Toutes griffes dehors - T 1

Maëlle Andals

Éd. Livresque (2019)

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Être une louve, ça craint. Être une femme dominante, je ne vous en parle même pas. Mais être tombée enceinte sans avoir eu de relation dans un milieu masculin et plein de machos suffirait à faire craquer n’importe qui.
Sans oublier que cet enfant n’est pas arrivé par la grâce du saint esprit. Alors, croyez-moi, ça va faire mal ! Celui qui s’en est pris à moi va le regretter amèrement.

Couverture

Titre

Mention Légale

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Epilogue

Nouvelle - Des Fraises pour Noël

Chapitre 1'

Chapitre 2'

Chapitre 3'

Chapitre 4'

Chapitre 5'

Chapitre 6'

Chapitre 7'

Chapitre 8'

Chapitre 9'

Maëlle Andals

Tome 1 : Luna

© Maëlle Andals et Livresque éditions
pour la présente édition – 2019

© Thibault Benett, pour la couverture

© Sophie Eloys, pour la correction

© Jonathan Laroppe, pour la mise en page

© Maritza Jaillet, pour la relecture

© Thibault Beneytou, Suivi éditorial

ISBN : 978-2-37960-071-5

Tous droits réservés pour tous pays

Conformément au Code de la Propriété Intellectuelle, il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, et ce, par quelque moyen que ce soit, sans l’autorisation préalable de l’éditeur et de l’auteur.

Prologue

Je me réveillai la bouche pâteuse. La tête bourdonnante, je fixai mon regard sur la personne penchée au-dessus de moi.

— Ça va ? s’inquiéta Phil.

Je pris alors conscience que j’étais allongée sur le carrelage de ma cuisine. Mais que venait-il d’arriver ? Je me passai la main sur le visage et la tendis à mon collègue et ami. Il me hissa et je me redressai en grimaçant. Les membres lourds, je m’accrochai à mon plan de travail, le souffle court.

— Que s’est-il passé ? continua-t-il.

Je secouai la tête et tentai de faire le point sur mon dernier souvenir. Mes yeux se posèrent sur ma tasse de café « Fucking Princess » presque vide.

— Je me suis fait un café, je venais de me réveiller, croassai-je la voix râpeuse.

— Tu es sortie hier ? Il est plus de treize heures, Emma t’attend depuis trente minutes au resto.

Treize heures ? Mais comment était-ce possible ?

— Mais non, il était neuf heures quand je me suis levée. J’ai juste pris mon café, je ne me suis pas encore douchée.

Je désignai mon pyjama bleu avec des têtes de mort noires. Mon malaise avait donc duré plusieurs heures… Les loups-garous n’étaient jamais malades, n’avaient pas ce genre de symptôme. Rien ne nous faisait flancher, hormis la drogue et la douleur.

— Je ne sais pas, soupirai-je. J’ai peut-être trop forcé sur les médocs cette semaine.

La semaine de vacances que je venais de m’octroyer correspondait à celle de mes chaleurs. Je me refusais à trouver un partenaire pour cette période en particulier et comme mon célibat me convenait, pas de raison de me plier à cette exigence hormonale. Je vis Phil acquiescer un air compatissant sur le visage.

— C’est la première fois que tu as ce genre d’effet secondaire ?

Je ramassai mon mug et me dirigeai d’un pas traînant vers mon évier.

— Oui, d’habitude ça endort seulement ma libido. Je plane un peu, mais je ne dors pas beaucoup plus.

— Tu devrais voir le doc, il y a peut-être un problème de dosage.

La science des médicaments sur les loups-garous était récente alors les médecins de meute tâtonnaient sur les dosages à prescrire. Celui-là m’allait bien, je le prenais depuis trois ans, peut-être que j’allais devoir le changer… Emma m’attendait pour un repas dans un restaurant pakistanais qui venait d’ouvrir. Je me secouai mentalement.

— Je te fais un café et je vais me préparer.

Une semaine après…

Je fixai le test de grossesse en sentant la nausée me reprendre. Comment était-ce possible ? J’étais certaine de n’avoir eu de relation avec personne… Alors, comment expliquer que ce bout de plastique avec sa croix rouge qui affirmait le contraire ? Je ne pouvais croire à une telle chose… Premièrement, il ne m’était pas possible de tomber enceinte si notre alpha n’était pas lui-même en couple et productif dans ce domaine précis. Et Louis était célibataire. Ensuite, je n’avais personne dans ma vie et si jamais quelqu’un avait profité de moi, je m’en serais aperçue. En pleine possession de mes moyens, je lui aurais mis une belle raclée avant qu’il ne parvienne à me faire quoi que ce soit, et pour être saoule je devais boire une sacrée quantité d’alcool. Je n’étais pas sortie depuis bientôt deux ans, il était donc exclu que cela soit dû à une soirée de beuverie.

Je m’accrochai au lavabo de ma salle de bain avec la sensation que les murs de la pièce étaient en train de se refermer sur moi. Je fis coulisser le robinet pour avoir de l’eau froide. Nous étions en novembre, elle était gelée. Je m’en passai sur le visage, le cou et les bras.

Quand j’eus terminé, je me redressai et me contemplai un instant dans le miroir. Mes cheveux blonds étaient attachés en queue de cheval, mes yeux bleus étaient agrandis par la panique et mes joues étaient pâles. Comment tout cela pouvait m’arriver ?

Luna secoue-toi ! pensai-je.

Je me forçai à bouger, je ne sentais pas le sol sous mes pieds, le bourdonnement dans mes oreilles m’enlevait le reste de mes sens. Arrivée dans ma chambre, j’attrapai mon téléphone et cherchai le numéro du médecin de la meute. J’avais besoin d’un deuxième avis…

Chapitre 1

Emma fit glisser ses mains sur mon ventre rond en rigolant.

— Il a une sacrée forme ce petit ! remarqua-t-elle enjouée alors que l’alien à l’intérieur de mon corps manifestait sa présence à renfort de coups de pied.

La voir comme ça me remplissait de bonheur. Ces derniers mois avaient été compliqués pour elle, et lorsqu’elle souriait de cette façon, mon cœur fondait. À vrai dire, depuis le début de ma grossesse, l’épaisse muraille que j’avais construite autour de moi commençait à s’ébrécher.

Oui, je ne savais pas comment cela avait pu m’arriver. Oui, cela signifiait qu’un homme avait abusé de moi. Je devrais être en colère contre la terre entière. Et peut-être l’étais-je vraiment ? Mais pour le moment, je profitais de ce cadeau que le ciel m’avait envoyé. Avant d’être enceinte, j’ignorais même avoir le désir de l’être. Je crois que je n’y avais jamais vraiment pensé. Je n’avais pas d’homme dans ma vie, je n’avais pas envie d’en avoir un. La vie de famille, je ne connaissais pas. Ma mère et moi avions vécu seules, sans personne. Pas de grands-parents, de frères, de sœurs, ou d’oncles et tantes. Ma mère avait des amis proches et une meute, mais pas de famille de sang. Elle n’en parlait pas, mais elle avait évoqué le fait que tout le monde était mort. Je sentais sa souffrance à chaque fois que je lui posais des questions alors j’avais arrêté de le faire. Et puis, je suis une femme, une dominante. Cela ne me rendait pas très populaire auprès des mâles de notre espèce. Chez les loups, les femelles se devaient de rester à leur place…

Bref, oui, le point de départ de cette grossesse était plutôt glauque, mais ce qui allait en résulter était inespéré. Alors, une fois que le médecin m’avait confirmé le diagnostic du test de grossesse, j’ai réalisé à quel point j’étais chanceuse. Je ne me souvenais pas du viol et il n’y aurait personne avec qui je devrais le partager. Cela serait mon enfant et seulement le mien. Pas besoin de me trahir et d’essayer d’être une autre personne. Je serais la mère que je veux.

Je mis la main sur celle de ma protégée et la caressai doucement pour attirer son attention, cela fonctionna, elle releva la tête.

Nous étions assises sur le canapé du salon attenant à sa chambre. La propriété de Louis Saint-Clair était grande, il était l’alpha de la meute d’Aquitaine. Il était veuf, Emma était sa seule unique fille. Il lui avait donc aménagé une sorte de mini appartement à l’étage pour qu’elle ait son intimité et un peu de place à l’écart de tout le va-et-vient constant. La maison de l’alpha d’une meute était le cœur de cette dernière, palpitante de vie en continu.

Normalement, je fais partie de la garde rapprochée d’Emma. Phil et moi formons un duo qui l’accompagne dans la majorité de ses déplacements. Mes grandes qualités d’organisation, et, j’ai bien peur, ma grossesse, m’avaient amenée récemment à devenir la responsable de la sécurité d’Emma. Dès que Louis avait appris mon « état », il avait refusé que je continue à m’entraîner ou à me mettre en danger pour sa fille. Ce qui m’arrivait n’aurait pas dû être. Pour qu’une louve garou tombe enceinte, il fallait que l’alpha de cette dernière soit en couple et actif. Or, Louis pleurait toujours sa défunte épouse, il n’était officiellement avec personne et je suis certaine que même pour les réjouissances il n’avait pas de femme. Il était ce genre d’homme prêt à ignorer ses besoins par amour. Je ne devrais donc pas attendre ce bébé. J’avais entendu pas mal de rumeurs sur mon compte depuis que cela se savait. Savoir qui était le père de ce petit bout était « le sujet ». Beaucoup pensaient que je sautais sur tout ce qui bouge et que j’étais le quatre-heure régulier de Louis, c’était comme ça que j’avais eu ma promotion. Eh oui, les loups-garous ont des idées précises sur la position des femmes dans la société. Pour d’autres, un alpha était mon amant bienfaiteur, il m’avait obtenu cette position enviée dans la meute. Mes dernières chaleurs avaient été plus efficaces. Il y avait aussi celle-ci qui me faisait rire : étant célibataire, je faisais régulièrement la tournée des bars et je sautais sur tout ce qui portait un pantalon. Cette nuit-là, je suis tombée sur un humain plus dominant qu’un autre et pas de chance, la nature a été plus forte que tout… Personne ne pense que je pourrais être réellement une victime, en même temps, c’est ma faute. Cela faisait des années que je leur montrais ma force, ils ont fini par croire que rien ne pouvait m’atteindre, que personne ne serait capable de me faire du mal…

Emma s’était d’abord inquiétée pour moi, puis quand elle avait compris que je n’avais aucun souvenir de ce qui avait conduit à tout ça, elle s’était calée sur moi et avait profité de ce cadeau. Si j’étais avec elle aujourd’hui, ce n’était pas pour le plaisir de la voir me tripoter le ventre. Je voulais lui dire à quel point elle comptait pour moi, elle était plus que ma protégée. C’est une jeune femme intelligente, en plus d’être une magnifique brune aux formes appétissantes. J’étais certaine qu’elle le savait déjà et je n’étais pas tout à fait une garde du corps comme les autres, j’étais souvent sa confidente. Elle était mon trésor, ma princesse, la petite sœur que j’aurais rêvée d’avoir pour la choyer. Cet étalage de sentiments ne me ressemblait pas, mais il semblerait que ces fichues hormones aient pris le contrôle de pas mal de choses ces derniers temps. Vivement que ça s’arrête… Je lui rendis son sourire et la contemplai afin de graver cet instant où je lui annoncerais ma petite surprise. Brune à la peau parfaite et aux yeux noirs, elle n’était que grâce et féminité. Tous les hommes la couvaient du regard et j’étais souvent obligée de leur faire baisser les yeux dès que des pensées trop lubriques devenaient évidentes…

— Alors pourquoi tant de mystère ? fit-elle en plissant ses sourcils parfaits.

Ne pouvant tenir plus longtemps, je me lançai :

— Veux-tu être la marraine de ce bébé ?

Ses grands yeux s’agrandirent et sa bouche s’ouvrit. J’eus peur un instant que la gêne se soit emparée d’elle. Après tout, elle était comme la fille d’un roi et moi je n’étais qu’un soldat, un bras armé prêt à tout pour elle et son père. Puis son visage s’éclaira d’une vive émotion et ses yeux s’emplirent de larmes.

— Oui !

Et elle me sauta presque dessus pour me prendre dans ses bras. Peu habituée à ses débordements, je restai un moment interdite puis passai à mon tour les miens autour d’elle. Je sentis l’odeur de ses larmes de joie et je fus à deux doigts de ne pouvoir contenir les miennes. Fichues hormones !

Deux heures après, je bouclai mes derniers dossiers dans mon bureau au rez-de-chaussée de la villa. Maintenant que je dirigeais la sécurité de notre princesse, ma place était ici et plus à côté d’elle. Passées les premières heures où j’avais râlé, car j’avais refusé ce poste, j’avais dû admettre mon erreur. Cette paperasse qui m’avait toujours flanqué une trouille bleue était finalement intéressante. J’étais une femme d’action et cela depuis aussi loin que je m’en souvienne. Alors, au début, j’ai eu l’impression d’être punie. Puis comme souvent je m’étais laissée happer par la masse de travail.

Le poste était vacant depuis plusieurs mois, c’était le bêta de la meute qui jonglait avec les plannings en attendant la nomination de celui qui devrait s’acquitter de ces tâches. Mon prédécesseur était mort dans une explosion de voiture, lors d’une attaque de vampires renégats embauchés par une louve complètement folle. Cette dernière avait fait un contrat sur la tête d’Emma, espérant annuler son mariage. En tant que fille d’alpha, ma protégée n’était pas propriétaire de son destin, elle devait épouser le fils d’un alpha italien. La louve folle était l’une de ses maîtresses qui ne supportaient pas l’idée de le partager. Je l’avais tuée avec un plaisir non dissimulé. Bref, reprendre tout ça avait été un défi, et à mon grand étonnement, et celui de pas mal de mauvaises langues, je m’en étais plutôt bien tirée. Léon, le loup qui tenait ce poste avant et que je ne portais pas dans mon cœur, n’avait a priori qu’un talent pour la planification. Pour le reste, il ne faisait que le minimum vital au fonctionnement des équipes de sécurité. Alors, j’avais dû me plonger dans la formation, le recrutement, les entraînements, les nouvelles technologies.

Aujourd’hui, notre équipe comptait cinq personnes de plus. Sur mes conseils, nous avions recruté pour remplacer nos deux loups morts et trois autres pour nous permettre des roulements moins rapprochés. J’avais engagé des coachs experts dans les combats rapprochés et nous formions un vivier de loups prêts à se battre en cas de nouvelles crises majeures. Quitter mon poste pour ces quelques semaines ne me plaisait pas, mais c’était pour la bonne cause…

Je ne savais pas de quel sexe serait ce bébé, j’avais refusé de le savoir et je m’étais adaptée tant dans la décoration de sa chambre (oui, ma coloc était partie vivre avec son petit ami), que pour ses vêtements. Pour les prénoms j’hésitais encore, j’espère que voir son visage m’aiderait.

Je soupirai et me levai pour ranger le dossier que je tenais dans les mains.

— C’est l’heure du goûter ! chantonna Christophe en passant la porte le bras chargé d’un plateau lourd de viennoiseries.

Non, tout n’était pas pour moi, les loups-garous ont un appétit solide et Christophe m’accompagnait toujours dans ce rituel. Je partageais ce grand bureau avec le bêta depuis ma nomination. Je pensais que cette proximité nous mettrait mal à l’aise, car notre dernière grosse affaire avait rendu les choses ambigües entre nous. Mais non, nous avions découvert que nous travaillions parfaitement ensemble. En tant que bêta de la meute, Christophe Courmont-Marrot était toujours dans l’ombre de Louis. C’est lui qui s’assurait que les rouages de la meute étaient parfaitement huilés. Christophe était heureux des nouveautés que j’avais apportées à la sécurité d’Emma, il en avait profité pour que celle de la meute en général en bénéficie également. Il ne s’était plus rien passé entre nous, plus de comportement tendancieux comme avant, aujourd’hui il était un parfait collègue. L’époque où il me draguait appartenait probablement à l’époque où je n’étais pas enceinte d’un autre… Je lui souris et désignai mon bureau où je venais de faire place nette.

— Pour toi aussi c’est les vacances aujourd’hui ?

Il s’installa en face de moi en fronçant les sourcils :

— Non, voyons, tu sais que je ne peux pas prendre de vacances si tu en prends.

Je n’étais pas son second à proprement parler, mais il appréciait ma façon de gérer et il savait que je serais capable d’assumer, quelle que soit la situation.

— Je croyais que tu serais heureux de te débarrasser de moi, clarifiai-je.

Je ne me savais pas aussi subtile…

Chapitre 2

Vous ai-je dit à quel point cet homme était beau ? Un mélange de Viking et de divinité. Oui, peut-être que j’exagère un peu, mais essayez de rester de marbre face à ce fantasme ambulant le corps saturé d’hormones ? Grand aux épaules larges, blond, la mâchoire carrée et des abdominaux plus qu’appétissants. Il me sourit tendrement… Et ses lèvres faites pour embrasser, dois-je vraiment vous en parler ? Avant de m’enflammer, je baissai les yeux et fixai le plateau plein de victuailles.

— Je vais m’ennuyer tu veux dire. Comment vais-je faire sans ma dose quotidienne de sarcasmes ?

Touchée, je me mordis la lèvre pour m’empêcher de sourire. Il nous servit en jus de fruits pendant que je lui donnais une chocolatine sur une serviette en papier. Nous fîmes le point sur les dossiers en cours, je lui rappelais où étaient placés ceux dont il pourrait avoir besoin. Je ne pensais pas vraiment m’arrêter longtemps, mais comme je ne savais pas vraiment dans quoi je m’embarquais, je préférais que tout soit clairement dit. Le silence s’installait doucement quand il me questionna :

— Tu es prête pour l’arrivée de ce petit ?

Je ne savais pas si son intérêt était réel ou juste poli. Avant l’attaque des vampires, il flirtait dès qu’il le pouvait, mais nos rapports restaient professionnels. Tout se passait dans ses regards, ou en sous-entendus quand nous étions seuls.

Pour savoir d’où venait la menace, je m’étais liée à un vampire. En tant que loups-garous, nous avions un passé commun lourd avec cette espèce. Pendant longtemps, ils nous avaient asservis et profité de nos capacités, pour prospérer. Aujourd’hui, nous étions en paix, mais une étincelle nous replongeait facilement dans nos vieilles rancunes. Pour créer ce lien, j’avais pris une infime quantité de sang. J’avais récolté ce dernier en lui plantant mes griffes dans le ventre… Quoi qu’il en soit, mon alpha et mon bêta avaient eu peur que je sois sous son emprise et Christophe était devenu mon faux petit ami. Oh, il ne s’était rien passé, mais j’avais eu un aperçu de ce que pourrait être une relation avec un mâle sexy et dominant si je cédais… Il y avait eu ces quelques semaines avant que je sois enceinte juste après cette aventure où nous nous étions appliqués à faire comme si de rien n’était et puis tout ça m’était tombé dessus. Je comprenais qu’il ne tente plus rien, il devait être déçu et comme n’importe quel homme, il ne partageait pas.

Je me souviendrais longtemps de ce jour où j’avais demandé à Louis une entrevue avec le conseil restreint de la meute.

Chapitre 3

Six mois plus tôt…

Si mon alpha accéda à ma demande sans poser de question, je savais que cela lui avait coûté, mais il respectait les lois des loups à la lettre. N’importe qui, s’il avait un sujet légitime, pouvait convoquer le conseil restreint. Il était composé de l’alpha, Louis, du second, Christophe, et des deux premiers bras droits de ce dernier. Souvent, le fils de l’alpha est son lieutenant. Louis ayant une fille unique, Christophe avait amené ses deux premiers lieutenants, Marc son petit frère et Vincent, le neveu de Louis. Être dominant c’était une histoire de famille. Emma était présente également, elle suivait de près les affaires de la meute, refusant d’être une princesse potiche. Ma protégée était une guerrière, je l’avais formée au combat. Celui qui s’attaquerait à elle en pensant qu’elle se tiendrait prostrée dans un coin en pleurant pour qu’on vienne la délivrer n’était pas au bout de ses surprises. Mon Emma était certes douce et gentille, mais elle savait se défendre et se tenait toujours proche de l’action, elle n’était pas aussi dominante que moi, mais elle s’en sortirait toujours.

Ce jour-là, je voulais leur annoncer la nouvelle en douceur, je marchais dans une sorte d’espace cotonneux. Je ne comprenais pas ce qu’il m’arrivait, mais je savais ce que mon corps me disait, il fallait l’annoncer à ma meute. Je devais être pâle, car à peine entrée dans la salle de réunion, les visages se tendirent. Rien ne me prépara à la stupéfaction qu’ils ressentirent quand je fus enfin à la portée de leur nez. On ne peut rien cacher à un loup-garou, les sentiments avaient une odeur, les maladies aussi alors que dire des grossesses. Je me rappelle avoir croisé le regard de Christophe dans ce silence à couper au couteau. Il était livide, les muscles de ses joues étaient tendus tant il serrait sa mâchoire. Dans ce marasme de sentiments qui m’écrasait depuis que j’avais découvert mon état, ce fut la première fois que je ressentis de la colère. Non, je n’aurais pas honte ! Je n’avais rien fait de mal.

— Comment est-ce possible ? articula difficilement Louis.

Je détachais mon regard du bêta à regret, je refusais de baisser le regard. Louis était très grand et costaud, brun, les yeux noir doré, sa voix grondante était impressionnante.

— Je ne sais pas.

— Voyons, Luna, ne nous prends pas pour des idiots, fit Vincent avec un sourire de dégoût.

Je n’aimais pas ce type et il me le rendait bien. C’était un collectionneur de conquêtes et depuis qu’il avait découvert que j’étais plus dominante que lui, il essayait de me rabaisser dès qu’il en avait l’occasion. Heureusement, je suis ce genre de femme qui aime remettre les gens à leur place.

— Vincent, si je te dis que je ne sais pas comment c’est arrivé, c’est que je n’en ai pas la moindre idée. Je n’ai personne dans ma vie. Je me doute que pour quelqu’un comme toi cela paraît difficile à comprendre, mais je fais partie de ces femmes qui ne couchent pas avec n’importe qui, dis-je en le regardant avec une grimace édifiante.

Le silence s’imposa à nouveau.

— Qu’as-tu fait pendant ta semaine de chaleur ? voulut savoir Emma.

Elle le savait, vu que c’était la seule que je fréquentais pendant cette semaine. Je la soupçonnais de vouloir me rendre plus gentille que je n’étais auprès des autres. Moi, cela ne me dérangeait pas de ne pas avoir d’autre ami qu’elle (sans parler de Phil et Hagen), mais cette femme aimait les défis…

Je vous ai déjà parlé d’Hagen ? Non. Rassurez-vous, c’est pour bientôt.

— Comme d’habitude, je prends les médicaments prescrits par le doc pour endormir ma libido. Je reste le plus possible chez moi et tu es la seule personne que je vois. Je ne suis sortie que pour faire des courses avec toi ou aller au resto en ta compagnie.

Elle hocha la tête avec un petit sourire en coin.

— Et qui accompagnait Emma ? intervint Marc.

— Phil. Il reste à distance et Emma ne me quitte pas d’une semelle. Je vous assure que si j’avais fait quoi que ce soit avec qui que ce soit je m’en souviendrais.

— Ce petit n’est pas arrivé là tout seul, insista Louis.

Il savait que je détestais le mensonge, il pouvait sentir que je disais la vérité, comme tous ceux présents dans cette pièce, cependant je comprenais qu’il se devait de continuer à m’interroger.

Cette discussion ne fut qu’un avant-goût de celle que j’eus plus tard dans la journée avec ma mère… Comme je vous l’ai dit, tout le monde, elle comprise, pense que rien ne peut m’arriver de la sorte. Et jusque-là, je pensais comme eux.

— Tu as eu des soucis avec ton médicament ? continua Emma.

Non, elle ne lâchait jamais rien. Je fronçai les sourcils, j’avais oublié cet épisode :

— Oui, j’ai eu une perte de connaissance, j’ai eu un trou noir de trois heures.

— Ce n’est peut-être pas le seul que tu aies eu, remarqua-t-elle.

— Oui, mais si c’était le cas et que quelqu’un avait abusé de moi, j’aurais senti son odeur sur moi.

Alors que tout le monde méditait sur mes dernières paroles, je jetai un œil à Christophe. Il me fixait sans ciller, comme à son habitude, impossible de savoir ce qu’il pensait, son visage était de marbre. Je savais qu’il était furieux, je sentais sa colère ramper sur ma peau. Je connaissais suffisamment son loup pour savoir que ces ondes venaient de lui.

— Comment est-ce possible ? répéta Louis. Il n’y a pas eu de naissance depuis le décès d’Elisabeth. Et je n’ai personne dans ma vie.

Sa femme était morte depuis un plus de dix ans et il n’avait personne dans son lit. Il contempla sa fille en fronçant ses sourcils épais. Elle comprit aussitôt sa question silencieuse, car elle redressa les épaules et prit un air choqué :

— Non, je n’ai rien fait non plus.

Elle aurait pu donner plus d’explications, mais elle refusait sans doute de s’étaler devant le conseil. Garder un secret dans une meute était compliqué. Tout se savait toujours…

— Peut-être que Luna est attachée à une autre meute ? questionna le neveu de Louis.

Châtain foncé, les yeux marron, petits comme ceux d’une fouine, il était de taille moyenne pour un loup. Son corps était musclé et sec. Je me tendis et je ne pus contenir un grognement agressif. Si ce petit enfoiré voulait se battre, il n’aurait pas beaucoup d’efforts à fournir pour me trouver.

— Vincent ! Je ne te permets pas de douter de la loyauté de Luna, gronda Louis.

Mon alpha me sourit avec tristesse :

— Je sens que tu dis la vérité. Tu sais ce que cela signifie ?

Je hochai la tête, pas besoin de développer.

— Veux-tu que je mène une enquête ? Si celui qui a profité de toi est un loup, il est certain qu’il finira par se vanter. Une dominante comme toi qui se laisse faire sans se battre… S’il est assez fou pour faire ça et nettoyer ses traces, peut-être finira-t-il par commettre une erreur. Je peux contacter les Représentants de L’Ordre, si tu le souhaites ?

Je soupirai.

— OK pour ton enquête, mais non pour les Protecteurs.

C’était notre police, le dernier recours après l’alpha. Ils étaient tellement dominants qu’ils ne pouvaient avoir de meute, de peur d’ôter la volonté de ceux qui les entourent. La personne ne pouvait comprendre qu’elle était sous leur emprise. L’adoration serait telle que sans s’en rendre compte elle vénérerait un loup pareil. Même les alphas ne pouvaient pas leur résister longtemps. Ce don était très rare, ils étaient seulement quatre en France, dont un proche de la retraite. D’ailleurs, l’un des frères de Christophe en faisait partie. Marvin, je crois. Raison de plus pour ne pas l’avoir dans mes pattes.

— Veux-tu le garder ? me demanda Louis du bout des lèvres.

À vrai dire, cette question ne m’avait même pas traversée. Moi, enceinte !

— Bien sûr.

Il se leva et se dirigea vers moi pour me prendre dans ses bras.

— La meute sera là pour toi.

Après ça, je vous laisse deviner les diverses réactions de mes camarades… Pas de grosse déception pour moi, je n’attends rien des autres. Quelques-uns m’ont agréablement surprise. Mon équipe pour commencer – bon à une ou deux exceptions près… – , ils étaient tellement outrés que quelqu’un ait osé abuser de mon corps qu’ils voulaient lancer une chasse à l’homme. Ils m’ont tous proposé leur aide. Ensuite, j’ai eu beaucoup de témoignages de sympathie. Ne vous y trompez pas, les langues de vipères m’attendaient bien sûr, mais j’étais tellement sur mon nuage que j’ai traversé tout ça sans frapper ou tenter de tuer quelqu’un… Incroyable, non ?

Et puis, il y avait eu Hagen. Mon mentor et ami vampire. Il était d’origine scandinave et son prénom se prononce Haguen. Il vivait au milieu des Highlands et prodiguait des cours de défense contre les attaques psychiques. Plus particulièrement celles produites par son espèce. D’ailleurs, cette dernière l’avait condamné à mort pour ça, mais cet homme était pour moi ce qui se rapprochait le plus d’un ange tant pour sa sagesse que son physique. Il était ce genre d’homme au visage et au corps parfait. Les cheveux longs et châtains, il arborait toujours des coiffures de son peuple d’origine. Ah, et c’était aussi un fan de l’univers Marvel. Comme quoi, on pouvait avoir un millénaire et être fan des supers héros. Quand je l’ai appelé cette nuit-là, j’étais à bout de nerfs, et je lui avais balancé tout ça sans une once de douceur. En plus du conseil, la discussion avec ma mère m’avait laissée agacée et triste. Avoir à se justifier était le pire de tout. Lui, me demanda comme je me sentais et ce que je comptais faire. Enfin, il m’avait félicitée avant de me demander si j’avais besoin de lui, pendant quelques jours. Un ange, je vous dis…

Chapitre 4

Christophe me regardait finir mon goûter avec cette tendresse que nous avions partagée avant tout ça. Mal à l’aise, je m’essuyai la bouche avec ma serviette en papier.

— Tu as quelque chose de prévu ce soir ? finit-il par me demander.

Je plissai les sourcils, étonnée, ne savait-il pas qu’on me préparait une fête surprise ? Oui, Phil ne savait pas me cacher quoi que ce soit.

— Officiellement, je vais manger quelque part avec Emma. Officieusement, j’ai entendu parler d’une fête surprise pour mon départ en congé. Tu n’as pas été invité ?

Il me fit ce sourire qui me grillait une bonne partie de mes neurones.

— Et demain midi ? reprit-il, mine de rien.

— Pourquoi ?

— Resto, ciné ?

Un rendez-vous ? Mon cœur accéléra de façon brutale… Vous ai-je parlé de mon problème d’hormones ? Je faillis dire oui sans vraiment hésiter quand je me souvins de nos relations parfaitement professionnelles des derniers mois. J’ouvris la bouche pour refuser comme à la bonne époque où il flirtait avec moi, et que je passais mon temps à le rembarrer, mais il me prit de vitesse :

— Je ne tolèrerais aucun refus, fit-il en se levant et en récupérant le plateau maintenant vide. Je serai chez toi à midi.

Et sans un regard arrière, il quitta la pièce. Cela me laissait deux solutions, assumer mon caractère de dominante qui ne supportait pas recevoir des ordres et ne pas être chez moi à l’heure dite, ou appeler Emma pour faire les boutiques. J’étais tellement grosse que j’avais peu de choix pour me vêtir et comme je gardais ma plus belle tenue pour ce soir… Que faire ? Je soupirai et attrapai mon téléphone. Pouvais-je encore vraiment accuser mes hormones ?

Après une virée rapide avec ma louve préférée dans le centre commercial du coin, je fus obligée de subir Emma qui visiblement était en manque de poupée… Elle me coiffa et me maquilla, heureusement je m’étais occupée de ma précieuse manucure ce matin. Les ongles c’était mon domaine, une passion que je partageais volontiers avec ma protégée. Hier, elle avait exigé que je m’occupe de ses mains. Elle arborait un magnifique rouge sang qui irait magnifiquement avec sa tenue de soirée. Moi j’avais simplement opté pour un bleu sombre comme celui de ma robe également. Un des seuls avantages de cette grossesse était mes seins. Bon sang, avant je les trouvais bien, oui, je n’avais pas à plaindre, mais là, j’étais vraiment pulpeuse. Je savais que cela ne durerait pas, alors Emma n’avait pas eu trop de mal à me convaincre pour le décolleté de ce soir.

La fête se passa divinement, je n’aimais pas être le centre de l’attention, cependant je reçus tellement de mots gentils et de cadeaux que je n’eus pas le cœur de laisser sortir les sarcasmes qui me venaient naturellement. La meute se réjouissait réellement de l’arrivée de ce petit. On ne savait pas encore s’il serait un loup, cependant il redonnait de l’espoir. Je dus danser avec Louis, Emma et Phil. Christophe vint entrechoquer son verre de champagne à mon jus de pomme avec un sourire et repartit vers un autre groupe sans un mot de plus. Bref, ce fut une bonne soirée.

Le lendemain, je me réveillai péniblement à onze heures. Alors que je m’extirpai de mon lit avec la classe d’une baleine échouée, j’hésitai à appeler le bêta de la meute pour annuler. J’étais fatiguée et grognon. Puis je me rappelai les principes d’éducation de ma mère et je me dis que cela ne se faisait pas d’annuler aussi peu de temps avant. Je me traînais donc jusqu’à la douche en râlant tout du long. Mon terme était prévu dans quinze jours – nos grossesses sont plus courtes que les vôtres, environ six mois et demi en tout – et je n’étais pas encore prête. Pour la maison et les affaires des premières semaines tout était OK, mais je n’étais pas encore prête à ce qui allait inévitablement se passer dans la salle d’accouchement. On m’avait expliqué, le doc m’avait fait faire des exercices de respiration et détaillé tellement de choses que la tête m’en avait tourné… Aussi, après aujourd’hui, je m’engageais à ne faire que du gras jusqu’à que ce bébé arrive.

Je finissais de m’habiller quand on frappa à ma porte. J’ouvris sans un mot et laissai entrer ce fantasme vivant dans mon chez-moi. Il sentait divinement bon comme à son habitude. Il avait troqué son pantalon à pince et sa chemise contre un pull beige et un jean. Il me détailla avec cette lueur d’intérêt qui me rendait toute chose, oui, je sais, je suis pitoyable quand il est dans les parages. J’avais choisi une tunique vert pâle qui mettait en valeur ma poitrine et se drapait correctement sur mon gros bidon, une paire de legging noir et des bottines avec des strass. J’avais laissé mes cheveux lâchés encore mouillés de ma douche.

— Je vais m’attacher les cheveux et je suis prête, lui annonçai-je en guise de bonjour.

Il m’attrapa par le bras :

— Tu es parfaite comme ça.

Sa voix basse remua quelque chose en moi, pensez-vous que je puisse me liquéfier à ses pieds aussi facilement ? Il me dévisagea encore un instant et passa sa main sur ma joue. Je luttai pour ne pas fermer les yeux de plaisir.

— Tu as l’air fatiguée. On mange ici si tu préfères, je vais commander.

Je hochai la tête, touchée par cette attention, et je m’éloignai avec regret.

— Donc en plus de ressembler à une baleine, j’ai une tête de déterrée… Tu es certain de vouloir passer cette journée avec moi.

Je me dirigeai vers le canapé et m’installai avec toute la grâce qu’il me restait. Le bêta de la meute me suivit en souriant. Il loucha sur mon décolleté sans aucune discrétion et prit place sur le fauteuil le plus proche de moi.

— Tu es drôlement sexy pour une baleine déterrée…

Et voilà comment je me retrouvais à sourire niaisement à l’homme assis dans mon salon.

Trente minutes plus tard, nous prenions l’apéritif en attendant l’arrivée de nos pâtes. Au bout de ma rue venait de s’installer un Italien. Il faisait lui-même ses pâtes et ses sauces étaient divines. Normalement, il ne livrait pas, mais j’y étais tellement allée depuis l’ouverture qu’il avait accepté de m’envoyer l’un de ses commis. Être enceinte et célibataire attirait autant de sympathie chez les humains que chez les loups. Nous sirotions nos sodas (oui, il avait refusé de boire de l’alcool par solidarité) en grignotant les tomates cerises qu’il me restait et quelques chips.

— C’était sympa hier soir, remarqua-t-il. J’ai cru que tu allais verser une larme quand tu as reçu tous ces cadeaux.

— Je ne pleure jamais, grognai-je agacée qu’il se soit aperçu de ce moment de faiblesse.

J’étais tout le temps à fleur de peau, cela jouait sur mes émotions et cela me désespérait. Christophe eut un sourire agaçant, comme quelqu’un qui voit clair dans votre jeu…

— Pourquoi ce… rendez-vous ? préférai-je enchaîner.

Je n’étais pas certaine que cela se faisait de poser ce genre de questions, mais nous étions collègues avant tout et dans peu de temps, je ne serais plus seule. Je n’étais pas certaine de vouloir pousser plus loin cette journée sans pouvoir me projeter et comprendre ses intentions.

— Je te l’ai déjà dit, tu me plais et j’en ai marre d’attendre que tu admettes que c’est réciproque.

Mon cœur accéléra alors que ces paroles me plaisaient beaucoup trop. Pourtant :

— Ce petit est là maintenant, je ne peux plus penser qu’à moi. Et je me souviens de ta réaction le jour où j’ai annoncé ma grossesse.

Il se leva et vint s’asseoir juste à côté de moi sur le canapé.

— Cela fait un moment que je considère que tu m’appartiens, tu sais que les loups sont territoriaux. Ma jalousie m’a empêché de comprendre ce que tu disais. J’ai mis plusieurs jours à saisir ce que cela signifiait pour toi. Peux-tu excuser cette réaction ?

Sans me laisser le temps de répondre, il enchaîna en couvrant ma main posée sur mon ventre de la sienne :

— Ce que nous avons traversé avec ce vampire m’a ouvert les yeux, je sais ce qui te fait peur. Jamais je ne te rejetterai parce que tu es dominante. C’est ce que j’aime chez toi, ce côté insoumis m’a toujours plu. Laisse-moi te montrer ce que pourrait être la vie avec moi.

J’ouvris ma bouche quand le bébé me mit un coup de pied, pile sous ma paume. Il sentit le mouvement et glissa sa main vers la mienne avec un air bouleversé. Je faillis manquer de respirer en voyant cette émotion. Christophe était quelqu’un qui ne laissait pas ses sentiments paraître. Alors, je ne pouvais m’empêcher de dévisager cet adonis en attendant sa prochaine réaction. Je n’eus pas longtemps à patienter, le petit recommença à bouger. Le bêta retint sa respiration et un sourire tendre illumina son visage.

— Tu préfèrerais un garçon ou une fille ? me demanda-t-il en relevant son visage et en croisant mon regard.

Ma bouche s’assécha face à l’intensité de ce que je vis dans ses yeux. Ma louve remua au fond de moi. Je soufflai et haussai les épaules en déglutissant :

— Je l’aimerai quoi qu’il arrive.

Il était si près de moi que son odeur de mâle m’étourdissait et m’enivrait. Tremblante, j’attendais qu’il m’embrasse en retenant mon souffle. J’avais l’impression que j’attendais ce baiser depuis si longtemps que je risquais de m’enflammer s’il ne se décidait pas pour de bon. Sa main remonta de mon ventre, à mon bras, puis elle passa à mon épaule, mon cou et enfin ma joue. Sa chaleur me fit fermer les yeux, je sentis son pouce caresser ma lèvre inférieure et ma respiration eut comme un raté. Je sentais son haleine tout contre ma bouche, son cœur battait aussi frénétiquement que le mien… Quand on tapa à la porte. J’entendis Christophe étouffer un juron et sa chaleur s’éloigna aussitôt de moi alors qu’il se levait du divan. J’ouvris les yeux pour le voir se diriger vers la porte et je pris le temps de respirer doucement. Et dire qu’il ne m’avait pas encore embrassée…

Je dégustais mes raviolis épinard ricotta à la sauce aux pignons de pin en m’appliquant d’éviter de le regarder plus que de nécessaire. Si lui avait l’air comme un poisson dans l’eau, ce n’était pas mon cas. Depuis Frédéric, je n’avais plus jamais baissé la garde comme je venais de le faire avec lui. Nous étions allés jusqu’aux fiançailles avant qu’il ne s’aperçoive que j’étais trop dominante pour lui et qu’il me trompe avec la première pétasse venue. Oh, ne vous y trompez pas, je suis heureuse qu’il soit parti avec elle, au moins je ne m’étais pas embarquée dans une union vouée à l’échec. Je ne suis pas certaine d’avoir été vraiment amoureuse de lui, mais sa trahison m’avait fait réfléchir. Cela faisait plus de deux ans que je n’étais sortie avec personne, alors vous comprenez pourquoi ce baiser avorté me déstabilisait. Avant Fred, je pense que j’aurais simplement sauté sur Christophe pour obtenir de lui tout ce qui me faisait envie. En tant que dominante, je prenais ce que je voulais, mais cet homme me plaisait bien trop. J’étais loin de ma zone de confort.

— Comment se sent ta louve ?

Une des raisons pour laquelle il est si compliqué de mener une grossesse à terme pour les louves est que nous ne pouvions plus nous transformer pendant toute la durée de notre grossesse. Nous n’y arrivions pas toutes, mais ma louve et moi étions si heureuses de l’arrivée de ce petit que nous étions d’accord. Elle se faisait toute petite pendant la durée nécessaire et je la laisserais courir aussi souvent que possible dès que j’aurais accouché. Nous y étions presque et elle était fière de son contrôle. Elle était très proche aujourd’hui du fait de la présence de Christophe, il représentait pour elle le mâle qu’il nous fallait, elle désapprouvait que je lui résiste autant. Depuis cette affaire de vampire, elle ne cachait pas l’envie qu’elle avait de lui et de son loup. Elle les considérait dignes de nous…

— Elle commence à trouver le temps long, mais elle a fait le plus dur, lui expliquai-je.

Il y eut encore un autre silence puis :

— Que feras-tu si l’analyse ADN donne un nom ?

J’avalai ma bouchée avec difficulté. Il avait terminé ses gnocchis aux trois fromages et me détaillait de son regard d’aigle. Je posai ma fourchette et pris une gorgée d’eau. Notre société avait une base de données recensant l’ensemble des nôtres. Peu de loups avaient échappé à la collecte de sang, en fait il m’arrivait de penser que seul mon géniteur était manquant. J’étais certaine que c’était un loup, car je n’aurais pas pu être aussi dominante si cela n’avait pas été le cas, mais je ne m’expliquais pas pourquoi il n’était pas recensé. Nous faisions ça pour être réactifs en cas de transformations intempestives et pour attraper le loup qui perdrait la tête.

— Je le tuerai.

Cette affirmation calme ne le fit pas réagir. Je lui devais peut-être mon bonheur actuel, mais cet homme avait abusé de mon corps alors que je lui aurais refusé en pleine possession de mes moyens.

— Non, tu ne pourras pas. Je le défierai.

Un défi à mort, l’issue serait la même de toute façon. Je ne pouvais imaginer Christophe perdre un combat.

— Cet homme ne pourra plus jamais te toucher, fais-moi confiance.

Ce fut à mon tour de sourire tendrement, cette déclaration était réconfortante. Je lui pris la main et lui caressai doucement avec mon pouce. Aussitôt, je sentis la tension entre nous refaire surface.

— Tiramisu ? lui proposai-je, histoire de retarder l’inévitable.

Il me tint la main pendant tout le film, et je reconnais que j’eus du mal à me concentrer sur les images pourtant de grande qualité. Nous aimions tous les deux la fantaisie, alors cette adaptation d’un de nos livres préférés nous paraissait une bonne idée, pourtant… Je ne saurais vous raconter l’histoire. Cet homme minait tout mon self-control. C’est flageolante que je le suivis jusqu’à chez moi. Nous avions décidé d’y aller à pied, vu le repas que nous avions fait, vingt minutes de marche étaient plutôt agréables. Durant tout le trajet, c’est lui qui fit la conversation en me décrivant la vie avec son petit frère Marc, aujourd’hui son second. Il était l’aîné d’une fratrie de quatre. Marc était le quatrième et je savais, pour l’avoir observé, qu’il adorait son grand frère. Leur relation était souvent très drôle à regarder, le petit cherchait le grand à renfort de moqueries et d’anecdotes croustillantes. Christophe restait stoïque la plupart du temps, mais Marc pouvait se vanter de pouvoir le faire sortir de ses gonds. Je n’avais pas assisté à la dernière en date, mais Phil me l’avait aussitôt raconté et je savais que le grand Christophe était maintenant l’un des sujets de moqueries de nos hommes. Il y a un mois de cela, Marc était rentré plus tôt du travail et lorsqu’il était arrivé dans leur maison, il avait trouvé son grand frère en train de danser en caleçon dans le grand salon. Il n’avait pas entendu la voiture se garer, car il écoutait la musique à un niveau sonore très élevé. Ils habitaient à l’orée de la forêt bordant le domicile de Louis et n’avaient donc aucun problème de voisinage. Il dansait sur un air latino chanté par la sexy Shakira. Depuis, toute la meute avait mis des chansons de la star en sonnerie de portable. J’avais moi-même choisi She Wolf… Nous passâmes un agréable moment, je l’invitai à prendre un dernier café. J’étais dans la cuisine, il me regardait lui préparer son breuvage, adossé au comptoir du bar faisant office de barrière entre cette pièce et le salon. Je posai la tasse devant lui quand il m’attrapa le bras et m’attira dans les siens.

— Je n’en peux plus d’attendre, murmura-t-il en posant la main sur ma nuque.

Moi non plus, pensai-je alors que ses lèvres rencontraient les miennes. Je tremblais des pieds à la tête, cependant un courant électrique nous fit vibrer. Je sentis son corps en harmonie avec le mien. S’il avait voulu être doux et délicat, rien ne nous avait préparés à l’explosion de désir qui se produisit. Très vite, nos respirations se firent erratiques, nos cœurs battaient de façon désordonnée. Il se passa alors quelque chose d’inattendu, un liquide chaud se répandit entre mes jambes, inondant mes pieds. Je le repoussai le souffle court en mettant la main sur mon ventre :

— Je crois que je viens de perdre les eaux, l’informai-je la voix rendue rauque par le désir.

Il recula d’un pas et constata la petite flaque à mes pieds. Il se passa la main dans les cheveux en calmant son propre souffle, puis il attrapa son portable.

— J’appelle le doc.

Chapitre 5

Christophe me conduisit sur le territoire de la meute d’une façon plus que sportive, il était tendu, son beau visage rendu pâle par l’inquiétude. Sa main se posait régulièrement sur mon genou. Il se gara dans un nuage de poussière et fut la seconde suivante de mon côté pour m’aider à m’extirper du véhicule.

— Je crois que je viens d’abîmer tes fauteuils en cuir, ne pus-je m’empêcher de remarquer en me redressant.

Sa belle Alfa Roméo noire n’était pas adaptée à ce genre d’évènement. En même temps, il avait refusé que je me change… Il eut un sourire étincelant alors qu’il fermait la porte en tenant mon sac dans une main. Puis, il me tira à lui et me souleva comme si je ne représentais rien de plus qu’un sac de linge.

— Ce n’est qu’une voiture, Luna.

— Je peux marcher.

— Pas de risques inutiles.

Je levai les yeux au ciel alors que nous franchissions la grande porte d’entrée. La maison de la meute était un ancien manoir. Sur trois étages, le style de la façade jurait avec l’intérieur classe et moderne. Louis avait acheté la propriété en ruine, seuls les murs extérieurs tenaient encore debout. Cela avait coûté beaucoup d’argent et d’heures de travail, mais notre meute avait une belle propriété pour se réunir et gérer les affaires quotidiennes. Lorsque nous fûmes dans le vestibule, je pus voir Emma arriver en courant accompagnée de Louis et de Phil.

— Le doc l’attend dans le cabinet, il est en train de tout installer, fit notre princesse.

Et ce fut comme si mon corps se réveillait enfin. Mon ventre se contracta violemment me faisant ressentir la douleur jusque dans mon dos. Je retins ma respiration en serrant l’épaule de Christophe. Ce dernier ralentit pour voir mon visage, il comprit tout de suite et accéléra le pas.

Le cabinet était au rez-de-chaussée dans une autre aile, collée au bâtiment principal. Nous y arrivâmes rapidement. En quelques minutes, j’étais changée et installée sur la table d’accouchement, les pieds dans les étriers. Le doc, Julien de son petit nom, avec une autorité étonnante, avait réussi à mettre tout le monde à la porte pour pouvoir m’examiner tranquillement.

— Tu es dilatée à quatre, ça ne sera pas long.

Je hochai la tête en me demandant comment avec ses doigts il était capable d’obtenir une mesure précise, quand il ajouta :

— Tu te souviens que je ne pourrais rien faire pour diminuer la douleur. Tous les médicaments que je te donnerai ne seront pas efficaces assez longtemps et cela pourrait nuire au bébé dans la mesure où je ne sais pas de quelle espèce il est. Vu sa taille, je ne peux pas me permettre de me tromper, donc…

— Je vais morfler, conclus-je pour lui.

Il eut un sourire compatissant et posa sa main sur mon genou.

— Je voudrais que tu marches autant que tu peux, interdiction de boire à partir de maintenant. Glaçons autorisés sur tes lèvres, si vraiment elles étaient trop sèches.

Il m’aida à enlever mes pieds des étriers puis à me redresser. Je le trouvais heureux d’être là. Le médecin d’une meute ne soignait pas grand-chose, la magie coulant dans nos veines réparait la plupart des dégâts. Il réduisait des fractures, écoutait les malheurs de chacun, gérait les chaleurs des unes et des autres, mais pas de bébé. Les derniers enfants nés étaient tous de la génération d’Emma. Julien était médecin depuis une quinzaine d’années.

— À quand remonte ton dernier accouchement ? lui demandai-je soudain inquiète en remettant ma chemise de nuit de grand-mère pour qu’elle m’arrive au-dessus des genoux.

Ben oui, du coton d’un bleu douteux, sans manches et informe. Jamais je n’aurais porté ça de moi-même, mais on ne m’avait pas consultée. Julien eut un air amusé, grand, frôlant les deux mètres, brun aux cheveux frisés retenus aujourd’hui par un bandeau noir, ses yeux noirs pétillaient.

— Je viens de passer trois semaines au CHU de Bordeaux à la maternité en tant que remplaçant. Je suis prêt.

— Tu assures comme toujours.

Il baissa la tête face à mon air joyeux, comme honteux.

— Non, si c’était vraiment le cas, ce petit ne serait pas là.

Je lui attrapai le bras, alors qu’il allait s’éloigner de moi.

— Non, le seul fautif c’est celui qui a profité d’une femme inconsciente ou tellement shootée qu’elle ne pouvait pas s’exprimer ou résister.

Oui, car je ne pouvais pas éliminer le fait que je sois sortie de chez moi cette nuit-là. Je n’y croyais pas, mais tant que le voile ne serait pas levé sur tout ça, tout était possible. Le doc me sourit en hochant la tête.

— Je suis obligé d’ouvrir la porte aux fauves.

J’étais entre Christophe et Phil, je suivais les conseils du doc en écumant le couloir entre le bâtiment principal et le cabinet. Les garçons me faisaient la conversation pour me faire oublier que toutes les quatre minutes mon ventre m’offrait un avant-goût du travail que j’allais faire pour pouvoir sortir ce petit. Je refusais qu’ils me tiennent, je n’étais pas fragile et la situation ne changeait rien. Il avait fallu menacer de blessures graves pour être obéi, mais j’étais ravie.

Je ne cessais de repasser dans ma tête le baiser torride que nous avions échangé. Si j’avais su que cela serait aussi incroyable, jamais je n’aurais résisté aussi longtemps. En même temps, j’avais toujours cru que ce n’était qu’un jeu pour lui, je voyais qu’il ne se comportait avec aucune autre femme comme ça, cependant j’étais la plus dominante. Beaucoup d’hommes aiment le défi que je représente. Je pensais qu’il faisait partie de ceux-là. Il fallait que je lui parle avant de perdre tout courage. Quand nous passâmes devant le cabinet pour notre dixième boucle, je demandai à Phil de nous laisser. Je vis mon collègue se renfrogner et refuser de bouger. Le bêta et moi le dévisageâmes surpris. Cela ne lui ressemblait pas de s’imposer, aussi je lui posai la question :

— Qu’y a-t-il ?

Il serra les lèvres et fixa Christophe agacé. Ce dernier fronça les sourcils, étonné. J’avouais ne rien comprendre non plus. Je posai ma main sur son bras et insistai :

— Dis-moi ?

Mon coéquipier prit une grande inspiration :

— Pourquoi peut-il rester lui ? Moi, je suis là depuis le début ? Un rencard et c’est bon ? Tu oublies un peu vite la façon dont il t’a traitée le jour où tu as annoncé ta grossesse.

Un regard appuyé à Christophe lui fit comprendre que j’approuvais la loyauté de mon ami. L’air penaud qu’il prit me confirma qu’il était mal à l’aise.

— Je te remercie d’être là pour nous, fis-je à Phil en passant la main sur mon ventre rond, j’ai besoin de mettre les choses à plat avec lui. Je ne veux pas que tu partes.

Il m’adressa un sourire éblouissant avant de regarder Christophe droit dans les yeux, fait rare pour ne pas y prendre garde, on ne cherchait pas ouvertement un dominant à moins de vouloir le défier. Mais que se passait-il dans la tête de mon ami ?

— Attention où tu mets les pieds. Si tu la fais souffrir, elle t’épluchera avant te les hacher pour te les faire bouffer. Sache que je l’aiderai à faire disparaître ton corps si elle me le demande.

Et sans attendre de réponse, il nous abandonna dans le couloir. Je jetai un œil à l’homme près de moi. Les dominants réagissaient mal aux menaces… Il fixait la porte par laquelle venait de s’échapper mon ami, les yeux plissés. Pour couper court à cet échange, je l’attrapai par le bras et l’entraînai dans le sens opposé.

— En fait, il te prévient juste qu’en cas de soucis, je peux devenir dingue.

Christophe échappa un rire de gorge :

— Je sais exactement où je mets les pieds. Même si les risques sont élevés, tu en vaux la peine.

Nous fîmes quelques pas en silence pendant lesquels j’essayais de ne pas rougir du compliment. Phil avait raison, je ne devais pas lui pardonner trop rapidement. Heureusement, une contraction me coupa les jambes et l’effet des derniers mots du bêta s’estompa aussitôt. J’attaquai directement :

— Que penses-tu de ce qui s’est passé dans ma cuisine ?

Il m’attrapa par la taille et me serra contre lui.

— Heureusement que nous avons été interrompus, je veux prendre mon temps avec toi.

Je frémis en me rappelant la passion qui avait jailli en nous. Il y avait en effet peu de chances que nous nous soyons arrêtés en si bon chemin. Je mis une main sur mon bidon proéminent, en me disant que cet homme n’avait pas eu peur de mon physique et de mes quinze kilos supplémentaires pour une première nuit d’amour. En une journée, il était monté dans mon échelle de perfection.

— Tu n’as pas besoin d’assister à tout ça, tu sais.

— Je sais, mais je suis là où j’ai envie.

Je m’arrêtai encore une fois et l’embrassai doucement avant de reprendre notre chemin de croix.

Deux heures plus tard, Julien chassa Phil, Christophe et Louis du cabinet médical. Emma avait refusé de sortir et j’avoue que j’étais heureuse de sa présence.

Ma mère était à Paris en vacances chez une amie et elle n’avait pas trouvé de train pour rentrer. Aux dernières nouvelles, elles avaient loué une voiture et seraient là dans quelques heures. C’était pour cette raison que la présence de ma protégée me rassurait. J’aurais pu demander à mon ancienne colocataire, Laure, et la seule autre amie fille de mon entourage. Mais en tant que sorcière, elle n’avait pas le droit de pénétrer sur le territoire de la meute.

J’étais donc seule et heureuse que mon Emma ne m’abandonne pas.

— Tu préfères peut-être la présence de Christophe ? minauda-t-elle avec un grand sourire alors que je me réinstallais sur ce qui allait devenir ma table de torture.

— Tu sais que je vais finir par me venger de toute ces moqueries, me contentai-je de lui répondre.

Elle regarda Julien en haussant les épaules.

— Tu n’es pas en mesure de faire quoi que ce soit et je compte sur ce petit bout pour adoucir ton caractère.

— On ne fait pas une opération du cerveau, Emma, précisa Julien tout sourire, c’est juste un accouchement.

J’essayais de me détendre pendant qu’il m’examinait en essayant de trouver une réponse adéquate.

— Même sur le carreau, je peux te faire souffrir, princesse, soufflai-je alors qu’une nouvelle contraction arrivait. Ça vaut aussi pour toi, doc.

Je vous passe ce qui suivit, encouragements, grognements de douleur et insultes, mais quand enfin Julien me posa ce petit ange hurlant dans mes bras, je versai mes premières larmes depuis que je n’étais plus une enfant. Ma fille était magnifique, la peau parfaite, un duvet blond sur la tête, pesant trois kilos six. Je sus sans hésiter que je déplacerais des montagnes pour elle. Un amour brut déferla en moi, fracassant toutes les protections que j’avais conçues pour souffrir le moins possible. Son odeur déclenchait en moi quelque chose de primaire que je ne saurais vous décrire correctement. Si juste avant j’avais eu des doutes, je savais maintenant que je serais une mère aimante et protectrice. Ce petit bout passerait maintenant devant tout le reste.

Emma se tenait à côté de moi, les yeux pleins de larmes.

— Ma filleule est magnifique, parvint-elle à articuler. Je vais chercher les autres.

— Pas tout de suite, intervint Julien.

Il s’assura que ma fille se portait bien, il m’aida à évacuer le placenta et m’annonça que, contrairement à une humaine, il ne me recoudrait pas vu que mon corps reprendrait sa condition initiale dès que je me transformerais. Il me recouvrit et il fit rentrer tout le monde. Louis fut le premier à la prendre dans ses bras, puis il y eut Emma et enfin Christophe. Phil refusa de la toucher de peur de la casser. J’entendais le cœur de Christophe battre rapidement, lui aussi vivait une émotion qu’il ne s’expliquait pas, je le voyais à son air perdu sur son visage. Quand il leva le regard vers moi en s’approchant pour me rendre mon bébé, la force de ses sentiments me fit frémir et ramena ma louve à la surface. J’avais besoin de me transformer.

Je demandai au docteur son autorisation.

— Tu l’allaites et je te laisse te dégourdir les jambes.

Il évacua encore une fois tout le monde et me laissa seule avec elle. Je faillis le rappeler. Après tout, je n’avais jamais fait ça. Puis en la regardant, je me dis que cela ne devait pas être si compliqué. Je fis descendre ma chemise et glissai mon téton dans sa bouche. Elle réagit immédiatement et tira dessus. Je ressentis encore une décharge d’amour me traverser. Était-ce aussi fort pour toutes les femmes ? Je me calai au mieux et profitai de l’instant, gravant chaque bruit ou odeur dans ma mémoire. Le doc avait bien fait de sortir, ce moment n’appartenait qu’à nous.

Ma louve aux commandes, je n’étais plus qu’instinct. Elle courut, courut, jusqu’à s’en faire éclater les poumons. Je comprenais son besoin, j’en tirais un bonheur primaire. Pourtant, elle me redonna rapidement les rênes pour que nous restions près de notre fille. Elle se considérait aussi comme sa mère et elle était prête à l’aimer même si ce n’était pas une louve. Nous aurions les résultats d’ici une quinzaine de jours, et quoi qu’il arrive, rien ne changerait aux sentiments que nous avions pour elle. Le cabinet avait une porte donnant sur l’extérieur et une bonne âme m’avait laissé des vêtements propres. Alors que je revenais vers mon corps à deux pattes, je sentais l’odeur du bêta flotter non loin de moi.

Il était dehors et attendait que je sois décente, j’appréciais qu’il me laisse cette intimité. La nudité chez les métamorphes était quelque chose de naturel, nous nous étions déjà vus nus de nombreuses fois. Enlever ses vêtements pour devenir un loup, ou se transformer pour devenir humain, nous devions accepter cet état de fait très tôt. Il n’y a que dans les films où les loups-garous se transformaient en gardant leurs fringues. Je ne dis pas que ce n’est pas possible, mais essayer de vous dépêtrer de votre veste zippée ou de votre soutien-gorge sans vos mains… Bref, je finis ma transformation et passai rapidement la tunique et le legging, je glissai les pieds dans mes ballerines quand il se décida à sortir du couvert du bois. Je regardai sa démarche pleine d’assurance alors qu’il me fixait de son regard de prédateur. Quand il arriva à mon niveau, il glissa sa main sur ma joue et sans dire un mot se pencha vers mes lèvres avec un léger sourire. Nous échangeâmes un baiser tendre et plein de douceur. Je sentais qu’il se retenait et je faisais de mon mieux pour ne pas trop me laisser aller à cette étreinte. Il s’écarta et posa son front sur le mien en caressant mon visage avec son pouce, j’entendais son cœur battre au même rythme enfiévré que le mien.

— Tu as été incroyable ce soir, souffla-t-il tout contre moi.

— Tu n’étais pas dans la pièce, je n’ai pas été si forte.

