Cate Tiernan

Wicca

Tome 3 : L’appel

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Aude Carlier

Hachette

Photo de couverture : © Pando Hall/Getty Images

L’édition originale de cet ouvrage a paru en langue anglaise chez Puffin Books, une division de Penguin Young Readers Group, sous le titre :

SWEEP

Vol. 7 : The Calling ; Vol. 8 : Changeling ; Vol. 9 : Strife

© 2001 17th Street Productions, an Alloy company, and Gabrielle Charbonnet

© Hachette Livre, 2011 pour la traduction française et la présente édition.

Hachette Livre

43 quai de Grenelle, 75015 Paris.

ISBN : 978-2-01-202559-2

Au loup qui est en moi.

À la véritable Erin Murphy.

Partie 1

L’Appel

Prologue

Un loup – fourrure argentée, crocs d’ivoire luisants – avance à pas feutrés sur le sol de marbre vers une table en pierre ronde. La pièce est immense, à peine éclairée par la flamme vacillante de bougies noires. Des feuilles de vigne en plâtre moulé décorent le plafond, des tentures noires dissimulent les fenêtres hautes et étroites. Un couguar aux yeux dorés, les muscles saillants sous son pelage fauve, bondit vers la table. Un hibou plane dans la salle, ailes et serres déployées. L’air est lourd du parfum musqué des bêtes. Une vipère est lovée sur la table, crochets dévoilés. Un aigle contemple la scène, à côté d’un ours immense. Un jaguar remue la queue. L’atmosphère est imprégnée d’ondes maléfiques. Un chandelier en argent ouvragé supporte des cierges noirs sur un secrétaire en bois d’ébène. Un faucon tourne dans la pièce. Un athamé orné d’un rubis rouge sang est posé sur la table. Un chacal et une belette approchent, la bave aux lèvres. Le loup est affamé. Tous convergent vers la table de pierre, sur laquelle se trouve attaché un louveteau, les yeux épouvantés, son corps frêle secoué de tremblements. L’une après l’autre, les bougies s’éteignent. Les ténèbres s’épaississent jusqu’à devenir totales. Et le louveteau se met à hurler.

* * *

Je me suis relevée brusquement, le cœur martelant ma poitrine. Le cri du louveteau agonisant résonnait encore à mes oreilles. J’étais chez moi, dans mon lit, et les ténèbres qui m’entouraient n’étaient que celles de la nuit. Pourtant, ce rêve terriblement réel me hantait toujours.

Hunter, j’ai besoin de toi ! Sans y penser, j’ai envoyé un message télépathique à Hunter.

J’ai tout de suite reçu sa réponse : J’arrive.

Mon réveil indiquait plus de trois heures du matin. Je suis descendue sur la pointe des pieds pour l’attendre.

Il n’est arrivé que dix minutes plus tard – court délai qui m’a pourtant semblé une éternité tandis que je faisais les cent pas dans le salon. Le cauchemar ne voulait pas me quitter. J’y replongeais dès que je fermais les yeux.

Sentant Hunter approcher, j’ai regardé par la fenêtre. Ses bottes crissaient dans la neige qui recouvrait notre gazon. Il avait coiffé ses cheveux blond clair en pointes, et ma vision de mage m’a permis de voir l’empreinte rosée que le vent frais avait laissée sur son beau visage pâle.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? m’a-t-il demandé sans préambule lorsque j’ai ouvert la porte.

— J’ai fait un cauchemar.

Je l’ai invité à entrer et l’ai serré contre moi. D’une caresse, il a écarté les cheveux tombés devant mon visage.

— Raconte-moi.

Blottie dans ses bras, je lui ai décrit ma vision à voix basse pour ne pas réveiller ma famille. Les images de mon rêve flottaient toujours devant mes yeux : le loup salivant, les iris jaunes du hibou scrutant les ténèbres. Je voulais me cacher de ces yeux jaunes, j’avais peur qu’ils ne me découvrent.

Arrête. Ce n’est pas réel, me suis réprimandée mentalement.

— Je ne sais pas pourquoi j’ai eu si peur, ai-je conclu. Tout ça pour un simple rêve. Dans lequel je n’apparaissais même pas.

Au lieu de prononcer les paroles réconfortantes que l’on attend dans ces moments-là, Hunter est resté silencieux un instant, ses doigts pianotant doucement sur mon épaule.

— Je crois que je vais en parler au Grand Conseil, a-t-il murmuré finalement.

Mon sang n’a fait qu’un tour.

— Le Conseil ? Tu penses que c’est si grave ?

Il a secoué la tête, la mine préoccupée.

— Je n’en sais rien. Je ne suis pas doué pour interpréter les rêves. Mais certains éléments sont inquiétants. Très inquiétants, même.

— Ah !

— Morgan ? Qu’est-ce que tu fabriques en bas à cette heure-ci ? a demandé mon père d’une voix endormie du haut de l’escalier.

— J’avais soif, ai-je répondu. Retourne te coucher, papa.

— Toi aussi, a-t-il marmonné.

Hunter et moi avons échangé un regard.

— Je t’appellerai, a-t-il chuchoté avant de sortir.

Il a disparu dans la nuit et, moi, je suis remontée dans ma chambre. Étendue sur mon lit, apeurée, j’ai attendu que le jour se lève.

1.

Prophéties

2 mars 1977

Cette nuit, j’ai encore rêvé de l’Irlande. Comme toujours, j’ai éprouvé une nostalgie que je ne m’explique pas. Ce n’est qu’une image, à la simplicité trompeuse : une robe d’enfant en lin crème, pendue à une corde à linge, virevoltant dans le vent. Derrière, les collines vertes s’enchaînent jusqu’aux contreforts du Slieve Corrofin. Un gros rocher en forme de tête de lézard constitue son sommet. Je me souviens que les habitants de la région l’appellent le dragon de Ballynigel.

Pourquoi Ballynigel hante-t-il toujours mes rêves ? Et pourquoi ce village me revient-il à l’esprit alors que je dois épouser Grania dans deux jours ? Si, comme on me l’enseigne, tout a un sens, que dois-je comprendre ? Est-ce une mise en garde contre ce mariage ? Non, c’est impossible, je vois cette petite robe en rêve depuis mes huit ans, et j’en ai maintenant dix-huit.

De plus, Grania est enceinte de trois mois. C’est un bon parti. Sa famille est l’une des plus riches de notre coven. Plus important encore, Greer, sa mère, est la grande prêtresse de Liathach et n’a pas d’autre enfant. Or Grania n’a pas l’intention de lui succéder un jour. Elle est plus qu’heureuse de me laisser ce rôle. J’ai toujours su que tôt ou tard je serais amené à diriger Liathach. Être le gendre de Greer MacMuredach facilitera la passation de pouvoir. Ensemble, Grania et moi fonderons une dynastie à la gloire de la magye des Woodbane.

Neimhich

* * *

À huit heures et demie, tandis que je filais vers le sud au volant de Das Boot, le ciel arborait encore les pâles couleurs de l’aube. En ce jeudi matin de janvier, il n’y avait presque personne sur la route, et le monde semblait immobile et silencieux. À l’arrière, Bree, Robbie, Raven et Sky dormaient les uns sur les autres : Raven s’était à moitié effondrée sur Sky et Bree enlaçait Robbie. Seul Hunter, assis à côté de moi, était réveillé. J’ai jeté un coup d’œil à son profil parfait : il étudiait la carte d’un air très concentré. Parfois, je me demandais s’il lui arrivait de se détendre. Était-il aussi sérieux dans son sommeil ?

J’allais peut-être le découvrir au cours de ce week-end. Tous les six, nous allions séjourner quatre jours sous le même toit, à New York. Je n’avais jamais passé autant de temps avec Hunter, et une part de moi frétillait d’impatience. Même si nous sortions ensemble depuis peu, je savais que je l’aimais. La plupart du temps, j’étais sûre que lui aussi m’aimait. Pourtant, parfois, j’étais saisie par le doute. Je lui avais avoué mes sentiments quelques semaines plus tôt, alors que lui ne s’était jamais déclaré. Qui sait ? Il jugeait peut-être que c’était inutile. Je n’avais pas le cran de l’interroger sur la question.

— C’est dommage qu’on ne vole plus sur des balais, a-t-il soudain déclaré en souriant.

— C’était vraiment le cas avant ? ai-je demandé. Cool !

— Tu parles ! À mon avis, ce devait être horriblement inconfortable : un siège dur, pas de chauffage ni de climatisation, des insectes qui viennent se coincer entre tes dents…

La lueur amusée qui éclairait son regard m’a redonné le sourire.

— Je crois que je vais m’en tenir à la voiture, alors, ai-je répondu en riant.

Si nous allions à New York, c’était grâce à Hunter. Ou plutôt à Hunter et à la vieille chaudière de notre lycée qui était tombée en panne la veille, nous offrant par la même occasion un week-end de cinq jours, puisque le lundi était férié.

Le Grand Conseil avait pris mon rêve très au sérieux. Il y avait reconnu une vision prophétique et avait ordonné à Hunter de mener l’enquête. « Mes supérieurs pensent que les animaux représentent les membres d’un coven Woodbane appelé Amyranth », m’avait informée Hunter. Ce nom me disait quelque chose, mais quoi ? Hunter m’avait expliqué qu’il s’agissait de l’un des covens Woodbane qui n’avaient pas renoncé à la magye noire. L’un des pires. On les soupçonnait de s’adonner à l’art interdit de la métamorphose. En fait, un autre coven, Turneval, connaissait jadis cette pratique. Il avait été dissous au début des années 1970, après que ses principaux membres avaient été dépossédés de leurs pouvoirs par le Conseil. Pour éviter de subir le même sort, Amyranth avait toujours agi dans l’ombre. Ses membres appartenaient souvent à un autre coven qui leur servait de couverture. Comme Selene. Lorsque Hunter m’avait appris qu’elle n’était pas seulement la grande prêtresse de Starlocket, mais aussi une sorcière d’Amyranth, j’avais compris pourquoi ce nom m’était familier : Hunter l’avait déjà mentionné le jour où…

Pour que je la rejoigne, Selene s’était servie de Cal, qui était à la fois son fils, le demi-frère de Hunter et mon premier amour. Après l’échec de son plan, elle avait kidnappé Mary K., ma sœur. Hunter et moi avions dû affronter la sorcière face à face, juste avant Noël. Nous l’avions échappé belle. Cependant, je craignais que ma sœur n’ait été traumatisée.

Cette nuit-là, Cal s’était interposé entre moi et le nuage d’énergie noire qui m’était destiné. Il avait péri, de la main de sa propre mère. Après m’avoir manipulée et trahie, il avait donné sa vie pour moi. J’étais toujours sous le choc : ce garçon sublime n’était plus ; il était mort à cause de moi.

Selene y avait elle aussi laissé la vie… Je n’avais pas eu l’intention de la tuer, et l’idée que ma magye ait contribué à sa fin me hantait. Je n’avais jamais côtoyé la mort de si près. C’était horrible, vide de sens, irrévocable. Voir les corps inertes de Cal et de Selene m’avait profondément marquée. Malgré leurs formidables pouvoirs, ils étaient mortels, comme tout le monde. Depuis cette nuit-là, je regardais les gens que j’aimais d’un autre œil. Nous sommes si fragiles, si vulnérables. Cette idée ne me quittait pas alors même que je me dirigeais vers New York par cette belle matinée.

— Ça va ? m’a demandé Hunter doucement. Si tu continues à serrer ton volant aussi fort, tu vas finir par l’arracher du tableau de bord.

— Tout va bien, l’ai-je rassuré en me forçant à me détendre.

— Tu penses à Cal et à Selene ?

Il était très réceptif à mes émotions. Lui seul était capable de deviner aussi finement mes pensées et mes sentiments. Parfois, cela m’agaçait. D’autres fois, c’était réconfortant. À cet instant précis, il y avait un peu des deux.

J’ai hoché la tête. Hunter et Cal n’avaient jamais pu s’entendre. De vrais frères ennemis. Mais Hunter savait que j’avais aimé Cal, et il s’efforçait de respecter mes sentiments passés.

— Parlons d’autre chose, ai-je suggéré. Tu peux me rappeler pour quelle raison nous allons à New York ? Je ne suis pas sûre d’avoir tout compris.

— Comment ça, « nous » ? Toi, tu restes en dehors de ça. Je ne veux pas que tu prennes le moindre risque, Morgan.

J’ai soupiré, un peu agacée. Nous avions déjà eu cette discussion plusieurs fois. Parce qu’il s’agissait de mon cauchemar, le Conseil avait suggéré que j’accompagne Hunter, au cas où il aurait besoin de me consulter. De mon côté, je mourais d’envie de venir : je voulais en savoir plus sur mon rêve, et l’idée de passer du temps avec Hunter à New York m’emballait.

Hunter, lui, n’était pas de cet avis. Il trouvait que c’était trop dangereux, d’autant plus que Selene avait agi au nom d’Amyranth : j’étais peut-être toujours leur cible. Je ne pouvais prétendre que cette éventualité ne m’effrayait pas, cependant, depuis la mort de Selene, rien ne m’était arrivé et je commençais à me sentir suffisamment en sécurité pour que mon désir de passer du temps avec Hunter l’emporte sur ma peur.

— De toute façon, tu ne peux pas venir, avait-il rétorqué quand j’avais abordé la question. Tu as cours. Tes parents ne voudront jamais que tu sèches le lycée pour aller te promener à New York.

Sur ce point, il avait raison. Mais c’était compter sans la panne de la chaudière du lycée ! Bree avait alors suggéré que nous profitions de notre week-end rallongé pour accompagner Hunter dans sa mission et faire un court séjour dans l’appartement new-yorkais de son père – un avocat réputé. Après une longue discussion, mes parents avaient accepté que j’y aille, et Hunter s’était retrouvé à court d’arguments. À cette pensée, un sourire s’est dessiné sur mes lèvres : ce devait être le destin.

Puisque Sky veillait toujours sur son cousin, elle était naturellement de la partie, et Raven avait insisté pour l’accompagner. Comme Bree avait bien sûr invité Robbie, nous étions donc six, entassés dans Das Boot.

Le trafic plus dense m’a soudain forcée à ralentir.

— Alors, si j’ai bien compris, les bêtes sauvages de mon rêve étaient en fait des sorciers d’Amyranth sous leur forme animale ?

— C’est ce que nous pensons. Nous savons qu’ils utilisent des masques représentant des animaux lors de leurs rituels les plus macabres. Il est rare qu’un sorcier puisse se changer en animal… eux en sont pourtant capables. Ce sont des métamorphes. Le Conseil pense que le louveteau symbolise l’enfant du sorcier-loup.

— Hein ? Mais… mais, dans mon rêve, le louveteau allait être sacrifié ! Tu veux me faire croire qu’un père – ou une mère – s’apprête à tuer son propre enfant ?

— C’est notre théorie. Il y a de grandes chances pour que les pouvoirs de la victime se fassent absorber. Ce qui entraînerait certainement sa mort.

— Et que sait-on d’autre ? ai-je demandé après une pause, en essayant de rester aussi calme que Hunter.

— Rien. Le Conseil ne sait pas quelle branche d’Amyranth est concernée.

— Combien y a-t-il de branches ?

Hunter a poussé un long soupir.

— Quatre, à notre connaissance. Une à San Francisco – c’était le groupe de Selene –, une près de Glasgow, en Écosse, une dans le nord de la France et une autre ici, à New York. Nous avons réussi à placer des espions dans celle de San Francisco, mais malheureusement nous avons très peu d’informations sur les autres. Nous savons simplement qu’elles existent. Celle de New York est la plus mystérieuse. Nous avons été incapables d’identifier le moindre de ses membres ou de la relier à un quelconque incident impliquant la magye noire.

J’ai essayé d’y voir plus clair.

— Alors, le Conseil ne sait pas qui est ce sorcier-loup ?

— Non, ni le louveteau. Nous pensons que ce dernier est un jeune sorcier – ou une jeune sorcière – qui court un terrible danger. C’est tout.

— Et toi, tu es censé faire quoi ?

— Me renseigner sur la branche de New York, découvrir si possible qui est en danger et, si la victime s’avère être à New York…

— … nous devrons trouver un moyen de la protéger, ai-je conclu.

— Je devrai trouver un moyen de la protéger. Toi, tu es là pour te détendre et profiter de la ville. Le shopping, les musées, les bagels, la statue de la Liberté…

— Arrête un peu ! Tu vas avoir besoin d’aide. Tu n’as pas la moindre piste ! Par où vas-tu commencer ? Tu vas essayer un sort de divination ?

— Tu crois que le Conseil n’a pas déjà tenté tout ce qu’il était magyquement possible d’entreprendre ? Nous sommes dans une impasse. Maintenant, c’est un travail de terrain. Et toi, tu ne peux pas m’aider.

