nous laissâmes Khépri et Bastet profiter de leurs retrouvailles quelques minutes, le temps pour le soleil de se lever complètement, même si le ciel se contenta d’afficher une figure maussade. Lui aussi se mettait au diapason pour me démoraliser encore plus. Je suis toujours là et j’ai l’état d’esprit d’une déesse à sonder. 

L’œil fixe de Bastet était vert d’eau et ambre, celui incarnant la fenêtre sur son âme, d’un lavande tendre tirant vers le gris autour de la pupille. Je me dépêchai de mémoriser cette combinaison qui devait figurer parmi les plus positives qu’elle avait en stock. Je détestais l’incertitude et je sentais que, hélas, la divinité chat la cultivait malicieusement. Dans le rayon des mystères frustrants, je me demandais ce qui avait bien pu la pousser à enfreindre les règles en se matérialisant franchement dans notre réalité. Entre Isis et Seth, je commençais à avoir de la bouteille dans le domaine des apparitions détournées, astrales ou chimériques, mais j’étais décontenancée par la vue de Bastet déambulant en chair et en os parmi nous. Je craignais que les règles aient changé en défaveur des humains, et il était hors de question que je parte sans en avoir le cœur net. Wolfie qui veillait silencieusement sur mon âme en miettes approuva d’un grognement très bas. Provocation vs. Incertitude, round 1. 

— Vous avez manqué Maât de peu. Elle a convoqué Seth pour le punir de s’être incrusté sur terre. Ce que, aux dernières nouvelles, aucun dieu n’est autorisé à faire. 

Le corps de Kyle se crispa imperceptiblement et il me jeta un regard accusateur qui aurait fait frémir un mur. Cela me fit moins d’effet que d’habitude, sûrement à cause des fuites qui mettaient à mal ma consistance. Loreleï, qui n’avait pas ce souci de tuyauterie, cligna de ses grands yeux vermeils. Je lui tapotai la main pour la rassurer sur cette simple querelle d’alphas.

« Maintenant serait le bon moment pour arrêter de parler », me sermonna Kyle.

Je me liquéfiais de partout, mais mon cerveau, lui, était intact. Et hop, un petit jet de ténèbres pour saluer le vote de confiance !

« Qu’est-ce que je risque ? Qu’elle me griffe et me morde jusqu’à me transformer en passoire humaine ? Oh, mais zut alors, je suis déjà une passoire humaine ! » 

Le loup ferma les paupières et respira bruyamment. Très bruyamment.

« Ne fais pas d’une alliée potentielle une ennemie. »

« Je m’assure justement qu’elle change d’avis si elle est venue en ennemie. Et si tu crois qu’un dieu lèvera le petit doigt pour me sauver la mise, tu rêves. Ils aiment appuyer sur la détente, regarder le sang couler, mais pas reboucher les trous. Surtout ceux qu’on doit à Seth. C’est la terreur de la cour de récré. »

« Je ne sens aucune malveillance en elle. »

Je n’eus pas le temps de rétorquer que le tsunami et les chevaux fous étaient des effets spéciaux assez révélateurs pour moi. Bastet répondit à ma menace en se passant la main dans les cheveux, son œil lunatique devenant d’un anthracite zébré de violet :

— Un de mes chéris était en danger. J’ai obtenu un passe-droit. 

Elle reposa Khépri qui s’assit près d’elle et elle s’abîma dans la contemplation de ses ongles bien trop longs et pointus pour appartenir à une humaine. Des griffes. Elles étaient recouvertes d’un vernis noir pailleté d’or. Si l’envie m’en prenait d’imposer la même chose à Wolfie, elle se les arracherait avec les dents. Dommage.

— Elle ment et dit la vérité en même temps, intervint Kyle que tout le monde examina avec la même surprise, excepté Bastet. 

Une mer rouge et noire emplit son regard d’un côté, alors qu’elle-même s’était figée en un souffle glaçant.

— Je te demande pardon, loup ? 

L’intéressé ne répondit rien, suprêmement ennuyé qu’on attende de lui qu’il développe ce qui coulait de source. La pire insulte pour une divinité qui travaillait dur pour provoquer des étincelles d’émerveillement, spécialement quand la gent masculine était concernée.

Kyle resserra sa prise autour de moi. Avait-il entendu mes pensées et souhaitait-il me rappeler que je resterais sienne jusqu’à la fin avec tous mes trous ? C’était gratifiant de battre une déesse à plate couture, surtout quand on se sentait aussi sexy qu’un tonneau percé.

— Il espère juste que vos intentions sont bonnes, sans quoi discuter avec Maât sera ma priorité, une fois de l’autre côté. 

Provocation vs. Incertitude, round 2.

— Tu as de la chance, l’hybride, que j’ai promis à ton père de ne pas te faire de mal. 

Encore une allusion à mon père. Familière. Déplaisante.

— Bon courage pour surpasser Seth, la rabrouai-je en indiquant mon corps, le meilleur panneau publicitaire de Cruauté.com. 

De la glace d’un bleu meurtrier dans son œil. Dans l’air. Son regard qui s’attarde sur moi. Sa bouche qui crache à la manière des chats contre un mal invisible ou, plus vraisemblablement, contre l’empreinte résiduelle de Seth. Elle s’attardait également toujours sur mes sens après l’une de ses apparitions.

— Il n’y a que lui pour retourner si négligemment sa litière. À ce que je vois, tu as été aussi folle qu’Hathor pour te laisser toucher par lui. Et on parle des chattes, après… 

Mon aura virevolta sous la pression de celle de Kyle dont la voix me fit l’effet d’un coutelas taquinant la gorge de l’univers.

— Tu aimerais reprendre ces mots, déesse.  

Insulte manifeste. Au temps pour l’alliée potentielle.

— Désolée de mordiller ton petit cœur, loup, mais on n’attrape pas de M.S.T. en se faisant des bisous esquimau, se défendit Bastet, venimeuse, en envoyant des baisers sonores avec sa main. 

M.S.T. ? Comme dans sexe ? Quelle horreur !

— Je préférerais fricoter avec un crocodile plutôt qu’avec Seth, m’insurgeai-je violemment, entraînant tous mes muscles dans un sursaut qui épuisa mes réserves. 

Bastet se frotta vigoureusement les bras avant d’attraper de nouveau Khépri pour lui gratter le sommet du crâne. Le bienheureux n’y trouva rien à redire et se fit aussi inerte qu’un boa en peluche.

— Brrr. Deux bêtes qui se valent selon moi. À votre avis, pourquoi certains de mes chéris ont une peur bleue de l’eau ? Parce que leurs aïeuls ont amèrement regretté de s’essayer à la nage dans le Nil ! 

Je profitai de cet intermède très humain pour recadrer les choses calmement. Bastet détestait Seth et les crocodiles. Et elle aimait Khépri. Cela nous faisait trois choses en commun. Kyle n’avait peut-être pas tort, après tout. Une minute de sagesse avant la mort, c’était beau…

— Juste pour information, je suis une spécialiste des mauvaises décisions, mais je n’ai pas couché avec Seth. Je le hais. J’ai voulu lui voler de son pouvoir pour m’opposer à lui. Ça a raté. Fin de l’histoire. Pas touche à ma réputation. Respectons les presque morts. Merci. 

Bastet se rapprocha de nous en cajolant son lynx qui finit par s’enrouler en écharpe autour de son cou. Ces huit kilos de pure adoration n’altérèrent en rien sa démarche dansante.

— Ma haine rejoint la tienne. Chaque fois que je me fais les griffes, j’imagine le visage de l’affreux. À une époque, je ne suis pas passée loin de le priver de ses parties. J’étais chatte sous la table, ça pendait, voilà, voilà. L’un de mes meilleurs souvenirs ! Ce dont je rêve réellement, c’est de le voir goûter à sa propre médecine… 

Je souris sans les canines, mais la férocité y était. J’agitai mollement mon poignet béni en me remémorant l’instant magique où le chacal en avait pris pour son grade de sadique.

— Il brûle bien grâce à ça. Compliments d’Horus, précisai-je en adressant un clin d’œil à Khépri dont les yeux se plissèrent avec facétie. 

 Bastet croisa les mains pour formuler une prière muette. Ses prunelles dissemblables brillaient à l’identique d’une envie dévorante. Elle glissa jusqu’à nous, accompagnée par le bruissement de la soie. Loreleï, toujours impressionnée par son charisme, se blottit contre Kyle qui étira son bras pour l’englober dans notre étreinte. 

— Je peux ? s’enquit la déesse en tendant une main vers moi. 

Malgré les petites griffes manucurées qui la prolongeaient, j’acceptai, amusée qu’elle trouve en moi, la mortelle mourante, quelque chose à convoiter. Elle ronronna tout en caressant mon poignet avec une vénération presque érotique. Si elle avait été un chat, j’aurais parié qu’elle se serait roulée dessus au comble de l’extase.

— J’essaie de convaincre Thot de m’offrir le second chaque fois je célèbre une nouvelle naissance chez mes enfants. Je parle en termes de portées. Je suis chatte, pas chienne. Mais j’aimerais bien être louve à cet instant… 

Elle me rendit ma main et incita Khépri à descendre de ses épaules. Le bas de sa robe arc-en-ciel trempa dans les flaques de ténèbres qui s’étaient accumulées par terre, mais ça ne sembla pas la déranger. Un marron chaud veiné d’argent tournoyait paresseusement dans son œil expressif. Il me réchauffa les membres et calma la douleur.

D’un ton de confidente, en fixant précautionneusement le ciel, elle déclara, accroupie devant moi, le menton reposant sur ses mains en coupe :

— Je vois que nous sommes des sœurs d’armes et j’ai comme une boule de poils bloquée dans la gorge de te laisser ainsi. J’ai bien envie de faire ta toilette… 

Mon cœur bondit, plein d’espoir, à l’idée que la toilette suggérée me décape de l’intérieur. Je m’exhortai au calme. Ça m’aurait étonnée que Seth ait laissé Bastet conserver sa langue si celle-ci avait eu des vertus magiques susceptibles de contrer sa malveillance.

— Vous êtes la mère de tous les chats, Bastet. Le combat contre les ténèbres n’est pas de votre ressort. 

La divinité leva un index de manière savante en poussant un « hahaha » enjoué. Elle pencha également la tête, attendrie, vers Khépri qui appuyait ses pattes en rythme contre son pied. J’aperçus dans ses cheveux une paire de petites oreilles qui ressemblaient à celles du lynx. J’avais dû les fixer avec trop insistance, car la déesse crut bon de justifier leur présence :

— Elles me servent à entendre mes petits. Leurs miaulements. Leurs ronrons. Leurs soupirs. Leurs cœurs. Leurs pattes qui battent l’air quand ils me cherchent dans un moment de béatitude. 

Il y avait tant d’amour dans sa déclaration que des larmes noires dévalèrent mes joues. J’enrageai qu’elles souillent ce moment de compréhension mutuelle. J’avais soudain saisi pourquoi les émotions de Bastet formaient une déferlante irrésistible qui transparaissait dans son regard. Elle était connectée à tous ses enfants. Elle absorbait leur innocence et réagissait comme une âme ancienne qui se rappelle le passé avec la vivacité du présent. Un océan de tendresse dans un seul ronronnement. Des milliers de blessures dans un unique cri d’agonie. Dans une certaine mesure, nous étions semblables. Nos âmes comptaient des ramifications qui nous apportaient un bonheur indicible, mais qui nous condamnaient également à vivre en partie repliées sur nous-mêmes pour endurer la souffrance associée. J’étais supposément l’enfant de trois dieux : Seth, Horus et Isis. Bastet était pourtant celle en laquelle je me reconnaissais le plus, sûrement parce qu’elle expérimentait l’humanité à travers « ses petits ».

— Le combat contre les ténèbres est du ressort de tous ceux qui ont choisi la pilule rouge22 , reprit-elle avec un sérieux de façade. 

— Matrix ?  

Nom d’un loup, c’était une vraie déesse.

— Ouiiiiii ! Tu l’as dit toi-même : je suis la mère de tous les chats. Les soirées canapé, ça les connaît, mes minets ! 

Elle fit gonfler son biceps et lâcha un « miaou » caricatural. Loreleï se mit à rire en mode petit phoque. Khépri, planqué sous la robe de sa déesse, se frotta affectueusement contre son mollet nu. Kyle, lui, eut du mal à se remettre de son attitude rock and roll. Il m’entendait maudire les dieux au quotidien, les accuser d’être des monstres, et voilà qu’il se retrouvait face à un croisement entre Catwoman et Sailor Moon !

Bastet se releva et posa les mains sur ses hanches. Elle contempla le ciel en remuant comiquement la bouche.

— Allons bon, ça ne regarde toujours pas par ici, là-haut… C’est sans doute le moment ou jamais de spoiler un peu. Que les choses soient claires, si l’un d’entre vous trahit mon secret, je me servirais de son corps comme d’une piñata XXL. 

Sur cette mise en garde nébuleuse, elle recula loin de nous et l’air de la ruelle se compressa avant d’éclater en morceaux. Quand ils se ressoudèrent, apparut devant nous une lionne géante mille fois pire que Sekhmet à tous les niveaux. Le tsunami devint cyclone, le galop d’étalons, horde démoniaque. Loreleï poussa un cri muet. Khépri redevint humain et blêmit. Kyle m’avait soulevée dans ses bras pour nous éloigner à toute vitesse de la bête quand, surgie d’un haut-parleur mystique, la voix de Bastet résonna, moqueuse :

— Remettez-vous ! Je ne vais pas vous croquer. Je ne suis plus aussi folle que dans ma jeunesse. Et, même en ce temps-là, je n’avais d’appétit que pour les enfants de l’affreux. 

J’aurais reconnu cette ironie létale entre mille, mais je n’étais pas rassurée pour autant. Je n’avais plus suffisamment de vie en moi pour combattre un autre fauve déchaîné.

— Mais Sekhmet existe ! Je veux dire, c’est une déesse aussi, tenta de comprendre l’adolescent aux cheveux blond pâle et aux yeux démesurément arrondis. 

Bastet s’approcha de lui. Il retint péniblement un mouvement de recul quand elle frotta sa grosse tête contre son corps. Il finit par ronronner, reconnaissant l’affection maternelle de sa déesse malgré les abords angoissants de sa forme actuelle.

— Elle n’est qu’une souris de mousse, mon Khépri, dont ta maman agite la ficelle. Je suis toujours sur le derrière que personne ne fasse grand cas de son silence. Toutes les chattes aiment qu’on les écoute miauler de temps en temps. Bref. Sekhmet, la vraie, c’est moi. Et il n’y a que la version collector qui puisse faire ceci… 

Elle ouvrit la bouche et rugit à l’intention des cieux. Ma peau manqua de se décoller et mes yeux de tomber hors de leurs orbites quand je vis des flèches d’or jaillir du fin fond de sa gorge. De peur qu’elles ne redescendent nous épingler au sol, j’encourageai Kyle à se coller contre un mur et je tirai Leï en arrière par sa capuche.

— Oh, crois-moi, ma jolie, c’est une flèche que tu rêves de voir se planter en toi. Je hais Seth sous toutes mes formes. Mais ma haine est particulièrement efficace quand je suis Sekhmet. Qu’est-ce que tu serais prête à me donner en échange d’une ponction lombaire ? 

Khépri toussota, gêné, et ses joues rosirent tandis qu’il implorait Bastet, méconnaissable, du regard.

— C’est que, ma déesse, Anya m’a sauvé la vie quand Leï a voulu s’en prendre à moi. 

C’était vrai, mais il m’avait d’abord épargné une chute mortelle en me téléportant. J’étais touchée que le gardien prenne mon parti devant sa mère spirituelle.

Les immenses yeux écarlates de la lionne roulèrent de côté et sa tête se balança en signe de désapprobation.

— Khépri, Khépri, Khépri. Comment veux-tu que je négocie à mon avantage si tu remets des petites choses comme ça sur le tapis ? C’est un geste de déesse que je m’apprête à faire pour l’hybride. 

Kyle qui me tenait toujours dans ses bras, s’avança, un sourire plein de calcul sur le visage.

— Ce qui vaut pour le premier œil doit valoir pour le second. Sauver Anya serait agir en louve. 

Vexée de ne pas avoir pensé en premier à ce levier, je lui fis remarquer mentalement :

« L’œil ne m’a pas choisie parce que je suis louve. »

« Détail. »

Bastet/Sekhmet reluqua mon âme sœur des pieds à la tête, s’attardant avec intérêt sur certaines parties de son anatomie. Ça pend, mais pas touche ! 

— Il y a des hommes bons à épouser dans ta famille… Ça me donne une idée ! La prochaine génération de Wagner devra vénérer les chats. Ce sera le premier cadeau que vous ferez à vos rejetons adorés. Je choisirai moi-même mes petits et vous leur offrirez une dernière vie paisible. Tout bien considéré, vu que vous êtes des alphas, ce sera facile pour vous d’imposer ça à toute la meute. Dès maintenant. 

C’était un deal en or qui n’impliquait rien que je ne me sois déjà engagée à faire.

— C’est d’accord. J’avais l’intention de proposer à Khépri d’étendre dans le temps l’invitation que j’ai formulée. J’espérais que Leï et lui se plairaient suffisamment à San Francisco pour y rester. 

Khépri tourna la tête vers moi. Sa bouche était grande ouverte et il se dandinait sur place.

— Ta maison ? Tu m’offres ta maison ? Pour de vrai ? Mais je ne suis pas encore à la retraite. 

— Techniquement, ce n’est pas ma maison, mais je sais qu’on t’y accueillera de bon cœur. Je crois toujours que c’est là-bas que vous serez le mieux pour gérer la malédiction de Leï. 

Les deux compagnons se consultèrent du regard. Ils firent oui de la tête en même temps, ce qui déclencha un monologue excité chez Khépri.

— Oh, je suis la terreur du voisinage ! Le maître-espion ultime pour peu qu’on m’installe une tour devant une fenêtre ! Je me transformerai pour m’ouvrir moi-même les baies vitrées ! Je tuerai bien mes souris avant de vous les déposer dans votre chambre, quitte à téléporter leur tête d’abord ! Je viderai même ma propre litière ! 

Il parla ensuite si vite que je ne pus saisir ce qu’il se chuchotait à lui-même hormis quelques éléments de la liste des fantaisies dont il rêvait : un arbre à chat, des souris fourrées à la menthe, un plaid sur chaque meuble moelleux, une litière agglomérante, et des choses qu’il devait absolument éviter de faire : faire tomber des bibelots, sauter sur le lit la nuit…

— Oh, c’est formidable ! Une maison à moi ! 

Nous le laissâmes à sa joie transcendante et en revînmes à Bastet qui s’était allongée, royale, pour scruter son enfant en soupirant de fierté. Sa voix occupa de nouveau l’espace pour développer une annexe à ses volontés qui me fit cligner des paupières. Richard avait fait forte impression sur la divinité.