Il s’écarta de moi et glissa l’une de mes mèches derrière mon oreille. Je n’avais pas trouvé d’élastique dans mes affaires, je laissais rarement mes cheveux lâchés.

— Les murs sont tout sauf épais dans cette partie de la maison. Je te garantis que je n’ai rien raté. Ma sœur a eu deux enfants et je peux te dire qu’elle a fait plus que grogner.

Il déposa un autre baiser et m’ouvrit la porte. J’avoue que j’avais du mal à dissimuler le sourire niais qui se dessinait sur mes lèvres. Ma fille était dans les bras de sa marraine, cette dernière, un sourire sur la figure, était subjuguée par l’ange endormi dans ses bras. Heureusement, de cette façon, elle ne verrait pas mon air heureux et j’échapperais peut-être encore à ses remarques.

Louis me serra dans ses bras, fait rare, notre alpha était peu démonstratif en dehors de sa fille. Je pense que l’arrivée de l’enfant faisait du bien à tout le monde. Emma se leva quand elle me vit et posa le bébé dans son landau.

Comme chaque nouveau parent, j’avais investi dans une de ces bécanes de compétition sur laquelle on pouvait clipper tous les accessoires jusqu’à la poussette. Je pense que l’ensemble doit valoir plus que ma voiture aujourd’hui… La petite bougea légèrement, mais continua à dormir. Je posai une couverture douce sur elle et lui caressai le visage.

— Comment vas-tu l’appeler ? me demanda mon alpha.

Je souris en contemplant la chair de ma chair et sans lever les yeux, je répondis :

— Calie.

Pour cette première nuit, je dormis au manoir à l’étage des invités. Le doc avait la chambre communicante avec la mienne. Il vint régulièrement s’assurer que nous allions bien et m’accompagna dans les premiers gestes que je lui prodiguais. J’étais heureuse de sa présence, je me rendais compte qu’il n’y avait pas de sage-femme pour l’aider et qu’il faisait de son mieux pour la remplacer. Ce n’était pas nécessaire pour notre meute, vu que Louis n’était pas en couple, la dernière que nous avions était partie depuis cinq ans travailler dans une autre meute qui avait besoin de ses services. Vers six heures du matin alors que j’avais ma fille au sein, ma mère fit son entrée. Contrairement à ses habitudes, elle le fit à pas de velours, en se faisant la plus petite possible, les yeux humides.

Chapitre 6

Claude Lacaze était aussi blonde que moi, les yeux noisette et la peau laiteuse. Ma mère faisait un mètre cinquante-sept et était ce genre de personne à l’énergie débordante qui pouvait vous vider de la vôtre en quelques heures. Ne vous y trompez pas, je l’aime, mais j’avoue que nos relations sont plus simples depuis que j’ai quitté le nid familial.

Dès que j’eus fini de nourrir la petite, je changeai sa couche, sous l’œil attentif maternel. Je voyais qu’elle était impatiente de l’avoir dans les bras. Ce que je fis dès que mon bébé fut au sec. Des larmes coulèrent sur le visage de ma mère. La voir touchée ainsi me fit un effet inattendu ramenant de l’eau dans mes yeux. Claude n’était pas une femme dure, elle vous menait à la baguette avec son inépuisable force de caractère. Elle m’avait élevée seule, juste sous la protection de la meute et avait supporté tous les commérages la concernant sans jamais s’énerver. Et malgré sa solitude qui parfois devait lui peser, jamais Claude ne pleurait. Cette femme était mon roc, c’était elle qui m’avait appris à me protéger des autres et à me rendre autonome. Jamais elle n’avait eu honte de mon côté dominant, m’ayant toujours poussée à me dépasser. Alors, la voir en larmes avec ma fille dans les bras était quelque chose d’intense. Je m’approchai d’elle et l’entourai de mon bras. J’étais plus grande qu’elle, aussi posa-t-elle sa tête sur mon épaule en reniflant.

— Elle est aussi belle que toi. Ma petite fille sera une femme forte. Calie Lacaze…

Nous rentrâmes avec le feu vert du médecin de la meute et j’avoue que j’étais heureuse de retrouver mon chez-moi. Bon, ma mère m’accompagnait, mais je ne pouvais pas lui demander de rester au manoir et quelque chose me disait que je serais heureuse de l’avoir à mes côtés pour ces premiers jours. Si ma petite Calie était un ange depuis son arrivée, j’étais certaine que les choses pouvaient rapidement dégénérer et ma louve aurait besoin de s’aérer plus que d’habitude.

J’appelai Laure qui me promit de passer le lendemain. Je me connectai à Skype pour montrer ma merveille à mon ami vampire. Hagen était étrangement sérieux.

— Tu ne dis rien ? lui dis-je étonnée en voyant son beau visage immobile.

Il détacha ses yeux du bébé et me regarda. Même à travers nos écrans interposés je pus voir son émotion.

— Elle est magnifique.

Sa voix résonnait étrangement. J’étais touchée que cet homme à la vie si longue se retrouve ému par ce petit bout de chair. Ses cheveux étaient retenus en arrière, dégageant les parties rasées de son crâne et son visage d’ange. Son tee-shirt était vert avec le visage de l’incroyable Hulk peint en noir. Je profitai de son silence pour lui poser la question qui me démangeait.

— Me ferais-tu l’honneur d’être son parrain ?

Je vis que, pour une fois, j’avais réussi à le surprendre et je vous assure qu’avec lui ce n’était pas une mince affaire.

— C’est moi qui en suis honoré. Oui, cela sera avec plaisir.

Nous discutâmes encore un moment et je le laissai à regret, espérant pouvoir le voir rapidement. Mon ami ne se déplaçait que très peu vu qu’il était recherché par ses congénères pour haute trahison, il se faisait discret. Je finirais bien par trouver une excuse pour aller lui rendre visite.

Les jours qui suivirent se firent au rythme de Calie et des visites qui se succédèrent. Emma, Christophe et Phil bien sûr, mais aussi Laure et la majorité des gars de mon équipe. J’étais étonnée d’être autant appréciée. J’essayais de toujours maintenir une distance avec les gens, alors difficile de croire que j’avais autant de personnes qui s’inquiétaient pour moi et ma fille. Je savais que bientôt je découvrirais l’identité du père de la petite. Si moi j’avais hâte, je ne vous parle pas de ma mère qui était carrément angoissée. Qu’avait-elle peur de découvrir ? J’essayais de la questionner, mais comme à son habitude ma mère se refermait comme une huître. Je pense que ça lui remuait pas mal de souvenirs. Elle aussi était seule quand je suis arrivée, elle n’avait même pas sa mère pour l’aider. Claude était infirmière de bloc, elle avait pris des vacances pour l’arrivée de la petite, voulant en profiter au maximum. J’avoue que je n’avais pas hâte qu’elle reparte, n’allez surtout pas lui répéter, mais j’étais vraiment heureuse de sa présence et de partager tout ça avec elle.

Ce matin-là, je buvais mon café quand ma mère décida d’aller se promener avec Calie pour faire les quelques courses qui nous manquaient. Avec le landau, elle comptait passer chez le boulanger et à l’épicier de l’angle de la rue avant de se balader dans le parc. La journée était lumineuse et douce en ce mois de mai. Je la soupçonnais de vouloir la montrer au maximum de monde avec toute la fierté qu’elle éprouvait. J’avoue que j’étais contente de ces instants de répit, je me fis les ongles pour la première fois depuis la naissance de Calie. Je savais que j’aurais dû faire un peu d’exercice pour éliminer les kilos qui n’étaient pas encore partis, mais j’avoue avoir une nette préférence pour la manucure. Je posai sur ses ongles une base dorée avec un stamping bouton rose noir. Le séchage était pour moi la phase la moins drôle, habituellement je bouquinais sur ma liseuse, or, aujourd’hui, je ne voulais pas perdre une minute. Alors, j’avais sorti ma machine soufflante pour accélérer le processus. Je contemplais le résultat avec fierté quand le facteur passa me remettre un recommandé.

— Luna Lacaze ? vérifia-t-il par habitude alors que je hochai la tête.

Après un échange poli de banalité, je fermai la porte et contemplai le logo du laboratoire regroupant tous les ADN de loups en France. Ils avaient également accès à la majorité des autres pays. Ainsi si le père de ma fille était un loup, je le saurais rapidement. Je pris le temps de m’asseoir, hésitant un instant à attendre ma mère. Non, elle était déjà stressée, je pouvais affronter ça toute seule.

Je pris une grande bouffée d’air et je décachetai l’enveloppe. Le père de ma fille était bien un loup, mais le nom que je voyais retira le sang de mon visage. Comme dans un état second, je laissai un mot à ma mère en lui rappelant que je m’étais tirée le lait cette nuit et qu’elle pourrait nourrir la petite si je n’étais pas rentrée. Je pris ma voiture concentrée au maximum pour ne pas laisser sortir ma louve qui voulait faire couler le sang. Ma lettre était sagement posée sur le siège du passager, tout près d’un couteau de cuisine rutilant à la lame large.

Tout le long de la route, je me répétais inlassablement que ce n’était pas possible, qu’il y avait forcément une erreur… Munie de mon kit mains libres, j’appelai le laboratoire pour m’assurer qu’il n’y avait pas d’erreur. Je me garai sur le territoire de la meute avec la confirmation que j’allais commettre un meurtre et qu’il n’y aurait personne pour m’en empêcher. Quelle saleté de pervers ! Je n’en revenais pas de m’être fait berner de la sorte. Il avait dû bien rire de toute cette situation. Nous étions mardi, je savais exactement où je pouvais le trouver. Toutes les semaines, le comité restreint de la meute se réunissait. Ceux devant qui je passais n’essayèrent même pas de m’arrêter pour discuter, je pense que mon visage les dissuada sans aucune difficulté, j’imagine que les ondes de pouvoir s’échappant de mon corps n’y étaient pas pour rien. Je sentais une force brute couler en moi, ce matin j’allais leur montrer ce que c’était d’être la louve la plus dominante du continent.

J’ouvris la porte sans frapper et me dirigeai vers ma victime d’un pas fluide et rapide. Ils s’arrêtèrent de parler pour me dévisager.

— Luna ? fit Louis étonné par cette intrusion et probablement cet étalage de pouvoir.

Je ne tournai pas la tête vers lui me contentant de dévisager Christophe. Son siège roula légèrement quand il se tourna vers moi, je voyais qu’il jouait encore l’innocent et cela finit de me rendre folle. Je l’attrapai par le col de sa chemise et le soulevai.

— Je vais te tuer, susurrai-je simplement la mâchoire serrée en glissant mon couteau sur sa gorge.

Personne ne s’était méfié de moi, peut-être n’avaient-ils rien vu de l’arme que j’avais dissimulée le long de mon bras, mais surtout eux n’ont plus n’auraient pu imaginer une telle chose. Je les entendis se lever, presque arrêter de respirer.

— Dis-moi ce qui ne va pas, souffla lentement Christophe.

Il perdait rarement son sang-froid et bizarrement il ne paraissait pas mesurer l’ampleur de la merde dans laquelle il s’était fourré.

— Luna ! gronda mon alpha.

Cette fois, je sentis son propre pouvoir tenter de percer le mien. Encore une fois et tant que je le pouvais je l’ignorais :

— Toute cette mascarade pour me séduire… tu n’es qu’un sale pervers ! lançai-je au bêta en le regardant droit dans les yeux, lui laissant entrevoir tout ce que je ressentais sur le moment. Pourquoi as-tu fait ça ? Tu tripes sur les filles soumises ? Tu voulais une fille incapable de réagir ? Alors attendre que je sois dans cet état t’a excité ? Tu me dégoûtes.

— Luna, je ne comprends rien de ce que tu dis. Éloigne cette lame et nous discuterons de tout ce que tu veux.

Je sentis un mouvement tout près de moi. Je reconnus sans mal l’odeur de ma protégée. Ma louve était tellement à cran que je ne pus retenir le grognement qui montait dans ma gorge.

— Restez où vous êtes, sifflai-je.

— Parle-moi, intervint ma princesse. Enlève ce couteau, je suis certaine qu’il y a une solution.

J’eus un autre grognement et enfonçai assez la lame pour percer la peau. L’odeur du sang faillit me faire fermer les yeux de plaisir, ma louve sentait approcher sa vengeance.

— Non, il n’y en a pas, cet homme doit payer pour le mal qu’il m’a fait. Je suis certaine qu’en cherchant, je ne dois pas être la seule.

— Luna, fit la voix de Marc, je crois que nous pouvons t’aider à régler ça. Explique-nous ce qu’il se passe.

Sa voix était tendue. C’était la première fois, en plusieurs années de travail, où je pouvais l’entendre subir un vrai stress. J’étais presque triste de devoir lui enlever son crétin de frère.

— Je vais vous dire quel est mon problème. C’est ce sous-homme qui m’a violée, c’est le père de Calie.

Un silence étonné suivit ma déclaration, je vis le visage de Christophe se détendre.

— Ce n’est pas possible, dit-il simplement. Jamais je ne te ferai ça. Il y a simplement une erreur dans les analyses.

J’appuyai sur la lame pour qu’elle pénètre plus sa peau. Nous, les loups, n’utilisons normalement que nos griffes et nos crocs pour faire justice. Mais aujourd’hui, je n’étais pas d’humeur à jouer selon les règles en vigueur. Lui ne les avait pas respectés après tout.

— Le laboratoire est formel, ils ont fait les analyses deux fois. Je trouve que cela explique bien ta réaction quand tu as appris ma grossesse en tout cas.

Un autre mouvement d’air près de moi m’apporta l’odeur de mon alpha :

— Lâche ce couteau !

Sa puissance fit ployer ma louve et transperça le pouvoir qui m’entourait. Je lui avais accordé ma confiance et sa dominance. Je ne pouvais pas faire demi-tour à moins de le défier, et elle comme moi savions que nous n’étions pas prêtes pour un tel combat. Mon corps obéit avant que je ne le pense vraiment. La seconde suivante, deux paires de bras me saisirent et m’aplatirent sur la table à côté. Douchée, je ne me débattis pas. En même temps, ce n’était pas ma façon de faire, j’aimais bien agir quand on ne se méfiait pas de moi. Marc me maintenait les bras et Vincent avait ses grosses mains posées sur mes épaules.

— Luna, je ne sais pas ce qu’on t’a raconté, mais je connais bien Christophe, commença Louis, ce n’est pas possible.

Ma louve enrageait d’être retenue par des hommes moins dominants qu’elle, j’avais du mal à la raisonner et la faire patienter. Aussi, tout en tentant de maîtriser ma respiration je grognai :

— Ma poche arrière.

Je sentis qu’on m’enlevait l’enveloppe pliée dans mon pantalon. J’entendis le bruit du papier qu’on manipule puis une respiration qui se coupe. Un grondement sourd monta de la gorge de Louis.

— Explique-moi ça, fit-il à son bêta le ton plus que menaçant.

Je sentis cet instant où le petit frère relâcha la pression pour regarder les réactions de son grand frère. Vincent, lui, ne se méfiait jamais de moi. J’étais heureuse de lui faire regretter. Je glissai des mains de Marc et me retournai dans un même mouvement. Je profitai de la panique du neveu de mon alpha et lui assénai un coup de pied bien placé avant d’enchaîner par un coup de poing magistral. Puis tranquillement, je me rapprochai de Louis. Pendant cet échange, Marc était resté figé face au visage pâle de son frère. Louis et Emma avaient une posture d’attente et ne me prêtaient plus attention.

— Alors, quelle est ton explication, Christophe ? susurrai-je agacée par l’air encore innocent qu’il affichait.

Il leva les yeux du papier qu’il tenait et les plongea dans les miens. Comme à son habitude, rien ne filtrait vraiment. Mais je sentais qu’il essayait de nous faire croire qu’il était perdu, comme assommé par la masse des informations. Il ouvrit la bouche pour parler quand le portable d’Emma se mit à vibrer. Je la vis tirer l’appareil de sa poche pour regarder le nom de celui qui essayait de la contacter.

— C’est ta mère, me dit-elle.

Elle fronça les sourcils et décrocha.

— Oui ?

— Emma, fit la voix essoufflée de Claude. Est-ce que Luna est avec toi, je n’arrive pas à la joindre.

Le ton qu’elle avait m’inquiéta et je m’approchai de ma protégée, tous les sens en alerte.

— Je t’entends, lui dis-je.

Nous étions tous des loups alors nous nous entendions parfaitement même sans avoir le téléphone collé à l’oreille.

— On me l’a enlevée, sanglota-t-elle.

Ma louve comprit avant moi, car je la sentis flancher à l’intérieur de moi, mais je m’obstinai :

— De qui parles-tu ? Que se passe-t-il, maman ?

— Calie… On me l’a enlevée… Je ne sais pas où elle est.

Chapitre 7

Rien ne put empêcher ma louve de prendre le contrôle, mon cerveau venait de tirer le rideau face à cette nouvelle. Aussi, elle ne me laissa pas le temps de réagir. Alors que mon corps commençait sa transformation et que je me retrouvais au sol, je sentis des mains m’arracher mes vêtements. Jamais je ne changeais aussi vite. J’entendais les autres s’organiser et quand je fus prête, Louis me demanda de le suivre avec cette drôle voix qu’il avait quand cet ordre ne pouvait être discuté. Heureusement, il me conduisit vers sa voiture. C’était une grosse berline, Christophe fut placé à l’avant et je m’installai avec Emma, en louve j’allais pourrir les sièges en cuir de mon boss, mais là, c’était le cadet de mes soucis. Une seule information tournait en boucle dans ma tête, quelqu’un venait d’enlever mon bébé… Ce n’était pas possible, je ne pouvais y croire… Qui pouvait bien avoir fait ça ? Mon regard se tourna vers le bêta et je grognai sur lui de façon menaçante, les oreilles couchées, tous crocs dehors. Tous les occupants de la voiture saisirent le message. Emma me tira par la peau du cou et se pencha comme pour me faire un câlin.

— On va la retrouver, souffla-t-elle. Je ne peux pas croire que Christophe fasse une chose pareille.

J’accentuai mon grognement en me dégageant de son étreinte. Je finis par me tourner vers la vitre pour ne plus avoir ce déchet dans mon champ de vision. Pour moi, c’était forcément lui, le suspect idéal. Si la petite disparaissait, il n’y aurait plus de preuve de son crime. Je voyais Louis conduire à une vitesse folle, lui aussi avait hâte de rejoindre ma mère.

Une dizaine de minutes plus tard nous nous garions devant l’impasse dans laquelle nous attendait ma mère. Je regardai Emma avec insistance pendant que son père finissait de manœuvrer. Elle me connaissait par cœur. Alors, elle ouvrit la portière pour moi avant même que le moteur ne soit éteint. Je sautai et me dirigeai droit sur ma mère. Je laissai Louis gérer le fait que je sois louve en plein jour et en ville. Seule ma fille comptait.

Claude était appuyée contre un mur de l’impasse, le landau près d’elle. Les jambes de ma mère parurent céder quand elle me vit. C’est là que je compris qu’elle n’était pas dans son état normal. Elle me laissa la sentir, en me répétant qu’elle allait bien.

— Ils m’ont droguée, finit-elle par dire alors que je prenais le temps de saisir toutes les odeurs accrochées à l’air doux correspondant à cette époque de l’année. Comme un animal avec une fléchette anesthésiante, s’agaça-t-elle.

— Où est-elle ? voulut savoir Christophe.

Je ne voulais pas de lui autour de ma mère et que son odeur soit trop présente, j’avais les nerfs à fleur de peau. Je me retrouvai sans vraiment m’en rendre compte devant lui en position d’attaque. Je sentis mes poils hérissés et retroussai mes babines sans dissimuler les grondements en provenance de ma poitrine. Il leva les mains en signe de paix.

— Je veux t’aider, Luna.

Je fis un pas en avant en accentuant mes menaces.

— Christophe, va à la voiture, ordonna Louis.

Le bêta serra la mâchoire, mais obéit, et aussitôt je me détendis. J’attendis qu’il ait fait le tour du véhicule et qu’il s’adosse en posant les bras sur le toit. Il ne releva pas les yeux tout de suite pour ne pas croiser mon regard, il savait probablement qu’il ne me faudrait pas grand-chose pour péter les plombs. Je revins vers ma mère qui nous observait interdite, elle finit par désigner l’objet au sol à ses pieds.

— Je n’y ai pas touché, m’informa-t-elle alors que je prenais le temps de mémoriser la fragrance.

En dehors du parfum de la drogue, il y avait quelque chose d’infime, une odeur que je ne connaissais pas. Elle n’était pas assez forte pour me dire grand-chose, la seule certitude que j’eus était que ce n’était ni un loup-garou ni un humain. Dès que je me reculai, Louis prit ma place. Pas besoin de se transformer pour mémoriser une odeur. Accroupi, les yeux fermés, j’espérais qu’il fasse le même constat. Quand je croisai son regard, il avait ses yeux jaunes de loup.

— Démon, grogna-t-il.

Nous essayâmes de trouver une autre piste olfactive, mais en ville, l’odeur des voitures était trop présente pour vraiment les distinguer. Je savais simplement que le véhicule était une voiture essence. La piste s’arrêtait sur une route passante. Louis m’ordonna de revenir à l’impasse alors qu’il essayait de suivre l’odeur. Je revenais sur mes pas, éperdue de douleur pour trouver ma mère en train de sangloter dans les bras d’Emma. C’en fut trop pour moi, je glissai derrière elles et décidai de me changer pour pouvoir parler avec elle. Il y avait une benne à ordures et cette dernière n’était pas collée au mur, je m’y cachai et commençai mon retour dans mon corps d’humaine. Le changement est difficile, on ne s’habitue jamais vraiment à la douleur des os qui se déboîtent ou à la peau qui se déchire pour absorber les poils, nous faisons simplement avec. Je sortis de ma cachette complètement nue quand Louis revint. Il me fit un signe négatif de la tête alors qu’il retirait son pull pour le donner. Je le remerciai et passai le vêtement portant son odeur de mâle. L’odeur de l’alpha eut l’effet d’un baume apaisant. C’est la tête froide que je me dirigeai vers ma mère. Je la pris dans mes bras et lui demandai de nous raconter sa balade sans omettre les détails.

Claude s’empressa de nous égrener sa matinée. Elle était passée à la boulangerie, puis à la charcuterie, avait fait un tour au parc bordant le quartier et avait fait demi-tour pour nous prendre des douceurs chez un pâtissier réputé. En passant devant l’impasse, elle avait ressenti une piqûre dans le cou et ce fut le trou noir. Elle s’était réveillée désorientée et avait mis du temps à comprendre que le bébé n’était plus dans le landau.

Louis m’accompagna chez moi, il inspecta chaque recoin de mon appartement pendant que je me changeais. Je le vis transférer la ligne de mon téléphone sur son portable. Avant de partir, je ne pus m’empêcher de passer la main sur la couverture douce abandonnée dans le berceau dans ma chambre. Les larmes me montèrent aux yeux, je pris le tissu moelleux et le sentis avec désespoir m’emplissant de l’odeur de ma fille. Mais comment était-ce possible ? Qui pouvait vouloir nous faire ça ? Pourquoi s’en prendre à une enfant innocente ? Je me redressai en entendant mon alpha respirer près de moi. Je ne l’avais pas entendu entrer.

— Tu as parlé de démon, lui dis-je la voix tremblotante.

Il s’approcha et me prit dans ses bras. Je me laissai aller à cette étreinte rassurante me baignant dans son odeur, j’avais besoin de lui pour reprendre mes esprits.

— Oui, c’était léger, mais je suis certain de ne pas me tromper.

Cela expliquait pourquoi cela ne me disait rien. J’avais entendu parler de cette espèce, mais je n’en avais jamais croisé, du moins à ma connaissance. Ce sont les rois du camouflage, ils savent changer leur odeur et se fondre parmi les humains. Hagen m’avait déjà mis en garde contre eux à plusieurs reprises. À vrai dire, je n’avais pas cru qu’ils pourraient s’en prendre à nous et à cet instant je ne voyais pas leur intérêt. Cela venait sûrement du fait de ma méconnaissance. Il fallait que j’appelle mon ami, il était toujours de bons conseils et m’aiderait peut-être à trouver un début de piste.

— Il faut que nous rentrions, je connais peut-être quelqu’un qui peut me renseigner. Et nous devons éclaircir cette histoire avec Christophe.

Le nom du bêta me crispa et me fit grogner.

— Le crois-tu vraiment capable d’une telle chose ? reprit-il.

— Ce que j’ai pu croire ou penser savoir de lui n’a plus d’importance, les analyses ne mentent pas. Je te jure que je n’ai jamais couché avec lui.

Il hocha la tête avec cet air triste de celui qui sait que rien ne va arrêter les évènements en marche. Je me fis un sac rapide et j’en profitai pour prendre la couverture de ma fille.

Le retour se fit dans un silence de plomb. Ma mère était encore choquée de ce qu’elle venait de vivre et elle sentait ce que nous ne lui avions pas encore dit. J’avais passé un bras protecteur autour d’elle. Christophe ressemblait à une statue, il ne bougeait pas et ne desserrait pas les dents. Emma tenait la main de Claude et regardait son père à travers le rétroviseur. Louis émettait des ondes de colère fluctuantes, je n’étais moi-même pas calme, et je me doutais que l’air dans la voiture devait être difficilement respirable. À peine nous passions la porte du manoir que Phil me prenait dans ses bras.

— Quoi que tu fasses, je veux en être, me dit-il simplement la bouche contre mes cheveux.

Je m’écartai et hochai la tête. Mon coéquipier fit alors un pas en arrière et s’adressa à Christophe qui parlait à Louis. Tout à mon étreinte, je ne l’avais pas entendu parler.

— Je t’avais prévenu, siffla-t-il. Ta conduite est ignoble, tu mérites ce qu’elle va te faire.

Ma mère qui assistait à la scène sans comprendre finit par intervenir :

— Mais que se passe-t-il à la fin ?

Louis s’était éloigné pour passer son coup de fil et malgré mon insistance, il avait refusé que je vienne avec lui. Je crois qu’il voulait protéger l’identité de la personne qu’il devait contacter. Au vu de son expérience, il n’était pas impossible qu’il connaisse un ou deux démons. J’espérais qu’il obtiendrait un début de piste, sinon je ne savais pas par quel bout commenceraient mes recherches. J’avais refusé de rester dans la même pièce que Christophe. Aussi, je m’étais isolée dans la salle de pause de mon équipe avec ma mère, Emma et Phil. Je m’occuperais de lui quand j’aurais mon bébé en sécurité. J’allais lui faire regretter ses petites manigances. Cet homme avait profité de ce que je lui aurais probablement offert avec plaisir. Je ne pouvais croire qu’il était capable d’une telle perfidie. Et dire que j’étais à deux doigts de céder à ses avances. C’était d’autant douloureux que j’avais enfin baissé la garde. On n’était pas près de m’y reprendre, je n’avais pas besoin d’homme dans ma vie. Je jetai un œil à ma mère, sa réaction face à la paternité de Christophe avait probablement était la goutte de trop, le pseudo calme qu’elle essayait de garder s’était fissuré. Elle l’avait copieusement insulté avec toute cette force intérieure dont elle avait le secret. Le bêta avait serré la mâchoire en encaissant, jusqu’à ce que Louis le prenne par le cou et l’emmène avec lui en m’ordonnant d’attendre. Ma louve et moi étions aux abois, je ne pouvais arrêter de faire les cent pas.

Chapitre 8

Christophe

Il tenait son portable en retenant son souffle.

Peu désireux de parler, il était pourtant obligé de rappeler ses parents. Jetant un coup d’œil agacé à son petit frère, qui croyant bien faire n’avait pas su tenir sa langue et les avait contactés.

Leur famille était un clan, les Courmont-Marrot se serraient les coudes dans les difficultés. Marc avait sans doute voulu éviter que ses parents ne l’apprennent par quelqu’un d’extérieur. La meute d’Aquitaine était l’une des trois plus importantes de France, et les choses allaient très vite. Même si cela l’agaçait de s’exprimer sur ce sujet maintenant, il savait que c’était pour le mieux. Son père aurait peut-être un bon conseil à lui apporter…

— Chris, fit sa mère en décrochant. Comment vas-tu, mon louveteau ?

Il aurait préféré avoir directement son père, mais il savait qu’il n’aurait pas la possibilité de lui parler tranquillement tant qu’elle ne serait pas rassurée.

— Ça pourrait aller mieux, grogna-t-il conscient qu’il ne servait à rien de faire comme si de rien n’était.

Bénédicte Courmont-Marrot était un détecteur de mensonges, doublée d’une grande manipulatrice.

— Ne t’avais-je pas prévenu d’arrêter de traîner autour de cette femelle ?

Le bêta se retint de gronder. Il était persuadé que tout ceci n’était pas plus sa faute que celle de Luna. Néanmoins, il était déçu que la jeune louve saute aussitôt sur cette conclusion. Ne le connaissait-elle pas assez ? Comment pouvait-elle croire une chose pareille venant de lui ?

—  Maman, je ne suis pas d’humeur pour les reproches, alors à moins que tu me croies coupable, passe-moi papa.

— Bien sûr que non, fit-elle outrée. Jamais un de mes garçons ne manquerait ainsi de respect à une femme. Je vous ai mieux élevés que ça. C’est cette femelle, elle en veut à notre lignée d’alpha pure…

Il ferma les yeux, agacé, alors qu’il entendait des bruits dans le combiné et la voix de Charlotte en fond menaçant leur mère. Sa sœur était la seule capable de museler leur mère, et la seule qui oserait lui voler le téléphone. Leur père, Alphonse, bien que plus dominant que son épouse, ne tenterait jamais ce genre de chose par peur des représailles.

— Désolée, commença sa sœur dès qu’elle le put, mais tu la connais.

— Merci, Chacha.

— Personne ne te croit coupable. Papa vient de faire demander un test de vérification auprès d’un laboratoire italien spécialisé chez les loups. Ils ont accès à nos bases de données et nous aux leurs.

— Bien.

— Marvin est en route, il pourra aider à démêler tout ça.

— L’urgence est de retrouver la petite, pour ce problème de paternité, ça peut attendre.

— C’est ce qui l’a motivé à venir, comme toi, il pense que le reste est secondaire. Mais pour ta crédibilité en tant que bêta, il faut lever les doutes rapidement. Je te passe papa.

Christophe eut un bruit de gorge. Il se fichait de sa position de bêta. Comment tout cela était-il possible ?

— Fils ?

— Je suis là.

— Comment se sent ton loup ?

— Il a envie de faire un carnage, il veut partir en chasse.

— Un début de piste ?

— Louis a senti l’odeur d’un démon. Il essaie de faire jouer ses relations.

— Qui voudrait enlever cette petite, souffla son père étouffant un grognement.

Lui aussi avait du mal à retenir son loup.

— Celui qui nous joue ce mauvais tour…

Le bêta se tourna vers son petit frère. Marc était toujours assis sur les fauteuils d’attente près de la porte du bureau de Louis. Ce qu’il vit dans ses yeux était la confirmation de ce qu’il cherchait. Personne ne laisserait tomber Calie.

— OK, on se tient prêts, Chris, lui assura son père. Tenez-nous au courant.

Après cet appel, il hésita à appeler son autre frère Marvin, mais que lui dirait-il de plus ? Par ailleurs, il serait là sous peu. Il ne savait pas où se déroulait sa mission du moment, mais il finirait bien par arriver et les aider à se tirer de ce mauvais pas.

Cette histoire de paternité était un leurre, il en était persuadé. Jamais il ne prendrait une femme contre sa volonté, même pour un coup d’un soir. Il aimait l’odeur de leur désir, cela alimentait le sien, alors celle de la peur. Il frissonna de dégoût en pensant à ce genre de type capable d’une telle bassesse.

Il tenait à Luna, ces dernières semaines s’étaient déroulées à la perfection. Depuis l’accouchement, rien ne s’était passé, pas même un baiser. Pourtant, les regards qu’ils échangeaient, les textos, les effleurements, lui assuraient que les choses évoluaient enfin entre eux. Comment pouvait-elle penser ça de lui ? Elle devrait le connaître mieux que ça ! Après toutes ces années à travailler côte à côte… Il sentit son loup remuer. Christophe prit une grande inspiration pour tenter de se calmer. S’énerver ne servait à rien. Il fallait garder la tête froide pour assurer la chasse qui allait débuter.

Chapitre 9

Mes amis débattaient sur le motif d’un tel enlèvement quand le reste de mon équipe fit son entrée, même ceux qui ne m’appréciaient pas étaient là. Tous voulaient m’aider, si je n’avais pas été aussi inquiète peut-être aurais-je pu m’en émouvoir. Ils recommencèrent le débat, moi comprise, nous étions maintenant douze à assurer la sécurité de ma protégée. Pourtant, ils étaient calmes et prenaient le temps de s’écouter avant de parler.

— Ce n’est pas au hasard, répéta Phil. Soit, c’est pour punir Luna, soit notre meute. Ou pire c’est pour Calie.

— Ils ont forcément préparé ça depuis longtemps, remarqua Jérôme.

Après Phil, c’était celui sur qui je pouvais toujours compter. Il me vouait une confiance sans bornes et je l’appréciais beaucoup.

— Mais oui ! fit Olivier. Ils ont dû faire ça depuis longtemps. L’appartement de Luna était forcément surveillé.

Il se leva et se dirigea vers la porte :

— Je vais pirater le système de surveillance de la ville, je suis certain que je peux trouver quelque chose.

Sarlat, la ville où j’étais installée venait de se doter d’un système de vidéo performant. L’été, les touristes affluaient et les locaux refusaient de perdre quelque bénéfice que ce soit avec des voleurs à la tire.

— Je viens avec toi, dit Emma.

Je hochai la tête, touchée, j’avais envie de les suivre, mais je préférais attendre Louis. Je pris le temps de respirer avant d’adresser un signe de tête à ma mère et de me diriger vers le bureau de l’alpha. À peine étais-je dans le couloir que la porte s’ouvrit et se referma derrière moi.

— Attends !

Phil. Je m’arrêtai et me tournai à demi.

— Je ne te laisserai pas seule, pas la peine d’essayer de me virer.

J’eus un micromouvement de tête. Inutile de parler, nous travaillions depuis longtemps ensemble. Il me connaissait par cœur, alors il vint avec moi. Lorsque nous sommes arrivés devant le bureau de Louis, les portes étaient toujours fermées et nous nous retrouvâmes face à Christophe et Marc. Ils étaient assis dans les fauteuils de la salle d’attente. Pour des raisons de confidentialité, le bureau de Louis était parfaitement insonorisé. Si d’habitude je trouvais ça bien que les secrets de notre alpha le restent, aujourd’hui cela me tapait sur les nerfs. Les frères ne disaient rien et nous fixèrent un instant, étonnés, puis Christophe se leva.

— Luna, tu ne peux pas croire ça. Jamais je n’aurais fait une telle chose. Tu sais qui je suis.

Je serrai la mâchoire et le toisai.

— Ne me parle pas, grognai-je. Je me contrefous de ce que tu as fait, pour l’instant, ma seule priorité c’est ma fille. J’espère pour toi que tu n’y es pour rien… me violer c’est déjà de la perversion, mais kidnapper un être innocent, c’est impardonnable.

Le poids de mes mots le fit pâlir et lever son frère.

— Voyons, Luna, comment peux-tu dire ça ? Jamais il ne ferait du mal de cette façon.

— Les analyses sont là, s’interposa Phil.

— On vient de demander un autre bilan dans un autre laboratoire de loups.

Marc acheva sa phrase, la bouche tordue de mépris face à mon ami. Je tirai ce dernier vers moi et l’amenai vers les grandes portes-fenêtres ouvertes. Je le fis sortir, la terrasse était vide, le soir était tombé. La nuit, seules restaient les équipes de sécurité au manoir, les autres membres de la meute vivaient dans les alentours proches. Je m’assis sur la première marche et Phil fit la même chose, il tremblait encore de la confrontation. Je fixai la forêt au pied de la pelouse avec envie, ma louve avait envie de se défouler, comme elle ne pouvait pas partir à la recherche de son bébé, elle se sentait comme en cage. Elle comprenait que nous devions avoir un début de piste pour partir, mais cela lui coûtait de respecter les règles humaines ou celles de la meute. Je poussai un grand soupir espérant la calmer quand mon ami m’imita, mais pas pour les mêmes raisons. Je sentais sa colère, il avait envie d’aller en découdre avec les deux mâles à côté. Son côté protecteur m’étonnait. J’étais certaine qu’il ne nourrissait aucun espoir à mon égard, cela faisait trop longtemps que nous fonctionnions ensemble et je sais qu’il fréquentait la même humaine depuis plusieurs mois. Carine, si je ne me trompais pas. Je lui mis un coup d’épaule et il leva la tête vers moi.

— On se vengera plus tard, fais-moi confiance.

Il eut un demi-sourire.

—  Je ne supporte pas qu’on te fasse du mal. S’il est mêlé à quoi que ce soit concernant Calie, si tu n’arrives pas à le punir, la meute s’en chargera pour toi.

— Je n’aurai pas besoin de vous, je suis la plus vicieuse et il le sait.

Je savais que le bêta pouvait m’entendre, mais je n’avais rien à cacher et mes mots étaient parfaitement justes. Une brusque douleur me traversa la poitrine, mes seins déjà lourds de lait me rappelaient que j’avais raté l’heure de donner la tétée à ma fille. Je passai les mains sur le dessus de ma poitrine et grognai doucement.

— Tu peux voir chez le doc, s’il y a de quoi se tirer le lait s’il te plaît ? demandai-je à mon ami. Je ne veux pas manquer Louis.

Il hocha la tête et se dirigea vers le cabinet en passant par le jardin à petites foulées. À peine étais-je seule que j’entendis un mouvement derrière moi. Les deux hommes qui se disputaient à voix basse. Puis des pas, juste dans mon dos. L’odeur m’informa de l’identité de celui qui se tenait avec moi sur la terrasse. Marc s’installa à la place de mon coéquipier. Je n’avais rien contre lui et je sentais sa tristesse. Le pauvre venait de découvrir que son frère adoré était un monstre.

— Je ne peux pas croire qu’il ait fait ça, souffla-t-il au bout de plusieurs respirations.

— Que veux-tu que je te dise ? Je suis aussi étonnée que toi, jamais je n’aurais pensé ça de lui, fis-je amère.

— Je vais te prouver que ce n’est pas lui, continua-t-il comme si je n’avais rien dit. Je vais enquêter, alors ne me mets pas de bâtons dans les roues.

Je haussai les épaules :

— Je sais que tu es quelqu’un d’intègre. Alors, fais ce que tu veux, tu arriveras à la même conclusion que le laboratoire.

Il se retourna et me crucifia de ses yeux verts, de la même façon que son frère quand il était agacé contre moi, ce fut douloureux pour moi, mais je tins son regard.

— Je ne comprends pas pourquoi tu t’empresses de le juger. Tu le connais bien, tu sais qui il est. Pourquoi ne lui laisses-tu pas le bénéfice du doute ?

Je pris le temps de répondre, d’autant que j’avais entendu les pas du second de la meute, il était maintenant tout près des portes-fenêtres. Il écoutait.

— Le soir de la naissance de Calie, quand il l’a prise dans ses bras, il a eu une réaction que je n’ai pas comprise sur le coup. Je ne saisissais pas pourquoi il avait autant d’émotions à la tenir ainsi. Aujourd’hui, au vu des résultats des analyses, je suis certaine qu’il était simplement touché de tenir sa fille dans ses bras.

Marc se tourna vers son frère. Je ne voulais pas faire la même chose alors je continuais de fixer la forêt en face de moi, sans être transformée la nature était plus vivante que pour vous humains. Je savais que mes mots avaient porté.

— Pourquoi t’aurais-je fait ça, Luna ? Tu sais ce que je ressens pour toi. Jamais je ne te ferai du mal et encore moins à ta fille, reprit Christophe.

Je me levai, mes seins me faisaient souffrir atrocement, mais je n’avais pas besoin de cette douleur pour lui montrer toute ma peine alors que je me retournai.

— Je ne sais plus rien. Pourquoi ne me laisses-tu pas attendre Louis seule ?

— Je lui ai demandé de patienter ici, expliqua l’alpha qui venait d’arriver derrière son bêta.

Chapitre 10

Il demanda à Marc de rester dehors et à nous de le suivre. Je ne comprenais pas pourquoi Christophe avait le droit d’assister à cette conversation et c’est de mauvaise grâce que j’entrai dans la pièce. Louis s’installa derrière son grand bureau en cèdre. Christophe s’assit en face de lui dans l’un des moelleux fauteuils. Plutôt mourir que de me trouver aussi proche de lui. Je partis m’appuyer contre le mur du côté opposé.

— J’ai eu du mal à joindre la personne que je connais chez les démons. Elle n’est pas au courant, mais elle mène son enquête et nous rappelle. Je veux que nous discutions de ces résultats. J’ai contacté le doc, lui aussi les avait reçus. Il pensait que vous aviez une aventure, alors je veux savoir ce qu’il se passe entre vous et pourquoi Luna pense que tu l’as violée si vous êtes ensemble.

J’étais bouche bée, je détestais les commérages. Lors de ma dernière relation, cela avait duré plus longtemps que la douleur d’avoir été trompée. Christophe me prit de vitesse et répondit à ma place :

— Notre premier rendez-vous était le soir de l’accouchement de Luna. Avant ça, il n’y a jamais rien eu entre nous, pas même un baiser.

Je fronçai les sourcils, étonnée qu’il admette aussi facilement qu’il n’y avait rien entre nous. Cela lui aurait été plus favorable si Louis croyait aussi que nous avions une aventure. Puis, je compris qu’il savait que notre alpha détecterait un mensonge aussi gros.

— Le doc doute-t-il des résultats ? demandai-je.

— Non, il sort avec une laborantine. Il a amené lui-même la salive de ta fille et il a assisté toute la manipulation. Il est certain que Christophe est le père.

Louis fixa son second avec insistance. Ce dernier se leva et s’approcha du bar de Louis, il se servit un verre de cognac.

— Je ne vois pas comment c’est possible, je n’ai pas eu de rapport depuis presque deux ans, avoua-t-il face au mur.

Difficile à croire pour un loup dominant tel que lui. Louis tourna la tête vers moi avec la même interrogation :

— Je n’ai eu personne depuis Fred et je prends des cachets pendant mes chaleurs.

Sous son regard d’aigle, je ne vois pas qui pourrait mentir. Ce qu’il confirma en se rasseyant :

— Vous dites tous les deux la vérité.

Le silence s’installait quand la porte de son bureau s’ouvrit d’un coup sur Emma et Oliver.

— On a trouvé une piste, annonça-t-elle fièrement en s’approchant du bureau de son père.

Nous nous sommes tous avancés autour d’eux.

— Olivier a trouvé deux voitures qui surveillaient ton appartement, une avait de fausses plaques et l’autre les avait maquillées, heureusement Olivier a pu reconstituer une partie de la vraie. Entre la marque du véhicule et les chiffres que nous avions, notre contact à la préfecture, on a un nom. Robert Galvan.

Tous les yeux se concentrèrent sur moi. Je fis signe que ce nom ne me disait rien. Christophe m’imita.

— Je vais voir ce que je peux faire, dit Louis.

Il y eut un blanc et Olivier reprit :

— Emma a trouvé autre chose.

— Pendant qu’il manipulait les images, j’ai cherché si d’autres meutes ont subi ce genre d’enlèvement.

— Tu trouves ces informations sur internet ? demanda son père en s’asseyant.

Emma gloussa en voyant l’ignorance de Louis, il est vrai que notre alpha était peu intéressé par les nouvelles technologies. Il ignorait donc que les loups tenaient un blog alimenté par les meutes de la France entière. Je sais que nos brillants informaticiens bossaient sur un réseau social qui nous permettait de faire comme vous les humains.

— Sur le blog Meutes.com, papa. Alors comme je disais en faisant des recherches sur les faits ressemblants, j’ai entendu parler d’un enlèvement de nourrisson chez des démons en région parisienne.

Je me redressai, mon attention au maximum, et demandai :

— Ont-ils retrouvé leur petit ?

—Je ne sais pas, c’était une discussion entre deux louves datant de six mois, je viens de leur laisser un message. J’espère qu’elles me répondront rapidement.

Mon enthousiasme retomba aussitôt, mais :

— Où en région parisienne ?

— Au sud de l’Essonne, c’est la meute du sud de Paris.

Je soupirai :

— OK, j’y vais si elles en parlent, c’est que ça se passe tout près.

Louis hocha la tête :

— Monte une équipe, pas plus de cinq personnes. Je vous retrouve sur le parking dans quinze minutes. Maintenant dehors, j’ai un appel à passer.

Je vous passe ce moment de solitude et de peine où je tirais mon lait avec la machine digne d’une trayeuse pour vache, cela me prit plus de quinze minutes. Je retrouvai Phil et Jérôme, c’étaient les seuls à qui j’avais demandé de se préparer. Olivier devait rester ici pour faire les recherches et nous avancer. De toute façon, je ne voulais pas trop de monde, me gérer allait être suffisamment difficile. Je disais au revoir à ma mère quand je vis Christophe et Emma s’avancer avec un sac sur l’épaule.

— Non, grondai-je en croisant les bras. Certainement pas.

Ma protégée s’arrêta devant moi et posa son sac à mes pieds.

— Tu as besoin de moi. Tu es incapable de faire preuve de patience ou de diplomatie.

— Trop dangereux.

Inutile de nier, il n’y avait là que des vérités.

— Je serai plus légitime que toi à poser des questions et avoir des réponses, je suis fille d’alpha.

Là, elle n’avait pas tort. Mais je ne supporterais pas de la mettre en danger, elle aussi. Elle m’était précieuse. Quelle garde du corps serais-je si j’acceptais qu’elle se mette en danger pour moi ?

— Elle a raison, argumenta Phil. Sa présence nous ferait gagner un temps précieux en termes de diplomatie.

— Je doute que son père soit d’accord, c’est non.

Elle m’adressa un grand sourire et je sus que j’avais perdu.

— Il est d’accord. Il approuve mon initiative.

Je me tournai vers le second de la meute.

— Tu as des envies suicidaires ?

Il posa son sac à son tour au sol et avança pour se retrouver à un pas de moi. S’il espérait m’impressionner avec sa taille, il perdait son temps. Cela faisait des années que je vivais et travaillais en milieu hostile.

— Bien que je ne m’explique pas comment c’est possible, si cette petite est la mienne, rien ne m’empêchera de faire partie de cette équipe. Et si, comme je pense, ce n’est pas le cas, jamais je ne te laisserai affronter ça toute seule.

— Je ne supporterai pas de t’avoir sur le dos, aussi longtemps. Je ne t’ai pas encore fait de mal, mais je ne sais pas si je suis capable de tenir autant d’heures d’affilée.

— Si tu ne me prends pas avec vous, je vous suivrai. Ne te fatigue pas. Mon frère sera là aussi.

Je pris une grande inspiration, hésitant à l’attaquer ici, puis je me dis que s’il était vraiment mêlé à tout ça, il serait plus simple de l’avoir à l’œil. Je redressai les épaules et me penchai en avant.

— Je ne te quitterai pas des yeux, au moindre doute sur ta participation à tout ça, je te promets une mort lente et douloureuse.

Comme j’étais à bout de patience, je tournai les talons et pris mon sac avant de rejoindre notre alpha.

Louis nous avait fait organiser une entrevue avec le responsable de secteur des démons. Il n’avait pas encore l’heure et ce que nous coûterait cette rencontre, mais je me trouvais heureuse qu’il s’occupe de ça. Je ne le sentais pas inquiet de me confier sa fille, son comportement montrait simplement qu’il craignait pour la vie de Christophe. Il me fit promettre de réfléchir avant d’agir et de l’appeler régulièrement.

Il nous prêta une Mercedes ressemblant à un minibus. Nous pourrons rentrer tous les six sans être entassés derrière, je n’étais donc pas obligée de m’asseoir près de Christophe ou son frère. Nous fîmes la route dans un silence de plomb, je savais que je devais profiter de ces heures pour dormir, mais je ne pouvais m’y résoudre, la proximité du bêta me tapant allègrement sur les nerfs. Jérôme et Phil s’étaient partagé la route et nous avions mis environ six heures pour rejoindre le sud de la capitale. C’était la fin de la nuit, nous avions donc dû nous trouver un hôtel proche du futur rendez-vous. Je voulais aussi voir la meute la plus proche. Si cette histoire avait fuité sur le blog, il y avait des chances que je trouve du monde pour parler de ça sur place.

La diplomatie d’Emma permit de nous ouvrir les portes d’un appartement hôtel comprenant quatre chambres et deux salles de bains. Cette femme était parfaite.

Les garçons nous laissèrent une chambre chacune et ils acceptèrent de se partager les deux restantes. L’hôtel était moderne et fonctionnel, à l’image de l’appartement que nous occupions. Il était quatre heures du matin et j’hésitai à retenter de dormir un peu. Mes seins recommençaient à me faire souffrir et je refusais de penser à ce que vivait mon bébé. J’espérais que ces monstres auraient suffisamment de cœur pour la nourrir et la tenir propre, peut-être même des bras pour la rassurer. Les heures qui venaient de passer s’étaient déroulées comme dans un cauchemar.

Une bonne douche m’aiderait sûrement à me détendre pour essayer de dormir un peu. Je rassemblai mes affaires quand un coup discret à la porte nous fit tous passer à l’état d’alerte.

— Détendez-vous, j’ai appelé de l’aide, dit la fille de notre alpha en se dirigeant vers la porte.

Phil s’interposa à mi-chemin :

— Laisse-moi ouvrir, tu n’es pas certaine de qui se trouve derrière cette porte.

Elle poussa son bras :

— Mais si, il vient de m’envoyer un message.

Je posai mes affaires pour la douche sur le canapé à côté de moi pour avoir les mains libres en cas d’arrivée hostile. J’étais prête à me battre quand elle déverrouilla la porte, nous l’étions tous, seul Christophe manquait à l’appel, il était en train de se doucher. Elle ouvrit et se retrouva face à Hagen. Ce dernier lui adressa un signe de tête et entra alors qu’elle l’invitait d’un signe de la main. Je croisai le regard de mon ami et étouffai un cri de joie en me jetant dans ses bras. Il m’accueillit sans rien dire en me serrant à me briser les os.

— Tu es là, murmurai-je les larmes dans la voix.

Sa seule présence fissurait le mur de protection que j’érigeais autour de mes sentiments. J’étais si heureuse qu’il soit là, je savais qu’avec lui nos chances de retrouver ma fille étaient plus que doublées. Il glissa une de ses mains dans mes cheveux et m’écarta doucement.

— Jamais je ne t’abandonnerai.

Perdue dans ses magnifiques yeux, je glissai mon visage dans son cou pour masquer ce que je ressentais. Son odeur m’envoûtait, sa peau sentait comme le caramel chaud, il m’avait expliqué que c’était pour attirer ses victimes. Loin de me faire peur, cette odeur m’apaisait et me rappelait nos moments d’amitiés chez lui en Écosse. Nous n’étions jamais aussi tactiles, mais aujourd’hui tout était différent.

— Lâche-la, fit une voix tranchante derrière nous.

Je m’écartai à regret et me tournai vers Christophe. Les cheveux mouillés, portant seulement son jean, il regardait Hagen avec ses yeux de loup, tremblant comme s’il essayait de s’empêcher de muter.

— De quoi te mêles-tu ? grognai-je agacée.

Il n’avait jamais eu aucun droit sur moi et ce n’est pas pour ces quelques baisers échangés que je lui en céderais.

— Je ne veux pas que ce monstre te touche.

Ce monstre ? Mon sang ne fit qu’un tour, je fermai les poings et m’avançai vers lui. Une main fraîche me retint. Je me tournai vers mon ami vampire, son visage d’ange était complètement détendu. Il pencha sa tête sur le côté comme si ses sens lui apportaient des informations que nous étions incapables de capter.

— Luna m’appartient corps et âme, loup. Elle m’a tout offert, peux-tu en dire autant ?

Je ne savais pas ce que mon ami connaissait de l’histoire exactement, mais sa remarque tomba juste. Christophe grogna plus fort, mais serra la mâchoire. Il abandonna sa pause menaçante et s’enfuit dans sa chambre en claquant sa porte. Son frère le suivit une respiration plus tard et la tension de la pièce disparut d’un coup. Je fis les présentations puis entraînai Hagen avec moi dans ma chambre. Assis sur le lit, il me raconta l’appel de ma protégée.

— J’avoue que je suis heureux qu’elle l’ait fait, je n’aurais pas supporté de ne pas être avec vous. As-tu eu les résultats du test de paternité ?

Je fronçai les sourcils, étonnée.

— Je croyais que tu étais courant ?

Il fit lentement non de la tête.

— Je soupçonne ta petite louve d’avoir menti par omission. Je crois qu’elle a eu peur que je te venge avant de venir. Est-il encore en vie ?

J’acquiesçai avec un air de désespoir et dis :

— Tu viens de le voir.

— Christophe ?

C’était à lui d’être étonné maintenant. Je ramenai mes jambes sous moi et m’installai plus confortablement pour tout lui raconter.

— Donc il ne s’est rien passé selon toi et lui dit la même chose. Et ton alpha, il ne sent pas le mensonge ?

— Pour lui, nous disons tous les deux la vérité. Cette saleté de loup ment comme il respire…

Hagen me sourit tendrement. Vous ai-je déjà parlé de son visage d’ange et de ses yeux magnifiques ou de sa coiffure nordique ? Aujourd’hui, il s’était simplement attaché les cheveux mettant en valeur ses côtés rasés. Pas de vêtement à l’effigie Marvel, jean noir, pull de la même couleur, bottes de motard. Il avait son propre style.

— Et si vous disiez tous les deux la vérité ?

— Je pensais qu’à ton âge, tu étais au courant que les bébés n’arrivaient pas dans les choux ou les roses, grinçai-je.

Il passa la main dans mes cheveux.

— Laisse-moi tirer tout ça au clair. Viens dormir, il faut que tu aies la tête froide tout à l’heure.

— Ne pars pas, soufflai-je à bout.

Il me sourit et se coucha en m’entraînant en position allongée.

— Je n’en ai pas l’intention, me dit-il en me dirigeant vers son épaule. Lui as-tu dit que je préférais les hommes ?

Je fis non de la tête, heureuse de ne jamais avoir éclairci mes relations avec le vampire. Je n’ai jamais rien fait avec lui, il n’a même jamais été question de ça, seulement pour travailler sur le mental, sa spécialité, j’avais dû faire tomber toutes mes barrières. Lui confier tout ce que j’étais, mon corps et mes pensées. C’est pour ça qu’il avait balancé ça tout à l’heure, je lui avais tout donné pour pouvoir avancer et prouver que je pouvais faire vraiment confiance à quelqu’un. Je sais qu’il m’appréciait beaucoup, il m’avait dit à demi-mot que j’étais sa confidente, la première depuis longtemps… Vu son âge, au moins un millénaire, je savais ce que pouvait signifier ce mot pour lui, alors son amitié m’était précieuse, le voir débarquer pour me tirer des ennuis une seconde fois en quelques mois voulait dire beaucoup.

Chapitre 11

Christophe

Il se tenait droit dans la chambre les yeux fermés. Il avait entendu son frère entrer, pourtant sur l’instant rien d’autre ne comptait pour lui que d’éviter une transformation. Son loup venait de passer en mode enragé et refusait de lui laisser la main. Jamais il n’avait eu de réaction aussi épidermique. Il considérait Luna et sa louve comme lui appartenant. Voir ce vampire agir de la sorte avec elle, le rendait fou. Le bêta avait mis du temps à franchir cette barrière physique qu’elle dressait autour d’elle. Seule sa mère pouvait à sa connaissance la toucher sans lui demander la permission et encore. Il restait persuadé que cela dépendait plus de l’humeur de la jeune femme. Claude maîtrisait probablement mieux les émotions de sa fille que quiconque… enfin en dehors de cette saleté de sangsue.

Il étouffa un nouveau grognement.

— Calme-toi, souffla son petit frère.

Ce dernier était probablement conscient que tout geste ou parole brusque finirait de faire sortir son loup. Et si par malheur cela arrivait, rien ni personne ne pourrait l’empêcher de déverser sa rage. Aussi ancien et puissant que pût bien être le professeur de Luna, Christophe savait qu’il aurait le dessus.

Il entendit Marc appeler quelqu’un avec son portable, alors qu’il forçait sa respiration à reprendre un rythme serein.

— Tu es où ? demanda son frère.

— Je serai là dans deux heures, estima la voix de Marvin. Pourquoi ?

Lui aussi avait entendu l’inquiétude dans la voix de leur cadet.

— Son loup essaie de prendre le contrôle, il est encore plus loin que la colère, il est fou de rage.

— OK, passe-le-moi.

Un bruissement d’air et quelques pas, Marc lui colla l’appareil sur l’oreille et dit :

— Tu peux y aller.

Le bêta entendit Marvin prendre une grande inspiration.

— Christophe, je comprends que tout cela te touche. Mais tu dois te concentrer et être maître de tes émotions. Pour Luna, pour Calie, elles ont besoin de toi. Tu dois être à la hauteur. Ton loup aura sa vengeance, je te le promets.

Comme d’habitude, leur frère avait les mots justes. Il savait comment lui parler ainsi qu’à sa part animale. Et comme ça, le loup lâcha prise et le délivra. Son retrait manqua de le faire flancher. Il posa une main sur l’épaule de Marc, avant de lui prendre le téléphone.

— Merci, Marc, souffla-t-il la gorge encore serrée par l’effort qu’il venait de fournir.

— J’arrive, frangin.

Il raccrocha, et le bêta rendit son smartphone à son bras droit, en lui faisant un signe de tête montrant sa gratitude.

— On doit dormir un peu.

— Je ne pourrais pas, dit Christophe en se laissant tomber sur le lit.

Un bras sur les yeux, il essayait de ne pas penser à ces dernières heures. Juste avant qu’elle entre dans cette salle de réunion chargée de pouvoir comme la déesse de la guerre, il pensait à elle.

Le bêta n’en pouvait plus d’attendre, il se demandait si elle accepterait de laisser la petite à sa mère pour l’inviter à un vrai tête-à-tête. À chaque fois qu’ils se voyaient, il y avait du monde autour d’eux. Leur future relation ne s’annonçait pas des plus simples, il voulait que les débuts ne soient qu’à eux. Jusqu’à ce que leur couple soit assez fort pour s’afficher devant le reste de la meute. Il savait que des bruits couraient depuis l’histoire des vampires italiens, mais elle, comme lui, ne prêtait pas attention aux langues de vipères. Il pensait à la fin de cette réunion et au texto qu’il lui enverrait avant de passer chez elle. Une fois là-bas, il effleurerait sa joue d’un baiser chaste, tout en caressant son épaule et son cou, pour pouvoir se baigner dans l’odeur de son désir. Rien que d’y penser son corps se tendit. Puis alors qu’il essayait de se concentrer, elle était apparue, marchant vers lui, comme tout droit sortie d’un fantasme.

Il soupira bruyamment et compta mentalement à rebours depuis cent pour sortir tout ça de sa tête.

Une main le secoua. Son frère. Finalement, il s’était endormi, constata le bêta en clignant des yeux. Son corps se fichait de ses états d’âme, faisant passer ses besoins au premier plan et contre sa volonté.

— Emma te demande, l’informa son frère.

Christophe se frotta la main sur le visage et passa la chemise blanche qu’il avait prévue de mettre en sortant de la douche. Puis, il se présenta dans la pièce principale, Marc sur ses talons.

S’il fut surpris de voir Hagen derrière la fille de Louis, il se força à rester le visage impénétrable, dormir leur avait fait du bien à lui et son loup. Même si ce dernier se répandit dans son corps, pour être certain d’avoir l’agressivité nécessaire, et lui faire comprendre qui était le plus fort de la pièce. Le vampire avait un demi-sourire sur le visage, comme s’il voyait clair dans sa démonstration de pouvoir. Les autres étaient absents, ils étaient donc seulement quatre. Christophe essaya d’occulter le fait que Luna s’était enfermée dans sa chambre avec son ami.

— Merci d’être venus, commença Emma.

Comme s’ils avaient eu le choix pensa le bêta, son rôle était de servir les Saint Clair.