Comme j’allais protester, il a délicatement posé un doigt sur mes lèvres avant de poursuivre :

— Tu le sais aussi bien que moi, Morgan. C’est trop dangereux. Ce qui me rappelle que le Conseil ignore autre chose.

— Quoi donc ? ai-je demandé en klaxonnant car la circulation s’était ralentie.

— La raison pour laquelle c’est toi qui as reçu ce rêve.

Une goutte de sueur glacée a dégouliné le long de ma nuque. Je suis restée silencieuse, pensive.

— Robbie, vire ton coude de mes côtes ! a grogné Raven.

À l’arrière, tout le monde semblait maintenant réveillé. Robbie s’est penché vers nous.

— Bonjour. On est où ?

— À huit kilomètres au nord de la ville, a répondu Hunter.

— Je meurs de faim. Si on s’arrêtait pour prendre un petit déj’ ? a suggéré Robbie.

— J’ai apporté des muffins, a annoncé Bree.

En jetant un coup d’œil dans le rétroviseur, je l’ai aperçue qui tendait un sac en papier plein de gâteaux : malgré ses yeux bouffis de sommeil, elle ressemblait toujours à un top model : grande et mince, avec des yeux sombres et des cheveux châtains, lisses et brillants. Elle et Robbie, notre meilleur ami depuis la primaire, sortaient ensemble depuis peu. Plus ou moins. Lui était fou amoureux d’elle, mais, lorsqu’il lui avait avoué ses sentiments, elle s’était braquée. Pourtant, elle continuait à le fréquenter. Je n’arrivais pas à savoir ce qu’elle éprouvait vraiment pour lui. Il faut dire que j’étais loin d’être une experte en la matière. Hunter n’était que mon deuxième petit copain.

— Y en a au citron ? a demandé Raven en farfouillant dans le sac sans attendre de réponse. T’en veux un, Sky ?

— Oui, merci, a articulé cette dernière en bâillant.

Sky et Raven étaient comme le jour et la nuit. Sky – mince, pâle, blonde – affichait un penchant pour les vêtements androgynes. Raven, elle, était la gothique officielle de Widow’s Vale, avec toute la panoplie en cuir et latex noirs. Ce matin-là, elle portait un bustier moulant qui laissait voir le cercle de flammes autour de son nombril. Un piercing violet brillait au coin de son nez. Alors qu’elle avait toujours collectionné les mecs, elle sortait maintenant avec Sky. Et Sky était amoureuse d’elle. Il paraît que les contraires s’attirent, non ?

Hunter a choisi un muffin à la groseille et m’en a proposé un morceau.

— Merchi, ai-je répondu en le prenant du bout des lèvres.

Il a tendu la main pour enlever une miette collée à ma bouche. Nos regards se sont croisés, et j’ai rougi en voyant le désir enflammer ses prunelles.

— Euh, Morgan ? a coupé Robbie. La route, s’il te plaît !

Les joues en feu, je me suis efforcée de rester concentrée sur la circulation tout en me demandant à quoi ressemblerait notre séjour chez le père de Bree.

D’accord, nous ne serions pas seuls, mais l’idée de me retrouver avec Hunter dans un appartement new-yorkais me semblait terriblement romantique. Je nous imaginais dans la suite parentale, contemplant les lumières de Manhattan à la tombée de la nuit.

Et puis après ? ai-je songé, un peu inquiète. Hunter a sans doute perçu mon trouble, car il a retiré sa main de ma cuisse.

— Qu’est-ce qu’il y a ? s’est-il enquis.

— Rien du tout.

— Tu es sûre ?

— Euh… je n’ai pas trop envie d’en parler…

— Comme tu veux, a-t-il murmuré en me laissant à mes pensées.

Cal avait été mon premier amour. Le beau, le charismatique, le séduisant Cal. Malgré cela, je ne m’étais pas sentie prête à aller jusqu’au bout avec lui. Qui sait ? En mon for intérieur, je devais savoir qu’il me manipulait et me mentait…

Cependant, avec Hunter, c’était différent. Je l’aimais, je lui faisais confiance et il m’attirait irrésistiblement. Alors, pourquoi est-ce que l’idée de coucher avec lui m’effrayait ? J’ai jeté un coup d’œil à mes amis dans le rétroviseur. Robbie était encore vierge, comme moi. Enfin, puisqu’il sortait avec Bree, ce n’était sans doute plus qu’une question de temps… Je ne savais pas pour Sky, mais Bree, elle, avait perdu sa virginité à quinze ans. Quant à Raven… je n’arrivais même pas à imaginer qu’elle ait été vierge un jour !

Qu’est-ce qui clochait chez moi ? J’avais dix-sept ans, et si peu d’expérience…

— Prends la prochaine sortie, a soufflé Hunter. Il faut qu’on traverse le quartier de Harlem.

J’ai suivi ses indications, et le ciel a soudain disparu derrière une nappe de pollution, de grands panneaux d’affichage et des immeubles en brique délabrés. On avançait à présent par à-coups, et les conducteurs irrités klaxonnaient sans discontinuer. La camionnette devant moi a crachoté un épais nuage noir de gaz d’échappement, tandis qu’un taxi me hurlait dessus en me dépassant par la droite.

Je me suis sentie envahie par un courant d’énergie brute : nous étions arrivés à New York.

2.

Recherches

3 mars 1977

Ma tenue de mariage est prête : la tunique blanc et or brodée de runes symbolisant le pouvoir, la ceinture tissée de fils dorés et écarlates, le bracelet d’or du promis orné de rubis, donné par le père de Grania. Chaque accessoire a reçu des sorts censés nous conférer force et fertilité, nous protéger et nous assurer richesse et longue vie.

Et l’amour, dans tout cela ? Grania me taquine en me disant que j’ai un cœur de pierre. Elle a peut-être raison : sa compagnie m’est plaisante, cependant je sais que je ne l’aime pas.

Je repense à mon aventure de l’année passée avec cette Woodbane américaine, Selene : je ne l’aimais pas non plus, mais, par la Déesse, je n’avais jamais rien vécu d’aussi excitant. Quant à Grania, elle est plutôt jolie, et docile. De plus, sa magye est puissante. Nos enfants seront forts, et rien ne compte plus à mes yeux : le pouvoir. Le pouvoir des Woodbane.

Alors, pourquoi l’hésitation m’envahit-elle tandis que je me prépare pour notre mariage ? Et pourquoi cette maudite robe blanche ne cesse-t-elle de hanter mes rêves ?

Neimhich

* * *

L’appartement donnait sur Park Avenue et la 22e Rue. J’ai suivi les indications de Bree jusqu’au parking souterrain de l’immeuble où résidait son père.

L’employé a regardé ma voiture d’un drôle d’air : Das Boot, avec ses couches de mastic gris, son capot bleu ardoise et son pare-chocs flambant neuf, ne payait vraiment pas de mine.

Bree a baissé sa vitre pour s’adresser à l’homme en uniforme :

— Nous sommes des invités de M. Warren, appartement 3060, lui a-t-elle expliqué. Il a demandé un passe temporaire pour nous.

Le gardien a vérifié ses dires sur son ordinateur, puis nous a laissés entrer. Le parking n’abritait que des BMW, des Jaguar, des Mercedes et des monospaces haut de gamme.

En descendant de Das Boot, j’ai tapoté son aile rafistolée tout en déclarant :

— Tu as ta place ici. Ces gens ont besoin de savoir dans quel genre de voiture roulent les gens normaux.

— C’est le véhicule idéal pour conduire en ville, m’a assuré Robbie. Personne n’aurait l’idée de le voler !

Chargés de bagages, nous avons rejoint l’ascenseur, et Bree a appuyé sur le bouton du trentième étage. Hunter m’a pris la main et l’a serrée fort. Comme dans les films ! ai-je songé.

Raven a souri à Sky avant de déclarer :

— C’est trop cool. J’adore New York.

— Tu crois que je pourrais te convaincre de visiter les Cloîtres ? lui a demandé Sky en lui rendant son sourire.

— Bien sûr. C’est un musée médiéval, non ? J’adore tout ce qui touche au Moyen Âge.

Les portes de l’ascenseur ont coulissé et nous avons marché jusqu’au bout du couloir. M. Warren a ouvert avant même qu’on ne frappe à la porte. Comme sa fille, il était grand et mince, et très séduisant. Il portait un costume chic et une cravate en soie assortie.

— Entrez. Je vous ai vus arriver dans le visiophone, nous a-t-il informés en montrant du doigt un petit écran près de la porte où apparaissait le couloir du trentième étage.

Il a déposé un rapide baiser sur la joue de sa fille et m’a saluée. J’ai répondu poliment, un peu gênée – il m’avait toujours intimidée.

Il a appuyé sur un bouton du visiophone, et une image du parking a remplacé celle du couloir. Un troisième bouton correspondait à l’entrée de l’immeuble, où se tenait un autre gardien.

— J’ai averti les agents de sécurité que vous resteriez ici jusqu’à lundi. Le voyage s’est bien passé ?

Bree s’est étirée, puis lui a répondu :

— Nickel ! Morgan a conduit, et moi j’ai dormi tout le temps. Au fait, papa, tu connais déjà Robbie, Raven et Sky. Je te présente Hunter Niall, le cousin de Sky. Je t’en ai déjà parlé.

Je me suis demandé ce qu’elle avait bien pu raconter à son père. Est-ce qu’il savait que Hunter et Sky étaient des sorciers, et que sa fille pratiquait la Wicca ? Probablement pas. M. Warren était un père plutôt cool. La moitié du temps, il vivait à New York et laissait Bree seule à Widow’s Vale. Et même lorsqu’il était présent, il n’imposait pas de couvre-feu à sa fille, ne l’obligeait pas à rentrer pour le dîner ni à l’appeler pour lui dire où elle se trouvait. Comme mes parents savaient qu’il était très permissif, ils avaient hésité à m’autoriser à venir.

M. Warren a jeté un coup d’œil à sa montre.

— Je dois y aller, les jeunes. J’ai une réunion. Bree, j’ai laissé un double des clés dans la cuisine. Faites comme chez vous, servez-vous dans le frigo. Vous avez le droit de dormir où vous voulez sauf dans ma chambre. Je dîne à Long Island ce soir, je reviendrai tard. Amusez-vous bien, a-t-il ajouté en ouvrant le placard de l’entrée pour y prendre son manteau.

— Venez, je vous fais le tour du propriétaire, a annoncé Bree dès qu’il est parti.

La visite a pris deux minutes. L’appartement ne comprenait qu’un salon assez spacieux avec vue sur Park Avenue, une chambre principale, un petit bureau, une chambre d’amis riquiqui, une salle de bains et une cuisine exiguë mais fonctionnelle.

Alors que tout le monde poussait des « Oh ! » et des « Ah ! », moi, je ne pouvais m’empêcher d’être un peu déçue ; et je soupçonnais les autres de l’être aussi. Même si Bree nous avait avertis qu’il n’y avait que deux chambres, je m’étais quand même attendue à quelque chose de plus grand, de plus grandiose même. Dans un appartement si petit, on n’allait pas avoir beaucoup d’intimité.

— C’est chouette, a commenté Robbie. En plus, l’immeuble est bien situé.

— Il n’y a qu’une seule salle de bains ? s’est indignée Raven. Pour nous sept ?

— On est à Manhattan, a rappelé Bree. L’espace est un luxe. En fait, selon la norme du quartier, cet appartement est plutôt grand, tu sais.

— J’adore la déco, a ajouté Sky. Très sobre.

C’était le moins qu’on puisse dire. Tout comme leur maison de Widow’s Vale, l’appartement des Warren était austère : murs blancs, rideaux gris, meubles rares, de couleur claire. Seuls un canapé d’angle, une table basse et une télé à écran plat occupaient le salon. Un unique tableau avait été accroché sur le mur nord, une toile blanche où l’on avait peint un bloc brun abstrait virant au beige. Il n’y avait aucun bibelot, pas la moindre photo ni même un vase. On avait du mal à croire que quelqu’un vivait là.

Nous avons déposé nos sacs près du canapé, puis Hunter est allé se poster à la fenêtre. Avec son jean délavé qui lui tombait un peu sur les hanches et son pull beige trop grand, il avait un petit air bohème craquant. Les rayons du soleil donnaient à ses yeux une teinte de jade. Depuis que je le connaissais, j’avais passé un temps fou à penser aux prunelles de Hunter. Elles arboraient parfois la couleur de l’herbe printanière, parfois celle de l’océan.

— Qu’est-ce qu’on fait, alors ? a demandé Sky.

— Il est à peine plus de dix heures. J’ai plusieurs personnes à contacter, a déclaré Hunter avant d’expliquer aux autres sa mission.

— Trop facile, s’est moquée Raven.

— Tu l’as dit, a renchéri Bree. J’ai perdu une aiguille dans une botte de foin la semaine dernière. Tu pourrais me la retrouver, tant que tu y es ?

— Tu veux de l’aide ? lui a proposé Sky.

J’ai dû réprimer le sentiment de jalousie irrationnel qui m’envahissait. C’est sa cousine, me suis-je dit. Ils veillent l’un sur l’autre depuis toujours.

Hunter m’a regardée en coin d’un air amusé : il avait senti ma réaction.

— Non, a-t-il répondu à Sky. Pas pour l’instant, en tout cas. J’aurai moins de mal à obtenir des informations si je suis seul. On se retrouve ici vers dix-huit heures ?

— Ça marche pour moi, a lancé Raven. Je connais quelques boutiques trop cool près d’ici ; qui veut m’accompagner ?

Sky, Bree et Robbie se sont portés volontaires. Prétextant que je voulais me reposer après la route, je suis restée seule à l’appartement. En fait, j’avais moi aussi une mission secrète. Il me fallait un peu de temps pour mettre au point mon plan d’attaque.

En m’approchant de la baie vitrée, j’ai perçu la frénésie des habitants de la ville. Telles des abeilles industrieuses, ils vaquaient à leurs occupations à pied, à vélo, en voiture, en bus, en taxi. Pendant une fraction de seconde, j’ai regretté de ne pas arpenter ces rues animées avec les autres. Mais j’avais du pain sur la planche.

Après leur départ, j’ai sorti de mon sac à dos le Livre des Ombres de Maeve, ainsi que son athamé. Je me suis assise sur le sol du salon et je l’ai ouvert à la page datée d’avril 1982, quelques mois après l’arrivée de Maeve et d’Angus, mes vrais parents, aux États-Unis. Ils avaient quitté l’Irlande car leur coven, Belwicket, avait été détruit par un phénomène inconnu appelé « vague noire » – une concentration d’énergies négatives destructrices. Eux seuls en avaient réchappé.

Ils avaient vécu quelques mois à New York avant de déménager à Meshomah Falls, une petite ville à deux heures de route au nord de Widow’s Vale.

Sur cette page de son Livre des Ombres, Maeve racontait à quel point elle était malheureuse à New York. Elle avait l’impression que Manhattan était un endroit coupé de l’énergie vitale de la terre. Elle n’en regrettait que davantage tout ce qu’elle avait perdu.

J’ai tenu l’athamé au-dessus de la page, suivant doucement du bout de la lame d’argent les lignes manuscrites. Au contact du métal, des mots en lettres de lumière sont apparus : il s’agissait de l’un des paragraphes secrets de Maeve.

* * *

Voilà des heures que je contemple cette montre en or comme s’il s’agissait d’un présent de la Déesse en personne. J’aurais dû la laisser en Irlande. C’est un très bel objet, symbole du lien qui unit deux amants. C’est Ciaran qui me l’a donnée, la nuit où nous nous sommes promis l’un à l’autre. Si Angus la voit un jour, il ne s’en remettra pas.

L’aurais-je gardée dans l’espoir qu’elle aide Ciaran à me retrouver ? Non, je ne dois même pas y penser. J’ai choisi de vivre ma vie aux côtés d’Angus, et je dois m’y tenir.

Le mois prochain, nous quittons cette horrible ville pour nous installer à la campagne. Il faut que je me débarrasse de cette montre. Je n’ai pas le courage de la détruire et je refuse de l’emporter. Nous partons, elle reste ici.

* * *

Ciaran était le muìrn beatha dàn de Maeve, pourtant il lui avait menti et l’avait trahie. Alors qu’elle l’avait banni de sa vie, des années plus tard il l’avait retrouvée à Meshomah Falls. Il l’avait enfermée, ainsi qu’Angus, dans une grange abandonnée à laquelle il avait mis le feu. Si ma mère n’était que bonté, Ciaran m’apparaissait comme le mal incarné. Comment avait-elle pu l’aimer ? Je n’y comprenais rien. Pourtant… pourtant, moi, j’avais aimé Cal, qui avait failli me tuer de la même façon que Ciaran avait assassiné ma mère.