— Si tu pouvais aussi dire à ton père que je suis extrêmement partageuse et que je m’engage à devenir la meilleure amie de sa femme… Non, oublie, j’irai la trouver dans ses songes. Je la questionnerai pour savoir sous quelle forme féline elle m’aimera le plus : une piquante rousse aux poils longs, une élégante grise aux poils courts, une tigrée royale… Je pourrais même éventuellement consentir à devenir mâle si elle préfère les petits mecs qui roulent des mécaniques. Si je me souviens comment faire pousser ce qu’il faut… Peut-être en levant la patte… 

Elle s’interrompit dans ses plans de séduction, paraissant se rappeler quelque chose d’important. Sans prévenir, elle rugit de nouveau, mais cette fois vers nous. Les flèches dorées fusèrent en ligne droite et, si elles traversèrent mes amis sans les blesser, l’une d’elles s’enfonça d’un trait en moi. Le monde devint flou et je criai. De surprise. D’indignation. De douleur. Je m’inquiétai presque aussitôt de Kyle, mais il était indemne. Quand je palpai l’arrière de mon dos où la pointe aurait dû ressortir pour le harponner également, je la sentis entre nous, mais elle ne l’atteignait pas, alors que, selon mes calculs, la longueur était suffisante pour nous embrocher tous les deux.

— Je vois la flèche, mais je ne peux pas la toucher, me signala-t-il en effleurant la zone concernée qui me lançait plus que la morsure de l’argent. 

— Vous m’avez empalée avec une flèche ! incriminai-je Bastet en grognant. 

Elle avait recouvré son apparence de femme magnifique et elle leva ses mains griffues en signe d’impuissance. Il n’y aurait jamais rien d’impuissant chez cette créature, même quand elle n’était pas Sekhmet !

— La mode est au pieu de nos jours, je sais, mais un peu de vintage ne fait pas de mal.  

— Pas de maaaaaal ? Retirez-la ! lui ordonnai-je en me sentant capable de tenir debout au moins cinq secondes, le temps de lui décocher un coup de poing pour faire virer son œil capricieux au rouge sang. 

L’inconsciente déesse s’était approchée pour observer son œuvre de plus près. Sa mine incertaine ne m’inspira pas du tout confiance.

— Il faut attendre qu’elle ait bu les ténèbres avant.  

— Pas toutes les ténèbres ! Je suis à moitié vampire ! lui rappelai-je, paniquée à l’idée que son remède me soit fatal. 

— J’avais oublié ce détail. Cela fait longtemps que je n’ai pas tiré sur quelqu’un et jamais sur un vampire que je ne voulais pas renvoyer à Seth. Disons que jusque-là, il t’en restera assez… 

Et là, aussi sec, elle arracha la flèche gorgée de pouvoir obscur sur quasiment toute sa longueur. Elle la jeta ensuite au loin et l’arme partit en poussière avant de toucher le sol.

Mon corps s’arc-bouta et je sentis la lumière saine d’Isis s’éparpiller dans mon corps et sur mon âme, pour reprendre ses aises. Elle évita soigneusement la zone sombre où ma part vampirique prenait racine sans jamais avoir été prise d’un besoin de conquête égalant celui des ténèbres sethiennes. Même Wolfie se mit à bondir pour saluer ce retour à la normale. Enfin, pas tout à fait. Le sang gouttait toujours des entailles que le dieu chacal m’avait infligées et un coup d’œil à ma poitrine acheva de me convaincre que la guérison n’était pas totale. Mon buste et mes bras ressemblaient encore à une carte maléfique indiquant des points cardinaux sanguinolents.

— Si ça continue de fuiter, ce n’est pas de mon fait. Avant de me faire attraper par Maât, j’ai trempé ma langue dans la source du pouvoir d’Osiris quand celle-ci n’était pas qu’une rivière asséchée. Je peux faire bobo aux enfants de l’affreux, pas m’attaquer directement à lui. Tu devrais essayer de boire un bon et grand coup à la rivière humaine, cela pourrait te réussir autant qu’à moi. 

Je fis signe à Kyle qu’il pouvait me déposer par terre. De fait, je tenais sur mes jambes et la douleur restait supportable. Je me sentais juste aussi aride qu’un désert. Bastet avait raison, je devais boire beaucoup. Lors de l’affrontement avec les vampires possédés, j’avais réussi à refermer temporairement les coupures grâce à leur essence. Le sang était la clef. Mais pas n’importe lequel : le sang humain, riche en lumière, intouché par les ténèbres. Ça valait la peine d’essayer.

— Merci pour le répit et les conseils, Bastet, déclamai-je avec une gratitude qui signait le début d’une drôle d’amitié. 

— Merci, déesse, renchérit Kyle avec un respect vibrant. 

Quand ses yeux étoilés, perçants et envoûtants, se posèrent sur Bastet, cette dernière papillonna des paupières et se racla la gorge. La noblesse de mon compagnon tenait assurément du divin et l’on accueillait le moindre compliment de sa part comme un présent inattendu. Il jugeait les gens sans détour à leurs actes et n’accordait sa confiance qu’à ceux en qui il trouvait de la valeur. La sentence était parfois longue à venir, souvent implacable, mais jamais imméritée. Qu’il soit homme ou loup, il était alpha, et on désirait marcher dans son sillage majestueux.

— Comme le temps file, file, file ! s’alarma Bastet qui semblait avoir perçu un signal silencieux. Mon canari des îles ne va pas pouvoir regarder ailleurs longtemps. Il a été bien amoché par Seth, en plus… 

— Okpara ? Vous parlez d’Okpara ? Il est vivant ? 

Ses plumes tachées de sang qui tombent à n’en plus finir… La menace de Seth de tuer tous mes proches…

— Vu comme il souffre, à sa place, je préfèrerais que ce ne soit pas le cas. 

Tandis que j’adressais une prière muette à l’œil d’Horus pour qu’il transmette de ma force au premier fils, la déesse attrapa son enfant pour des embrassades expéditives et lui rendit sa liberté à regret.

— Mon Khépri chéri, Maman t’aime de tout son cœur. Reste loin des ennuis ou je reviens te gratter fort le ventre ! Au revoir, mortels. Puissions-nous nous retrouver pour célébrer la mort de notre ennemi commun. Jusque-là, on ne se connaît pas, bien entendu ! 

La déesse sauta dans les airs et, portée par sa fidèle brise amoureuse, elle parut s’envoler pour regagner sa branche sur l’arbre des dieux. Au cours de son ascension, elle devint aussi translucide qu’un fantôme et finit par disparaître dans un éclat de rire qui apposa des griffures narquoises sur la réalité.

32

Comme on pouvait s’y attendre, l’apparition d’une déesse marquait parfois les esprits au point de laisser à son départ, certains individus complètement hébétés. Pour les sortir de leur transe, il fallait s’y mettre à plusieurs, surtout quand ces derniers avaient un côté chat. C’est pourquoi lorsque Khépri persista à fixer le ciel, la bouche grande ouverte, malgré les gestes affectueux de Loreleï et mes mots d’encouragement, Kyle lui asséna une tape à l’arrière du crâne.

— Par Bastet ! On peut savoir quelle mouche t’a piqué, loup ? lui demanda le lynx qui, d’un bond sur lui-même, se retrouva face à l’alpha comme pour en découdre. 

Nu et sexy sous tous les angles si on exceptait le sang qui le recouvrait, Kyle avait apparemment décidé d’évacuer la pression de ces dernières heures en se payant la tête du gardien.

— La mouche de l’impatience. Ta déesse est partie. Remets-toi. 

Avec son sérieux à toute épreuve, le loup aurait calmé n’importe quel enfant voulant faire un second tour de manège. J’eus pitié de Khépri qui tenait son petit cœur émerveillé entre ses mains sans que personne n’en fasse grand cas.

— Je ne l’ai pas revue depuis ma naissance et j’ai vécu neuf vies ! Pas toutes aussi longues les unes que les autres, mais quand même ! Toutes mes excuses si je suis un peu chamboulé. 

— Excuses acceptées. 

— Je ne m’exc… 

Je sifflai bien fort, ce qui eut le mérite de faire de moi le centre de l’attention. Je venais de surprendre Loreleï en train de détailler, rougissante, mon âme sœur du regard. Je me rappelai aussitôt que j’étais logée à la même enseigne. Merde. Je me souciais de nouveau de ce détail maintenant que mes chances de survie s’étaient nettement améliorées. C’était chouette d’avoir des priorités futiles. D’avoir des priorités tout court, en fait. Et dire que j’avais un demi-dieu perruche et deux divinités, l’une à plume, l’autre à poil, à remercier pour ça ! Pas mal pour une sans bannière. 

— Si vous n’arrêtez pas de vous chamailler comme de sales gamins, je vous tire les oreilles à tous les deux. Je suis nue en plein jour ! Nue en plein jour, répétai-je en écartant largement les bras. Tant que ce problème technique ne sera pas résolu, je ne mettrai pas un orteil en dehors de cette ruelle. Et j’ai soif ! Très soif ! 

Mes pupilles devaient être aussi dilatées que si je m’étais envoyé un space cake23 en solitaire. J’avais du fil barbelé dans la gorge et mon corps grinçait à chaque mouvement. Et encore, je ne parlais même pas du sang de mes compagnons dansant la gigue à mes oreilles et de ma vision passée en mode cartographie veineuse.  

— Je rêve, ou elle vient de loucher sur ma jugulaire ? voulut s’assurer Khépri, choqué, en cherchant confirmation auprès de Leï et de Kyle. 

— Maintenant, au moins, les choses sont claires, conclus-je en croisant les bras pour cacher l’une de mes zones stratégiques, ce qui fit sourire le loup comme un idiot. 

— Qu’elles le restent, par Bastet ! Et, par tous les dieux, qu’elles ne virent pas au rouge ! 

L’adolescent aux cheveux blonds hirsutes détacha son collier mystique et se précipita pour me le passer au cou afin de me faire bénéficier des fameux « compliments de Bastet ». Il fit remuer le pendentif en forme de boulier magique et une vague de bien-être déferla sur mon corps. Je ne ressentis plus l’humidité ni la caresse glacée du vent sur ma peau, seulement le plaisir d’être chaudement et confortablement vêtue. Je portais un col roulé noir, un pantalon et un perfecto tous les deux taillés dans un cuir des plus souples. La veste était d’un bordeaux plaisant, j’avais la chance que mon soutien-gorge soit à ma taille et, bonus non négligeable, j’étais propre comme un sou neuf ! Certes, si j’avais eu mon mot à dire, j’aurais choisi des vêtements plus sobres, mais je n’allais pas me plaindre. Khépri avait meilleur goût que Kyle et, de toute façon, rien ne pouvait être pire que l’informe pull vert. Je ne relevai finalement qu’une seule fausse note en avisant les talons hauts à mes pieds :

— Je ne vais pas au bal, Khépri. 

Je manquais de sang, mon équilibre n’était pas aussi fiable qu’en temps normal et je préfèrerais ne pas dépenser l’énergie qu’il me restait pour guérir une entorse. Les blessures sur mon cou, mes paumes et mon cœur ne saignaient plus, mais elles étaient toujours ouvertes et le venin de Seth agissait encore.

— C’est toi qui vois, cela te faisait une silhouette élancée. Il ne te manque que quelques centimètres pour prétendre aux gracieuses proportions félines… 

Je ne me vexai qu’à moitié. Il y avait du compliment dans cette insulte et mes proportions me convenaient parfaitement. Wolfie n’était pas faite pour porter un tutu rose et des ballerines. Celle qui pouvait de nouveau s’étirer avec la grâce d’un chameau en pleine course, poussa un grognement approbateur.

— Des bottines plates suffiront. Merci. 

De fait, maintenant que je n’avais plus d’ailes, plus près du sol je me trouvais, mieux je me portais. Je scrutai le loup qui était toujours nu en convenant que même s’il était mien, Loreleï avait bien mérité de se rincer l’œil pour se requinquer un peu après l’interlude Sekhmet. Pas trop longtemps, tout de même.

— Si tu pouvais aussi t’occuper de Kyle, demandai-je à Khépri qui soupira comme une diva avant de plisser les yeux avec malice. 

Oh. Oh. Tu prends des risques, mon pote. 

Kyle se laissa équiper du collier qui, associé à ses muscles peints de sang, lui donnait un côté tribal. Il jeta ensuite un regard ombrageux au lynx dont il avait cerné les intentions.

— Rappelle-toi que je mords, le chat. 

— Par Bastet ! s’exclama le pauvre gardien qui avait prononcé ces mots comme pour conjurer le diable. 

Se le tenant pour dit, Khépri se contenta d’habiller Kyle exactement pareil que lors de notre première rencontre, la nuit dernière. Cela parut satisfaire le loup qui ne montra pas les dents pour le plus grand soulagement de l’adolescent.

La jeune fille aux iris de sang avait ouvert la fermeture de son sac à dos et semblait en parcourir le contenu avec inquiétude. Je marchai vers elle pour m’assurer qu’elle allait bien. Sa peau était blafarde et sa bouche bleuie par les efforts qu’elle avait fournis pour lutter contre sa malédiction.

— J’espère qu’on n’a rien cassé pendant le combat, lui dis-je en redoutant que Loreleï ne soit privée des quelques reliques de son passé qui lui restaient. 

Les objets que l’on emporte avec soi dans nos voyages possèdent un grand pouvoir : celui de nous ramener chez nous où qu’on se trouve dans le monde. J’aurais été bien embêtée s’il m’avait fallu en choisir même un seul. Je n’avais jamais eu de véritable foyer, du moins aucun que j’ai eu le temps de décorer à mon goût.

Comme la réponse de Leï fut longue à venir et que je ne voulais pas la brusquer, je me permis de contempler Kyle. Sa mâchoire volontaire, la ligne sévère de ses sourcils que je rêvais de lisser d’un baiser, la bosse harmonieuse sur son nez que j’avais envie de souligner du bout des doigts, ses taches de rousseur discrètes que j’aurais voulu compter en le regardant tout près, ses mains rudes capables d’autant de violence que de tendresse… Je n’avais pas besoin d’un bibelot pour me souvenir de la douceur des jours heureux : il me suffisait de regarder Kyle pour revoir Isabelle, Mathis, Connor, Nohlan, Massy et tous les autres. Le loup me suivrait n’importe où comme il l’avait prouvé à maintes reprises. Avant d’être mon âme sœur, il était mon partenaire.

Loreleï finit par répondre sur le canal qui était toujours ouvert entre nous. Son timbre harmonieux m’évoquait le chant d’une sirène brisé en milliers de fragments par le ressac des vagues d’un océan tourmenté.

« J’ai bien fait attention de laisser mon sac hors de portée, mais je préfère vérifier que la boîte n’a rien. Il ne faudrait pas que… »

Elle s’était arrêtée de parler, de penser, son souffle cristallisé dans sa gorge à l’instar de son esprit dans son corps.

— La boîte ? relevai-je en ressentant un élancement d’angoisse dans le ventre. 

Deux prunelles rubis m’implorèrent sans que je comprenne pourquoi.

— Qu’est-ce qu’il y a, Leï ? Dis-moi. 

La jeune fille rompit enfin le suspense et sortit de son sac l’objet qu’elle avait évoqué. Un sphinx coiffé du bonnet rayé des pharaons était allongé sur le couvercle d’un coffret d’ébène et d’or. Autour de lui, avait été gravée une dizaine de hiéroglyphes.

« Il n’y avait rien sur les côtés avant. C’était tout noir. Maintenant, il y des images sur cette face. Je ne comprends pas ce que ça veut dire. »

Une lionne aux pattes rougies par des flaques de sang qui ne pouvait être que Sekhmet, rugissait à l’intention de formes noires à tête de chacal. Elle se tenait entre ces démons et trois êtres : un chat blanc, un loup transformé et une femme levant un bras où brillait un oudjat. C’était comme si le coffret avait absorbé l’affrontement pour se l’approprier et le retranscrire grossièrement. Si le pouvoir de l’œil d’Horus me faisait l’effet du bruissement des feuilles sous un vent chaleureux, il émanait de cette relique des rugissements aussi rythmés que des coups de tambour. Ils appartenaient sans l’ombre d’un doute au sphinx figé. Ce protecteur divin gardait un trésor à l’évidence nuisible dont il ne se déferait pas facilement, hormis si l’on répondait à son énigme silencieuse par le sang.

— Où as-tu eu ce coffret ? demandai-je à Loreleï dont le fardeau était plus lourd que je ne l’avais imaginé si on lui avait assigné une boîte au contenu néfaste. 

« Elle est apparue la première fois que j’ai changé. »

— Qu’est-ce qu’il y a à l’intérieur ? m’enquis-je, persuadée qu’il ne pouvait s’agir que d’une chimère mi-scorpion mi-dragon. 

Loreleï rangea sa possession dans son sac et se toucha la gorge comme si elle aussi arborait une entaille à vif à cet endroit, bien plus abrasive que ne le seraient jamais celles de Seth. Il avait volé de ma lumière, mais il ne m’avait pas arraché mon âme.

« Ma voix. »

— Tu en es sûre ? 

« Je l’entends. »

Leï parut surprise et déçue que ce ne soit pas mon cas. Elle désirait que celle qu’elle avait été autrefois ne soit pas oubliée de tous. Je dus me concentrer intensément pour y parvenir, les gens possédaient des barrières naturelles qui résistaient parfois à toute intrusion. Sa voix prisonnière aurait dû crier de détresse, mais elle fredonnait à la place une mélodie de fond si pure qu’elle me heurta comme une salve de balles en argent qui se seraient incrustées dans mes entrailles. Elle s’enroula autour de mon cœur avec le tranchant doucereux de la soie, puis elle le serra douloureusement pour agiter mes émotions et les disperser dans tout mon être, au point que je faillis exploser en larmes de tristesse et de joie mêlées.

Je repris soudain espoir pour Loreleï. Je venais de comprendre la fonction de cette horrible boîte. Je posai une main sur l’épaule de la jeune fille et soutins son regard avec plus d’assurance que jamais.

— Khépri m’a dit que tu devais mener plusieurs combats avant de pouvoir te délivrer de la malédiction de Sekhmet. Pour compter et se retrouver immortalisés sur le coffret, ces combats doivent avoir un sens. Ils impliquent sûrement que tu doives t’opposer à Seth aux côtés d’autres enfants de dieux. Bastet est la véritable Sekhmet et elle le hait plus que tout. C’est dans la nature de la lionne qui descend d’elle, même indirectement, d’œuvrer dans ses intérêts. Ça semble logique, tu ne trouves pas ? 

« Mais j’ai essayé de vous faire du mal. »

Ses larmes intérieures, des couteaux sur son âme. J’aurais tout donné pour qu’ils me découpent à sa place.

— Pas tout de suite, la contrai-je. Tu t’en es d’abord pris aux vampires, en dehors de quelques écarts. Tu es plus là que tu ne le penses quand tu deviens Sekhmet. Les eaux rouges ne peuvent t’entraîner vers le fond que si tu les laisses faire, Leï. La volonté est plus forte que l’appel du sang. 

« Tu as soif, mais tu résistes. »

L’espoir commençait à la contaminer à son tour et je réalisai qu’il aurait toujours pour elle le visage de la personne qui l’avait libérée des algues maléfiques : moi. Un sacré challenge pour quelqu’un qui prenait de mauvaises décisions à répétition. C’était sans doute ça agir en parent : tout faire pour devenir le géant infaillible qu’on devinait dans le regard d’un enfant.

Je m’éclaircis la voix avant de répondre en souriant :

— Rome ne s’est pas faite en un jour, loin de là, et je ne suis qu’une petite joueuse comparée à toi. Laisse-toi du temps et ne te juge pas trop sévèrement. 