— Hagen souhaite se servir de ses pouvoirs pour trouver la vérité. Il est persuadé, comme mon père, que Luna et toi dites tous les deux la vérité…

— Comment ? On ne s’est pas encore adressé la parole ? grogna Christophe, excédé, ne pouvant s’empêcher d’intervenir.

Emma fronça les sourcils, mais continua comme si de rien n’était :

— Je vais le laisser t’expliquer le pourquoi et le comment. Sache que mon père et moi avons toute confiance en toi. Mais, pour retrouver Calie, j’ai besoin que Luna et toi formiez une équipe.

— Ce n’est pas à lui qu’il faut expliquer ça, grinça Marc en jetant un regard mauvais à la porte de la chambre de Luna et du vampire.

Cette fois, la fille de l’alpha souffla, se montrant moins formelle.

— Elle souffre, Marc. On lui a enlevé son bébé. Peu importe qui est le père, elle est en colère contre le monde entier. Et les résultats ADN n’aident pas.

Christophe vit son frère se tendre pour répondre, il était pâle et n’allait pas lâcher l’affaire. Il posa un bras sur son épaule et l’obligea à s’écarter.

— Je suis d’accord. Je n’ai rien à me reprocher.

Le vampire prit un masque de marbre, son visage se figea. Le bêta était heureux qu’il le croie innocent. Il avait beau être son rival, ce mort-vivant n’était peut-être pas aussi pourri qu’il le pensait.

Chapitre 12

Je ne sais pas si je m’étais endormie naturellement ou s’il avait trafiqué mon cerveau, mais j’avais sombré en quelques respirations dans un sommeil réparateur et profond. Je me réveillai secouée par une main douce. Emma :

— On y va dans trente minutes, m’informa-t-elle de sa voix chantante.

— J’ai dormi longtemps ?

Je me retournai sur le dos, triste de ne plus être dans l’étreinte rassurante de mon ami, je me passai la main sur le visage.

— Il est midi.

Quoi ? Je me redressai d’un coup en repoussant la couette dans laquelle je me trouvais.

— Mais pourquoi ne m’as-tu pas réveillée ? On doit aller voir la meute avant notre entretien chez les démons. Ton père t’a donné l’heure du rendez-vous ?

Elle posa une main sur mon épaule pour stopper mon mouvement.

— Oui, c’est à la meute que nous sommes attendus dans trente minutes, j’ai décalé le rendez-vous, car les démons acceptent de nous rencontrer à la tombée de la nuit. Mon père ne connaît pas le lieu. Ils l’appelleront juste avant.

Je recommençai à respirer en grommelant :

— Ils ne veulent pas qu’on farfouille dans les environs.

Je me levai et m’étirai en prenant mes affaires propres que j’avais abandonnées à l’arrivée du vampire.

— Où est Hagen ?

Je me penchai pour saisir mon tire-lait dans mon sac quand ma protégée fit de sa voix de fée :

— Il visite la tête de Christophe, ils y sont depuis plus de deux heures.

Je me précipitai hors de la chambre, pas besoin de me rhabiller dans la mesure où je n’avais rien enlevé en dehors de mes bottines avant de m’assoupir. Dans le salon se jouait une scène improbable. Hagen et Christophe étaient assis face à face à même la moquette. Mon ami avait ses mains posées sur les tempes du bêta, ils avaient les yeux fermés et aucune émotion ne semblait émaner d’eux. Seule la magie qu’employait Hagen était à l’œuvre.

— Comment a-t-il fait pour le convaincre de coopérer ?

Vu la tension entre eux, la conversation avait dû être divertissante.

— Hagen lui a dit que s’il n’avait rien à cacher, il l’aiderait à trouver la vérité. Il a insisté sur le fait que vous pensiez tous les deux être dans le vrai, et qu’il fallait bien savoir ce qu’il s’est réellement passé.

Je hochai la tête en me disant que je paierais cher pour voir la même chose qu’eux.

— Bonjour, Luna, me salua une voix masculine.

Marvin, le dernier des mâles de la tribu des Courmont-Marrot. Contrairement aux deux autres, lui était brun, aux yeux bleus, mais il avait le même genre de mâchoire volontaire que l’aîné. Comme lui, c’était un loup toujours très sérieux. Je ne pense pas l’avoir déjà vu sourire, même à l’un des siens. En tant que Protecteur, il passait régulièrement pour vérifier le moral des troupes. J’avoue ne jamais avoir pris vraiment le temps de le connaître. Je devais être sacrément à côté de mes pompes pour ne pas avoir senti son odeur en pénétrant dans la pièce. Contrairement à son petit frère Marc, lui ne paraissait pas m’en vouloir. Il fit les quelques pas qui nous séparaient et m’étonna en me prenant dans ses bras. Je me figeai, alors qu’il me murmurait :

— Je te jure qu’on la retrouvera.

Touchée, j’essayais de me détendre. Comme moi, il préférait mettre le reste de côté. Seule ma fille comptait.

— Merci, Marvin.

Il savait que je n’étais pas tactile, alors il me libéra. Sentant les larmes monter, je me précipitai vers la salle de bain.

La douche acheva de me faire sortir de ma torpeur, l’étape tirage de lait m’avait tiré des plaintes de frustration. Je détestais cette inquiétude qui me vrillait les intestins, j’avais hâte d’avancer enfin sur la disparition de ma fille. Je voulais la serrer dans mes bras et la voir émettre ces petits bruits qui me prouvaient qu’elle était bien là. Je sortis les cheveux mouillés et me dirigeai droit vers l’odeur de café. Au nez, je savais que c’était Phil qui avait œuvré. Il l’aimait corsé, vraiment fort. Il était accoudé au comptoir et regardait le vampire et le bêta toujours à leur transe. Dès qu’il me vit, il me servit un grand mug et me le tendit. Lui savait que j’aimais ce breuvage noir et sans sucre.

— Merci, soupirai-je de bonheur en humant l’odeur rassurante.

Il me sourit et avala une gorgée de sa propre tasse. Jérôme était dans l’autre salle de bain et Marc était sur le canapé, Marvin s’était installé à côté avec son PC. Si le petit fixait son frère, l’air inquiet, l’autre travaillait comme si de rien n’était. Marc me faisait mal au cœur de se faire du mauvais sang comme ça :

— C’est indolore, lui précisai-je.

Il leva la tête et croisa mon regard.

— J’espère qu’il ne lui trafique pas ses souvenirs, grogna-t-il. Je n’ai pas confiance dans les vampires. Ce sont les rois de la manipulation.

— Je ne sais pas pour les autres, mais Hagen est mon ami. Jamais il ne ferait une chose pareille.

— C’est ce que m’a dit Christophe, fit remarquer Marvin sans lever les yeux de son écran.

Il y eut un blanc, puis Marc reprit :

— Phil est ton ami. Lui, c’est différent. Christophe m’a dit que tu n’avais pas eu d’aventure depuis Frédéric. Es-tu bien certaine de ça ?

Je pris le temps de siroter cherchant une remarque de mon cru, mais Hagen fut plus rapide. Il laissa tomber ses mains et se tourna vers le petit frère du bêta.

— Je suis différent de tout ce que tu connais, il est normal que mes relations avec les autres le soient aussi. Ma relation avec ma louve ne regarde personne d’autre qu’elle et moi.

Christophe étouffa un grognement quand il entendit le pronom possessif. Il se leva et regarda le vampire.

— Pourquoi revenir sans cesse sur ce rêve ?

Hagen l’imita et le toisa.

— J’ai repéré un accro dans ce songe, quelque chose ne colle pas. C’est la seule chose dans ta tête qui ne soit pas clairement cataloguée.

Je savais que cet homme était un malade du contrôle, même dans sa tête tout était ordonné… Heureusement qu’ils ne discutaient pas du manque d’ordre dans la mienne.

— Quel rêve ? demandai-je curieuse.

Je pense que je parlais pour les autres. Hagen regarda le bêta qui venait de changer de couleur et se tourna vers moi.

— Pour l’instant rien qui ne te regarde, ma douce.

Si Christophe et Marvin échangèrent une accolade rapide, Hagen vint s’installer sur le tabouret près de moi et me prit ma tasse des mains. Eh oui, je connais un vampire qui aime le café ! Sous l’œil étonné des personnes présentes, il termina le café avant de se lever et de se resservir.

— Si je t’avais fait ça, tu m’aurais fait avaler la tasse par le nez, remarqua Phil. Je crois que moi aussi je vais être jaloux.

Il est vrai que Hagen était le seul homme que je laissais entrer dans cette zone d’intimité. Aucun autre homme n’y était admis. J’adressai un clin d’œil à mon coéquipier.

Le rendez-vous dans la meute du sud d’île de France ne donna rien. Après le passage obligé par l’alpha, nous avions rencontré l’une des femmes qui mentionnaient l’enlèvement dans le blog Meutes.com. Elle avait simplement discuté avec sa sœur d’une conversation surprise lors d’un salon réunissant d’autres surnaturels. Elle avait été peinée par cette démone aux cheveux roux qui avait lancé un appel pour retrouver son bébé.

Aucun de ceux que nous croisions ne connaissait le démon qui avait planqué en bas de chez moi. Nous attendions donc beaucoup de l’entretien prévu en soirée. On nous invita à manger, mais le cœur n’y était pas. On préféra commander des pizzas à emporter avant de retourner à l’hôtel. Une fois le repas pris, les Courmont-Marrot sortirent se balader. Phil et Jérôme dormirent, ils avaient conduit puis veillé sur nous. Seule Emma resta avec moi et Hagen. Ce dernier était confiné avec nous dans l’appartement, les rideaux tirés. Il pouvait sortir dans la journée, mais seulement quand le ciel était très nuageux, nous étions au mois de mai et le soleil brillait autant qu’il le pouvait. Tous les vampires ne pouvaient pas le faire, mais les anciens et les plus puissants, oui.

Debout près de la fenêtre donnant sur le balcon, mon regard était perdu dans le vide. Dans ma tête, défilaient en boucle des images de ma fille. Mon cœur était si lourd, que je me demandais comment j’allais faire pour continuer. Hagen se positionna derrière moi et mit la main sur mon épaule pour me forcer à me retourner. Il lut sans mal l’interrogation dans mes yeux, car il dit :

— L’intuition des loups est quelque chose de réputé parmi les surnaturels. Je voudrais voir avec toi si on peut atteindre un niveau de conscience supérieur. Avec tout ce que nous avons déjà travaillé, je suis certain que nous y parviendrons facilement.

— Ce n’est pas vraiment l’intuition, mais plutôt de l’instinct. En quoi cela pourrait nous aider ?

— Je pense que nous arriverons à savoir si ta fille est vivante.

Envisager autre chose n’était pas concevable pour moi. J’avais peur de découvrir le contraire, mais je hochai la tête en tremblant. Un coup d’œil à ma protégée et je constatai qu’elle était pâle. Elle aussi ne parvenait pas à penser à ça.

Nous nous sommes installés pour méditer. J’avoue que je mis du temps à entrer en transe, mon esprit n’était pas calme. Hagen ne fit aucune remarque et fut comme à son habitude avec moi, la patience personnifiée. Quand il ne resta plus rien dans ma tête, le vampire se mit à parler, c’était comme s’il savait à quel moment j’étais prête.

— Nous avons déjà identifié les liens que tu as avec ta meute plus particulièrement avec ton alpha et sa fille.

Aussitôt mon esprit se dirigea vers ce noyau brûlant d’où partait un nombre de filaments importants. Je savais déjà ceux qui me rattachaient à Louis, Emma et ma mère. Ceux des alphas étaient orangés, celui de Claude tendait vers le rouge.

— Celui qui représente ta fille est nouveau, il est plus important que tous les autres. Tu ne devrais pas avoir de mal à le trouver. Il sera plus symbolique encore que celui de ta mère.

Je plongeai encore un peu plus dans la transe et me penchai sur le noyau avec plus d’attention, cherchant l’élément inconnu. Je l’aperçus si vite que je manquai de lâcher ma concentration. Comment avais-je pu passer à côté d’un détail aussi important ? Le lien qui me rattachait à Calie était là, d’un magnifique rouge sang, il s’écoulait de mon moi comme une veine palpitante. Je n’eus qu’à le saisir mentalement et je sus avec certitude que non seulement elle était en vie, mais qu’en plus elle était repue et au chaud. Le soulagement qui se répandit dans mes veines me fit reprendre contact avec la réalité. Seules les mains de ma protégée m’empêchèrent de m’étaler de tout mon long.

— Elle est en vie, fis-je la voix tremblante. Et elle va bien.

Emma se mit à genoux et tomba dans mes bras en sanglotant. Des larmes de joies coulaient sur mes joues et je tendis la main à mon ami. Il la saisit en me souriant.

— Merci, murmurai-je la voix trop enrouée par l’émotion pour lui en dire plus.

Nous avions mis quelques minutes à nous remettre, puis mon ami, tout à son enquête, me demanda l’autorisation de fouiller dans ma tête. Je ne me souvenais de rien en particulier sur cette semaine de chaleur, mais je ne me voyais pas lui refuser quoi que ce soit. Après tout, il essayait de nous aider ma fille et moi. Emma s’est réinstallée sur le côté pour nous laisser un peu de place.

— Tu ne lui prends pas de sang ? demanda-t-elle alors que nous nous apprêtions à entrer une nouvelle fois dans la phase précédant la transe.

J’en déduisis qu’il en avait pris à Christophe. Je regardai Hagen en haussant un sourcil étonné. Il me sourit doucement, bien sûr qu’il l’avait fait, et comme c’était la première fois c’était nécessaire. Mais encore une fois, je regrettais de ne pas avoir assisté à cette conversation.

— Non, je n’ai besoin que de voir et je la connais par cœur.

Je fis un signe de tête rassurant à Emma et tendis les mains à mon ami. Presque aussitôt, je le sentis dans mon esprit. Je le guidai mentalement à mon départ pour ma semaine de vacances. Les embrassades avec notre princesse, la tape sur l’épaule compatissante de Phil. L’arrivée dans mon appartement et la première prise de mes médicaments. La période n’avait pas encore vraiment commencé, mais je me sentais à cran et comme déjà en manque, je ne voulais pas laisser s’installer ce malaise. Je n’avais besoin de personne.

Ce n’était malheureusement plus vrai. Je crois que si je devais perdre ma fille, je ne m’en remettrais jamais.

Si Hagen avait été discret jusque-là en me laissant mener la danse, il ramena mes pensées vers cette semaine. À partir du moment où j’étais sous traitement, mes souvenirs furent moins lumineux, plus troubles. Nous avions visité mes après-midis shopping ou ongles avec Emma, nos restos. On pouvait voir Phil à la lisière de chacun de nos déplacements, mais il était toujours le plus loin possible de moi sauf ce matin-là, dans ma cuisine, où il m’avait trouvée inconsciente sur le sol. Puis les jours défilèrent jusqu’au moment où je m’apercevais être enceinte. Je ne savais pas que je pouvais me souvenir d’autant de choses et aussi précisément. À partir de là, Hagen prit la main et me ramena au jour de mon malaise. Mon lever, mon café et le réveil groggy grâce à Phil. Notre conversation et mon départ pour le restaurant. À peine avions-nous terminé que nous avions recommencé, encore et encore. Je ne sais pas ce qu’il cherchait, mais j’avais hâte d’en discuter avec lui. Il arrêta son manège au bout d’un moment, je réintégrai la pièce immédiatement pour voir que tout le monde était là avec nous. Je tournai le visage vers Emma, un air interrogateur sur le visage.

— On a l’heure et le lieu, fit-elle.

— Dans combien de temps ?

— Une heure, mais c’est le lieu qui leur pose problème.

Hagen s’était levé et m’avait tendu la main pour m’aider à faire de même. Je me laissai faire la regardant en attendant la suite.

— Un bar de striptease à la sortie de la ville.

Je jetai un œil à ma montre, il était dix-neuf heures.

— Pas de soucis, il n’y aura personne à cette heure. Il ne sera probablement pas ouvert.

— On ne peut être que trois, gronda Christophe.

Pour des raisons de sécurité et de hiérarchie, seuls Christophe et moi devions accompagner Emma. Nous savions qu’elle ne risquerait rien. Cela ne serait pas vraiment notre cas et je ne savais pas ce que nous allions perdre à venir ainsi interroger un démon. Hagen me demanda d’établir un lien mental solide avec moi afin qu’il soit capable de suivre la rencontre. Nous l’avions déjà fait quelques mois auparavant, mais c’était pour vaincre un vampire psychotique qui s’était installé dans ma tête. Aujourd’hui, cela serait surtout pour m’empêcher de faire un faux pas. Alors que je finissais de me tirer le lait, j’avais accepté de donner un peu de mon sang pour que notre lien soit stable et efficace. Christophe dévisageait le vampire avec des envies de meurtre quand nous sommes sortis de la chambre. Mais je le toisai et passai devant lui la tête haute.

Le bar était dans un lieu isolé, au milieu d’un immense parking où se dressait cette bâtisse sinistre. À cette heure, pas de néon glauque, pas une seule voiture en dehors de la nôtre. Hagen nous avait suivis, il était étendu à nos pieds. Certes, les vitres étaient teintées, mais on ne voulait pas qu’on sache qu’il était avec nous, alors valait mieux prendre des précautions. Phil, Marc, Marvin et Jérôme nous attendraient dehors, la présence du vampire leur permettrait de suivre le déroulement de la situation en temps réel. La porte du club n’était pas verrouillée, nous sommes donc rentrés sans frapper. Christophe ouvrait la voie, Emma était entre nous. Exceptionnellement, je m’étais munie d’un flingue et j’avais une dague effilée enfoncée dans ma bottine droite. L’endroit était triste, des néons blancs éclairaient la grande pièce sans rien nous épargner. De la scène aux rideaux jaune brillant, serpentant le long de la pièce, entre les tables à la surface d’une propreté douteuse. L’odeur oscillait entre sueur, crasse et moisissure.

Ce bar, c’était la classe, pensai-je en essayant de ne pas me boucher le nez.

Cela ne se faisait pas en tant que garde du corps, pour garder votre crédibilité on ne perdait pas contenance dans les endroits infâmes comme celui-ci, parce que c’était gerbant. Non, nous sommes des durs.

Un homme entra dans la pièce alors que nous arrivions en son centre.

J’ai une image plutôt classe des démons, je n’en ai jamais vu, mais je trouve que leur espèce peut faire des trucs super cool. Ce sont les rois de l’arnaque et du mensonge, mais surtout ils sont capables de changer d’enveloppe corporelle à volonté. Leur vie est infinie. Alors, une fois ces éléments mis bout à bout, je vous laisse imaginer ma surprise quand je vis cet homme.

Un mètre soixante, ventripotent, le cheveu filasse en voie de disparition et des dents au jaune qui vous file la nausée dès qu’il souriait. Ce qu’il faisait sans restriction bien sûr, comme si nous étions des amis de longue date et que nos retrouvailles lui faisaient chaud au cœur. Beurk ! J’entendis Hagen rire de mes pensées et il m’envoya :

— C’est sans doute une enveloppe prise pour cette rencontre, il ne veut pas que vous puissiez le reconnaître plus tard. 

— Il n’y a aucun moyen, même à l’odeur ?  lui demandai-je agacée.

— Si tu approches ton nez de ce corps, tu risques de vomir, rien de plus. Il y a bien une histoire d’âme résiduelle et âme en transit, mais tu n’es pas formée et je ne suis pas dans cette pièce. 

L’homme s’arrêta à environ cinq mètres, j’en fus heureuse. Il sentait comme cet endroit, mais en plus fort. De là, c’était déjà assez près.

— Je ne sais pas qui vous connaissez chez nos dirigeants, mais je n’aime pas être obligé de faire quelque chose pour une autre espèce, commença-t-il sans préambule. Alors, je vais répondre à vos questions dans la mesure de mes capacités et de mes autorisations. Mais vous allez devoir payer le prix, sinon je ne vous présenterai pas la démone qui s’est fait voler son bébé.

Tout ça dit avec son sourire dégoûtant, en reluquant Emma et moi de façon malsaine. Ce n’était pas la façon de parler à des dominants et je suis certaine qu’il le savait. J’étouffai un grognement et je vis Christophe serrer les poings et la mâchoire. Ce fut la main douce de ma princesse qui me fit redescendre et recommencer à respirer.

— Nous vous remercions pour votre temps et votre présence, monsieur, lui répondit-elle avec son sourire diplomatique. Nous n’avions pas le temps de passer par les voies habituelles, la vie d’un de nos petits est en jeu, je suis sûre que vous comprenez. Je suis Emma, fille de l’alpha de la Meute d’Aquitaine. Voici Luna et Christophe, les parents de la petite qui a été enlevée.

L’homme acquiesça et cessa enfin de sourire :

— Je suis le responsable du secteur, c’est tout ce que vous avez besoin de savoir.

— Et si nous avons besoin d’information supplémentaire ? voulut savoir Emma.

— L’ordre que j’ai reçu ne vaut que pour cette soirée. Alors, dites-moi pourquoi vous pensez que nos informations peuvent vous aider à retrouver la mioche.

Le grognement revint dans ma gorge sans que je puisse contrôler quoi que ce soit. Emma raffermit sa prise sur mon bras et celui du bêta alors que ce dernier émettait aussi un son menaçant.

— Je vais vous demander de mesurer vos paroles, je ne pense pas être capable de les retenir de vous faire souffrir. Ça suffit, nous ordonna-t-elle à tous les deux.

C’était notre princesse, nous avions donc obéi. Je retirai mon bras de sa main et Christophe fit de même.

— La prochaine fois, je le bouffe, murmurai-je la mâchoire serrée.

Un démon averti en vaut deux, alors il hocha la tête, et je pris une grande bouffée d’air pour me calmer. Grosse erreur, l’odeur du lieu manqua de me faire avoir un haut-le-cœur.

Je sentis Emma se détendre, je m’en voulais de lui créer autant de tension alors que ce que nous lui demandions était difficile, mais ce type méritait une leçon de savoir-vivre. Elle prit une inspiration et se lança :

— Avant de commencer les questions. Qu’allons-nous devoir vous payer ?

Le démon recommença à sourire :

— Je n’ai pas le droit de faire de pacte avec vous ou de vous laisser un sort avec des conséquences. Je vais me contenter de la base. Mon pouvoir prend sa puissance dans la luxure.

Chapitre 13

Hors de question de coucher avec cette larve, pensai-je. Il ne touchera pas Emma, Christophe ou moi. Je le buterais avant.

Nos têtes durent être édifiantes, car il précisa :

— Pas avec moi, je me nourris de celle des autres. Comme je ne peux pas toucher à la petite princesse. Il ne reste que vous, papa et maman. Mon avis, c’est que ça fera du bien à tout le monde.

Un silence de cathédrale suivit.

— Maintenant, si vous préférez ne pas rencontrer la mère du petit disparu, pas de soucis. Seule ma rencontre m’a été imposée, le reste m’a été suggéré. Si je n’ai rien en contrepartie, on comprendra sans aucun doute ma décision.

Emma me fixa, je tremblais pour contrôler ma louve qui voulait l’éventrer. Je fermai les yeux un instant puis croisai le regard indéchiffrable de Christophe. Il hocha imperceptiblement la tête pour me faire comprendre que c’était moi qui décidais et qu’il me suivrait quoi que je fasse. Cela m’agaça encore plus, comme d’habitude il jouait les loups parfaits.

— Jusqu’où devons-nous aller ? grinçai-je.

— Jusqu’où êtes-vous prête à aller pour avoir des informations, me répondit-il du tac au tac.

Mon expression dut parler pour moi. Il est clair que je ferais tout ce qui était en mon pouvoir.

— Je n’ai besoin que de passion brute, vous n’aurez sans doute pas besoin d’aller jusqu’au bout. Cela ne dépend que de vous et de votre flamme.

— C’est un bon accord, souffla le vampire dans ma tête.

Vaincue, je hochai la tête, toute mon attention sur le démon pour ne pas croiser le regard du second de la meute.

— Est-ce que cela pourrait être l’œuvre des Démons ? enchaîna Emma.

— Oui, comme cela ne pourrait pas l’être. Je ne vois pas pourquoi les miens s’en prendraient à des Loups.

Il avait jeté ça comme si notre espèce était inférieure.

— Connaissez-vous les auteurs de cet enlèvement ? reformula la jeune louve.

— Non.

— Qui est Robert Galvan ?

Il eut un tic nerveux, sa réaction alerta Hagen. Je le sentis se tendre dans ma tête.

— Il y a un démon qui utilise cette identité de temps en temps. Je ne le connais pas. Il travaille pour ceux qui peuvent payer.

Enfin une avancée.

— Où peut-on le trouver ? demandai-je.

— On ne peut que l’invoquer. Mais il faut connaître son vrai nom.

— Eh bien, donnez-le-nous, s’impatienta Christophe.

— Ce n’est pas possible. Le nom d’origine recèle un pouvoir important sur le démon pour celui qui le connaît. Je n’ai pas le droit de divulguer une information aussi importante.

— Il dit vrai, m’informa le vampire.

— Quels endroits fréquente-t-il ?

— Aucun, il n’est pas aimé dans notre société. J’imagine qu’il profite de ses biens comme un humain. Mais si c’est le cas, il n’a pas fait savoir sous quelle enveloppe, bien que ce soit interdit par nos lois.

Encore un cul-de-sac.

— Quel âge avait le bébé enlevé ? reprit Emma.

— Trois semaines, un petit garçon.

— Les deux parents étaient-ils des démons ?

L’homme hocha la tête.

— L’avez-vous retrouvé ?

Cette fois, il fit non. Mon sang se glaça. J’avoue que je dus faire appel à toute ma volonté pour ne pas flancher.

— Quelles pistes avez-vous suivies ? continua-t-elle.

— Aucune, il n’y en avait pas, pas de demande de rançon, non plus.

J’eus l’impression qu’on n’avait pas vraiment cherché cet enfant. Le pauvre.

— Demande si les parents étaient ensemble au moment de la conception, voulut savoir Hagen.

Je fis donc ce qu’on m’avait demandé. L’homme plissa les yeux, interdit, et les glissa de Christophe à moi en souriant à nouveau. Ma question venait de révéler beaucoup.

— Oui et non.

Comme je recommençais à grogner, il s’empressa d’ajouter.

— Le mari de la dame fait partie d’une espèce stérile, le gène arrive de façon aléatoire dans l’espèce.

— Et qui est le père ? insista Christophe.

— Elle dit qu’elle ne sait pas, qu’elle n’a jamais trompé son mari. Quand le petit est arrivé, la tache de naissance sur son dos nous a informés de l’espèce et de l’identité du père. Lui aussi a nié avoir couché avec. C’est un démon très puissant, sa parole ne peut être remise en question et les démons de ce niveau-là ne mentent jamais.

— Peut-on connaître son identité ? voulut savoir ma protégée sans y croire.

Il fit encore non de la tête. D’un bref regard, elle me confirma qu’elle se doutait de cette réponse.

— Pouvez-vous faire une requête pour qu’il contacte mon père directement ?

L’homme se redressa comme si la conversation l’intéressait enfin.

— Vous me demandez quelque chose ?

Je savais ce qu’il allait exiger. En l’occurrence, si nous étions dans le même cas que ces démons, le témoignage du père ne nous aiderait probablement pas. Je mis la main sur l’épaule de ma louve et m’adressai au démon qui paraissait tout excité.

— Non, pas de demande. Continuez de répondre à nos questions.

Il me fusilla de regard et cessa son manège.

— Que voulez-vous savoir de plus ? Je ne vois pas ce que je ne vous aurais pas dit.

Emma, Christophe et moi avions pris le temps de nous regarder. Comme moi, ils pensaient que cet homme ne nous dirait rien d’utile.

— Quand verrons-nous la mère ? voulut savoir Christophe.

— Dès que vous m’aurez payé.

Ses yeux noirs brillaient d’une façon dérangeante et je tordis le nez en demandant à Hagen s’il voyait autre chose.

— Non, je pense que la mère nous sera plus utile. 

Je me tournai vers le bêta, lui aussi me fixait. Je le sentais énervé, sans commune mesure. Cependant, il hocha la tête pour me donner son accord.

— C’est bon, nous raccompagnons Emma à la porte et vous aurez votre paiement.

— Elle reste, précisa le démon.

— Elle n’a pas besoin de voir ça.

Il sourit :

— Mais moi je veux la voir, ce n’est pas négociable.

Chapitre 14

Parfait, vraiment parfait.

Je m’abstins de m’en prendre à ce démon, nous avions besoin de voir la femelle. Je soupirai et jetai un œil à ma protégée.

— Pas de soucis, me souffla-t-elle courageusement. Vous n’allez pas vous entretuer, alors ça ira.

J’essayai de sourire sans succès et sortis mon arme que j’avais coincée dans mon dos. En tant que garou, je faisais moins attention à ma sécurité. Je ne m’embarrassais donc jamais de holster. Enfin très rarement, cela dépendait de l’occasion. Je la lui tendis en expliquant :

— Si tu sens que les choses dérapent, tu vides le chargeur sur ce type le temps que les autres débarquent. OK ?

Elle hocha la tête et je lui passai une main réconfortante sur la joue :

— C’est la fille d’un alpha puissant, s’il lui arrive quoi que ce soit alors que nous sommes occupés, je vous jure que vous allez connaître la colère des loups. Cela veut dire que si une menace extérieure se présentait, votre seul objectif sera de la défendre. Est-ce bien clair ?

Il hocha la tête et s’assit sur une chaise dos à la scène, se plaçant au centre.

— Il ne lui arrivera rien, je suis là, me promit Hagen.

— Peut-on défaire le lien ? demandai-je en me tournant vers le bêta.

— Je comprends ta gêne, mais si je fais ça je ne verrai ni n’entendrai plus rien. Veux-tu vraiment que je vous laisse seuls ? 

— Non, tu as raison. Désolée pour ce que tu vas entendre et voir.

Je m’approchai donc de mauvaise grâce vers le second de la meute. Il se tenait raide et son visage était encore plus fermé que d’habitude. Il était plus qu’irrité et me regardait comme s’il rêvait d’en découdre, pas vraiment l’humeur nécessaire pour ce qu’on nous demandait. Je me positionnai devant lui, les mains sur hanches, les pieds fermement ancrés dans le sol :

— Un problème ?

Il grogna, signe chez un dominant qu’il ne fallait pas pousser. Malheureusement, je n’ai jamais été très attentive.

— Je ne veux pas te presser, mais on a d’autres chats à fouetter, ce soir. Au boulot !

Il cessa de grogner et m’attrapa par les bras pour me projeter contre son torse. Il était un peu plus grand que moi. Aussi je fus obligée de lever la tête pour continuer de le regarder dans les yeux.

— Tu sais maintenant que je ne t’ai jamais violée, gronda-t-il la voix basse et dangereuse.

Je serrai les dents, le témoignage du démon orientait toute cette affaire en ce sens. Mais je n’avais pas envie de le reconnaître tant que nous n’avions pas la certitude.

— Ta louve ne le croit pas et ton ami non plus, sinon il m’aurait déjà tué. Alors, pourquoi pas toi ? explosa-t-il.

Il avait raison. Il était inutile de continuer tout ça, mais je lui en voulais toujours et je ne savais pas encore pourquoi.

— Je ne le crois plus, soufflai-je agacée de le dire à haute voix.

Cet aveu ne le délivrait pas, il le savait, alors il plongea vers mes lèvres. Comme la première fois, le contact entre nous fut tout de suite explosif. Je passai mes bras autour de son cou dans un soupir de plaisir, alors qu’une de ses mains se posait sur ma hanche et l’autre dans mon cou. Il grogna encore pour la forme, mais je sentis tout de suite son corps se mettre au diapason du mien. Très vite, nos langues se trouvèrent et commencèrent un balai sensuel. Mon corps se consumait littéralement, ou bien était-ce ma peau qui venait de prendre feu. Mon cœur semblait vouloir sortir de ma poitrine. Je désirais cet homme plus que de raison.

Penser à ça me fit redescendre aussitôt, je m’étais promis de ne plus tomber dans le piège des sentiments et ce contact était bien trop intime pour moi. J’essayais de le repousser et de sortir du cercle de ses bras. Il gronda et assura sa prise. Sa bouche s’éloigna de la mienne et partit se perdre dans mon cou, enflammant mes sens.

— Nous faisons ça pour notre fille, reste concentrée, murmura-t-il à mon oreille.

Mes mains se détendirent et ne cherchèrent plus à le repousser. Non, je m’accrochais à ses épaules et laissais mon corps épouser le sien. Je n’avais pas la tête à ça, cependant l’urgence prit possession de moi. Il sentit mon changement et releva la tête, cette fois c’est moi qui pris ses lèvres avec ardeur lui montrant que moi aussi je pouvais prendre les choses en main. Aussitôt, il me souleva et je passai mes jambes autour de ses hanches. Après quelques pas, il me posa sur le bord d’une table. Ainsi positionnée, je sentais son envie de moi avec précision et je me serrai avec délice pour accentuer le frottement. Ce mouvement tira un son guttural de la bouche du bêta qui acheva de m’électriser et de me faire oublier l’endroit où nous étions. Il me repoussa brutalement et me força à me coucher, ses deux mains s’accrochèrent au col en V de ma chemise et tira d’un coup sec, faisant sauter les boutons. Il me contempla avec une passion qui me fit frémir d’anticipation. La table grinça quand il se pencha sur moi pour m’embrasser à nouveau. Sa bouche passa sur ma joue, glissa sur mon cou et s’arrêta juste sous mon oreille, où il me mordilla. Mes terminaisons nerveuses parurent sur le point d’exploser. J’agrippai ses cheveux et poussai un gémissement d’encouragement.

— Vous avez payé, fit la voix du démon au niveau de nos têtes.

J’ouvris les yeux alors que Christophe l’attrapait d’une main par le cou.

— Ne t’approche plus jamais aussi près ou je te démembrerai, le menaça-t-il avant de le repousser rudement.

Le bêta se redressa et me tendit la main pour m’aider à faire de même. Une fois sur mes deux pieds, j’évitai soigneusement son regard et fis un nœud à ma chemise. Je m’éloignai de plusieurs pas et fis face au démon :

— Vous avez eu ce que vous vouliez, alors où est la démone ? lui demandai-je de façon agressive.

La honte d’avoir pris autant de plaisir alors que je ne savais pas où était ma fille m’empêchait presque de respirer. Quel genre de mère étais-je pour ressentir de telles choses ?

—  Elle sera sur le parking dans quinze minutes.

Il nous regarda nous détaillant de façon perverse, comme s’il regrettait d’avoir mis fin au spectacle. Il fit un clin d’œil à Emma :

— J’adore ta sensualité.

Et alors que nous nous mîmes tous en position d’attaque, il tourna sur lui-même et disparut. Je me redressai et flairai l’air autour de nous pour m’assurer qu’il était parti. Christophe fit également le tour.

— Nous sommes seuls, constata-t-il.

Il s’approcha de moi et m’attrapa l’épaule. Il sentit ma tension et me relâcha presque aussitôt :

— Tu veux en parler ?

Je fis non de la tête : pas maintenant… ou jamais. Malheureusement, je savais qu’il ne me laisserait pas un tel répit. Emma nous rejoignit et nous nous sommes empressés de sortir de cet enfer des sens. Pour m’être conduite comme une traînée et laissée coucher sur cette table, j’allais probablement être obligée de brûler mon pantalon et ma chemise. Les garçons nous attendaient autour de mini van, je voyais leur air inquiet, seul Hagen paraissait satisfait de l’échange.

— Je déteste cette espèce, souffla Christophe en s’appuyant contre le véhicule les bras croisés.

Sa proximité me rendait nerveuse, j’avais besoin d’un peu de solitude. Sans rien dire, je leur tournai le dos et m’éloignai. Je restais à portée de voix et fis en sorte d’être dans leur champ de vision. Finalement, j’étais heureuse que ce parking soit aussi grand. J’essayais de me vider la tête et de ne penser à rien de plus que l’entretien à venir. J’entendais vaguement Emma rapporter notre rencontre à son père. J’aurais pu écouter toute la conversation, mais je n’avais pas envie de me concentrer là-dessus. Je sentais que Hagen avait coupé la connexion et j’étais heureuse d’avoir ce répit. Malheureusement, il fut de courte durée, car notre princesse vint me rejoindre dès que je m’assis sur le support de béton qui maintenait un lampadaire. Elle s’assit sans un mot et resta silencieuse un instant :

— Comment te sens-tu ?

— J’ai des envies de meurtre, marmonnai-je sèchement.

Elle hocha la tête avec cet air compréhensif qui d’habitude était capable de m’apaiser. J’avais beau l’aimer de toutes mes forces, à cet instant, je n’avais pas besoin de sa compassion. Non, j’avais tellement honte que je ne méritais pas ça.

— Je suis certaine qu’on peut retrouver cette vermine à l’odeur. Hagen m’a dit qu’il le fera payer quand tout ça sera terminé.

Mon vampire savait comment me faire plaisir. Emma se leva et attendit que je l’imite. Ce que je finis par faire de mauvaise grâce en soupirant. Je la suivis à quelques pas pour attendre avec mes amis la démone.

Elle arriva quelques instants plus tard, à vélo, sa petite lumière trouant l’obscurité. Je la détaillai alors qu’elle descendait et le calait sur sa béquille. Elle était aussi grande que moi, très mince, la peau laiteuse, de longs cheveux roux ondulés, jean, baskets et doudoune légère, elle sentait bon le propre et je fus tout de suite rassurée, j’étais certaine qu’elle coopérerait. Elle portait cette aura de tristesse écrasante de ceux qui ne seront jamais capables de se relever de ce genre de drame. La démone nous dévisagea inquiète, je pouvais sentir sa peur alors qu’elle avançait vers nous. Je fis les quelques pas nécessaires pour aller à sa rencontre :

— Merci d’être venue. Je m’appelle Luna.

— Alléa. Je sens votre peine, c’est votre bébé qui vient d’être enlevé.

J’opinai de la tête et déglutis pour ravaler les larmes qui montèrent brusquement. Pas question de pleurer devant qui que ce soit.

— Nous avons besoin de savoir ce qui vous est arrivé.

— Pensez-vous pouvoir retrouver votre fille ?

— Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir, je n’arrêterai pas tant que je ne l’aurai pas dans mes bras.

Elle parut satisfaite de ma réponse.

— Cette grossesse n’était pas désirée, même impossible. Mon mari ne peut pas avoir d’enfant. Heureusement, il n’a jamais douté de moi.

Derrière moi, j’entendis Marc émettre un son agacé.

— La grande majorité des démons ne peuvent pas mentir, s’empressa de dire Hagen.

Alléa acquiesça.

— Quand Arthur est né, nous avons été si heureux. Le vrai père a certifié n’avoir jamais couché avec moi et ne voulait donc pas le reconnaître malgré la trace. Alors, mon mari et moi avons décidé de profiter de la chance qui nous était offerte. Nous aurions dû chercher à comprendre, peut-être que tout ceci aurait pu être évité.

Elle essuya une larme et inspira un grand coup pour maîtriser le tremblement dans sa voix.

— Un matin, alors que mon mari était parti travailler, j’ai entendu du bruit dans ma maison. Le temps que je me retourne, on me tirait dessus avec un fusil tranquillisant. Celui qui était là était cagoulé et c’était un Neutre.

Je fronçai les sourcils, interdite, et me tournai vers Hagen.

— Il existe des démons sans odeur, les leurs les nomment les Neutres.

Alléa ne s’étonna pas des connaissances de mon ami, elle continua :

— Je me suis réveillée désorientée, Arthur n’était plus là. Nos forces spéciales n’ont rien trouvé, nous avons cherché pendant de longues semaines, fait appel à d’autres surnaturels, mais comme nous ne pouvions alerter les humains, cela n’a pas eu de portée. Nous n’avons pas de piste. J’ai peur de ne jamais plus voir mon fils.

Elle s’arrêta et s’entoura de ses bras. Le froid qui était au fond d’elle ne partirait jamais. Je le sentais autour d’elle. Son témoignage nous avait tous touchés. Emma s’approcha et passa un bras autour de ses épaules :

— Nous allons tout faire pour retrouver ces petits.

— Pourquoi avons-nous le sentiment que cette affaire d’enfant disparu n’a pas ému votre communauté ? voulut savoir Christophe.

Je partageais ce ressenti, mais je me disais que c’était l’autre démon puant qui pensait ça.

— Mon mari et moi sommes des démons inférieurs et comme le vrai père du petit ne l’a pas reconnu, on nous a demandé de ne pas continuer à nous faire remarquer. Arthur n’aurait jamais dû exister.

De grosses larmes perlaient sur ses joues, je sentais son impuissance et j’étais révoltée.

— Nous allons vous aider, lui assurai-je. Pouvons-nous vous contacter si nécessaire ?

Elle sortit une carte de sa poche et la mit dans ma main.

— Aidez-nous, me supplia-t-elle en murmurant.

Puis elle retourna à son vélo en courant. Elle l’enfourcha sans prendre le temps d’allumer sa lumière et disparut de la nuit, nous laissant sans voix.

Le retour à l’hôtel se fit sans un bruit, d’autant que Hagen était parti se nourrir. Je le soupçonnais d’avoir besoin de solitude. Lui qui avait l’habitude de vivre seul depuis si longtemps devait trouver difficile de vivre avec autant de monde d’un seul coup. Une fois réunis dans l’appartement, nous nous sommes installés autour de la table pour faire le point sur les informations que nous avions récoltées. J’écoutais mes camarades d’une oreille, ressassant cette inquiétude grandissante qui me vrillait la tête et les entrailles. Je faisais tourner la carte que m’avait laissée la démone. La pauvre, elle vivait avec ça depuis de nombreux mois, contrairement à moi, personne ne s’était porté volontaire. Je sentais sa solitude, j’espérais que son mari l’aidait un peu à porter tout ça.

En la retournant dans mes doigts encore et encore, je finis par m’apercevoir que le papier n’était pas d’une consistance classique. Je l’approchai de mon visage et l’observais avec attention. Il était un peu plus épais qu’une carte de visite normale, cela paraissait être une fabrication artisanale. Je la tournai encore avec attention et je me rendis compte que l’un des bords se divisait en deux. Au début, j’avais pensé que le papier était simplement usé, mais je n’en étais pas certaine finalement. Avec mon ongle, je détachai les morceaux tout doucement, j’entendais que le silence s’était fait autour de moi et que tout le monde m’observait. Je continuais mon manège, jusqu’à défaire toute une longueur. Je passai le doigt dedans et finis d’ouvrir le bout de papier. Ce dernier renfermait un article de presse coupé. On avait écrit la date à la main, cela datait de trois mois en arrière.

« Disparition inquiétante au Couvent de la Grande Chartreuse, disait l’article, Ce soir une mère pleure la disparition de sa fille. Marie-Dominique, récemment entrée dans les ordres, s’est aperçue quelques jours avant de prononcer ses vœux qu’elle attendait un enfant. Loin de la juger, les sœurs présentes ont décidé de l’accueillir et de l’aider à mettre au monde cet enfant pour lui trouver une famille d’accueil. À sa naissance, la santé de l’enfant n’a pas permis de le séparer de la mère. La petite, nommée Alice, a été enlevée aux sœurs. La police n’a pas de piste pour démarrer l’enquête, cela fait maintenant une semaine que ces femmes sont sans nouvelles de l’enfant. Elles prient aujourd’hui pour son bien-être et espèrent qu’un témoignage permettra de la retrouver. Alice a les cheveux noirs, les yeux vairons et une tache de naissance en forme d’étoile à la cheville droite. Si vous avez la moindre information, merci de contacter la gendarmerie… »

Chapitre 15

Mon cœur avait cessé de battre :

— Elle nous a donné une piste à suivre, murmurai-je.

Je passai le papier à Christophe et me précipitai vers le comptoir où j’avais posé mon téléphone. J’activai ma connexion internet et tapai « Couvent de la Grande Chartreuse ». Aussitôt, je vis une photo d’un très beau site perdu au milieu des montagnes, le parc naturel régional de Chartreuse, Saint Pierre de Chartreuse en Isère. Le sud-est de la France.

— C’est tout près de Grenoble, constatai-je.

— J’en ai entendu parler, murmura Marvin. Il se dit que ces femmes sont le mal. Ceci dit, je n’ai jamais eu d’exemple concret. Elles semblent vivre en ermite. J’appelle nos parents, c’est près de leur meute.

À peine finissait-il sa phrase que j’activai mon GPS. Six heures de route. Je me tournai vers les autres. Je savais ce qu’exprimait mon visage, l’urgence absolue.

— On part dans quinze minutes, dit simplement Emma. On débriefera dans la voiture.

Chacun partit vers sa chambre, j’en profitai pour envoyer un message à Hagen. Je me tirai le lait de peur d’avoir à le faire sur la route. Je m’étais assez donnée en spectacle pour ma vie entière. Je finissais de ranger mon matériel de torture qu’on toqua à ma porte. J’invitai la personne qui attendait à entrer d’un grognement, tout en fermant mon sac. Je m’étais changée rapidement pour ne plus avoir de trace de ce bar maudit, tout du moins olfactive...

L’odeur de Christophe me fit me redresser. Il contemplait le récipient de lait que j’avais laissé sur la desserte non loin de la porte. J’avais l’intention de le vider et le laver avant de le remettre dans mes affaires. Ses yeux croisèrent les miens et je baissai aussitôt la tête honteuse. En une enjambée, il fut près de moi, la main sur mon menton pour me forcer à lui faire face.

— Dis-moi ce que tu penses, ne m’écarte plus.

Je déglutis et prononçai des mots inédits pour moi :

— Je te présente mes excuses pour ne pas avoir cru suffisamment en toi.

Il hocha la tête, l’air grave, et me serra contre lui. Je gardai un instant les bras ballants avant de les passer autour de sa taille et de savourer cette étreinte.

Je ne mérite pas cet homme, pensai-je. Malgré les dernières heures, il était là, et me réconfortait.

— Tu avais raison sur une chose, murmura-t-il dans mes cheveux. La nuit où elle est née, j’ai ressenti quelque chose de fort, je regrette de ne pas avoir su qu’elle était ma fille à cet instant.

Et là contre toute attente, des larmes jaillirent de mes yeux et je commençai à sangloter. Pas un son ne sortait de ma bouche, mais mon corps était comme pris de convulsions. Il me serra plus fort et je sentis l’odeur de ses larmes. Je ne sais pas vraiment combien de temps dura ce moment de faiblesse, mais quand je relevai la tête vers lui, il prit mes lèvres avec une tendresse qui acheva de me chavirer. Il venait de franchir les derniers murs que je dressais, cette fois j’étais perdue.

Quand nous avions fait notre entrée dans la grande pièce, tout le monde était prêt. Hagen contemplait l’article, ignorant le reste des personnes présentes, je mis une main sur son épaule.

— C’est une communauté de sorcières, souffla-t-il en tournant son beau visage vers moi.

Un bon quart d’heure plus tard, nous étions de retour dans la voiture fournie par Louis, même Marvin avait abandonné sa voiture pour monter avec nous. Emma était maintenant entre lui et moi. Hagen avait décidé de nous rejoindre par ses propres moyens. Il m’avait simplement demandé de le tenir au courant si nous apprenions quoi que ce soit et si nous nous retrouvions ailleurs que dans les bois entourant le site.

J’étais en ligne avec Laure, mon ancienne coloc et également sorcière de son état. Je venais de lui résumer les dernières quarante-huit heures et la dernière piste que la démone venait de nous donner. Mon ancienne colocataire était une jeune femme volubile et le silence qui s’éternisait dans mon téléphone commençait à m’inquiéter :

— Tu es toujours là ?

Elle soupira bruyamment :

— Je calculais combien de temps j’allais mettre pour vous rejoindre.

— Non, je ne veux pas que tu sois mêlée à ça.

— Tu crois vraiment que tu pourras m’empêcher de t’aider. Quelle amie serais-je si je te laissais te débrouiller seule ? Et puis, te laisser sans protection face à ces harpies, c’est suicidaire…

— Harpies ? Tu parles des femmes qui vivent là-bas ?

— Ouais. Elles vivent recluses depuis longtemps et je peux te dire que ce n’est pas pour rien. Alors, surtout attendez-moi, elles attaquent avant de parler. Tous loups que vous êtes, elles ne feraient qu’une bouchée de vous.

Une volée de grognement emplit l’habitacle de la voiture, et je partageais leur humeur. Comme eux, je ne vois pas ce qu’une bande de bonnes femmes pouvaient nous faire. Nous craignons les mages plus que les sorcières. Les premiers ont des capacités rares, uniquement des hommes, ils sont très peu. Les sorcières pullulaient, elles maniaient les élémentaires. Certaines pouvaient s’avérer dangereuses, mais pas mortelles.

— Je suis sérieuse, insista-t-elle. Laissez-moi vous préparer le terrain.

À peine avais-je raccroché que Emma contactait notre alpha pour le tenir informé. Il se cala sur Laure, il ne la laissait peut-être pas rentrer sur le terrain de la meute, mais il la respectait. Avant que je ne m’installe avec elle, il avait étudié son dossier et lui avait fait passer un entretien. Sur le moment, j’étais agacée de cette intrusion. Avec le recul, j’avais compris cette démarche, en tant qu’alpha il veillait à mon bien-être et ma sécurité. Laure était une médiatrice pour les humains, elle passait son temps à gérer les conflits, elle était donc tout à fait compétente pour nous ouvrir les portes de ce qui aux yeux de gens normaux était un couvent.

Mon alpha demanda également à Marvin de ne pas faire intervenir la meute de leur parent, ne voulant pas paraître agressif aux yeux de ces femmes. Nous voulions leur aide après tout. Puis, Louis nous expliqua ensuite qu’il avait activé tout son réseau pour trouver le vrai père d’Arthur. Il était persuadé qu’avec son influence nous trouverions le vrai nom de celui qui se planquait en bas de chez moi pour pouvoir l’invoquer et lui faire cracher le morceau.

Louis faisait partie de ces gens qui ne lâchaient jamais rien. Il était alpha depuis suffisamment longtemps pour savoir comment obtenir tout ce qu’il souhaitait connaître. Il fit une pose puis demanda s’il pouvait me parler. Dans la mesure où toutes les personnes présentes dans la voiture pouvaient l’entendre, je ne voyais pas pourquoi il prenait de telles précautions. Ma louve me passa le téléphone. Elle n’eut même pas à tendre le bras…

— Je suis heureux que les choses soient claires avec Christophe, commença-t-il.

— Moi aussi, grogna Marc à mon intention.

Je me doutais que lui me pardonnerait moins vite que son frère. J’allais devoir m’expliquer avec le cadet des Courmont-Marrot. Marvin me fit un clin d’œil en souriant et j’entendis Christophe frapper son cadet pour le faire taire. Je me concentrais sur mon alpha en émettant un bruit de gorge.

— J’ai une information importante à te donner, mais je ne suis pas persuadé que tu veuilles l’entendre maintenant. Te connaissant, je ne suis pas certain que je doive différer non plus. Cela n’a pas de rapport avec la disparition de ta fille.

— Est-ce que cela me concerne ? lui demandai-je curieuse.

Louis ne prenait jamais de pincettes pour annoncer les choses, il le faisait avec calme et fermeté en restant à l’écoute. Qu’allait-il encore me tomber sur le museau ?

— Oui, et maintenant que cela a été découvert, j’ai peur que tout le monde en parle rapidement, ce genre d’information ne reste jamais secrète dans nos communautés. Puis-je t’en parler maintenant ou veux-tu attendre d’être seule ?

Je déglutis, la bouche sèche, que de précautions… Il savait que je détestais les commérages. Lors de ma rupture avec Fred, cela avait manqué de peu de me rendre folle.

— Les gens dans ce véhicule ont toute ma confiance, je les ai emmenés retrouver ma fille.

Un raclement de gorge derrière moi m’informa que le possessif employé n’était pas adapté. Je le savais, mais je n’étais pas prête à partager.

Alors je l’ignorai :

— Vas-y, insistai-je.

— Lorsque nous avons refait faire les analyses pour confirmer la paternité de Christophe, le doc a demandé d’élargir la recherche concernant ton ADN. Le ficher a été récemment mis à jour, et aujourd’hui nous savons qui est ton père.

Je pense que le sang se retira de mon visage. J’étais loin de penser à ça. Cela faisait tellement d’années que je vivais avec ce vide que j’en avais fait mon deuil. Tout le monde dans la voiture cessa de respirer.

— On en est certain ? demandai-je la voix blanche.

— Oui, l’ADN de ton père n’est toujours pas dans la base de données. Mais tu as un frère et lui sait avec certitude qui est son géniteur. Il ne s’était jamais recensé avant, mais il a eu des enfants et cela a été nécessaire.

Nouveau blanc.

En quelques secondes, je venais de passer du statut de fille unique et de père inconnu, à sœur, tatie et fille de quelqu’un…

— Avant que tu me dises, as-tu mis ma mère au courant ? voulus-je savoir.

— Non, elle attend pour que je la reçoive. Tu veux que je lui en parle avant ?

— Certainement pas. Elle est capable de t’extorquer une promesse de ne rien me dire. Qui est mon père ?

— Vu le nom de ton père, rien ne pourra empêcher la rumeur, je t’assure que tu le sauras.

Mon cœur se mit à battre follement, je venais de comprendre que si les gens allaient jazzer c’est que le nom de père était célèbre et pas forcément en bien. Mon Dieu qu’avait fait ma mère ?

— Dis-moi qui c’est, bon sang ! grondai-je à bout de nerfs.

— La Bête du Gévaudan.

Je pris une grande bouffée d’air et tentai de maîtriser les tremblements de mon corps. Jérôme, qui conduisait au moment de l’annonce, prit la décision de nous faire faire une pause prétextant être fatigué.

Je n’étais pas dupe, personne ne l’était. Cependant, je lui étais reconnaissante de s’être arrêté.

Nous étions sur une aire d’autoroute un peu plus aménagée que les autres. L’espace vert avait un toboggan, une balançoire, des tables avec bancs. Le tout donnait sur une forêt. Bien sûr, il faisait nuit et personne ne jouait. J’étais heureuse que l’espace soit vide. Une autre voiture était arrêtée, mais les gens à l’intérieur dormaient et ils étaient trop loin pour nous entendre. Je goûtai donc au calme tout relatif des aires d’autoroute, l’A6 était une voie passante, la nuit c’était plus raisonnable. Je m’appliquais à inspirer et souffler calmement, en quelques jours ma vie avait littéralement explosé. J’avais accouché d’un merveilleux bébé qu’on m’avait enlevé, je n’avais jamais couché avec le père, nous n’avions pas vraiment de piste ou de motif, et enfin je venais d’apprendre ma filiation.

La Bête du Gévaudan.

Mais comment ? Devais-je appeler ma mère ? Est-ce lui qui avait tué mes grands-parents et le reste de la famille de ma mère ? L’avait-il violée ? Ou il n’était pas à l’origine de tous ces drames et il l’avait réellement aimée ?

Il fallait que je sorte tout ça de ma tête, je devais me concentrer sur ma fille. J’avais hâte de voir ces sorcières, j’étais certaine qu’en recoupant les informations nous avancerions enfin. Des pas derrière moi me firent me redresser, Christophe.

— Tu veux en parler ? me demanda-t-il simplement quand il fut à mon niveau.

— Pas tout de suite, je pense qu’il faut que j’appelle ma mère, dis-je en joignant le geste à la parole.

Je saisis mon portable et l’activai. Le bêta mit sa main sur la mienne :

— Attends qu’elle t’appelle. Ou laisse passer quelques heures.

— Pourquoi ?

— Si elle a choisi de cacher tout ça, c’est pour une raison qui doit lui paraître importante. Alors, laisse-lui le temps de réfléchir à tout ça. Elle sait comment tu vas réagir.

Comme à son habitude, il avait raison. Le sentiment d’urgence me coupait toujours en deux, j’allais faire un malaise, car je commençais à manquer d’air. Fermant les yeux, je fis le vide, alors qu’il posait sa main sur ma hanche et me rapprochait de lui. Enfin, je pris une grande inspiration et lui fis face :

— Jure-moi que nous la retrouverons.

— J’irai jusqu’en enfer, Luna.

Chapitre 16

Malheureusement, une fois dans la voiture, rien ne put m’empêcher de penser à ce que je savais de Jean Chastel et de son clan. Car si votre monde connaissait Jean pour avoir « tuer la bête », nous connaissions tout de cette horreur comme faisant partie intégrante de notre histoire avec un grand H.

Les meurtres qui ont été commis n’avaient pas pour origine une seule bête, un loup croisé avec un lion ou un sanglier. Non, tout cela était arrivé parce que quelqu’un avait enfreint les règles des surnaturels, interdisant tout croisement entre les races et avait son propre clan.

Jean Chastel n’était que la partie émergée de l’iceberg, ce que nous avions autorisé à montrer. Je dis « nous », mais évidemment je n’étais pas encore née. Nous s’entend être tous les alphas français de l’époque, devant tant de folies et de sauvageries.

Une sorcière aimait un alpha qui n’avait jamais cédé à ses avances. Alors, elle l’avait pris en son pouvoir et l’avait obligé à l’aimer et à la transformer. Ce genre de sort annihilait la personnalité d’origine, mais qu’importe. Cette femme était éprise de puissance, bien plus forte que ses congénères, elle voulait régner. Elle ne pouvait le faire auprès de ses semblables alors elle créa sa propre meute avec ses enfants. Elle eut quatre enfants, ces derniers enfantèrent à leur tour.

S’il était interdit de procréer hors de son espèce, c’était pour éviter ce qui arriva alors. Une nouvelle race naquit de cette union forcée et vide d’amour. Des grands loups avec un pelage rougeâtre, le dos couru par une longue ligne noire, des yeux rouges, une tête large et une queue touffue. Ils ont attaqué plus de deux cents personnes dont quatre-vingt-dix sont mortes sur trois ans entre 1794 et 1767 dans le Gévaudan.

Pour la légende, il n’y avait qu’une seule bête. Dans la réalité, ils étaient dix mâles sous la coupe de cette femme. Jamais le secret n’avait été autant menacé. Les autres alphas avaient dû s’en mêler. À l’époque, nous n’étions pas si bien organisés et l’information n’allait pas aussi vite qu’aujourd’hui. Jean était l’aîné de la fratrie. C’était lui qui dirigeait quand sa mère relâchait son emprise, c’est donc lui qui fut approché. Il accepta d’aider à tuer sa mère Jeanne et son père Claude. Il livra d’ailleurs le corps de sa mère sans aucune hésitation aux humains pour qu’il soit amené au roi pour preuve de la mort de la bête. Il y eut même une autopsie. Depuis, plus aucun meurtre n’avait eu lieu et les naissances étaient interdites pour que cette race s’éteigne d’elle-même. On les disait pervers et violents, au dix-huitième siècle leurs victimes étaient déchiquetées, décapitées ou démembrées. Charmant, non ? Pourquoi était-il en vie, me demanderez-vous, contrairement aux vampires, les loups ne sont pas immortels ? Eh bien, Jean avait vu sa race entière mourir, ses frères et sœurs, ses neveux et nièces, sa femme et ses enfants. Mais lui, était toujours là, ne subissant aucun des outrages du temps. Beaucoup disent que sa mère l’avait maudit en mourant après qu’il lui avait tiré la première balle.

Était-ce à cause de cette filiation que j’étais si dominante ? Ma louve était d’apparence normale, Emma avait décrit ma part animale avec un pelage gris et un poitrail blanc, une silhouette élancée, tout en muscles. Je ne ressemblais pas à ces bêtes pataudes dont j’avais pu voir des gravures.

Comme tous les enfants nés loups, j’avais grandi avec cette histoire. La bête venait manger les louveteaux indomptés, racontait-on. À bien y penser, jamais ma mère n’avait employé de telles menaces, contrairement à celles de mes camarades de meute.

Je ne comprenais pas pourquoi elle m’avait menti aussi longtemps. Elle devait bien se douter qu’un jour ou l’autre la vérité finirait par éclater. Notre science était avancée et peu de nos semblables échappaient au fichage ADN. Où l’avait-elle rencontré ? L’avait-il forcée ? L’avait-elle aimé ? Et lui ? Était-il violent ? Connaissait-il mon existence ? Étais-je la raison de leur séparation ? Aurait-il préféré un garçon ? Et ce frère que j’avais où était-il ? Le connaissait-il ? Allais-je découvrir beaucoup d’autres personnes partageant le même sang ? Verrais-je apparaître ces gènes monstrueux sur ma fille ?