Je voulais en savoir plus. Je voulais comprendre. Pour que ces questions cessent de me tourmenter, mais aussi pour mieux connaître Maeve.

Lorsque nous avions organisé ce week-end à New York, je m’étais subitement rendu compte que l’appartement du père de Bree se trouvait dans le quartier où Maeve et Angus avaient habité. Si je pouvais retrouver l’endroit exact, peut-être mettrais-je la main sur la montre. Maeve avait écrit qu’elle la laissait derrière elle. Bien sûr, si elle l’avait abandonnée à l’endroit même où ils vivaient, quelqu’un l’avait sûrement déjà trouvée. Pourtant, il fallait que j’en aie le cœur net.

Pourquoi cette montre m’obsédait-elle tant ? Je l’ignorais, mais j’éprouvais un besoin irrépressible de la voir, de la tenir entre mes mains. J’avais conscience que tout objet touché par Ciaran était souillé, et potentiellement dangereux. Pour cette raison, je n’en avais parlé à personne, pas même à Hunter.

J’ai remis le livre et la dague dans mon sac. Lorsque, avant de partir, j’avais tenté de découvrir l’ancienne adresse de Maeve en lisant dans le feu, je n’avais vu que l’image floue d’un appartement miteux. Malgré toutes les connaissances que j’avais reçues d’Alyce au cours du tàth meànma brach, je n’avais pas réussi à en savoir davantage. Il faut dire que la divination n’était pas le point fort d’Alyce ! Je devais donc recourir à des moyens beaucoup plus ordinaires pour retrouver l’adresse exacte.

J’avais aperçu un annuaire dans le petit bureau. J’y ai cherché l’adresse du service de l’état civil du quartier, puis j’ai consulté le plan du métro que M. Warren nous avait donné. Ce service se trouvait près de l’hôtel de ville, sur la ligne 6.

J’allais partir quand la porte de l’appartement s’est ouverte : Bree était revenue.

— Tiens, tu es toute seule ? ai-je demandé.

— Oui, je les ai laissés dans une galerie d’art, devant une espèce de performance impliquant une pyramide en pierre, deux danseurs habillés de papier alu et une pelote de fil géante. Robbie était fasciné, m’a-t-elle expliqué en riant. Tu t’en vas ?

J’ai hésité à lui dire la vérité, craignant qu’elle ne tente de me dissuader.

— J’allais faire un tour, ai-je répondu. Je pensais acheter des bougies pour le cercle de samedi. Tu es sûre que ton père ne dira rien ?

— Il ne dira rien parce qu’il n’en saura rien. Sa petite amie habite dans le Connecticut et il va passer le week-end chez elle, m’a-t-elle expliqué en sortant son porte-monnaie pour en vérifier le contenu. Je sors faire quelques courses : je connais mon père, à part un morceau de fromage, un pot d’olives et un paquet de café moulu, on ne trouvera rien de comestible dans la cuisine. On n’a qu’à y aller ensemble ! Je connais toutes les boutiques du quartier.

— Bonne idée.

J’étais contente d’avoir l’occasion de passer un peu de temps avec Bree, même si cela retardait ma mission. Nous faisions toutes les deux des efforts pour rebâtir notre amitié.

Dehors, le vent vif nous picotait les joues. Il m’a fallu un instant pour m’adapter à la foule, au bruit et aux immeubles immenses qui nous entouraient. C’était comme si New York vivait à un rythme plus soutenu que le reste du monde. Je trouvais ça à la fois intimidant et merveilleux.

— Cool, hein ? a dit Bree.

— On se croirait à des années-lumière de Widow’s Vale.

— C’est le cas, a-t-elle répliqué avec un grand sourire.

— Alors ? Tout se passe bien avec Robbie ?

— Ça va, a-t-elle concédé, mais son sourire avait soudain disparu.

Nous sommes entrées dans un supermarché. Bree a attrapé un panier et s’est dirigée vers le rayon traiteur pour commander une salade de macaronis et des blancs de dinde.

— Comment ça, « ça va » ? Tu rigoles, vous aviez l’air au paradis tous les deux dans la voiture !

— Ça ne veut rien dire, m’a-t-elle rétorqué en haussant les épaules.

— Et pourquoi ?

Elle m’a toisée si froidement que j’ai eu l’impression d’avoir sept ans et demi.

— Quoi ? ai-je insisté. Qu’est-ce qui ne va pas chez Robbie ?

— Rien. On s’entend super bien. C’est là le problème.

Je l’ai suivie vers le rayon des sodas en essayant de comprendre où elle voulait en venir. Au cours des années, je l’avais vue plaquer des dizaines de mecs pour toutes sortes de raisons. L’un était trop égoïste, l’autre trop possessif. Un autre disait du mal de tout le monde, un quatrième ne savait parler que de tennis.

— OK, ai-je finalement soupiré. Je suis peut-être bête, mais je ne vois pas le problème.

— C’est pourtant simple : si tu tombes amoureuse, tu risques de souffrir. Sinon, tu ne risques rien.

— Et ?

— Robbie voudrait que je l’aime autant qu’il m’aime. Ce n’est pas ce que, moi, je veux. Trop risqué, a-t-elle lâché d’un ton agacé.

— Bree, c’est parfaitement ridicule.

Elle a attrapé une bouteille de Coca light et s’est tournée vers moi, les yeux emplis de colère.

— Tu crois ? T’es bien placée pour le savoir, pourtant, non ? Tu es tombée amoureuse de Cal, et regarde où ça t’a menée !

J’en suis restée bouche bée. Elle pouvait se montrer si cruelle, parfois…

— Je suis désolée, a-t-elle ajouté aussitôt. Ce n’est pas ce que je voulais dire.

— Si, c’est exactement ce que tu voulais dire, ai-je riposté en tentant de garder mon calme.

— Bon. Peut-être bien… Que veux-tu ? Quand on aime vraiment quelqu’un, on a toutes les chances de finir le cœur brisé. L’amour, c’est bon pour le commerce à la Saint-Valentin. Mais, dans la vraie vie, ça gâche tout.

— Tu le penses réellement ?

— Oui.

Elle a tourné les talons pour se diriger vers le rayon des chips. Quand je l’ai rejointe, elle les contemplait avec sérieux, comme si elle n’arrivait pas à choisir le goût qu’elle voulait.

— C’est à cause de tes parents ? ai-je demandé avec beaucoup de tact.

Ils s’étaient séparés lorsqu’elle avait douze ans : sa mère était partie en Europe avec son prof de tennis. Bree en avait beaucoup souffert.

— Mes parents ne sont qu’un exemple parmi d’autres, m’a-t-elle répondu en haussant les épaules. Je ne vois pas pourquoi tu en fais un fromage. L’amour, ce n’est pas mon truc, point. Je suis trop jeune, et je préfère profiter de la vie.

Elle venait de clore la conversation. J’ai compris, avec un pincement au cœur, que nous étions vraiment différentes, à présent.

— Bon, ai-je lâché. J’ai un truc à faire. Je serai de retour dans une heure ou deux.

Bree s’est tournée vers moi, les yeux pleins de regret. Avant, elle m’aurait demandé où j’allais, et je l’aurais invitée à m’accompagner.

— Je m’occupe des bougies et du sel pour le cercle, a-t-elle déclaré. Tu n’as pas peur de te perdre ?

— Ça ira. À plus.

3.

Quand les sorciers dansent

6 septembre 1977

Mon fils est né il y a dix jours. Je sais que je devrais être un père comblé : le bébé est en parfaite santé. Mais, par la Déesse, qu’il est bruyant et casse-pieds ! Et Grania est toujours aussi grosse ! Quand retrouvera-t-elle sa silhouette longiligne ? Et pourquoi tout le monde agit-il comme si je n’existais plus ?

Ce soir, le petit Kyle a pleuré à pleins poumons pendant trois bonnes heures (« Le pauvre chou a des coliques », a clamé Grania, comme si ça rendait ses gémissements plus supportables !) et j’ai craqué. Je suis parti descendre quelques pintes au pub et bouder dans mon coin. Sur le chemin du retour, un vieux chat de gouttière a surgi de nulle part. J’étais tellement surpris que j’ai trébuché sur des poubelles. Sans même réfléchir, j’ai marmonné un sort et ce fichu sac à puces a éclaté en mille morceaux. Maintenant, je me sens bête. Ce n’est pas dans mes habitudes de me défouler de manière si puérile.

Neimhich

* * *

Une fois à la station de métro la plus proche, Lexington Avenue, j’ai vérifié l’itinéraire sur un plan avant d’acheter un ticket. Une minute plus tard, j’étais dans une rame qui filait vers le sud de la ville. J’avais déjà pris le métro plusieurs fois avec ma famille. Mary K. n’avait pas du tout apprécié l’expérience, alors que j’avais adoré l’impression de vitesse, le balancement incessant des voitures. Je m’imaginais lancée à toute allure dans les veines de la ville, au rythme de son cœur monstrueux.

Une fois sortie au bon arrêt, je me suis renseignée au service de l’état civil : le bureau où étaient conservés les registres des locataires se trouvait au cinquième étage.

L’air y sentait le vieux papier ; le sol, l’ammoniac. Près de la porte, une demi-douzaine de personnes patientaient sur un banc en bois. Quelques-unes lisaient, les autres regardaient dans le vide.

Je me suis dirigée vers le guichet où se tenait une employée qui consultait un ordinateur. Derrière, des étagères étaient remplies de registres reliés de noir.

— Excusez-moi… ai-je lancé.

Sans un mot, elle m’a désigné le panneau qui indiquait : « Merci de prendre un ticket ». J’ai tiré un numéro au distributeur, puis je me suis assise près d’un homme à la moustache fournie.

— Vous êtes là depuis longtemps ? lui ai-je demandé.

— J’avais pas poireauté autant pour avoir ma carte grise !

J’en ai déduit que ça signifiait « oui »… Puisqu’il n’y avait que sept personnes avant moi, j’ai tout de même cru que ça irait assez vite. Je me trompais. Non seulement l’employée avançait comme une tortue lorsqu’elle s’occupait de quelqu’un, mais en plus elle s’octroyait des pauses à rallonge entre deux personnes.

Les minutes s’égrenaient. Je pianotais nerveusement sur ma cuisse, essayant de ne pas laisser de sombres images envahir mon esprit : Cal frappé par le nuage de magye noire, son corps gisant sur le sol. Depuis ce funeste jour, ces souvenirs revenaient me hanter dès que je baissais la garde.

J’ai passé le temps en me récitant les propriétés de toutes les plantes médicinales que je connaissais. Ensuite, j’ai attaqué les minéraux. Puis j’ai entrepris de compter les carreaux du sol, les fissures dans le plafond, les rayures sur les chaises en plastique. Si seulement j’avais pensé à emporter un livre… ai-je soupiré.

Presque deux heures plus tard, on a enfin appelé mon numéro.

— Je recherche l’adresse d’un appartement loué par Maeve Riordan et Angus Bramson en 1982, ai-je expliqué à l’employée.

Elle m’a regardée comme si je lui avais parlé en chinois.

— C’est impossible. Le système informatique ne peut pas retrouver un appartement à partir du nom des locataires. C’est l’inverse : vous me donnez l’adresse et je vous dis qui vit là.

— Je sais qu’ils habitaient à Manhattan.

— Nous voilà bien avancées ! Il y a des milliers d’appartements à Manhattan ! Je ne peux pas parcourir tous les fichiers du quartier à la recherche d’un Branson.

— C’est Bramson. Avec un m. Et Riordan, l’ai-je corrigée en m’efforçant de ne pas perdre le peu de patience qu’il me restait.

J’ai jeté un œil vers les registres alignés derrière elle : ils portaient tous une date sur la tranche.

— Serait-il possible de regarder les archives de 1982 ?

— Pas sans l’autorisation de ma supérieure. Elle est en vacances pour deux semaines, m’a-t-elle expliqué avec un sourire mauvais. Revenez donc en février.

— Mais je ne serai plus là, en février !

Elle s’est tournée vers son ordinateur, me signifiant que l’affaire était close. J’allais me diriger vers la porte quand je me suis ravisée. Si cette femme voulait une épreuve de force, elle l’aurait. Et je gagnerais, ai-je décidé, énervée. Je n’ai hésité qu’un instant, même si je savais que je m’apprêtais à braver un interdit.

Seul un vieil homme à l’air fatigué attendait maintenant sur le banc. Il somnolait, il ne verrait donc rien.

Je me suis servie d’un sort très simple, l’un des premiers que Cal m’avait appris, celui que j’avais utilisé pour récupérer les outils de Maeve.

— Je suis invisible, ai-je murmuré. Vous ne me voyez pas. Je ne suis qu’une ombre.

Cette formule ne me rendait pas vraiment invisible, cependant, grâce à elle, les gens ne me remarquaient pas. J’ai sautillé sur place pour vérifier que mon sort avait marché. Comme l’employée ne bronchait pas, j’ai pris mon courage à deux mains et je suis passée derrière le guichet. J’ai hésité devant le premier volume de 1982. Je n’étais pas sûre que le sort s’appliquerait à lui aussi.

Je me suis concentrée sur l’ordinateur de la femme. L’électricité était une forme d’énergie et, comme Hunter me l’avait appris, elle était assez facile à manipuler. J’ai projeté ma propre énergie dans l’ordinateur, puis, quand j’ai repéré la carte mère, j’ai provoqué des sautes dans l’alimentation.

— Bon sang ! Qu’est-ce qui ne va pas avec cette machine ? a grogné l’employée.

Vite, j’ai ouvert le registre, repéré la section consacrée à Manhattan, et j’ai commencé à parcourir les colonnes. Page sept, j’ai trouvé ce que je cherchais : Bramson. 788 W. 49e Rue, app. 3. J’ai replacé l’épais volume sur l’étagère et j’ai gagné la sortie, tandis que la femme était toujours penchée sur son écran zébré de lignes étranges. Elle a levé la tête en m’entendant ouvrir la porte.

— Encore vous, a-t-elle lâché, l’air surpris. Je croyais que vous étiez déjà partie.

— Merci. Votre aide m’a été précieuse, ai-je répondu en souriant.

Elle m’a toisée d’un œil perplexe et je me suis dépêchée de sortir, satisfaite d’avoir réussi à la déstabiliser.

En attendant le métro, je me suis demandé si l’ordinateur s’était remis de mon intrusion. De toute façon, même si je l’avais fait bugger pour de bon, je n’avais aucun regret. D’accord, j’avais utilisé ma magye à l’encontre de quelqu’un. Mais cette femme l’avait bien mérité. Et je ne lui avais fait aucun mal.

Si Hunter l’apprenait, il serait furieux. Pourtant, je n’avais pas mauvaise conscience, car c’était un cas de force majeure. De plus, ma magye devenait chaque jour plus puissante, plus assurée, et j’adorais ça.

* * *

Ce soir-là, on a dîné dans une cafétéria bondée, tous les six entassés dans un box sur des banquettes en vinyle rouge. J’étais assise entre Hunter et Robbie.

— Alors, qu’est-ce qu’on fait après ? a voulu savoir Bree.

— J’ai toujours rêvé de traverser le pont de Brooklyn de nuit, a répondu Robbie. La vue doit être terrible, avec toutes les lumières de Manhattan.

D’un geste de la main, Bree l’a fait taire.

— Tu veux te faire racketter ? En plus, il fait bien trop froid !

— Je suis sur une piste, a annoncé Hunter. Il y a une boîte de nuit, pas très loin d’ici, réputée pour être un repaire de sorciers. On m’a dit que le DJ avait peut-être des informations sur Amyranth. Ça vous dirait d’aller danser ?

Tout le monde semblait emballé. Enfin, tout le monde sauf moi. D’un côté, je mourais d’envie d’aller dans une boîte de nuit branchée de New York. De l’autre, j’étais terrifiée à l’idée que le videur ne me laisse pas entrer ou que, une fois à l’intérieur, on s’aperçoive que je débarquais de ma campagne. En plus, je n’avais jamais eu suffisamment confiance en moi pour aimer danser en public.

— Par contre, j’y mets une condition, a continué Hunter. Si quelqu’un vous demande d’où vous venez, répondez simplement du nord de l’État. Et personne ne doit mentionner Selene et Cal. Je ne veux pas qu’on pense que vous êtes liés à ce qui leur est arrivé. Pour votre sécurité.

Nous avons acquiescé et sommes partis vers la discothèque. Sur le chemin, Hunter m’a pris le bras, ce qui a suffi à me rendre folle de joie. Nous nous sommes arrêtés devant un large bâtiment aux baies vitrées opaques. Un type baraqué en jean noir et en veste en cuir gardait la porte.