« J’essaierai », me promit-elle avec le plus grand sérieux.

Elle passa son sac à dos sur ses épaules, je libérai l’une de ses mèches bouclées coincée sous une bretelle. Elle était maintenant fin prête pour entrer dans la cour des grands.

« On va se dire au revoir pour de bon, Anya ? »

— Pour un moment. Mais pas pour toujours, la rassurai-je. 

« Comment tu peux le savoir ? Tu ne savais pas que Khépri et moi, on reviendrait. »

Ah ça, pour sûr, je ne le savais pas !

Je soupirai en regardant le ciel gris qui ne me sembla pas si maussade que ça, au final. Les ténèbres en moi s’en étaient allées et s’il ne ferait jamais plein soleil sur mon âme, j’appréciais le retour de mes bons vieux nuages.

— Toutes les personnes, amis ou ennemis, que je ne pensais jamais revoir, je les ai retrouvées d’une façon ou d’une autre. 

La reine. Victor. Siómón. Richard. Caleb. Kyle. La vie fait de prime abord les choses à sa guise, sans logique aucune, pour le plaisir de nous torturer sur l’instant. Mais si elle ne nous autorise pas à oublier et nous fait nous souvenir seulement en temps voulu de choses essentielles, c’est bien la preuve qu’on avance dans une direction prédéfinie. Les ennemis du passé surgissent de nouveau quand on est en mesure de les affronter, les amis, quand on a quelque chose à offrir, qu’on en ait conscience ou pas.

— Mon destin ressemble à un grand cercle. Mon intuition me dit que c’est aussi le cas du tien et qu’ils se recoupent tous les deux en plusieurs endroits, repris-je avec une sérénité inédite. 

« Tu vas me manquer. »

Je pris Loreleï dans mes bras. Ni l’une ni l’autre ne songea à doser sa force, mais les quelques bleus que nous récoltâmes, devinrent autant de marques d’amour sur nos âmes.

— Tu me manqueras plus à moi encore, surenchéris-je. De ton côté, tu seras tellement occupée entre les loups, les filles d’Isis, Aidan la sentinelle et les chasseurs, que tu n’auras pas une minute pour penser à moi. 

J’embrassai ses cheveux et cherchai l’enfant de Bastet du regard. Lorsque mes yeux glissèrent furtivement sur le visage de Kyle, ses mots résonnèrent dans mon esprit comme un glas fatidique qui se manifestait pour la première fois.

« Tu feras une bonne mère. »

Je ne répondis rien pour plusieurs raisons. À cause de Seth qui finirait par revenir, de la reine et de Victor, sans oublier ce vampire inconnu qui le surpassait dans le domaine de l’influence, mon avenir se limitait au court terme. Ensuite, le fait qu’il m’ait revendiquée comme son âme sœur impliquait qu’il s’attribuait d’office le rôle de père et j’étais partisane des petits pas. Autre difficulté dans l’équation… J’étais en partie vampire, il n’était donc pas sûr que je puisse avoir des enfants. Enfin, même si la chose était envisageable, je ne souhaitais pas partager mes gènes détraqués avec un être innocent qui en souffrirait forcément. Comme ça avait été le cas pour moi et comme ça l’était pour Loreleï. Il y avait trop de violence dans notre monde sans que celle-ci s’invite en nous à un âge où elle pouvait détruire ce qui était à peine construit.

— Khépri, viens par là, veux-tu. 

Il traîna des pieds de crainte que tous les loups se soient passé le mot pour entériner la journée du lynx.

— Est-ce que tu te souviens des messages que je t’ai demandé de transmettre à San Francisco ? 

— Helloooooo, je suis un chat, pas un poisson rouge, s’offusqua-t-il en se crispant. 

Il se mit à réciter son long discours, mot pour mot, sans se tromper de prénom une seule fois.

— Parfait. À présent, je compte sur vous pour partir pour de bon. Il fait jour, nous sommes tous en sécurité. 

— Vous pourriez venir avec nous, proposa Khépri en haussant les épaules et en reniflant, ému. 

Si lui aussi s’y mettait…

— Si je pars maintenant, Atara n’appréciera pas et ses représailles sont les pires qui soient. 

Comme la reine était ce qui se rapprochait le plus d’une divinité sur terre, personne ne trouva rien à redire à cet argument, sauf Kyle qui fronça les sourcils, goûtant le mensonge dans mes mots. Quand les deux enfants de dieux eurent disparu dans la grande rue passante, emportant un bout de mon cœur avec eux, le loup ne perdit pas de temps :

— Je croyais que notre problème, c’était la barrière magique ? 

— Ça l’est, rétorquai-je sans m’attarder sur son ton plein de reproches. Atara peut aller se faire foutre. Si elle veut faire croire à ses sous-fifres que je contrôle les hybrides, je ne la contredirai pas, mais je ferai ça à distance si j’arrive à quitter cette ville maudite. 

— Si ? releva-t-il en me faisant tressaillir. Et les ténèbres ? 

La déesse l’avait elle-même avoué, sa flèche absorbait la noirceur, mais il était impossible d’évaluer avec exactitude la quantité qu’elle ingérait. Je me sentais aussi normale qu’avant, on se rapprochait de mon moitié-moitié habituel, et c’était ça le problème majeur. Je me voyais contrainte de reconfigurer mes plans. C’était décidé, dès que j’en aurais l’occasion, je comptais demander l’aide de Caleb pour faire sortir Kyle de Seattle. De force.

— Il m’en reste assez, déclarai-je en songeant que j’étais toujours suffisamment fournie pour que les canines ne m’en soient pas tombées. 

Je passai haut la main le test du détecteur lupin et je me sentis plus minable que jamais.

— Et maintenant ? voulut savoir le loup. 

— J’ai besoin d’un café ! 

Kyle arrondit les yeux, craignant qu’après la visite des ténèbres, je tourne désormais aux ampoules basse consommation.

— De sang, tu veux dire, me suggéra-t-il. 

— L’un n’exclut pas l’autre… 

… surtout dans un Starbucks approvisionné par la communauté où j’allais me faire une joie de passer commande en griffant le comptoir. 

33

OK, je m’étais un peu avancée sur ce coup. Avant de songer à poncer le comptoir, il allait me falloir éviter de planter mes canines ailleurs, dans des jugulaires juteuses… Il m’avait suffi de quelques pas sur l’avenue pour comprendre combien la situation était grave. Les passants ressemblaient à des poches de sang sur pattes et j’étais aussi tentée de dévoiler mes canines que si j’avais été l’égérie d’une pub de dentifrice pour immortels. 100 % naturelles ! Mordantes à souhait ! Ça va saigner dans vos chaumières ! Regardez-moi ces corps qui traînent par terre et ces deux petits trous impeccables dans leur cou. Pas plus gros que des têtes d’épingle… Et encore ça, c’était dans le meilleur cas de figure. Sur l’instant, j’avais plutôt des envies de purée de veines. 

Wolfie m’en voulut de la mettre en sourdine au profit de ma soif, mais je n’avais pas vraiment mon mot à dire. La volonté plus forte que l’appel du sang… Cela valait pour les cœurs nobles, comme celui de Loreleï, pas pour ceux qui se déchaînaient au souvenir de ce liquide chaud et ferreux. Ce soir, un ami s’était sacrifié pour me sauver et je n’étais pas fichue de composer avec mes vieux démons ? 

Quand un voile rouge recouvra ma vision et que le premier sang, celui de mes gencives fissurées, coula, je déclarai l’état d’urgence et votai un repli stratégique dans la ruelle. Kyle me suivit et lorsqu’il me posa la question qui fâche, je renonçai à prendre des gants comme je le faisais toujours avec lui.

— Anya, qu’est-ce qui t’arrive ? 

Sa prévenance acheva de m’énerver.

— Si le zozotement dans ma voix ne suffit pas, voilà ce qui m’arrive ! 

Je lui adressai un large sourire plein d’amertume. Mes crocs retinrent son attention et il m’observa longtemps, la mine indéchiffrable. C’était trop difficile de le voir devant moi tandis que je luttais pour calmer ma faim, car ce n’était pas le Kyle adulte qui me faisait face, mais l’adolescent torturé en lui. Je me remémorai le relief des cicatrices dans son dos et j’imaginai le mien marqué à l’identique. Je méritais que mes veines restent noires afin que je n’oublie pas le coût de mes erreurs.

Je fermai les paupières et me mis à respirer profondément. La maîtrise devait bien commencer quelque part. Le loup en profita pour s’approcher, je ne l’entendis même pas, concentrée comme je l’étais. Il me saisit le menton entre ses doigts calleux. J’ouvris les yeux, surprise de le sentir aussi proche alors que j’étais plus vampire que jamais. Sans briser le silence, il fit pivoter mon visage d’un côté puis de l’autre avec une douceur désarmante.

— Elles ne sont pas si terribles. 

— Tu dis ça pour me faire plaisir, je le sais bien. La vérité, c’est que je suis un loup à la noix et que je ne vaux pas mieux comme vampire. 

Sa prise se resserra sur mon menton alors que j’essayais de me libérer. Il me força à le regarder droit dans les yeux. Les siens m’égratignèrent comme des silex. J’ignorais pourquoi je faisais sans cesse cela, mais je ne pouvais m’empêcher de le frapper avec ma colère pour qu’il me renvoie une violence bienvenue. Les vieilles habitudes avaient la dent dure, on ne s’en défaisait pas en claquant des doigts. Le loup n’entra pas dans mon jeu. Il me pratiquait 24 h/24 depuis quelques jours, j’étais un livre ouvert entre ses mains. Il adopta le timbre indulgent, juste, sans cajoleries, qui me plaisait tant chez lui.

— Celui de nous deux qui ment à l’autre, ce n’est pas moi. 

Mes canines se rétractèrent et je pus parler plus distinctement par la suite. Plus honnêtement aussi. Je n’avais plus envie que mes mensonges deviennent réalité. Je voulais éprouver le tranchant de la vérité une fois pour toutes, que celui-ci me façonne à la hauteur des espérances de Leï en ce monstre héroïque qui pouvait tenir tête aux dieux.

— Tu es tellement sous contrôle. Tout le temps. Le parfait alpha, lui reprochai-je alors que j’étais admirative. 

Ses doigts quittèrent mon menton, descendirent le long de ma mâchoire, caressèrent mon cou et s’immobilisèrent au creux de ma clavicule. D’un simple frôlement, Kyle parvenait à toucher mon âme et à l’embraser. Le désir supplanta la soif. Instantanément.

— Je t’ai entendue parler à la petite. 

— Et ? 

— Des paroles sensées. 

De l’approbation. Pas une once d’étonnement. Plaisant à entendre.

— J’ai un autre âge et j’ai aussi dit que ma soif de sang à côté de sa malédiction, c’était de la rigolade. 

Kyle soupira et me saisit plus fermement le cou pour que son front repose contre le mien comme s’il voulait y enfoncer sa résolution.

— Tu entres dans la tête des autres et tu n’apprends rien. 

Je déglutis péniblement. Il était trop près pour que mon univers ne se réduise pas à lui. Il accaparait mes sens. Son odeur sur mes lèvres. Son souffle sur mes joues. Sa peau pour horizon.

— Et qu’est-ce que je suis supposée apprendre ? 

— À demander de l’aide. 

J’en avais déjà tellement reçu sans même avoir eu à demander et je n’avais offert que de la douleur en récompense. Okpara était mortellement blessé. À en croire Bastet, vu son état, j’aurais tout aussi bien pu le précipiter dans l’enfer de Seth. Que pouvait attendre de la vie un oiseau privé de ses ailes, incapable de communier avec l’air ? Tout était de ma faute. Je l’avais impliqué dans cette guerre contre Seth et le chant de meute l’avait conduit à sa perte. J’en avais fait une arme et je la lui avais glissée dans la main pour qu’il mène mon combat. Je ne valais pas mieux que Victor qui oblitérait la volonté de ses sbires.

Cette fois, je ne pouvais pas y couper. Il me fallait une poigne extérieure et infaillible pour tenir la faim, et bien d’autres choses, en laisse.

— J’ai besoin de ton aide, murmurai-je tout bas parce que ça me fit mal d’avouer ma faiblesse alors qu’on attendait de moi l’impossible. 

— Sois plus spécifique. 

Une pression encourageante sur ma nuque comme dans l’ascenseur chez les Reus. Kyle était là pour moi, il ne me lâcherait pas, pas plus qu’il ne me jugerait. J’eus conscience que ma requête valait également pour l’avenir et que les choses s’en trouveraient simplifiées entre nous. C’était vers ça que mon âme sœur tendait depuis le début. Toute ma vie, on m’avait dominée par la crainte ou par la force. Je m’étais soustraite aux mauvaises influences, mais je ne contrôlais rien. Absolument rien. J’avais pensé qu’en mettant des kilomètres entre ma mère et moi, je serais maîtresse de mes choix, ce qui supposait de faire les bons. Mais depuis que j’avais quitté Seattle, je recherchais la grandeur en essayant de dompter des pouvoirs qui me dépassaient pour rivaliser avec les dieux, alors que j’étais également l’un de ces pouvoirs. Redoutable, mais instable. Ce n’était pas ce que je voulais qu’on retienne de moi. Je devais trouver un professeur, pas un maître.

— J’ai besoin que tu sois alpha chaque fois que je déraperai. 

— Je serai ton alpha. 

Ton alpha. Un pouvoir en forme de cœur au creux de ma main, taillé pour cet écrin, qui n’attendait que ce jour pour s’y lover. 

34

— Le chat ne nous a pas fait pousser des billets dans les poches avec son grelot, me fit remarquer Kyle quand nous arrivâmes enfin, après de nombreux dérapages contrôlés, devant le Starbucks de Capitol Hill. 

Je savais qu’il faisait partie des cafés de l’enseigne qui donnaient dans le commerce de « sang caféiné » parce que je le fréquentais beaucoup lorsque je vivais à Seattle. C’était de cette façon que je remplissais mon minifrigo. Mais même sans ça, il m’aurait suffi de regarder les murs des ruelles qui l’encadraient pour m’assurer que l’estampe des Reus, un « R » rouge avec un éclair en guise de jambe tendue, avait été tagué dessus. Il proclamait aux yeux des membres avérés de la communauté : bienvenue à Candyland ! 

— On n’en aura pas besoin. C’est un service gratuit mis en place par les Reus, lui expliquai-je avant de monter les marches menant à la porte. 

— Certains paient le prix pour ça, bougonna mon compagnon dans mon dos. 

Certains. Les humains. Reçu cinq sur cinq. Heureusement qu’il ne m’avait jamais suivie dans l’une des soirées de Kir Afinoguen où le mélange des genres concernait autant la déco, la nature des invités et l’utilité du corps humain avant ou pendant la prise de sexe… sang.

Je me tournai vers le loup et le considérai avec gravité, me rappelant le premier homme que j’avais tué et dont la vie continuait de couler en moi.

— Je ne l’ai jamais oublié, Kyle. Même quand je n’étais qu’un vampire. Mais je n’ai pas le choix si je veux survivre. 

Sans plus attendre, j’entrai dans le Starbucks. Je l’appréciais pour plusieurs raisons. Il était petit et me donnait de ce fait le sentiment de maîtriser l’espace dans son ensemble. L’instinct vampirique, proche de celui d’un chasseur, me poussait à fouiller l’environnement, à noter les plus infimes variations en son sein. Outre cela, le café était cosy avec ses couleurs naturelles et l’odeur des grains fraîchement torréfiés, si entêtante qu’elle recouvrait en partie – alléluia ! – celle du sang. La clientèle d’habitués était moins bruyante que dans d’autres endroits de ce genre, plus respectueuse aussi à l’égard du personnel. Sur la gauche, il y avait une dizaine de tables de deux et de quatre, pour permettre à des groupes d’étudiants de réviser ensemble leurs examens ou aux clients esseulés de surfer sur leur ordinateur en toute tranquillité. Plus loin, on trouvait des banquettes de cuir et de gros fauteuils confortables sur des plateformes situées à un mètre du sol. Les gens pistaient les départs de leurs occupants pour se ruer à leur place. 

Assis parmi eux, je reconnus un jeune homme pour qui un pied-de-biche aurait été nécessaire si on avait voulu le déloger de son siège. Il portait des lunettes rectangulaires et épaisses et il avait le cheveu fou de celui qui vient de se lever sans jamais réussir à se raccorder pleinement à la réalité. C’était un véritable rêveur. En passant une fois derrière lui, je m’étais attardée sur son écran et j’avais vu qu’il écrivait un livre sur les zombies. Je me demandais où il en était et me surpris à sourire en imaginant la matière que j’aurais pu lui fournir si je lui avais déballé ma vie ainsi que la vocation cachée de son repaire d’auteur.

Devant nous, des vitrines remplies de sandwichs et de pâtisseries toutes plus alléchantes les unes que les autres étaient mises en valeur par la lumière intense des spots au plafond. Le comptoir, les caisses et la zone de retrait des commandes suivaient en enfilade avec à l’arrière, des rangées de tasses et d’autres goodies à l’effigie de la chaîne.

— Avant de descendre au niveau inférieur, j’ai besoin de manger un peu, prévins-je Kyle. 

— Quel niveau inférieur ? 

— Laisse-moi manger d’abord, je t’expliquerai tout ensuite, je te le promets. 

Le loup n’eut pas le temps de me redemander comment je comptais payer mes achats que j’avais déjà répondu aux sollicitations d’un vendeur qui venait de m’interpeller avec un « madame » très formel. Drainée de mon sang, je devais avoir la fraîcheur d’un cadavre de la veille. Génial.

— Un grand latte vanille, une part de cheese-cake et une de ce gâteau trois chocolats, s’il vous plaît. 

Alors que l’une de ses collègues avait entrepris de préparer ma boisson, je plantai mes yeux dans ceux du serveur avec l’impétuosité d’un esprit qui se saisit d’un autre comme d’une proie. Je ne savais pas si c’était lié à mon quart d’heure de gloire ténébreux, mais je n’avais jamais trouvé la manipulation mentale aussi aisée. Aidan m’avait dit que la colère aidait, je n’en éprouvais aucune, et pourtant… Cette nuit avait peut-être eu du bon, après tout. Pour sauver Loreleï, j’avais dû invoquer toutes mes natures et elles étaient entrées en symbiose pour mieux me servir. Maintenant que je ne vomissais plus le pouvoir de Seth, je traversais une sorte de répit intérieur. Mes royaumes possédaient toujours des frontières bien définies, mais ils ne se tapaient plus dessus à la moindre émotion.

— Tu veux quelque chose ? interrogeai-je Kyle après avoir terminé d’influencer le serveur en insistant bien sur le mot « gratuit ». 

— Je ne vole pas, se braqua-t-il en fronçant les sourcils. 

— Juste les voitures des Reus… Rappelle-toi que c’est eux qui ponctionnent les intérêts en nature ici. 

C’était l’argument imparable à servir à un loup qui adorait saccager les chambres d’hôtel mises à sa disposition par ses chères sangsues.

— Un club sandwich et un double expresso. 

— Dans une tasse, s’il vous plaît ! ajoutai-je à l’intention de l’homme sous ma coupe. 

Kyle me saisit par le bras en me faisant les gros yeux.

— On va se faire remarquer. 