Quand nous nous sommes garés au point de rendez-vous avec Laure, j’étais dans un état proche de l’hystérie. La priorité était de retrouver ma fille.

Le couvent était niché dans une vallée bordée de majestueuses montagnes, un site magnifique isolé de toute habitation. Je comprenais pourquoi ces sorcières avaient choisi ce lieu. Laure nous avait interdit de nous approcher plus que nécessaire prétextant que ces femmes n’hésiteraient pas à nous éliminer. C’est pour cette raison que je m’étais transformée et qu’en compagnie de Phil nous prenions le temps d’observer les bâtisses longues et élégantes entourées de murs épais.

Nous étions en hauteur et le point de vue était saisissant. Il était tôt, l’aube était en train d’enflammer le ciel et l’ensemble paraissait calme. Nous avions assez d’expériences pour ne pas nous fier aux apparences, mais un humain se baladant dans les parages ne verrait rien d’autre qu’un lieu destiné à la foi et à la méditation. Nous avions fait demi-tour en silence et en avions profité pour nous dégourdir les pattes. Courir avec Phil était exaltant. Nous avions tous les deux l’esprit de compétition et même après toutes ces années nous éprouvions toujours le besoin de savoir qui serait le meilleur. Bien sûr, il me battit facilement, j’étais épuisée et je traînais encore les kilos de ma grossesse.

Lorsque nous étions arrivés à la voiture, je trouvai Emma en grande conversation avec Hagen. Christophe était appuyé au véhicule à côté d’eux, je sentais sa colère faire vibrer l’air autour de lui. Comme moi depuis la disparition de notre fille, il était extrêmement instable… Marvin se tenait près de son frère, essayant de masquer son inquiétude pour lui. J’entendais les ronflements de Marc sortir du véhicule. Jérôme nous attendait assis sous forme de loup, la langue pendante, lui aussi venait de prendre un peu de bon temps. À voir le visage de mon ami vampire, il était au courant des derniers rebondissements de l’affaire. Je fis donc le tour du véhicule et repris mon apparence humaine. Je n’eus pas besoin de me balader les fesses à l’air puisque ma princesse m’attendait avec ce qu’il fallait. Je la remerciai d’un mouvement de tête.

— Des nouvelles de Laure ?

— Elle sera là dans une heure et nous serons reçus presque aussitôt. Nous y allons tous, c’est une visite protocolaire, Laure a préféré aborder la vraie raison de notre présence quand nous y serons.

Je hochai la tête et me dirigeai vers Hagen. Il m’ouvrit les bras et je m’y logeai en ignorant les grognements possessifs du bêta. Mon vampire m’attira contre lui et m’éloigna doucement du groupe. Nous avions marché sans rien dire pendant cinq bonnes minutes, puis il s’arrêta près d’une paroi rocheuse où il s’adossa en me regardant.

— Qu’en penses-tu ? finis-je par demander.

— De quoi ?

Son visage d’ange était attentif à mes réactions :

— On parle de la disparition de ta fille, de sa conception, de ce que nous avons appris avec ces démons ou de l’identité de ton géniteur ? reprit-il.

Je levai les yeux au ciel en haussant les épaules.

— L’enlèvement de ma fille et sa conception. Je suis certaine que c’est lié. C’est comme si quelqu’un s’amusait à faire des mélanges pour obtenir ce qu’il veut. Mais si tu as trouvé ce qui motive ceux qui sont à l’origine de ce bordel, nous aurons peut-être un point de départ. Quant à mes origines, attendons d’avoir plus de temps.

Il inspira et me détailla de ses yeux sages. Aujourd’hui, il arborait un tee-shirt à l’effigie des Gardiens de la Galaxie. Cet homme était un paradoxe vivant.

— Je pense aussi que la naissance des enfants résulte de manipulations. Grâce à des drogues, ils ont pris la semence de Christophe avant de la mettre dans ton corps à la période où ils savaient que cela serait efficace.

— Mais comment veux-tu prendre la « semence » à un loup-garou sans qu’il soit conscient et consentant ?

— En le droguant juste assez pour qu’il pense faire un rêve érotique le mettant en scène avec la femme qui le fait fantasmer depuis longtemps. Pour moi, ils se sont servis de ton odeur, grâce à l’un de tes vêtements. De sorte que pour lui, il faisait l’amour avec toi.

Ma louve se réveilla d’un coup, oubliant les bienfaits de la course avec Phil. Elle passa en mode agressive me coupant le souffle :

— Tu veux dire qu’il a été violé ? hoquetai-je.

Chapitre 17

Il hocha lentement la tête pour ne pas m’énerver encore plus.

— Pour toi, c’était plus simple, insémination alors que tu étais inconsciente. En plus du démon Neutre qu’a aperçu Alléa, il y a également une démone de la même espèce.

Je me redressai et me mis à faire les cent pas, la tête en ébullition, pleine d’images d’une blonde chevauchant Christophe. C’est à cet instant que je compris la profondeur de ce que je ressentais pour cet homme. Ma louve réagissait si fort et ma part humaine lui faisait écho. J’allais tous les tuer, je vengerais ma fille et celui qui comptait pour nous. Je tremblais de rage, essayant de contenir ma louve qui tentait de faire surface, elle voulait aller réconforter le bêta et faire couler le sang de celle qui avait osé toucher ce qui nous appartenait. Elle ne se souciait pas des réserves que je tentais de conserver, elle était claire sur ses sentiments et ce qu’elle pensait de mes tergiversations. Hagen s’approcha doucement de moi pour ne pas empirer l’énervement de ma louve, il se mit derrière moi et posa ses mains sur mes épaules.

— Respire, souffla-t-il en me massant.

Son calme tentait de se frayer un chemin en moi pour faire barrage à ma louve. Je soufflai et essayai d’ouvrir mon esprit à mon vampire. Je n’eus pas le temps d’enchaîner une seconde respiration qu’un grognement agressif nous fit nous retourner. Un grand loup noir s’approchait : Christophe. Le poil hérissé, ses grands yeux jaunes belliqueux fixaient Hagen, son intention était limpide. Je me redressai et mis mes mains devant en signe de paix.

— Christophe, réfléchis à ce que tu fais. Hagen est mon ami.

Le son menaçant provenant de sa gorge augmenta, signe que le bêta n’était plus aux commandes. Son loup avait décidé lui aussi de prendre le contrôle. Je fixai l’animal dans les yeux et le forçai à tourner son attention vers moi.

— Hagen, laisse-nous, s’il te plaît.

Le loup m’entendit et se concentra à nouveau sur le vampire qui n’avait toujours pas bougé. Il était assez âgé pour savoir qu’on ne bougeait pas devant un loup dominant hors de contrôle, sinon il vous attaquait et essayait de vous tuer. Hagen était fort, mais Christophe l’était aussi.

Je fis un pas en avant et je mis un coup sur le museau du second de la meute. Aussitôt, il revint à moi, je le saisis par la peau du cou :

— Non, mais ça suffit ! grondai-je avec force. C’est quoi cette comédie ?

Il essaya de se dégager, mais je mis mon autre main sous sa mâchoire et le bloquai. Il était fort, mais moi aussi. Les hommes oubliaient souvent que j’étais puissante et dominante, comme lui, j’avais entendu le vampire s’éclipser.

— J’ai dit non ! Tu restes avec moi !

Il grogna encore pour la forme, mais cessa de vouloir partir, puis il se dégagea et me dévisagea. Sous forme de loups, nous arrivions à communiquer de façon simple, des directions, des tactiques de chasse… Mais là, j’étais sous ma forme humaine et lui, sous sa forme lupine. Nous n’avions donc pas moyen de nous comprendre. Je voyais bien que Christophe n’avait pas repris les rênes de son corps. Je soupirai :

— Laisse-le revenir, j’ai besoin de lui parler.

Pas de réaction, il continua de me regarder sans jamais ciller. Je me redressai et fis le tour sur moi-même à la recherche d’une solution, je savais qu’il ne partirait pas à la recherche d’Hagen, c’est avec moi que le loup voulait rester. Il ne voulait plus me partager.

J’entendis le bruit d’eau non loin de nous, le relief montait tout légèrement et la forêt était dense. Je me dirigeai donc tranquillement vers le ruisseau que j’entendais sachant qu’il me suivrait.

Nous partions en direction opposée du couvent, il y avait donc peu de chance que nous croisions une sorcière ou l’un de ses habitants. La nature étant relativement calme, nous aurions tout le loisir d’entendre une personne qui s’approcherait et nous pourrions fuir ou nous cacher sans aucun souci. Je finis par déboucher sur une trouée me laissant entrevoir un ruisseau au courant agité. En avançant un peu plus, une formation rocheuse formait un bassin un peu plus profond faisant barrage au courant. Ces pierres nous offraient une cuvette à l’eau claire. Je trempai ma main et constatai la fraîcheur du liquide. Un coup d’œil au bêta me confirma qu’il attendait patiemment que j’agisse et qu’il ne comptait pas partir. Il n’était pas particulièrement calme, cependant il ne grognait plus.

L’air était frais et je regardais l’eau avec envie, je n’avais pas pris de douche et je n’avais pas dormi. Un petit plongeon me ferait le plus grand bien. J’ôtai mon blouson en cuir noir, mes bottines et défis le bouton de mon jean. Le pantalon glissa sur mes jambes et je retirai le pull fin bleu nuit qui me couvrait. Arrivée à mes sous-vêtements, j’hésitai. Je n’avais pas de change, cela signifiait que si je me baignais avec pour préserver ma pudeur, je serais trempée une bonne partie de la matinée. Je haussai les épaules, je n’étais pas avec les membres de ma meute, alors j’enlevai les derniers morceaux de tissu qui me recouvraient, Christophe allait en profiter… enfin son loup. Je me tournai pour vérifier ce qu’il faisait, la brise m’apportant son odeur, je n’avais pas de doutes sur sa présence. Il me fixait, contemplant mon corps sans essayer de se cacher. Je souris. Le bêta était à nouveau en contrôle, la magie du changement enflamma soudain l’air, nous allions pouvoir discuter.

Note pour plus tard, ne pas hésiter à se déshabiller pour obliger l’homme à reprendre le pas sur le loup.

Je haussai les épaules et me retournai vers l’eau. Je ne vous cache pas qu’elle était froide, je crus que mes orteils allaient tomber, j’hésitai même à faire demi-tour puis je me dis que je me sentirais vraiment mieux une fois propre. Alors, je m’enfonçai doucement dans le ruisseau jusqu’à mi-cuisses. Je me mouillai le cou, les bras et plongeai sans plus réfléchir. Le froid me bloqua la respiration et crispa mon corps. Il n’y avait pas de fonds, je remontai aussitôt.

Je me frictionnai comme pour retirer la crasse, je n’étais pas vraiment sale, simplement j’aimais me sentir fraîche. Je me hissai sur la roche et trouvai une partie sèche, je m’allongeai sur le dos et restai appuyée sur mes coudes. L’air était frais, le soleil se levait, je mettrais un peu de temps à sécher, mais en sentant le bien-être se répandre dans mon corps, je me dis que j’avais eu raison. J’aurais la tête froide pour parler avec les sorcières. Elles n’exigeraient probablement pas que je fasse des folies de mon corps avec le second de la meute. Je me concentrai un instant et testai mon lien de meute avec ma fille. Elle dormait comme un ange, je sentais son bien-être et cela augmenta le mien.

Je tournai la tête pour voir où il en était et je pus le voir se relever. Son changement était achevé. Il se trouvait donc totalement nu, sur le bord du bassin son corps parfait offert à mes yeux. Je frissonnai et cette fois, ça n’avait rien à voir avec la fraîcheur de l’air. Mon regard glissa sur ses épaules larges, son torse, son ventre musclé, quand j’arrivais à son entrejambe, je réalisais l’humeur de l’homme en face de moi et mes yeux remontèrent naturellement vers son visage. Le bêta était toujours propre sur lui, là il était décoiffé, je peux vous avouer que j’adorais ce côté moins parfait. Haletant toujours du changement, il me regardait comme s’il allait me manger. Mon corps réagit et trembla. Cela m’agaça, j’en avais marre de ressentir tout ça en sa présence. Je tournai la tête et m’offris à nouveau au soleil en fermant les yeux. J’avais besoin de me couper de cette tentation vivante pour m’énerver contre lui :

— C’est fini cette comédie ?

Je l’entendis entrer dans l’eau et ma respiration s’accéléra.

Ne tourne pas la tête, pensai-je avec ferveur en me concentrant sur l’échange à venir.

— Je vais le tuer, Luna, souffla-t-il simplement, je ne peux pas te partager, et mon loup non plus. C’est moi ou lui.

J’ouvris les yeux juste pour les lever au ciel avant de me redresser et de les planter dans les siens.

— Pourquoi ne me crois-tu pas quand je te dis qu’il n’y a rien avec Hagen, grognai-je agacée.

— Ce n’est pas parce que tu n’as pas encore couché avec lui, qu’il n’y a rien. Peux-tu vraiment dire qu’il n’y a rien entre nous ?

Il avait de l’eau jusqu’à la taille et n’était manifestement pas gêné par la fraîcheur de son bain. Je m’assis en prenant soin de rester encore de profil. Je pliai également un genou et posais un bras de dessus.

— Lui c’est mon ami, continuai-je avec force.

— Phil a raison, tu n’es pas pareille avec lui et pourtant c’est également ton ami. Et moi que suis-je pour toi ?

Je serrai les dents et ne répondis pas ce qu’il attendait :

— Un emmerdeur, ça cadre pas mal avec ce que je ressens en ce moment.

Il eut un rictus agacé, soupira et s’immergea en entier. Il ressortit une respiration plus tard et se hissa auprès de moi. Mon rythme cardiaque accéléra de façon insupportable. Son odeur m’enveloppa et me coupa presque le souffle tellement ma louve approuva sa proximité.

— Pourquoi ne devrais-je pas être jaloux selon toi ? attaqua-t-il. Il a le droit de partager tes pensées, tes doutes. Il peut te toucher sans avoir peur de subir tes foudres. Avec lui, tu baisses ta garde, acheva-t-il tristement.

Sa tirade me fit comprendre à quel point mon comportement pouvait le peiner. Hagen était sans nul doute ce qui m’empêchait de craquer et de sombrer face à la situation. J’étais certaine que le calme qui m’habitait était là grâce à lui, sa présence, ses pouvoirs… Et au vu de mes origines, j’étais maintenant certaine que si je me laissais aller à cet océan bouillonnant à l’intérieur de moi, il engloutirait tout.

Ma meute et moi allions retrouver ma fille, je le savais. La seule chose qui me pesait était cette inquiétude primaire. Était-elle au chaud en sécurité ? Avait-elle à manger ? Lui changeait-on ses couches ? Entre mon lien maternel et le mal qu’ils se donnaient pour avoir des croisements bien précis, j’étais certaine qu’elle allait bien, mais tant que nous ne connaîtrions pas le pourquoi, rien ne pourrait calmer cette douleur sourde. Je soupirai et regardai Christophe avec sérieux :

— Lui ne me trahira jamais, il sait qui je suis, je ne le décevrai pas.

Il se pencha vers moi et mit sa main sur ma joue, me caressant avec son pouce.

— Laisse-moi l’occasion de te montrer que tu peux me faire confiance. Ce que je ressens pour toi, je ne l’ai jamais éprouvé, nous sommes faits pour être ensemble.

Ma gorge se serra, l’intensité dans ses yeux me révélait plus que ses mots. Alors je lâchai :

— Hagen aime les hommes.

Le second de la meute pencha la tête sur le côté en plissant les paupières, sa main se crispa sur ma joue et descendit sur mon cou avant de m’attraper la nuque.

— Vilaine, grogna-t-il avant de m’attirer à lui pour m’embrasser.

Quand ses lèvres touchèrent les miennes, je vous jure que l’air crépita autour de nous. Il étouffa un grognement et glissa son autre main dans mes cheveux mouillés. Ma langue rencontra la sienne et c’est là que les choses dérapèrent. Ce baiser me fit perdre pied, me touchait comme jamais, et mon corps réagit avec violence. Ma peau parut fondre et mon cœur se mit à tambouriner de façon désordonnée. Mes mains s’accrochèrent à ses épaules et je réalisais que nous étions nus tous les deux. Je le repoussai pour lui demander d’arrêter quand je vis son regard fiévreux se promener sur mon corps avec gourmandise. Cela acheva de faire fondre mes dernières résistances. Je fis de même et je constatai avec plaisir que son corps était également monté en température. Comme autonome, ma main, toujours sur son épaule, chemina vers son pectoral, frôlant son téton, j’entendis son souffle se précipiter et il posa sa main sur la mienne :

— Es-tu sûre de toi ? Je ne veux pas que tu regrettes après.

Je lui souris et me penchai vers lui pour l’embrasser sous l’oreille, il frissonna et m’entoura de ses bras. Christophe nous fit basculer sur la roche, je me retrouvai couchée sur le dos avec ce dieu vivant penché au-dessus de moi. Il se colla contre moi et le contact de sa peau contre la mienne me fit gémir de plaisir. Il était chaud, puissant et son sexe tendu coincé entre nous me fit vibrer d’anticipation. Si un baiser manquait de me faire perdre la tête que se passerait-il quand il serait en moi ?

Nos lèvres se rencontrèrent brusquement et, pendant de délicieuses minutes, nos corps se frottèrent sans retenue, avant qu’il ne se perde dans mon cou, ma clavicule, mon épaule, il évita mes seins douloureux et descendit vers mon ventre, utilisant souvent ses dents pour me mordiller. Il se redressa et m’écarta les jambes. Ses yeux m’enflammèrent plus que ne l’avaient fait ses mains et sa bouche jusqu’à présent, je savais ce qu’il allait me faire et je ne pus qu’essayer de continuer à respirer alors qu’il se couchait. Quand son souffle me frôla, mon cœur bondit et mon ventre fut secoué par un spasme délicieux, ses lèvres et bientôt sa langue finirent de me prouver qu’il avait décidé de me déguster. Le corps en feu, la respiration haletante, je le suppliai de me délivrer et de me donner cet orgasme, mais plutôt que de m’obéir, il s’arrêta et remonta le long de mon corps de la même façon qu’il était descendu. J’essayais de reprendre ma respiration quand il m’embrassa avec la même sensualité qu’un instant avant. Mes jambes se nouèrent à ses hanches alors qu’il se positionnait à l’entrée de mon sexe. Puis il me pénétra et mon cerveau tira sa révérence au moment où il se fraya un chemin en moi. Je sentais sa retenue alors qu’il cessait de m’embrasser pour observer mon visage. Les yeux dans les yeux, il entama un va-et-vient lent et profond, trouvant d’emblée ce que je préférais. Gémissante, j’essayais de bouger à l’unisson pour l’accueillir comme il le méritait et comme j’en avais envie. Je comprenais sa retenue et ce qu’il essayait de faire, mais je voulais qu’il perde le contrôle. Ses grognements de plaisir me rendaient folle, je voulais qu’il hurle mon nom, je voulais qu’il me supplie comme je l’avais fait un instant avant.

Je profitai de ma force et le fis rouler sur le dos. Il atterrit là où le ruisseau alimentait le bassin dans lequel nous venions de nous baigner. Le froid le fit haleter, mais je vous assure que son corps n’en souffrait pas. Je commençai par l’embrasser sauvagement avant de me redresser et de lui faire l’amour comme j’en avais envie depuis si longtemps. L’eau froide lui coulait sur le torse et se frayait un chemin entre nous à chaque fois que je me relevais avant de glisser en sens inverse. Cette sensation de froid sur ma peau venait apaiser cette brûlure qui grandissait au milieu de mon corps à chaque fois que je le prenais un peu plus en moi. Dans cette position, je le sentais si bien que je devais me concentrer pour ne pas me laisser emporter par le plaisir, seul le sien comptait. J’essayais de donner un rythme soutenu à nos ébats, lui me répondait avec force, le souffle court, le cœur au bord de l’explosion. Je sentis ce moment où il n’arriva plus à lutter contre mon corps :

— Je t’en prie, Luna…

Je n’eus pas le temps de me demander s’il souhaitait que j’arrête ou que je continue, je lâchai prise à mon tour et eus l’orgasme le plus dévastateur que j’ai connu au moment où il cria mon prénom.

Je m’effondrai sur lui essayant de recommencer à respirer. Haletant, il fit remonter sa main de ma taille à mon dos.

— Pourquoi a-t-on attendu si longtemps au fait ? finis-je par murmurer la bouche dans les poils de son torse.

L’eau continuait de glisser sur nous et le froid commençait à me gagner. Je le sentis émettre un son entre le soupir et le rire, puis il nous fit à nouveau rouler hors du filet d’eau.

— Je te jure que je te ferai regretter cette perte de temps dès que notre fille sera avec nous.

Chapitre 18

Nous nous lavèrent à nouveau. Nos amis comprendraient ce qu’il venait de se passer, dès qu’ils nous apercevraient, pas la peine en plus de leur faire respirer nos ébats toute la journée. Je me rhabillai sous son regard, l’humeur n’était pas aussi légère que cela aurait dû l’être. Pour ma part, je me sentais coupable d’avoir ressenti autant de plaisir alors que mon bébé me manquait cruellement, étais-je une mère indigne ? Ma louve, de son côté, était apaisée et se sentait revigorée, prête à livrer toutes les batailles nécessaires. Je ne m’étais pas aperçue que ma solitude lui pesait à ce point. Pour elle, ce mâle était celui que nous attendions, elle était persuadée que grâce à lui nous retrouverions notre petite. Et en le voyant ainsi près de moi, je ne pouvais qu’approuver. Je savais qu’il ne me laisserait pas tomber.

Comme je ne voulais pas qu’il se balade avec son matériel à l’air, moi non plus je ne partageais pas, je lui laissai mon blouson pour qu’il se couvre quand nous ne serions plus à couvert des arbres. Nous avions fait le chemin en silence, pas du genre tendu comme nous avions déjà partagé ces derniers jours, nous étions revenus à notre complicité tranquille d’avant ma grossesse. Arrivés à la voiture, tout le monde était là, même Laure. Ils s’interrompirent en voyant notre allure et sourirent. Christophe se dirigea naturellement vers le coffre pour chercher de quoi se vêtir. Moi, je m’approchai de mon ancienne colocataire. Elle m’ouvrit les bras et je lui fis une rapide accolade, heureuse de la retrouver.

— Merci d’avoir tout abandonné.

— Si je ne le fais pas pour toi, je ne le ferai pour personne, me rassura-t-elle.

Elle fit un pas en arrière et prit soin de nous dévisager un par un.

— Ces femmes sont à part de notre communauté. Elles ont été isolées pour le bien de tous. Nos dirigeantes les ont jugées dangereuses.

— Pourquoi ? voulut savoir Phil.

Comme je vous le disais, les sorcières sont plutôt pacifiques. Qu’avaient fait ces femmes pour subir un tel châtiment ?

— Elles ont pour tradition de ne vivre qu’entre femmes. Elles obtiennent tout par la magie et refusent de s’adapter aux époques qui se succèdent. Ce sont des puristes, non, des extrémistes. On dit que pour obtenir ces pouvoirs, les dirigeantes doivent leur âme à un démon puissant et ancien.

— Rien de dangereux là-dedans, intervint Jérôme. Bizarre, mais sans danger. Et s’il n’y a pas d’hommes, comment font-elles pour se reproduire ?

Laure eut un rictus fatigué, de ceux qui ne devraient pas à avoir à annoncer ce genre de choses, mais qui n’ont pas le choix.

— Elles les prennent en leur pouvoir, un homme voire deux par génération suffit pour les féconder. C’est de leur communauté qu’est issue Jeanne Chastel.

La mère de Jean Chastel, ma grand-mère… Mes compagnons se tournèrent vers moi et la sorcière remarqua leur réaction. Je soupirai, inutile de faire de la rétention d’information, cela finirait par se savoir.

— J’ai découvert l’identité de mon père, commençai-je.

Elle acquiesça pour m’encourager :

— Jean Chastel.

Elle pâlit, mais ne dit rien. Nous n’étions pas seules et elle savait que cela concernait l’histoire des loups. Alors, elle me questionnerait plus tard.

— C’est étrange que cette affaire de filiation ressorte maintenant et que ces disparitions nous amènent jusqu’à ce couvent, remarqua Christophe habillé de propre.

Hagen hocha la tête :

— Oui, je trouve la coïncidence assez grosse, c’est comme si quelqu’un savait. Qui a accès aux fichiers des garous et votre histoire à part des loups ?

Nous nous tendîmes, il sous-entendait qu’un loup était mêlé à l’affaire en plus des démons. Il y eut un silence tendu et Laure enchaîna :

— Elles manipulent les sentiments, écrasent la personnalité d’une personne sans remords. On dit que les plus fortes manipulent les morts.

Le vampire hocha la tête et murmura « oui, j’en ai entendu parler » comme pour lui-même.

— Peuvent-elles être mêlées à ces disparitions d’enfants ? demandai-je.

— Je ne crois pas. Elles vivent recluses, c’est le type de publicité qu’elle déteste, je ne comprends pas comment elles ont pu laisser un journaliste faire un tel article… Je ne les vois pas s’associer avec des démons, même si elles ont pu le faire par le passé. Elles ne veulent dépendre de personne.

Elle fit une pause avant de poursuivre :

— Et cette histoire avec les yeux de l’enfant, c’est important.

— Oui, j’avais lu que la petite avait les yeux vairons. En quoi cette caractéristique physique pouvait être capitale ? voulus-je savoir.

Nous étions suspendus aux lèvres de mon amie.

— Cela signifie qu’elle est issue d’un croisement condamné.

Comme nous restions silencieux, elle continua :

— Un mage et une sorcière.

Nous attendions dans une salle de belle taille. Composée de longues tables en bois, le nécessaire pour déjeuner était en train d’être installé. Il était sept heures du matin, il était tôt pour une visite de courtoisie. Je me demandais ce qu’avait bien pu raconter mon ancienne colocataire pour que nous soyons reçus comme ça. La femme qui nous avait ouvert s’était montrée particulièrement réservée, elle ne nous avait pas lancé un seul regard, fixant le sol comme si sa vie en dépendait. Vêtue comme une nonne, son comportement était celui de quelqu’un vivant dans la peur. L’idée que je commençais à me faire de ces femmes n’était pas des plus brillantes.

Hagen était resté à la voiture en compagnie des autres. Un, nous nous doutions qu’elles refuseraient d’inviter un vampire à rentrer, même si techniquement il pouvait aller où il voulait. Il n’avait besoin de cela que pour pouvoir se nourrir d’une personne. Ensuite, il faisait jour, cela rendait ses déplacements moins discrets. Deux, nous voulions être prêts en cas de repli rapide. Nous avions recréé une connexion avec Hagen. Rien n’avait pu empêcher Christophe de grogner quand le vampire m’avait mordue. Il se souvenait de la fois dans mon appartement où nous avions créé ce lien pour combattre celui qui avait pris le contrôle de mon corps. Hagen, pour punir le bêta de se montrer si possessif – déjà à l’époque ! – m’avait mordue en injectant suffisamment de pouvoir pour me faire ressentir du plaisir. Cela n’avait pas été nécessaire, mais mon ami avait aimé prendre le contrepied de pas mal de choses… Christophe se souvenait donc bien de l’épisode, cependant nous étions loin de ces petits jeux et aujourd’hui les choses étaient plus claires pour moi.

Dans l’air flottait une odeur de café, mais rien ne pouvait masquer les effluves de magie noire, je me rendais compte que Laure avait minimisé la situation. Oui, ces femmes avaient probablement été bannies pour leurs pratiques, mais le fond du problème était que les dirigeantes des sorcières ne faisaient rien pour les encadrer. Je me doutais que c’était pour ne pas admettre à la face de tous les surnaturels qu’elles étaient impuissantes à les contrôler. Cette communauté vivait recluse pour la bonne raison que si leurs actions amenaient trop de questions de la part des humains, le reste des surnaturels interviendrait pour les supprimer et maintenir le secret.

Les émanations de magie qui restaient accrochées dans cette salle au plafond haut et aux grandes fenêtres me donnaient la chair de poule, je vous assure que je n’ai pas souvent ce genre de réaction. Je n’avais pas peur, mais je sentais quelque chose de malsain dans ce lieu qui n’avait pas connu de saine prière depuis longtemps. La décoration était sobre, la comédie qu’elle jouait pour le reste du monde était crédible. J’avoue que j’aurais aimé explorer le complexe, par pure curiosité. Cependant, je savais que cela avait peu de chance d’arriver et nous avions d’autres chats à fouetter.

— Je n’avais pas fait le rapprochement avec ces femmes, elles n’ont pas une bonne réputation chez les surnaturels, fit la voix d’Hagen dans ma tête. Elles représentent l’étape avant les démons quand on veut faire du mal à quelqu’un.

Charmant. Qui pouvait bien vouloir un bébé d’une de ces femmes ?

Trois sorcières entrèrent. Celle du milieu, la plus grande, était sans conteste la plus dominante, c’était elle la chef. Brune, elle aurait pu être belle si cet éclat dur ne pétrifiait pas son visage. Ses yeux d’un bleu arctique vous donnaient l’impression que vous n’étiez qu’un nuisible. Près d’elle, une femme plus jeune lui ressemblait. Son visage n’était pas contaminé par sa sécheresse, elle gardait les yeux au sol. La dernière plus âgée, blonde, le visage rond, les yeux noirs, nous dévisageait avec inquiétude. En fait, à part leur chef, les autres avaient un rythme cardiaque élevé. De quoi avaient-elles peur ? De nous ou de leur chef ? Aucune ne portait de vêtements de nonne. Avec nous, elles ne jouaient pas les pieuses.

— Que me vaut ta visite, Laure ? Pourquoi nous as-tu amené ces loups ? commença directement la grande brune.

— On se connaît ? répondit mon ancienne colocataire soudain tendue.

— Ce n’est pas parce que nous vivons retirées du monde que nous ne nous tenons pas informées. Je me demande si ta mère sait que tu es là.

Elle ne laissa pas le temps à mon amie de répondre qu’elle posait ses yeux sur Emma :

— Fille de l’Alpha de la meute d’Aquitaine, le second et deux gardes du corps probablement, fit-elle en posant à peine ses yeux sur Phil et moi.

Quelle femme charmante…

— Je me nomme Emma, commença notre princesse. Vous êtes ?

— Magalie, ma sœur Marjorie et mon bras droit Patricia. Pourquoi êtes-vous là ?

Emma s’avança d’un pas, je serrai les poings pour me forcer à ne pas bouger. Pas la peine de se montrer encore plus hostiles, pourtant je n’aimais pas ces femmes et l’atmosphère qui régnait. J’espère que nous n’avons pas fait tout ça pour rien.

— Nous nous présentons ici aujourd’hui, car nous avons appris qu’un bébé a été enlevé dans votre communauté. Nous avons besoin de votre aide, car ce malheur vient également de s’abattre dans la nôtre et nous souhaitons vous apporter de l’aide pour retrouver cette petite fille.

Un grand froid accueillit sa phrase. Marjorie, la petite sœur, tressaillit, mais ne releva pas la tête.

— C’est la mère, pensai-je.  

— Non, me répondit Hagen, je parie sur leur chef. Elle a blêmi.

— Nous sommes tristes pour vous, mais nous n’avons pas besoin de votre aide. Nous ne souhaitons pas retrouver l’enfant. D’ailleurs, vous n’auriez jamais été au courant si l’une d’entre vous n’avait pas fait de zèle sans se préoccuper des ordres.

Marjorie se redressa et lança un œil meurtrier à sa sœur occupée à nous fixer puis elle reprit sa position initiale. Cette femme était donc sans cœur ?

— La mère ne veut pas récupérer sa fille ? demandai-je, écœurée par tant de stoïcisme.

Magalie me crucifia des yeux me faisant clairement comprendre que je n’étais pas à ma place.

— C’est ma fille qui vient d’être enlevée, précisai-je.

— Notre fille, ajouta Christophe, le ton plein de colère.

La sorcière souffla et leva les yeux au ciel comme si tout cela ne la concernait pas.

— Non, je ne souhaite pas retrouver cette chose qui est sortie de mon ventre. Elle est peut-être de ma chair, mais ce n’est pas mon enfant. Je ne sais pas par quel malheur on l’a mis dans mon ventre, mais jamais je ne compromettrais ma lignée en me fourvoyant avec un mage, cracha-t-elle.

Hagen avait raison, comme toujours, mais cela n’atténua pas l’horreur des mots prononcés par cette femme. Je vis sa sœur flancher sur ses jambes, la seconde la rattrapa in extremis en passant son bras autour de la taille.

— Je l’allonge, intervint Patricia sans émotion.

Apparemment, le malaise ne la perturbait pas plus que ça. Magalie se tourna à une fraction de seconde et dit :

— Non, amène-la à l’infirmerie. Christie ne va pas tarder. Je ne crains rien.

Patricia hocha la tête et s’éclipsa emportant son fardeau. Phil avait eu du mal à rester sans rien faire, comme Emma d’ailleurs. Pour ma part, j’avais du mal à détacher les yeux de cette femme aride. Comment pouvait-on rejeter la chair de sa chair ?

— Pouvons-nous vous poser des questions ? Votre témoignage nous aidera ?

— Si c’est rapide, pas de problème.

Emma me contempla, me demandant silencieusement l’autorisation de mener cet interrogatoire. J’étais pleine de colère et cette sorcière me tendait. Ma louve et moi nous accordions sur le fait qu’elle était dangereuse. J’opinai discrètement de la tête en serrant les dents, je vis Christophe faire de même. Notre louve inspira et se lança :

— Connaissez-vous le père de l’enfant ?

— Non, je ne me souviens même pas du viol, il a dû me droguer.

— En fait, ce n’est pas du viol, il ne saura même pas qui vous êtes. Lui aussi a été drogué pour récolter sa semence. Il y a quelqu’un qui insémine des femmes puis vole les bébés.

Magalie regarda Emma surprise. Elle ne s’attendait pas à ça…

— Il y a eu aussi un cas chez les démons, ajouta ma jolie louve.

— Quelqu’un qui collectionne, remarqua la sorcière.

— Pourquoi dites-vous ça ? intervins-je malgré moi.

— Un bébé démon, un croisement interdit sorcière/mage et vous… Qu’avez-vous de spécial ? nous demanda-t-elle en fixant le bêta et moi.

Je haussai les épaules, c’était vrai pour les démons et eux, mais pour nous… Je ne voyais pas du tout.

— Luna est la femelle la plus dominante de notre espèce, intervint Christophe.

— Non, nous n’en sommes pas certains, soufflai-je.

— Si, maintenant, j’en suis persuadé, me dit-il en s’approchant. La question c’est : pourquoi moi ? Il y avait d’autres mâles avec de meilleurs gènes ?

Je n’étais pas d’accord avec ça, mais mes raisons étaient personnelles et non objectives.

— Non, je ne crois pas, fit Emma. Pour les loups, ton ascendance est précieuse. Trois générations d’alpha du côté de ton père et la même chose du côté de ta mère. Tu n’es pas alpha, parce que ton père l’est, mais tes frères et toi êtes tous à des postes importants. Dois-je parler du caractère de ta sœur ?

C’est vrai, je ne l’avais pas envisagé de cette façon. Christophe n’était second que parce qu’il le voulait bien, avec son ascendance, il pourrait défier n’importe quel alpha. J’étais certaine qu’il sortirait vainqueur dans la majorité des cas.

— Bon, c’est charmant, grogna Magalie. Avez-vous encore besoin de moi ? Sinon, je vous demanderais de quitter mon territoire.

— Non, que vous souvenez-vous de l’enlèvement ?

Emma commençait à montrer son agacement face à cette horrible femme. Je l’admirais, moi cela ferait bien longtemps que j’aurais été désagréable.

— Je n’étais pas avec la petite, c’était ma sœur. Et non, rien. Elle a perdu connaissance alors qu’elle la promenait dans la propriété. Quand elle s’est réveillée, c’était trop tard, fin de l’histoire.

Je pris une grande inspiration, avec l’envie d’aller lui mettre mon poing dans son nez trop droit.

— Ne te fatigue pas, fit Hagen, on a appris plus qu’on ne le pensait.

Je soupirai au moment où Phil m’attrapa par l’épaule. Il me connaissait par cœur. Puis j’entendis Emma remercier et prendre congé. Sans attendre la réponse de notre hôte, nous nous sommes dirigés vers la sortie, cette dernière ajouta pourtant quelque chose :

— Si vous retrouvez le bébé, ramenez-le-nous. Nous nous en débarrasserons comme nous aurions dû le faire depuis le début. Plus personne ne s’interposera, je m’en suis assurée. Elle sera dangereuse, puissante et malveillante.

Ce fut dans le silence le plus complet que nous avions rejoint nos compagnons. Cette femme était parfaitement horrible et probablement folle. J’étais peut-être assez saine d’esprit finalement, en comparaison de cette sorcière ? Nous avions convenu de nous retrouver en ville pour petit-déjeuner et faire le point sur ce que nous savions. Je décidai de monter avec mon amie Laure.

— Jean Chastel ? fit-elle dès que nos portières furent fermées.

Elle venait de tourner la clé, le moteur ronronnait et me dévisageait en attendant ma réponse. J’acquiesçai en soupirant.

— Je l’ai appris cette nuit.

— Et comment le vis-tu ? enchaîna-t-elle en passant une vitesse.

La voiture se lança et j’ouvris la bouche pour répondre quand elle pila avec violence, l’air étonnée. Je tournai mon visage vers la route et je pus voir ce qui venait de la faire stopper. Marjorie se tenait devant le véhicule, les jambes ancrées dans le sol, un sac à dos sur l’épaule. Voilà quelqu’un qui simulait parfaitement les malaises…

Chapitre 19

Hagen fut près d’elle avant que nous ne sortions du véhicule. Mon ami avait beau avoir l’air d’un ange, quand son regard se faisait menaçant et que l’air autour de lui ondulait, peu de monde continuait de faire le fier. La sorcière noire ne fit pas exception. Elle fit un pas en arrière et mit les paumes en l’air en signe de paix.

— Je ne vous veux pas de mal. Je veux juste retrouver ma nièce, s’empressa-t-elle de dire.

— Pour la ramener auprès de votre charmante sœur ? grognai-je agacée.

— Non, pour l’élever. Je vais m’enfuir avec elle, nous recommencerons tout ensemble, elle sera ma fille. Je vous en supplie, ne me laissez pas avec ces femmes.

Je ne savais pas ce qui me convainquit, mais je jetai un œil à mes compagnons maintenant autour de nous. Comme moi, ils la contemplaient avec pitié. Sa souffrance était réelle, peut-être n’avait-elle pas simulé son trouble. Marjorie était pâle, mais la lueur dans son regard était déterminée.

— Vous les abandonneriez sans regret ? demanda Emma, la voix douce.

— Sans ce bébé, jamais je n’aurais eu le courage de partir. Ma sœur est une extrémiste, je ne supporte plus sa façon de faire. Elle mène cette communauté à sa perte.

— Y aura-t-il des représailles si nous vous amenons ? la questionna Christophe.

Je voyais à son visage que comme moi, il avait pris sa décision. Nous ne la laisserions pas en arrière. La sorcière fit non de la tête :

— Un, elles ne veulent pas de publicité, deux, elles savent que je serai sous votre protection. Par contre, si un jour, elles me retrouvent, la petite et moi sommes mortes.

Je regardai Emma et hochai la tête. Hagen fit également un signe discret. Pour lui, il n’y avait pas d’embrouille cachée. Ma protégée me sourit et fit à Marjorie :

— Avez-vous une idée de la prochaine étape ?

— Oui, nous allons demander de l’aide. Je pense savoir qui est le père. C’est un mage puissant, mais il a la réputation d’être juste et honorable.

Voilà comment une heure après, nous étions en route vers le département de l’Hérault. Nous roulions en direction de Brissac, le château de Villarel. Il nous restait trois heures de route. Nous avions embarqué la sorcière noire sans plus réfléchir et avions pris le temps de nous arrêter au bout de trente minutes dans la direction qu’elle nous avait indiquée. Nous avions préféré nous réunir dans un parc plutôt que dans un café, où nous nous serions fait remarquer. Nous devions toujours respecter le secret, un tel nombre aurait attiré les regards, surtout que nous n’étions pas particulièrement joyeux.

Jérôme avait tenu à nous trouver à manger, ce fut donc en mangeant nos viennoiseries et en sirotant des cafés que nous avions écouté Marjorie nous résumer la façon dont elle s’y était prise pour remonter la piste du sorcier. Comme les démons majeurs, les mages de lignée pure avaient un signe distinctif sur le corps rappelant leur appartenance à leur clan. Cette marque était de naissance ne pouvant être changée. Chez les mages, on ne pouvait nier son ascendance. Une fois qu’elle eût retrouvé la famille concernée, elle n’aurait plus qu’à trouver l’homme qui pourrait être le père.

Le clan était celui de l’Étoile, comme la marque à la cheville de la petite. Marjorie nous raconta qu’elle avait mis du temps à trouver l’information, d’abord parce que sa sœur lui limitait l’accès à internet et ensuite, car elle avait dû passer par un réseau d’informateur discret pour que cela ne revienne pas aux oreilles de sa propre communauté. Seule l’inquiétude de trouver sa nièce l’avait fait tenir. Aujourd’hui, son choix se portait sur deux frères, elle ne savait pas avec exactitude qui était le père, mais elle savait que c’était l’un d’eux.

— Comment vont-ils nous accueillir ? finis-je par demander.

— J’espérais que votre présence les empêcherait de me tuer.

Cet arrêt, les paroles de la sorcière, sa présence, le fait que nous allions voir des mages sans filet de secours et le manque de ma fille me rendaient particulièrement nerveuse. Ma louve était sur les dents, elle rêvait de répandre du sang depuis la rencontre avec Marjorie. Avant de reprendre la route, j’avais besoin de me dégourdir les pattes. J’exprimais ce désir à mes compagnons de voyage. Aussitôt Christophe se proposa pour m’accompagner, je le sentais aussi nerveux que moi, son loup devait lui mener la vie dure. Nous nous sommes éloignés pour nous déshabiller. Alors que j’ôtais mes chaussures, Hagen nous rejoignit.

— Toi aussi, tu as besoin de te défouler ? susurrai-je en déboutonnant mon pantalon pour la deuxième fois en moins de vingt-quatre heures.

Il me sourit avec douceur et fit non de la tête :

— Je vous rejoins directement là-bas à la tombée de la nuit. Promets-moi que vous m’attendrez.

Je regardai au-dessus de nous, les arbres majestueux nous laissaient à l’abri du soleil matinal. J’oubliais facilement que mon ami n’était pas totalement libre la journée. Il était si puissant que cela me paraissait normal…

J’acquiesçai en jetant un œil au bêta. Celui-ci dévisageait mon vampire, sans laisser paraître une seule émotion. Il finit par donner son accord d’un léger mouvement de menton, puis il reprit son effeuillage. Une journée normale, j’aurais bavé d’envie… Je reportai mon attention vers mon ami.

— Merci d’être avec nous et de supporter tout ce monde.

Il eut un vrai sourire et m’ouvrit les bras.

— Je suis à toi, Luna, fais ce que tu veux de moi, souffla-t-il alors que je l’enlaçai à mon tour.

Nous sommes restés ainsi pendant une respiration puis il s’écarta et me dit sérieusement :

— Faites attention, cette fois j’ai un mauvais pressentiment.

— Moi aussi, enchaîna Christophe aussitôt.

Je fermai les yeux un instant et me concentrai sur mon lien avec ma fille. Elle était éveillée, mais je ne percevais que des sensations. Elle avait chaud, elle était au propre et fixait une personne dont je ne soupçonnais que le contour. La personne n’émettait pas d’onde malveillante, alors je poussai un soupir et ouvris les yeux.

— Elle va bien, donc pour le reste je suis certaine que ça ira.

Malheureusement, au bout de quinze minutes, je compris à quel point je m’étais trompée quand je vis le loup de Christophe s’arrêter brutalement dans sa course. Il tituba et m’envoya l’ordre de fuir avant de s’effondrer comme une masse. Je m’élançai vers lui en glissant dans l’herbe encore mouillée de rosée et je sentis à mon tour ce qui l’avait fait sursauter. Une piqûre. L’engourdissement se répandit en moi comme du feu liquide, juste le temps d’apercevoir une silhouette penchée au-dessus de moi. Elle n’avait pas d’odeur. Un Neutre, compris-je alors que mes yeux se refermaient.

Une odeur inconnue autour de moi me fit plisser le museau. Le vrombissement d’un moteur me vrillait le cerveau, sans compter les soubresauts caractéristiques d’un véhicule important roulant sur une route à l’asphalte inégale qui me donnait la nausée. Le bruit de la vitesse qui paraissait hurler plus que de normal. Je respirais autant que me le permettait l’engourdissement qui me tenait toujours. Mon corps semblait peser une tonne. Je sentais l’odeur de Christophe non loin de moi, sa respiration était calme. Cependant, chez lui cela ne voulait pas forcément dire qu’il était sans connaissance, il était le sang-froid personnifié. Au prix d’un effort de titan, je parvins à émettre un bruit de gorge, entre le grognement et le couinement. Pitoyable… Cela fonctionna, car un grondement sourd me répondit. Le bêta était également réveillé.

— Je vous conseille de ne pas vous agiter, fit une voix masculine près de nous.

La sensation de danger me fit comme une décharge d’adrénaline, notre mâle était peut-être en danger. Ma louve prit les commandes et me força à me redresser. Le monde vacilla autour de nous, et quand cela cessa de tourner, je n’étais plus couchée sur le flanc, mais sur le ventre. Nous étions dans un camion aux parois en matière plastique, d’où le bruit… Je tournai la tête et croisai le regard de Christophe. Lui aussi était couché, je présumais donc que comme moi, il était encore groggy. C’est là que je m’aperçus que nous étions enfermés dans des cages séparées et entre nous, un homme… non un démon. Ma louve se mit aussitôt à grogner de façon agressive.

Blond, presque platine, les yeux d’un noir boueux, filiforme, il ne dégageait aucune odeur.

— Si tu ne te calmes pas, je serai contraint de faire une autre injection.

J’intensifiai le bruit dans ma gorge pour lui montrer que sa menace m’indifférait et j’essayai de me redresser.

— Tu vas te blesser, louve.

Je l’ignorai et recommençai mon manège.

— Calme, m’ordonna Christophe.

Sous forme de loup, nous communiquions par ordre simple. Je comprenais pourquoi il me disait ça, mais je n’étais pas en état de recevoir quelque injonction que ce soit, alors je lui montrai les dents me redressant encore. J’entendis un bruit de ferraille, puis un glissement de chaîne métallique. J’observai alors la laisse qui me retenait avec horreur. Je sentis tout à coup le collier de cuir autour de mon cou… Mon rythme cardiaque accéléra brutalement, partagée entre un début de peur et une onde colère. Je détestais être attachée. J’étais la seule maîtresse de mon corps et cela n’était pas près de changer. L’adrénaline se répandit comme un électrochoc dans mes muscles et je me retrouvais debout. Sans réfléchir un instant de plus, je m’approchai à pas lents du rebord de la cage pour observer notre surveillant. Il se savait en sécurité, mais n’en menait pas large non plus, l’odeur de sa peur me titillait les narines. Rapidement, je posai sur mon arrière-train et le fixai. Je ne cachais pas mon envie de le démembrer.

— Arrête ! m’ordonna-t-il en détournant le regard.

Il n’avait aucune emprise sur moi et je n’avais rien d’autre à faire que de m’imaginer les mille façons dont je pourrais m’y prendre pour me débarrasser de ce cloporte. Je me doutais que nous nous étions approchés trop près de l’origine de tout ce bazar. Le fait qu’on nous ait enlevés ne pouvait signifier que deux choses. Nous devenions gênants, et, soit on allait nous tuer, soit on avait d’autres projets pour nous.

Comme nous étions toujours là, les démons avaient eu tout le loisir de nous éliminer au parc, j’en déduisis que nous allions survivre au moins pour voir qui était à l’origine de tout ça. Peut-être pourrais-je même voir ma fille. Mais en attendant, ma louve ne voulait pas se priver de son petit jeu de dominance. Mon bêta non plus n’était pas en reste, il s’était traîné vers le bord de sa cage et se mit à grogner en continu. Au bout d’une dizaine de minutes, le Neutre finit par sortir des écouteurs de sa poche. Il les brancha sur son portable et l’activa en essayant de nous ignorer. Je savais que sa technique ne marchait pas, parce que dès que Christophe ou moi bougions, il sursautait. La route dura longtemps, mais rien ne nous empêcha de continuer notre petit jeu.

Quand le camion s’immobilisa et que le moteur se coupa enfin, il sauta sur ses pieds et sortit sans demander son reste. Aussitôt je m’étirai, faisant craquer toutes mes articulations. Puis avec mes pattes j’essayai de faire glisser le collier qui retenait ma chaîne. Il était serré et je ne parvenais pas à passer ma mâchoire. Peut-être pouvais-je tenter de me transformer ? J’avoue avoir peur de m’étrangler. Mon regard se porta à la cage à côté de moi. Le bras droit de la meute d’Aquitaine essayait de déloger la chaîne de son support. Elle était enfoncée dans le sol, retenue par des écrous de grosse taille, le combat paraissait perdu d’avance. Un bruit de porte qu’on ouvre nous fit nous redresser et faire face à la porte. Une femme blonde, plus grande que moi, aux yeux mauves, fit son entrée. Pas d’odeur non plus, une Neutre… Probablement la Neutre, celle qui avait volé la semence de Christophe. Mon corps réagit avant que je ne puisse avoir une autre pensée cohérente. Je bondis contre ma cage et grognai en montrant les dents.

— Voilà comment ça va se passer : soit vous laissez mes hommes descendre vos cages sans que vous leur fassiez de mal, soit je vous injecte un autre anesthésiant.

Mon compagnon la fixait avec un air meurtrier sans un bruit, je me demandais s’il l’avait reconnue. Pour ma part, rien ne pourrait me calmer, qu’elle me drogue, pensai-je en m’agitant de plus belle.

— Réfléchis, tu pourras voir ta fille plus vite si tu te calmes, ajouta-t-elle fielleuse.

Rien, sauf ma fille bien sûr… Cela ne signifiait pas que je ne lui ferais pas la peau à cette blonde et le plus tôt serait le mieux. Je m’assis, cessant tout bruit. Il m’arrive d’obéir des fois…

— J’aime mieux ça. Laissez-vous faire et je vous assure qu’aucun mal ne vous sera fait, du moins pour l’instant.

Je vous laisse imaginer tous les noms d’oiseaux dont j’affublais cette greluche. Ça ne me détendait pas vraiment, mais cela paraissait calmer ma louve qui était aux cent coups malgré le fait qu’elle allait revoir son bébé.

On nous transporta dans un silence de cathédrale, hors du camion. Quatre hommes baraqués, à l’odeur marquée de démon, contrairement à l’allure de celui qui nous avait reçus dans le club de strip-tease. Ils avaient une apparence de motard plutôt classe, loin du gros dégoûtant de l’autre soir. Le véhicule était rentré dans une sorte d’entrepôt. Le lieu était sordide et dans un état de délabrement avancé. Je pariais sur un ancien abattoir. Devant nous commençait une chaîne où l’on avait dû suspendre des carcasses d’animaux morts. Une rigole suivait le tracé métallique, probablement pour évacuer les fluides en tout genre. Il ne flottait aucune odeur de viande en décomposition, mais je pouvais encore respirer l’odeur métallique du sang qui semblait imprégner chaque pierre du lieu. Je doutais que cela soit possible, dans ce genre d’endroit, personne ne faisait ça. On tuait les animaux pour le business. Mon imagination me jouait probablement des tours ou les restes de drogue dans mon organisme. Bref, un frisson parcourut ma colonne vertébrale, je sentais qu’ici, la mort avait tous les droits. Traitez-moi de parano…

On nous fit passer ce quai, de longues lames en plastique épais frappèrent l’acier de nos cages. À une époque, elles avaient dû être transparentes. L’espace était immense et la peinture était passée, je penchais pour un mélange de blanc et de jaune. Trois cages occupaient le fond de la pièce. Deux étaient côte à côte, se touchaient, de taille moyenne. L’autre, plus grande, leur faisait face. Elle était occupée par un homme en haillon. Un loup, remarquai-je alors que nous nous approchions. Un coup d’œil au bêta me confirma que nous ne le connaissions pas. Mieux, à sa posture je voyais que nous étions en face d’un soumis, et j’étais certaine qu’on le maltraitait vu sa façon de se tenir. Dès qu’il nous aperçut, il partit s’installer en boule au fond de sa cellule, je n’eus pas vraiment l’occasion de l’observer. Maintenant que son odeur était dans ma tête, je le reconnaîtrais, quelle que soit sa forme. Mais une autre me chavirait plus que tout. Je sentais ma fille, l’odeur était récente. Alors que je passais tranquillement d’une prison à l’autre, je m’inquiétais de la présence de ce loup. Il était manifestement retenu contre son gré. Que faisait ce groupe ? Ils inséminaient des femmes pour pouvoir voler leurs enfants et ils kidnappaient des loups. Est-ce que, dans ce bâtiment oppressant, il y avait d’autres espèces détenues ? Qu’allaient-ils faire des bébés ? Et de nous ?

Chapitre 20

Le temps s’étirait, on nous avait abandonnés là, sans eau et sans nourriture, depuis des heures. Comme nos ravisseurs avaient glissé nos chaînes dans des anneaux pris dans le béton, Christophe et moi étions bloqués dans notre forme animale. Nous pouvions rester ainsi pendant plusieurs jours, voire des semaines, mais comme tout un chacun, nous avions des besoins vitaux. Dans ma peau de louve, cela me dérangeait moins d’uriner devant tout le monde, mais je préférais encore me retenir tant que c’était possible. Mon bêta détaillait notre environnement avec son regard d’aigle, je savais que sa tête pouvait emmagasiner une quantité d’informations impressionnantes qui pourraient se révéler utiles plus tard.

La grande pièce ne me paraissait pas déceler autant de mystère : un plafond haut, la porte avec les panneaux de plastiques par laquelle nous étions entrés, une autre en face fermée avec des battants coupe-feu, le sol en béton portait encore la trace d’appareils encombrants. Je voyais par où passait l’ancienne chaîne de fabrication. L’odeur de sang était encore bien présente, voire même plus forte, je commençais à douter que les drogues y soient encore pour quelque chose. Je pouvais en sentir les nuances : animal, humain, démon,… loup. Je me redressai en frissonnant et fis quelques pas. La longueur de ma laisse me permettait de faire le tour de ma prison sans forcer. Il me manquait les quelques centimètres pour atteindre le froid de l’acier.

Christophe et moi avions une séparation composée de barreaux en commun. Sa proximité me rassurait. J’étais triste qu’il soit embarqué aussi, mais plus nous avancions plus je comprenais que les autres mères et moi n’étions pas les seules victimes. S’il était là, ce n’était certainement pas un dommage collatéral, vu comment ces démons étaient organisés, nous étions là parce qu’ils l’avaient voulu comme ça.

Un bruit me fit me retourner et attira l’attention du bêta. Dans la grande cage en face de nous, l’occupant s’était redressé. Environ cinq mètres entre sa cage et les nôtres, pourtant je sentais l’odeur de sa peur comme si nous étions près de lui. Malgré sa forme humaine, il se tenait voûté comme s’il craignait de recevoir des coups ou tout simplement de se faire remarquer. De longs cheveux noirs emmêlés pendaient dans son dos. Une barbe hirsute recouvrait la moitié de son visage. Je suis persuadée que ses yeux étaient verts, mais c’était ce que j’avais vu quand nous étions arrivés, depuis il maintenait ses émeraudes au sol pour ne pas croiser les nôtres. Il était conscient de notre dominance et ne voulait pas ajouter à notre énervement. Même si je commençais à redescendre, je savais qu’une étincelle me ferait repartir. Il en était de même pour mon compagnon, il était donc normal qu’il nous craigne. Un soumis, visiblement victime de torture, j’admirais le courage dont il faisait preuve en ne restant pas figé dans un coin. Grand, fin, presque maigre, il avançait lentement vers l’avant de sa cage. Le pauvre était crasseux comme s’il n’avait pas vu de douche depuis longtemps. Pourtant, sa cage n’était pas couverte d’immondices. Contrairement aux nôtres, elle était pourvue d’un lit de camp avec un coussin et un duvet, une table de camping et une chaise. Il se laissa glisser contre les barreaux et s’agenouilla, puis il attrapa une barre dans chaque main et colla son front.

— Votre fille va bien, murmura-t-il dans un souffle. C’est un ange, elle supporte tout cela très bien. Ils ne lui feront pas de mal à elle ni aux autres petits.

Ses paroles rassurantes firent accélérer les battements de mon cœur, je comprenais pourquoi je la sentais partout, il s’occupait d’elle. Je regrettais de ne pas pouvoir me transformer, j’avais des millions de questions à lui poser. C’était peut-être mieux comme ça, nous étions probablement surveillés et il courait déjà un risque en me délivrant ce message.

— Il arrive, hoqueta-t-il en tremblant avant de repartir se tapir au fond de sa cellule.

Je m’assis lentement en m’obligeant à respirer le plus lentement possible pour paraître aussi calme que Christophe.

La porte du fond s’ouvrit pour laisser passer un homme accompagné des deux Neutres qui nous avaient capturés. Le nouvel arrivant avait le magnétisme que j’imaginais nécessaire pour un démon. Il transpirait le pouvoir, grand, de larges épaules, svelte, blond aux yeux bleus et à la dentition parfaite, il ferait pâlir de jalousie n’importe quelle vedette hollywoodienne. Vêtu d’un costume luxueux noir, une chemise bleue et une cravate assortie, nous avions affaire à un vrai businessman.

— Bienvenue, fit-il d’une voix rauque et sensuelle en s’arrêtant devant nos cages.

Les autres restèrent derrière lui, s’appuyant contre les barreaux de l’autre loup, les bras croisés. Personne n’avait peur de leur prisonnier.

— Vous vous demandez sans doute pourquoi je vous ai invités.

Essayant de ne pas manifester de signe d’impatience, j’ignorai mon envie de lui montrer ce que je pensais de ses manières. Il se croyait en représentation ?

— Les règles vont être simples : tenez-vous sages et je vous récompenserai en vous laissant passer une heure par jour en compagnie de votre fille.

Nous étions là pour un moment, compris-je. Si mort il devait y avoir, ce n’était pas pour tout de suite. Et à cet instant, je m’en réjouissais, peut-être à tort. Revoir ma fille tout en ayant la garantie qu’elle allait bien, c’était une belle avancée par rapport aux dernières vingt-quatre heures.

— Je vais ouvrir vos cages, mes associés vont entrer et retirer vos colliers. Vous pourrez vous transformer. Ensuite, je vais vous convier à la réunion que j’ai organisée. Si je suis content de votre comportement, je vous laisserai la voir ce soir et peut-être même manger.

Grand seigneur… Dans quoi avions-nous encore mis les pieds ? J’avais beau être heureuse de retrouver ma fille, je commençais à m’inquiéter. Qui était ce démon et que nous voulait-il ? Qui était ces gens devant qui il allait nous exposer comme des bêtes de foire ? Le bêta et moi sommes restés aussi figés que des statues. C’est la blonde qui est allée dans l’autre cage et même si je restais sage, je la dévisageais sans cacher mes envies de meurtre. Dès que la porte se referma et même si je détestais faire ça en terrain hostile, je me transformai.

Le retour à mon corps humain fut plus long que d’habitude, mon compagnon avait terminé avant moi, quand j’ouvris les yeux essoufflés, il se tenait déjà debout, en train de fermer son jean. Pas le sien, celui qu’on avait dû lui fournir. Je me redressai doucement, ignorant mon corps aux terminaisons encore douloureuses, je me rendis compte que pour moi aussi il y avait de quoi me vêtir. C’est pour cette raison que je détestais me transformer dans un endroit où je n’étais pas certaine de ma sécurité. Pendant ce laps de temps où mes os se déboîtaient pour que je change de forme, mon univers se rétrécissait à un océan de douleur. Je devenais aveugle et sourde au reste du monde.

Je saisis le tissu bleu foncé qu’on avait laissé. Sa douceur et son léger miroitement me confirmèrent ce que je soupçonnais du fait de sa légèreté. Une nuisette. Je soupirai et serrai les dents en passant le tissu. Au moins, je ne serais pas totalement nue. Presque trop étroite, elle me moulait comme une seconde peau, ne laissant aucune place à l’imagination quant à ma poitrine ou la finesse de ma taille. Fendue de chaque côté de mes cuisses, elle allait jusqu’à mes chevilles.