— Et s’il ne nous laissait pas rentrer ? ai-je demandé, soudain très nerveuse.

— Ne te tracasse pas pour ça, m’a rassurée Hunter.

J’étais la seule de notre groupe à risquer d’être refoulée. Bree était canon, Robbie aussi. Raven avait incontestablement du style. Quant à Hunter et à Sky, en plus de leur blondeur, de leurs traits fins et de leurs pommettes irrésistibles, ils affichaient un détachement qui leur ouvrait toutes les portes. Moi, j’étais bien trop quelconque pour qu’on m’accepte dans une boîte branchée. Mes cheveux, dont je suis plutôt fière d’habitude, étaient noués en une tresse emmêlée, et je m’étais habillée contre le froid, pas pour sortir : je portais un pantalon en velours marron délavé, un pull trop grand emprunté à mon père et des chaussures de randonnée.

Je n’ai pas eu le temps de m’inquiéter davantage. Notre groupe s’est avancé jusqu’à la porte et le videur nous a laissés passer avec un signe de tête en direction de Hunter.

Je me suis sentie superpuissante, j’avais envie de hurler : « J’ai réussi ! Je suis passée ! »

Ce que je peux être niaise, parfois…

— Je ne savais pas que tu aimais les boîtes de nuit, ai-je soufflé à Hunter.

— Je déteste ça, m’a-t-il détrompée en souriant alors que nous pénétrions dans une grande salle obscure. C’est pour le travail, pas pour le plaisir.

Près de la porte, un bar donnait sur une immense piste de danse où deux DJ passaient de la house music. De l’autre côté, une série de banquettes confortables invitaient au repos.

— Côté salon, ils servent des cappuccinos et des pâtisseries, m’a expliqué Hunter pendant que nous déposions nos manteaux au vestiaire. Tu veux quelque chose ?

— Non, merci. Peut-être plus tard.

— Je dois parler à quelqu’un. Ça t’embête si je t’abandonne un instant ?

— Bien sûr que non, ai-je menti.

Hunter a disparu dans la foule. Je me suis efforcée de ne pas me vexer en voyant que Sky le suivait et je suis restée plantée là, plus mal à l’aise que jamais.

J’ai inspiré un grand coup et me suis dirigée vers la piste de danse. Pour me changer les idées, j’ai ouvert mon esprit afin de laisser mes sens explorer l’espace.

Une forte pulsation parcourait l’atmosphère. Ce n’était pas seulement la musique : la discothèque vibrait d’ondes magyques. Je n’avais jamais ressenti une chose pareille. Il devait y avoir des dizaines de sorciers et sorcières de sang. Malgré la foule, je pouvais en repérer un certain nombre, car leur pouvoir s’échappait d’eux comme des volutes de fumée.

La plupart des sorciers de sang que je connaissais s’efforçaient de dissimuler leurs facultés, mais ceux qui étaient présents ce soir-là ne semblaient guère s’en soucier. Comme ce grand sorcier afro-américain au crâne rasé qui dansait sur une petite estrade. Ou cet adolescent maigrelet affublé d’un costume vert bien trop grand. Ou encore cette jolie blonde dans sa robe décolletée et son partenaire de danse, un jeune homme élancé et souple qui portait un bouc. Waouh ! Ces deux-là semblaient se livrer à un drôle de duel psychique. Je voyais presque les décharges d’énergie fuser entre eux. Une autre femme, aux longs cheveux gris, se trémoussait seule en faisant tinter une panoplie de bijoux ambrés extraordinaires. Une aura d’un vert profond l’entourait, si épaisse que je me suis demandé si les non-sorciers pouvaient eux aussi la voir.

Robbie m’a rejointe, l’air un peu perdu.

— C’est moi, ou il y a un truc bizarre dans l’air ? a-t-il crié pour couvrir la musique.

— C’est la magye. Il y a beaucoup de sorciers et sorcières de sang.

— Je ne me sens pas vraiment à ma place, ici.

— Bienvenue au club.

Voyant son air abattu, je lui ai demandé :

— Où est passée Bree ?

Sans un mot, il a fait un geste en direction des banquettes. J’ai aperçu mon amie en grande conversation avec un type roux, plutôt grand et beau. Elle s’est tournée vers un autre garçon, d’environ dix-sept ans, et lui a posé la main sur le bras pour l’inclure dans la conversation avant de lui adresser un sourire charmeur.

— Franchement, Morgan, je suis masochiste ou quoi ? s’est lamenté Robbie en soupirant. Pourquoi est-ce que je m’entête avec elle ?

— Les apparences sont trompeuses, ai-je répondu en essayant de ne pas m’énerver contre Bree. Ne t’inquiète pas, ça ne signifie rien.

— Peut-être, mais ça fait mal. C’est comme si…

Il n’a pas pu finir sa phrase, car une fille à la peau constellée de paillettes, portant une brassière et un minishort dorés, l’a pris par la main.

— Tu viens danser ? l’a-t-elle invité.

Robbie a hoché la tête et s’est laissé entraîner sur la piste.

Mes sens étaient pleinement éveillés, à présent. Un type aux longs cheveux châtains et à la silhouette athlétique a attiré mon attention. Il devait avoir dix-neuf ou vingt ans, et sa puissance était telle qu’on devait la percevoir à des kilomètres à la ronde. Il se dirigeait vers Raven quand soudain il s’est planté devant moi.

— On se connaît, non ? m’a-t-il lancé d’une voix teintée d’un accent britannique.

Il essaie de me draguer ? me suis-je demandé en paniquant. Ou alors il me connaît vraiment… En le regardant bien, j’ai eu moi aussi l’impression de l’avoir déjà vu…

— Euh… c’est la première fois que je viens ici, ai-je répondu prudemment.

— Hmmm. Ce n’est pas une raison pour avoir l’air si impressionnée. Ces sorciers de New York se croient trop cool ; il ne faut pas les encourager ! m’a-t-il conseillé en souriant. D’ailleurs, je suis sûr que tu es bien plus forte qu’eux tous réunis.

Il s’est tourné vers Raven sans me laisser le temps de répondre.

— Ah ! te voilà, ma belle. Je t’attendais.

Elle l’a regardé avec stupeur. Sans se départir de son sourire, le type l’a entraînée vers la piste.

— Alors, qu’est-ce que tu penses de cet endroit ? m’a demandé Sky, qui venait de me rejoindre.

— C’est… intense.

— On peut dire ça comme ça, a-t-elle convenu en riant. Jamais plus tu ne reverras une telle concentration de sorciers de sang. Certains d’entre eux sont franchement excentriques.

— Comment ça ? l’ai-je interrogée, un peu envieuse de sa connaissance si étendue de ce monde que je découvrais à peine.

D’un signe de tête, elle m’a désigné une femme qui tournait sur elle-même au rythme des basses, un bras levé vers le plafond.

— Elle, par exemple. Elle ne lance que des sorts à base de morelle. Et lui, le petit brun accoudé au bar, est parti vivre des années dans une grotte sur la côte écossaise.

— Pourquoi ?

— Pour apprendre à travailler avec la mer. C’est le maître incontesté de la divination par l’eau. Il possède des affinités très fortes avec l’océan et la faune marine.

— Sky, ma chère[1].

Une grande femme élégante vêtue d’un fourreau argenté est venue embrasser Sky sur les deux joues. Sous mes yeux ébahis, elles ont échangé quelques phrases en français.

— C’était Mathilde, m’a expliqué Sky lorsque la Française s’est éloignée. Désolée de ne pas t’avoir présentée, elle était pressée. Sur le toit de son duplex, elle a installé un jardin d’hiver stupéfiant. On y trouve toutes les plantes magyques possibles et imaginables.

— Comment se fait-il que tu les connaisses tous ?

— J’ai rencontré certains d’entre eux en Europe. D’autres ici, avec Hunter. C’est l’endroit idéal pour commencer une enquête.

J’ai balayé la boîte de nuit du regard, sans repérer la chevelure blonde de son cousin.

— Il est à l’étage. Il essaie de glaner des informations, a déclaré Sky, devinant ce qui me tracassait.

Un cri a attiré notre attention vers le milieu de la piste, où les danseurs avaient formé un cercle autour de Raven et de son partenaire. Ils se démenaient, se déhanchaient sur un rythme endiablé.

Sky dévorait Raven des yeux. Comme s’il avait senti son regard, le type a éclaté de rire. Soudain, j’ai eu de la peine pour la cousine de Hunter.

— Ne t’en fais pas, lui ai-je glissé à l’oreille.

Alors même que je prononçais ces mots, mon arrogance m’a étonnée : moi, consoler Sky ?

Elle s’est contentée de m’adresser un sourire triste avant de dire :

— Je m’en remettrai. Raven est comme ça.

Elle a fait un signe de tête vers Robbie, qui dansait toujours avec la jolie fille à paillettes.

— Lui, il ne sait pas encore à quel point il est attirant. Je me demande si Bree s’en rend compte.

Cette dernière, qui était maintenant en compagnie de trois hommes, n’avait d’yeux que pour Robbie.

— Elle commence peut-être à le comprendre, ai-je murmuré.

Hunter est soudain arrivé derrière moi, et j’ai frissonné lorsqu’il a posé doucement ses mains sur mes hanches.

— Tu t’en sors, Morgan ?

— Je suis un peu dépassée, ai-je avoué en me tournant vers lui. C’est… fascinant !

— Bienvenue chez les tiens, m’a-t-il raillée.

— Tu as parlé au DJ ? l’a interrogé Sky.

— Oui. S’il sait quelque chose, il ne veut rien révéler. Par contre, je suis tombé sur un sorcier qui est sorti quelque temps avec une sorcière membre d’Amyranth. Il accepte de m’en dire plus, mais pas ici. Il m’a donné rendez-vous demain, à l’aube, dans un endroit paumé, a-t-il expliqué en souriant. Même si tu n’es pas du matin, Sky, j’ai vraiment besoin que tu m’accompagnes. J’ai peur qu’il ne pose quelques difficultés.

— D’accord. À condition que tu me paies un café avant.

Mon côté rationnel me disait que j’étais idiote – après tout, Hunter me mettait à l’écart pour mon bien. Pourtant, je ne supportais plus l’idée que Sky avait le droit de l’aider, qu’ils formaient une équipe, pendant que moi, je n’étais qu’un boulet, une novice qu’on devait protéger. Ce n’était pas juste ! D’autant plus que c’était mon rêve qui nous avait amenés là !

Un spot de lumière noire s’est allumé au-dessus de nous. Le tee-shirt blanc de Hunter a viré au violet fluo et ses cheveux ont pris une teinte lavande soyeuse. Il s’est penché pour déposer un léger baiser sur mes lèvres, puis m’a annoncé :

— Je dois filer encore une fois. Va danser, si tu veux.

— Bien sûr, ai-je marmonné. Tu sais à quel point j’aime danser. Surtout toute seule.

Il s’était déjà détourné pour parler à Sky, et leur petit conciliabule n’a rien fait pour arranger mon humeur. Ensuite, il s’est dirigé vers l’estrade. Le grand Afro-Américain l’a pointé du doigt en souriant, puis est descendu sur la piste pour lui parler. Je dois l’admettre, j’étais très impressionnée que Hunter soit si à l’aise avec tous ces gens. Moi, j’étais incapable d’extorquer la moindre information à qui que ce soit.

Sky est revenue près de moi. J’ai aussitôt compris que Hunter lui avait demandé de veiller sur ma petite personne. Ce qui n’a fait que m’irriter plus encore. Robbie nous a rejointes, en sueur, visiblement exténué.

— Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’elle a le sens du rythme ! a-t-il soufflé en faisant un signe de la main à sa cavalière.

Puis il a écarquillé les yeux lorsqu’une serveuse s’est approchée de lui, un verre de vin posé en équilibre sur un plateau rond.

— De la part de la dame, là-bas, a-t-elle déclaré en désignant une femme aux longs cheveux noirs vêtue de cuir.

— Euh… remerciez-la de ma part, d’accord ? a bafouillé Robbie. Mais vous pouvez reprendre le verre, je ne bois pas d’alcool.

— Comme vous voulez, répondit-elle à contrecœur. Enfin, je serais vous, j’accepterais ce verre. Celle-là, il vaut mieux éviter de la contrarier.

Robbie a adressé un sourire crispé à la femme en cuir et a pris le verre de vin.

J’ai sifflé doucement.

— Dis donc, quel succès !

J’ai glissé un œil vers Bree, qui n’avait rien manqué de la scène. Tant mieux. Elle ne faisait même plus semblant de flirter : elle avait l’air de bouder dans son coin.

— Deux sorcières m’ont fait des avances ce soir. C’est un peu flippant, a murmuré Robbie.

— Pourquoi, tu as quelque chose contre nous ? l’ai-je taquiné.

— Contre toi, non… Si je n’étais pas avec Bree, je ne voudrais de toute façon pas d’une relation déséquilibrée, avec une fille capable de m’ensorceler à mon insu.

J’ai grimacé en repensant au sort que je lui avais lancé quelques mois plus tôt pour guérir son acné.

— C’est quoi, son problème, à ce type ? a soudain pesté Sky, les yeux rivés sur le cavalier de Raven. C’est un exhibitionniste ?

Le sorcier aux cheveux longs venait d’enlever sa chemise. Son torse était mince et musclé. Raven a jeté un regard amusé vers Sky, l’air de dire : « Tu as vu ça ? » Puis le sorcier lui a mis les mains sur les fesses pour l’attirer contre lui, et soudain des étoiles de toutes les couleurs se sont mises à tomber du ciel. Raven riait en essayant de les attraper au vol. Le type a tracé un signe dans l’air, et trois étoiles se sont posées dans la main de sa partenaire.

J’en suis restée bouche bée. J’étais à moitié révoltée, à moitié fascinée par cette magnifique démonstration de magye.

— La vache, a lâché Robbie. Qui c’est, celui-là ?

— Un petit frimeur irresponsable, a fulminé Sky. N’importe qui s’en rendrait compte !

Raven et lui dansaient à présent collé-serré.

— Ça suffit ! a éructé la cousine de Hunter.

Elle s’est dirigée vers le couple, a attrapé Raven par le bras avant de lui parler à l’oreille.

— Je vais retrouver Bree, a déclaré Robbie. Enfin, si elle n’est pas déjà partie avec un autre…

— Elle ne ferait jamais une chose pareille.

— Tu en es bien sûre ? m’a-t-il demandé, un sourire amer aux lèvres.

Tout cela me donnait envie de secouer Bree. Elle aimait Robbie. Pourquoi compliquait-elle les choses ?

Je suis passée au bar prendre un soda, puis j’ai cherché Hunter du regard. En vain. J’ai soupiré, résignée à faire tapisserie.

Une femme portant une robe courte noire s’est approchée de moi d’un pas nonchalant.

— Tu n’as aucune raison de te sentir si mal à l’aise, chica, m’a-t-elle lancé.

Elle était magnifique, avec sa peau café au lait et les boucles noires qui encadraient son visage.

— Tant d’énergie dépensée en vain à croire que tu n’es pas suffisamment belle, suffisamment douée. Quel gâchis ! Profite de l’énergie curative que tu possèdes, qu’elle agisse comme un baume sur ton cœur meurtri. La vie est trop courte pour que tu sois si dure envers toi-même, non ?

Je suis restée interdite. Elle semblait sonder mon regard, mon âme même, et j’avais l’impression d’être nue et vulnérable.

— Euh… excusez-moi, ai-je bredouillé. Il faut que j’y aille.

J’ai filé vers un panneau indiquant « sortie ». Je ne comptais pas aller bien loin, je voulais juste m’éloigner cinq minutes de ce trop-plein de magye.

Je pensais me retrouver dans la rue, au lieu de quoi j’ai atterri dans une petite cour bordée de jeunes chênes graciles. Je n’étais pas seule. Un homme aux cheveux courts et argentés regardait le ciel nocturne. J’ai tout de suite perçu un flot d’énergie dans l’air – une force vitale apaisée, profonde, loin des courants fragmentés qui régnaient à l’intérieur. Quant à savoir si cette force venait de lui ou de la lune orangée, je n’aurais su le dire.

Je me suis assise sur un banc pour contempler l’astre en me demandant ce que cet homme y voyait. Dans cet endroit où tout m’était étranger, la lune, éternelle et familière, me rassurait. J’ai respiré profondément, tandis que je retrouvais peu à peu ma paix intérieure.

— La lune est notre ancre en ce monde, a déclaré l’homme sans me regarder.

J’aurais dû m’étonner qu’un inconnu profère des paroles si étranges. Pourtant, à cet instant précis, ma seule pensée a été : C’est vrai. Je n’ai pas éprouvé le besoin de lui répondre. D’ailleurs, il ne semblait rien attendre de moi.