— C’est vrai qu’un loup dans une ville de vampires, c’est discret comme tout. Ne t’arrête pas en si bon chemin. 

Quand nous eûmes récupéré notre commande et trouvé une table, Kyle avisa les cochonneries que je comptais manger avec l’ébahissement tout masculin de celui qui n’entend rien à la boulimie occasionnelle des femmes.

— Quoi ? Le sucre aide quand j’ai soif ! 

— J’aurais plutôt misé sur un steak cru, me dit-il sans une once de raillerie dans la voix. 

Je le jure, je me retins très fort, mais je ne pus m’empêcher d’exploser de rire devant son expression réellement incrédule. Kyle rougit et se renfrogna.

Après que le cheese-cake eut disparu de mon assiette en un temps record, j’enlevai le capuchon de mon gobelet pour sucrer ma boisson. Je me figeai en découvrant que la mousse formait des ailes en plein milieu. De tous les signes que le dieu du latte aurait pu m’envoyer, il avait choisi celui-ci. J’étais tentée d’y lire de l’espoir, même si l’œil d’Horus demeurait inerte à mon poignet quand je songeais à Okpara.

J’avais dû rester plus longuement abîmée dans mes pensées que je ne l’avais cru, car Kyle s’inquiéta :

— Tu n’as pas touché à ton café. Quelque chose que tu ne me dis pas ? 

Je souris tristement à la paire d’ailes qui commençait à s’estomper et soupirai à l’intention du loup qui ne ratait aucune occasion de déterrer mes mensonges.

— Je pensais à un ami. Okpara. 

— La déesse du chat a réagi quand tu as prononcé ce nom. 

Ça pour réagir… Bastet avait parfois tout de la pom-pom-girl dont on rêve d’enfoncer la tête dans les toilettes. C’était à se demander comment une divinité chatte pouvait autant tenir du singe farceur que du mammouth quand elle l’ouvrait. 

— Il m’a aidée sur le toit avec les vampires partis en poussière et maintenant, il est gravement blessé à cause de Seth. J’ai essayé de communiquer avec lui à travers l’œil, mais ça ne fonctionne pas. 

Je haussai les épaules, il n’y avait rien à ajouter. Rien à répondre non plus.

— Il veut certainement garder sa souffrance pour lui, avança le loup avec sobriété. 

Son regard faisait des allers-retours réguliers de notre table aux commodités. Je savais que ce n’était pas lié à une éventuelle envie pressante. Kyle avait trop d’intuition pour ne pas avoir découvert le pot aux roses des Reus. Il savait, après tout, que je ne l’avais pas emmené ici uniquement pour savourer un bon café.

— Je n’y avais pas pensé, convins-je en trouvant que cela collait bien au caractère pudique du premier fils. Tu as sans doute raison. Merci. 

— Merci ? 

Les yeux de Kyle me brûlèrent le visage. Il ne se satisfaisait pas d’approximations, il aimait aller au fond des choses. C’est pourquoi il m’incitait souvent à décortiquer mes propres mots, comme s’ils étaient des cocons renfermant des papillons précieux pour lui.

— Merci de m’écouter même quand tu ne comprends pas tout. 

Il changea de position sur sa chaise pour avoir une meilleure vue sur la porte des toilettes.

— Je ne cherche à comprendre que ce qui est utile pour te maintenir en vie. 

Il s’arrêta net et me jeta un regard étincelant d’une rage qui ne m’était pas destinée. Son corps se tendit et son aura prit de l’ampleur au point de me faire hoqueter d’inconfort. Wolfie s’affola et fit trembler les murs de mon âme qui lui tenait lieu de salon. Doucement, là-dedans ! la réprimandai-je. Si le bocal casse, le poisson à moustaches trépasse. 

— Des gens ne ressortent pas des toilettes, constata Kyle à voix haute. 

Des gens venus seuls boire un café sans personne pour remarquer leur expédition prolongée au petit coin…

— Les sangsues ? 

Il connaissait déjà la réponse, il avait juste du mal à se faire à cette réalité horrible si éloignée de son quotidien et qu’il venait de prendre en pleine face. Il pensait immédiatement au pire quand il s’agissait des vampires, mais, comme bien des loups, il devait croire que, pour étancher leur soif, les immortels se contentaient de boire à la veine de victimes pourchassées dans la nuit ou de voler plus pragmatiquement la banque du sang d’un hôpital. Pour ne pas briser le sceau du secret de notre existence, les vampires devenant de plus en plus nombreux au fil des siècles, il avait fallu songer à un système bien plus discret et sordide. En arrivant à San Francisco, j’avais jugé les porteurs de canines plus sévèrement parce qu’ils organisaient des soirées débridées, transformant la morsure en un jeu. Le sang y coulait à flots, oui, mais, au final, il y avait plus à condamner dans les pratiques reusiennes où il n’était pas du tout question d’un échange consenti. Les donneurs ne gagnaient rien, même pas un tampon smiley sur leur carte de fidélité.

— Ils en ressortent un jour ? voulut savoir Kyle qui cherchait les tables vides où les clients manquants auraient pu laisser leurs affaires. 

Je m’abstins de lui faire remarquer que ce n’était pas révélateur. Les personnes seules redoutaient les vols et emportaient leurs possessions avec eux aux WC.

— Environ quinze minutes après, le temps approximatif que dure le don, l’éclairai-je avec la même circonspection qu’un professeur donnant un cours magistral sur une matière qui l’avait désabusé. 

— Don, non. Vol, oui. Foutues sangsues, grogna-t-il. 

L’une de ses jambes tremblait de nervosité. Je posai mon pied sur le sien, consciente qu’il lui aurait suffi d’un coup de genou pour envoyer notre table au plafond. Mon contact sembla l’apaiser un peu.

— Ils les hypnotisent avant ou après qu’ils se soient soulagés ? Si méthodiques… 

Je n’avais jamais vu Kyle aussi écœuré. Mais ça allait au-delà de ça. Il y avait de la peur en lui. Et ça, c’était inédit.

— Ils ont eu des milliers d’années pour consolider leurs finances et s’organiser… tentai-je pour le faire relativiser, mais j’enfonçai le clou en disant cela. 

— Notre seule chance de les écraser, ce serait que toutes les meutes fassent front ensemble. 

Aidan m’avait expliqué que l’équilibre de la balance universelle dépendait du pouvoir de chaque race, pas du nombre. Les loups étaient plus puissants, mais moins nombreux que les immortels. À notre époque où les vampires pouvaient compter sur la technologie, sur les moyens de communication et, surtout, sur les compétences engrangées depuis des siècles par les leurs, les Reus avaient indéniablement l’avantage. Les transformations anarchiques se faisaient rares et même les villes libres comme San Francisco ne pouvaient rivaliser avec cette organisation incomparable qui avait trouvé des parades à chaque faiblesse vampirique.

Kyle et moi n’étions pas connectés, mais sa détresse m’affecta de la plus humaine des manières. Je perdis le contrôle de la soif et mes canines sortirent de nouveau. Je me mis une main devant la bouche pour les masquer à la vue et penchai la tête en avant pour m’abriter derrière mes cheveux.

— Le sucre n’aide pas ? me questionna Kyle en se préparant à utiliser son ton d’alpha à tout moment, à l’instar de ce qu’il avait fait dans la rue pour m’éviter de sauter à la gorge des passants. 

— Pas comme il le fait d’habitude. Je dois être plus vidée que je ne le pensais, répliquai-je en zozotant. 

Tout à coup, je sentis le sang couler et relevai précipitamment la tête. Kyle avait tordu un morceau du fer qui entourait notre table en formica et il s’était entaillé le doigt dessus.

— Qu’est-ce que tu fais ?! Tu veux causer une émeute ou quoi ? 

Ah non, il n’y avait qu’un vampire dans la place pour saliver d’envie. Hourra…

— Je ne te laisserai pas boire à mon cou, mais je peux te remplir un gobelet. 

Il me tendit son doigt et du sang dégoulina sur le gâteau au chocolat comme le plus excitant des coulis que je n’ai jamais vu.

— Je n’en veux pas. On s’en tient à mon plan, le prévins-je en serrant les mâchoires. 

— Tu buvais le sang du vampire. Pourquoi pas le mien ? 

Nom d’un loup, c’était aussi gênant que s’il m’avait interrogée sur nos positions préférées au lit. J’en restai coite de longues secondes. Quand je repris mes esprits, il n’avait toujours pas retiré sa main. Parce que son orgueil de mâle était en jeu et que je préférais m’empaler sur ma fourchette en plastique plutôt que d’évoquer Aidan, je plantai ma cuillère dans le gâteau rougi et la portai à ma bouche. Je ne pris pas mon pied, loin de là ! L’odeur du sang de Kyle était prometteuse, mais, sur ma langue, il me fit l’effet d’une chaussette sale qui aurait servi de linceul à un rat crevé.

— Pouah ! Quelle horreur ! L’enfer sur ma langue ! 

Et je m’y connaissais. Je recrachai le tout dans mon assiette, ce qui nous attira une tripotée de regards curieux. Les pauvres serveurs ne savaient plus où se mettre, ils avaient dû croire que j’avais trouvé un cheveu gagnant dans la pâtisserie. Je les rassurai en levant la main sans trop articuler pour ne pas dévoiler mes canines :

— Tout va bien ! J’ai juste avalé de travers ! Délicieux, ce gâteau, miam-miam ! 

— Maintenant, je sais pourquoi ils n’ont pas essayé de boire mon sang, chuchota le loup pour lui-même. 

Je n’avais plus faim. De rien. Mes crocs se ratatinèrent sur eux-mêmes et j’attendis que Kyle revienne vers moi, dans le présent. Quand il me dévisagea, son regard était encore lointain et les nuages de ses souvenirs embuaient notre espace lorsque je m’y engouffrai pour le réconforter plus intimement.

— Ça pue d’ici, mais je suis prêt pour une visite du niveau inférieur, lâcha-t-il, abrupt. 

Décontenancée, je le considérai comme s’il m’avait annoncé que la lune était rose et que des licornes couraient dessus.

— Tu ne peux pas descendre avec moi. Le vampire de garde n’est pas seul. Il peut appeler deux soldats à tout moment s’il se sent en danger. Et tu es un danger ambulant sans le morceau de lin envoûté. On ne doit pas faire de vagues. Le niveau inférieur est un vrai bunker, dont on ne sortira pas si ça part en vrille. Alors, c’est certain, je pourrais me vautrer dans le sang, mais ce sera la dernière orgie de ma vie. Victor ne doit pas me mettre la main dessus. 

Kyle se leva, carra les épaules et me toisa d’un œil dédaigneux. Traduction : j’étais faible et il en abuserait sans scrupule si j’essayais de filer à l’anglaise.

— Je viens. Non négociable. 

— Très bien. Il faut passer par les toilettes des dames. 

Ce n’était pas le seul moyen, mais je n’avais que mon code à entrer. Kyle allait devoir se jeter à travers le passage pour me suivre vu que c’était normalement un bon valable pour une seule personne.

Nous entrâmes aussi discrètement que possible dans les toilettes. Je fis glisser ma main entre le mur et le meuble bas du lavabo pour attraper une clef placée dans une encoche spéciale. Elle me servit à ouvrir la porte des WC réservés au personnel que je verrouillai ensuite de l’intérieur. Avant d’enchaîner avec le reste, je portai mon poignet à mes lèvres et fis sortir mes canines.

— Qu’est-ce tu fais ? s’alarma Kyle qui devait croire que les Reus exigeaient l’accomplissement d’un rituel archaïque pour ouvrir une porte. 

— Je fais les fonds de tiroir pour ne pas avoir l’air trop en manque. 

Quand j’eus péniblement avalé deux gorgées de sang, j’étais d’une humeur massacrante. Mes canines m’avaient fait l’effet de deux pailles aspirant du vide et mon compagnon avait eu droit à un concert aussi gênant qu’une indisposition intestinale. Avec toute la patience qu’il me restait, je démontai sans le casser le gros cache industriel du papier toilette. Il dissimulait un pavé numérique encastré dans le mur sur lequel je saisis mon matricule.

— À rallonge, ce code, releva Kyle. 

Comme l’était la communauté des Reus, ce que je gardai pour moi.

35

Nous descendîmes un escalier en colimaçon jusqu’au niveau inférieur où se trouvait un comptoir ordinaire avec pour uniques décorations, une cloche d’appel et un bonzaï. La plante était si impeccablement entretenue qu’elle aurait arraché des applaudissements à Göran, le dernier fils d’Osiris sur lequel ce fétichiste de Kir avait mis la main. Ou les canines, question de point de vue.

Une salle d’attente dans les tons crème et bleu avait été aménagée un peu plus loin et l’on entendait le bruit de l’océan en fond sonore. L’endroit avait été pensé pour familiariser en douceur les jeunes vampires avec leurs nouveaux besoins alimentaires et un consortium de crétins avait choisi le thème « dimanche à la mer » pour faire passer la pilule. J’en conviens, c’était mieux que des corps humains suspendus au plafond comme des pièces de boucher ou qu’une allée de supermarché avec des frigos classés par rhésus, mais il fallait être sacrément idiot pour croire que se coller un coquillage sur l’oreille changerait la réalité. L’horizon s’apprêtait à virer au rouge et le contenu de la tasse n’aurait pas un goût de lait.

— Et maintenant ? me demanda Kyle qui observait l’endroit avec scepticisme. 

Je savais exactement ce qu’il cherchait : des traces de sang humain sur les murs et le plancher. Manque de veine pour lui, il n’en relèverait aucune. La zone d’alimentation se trouvait derrière le comptoir et, lorsque les vampires consommaient sur place, ils étaient priés de s’essuyer la bouche en partant. Quant aux clients « sollicités » à leur pause pipi, on ne risquait pas de les croiser. Le personnel les avait mis sur pause quelque part, ça faisait mauvais genre de voir la nourriture s’agiter avant qu’on ait passé commande.

— On sonne et on demande poliment ce pour quoi on est venu, lui répondis-je. 

J’appuyai sur la cloche et la porte derrière la réception s’ouvrit immédiatement. C’était le matin, le personnel commençait sa nuit, mais j’avais l’habitude de jouer les trouble-fêtes en plein jour. Je ne m’inquiétais pas de faire la queue, non. La seule fois où je m’étais risquée à venir m’approvisionner en soirée, la première place s’était soudain libérée. Comme toutes les autres, en fait. Et pour cause, les clients avaient tous pris la direction de la sortie. Dire que je n’avais même pas eu besoin de grogner pour obtenir ce résultat…

Une vampire blonde au visage avenant, jolie sans être renversante pour mettre à l’aise, apparut. Elle ne devait pas avoir plus de vingt ans de vampirisme à son actif, c’était l’un des critères de recrutement. Outre le physique gracieux, mais relativement passe-partout, il fallait donner dans l’humain. En gros, ne pas avoir la face trop figée même si on l’était au-dedans.

La pauvre fille, que je n’avais jamais vue, dut en appeler à tout son professionnalisme pour ne pas arrondir les yeux, ouvrir la bouche et crier à notre vue. Elle venait de perdre sa virginité lupine avec nous. Compassion.

Elle jeta un coup d’œil au portrait accroché sur le mur à sa droite. Il représentait la figure de proue de la communauté : une femme élégante à la chevelure blanche et au regard de serial killer, vêtue de la houppelande écarlate des membres du Conseil. Bonjour, Mère… 

— Je sais, il y a un air de famille, dis-je en souriant de manière crispée. 

Mes canines étaient tout ce que j’avais hérité d’Atara, et ça me démangeait de les montrer.

« Sois gentille. Cette sangsue me ferait presque pitié », m’avertit Kyle.

Je le fusillai du regard.

« Le « presque », on le doit à sa jupe ? »

« À ses pupilles dilatées et à ses jambes tremblantes. Inoffensive. »

« Mouais. »

J’avais trop soif pour me comporter de manière civilisée envers la personne qui se tenait entre le frigo et moi. C’était cent fois pire que s’il s’était agi d’un pot de glace, c’est dire.

— Bonjour, que puis-je pour vous, princesse Van Loo ? débuta la réceptionniste qui s’appelait Addison à en croire le badge accroché à sa chemise blanche. 

Je déposai la clef des toilettes sur le comptoir pour qu’un préposé la remette en place, mais elle n’y prêta pas attention. Ses yeux étaient aimantés à Kyle. On aurait dit qu’elle guettait sa transformation et je ne voulais pas qu’elle appuie par mégarde sur le bouton de fermeture du bunker. Je pariai qu’elle avait déjà le doigt dessus au moment où nous parlions.

— Bonjour Addison. C’est un loup solitaire qui travaille avec les chasseurs. Vous ne risquez rien. Comme les hybrides, il est sous mes ordres. N’est-ce pas, Kyle ? 

Le concerné nous détailla chacune notre tour et hocha la tête avec respect à l’intention de l’employée. Je ne m’y trompai pas, ça avait dû lui faire aussi mal qu’une bande de cire arrachée sur la patte de son loup.

— Je suis son alpha, déclara-t-il en insistant bien sur le possessif. 

« Tu aurais voulu signifier que je couchais avec l’ennemi que tu n’aurais pas pu mieux faire », m’agaçai-je.

« Parler du vampire serait plus acceptable ? »

Cette suggestion mesquine me fit crisper les mâchoires et, ô joie, mes gencives m’accordèrent du rab de sang.

« Va dans la salle d’attente. Feuillette un magazine, ou regarde la télé. »

Il n’apprécia pas mon ton, mais comme c’était de bonne guerre, il alla s’asseoir plus loin.

— J’aimerais retirer sept poches de sang, s’il vous plaît, dis-je à Addison. 

Elle eut un léger mouvement de recul et se mit à faire rouler un stylo entre ses doigts aussi vite que les pales d’un hélicoptère.

— Sept ? répéta-t-elle, interdite. En dehors de l’exception des nouveaux membres, je dois reporter toutes les demandes qui excèdent deux poches de sang, comme vous devez le savoir. Au-delà, une accréditation spéciale est requise. 

Je pinçai les lèvres de contrariété. J’avais cru que mon statut d’alpha des hybrides m’exempterait de toutes ces formalités. Deux poches de sang, c’était un avant-goût du paradis qui pouvait littéralement déchaîner l’enfer à ses portes. Non, je ne pourrais pas me contenter de si peu, auquel cas même Kyle ne pourrait me discipliner. Je ne devais pas boire une seule goutte de sang avant d’être sûre de pouvoir me rassasier.

Je ne compris que mon aura lupine faisait des siennes que lorsque je vis Addison lisser nerveusement sa jupe. Au moins, ses mains moites se tenaient loin du bouton d’urgence.

— Puis-je avoir votre matricule ? reprit-elle en évitant de me regarder droit dans les yeux. Vous bénéficiez sans doute d’une dérogation. 

Je m’exécutai et récitai mon code en priant pour que ma docilité de la veille soit récompensée par un pass illimité. Les doigts de l’employée filèrent sur le clavier, irritant mes oreilles. J’étais si déshydratée que ça ne fit qu’exciter le marteau-piqueur sous mon crâne.

— Oh, toutes mes félicitations ! s’écria la vampire, tout sourire. Je vois que vous avez été promue. 

Je clignai des paupières. Deux miracles en une journée, c’était trop beau même quand vos pensées plongeaient votre raison dans un exquis bain vermeil.

— Promue ? 