C’est à cet instant que je me rendis compte que je n’avais pas été embarrassée par des montées de lait. Mes seins n’étaient plus aussi lourds que ce matin. Leur taille était presque revenue comme à l’époque où je n’étais pas enceinte. Je ne pourrais plus nourrir ma fille. En tant que femme, je savais que c’était possible, en tant que louve, je n’en avais jamais entendu parler. Encore quelque chose que je ne partagerais plus avec elle. Un étrange sentiment s’emparait de moi alors que je restais immobile, on venait encore de me voler quelque chose. D’abord le choix d’attendre un enfant, ensuite celui de choisir le père, enfin celui de la nourrir moi-même ou non. J’en étais toute à mon émotion que je n’entendis pas qu’on me parlait.

— Pouvez-vous vous coiffer, ma chère ?

La voix envoûtante du chef des démons me courait sur la peau de façon encore plus dérangeante que lorsque j’étais encore sous forme d’animal. Je me tournai vers eux, énervée d’avoir autant de monde autour de moi alors que je venais de traverser un moment particulièrement intime. La transformation ne devrait être partagée qu’avec sa propre meute. Cette magie nous était personnelle. Il eut un sourire satisfait en croisant mon regard, il n’ignorait rien de ce que je ressentais. En même temps, on venait de me demander d’être gentille et j’étais déjà au maximum de mes capacités. Je saisis l’objet qu’on me tendait à travers les barreaux et fis avec docilité ce qu’on attendait de moi.

— Combien de kilos vous reste-t-il de votre grossesse ? reprit-il.

De toute évidence, cet homme aimait titiller le lion qui dort. Mais ce n’était pas là-dessus qu’il obtiendrait la réaction recherchée. Mon physique, je l’avais toujours assumé et rien ne me ferait changer, surtout pas les traces visibles de la plus belle chose que j’avais faite en ce monde.

— Assez pour botter le train à qui je le souhaite, ronronnai-je en lui tendant la brosse.

Il hocha la tête avec un sourire de vendeur de dentifrice.

— Je ne sais pas si je ne vous préfère pas ainsi, peut-être devrais-je être attentif à votre nourriture pour conserver ces formes voluptueuses.

— Son corps ne vous concerne en rien, grogna Christophe. Elle est mienne.

Il articula sa dernière phrase de sorte que chaque mot paraisse être une menace. Le démon tourna lentement les yeux vers lui.

— Nous avons plein de choses à nous dire.

Fait rare, il soutint le regard du bêta sans ciller, ce dernier était si dominant que peu de gens étaient capables d’un tel prodige. Même certains alphas rencontraient cette difficulté. Si nous en avions douté, le démon était puissant. La tension emplit la pièce, jusqu’à ce que le démon se redresse et réajuste sa cravate. Il fit signe aux Neutres et ces derniers ouvrirent nos cages.

Mon compagnon et moi sommes sortis sans un bruit. Il m’attendit le temps que j’arrive à son niveau et ce fut côte à côte que nous avions suivi cet homme. Ses démons fermant la marche, nous étions maintenant en pleine possession de nos moyens et je suis certaine de pouvoir les maîtriser tous les deux. Quel dommage que je doive rester calme, je leur aurais bien montré de quelle fourberie j’étais capable… Peut-être plus tard…

Chapitre 21

Une fois la porte coupe-feu passée, nous avions encore longé en grand couloir, et une autre porte de sécurité. La pièce dans laquelle nous sommes arrivés était manifestement un air de stockage. Immense, des murs hauts et sans fenêtre, se terminant par des quais de chargement aux portes déroulantes. Un silence épais régnait alors qu’une vingtaine de personnes s’y trouvait. Hommes, femmes, de tous âges, vêtus avec autant de classe et d’élégance que celui que nous suivions. Le code vestimentaire semblait compter pour cette espèce. Entre le bêta juste habillé de son jean et ma nuisette, nous faisions déplacés. D’ailleurs, tout le monde nous dévisageait comme si nous étions des bestiaux sur le marché. J’imaginais que cela ne pouvait être le cas vu les quelques éléments que nous avait lâchés notre hôte. Cela me rendait malgré tout mal à l’aise.

Dès que ce dernier s’arrêta, le Neutre nous fit signe de l’imiter. Le démon blond laissa son public nous admirer encore quelques instants, puis :

— Mes amis, commença-t-il, si je vous ai réunis ce soir c’est pour vous présenter un projet qui me tient à cœur et qui, j’en suis certain, va vous intéresser.

Il prit le temps de regarder chacun de ses convives pour être certain d’avoir capter leur attention et continua de sa voix de velours :

— Nous avons déjà évoqué en plénière notre inquiétude quant à la perte de puissance des nouvelles générations. Les grandes familles s’inquiètent de l’affaiblissement de nos gènes à travers le temps. Nous savons que le fait de ne pas avoir de corps permanent est l’un de nos problèmes. Il y en a qui, comme moi, ont choisi de vieillir avec leur enveloppe pour renforcer leur capacité de reproduction, mais cela prend du temps à revenir. Il y a plusieurs années, fort de ce constat, je me suis demandé si nous ne devrions pas métisser notre descendance afin que du sang neuf et puissant vienne nous enrichir.

Il fit une longue pause, pendant laquelle il prit le temps de regarder chacune des personnes présentes. Cet homme avait un vrai charisme et un talent pour s’exprimer devant un public. Ses yeux magnétiques glissèrent sur Christophe. Je sentis ce dernier se crisper davantage. Son loup était à fleur de peau, je le sentais, car ma louve était, elle aussi, très agitée. Puis le démon se focalisa sur moi et se fendit d’un sourire de satisfaction pure.

— Mes amis, je vous ai choisis, car vous partagez mon sentiment. Et si je vous annonçais ce soir, que je pense avoir trouvé une solution.

Un murmure étonné parcourut les démons présents. Un grand brun se leva :

— Ethan, mon ami, l’importance de ces sujets doivent être traités avec le plus grand sérieux et une approche scientifique rigoureuse.

Avec son accent anglais et sa façon de se vêtir avec classe, il était difficile de l’imaginer autrement que comme un universitaire de haut vol. Pourquoi pas un chercheur.

Un mauvais pressentiment couvrit ma peau de frissons. J’espérais que seul le bêta sentirait ma peur. Je n’éprouvais que rarement ce genre de sentiment, mais là, cela commençait à craindre…

— Martin, je suis d’accord avec toi. Cependant, des fois, revenir aux bases est le plus simple.

Il prononça son prénom à l’anglaise confirmant sa nationalité.

—Assieds-toi, mon ami, je vais vous expliquer.

L’homme s’exécuta avec un signe de tête respectueux. Le nommé Ethan était bien le chef de ce groupe. Pour nous, les loups, savoir qui dirige est essentiel. Cela règle notre façon de vivre et, ici, cela peut permettre de savoir qui éliminer. Bien que je m’en doutais déjà, et que j’avais envie de le tuer depuis son apparition. Malheureusement, je ne savais pas comment m’y prendre avec les démons. Quelque chose me disait que tuer l’enveloppe humaine ne résoudrait pas nos problèmes.

— Comme je vous le disais, ces questions me préoccupent depuis plusieurs incarnations. J’étudie les différentes espèces autour de nous. L’idée de croiser d’autres surnaturels, afin de concevoir des corps plus fort avec une longévité plus intéressante que les humains, est, je pense, la bonne solution.

— Mon chou, nous avons déjà évoqué cela plusieurs fois au cours des derniers siècles, le coupa une rousse pulpeuse à voix chaude. Nous avons même fait des essais. Les démons ne peuvent contrôler des loups-garous, si c’est à ça que tu penses, fit-elle en nous désignant.

La gorge soudain sèche, je jetai un coup d’œil à Christophe. Il était pâle et m’attrapa la main par réflexe. N’osant réfléchir, je me concentrai quand le démon star de cinéma hocha la tête en souriant.

— C’est vrai, mais les corps que nous avons habités étaient trop âgés, leur magie trop présente.

Mon cerveau réagit avant que je ne puisse me contrôler et je me mis à gronder. Un son menaçant, provenant du fond de mes entrailles.

— Jamais, je ne vous laisserai vous servir de ma fille, clamai-je.

Christophe était étrangement calme, il se battait contre l’emprise de son loup. Ses yeux étaient jaunes et il découvrait les dents en un rictus menaçant.

—Allons, Luna, calmez-vous, susurra Ethan. Votre fille est spéciale. Je lui réserve tout autre chose.

Le démon se retourna vers son auditoire en ajoutant :

— Cela ne sera pas le cas de vos autres rejetons. Votre lignée m’appartient.

Ces quelques mots se répandirent en moi comme de l’acide, brûlant tout sur leur passage. Je sentis mon précieux calme apparent se fissurer et la magie du changement m’embrasa, allumant celui de mon voisin.

Tous les démons se tournèrent vers nous, ils se levèrent en sentant les forces à l’œuvre.

— Je vous avais prévenus, grinça Ethan en faisant un signe de tête.

Aussitôt on appliqua un bâton sur mes côtes qui m’envoya de l’électricité. J’entendis le bêta grogner subissant probablement le même traitement. J’étouffai un cri et pus reprendre le contrôle de mon corps. Je mis une main sur le bras de Christophe qui me fit un signe de tête. Lui aussi était OK.

— Vous ne la verrez pas ce soir, si vous ne restez pas sages, demain non plus. C’est clair ? nous questionna Ethan.

Nous avions hoché la tête en nous redressant. Cette fois, j’attrapai la main du loup près de moi et glissai mes doigts entre les siens. Il me serra avec force, nous ferions front quoi qu’il arrive. Le démon playboy acquiesça et se retourna vers ses invités.

— Comme je vous disais, les corps que nous avons possédés étaient trop matures, et nous n’avions pas la technologie d’aujourd’hui. Les analyses ont prouvé que nos meilleurs hôtes étaient ceux qui avaient déjà croisé notre route. J’entends par là des aïeuls dans leur arbre généalogique qui auraient été des hôtes même temporairement. Une fois la possession faite, l’humain devient perméable à notre magie, tout comme ses descendants. Je pense que c’est cela qui manquait chez les loups. Nous avions écarté les sorcières et les mages pour la même raison. Nous avons donc besoin de sujets plus jeunes que nous pourrons façonner pour nous accueillir et d’introduire nos gènes dans leurs lignées.

Son auditoire était captivé. Pour ma part, mon anxiété semblait s’être portée sur mon estomac. Ou bien était-ce les restes des drogues qu’on nous avait administrées ?

Ses talents d’acteur me rendaient malade. Il savait à quoi il jouait et ce que signifiait tout cela pour nous.

— Fort de ce constat, j’ai choisi une famille de loups avec des gènes de dominants forts. Mon choix s’est porté sur une louve, fille aînée d’alpha, et sur un loup lui-même fils d’alpha. Ensuite, j’ai contacté les sorcières noires et leur ai demandé une potion pour éteindre le loup du mari pendant quelques heures. Cela a fonctionné, et pendant les chaleurs de la louve, j’ai fait ce qu’il fallait pour la féconder. C’était tellement bon que j’ai espéré devoir recommencer l’expérience.

Puis il se tourna vers nous et fixa Christophe. Je compris un dixième de seconde trop tard. Le second me lâcha et se tassa prêt à bondir. Je vis son corps tressaillir et il s’effondra. Les Neutres furent sur lui en un clin d’œil, alors que deux démons motards me saisissaient. Je tentai à mon tour de me défaire de leur emprise. Celui à ma droite prit un coup de coude dans le nez. Je me tendis pour asséner un coup de pied à l’autre, mais je reçus à mon tour une dose plus importante d’électricité.

Tout devint flou, je sentis cependant qu’on m’entravait les bras et les jambes à travers une surface dure et verticale. Mes oreilles se remirent à fonctionner pour entendre Ethan dire avec fierté :

— Je vous présente mon fils, Christophe Courmont-Marrot, le second de la meute d’Aquitaine.

Chapitre 22

–Je vais vous tuer, gronda Christophe, mais avant je vous ferai souffrir.

Le connaissant, ce n’était pas une promesse en l’air.

— Je t’aiderai, soufflai-je entre mes dents encore sous le coup de la dernière décharge.

Le voltage devait être sacrément élevé pour nous avoir assommés de la sorte. Les loups encaissent plutôt bien en général.

Tout ça ne désarma pas le sourire plein d’orgueil du démon. Je réalisai à cet instant que nous étions attachés sur de grands plateaux droits. Nous ne pouvions plus bouger, et vu comment nous étions sanglés du cou à nos chevilles, toute transformation serait trop dangereuse pour être tentée. J’étouffai un cri de frustration et de colère. Je détestais ces démons. Comment allions-nous nous sortir de là ? Je doutais que nos amis aient un début de piste.

— Et pour la femelle ? demanda le démon à l’accent anglais.

Le sourire d’Ethan grimpa d’un cran, il était heureux qu’on lui pose la question.

— Je surveille l’évolution de mon fils depuis toujours. Quelle ne fut pas ma surprise quand j’ai appris que dans sa meute se trouvait la femelle la plus dominante de leur espèce. Pour moi, c’est une alpha, mais les femmes ne peuvent pas diriger dans leur communauté. J’ai fait des recherches, cela m’a pris du temps, mais quand j’ai compris qui était son père, j’ai su que je pourrais mener mon projet au bout.

Je fermai les yeux, fatiguée. Ainsi, ce démon avait su avant moi qui était mon géniteur… Tout cela allait de mal en pis.

— Cette race est forte, même presque éteinte, et le démon est présent dans leur ascendance.

Il ménagea encore un moment de suspense, comme ces présentateurs à la télévision qui faisaient durer jusqu’à ce qu’on ait l’impression d’arrêter de respirer pour ne pas rater « le » moment. Pour ma part, comme ces deux fois dans ma vie où Emma m’avait obligée à regarder l’une de ces émissions du genre, je brûlais d’envie de secouer ce genre de personne. Ethan plus que n’importe qui…

— Son père, c’est la Bête du Gévaudan. Enfin, l’une d’entre elles.

— Jean Chastel, roucoula la rouquine, les yeux brûlant d’une envie lubrique qui accentua mon mal d’estomac. Je croyais que sa lignée était maudite.

— C’était vrai, lui répondit un homme grand à la peau ébène qui jusque-là était resté silencieux. La dernière sorcière issue de la lignée qui l’avait maudit est morte voilà presque cinquante ans. Le sort s’est donc arrêté en même temps.

Il se leva et s’approcha à pas lents et réguliers. Tous les autres étaient silencieux. Il vint se placer à mes pieds, me scrutant comme si j’étais un objet qu’il pourrait acquérir. Je me retins de lui envoyer une pique de mon cru. Nous n’étions pas en position idéale pour qu’il apprenne à me connaître de la meilleure des façons.

— Et quand elle se transforme ? À quel animal ressemble-t-elle ? questionna-t-il brûlant d’intérêt.

— En louve classique, lui répondit Ethan qui le suivait de près. Nous avons prévu des séances de dressage pour faire surgir la bête.

Je serrai les poings et les dents en le regardant droit dans les yeux. Je me rendis compte qu’il n’attendait qu’un mot de moi pour commencer sa démonstration de force. Je vous jure que je détruirais sa saleté de sourire à coup de pied dès que j’en aurais l’occasion. Christophe lui ne retint pas son grognement menaçant. Son père le regarda avec fierté :

— Oui, c’est ta femelle. Mais je vais te faire découvrir que chez les démons, la fidélité n’est pas aussi importante que chez les loups. La monogamie est un concept qui ne concerne que peu d’espèces. Les démons ne se préoccupent que de leur plaisir.

Son auditoire sembla apprécier sa remarque, je les entendis rire, comme des adultes face à un enfant croyant encore à la fée des dents ou aux cloches de Pâques.

À cet instant, je pris conscience que le croquemitaine existait bel et bien et que nous allions devenir ses esclaves.

Chapitre 23

Je faisais les cent pas dans ma cellule, incapable de me calmer ou même de digérer cette pseudo réunion. Rassurez-vous, j’avais du mal à faire plus de dix pas en longueur et cinq en largeur, ce n’est pas aujourd’hui que je souffrirais d’un trop-plein d’exercice. Nous n’étions plus enchaînés. Heureusement, je pouvais me tenir debout. Quand j’arrivais aux barreaux communs avec le bêta, je vis qu’il n’avait toujours pas bougé. Depuis qu’on nous avait ramenés puis remis en cage, il n’avait pas desserré les dents. Il était toujours très pâle et je m’imaginais sans mal ce qu’il se passait dans sa tête. En quelques jours, sa vie avait pris un tout autre chemin. Dans l’ordre, je l’avais accusé de viol, il était devenu père, on nous avait enlevé notre fille, c’était finalement lui la victime de l’agression sexuelle. Nous avions été capturés et il venait de découvrir qu’un démon avait pris l’apparence de son père pour féconder sa mère. Ah… et ce démon était son père.

Je soupirai. Ma louve et moi ne supportions pas sa souffrance. Je m’accroupis et passai ma main entre les barreaux. Cela fonctionna, il leva les yeux vers moi et s’approcha. Il se laissa glisser contre l’acier. Je m’assis et passai ma main sur son visage aux angles parfaits. Il frissonna et ferma les yeux. Je n’étais pas douée avec les mots, et je ne savais pas vraiment comment réconforter quelqu’un. Souvent, je tentais une diversion pour échapper aux larmes et aux émotions des autres, ou je trouvais quelqu’un de plus apte. Aujourd’hui, nous étions seuls et il ne pouvait s’appuyer que sur moi. Je posai ma joue contre la sienne et lui murmurai :

— Je le ferai souffrir pour ça. Pour tout ce qu’il nous fait.

Il émit un bruit de gorge signifiant son approbation et souffla :

— Et moi je l’achèverai.

Il attrapa ma main et l’embrassa avec ferveur.

Nous n’avions pas dormi de la nuit dernière et je voyais aux hautes fenêtres qu’une nouvelle nuit arrivait.

— Dors, murmurai-je, je prends le premier tour de garde.

Ses yeux jaunes me dévisagèrent, son loup voulait sortir, prendre le relais de l’homme trop fatigué. Je passai mes doigts sur ses lèvres et il me mordit doucement. Son caractère dominant ne voulait pas me laisser seule face au danger. Habituellement, j’aurais insisté avec toute la force de mon caractère pour le faire plier. Ce soir, il n’avait pas besoin de ça. Pour une fois, je laissais tomber le masque et lui montrais ce qu’il pouvait représenter pour moi. Il prit une grande inspiration et je sentis son loup vaciller. Le message était clair, nous ne laisserions pas souffrir notre mâle. Si comme me l’avait dit Christophe c’était ce côté dominant qui lui plaisait chez moi, cela serait sans doute aussi le cas de sa moitié animale. Puis, pour la première fois depuis mon adolescence, je laissai sciemment sortir mon pouvoir de mon enveloppe charnelle. Maintenant, je me maîtrisais, je dosais donc l’afflux pour toucher mon compagnon de cellule.

— Dors, répétai-je, je veille.

Il trembla et ses yeux reprirent leur teinte lumineuse habituelle. Il eut un demi-sourire et s’avança pour m’offrir ses lèvres. Je saisis le moment et renfermai dans sa cage ce pouvoir brut. Notre baiser eut un goût d’occasion manquée. Nous aurions été dans la même cage, je suis certaine que nous nous serions oubliés dans les bras l’un de l’autre. Il se détacha et entama son changement tout en enlevant son pantalon. Dormir sous forme animale était bien plus confortable et sécurisant en milieu hostile. Nos sens plus affutés nous permettaient d’être plus réactifs. Cela prit moins de temps, maintenant que les drogues ne faisaient plus effet. Il tourna sur lui-même et se coucha en posant sa tête sur ses pattes. Je l’entendis soupirer et sa respiration se modifia instantanément. Oui, il était épuisé.

Je me levai et pris le temps d’observer chaque recoin de la pièce. J’étais persuadée que nous étions sous surveillance vidéo. J’espérais que mon petit étalage de pouvoir n’avait touché personne d’autre. Malheureusement, je compris que ce n’était pas le cas, quand je croisai le regard du prisonnier en face de nous. Ou plutôt son loup, devrais-je dire. Il me dévisageait comme si j’étais sa sauveuse, avec un espoir qui me mettait mal à l’aise. Il ne s’était pas encore transformé, pourquoi résistait-il de la sorte alors que visiblement il en mourait d’envie. Quand il fut certain d’avoir capté mon attention, il leva tranquillement la tête vers la rangée de lampes qui pendaient entre nos cages. Il y en avait plus ou moins selon les endroits qu’avaient souhaité éclairer les constructeurs de ce lieu, mais je compris immédiatement ce qu’il voulait que je voie. Les trois luminaires qui nous séparaient étaient tous équipés de système vidéo, discrètement orientés vers chacune de nos cages. Je me concentrai à nouveau vers l’homme.

— Comment t’appelles-tu ? lui demandai-je.

— Maxime.

Sa voix était douce, comme le regard de son loup.

— Luna, fis-je. Et lui, c’est Christophe.

Il baissa respectueusement la tête. Et cette fois, je pris le temps de l’observer avec attention. Il était grand, un plus d’un mètre quatre-vingt-cinq. Ses cheveux noir ébène pendaient autour de son visage émacié. Sa barbe hirsute ne cachait pas sa maigreur. En plus de le frapper régulièrement, ces enfoirés l’affamaient.

— Depuis quand es-tu là ?

— Je ne sais pas, j’ai perdu le compte depuis longtemps. Parfois, je reste seul ici pendant plusieurs jours d’affilée avec seulement un bidon d’eau.

Je ne devrais pas m’énerver, me rappelai-je. Mieux valait en savoir plus :

— De quelle meute fais-tu partie ? Pourquoi n’ai-je pas vu d’avis de recherche te concernant ?

Meutes.com était notre journal, nous passions par là à la moindre urgence. Je suis certaine que les meutes à travers le pays, voire l’Europe savaient pour ma fille et probablement pour nous depuis plusieurs heures. Si ce loup avait été enlevé, j’aurais vu passer son portrait. J’étais excellente physionomiste, je suis certaine que je n’aurais pas manqué l’information.

— Je n’en ai pas. Je suis un solitaire.

Un soumis, solitaire ? Voilà un fait rare. Cela expliquait pourquoi ces démons avaient pu faire de lui une proie. Notre rôle en tant que dominant était de protéger le reste de la meute en plus de la famille de l’alpha. Les soumis choisissaient de rester dans une meute plutôt que d’errer seuls dans la nature et d’être pris en chasse par les autres loups ou les surnaturelles prisant notre sang ou notre peau. Il semblerait que cette dernière donnerait une force surhumaine et longévité à qui la porterait quotidiennement. Maxime dut voir mon étonnement, car il ajouta :

— On m’a exclu.

Je hochai la tête pensive. Sort réservé aux crimes ne méritant pas la peine de mort, mais ne pouvant pas être pardonnés non plus. Ceux passibles de mort étaient le meurtre ou le viol. Selon la gravité, le condamné pouvait subir de graves punitions physiques avant sa mise à mort. S’en prendre à un enfant vous valait des jours de cruels préliminaires. Le bannissement était une punition grave, surtout pour un loup ne pouvant vivre sans meute comme ce Maxime. L’arnaque était un motif, provoquer un duel et tricher, refuser systématiquement d’obéir à ceux qui étaient plus gradés que vous dans l’ordre établi. Bref, c’était souvent à l’appréciation du chef de meute.

— Pourquoi ?

Oui, j’étais une vilaine curieuse. En même temps, je n’avais rien de plus excitant à faire. Ma seule mission pour l’instant étant de veiller sur notre mâle.

— Homosexualité, finit-il par dire.

— Il y a encore des meutes qui bannissent pour cette raison ?

— Oui, si votre amoureux est le fils aîné de l’alpha.

Je hochai la tête compatissante. Le pauvre. La place des femmes était déjà compliquée en haut de la pyramide de pouvoir, je vous laisse imaginer ce que les autres pouvaient faire à un loup gay amoureux d’un soumis.

— J’en ai entendu des rumeurs de cette histoire, une des deux meutes bretonnes, je crois.

Il approuva d’un hochement de tête.

— Vite démenti par un mariage avec la deuxième fille de l’alpha d’une des meutes marseillaises, repris-je.

Un éclair de tristesse passa dans ses yeux redevenus humains. Ils étaient d’un magnifique vert profond. Il se laissa glisser contre ses barreaux et me tourna le dos. Ses longues jambes étendues devant lui, la tête en arrière contre l’acier. Je sentis ses larmes plus que je ne l’entendis pleurer. C’était tout moi ça, quand je vous dis que je n’étais pas faite pour réconforter les gens !

— Bien sûr, un alpha qui aime les hommes, c’est quelque chose qu’on ne peut pas voir, finit-il par murmurer.

Pétrifiée, je ne pouvais continuer cette conversation. Je comprenais l’ampleur de sa solitude et de sa douleur. Si de devant son tee-shirt paraissait juste sale, son dos, lui, était lacéré. Je voyais ses plaies en cours de guérison. Certaines étaient récentes, d’autres ne représentaient plus qu’un amas de chairs cicatricielles.

Habituellement, nos blessures ne laissaient pas de trace sur notre peau. Sauf celles faites par certains poisons. J’en savais quelque chose, car cette garce de louve italienne que j’avais défiée pour avoir tenté de tuer ma protégée, ne s’était pas battue à la loyale avec moi. J’en conservais la trace composée de quatre griffures sur l’une de mes omoplates. J’avais beau être coquette, je les arborais avec fierté, car elles représentaient une victoire faite devant ma meute, en tant que protectrice de notre princesse.

Maxime lui était simplement torturé pour le plaisir, que ce soit physiquement ou mentalement.

Chapitre 24

Quelqu’un essayait de me réveiller. Il fallait lui reconnaître une tentative plutôt douce. Se faire gratter derrière l’oreille était plus qu’agréable, mais je ne tolérais ça de personne. Je m’écartai d’un bond en grondant de façon menaçante.

— Ce n’est que moi, souffla Christophe, son sourire charmeur sur les lèvres. J’entends des pas approcher.

Il se redressa et se composa sa façade impassible. Puis, il fixa la porte coupe-feu. Je finissais de m’étirer quand la porte s’ouvrit. À l’aube, j’avais fini par réveiller le bêta, je ne parvenais plus à garder les yeux ouverts. Il s’était transformé et ne m’avait pas caché son mécontentement de l’avoir laissé dormir autant. J’avais entamé mon passage à quatre pattes en souriant et m’étais endormie à peine étendue.

Pour tout vous dire, je n’avais pas mon quota d’heures de sommeil, et, pour moi, paraître gentille avant un grand mug de café allait se comparer à un miracle. Cela se confirma quand je vis la Neutre passer avec un landau noir. Je reconnus l’odeur, mon cœur rata un battement et je me levai d’un bond. Christophe lui se rapprocha des barreaux. La blondasse se positionna devant la cage de Maxime, elle nous adressa un sourire moqueur et ouvrit la cage du soumis. Elle poussa le landau à l’intérieur et ferma en mettant un tour de clé.

— Une heure, fit-elle en lançant cette dernière alors qu’elle se dirigeait déjà vers la sortie.

Maxime était toujours dans le fond. Dès qu’il entendit la porte claquer, il se leva et s’approcha en amenant sa table et sa chaise au plus près de nous, autant qu’il le put.

Il installa tout le matériel qu’on lui avait laissé sous le landau. Biberon, déjà rempli de lait, une couverture qu’il installa sur la table, du liniment, du coton et une couche. Il posa un lange sur son épaule et se pencha au-dessus du couffin. Il lui parla avec douceur :

— Bonjour, beauté. Ce matin, j’ai une surprise pour toi. Maman et papa sont là.

Maxime l’attrapa et la hissa face à nous.

— Dis coucou, princesse.

Ma louve couina, le son qui sortit de ma gorge penchait entre joie et tristesse. Elle était là devant nous, sa jolie bouille blonde s’était arrondie, preuve qu’elle était bien traitée malgré tout. Elle portait un pyjama mauve avec un papillon vert pâle sur le dessus. L’ensemble était propre et à sa taille. Le loup soumis s’installa sur la chaise et attrapa le biberon, le serrant brièvement sans doute pour s’assurer de la bonne température. La petite prit la tétine sans aucun souci et se mit à téter bruyamment.

— Comment s’appelle-t-elle ? voulut savoir Maxime.

Étant sous forme de louve, je laissai le bêta répondre.

— Calie, souffla-t-il la gorge serrée.

C’était la première fois qu’il la revoyait depuis qu’il connaissait sa paternité. Je comprenais son émotion.

— Jolie Calie, souffla l’autre homme. Tu seras une magnifique femme. Ta maman est une jolie poupée.

Étonnamment, Christophe ne réagit pas. Il ne lâchait pas sa fille des yeux, j’étais certaine qu’il gravait chaque détail dans sa mémoire.

J’hésitai à revenir vers mon corps d’humaine, mais renonçai. J’avais trop peur de rater ne serait-ce qu’une seconde de cette parenthèse. Malheureusement, nous entendîmes des bruits de pas derrière la porte, ces derniers plus lourds signifiaient que ce n’était pas la démone blonde qui revenait sur ses pas. Nous sentîmes la peur de Maxime et sans rien nous dire nous passions en mode alerte. Oui, nous étions enfermés, mais nous pourrions essayer de détourner l’attention de ceux qui passeraient cette maudite porte. Ce fut le Neutre qui fit son entrée. Il était plus décontracté que la veille dans le camion, il balaya la pièce des yeux et fixa son attention sur moi. Maxime n’était donc pas l’objet de son attention, cela me rassura même si ce n’était pas une grande nouvelle pour moi.

Il s’arrêta devant ma porte et sortit sa clé.

— Soit tu viens avec moi sans discuter, soit je reviendrai avec une équipe de gros bras et un fusil à flèche hypodermique, m’expliqua-t-il en forçant la voix.

Il essayait de me faire croire qu’il n’avait pas peur de moi. Ces démons ne savaient-ils pas que nous sentions les émotions ? Il essayait de cacher sa contrariété et sa peur. Je grognai mon assentiment, alors que le bêta le fixait un air meurtrier.

— Où l’amenez-vous ? Et qu’allez-vous lui faire ? le questionna Christophe.

Son timbre à lui sonnait comme une promesse de violence. Le Neutre ne s’y trompa pas, car son odeur s’intensifia, il fit cependant comme si de rien n’était.

— Nous avons rendez-vous avec Ethan. Le reste ne te regarde pas, loup.

Il tenta de tenir le regard de Christophe, mais il battit en retrait en posant ses yeux sur moi. J’étais heureuse de l’avoir vu pâlir. Son tee-shirt lui collait à la peau aux endroits où il suait.

— Si tu tentes quoi que ce soit, nous te punirons et tu ne pourras pas voir ta fille.

— C’est bon, elle a compris, fit Christophe.

Le Neutre ouvrit la cage, en essayant de masquer son tremblement. Je me faufilai sans le regarder et partis me coller aux barreaux de Maxime. Puis dès que le démon m’appela, je le suivis, non sans jeter un dernier regard au bêta. L’ambre de ses yeux réchauffa ma louve et nous donna le courage d’affronter ce qu’il nous attendait derrière cette porte.

Chapitre 25

Je suivais le Neutre en essayant d’enregistrer le maximum de choses. Hier, mon regard avait englobé la grande pièce. Maintenant, je cherchais les détails. Ralentissant l’allure, je remarquai un passage coupé par des lames en plastique épais. Je me concentrai et essayai de laisser mon nez et mes oreilles m’informer ce qu’il se trouvait derrière. Un bourdonnement de moteur, discret, de l’aluminium… peut-être les chambres froides ? Ici, la chaîne de découpe continuait et s’arrêtait, en tout cas ce qu’il en restait. Contrairement à notre pièce où l’on en devinait les vestiges, là il y avait le rail, et toutes les esses de bouchers étaient serrées les unes contre les autres, abandonnés.

Comme la veille, le Neutre prit à gauche. La pièce où s’était tenue la petite fête. En plein jour et avec de l’éclairage, cela ressemblait à une ancienne pièce de stockage, pas de viande, du matériel en tout genre. De grandes et vastes étagères avaient été poussées contre les murs. À ma gauche, sur le mur du fond, des boxs vitrés avec des bureaux, à ma droite une porte à double battant. Le Neutre s’arrêta, il m’intima de faire la même chose, mais je n’ai pas l’habitude d’écouter le premier venu. Alors, sans lui jeter un regard – il était important de lui montrer que je ne me méfiais pas de lui, pour moi il était insignifiant – j’explorai les lieux. Tout pouvait être utile en terrain hostile. Le plafond était plus bas que là où étaient nos cages, il devait y avoir un étage. Mon odorat me permit de voir le trajet qu’empruntait ma fille. La ligne s’étendait jusqu’à la porte close, deux autres odeurs inconnues, mais indéniablement enfantines, suivaient le même parcours. Le bébé démon et la petite sorcière noire.

— Louve, reviens ici, répéta le Neutre.

Il essayait d’y mettre de la conviction et de l’autorité. Malheureusement, sur cette dernière on ne pouvait pas tricher. Et il savait que je lui étais supérieure. Je continuai donc mon inspection, arrivant devant la porte quand elle s’ouvrit sur Ethan et la blondasse. Ils s’arrêtèrent, surpris de me trouver là. Mon poil se hérissa et je découvris mes crocs dans un son menaçant. Je n’étais peut-être pas en position de force, mais pas la peine de faire semblant.

— Luna, souffla le chef des démons, pouvez-vous aller au centre de la pièce, s’il vous plaît. Nous aimerions tenter une expérience.

J’attendis que la Neutre avance pour la suivre. Non, je ne l’attaquerais pas de dos, j’avais plus d’honneur que ça, mais je voulais qu’elle sente la menace.

— Pouvez-vous redevenir humaine ? Nous aimerions discuter, continua Ethan.

Cette fois, pas de formule de politesse. Ses bonnes manières ne duraient pas longtemps. Je fis un pas en avant en claquant la mâchoire près de la blonde, le geste fut assez brutal pour qu’elle fasse un pas en arrière. Satisfaite, je la fixai laissant transparaître ma haine puis, je me détournai et m’éloignai le plus possible pour commencer mon changement.

— On dirait que tu t’es fait une amie, Mika, susurra le Neutre.

— Moi au moins, je ne manque pas de me faire dessus dès que j’approche de leur cage, Lewis, répondit-elle sur le même ton.

Je sentais le regard acéré d’Ethan alors que mon corps se disloquait et se tordait. Les minutes défilèrent sans que personne ne dise rien. Quand je fus à nouveau moi, je me redressai en faisant comme s’il était normal que je sois nue en public. La tête haute, je plantai mes yeux dans ceux du démon :

— Que voulez-vous ?

Il me sourit en détaillant mon corps, le spectacle devait lui convenir, car je sentis son odeur m’apporter des effluves de désir. Serrant les dents, je grondai doucement pour attirer son attention.

— Le fait est que je comprends mon fils, s’expliqua-t-il. Dès qu’il acceptera sa part démoniaque, il ne sera plus contre vous partager dans l’intérêt de notre race. Vous prendre de force sera, je le pense, incroyable.

— On verra, fis-je comme si cette remarque ne me donnait pas envie de vomir et de tuer. Peut-on en venir au vif du sujet ?

— Pouvez-vous vous transformer autrement que comme la louve que nous avons vue.

— Non.

— Depuis quand savez-vous qui est votre père ? J’ai vu que vous n’étiez pas surprise hier.

— C’est récent.

— L’avez-vous rencontré ?

— Non.

Il soupira et prit le temps de me tourner autour, comme son subalterne hier, il avait à cœur de regarder la marchandise.

— Pour une femme, vous n’êtes pas très loquace, ma chère.

Comme il n’y avait là rien à répondre, je repris mon petit jeu avec la Neutre. Même nue, elle m’était inférieure. Elle le savait, mais essayait de me le cacher.

— Savez-vous à quoi ressemble votre géniteur lorsqu’il libère sa bête ?

— Oui.

Il était légendaire chez les loups, presque autant que chez vous les humains. Je ne pouvais que connaître sa forme bestiale. Plus gros qu’un loup, le poil couleur fauve, une raie noire le long de son dos, la tête plus aplatie que nous, une dentition aussi imposante que le reste de son corps. Les pattes arrière plus courtes et une queue épaisse. Malgré sa taille et son poids, il était vif. Au XVIIIe siècle avant la malédiction de la sorcière, sa mère, ils étaient une vraie meute. Jean avait deux frères, une sœur, neuf enfants, sans compter sa femme, son père, sa mère, ses neveux et nièces. Ils n’étaient pas tous des assassins, seuls les hommes étaient voués à faire couler le sang humain pour renforcer les pouvoirs de la sorcière. Peut-être n’avais-je pas le gène de la bête ?

Je comprenais peut-être maintenant en quoi j’étais différente des autres louves, mais cela ne voulait pas dire que je serais comme mon père.

Agacé par le fait que je ne développais pas, le démon reprit réassurant son sourire de vendeur d’aspirateurs :

— Je me doute que vous n’avez jamais atteint cet état vu que nous n’en avons pas entendu parler. C’est pourquoi j’ai imaginé toute sorte d’exercice pour vous y faire parvenir.

Il fit un signe de tête aux Neutres avant de préciser :

— Bien sûr, vous comprenez que j’ai besoin de votre coopération, ma chère. Alors ne me décevez pas et vous aurez une chance que je vous laisse votre fille pendant la nuit.

Je me contentai de le dévisager sans ciller, dans la mesure où j’ignorais ce qu’il comptait me faire pour faire sortir ma « bête ». S’il comptait que je promette quoi que ce soit, il devrait m’expliquer tous les tenants et aboutissants de ces fameux exercices. J’étais à peu près certaine qu’il comptait sur ma désobéissance et ce fut seulement cette idée qui m’empêcha de bouger quand ses employés (ou esclaves pour ce que j’en voyais) me passèrent une corde à la cheville droite. Tout en continuant ce duel de regards, je me dis qu’ils connaissaient bien mal les loups-garous s’ils pensaient qu’une simple corde m’empêcherait de faire quoi que ce soit. Beaucoup l’oubliait quand ils me côtoyaient en dehors de mon métier, mais j’étais bien plus forte que j’en avais l’air et cela faisait des années que je m’entraînais pour être dangereuse, voire mortelle.

Les Neutres, qui s’étaient écartés, revinrent près de moi. Ne voulant pas perdre ce combat de caractère, je ne pris pas le temps de tourner les yeux. Ma vision périphérique me permettait de voir qu’ils avaient chacun un objet fin et long dans leur main. Ethan sourit et baissa enfin les yeux pour encore une fois me reluquer. Essayant de masquer mon dégoût, je jetai un œil aux deux autres. J’avais déjà vu ce genre de bâton hier soir lors de cette stupide réunion. Je comprenais enfin la méthode qu’il comptait employer avec moi.

— Je vous demanderais d’essayer de vous concentrer, lorsque l’envie de vous transformer viendra. Sinon, la journée risque d’être longue.

Chapitre 26

Christophe

Elle était partie depuis bien trop longtemps. Calie avait été ramenée trois fois au soumis.

Mais que lui faisaient-ils bon sang ? se demanda le bêta pour la centième fois de la journée. Allaient-ils lui ramener ? Ou cet isolement faisait partie du plan sadique qui consistait à faire évoluer la race des démons.

Christophe sentit son rythme cardiaque s’élever une fois de plus à la pensée de ce qu’il avait entendu hier lors de la présentation de ce monstre. Il avait violé sa mère ! Et il prétendait être son père… Comment s’y était-il pris ? Avait-il gardé cette apparence ? Avait-il possédé le corps de son père ? Dans la mesure où cette espèce n’avait pas vraiment de corps, comment étaient-ils sûrs de faire des enfants bien à eux et non à leur hôte ? Comment réagiraient ses parents quand ils l’apprendraient ? Cela allait détruire son père en plus de sa mère ? Lui qui parlait avec orgueil de sa précieuse lignée d’alpha… Et ses frères ? Sans parler de sa sœur Charlotte ?

Il avait beau réfléchir, rien dans son enfance ou même dans son apparence ne le différenciait d’eux. Non. Cela n’était qu’une basse manœuvre politique, et comme il le pensait depuis le début, cela avait plus de rapport avec l’ascendance de Luna que la sienne. Ce démon était un beau parleur, un de ces menteurs pathologiques qui étaient capables de vendre des chaussures à un cul-de-jatte.

Christophe arrêta de faire les cent pas comme il le faisait depuis déjà trop longtemps. Il devait se reconstituer sa façade sans émotion, sans ça, il leur donnerait du pouvoir. Et ça, jamais il ne l’accorderait à ces gens.

Un mouvement attira son regard. Le soumis s’approchait à pas lents des barreaux de sa cage. Voûté, son regard vissé à ses chaussures, il essayait manifestement de ne pas l’énerver plus qu’il ne l’était déjà. Le bêta voyait bien qu’il était mort de peur et qu’il portait tous les stigmates de la maltraitance. Il essayait peut-être encore de lui transmettre une information, malheureusement, ce dernier n’y parviendrait que si lui-même arrivait à se calmer.

Il ferma les yeux et respira plusieurs fois, au prix d’un intense effort de concentration, il finit par recouvrer un peu du calme qui le caractérisait.

— Comment t’appelles-tu ? fit-il la voix plus grave qu’il n’aurait voulu.

— M…m… maxime, bredouilla l’autre loup.

— Approche, je ne te ferai pas de mal. Ma colère n’est pas dirigée contre toi.

L’homme se laissa glisser contre les barreaux de sa cellule et lui présenta son profil. La tête appuyée contre le métal, il ne le regardait toujours pas.

— Merci de t’occuper aussi bien de notre fille, souffla Christophe reconnaissant.

— C’est un ange, tant qu’elle sera là, j’aurai encore une raison de vivre.

Touché, et triste, Christophe ne put s’empêcher d’avoir envie de le protéger. En même temps, n’était-ce pas la raison d’être des dominants ? S’assurer du bien-être des loups autour d’eux.

— Quand nous partirons, nous t’aiderons à retourner auprès de ta meute.

Maxime laissa échapper un rire sans joie. Puis il laissa le silence s’installer entre eux. Ce fut à cet instant que le second de la meute d’Aquitaine comprit qu’il s’était trompé. Ce loup n’avait pas d’information à lui communiquer, il avait simplement besoin de contact. Du réconfort d’une meute. À vrai dire, en ce moment, Christophe n’aurait pas craché sur la présence de ses compagnons. Oui, il était compliqué d’être toujours en communauté, mais au moins on n’était jamais vraiment seul.

Une fois encore, son esprit retourna à Luna. Que lui faisait-on ? Il lui enviait cette sensibilité que lui avait enseignée le vampire. Elle, au moins, pouvait examiner les liens qu’elle possédait avec les autres et surtout avec leur fille. Il donnerait beaucoup pour savoir ce qu’elle pouvait bien vivre. Puis comme répondant à sa prière muette, la lourde porte s’ouvrit et laissa passer la Neutre qui faisait rouler une longue palette. Son nez l’informa de ce qu’elle transportait avant que ses yeux ne puissent l’apercevoir, cachée par la démone. Son loup revint brusquement à la surface et un grondement sauvage sortit de sa gorge. Pourquoi Luna n’était-elle pas debout sur ses jambes ou sur ses pattes ? Quand il la vit, il comprit et il se sentit pâlir. Elle était sous forme de louve, étalée sur son flanc, inconsciente. Son poil était souillé de sang en divers endroits.

— Que lui avez-vous fait ? hurla-t-il en s’accrochant à ses barreaux.

La blonde passa devant lui en l’ignorant superbement. Il serra les poings, comme pour briser cette maudite cage. Mais malgré son aspect ancien, le matériel était plus solide qu’il en avait l’air. La démone déverrouilla la cellule de Luna, puis manœuvra de sorte que la palette passe par l’ouverture. Elle retira le transpalette et se baissa pour attraper le bois. Christophe vit tout à coup clairement son autre profil. Des griffures profondes et sanglantes striaient sa peau blafarde sur sa joue et son épaule. Son avant-bras montrait sa chair qui pendouillait lamentablement, la plaie portant clairement la trace de morsure, tout comme sa cuisse. Christophe et son loup ne purent s’empêcher d’être fiers de leur femelle. Sa sauvagerie ne faisait aucun doute.

La démone souleva le bois et fit rouler la louve sans précautions sur le sol bétonné. Cela finit de hérisser le bêta qui détestait se retrouver aussi impuissant.

— Elle finira le travail, souffla-t-il, et tu le sais.

La femme ne réagit pas, faisant comme s’il n’existait pas en glissant l’engin sous la palette. L’odeur âcre de sa peur apporta du réconfort à Christophe.

— Elle met toujours, toujours, insista-t-il, ses menaces à exécution. Tes jours sont comptés.

Alors qu’elle se dirigeait vers la porte, il regarda à nouveau Luna et son cœur se déchira. Sa louve lui en voudrait certainement, mais il ne pouvait pas rester là sans rien faire.

— Je veux voir Ethan, fit-il alors que la blonde ouvrait la porte.

Sa voix résonna dans l’immense salle et Luna émit un faible couinement comme si elle l’avait entendu.

La démone tourna la tête sans vraiment le regarder puis acquiesça avant de sortir. Christophe s’accroupit près de leur cloison commune pour entendre Luna respirer. Il savait qu’elle était vivante, pourtant il avait besoin d’être rassuré sur son état. Il se concentra donc sur ses battements de cœur ainsi que sur la régularité de son souffle pendant une bonne minute. Ils étaient si proches. Pourtant, une montagne aurait pu les séparer en cet instant que cela ne changerait rien à son impuissance à lui venir en aide.

Il y avait beaucoup de sang, il comprenait que celui maculant son museau et son cou n’était pas forcément le sien, mais il restait tellement peu de fourrure non poisseuse qu’il ne pouvait étouffer son inquiétude.

La porte s’ouvrit à nouveau, Maxime dut comprendre qui arrivait, car il se réfugia rapidement au fond de sa cage.

Ethan entra comme il l’avait fait la veille, le port droit, débordant de pouvoir.

— Il paraît que tu m’as demandé, cher fils ?

Le démon le regardait dans les yeux, peu de gens pouvaient se flatter de pouvoir le faire. Même s’il pensait être le plus dominant des deux, Christophe se retint de montrer l’ensemble de son pouvoir. Essayant de ne pas s’énerver à la mention de leur probable filiation, il exigea :

— Je veux être avec elle.

— Non.

— J’ai besoin de m’assurer qu’elle va bien.

— Elle survivra, même si on ne peut pas dire la même chose de Lewis. Les Neutres sont assez rares pour que cela me contrarie. Elle a de la chance que j’aie besoin de sa matrice pour perpétuer l’espèce.

Luna les avait blessés tous les deux… Cette femme était un sacré morceau. Soudain, il se rappela ce que disait toujours Louis. Un démon, quel qu’il soit, ne pouvait résister à un bon marché.

— Qu’attendez-vous de moi ? voulut savoir le bêta.

Ethan sourit en montrant ses dents blanches.

— Je voudrais te connaître, mon fils.

Le loup serra les dents et tenta de museler sa bête qui voulait tuer l’être malfaisant en face de lui. Il savait que ses yeux avaient probablement pris une teinte ambrée.

— Dans quelle mesure ?

Sa voix était grondante.

— Un entretien où je pourrai poser toutes les questions que je souhaite et bien sûr tout un lot d’analyses pour lesquelles j’aimerais ne pas être obligé d’utiliser des sédatifs, et que tu m’assures ta pleine et entière participation.

— J’ai deux conditions.

Ethan lui fit signe de continuer.

— Je ne dévoilerai aucun secret lié à quelques meutes que ce soit, cela restera personnel.

— La deuxième ?

— Je veux faire cage commune avec Luna.

Ethan cessa de sourire :

— Pourquoi es-tu aussi attaché à cette femelle ? Je te fournirai autant de femmes louves, humaines ou démones que tu le souhaiteras. Tu vas devenir une sorte de prince. Bâtard certes, mais mon nom permettra de faire peur à tous ceux qui penseraient pouvoir te manquer de respect.

Seigneur, il pensait vraiment qu’il allait rester à ses côtés et accomplir ses quatre volontés dans sa quête d’amélioration biologique ? Non, il devait soustraire Luna et sa fille à ce fou coûte que coûte. Mais il gardait ce marché-là pour plus tard.

— Seule Luna m’intéresse, et je n’ai besoin de personne pour me défendre. Je suis fils d’alpha. Donc si je vous laisse me questionner, sans dévoiler les secrets des loups, et si je me laisse faire pour vos analyses, puis-je faire cage commune avec la mère de ma fille ?

Le démon tiqua à la mention de sa filiation.

— Je refermerai la cloison à chaque fois que j’aurai besoin d’amener l’un ou l’autre et quand je vous laisserai approcher la petite.

— Calie, précisa Christophe commençant à manquer de patience.

— Elle aura le nom, nous lui donnerons lors de son baptême en tant que petite-fille d’un démon supérieur.

Sans le laisser réagir, il reprit :

— Avons-nous un accord ?

— Quand aurai-je épongé ma dette ?

Ethan sourit de façon malsaine.

—Quand je le déciderai.

— Non. Tout contrat a une fin ou une clause de nullité. J’en exige une.

— Comment connais-tu nos lois ? Y a-t-il des démons dans ton entourage ?

— Non, mais j’ai une sœur et une mère.

Ethan réfléchit pendant un moment.

— Très bien. Cet arrangement sera nul si pour une raison ou une autre vous tentez de vous enfuir, ou de me blesser. Nous renégocierons la fin, ou la reconduction, de ce contrat, dans une quinzaine de jours. Et toi, que souhaites-tu ajouter ?

— Si jamais nous ne voyons pas notre fille à chaque fois qu’elle se nourrit, je considèrerai cet accord nul et conserverai mon privilège d’être avec Luna. Quinze jours pour commencer.

— Accordé. Avons-nous notre marché ?

Christophe soupira, espérant avoir pensé à tout.

— Oui.

Le démon lui demanda de tendre son bras pour sceller leur accord. Le bêta s’exécuta et il le vit faire la même chose, de façon que leurs poignets se touchent avec la peau fine intérieure. Une brûlure se fit sentir. Pourtant le second ne bougea pas et continua de fixer celui qui essayait de lui faire croire qu’il était son père. Ce n’était pas vraiment douloureux, en tout cas, pas assez pour réagir. Quand il retira son bras, un triangle rouge était apparu sur leur peau. Celui-ci s’effaça au bout d’une respiration.

— Si l’un de nous manque à sa parole, l’autre le saura instantanément, expliqua Ethan.

Puis il tendit sa main vers leur cage et la cloison s’effaça.

Sans un regard pour lui, Christophe se précipita vers Luna.

Chapitre 27

J’étais au chaud. Ce fut la première sensation qui me vint. J’étais allongée contre Christophe, sur un sol étrangement confortable et toujours sous forme de louve. Puis ma journée me revint à l’esprit et j’étouffai un grognement.

— Tout va bien, ma belle. Je suis là, me souffla le bêta.

Oui, mais pourquoi, pensai-je en ouvrant les yeux.

J’essayais de bouger, mais mon corps protesta. J’avais reçu tellement de coups de bâton électrique que ma peau avait fondu à certains endroits. Je savais que j’allais guérir, seulement vu le nombre de blessures, j’en avais pour un moment. Me transformer ne m’aiderait probablement pas, mais j’avais besoin de parler avec Christophe. Il s’éloigna pour me laisser de la place dès qu’il sentit la magie opérer.

— Ne t’impose pas ça, fit-il malgré tout.

Il savait que cela ne servait à rien de continuer à argumenter, alors il resta silencieux. Cela prit beaucoup de temps, et ce fut bien plus douloureux que je le pensais. Je terminai en sueur et tremblante, ravalant les larmes de douleur. Nous étions peut-être proches, mais pas assez pour me laisser aller à ce point. Je me redressais quand il déposa une couverture douce sur mes épaules. Elle sentait étonnamment bon. Aussi, je me retournai avec un léger sourire reconnaissant. Je vis tout de suite à ses yeux à quel point mon état le retournait.

— Comment se fait-il que nous soyons ensemble ? lui demandai-je en écartant le tissu molletonné pour regarder mon corps.

Des plaies rondes parsemaient mes bras, mon ventre et mes cuisses. Je ne pouvais voir mon dos. Cependant, la douleur me permettait de les localiser sans mal. J’avais peut-être morflé, mais ces saletés de Neutres ne s’en étaient pas tirés à si bon compte. La femelle s’en était mieux sortie, mais je me jurais de faire mieux la prochaine fois. Vu que je n’avais pas atteint l’objectif, il était évident que cela ne s’arrêterait pas tout de suite.

— J’ai négocié avec Ethan.

Je soupirai en refermant mes bras autour de moi.

— Ce n’est pas prudent de passer un marché avec ce type de mec. Ils savent retourner les termes des contrats contre toi.

— Je sais, fit-il la mâchoire serrée. Je ne peux pas rester de marbre devant ta douleur. Et, les jours qui s’annoncent seront pires. Les loups ont besoin les uns des autres. J’ai besoin de toi.

Touchée par son aveu, je me glissai dans ses bras. Il me serra le plus délicatement possible.

— Tu m’expliques, dit-il dans mes cheveux.

Toujours vêtu de son seul jean, il s’écarta et s’installa sur un matelas en mettant son dos contre le mur.

Épuisée, je m’allongeai et je posai ma tête sur sa cuisse musclée.

— Tu as aussi négocié notre confort ?

— Non. Le matelas m’a été amené dans la journée dans ma cellule et Maxime, nous a offert la récompense qu’il a eue pour s’être si bien occupé de notre fille. Ethan lui avait promis une couverture, si ses services lui convenaient.

Je me redressai et considérai l’autre loup avec reconnaissance. Il avait déplacé son lit de camp, pour être plus près de ses barreaux.

— Tu n’aurais pas dû, soufflai-je. Nous sommes deux, nous pouvons nous tenir chaud.

— Ils ont enlevé tes vêtements. Je pensais que tu ne voudrais pas te balader nue.

— Merci. Je suis contente de te connaître, Maxime, même si j’avais nettement préféré d’autres circonstances.

Le soumis m’adressa un sourire timide et nous tourna le dos pour nous laisser un peu d’intimité. Je comprenais pourquoi il s’était rapproché. La solitude pour un loup pouvait rendre fou. Je sentis Christophe se tendre, je suivis son regard et il bouillait en voyant le dos de Maxime. Il n’avait pas l’air étonné, ce qui signifiait qu’il avait dû déjà l’apercevoir. J’avais moi aussi pas mal de haine envers ses tortionnaires, mais mon corps était épuisé au point que je n’étais pas persuadée de pouvoir garder les yeux longtemps ouverts. Je me réinstallai sur mon loup et soupirai avant de me lancer dans la description de ce que j’avais vécu.

— Le Neutre est gravement blessé, m’informa Christophe quand j’eus terminé, et la femelle est salement amochée. Je ne connais pas les capacités de régénération de cette espèce, mais quelque chose me dit qu’ils vont devoir chercher de nouveaux corps.

Il avait dit ça en me caressant les cheveux. C’était délicieux, malgré les nœuds et le sang séché, il était d’une douceur réconfortante.

Je n’arrivais pas à tenir les yeux ouverts, aussi je lui posai la question la plus importante :

— As-tu revu notre fille ?

Je le sentis sourire alors qu’il me répondait :

— Oui, notre marché est aussi de nous amener Calie à chaque repas. Même si nous ne pouvons pas encore la toucher, on la verra plusieurs fois par jour.

Sous sa main, je m’endormis sans arriver à lutter.

Je me réveillai, allongée contre lui, la tête sur son épaule, je sentais son bras enserrer ma taille. La couverture nous recouvrait, j’étais donc nue dans ses bras. Par les hautes fenêtres, je vis que nous étions la nuit, les lumières comme la veille avaient diminué d’intensité, mais éclairaient toujours. C’était probablement pour les caméras, car nous n’avions pas besoin de lumière. Le souffle régulier du bêta m’indiqua qu’il avait lui aussi cédé à la fatigue.

En essayant de ne pas bouger, je me concentrai sur mes sensations pour voir où j’en étais du processus de guérison. Je sentais nettement mes plaies, j’étais fatiguée, affamée et morte de soif. Pas les conditions optimums pour permettre à mon corps de cicatriser rapidement. Je savais que demain, l’entraînement recommencerait. Malheureusement, je n’avais aucune idée de comment me transformer autrement. Si j’avais hérité des traits bestiaux paternels, j’ignorais ce que je devais faire pour y parvenir.

Malgré moi, je frissonnai en pensant à la journée de demain, en priant pour que nous finissions à trouver un moyen pour planifier notre évasion. Cela réveilla Christophe qui resserra son étreinte. Je levai la tête et croisai son regard. J’eus soudain besoin de lui, de le sentir en moi pour gommer cette affreuse journée. Il se tendit quand je glissais sur lui.

Nous commençâmes par échanger un baiser tendre et profond. Alors qu’il retenait mes cheveux, et sans quitter ses lèvres, je me contorsionnai pour atteindre les boutons de son pantalon. Il fit glisser ses mains, laissant des traînées brûlantes sur ma peau et m’aida à lui baisser. Puis attrapant mes hanches, il me guida à lui. Le bien-être qui se répandit en moi me fit étouffer un sanglot. Loin de la frénésie que nous avions connue dans le bois, nous partagions un vrai moment de tendresse, des promesses muettes qui nous permettraient de survivre à cet enfermement. Je voulais croire à un futur commun avec notre fille. Il était clair que maintenant que j’avais cédé mon corps, mon cœur lui appartenait. Le romantisme ne me ressemblait pas, et il me semble qu’il en allait de même pour lui, pourtant, en cet instant, rien ne parut plus doux que nos corps étroitement enlacés, bougeant à un rythme si intime que cela me bouleversa. Dès que nous eûmes fini de trembler, il cessa de m’embrasser et me fit rouler sur le dos. Sa chaleur s’éloigna un instant de moi, alors qu’il retirait son jean. J’eus une pensée rapide pour Maxime et ceux qui verraient la vidéo, mais dès qu’il reposa la couverture sur nous et qu’il m’écarta les jambes pour se réinstaller en moi, j’oubliais tout ce qui n’était pas lui.

Nous n’avions pas dormi, alternant les moments tendres et les confidences murmurées. Il fallut pourtant se séparer, car l’aube rosissait le ciel et notre fille n’allait pas tarder à arriver pour son premier biberon. Je n’en revenais pas qu’elle fasse déjà ses nuits, à juste un mois. Je savais que j’étais, non, nous étions chanceux. Un coup d’œil à Christophe qui fermait son pantalon, et je me dis que j’avais tort d’espérer survivre à tout ça. Seulement, si je retirais l’espoir que nous nous échappions, ou que l’on nous retrouve, il ne resterait que ces murs défraîchis, la douleur à venir et la promesse que mon corps ne servirait qu’à pondre des futurs démons, à moitié loups.

Je m’entourai de la couverture que je nouais autour de ma poitrine et me levai à mon tour. Maxime ronflait tout près de nous, je ne sais pas à quel point nous l’avions dérangé, mais j’avais déjà remarqué qu’il dormait profondément en milieu de nuit. Nous avions été discrets, mais pas à ce point-là. Étonnée, j’échangeai un regard amusé avec Christophe.

Des pas se rapprochaient de la porte, je priai donc pour que cela soit notre fille. Malheureusement non, c’était la Neutre qui venait me chercher. Maxime sursauta dès que la porte claqua. Le bêta s’approcha de moi et m’embrassa sur le front avant de repartir de son côté de la cellule. Il m’avait détaillé les termes de son marché. Et pour l’instant, il souhaitait s’y tenir. La Neutre enclencha mon ouverture. Elle me tendit un morceau de tissu et me fit signe de laisser celui qui me couvrait.

Je sentis ma bouche se tordre d’un rictus sauvage alors que j’obéissais. Je la fixai avec une promesse de meurtre en passant ce qui s’avéra être une chemise XXL pour homme.

Elle frémit, puis m’indiqua de passer devant. Ce que je fis la tête haute.