Les yeux rivés sur la lune, je l’ai laissée m’ancrer au monde.

4.

Illusions

15 juillet 1981

J’écris ces mots à bord du ferry qui nous conduit en Irlande. J’ai laissé Grania et nos deux enfants pour rejoindre une délégation de Liathach qui se rend à mon village natal, Ballynigel, pour étudier le coven de Belwicket. Je ne me souviens de personne, mais j’ai hâte de voir à quoi ressemble un coven Woodbane qui a renoncé au mal depuis une centaine d’années. Magye blanche, magye noire. Je ne comprends pas comment Belwicket a pu renoncer à la moitié de nos pouvoirs, de nos connaissances ancestrales. Nous allons les observer et, s’ils paraissent assez forts pour nous résister, nous prendrons des mesures. Certains ont déjà évoqué la vague noire…

Ma mère et Greer sont accoudées au bastingage à l’avant du bateau. Elles bavardent sans doute à propos des morveux. Les deux mamies sont gagas de la petite Iona. C’est vrai qu’elle est mignonne… et tout aussi pénible que son frère, Kyle. Je me réjouis que Greer m’ait invité à l’accompagner pour cette mission. Elle m’accepte enfin parmi les membres décideurs de Liathach.

Grania, elle, a tenté de me retenir. « Tu ne peux pas m’abandonner, me laisser seule avec les deux petits sur les bras », m’a-t-elle répété. Et pourtant, je n’ai pas hésité. Mon rêve me hante toujours et j’ai hâte de revoir Ballynigel.

Neimhich

* * *

Les yeux rivés sur la lune hivernale, j’ai pris conscience de la magye qui coulait dans mes veines, si pure qu’elle ne pouvait être souillée. Malgré mes inquiétudes – avais-je utilisé mes pouvoirs à mauvais escient, étais-je vraiment digne du sacrifice de Cal ? –, ma puissance demeurait intacte. J’avais l’impression que mon univers venait de trouver un équilibre subtil. L’homme aux cheveux d’argent n’avait pas bougé. Même s’il ne m’avait pas regardée une seule fois, je sentais comme un lien étrange entre nous. Comme si nous nous connaissions depuis toujours.

Où es-tu ? Le message télépathique de Hunter a failli me faire sursauter. À contrecœur, je me suis levée de mon banc. L’homme m’a saluée d’un signe de tête. Je suis rentrée dans la discothèque avec l’impression que l’on venait de m’offrir un cadeau étrange et merveilleux.

J’ai retrouvé mes amis entassés sur une banquette de cuir en demi-lune près du bar. Le jeune sorcier aux cheveux longs qui avait invité Raven à danser était assis à côté d’elle.

— Morgan, voici Killian, m’a annoncé Sky d’une voix parfaitement neutre qui m’a semblé suspecte.

Killian m’a souri pendant que Hunter s’écartait pour me faire une place près de lui.

— Alors, toi aussi, tu viens d’Angleterre ? lui a demandé Bree.

— Eh ouais ! On est venus vous envahir, a-t-il répondu en riant.

Son accent était différent de celui de Sky et de Hunter. Comme je n’osais pas l’interroger sur ses origines, j’étais contente que Robbie le questionne à ma place :

— De quelle région ?

— Oh ! de tout le Royaume-Uni. Je suis né en Écosse, j’ai grandi à Londres et j’ai passé mes vacances entre l’Irlande, le pays de Galles et les Shetland. Croyez-moi, dans tous ces coins, il pleut beaucoup trop ! J’en suis encore humide. Tu vois la mousse ? m’a-t-il demandé en tendant son bras vers moi.

Je n’ai pu m’empêcher de rire avec lui. Ce type possédait un charisme indéniable. S’il n’avait pas la beauté de Cal ou de Hunter, son énergie était communicative. On sentait quelque chose de sauvage, presque d’animal, en lui. J’aurais bien aimé connaître son clan. Dommage que ce soit une question taboue…

— Je vais me chercher une bière, a annoncé Killian en se levant. Qui d’autre en veut ?

— Tu as vingt et un ans ? me suis-je étonnée.

— Pas tout à fait, mais ça peut s’arranger…

Il a tracé un signe dans l’air et ses traits ont soudain changé : des petites rides sont apparues sur son front, entre ses sourcils et autour de ses yeux, tandis que sa mâchoire s’épaississait. Maintenant, il avait l’air d’avoir au moins trente ans.

— Alors, des volontaires pour une bière ? À moins que vous ne préfériez du vin ou du whisky.

— Moi, je veux bien un demi, a répondu Raven, sous le charme.

— Une limonade ne serait pas de refus, a ajouté Robbie.

— Une limonade, c’est noté, a répondu Killian avec une pointe de moquerie.

— Il est vraiment doué, a déclaré Bree en le regardant s’éloigner.

— Ce n’était qu’une illusion, a rétorqué Sky. Rien d’extraordinaire.

— Et toi, Morgan, qu’est-ce que tu penses de lui ? m’a demandé Bree.

J’ai haussé les épaules, ne sachant que répondre. Je ne pouvais m’empêcher de l’apprécier pour son audace et sa joie de vivre. Pourtant, son côté imprévisible m’effrayait. Sans parler de son pouvoir d’illusionniste, qui me fascinait.

— Moi, je ne suis pas sûr de lui faire confiance, a déclaré Hunter en suivant Killian des yeux.

Raven a allumé une cigarette et a recraché la fumée par les narines en nous toisant d’un air de défi.

— C’est quoi, votre problème ? OK, il frime un peu avec sa magye. Et alors ? Ça signifie juste qu’il est différent.

— Ce n’est pas exactement l’adjectif que j’aurais choisi, a soufflé Sky d’un ton acerbe.

Quand il est revenu du bar, Killian avait retrouvé son vrai visage.

— Tu restes combien de temps à New York ? a-t-il demandé à Raven.

D’un regard appuyé, Hunter l’a mise en garde.

— Oh ! je ne sais pas trop, a-t-elle soupiré.

— Alors, on ne se reverra pas ? a insisté Killian.

— Ça dépend, a-t-elle minaudé en glissant une œillade vers Sky, comme pour lui signifier : « Jusqu’où vas-tu me laisser aller ? » Je t’appellerai, si tu es joignable.

— Tu me croirais si je te disais que je vis chez des amis et que je ne me souviens pas de leur numéro ? Et si toi, tu me donnais le tien ?

Quel menteur ! Il avait tout inventé et ne faisait guère d’efforts pour sembler convaincant. Raven a dû le remarquer, car elle a haussé les épaules avant de vider sa bière d’un trait et de se lever en rétorquant :

— Pareil. Je ne m’en souviens plus.

Killian l’a alors attirée contre lui pour lui donner un léger baiser, mi-amical, mi-érotique. Sky semblait bouillonner intérieurement.

— Raven, on y va, a coupé Hunter.

— Le devoir m’appelle, a lancé cette dernière à Killian.

— Vraiment ?

— Oui, vraiment, a riposté Hunter.

Nous avons récupéré nos manteaux avant d’affronter le froid de la nuit. Sky et Raven sont parties devant sans nous attendre. Robbie a passé son bras autour des épaules de Bree et ils se sont élancés d’un même pas, en silence. Ils avaient visiblement enterré la hache de guerre.

Hunter était lui aussi silencieux. Il marchait si lentement que les autres nous ont distancés de plusieurs mètres.

— Tu penses à ta mission ? ai-je demandé.

Il a hoché la tête.

Comment une affaire aussi floue pouvait-elle l’absorber autant ? Moi, j’aurais été incapable de montrer une telle assiduité, surtout en sa compagnie. De nouveau, j’ai senti le doute m’envahir. M’aimait-il vraiment ? Il ne me le disait jamais. Et il s’était montré distant toute la journée.

Bien sûr qu’il t’aime ! me suis-je sermonnée. Il n’est pas aussi démonstratif que Cal. Point.

Soudain triste, j’ai resserré ma veste autour de moi. Des étoiles blanches scintillaient sur le manteau noir de la nuit. La lune avait disparu quelque part derrière les gratte-ciel.

— Tu as froid, Morgan ?

— Je ne suis pas sûre de vouloir retourner dans cette boîte. Il y avait tellement de magye dans l’air que c’en était presque insupportable.

— Oui, l’atmosphère était saturée. Pourtant, il est bénéfique de côtoyer d’autres sorciers, de se frotter à différentes sources de magye. Au fil du temps, il devient plus facile de reconnaître, et donc de combattre, la magye noire. Ce qui, dans ton cas, est primordial.

Je me suis sentie oppressée. Nous en avions déjà discuté plus d’une fois : la mort de Selene ne signifiait pas qu’Amyranth ne s’intéressait plus à moi. Je ne serai plus jamais en sécurité nulle part, ai-je songé avec inquiétude.

— Ne te tracasse pas, m’a-t-il rassurée en s’arrêtant tout à coup sous un réverbère. Je suis là pour te protéger. Et tu sais te défendre, à présent.

— Je devrais peut-être apprendre à changer moi aussi de visage, ai-je murmuré en repensant à Killian.

— C’est un détail. Pourquoi les illusions t’attirent-elles tant ? m’a-t-il demandé en fronçant les sourcils. J’ai remarqué ton expression envieuse quand Killian a fait ses petits tours de passe-passe.

— Ce n’est pas de l’envie. Juste de la frustration : alors que je possède les capacités nécessaires pour en faire autant, je ne sais pas comment m’y prendre !

— C’est normal, tu débutes. Il faut du temps – toute une vie, même – pour maîtriser la magye.

J’en avais ma claque d’entendre ça ! J’ai recommencé à marcher en maugréant. Hunter m’a rattrapée par le bras et m’a attirée contre lui.

— Morgan, je veux moi aussi que tu exploites ton potentiel à son maximum, tu le sais. Mais je n’aimerais pas que toi, ou quiconque, en souffre, a-t-il chuchoté en me caressant la joue.

— Je sais.

Il s’est penché vers moi et nos lèvres se sont effleurées. La tension de la soirée a disparu d’un seul coup. Nos énergies se sont mêlées pour n’en former plus qu’une et j’ai eu l’impression que nous nous trouvions au centre de l’Univers.

L’amour, ai-je pensé. Il n’y a pas magye plus puissante.

* * *

Nous sommes rentrés les derniers à l’appartement. Dans la cuisine, Robbie vidait un sachet de pop-corn dans un saladier. Bree sortait des draps et des couvertures du placard à linge et Raven parlait avec Sky au fond de la pièce. Pas de trace de M. Warren.

— Alors, où est-ce qu’on dort ? s’est enquise Raven en venant plonger la main dans le pop-corn.

Personne n’a répondu. Sky s’est tournée vers la fenêtre, Robbie a baissé le nez vers le saladier tandis que Bree, après avoir murmuré quelque chose à propos de taies d’oreiller, retournait vers le placard.

Les yeux verts de Hunter se sont posés sur moi, et je me suis sentie rougir. Je n’osais imaginer qu’on pourrait se retrouver dans le même lit. Même si le manque d’intimité nous empêchait de faire quoi que ce soit – autant nous que les deux autres couples –, mon cœur palpitait à l’idée de m’endormir paisiblement dans les bras de Hunter et de me réveiller à son côté.

J’ignorais ce que Bree et Robbie avaient en tête. S’ils paraissaient de nouveau en bons termes, je n’avais pas oublié ce que mon amie m’avait révélé au supermarché.

Les bras chargés de linge, elle a déclaré, un rien nerveuse :

— Bon, le canapé-lit du salon peut accueillir deux personnes. Il y a deux autres places dans la chambre d’amis, un sofa à une place dans le bureau et un matelas gonflable qu’on peut mettre n’importe où.

— Abrège, a coupé Raven. Comment on se répartit ?

Personne n’a répondu. Finalement, Hunter a pris la parole :

— À mon avis, comme M. Warren a la gentillesse de nous héberger, nous ne devons rien faire qui pourrait le contrarier.

— Je ne suis pas sûre qu’il se rendrait compte de quoi que ce soit, a répondu Bree en fixant Robbie avec regret. Enfin… tu as raison, mieux vaut ne pas tenter le diable. Les filles et les garçons dormiront séparément.

J’ai tenté de cacher ma déception tout en essayant de me convaincre qu’ils avaient raison. Ensuite, il nous a fallu une demi-heure pour nous répartir dans l’appartement. Au début, Robbie et Hunter devaient dormir dans le bureau, Bree et moi dans la chambre d’amis, et Raven et Sky dans le salon. Sauf que Sky ne parlait toujours pas à Raven… Finalement, Robbie et Hunter ont pris le canapé du salon, Raven est venue avec nous dans la chambre d’amis sur le matelas gonflable et Sky s’est enfermée dans le bureau.

Je n’en revenais pas : mon escapade romantique avec Hunter s’était transformée en pyjama-party entre filles !

Bree a tiré un peignoir d’une commode et a disparu dans la salle de bains, me laissant seule avec Raven. J’ai sorti ma chemise de nuit de mon sac : une nuisette blanche toute simple avec de jolies bretelles en satin. En fait, c’est Mary K. qui me l’avait prêtée. Moi, je n’avais que des pyjamas. Ma sœur m’avait lancé : « Tiens, emporte ça. Hunter va a-do-rer ! » Tu parles, il n’allait même pas la voir !

Raven avait passé un grand tee-shirt noir à l’encolure et aux manches découpées aux ciseaux. Assise sur le matelas gonflable, elle examinait le vernis à ongles noir qui ornait ses orteils.

— Sky peut être une vraie garce, quand elle veut, a-t-elle marmonné.

— Possible, ai-je répondu. Moi, je crois surtout que tu l’as peinée en flirtant avec Killian.

— Elle sait bien que ça ne voulait rien dire.

— Alors, pourquoi l’a-t-elle si mal pris ?

— Aucune idée, a admis Raven d’un ton irrité.

J’ignorais si je devais poursuivre cette conversation. Nous avions beau appartenir au même coven, nous n’avions jamais été amies. Elle était en terminale et traînait avec les caïds du lycée. De plus, elle avait tant d’expérience avec les mecs que je me serais ridiculisée si je lui avais donné des conseils – moi, je n’avais embrassé en tout et pour tout que deux garçons !

Je réfléchissais à tout cela en me brossant les cheveux lorsque Raven m’a tirée de mes pensées :

— Eh bien, dis-moi, c’est quoi ta théorie sur Sky ?

Raven me demande mon avis ? Quelle soirée bizarre ! ai-je songé en choisissant avec soin les mots que j’allais prononcer.

— Sky tient beaucoup à toi. Et tu l’as blessée. C’est pour ça qu’elle fait la tête. À ta place, je m’excuserais.

Avant que les choses ne deviennent plus bizarres encore, j’ai attrapé ma brosse à dents et je suis sortie. Robbie faisait le pied de grue devant la salle de bains.

— Bree est toujours sous la douche, m’a-t-il informée en levant les yeux au ciel. À croire qu’elle se lave les cheveux un par un !

— C’est bien son genre ! Il ne nous reste plus qu’à attendre !

Une idée folle m’a soudain traversé l’esprit.

— Dis, Robbie, ça te dirait qu’on échange nos places cette nuit ?

— Morganita ! Tu te dévergondes ! s’est-il exclamé en riant.

— Pas pour toute la nuit. Juste pour une heure ou deux ?

— Je n’en sais rien… Toi, tu gagnes un moment romantique avec Hunter. Moi, je me retrouve avec Bree et Raven.

— On attendra qu’il soit une heure passée, ai-je continué. Tout le monde dormira. Tu pourras te glisser près de Bree. Si Raven se réveille, tu lui diras que tu es somnambule !

— T’as rien trouvé de mieux comme excuse ?

— Allez, Robbie, s’il te plaît ?

— Pfff… Bon, d’accord.

Mon cœur a soudain frémi lorsque j’ai vu Hunter venir vers nous. Il portait un tee-shirt noir à manches longues et un survêtement gris qui mettaient en valeur sa silhouette élancée.

Son regard s’est posé sur moi, sur ma nuisette blanche et mes cheveux détachés. Mary K. avait raison : je voyais dans ses yeux qu’il me désirait, qu’il résistait à l’envie de me prendre dans ses bras.

Robbie a dû sentir le courant qui passait entre nous car il s’est dirigé vers la cuisine en déclarant :

— Je vais boire un coup, mais, si Bree se décide à sortir de là, je suis prem’s !

— Tu es magnifique, a murmuré Hunter en s’approchant de moi.

— Merci. Euh… toi aussi, ai-je répondu, embarrassée.

Comme mes mains tremblaient un peu, j’ai croisé les bras pour qu’il ne le remarque pas. Alors que j’hésitais à lui dire ce que Robbie et moi avions convenu, il a parlé le premier :

— Si je te proposais d’échanger ta place avec Robbie cette nuit, tu accepterais ?