« Le journal. Tu fais la première page », m’informa Kyle.

Il avait trouvé de quoi s’occuper en lisant le torchon des Reus. Mais bon, c’était soit ça soit « J’apprends à vivre avec la soif » ou encore « Ce que la communauté des Reus fait pour moi ».

« Et tu passes à la télé. »

Je tournai la tête vers l’écran sur lequel étaient diffusées en boucle les dernières nouvelles du monde surnaturel, triées et formatées, évidemment, pour asseoir la suprématie des Reus sur les loups et les exilés. Le son était coupé, mais les images qui défilaient, me déstabilisèrent assez pour que je me passe des commentaires puants de la voix off. Il s’agissait d’une sorte de compile des événements de la soirée à la villa. Je ne doutai pas que le présentateur y faisait étalage de mon retour et du succès de ma mission d’infiltration dans la meute de Richard.

Une partie du discours de la reine me revint en mémoire, il me fit encore l’effet de l’acide sur mon cœur. Par ses actes, Anya a démontré sa loyauté envers nous autres, les immortels… Elle a appris des loups, mais elle ne les a jamais respectés, pas plus qu’elle n’a renié son allégeance envers les Reus… Il y a plus d’hybrides que nous ne l’avions imaginé. Mais il n’y a nulle raison de s’inquiéter. Ils sont sous l’influence d’Anya, et elle est des nôtres. 

Grâce à l’écran, je revécus les épreuves qu’Atara m’avait imposées comme si je me tenais en dehors de mon corps, avec cette même léthargie des sens qui suit un choc intense. Moi, qui hypnotise l’humaine dont je m’apprête à boire le sang. Ma bouche d’un rouge plus éclatant et incriminant que jamais. Je me rappelai la fureur que j’avais ressentie à cet instant ainsi que les images violentes qui avaient traversé mon esprit. J’avais impatiemment attendu le moment de libérer mon loup en imaginant les dégâts qu’il aurait pu causer. Encore qu’en dehors de quelques bousculades, de carreaux fissurés et d’une morsure inoffensive sur la main de ma mère, j’avais été plutôt sage. 

— Vous pouvez désormais consommer sur place, poursuivit Addison qui me permit d’éviter de voir l’exécution à laquelle j’avais refusé de prendre part. 

— Boire directement sur un humain ? reformulai-je à voix haute sans m’en rendre compte. 

Dans l’absolu, j’en étais désormais capable. Mais présentement, j’avais si soif que je n’étais pas certaine de pouvoir m’arrêter avant la dernière goutte. Et s’il en fallait une seule pour maintenir un vampire en vie, il en fallait beaucoup plus pour assurer la survie d’un humain. Les donneurs à demeure étaient des aspirants à l’immortalité ; ils connaissaient les risques qu’ils encouraient à prêter leurs veines. La mort était une éventualité. Ce soir, j’avais tué un nombre incalculable de vampires pour me défendre, mais je ne reviendrais pas sur la promesse que je m’étais faite. Maintenant que je n’étais plus une enfant innocente et malléable, les meurtres que je commettrais, seraient de ma responsabilité. Je ne me pardonnerais pas d’autres incartades, alors je ne jouerais plus l’existence de quiconque à pile ou face.

Je savais qui m’avait fait cadeau de cette « promotion » : Victor. Plan A : je mourrais de la main de ses soldats. Plan B : je survivrais en mauvais état et je devrais avoir recours au réseau de sang. La soirée chez les Reus avait mis à mal son mouvement anti-hybride et cet enfoiré avait bien l’intention de remonter dans les sondages. M’assoiffer à mort pour mieux me pousser à la faute et obtenir la preuve criante que je ne me maîtrisais finalement pas. Je finirais dans les mêmes geôles que les gardes pour être réhabilitée et je serais, détail non négligeable, à sa merci.

— Eh bien, oui, insista Addison, toujours aussi enthousiaste. Pour une prise directe, vous n’avez pas besoin de l’accréditation spéciale. Vous pouvez prélever autant que vous le voulez en utilisant plusieurs de nos donneurs. 

Belle pirouette pour en revenir à ce que je disais : les cadavres, ça fait tache sur un C.V. de vampire. Encore plus sur celui d’une mère avec une couronne. Et vu qu’Atara était un moindre mal comparé à Victor, j’avais tout intérêt à la maintenir sur le trône.

— C’est que je m’apprête à voyager sur ordre de la reine, tentai-je. Vous avez dû lire La Gazette Éclair. Les hybrides et moi sommes le bras armé de la royauté. 

Les yeux de la réceptionniste brillèrent d’admiration et je crus qu’elle allait me tendre un papier pour que je lui signe un autographe. Elle ne perdit cependant pas le nord, elle avait été bien formée.

— Oh. Je vois. Dans ce cas, souhaitez-vous que je contacte la permanence humaine pour obtenir l’aval de Maître Caelius ? 

C’était Victor qui contrôlait le réseau de sang, alors plutôt me tirer une balle en argent dans le cœur.

— Je vous remercie, mais c’est inutile. Je me fournirai chez les Reus ce soir, lors de mon entretien avec ma mère, mentis-je avec aplomb. 

Je la saluai et fis signe à Kyle de se lever en me dirigeant vers la sortie moins odorante qu’il nous fallait emprunter. Avec une aigreur qui devait embaumer aussi sympathiquement notre espace commun, je lui lançai :

« Prends le journal. C’est le mois des enterrements. »

36

Il y a quelques mois, si une personne m’avait prédit qu’un jour, je lèverais le voile sur les secrets des Reus devant un loup, je lui aurais sûrement renvoyé un : « Et les dieux égyptiens existent, bien sûr ! », ou quelque chose dans ce goût-là. La rotation de ma petite planète personnelle s’était inversée tant de fois que, maintenant, je ne pariais plus mes canines à la légère. Ni mes accessoires lupins auxquels je tenais finalement beaucoup. Oui, l’ironie du destin n’en finissait pas de me surprendre…

Pendant que Kyle et moi marchions vers un parking souterrain pour trouver un nouveau véhicule, je lui révélai le souhait le plus glauque que la communauté réalisait en guise de cadeau de bienvenue :

— Il n’est pas rare d’entendre un humain dire qu’il aimerait être une petite souris pour écouter ce que ses proches ont à dire sur lui, le jour de son enterrement. Remplace la souris par un vampire et tu obtiens une version plus trash de Ghost24 . 

— J’en suis resté au mois des enterrements, déclara le loup, perplexe. 

Les circonvolutions en général lui faisaient cet effet. Même quand il était homme, l’esprit de Kyle filait droit sans se soucier des vents contraires, à l’instar d’un fauve ayant verrouillé son regard sur une proie. C’était ce qui contribuait à le rendre si efficace au combat et dans la vie. Par certains aspects, il avait tout du diamant poli : la brillance et le tranchant. Par d’autres, il venait d’un bloc sans les multiples facettes qui éclipsent l’éclat lunaire d’origine qui vaut bien plus que tous les arcs-en-ciel du monde.

— Tu as vraiment une dent contre Patrick Swayze, le taquinai-je. Mais passons. Le mois de décembre est la période des transformations reusiennes. Simuler des morts humaines est apparemment plus pratique à ce moment-là. Une affaire de paperasse sans doute. Tu peux être sûr que dans le lot des transformés, la moitié d’entre eux coche la case « à cœur ouvert, depuis mon cercueil ». 

Kyle me jeta un regard en biais et pointa un doigt vers le ciel.

— Le soleil. 

— Il n’y a rien de plus hermétique qu’un cercueil. Et si les proches du défunt veulent déposer un baiser d’adieu sur son front, les vampires du funérarium qui encadrent la procédure de A à Z, ont vite fait de les influencer pour les en dissuader. 

— La sangsue s’astique les crocs en attendant ? me demanda-t-il avec une curiosité haineuse. 

— Son créateur lui commande de ne pas bouger ni parler pendant que le cercueil est fermé. 

— Sa soif ? 

— Il fait le plein avant et, même s’il a une petite soif, vu qu’il a ordre de ne pas bouger, il ne risque pas de faire sauter le couvercle pour s’attaquer aux humains. 

— Ça reste idiot et dangereux. 

Cruel aussi. Il fallait déjà avoir un cœur de pierre de son vivant pour envisager d’écouter les siens pleurer tout leur soûl. Je réfléchis un instant et essayai d’expliquer le caractère infaillible de cette mascarade en termes lupins.

— L’ordre d’un créateur vaut à peu près celui d’un alpha, même si l’alpha peut commander un plus grand nombre d’individus. Dans le cas d’un vampire, il faut être sacrément vieux et pourri jusqu’à l’os pour réussir à influencer en même temps une cohorte d’immortels qu’on n’a pas créés. Et contrairement à ce que les humains croient, les vampires ne sont pas capables de transformer des humains à l’infini. 

Kyle ne s’arrêta pas de marcher, mais son âme avait bondi. Il était intrigué.

— Combien ? 

— Déjà, un vampire âgé de moins de quatre-vingts ans environ ne peut pas accorder la morsure d’éternité. Ensuite, ça dépend des immortels et de la puissance du créateur initial. 

L’équivalent de la dure loi de la génétique chez les humains.

— Une fourchette ? 

— Le record est de quarante-trois, je crois. Maintenant que je connais l’importance de l’équilibre, je pense surtout que quand le plateau des vampires pèse plus lourd que celui des loups, les sentinelles leur jettent l’équivalent d’un sort de castration. 

Vu les couics qui se perdaient, il y avait de quoi huer l’arbitre.

— Les sangsues tiennent un livre des records ? 

Kyle eut l’air encore plus choqué par cette possibilité que par le voyeurisme d’outre-tombe.

— Pas vraiment. Ils enregistrent les informations significatives, dirons-nous. 

— En quoi ça va t’aider à étancher ta soif ? 

— Toi, tu n’as pas bien écouté Addison… rétorquai-je avec un sourire diabolique. Les nouveaux membres sont les seuls à pouvoir retirer autant de poches de sang qu’ils le souhaitent, sachant que le maximum est fixé à dix. 

Grosso modo, à deux poches près ce que contenait le corps d’un homme moyen… Je la bouclai, je n’étais pas fière qu’il y ait autant de Frankenstein que de son monstre en moi.

— Tu veux son code. 

— Exactement, dis-je en me retenant de hocher frénétiquement la tête. 

— Il ne va pas te le céder par bonté d’âme. 

Je papillonnai des cils en considérant Kyle.

— J’ai mon alpha pour le motiver à faire une bonne action. Et le soleil est avec nous, ajoutai-je en pointant le ciel du doigt comme il l’avait fait. 

— Tu ne pourras pas retirer en son nom. 

— Il n’y a ni nom ni photo associés au matricule. C’est juste un long code composé de chiffres et de lettres. Ça évite que les mieux placés dans la hiérarchie reusienne essaient de faire jouer leur position pour obtenir des faveurs. Le réseau de sang ne te donne pas plus que ce qui t’a été accordé. CQFD, conclus-je en utilisant mes index pour dessiner un sourire triste sur mon visage. 

— Il nous faudra trouver un autre café. 

— On n’a que l’embarras du choix dans la ville de Starbucks. 

Désignant d’un signe du menton le journal que je tenais sous le bras, Kyle, convaincu, en vint aux informations pratiques :

— Qui est la sangsue ? 

Après avoir déchiré la première page qui n’était qu’un ramassis de conneries, je m’étais intéressée à la rubrique qui annonçait les transformations du mois, effectives ou à venir :

— Jeff Bommers, 37 printemps humains, sélectionné pour son habileté avec les chiffres et sa connaissance du marché de l’import-export de spiritueux pour que la fête continue d’être plus folle dans l’éternité. 

Kyle secoua la tête pour saluer mon cynisme.

— Où est-il ? 

— Chez Dusker & Bloodman Funeral, la seule boîte dans tout Seattle qui propose l’attraction du cercueil. On a quatre heures à tuer avant le départ pour le cimetière sans passage par l’église. Monsieur ne croyait pas en Dieu. Comme c’est surprenant pour quelqu’un qui a accepté d’embrasser le diable. 

C’était littéralement comme ça que les choses se déroulaient, même si leur mémoire gratifiait normalement tous les vampires d’un bug momentané. Comme la normalité n’était pas le pain quotidien d’Aidan, il en allait tout à fait autrement pour lui. Grâce à son sang, j’avais eu accès aux souvenirs de son enfermement volontaire, après que Kir l’ait transformé contre son gré pour ajouter une sentinelle à sa collection. On était invité à entrer pour recevoir le baiser d’un dieu écœurant et majestueux à la fois qui nous « bénissait » en nous accordant le souffle orageux de l’immortalité. Même sans poumons tangibles, on sentait en nous quelque chose de semblable s’insurger contre cette invasion sordide. Le pied total auquel je n’avais pas eu droit. C’était sans doute pour rectifier le tir que ce généreux Seth mettait autant d’application à me pourrir la vie. 

— Tout ça est écrit sur le journal ? 

— Avec moins de panache, mais oui. Dans la rubrique des « Offres de services » de La Gazette Éclair que les seigneurs des villes sous le joug des Reus consultent au petit déj. Merveilleux, n’est-ce pas ? 

— Bizuter la sangsue le sera. 

37

Quand nous arrivâmes à destination, je dus m’asseoir quelques minutes devant l’entrée du parking parce que j’étais au bord du malaise. J’aurais donné n’importe quoi pour que ce maudit carrousel invisible sur lequel j’étais assise arrête de tourner. J’avais mal au cœur même si ce dernier avait dramatiquement ralenti pour se mettre au diapason de mes autres organes. Mes articulations étaient en feu comme si je souffrais d’une arthrose précoce et fulgurante. L’oxygène, quant à lui, luttait pour se frayer un chemin dans mes poumons qui prenaient mon corps pour un foutu flipper. Je devais me concentrer pour que tout ce qui fonctionnait naturellement d’ordinaire continue de le faire, alors que ça manquait de carburant à tous les niveaux. Un avant-goût de la vieillesse. Grandiose.

— J’ai besoin d’une minute, avertis-je Kyle en me mettant la tête entre les genoux. 

— Ça en fait déjà dix que tu es assise par terre. 

J’ouvris un œil et je répondis à ses chaussures.

— Dix minutes ? Tu en es sûr ? 

— Le grelot du chat m’a rendu ma montre. 

Merde. Même ma pendule interne faisait des siennes… 

J’essayai de me remettre debout, mais le sol perdit soudain en consistance. Il était aussi instable qu’un château gonflable pour gosses, et même Wolfie ne put m’aider à le percer. Elle tanguait avec moi d’un côté puis de l’autre, et ça la rendait hystérique. Comme j’en avais ma claque de cette fichue fête foraine !

Kyle qui ne supportait plus d’assister à mes pathétiques tentatives, m’attrapa pour me porter. Je ne protestai pas, c’était merveilleusement stable entre ses bras. Son odeur de forêt et de baies sauvages me fit l’effet d’un pansement géant qui m’aurait enveloppée toute entière. Je pus de nouveau réfléchir à peu près normalement et mes priorités se frayèrent un passage dans la rivière sanguinolente de mes pensées.

— Emmène-nous au dernier niveau, dis-je au loup en me blottissant contre lui, paupières closes. Cherche une voiture avec un autocollant en forme d’éclair collé sur la vitre arrière. Il doit y en avoir une dizaine garée en bas. Elles sont à la disposition des retardataires qui manquent le couvre-feu de cinq heures. 

Quand Kyle parla, les vibrations de sa voix basse se propagèrent de son torse à moi. Elles me détendirent encore plus. J’enroulai les bras autour de son buste pour ne rien perdre de la vie qui fourmillait en lui.

— Les vitres sont teintées ? 

Il souhaitait autant nous faciliter les recherches qu’évacuer la possibilité de vampires roulant en journée au milieu des humains.

— Non. Dans la boîte à gants, il y a un GPS programmé pour les conduire au refuge de jour le plus proche avant le lever du soleil. La clef se trouve près du pneu avant gauche dans un boîtier aimanté. 

Je précisai pour lui éviter une rencontre avec un diable à ressort :

— Si tu ne la trouves pas, ça veut dire que le coffre est occupé. 

Pendant qu’il partait en quête d’une voiture, il me laissa dans la cage d’escalier où se trouvaient l’ascenseur et les bornes de paiement. Je lui assurai que je pouvais me contrôler au cas où des humains descendraient, mais je fus soulagée de le voir revenir avant que l’occasion de tester mes limites se soit présentée.

Quand nous fûmes installés dans la voiture, Kyle au volant, bien sûr, je sortis le GPS de la boîte à gants et le calibrai en entrant l’adresse de Dusker & Bloodman Funeral. Trente minutes plus tard, lorsque nous fûmes en position de l’autre côté de l’avenue, je me sentais à bout de forces. Je devais me mettre en veille pour économiser mes batteries afin d’endosser de manière crédible le costume de l’hybride infernale devant M. Bommers. 

— J’ai besoin de dormir, prévins-je Kyle qui observait le corbillard de l’entreprise funéraire garé non loin de nous. 

Une averse glacée tombait sur la ville. Des gouttes épaisses dévalaient les vitres, dressant entre le monde extérieur et nous un rideau cristallin. Kyle n’avait pas coupé le contact et le chauffage tournait à plein régime.

Je n’avais pas répondu à Seth quand il m’avait demandé si j’aimais la pluie. Je l’avais aimée, oui, avant, quand elle me faisait me sentir au chaud et en sécurité dans l’endroit où je me trouvais. Ce n’était plus le cas depuis qu’il avait frappé ce que je pensais intouchable. Aussi, j’évitai de m’attarder sur l’eau qui ruisselait depuis le toit du véhicule. Elle avait à mes yeux la couleur du sang et elle emportait dans son sillage furieux des plumes chatoyantes.

— C’est sans risque ? m’interrogea brusquement Kyle. 

L’inquiétude dans sa voix m’éclaira sur le genre de risque dont il parlait.

— Oui, le rassurai-je. Il faudra peut-être que tu me secoues assez fort pour me réveiller. L’inconscience vampirique est plus profonde quand on manque de sang. 

Il hocha la tête sans me quitter du regard comme s’il craignait que je ne m’évapore dans les airs. Plus sûrement, dans la mort.

— Dors. Je te réveillerai. 

— Et toi ? Tu as aussi besoin de repos, Kyle. Tu t’es battu autant que moi, tu as été blessé. 

Je t’ai blessé en te labourant les côtes…

— Je puise dans l’énergie de mon loup, m’informa-t-il avec naturel. 

— Je ne savais pas qu’on pouvait faire ça en dehors d’un combat… 

— Si, mais pas dans ton état. Dors, maintenant. 

Il enleva son manteau et me recouvrit avec jusqu’au menton. Je me souvins de quelque chose qu’il m’avait dit sous le coup de l’énervement, la veille. Puisque la question semble t’intéresser, sache que je n’ai été qu’avec une seule femme. Et, comme tu le sais, ce n’était pas une humaine. Avant même de pouvoir me raisonner, j’ouvris la bouche : 

— Quand tu m’as dit que Rowena avait été ta seule relation, tu voulais dire : la seule, la seule ? 

Kyle tourna complètement le visage vers moi. Ses yeux, des étoiles de jade tombées du ciel et rejetées par la mer sur un sable mordoré, épinglèrent mon âme à mon corps.