Chose incroyable, mais les jours passèrent et une certaine routine s’installa. Après les trois premiers jours, on nous permit de nous laver, une seule personne par jour. Cela nous permettait de rester relativement propres. On nous servait deux repas composés essentiellement de féculents et un peu de viande de piètre qualité. Nous avions une bouteille d’eau par personne. Maxime reprit un peu de poids et personne ne s’en reprit à lui. Christophe subissait un interrogatoire quotidien de la part de son pseudo géniteur, et moi ma séance de douleur quotidienne.

Outre l’électricité, il y eut le fouet, les tentatives d’étouffement ou de noyade, mais rien ne me permit d’atteindre l’apparence que l’on me demandait. On faisait en sorte que je ne vois pas ma fille, je devais donc compter sur le bêta pour avoir des descriptions. Ethan tenait sa parole, nous dormions ensemble chaque nuit et Calie prenait tous ses repas avec Maxime devant Christophe. Ce dernier se maudissait de ne pas avoir assez bien négocié les termes du contrat pour que j’assiste à ces moments. Moi, je le rassurais, ce que j’endurais n’était rien dans la mesure où Calie et lui étaient en sécurité. Je le réconfortais comme je le pouvais sans pour autant lui dire ce que je ressentais, car en tant que second, il se sentait responsable de mon bien-être.

Le pauvre, je n’en revenais pas qu’il me connaisse encore aussi mal. Je trouvais cela mignon et notre précarité faisait que je trouvais inutile de m’en prendre à son côté macho. Je profitais de sa présence, la première nuit passée, je ne fus plus en état de faire des folies de mon corps. Nous nous endormions dans les bras l’un de l’autre. Il nous arrivait aussi de discuter à voix basse. Je découvris son enfance au sein de son clan, sa famille et l’importance qu’elle revêtait à ses yeux. Il me questionna sur ma mère, Hagen… Nous finîmes même par aborder la conception de Calie. Comme moi, il ne conservait pas vraiment de souvenirs. Un rêve érotique intense, mais rien qui n’avait affolé l’instinct de son loup. Il était en colère bien sûr, mais pour l’instant, il essayait de ne pas trop décortiquer tout ça. La situation était déjà critique. Je ne savais pas grand-chose de ce qu’il se passait avec le démon lors de leur « discussion ». Dans la mesure où c’est lui qui était interrogé, il n’avait peut-être pas eu l’occasion de découvrir quoi que ce soit. La seule bonne nouvelle était qu’il avait visité le haut de l’ancien abattoir. Il savait maintenant où était la nurserie, en cas de fuite nous trouverions sans mal les bébés.

Oui, nous projetions encore de partir, disons simplement que l’occasion ne s’était pas présentée…

Cette pseudo routine se brisa au bout de quinze jours. Pour ne pas perdre le compte des jours, le bêta faisait une encoche avec ses griffes dans le béton du sol de notre espace personnel. Oui, j’en avais marre de considérer cela comme une cellule…

Lewis – enfin remis – et Mika – arborant ses morsures et griffures quotidiennes –, accompagnés des baraqués de la première nuit, vinrent nous chercher dès qu’on me ramena d’une séance de torture. J’avais eu droit à une douche. Christophe portait un costume noir, des chaussures rutilantes en cuir de la même couleur et une chemise blanche. Lui aussi avait bénéficié d’une toilette, ses cheveux étaient encore mouillés. Sur le matelas m’attendait une robe noire, au tissu vaguement brillant. Je la passai, constatant qu’il s’agissait d’une robe au décolleté plongeant, la longueur était discutable, mais pour une fois je serais habillée. Enfin presque vu que personne ne m’avait prévu de sous-vêtements.

Mika aussi portait une tenue minimaliste, blanche et ses cheveux décolorés étaient coiffés en chignon strict. Je ne vous parle pas de son maquillage. Mais j’étais heureuse de la voir si amochée, elle ne cicatrisait pas aussi vite que les loups…

On nous conduisit dans la même pièce qui constituait mon univers de douleur. Comme la première nuit, une assemblée était présente, bien plus importante cependant. Les démons étaient aussi en tenue de gala. L’endroit avait été décoré à l’occasion, et entre les bougies répandues dans la pièce et la blancheur des nappes recouvrant la dizaine de tables installées, difficile de croire ce qu’on m’avait infligé à peine une heure avant. À croire qu’une armée de serviteurs avaient effacé mon sang avant de tout installer avec une efficacité militaire. Aujourd’hui, on m’avait simplement fouettée sur les plaies existantes. Je commençais à croire qu’elles ne cicatriseraient plus. Des chaises nous attendaient au centre de la pièce de sorte que les tables forment un U autour de nous. On nous installa sous le regard des convives avant de nous enchaîner les pieds et les mains.

Chapitre 28

Je ressentais toute la puissance de la nuit qui nous entourait, j’étais persuadée que nous allions assister à une cérémonie. J’avais peur du rôle qu’on allait nous donner.

Christophe et moi restâmes aussi droits et immobiles que possible, n’hésitant pas à défier du regard tous ceux qui tentaient de croiser notre regard. Il était fascinant de constater qu’à part Ethan, personne n’était capable de sortir victorieux de ce genre de duel. Je doutais même vraiment qu’il y parvienne à tous les coups. Souvent, il finissait par rompre le combat en détournant notre attention ou la sienne par des machinations dont il avait le secret. Dans tous les cas, nous étions le centre de cette soirée, on venait nous observer, tester la fermeté de notre peau. Une femme essaya même de voir mes dents, bien sûr je pris un malin plaisir à lui faire regretter cette familiarité. Croyait-elle que nous étions des bestiaux de foire, prêts pour les enchères ? On me força à la lâcher avant que je lui arrache totalement sa phalange. J’espérais quand même qu’on ne me vendrait pas, car je vivrais très mal la séparation avec ma fille et mon homme. Car oui, il m’appartenait corps et âme, tout comme moi. J’aimais cette possessivité avec laquelle il vérifiait l’état de mon corps avant de me raconter sa journée ou moi la mienne. Je sentais son désespoir de ne rien pouvoir faire pour atténuer, voire empêcher, mes souffrances. Je le réconfortais comme je pouvais. Non, je ne devenais pas sensible, j’essayais de m’adapter et de survivre en attendant qu’une occasion se présente.

Le repas se déroula sans qu’on ne pense à nous nourrir. L’ambiance était légère et je rêvais de faire tourner cette soirée au cauchemar. Je sentais le loup de Christophe très tendu, plus qu’à l’accoutumée. Lui qui était le calme personnifié, ce soir, il était loin de sa placidité habituelle. Nous n’avions pu nous parler avant d’arriver à cette sauterie, peut-être en savait-il plus que moi ?

À peine les desserts et le champagne furent-ils servis qu’Ethan se leva un verre à la main. J’allais enfin savoir de quoi il en retournait.

— Mes amis, c’est avec une grande émotion que je vous accueille ici ce soir. Sentez la magie présente cette nuit. Nous sommes loin de notre luxe habituel, mais le reste de notre communauté n’est pas prête pour ce que je m’apprête à faire, pas plus pour ce que j’ai accompli jusque-là.

Il fit signe à tout le monde de se lever et l’ensemble des convives s’exécuta.

— Ce soir, vous allez assister à la délivrance de la partie démoniaque de mon fils.

Alors que le sang se retirait de mon visage et que les applaudissements emplissaient l’horrible pièce, je tournai la tête vers le bêta. Il me regardait, la peau pâle, une légère sueur recouvrant son front.

Et pour la première fois, elle se réveilla, la bête tapie au fond de moi… brûlant les entrailles comme un feu de forêt.

— Après sa naissance, continua le démon dès que le bruit diminua, suivra le baptême de ma petite-fille qui, contrairement à son père, grandira parmi les siens, en harmonie avec sa démone.

Ma peau se recouvrit de frissons et je sentis la chaleur incandescente se répandre de mon estomac au reste de mon corps.

— La jeune femme, ici présente, est la compagne louve de mon fils ainsi que la mère de ma petite-fille. Certains le savent déjà, c’est aussi la fille de Jean Chastel. Dans son sang, coule et vit le démon, tout comme dans celui de cet héritier. En plus du sacrifice à la nuit, nous ferons couler son sang pour renforcer ma lignée et l’avenir de notre espèce.

J’essayais de me concentrer à travers l’incendie qui me consumait. La Neutre s’approcha du bêta, elle tenait une coupe en or sertie de pierres rouges. Je sentais la magie de l’objet ramper sur ma peau, déjà malmenée. Christophe grogna et la magie du changement enflamma l’air, terminant de souffler sur les braises de ma colère. Il mutait pour éviter de boire ce que contenait cette maudite coupe. Malheureusement, ils furent sur lui en une respiration. Ces brutes me masquaient la vue, mais rien ne pouvait empêcher les horribles gargouillements qu’émettait mon loup, de se graver dans mon cœur et ma mémoire.

Non… Mes tremblements se muèrent en convulsions. Je ne pouvais pas tolérer ça, qu’ils me torturent, je pouvais l’accepter, mais pas lui. Nous l’avions choisi pour mâle et il était hors de question de le laisser souffrir une minute de plus. J’eus l’impression que ma peau craquait, se fendait. Ma louve avait dépassé le stade de la colère, elle aussi ne brûlait que de haine, elle rêvait d’anéantir tout ce qui l’entourait. Jamais nous n’avions ressenti ça. Nous étions pourtant un exemple d’harmonie, mais quand mon pouvoir éclata autour de moi, se répandant comme une onde de choc dans la pièce, je sus qu’elle et moi venions de fusionner.

Après cette explosion de pouvoir, je me retrouvai enfin libre de mes mouvements et sur quatre pattes. Dans un hurlement annonçant le massacre que je m’apprêtais à commettre, je m’élançai pour libérer notre mâle. J’eus à peine le temps de l’apercevoir inconscient, la tête penchant en avant, que je continuais de mutiler et de déchiqueter.

Le sang m’excitait, tout comme la peur de mes victimes. Je ne sais pas combien de temps cela dura, mais une piqûre dans mon arrière-train me stoppa une fraction de seconde, me faisant lâcher ma proie du moment. Je grognai et recommençai à la dépecer, quand deux autres impacts me firent comprendre que j’allais être stoppée. Essayant de courir, mes pattes arrière glissèrent et je fus incapable de me relever. Une torpeur glaciale stoppa le feu qui alimentait ma rage et j’émis un dernier hurlement avant de m’effondrer. Pourtant, avant que les drogues ne me forcent à fermer les yeux, je sentis cette nouvelle présence au fond de moi. Une présence puissante et terrifiante. Cela ne pouvait être que lui… mon père.

Chapitre 29

Christophe

Le poison coulait maintenant dans ses veines, fissurant la cage qu’il imposait à son pouvoir, révélant sa force primaire. Les murs qui retenaient la plupart de ses émotions s’effondrèrent laissant place à son loup. L’animal était enragé, prêt à tuer quiconque s’approcherait. Bizarrement, son corps ne répondit pas au changement que ce dernier voulait lui imposer pour protéger ce qui lui appartenait.

Le hurlement rauque de rage que poussa Luna lui glaça le sang, ne faisant que renforcer l’immobilité et la bulle de tiédeur qui le maintenait bloqué dans son corps. La magie de la louve, mêlée à celle des démons, ainsi qu’au sang qui coulait, lui fit abandonner son enveloppe humaine, aspiré par une force incontrôlable.

Christophe ouvrit les yeux dans une cellule de béton grise aux murs fissurés, s’effritant au fur et à mesure que son regard détaillait la pièce. En face de lui, un autre homme, vaporeux. Il ne pouvait voir que ses yeux et son visage si semblable au sien.

— Enfin ! cria-t-il en exultant en se lançant contre lui.

Chapitre 30

Luna ?

La voix qui essayait de me faire sortir de cette torpeur m’était inconnue. Elle résonnait dans ma tête de façon étrange. Les drogues que j’avais reçues étaient bien trop puissantes, elles me retenaient avec encore plus d’efficacité que les chaînes que j’avais connues ces derniers jours.

— Luna ? Je sais que tu m’entends. J’ai besoin que tu me répondes, reprit la voix.

Un homme. Une voix basse et rauque, dominante, quelqu’un qui avait l’habitude d’être obéi.

— Allez, ma douce, fit un autre homme à la voix d’ange.

Pas n’importe quel ange, le mien. Hagen.

Obéir à un inconnu ne m’intéressait pas, lui, ce n’était pas pareil. Je sentis ma volonté tenter de me libérer de mes liens froids. Ma conscience se réveilla enfin et je compris alors que je n’étais toujours pas éveillée et qu’il ne fallait surtout pas que je le sois.

Ils n’étaient pas vraiment là.

Je ne voyais pas mon ami, mais je sentais sa présence quasi divine.

— Arrête de me comparer à un dieu, ma douce. Reste concentrée, ne te réveille pas.

J’acquiesçai mentalement ne sachant pas s’il avait besoin de mots.

— Sais-tu où vous êtes retenus ? Et par qui ?

L’image d’Ethan se matérialisa dans mon rêve devant notre cage le jour de notre arrivée. Puis ce jour où j’avais pris le temps de regarder attentivement notre environnement proche. L’ancien abattoir devint clair devant mes yeux, les détails essentiels m’ayant permis de déduire l’utilité des lieux.

— Je ne connais pas ce démon, mais trouver un abattoir fermé sera assez simple en revanche.

— Moi je le connais, gronda la première voix.

Pas Louis… Puis je me rappelai les dernières sensations avant ma dernière perte de conscience. Ce que j’avais fait…

Mon père, Jean Chastel.

— Je suis là maintenant, je te jure que Calie et toi, vous serez rapidement en sécurité. Il faut que tu tiennes encore le coup, le temps qu’on arrive à vous localiser.

Cette assurance, cette façon de dire simplement les choses avec la certitude qu’elles se réaliseront… Certes, nous ne nous connaissions pas, mais je savais que l’homme qui avait prononcé ces paroles ne renoncerait pas tant que nous ne serions pas effectivement en dehors de cet enfer. Je sentis sa satisfaction paternelle en entendant mes pensées, puis mon ange ajouta :

— Dès que tu le pourras, tente de rentrer en transe. Nous mettrons au point notre arrivée. Essaie de savoir où vous êtes.

Puis je frissonnai et j’ouvris les yeux.

La froide réalité reprit ses droits, j’étais à nouveau dans ma cage et seule sur le matelas. Je bougeai et constatai que j’étais de retour dans mon corps humain. Ma louve était inquiète, mais pas pour nous. Elle voulait savoir où était notre compagnon. Nos sens et son intuition me confirmaient qu’il n’était pas dans la grande pièce. Son odeur n’était pas récente. Étouffant un grognement, je roulai sur le ventre avant de m’agenouiller péniblement. Maxime m’observait à travers sa cage.

— Comment te sens-tu ? murmura-t-il.

— Vaseuse, fis-je en me redressant.

Je n’essayai pas de me lever, j’avais l’impression d’être au milieu d’un tourniquet.

— Où est Christophe ? articulai-je en fermant les yeux un instant.

— Ils n’ont ramené que toi.

Je pris le temps de m’asseoir et fixai l’autre loup. Il ne me quittait pas du regard et je le soupçonnais de ne pas l’avoir fait depuis que j’étais revenue. Son attention me touchait et me confortait dans le fait que je ferais des pieds et des mains pour l’intégrer à notre meute. Je ne connaissais pas les détails de son bannissement, mais si c’était bien lié à son homosexualité, Louis ne ferait aucun problème.

Ma cage n’avait pas été à nouveau scindée en deux, j’eus tout à coup peur qu’on ne me ramène pas le bêta. Ethan avait-il réussi à réveiller son démon ? Se pourrait-il que mon loup soit passé de leur côté ? Était-il toujours lui ?

Je soupirai et me levai lentement. Je réalisais que j’étais encore nue. Récupérant le plaid, je le nouai autour de ma poitrine.

— Comment va Calie ?

Je le vis se mordre la lèvre inférieure. Ma gorge se serrait et je fus près des barreaux en une respiration.

— Je ne sais pas, ils ne l’ont pas amenée non plus.

Non…

— As-tu entendu si le démon a pu terminer sa cérémonie ? Depuis combien de temps suis-je sur le carreau ?

— Tu es là depuis le milieu de la nuit. Quand ils t’ont ramenée. Tu étais sous une forme étrange, j’ai peur de te le décrire. Heureusement que j’ai senti ton odeur, sinon je ne t’aurais pas reconnue. À la luminosité, je pense que nous sommes en fin d’après-midi.

Il fit une pause et s’installa sur son lit toujours près de l’acier nous séparant :

— Je n’ai pas senti leur magie depuis que tu es revenue. En tout cas, tu étais couverte de sang, … enfin tu l’es toujours.

Je hochai la tête, sentant mon ventre se nouer à nouveau. La peur de perdre ma fille et mon homme m’empêchait de respirer. Et mon cerveau fit ce que j’essayais d’éviter depuis que j’avais ouvert les yeux. Il me ramena aux instants où j’étais devenue plus qu’un loup-garou.

Cet instant ressemblait à une perte de contrôle, quelque chose de puissant avait pris possession de moi et de ma louve. J’étais certaine de ne pas avoir blessé Christophe, la seule certitude de l’instant était que j’essayais de les protéger, lui et Calie. En tout cas, c’est cette volonté qui avait fait émerger la bête. Mais les cris, le sang et les os brisés m’avaient apporté un plaisir indicible. À l’idée de ce que j’avais fait, mon estomac se rebella, je trébuchai vers le seau que nous avions à notre disposition pour nos besoins. Je parvins à viser correctement, alors qu’une odeur épouvantable se répandait.

J’avais déjà mordu des loups, plus récemment des vampires, mais jamais d’humain. Tuer pour défendre ne me posait aucun problème, j’aurais été heureuse si les démons étaient vraiment morts sous mes crocs. Malheureusement, je n’avais probablement tué que des enveloppes innocentes, obligeant ces monstres à en trouver d’autres.

Quand j’eus fini de me vider le ventre, je m’essuyai la bouche d’une main tremblante. Je me tendis pour attraper la bouteille presque vide tout près de notre couche et je me rinçai méthodiquement, perdant les dernières gouttes d’eau à ma disposition.

— Ça va ? me demanda Maxime.

— Je survivrai, soufflai-je consciente qu’il m’entendrait sans effort.

Abattue, j’avais envie de baisser les bras, seulement je ne pouvais pas me le permettre. Ma fille comptait plus que tout, elle ne pouvait grandir parmi eux. J’évitais de trop penser à Christophe. Une seule chose était claire : si nous parvenions à fuir, je chercherais un moyen de tuer ces saletés de démons. La vengeance sera mon seul objectif.

Puis je repensais au rêve que j’avais fait juste avant d’ouvrir les yeux. Je savais que ce n’en était pas un à proprement parler, connaissant mon ami, pas de doutes sur ce que j’avais entendu.

Je me laissai glisser le long des barreaux face à celui qui me veillait patiemment.

— Sais-tu où nous sommes ? fis-je le plus doucement possible. Dans quelle ville ?

— Non, mais je pense le savoir. Après mon bannissement, je suis venu refaire ma vie à Bordeaux.

Je fronçai les sourcils, persuadée qu’il n’avait pas pris le temps de se faire connaître de notre meute. Nous étions peut-être excentrés de la ville en question, mais de nombreux loups l’habitaient, dont un lieutenant très compétent. Ne voulant pas le bloquer en lui rappelant qu’il n’avait pas suivi nos lois, je hochais la tête pour l’encourager à continuer.

— Quand ils m’ont capturé, j’étais vaseux, mais pas inconscient, nous n’avons pas roulé longtemps. Je suis prêt à parier que nous sommes encore dans les environs, peut-être près de la ville.

— Oui, c’est pour cette raison que nous sentons l’eau parfois. L’ancien abattoir est sur les bords de la Garonne.

Le constat me laissait abasourdie, nous étions si proches de notre meute depuis le début. Pourquoi ne m’étais-je pas renseignée avant ? En même temps, qu’aurais-je pu faire de cette information avant aujourd’hui ? En dehors de connaître une plus grande frustration encore…

Des pas claquaient derrière la porte, le rythme et le bruit me permirent de reconnaître celui qui approchait : Ethan.

Il franchit la porte avec un sourire crispé. Qui avais-je abîmé pour le contrarier de la sorte ?

— Enfin réveillée ?

Je lui adressai une grimace éloquente.

— Comment vous sentez-vous ?

— Bien.

Je savais qu’il détestait quand je lui répondais de façon aussi concise. Il me restait peu de plaisir, autant en profiter. Le démon contracta la mâchoire.

— Où est Christophe ? Il me semble que Calie devrait être amenée ici pour chaque repas.

— Vous étiez inconsciente et lui non, c’est lui qui a profité de l’instant.

— Pourquoi n’est-il pas avec moi ?

— Parce qu’il fait partie des démons, maintenant, susurra-t-il en retrouvant enfin sa saleté de sourire de vendeur de dentifrices.

Chapitre 31

J’attrapai un barreau devant moi et me redressai lentement. Entre mes plaies et mes courbatures, je n’étais pas au mieux de ma forme.

— Je croyais que les démons de votre importance ne mentaient pas.

— C’est le cas. Acceptez la vérité. Votre bêta n’est plus, c’est mon fils.

— J’attends de voir ça, fis-je en plissant le nez. Ma fille a-t-elle été aussi transformée en démon ?

Son visage se crispa, il avait perdu de sa superbe.

— Vous avez gâché notre fête, louve. Alors, non, la cérémonie est pour l’instant reportée.

— N’était-ce pas le but de ces journées d’entraînement ? Je pensais que vous seriez heureux que j’atteigne enfin votre objectif ?

Je pris la peine de sourire légèrement en lui posant ces questions.

— Non, cette forme ne me sert à rien si je ne peux la contrôler. Mais maintenant que je comprends mieux comment vous fonctionnez, les choses risquent d’être plus simples.

Ma peau se hérissa quand je le vis glisser son regard vers mon autre compagnon d’infortune. Le soumis se recroquevilla sur lui-même, en comprenant le sens des mots du démon.

— Tu es forte, j’aurais dû le comprendre plus tôt. Les tortures sur toi n’ont aucun effet. Je te promets que tu m’obéiras, susurra-t-il en glissant les mains dans les poches de son élégant pantalon à pinces, passant au tutoiement.

Le voir comme ça, si fier de lui, dans sa chemise impeccable et ses cheveux parfaitement coiffés, me fit frémir de rage. Il ne se salirait pas les mains comme depuis le début de cette affaire. Non, lui, ce qu’il voulait c’était l’assurance de pérenniser sa race, peu lui importait que ses objectifs détruisent des vies. La bête hurla en moi, un point incandescent apparut dans mon estomac. Maintenant qu’elle était sortie de l’ombre, elle ne se laisserait plus mettre en cage. Je tentai de respirer calmement pour éviter que cette brûlure ne se répande à nouveau dans mon corps.

— Je veux les voir, fis-je en me redressant.

Mon exigence lui fit lever un sourcil.

— Tu me demandes quelque chose ?

— Non, vous m’êtes redevable. Vous me volez ma vie. La moindre des choses est de me donner l’essentiel pour me pousser à coopérer.

Il découvrit ses dents, un rictus haineux sur le visage :

— Je ne te dois rien, louve, siffla-t-il en s’approchant des barreaux de ma prison. Tu n’es qu’une petite fille capricieuse qui ne comprend rien de ce qui se joue.

Agrippant le fer de part et d’autre de mon visage, j’avançai moi aussi au maximum :

— Je ne vous ai rien demandé, ma vie me convenait. C’est vous qui êtes venu me chercher. Je veux voir Calie et Christophe.

Ethan essayait de me faire baisser les yeux et, pour une fois, rien ne venait le détourner de ce jeu de pouvoir. Il dut comprendre rapidement qu’il ne m’aurait pas aussi facilement qu’il le croyait. J’ai beau être une petite chose, en comparaison de la plupart des mâles de mon espèce, je ne leur étais pas inférieure. Je connaissais les règles à suivre depuis longtemps… Il libéra alors son pouvoir, je sentis sa puissance ramper sur ma peau lourde, comme une substance huileuse. Il était fort. Toutefois, moi aussi. Sans avoir la certitude que ce que je m’apprêtais à faire allait me servir, je fis ce que je me refusais depuis que je pouvais me transformer en louve. Comme un mur ébréché s’effriterait d’un seul coup, ma volonté se répandit autour de moi. J’entendis Maxime japper de douleur et sentis sa transformation s’initier. Il répondit à l’appel de ma force ainsi qu’il aurait fait auprès de son alpha. Mes sens soudain accrus me permirent de sentir Christophe commencer à changer aussi. Ainsi libérée, j’étais enfin moi, pleine de force, inondant le démon de la magie ancestrale des loups. Je n’avais pas été initiée pourtant, c’était instinctif. Il flancha et recula d’un pas en écarquillant les yeux. Ethan arrêta de lutter et fit encore glisser son regard le long de mon corps.

— J’ai dit que je voulais les voir, répétai-je.

Mes mains, toujours crispées, parvinrent alors à faire bouger les barreaux. Ces derniers s’écartèrent lentement en grinçant doucement.

Le démon déglutit et continua de reculer. Maintenant que je connaissais les signes de la présence de la bête dans mon corps, je réalisais que c’était elle que j’avais enfermée depuis si longtemps. Elle avait toujours été là. Elle faisait partie de ma louve et moi. Cette puissance sauvage que je retenais depuis si longtemps faisait partie intégrante de moi. Je sus que je pourrais me métamorphoser à volonté et sous la forme qui nous conviendrait le mieux.

— Arrête tout de suite cette démonstration, ou je te promets que je m’en prendrai à tous ceux que tu aimes. Ne crois pas ta mère ou quelconque membre de votre pitoyable meute à l’abri de mes démons.

— Vous en reste-t-il ? Il me semble que cette nuit, vos rangs se sont éclaircis, grognai-je en arrêtant un instant de forcer.

Je devais reprendre des forces avant de recommencer. Je n’avais plus beaucoup d’énergie physique en réserve et je ne voulais pas qu’il le voie.

— J’ai bien assez de partisans, tu ne fais que retarder l’inévitable.

Le démon fit une pause et ajouta :

— Mon fils souhaite aussi te voir. Je veux que tu sois digne de lui. Alors, tu vas avoir accès à la douche. Si quoi que ce soit me déçoit dans ton attitude, c’est l’autre loup qui sera puni. Suis-je clair ?

L’air vibrait toujours autour de moi, il était louable de faire comme si de rien n’était. Pourtant, je le vis se crisper quand un hurlement de loup résonna dans le bâtiment. Christophe m’appelait et cette certitude me fit étirer les lèvres.

— Votre fils, peut-être. Mon mâle avant tout, pris-je le temps de clarifier avant de reprendre les rênes de ma magie.

Cette dernière s’estompa, mais resta dans l’air, accrochée. Un coup d’œil à Maxime me permit de constater que lui aussi avait terminé sa mutation. Son pelage était gris strié de blanc, ses yeux étaient de la même teinte que lorsqu’il était humain. Cela était plutôt rare. Il se tenait ancré sur ses pattes, ignorant le démon, attendant que je lui donne un ordre. Son dos était aussi abîmé qu’en tant qu’homme, pourtant il semblait décidé à ignorer ses blessures. Qu’il me laisse autant de confiance me touchait. À ce moment-là, je comprenais la force de nos alphas, le caractère qu’il fallait pour accepter qu’autant de monde mette sa vie entre leurs mains.

Ethan se redressa, l’air pincé, et se tourna vers la sortie :

— Lewis arrive.

Je n’eus pas le temps de réfléchir plus à ce qu’il venait de se passer que le Neutre franchissait la porte. Il se forçait à regarder droit devant lui, faisant de son mieux pour masquer la terreur que je lui inspirais. Ma louve se redressa et sentit l’heure de la chasse enfin là. Ma connexion avec le soumis était telle que je le savais en harmonie avec cette décision. Il n’avait pas peur des conséquences, lui aussi voulait se venger.

Lewis ouvrit ma porte et actionna son ouverture. Il avait tellement l’habitude que j’obéisse que, malgré ses sentiments, il ne prit pas la peine de s’éloigner que de quelques pas. Je comblai donc d’un coup l’espace qui nous séparait et l’attrapai par le cou, sortant juste assez mes griffes pour lui faire comprendre que tout mouvement lui coûterait la vie, ou tout du moins son corps. Il grogna de douleur, mais ne bougea pas, il savait que j’étais la plus forte, et ce, depuis le jour où j’avais ouvert les yeux dans ce maudit camion.

— La clé, grognai-je.

Il plongea la main dans la poche et me la tendit. Je l’amenai devant la cage de Maxime et il ouvrit sans que je lui demande quoi que ce soit. De mon autre main, je fis coulisser l’acier. Le loup sortit silencieusement, fixant avec haine mon prisonnier. Je levai alors lentement la tête vers les caméras et lâchai le Neutre.

— Celui-ci est pour toi, dis-je calmement.

J’avais compris que les Neutres n’avaient que peu de dons, en dehors de leur absence totale d’odeur. Certes, cela les rendait précieux, voire indispensables, mais ils restaient des victimes dans une attaque en règle. Le loup de Maxime grogna et s’élança gracieusement vers lui, tandis que le démon essayait de se redresser. Sa gueule remplaça rapidement mes griffes, le faisant basculer en arrière. Nous sommes des prédateurs, nous ne jouons pas avec nos proies. Plutôt que de faire durer, le soumis serra avec force. Le sang éclaboussa son museau alors que le Neutre émettait un dernier gargouillement. Presque aussitôt, Maxime se détacha de lui et retourna gentiment dans sa cage en se léchant les babines. Je lui fis un sourire et me dirigeai vers la salle médiane où je savais que je pourrais prendre ma douche. Mon pas tranquille freina les trois molosses qui couraient vers notre salle. Deux m’encadrèrent et me stoppèrent, et le dernier continua son chemin.

— Tu n’as pas intérêt à lui faire de mal, sinon tu paieras, lui soufflai-je quand il fut à ma hauteur.

Je le vis pâlir, pourtant il ne s’arrêta pas. J’étais assez confiante, le soumis avait déjà assez subi de traumatisme. J’étais tout de même heureuse de lui avoir fait ce petit plaisir.

Me retournant, je surveillai l’homme s’approcher de mon compagnon. Plutôt que de se recroqueviller, ce dernier se redressa en émettant un grondement rauque. Une fois transformé, je devais reconnaître qu’il laissait ses instincts de loup le guider. Le garde entra dans la cage, sans que le prisonnier ne recule. Il se dirigea vers le fond et attrapa une chaîne qui pendait près du pot pour les besoins.

— Laisse-toi faire, fit le démon en s’approchant doucement.

Mes gardes durent trouver que ma pause avait assez duré, car l’un d’eux me bouscula, me faisant comprendre de reprendre mon chemin. Je le crucifiai du regard, laissant juste entrevoir la rage de ma louve. Il frissonna et recula d’un pas en baissant les yeux.

Sans toutefois la faire passer au second plan, je m’exécutai la tête haute.

Ils m’accompagnèrent vers l’espace nous permettant de faire notre toilette. Cela avait été aménagé à la hâte au-dessus d’une bouche d’évacuation dans le sol. Un tuyau pendait du plafond et on avait tendu un plastique opaque autour de quatre piquets en fer à hauteur d’homme. Ce n’était pas luxueux, mais cela me suffisait. Sans leur prêter attention, je me glissai par l’ouverture et dénouai ma couverture, avant de la balancer de l’autre côté. L’eau glacée me fit frissonner, mais je pris le temps de me laver soigneusement. Le sang séché ainsi que d’autres fluides que je ne voulais pas analyser me faisait sentir atrocement sale. Être propre ne laverait pas les meurtres que j’avais commis, cela les effacerait simplement de ma peau. Je me pencherais sur mon âme quand nous serions à nouveau en sécurité. En attendant, je resterais sans cœur et sauvage envers ceux qui voudraient nous utiliser.

Quand je coupai l’eau, on me tendit une serviette. Dès que je la saisis, un cintre la remplaça. Je l’accrochai au rideau et contemplai le tout en m’essuyant. Un déshabillé noir avec un décolleté en V. Des triangles en satin couvrant ma poitrine, de la dentelle jusqu’en dessous de mon nombril et à nouveau du satin jusqu’à mes chevilles.

Quelqu’un voulait que je sois belle, voire sexy. Peine perdue, entre mes plaies et mes hématomes, j’étais loin du résultat escompté.

Comme je n’avais pas le choix, je la passai en soupirant. Dès que je sortis de la douche, on me tendit une brosse. Je m’appliquai avant d’être conduite dans la salle de la réception.

Je déglutis difficilement en constatant que le sang n’avait pas été totalement nettoyé. Il n’y avait plus de corps, mais l’odeur de la mort était omniprésente, me rappelant impitoyablement ce que j’avais fait ces dernières heures.

Je soufflai et tentai de me concentrer, d’autant plus que j’entendais du mouvement dans l’escalier que je devais emprunter. Alors qu’il ne me restait que quelques pas à faire, la porte s’ouvrit sur Ethan. Il était livide comme s’il venait d’avoir peur, cela ne l’empêcha pas de me crucifier du regard :

— Je t’ai demandé de ne plus faire de vagues.

— Et moi, je vous ai demandé de voir mon compagnon et ma fille, mais vous ne m’avez pas obéi.

Je répliquai en tentant de deviner ce qu’il venait de se passer, car assurément, quelque chose d’anormal allait se produire.

— Ces démons sont précieux et difficiles à trouver.

— Quoi ? Vous n’avez pas tout un stock d’humains prêts à vous céder leur corps ? ironisai-je sans sourire.

— Pas pour ce type de démon, la mort de Lewis est définitive.

Il fit un signe de tête au baraqué derrière moi, et on m’attrapa par le bras pour me mener au centre de cette maudite pièce. À chaque fois que l’on m’y avait placée, j’avais saigné et souffert. Un mauvais pressentiment m’envahit.

— Je croyais que je devais voir Christophe.

— C’est lui qui vient finalement, fit distraitement Ethan en saisissant son téléphone. Prenez vos fusils hypodermiques, fit-il à l’attention de mes gardes. Placez-vous à chaque sortie. À la moindre menace, tirez. Ne faites pas de distinction.

Sur ces paroles énigmatiques, il se dirigea vers l’un des bureaux vitrés du fond et s’enferma. Comme les autres hommes partaient s’armer, je continuai de regarder leur patron en m’interrogeant. Certes, il ne se salissait pas les mains, mais il restait toujours au cœur de l’action. Je le vis tendre les mains et prononcer des mots ressemblant à une langue ancienne. Une formule, compris-je, alors que les parois de la pièce dans laquelle il se trouvait prenaient une étrange couleur verte. Venait-il de se mettre à l’abri derrière un sort de protection ?

De moins en moins confiante sur ce qui allait suivre, j’essayais de ne pas prendre une posture défensive. Si le loup de Christophe avait le dessus, pas la peine de le stresser davantage. Je pensais être capable de calmer à nouveau, mais je ne savais pas réellement ce qu’il était advenu du bêta maintenant que son démon était libéré. Et le comportement d’Ethan ne me rassurait pas beaucoup. Au moment où je prenais une grande inspiration, j’entendis une course sur quatre pattes marteler l’étage puis l’escalier. Il débarqua en glissant sur son arrière-train. Je savais que c’était lui, car je reconnaissais son odeur et son pelage, mais c’étaient les seules caractéristiques habituelles. Beaucoup plus grand et costaud, il devait frôler les un mètre soixante-dix alors qu’il était sous sa forme animale. Ses muscles étaient développés et une aura de puissance l’entourait alors qu’il s’approchait doucement de moi. Ses yeux étaient rouge vif et ses crocs faisaient au moins la taille de mon pouce. Je sentis un frisson naître au creux de mes reins. Rien à voir avec le désir, je me dis que mon mâle s’était peut-être éteint la nuit dernière. Je réprimais le sentiment de peur qui commençait à m’étreindre. Le perdre serait catastrophique. Si mon contrôle s’arrêtait brutalement, qui pourrait savoir ce que je ferais, ou pourrait m’arrêter avant que je tue tout ce qui vit dans ce vieux bâtiment.

Pour la deuxième fois en moins d’une heure, je déployai ma magie. Essayant de le faire le plus doucement possible pour ne pas l’énerver plus, j’essayais de laisser couler comme on ouvrirait un robinet, en libérant de plus en plus de pression.

Cela eut le mérite de le stopper, mais il se mit aussitôt à grogner de façon agressive. Monsieur ne reconnaissait donc pas ma dominance naturelle. Soit il ne me reconnaissait plus et voulait savoir qui de nous deux était le plus dominant. Soit ses gènes de mâle venaient de prendre le dessus et il voulait remettre la femelle à sa place.

Dans les deux cas, cela ne sentait pas bon. Je sentis ma louve se tendre, elle comprenait que nous allions devoir nous battre.

— Voyons, c’est moi, soufflai-je la voix la plus douce possible.

Comme vous le savez, ce n’est pas vraiment dans mes habitudes, mais pour lui j’étais prête à faire un effort.

Il accentua sa menace et son poil se hérissa. Bon… Je n’étais pas certaine de pouvoir me transformer aussi vite que la veille. Me laisserait-il le temps de le faire avant d’entamer le combat ? J’achevais de me poser la question que je le vis se tasser pour m’attaquer. Comme j’avais ma réponse, je me mis en position de combat. Sous cette forme, j’étais plus fragile. Cependant, je serais plus rapide que lui quoi qu’il advienne. J’allais devoir me montrer intelligente.

Il se lança dans un grognement sauvage, il tenta de me charger sans grande finesse. Je n’eus qu’à bondir au-dessus de lui, quand je me redressai, je le vis à nouveau glisser comme lorsqu’il était arrivé dans la pièce.

Il a du mal à maîtriser son nouveau corps, compris-je aussitôt. Bien, enfin un élément en ma faveur.

Chapitre 32

Le loup démon se retourna dans un cri de frustration. Il plongea son regard dans le mien, cherchant encore à me faire plier. Ma louve se tendit et se répandit dans mon corps d’humaine. Nous n’entamions pas le processus de transformation, mais elle me donnait sa force et ses sens accrus. Ensemble, nous avions toujours un bon instinct et, maintenant que je ne bridais plus sa partie la plus bestiale, je sentais que notre équipe serait encore plus performante. Je sentis mes crocs se développer, et mes griffes sortir. Pas autant que si j’étais sous forme animale, mais assez pour blesser.

Je ne voulais pas le tuer, mais je ne le laisserais pas faire non plus.

— Viens, l’invitai-je le ton plus grave.

Il eut un grognement agressif et me chargea à nouveau. J’aurais pu choisir de l’éviter pour différer le combat autant que possible. Malheureusement, cela ne me ressemblait pas du tout. Alors, je me laissai tomber et le fauchai avec mes deux jambes. Ses pattes avant glissèrent, j’en profitai pour le saisir par le cou en me redressant à moitié. Puis, je poussai ma magie au maximum en le fixant de mon regard le plus dominant. Enfin, je l’espérais, car je n’avais jamais exercé. Il grondait toujours et me fixa en frissonnant. Son instinct primaire devait lui indiquer deux ordres contraires.

— Laisse-toi faire, Christophe.

Ses oreilles bougèrent au son de ma voix et, alors que je pensais y être parvenue, il se dégagea. Je sentis l’un de ses crocs entailler mon épaule. Il recula de quelques pas et m’observa. Je le vis me sentir comme si l’odeur de mon sang lui rappelait quelque chose. Tout du moins, c’était ce que je pouvais interpréter de son comportement. Le bêta était plus doué que moi pour lire dans l’attitude des autres, cela ne faisait pas partie de mes talents. Phil se chargeait très bien d’apporter cette sensibilité dans notre duo. Christophe s’ébroua et recommença ses bruits menaçants. Je me préparais à subir une nouvelle attaque. Il était fort, sans me transformer je n’étais pas certaine de pouvoir le battre. Cette fois-ci, il avança prudemment. Il savait que je ne fuirais pas, alors plutôt que de l’attendre, ce fut moi qui l’attaquai. Rien de fin, seule comptait la surprise de l’assaut. Je lui griffai le museau et lui sautai sur le dos. Puis, j’entourai mes bras autour de son cou tout en serrant son dos de mes cuisses. Il était tellement épais que je parvenais à peine à m’attraper les deux mains. J’avais besoin d’une prise pour serrer. Il couina comme si la douleur ne lui était pas familière, puis s’ébroua avec vigueur. Je m’agrippai telle une cowgirl montant un taureau. Désolée pour l’image, mais difficile d’être créative quand vous êtes balancés de tous les côtés par un loup-garou démon furieux.

Sa respiration était laborieuse quand il se coucha. Je grognai et sautai en lui mettant un coup de pied dans le museau alors qu’il faisait un roulé-boulé. Il était bien plus lourd que d’habitude, il aurait pu m’assommer. Il se releva en me montrant les crocs. Que devais-je faire ? Devrais-je me soumettre pour le calmer et tenter de lui faire retrouver sa forme humaine ? Me tuerait-il si je refusais de céder ? Je ne pouvais plus penser qu’à moi, ma fille devait passer devant tout le reste. Sans oublier que je devais gagner du temps pour que les secours puissent arriver jusqu’à nous.

— Tout doux, mon beau, soufflai-je en tendant les mains en signe d’apaisement.

Paroles inutiles, car il se tendit pour préparer sa prochaine attaque. Sans Calie, je pense que jamais je n’aurais fait ça, pourtant je m’agenouillai et posai les mains au sol.

Il se détendit, mais ne cessa pas ses grognements. Pour cela, je me penchai en avant et étendis mon cou en signe de reddition. Je recommençais à respirer que quand il fut au-dessus de moi. Sa truffe passa dans mes cheveux, sur ma plaie et dans mon cou. Je sentis son haleine sur ma nuque et je priais pour ne pas m’être trompée. Impossible de croire que j’allais laisser ma fille seule aux mains de ces démons. Il me mordit, pas pour me tuer, mais assez fort pour laisser pénétrer ses crocs dans la peau fine. La louve en moi grogna et je serrai les dents pour étouffer ce son de révolte. Elle comprenait la manœuvre, cela ne l’empêchait pas de désapprouver. Même pour sa fille et son mâle, ce comportement était contre nature. Il me libéra et lécha mes plaies. Quand je le sentis s’éloigner, je me redressai et le regardai sans toutefois le fixer.

— Reviens-moi, lui demandai-je alors qu’il s’asseyait.

Même comme ça il me dominait, et bien que sa posture soit détendue, je ne me fiais pas à cette apparente tranquillité. La porte du bureau derrière lui s’ouvrit. Ethan devait penser qu’il était à nouveau en sécurité. Mon loup sauta sur ses pattes en faisant volte-face. Il se mit entre le démon et moi, montrant que maintenant que je m’étais soumise, il me considérait comme lui appartenant. Il me protégeait. J’entendis les gardes charger leurs armes et je terminai de me lever. Nous tenions une occasion que je ne pouvais négliger. Si Christophe tenait en respect Ethan, je pouvais essayer de m’occuper des deux autres.

— Viens à moi, fils.

La voix d’Ethan résonna dans la grande pièce. Elle était emplie de pouvoir, il espérait faire plier le loup. Ce dernier se mit à gronder, montrant ce qu’il pensait de la démonstration de son géniteur.

Le démon fit un geste d’apaisement vers ses gardes et fit un autre pas. Plutôt que de le prévenir de son erreur, je me concentrais sur le garde le plus proche de moi. Il couvrait la porte menant à l’escalier et était attentif à son boss.

Bien, pensai-je au moment où je lui bondis dessus.

Avant qu’il ne réagisse, je lui déchirai la gorge avec mes griffes, libérant un geyser de sang. Il s’affala dans un gargouillement sinistre.

— Surveille-la ! hurla Ethan au garde restant.

— L’autre loup me paraît plus dangereux, lui répondit le baraqué.

— Elle va te tuer, je ne suis pas sans pouvoir.

L’homme se tourna vers moi et me mit en joue. Je sentis alors une magie inconnue se déployer et sortir du loup. Sa saveur ne m’était pas inconnue, elle était proche de la magie de la meute, cependant elle recelait quelque chose de sombre et de froid qui ne ressemblait pas à Christophe. Malgré ça, rien à voir avec celle de l’être maléfique toujours présente dans l’air. Le loup démon semblait décidé à montrer ce qu’il valait à son tour.

Cela avait déstabilisé le garde qui, se raidissant, avait le doigt crispé sur la gâchette, luttant contre sa nature pour ne pas faire face au danger le plus important. Je lui souris, rien de joyeux, je voulais qu’il soit conscient de la menace. Puis j’attendis que Christophe charge pour faire de même.

Chapitre 33

Je me réveillai la bouche pâteuse. Je détestais l’impression que me laissaient ces drogues. Malgré cela, je ne pus m’empêcher un petit sourire satisfait. Avant de sombrer, j’avais salement amoché le garde, libérer ma partie bestiale avait développé ma résistance aux drogues. Il m’avait tiré trois fois dessus pour que je vacille, tout cela, non sans lui avoir arraché une partie de sa jambe droite. Ses hurlements avaient accompagné ma perte de connaissance. Du coin de l’œil, j’avais pu voir Ethan lutter avec son fils. Cette satanée vermine était forte, mais je l’avais surtout vu étonné de la puissance de son fils. Regrettait-il d’avoir libéré le démon en lui ?

Mes instincts prirent soudain le dessus, les cheveux de ma nuque se hérissèrent, et je compris que je n’étais pas en sécurité dans la cage. Comme quoi cette notion tenait à peu de choses… Je me relevai d’un bond, ignorant mon estomac qui protesta de ce mouvement brusque. J’étais dans la grande salle et on m’avait à nouveau passé un collier épais autour du cou et des poignets. L’acier était épais, quelqu’un avait peur de moi. Cela signifiait que Christophe s’était incliné. Ou comme moi, on l’avait drogué. Quoi qu’il en soit, il était couché sur le flanc, de l’autre côté de la lugubre pièce. Son pelage paraissait intact et je ne sentais pas de nouvelle odeur de sang. Celui du garde était le dernier à avoir coulé. Je me demandais comment Ethan y était arrivé. Le souffle régulier du loup me rassurait, et je constatais qu’un énorme collier avait été passé autour de son cou. Contrairement, ce dernier n’était accroché à rien. Il semblait être en or et ouvragé comme seuls les artefacts magiques le sont. Je ne sentais pas grand-chose pour l’instant, mais cela ne voulait pas dire que l’objet n’était pas ensorcelé.

La porte des escaliers s’ouvrit pour laisser passer le patron démon accompagné de quatre nouvelles brutes et de la Neutre.

Elle était si peu vêtue que je n’eus aucun mal à comprendre pourquoi elle était là. « Prenez-moi » aurait pu clignoter au-dessus de sa tête que cela n’aurait pas pu être plus clair.

— Désolée, mais les filles ne m’intéressent pas, fis-je en faisant la moue. Et puis, je ne suis pas vraiment vêtue pour la séduire, complétai-je en désignant ma nuisette, déchirée et fripée.

Ethan se contenta de hausser les sourcils et de laisser sa démone entre Christophe et moi. Puis il s’installa à une table, laissée probablement à son intention. Ses gorilles se déployèrent derrière lui, fusils hypodermiques braqués, prêts à tirer. Et tous les regards se dirigèrent vers Christophe alors que je sentis une décharge de pouvoir traverser la pièce.

Le bêta sursauta et se releva, se positionnant en posture agressive. Il scruta l’ensemble de la scène de ses yeux dorés. Il gronda à l’attention des hommes qui nous surveillaient. Un autre éclair de pouvoir fusa et il couina. Ethan sourit et je compris avec horreur que le collier était relié au démon. Il avait trouvé une façon de le faire obéir. Pire, de le dresser.

— Choisis une femelle, ordonna Ethan.

Le loup rétrécit les yeux et se mit en position d’attaque, je sentis l’envoi de la volonté d’Ethan et le bêta sursauta encore une fois. Le manège dura de longues minutes avant que le loup démon ne finisse par tourner son attention vers nous. Sans confiance, il s’avança vers la Neutre qui frissonnait de peur et probablement de froid. Il la dépassa sans un regard et s’approcha de son pas léger. Concentré sur lui, je n’étais pas attentive, je ne pus anticiper. Quand il sursauta, et se tourna en grondant vers la table où se tenait un Ethan souriant, je compris enfin où il voulait en venir. Hors de question que Christophe choisisse lui-même. Le but était d’inscrire dans son corps que m’approcher serait douloureux. Le loup bien que méfiant, combla l’espace qui nous séparait et passa sa truffe dans mon cou et dans mes cheveux. Cette fois, je sentis la décharge. Comme il me touchait, mon corps entier se crispa et je m’effondrai comme une poupée de chiffon. Le bêta se pencha pour me sentir, quand il se tendit brusquement. Il émit un son menaçant à l’attention d’Ethan et me saisit le bras avec ses crocs en tirant. J’étais dans le coltar, mais je comprenais qu’il essayait de m’aider à me relever. Je me laissais faire et terminais le mouvement en m’appuyant sur lui dès qu’il relâcha mon bras.

— Transforme-toi, lui glissai-je juste avant de ressentir encore cette vive brûlure.

Puis :

— Ne faites pas ça, demandai-je en essayant de reprendre mon souffle. Ramenez-moi dans ma cage et ne le faites pas souffrir pour rien.

Christophe se tenait immobile, digérant probablement le dernier coup de jus que nous avions reçu. Dans la mesure où j’étais au bout de la chaîne, j’étais à peu près certaine qu’il en recevait plus que moi.

— Ce n’est pas pour rien, ma chère. Il finira par se souvenir que tu n’attires que la douleur. Si l’homme l’oublie, le loup s’en souviendra.

— Vous êtes qu’un trouillard, doublé d’un connard manipulateur, crachai-je en essayant d’avancer.

Ma chaîne m’arrêta rapidement et me coupa la respiration, cependant je n’en tins pas compte.

— Détachez-moi, enlevez-lui son collier et battez-vous comme un homme.

Il se redressa et s’avança à son tour, s’arrêtant assez loin pour que je ne puisse l’atteindre avec mes bras ou mes pieds.

— Je ne suis pas un homme, Luna. Ce n’est qu’une enveloppe. Si avec celle-ci je peux vous blesser, avec l’autre je vous ferai crier de douleur.

Il fit une pause en me contemplant.

— J’ai tellement hâte de vous amener dans notre dimension. Je connais pas mal de démons qui seront heureux de me payer des sommes absolument scandaleuses pour vous posséder. Croyez-moi être l’esclave d’un démon vous apprendra à vous tenir. Votre seule chance est que je n’ai pas le temps de m’occuper de vous personnellement. Toutes celles que j’ai dressées ne pensent qu’à me satisfaire.

— Vous êtes complètement taré si vous pensez que j’obéirai à qui que ce soit.

— Quand on a du temps, n’importe qui peut domestiquer un animal sauvage.

Je sentis la bête remuer en moi, alors que Christophe se tenait maintenant dans mon dos. Trouvant qu’on ne s’occupait pas assez de lui, il émit un bruit sourd qui fit se tendre Ethan.

— Il vous fait peur, constatai-je avec plaisir.

Le démon me lança un regard noir et recula lentement. Je tendis le bras et glissai mes doigts dans la fourrure chaude du loup. Ce dernier se tendit et finit par s’avancer pour profiter de la caresse. Malheureusement, Ethan recommença son petit jeu. Pour éviter de m’étrangler, je revins à ma place initiale et me laissai tomber au sol. Puis, j’entourai mes genoux de mes bras et posai ma tête dessus. J’espérais protéger Christophe, mais ce dernier n’était pas décidé à aller voir l’autre pétasse. Je sentis la chaleur de son souffle passer sur mon cou et lécher les traces qu’il m’avait faites. Et enfin, cela se produit. La magie du changement enflamma l’air. L’animal avait enfin cédé la place à l’humain. Je relevai la tête et contemplai mon homme revenir. Oui, je sais que je ne devrais pas placer trop d’espoir dans son retour sur ses jambes. Je ne devais pas oublier qu’il avait peut-être été effacé par le démon.

— Ne te réjouis pas, louve, susurra Ethan lisant parfaitement en moi.

Je ne tournai pas la tête vers lui, inutile de lui donner plus d’importance qu’il n’en avait. Il détestait quand je l’ignorais, et cela me faisait particulièrement plaisir de l’agacer gratuitement. Ne pouvant le faire souffrir, je me contentais de ce que je pouvais. Alors que la fourrure épaisse disparaissait pour laisser place à une peau toute neuve, je pensais à ma fille. Combien de temps avait duré ma dernière perte de conscience ? Je n’avais plus aucun repère temporel dans cette pièce aveugle. Et Maxime, avait-il été puni ? Certes, tuer le Neutre lui avait procuré beaucoup de plaisir, j’espérais simplement qu’il ne l’avait pas payé trop cher.

Christophe finit par se redresser, complètement nu. Il me tournait le dos, et je ne pouvais que contempler son dos large et musclé, ses fesses parfaites et ses jambes puissantes. Le collier s’était adapté à la taille de son prisonnier, car il faisait comme un ras du cou au bêta.

— Il va falloir cesser ce petit jeu, dit-il sans préambule à l’attention du patron des démons.

— C’est-à-dire ? lui rétorqua ce dernier.

— Luna est ma femelle. Il ne sert à rien de me torturer, me libérer n’a rien changé.

Chapitre 34

Christophe

Étonné par ses propres mots, le bêta resta de marbre face à l’air surpris de son géniteur. Parce que maintenant, il ne pouvait nier son appartenance à cette espèce, et parce que oui, il se sentait enfin libre.

Comme s’il était enfin complet en tant qu’être. Il comprenait maintenant ses décisions passées, son mal-être à l’adolescence, cette impression constante de ne pas être à sa place. Seule sa rencontre avec Luna l’avait empêché de bouger encore et de changer de meute.

Il se sentait bien, physiquement et moralement.

— Les démons n’ont pas qu’un seul compagnon, je te ferai découvrir des plaisirs que tu ne peux pas imaginer, mon fils. Il y aura tellement de créatures prêtes à te satisfaire, n’importe où et n’importe quand.

— Je veux ma fille, ma femme et rentrer dans ma meute, affirma Christophe en se tenant toujours droit.

Il sentit plus qu’il ne vit Luna se redresser. La Neutre était ridicule dans son accoutrement. Elle était vêtue d’un corset en dentelle qui ne cachait rien de ses formes et un porte-jarretelles, sans sous-vêtements, cachant son intimité et ses fesses. Elle grelottait dans ce hangar sinistre et avait du mal à garder sa posture droite et aguicheuse. Son corps était d’ailleurs loin d’être parfait, les traces récentes de griffures et de morsures laissées par Luna finissaient de rendre le tableau pathétique.

— Tu sais que ce que tu me demandes n’est pas possible. Notre race avant tout.

Le second de la meute d’Aquitaine étouffa un grognement de contrariété quand la main de Luna se glissa dans la sienne. Il manqua de soupirer de bonheur, mais il reçut une décharge. Ses muscles se contractèrent brusquement et la douleur l’aveugla. Luna jurait quand son cerveau se reconnecta à l’instant, égrenant des insultes colorées à l’attention de leur tortionnaire. Ethan souriait en les contemplant.

— Ça ne fonctionnera pas, articula Christophe dès qu’il put respirer normalement.

Une chaleur se diffusa au niveau de son poignet droit. Celui qui avait reçu la preuve du pacte, se rappela-t-il en souriant à son tour. Le démon était tout à coup très sérieux.

— Notre marché s’est éteint, il semblerait, fit le loup.

Calie devait être en train de se nourrir, et son géniteur n’avait pas anticipé cela.

— Cela ne change rien, grinça ce dernier.

Christophe se tourna vers Luna et la regarda pour la première fois depuis ce qui lui semblait une éternité. Son visage était pâle, son épaule portait encore la marque de ses crocs et sa nuisette était dans un état lamentable.

— Désolé de t’avoir blessée, j’ai eu du mal à reprendre le contrôle de mon loup.

— Mords-moi quand tu veux, lui répondit-elle simplement avec un clin d’œil. J’aime bien ce côté sauvage.

Le bêta sentit ses lèvres tressaillir, lui sourire était si simple, comme toujours. Il n’eut pas le temps de réagir que la douleur revint avec force le coupant du reste de ses sensations. Il finit par perdre connaissance, noyé dans un flot d’insultes envoyées par sa louve.

Chapitre 35

Les choses allaient de plus en plus mal. Ethan semblait être pris de frénésie. Les jours où il prenait son temps appartenaient au passé. Je ne comprenais pas son urgence. Qu’est-ce qui avait changé pour qu’il ne leur laisse plus le temps de respirer ? Ils eurent du mal à me calmer, la perte de conscience de Christophe m’avait rendue folle de rage et après coup, j’étais heureuse que ma bête n’ait pas choisi cet instant pour refaire surface. Je reçus une fléchette anesthésiante, le liquide froid se répandant dans mon corps me permit de reprendre le contrôle, ce qui m’évita une deuxième dose.

J’étais donc éveillée, mais surtout toute molle, incapable de bouger plus que de quelques centimètres. Le garde restant finit par me charger sur son épaule comme un vulgaire sac, pour me remettre dans ma cellule. Il profita de mon absence de réaction pour me retirer mon collier et pour me distribuer quelques coups dans l’estomac. Dès que je grognais, il s’éloigna en puant la peur. Quel être courageux !

Il y eut du mouvement autour de moi et il me fallut de longues minutes pour comprendre qu’il y avait du public et que personne ne me laisserait me reposer.

— Lève-toi ! m’ordonna la voix d’Ethan tout à côté de moi.

Je sursautai et tournai paresseusement la tête vers lui.

— Allez vous faire foutre…

J’en avais ras le bol de faire des efforts. Jusque-là, cela ne m’avait pas vraiment aidée.

— Il va falloir obéir, petite louve, je n’ai plus envie de jouer. Alors, soit, tu coopères, soit, je commence à faire souffrir Maxime et Christophe.

— Vous feriez du mal à votre fils ? lui demandai-je en sachant que j’avais d’ores et déjà perdu ce petit jeu.

Pas la peine de continuer. Je roulai vers lui et basculai sur mes genoux sans aucune grâce.

— Rien de définitif, la douleur n’est rien et il finira peut-être par admettre que sa vie telle qu’il la vivait est terminée.

— Quel père attentionné, vous faites ! grinçai-je en me relevant avec difficulté.

Quand la pièce cessa de tourner autour de moi, je pris le temps d’observer les alentours. Christophe était installé sur une chaise, les mains et les chevilles attachées aux accoudoirs et barreaux de cette dernière avec un maximum de liens en plastique. Derrière lui se tenaient des démons que nous avions vus le premier soir. Cela devait correspondre au cercle restreint d’Ethan. Le baraqué était là avec d’autres membres de sa bande de motards. La Neutre se tenait à côté de la porte de la cellule de Maxime.

— Tu as trouvé des vêtements, constatai-je avec plaisir en lui adressant un sourire hypocrite.

Elle se contenta de hausser les épaules et de s’appuyer contre les barreaux de la cellule du soumis.

— Que voulez-vous ? finis-je par demander en m’approchant lentement des miens.

Il me détaillait, et ma question le fit revenir à mon visage.

— Dommage de ne pouvoir te garder. Mais tu représentes trop de travail.

Je secouai la tête en jetant un œil à mon mâle qui commençait à s’agiter dans son sommeil.

— Transforme-toi en bête.

L’ordre était sec.

— Ça ne fonctionne pas comme ça et vous le savez.

J’espérais qu’il n’avait pas le pouvoir comme nos alphas ou les vampires de détecter les mensonges. Parce que c’était bien le cas avant sa dernière sauterie. Cependant, aujourd’hui, j’étais presque certaine de pouvoir atteindre cette forme plutôt que l’habituelle sans faire d’effort.

— J’ai de quoi te motiver.

Je retenais le frisson que me firent avoir ces paroles.

— Penses-tu y arriver ? intervint la rousse de l’autre soir. La réception du palais a lieu dans moins de cinq jours et on ne peut pas dire que tu les contrôles.

— Peut-être doit-on différer notre intervention, ajouta le démon noir.

— Non, les astres sont parfaitement alignés, répondit Ethan agacé en s’éloignant de moi. Le médium du roi m’a confirmé que si je ne présentais pas notre projet à ce moment-là, jamais plus je n’aurai les faveurs de la famille royale.