L’appréhension, la peur que je refuse transparaissaient dans sa voix. Par la Déesse, qu’est-ce que je pouvais l’aimer !

— Je le lui ai déjà demandé, ai-je murmuré, le cœur battant.

Hunter a souri, manifestement soulagé. Une lumière émeraude dansait dans ses yeux.

— Les grands esprits… a-t-il chuchoté avant de m’embrasser.

C’est alors que la porte de la salle de bains s’est ouverte.

— Oups ! a fait Bree.

Hunter et moi nous sommes séparés.

— Robbie ! La place est chaude, ai-je lancé, contente que la vapeur dissimule le rouge de mes joues.

Une heure plus tard, tout le monde était couché. J’étais trop excitée pour dormir. De temps en temps, je déployais mes sens, cherchant à savoir qui dormait dans la maison. Enfin, j’ai senti que les trois autres filles étaient assoupies.

Je suis sortie de la chambre d’amis à pas de loup. Dans le salon, la flamme d’une bougie vacillait. Assis chacun à un bout du canapé, Hunter et Robbie m’attendaient.

— Et Bree ? s’est inquiété Robbie.

— Elle dort. Évite de la réveiller en sursaut. M. Warren est rentré ?

— Pas encore, m’a rassurée Hunter.

J’ai attendu que Robbie soit parti pour m’installer près de Hunter.

— J’avais peur que tu ne viennes pas, a-t-il murmuré en me prenant la main. Que tu t’endormes.

— J’ai failli, l’ai-je taquiné.

— Vraiment ?

— Non, ai-je admis.

Une fois encore, je me suis sentie vulnérable. Contrairement à moi, Hunter ne s’était jamais déclaré. Je savais qu’il tenait à moi, mais ce qu’il éprouvait n’était peut-être pas de l’amour. Est-ce que Bree avait raison ? Est-ce qu’il allait me briser le cœur ?

Je n’aurais peut-être pas dû venir, ai-je pensé en commençant à paniquer. Je devrais peut-être retourner dans mon lit, éviter de prendre des risques.

Hunter s’est mis à me caresser le bras. Ce simple geste m’a fait frissonner.

— On aurait dit une apparition, a-t-il soudain soufflé. Quand je t’ai vue, là, dans le couloir, avec ta nuisette blanche et tes cheveux défaits, ta brosse à dents à la main, je n’ai eu qu’une envie : t’enlever et m’enfuir avec toi.

— Et tu m’aurais emmenée où ?

— Je n’en sais rien, a-t-il reconnu en dégageant une mèche de mon visage. Tu sais, je n’ai jamais regretté d’être devenu un Traqueur. Pourtant…

— Pourtant quoi ?

— En ce moment, j’aimerais pouvoir faire une pause. Partir quelque part, seul avec toi.

Mon cœur cognait dans ma poitrine. J’essayais de ne pas m’emballer pour autant.

— Mes parents n’aimeraient sans doute pas cette idée, lui ai-je fait remarquer en riant.

— Ah oui ! Tes parents. Ils n’aimeraient sans doute pas cela non plus, a-t-il ajouté en se penchant vers moi pour m’embrasser dans le cou.

L’énergie qui passait entre nous était si forte, si belle ! Je ne voulais pas résister. Plus maintenant. Doucement, j’ai levé son visage pour pouvoir placer mes lèvres sur les siennes. Il m’a enlacée.

Au début, nos baisers étaient doux, presque timides. Les mains de Hunter ont glissé le long de ma chemise de nuit. Tout mon corps brûlait de désir, tout mon être l’appelait. J’ai passé ma main sous son tee-shirt, je voulais sentir la douceur de sa peau et la fermeté de ses muscles. D’un geste tendre, il m’a allongée sur le canapé-lit. À cet instant, il me dévorait des yeux, à mille lieues de sa mission. Il m’a embrassée à nouveau, plus ardemment.

Soudain, sans raison, il s’est redressé.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Tu n’as rien remarqué, Morgan ?

Mes sens aiguisés m’ont avertie de l’arrivée imminente de M. Warren.

— Oh non ! Il n’a pas le droit de revenir maintenant ! ai-je gémi.

— On devrait s’en tenir là, m’a-t-il répondu avec un sourire attristé.

— Non ! On pourrait lui jeter un sort pour qu’il croie qu’il a fait tomber ses clés dans le garage et qu’il doit redescendre, ou bien…

— Sois raisonnable, m’a conseillé Hunter en me tapotant la jambe. Va plutôt prévenir Robbie et Bree.

Je me suis levée en grommelant, puis j’ai déposé un ultime baiser sur ses lèvres.

— La suite au prochain numéro, lui ai-je promis.

5.

Les offrandes du mage

16 juillet 1981

Nous sommes arrivés à Ballynigel il y a moins de vingt-quatre heures et pourtant ma vie a déjà été bouleversée. Je sais maintenant pourquoi je rêvais sans cesse de cet endroit, pourquoi je me sentais attiré par l’Irlande comme si un lien invisible me reliait à ce pays.

J’ai vu Maeve Riordan pour la première fois hier soir. Elle n’était pas venue nous accueillir à la descente du bateau, car elle était partie ramasser de la mousse pour concocter un cataplasme. Nous étions réunis dans la maison de Mackenna, la grande prêtresse, avec les anciens du coven pour commencer l’interrogatoire qui devait sceller le destin de Belwicket. Et eux ne se doutaient de rien. Soudain, Maeve est revenue, la jupe couverte de boue, un panier plein de mousse à la main.

J’ai eu l’étrange impression de l’avoir attendue ma vie entière, de n’avoir vécu que pour cet instant. Elle semblait tombée du ciel, créature lumineuse aux allures de fée…

Tout en elle m’enchante. Les étincelles qui font pétiller son regard, son rire, ses mains gracieuses et, bien sûr, la magye qui émane d’elle. Sa force est immense, je le sens, autant que celle de Selene. Cependant, alors que Selene avait travaillé toute sa vie pour décupler sa magye, alors qu’elle avait consenti d’énormes sacrifices et même subi la Grande Épreuve, Maeve, elle, l’avait reçue en héritage. Elle coulait naturellement dans ses veines, sans qu’elle s’en rende tout à fait compte.

Je lui montrerai comment développer ses pouvoirs à leur maximum. Bien que Belwicket ait renoncé aux coutumes ancestrales des Woodbane, je la convaincrai. Elle partage mes sentiments, je le vois dans son regard.

Je viens de découvrir l’amour, l’amour éternel : il balaie tous les doutes, toutes les questions. Et je sais maintenant que la petite robe blanche de mon rêve… c’était la sienne.

Neimhich

* * *

Quand je me suis levée le vendredi matin à neuf heures et demie, M. Warren, Hunter et Sky étaient déjà partis. Ces deux-là devaient être à leur rendez-vous secret. Hunter m’avait laissé un mot :

Morgan,

On se retrouvera à l’appartement à 10 h 30.

Hunter

Très romantique.

Bree m’a rejointe dans le salon, où Robbie repliait le canapé. Quand j’ai montré le bout de papier à mon amie, elle a fait la grimace.

— Je pensais qu’on irait prendre le petit déjeuner quelque part… On n’a qu’à l’attendre, a-t-elle déclaré.

Peu après, Raven est entrée dans la pièce, vêtue d’une de ses tenues noires ultramoulantes. Elle paraissait contrariée que Sky soit sortie. Quant à Bree et Robbie, ils s’ignoraient. Robbie a enfilé son manteau en déclarant qu’il voulait se balader de son côté. Avant qu’il parte, on s’est donné rendez-vous à deux heures dans un resto de l’Upper West Side.

À onze heures, Hunter et Sky n’étaient toujours pas revenus. Je n’en pouvais plus d’attendre – sans compter que nous mourions de faim – et je commençais à m’inquiéter. Finalement, j’ai envoyé à Hunter un message télépathique, mais, au bout de dix minutes, il n’avait toujours pas répondu.

— Alors ? a demandé Raven.

— Rien, ai-je annoncé sur un ton que je voulais calme.

— Il faudrait qu’il vive avec son temps et qu’il s’achète un portable ! s’est moquée Bree.

J’ai transmis un nouveau message à Hunter, le pressant de me rassurer. Après quelques minutes, Sky m’a répondu : Tout va bien. Hunter n’a même pas pris la peine de me le confirmer lui-même. Je me sentais une fois encore mise à l’écart, malgré le moment formidable que nous avions partagé cette nuit-là.

Comme il semblait évident qu’ils ne rentreraient pas de sitôt, Bree et moi sommes parties faire les magasins et Raven s’est recouchée, prétextant qu’elle n’était pas du matin.

Une demi-heure et deux pâtisseries plus tard, nous nous tenions sur le perron de Chez Diva, une boutique tendance et pas chère de SoHo où j’étais déjà allée une fois.

J’ai suivi Bree à l’intérieur. Du rap passait à fond, des tee-shirts de toutes les couleurs s’entassaient un peu partout, des pantalons rouges, bleus et roses étaient pendus ici et là.

Après avoir farfouillé dans les vêtements rétro, Bree a trouvé une chemise pour homme noire aux boutons de nacre gris.

— Je devrais peut-être l’offrir à Robbie, a-t-elle murmuré, songeuse.

Contrairement au reste de la bande, elle recevait beaucoup d’argent de poche.

— Bree, tu l’aimes ou tu ne l’aimes pas ? ai-je demandé malgré moi.

Elle m’a lancé un regard étonné.

— Je te l’ai déjà dit : je l’adore.

— Alors pourquoi tu le traites comme un chien ?

Bree a reposé la chemise et a commencé à empiler des fringues sur son bras.

— C’est lui qui devrait faire plus attention à moi ! T’as vu comme il flirtait avec cette fille en minishort, hier soir ?

— Arrête un peu, Bree ! C’est elle qui est venue le chercher, pendant que toi, tu te laissais draguer par ces types ! Tu sais bien qu’il n’aime que toi !

— Ça va, Morgan. Les relations entre hommes et femmes sont toujours compliquées…

— C’est peut-être toi qui compliques les choses…

— Je ne veux plus en parler, m’a-t-elle coupée. Tu me rejoins aux cabines d’essayage ?

Elle s’est éloignée avec une tonne de vêtements.

J’ai attrapé deux ou trois tee-shirts et quelques débardeurs. Comme il y avait la queue aux cabines, j’ai interpellé Bree, qui m’a proposé de la rejoindre. Je me suis guidée au son de sa voix.

Quand je suis entrée dans sa cabine, elle portait un haut brillant et un pantalon taille basse noir : une vraie gravure de mode.

— Tu crois que ça plairait à Robbie ? m’a-t-elle demandé.

Je me suis laissée glisser vers le sol en soupirant, avant de repartir à la charge :

— Écoute, Robbie t’aime, c’est clair. Et tu tiens manifestement à lui. Pourquoi tu ne peux pas simplement être heureuse avec lui ?

— Parce que, dans la vie, les choses ne se passent jamais comme ça, a-t-elle rétorqué en levant les yeux au ciel.

J’ai repensé à son histoire familiale, et je me suis dit que son appréhension devait venir de là. Ou bien elle connaissait vraiment des trucs que j’ignorais sur l’amour…

* * *

Vingt minutes plus tard, nous sommes sorties du magasin, portant chacune un sac rose fluo. Bree avait acheté le haut et le pantalon, une sacoche vert anis et un tee-shirt noir pour Robbie. Moi, j’avais craqué pour un pull à col en V bleu cobalt et un débardeur lilas, ce qui avait épuisé mon budget.

— Et maintenant ? ai-je lancé, ragaillardie par notre shopping thérapeutique.

— Il y a un magasin de chaussures absolument génial au coin de la rue, et un autre spécialisé dans les bijoux africains. Ah, je pensais aussi faire un tour dans une boutique d’aromathérapie, a-t-elle ajouté en souriant.

— Et si on commençait par là ? ai-je suggéré.

Nous avions à peine repris notre marche que mes sens de sorcière m’ont titillée.

— Bree, ça t’embêterait qu’on prenne ce chemin ? lui ai-je demandé en pointant le doigt vers une rue adjacente.

— Pourquoi pas ?

J’ai suivi mon instinct comme l’araignée remonte le long de son propre fil et, peu après, nous nous sommes retrouvées dans une ruelle au bout de laquelle se trouvait une petite échoppe. Au-dessus de la porte flottait un drapeau blanc carré orné d’une roue verte. Un pentagramme violet occupait le centre de la roue.

— La roue de l’année, a murmuré Bree. Le symbole des huit sabbats !

Plus nous approchions, plus la magye devenait palpable. En arrivant devant la vitrine, nous avons souri. Il y était écrit : « Les Offrandes du Mage, spécialiste des livres sur la magye et les sciences occultes. » Et, en plus petit : « Entrez, chers amis. »

Quand j’ai poussé la porte, une clochette a retenti. La boutique était spacieuse, mais sombre. Alors qu’à Magye Pratique on trouvait des accessoires magyques de toutes sortes, ici il n’y avait que des livres sur les rayonnages. Cependant, je voyais derrière la caisse quelques rangées de flacons d’huiles essentielles. Le plafond était haut et une mezzanine faisait le tour de la pièce, laissant apparaître d’autres rangées de livres et quelques fauteuils fatigués.

Bree est partie explorer l’endroit de son côté. Mes sens étaient toujours en alerte. Y a-t-il ici quelque chose que je suis censée trouver ? me suis-je demandé en levant les yeux vers la mezzanine. Alyce m’avait un jour recommandé un livre sur la divination qu’elle n’avait plus en stock ; je pourrais peut-être le dénicher ici.

Le panneau d’information de la boutique indiquait que les ouvrages sur la divination se trouvaient à l’étage. J’ai donc emprunté le petit escalier en fer avant de me diriger vers la bonne section. L’odeur de vieux cuir me chatouillait les narines. J’avais l’impression que des milliers de sorts ancestraux tournoyaient autour de moi en chuchotant : Trouve-moi, invoque-moi. Je suis à toi, je ne demande qu’à servir ton pouvoir. Je suis passée devant les rayonnages Oracles et émanations, Amulettes et talismans. Il était grisant d’évoluer au milieu de tous ces livres où tant de connaissances étaient consignées.

J’ai tourné dans l’allée suivante et me suis retrouvée dans la section Divination. Tout au bout, un homme était assis dans un fauteuil, près d’une plante verte. Je me suis arrêtée net, surprise de reconnaître ce sorcier aux cheveux argentés que j’avais rencontré la veille dans la petite cour de la boîte de nuit.

Il lisait un livre et semblait aussi à l’aise que s’il se trouvait dans son propre salon. Il a levé la tête, a plongé ses yeux bruns dans les miens et m’a saluée.

— Comme on se retrouve, a-t-il déclaré.

— Vous travaillez ici ? ai-je balbutié.

— Non, m’a-t-il détrompée, l’air surpris par cette idée. J’enseigne le mythe et le folklore à l’université Columbia. Je viens ici pour trouver des références, m’a-t-il expliqué avec une pointe d’accent, écossais ou peut-être irlandais. Tu n’étais jamais venue au club auparavant, je me trompe ?

— Non, c’est vrai.

Parfois, mon talent pour faire la conversation m’épate. Pourquoi étais-je si intimidée par cet homme ? Je me sentais attirée vers lui, comme si je le connaissais déjà. Cela n’avait bien sûr rien de sentimental, il l’avait l’âge d’être mon père !

Il m’a observée avec intérêt.

— Et ça t’a plu ?

— C’était surprenant, ai-je admis en repensant aux illusions de Killian, et fascinant. Je n’avais jamais vu de sorciers utiliser leur magye pour se faire plaisir.

— Personnellement, c’est ce qui me plaît le plus dans notre magye : générer beauté et plaisir dans ce monde où la vie nous impose bien des épreuves.

Il a tracé un signe dans l’air vers la plante. Sous mes yeux, ses feuilles se sont fanées, puis sont tombées sur le sol. Ensuite, un arbuste a germé dans le pot. J’avais l’impression de voir un film en accéléré : en une minute, un lilas avait poussé près de la plante morte, et ses bourgeons pâles se sont ouverts, emplissant la pièce d’un doux parfum.

C’était magnifique. Mais cela bravait toutes les lois de la nature : qu’allait-il arriver au lilas ? Il ne survivrait pas dans un pot. Et puis j’avais un peu de peine pour la plante qui était morte juste pour satisfaire les désirs d’un sorcier.

Je me suis demandé ce que Hunter aurait pensé de tout cela. Il y aurait sans doute vu une utilisation irresponsable et ostentatoire de la magye. Tout comme le Conseil.

— Embellir le monde n’est jamais un acte inconséquent, tu sais, a alors articulé l’homme, comme s’il lisait dans mes pensées.