— C’est ce que j’ai dit, affirma-t-il en insistant bien sur chaque mot. 

— Tu ne vas pas me faciliter la tâche, hein ? 

— Je ne fais pas les questions, Anya. Je ne vois pas pourquoi tu parles de Rowena. 

— Parce qu’on n’oublie jamais sa première fois et qu’un homme qui reste près de dix ans avec la même femme, ce n’est pas anodin. 

J’avais besoin de savoir si leur lien menaçait le nôtre. Kyle attendait que je lui donne tout de moi. Je n’y parviendrais que si j’obtenais la certitude que notre présent rendait leur passé à tous les deux terne.

— Tu es jalouse. 

Un sourire sur ses lèvres qui réchauffe notre espace commun. 

— Curieuse, le contrai-je parce que ma possessivité était ridicule. 

Kyle avait mis son cœur de loup à mes pieds et je réfléchissais en humaine.

— Jalouse, maintint-il en me défiant du regard. 

Des particules de colère se détachèrent de son aura et volèrent vers moi comme des origamis enflammés.

— Oui bon, il y a des deux à la fois… 

Mes yeux continuèrent de l’interroger. Il se répéta en soupirant :

— Je ne fais pas les questions, Anya. 

— Comment ça s’est fait entre vous ? lâchai-je dans un souffle. 

— On a pris en chasse le même lièvre. Je lui ai cédé la priorité. 

Je clignai des paupières, ça ne pouvait pas être aussi trivial, même avec l’éclairage poétique de la lune dans l’équation.

— Feu vert, feu rouge et c’est tout ? 

Il haussa les épaules, ne se rendant pas du tout compte qu’il me frustrait avec cette économie de mots.

— Elle a partagé le lièvre avec moi. 

Pas que le lapin, et c’est là où je veux en venir ! Heureusement pour ma santé mentale, il poursuivit : 

— Nos loups se sont plu. On s’est entendu. C’est naturel pour un alpha et un bêta. 

— Pendant dix ans ? Des mariages tiennent moins que ça ! 

Kyle se passa une main sur le visage, frustré lui aussi de ne pas répondre ce qu’il convenait.

— J’étais là pour elle à la pleine lune. Et c’est une très bonne amie le reste du temps. 

Je crus que le sujet était clos et cherchai une échappatoire au silence pesant qui suivit, en fermant les paupières.

Kyle vint abaisser le col du manteau qui me masquait la moitié du visage. Sa main se posa sur ma joue et il me força à le regarder tandis qu’il s’était rapproché de mon siège. C’était à cette distance précise, son souffle dans le mien, que je souhaitais compter ses taches de rousseur.

— Tu es mon âme sœur, déclara-t-il d’une voix rauque qui me fit chavirer. 

— Je sais… 

Il remit la veste à sa place et se recula. Il me scruta longuement, en pleine réflexion intérieure.

— J’ai laissé un lièvre à Rowena. Pour toi, je les chasserais jusqu’au dernier. 

Ce n’était pas charitable pour les lièvres, mais évoquer leur extermination me transporta de joie. Je la tenais, ma certitude.

— Dors, maintenant. 

J’avais soudain peur de fermer les yeux. Les ténèbres m’avaient quittée, mais je possédais moins de lumière que jamais et je ne savais pas à quoi m’attendre sans la protection de cette veilleuse surnaturelle. Seth pouvait tout aussi bien reparaître dans mes rêves et je n’étais pas assez forte pour lui résister. J’étais usée par les épreuves de la nuit. Il allait me falloir plus que du sang pour guérir de certaines blessures. Pour l’heure, je désirais que Kyle m’accompagne sur les rives du sommeil, que sa voix ne me quitte pas avant que je me sois assurée de leur quiétude.

— Dis-moi quelque chose que j’ignore sur toi. Entendre ta voix m’aidera à m’endormir. 

Kyle, qui ne voulait pas perdre de vue le corbillard, passa la main sur sa vitre pour effacer la buée et réfléchir, sans doute aussi, à ce qu’il pouvait me raconter.

— J’ai une maison à San Francisco. 

J’ouvris les paupières et je le dévisageai avec surprise. Lorsque j’avais débarqué chez mon père, mes oreilles avaient beaucoup traîné pour tenter de percer tous les secrets de Kyle. À cette époque, je voulais découvrir pourquoi il m’attirait autant et ce qu’il pouvait bien retenir de lui derrière ses yeux magnifiques et sa froideur.

— Tu as une maison et tu vis toujours chez les Wagner ? 

Il se retint de sourire avec difficulté devant mon intérêt un tantinet excessif, je le reconnais. Mais avoir une maison à soi, ce n’était pas une mince affaire. C’était une étape charnière dans une vie. Cela supposait qu’on veuille s’établir pour de bon quelque part. Qu’en était-il de ses projets à présent qu’il s’était mis en retrait de la meute ?

— Je me tais si tes yeux restent ouverts. 

Je les refermai derechef, aussi efficacement que s’il me l’avait ordonné avec son ton d’alpha. Je bus ensuite chacune de ses paroles et ne passai pas à côté de la mélancolie qu’elles renfermaient.

— J’en ai encore pour deux bonnes années de travaux, même si les gars du garage me donnent un coup de main de temps en temps en échange de quelques bières. La vente de la maison de mes parents à Boston m’a permis d’acheter celle-ci et de financer une grande partie du chantier. 

Boston. Je savais que la famille de Kyle n’était pas originaire de San Francisco. Quinze ans auparavant, son père les avait emmenés, sa mère, son frère et lui, lors d’un déplacement professionnel dans la ville. Ils avaient profité de quelques jours de libre pour camper en pleine nature sur le territoire de Richard. Ils avaient été suivis par deux vampires, ceux-là même qui étaient à l’origine du drame de son existence. Les rapports entre les meutes étaient bons en ce temps, mais j’avais entendu dire qu’ils s’étaient dégradés par la suite à cause du fait que leur chef en devenir était resté auprès de son sauveur. Maintenant que je connaissais l’importance de l’alpha qui répartissait le « gâteau lunaire », je me demandais comment Boston s’en était sorti sans leader. 

— Elle aurait plu à ma mère, m’avoua le loup. 

J’ouvris une paupière. Kyle regardait droit devant lui, au-delà du pare-brise, sa mémoire elle aussi ravagée par la pluie. Une pluie de chagrin. Sa mère… Il m’avait dit avoir hérité de ses yeux sans leur joie de vivre. J’aimais à penser que la sensibilité des gens se lisait dans leurs prunelles et qu’on la partageait avec le parent qui nous en avait fait cadeau. Cela tissait un lien puissant. On ne se sentait jamais seul quand une personne posait le même regard que soi sur le monde. Je possédais les yeux d’Atara à quelques détails près et j’avais tendance à observer les autres avec la même amertume qu’elle. Notre lien était assurément puissant, mais, dans notre cas, il se situait au paroxysme de la haine.

— Décris-moi ta maison, priai-je Kyle. 

Quand il s’exécuta, grâce à notre connexion privilégiée, je me promenais à ses côtés dans ce lieu auquel ses mots ne rendaient pas justice, même s’il en était très fier. Je sentis à travers lui les odeurs de sciure de bois, de peinture et de cire pour parquet.

— C’est un vieux manoir de trois niveaux si on compte le grenier que je suis en train d’aménager. J’ai conservé les couleurs de la façade d’origine : gris et blanc. 

La maison était vieille, oui, mais elle ressemblait à une femme d’âge mûr ayant vécu à une époque où l’élégance allait de pair avec la dentelle et la soie. Son apparence pouvait faire naître un sentiment d’austérité lors d’une journée grise, mais il suffisait d’une éclaircie pour que la chaleur du bois et les larges fenêtres changent la donne.

— Les clôtures sont en fer forgé. Une terrasse abritée court du côté de l’entrée. Les boiseries et les parquets sont sombres, mais la luminosité est bonne. La cuisine est spacieuse. Il faut traverser un jardin d’hiver pour se rendre au salon. Il y a un bout de terrain à l’arrière qui sera agréable quand j’y aurai replanté des arbres. 

La cuisine avec sa grande cheminée de pierre et le somptueux jardin d’hiver étaient les pièces maîtresses de cette maison. La première donnait envie de cuisiner pour une grande famille, la seconde de surveiller les enfants jouant dehors en lisant un bon roman, assise sur l’une des banquettes courant le long des hautes fenêtres.

— Ça me paraît grand pour toi tout seul, lui fis-je remarquer tandis que je sombrais doucement, mais sûrement. 

— Il y a Connor, et la meute est importante. J’avais prévu qu’on fasse les réunions mensuelles dans le grenier. D’accueillir des loups en transition. D’héberger les familles des nouveaux venus en ville. 

Une pause. L’averse qui se calme au-dehors. Le bien-être qui se déploie en moi.

— Le chat s’y plairait, déclara le loup avec affection. 

Khépri que j’avais proposé d’adopter…

— Une femme également, je pense, entendis-je avant que le sommeil m’invite à explorer plus minutieusement cette maison qui, comme Kyle, possédait du caractère et plein de beaux recoins cachés. 

38

Quand le corbillard bougea, Kyle tint parole et me réveilla, sans toutefois me secouer comme je le lui avais suggéré. Il utilisa à la place son ton d’alpha. Juste avant de sortir du sommeil au garde-à-vous, parce qu’il me prenait pour la belle au bois dormant ou parce qu’il s’excusait par avance de jouer les tyrans, je sentis ses lèvres frôler les miennes en un chaste baiser. Même si aucun de nous n’aborda le sujet, je sus que je n’avais pas rêvé, car son odeur s’attardait sur ma bouche.

Nous suivîmes en voiture le conducteur de Dusker & Bloodman Funeral jusqu’à l’arrière du bâtiment où le cercueil de Jeff Bommers allait être chargé. Avant de passer à l’action, nous attendîmes que le paquet soit solidement attaché et que deux des quatre porteurs s’en aillent pour le cimetière à bord d’un second véhicule d’entreprise. 

Notre plan était simple et tenait compte d’une unique contrainte : le personnel diurne était humain et nous ne souhaitions pas amocher l’un de ses membres, même avec un tout petit coup de poing. Ils travaillaient certes pour les Reus, mais il n’était pas certain qu’ils soient au courant de la mascarade à laquelle ils prenaient part. Tout aussi bien, l’un des dirigeants vampires de la boîte avait créé dans leur esprit une sorte de trappe mentale qui ne s’actionnerait que dans des scénarios d’urgence précis. Le seul auquel je songeai était hautement improbable. Après tout, je ne doutais pas que les portes du corbillard étaient toujours bien fermées et que le coup du cercueil baladeur, fracassé sur la chaussée, avec un cadavre parti en fumée n’était pas près de faire la une des journaux.

Comme je le disais, notre plan était simple. J’étais chargée d’hypnotiser les deux employés et de leur enjoindre de rester sagement assis, vingt minutes, dans le véhicule que nous avions emprunté aux Reus. Pendant ce temps, Kyle et moi emmènerions Jeff en promenade jusqu’à un terrain de basket désaffecté que nous avions repéré en venant. Il disposait d’un préau en tôle bien utile pour éviter que l’interrogatoire soit écourté à cause d’une malencontreuse désintégration. Une fois que le vampire aurait craché son matricule, nous ramènerions le corbillard et les employés se rendraient au cimetière avec comme excuse pour justifier leur retard, un souci de transit. Kyle et moi, quant à nous, rentrerions au Nuage d’argent. Et c’était là que les choses se corsaient nous concernant. 

Mon compagnon restait persuadé que je pouvais détruire le dôme magique avec une bonne dose de ténèbres. Moi, je l’étais de moins en moins. J’étais toujours décidée à solliciter l’aide de Caleb pour faire sortir le loup de Seattle. Il allait falloir une dose de cheval pour l’endormir et il n’était pas près de me pardonner ma traîtrise… Tant que je n’aurais pas mis la main sur cette fichue carte, que je soupçonnais de se trouver à la villa, toutes les nuits ressembleraient à la précédente. J’allais devoir retourner chez les Reus, mais c’était sans doute l’endroit où j’étais le plus en sécurité. Atara ignorait tout des tentatives de Victor, elle n’aurait jamais cautionné qu’on essaie de me tuer après s’être donné tant de mal pour me ramener à Seattle et exposer si finement ma « contribution » à la communauté. Que les dieux me donnent la force de le laisser partir, n’arrêtai-je pas de me répéter chaque fois que mes yeux se posaient sur Kyle. 

Avant d’en arriver à cette partie-là, il nous fallait résoudre le problème du sang et un détail de notre plan ne manqua pas de nous diviser. Sur ma liste des choses à faire avant de mourir, figurait : conduire un corbillard, et je n’allais pas lâcher l’affaire.

— C’est moi qui conduis, négociai-je auprès de Kyle tandis que nous marchions à la rencontre des deux employés. 

— Tu tiens à peine debout, me contra-t-il. 

Mes jambes manquaient de coordination tous les trois pas, mais j’avais déjà conduit avec environ autant de whisky dans l’estomac que de sang dans les veines. Et si j’avais vu les containers poubelles s’agiter pour que je les emboutisse, aucun n’avait obtenu gain de cause.

— Tu as peur que le cadavre porte plainte à cause des secousses ? ironisai-je. 

— Je préfère nous éviter un contrôle de police. 

— On la joue à pierre-feuille-ciseaux ? lui suggérai-je sans grand espoir qu’il accepte. 

— Pourquoi pas. 

Il avait cédé beaucoup trop facilement.

— On ferme la porte de notre espace. Pas de triche, le prévins-je. 

Il remporta la première manche ainsi que les deux suivantes. Je notai de ne jamais jouer au poker avec lui à moins que ce ne soit la version strip et que nos humeurs s’accordent pour qu’il n’y ait pas de vrai perdant…

Tout se déroula sans accroc. J’influençai les employés avec la même aisance que le serveur du Starbucks, la preuve ultime que la nuit passée avait eu du bon à ce niveau-là. Kyle nous conduisit sans secousses – même pas drôle – jusqu’à notre salle d’interrogatoire improvisée. Nous coupâmes le contact et montâmes à l’arrière du corbillard. Le loup fit sauter les scellés et dès que le haut du cercueil fut ouvert, Jeff Bommers, ébloui par la luminosité, commença à nous invectiver avec le ton d’un dictateur plutôt que celui d’un chef d’entreprise. Mais quand on était petit, que notre regard était aussi vif que celui d’une truite, je suppose qu’on compensait comme on le pouvait. 

— Je n’ai rien entendu depuis le départ du funérarium ! Vous m’aviez assuré que je serais entièrement satisfait. C’est un scan… 

Il se figea à une vitesse vampirique, mais rien d’anormal, il n’avait pas encore suivi le protocole de réacclimatation reusien.

— Oh mon dieu ! s’exclama-t-il en essayant de se cacher au fond de son cercueil, sous la porte du bas. 

Très stoïquement, Kyle l’ouvrit pour empêcher l’individu qu’il considérait comme un ver de se recroqueviller sur lui-même.

— À ta place, j’éviterais d’invoquer le dieu des vampires. C’est un vrai chacal, me moquai-je avec un sourire glacial sur le visage. 

Jeff, qui avait l’habitude de commander et qui comptait bien reprendre le contrôle de la situation, retrouva son calme. Il s’assit droit contre le rebord du cercueil, les bras serrés, son regard faisant des va-et-vient inquiets entre Kyle et moi.

— Qui êtes-vous ? exigea-t-il de savoir avec trop de morgue dans la voix au goût du loup. 

— Le comité de bienvenue, répondit ce dernier en envoyant une bourrasque de pouvoir lupin sur le vampire. 

Bommers poussa un glapissement minable et ses crocs apparurent sous l’effet de la terreur. Il toucha sa bouche, alerté par cette sortie intempestive, et tenta de les faire rentrer, craignant sans doute que nous y voyions de l’agressivité. Il lui faudrait quelques mois pour maîtriser la chose, mais rien qu’à voir sa réaction, il était à mon sens aussi taillé pour l’immortalité qu’un chihuahua pour tirer un traîneau.

— Qu’est-ce que vous êtes ? Vous ! s’écria-t-il en pointant un doigt sur moi, les yeux soudain emplis d’espoir. J’ai vu votre photo sur le trombinoscope des Reus. Anna Van Loo, hybride. 

Anya, pas Anna, mais passons. Il avait retenu l’essentiel : ma nature.

— Vous êtes de notre côté, vous n’allez pas me faire de mal. 

Aïe. Sujet sensible. Si j’en avais eu la force, je l’aurais saisi à la gorge pour rétablir un semblant de vérité.

— Et lui ? Sa présence me fait frissonner et mes canines sont sorties à cause de ce qu’il a fait sans me toucher ! 

La torture psychologique, mieux que la violence physique. Je pouvais remercier Seth pour les travaux pratiques.

— Le pire cauchemar des vampires. Et encore, ce n’est pas son meilleur profil. 

Kyle ne bougea pas pendant que Jeff le scrutait pour comprendre le sens de mes paroles. Quand une ampoule clignota sous son crâne, sa peur heurta l’air et s’y agrippa comme les ventouses d’une pieuvre prisonnière d’un bocal.

— Un loup ? Oh mon dieu ! 

Je suspectai que le nouveau vampire avait eu droit à un extrait vidéo d’une transformation lupine pour réagir aussi violemment. Pour peu, je m’attendis à ce qu’il essaie de nous soudoyer afin de se débarrasser de nous. Cela m’aurait moins consternée que sa réponse.

— Qu’est-ce que vous voulez ? Me tuer ? Ah, mais vous n’avez pas de pieu en bois sur vous. 

Il avait l’air si content de lui que ça ne m’aurait étonnée qu’il cite en plus l’eau bénite, l’ail et les croix saintes. Kyle se pinça l’arête du nez et contracta les épaules. Jeff s’agitait trop et pas assez utilement pour son propre bien.

— J’en connais un qui a signé son contrat d’éternité à l’aveugle, le réprimandai-je en faisant claquer ma langue. Pas besoin de pieu. Plusieurs autres options au choix : soleil, décapitation ou… J’oublie un truc là, non ? demandai-je à Kyle qui comprit immédiatement où je voulais en venir. 

— Cœur, lâcha-t-il, le regard mauvais. 

Il fit muter sa main droite et il agita lentement les griffes devant Bommers qui se retrouva incapable de crier. Je profitai qu’il ait avalé sa langue pour lui expliquer ma version de « la bourse ou la vie ».

— Si tu nous donnes ton code d’accès au réseau de sang, on te laissera dormir en paix dans ton cercueil et tu ne nous reverras jamais. 

— Sinon… ajouta Kyle en faisant sadiquement trembler le cercueil en direction des portes entrouvertes du corbillard. 

— Je vous le donne ! Je vous le donne ! Je ne veux pas mourir ! 

L’immortel dut s’y reprendre à deux fois avant d’être capable de délivrer son matricule en entier et je le lui fis répéter d’autant pour être sûre qu’il n’essayait pas de m’entourlouper. Il reprit ensuite place dans son cercueil sans cesser de nous remercier de lui laisser la vie sauve, en nous jurant qu’il serait gentil avec les humains, qu’il essaierait même de se nourrir sur les animaux comme dans Twilight, mais pas sur les loups, bien sûr !  