Il soupira et reprit :

— Nous n’avons pas les moyens d’investir dans une production de masse. Sans eux, nous ne pourrons amener une solution définitive aux nôtres.

Le mâle acquiesça, mais la femme s’approcha à son tour :

— Si nous sommes mal préparés, nous ne pourrons développer cette solution dans tous les cas. Le roi tient à sa paix et il aura du mal à accepter la guerre que nous allons déclencher avec les loups.

Ainsi, c’était ça l’urgence. Je n’avais donc plus qu’à traîner des pieds.

Cela allait être particulièrement difficile, car je détestais voir les autres souffrir, enfin ceux à qui je tenais. Un coup d’œil à Maxime me confirma ce que je pressentais, mais comme s’il comprenait ma décision, il redressa les oreilles et se posa sur son arrière-train. Je lui adressai un sourire contrit et repartis m’installer sur mon matelas. Bon, je ne pouvais pas me mettre en position de méditation du fait de mon absence de culotte, alors j’appuyai le dos contre le mur.

Je devais absolument retarder ce moment où je ne pourrais pas lutter et j’accéderais à sa demande. Il possédait trop de choses importantes pour moi. Mon but était d’arriver à entrer en contact avec Hagen. Je me doutais désormais de la ville dans laquelle nous étions détenus et j’espérais pouvoir donner l’information.

Alors que le démon et sa clique recommençaient à parler, je m’enfermai dans ma bulle. Mon mentor serait fier de moi, car j’atteignis un premier stade assez facilement. Peut-être est-ce l’urgence ou étais-je bien plus motivée que d’habitude ? En tout cas, les secondes filèrent sans que je n’entende et ne sente plus rien. C’était dangereux de se couper de cette façon en milieu aussi hostile, mais avec ce que j’avais déjà subi, cela pourrait difficilement être pire. Tout du moins, je l’espérais.

Encore trop consciente, selon moi, je m’enfonçais dans ma transe, laissant derrière moi mes douleurs. Mes inquiétudes pour ma fille, Christophe ou Maxime, mon désespoir et cette peur irrationnelle d’être déjà arrivée à la fin de mon parcours.

Une respiration de plus et je me détachais, l’atmosphère se réchauffa et une lumière chaleureuse enveloppa mon corps meurtri et amaigri.

Chapitre 36

Enfin, tu es là, soupira mon mentor.

Sa voix douce me fit sursauter, j’avais peur de laisser échapper ma concentration. Aussi, je ne répondis rien et n’ouvris pas les yeux, me contentant de ressentir sa présence autour de moi. Était-ce lui qui était aussi solaire ? Quel paradoxe pour un être tel que lui d’être coincé dans les ténèbres.

— Bordeaux, fis-je immédiatement.

Je l’entendis rire avant qu’une brusque douleur aiguë me fasse lâcher prise. Je sentis mon corps basculer le long du mur, me râpant le dos. Un autre choc me secoua, éliminant tout le reste de mes sens. Mes oreilles se remirent à fonctionner avant le reste et les couinements de douleur de Maxime s’enfoncèrent dans mon âme comme si on me poignardait. Christophe était en train de promettre mille souffrances à quelqu’un avec la voix râpeuse comme s’il avait déjà trop crié. C’était peut-être bien le cas, impossible de savoir combien de temps avait duré ma transe. Le temps était une notion compliquée dans ce genre d’exercice.

— Continuez ! cria Ethan. Ne les laissez pas reprendre leurs esprits. Elle va finir par craquer.

Des larmes de colère et de frustration emplirent mes yeux. Je ne savais pas si j’avais réussi à transmettre l’information à mon ami. J’allais devoir recommencer. Malheureusement, je sentais que cela ne serait pas possible dans l’immédiat. La douleur et la rage ambiante s’emparèrent de moi et répandirent leur feu dans mes veines.

Je me redressai d’un bond et me mis en position de combat. Je croisai le regard de la Neutre qui tenait son bâton électrique. La panique que j’y lus me fit frissonner d’anticipation. J’allais me délecter de sa mort.

— Ethan, hurla-t-elle pour attirer son attention.

De ma vision périphérique, je vis ce dernier faire un pas vers nous. Son langage corporel montrait sa joie, il pensait avoir gagné. Je ne fus donc pas surprise quand j’entendis la porte de ma cage claquer en se refermant.

— Désolé, chérie. Mes objectifs sont plus importants que toi. Si tu en sors vivante, tu auras une prime qui te permettra de ne plus jamais travailler.

— Connard, lâcha-t-elle en se préparant à mon attaque.

Trop facile, pensa la bête en moi et je ne pouvais qu’approuver.

Cela faisait trop longtemps qu’on se combattait et, d’habitude, j’étais entravée dans mes mouvements. Nous savions toutes les deux qu’elle n’avait aucune chance. La démone laissa tomber son arme et me fit signe d’avancer d’un geste. Hors de question de lui obéir même à un ordre aussi ridicule. Je lui fis un clin d’œil ironique sans sourire et l’imitai. Elle cria et se jeta sur moi, son langage corporel puant le désespoir. Avec une économie de mouvement tout animale, je la saisis par le cou et, emportée dans son mouvement, je la poussai avec force pour lui aplatir la tête contre les barreaux. J’entendis un crac provenant probablement du cartilage de son nez et elle s’effondra. Son cœur battait encore, je m’agenouillai et finis le travail avec un plaisir dérangeant. L’incendie qui me tenait circulait toujours et fit tomber les barrières que je retenais encore, alors que mes yeux enregistraient la position de mes ennemis.

La rousse était dans la cage de Maxime, qui était retenu par l’un des molosses. Elle tenait une sorte de martinet dont les fils étaient terminés par des pointes en argent. Son visage éclaboussé de sang était tourné vers moi et son bras suspendu dans les airs. Elle venait de comprendre que jamais elle ne sortirait vivante de la pièce. Ethan était toujours derrière ma porte. Le visage pâle, il sentait la peur. Christophe avait été attaché à la cage de Maxime comme si l’on cherchait à l’exhiber. Deux démons tout en muscles tenaient les chaînes qui le retenaient au niveau des poignets pour l’empêcher de tomber et probablement rendre la position aussi inconfortable que possible. Le démon noir aux allures de professeur d’université avait dessiné des runes de pouvoir sur son torse avec une lame de rasoir.

Ce fut le détail qui servit de déclencheur au cataclysme que je sentais s’annoncer. Ce fut comme la dernière fois, ma partie humaine s’effaça devant la bête. Mon changement fut rapide, comme si mon enveloppe actuelle explosait pour laisser sortir l’animal. Je me retrouvai à quatre pattes et hurlai de joie à la chasse qui s’annonçait. Celle-ci serait bien plus intéressante que celle de la veille.

Mon regard se posa sur Ethan qui, plutôt que de se réjouir d’être parvenu à son but, était tétanisé.

— La cage va-t-elle tenir ? s’inquiéta le démon noir.

Le bêta qui me fixait sans cacher sa satisfaction éclata de rire. Lui aussi sentait l’odeur de leur terreur remplacer celle du plaisir qu’ils prenaient à nous torturer. Il eut un rire fatigué et souffla :

— Bien sûr que non…

Je grognai et m’élançai la tête en avant vers la porte. J’aurais pu m’acharner contre les barreaux, cependant, sans mes mains, cela serait plus long. La porte était la faille de ma prison. Je la sentis bouger au premier coup. Les gonds ne cédèrent qu’au deuxième, donnant le temps aux démons de tenter de s’échapper. Un deuxième hurlement de plaisir sortit de ma gorge alors que je me concentrais sur ma première victime. J’entendis les chaînes de Christophe tomber et je sus avec certitude que mon loup démon allait se joindre à la partie.

La première que j’attrapais fut la rousse. En tant que louve, j’étais dangereuse. Là, j’étais létale. Je me sentais aussi forte que la mort elle-même. Je la décapitai d’un coup de patte et passai à son assistant. D’un bond, j’atterris sur ses épaules et lui broyai le cerveau avec ma mâchoire. Alors que son corps touchait le sol, je me dirigeai déjà vers Ethan. J’entendais sa course qui l’emmenait probablement vers la salle de stockage. Il essayait d’accéder à l’escalier, essayant encore de trouver un stratagème pour me faire plier. Je me sentis pousser des ailes et je fus sur lui en un clin d’œil alors que les cris de ses compagnons sonnaient comme une symphonie à mes oreilles.

Il se débattit et roula sur lui-même en me repoussant. Ne cherchant plus à fuir, il se retourna et se positionna face à moi. Les pieds ancrés dans le sol, je sentis son pouvoir glisser sur mon poil sombre. Comme de l’huile visqueuse, ce dernier cherchait à m’entraver.

Je m’ébrouai et hurlai à nouveau, m’enorgueillissant de le voir tressaillir devant ce chant funèbre.

Tu ne t’en tireras pas cette fois, pensai-je si fort que je suis certaine qu’il m’entendit.

Il commença à psalmodier dans une langue incompréhensible pour moi et les poils de ma nuque se redressèrent. Sa peau parut soudain trop étroite et commença à se fendiller par endroits, laissant apparaître un épiderme marron-vert. Décidant de ne pas attendre qu’il ait fini, je me jetai sur lui. Il dut s’interrompre pour me repousser. J’étais malheureusement beaucoup plus lourde et dense sous cette forme, aussi emporté par mon poids, il s’écroula sur le dos. Je me précipitai vers sa gorge. Pourtant, mes dents claquèrent dans le vide. Non, il ne s’était pas téléporté, il avait simplement bougé tellement vite que je n’avais pas eu le temps de réagir. Un éclair bleu me percuta avant que je ne puisse me redresser. Ma patte arrière gauche parut céder et j’entendis le bruit de mon os se briser. L’adrénaline me permit de laisser la souffrance de côté. Trois pattes allaient changer mon équilibre, mais pas ma force ou ma rapidité. Je me retournai et chargeai à nouveau, visant ses jambes.

Il ne s’attendait pas à ce que je me remette aussi vite, aussi je l’atteignis et mes crocs déchirèrent son pantalon lacérant la peau de sa cuisse. Il me repoussa d’un coup de poing dans les côtes, je grognai refusant de lâcher le morceau. Si d’apparence, il ressemblait à un homme, le sang qui emplit ma bouche avait un goût étrange. Était-ce ce qui le différenciait des autres démons ? Un coup sur mon dos eut enfin l’effet qu’il cherchait. Je m’éloignai en grognant de colère d’avoir raté sa veine.

Je le vis préparer un autre éclair et me tassai sur moi-même. J’eus juste le temps de rouler pour l’éviter.

— Tu croyais que tu pourrais me tuer comme les autres ? fit-il en se redressant. Tu devrais être reconnaissante qu’un être comme moi t’a choisie pour faire vivre une race aussi puissante que la mienne.

Je grognai pour lui exprimer ce que je pensais de ce qu’il pouvait faire ou dire. Alors que je me tendais pour repasser à l’attaque, un autre hurlement rauque retentit près de nous. Christophe venait d’entrer dans la pièce. Son museau était éclaboussé de sang, il se mit à grogner tout en se rapprochant de sa démarche de prédateur.

La bête en moi était heureuse de voir son mâle plein de pouvoirs.

— Fils, tu te trompes d’ennemi, fit Ethan en faisant un pas vers l’arrière.

Chapitre 37

Christophe reprit pied avant moi. Alors que je continuais à m’acharner sur le corps sans vie du démon, finissant de le démembrer avec application.

Je sentis son pouvoir enflammer l’air autour de nous et je parvins enfin à interrompre la rage de destruction qui m’étreignait.

Il redevenait humain. Aussi, je me mis en position de défense, en faisant le guet. Un bruit me fit me tendre, mais je recommençai à respirer en apercevant Maxime nous rejoindre. Sa fourrure sanguinolente ranima la colère de ma bête et je dus repenser aux meurtres de ses tortionnaires pour l’apaiser.

Christophe se redressa complètement nu et fixa la porte menant à l’étage.

— Ils ne sont que deux en haut, je vais leur laisser une chance de se rendre, ça serait bien qu’on en garde au moins en vie pour pouvoir les interroger.

Je levai les yeux au ciel pour lui signifier que leur sort m’importait peu. Tout ce que je voulais maintenant c’était libérer ma fille et les autres enfants.

Alors que nous nous mettions en mouvement, des bruits en provenance de l’extérieur firent remonter notre niveau d’alerte au maximum.

À peine étions-nous en position que les fenêtres en hauteur explosèrent, laissant passer deux loups et un homme. Je soupirai de soulagement en reconnaissant Hagen et Louis sous forme de loup. Vu le pelage et la taille du troisième, je n’eus aucun mal à comprendre que j’étais devant mon père.

Heureusement que j’étais toujours sous forme animale, car humaine, j’aurais probablement pleuré de bonheur.

— Je vois que la situation est sous contrôle, dit simplement mon vampire en désignant le cadavre éventré du démon.

— Est-il vraiment mort ? voulut savoir le bêta. Ceux que nous avons tués de l’autre côté semblent vides, j’ai l’impression de n’avoir éliminé que leurs enveloppes.

— C’est probablement le cas pour les autres, lui expliqua Hagen, mais celui-ci est bien mort. Il était en train de prendre sa vraie apparence et donc de solidifier son vrai corps dans cette dimension. Celle-ci est mortelle, heureusement qu’il n’est pas arrivé jusqu’au bout. Nous n’aurions pas pu faire grand-chose dans ce cas.

Christophe acquiesça, soulagé, et désigna la porte vers laquelle nous nous dirigions :

— Il reste deux démons mineurs en haut avec les enfants. Un peu d’aide ne serait pas de refus.

Notre alpha et mon père les suivirent, alors que Hagen me faisait signe de rester avec moi.

— Viens avec moi sécuriser le bâtiment.

Peut-être était-ce le ton qu’il employait ou simplement qu’il avait osé me donner un ordre, mais je ne pus m’empêcher de grogner et de me tendre.

Il se figea et me regarda. Encore une erreur, car il me fixa dans les yeux sans me céder le pouvoir. Je savais que je ne devrais pas lutter contre lui, mais ma réaction était épidermique. Comme si un intrus avait pénétré dans mon territoire, celui que je venais de gagner, et se permettait de faire comme chez lui. Il dut comprendre ce qui n’allait pas, car il regarda aussitôt ses pieds. Je ne savais pas si un vampire de sa trempe pouvait avoir peur, mais sa réaction me prouva qu’il n’était pas dans son élément et qu’il comprenait le danger qui lui faisait face.

— Luna, j’ai besoin d’aide pour assurer la sécurité de ta fille. Acceptes-tu de m’accompagner ?

Je m’approchai doucement pour le sentir. Ne pas savoir si son langage corporel était sincère perturbait mes sens. Son odeur de vampire me fit plisser le nez, même si au fond de moi quelque chose se détendit en reconnaissant enfin mon ami. Je fis un bruit entre le couinement et le jappement et me dirigeai vers la porte ramenant à nos cellules.

— Viens, lançai-je à Maxime dont l’odeur de peur flottait jusqu’à moi.

Je le sentis hésiter. Pourtant, il se cala sur moi pour inspecter le bâtiment.

Bien évidemment, nous n’avions rien trouvé de plus, sauf les cadavres entassés dans l’une des immenses chambres froides. Hagen contempla mon œuvre avant de me lancer un regard surpris, il se reprit rapidement et referma la porte sans un mot. L’abattoir était plus grand que ce que nous avions vu, mais à part des cartons, rien ne nous menaçait.

Quand nous étions revenus à la pièce de stockage, Christophe se tenait là avec ma fille dans les bras, à côté de lui une poussette double avec les deux autres enfants : un garçon roux et une petite blonde aux yeux vairons. Le soulagement libéra quelque chose en moi et la bête se calma enfin pour laisser place à ma partie humaine.

Louis avait contacté le responsable local de la meute. Un gars efficace cet Yvan. Grand brun aux yeux verts, il dégageait une aura amenant le respect.

Bordeaux était une grande ville, nous avions besoin de quelqu’un de puissant. Marvin était là aussi et ils organisaient ensemble le « nettoyage » des lieux.

Bon courage, pensai-je en serrant ma fille contre moi.

Assise dans les escaliers, je profitais de l’avoir enfin dans mes bras pour me remplir de son odeur chaude et sucrée, alors qu’elle dormait paisiblement. Rien que pour ce moment, je ne regrettais rien de tout ce que j’avais dû faire ou de ce que j’étais devenue.

Un regard vers mon père en pleine discussion avec Hagen et Christophe me rappela que j’avais enfin la chance de le connaître. Il paraissait la cinquantaine, contrairement à beaucoup de loups dont l’apparence restait fraîche et jeune pendant de longues années. Il ne ressemblait pas à un jeune premier, plutôt à ces quinquagénaires se bonifiant en vieillissant, ceux au visage buriné par la vie au grand air. Il était très vieux, si ma mémoire était bonne, il était né au début du XVIIIe siècle. Les cheveux blond cendré, ses yeux marron semblaient enregistrer chaque détail qu’il pouvait croiser. Des épaules larges comme celles de Christophe, presque aussi grand que ce dernier, il était plus massif.

Nous n’avions échangé que quelques mots, je le sentais aussi gêné que moi et je trouvais cela mignon malgré son âge.

J’entendais mon alpha en grande conversation avec le roi démon qui, après qu’il l’avait appelé, était apparu près de lui, pour constater l’étendue des dégâts. Ils étaient en haut et devaient s’être probablement éloignés, car je n’entendais que des bribes de conversation. Louis avait refusé d’être accompagné, malgré notre insistance. De toute évidence, le roi ne savait rien, ce qui confirmait ce que nous avions compris.

Christophe ne me lâchait pas des yeux et j’étais heureuse de voir qu’il était dans le même état émotionnel que moi. Rassuré. Louis avait bien réagi au fait que je me transformais désormais en bête et qu’elle était en partie démon. Il n’avait pas encore parlé de nous écarter de nos postes respectifs, mais j’étais certaine que cela viendrait et que le bêta pensait la même chose. Au moins, nous ne serons probablement pas renvoyés de la meute et c’était le principal. Je ne suis pas certaine que je supporterais d’être trop éloignée de ma princesse.

On nous amena ensuite dans un appartement appartenant à la meute où nous avions enfin pu nous laver en toute intimité. Le roi démon avait emporté le bébé de son espèce pour le rendre à ses parents. Il devait recontacter Louis quand il connaîtrait l’identité de tous ceux qui avaient aidé Ethan. De ce que j’avais compris, c’était lui qui se cachait derrière le pseudonyme de Robert Galvan, le roi avait simplement dit à Louis qu’il le soupçonnait depuis longtemps de désirer son trône, mais qu’il n’avait pas mesuré l’ampleur de ses actions. Ces dernières nous ayant dangereusement amenés près d’une guerre Loups-Démons, je comprenais son malaise et ce à quoi nous venions d’échapper.

La métisse mage sorcière fut récupérée par sa tante. Elle nous serra dans les bras l’un après l’autre en nous remerciant. Ses larmes de gratitude montraient l’ampleur de son amour pour sa nièce. J’avais eu peur en constatant qu’un mage l’accompagnait, le père, celui à qui on avait volé le sperme, mais loin de paraître aussi froid que Marjorie, il était ému de se trouver en présence de la petite. Les choses seraient probablement difficiles, car les mélanges de race surnaturelle n’étaient pas tolérés, mais j’étais certaine que la petite serait en sécurité.

Ce fut donc sans vraiment avoir eu le temps de parler à qui que ce soit que nous étions enfin repartis vers le cœur de notre territoire.

J’avais hâte de revoir mes amis et ma mère.

Chapitre 38

Christophe

La chambre était plongée dans la pénombre et Christophe n’arrivait toujours pas à bouger. Il se tenait derrière la fenêtre les bras croisés, observant la forêt. Il n’entendait pas tous les bruits, ces derniers étant étouffés par les murs en pierre de la maison. Pourtant, il pouvait localiser au moins cinq animaux différents, dont au moins trois rongeurs. Ses perceptions s’étaient accrues avec l’apparition de sa part démoniaque, tout comme ses instincts. Il sentait que la chasse allait devenir un besoin vital pour lui, la traque le démangeait.

Certes, le bêta avait toujours aimé ça, mais il n’avait jamais ressenti ce besoin avec une telle force. Il prit une longue inspiration, sachant exactement en quoi consisterait sa prochaine étape. Louis n’avait rien voulu entendre, mais comme toujours, leur alpha était aveuglé par ses sentiments. Il ne pouvait comprendre le danger qu’il faisait courir à la meute, pire, à Calie et Luna. Jamais il ne se pardonnerait s’il leur faisait le moindre mal.

Il se redressa et actionna l’interrupteur près de lui. La lumière inonda la chambre, il avait la chance d’avoir une grande pièce dotée d’un dressing et d’une salle de bain. Il ouvrit l’une des portes et sortit un grand sac de voyage et une valise qu’il déposa sur son lit king size. Christophe évita de penser à ce qu’il faisait et occupa les minutes qui suivirent à empaqueter le nécessaire pour voir venir. Il hésita à laisser son ordinateur portable, car, après tout, il appartenait à la meute. Mais il ne voulait pas recommencer à collecter l’ensemble des informations qu’il avait réuni depuis ces dernières années.

Quand il eut terminé, le bêta contempla ce qui fut sa sphère privée depuis qu’il était devenu numéro deux de la meute d’Aquitaine. Après tout ce qu’ils avaient vécu, il aurait aimé se ressourcer pendant quelques jours, mais il avait peur de se laisser convaincre par ses propres sentiments et ses proches si jamais il passait trop de temps avec ses frères ou Luna.

Il n’avait pas eu l’occasion de lui parler depuis qu’elle avait quitté le bureau de Louis. Était-elle repartie avec Calie dans son appartement ? Ou avait-elle obéi à leur alpha qui lui avait ordonné de s’installer dans le manoir ? Avec Maxime collé à elle, Christophe douta qu’elle soit retournée à Sarlat. Il secoua la tête en prenant une grande inspiration, comme pour se reprendre.

Il prit son sac à dos, sa valise et le sac de voyage, et se dirigea vers la pièce principale. En passant devant la bibliothèque, il hésita à prendre quelques livres, mais il doutait avoir la concentration pour se laisser aller à la lecture. Le bêta rangeait dans son sac les photos de famille prises ce Noël chez leurs parents quand il entendit les pas dans l’allée. Il se crispa, car il redoutait l’affrontement avec ses frères, pour une fois, il aurait préféré ne pas avoir à justifier ses actes. Alors, il s’avança et posa ses sacs en évidence devant la console derrière le canapé.

La porte s’ouvrit sur Marc et Marvin. Ils souriaient comme si une conversation divertissante était en cours. Leurs visages devinrent instantanément sérieux en apercevant leur frère et ses sacs. Puis, ils s’écartèrent et laissèrent entrer Luna.

Cette dernière ayant senti la tension avait déjà son masque de travail. Cette attente innocente pendant laquelle on pouvait la croire fragile et douce. Il la connaissait assez pour savoir que cela pouvait coûter cher, il ne devait pas se laisser prendre. Personne ne parla, ils se contentèrent de le dévisager en s’avançant dans la pièce. Marc laissa la porte volontairement ouverte en le fixant suffisamment longtemps dans les yeux pour marquer sa provocation. Habituellement, Christophe souriait à ce genre d’attitude, surtout provenant de Marc, mais la situation ne prêtait pas à rire.

Luna passa devant lui en l’ignorant pour s’asseoir sur l’un des tabourets devant le bar séparant la cuisine de l’espace de vie. Elle saisit un paquet de gâteaux ouvert qui traînait et en prit un :

— Miam, des gaufrettes aux noisettes, j’adore !

Elle croqua dedans en fermant les yeux de plaisir. Christophe réalisa à quel point leur aventure avait laissé des traces. En plus de celles morales, ils s’appliquaient à ne rien laisser paraître, ils avaient tous les deux perdu pas mal de poids. Il regrettait de ne pouvoir la revoir avec ses formes, surtout celles de sa grossesse qui faisaient d’elle une femme incendiaire, devant laquelle personne ne pouvait rester insensible.

— Tu ne dis pas au revoir, remarqua-t-elle comme si elle s’adressait à son goûter.

Ignorant la question, il préféra demander :

— Où est Calie ?

Il doutait qu’elle l’ait laissée de gaieté de cœur après tout ce temps de séparation. Ce qui l’emmenait à son autre question : pourquoi avait-elle accompagné ses frères ? Elle eut un sourire moqueur.

— Je n’ai pas vraiment l’impression que ce qui la concerne t’intéresse, souligna-t-elle en désignant les sacs de voyage.

— Heureusement que ses oncles sont là, persifla Marc en s’asseyant sur le canapé. Pense à fermer la porte en partant. Luna, gâteaux s’il te plaît.

Le paquet passa devant le bêta, lui frôlant l’épaule. Geste précis de la louve qui le prévenait que les choses pouvaient rapidement déraper. Marvin se contentait de le fixer de son regard sombre. Il comprenait, Christophe en était certain.

— Maman va te tuer, finit-il par dire.

— Sans doute.

— Ne te prends pas la tête pour la pension alimentaire, enchaîna Luna, je ne t’ai pas déclaré à la naissance, tu n’es donc pas officiellement son père. Tu vois, aucun boulet à traîner.

Le coup porta, il savait qu’elle était capable de ce genre de remarque, pourtant cela le blessa. Toujours sans le regarder, elle se frotta les mains et se releva.

— Les gars, je repasserai demain. Finalement, ce gâteau a du mal à passer, j’ai peur de vomir.

Le bêta ne put s’empêcher de saisir son bras, alors qu’elle passait devant lui. Il savait que s’il avait pu éviter ce geste, les choses seraient plus simples.

— Laisse-moi t’expliquer… commença-t-il.

Elle se retourna et lui écrasa le poing sur le nez avant de s’écarter de lui. La louve avait bougé si vite qu’il n’avait pu anticiper ou essayer de l’éviter. Enfin, elle le regarda dans les yeux. Loin de la colère à laquelle il s’attendait, il n’y vit que de la déception.

— Pas besoin… je sais.

Et elle les planta là. Il y eut un moment où personne ne bougea, puis Marvin prit soin de fermer la porte. Christophe se passa une main sous le nez pour essuyer le filet de sang qu’il sentait couler.

— Elle n’a pas tort, remarqua son frère en s’asseyant à côté de leur cadet.

— Vous allez devoir m’éclairer alors, articula difficilement ce dernier, la bouche pleine.

Christophe soupira les yeux toujours fixés sur la porte. Lentement, il s’installa dans son fauteuil à côté de Marvin.

— Vous savez ce que je suis désormais, je ne sais pas quel pouvoir je vais développer. Je ne supporterais pas d’apporter du danger pour la meute ou qui que ce soit.

— Donc tu pars ? Pour aller où ? le questionna son bras droit.

— Je n’ai pas encore réfléchi…

— C’est le problème, si tu veux mon avis, le coupa Marc en se levant. Tu n’as pas réfléchi… la meute, nos parents, nous, sans parler de Luna ou de ta fille…

Il jeta le paquet sur la table basse.

— Désolé, Marvin, je ne peux pas. Je préfère aller surveiller ma nièce.

Loin d’être aussi discret que la louve, la porte claqua pour montrer son agacement. Christophe fixa son autre frère :

— Et toi ? Qu’attends-tu pour me faire comprendre à quel point je suis égoïste ?

Marvin eut un sourire triste.

— Cela va être compliqué, je ne le pense pas. Je pense que je réagirais probablement comme toi.

Le bêta se laissa aller sur le dossier et se passa la main dans les cheveux.

— Tu ne m’aides pas, petit frère, soupira-t-il.

— Je sais. Mais reconnais que cet avorton se débrouille bien mieux que nous avec la gent féminine. Nous devrions peut-être essayer de penser comme lui.

— Je ne suis pas certain d’en avoir envie ou de pouvoir le faire.

— Pareil. Cependant, veux-tu vraiment tout abandonner ? Comprends-tu ce à quoi tu renonces ?

Christophe sentit son loup brusquement refaire surface. Il se leva et se mit à faire les cent pas en respirant le plus calmement possible pour ne pas le laisser prendre le contrôle comme cette nuit à l’entrepôt.

— OK, question bête, dit calmement son frère en se levant. Je vois bien que tu le sais.

— Et si je les blessais ou pire, murmura le bêta. Je ne m’en remettrais pas. Et as-tu pensé à la réputation de la meute et de celle de nos parents ? Non, il vaut mieux que je disparaisse…

Marvin se positionna devant lui pour l’empêcher de faire ses allers-retours.

— Personne ne sait, Christophe. Et rien ne filtrera. Cela ne change rien.

— Bien sûr que si, grogna Christophe. J’ai peur que cela crée un vent de panique et une remise en cause du pouvoir de notre père.

Et ils n’avaient pas besoin de ça alors qu’ils essayaient de basculer le pouvoir entre les mains de leur sœur Charlotte. L’opération était déjà assez délicate. Aucune louve n’avait jamais été alpha avant ça.

— Non, tu ne comprends pas. Personne ne le saura jamais chez les loups, et chez les démons cela ne filtrera pas non plus. Les derniers partisans d’Ethan ont été exécutés dans la journée. Le roi démon ne souhaite pas que cela s’ébruite et il sait qu’il n’a échappé à une guerre interraciale que parce nous avons accepté de ne rien dire aux autres espèces. Nous avons simplement dit que tu as été victime d’une malédiction.

Christophe fut rassuré pour sa famille, mais :

— Cela ne change rien au fait que je sois dangereux.

Marvin hocha la tête, ne le contredisant pas sur ce point.

— Si je te dis que Luna aussi a essayé de démissionner pour les mêmes raisons…

Le bêta n’en fut pas étonné. Elle essayait de passer pour quelqu’un qui se fichait bien de ce que les autres pouvaient penser d’elle. Pourtant, elle avait un cœur d’or. Jamais elle ne risquerait la sécurité de qui que ce soit. Devant son silence, son frère enchaîna :

— Vous me donnez une idée.

Tout en disant cela, il sortit son téléphone de la poche de sa veste et déverrouilla l’écran.

— Je peux avoir plus de détails avant que tu ne fasses quoi que ce soit ? demanda Christophe en fronçant les sourcils.

Marvin sourit tout en cherchant probablement la personne qu’il souhaitait contacter. Il se mit alors à taper frénétiquement sur son téléphone un message.

— Non, comme ça, tu n’essaieras pas de me faire changer d’avis. Dis-toi simplement que je pense avoir la solution pour tout t’arranger.

Alors qu’il baissait son bras, le portable vibra. Un simple coup d’œil fit sourire le représentant.

— Promets-moi de m’écouter jusqu’au bout avant de refuser en bloc.

— C’est à ce point ?

— Cela va dépendre de ton envie de garder ta folle famille dans ta vie et d’y introduire ta compagne tout aussi dérangée pour profiter de ta fille.

Agacé, Christophe le vit se réinstaller sur le canapé.

— Tu as du café ? se contenta-t-il de demander en souriant enfin pour de vrai.

Chapitre 39

Je venais de passer une nuit infernale. Calie n’y était pour rien. Comme d’habitude, ma fille était un ange.

Ma mère, Maxime, Phil et Emma avaient refusé de nous laisser seules. Pour Maxime, je pouvais comprendre, je savais qu’il mettrait de longs mois avant de me quitter plus de quelques heures d’affilée. Non seulement il ne connaissait personne, mais son passé lui avait prouvé de nombreuses fois qu’il ne pouvait se fier à quiconque. Pour les trois autres, par contre, ils n’avaient aucune excuse. Je soupçonnais ma princesse d’être là pour faire le tampon entre ma mère et moi. Oui, j’étais fâchée contre cette dernière, mais je ne lui ferais jamais de mal, en tout cas pas physiquement. Quant à Phil, il m’avait dit qu’il restait pour éviter de partir faire la peau à « l’autre con » selon ses mots. Et même si sa loyauté me réchauffait le cœur, j’étais tellement blessée par le rejet du bêta que j’étais heureuse qu’il disparaisse de nos vies. Bien sûr, quand ma colère reviendrait, je ne serais pas à prendre avec des pincettes. Cependant, toute cette aventure me permettait de me focaliser sur des choses plus importantes. Je n’avais pas besoin d’un homme en plus dans ma vie. Entre Maxime, Hagen, Phil et maintenant mon père, j’avais de quoi m’occuper. Et puis, il me restait à rencontrer mon frère… Bref, comme je vous l’ai déjà dit, les histoires de cœur ne sont pas pour moi. Trop dominante, surtout maintenant que mon côté familial venait de prendre la place qui lui revenait – j’allais avoir trop de choses à gérer–. À commencer par la maîtrise de ma bête…

Je soupirai et passai de la position sur le dos à celle sur le côté, me permettant de voir mon bébé qui dormait paisiblement dans son lit parapluie. Je contemplais son profil rond dans la pénombre de la chambre. Le duvet blond ne semblait pas avoir poussé depuis sa naissance, les bras posés autour de sa tête, le visage tourné vers moi, je profitai de cet instant en dehors du temps. Ma fille était enfin avec moi, jamais plus je ne la laisserais s’éloigner autant de temps. Enfin, j’espérais que je n’aurais pas à le faire trop rapidement. Un mouvement le long de ma jambe me fit redresser la tête. Maxime, sous sa forme de loup, avait passé toute la nuit à mes pieds, était enfin réveillé. Et si je ne m’étais pas levée depuis longtemps, c’était parce que je savais que le moindre mouvement le réveillerait. Je n’avais pas autant de considération pour ma mère qui partageait également mon lit. Seulement, mon compagnon d’infortune méritait une nuit tranquille dans un lit douillet sans sursauter.

Emma avait déplié le canapé de la suite et Phil était sur un matelas à même le sol, nous faisant profiter de sa respiration rauque. Pour ne pas laisser l’agacement reprendre mes pensées, je reportai mon attention vers le soumis. Il s’étira et se glissa devant moi. Il cherchait le contact rassurant de sa meute. Aussi, même si les câlins ne faisaient pas partie de mon moi profond, je lui fis de la place et posai mon bras dans son cou. Nous restâmes ainsi de longues minutes, le bien-être me gagna et les pensées tourbillonnantes autour de la gestion de ma bête, ma dangerosité, les mensonges de ma mère, la rencontre avec mon père, le rejet de Christophe, s’éloignèrent un instant. Je comprenais à présent ce que pouvait tirer un alpha de sa meute, je ne pensais pas que le calme en faisait partie.

Ce fut Calie qui annonça le début de la journée. Toute la chambre s’agita d’un coup et à peine je m’installais avec elle qu’Emma me tendait le biberon et un lange. Je la remerciai d’un signe de tête.

— Bien dormi ? me demanda-t-elle.

Elle avait remarqué mes traits tirés et mes cernes. Cette nuit n’était pas entièrement leur cause, mon corps allait avoir du mal à se remettre des mauvais traitements. Je lui souris pour éviter de lui mentir, espérant qu’elle l’interprète comme une réponse positive. Elle me connaissait assez pour savoir que quand je ne souhaitais pas répondre, cela ne valait pas le coup d’insister. Alors, elle plissa les yeux, mais finit par déclarer qu’elle partait se doucher et nous retrouverait pour le petit-déjeuner. Phil s’éclipsa dans la salle de bain de la suite, alors que Maxime venait se positionner à mes pieds, peu décidé à se transformer. Je commençais à douter qu’il revienne vers l’humain, vivre en loup était plus simple. L’animal vivait dans le présent et bloquait une partie des souvenirs des mauvais traitements.

Cela me laissait donc en quasi-tête-à-tête avec ma mère. Assise au pied du lit, elle nous regardait des larmes dans les yeux.

— Ne m’en veux pas, je t’en prie, finit-elle par murmurer. Vous êtes la seule famille qu’il me reste, je ne supporterai pas une vie sans vous.

Ces paroles me touchaient bien sûr et je ne pensais pas pouvoir la chasser de ma vie. D’abord, elle savait comment s’incruster dans les moindres aspects de ma vie sans en avoir l’air. Et je la soupçonnais d’avoir mis Emma dans sa poche pour avoir des informations quand je ne décrochais pas le téléphone en réponse à ses appels. Je n’étais pas du genre à filtrer, mais lorsque ce n’était pas le moment, je laissais la messagerie remplir son office. Malheureusement, j’oubliais régulièrement de la consulter et de rappeler. Je n’étais pas parfaite et dès que cela sortait du professionnel, j’avais tendance à remettre au lendemain. Bref …

— Explique-moi. Pourquoi ne savait-il pas qu’il avait une fille ?

Elle eut un sourire triste et se lança :

— À la fin de mes études, je suis partie faire un stage dans l’Hérault, une maison de repos coincée entre les reliefs bruts et la garrigue. Il ne me restait que deux semaines à faire quand il a été muté dans le même service que moi. Nous sommes peu de loups dans le domaine médical, il faut soit être très dominants pour se contrôler, soit extrêmement soumis.

Comme moi, ma mère faisait partie des dominants. Pas de ceux qui dirigent, mais de ceux qui protègent. Je ne l’avais vue se battre qu’une seule fois et elle était sans pitié.

— Le coup de foudre fut immédiat, il dégageait un tel charisme que je n’ai pas réussi à résister. J’étais si jeune et si seule.

Sa voix trembla, effaçant ma colère. Je ne savais peut-être toujours rien de ce qui avait détruit notre famille, mais je comprenais sans mal ce besoin de contact.

— Il était plus âgé que moi, et je ne savais pas à quel point… J’ai rapidement compris que c’était sérieux, je voyais qu’il ressentait ces sentiments incontrôlables. Aucun de nous ne parvenait à garder ses distances. Jusqu’à ce matin où, en me levant, j’ai senti cette odeur de grossesse. Il dormait profondément et ne devait embaucher que plusieurs heures après moi. Nous étions chez lui. Hébétée, je me suis arrêtée prendre un thé dans un bar à l’entrée de la ville. Dès que j’ai pénétré dans la salle, j’ai senti que j’étais chez une louve. Derrière le bar, elle m’a fait signe de m’installer. Elle ne souriait pas, se contentait de ranger. Nous étions seules et elle a fini par me faire parler. Elle connaissait ton père, plutôt bien même… C’est elle qui m’a révélé son identité, et sa dangerosité.

Se tordant les mains et baissant les yeux, elle continua alors que ma fille venait de terminer de manger. Je redressai Calie et lui frottai le dos.

— J’ai pris peur. Alors, j’ai appelé la maison de repos pour dire que j’avais un problème de famille m’obligeant à partir, je suis allée récupérer mes affaires et suis rentrée en région parisienne. J’ai mis deux jours à faire les démarches pour disparaître et réaliser mon transfert dans la meute où tu es née. Nous n’y sommes pas restées longtemps. Je me doutais qu’il me chercherait, alors jusqu’à tes quinze ans, nous avons bougé tous les deux ou trois ans, avant d’atterrir ici.

Elle fit une pause pendant laquelle Calie émit un rot sonore, qui nous tira un sourire complice.

— Vous avez eu le temps de parler ? voulus-je savoir.

Elle fit oui et releva la tête.

— Il m’en veut, mais il comprend. La femme du bar était son ancienne compagne, la mère de ton frère. À cette époque, elle essayait encore de le récupérer. Il pense qu’elle a tout fait pour m’effrayer et m’éloigner.

— Quelle garce… ne pus-je m’empêcher de dire.

Ma mère soupira faisant écho à ma remarque.

— Me pardonneras-tu ?

Je me levai et lui mis sa petite fille dans les bras.

— Aujourd’hui, je suis capable de comprendre. J’aurais toutefois aimé ne pas découvrir la vérité de cette façon.

Maxime se leva pour se réinstaller au pied de ma mère qui fixait Calie d’un air de mère poule. Sa réaction me fit sourire et me convainquit du rôle qu’il allait jouer dans nos vies, s’il l’acceptait évidemment. Je comptais lui demander d’assurer la garde de la petite dès que je reprendrais le travail, si je le reprenais… Louis ne semblait pas douter de mes nouvelles aptitudes. En même temps, il n’avait pas assisté au massacre de démons que j’avais perpétré. Mon père m’avait assuré que je me contrôlerais rapidement…

Phil sortit de salle de bain à cet instant et je me dépêchai de prendre sa place. Pas besoin d’une autre séance de câlin maternel, celui partagé avec Maxime me suffisait amplement. Sous l’eau, je ne pus m’empêcher de penser à ses amours contrariées. Que se serait-il passé si ma mère avait eu le courage de le réveiller ce jour-là ? Serais-je arrivée dans cette meute ? Aurais-je fini par rencontrer Hagen ? Ou Christophe ? Calie ne serait sans doute pas là non plus… Si une divinité guidait nos pas, le chemin que j’avais emprunté me paraissait clair pour la première fois. Calie était un prolongement de moi, jamais je ne pourrais regretter ce qui m’avait amené à la mettre au monde.

Je pris le temps de regarder mon corps pour la première fois depuis que nous étions revenus de cet enfer. Je ne ressemblais plus à la femme qui venait d’accoucher. Adieu les formes rondes, je n’étais que cicatrices, peau sur les os. Je savais qu’il ne resterait plus rien dans quelques semaines, pourtant je comprenais en me voyant que Christophe ne souhaite plus faire quoi que ce soit avec moi. Au plus profond de moi, je savais que cela n’avait rien à voir avec ça, mais c’était plus simple de s’imaginer que ce n’était qu’un homme égoïste et tourné vers les apparences.

Oui, c’était bien plus simple …

À peine étais-je habillée qu’on frappait à ma porte. Maxime se redressa et se contenta de regarder sans animosité. Je jetai un coup d’œil à ma mère qui se tenait à côté de ma fille. Calie était allongée sur un tapis coloré et regardait en babillant les peluches suspendues à l’arche au-dessus de sa tête. Je savais qui était devant la porte bien sûr, essayant de ne pas soupirer, j’ouvris à Bénédicte Courmont-Marrot. La mère de Christophe était magnifique, pas question de remettre en doute son ascendance. Elle eut un sourire doux, loin de la façade froide qu’elle me présentait habituellement, les autres fois où nous avions pu nous rencontrer.

— Puis-je vous parler un instant ?

Sans répondre, je m’écartai. Elle entra en faisant un léger signe de tête à ma mère. Cette dernière y répondit avec un air avenant. Puis, elle se leva et se dirigea vers la sortie pour me laisser seule avec l’autre grand-mère de ma fille. Parce que malgré le départ de son fils, jamais je ne l’empêcherais de la voir. Bénédicte s’installa à la place de ma mère et caressa le visage angélique de mon bébé. Il faut dire que si ce n’était pas le cas à la naissance, aujourd’hui, elle ressemblait aux Courmont-Marrot.

Je la vis essuyer discrètement une larme avant de relever le visage vers moi.

— Je voudrais vous présenter des excuses, commença-t-elle.

Je fronçai les sourcils sans comprendre. Elle me fit signe d’approcher, et plutôt que de jouer à la surenchère de la femme la plus dominante de la pièce, je ne résistai pas et m’installai à même le parquet à côté d’elles.

— Je vous ai très mal jugée, Luna, je ne pensais pas que vous étiez digne de mon fils. Aucun d’entre eux en fait.

Je haussai la tête toujours sans rien dire. C’était le problème de ma vie…

— Je n’aurais jamais dû donner foi à ces commérages, je sais ce que c’est d’être une femme au milieu de tous ces machos et, pourtant, je n’ai pas cherché à en savoir plus. Alors, veuillez accepter mes excuses. J’aimerais apprendre à vous connaître et si vous m’y autorisez, avoir la chance d’être la grand-mère de ce magnifique bébé ?

— Avec plaisir, dis-je en essayant de sourire. Vous pouvez me tutoyer, madame Courmont-Marrot.

Elle hocha la tête, ses yeux s’emplirent de larmes. Je me rappelais alors que pour elle aussi notre retour était difficile. Le bêta avait dû lui annoncer qui était son vrai père. Comme moi, cette femme avait conçu un enfant sans en avoir conscience, comme moi, on avait abusé de son corps. Je soupirai et lui attrapai la main.

— Appelle-moi Bénédicte alors, souffla-t-elle.

Nous échangeâmes un sourire complice et je sus qu’elle serait mon alliée. Je me penchai pour prendre ma fille et lui mettre dans les bras. Elle tremblait d’émotion et tendit le cou pour mettre son nez contre le duvet blond de la petite. À la manière des loups, elle se remplissait de son odeur.

Maxime poussa un soupir qui nous fit rire et nous partîmes déjeuner le sourire aux lèvres.

Chapitre 40

Prendre un repas au manoir était synonyme de bruits et de passages. Pas moyen d’être au calme. Pour tout vous dire, il s’était passé bien trop de choses depuis mon réveil. Cependant, la pièce n’était remplie que par les personnes ayant été impliquées dans notre affaire. Normalement, j’ai besoin de caféine pour faire surface. Imaginez ma surprise quand je vis Hagen assis à table avec Louis, Marvin, Alphonse Courmont-Marrot – père de la bande et mari de Bénédicte – et Christophe.

Alors il n’était pas parti ? Mon cœur se mit à tambouriner de façon agaçante.

Les loups cicatrisent beaucoup trop vite, constatai-je en voyant son nez toujours aussi parfait.

Mon alpha m’adressa un signe m’ordonnant de les rejoindre. Ce que je fis de mauvaise grâce sans cacher mon agacement. Calie était avec ses grand-mères, un coup d’œil à Maxime et il trottina avant de se positionner aux pieds de ma mère.

Je m’autorisais quand même un crochet afin de me servir une immense tasse de café bien noir. Pas besoin de prendre une assiette, la table était remplie de mets de toutes sortes. Je tirai une chaise en faisant traîner ses pieds et m’assis avec la discrétion d’un éléphant. J’entendis Marc et Phil discuter sans vraiment distinguer les détails de leur échange, avant qu’ils ne rigolent discrètement. Je savais qu’ils parlaient de moi, personne n’était dupe.

— Sers-toi, commença Louis. Nous avons à parler.

— Je te remercie, mais ça ne sent pas très bon à cette table, j’ai peur de vomir, fis-je posant mes yeux sur Christophe tout en fronçant le nez.

Hagen secoua la tête en souriant, alors que le bêta me faisait un clin d’œil. Je sentis ma louve se hérisser et mon pouvoir cogna contre les barrières toutes neuves que j’avais créées la veille. Tout le monde le sentit, car tout à coup, l’atmosphère se fit beaucoup moins légère.

Mon père fit son entrée à cet instant, comme répondant à l’appel de ma bête, un regard rapide et il saisit la situation. Ses yeux s’attardèrent une fraction de seconde sur ma mère et Calie avant qu’il ne me rejoigne et prenne la chaise à côté de la mienne.

La table était maintenant complète, remarquai-je.

Sa présence m’apaisa d’une façon que je ne m’expliquais pas, mais j’appréciais.

— Nous vous attendions, Jean, fit Louis.

— Vous pouvez commencer, lui répondit mon père.

Sans attendre, il remplit son assiette de charcuterie, et prit plusieurs tranches de pain.

Il entamait son repas quand Louis se décida enfin :

— Luna, Christophe, hier, vous m’avez tous les deux demandé d’accepter votre démission. Bien entendu, et même si je comprends vos raisons, pour l’instant, il n’en est pas question.

Je sentis un sarcasme poindre alors je me forçais à le ravaler en le poussant avec une tasse de café.

— Jean et Hagen se sont proposés pour vous apprendre à vous maîtriser.

Je regardai mon mentor, étonnée. Il n’aimait pas particulièrement se mêler aux espèces. Il le faisait pour moi et de manière ponctuelle, mais je doutais qu’il veuille réellement passer du temps dans notre meute.

— Pas ici, me dit-il comme s’il pouvait lire en moi. Jean se propose de nous héberger dans l’une de ses propriétés, le temps que cela sera nécessaire.

— Qui assistera Louis ? demandai-je.

— Marvin a accepté d’endosser mon rôle et Phil le tien, répondit Christophe.

J’avais évité de le regarder depuis mon étalage de pouvoirs. Cette fois, difficile de continuer à l’ignorer. Ses yeux étaient couleur de l’ambre. Son loup lui menait la vie aussi dure que ma louve. Je ne pus m’empêcher de frissonner.

— Tu es déjà au courant, constatai-je agacée.

Je savais que j’étais injuste, il était le second de cette meute après tout.

— Et qui fera partie de cette joyeuse expédition ? voulus-je savoir avant qu’il ne me réponde.

— Maxime, Cali, Christophe et toi. Vous avez besoin du moins de spectateurs possibles et vous pourrez vous reposer de cette façon.

Je savais que cette solution était bonne, mais devoir supporter cet homme en si petit comité pendant un nombre de jours indéterminé ne me rendait pas particulièrement heureuse. Je me levai d’un coup :

— C’est réglé. Excusez-moi, messieurs, mais j’ai besoin de prendre l’air.

Je me dirigeai vers la sortie sans un regard en arrière. Arrivée dans le parc de la propriété, je m’enfonçai dans la forêt en enlevant mes vêtements les uns derrière les autres. Puis, je laissai ma louve prendre possession de mon corps. Je courus aussi longtemps que je le pus. Je n’étais pas en grande forme physique, alors cela dura moins longtemps que d’habitude. Cela me calma tout de même partiellement.

Alors que je me dirigeais d’un pas traînant vers mes habits pour me rhabiller, je sentis l’odeur de Christophe. Il avait rassemblé le tout à côté de lui. Il m’avait vue, alors inutile de faire demi-tour. Je grondai pour lui signifier tout le plaisir que me procurait sa présence. Il esquissa un sourire :

— Il faut que nous parlions, peux-tu te changer ?

Je mis plus de cœur dans la menace, me baissant sur les pattes avant, en découvrant les canines.

— OK, je me retourne, finit-il par dire.

J’attendis qu’il s’exécute et inversai ma magie. J’étais toujours en colère, mais au moins, je pourrais me maîtriser… du moins, je l’espérais.

— Je ne voulais pas te blesser, souffla-t-il alors que j’enfilai mon jeans.

Je pris le temps de passer mon tee-shirt avant de lui répondre.

— J’ai l’habitude d’être rejetée. Ne t’inquiète pas pour moi.

Il me fit face et s’approcha. Mon premier instinct aurait été de reculer. Pourtant, hors de question de lui montrer qu’il avait du pouvoir sur mes actes. Alors, je me redressai. J’étais encore pieds nus, mais peu m’importait, je ne serais pas la plus faible. Il crispa la mâchoire en sentant ma colère. À vrai dire, j’avais l’impression qu’elle emplissait l’air autour de nous. Lui d’habitude si placide était loin de cette façade. J’avais l’impression que sa partie démoniaque était aussi compliquée à contrôler que mon côté bestial. Lui aussi était en colère contre moi. Je trouvais ça fort d’ailleurs, je n’avais rien fait pour mériter ça.

— Tu n’as rien compris. C’est pour vous protéger que je voulais partir. Je refuse de risquer de vous blesser Calie, toi ou un membre de la meute.

— Tu crois que je ne suis pas dans le même cas ! finis-je par hurler. Je pensais que nous pourrions affronter ça ensemble, mais je crois que c’est autre chose. Avoue-le !

— Quoi, mais non, que vas-tu chercher ?

J’eus un rire sans joie. À quoi m’attendais-je ? Les hommes étaient rarement honnêtes avec moi, je l’avais cru différent.

— Rien, je me suis trompée, c’est tout. Nous croyons… enfin… je croyais…

Quelle abrutie ! J’allais lui parler de ma louve. Elle le considérait comme son mâle et ce rejet la blessait autant que moi. Je soupirai et voulus partir, mais il m’attrapa le bras.

Mon sang ne fit qu’un tour alors que mes réflexes prenaient le dessus. Je le repoussai en y mettant assez de forces pour qu’il comprenne que je ne plaisantais pas. Il pâlit et fit un pas en arrière.

— Dis ce que tu as à dire, insista-t-il.

— Rien, j’ai cru que tu… que tu étais le bon, bredouillai-je honteuse de ne pas savoir mentir, même pour mon bien.

Il eut ce sourire charmeur qui me faisait perdre la moitié de mes neurones. Sauf que cette fois, cela ne fit qu’attiser ma colère.

— Mais je suis le bon, souffla-t-il d’un ton suffisant.

Je sentis son pouvoir me traverser, alors qu’il m’attrapait par la nuque avant de m’embrasser sauvagement. J’aurais aimé vous dire que je me débattis et que je l’envoyai planer à dix mètres de moi. Mais mon corps échappa à mon contrôle, quand, dans un soupir de plaisir, je me collai contre lui. Mon Dieu que j’aimais le goût de ses lèvres ! Comment allais-je faire pour vivre sans lui ? Agacée par mes sentiments, je le mordis au sang et le repoussai. Il me tenait fermement, un grognement monta de sa gorge :

— Ne vois-tu pas que nous sommes faits l’un pour l’autre ? J’ai commis une erreur hier soir. J’ai du mal à accepter ce que je suis. J’avoue que je ne comprends pas pourquoi tu ne m’as pas tué hier. Je suis un démon.

Quelque chose se dénoua au fond de moi, et je compris que son rejet n’avait rien à voir avec moi. Il ne me trouvait ni trop monstrueuse, ni trop dominante… Ça, je pouvais gérer. Alors je posai mon front contre le sien.

— Non, tu es Christophe Courmont-Marrot, bêta de la meute d’Aquitaine, père de ma fille et mon compagnon. Tu es celui que je veux.

Il frissonna et se jeta à nouveau sur mes lèvres. Ensuite, nous avions navigué entre passion et plénitude, jusqu’à ce que nous nous souvenions qu’on aurait pu nous surprendre. Avant de retourner au manoir, nous avions pris le temps de nous doucher, avant de retourner vers le manoir main dans la main.

Epilogue

Un mois après

Un rayon de soleil me chatouillait le visage, je m’étirai voluptueusement contre le corps nu étendu contre le mien. Un bras musclé encercla ma taille et m’attira contre un torse viril. Baignant dans notre odeur et notre chaleur, je souris.

— Bonjour, murmurai-je.

— Bonjour, souffla Christophe à son tour avant de m’embrasser.

Je savourai un instant avant de m’étonner :

— Attends, pourquoi nous a-t-on laissé dormir ?

— Hagen a convaincu ton père de nous laisser dormir ce matin. Calie est donc avec Maxime et son grand-père.

— J’étais si fatiguée que ça hier ?

— Te rappelles-tu avoir mangé ou t’être changée ?

Je fouillai dans ma mémoire et ne me souvenais en effet que du dernier combat contre mon vampire et la bête de mon père. J’avais également laissé sortir la mienne et, malgré toute sa force et son intelligence, elle n’avait rien pu faire contre eux. Mon dernier souvenir était celui d’un loup géant aux yeux incandescents s’interposant entre nous.

— Et toi, comment t’en es-tu sorti ?

— Ton père a eu la bonté d’arrêter le massacre quand je ne tenais plus sur mes pattes.

Il fit une pause et ajouta :

— Je ne suis pas certain qu’il m’apprécie.

J’étouffai un rire et déposai un chapelet de baisers sur sa mâchoire et dans son cou.

— Tu couches avec sa fille.

— Et j’ai bien l’intention de le faire encore et encore.

Après un déjeuner copieux, nous avions profité pour nous balader avec notre fille et Maxime. Ce dernier n’avait toujours pas repris sa forme humaine et n’obéissait qu’à moi. Même si cela lui coûtait de résister à mon père, il se recroquevillait et attendait que celui-ci change de ton. Il fuyait clairement Hagen, nous ne savions pas si cela était dû au fait que ce soit un vampire ou s’il avait tout simplement très peur de lui. Je trouvais dommage qu’il ne me fasse pas encore assez confiance, mais je le comprenais. Je ne laisserais rien ni personne me le reprendre tant qu’il le désirerait.

Fait étrange, quand je me transformais en bête, je le ressentais comme mien, tout comme mon père. Attention, ce dernier était très dominant, mais mon pouvoir aujourd’hui excédait le sien. Mon frère ne possédait pas la capacité de se transformer plus qu’en garou. J’étais la première depuis que la lignée s’était éteinte et nous ne savions pas vraiment comment j’évoluerais.

Hagen était un ami et un parrain parfait, même s’il était un entraîneur exigeant. Il nous amenait régulièrement au bord de notre point de rupture pour que ma bête et le démon de Christophe sortent. Mon père et lui avaient décidé que pour nous maîtriser nous devions affronter nos parties sauvages autant que possible. Pour l’instant, cela fonctionnait, mais je n’étais pas persuadée qu’en cas de stress intense ou de danger comparable à ce que nous avions vécu récemment, je sois capable de me contenir de massacrer tout le monde. Je ne pouvais que leur faire confiance, reconnaissant tout de même qu’ils étaient assez âgés pour être légitimes.

Je profitais de la présence de mon père pour faire enfin sa connaissance et lui poser toutes les questions que j’avais gardées depuis l’enfance. Et avoir la Bête du Gévaudan pour père était incroyable, comme mon vampire, il avait cette aura de pouvoir qui, à la moindre étincelle, pouvait s’avérer mortelle. Je le sentais parfois fatigué et loin de nos préoccupations, mais sa vie incroyablement longue et le nombre de personnes qu’il avait perdues au cours de celle-ci expliquaient bien des choses.

Aujourd’hui, j’espérais encore pouvoir récupérer ma vie, même si j’avais l’impression que Phil se débrouillait à merveille dans mes fonctions. Ma fille et mon homme auraient dû me suffire, pourtant je savais que ce que nous vivions là n’était qu’une parenthèse. Une seule question subsistait : combien de temps aurions-nous ensemble ?

Maëlle Andals

Nouvelle : Des Fraises pour Noël

Chapitre 1

Christophe se força à décrisper ses mains sur le volant. L’état de nerfs dans lequel il se trouvait depuis un peu plus d’un mois ne lui laissait que peu de répit. Il ne voulait pas gâcher leur fête familiale, d’autant que cela faisait longtemps qu’ils n’avaient pas tous été réunis autour de leurs parents.

— Tu sais que ça va bien se passer, soupira son frère Marc sans le regarder.

Dans cet espace aussi ridiculement petit que l’habitacle de la voiture, l’air devait être saturé par la violence qui l’habitait. Il était étrange que son second se trompe sur l’objet de ses sentiments. Ils se connaissaient par cœur et vivaient ensemble depuis presque toujours. Comme beaucoup, ses deux frères étaient ses meilleurs amis. Ce n’était malheureusement pas le cas de leur terrible sœur…

— Tu finiras par trouver un moyen de faire machine arrière, continua son cadet en lui jetant un coup d’œil.

Christophe l’imita, en plissant les yeux, le défiant de continuer sur ce sujet brûlant. Aussi blond que lui, ses yeux verts – aux nuances identiques –, étaient le siège visible de son éternelle bonne humeur. C’était cela qui les différenciait : leur caractère. Marc avait beau être dominant, il l’était moins que lui. Ce qui qualifiait Christophe était son sang froid en toute occasion. Et leur âge bien sûr, l’aîné venait de fêter ses trente ans, son cadet ses vingt-cinq.

Si sa menace silencieuse fonctionna, il dut reconnaître que Marc ne s’était pas trompé et qu’il le connaissait aussi bien qu’il pouvait l’espérer. Ce dernier se gratta la gorge et reprit :

— Alors qu’as-tu imaginé comme cadeau pour Charlotte ?

Cette fois, le bêta de la meute d’Aquitaine sourit en entendant la question soi-disant innocente de son frère.

— Et toi ? lui répondit-il sur le même ton.

Une des passions des frères Courmont-Marrot était de torturer leur sœur Charlotte. Marc, Marvin et lui prenaient plaisir à lui faire payer ces années où elle avait profité de son statut de pauvre petite fille seule au milieu de trois frères très dominants. Leur père, alpha de la meute de Lyon, à la fois craint et respecté, avait, lui aussi, été manipulé comme un louveteau par leur insupportable sœur. Elle était la princesse de leur père et à ce titre, nul ne pouvait lui manquer de respect, pas même un de ses frères. Ils avaient souvent été punis pour des méfaits imaginaires, mais surtout pour n’avoir pas voulu exécuter les caprices de la demoiselle. Seule leur mère n’avait jamais été dupe : Bénédicte Courmont-Marrot n’était pas de ces femmes que l’on trompait facilement. Elle posait sur vous un regard perçant et semblait deviner toutes vos pensées, mêmes les plus secrètes.