Je ne savais pas quoi répondre, je me sentais soudain très jeune et ignorante. Mon interlocuteur a dû percevoir mon malaise, car il a changé de sujet :

— Alors, tu cherches un livre, non ?

— Oui, ai-je murmuré, bien contente d’avoir un prétexte pour me trouver là. Un livre sur la divination, d’un certain Devin Dhualach.

— Quel prénom approprié ! Et Dhualach est un vieux patronyme irlandais hérité des druides. Si l’auteur fait honneur à ses ancêtres, son livre sur la divination doit être intéressant.

— Je vais essayer de mettre la main dessus, ai-je marmonné, soudain nerveuse.

L’homme m’a souri avant de se replonger dans son livre.

L’ouvrage était en rayon. Je me suis assise par terre pour le feuilleter tranquillement. Il abordait la divination par l’eau, le feu, les miroirs, les luegs et les cristaux. Il y avait même une section macabre qui expliquait comment lire l’avenir avec des osselets – provenant de vertèbres de serpent, de préférence. Cependant, à première vue, aucun chapitre n’évoquait les techniques pour contrôler les visions et les conduire à nous montrer ce que l’on veut savoir précisément.

— Tu ne trouves pas ce que tu cherches, a deviné l’homme.

J’hésitais, je devais faire preuve de vigilance. Pourtant, je n’avais pas l’impression qu’il se montrait indiscret. À coup sûr, il avait reconnu en moi une sorcière de sang et avait perçu l’étendue de mon pouvoir. Il y avait eu des précédents : David l’avait deviné le jour où il m’avait vue pour la première fois, avant que je le sache moi-même.

L’homme m’a regardée d’un drôle d’air, comme s’il se rappelait quelque chose et hésitait à en parler. Il a fini par déclarer :

— Toi, tu lis dans le feu.

C’était une affirmation, non une question. J’ai acquiescé, et ma nervosité s’est envolée. Nous étions des pairs, deux sorciers qui reconnaissaient l’un en l’autre une source de pouvoir.

— Le feu me montre des choses, mais les images sont souvent aléatoires. Je ne sais pas comment contrôler mes visions, ai-je reconnu.

— Le feu possède une volonté propre. Il refuse de se laisser maîtriser et ne cherche que son bon plaisir. Il faut une discipline de fer pour l’apprivoiser. Je pourrais t’initier… sauf qu’une librairie n’est pas vraiment l’endroit indiqué pour jouer avec le feu, a-t-il ajouté en souriant.

— Bien sûr, ai-je soupiré, un peu déçue.

— Je peux peut-être procéder autrement. Le principe reste le même.

D’une poche intérieure de sa veste, il a extrait un morceau de cristal clair en forme de croissant de lune, puis me l’a tendu. Sa surface était taillée et couverte de runes. Il était léger, comme s’il appartenait à une autre dimension.

— Lorsque tu interroges le feu ou un autre élément, tu dois être précise – j’imagine que tu le sais. Si tu veux voir ton chaton tel qu’il sera demain, indique bien « demain ».

Je me suis demandé comment il savait que j’avais un chaton. Remarquez, la plupart des sorciers ont un chat.

— Dans ton esprit, figure-toi un animal ou une personne, et projette cette image dans la pierre en lui demandant de l’accepter, a-t-il expliqué d’une voix quasi hypnotique. Le truc, c’est de te servir de ton pouvoir pour sentir l’énergie du cristal – ou du feu – et projeter sa lumière dans le futur en quête de ce que tu cherches.

— À vous entendre, c’est très simple.

— Tout est simple, une fois qu’on sait comment s’y prendre. Tiens, tu peux t’entraîner avec ce cristal. Je dois récupérer des références pour mon cours au rez-de-chaussée. Tu n’as qu’à laisser la pierre sur l’accoudoir du fauteuil en partant.

Tandis qu’il descendait l’escalier, je me suis dit que cela ne coûtait rien d’essayer quelque chose de simple. Depuis la nuit fatale où j’avais affronté Selene, je me tracassais pour Mary K. Pourtant, elle ne semblait se souvenir de rien. Elle pensait, comme mes parents, qu’elle était allée au cinéma toute seule pour noyer sa déprime – c’était l’explication officielle. Mais, ces derniers temps, elle faisait des cauchemars terribles.

Serrant le cristal entre mes mains, je lui ai demandé de me montrer ce que j’attendais. J’ai imaginé ma sœur dans la cuisine, et j’ai pressé le cristal d’accepter cette image. J’ai failli le laisser tomber lorsque Mary K. est apparue à l’intérieur en trois dimensions. Je l’ai observée un instant, puis j’ai demandé à voir ma sœur telle qu’elle serait la semaine suivante.

L’énergie d’une pierre ressemble à celle d’une personne ou d’un animal. Celle du cristal était fraîche et lumineuse, ondulant comme la marée montante. J’ai laissé ma propre énergie se faire bercer par la houle, puis je l’ai projetée dans le futur.

L’image n’était plus la même : Mary K. sortait maintenant du cinéma en compagnie de sa copine Jaycee. Tout était tellement net que j’apercevais l’enseigne, et même les lettres manquantes : Ciném de Widow’s Val. Soudain, j’ai senti comme un souffle froid sur ma nuque. Je me suis retournée : personne.

Fatiguée par l’effort, j’ai remercié le cristal pour son aide. J’avais réussi ! J’avais vu exactement ce que j’avais demandé !

Je me suis levée pour rejoindre Bree au rez-de-chaussée, avant de m’écrouler dans le fauteuil : une vague d’épuisement venait de m’emporter. La tête lourde, les membres engourdis, j’ai sombré dans le sommeil.

* * *

Les ténèbres règnent. Le hibou plane au-dessus de la table en pierre. Serres acérées, yeux dorés. Le rire aigu du chacal résonne. Du venin perle aux crochets de la vipère. Le jaguar montre les crocs. Affamé. La belette sort ses griffes. Des bougies projettent des ombres inquiétantes sur les murs. Tous les regards sont braqués sur le louveteau. Ils attendent. La terreur du louveteau est presque tangible. Le rubis rouge fiché dans la garde de l’athamé émet une lueur de pouvoir. L’aigle crie. Entre alors le loup argenté. C’est lui que tous attendent. Il bondit sur la table et ouvre une large gueule. Le louveteau hurle de peur.

* * *

— Tout va bien ?

Quelqu’un me secouait gentiment l’épaule. En ouvrant les yeux, j’ai vu que l’homme aux cheveux argentés me regardait avec inquiétude.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Je… je crois que je me suis endormie, ai-je répondu, à la fois gênée et choquée. J’ai fait un drôle de rêve.

— De quel genre ?

— Un cauchemar.

Je ne pouvais en dire plus, même si en parler aurait sans doute apaisé ma nausée et mon malaise.

— Les rêves sont de bien étranges choses, a-t-il déclaré d’un ton pensif. Ils possèdent une logique propre et mélangent passé, présent et futur. Ils intègrent aussi des éléments de notre inconscient collectif. Des faits qui n’ont rien à voir avec nous.

— C’était sans doute le cas de mon cauchemar, ai-je admis.

Après tout, personne n’avait pu m’expliquer pourquoi cette vision m’était apparue. Cependant, le fait qu’elle se soit répétée me semblait de mauvais augure.

J’ai inspiré profondément plusieurs fois, puis je me suis levée sans défaillir. J’ai regardé ma montre : treize heures passées.

— Je ferais mieux de rejoindre mon amie, ai-je déclaré. Merci pour votre aide.

— Tu es sûre que ça ira ?

— Oui, merci.

J’allais partir lorsqu’il a posé doucement sa main sur mon épaule.

— Quel manque de savoir-vivre, j’ai oublié de te demander ton nom, a-t-il lancé.

— Morgan, ai-je répondu sans réfléchir.

— Eh bien, Morgan, puisse ta magye t’apporter joie et bonheur.

J’ai retrouvé Bree en bas : elle avait acheté un jeu de tarot.

— J’ai failli envoyer une équipe de recherche, tu sais ! m’a-t-elle taquinée. On doit retrouver les autres pour déjeuner dans quarante-cinq minutes, dépêchons-nous.

Je suis passée à la caisse payer le livre sur la divination, et nous sommes parties. En chemin, je me suis dit que j’avais peut-être eu tort de révéler mon nom à cet homme. Puis j’ai haussé les épaules, regrettant seulement de ne pas lui avoir demandé le sien.

6.

Le sort d’Alyce

19 août 1981

Maeve et moi, nous nous sommes promis l’un à l’autre. Après la tombée de la nuit, nous avons quitté le village et nous nous sommes dirigés vers les falaises. Elle et moi, nous partageons une affinité certaine avec le feu : il n’a pas été difficile d’allumer un brasier, symbole de notre amour dévorant. Les flammes rouges, jaunes, orange dansaient et léchaient le ciel telle une créature magnifique, insatiable. Je suis si heureux. Je frôle le délire. Je ne me suis jamais senti aussi vivant.

Je lui ai même donné la montre que mon père avait offerte à ma mère. Dire que je n’avais jamais songé à la donner à Grania ! Et pour cause, je ne l’ai jamais aimée.

Nous n’avons pas encore uni nos corps. Je veux d’abord lui parler de Grania et des enfants, pour qu’aucun mensonge ne se dresse entre nous. Ce sera difficile, mais notre amour triomphera, je n’en doute guère.

Neimhich

* * *

On a retrouvé Raven et Robbie chez Murray, un restaurant bondé de Columbus Avenue, coincé entre un magasin d’informatique et un fleuriste. Les senteurs épicées de corned-beef, de pastrami et de chou m’ont soudain rappelé que je mourais de faim.

Une serveuse nous a apporté la carte dès que nous nous sommes assises.

— Aucun signe de Sky ou de Hunter, a annoncé Raven.

— Ils ne sont pas repassés par l’appartement ? me suis-je enquise.

Je savais qu’ils étaient capables de se défendre mais, depuis ma nouvelle vision, je m’inquiétais pour eux.

— Non, a confirmé Raven. J’ai changé le message d’accueil du répondeur du père de Bree pour leur dire de ramener leurs fesses ici…

— Super. Imagine qu’un client de mon père appelle… a soupiré Bree, à la fois agacée et amusée.

Nous avons commandé des sandwichs au pastrami et des sodas. J’avais presque fini quand j’ai senti Sky et Hunter approcher. L’instant d’après, ils franchissaient la porte d’entrée.

Hunter portait sa veste en cuir et une écharpe vert bouteille. Ses joues avaient rosi.

— Désolé pour le retard, s’est-il excusé.

— Vous avez daigné rappliquer, on ne va pas se plaindre ! a sifflé Raven.

— Tu veux la fin de mon sandwich ? ai-je proposé à Hunter, pensant qu’il devait avoir faim.

— Non, merci, a-t-il répondu en s’accroupissant près de moi. Morgan, je dois te parler de quelque chose. En privé. Sortons un instant…

— Je te suis, ai-je acquiescé, contente de pouvoir lui parler de mon rêve.

J’ai laissé ma part de l’addition et annoncé aux autres que je reviendrais dans une demi-heure. Sans nous consulter, Hunter et moi nous sommes dirigés d’un même pas vers Central Park. En chemin, nous nous sommes arrêtés un instant pour commander deux cafés brûlants à emporter, puis nous avons emprunté une rue secondaire bordée d’immeubles chics. Nous sommes passés devant le Dakota, la résidence où John Lennon avait habité avec Yoko Ono, puis nous nous sommes installés sur un muret surplombant Strawberry Fields, le mémorial dédié à John Lennon. Le froid mordant avait dissuadé les promeneurs, nous étions presque seuls.

— Tu savais que Strawberry Fields, c’était le nom d’un orphelinat tout près de la maison natale de John Lennon ? m’a demandé Hunter. Sa tante, qui l’a élevé, le menaçait toujours de l’y envoyer lorsqu’il faisait des bêtises.

— Il faudra que je raconte cette anecdote à mon père. Il est toujours fan.

— Mes parents avaient tous les albums des Beatles, s’est souvenu Hunter. Ma mère passait la face B d’Abbey Road tous les dimanches matin. Here Comes the Sun…

Il a fredonné l’air pendant un moment avant de reprendre :

— Par la Déesse, je n’y avais pas pensé depuis longtemps…

Il a secoué la tête, comme pour chasser ce souvenir trop douloureux.

— Au moins, tu sais que tes parents sont vivants.

Depuis le jour où nous avions vu le père de Hunter dans sa lueg, nous n’avions pas osé le recontacter de peur de guider la vague noire vers lui.

— Ils étaient vivants il y a trois semaines. Du moins, mon père l’était. Depuis, il a pu leur arriver n’importe quoi. C’est ça qui me désespère : l’ignorance.

Je l’ai enlacé pour le réconforter. S’il dissimulait le plus souvent sa souffrance, de temps à autre elle parvenait à briser ses défenses. Il ne serait jamais en paix avec lui-même tant qu’il ne serait pas fixé sur le sort de ses parents.

Alors que je le serrais contre moi, j’ai senti une petite lueur blanche s’allumer dans ma poitrine. L’un des sorts d’Alyce s’imposait à moi.

— Je peux essayer quelque chose ? ai-je demandé à Hunter.

Comme il a hoché la tête, j’ai entrouvert sa veste en cuir avant d’enlever mes gants et de glisser mes mains gelées contre sa peau chaude et douce. Il a sursauté, puis accepté la lumière blanche que je lui offrais.

— Cœur qui aime doit souffrir un jour, ai-je récité. L’amour et la peine sont les cadeaux indissociables de la Déesse. Accepte la douleur, qu’elle ouvre ton cœur à la compassion. Laisse-moi t’aider à supporter ton chagrin…

J’ai dû m’interrompre. Je savais à présent ce que je ressentirais si on m’enlevait mes parents et Mary K. C’était insoutenable, inimaginable. Un cri de détresse m’a échappé, mais je n’ai pas brisé le contact pour autant : ma lumière blanche apaisante se déversait toujours en lui.

— Tu en as assez fait, Morgan, a murmuré Hunter.

— Non. Je dois terminer le sort : ton cœur pourra alors retrouver la paix et accepter un amour plus fort encore. Que le courant d’amour qui baigne l’Univers t’emporte et te réconforte à jamais.

Peu à peu, le flot de lumière blanche s’est tari, tout comme la douleur de Hunter. Son regard était différent, moins sombre. J’avais dénoué des liens douloureux.

— Merci, Morgan, a-t-il murmuré en m’embrassant sur le front et en me serrant contre lui.

— Remercie plutôt Alyce, ai-je répondu en tremblant. Je ne m’étais pas rendu compte à quel point tu souffrais. Je suis désolée.

— Tu ne veux pas savoir ce qu’on fait là, à se geler les fesses ?

— Dis-moi tout…

— Tout d’abord, je m’excuse de ne pas avoir répondu à tes messages. Nous avons mis du temps à localiser notre contact et, quand enfin nous l’avons coincé, il était terrifié. Il nous a imposé une tonne de précautions. Si je t’avais répondu, il l’aurait remarqué et aurait peut-être pensé que je le trahissais.

— Ce n’est rien. Il vous a donné des informations utiles ?

— Oui.

Il a marqué une pause, le regard troublé. Le soleil, qui brillait depuis le matin, a soudain disparu derrière un banc d’épais nuages blancs.

— C’est-à-dire ? l’ai-je pressé.

— J’ai découvert qui était le chef de la branche new-yorkaise d’Amyranth. Apparemment, les membres de ce coven se dissimulent tous derrière des masques d’animaux : ils peuvent puiser dans les pouvoirs de ces bêtes si besoin est. Leur chef arbore un masque de loup. Si mon contact ne les connaissait pas tous, il m’a confirmé qu’il y avait un hibou, une vipère, un jaguar…

— Alors, mon rêve…

— … concernait cette branche d’Amyranth, a conclu Hunter.

— J’ai refait le même cauchemar, lui ai-je appris en tremblant. Il y a une heure environ.

— Par la Déesse ! Pourquoi tu ne m’as pas appelé ? Ah ! Évidemment, je ne répondais pas à tes messages. Excuse-moi.

— Pas grave. Cette fois-ci, j’ai eu moins peur. Je ne comprends pas pourquoi ce rêve est revenu.

— Peut-être parce que nous sommes à New York. Ou peut-être parce que…

Il s’est interrompu, gêné, puis il m’a pris la main avant de poursuivre :

— Écoute, j’ai appris autre chose, aujourd’hui. Cela va te rappeler de mauvais souvenirs.

Je redoutais tant ce qu’il allait m’annoncer que j’en ai eu des sueurs froides. Je me suis pourtant forcée à sourire.

— Je t’écoute.