Sans crier gare, Kyle lui tordit le cou dans un craquement sec, réduisant en cendres les projets de voyeur de Jeff. Ma foi, mieux valait eux que lui.

— Pourquoi tu as fait ça ? interrogeai-je le loup, plus curieuse que choquée. 

Il haussa les épaules et rabattit les portes du cercueil.

— Maintenant, il dort en paix. 

Une promesse était une promesse, surtout chez les loups, quelque chose que Jeff Bommers n’était pas près d’oublier de sitôt…

39

Après un passage réussi dans un autre Starbucks du centre, un sac rempli de poches de sang entre mes mains, Kyle et moi avions repris la route pour retourner au Nuage d’argent. Un camion s’était renversé sur l’Interstate 5 et nous nous étions retrouvés coincés dans un embouteillage monumental pendant près de trois heures. Moi qui pestais toujours contre la circulation, je me tins bien pour une fois, mais c’était sans doute parce que j’avais la bouche pleine de nirvana liquide. Ses effets se propagèrent dans tout mon corps et, tandis que je revenais doucement à la vie, les entailles sethiennes se refermèrent. Mes veines retrouvèrent leur couleur bleutée, moi, ma sérénité. 

Quand nous arrivâmes à l’hôtel, la nuit était tombée depuis un moment déjà, mais, aussi près de la villa des Reus, avec les gardes sous les ordres de Caleb pour nous surveiller, nous ne risquions plus rien. Pourtant, alors que mon compagnon avait coupé le contact, ni lui ni moi ne descendîmes de voiture. Nous nous contentâmes de laisser la chaleur intérieure s’évaporer et la buée recouvrir les vitres.

Quelque chose avait changé, s’était renforcé entre Kyle et moi, indépendamment de nos loups. Nos silences étaient à présent remplis d’espoir et d’attentes. De confiance aussi. L’aura de l’alpha s’épanchait hors de lui et venait caresser la mienne avec autant de naturel que si nous avions partagé une vie entière à deux. Au lieu de m’irriter comme ça avait souvent été le cas par le passé, cela me procura un puissant sentiment de sécurité, et je me surpris à répondre de la même façon. Nos odeurs gagnèrent en intensité, l’air se réchauffa et nos corps se tendirent l’un vers l’autre. Lorsque nos regards se croisèrent, le désir brut que je lus dans celui de mon âme sœur, m’électrisa de la tête aux pieds.

Non, je ne suis pas assez forte pour le laisser partir, songeai-je avant de me confesser pour la énième fois.  

— Je t’ai menti, mais je ne veux plus jamais le faire. Pas après tout ce qu’on a vécu ensemble ces derniers jours. 

Ma voix résonna entre nous, comme si elle avait traversé un gouffre que je venais d’étendre par mes mensonges. Les yeux de Kyle se durcirent et j’y lus une déception cuisante.

— Continue, m’encouragea-t-il néanmoins. 

— Je n’ai plus assez de ténèbres en moi pour détruire la barrière magique qui m’empêche de quitter la ville. Selon Morgane, je dois trouver la carte qui sert de support au sortilège de confinement. C’est Aidan qui a jeté ce sort. Il m’a trahie pour obtenir un peu du sang d’Atara, vraisemblablement pour tuer son créateur, Kir Afinoguen. Je les ai surpris, ma mère et lui, en train de procéder à cet échange. Mais il a refusé de lui remettre la carte en sa possession. Avec le recul, je pense qu’il voulait que j’entende cette partie-là. Il n’a pas eu l’air surpris de me voir entrer dans la pièce. Je crois qu’il était prêt à tout pour avoir ce sang, mais qu’il m’a ménagé, à sa manière, une porte de sortie. 

Kyle était sur le point de répondre, j’enchaînai pour l’en empêcher. Il n’avait pas encore toutes les cartes en main pour statuer sur mon cas et, quitte à m’enfoncer, autant le faire d’un seul coup.

— Ce n’est pas tout. Une fois rentrés à l’hôtel, j’avais prévu de contacter Caleb pour qu’il m’aide à te faire sortir de force de Seattle, en te bourrant de tranquillisants. 

J’ajoutai tout bas, alors que chaque fibre de mon corps le hurlait :

— Je suis sincèrement désolée. 

Je n’osai plus bouger comme si, par mon immobilisme, j’autorisais Kyle à m’asséner le coup de grâce. Le loup m’avait suivie à Seattle, là où les vampires régnaient d’une main de fer. Il avait dû affronter ses souvenirs à travers chaque immortel qu’il croisait et qu’il devait se retenir de tuer. Il s’était battu et il avait saigné pour moi. En voulant le protéger, je reniais l’aide inestimable qu’il m’avait apportée et c’était la pire insulte pour un alpha. Mon âme se prépara à être coupée en deux, mais rien ne vint.

— Je te crois. 

Je relevai la tête et compris au sourire indulgent de Kyle pourquoi il n’était pas sorti de la voiture. Il avait senti ma culpabilité dans l’air et il avait espéré en silence que je lui dise la vérité que je retenais. Il n’avait pas fait pression sur moi, même s’il aurait pu utiliser son énergie d’alpha pour parvenir à ses fins.

J’avais longtemps pensé que c’était le loup en lui qui faisait l’homme, alors que c’était l’inverse. Le premier était conquis, le second attendait d’être revendiqué.

Je me remémorai un autre moment où il avait suffi d’un seul mot de sa part pour me briser. À cette époque, nous n’étions encore que des inconnus l’un pour l’autre et nous avions eu le tort de croire que quelque chose était possible entre nous. Nous étions des âmes sœurs, mais nous n’avions rien partagé qui puisse nous réunir véritablement. On aurait pu se tenir la main, oui, mais pas avancer ensemble. Notre lien exigeait qu’on ressente la vie de l’autre, qu’on respire son air et que ce soit son cœur qui batte dans notre poitrine. Essayer de se satisfaire de moins, c’était l’échec assuré.

Maintenant que nous possédions une histoire commune, il était temps que nous abattions le tout dernier mur qui se dressait entre nous :

— Il y a quelques mois, le lendemain de ma première pleine lune avec la meute, je t’ai demandé si tu serais un jour capable d’accepter que je boive du sang humain. Tu m’as répondu que non. Aujourd’hui, tu m’as accompagnée pour en chercher, tu m’as proposé le tien et tu m’as regardée me nourrir. Alors, je te repose la même question. Ma partie vampirique constitue-t-elle toujours un obstacle ? 

La plupart des gens chérissent les réponses spontanées parce qu’elles sont supposées jaillir du cœur comme un éclair de vérité. C’est une grave erreur. Ce sont celles qui mettent toute notre âme à contribution, qui la retournent dans tous les sens pour y débusquer des traces de réticence, qui cimentent les relations. Je m’étais battue pour celle que Kyle me servit et le sentiment de victoire m’ancra plus solidement que jamais dans ce monde où j’avais enfin trouvé ma place. Aux côtés d’un homme que le destin m’avait désigné pour âme sœur.

— Tu bois du sang, mais tu as un cœur de loup. 

Aidan pouvait créer de la magie, mais la voix de mon beau loup en recélait également. Elle conjurait tous les éléments en un seul et même espace : mon corps.

La main sur la poignée de la portière, je lâchai avec une urgence que je n’avais jamais ressentie auparavant :

— On va regagner la chambre. Pendant que tu appelleras Mathis pour savoir comment s’est déroulée la pleine lune avec les filles d’Isis, je téléphonerai à Caleb pour lui raconter les événements de cette nuit et organiser notre retour à la villa. Ensuite, je me brosserai les dents et quand je ressortirai de la salle de bain, j’aimerais qu’on fasse comme si tu avais allumé des bougies et étalé des pétales de rose un peu partout. 

Et tu ne pourras plus m’accuser d’être moins romantique que l’enfer.

Kyle afficha un calme de façade que ses yeux trahirent. Ils brillaient avec la même résolution qui les animait durant un combat.

— Je serai alpha. 

— Je n’y vois aucun inconvénient, évacuai-je avec fébrilité. 

Tandis que nous courions presque vers la chambre et que je riais aux éclats, me fichant bien de ce que pouvaient penser les soldats de Caleb, nous nous immobilisâmes de concert pour différentes raisons.

— Je sens de la poussière vampirique dans les airs, déclarai-je en observant avec méfiance les arbres alentour. 

— L’hôtel est vide, m’informa le loup en se rapprochant. 

Son charisme lupin bondit et fouetta l’atmosphère. Kyle évaluait le danger et les possibilités de repli. Nous étions à cinq pas de la porte de la chambre, mais aucun de nous ne tenta de la rejoindre. Elle pouvait fort bien cacher son lot de surprises armées. Un bref tour d’horizon sensoriel me permit de déduire qu’il y avait au moins quatre immortels disséminés dans un périmètre restreint. Nous pouvions avoir le dessus sans problème, mais ce qui m’alarmait, c’était la disparition du peloton de Caleb.

— Si des gardes en ont tué d’autres en service, débutai-je, ce n’est pas bon signe du tout… 

C’est là que le premier coup de feu fut tiré. La balle siffla dans les airs et atteignit Kyle en pleine poitrine. Il recula sous le choc et peina à se maintenir debout. Un tireur d’élite embusqué trop loin pour qu’on puisse l’atteindre. 

— Argent ! hurla le loup. Bouge ! 

Il était touché, du sang coulait déjà sur son tee-shirt. Je n’avais pas vu la balle ressortir, mais je n’eus pas le temps de m’en inquiéter davantage, car un projectile bien différent se logea dans ma cuisse, immédiatement suivi d’un autre. Des fléchettes tranquillisantes. Leur effet ne se fit pas attendre, ma vision perdit en netteté, je ne distinguai que la forme floue du corps de Kyle. Ma langue colla à mon palais quand je voulus l’avertir qu’on voulait m’enlever et le tuer : 

— Fléch… 

Alors que les coups de feu fusaient en direction de l’alpha, je sautai maladroitement sur lui pour nous faire tomber au sol. Je me relevai pour le protéger et pour dissuader le tireur de continuer de vider son chargeur. Des filets électrifiés chutèrent depuis le toit et nous enveloppèrent tous les deux. Je parvins à me remettre debout et criai de douleur tandis que des éclairs brûlaient ma peau. J’agrippai le filet et essayai de le déchirer, mais j’étais dans un état trop cotonneux. Wolfie aurait pu grogner depuis un autre continent que ça n’aurait pas fait grande différence. Maintenant que j’avais fait le plein de sang, le produit circulait à toute vitesse dans mes veines. Putain d’ironie.

Kyle parvint à se dégager et quand il voulut voler à mon secours, il reçut une nouvelle balle, dans la cuisse cette fois. Il grogna sans se laisser distraire pour autant. Ne le tuez pas, je me rends ! avais-je envie de hurler. Mais ça ne servait à rien, j’étais hors service et mon âme sœur avait déjà deux balles en argent dans le corps. Nos ennemis avaient le dessus. 

Alors que je me demandais pourquoi nos assaillants du toit ne prenaient pas la peine de descendre pour finir le boulot, le bruit d’un moteur me parvint et une fourgonnette dérapa sur les graviers. Les portes arrière s’ouvrirent et quatre hommes en sortirent. Deux se dirigèrent droit sur moi et les autres sur Kyle. Je mordis, me débattis, mais une seringue plantée dans mon cou finit de m’abrutir. Toujours empêtrée dans mon filet, on me traîna ainsi jusqu’au véhicule. J’envoyai des commandements à mes muscles, mais ils ne les atteignirent même pas.

Kyle vociféra et je sentis le sang vampirique couler. Il devait s’être occupé de ses adversaires. Même blessé, je le savais capable de résister à bon nombre d’immortels. Ma tête se tourna vers la scène de combat et je vis le loup se protéger avec le corps d’un vampire contre les assauts du tireur embusqué. Arrivée à la fourgonnette, quelqu’un s’adressa à moi. Sa voix était mauvaise et portait la trace d’un rude accent russe. Anton. Sa sale tête apparut au-dessus de moi. Il me gifla pour me garder consciente et me tordit le cou pour me forcer à regarder Kyle dominé. 

Alors qu’il ne fallait pas que mon compagnon se transforme pour éviter que les balles ne bougent et n’atteignent ses organes vitaux, il entreprit de le faire. Il y réussit et commença à faire un carnage avec sa gueule et ses griffes. Il se débarrassa d’abord des vampires au sol et sauta d’un bond sur le toit. Son atterrissage fut si lourd qu’il le fit s’effondrer en partie. Les deux adeptes du filet dégringolèrent avec les tuiles et explosèrent le plafond d’une chambre. Kyle les suivit.

Mes canines sortirent et je mordis férocement Anton. Je lui arrachai un gros morceau de chair au niveau de l’avant-bras. Il me rabattit le crâne contre une paroi de la camionnette et je terminai, la joue aplatie sur le plancher. Une autre piqûre s’enfonça dans ma nuque et je dus lutter pour me maintenir éveillée. Tout ce que je sentis ensuite, ce fut la voiture qui démarrait avec difficulté comme si le conducteur avait oublié de retirer le frein à main… ou, plus sûrement comme si quelqu’un la retenait par l’arrière. Kyle. Il tenta de me saisir par le mollet, ses griffes se plantèrent dans mon muscle. Je ressentis la douleur de très loin et pas pour longtemps. J’aurais préféré perdre une jambe et rester avec lui plutôt que d’être livrée à Victor. 

Le Russe jura dans sa langue maternelle et le cri de pure terreur qu’il poussa ensuite, déchira mes oreilles avant que le néant m’engloutisse, coupant mes liens avec la réalité et celui qui me rattachait au monde à travers Kyle.

40

Je ne me souviens que de très peu de choses entre ce moment et celui où je repris connaissance. Pendant le trajet en camionnette vers un lieu inconnu situé plus loin que ne l’était la villa, mes kidnappeurs durent me renvoyer dans les bras froids et visqueux de Morphée par deux fois. Wolfie se déchaînait en moi pour me réveiller, mais le sommeil artificiel dans lequel je sombrai de nouveau la musela efficacement. J’étais si déconnectée de l’existence que j’aurais tout aussi bien pu être morte. Vu ce qui m’attendait, ça n’aurait pas été un mal. J’allais être jetée dans le placard du monstre de mon enfance et il ne ferait qu’une bouchée du chamallow qui avait remplacé mon esprit. Ma haine à son encontre était si profonde qu’elle réussit à me maintenir dans un état de semi-conscience. Je ne me trahis pas et restai docilement inerte entre les deux gardes qui me transportaient.

Les paupières entrouvertes, je fus traînée à travers des couloirs souterrains. Comme je confondais ma droite et ma gauche, j’abandonnai mes tentatives pour mémoriser le chemin vers la sortie. Nous passâmes devant une rangée de portes à hublot. Je crus que mes sens détraqués me faisaient sentir ce que je désirais le plus : Kyle. Ce n’était pas lui, les auras lupines que je percevais n’étaient pas assez fortes même si l’endroit était bien fourni en la matière.

L’occupant de l’une de ces cellules s’acharnait sur la porte avec la frénésie de celui qui concentre tout l’espoir qu’il lui reste dans ses poings. Le veinard en avait encore pas mal en stock. C’était dommage qu’il n’ait pas la puissance d’un alpha, j’aurais eu besoin d’une bonne droite pour me faire hurler à la lune.

Quand il nous vit passer, il interrompit sa séance de boxe pour renifler un petit coup mon parfum naturel. J’étais ravie de pimenter son quotidien. Lorsqu’il se colla contre la vitre, je constatai qu’il avait des traits réguliers, un regard tranquille, des cheveux bouclés très épais, blanchis sur les tempes, ainsi qu’une moustache et une barbichette dignes de d’Artagnan. Elles faisaient ressortir l’impertinence qu’on lisait dans la courbure de ses lèvres. Son énergie, quant à elle, me rappela celle de Mathis. Bêta. 

— Tu es l’hybride. Où est l’alpha Reeves ? me demanda-t-il. 

Le Reus le plus près de la porte envoya un coup de matraque sur le hublot qui ne fit cependant pas reculer le prisonnier.

Moi aussi, j’aurais aimé savoir où se trouvait Kyle et s’il était encore en vie. Mais notre zone d’âmes sœurs demeurait inaccessible. C’était déjà un miracle que je m’y retrouve dans le labyrinthe de mon esprit. J’étais intriguée qu’aux yeux d’un loup étranger à la meute Wagner, Kyle et moi puissions faire la paire. Qui sait, il y avait peut-être un équivalent de La Gazette Éclair chez les loups et, après avoir parcouru la rubrique des mariages lunaires, l’aspirant mousquetaire cherchait à présent où envoyer ses félicitations. Avec ses paroles, il avait capté toute mon attention, c’est sûr, mais je les perdis, elle et lui, au virage suivant. 

Ce fut la douleur qui m’extirpa du sommeil dans un hurlement strident. On eût dit qu’un dieu m’avait donné un coup de pied dans le dos et que mon âme avait jailli depuis le fond de mon être en laissant traîner ses griffes partout.

J’étais enchaînée à une sorte de croix en bois archaïque qui avait déjà servi à maintes occasions vu l’odeur de sang qui s’en dégageait. Du sang de loup. On avait passé à mon cou un collier pourvu de piquants tournés vers l’intérieur, contre ma peau. Le métal avait la saveur de l’argent. Si l’idée de me transformer me prenait, j’aurais les vertèbres à l’air, compris. Mais ce n’était pas ce constat qui m’avait fait hurler au réveil. Non. C’était les pieux que deux vampires avaient enfoncés dans mes poignets en un seul coup de marteau pour me clouer à la croix. Mes chairs s’écartèrent violemment, mon sang gicla et je me frappai l’arrière du crâne contre le bois. La guérison s’enclencha presque aussitôt pour rattacher entre eux les tissus déchirés. Vu que le trou était encore occupé, c’était impossible. Aussi se limitèrent-ils à épouser les contours du pieu sur lequel ils poursuivirent leurs essais avec un bruit de succion. J’en eus la nausée.

Je pouvais à peine bouger les doigts et j’étais encore trop groggy pour me libérer, mais je n’aurais de toute façon pas pu aller bien loin. En dehors de mes tortionnaires, il y avait une autre personne dans la cellule humide où je me trouvais. Sa présence pulsait comme un cœur malsain qui faisait trembler les murs, mon corps, tout ce qui était consistant. Sa voix sépulcrale, aussi infâme que la plus terrible des maladies, se chargeait d’atteindre ce qui ne l’était pas. Elle s’infiltra par chacun de mes pores et mon âme sursauta douloureusement sous cet assaut familier. Il m’évoquait l’innocence souillée et ma faiblesse d’antan.

— Je suis né à une époque où l’on savait traiter les loups. Cela fait des années que j’attends de t’instruire. 

Mes yeux étaient maintenant grands ouverts. Ils tombèrent sur la haute et mince silhouette de Victor qui se tenait, royal, à deux mètres devant moi. Il était vêtu de noir, pour changer. Ses cheveux rassemblés en queue de cheval dans sa nuque dévoilaient ses pommettes osseuses, ses lèvres figées en une moue de dégoût et ses yeux sombres sans autre éclat que celui de la haine. Il n’était jamais aussi vif qu’en ma présence. Avant de rencontrer Seth, cet individu avait incarné le diable à mes yeux et il était foutrement convaincant dans ce rôle.