— Tu sais qu’elle ne te lâchera pas tant que tu n’auras pas craché le morceau, fit son frère, suivant probablement le même fil de pensées que lui.

Leur mère était une louve dominante, omnisciente et culpabilisante. Elle avait des années de pratique avec leur père, qui, après quarante ans de mariage, n’essayait plus de lui cacher quoi que ce soit. Oui, elle ne ferait qu’une bouchée de lui…

Ils étaient partis depuis presque trois heures, et Christophe commençait à ressentir une tension dans les jambes. Ces temps-ci il avait du mal à rester en place, surtout au bureau. Il n’avait jamais été un grand administratif, préférant l’action, mais son poste en comportait un aspect qu’il ne pouvait négliger.

— On change, proposa-t-il à son frère en mettant son clignotant pour gagner l’aire de repos qui s’annonçait.

Le ciel était bas, le froid mordant, ils auraient peut-être de la neige en arrivant chez leurs parents. Un Noël blanc, chose rare en Aquitaine. Christophe réalisa à quel point cela lui avait manqué. Il espérait vraiment pouvoir profiter de ces quelques jours. Cette région qui avait été la sienne et ses anciens compagnons avaient été son ancre pendant de belles années. Aujourd’hui, il se sentait heureux dans son poste. Être le numéro deux d’une meute était gratifiant, mais travailler pour Louis Saint-Clair et être son bras droit était un véritable honneur. Ce loup était l’un des plus droits qu’il connaissait. Il n’avait pas peur de tordre le cou aux idées reçues si nécessaires, voire jeter des traditions éculées aux orties quand la situation le demandait. Christophe savait que son alpha se doutait qu’il était plus dominant qu’il ne le laissait paraître mais jamais il ne l’avait forcé à étaler son pouvoir ou même à l’admettre. Un autre alpha moins sûr de lui l’aurait évincé, mais Louis savait que jamais Christophe ne le menacerait. Le bêta n’avait pas l’ambition de diriger une meute. Il avait vu son père et sa mère s’oublier pour le bien-être des leurs. Ils étaient malgré cela heureux ensemble et leur amour les rendait unis dans chacune de leurs décisions, pourtant Christophe ne voulait pas d’une telle responsabilité. Il voulait pouvoir faire passer sa future famille avant tout le monde, quitte à ne plus être numéro deux. Il savait que son loup serait malheureux, il était cependant prêt à faire ce sacrifice pour vivre une vraie histoire. Il soupira, se rendant compte que ses pensées recommençaient à dériver dangereusement vers le sujet qu’il essayait d’éviter.

Alors que son frère accélérait pour reprendre leur vitesse de croisière, le bêta inclina son fauteuil et ferma les yeux, forçant sa respiration à ralentir pour se reposer un peu, avant le tourbillon d’énergie dans lequel ils allaient être aspirés en arrivant sur le territoire des loups lyonnais.

Chapitre 2

 Parrain ! hurla Cassandra quand ils sortirent de la voiture.

Le petit démon de trois ans aux cheveux noirs contourna le véhicule en courant pour se jeter dans les bras de Marc. Ce dernier l’attrapa et la fit tourbillonner.

— Je n’aurais jamais pensé qu’il prendrait ce rôle aussi sérieusement, fit la voix de sa sœur derrière lui.

Il aurait dû se douter qu’elle n’était pas loin de sa fille. Charlotte, grande brune aux yeux bleus, était de deux ans sa cadette. Madame parfaite était mariée, enceinte de son deuxième, un garçon en plus. Elle occupait un poste important d’une grande banque au Luxembourg. Le terme était proche, vu la taille de son ventre. Prit d’un élan d’affection, probablement dû au fait qu’ils avaient grandi ensemble et qu’ils ne s’étaient pas vus depuis presque deux ans, Christophe étendit le bras et la rapprocha de lui. Peu démonstratifs entre eux, elle l’étonna en posant la tête sur son épaule. Il l’embrassa sur les cheveux et lui répondit :

— Moi non plus, mais tu as bien choisi. Il l’adore.

Elle acquiesça, tout en regardant leur petit frère absorbé par Cassandra qui, en bon moulin à parole, lui racontait probablement la dernière semaine de sa vie qu’il ne connaissait pas encore. En effet, depuis que la petite était née, Marc appelait Charlotte via Skype chaque semaine pour voir la petite. Cette dernière venait de rentrer à l’école cette année et attendait ses rendez-vous hebdomadaires avec impatience pour tout raconter à son parrain.

— Tu sais qu’elle lui dit plus de choses qu’à nous, ses parents, souffla Charlotte. Je suis certaine qu’elle n’a aucun secret pour lui.

La pointe de jalousie dans la voix de sa sœur étonna le bêta mais il préféra l’ignorer et la rassurer :

— Toutes les femmes autour de lui se comportent de cette façon, et ça, depuis qu’il a appris à sourire !

Leur petit frère était un charmeur, de ceux qui d’un clin d’œil parvenaient à rompre la glace avec n’importe qui. Les femmes lui faisaient une cour éhontée et les hommes voulaient tous être ses amis. Eternel fêtard, il avait toujours des idées surprenantes qui garantissaient à ceux qui l’accompagnaient un moment inoubliable.

— Dommage que je n’ai pas mon portable sur moi, râla leur mère quelques pas dans leur dos, un souvenir de cet instant de grâce aurait été le plus beau cadeau de Noël.

Charlotte et Christophe s’écartèrent aussitôt en souriant, certes c’était rare mais pas à ce point. Quoique pas de façon aussi spontanée… Blonde aux yeux bleus, sa mère portait simplement un pull et un jean. Son aura suffisait à montrer sa supériorité aux restes des loups.

Bénédicte écarta les bras et Christophe s’avança avec plaisir. Le parfum rassurant de sa mère s’infiltra en lui et dénoua son estomac. Que c’était bon d’être à la maison !

Pour le bien-être de leurs loups, les Courmont-Marrot avaient installé le centre de la meute en dehors de la vie trépidante de Lyon. Le village qu’ils avaient colonisé au fil des décennies n’était habité que de loups. Peu de touristes ou de représentants s’arrêtaient. D’abord parce qu’il n’y avait rien à voir, pas d’hôtel ou de chambre d’hôtes pour les recevoir. Ensuite parce que boire un verre dans le bar-restaurant ou se dépanner chez l’un des commerçants donnait l’impression de déranger quand on n’était pas un autochtone. Vous savez ce moment où quand vous entrez dans une pièce tous les regards se tournent vers vous dans un silence gênant. La meute était devenue pro dans cet exercice.

Christophe s’était senti rapidement à l’étroit dans la grande demeure de ses parents, la faute au regard acéré de sa mère qui écoutait les détails de la grossesse de sa sœur sans cesser de froncer les sourcils dès que ses yeux se posaient sur lui. Son frère l’avait abandonné pour jouer avec sa nièce.

Le bêta avait donc choisi la fuite et s’était mis à la recherche de son père, Alphonse, et de son frère, Marvin. Son père avait installé son bureau dans la mairie du village, même si ce n’était pas lui le maire. Il ne voulait pas avoir à jouer les politiciens humains, il avait mis son second à cette tâche et il avait pris le poste d’adjoint, inversant les rôles pour le grand public. Cela permettait de gérer le flux de visites dans la maison familiale et de rester à l’écart de sa femme, qui avait tendance à vouloir tout gérer et ne faisait pas souvent dans la dentelle. Alphonse entendait diriger sa meute comme il le souhaitait et aimait trop sa femme pour être en constant bras de fer sur la façon de faire. Le trajet ne prenait que dix minutes à pied, et Christophe fit celui-ci en détaillant chaque maison en pierre avec nostalgie, se souvenant de son adolescence en compagnie d’autres loups de son âge. Son père acceptait sans distinction tous les loups, qu’ils soient purs ou mordus. Alphonse avait beau être de l’ancienne école, jamais il ne rejetterait un loup parce qu’il ne l’était pas de naissance. Beaucoup de meutes n’étaient pas aussi tolérantes que celle de son père, ou celle de Louis. Elles les admettaient bien sûr, ne pouvant les laisser dans la nature, mais les mordus ne pouvaient entrer dans l’organisation ou la sécurité de la meute.

Le bêta de celle d’Aquitaine était heureux de partager ces valeurs progressistes, même si son père était encore rétrograde sur la place des femmes, contrairement à Louis. Cette pensée le ramena à Luna Lacaze qui était la seule femme à sa connaissance à être dans la sécurité. Elle était l’un des gardes du corps de la fille de Louis, la jolie Emma. Luna… Christophe sentit son loup se tendre et son rythme cardiaque s’accélérer. Décidément, il ne devait pas penser à la jolie blonde. Il craquait pour cette louve depuis qu’il était arrivé dans la meute d’Aquitaine. Elle l’ignorait royalement. Elle avait été en couple quand il l’avait rencontrée, il voyait qu’elle n’était pas elle-même avec cet homme. Cette femelle était la plus dominante qu’il connaissait, probablement plus que lui, Louis ou son père. Elle n’aurait jamais de meute à elle, tout simplement parce que les femmes ne dirigeaient pas dans leur culture. Il savait qu’il n’aurait pas dû s’intéresser à elle, car cela promettait de nombreuses disputes et des tensions…

— Christophe ? appela une voix derrière lui.

Il la reconnut immédiatement et se retourna, un sourire factice sur les lèvres. Eva Marlin se tenait sur le trottoir, avec dans les mains un sac en provenance de chez le boulanger qu’il venait de dépasser. Cette femme avait longtemps tenue la première place dans son cœur. Pourtant son loup ne réagit pas. Pire, son corps resta de marbre face à sa plastique voluptueuse et sa féminité exacerbée. Aussi grande que lui avec ses talons hauts, une chevelure rousse, des yeux verts, une bouche faite pour le pêcher, son chemisier laissait entrevoir une poitrine somptueuse, tandis qu’un pantalon en cuir moulait ses hanches rondes… Elle lui avait brisé le cœur.

— Eva, comment vas-tu ?

Elle s’approcha de sa démarche chaloupée, étudiée avec soin, et posa une main sur son épaule.

— Que de formalisme, glissa-t-elle avant de l’embrasser tendrement sur chacune de ses joues. Quelle joie de te voir sur notre territoire !

Son odeur rappela de nombreux souvenirs au bêta, il se revit dans un lit avec elle lors d’un moment de passion. Leurs corps emmêlés se déhanchant dans une chambre plongée dans une pénombre douce. Étonnant, se dit-il, le temps avait assez passé pour que ce soit cette image qui revienne la première, et non celle de cette journée où elle avait mis fin à leur relation.

— Les fêtes, lui répondit-il simplement. Comment vas-tu ? Je vois que tu es encore ici, j’imaginais que tu étais partie pour privilégier ta carrière.

Motif de rupture de ladite relation…

— Hum, une attaque en règle ! J’ai pourtant entendu dire que tu étais passé à autre chose…

— C’est vrai, ce n’est pas de l’amertume, simplement une constatation.

— Ton père ne t’a rien dit ? s’étonna-t-elle.

— Non, je ne lui ai pas demandé de nouvelles de toi.

Elle enleva sa main de son torse et eut un sourire triste :

— Aïe ! Ça, c’est douloureux. J’avoue l’avoir cherché.

Il fit un pas en arrière, se préparant à prendre congé, mais elle lui attrapa l’avant-bras.

— Tu as le temps pour prendre un verre ?

Il ouvrit la bouche pour refuser poliment mais elle le devança :

— En souvenir du bon vieux temps…

Ses magnifiques yeux dans les siens, sa proximité, son odeur, il se sentit un peu grisé par cette louve.

— Pas aujourd’hui, fit-il simplement.

Avec la route et les tensions des dernières semaines, il savait qu’il aurait du mal à se concentrer sur cette conversation. Elle hocha la tête.

— Tu n’as pas changé de numéro ? Alors je t’envoie un message pour qu’on s’organise, lui annonça-t-elle dès qu’elle eut sa réponse silencieuse.

Elle l’embrassa à nouveau, cette fois au coin des lèvres avec un sourire ressemblant à une invitation, puis elle se retourna et s’en fut dans la direction opposée. Même si leur relation était bel et bien terminée, Christophe se dit qu’il n’était qu’un homme. Comment résister à temps de sensualité ? Il soupira et se remit en route vers le bâtiment représentant le cœur du village. Il trouva son père dans son bureau, en pleine discussion avec son frère Marvin. Ils se ressemblaient tant que personne ne pouvait nier leur ascendance. Bruns, une carrure faite pour se battre. Seuls leurs yeux les rendaient uniques : ceux d’Alphonse étaient marron, tirant vers l’ébène, et Marvin les avait bleus. Son père avait des goûts simples. Un large bureau en chêne trônait au centre de la pièce, derrière lui un meuble bas avec des plantes vertes à profusion. Des fauteuils en cuirs de part et autre, et un canapé de la même matière en face. De larges fougères se trouvaient aux quatre coins de la pièce. Les deux loups-garous se redressèrent dès qu’il passa le seuil de la porte.

— Fils ! s’exclama son père en se levant et en faisant le tour du bureau.

Ils partagèrent une accolade affectueuse, puis les deux frères firent de même.

— Je suppose que Marc est avec la petite ? reprit l’alpha de la meute en se réinstallant.

Christophe acquiesça et s’assit à son tour.

— J’ai préféré fuir les descriptions de l’utérus de Charlotte, compléta-t-il.

Les deux autres grognèrent leur approbation, tandis que son père se tourna pour attraper une bouteille avec des verres. Il leur servit un verre de son whisky sans âge qu’il ne partageait qu’avec eux. Sans glace évidemment. Ils trinquèrent en silence et sirotèrent.

— Quoi de neuf papa ? finit par demander Christophe.

— Rien de spécial, tu sais la meute tourne toujours aussi bien.

Son père plissa légèrement le nez :

— Je vois que tu as croisé Eva.

Marvin fronça les sourcils, sachant à quel point Christophe avait été malheureux après leur rupture. Son frère était un calme, et économisait ses mots, seulement ils se connaissaient très bien et Marvin ne pouvait pas cacher grand-chose de ses pensées à son aîné.

— Tout va bien, le rassura-t-il, elle m’a invité à boire un verre.

— Et tu vas y aller ? s’étonna son père.

— Je ne sais pas encore.

Ils burent encore, savourant leur proximité.

— Parle-moi de cette affaire de vampire. C’était un peu trop concis, lors de notre dernière conversation.

— Remercie maman, ricana Marvin.

En effet, cette dernière avait pris le téléphone des mains de son mari quand Christophe avait appelé juste avant que l’affaire ne paraisse dans Meute.com, le blog servant de lien entre toutes les meutes françaises. En juin, la meute d’Aquitaine avait été attaquée par des vampires. Ils avaient eu du mal à trouver la personne à l’origine de cet assaut, mais grâce à Luna et à son sens de l’obéissance si particulière, ils s’en étaient sortis sans encombre. Christophe s’était contenté de la seconder, mais cette proximité lui en avait appris plus sur cette louve si forte. Il avait apprécié ce qu’il avait découvert.

Quand il eut fini de détailler l’affaire, son père hocha la tête lentement, méditant sur l’histoire.

— C’est intéressant le ton que prend ta voix quand tu parles d’elle, déclara son frère au bout d’un moment, tout en jouant avec les reflets de la lumière dans son verre d’alcool.

À ce moment, Christophe détesta la clairvoyance de son frère. Son père redressa la tête avec un sourire discret sur les lèvres, puis demanda :

— Ce qu’on raconte à son propos, c’est vrai ?

La tension qu’il tentait d’oublier refit surface, lui tordant l’estomac et faisant sortir son loup. Ce dernier se manifesta si fortement qu’il sut que ses yeux avaient pris une teinte jaune. Son père eut un regard compatissant et son frère avala sa salive bruyamment avant de terminer son verre.

Chapitre 3

 Tonton !

Un lutin brun venait de lui sauter dessus. Il se retint de sourire et ne bougea pas. Elle passa sa petite main sur sa joue et le tapota doucement.

— Tonton ! insista-t-elle avec plus de force.

Il grogna, ce qui la fit sursauter, et l’attrapa par la taille avant de la chatouiller. Elle se tordit en riant, jusqu’à ce qu’il la lâche.

— Qui t’a envoyé ? demanda-t-il.

— Parrain, lâcha-t-elle reprenant son souffle, allongée à côté de lui.

Elle lui fit un grand sourire, avant de rouler sur le lit et de partir en courant. C’était la veille de Noël et leur mère allait les torturer jusqu’à ce que mort s’ensuive. Ils passaient en général cette journée à cuisiner pour préparer le réveillon et le repas du lendemain midi. Celui du 24 se déroulait en famille alors que le 25 se faisait avec la meute. Lors de cette journée, Bénédicte Courmont-Marrot se transformait en chef d’orchestre démoniaque. Malgré ce qui l’attendait, Christophe se prépara avec le sourire. Il avait hâte d’animer cette journée. Avec ses frères, ils avaient un certain talent pour créer le chaos. Bien sûr, tout cela était en général instrumenté sous l’impulsion de Marc, mais ils suivaient leur petit frère dans chacune de ses facéties.

Le déjeuner se déroula dans une aussi bonne ambiance que le dîner de la veille. Leur beau-frère Mathieu Meyer était aussi un loup-garou. Il aurait pu paraître dominant, si chacun des membres de leur famille ne l’était pas autant. Cela convenait parfaitement à leur sœur qui pouvait en faire ce qu’elle voulait. Mathieu l’aimait au point où il se laissait faire sans réellement essayer de lutter contre ses caprices répétés. Il était Suisse et avait accepté de la suivre, abandonnant famille, travail et meute pour elle. Cuisinier, il n’avait aucun mal à se relancer où que ce soit. Il prenait la vie avec une sagesse hors du commun et n’était jamais stressé, pas même par Charlotte. Et, Christophe devait bien se l’avouer, Mathieu était un père exceptionnel. Cette année, les gars et lui avaient décidé de l’inclure dans le sabotage qu’ils avaient imaginé. Il avait simplement souri, promis de ne rien dire à personne et de faire de son mieux…

Le plan n’était pas de gâcher la fête bien sûr, le but était de faire craquer leur mère, avant qu’elle n’implose, et leur sœur, pour lui rappeler que les compteurs étaient loin d’être à zéro. Elle leur avait donné une nièce et bientôt un neveu à chérir, mais leur passif était lourd. Ils aimaient Charlotte et personne n’aurait pu lui chercher des noises sans que le malotru ne risque sa vie. Mais elle avait fait de leur adolescence un enfer, se mêlant systématiquement de leurs histoires de cœur, faisant en sorte qu’ils se fassent toujours prendre lorsque l’un ou l’autre faisait le mur, trouant leurs tee-shirts préférés, teintant en rose chaussettes et caleçons… La liste était longue. Pour ce qui était de leur sœur, leur beau-frère n’était pas dans la confidence, évidemment.

Chapitre 4

En tant qu’aîné, ce fut Christophe qui ouvrit les hostilités. Une boîte sous le bras, il s’installa près de Cassandra qui dessinait sur la table basse. L’immense pièce de vie était à la fois un salon, une salle à manger et une grande bibliothèque. Le feu crépitait doucement dans la cheminée, répandant une chaleur douce. Le sapin d’une taille impressionnante était dans un coin. Leur mère avait déjà décoré l’arbre avec goût. Les boules et guirlandes mauves et blanches se succédaient si régulièrement que le tout donnait l’impression d’avoir été mis en place à l’aide d’une machine. Bénédicte n’était pas victime de tocs, c’était une grande amatrice de décoration et elle aimait que l’ordre règne dans sa maison. C’était malheureusement utopique quand la demeure en question était le cœur de la meute. Les loups se succédaient à un rythme soutenu toute l’année et elle s’acharnait à ranger encore et toujours.

— Regarde, Tonton Chris, fit la petite dès que son oncle s’installa, j’ai fait la maison de Papi et Mamie.

Le bêta se pencha sur le dessin de sa nièce. La maison était assez réussie, par contre les personnages qui la peuplaient étaient difformes.

— Tu as oublié le sapin, ma puce, lui répondit-il.

— Je sais pas le dessiner.

— Je vais t’aider.

Il s’appliqua et le résultat lui valut un bisou qui le rendit fier.

— C’est quoi la boîte, Tonton ? finit-elle par demander.

Il retint un grognement de victoire. La curiosité était une caractéristique féminine facilement utilisable… Il la posa devant elle :

— Comment trouves-tu le sapin de Mamie ? attaqua-t-il, les mains sur le couvercle.

Cassandra prit le temps de détailler l’arbre avant de répondre.

— Je voudrais pas la vexer, murmura-t-elle, mais ça fait pas très Noël. Il manque de couleurs.

Tant d’innocence…

— Je suis d’accord avec toi, c’est pour ça que j’aimerais lui faire une surprise. Est-ce que tu veux m’aider ?

Sa nièce lui fit un beau sourire en hochant la tête. Il le lui rendit et ouvrit la grande boîte jaunie par les années. Il avait profité que sa mère se douche pour aller faire un tour dans le grenier. Des décorations datant de leur enfance la remplissait. Il saisit une boule rose, décorée de fraises rouges faites en paillettes.

— Tu vois celle-ci, c’est ton parrain qui l’a fabriquée pour ta maman. Comment la trouves-tu ?

Elle la saisit doucement dans sa petite main et la contempla les yeux brillants :

— Elle est trop belle ! s’exclama-t-elle.

— Il y a plein de souvenirs, j’avais envie de les rajouter au sapin pour faire plaisir à tout le monde. Est-ce que tu veux bien m’aider à faire cette surprise aux autres ?

Elle hocha la tête et se jeta dans ses bras. Rien que ce câlin valait le risque qu’il prenait. Christophe inspira sa bonne odeur et la souleva pour l’amener près du sapin. Ils passèrent un bon moment, Cassandra rigolait à chaque anecdote qu’il racontait, lui demandant de les répéter parfois. Il savait qu’elle avait une bonne mémoire et il avait hâte de l’entendre les raconter à son tour. Il profita de l’instant, se rappelant tristement qu’il ne la voyait pas assez. Au moins, son petit tour lui permettait de marquer sur chacun des deux tableaux ; celui de sa mère car son magnifique arbre venait de prendre une teinte moins contemporaine et plus festive, sa sœur, parce qu’il lui rappelait que même si elle était devenue une femme mariée, mère et grande professionnelle, elle restait leur Charlotte aux Fraises. Ce surnom était leur vengeance, l’arme absolue pour la faire plier.

Quand il rejoignit Marvin, il était en plein atelier pâtisserie avec leur sœur, leur mère et Marc. Bénédicte aimait faire des sablés, des financiers… Elle mettait un point d’honneur à faire la bûche du réveillon, et elle était même très douée. Marc chantait un tube de Shakira. Christophe se raidit et le bouscula en passant près de lui pour se laver les mains : il était fan de la chanteuse et son cadet ne perdait pas une occasion pour s’en moquer, prétendant qu’un dur comme lui ne devrait pas aimer ce genre de musique.

— Ne commencez pas, gronda sa mère. Chris, veux-tu prendre l’emporte-pièce en forme de sapin et aider Marv à découper les sablés ?

Ils travaillèrent un long moment en discutant gaiement, puis Marc lança la deuxième salve dès que les gâteaux furent enfournés. Il fit semblant de trébucher alors qu’il tenait le paquet de farine dans ses mains. Un nuage blanc s’envola et tomba sur les cheveux bruns de Charlotte. Il y eut un silence choqué, puis cette dernière cria, pointant son frère de ses mains pleines de pâte :

— Tu l’as fait exprès !

Sentant que les choses allaient déraper, leur mère attrapa sa fille par les épaules.

— Mais non, voyons ! Jamais il ne gâcherait cette journée de cette façon. Marc, excuse-toi !

Marc, tout sourires, prit le temps de poser le paquet sur le plan de travail, jonché d’ustensiles. Il fit un discret clin d’œil à ses frères qui se préparèrent à le défendre.

— Pardon, Charlotte aux Fraises, j’ai glissé.

Leur sœur grogna et attrapa le saladier devant elle, tout en se dégageant de l’étreinte maternelle.

— Tu vas me le payer ! hurla-t-elle, plongeant ses doigts dans la préparation qu’elle s’apprêtait à mélanger.

L’œuf s’écrasa sur l’épaule de Marc et ce fut le chaos. Rapidement dépassée par les évènements, leur mère prit part au jeu, sans plus essayer de rétablir l’ordre. Ce fut comme ça que les trouva leur père un bon quart d’heure après. Tous se figèrent quand il passa le seuil de la porte de la cuisine avec Cassandra dans les bras, suivi de Mathieu. Ils étaient tous vêtus de leurs manteaux, écharpes et bonnets. Si les deux hommes ne montrèrent rien, la petite les contemplait la bouche ouverte.

— Je vois que tout se passe bien, finit par remarquer l’alpha.

Ils étaient couverts d’un mélange de farine et d’œuf, et se retenaient de rigoler. Bénédicte redressa les épaules et enleva une mèche imaginaire de son visage. Elle ouvrit la bouche quand le four se mit à sonner, indiquant la fin de la cuisson des sablés. Elle prit une grande inspiration avant de se retourner pour entrebâiller la porte de ce dernier :

— Mon amour, c’est bien que tu aies ton manteau. Tu peux passer à l’épicerie pour nous prendre des œufs et de la farine ? Je crois que je n’en ai pas prévu assez.

Ce furent Marc et Charlotte qui écopèrent de la corvée de nettoyage pendant les autres partirent se doucher. Christophe préparait un café pour Marvin quand sa mère poussa un cri dans la salle d’à côté.

— Je crois qu’elle vient de remarquer ta décoration, constata calmement Marv en le remerciant d’un mouvement de tête.

— L’odeur de sa petite fille sur les boules va l’empêcher de tout enlever, lui répondit le bêta en appuyant sur la machine à expresso pour se faire couler le sien. Tu as besoin d’aide, pour ta partie ?

— Non, tu sais bien que je suis un solitaire.

Christophe acquiesça et porta le liquide brûlant à ses lèvres. Marvin était le plus calme d’entre eux, mais aussi le plus dominant. Il l’était tellement qu’il ne pouvait pas diriger de meute. Les loups aussi puissants que lui faisaient partie de leurs prestigieux Représentants de l’Ordre. En dehors des meutes, ils se déplaçaient sur demande pour rétablir la justice quand le crime était trop grand pour être jugé par les leurs. Quand l’alpha perdait la tête, quand une faute grave était rapportée et qu’il fallait trouver des preuves. Il voyageait donc souvent, lui et ses collègues se faisant un point d’honneur à être les plus présents possible pour que personne n’hésite à faire appel à eux. Ils leur arrivaient même de devoir protéger celui qui dénonçait l’infraction. Ils étaient quatre à travers toute la France, et devaient parfois aller soutenir ceux qui avaient la même fonction à travers le monde. Les relations entre pays étaient assez simples, tant qu’aucun alpha n’essayait d’envahir un territoire ne lui appartenant pas. La paix n’avait pas toujours été simple, mais globalement depuis que la trêve avait été déclarée avec les vampires, les loups profitaient du calme. Quelques tensions apparaissaient de temps à autres près de certaines frontières comme en Russie, par exemple, qui du fait de sa superficie n’arrivait pas à contrôler tous ses clans.

Cela expliquait pourquoi il était si rare qu’ils soient tous réunis en même temps.

— Tu as besoin d’en parler ? lui demanda posément son frère alors qu’il mélangeait le sucre qu’il venait de mettre dans sa tasse.

Christophe eut un sourire tendu et fit non de la tête. Décidément, malgré le calme qu’il arborait, aucun de ses frères n’étaient dupe.

— Non, je préfère prendre du bon temps.

Marvin hocha la tête.

— Alors tu vas accepter l’invitation de ton ex ? reprit-il.

— J’ai bien envie de voir ce qu’elle veut me dire, il s’est passé assez de temps pour qu’être dans la même pièce qu’elle ne blesse plus mon loup. Et puis on a passé plusieurs années ensemble, je me dis que cela ne peut pas me faire de mal.

Ils burent un instant leur café, savourant un silence rare dans cette demeure.

— Et toi ? Tu en es où ? voulut-il savoir à son tour vu que tout le monde semblait centré sur ses propres histoires. J’ai entendu parler d’une certaine Estelle en Charente…

Cette fois c’est Marvin qui se retint de grogner. Eh oui, tout se savait chez les loups…

— Disons que cela ne devait être qu’une histoire d’une nuit, mais quand elle a compris qui j’étais, ses attentes se sont modifiées. Cet espoir que la plupart des femmes ont quant à ce que peut leur apporter le statut d’un compagnon m’agace profondément. Je rêve de rencontrer quelqu’un qui ne saurait rien de moi ou de notre famille. Être l’un d’entre nous peut être très handicapant.

Marc entra dans la pièce à cet instant, se dirigeant aussi vers la cafetière.

— Tu devrais peut-être te contenter de rencontres anonymes, les humaines sont aussi savoureuses que nos femelles. Cela assurerait ta tranquillité.

Quel romantique leur petit frère… À vingt-cinq ans, il était loin d’avoir envie de trouver l’amour.

— Je sais. Seulement, je n’ai pas le temps de chercher en dehors de mes déplacements. Quand je suis en mission, il m’est difficile de sortir de la meute pour aller draguer dans les bars ou les boîtes humaines. Est-ce qu’il t’arrive de passer deux nuits d’affilée avec la même fille ? voulut savoir Marvin alors que Marc prenait place sur un des tabourets entourant le plan de travail.

— Je ne veux pas des ennuis qui semblent vous coller les gars. Vos histoires me fatiguent déjà, alors pas la peine de s’embêter.

Christophe serra les mâchoires. Il était vrai qu’avant Eva, il y avait eu Mélanie et Lucie. Et il courait plus ou moins après Luna depuis presque deux ans. Pour Marvin, la liste était plus longue : Cathy, Eline, Nathalie, Maria, Mathilde… Il semblait que la gent féminine n’était pas décidée à faciliter la tâche des frères Courmont-Marrot.

Chapitre 5

Leur mère et leur sœur revinrent, et ne leur laissèrent pas le temps de continuer à se morfondre. Les ateliers cuisines s’enchaînèrent à un rythme soutenu jusqu’au soir et en dehors de quelques échanges secs entre Marc, Christophe et Charlotte, tout fut prêt en fin d’après-midi. Les garçons, accompagnés de leur père et de leur beau-frère, profitèrent de la pause avant le repas pour faire un tour du village et des environs sous forme de loups. Il y avait des loups de garde bien sûr, mais ils savaient qu’Alphonse ne serait vraiment tranquille que lorsque le maximum de périmètre serait vérifié. Cela fit beaucoup de bien au bêta qui, après une rapide douche, prit le temps de vérifier ses mails professionnels.

Lorsqu’il s’absentait, c’était le responsable de la sécurité d’Emma qui prenait le relais. Depuis l’attaque des vampires, son binôme habituel depuis qu’il était dans la meute de Louis, était mort. La nomination était récente, mais maintenant c’était Luna qui occupait ce poste. Et contrairement à ce qu’il avait d’abord pensé, cette dernière était d’une efficacité aussi redoutable que lorsqu’elle se battait ou assurait la sécurité de quelqu’un. En son absence et celle de son frère, elle devenait la numéro deux par intérim de la meute. Situation unique chez les loups, car aucune femme ne faisait partie des dirigeants. Bien sûr, ce qui s’appliquait aux autres ne pouvait l’être pour elle. Cette louve était si dominante que rien ne pouvait lui résister. Aurait-elle été un mâle, elle aurait été alpha ou avec les Représentants de l’ordre. Comme il s’y attendait, tout était géré. Elle l’avait mis en copie de chacune des réponses qu’elle avait faites en son nom pour le fonctionnement de la meute et avait rappelé tout ceux qui demandaient à l’être.

Christophe soupira et rassembla les paquets qu’il comptait mettre sous le sapin dès que Cassandra serait couchée. C’était vraiment bien d’avoir à nouveau des enfants dans cette maison. Il se rappelait le plaisir qu’il avait à faire croire à ses frères et à sa sœur à l’arrivée imminente du père Noël. Être l’ainé était un vrai bonheur quand cela permettait de partager le secret des grands et de rendre heureux ceux qui l’aimaient le plus au monde. L’odeur de fraises émanait du plus gros paquet et il sourit en imaginant la réaction de Charlotte. Le cadeau n’était pas pour elle, mais pour Cassandra. De cette façon, il était certain que le cadeau resterait. Marc, Marvin et lui avaient investi dans des jouets à l’effigie de l’héroïne Charlotte aux Fraises. Jusqu’à présent Cassandra était trop petite pour ces derniers mais à presque quatre ans, c’était pile le bon moment. Elle serait heureuse et ne se rendrait pas compte que ses oncles se servaient d’elle pour assouvir leur vendetta. Vêtu d’un pantalon gris et d’une chemise bleu clair, il rejoignit sa mère en cuisine. Elle était prête et portait une robe soignée bleu roi, mettant en valeur son teint de blonde. Elle était très belle et comme tous les loups de son âge, elle ne faisait pas plus de trente-cinq ans alors qu’elle en avait vingt de plus. Marvin l’accompagnait, ils préparaient le cocktail pour l’apéritif. Son frère aussi s’était habillé, pantalon à pince noire et chemise blanche. Alors que Christophe faisait le tour du plan de travail, l’odeur de fraise fraîche envahit son nez. C’est en souriant qu’il déposa un baiser sur la joue de sa mère. Ainsi c’était au tour de son cadet… Le bêta était presque certain que Marc préparait encore quelque chose. Lui-même était prêt pour le second round, pensa-t-il en tapotant la poche de son pantalon. Oui, il avait hâte que cette soirée commence.

Chapitre 6

Seul Marvin restait de marbre face au regard assassin de leur sœur. Christophe et Marc ne parvenaient pas à retenir leur sourire satisfait.

— Voyons ma chérie, je ne t’ai jamais vu refuser de manger des fraises. Ton frère les a fait venir exprès pour toi, faisait leur mère. Je te rappelle que ce n’est pas la saison en France.

— Je ne supporte pas cette odeur en ce moment, répondit Charlotte en posant sa coupe remplie de citronnade, de feuilles de menthe et de morceaux du fameux fruit rouge.

Cette boisson sans alcool avait été préparée exclusivement pour elle à cause de sa grossesse, eux avaient des flûtes de champagne où flottaient des lamelles de fraises.

— En plus, ton frère avait raison, cela relève le goût du champagne, remarqua Bénédicte en vidant son verre. Marv, j’en veux bien une autre s’il te plaît ?

Normalement, les loups étaient résistants aux effets de l’alcool, il leur en fallait beaucoup pour en ressentir les effets. Ce n’était pas le cas de leur mère, c’était sa cryptonite… Et avec quelques verres, les choses devenaient rapidement très drôles. Christophe croisa le regard mi-amusé, mi-inquiet de leur père. Lui aussi savait que la soirée était en train de prendre un tour qui leur laisserait des souvenirs.

Alphonse profita de ce répit pour porter le toast que Charlotte avait coupé. Cette dernière, le regard meurtrier pour Marvin, attrapa son verre et se leva du canapé en tenant son dos. Son ventre proéminant ne l’empêchait pas d’essayer de paraître menaçante.

— Ce Noël est spécial, commença-t-il de sa voix rugueuse, cela fait près de trois ans que nous n’avons pas passé les fêtes ensemble. Vous avoir ici est une bénédiction mes enfants, nous espérons pouvoir renouveler ça tous les ans, peut-être que l’année prochaine nous aurons de nouvelles belles-filles. Seuls Charlotte et Mathieu nous ont donné une petite-fille et bientôt un petit-fils. Il faut penser à vous les garçons, votre situation dans votre meute ne doit pas être votre seule préoccupation, Christophe et Marc.

Il les désigna et se tourna vers Marvin :

— Et toi ? Les filles se jettent toutes à tes pieds, quand te décideras-tu à choisir une louve ? Le fait d’être un solitaire a beau être nécessaire, ton loup a besoin d’une compagne.

Christophe se retint de lever les yeux au ciel, contractant ses mâchoires. Merci papa de mettre les pieds dans le plat… pensa-t-il. Sa mère non plus ne se retint pas de le faire, elle se pendit au bras de son mari et leva son verre à nouveau plein :

— Parfait, maintenant que tu as fini de leur mettre la pression… Ils sont jeunes et trouveront rapidement une femelle à la hauteur de nos gènes. Peut-être même que le rendez-vous de demain matin nous aidera à faire revenir nos fils dans la région.

Tous les regards convergèrent vers l’aîné, qui se raidit :

— Comment savez-vous que c’est demain matin ?

— Tu te souviens sans doute qu’Eva est l’une de mes meilleures amies, susurra Charlotte, un air innocent sur le visage. Elle a tenu à me demander la permission de renouer avec toi, pour que notre amitié n’en pâtisse pas une nouvelle fois.

— Pourrais-tu te mêler de tes oignons, sœurette ? gronda Christophe agacé.

— Maman s’inquiète…

— Mon louveteau, comprends-moi, la coupa Bénédicte. Je sais que tu t’es entiché de cette Luna, mais nous savons tous qu’elle n’est pas convenable pour un mâle de ta puissance. Surtout maintenant…

— Stop ! asséna Christophe, sentant son loup remuer.

Sa mère haussa les épaules et, chose incroyable, elle obéit pour se concentrer à nouveau sur le contenu de son verre. Il ne devait pas se maîtriser aussi bien qu’il le pensait, finalement.

— Ta mère a raison, continua son père, ignorant cet étalage de mauvaise humeur. Eva a assez payé ses erreurs. Vous étiez heureux avant. Tu pourrais essayer encore et te réinstaller ici. De cette façon Marc et toi seriez à nouveau chez vous. Et la meute serait assurée de rester dans notre lignée.

Cette fois plus personne n’avait le sourire. Mathieu prit la main de Cassandra qui faisait un sort aux morceaux de saucisson sur la table basse alors que les adultes discutaient.

— Viens ma chérie, on va voir si on aperçoit le traîneau du père Noël passer dans le ciel.

— Mais non, il prend l’apéro, râla cette dernière en se laissant entraîner malgré elle. Papa, j’ai faim… entendirent-ils encore.

Puis la porte de la cuisine se ferma et Christophe posa sa coupe de champagne nerveusement.

— Vous espérez encore notre retour ?

Il se redressa et consulta son petit frère avant de continuer à parler, parce qu’il voulait être certain de parler pour lui aussi. Jamais, il ne l’avait forcé à le suivre. Il avait même tout fait pour l’en dissuader. Ce dernier lui fit signe de parler, lui non plus ne voulait pas revenir.

— Ecoute… tenta leur mère.

— Non, c’est vous qui allez écouter. Il n’est pas question de prendre la suite de cette meute. Marc et moi ne souhaitons pas marcher dans vos pas. Diriger une meute n’est pas pour nous.

Cela faisait si longtemps qu’ils avaient pris cette décision qu’il était étonné que leurs parents reviennent là-dessus. Christophe se rappela ce jour douloureux où Marc et lui avaient eu enfin le courage de le partir. Peu après sa rupture avec Eva. Cela remontait à pas mal de temps maintenant, mais la honte qu’il avait éprouvée l’avait poussé à s’éloigner. Bénédicte et Alphonse n’avaient pas crié, non. Mais ils avaient exprimé leur déception d’un ton si triste que cela lui nouait encore le ventre aujourd’hui. Le pire fut cette fois où il partit pour son entretien dans la meute d’Aquitaine. Marc passa sans un mot devant ses parents avec son sac de voyage et s’installa dans la voiture de son frère.

« Dis-leur que je les appellerai plus tard », avait-il marmonné en fermant la porte.

Non seulement, en tant qu’aîné, il avait trahi sa lignée, mais il avait détourné son petit frère, dernier espoir de poursuivre cette dernière, dans la mesure où Marvin avait manifesté très tôt son envie de faire partie de leurs gardiens.

— Nous sommes tous des dominants chez les Courmont, tout comme chez les Marrot, reprit Alphonse. Vos grands-pères vous mettraient une sacrée raclée s’ils étaient encore de ce monde. Tous les mâles sont des alphas ou des Représentants, et cela sur des générations. Tu crois qu’on nous a laissé le choix à ta mère et moi ? contra-t-il. On nous a unis, et on a eu de la chance de s’aimer ensuite.

— Soyez heureux qu’on ne vous ait pas promis à des alphas n’ayant eu que des filles, fit à son tour leur mère. Vous savez qu’on aurait pu vous l’imposer.

Charlotte se réinstalla en grimaçant dans le canapé moelleux. Le bêta se demanda si c’était à cause de sa grossesse ou de cette discussion déjà eu des centaines de fois. Elle croisa son regard, puis ceux de ses frères. Se taire lui coûtait, peut-être allait-elle enfin sortir de ce rôle de petite fille parfaite qu’elle s’imposait depuis plusieurs années. Ce n’était pas pour rien si elle était partie dans un autre pays. Elle aurait pu exercer son métier n’importe où, tout comme Mathieu.

— Vous amenez la honte sur notre lignée, acheva-t-elle de ce ton tout maternel qui les faisait se sentir terriblement mal. Christophe, reviens et ramène ton petit frère, tu sais qu’il fera tout ce que tu lui diras. En plus, ton père et moi voyons à quel point tu es mal en point depuis quelques mois.

Et voilà, un peu plus de culpabilité pour faire passer l’aigreur de l’amertume qu’il éprouvait. Sa mère était la reine des manipulatrices quand elle s’y mettait. Bénédicte était un précieux atout pour sa meute.

— Maman, Papa, rien n’a changé. Je n’ai rien demandé à Marc. Il a choisi tout seul, c’est un adulte.

Il prit le temps de respirer avant de continuer avec moins d’agressivité :

— Merci de ne pas nous avoir imposé de compagnes, ni notre avenir. Mais vous nous avez élevés en nous répétant que nous devions réaliser nos rêves. Cela veut dire que vous nous laissiez le choix. La meute n’a pas besoin de nous, tes lieutenants méritent leurs places, il ne serait pas juste que nous la leur volions alors que nous ne les voulons pas.

Il soutint un instant les yeux de son père avant de les reporter sur sa mère. L’alpha en lui savait qu’il avait raison, c’était le père qui n’acceptait pas leur décision.

— Et puis, je te rappelle que parmi nous, il y a quelqu’un qui souhaite prouver sa valeur et reprendre le flambeau.

Alphonse resserra les mâchoires et lâcha sa femme, avant de se poser sur son fauteuil en face du canapé. Charlotte croisa les bras et dévisagea leur père, après avoir adressé un regard plein de gratitude à son aîné. Marvin et Marc s’installèrent de part et d’autre de leur sœur, montrant leur soutien.

— Ce n’est pas possible, et vous le savez.

Le ton éteint que leur père employa montrait l’ampleur de son désarroi. Il n’avait pas l’habitude de le faire et ce qui étonna Christophe. Cela ne l’empêcha pas de continuer :

— Elle est assez dominante pour ça.

— Moins que vous, bougonna Bénédicte.

— Non, je le suis. Plus que tout le reste de la meute, précisa Charlotte sortant enfin de son silence. Vous savez que je saurais me faire obéir.

— Ils te défieront, fit leur père en se redressant et en affrontant sa fille.

Cette dernière sourit :

— Mais j’espère bien. Je sais ce que c’est de ne pas être la plus forte physiquement. N’est-ce pas les garçons ?

Ses frères grognèrent leur assentiment.

— Pouvez-vous me citer une fois où je n’ai pas obtenu ce que je voulais vous faire faire ? les questionna-t-elle encore.

Le silence qui lui répondit fut éloquent. Christophe se retint de sourire fièrement, lorsqu’elle haussa les sourcils de façon victorieuse en contemplant son père droit dans les yeux. Pour une fois, elle n’essayait pas de masquer son caractère par le rôle de princesse dans lequel ses parents aimaient la voir se cantonner.

— Tu crois que grandir dans cette famille ne m’a pas préparé à ça ? J’en ai marre d’être celle que je ne suis pas. Vous ne le comprenez donc pas ? Je suis faite pour donner des ordres, et pas seulement dans une banque ou dans ma maison. Personne ne me fait plier, en dehors de toi, et seulement parce que je te laisse faire. Pour le reste du monde, je sais comment m’y prendre. Tu crois qu’ils me soutiendraient s’ils ne m’en pensaient pas capable ? Ils ont gâché une partie de mon enfance à force de m’étouffer comme un bibelot fragile. Il n’y a d’ailleurs que toi qui me vois encore de cette façon.

Charlotte désigna ses frères de la main. Elle se leva aussi gracieusement qu’elle le put.

— Je ne serais pas toujours enceinte. Il y a un Courmont-Marrot dans ce ventre. Mon fils sera peut-être celui qui me succédera à la tête de cette meute.

Quand Charlotte lui fit signe, Christophe reprit :

— Il est grand temps d’évoluer. C’est le devoir des grandes familles. Les humains, les vampires et les démons laissent des femmes gouverner. Pourquoi n’essaierions-nous pas ?

— Comment oses-tu nous comparer à des races si différentes de nous ? s’indigna leur père. Les vampires sont des morts en sursis, les humains abusent de nos ressources naturelles et vont nous condamner à les suivre dans leur disparition. Et les démons sont des êtres malfaisants, des profiteurs et des menteurs.

— Je sais ce que tu penses d’eux, cependant ils s’adaptent plus vite que nous. Je te le répète, Marc et moi sommes heureux dans cette meute, Marvin ne peut pas s’adapter dans une vie telle que tu l’aurais souhaité ; sa puissance entraînerait des problèmes difficiles à gérer. Charlotte a, elle aussi, profité de cette lignée. Elle peut apporter le changement qui est nécessaire à notre espèce. Crois-moi, ceux qui la défieront n’auront aucune chance contre elle. Si nous lui avons résisté, c’est uniquement parce que nous sommes trois. Aujourd’hui, je ne suis pas convaincu qu’il y ait des mâles aussi dominants et vicieux qu’elle. Ne te vexe pas Chacha.

Ce n’était pas le moment de la titiller et cette conversation devait s’arrêter cette nuit. Les choses devaient être claires pour leurs parents, une fois pour toutes.

Charlotte fit les quelques pas qui les séparaient et vint se glisser sous son bras comme lorsqu’ils étaient arrivés. Il se baissa à son niveau pour frotter sa joue contre la sienne et lui montrer tout le respect qu’il avait pour elle à la manière des loups.

— Je suis certain que Louis te soutiendrait dans ce type de décision. Je ne suis pas sûr qu’il souhaite céder la meute à quelqu’un d’autre qu’à sa fille, ajouta Christophe en relevant la tête pour croiser le regard paternel.

Ce dernier hocha lentement la tête, il se leva et ils purent constater que son loup lui menait la vie dure pour sortir. Alphonse les entoura de ses bras et posa le menton sur les cheveux de sa fille, en inspirant au maximum leurs odeurs. Presque aussitôt, Marc, Marvin et Bénédicte se pressèrent autour d’eux. Leur dernier câlin collectif remontait à presque une quinzaine d’années. Christophe ferma les yeux et essaya de graver la fragrance si particulière de leur famille. Quand l’alpha reprit la parole, sa voix était rauque d’émotion :

— Dès que ce petit sera là, je veux que tu démissionnes et que vous reveniez vivre parmi nous. Je vais t’entraîner et tes frères reviendront aussi souvent que nécessaire pour compléter ma formation. Je vais t’intégrer mais tu seras seule responsable de ta sécurité quand ils se rendront compte de tes ambitions.

Tous s’écartèrent, alors que la porte de la cuisine s’ouvrait doucement. Mathieu, tenant Cassandra dans ses bras, s’avançait en souriant amoureusement à sa femme. Cette dernière écarta les bras et les embrassa à tour de rôle.

— Mes amours, est-ce que vous seriez heureux de venir vivre ici ?

Cassandra eut un cri de joie et s’accrocha au cou de sa mère.

— Oui ! On va vivre dans le même pays que mes tontons, papi et mamie !

Chapitre 7

L’ambiance fut tout de suite plus légère, tous parlaient à tort et à travers pour organiser les mois à venir. L’épisode des fraises était oublié. Le repas se déroula tranquillement et ce ne fut que quand Cassandra s’endormit sur les genoux de son père que les frères Courmont-Marrot reprirent leur entreprise de vengeance. Ils profitèrent de l’absence des jeunes parents qui la couchaient, et de celle de Bénédicte et d’Alphonse partis dans la cuisine ramener la fameuse bûche.

Christophe et Marvin partirent chercher l’ensemble des paquets cadeaux, pendant que Marc installait les fraises en cire sur la table. Il les avait cachées dans le meuble de télévision, entourées dans de l’aluminium et enfermées dans un sac de congélation de sorte que l’odeur disparaisse. Le bêta lui avait glissé les deux mini paquets de fraises tagada qu’il avait dans ses poches de pantalons, pour qu’ils les disposent également. Lorsqu’ils revinrent, entre l’odeur des bonbons et celle des bougies, la grande pièce était saturée de l’odeur du fruit rouge. Sans compter celle qui se dégageait des paquets de Cassandra…

Le couple d’alpha les trouva assis et souriants à leur table.

— Je ne suis pas certain que ça lui plaise, fit leur père en posant l’énorme bûche au chocolat sur la table.

Néanmoins, il ne dit rien de plus et s’installa. Bénédicte posa les assiettes à dessert en riant:

— Vous avez profité de cette journée pour vous venger, comprit-elle enfin.

— Maman, je t’ai connue plus réactive, déclara Marvin le plus sérieusement du monde.

— Je vieillis, pouffa-t-elle en vidant son énième coupe de champagne.

Elle avait refusé de poursuivre au vin comme eux : « soir de fête ! » avait-elle murmuré en demandant à Marc d’allait ouvrir une nouvelle bouteille.

— Tous ces fruits, ça me donne envie… Marv, il en reste encore pour en remettre dans ma boisson ?

Ce dernier hocha la tête, les yeux pétillants de bonne humeur. Christophe eut l’impression que le plan de son cadet se déroulait sans accroc…

Ce fut quand la porte de la cuisine se referma que Charlotte et Mathieu passèrent celle menant à l’escalier et aux chambres à l’étage. Tout de suite, Charlotte fronça le nez et arbora un air dégoûté. Son mari dissimula son sourire tant bien que mal. Elle s’installa sans rien dire et regarda avec envie la pâtisserie maternelle.

— Maman, elle a l’air vraiment réussie. J’attends cette période de l’année avec impatience en grande partie pour ça.

— Merci ma chérie.

— Moi aussi ! renchérit Marvin en se réinstallant.

Il déposa le contenu de la cuillère à soupe qu’il tenait dans le verre de leur mère, et une pluie de copeaux rouges tomba dans le liquide pétillant.

— Je trouve pourtant qu’il manque quelque chose cette année, fit-il innocemment.

Bénédicte et Charlotte froncèrent les sourcils en détaillant le plat devant elles.

— Je te jure que j’ai mis toutes les décorations que j’avais prévues, s’étonna Bénédicte, pensive.

— Que manque-t-il selon toi ? demanda Charlotte.

Marvin croisa les yeux de ses frères. Malgré sa façade presque imperméable, Christophe distingua quelque chose. Et voilà le dernier acte ! pensa-t-il. Marc lui fit un clin d’œil et le Représentant prit un air pensif purement destiné à sa mise en scène.

— De la couleur ?

Leur sœur fixa encore la bûche :

—  Voyons… Le sapin, le champignon, le nain avec sa hache… et le sucre glace. Moi je la trouve parfaite.

Marvin fit encore durer le plaisir une fraction de seconde, puis son visage parut s’éclairer comme s’il venait enfin de comprendre ce qui n’allait pas.

— Je sais…

Christophe s’aperçut qu’il avait volontairement laissé son avant-bras gauche sous la table lorsqu’il l’avança vers la bûche. Sa grande main masqua un instant leur regard, mais quand il la retira, une énorme fraise trônait. D’un rouge presque insolent et d’une taille improbable, elle semblait les narguer.

— Non mais j’y crois pas ! cria Charlotte.

Elle se leva en tenant son ventre, ses yeux lançaient des éclairs.

— Vous êtes une bande de mauviettes, les gars. Vous avez si peur de moi que vous attendez que je sois dans l’impossibilité de me battre pour me faire ce genre de coup.

Ils prirent tous un air innocent, Marc poussa même la comédie à lever les mains en signe d’apaisement :

— Voyons, Charlotte aux Fraises, je ne vois pas de quoi tu parles ? Calme-toi ce n’est pas bon pour mon neveu.

Elle se pencha sur la table et posa violemment les mains dessus, faisant craquer le bois :

— NE M’APPELLE PLUS COMME ÇA ! gronda-t-elle laissant sa louve montrer les dents.

Comme toutes les louves enceintes et aussi proches de leur terme, elle ne pouvait pas se transformer. En plus des hormones, les femelles étaient très colériques dans cette phase-là. Elle respirait fort, en fixant leur petit frère avec des yeux meurtriers.

— Continue à me chercher et je te jure que tu vas le regretter !

Personne ne put rajouter quoi que ce soit car elle se redressa en grimaçant et en se tenant le ventre.

— Ça va ? s’inquiéta Mathieu. Ce n’est qu’une blague, ma belle, il faut que tu te calmes maintenant.

Elle prit le temps de respirer alors que Christophe lui posa une main sur l’avant-bras.

— Il a raison, en plus tu adores qu’on te titille, Chacha.

Elle serra les lèvres pour masquer le sourire qu’il venait de faire naître. Puis, elle se tendit :

— Ah non ! râla-t-elle, à nouveau agacée.

— Laisse tomber Princesse, intervint leur père. J’ai envie de la manger moi, cette bûche.

— Mais moi aussi, figure-toi. Mais je viens de perdre les eaux.

Chapitre 8

Cédric fit son arrivée à minuit et demi. La sage-femme de la meute eut à peine le temps d’installer Charlotte que le travail commençait. Seuls Bénédicte et Mathieu restèrent avec elle, les autres s’isolèrent dans la cuisine. Pourtant ils ne purent ignorer les gros mots qu’égrenait leur sœur pendant l’expulsion du bébé. Leur père leur servit un cognac hors de prix pour les faire patienter, mais personne ne resta de marbre face au vocabulaire de la probable future alpha.

— En plus des techniques de combat, il va falloir que tu revoies son vocabulaire, finit par dire Christophe avant d’avaler un peu du liquide ambré.

Un « ta gueule, ou je te pète le nez » fusa à son attention de l’autre côté de la porte et tous éclatèrent de rire en trinquant.

Une fois que le petit fut passé dans les bras de toute la famille, Charlotte le laissa en compagnie de l’heureux papa et de ses oncles Marc et Marvin. Christophe l’accompagna car sa louve avait besoin de prendre sa liberté. Il fut heureux d’être seul avec sa sœur pour partager cet instant de bonheur. Ils coururent autant qu’ils le purent. Puis tout le monde partit enfin se coucher car Cassandra ne manquerait pas de les réveiller à l’aube pour examiner ce que le Père Noël lui avait apporté.

Il ouvrit brusquement les yeux, le corps tendu comme un arc. Grognant, en se passant les mains sur le visage en maudissant sa nièce pour ses cris de bonheur. Elle chantait « le Père Noël m’a amené mon petit frère ! » en boucle. Le bêta était content de la sentir aussi heureuse, pourtant il aurait aimé aller jusqu’au bout de son rêve, un fantasme. La belle louve blonde venait de s’effeuiller et s’approchait de lui à la manière d’un prédateur. Christophe se souvenait être assis dans un fauteuil ressemblant à s’y méprendre au trône de fer de sa série du moment. Luna, un sourire aux lèvres, s’installait sur avec l’intention de prendre son plaisir quand il avait dû reprendre contact avec la réalité. Il avait besoin d’une bonne douche froide avant de se présenter devant le reste de sa famille…

L’eau glacée fonctionna, pourtant il savait que l’abstinence qu’il s’imposait depuis de nombreux mois ne pouvait durer beaucoup plus longtemps. Les loups avaient une libido assez développée, et il était facile de trouver une partenaire pour partager ces moments charnels. Surtout pour un mâle de sa position. Pourtant aucune femme n’avait trouvé grâce à ses yeux les quelques fois où il s’était mis en chasse. Une seule l’obsédait…

Chapitre 9

Il annula le rendez-vous avec son ex-petite amie, préférant passer du temps avec sa famille. Ils prenaient un dernier café tous ensemble, avant de se diriger vers la salle des fêtes qui réunirait la meute. Marvin devait reprendre la route en milieu d’après-midi car il était attendu en région parisienne. Des bruits couraient qu’un loup nouvellement transformé semait la terreur dans les zones regroupant des sans-abris. Les humains venaient de se rendre compte du nombre de disparitions et les Représentants devaient agir au plus vite pour régler la situation. Christophe et Marc partiraient en fin de journée. Le bêta tenait son neveu dans les bras, attendri, fasciné. Ce petit être serait un loup respecté. Il espérait avoir davantage l’occasion de profiter de lui qu’il ne l’avait eue pour Cassandra.

— Quand arrivez-vous ? ne put-il s’empêcher de demander à Mathieu et Charlotte.

Le couple se regarda un instant avant de répondre :

— Le temps de poser nos démissions, fit Mathieu.

— Il nous faudra une maison rapidement, compléta Charlotte. Papa, tu pourras finir de retaper l’ancien presbytère ? J’ai toujours adoré ce bâtiment avec ses pierres apparentes.

Leur mère se redressa d’un coup, elle jouait avec sa petite fille à l’un des jeux reçus le matin.

— Quoi ? Vous ne vous installez pas à la maison ?

Alphonse et ses fils pouffèrent en entendant le ton presque larmoyant qu’elle venait d’employer. Charlotte, pour sa part, leva les yeux au ciel.

— C’est à peine à dix mètres d’ici, je pense que cela sera assez près comme ça.

Sans laisser le temps à Bénédicte d’enchaîner, elle se redressa et pris la main de son mari :

— Nous sommes heureux que vous soyez là les gars, commença-t-elle. Mathieu et moi aimerions parler du futur parrain de ce petit.

Christophe et Marvin sourirent avant de s’apercevoir que cela ne pouvait être que l’un ou l’autre.

— Bon courage, murmura Marc en se dirigeant vers sa nièce.

Leur père masqua son sourire par une dernière gorgée de café.

— Nous ne pensons pas avoir d’autres enfants dans l’immédiat, continua leur beau-frère. Les nouvelles fonctions de Charlotte vont lui prendre beaucoup de temps et une nouvelle grossesse pourrait la mettre en position de faiblesse.

— Et nous ne voulions que deux enfants, ajouta Charlotte pour qui le sujet était clos. Vous comprendrez donc pourquoi il a été aussi compliqué de nous mettre d’accord.

Christophe continua de les fixer, attendant leur décision. Mathieu n’avait pas de frère ou de sœur. La marraine de Cassandra était sa cousine la plus proche, celle qui était sa meilleure amie depuis l’enfance. Il savait qu’il avait un ami très proche, son ancien voisin, s’il se souvenait bien. Ils avaient grandi ensemble. Cela ne pouvait donc être que lui ou son frère.

— Comme nous ne sommes pas arrivés à nous mettre d’accord, on s’est dit que vous accepteriez tous les deux d’endosser ce rôle.

— Ma chérie, ça ne se fait pas, s’offusqua leur mère. Deux parrains et une marraine, personne n’acceptera de célébrer ce baptême.

Charlotte sourit à ses frères, ignorant leur dragon de mère.

— Ce petit n’aura pas de marraine, juste des parrains. Et je suis à peu près certaine que l’adjoint de ce village se fera un plaisir de rendre tout ça officiel dès que nous aurons emménagé ici.

Puis elle se leva et vint se placer derrière Christophe et Marvin. Elle caressa doucement la tête de son fils avant de poser une main sur l’épaule de chacun de ses frères.

— Alors les gars, vous êtes partants ?

La route du retour se fit dans une ambiance plus sereine que celle de l’aller. Christophe savait enfin où il en était et ce qu’il attendait de sa vie. Lui aussi méritait une famille à lui. Il observa furtivement son frère qui dormait tranquillement. Son cadet ne voulait peut-être pas des ennuis que pouvait apporter une femelle dans sa vie, mais ce n’était pas le cas du bêta. Quand il se gara dans la propriété de Louis, il avait pris sa décision. Il avait une louve à conquérir et il ferait tout ce qu’il faudra pour qu’elle soit à lui.