Victor fit signe à ses subordonnés de nous laisser en tête à tête. C’était ce qu’il avait toujours voulu : me garder rien que pour lui et boire mes cris d’agonie. J’étais le trophée de toute une vie. Décidément…  

Je me mis à rire sans pouvoir m’arrêter et des larmes dévalèrent mes joues. Les piques du collier pénétrèrent ma gorge, mais mon corps continua de convulser de joie. Quand je me calmai, je plantai mes yeux dans ceux du monstre à l’instar des pieux traversant mes poignets.

— C’est comme ça que tu comptes punir la sale hybride ? En la transformant en cactus ? Tu pourrais briser chacun de mes os, m’arracher les organes un par un, que tu serais encore loin de ce que je peux encaisser comme douleur. Seth a fait mon éducation, tu n’es qu’une sous-merde en comparaison. Tue-moi et prends cette putain de couronne, qu’on en finisse. 

Victor cligna lentement des paupières, sa version d’un sourire. Il avança plus près de moi, mais il se tenait encore trop loin pour que je puisse lui cracher à la figure. Dommage, j’avais prévu de m’entailler la langue et de l’asperger de mon sang. Je me contentai de lui envoyer une bourrasque d’énergie lupine dessus. La tension sur ses traits valait bien l’énergie que ce débordement de pouvoir m’avait coûtée.

— Te tuer n’est plus à l’ordre du jour. Ce n’est pourtant pas faute de t’avoir suggéré de mourir quand tu n’as pas daigné le faire dans l’arène, la première fois. J’ai fait preuve de beaucoup d’inventivité quand mon regard a plongé dans le tien pendant plus d’une décennie. N’as-tu jamais ressenti le besoin pressant de cesser de respirer ? 

Je serrai les dents. Seul le fait que je sois à moitié louve avait dû me préserver de cet ordre mortel.

— Espèce de dégénéré. Je n’étais qu’une enfant ! grondai-je en imaginant la gueule de Wolfie refermée autour de son cou. 

Victor s’approcha en une nanoseconde et me poignarda au ventre avec une lame que je ne l’avais même pas vu dégainer. Tout en parlant, furieux, il la fit tourner sur elle-même. Mes yeux s’embuèrent de larmes tandis que mes mains luttaient pour se refermer en poings rageurs.

— Comme moi quand mon propre père m’a envoyé à la mort ! Tu veux voir quelles abominations sont réellement les loups ? Quand l’humain vacille, ce qui arrive si facilement, la bête prend le contrôle… Elle étripe les adultes, les enfants, tout ce qui est de chair ! 

Victor délaissa son couteau et me saisit aux tempes pour utiliser son regard comme le vecteur des souvenirs horribles qui avaient fait éclore le monstre en lui. Il avait vécu des milliers d’années, mais les images crevèrent la surface de sa mémoire avec une clarté étourdissante.

Je me retrouvai dans son corps de jeune garçon, les pieds dans le sable mouillé par le sang de ses prédécesseurs dont des esclaves avaient sorti les corps dépecés hors de l’arène. Il avait tout vu, mais il n’y croyait pas. Tant de violence, ce ne pouvait être qu’un mirage. Ça ne pouvait pas lui arriver à lui. Il n’avait pas mérité ça. Il appela son père, le supplia. Rien. Il appela les dieux, les supplia. Rien. Un homme arriva face à lui, un adolescent nu couvert de lambeaux sanguinolents. Il regardait à travers lui, comme s’il voyait au-dedans toute la matière macabre qui allait lui servir à repeindre les airs. Il muta de manière horrible et, sous sa forme de loup, il fonça droit sur Victor. L’enfant qu’il était ne se défendit même pas, il était trop terrorisé pour ça. Il s’urina dessus et il se dit que la chaleur de son sang lui ferait bientôt le même effet. Il pria pour que sa mort soit rapide. Les minutes qui suivirent ne le furent malheureusement pas. Elles s’étirèrent sous les morsures, les griffures. Victor souffrait le martyre pendant que la créature le secouait dans sa gueule, le jetait contre les bordures de l’arène, le récupérait ensuite et recommençait sous les acclamations de la foule assoiffée. La fin ne venait pas et l’attente était intolérable. Sa conscience se disloquait comme ses os, mais il ne s’éteignait pas… Il ne s’éteignait pas. Il ne s’éteignait pas !

Le vampire rompit subitement la connexion et s’éloigna en laissant sa lame dans mon ventre. Il avait le regard dément et les cheveux décoiffés, lui qui était toujours si maître de lui.

Je me rappelai l’assemblée qu’il avait dirigée à San Francisco pour endoctriner les vampires de la ville. À un moment, il avait avoué au public avoir été esclave dans une autre vie. Un enfant esclave… Je compatissais pour ce garçon qu’il avait dû anéantir complètement pour devenir le tyran qu’il était. Il n’avait rien à envier au gladiateur lupin. Victor avait passé des milliers d’années à tuer des loups et la cruauté dont il avait fait preuve à mon égard était inexcusable. Comment avait-il pu m’envoyer dans l’arène, mois après mois, après ce qu’il avait vécu ?

— Esclave… murmurai-je en réalisant que c’était ce qu’il avait voulu faire de moi 

Esclave du sang. Esclave de mes plus bas instincts. Il se méprit et ramena la chose à sa misérable expérience. Il aimait s’écouter parler, et je me doutais qu’il trouverait un moyen de me rendre attentive si je m’avisais de l’interrompre. J’avais un peu fanfaronné en disant que j’étais au-dessus de la douleur.

— Je ne suis pas né esclave. Pourtant, mon père m’a offert en sacrifice aux dieux comme un vulgaire animal. Il prétendait que j’étais une malédiction, que si je ne périssais pas, j’empêcherais Hector d’accomplir sa destinée et de perpétuer la grandeur de notre famille. Ma vie n’était qu’une ombre jetée sur sa lumière. Mon père ne pouvait pas me tuer de sa main, cela aurait pu lui attirer le courroux des dieux. Il fallait que ma mort soit glorieuse pour replacer la vie de mon frère sous les auspices de prestige que j’avais ternies par ma naissance. Un laniste de Rome était connu pour organiser des combats particuliers. On disait de l’un de ses gladiateurs que le fauve en lui déchirait l’homme de l’intérieur quand il entrait dans l’arène. Mon père a payé le laniste pour que j’affronte cet adversaire qui avait du divin en lui. J’ai survécu de justesse grâce à l’intervention d’un ami de ma mère qui se trouvait être un vieil immortel. 

Victor avait retrouvé son impassibilité millénaire. J’en déduisis qu’il abordait la partie pleine de sagesse de son discours.

— Mon père avait raison : j’étais faible. Mais toute ma faiblesse m’a déserté à travers le sang que j’ai perdu. J’étais un esclave quand je suis entré dans l’arène. En en ressortant, j’ai décidé de devenir le maître de la créature qui avait failli me prendre la vie. Le seul moyen d’y parvenir, c’était de la tuer. Quand j’ai appris qu’il en existait d’autres comme elle, j’y ai vu le signe qu’un chemin de gloire s’ouvrait finalement pour moi aussi. 

Un chemin jonché de cadavres d’innocents. Putain de sadique. Ma haine dut se lire sur mon visage et mon impuissance me fit bruyamment enrager.

— J’ai mis du temps à comprendre ta valeur. Je te voyais comme un obstacle d’argile difficile à écraser parce qu’Atara et ses partisans faisaient grand cas de tes capacités dormantes. Mais non, je ne veux pas te tuer. Si je le fais, il ne me le pardonnera jamais. Tu es déjà la cause de dissension entre nous et je ne puis permettre que cela perdure. Un loup ne peut servir les vampires tant que toute raison ne lui a pas été ôtée. Je l’ai vu de mes propres yeux ce jour-là dans l’arène. Il pense qu’il suffit de briser les liens de meute pour y parvenir et de rattacher un esprit en déroute à une autre meute choisie. C’est pour cela qu’il en a créé une à ta mesure. 

Nom d’un loup, il parlait des hybrides. Et il connaissait celui qui avait eu l’idée de nous créer. C’était cet inconnu qui avait influencé les vampires en civil, ceux qui nous avaient protégés, Kyle et moi, contre ses sbires. Je le laissai continuer, suspendue à ses lèvres, espérant qu’il finirait par me révéler son nom. Se pouvait-il que ce « il » soit son sauveur ? C’était logique. Il l’avait qualifié de « vieil immortel ». Je n’en connaissais qu’un qui rivalisait en âge avec la reine : Kir. Tout concordait, même cette histoire de tension entre eux. Le créateur d’Aidan n’avait jamais voulu me tuer, mais un détail me chiffonnait. Pourquoi Kir aurait-il risqué de me laisser partir de San Francisco pour Seattle où Victor pouvait me liquider à tout instant ?

— Je réalise à présent que j’ai pris le problème à l’envers. J’ai sous-estimé ta volonté que j’ai confondue avec un pathétique instinct de survie. Je dois chasser ton âme pour contrôler ton corps et le pouvoir dont il regorge. Quand je serai devenu ton maître, je t’ordonnerai de fauter publiquement. Au nom de la communauté, je te traquerai et te capturerai. Je serai le seul à qui tu répondras et tu seras mon offrande de réconciliation. Dire qu’il a suffi d’un simple accident de la route pour en arriver là… 

Alors que je l’avais écouté distraitement, empêtrée dans mes suppositions relatives aux hybrides et à Kir, la mention de l’accident m’interpella. L’enfoiré. Il nous avait retardés jusqu’à ce que la nuit tombe pour mieux nous cueillir à l’hôtel.

— Tu as l’air surprise, se moqua-t-il aussi mesquinement que s’il avait regardé une araignée se noyer. Tu ne pensais tout de même pas pouvoir soutirer son matricule à M. Bommers sans qu’il en réfère à la communauté ? Tu as été rapide, nous n’avons pas été en mesure de t’intercepter avant que tu aies retiré le sang dont tu avais besoin. Je savais que tu retournerais là où tu pensais avoir des alliés. La loyauté de Caleb a été testée. Je ne suis pas satisfait du résultat. Tu l’as retourné contre moi. Encore une fois. Puisque tu l’aimes tellement, je vais te laisser un souvenir pour que tu ne l’oublies pas. 

Il se déplaça avec la même célérité que précédemment, ressortit le couteau qui n’attendait que lui dans un fourreau fait de ma propre chair et il me taillada profondément la joue. En soi, même si cela me fit un mal de chien, il n’y avait rien de dramatique. J’allais cicatriser… Je m’étais avancée. Victor sortit un petit tube de sa poche.

— De la poussière d’argent, m’expliqua-t-il avant d’en déverser le contenu dans la plaie. 

Un feu s’alluma sur mon visage et je hurlai pendant que la guérison s’enclenchait, composant avec les corps étrangers qui restèrent incrustés dans ma chair.

— À propos, je me suis occupé de ta meute. Ils ont été très sollicités la nuit dernière… Le loup qui t’a suivie depuis San Francisco n’en a plus pour longtemps maintenant. 

Je m’empalai la gorge sur les piques d’argent en essayant de lui arracher le nez. Sous le coup d’une rage incandescente, je vociférai avec une voix qui n’avait rien à envier à celle d’un vampire âgé :

— Je te ferai payer pour tout ça, quitte à t’attendre chez Seth ! Je finirai ce que le loup a commencé dans l’arène. J’aurai toutes les ténèbres à ma disposition pour ça. 

Victor cligna de nouveau des paupières. J’aurais voulu lui lacérer les lèvres pour lui coller un vrai sourire. Il disparut de ma vue un instant et réapparut avec deux jarres en terre cuite parcourues de hiéroglyphes. Il les déposa avec précaution devant lui et en ouvrit une avant de lever la tête vers moi, son faciès plus malveillant que jamais.

— Je vais relever ton aimable proposition et te laisser déblayer le terrain pour moi. Mais avant, assurons-nous que tu n’obtiennes plus l’aide d’un certain dieu. Ton âme ne doit pas revenir de l’endroit où je t’envoie… 

De la jarre ouverte, monta un sifflement qui me donna envie de reculer au fond de la pièce. Quelque chose enfoui dans ma conscience me criait de fuir très loin. Quand un serpent à la tête bleu et aux écailles or et rouge émergea par l’ouverture, Victor prit ses distances. Le souffle court, j’observai ce gros reptile qui aurait été parfait dans un musée sous une vitrine de verre par balle.

— C’est un cobra sacré, l’un des derniers qu’il nous reste des anciens temps, m’expliqua le vampire avec fierté. Il est attiré par les objets de pouvoir. Il s’en nourrit. 

Je me figeai et fixai le reptile droit dans ses prunelles d’onyx. Cela ne dut pas lui plaire, car il gonfla le cou et se jeta en avant pour me mordre au poignet, là où se trouvait l’œil d’Horus. Il écarta ma peau je ne sais comment et se glissa en dessous. Je me débattis, hurlai à pleins poumons quand je vis le relief de son corps remonter le long de mon bras autour duquel il s’enroula avant de s’aplatir comme un tatouage inerte. Son venin incendia mes veines et je pleurai à chaudes larmes en me maudissant de le faire devant Victor.

Quand je fus en état de m’inquiéter de la seconde jarre, je découvris le vampire en train de diviser la pièce en deux à l’aide d’une poudre bleutée qui avait une fragrance florale. Sans plus attendre, il envoya la jarre du côté où je me trouvais et lorsqu’elle se brisa en morceaux, une substance noire aussi épaisse que du pétrole, mais qui m’évoquait plutôt la chair en décomposition se mit à grossir, grossir, grossir…

— Un peu d’Amemet la dévoreuse. Bon voyage, Anya, me souhaita Victor tandis que la matière sordide s’attaquait à mes pieds. 

Cette mare sombre, renfermant toutes les consciences qu’elle avait englouties, continua de se sustenter en progressant sur tout mon corps. Je ne pus bientôt plus crier, car j’en avalai jusqu’à l’âme. Avant que mes yeux ne soient recouverts de ce néant avide, j’aperçus dans le couloir, devant la cellule ouverte, le bêta que deux vampires escortaient. Quand il me vit, il les bouscula et se transforma en loup de combat au pelage gris et brun. Il courut vers moi, mais je cessai d’exister avant qu’il m’atteigne.

Remerciements

Ce tome 4 a été long à venir, j’en suis consciente. J’aimerais parfois être capable de me couper complètement du monde pour écrire, mais je suis comme Anya, je ne peux pas m’empêcher de répondre à l’appel de ma meute. Et quand l’esprit n’est pas à l’écriture, mieux vaut lui accorder un peu de liberté pour revenir en force par la suite.

Lecteurs (surtout lectrices), je vous remercie pour votre enthousiasme, pour votre soutien et pour votre patience. Vous avez été nombreux à m’envoyer des messages pour prendre des nouvelles d’Anya et de Kyle (!). J’espère que leurs péripéties dans Le Chant de Meute auront été à la hauteur de vos espérances. 

Danielle, merci d’être toujours là pour écouter ta « pauvre chérie » pester contre l’écriture qui n’en fait qu’à sa tête. Le chemin est long, oui, mais tant que tu m’accompagnes, il est assurément plus doux.

Méli, merci d’avoir fait de moi une amie doudou <3. Il va falloir discipliner les opérateurs téléphoniques concernant la durée « illimitée » d’appel. 2 h, petits joueurs…

Merci à toi, Andréa, jeune et pourtant si sage…

Merci, ma Pearl, de stopper ton kart en plein milieu d’un lacet montagneux pour me rappeler quand c’est une question de vie ou de mort.

Merci à Miesis pour sa couverture si inspirée qu’Okpara valide. ;)

Merci à Maxime, le Flash de la correction, qui m’aura appris des trucs, mine de rien.

Merci à vous, mes copains et copines de Facebook, pour tous ces sourires complices échangés au quotidien.

Astrid, merci de ne jamais me donner la chasse, même quand je mériterais un bon coup de pied au… :D

Ma famille, merci de vous être passé le mot pour me laisser tranquille jusqu’à fin janvier et d’avoir joué les fées domestiques pour me sauver de la déchéance culinaire, ménagère…

Rocky, ma boule d’amour, à chaque fois que tu me regardes dans les yeux, je me dis que Bastet a bien fait son boulot et que le destin a lui aussi bien bossé en te mettant sur ma route.

N'hésitez pas à découvrir

« Brèves de réception »

de J. Arden et illustré par Philippe Reyt

Comme dans beaucoup de professions, dans l’hôtellerie, il existe un envers du décor sur lequel je m’apprête à lever le voile. 

Aussi, je vous invite à passer derrière le comptoir et à enfiler le costume de réceptionniste de nuit le temps de quelques anecdotes.

Qu’elles soient vertes ou pas mûres, imprégnées de la candeur qui est mienne face à des propositions de clients, agrémentées des réflexions que je ne partage pas et de celles qui filtrent malgré moi, il y a toujours matière à en rire.

Pour ma plus grande honte, bienvenue dans le monde impitoyable des hôtels !

Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite » (alinéa 1er de l’article L. 122-4). « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. » Pour les publications destinées à la jeunesse, la Loi n°49-956 du 16 juillet 1949, est appliquée. 

© Rebelle Éditions, 2016.

ISBN :  978-2-36538-369-1
ISSN : 2256-8301

Rebelle Éditions

29 avenue des Guineberts

03100 MONTLUÇON

www.rebelleeditions.com

Notes

[←1 ] 

. Référence à la chanson Highway to hell d’AC/DC 

[←2 ] 

. Ne me refuse pas, cette peine que j’éprouve 

[←3 ] 

. S’il te plaît pardonne-moi, si j’ai besoin de toi comme c’est le cas 

[←4 ] 

. C’est comme la première fois où je t’ai touchée 

[←5 ] 

. Tu ne seras jamais assez proche 

[←6 ] 

. Je me souviens de l’odeur de ta peau 

[←7 ] 

. Je me souviens de tout 

[←8 ] 

. Je me souviens de tous les mouvements 

[←9 ] 

. Alors si je t’aime plus que je ne le devrais 

[←10 ] 

. Pardonne-moi 

[←11 ] 

. Signifie : minou d’enfer. 

[←12 ] 

. Autre nom pour l’Autre Rive. 

[←13 ] 

. Référence au film éponyme avec Brad Pitt. 

[←14 ] 

. Référence au film Grease (1978). 

[←15 ] 

 You’re the one that I want interprétée par les acteurs John Travolta et Olivia Newton-John. 

[←16 ] 

. Référence à Batman. 

[←17 ] 

 Référence au film éponyme de Tim Burton. 

[←18 ] 

 Titre phare du film Grease. 

[←19 ] 

. Référence au chat du Cheshire dans le roman Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll. 

[←20 ] 

. Référence aux robots de la franchise Terminator. 

[←21 ] 

. Paroles de la chanson Fallen de Sarah McLachlan (2004). 

[←22 ] 

. Référence à la trilogie Matrix où Neo choisit de sortir de la Matrice en avalant la pilule rouge plutôt que la bleue qui lui permettrait de conserver une vie « normale ». 

[←23 ] 

. Pâtisserie à laquelle on a ajouté du cannabis 

[←24 ] 

. Référence au film Ghost sorti en 1990. 

Note au lecteur

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Remerciements

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de J. Arden et illustré par Philippe Reyt

Notes