— Ce chef au masque de loup, il s’appelle Ciaran.

— Ciaran ? ai-je répété, le cœur au bord des lèvres. Ce… ce ne peut pas être le même homme. Il ne doit pas y avoir qu’un seul Ciaran au monde !

— Certainement. Pourtant, ce Ciaran-là est un Woodbane très puissant, d’une quarantaine d’années et qui vient du nord de l’Écosse. Je suis désolé, Morgan, mais il n’y a aucun doute : c’est lui qui a tué Maeve et Angus.

— Je pensais qu’il avait regagné l’Écosse, alors qu’il était là, tout près, à New York !

Hunter a hoché la tête. Il m’observait en silence tandis que je digérais cette information : Ciaran était à ma portée.

À ma portée ? Qu’est-ce que je m’imaginais ? Seul contre Maeve et Angus, il n’avait eu aucun mal à les soumettre. Si je le rencontrais, il m’écraserait comme une fourmi.

— Nous avons également découvert que Ciaran avait trois enfants, a poursuivi Hunter. Deux d’entre eux, Kyle et Iona, sont restés en Écosse. Le plus jeune est ici, à New York. Tu ne vas pas en croire tes oreilles… C’est Killian.

— Killian ? Le sorcier d’hier soir ? Quelle coïncidence !

— Il n’y a pas de coïncidences, Morgan, m’a-t-il rappelé.

— Cela signifie que c’est lui, le louveteau sacrifié de mon rêve ?

— On dirait bien.

— Par la Déesse ! D’abord, il tue mon père et ma mère, et maintenant il s’en prend à son propre fils ?

— Il y a longtemps que Ciaran s’est voué aux ténèbres. S’il peut assassiner l’amour de sa vie, supprimer son fils ne lui posera aucun problème.

— Et tu sais où il vit ? À quoi il ressemble ?

— Malheureusement, non.

Il est descendu du muret et m’a tendu la main pour que je le suive.

— Maintenant, je dois retrouver Killian et tenter de découvrir pourquoi Amyranth veut s’emparer de ses pouvoirs. De plus, il possède peut-être des informations importantes sur ce coven. Si je m’y prends bien, il pourrait devenir un allié de poids pour le Conseil.

— Je viens avec toi.

Hunter m’a attrapée par les épaules, les sourcils froncés.

— Morgan, tu es folle ou quoi ? C’est impossible ! Je n’ai aucune envie que Ciaran apprenne ton existence. Si seulement tu étais restée à Widow’s Vale… En fait, je devrais te conduire tout de suite à la gare routière… Je te rapporterai ta voiture et tes affaires dans deux jours.

Nous étions soudain revenus à nos prises de bec habituelles.

— Lâche-moi ! Tu n’as pas à me donner d’ordres, ai-je protesté. Je rentrerai à Widow’s Vale dans ma propre voiture, et quand je l’aurai décidé !

— Alors, tu dois me promettre de faire profil bas, a-t-il marmonné, visiblement contrarié. Pas de magye, sauf en cas d’urgence. Tu ne dois rien tenter qui puisse attirer l’attention.

— OK, ai-je soupiré.

— Merci.

— Sois prudent.

— C’est ma réplique, a-t-il rétorqué avant de m’embrasser. Toi, sois prudente. Je dois y aller. À ce soir.

Je me suis dépêchée de retourner au restaurant. En chemin, j’ai vu un gamin perché sur les épaules de son père. Le petit garçon riait comme s’il n’avait jamais rien vécu d’aussi amusant.

Cette scène m’a fait penser à Killian et à son père. Avaient-ils été proches ? À quoi cela pouvait-il ressembler, d’avoir un père voué aux forces obscures ?

Cela expliquait sans doute l’attitude de Killian, son audace. Il fuyait peut-être les ténèbres. Ce que je comprenais parfaitement…

* * *

Quand j’ai rejoint les autres, l’ambiance tendue m’a frappée. Bree et Sky voulaient visiter le musée d’Art moderne tandis que Raven préférait aller au cinéma. Quant à Robbie, s’il ne disait rien, je voyais à son expression qu’il n’était pas au mieux de sa forme : Bree ne l’avait même pas invité à l’accompagner au musée. Elle n’était jamais particulièrement sympa avec ses petits copains, mais, là, je trouvais qu’elle dépassait les bornes.

Je suis partie de mon côté, pensant que c’était le bon moment pour chercher l’appartement de mes parents biologiques. J’appréciais cette balade en solitaire dans la ville. Le soleil perçait derrière les nuages et baignait la rue d’une lumière joyeuse. Au bout de quelques minutes, je me suis rendu compte que Robbie me suivait.

— Je ne t’avais pas vu ! me suis-je exclamée. Qu’est-ce que tu as prévu ?

— Je pensais t’accompagner, a-t-il répondu en haussant les épaules. Si ça ne t’embête pas.

Il avait l’air si malheureux que je n’ai pas pu refuser. De plus, Robbie était un peu mon porte-bonheur : il était avec moi lorsque j’avais découvert les outils de Maeve.

— Euh… je ne vais rien faire d’extraordinaire, tu sais. D’ailleurs, je ne voulais pas que les autres le sachent…

— De quoi tu parles ? Tu vas acheter de la drogue ou quoi ?

Je lui ai donné une tape sur l’épaule.

— Idiot ! En fait, Maeve et Angus vivaient à Manhattan avant de déménager. Je veux retrouver leur appart.

— OK. Même si je ne vois pas ce qu’il y a de secret, je n’en parlerai pas, promis.

Nous avons continué en silence. Finalement, j’ai brisé la glace :

— J’admire ton self-control. À ta place, j’aurais botté les fesses de Bree depuis longtemps.

— Tu l’as déjà fait une fois, non ? m’a-t-il rappelé en souriant.

Le souvenir de cette horrible dispute entre elle et moi m’a fait grimacer. Tout ça pour Cal.

— Non, je l’ai giflée. Et je m’en suis voulu.

— J’imagine.

J’ai essayé de tourner ma question de façon subtile :

— Est-ce que… ça s’est bien passé hier soir, avec Bree ?

— Oui. Raven ronflait juste à côté, mais c’était chouette. On est restés dans les bras l’un de l’autre, à se câliner.

— Alors, pourquoi t’ignore-t-elle depuis ce matin ?

— Aucune idée. Quand je lui ai dit bonjour dans la cuisine, elle m’a snobé. Et pareil le reste de la journée. Je ne sais pas ce que j’ai fait de travers.

Pendant que nous attendions le bus, je me suis demandé ce que je pouvais lui expliquer sans trahir la confiance de mon amie. Au bout de dix minutes, le bus est arrivé et nous avons réussi à nous asseoir côte à côte. Enfin un peu de chauffage, ai-je pensé en enlevant mes gants et mon écharpe.

— Ne t’inquiète pas, ai-je tenté de le rassurer. Le problème, c’est que tu es sans doute trop parfait.

— Hein ?

— Bree est comme ça. Quand tout va pour le mieux, elle panique et s’empresse de compliquer les choses.

— Ça ne tient pas debout !

— Je n’ai jamais dit qu’elle était cohérente !

Nous sommes descendus à l’arrêt suivant, au coin de la 49e Rue. Il nous faudrait plusieurs minutes pour atteindre le 788. Au début, le quartier semblait agréable, avec ses nombreux restaurants et boutiques. Puis, peu à peu, les cinémas et les galeries d’art ont laissé place à de vieux immeubles décrépis envahis d’ordures et tagués sur le moindre espace. Nous étions entrés sur le territoire des gangs. Nous avancions avec prudence, aux aguets.

Je me suis concentrée pour tenter de découvrir des traces de Maeve, en vain. Mes sens m’ont rapporté des visions des habitants du quartier : des familles entassées dans de petits logements vétustes, quelques personnes âgées en souffrance, terriblement seules, une junkie prenant du crack, le corps secoué par les décharges d’adrénaline. Soudain, j’ai eu la chair de poule. Dans les ruines d’un immeuble en brique, j’ai aperçu des vestiges de runes et autres symboles magyques, presque entièrement recouverts par des couches de graffitis. Ce n’était ni Maeve ni Angus qui les avait tracés – ce qui me semblait logique étant donné qu’ils avaient renoncé à leur magye en quittant l’Irlande.

— C’est là, a soupiré Robbie en s’arrêtant devant un bâtiment sale. Et maintenant ?

Je ne percevais toujours aucun signe de Maeve. Si seulement je pouvais pénétrer dans l’appartement, j’en aurais le cœur net. Trois marches basses conduisaient à une porte blindée. Un panneau « Appartements à louer, agence Powell » était placardé sur l’une des fenêtres du rez-de-chaussée. J’ai appuyé sur la sonnette du gardien.

Personne n’est venu ouvrir, même quand j’ai martelé la porte de coups de poing.

— Et maintenant ? s’est enquis Robbie.

J’aurais pu lancer un sort… Si je n’avais pas promis à Hunter de n’utiliser la magye qu’en cas d’urgence. Là, je ne pouvais pas prétendre que c’était une question de vie ou de mort.

— Tu me prêtes ton mobile ? ai-je demandé à Robbie.

Puisque je ne pouvais pas me servir de ma magye, j’allais me débrouiller autrement. J’ai composé le numéro de l’agence indiqué sur le panneau. À ma grande surprise, la femme qui a décroché m’a appris que l’appartement n° 3 était libre. J’étais tellement excitée que ma voix tremblait alors que je prenais rendez-vous pour le visiter le lendemain. C’était un signe du destin !

— Je ne voudrais pas briser ton bel enthousiasme, mais tu ne fais pas plus que ton âge ! Tu as vraiment l’air d’une lycéenne, m’a rappelé Robbie. Quand elle te verra, elle ne voudra jamais te laisser visiter.

— Ne t’inquiète pas, l’ai-je rassuré. Je trouverai bien quelque chose.

7.

La montre

20 août 1981

Ce matin à l’aube, j’ai emmené Maeve faire une promenade le long des falaises. Nous baignions encore dans l’euphorie que nous avait apportée la nuit précédente. Je me devais à présent de lui dire la vérité. J’avais déjà trop tardé. Je savais qu’elle serait déçue, voire blessée, mais je ne doutais pas qu’elle finirait par me pardonner. Après tout, nous sommes des muìrn beatha dàns.

Elle se demandait tout haut où nous allions vivre. Elle a beau adorer Ballynigel, elle ne souhaite pas y passer sa vie. Avant de s’installer quelque part, elle voudrait voyager, découvrir le monde. Comme j’aimerais pouvoir l’y emmener ! Ses paroles me meurtrissaient le cœur. J’ai fini par prendre mon courage à deux mains pour lui avouer, aussi gentiment que possible, que je n’étais pas encore libre de l’accompagner dans ses voyages parce que j’étais marié, et père de deux enfants.

Au début, elle m’a observé sans comprendre. J’ai dû lui saisir les mains et répéter mes paroles. Alors, la stupeur a laissé place à l’incrédulité. Elle m’a supplié de lui dire que ce n’était pas vrai. Et je ne pouvais pas. Non, je ne pouvais pas lui mentir.

J’ai voulu la serrer dans mes bras pour sécher ses larmes avec mes baisers. Elle s’est dérobée puis a reculé d’un pas. Je l’ai suppliée de me laisser du temps, je lui ai expliqué que je ne pouvais pas me permettre de contrarier Greer – pas si je voulais un jour lui succéder. Et je lui ai juré que je quitterais ma famille pour elle dès que je le pourrais.

Elle m’a interrompu, le regard embrasé : « Je refuse que tu quittes ta femme et tes enfants ! D’abord, tu me trahis avec tes mensonges, et maintenant tu veux briser une famille ? » Puis elle m’a ordonné de partir.

Je ne pouvais croire qu’elle était sérieuse. J’ai tenté de la raisonner, de l’amadouer, de l’implorer. Je lui ai dit de prendre le temps d’y réfléchir, lui ai assuré que tout se passerait en douceur, que je continuerais à subvenir aux besoins de ma famille. Cependant, malgré tous mes efforts, je n’ai pas réussi à la convaincre. Elle, si douce, si docile, était devenue inflexible.

Mon âme est en miettes. Demain, je retourne en Écosse.

Neimhich

* * *

Robbie est parti de son côté et je suis retournée à l’appartement. J’ai fait les cent pas, repensant à Ciaran, si proche, et à la visite du lendemain : la montre y serait-elle encore ? J’ai essayé de lire dans le feu pour le découvrir, mais j’étais trop nerveuse pour arriver à quoi que ce soit. Finalement, je me suis installée dans le canapé et me suis plongée dans le livre sur la divination acheté à SoHo.

La nuit tombait quand j’ai senti Hunter arriver. Quelle chance ! On allait enfin se retrouver seuls dans l’appartement ! Je me suis ruée vers la salle de bains pour me brosser les dents et me recoiffer un peu.

Dès qu’il est entré, j’ai senti que l’heure n’était pas à la romance. Il a enlevé son écharpe et sa veste en me regardant à peine, puis il s’est posté à la fenêtre, l’air morose.

Je l’ai rejoint pour le prendre dans mes bras.

— Arrête, m’a-t-il interrompue gentiment. Je ne suis pas d’humeur.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? ai-je demandé, un peu inquiète.

— Rien, justement. Je n’ai pas retrouvé Killian. Soit il a entendu dire qu’un Traqueur le cherchait, soit Amyranth s’est déjà emparé de lui. Il n’est pas chez lui, ses amis ne savent pas où il se trouve, il ne répond pas à mes messages télépathiques. J’ai même utilisé ma lueg en pleine rue – c’est dire si j’étais désespéré –, en vain, a-t-il soupiré en s’affalant sur le canapé.

— Tu veux que j’essaie de lancer un sort de divination ? Comme je lis dans le feu, j’aurai peut-être plus de chance.

Il a haussé les épaules, puis attrapé une large bougie ivoire posée sur la table basse – une de celles que Bree avait achetées la veille.

— Fais comme chez toi, m’a-t-il encouragée.

Je me suis assise par terre, en tailleur. Malgré mes efforts pour me concentrer sur ma respiration, mon esprit ne s’est pas laissé apaiser : trop de questions me tourmentaient.

— Alors ? a lancé Hunter.

— Attends, je dois recommencer.

Cette fois-ci, j’ai réussi à faire le vide et à me détendre. Je me demandais si j’allais pouvoir contrôler la vision comme plus tôt, dans le cristal. J’ai d’abord allumé la bougie avec ma seule volonté, puis j’ai plongé mon regard dans la flamme en oubliant mon environnement.

Killian. J’ai invoqué son image, tel qu’il était à la discothèque, avec ses cheveux longs et sa joie de vivre.

Gardant cette image en tête, j’ai demandé au feu de me le montrer à cet instant même. La flamme a accepté ma présence, et j’ai projeté mon énergie en elle, prenant garde de ne pas m’y brûler.

La flamme a soudain grandi, et son cœur bleuté est devenu un miroir. J’y ai vu Killian de profil. Il était seul dans une pièce sombre et délabrée, près d’une fenêtre. Une lumière orangée inondait son visage. La fenêtre donnait sur une espèce de tour grise en pierre, en partie dissimulée par des branches d’arbre dénudées. Il semblait effrayé.

Pour en savoir plus sur l’endroit où il se trouvait, j’ai envoyé une nouvelle vague d’énergie dans la flamme. Elle a crépité, et il a tourné la tête vers moi, me regardant droit dans les yeux. Soudain, la connexion s’est interrompue. Réprimant un accès d’irritation, je me suis de nouveau concentrée sur la flamme.

Mais la vision était bel et bien partie. La flamme s’est éteinte, comme si quelqu’un avait soufflé dessus. Petit à petit, j’ai repris conscience des meubles autour de moi, de la présence de Hunter.

Il me dévisageait.

— Je l’ai vu, a-t-il déclaré. Alors que je n’avais pas joint mes pouvoirs aux tiens. Je n’avais jamais réussi à partager la vision de quelqu’un d’autre.

— C’est grave ?

— Non. Tu es incroyablement puissante, c’est tout, a-t-il expliqué tout en s’asseyant près de moi afin de m’enlacer. Tu es une médium. Et je suis ébloui. Presque intimidé, a-t-il ajouté en me déposant un baiser sur les yeux.

— Comment ça, presque ? ai-je relevé, trop contente de moi.

— Je ne me laisse pas facilement impressionner, tu sais, a-t-il rétorqué en souriant.

— J’ai remarqué.

— Et Killian non plus, a-t-il continué, de nouveau sérieux. Au moins, nous savons qu’il est en vie. Et terrorisé. Tu as une idée de l’endroit où il se trouve ?

— Pas la moindre.

— Je me demande pourquoi la vision s’est interrompue si vite. On aurait dit que quelqu’un voulait t’empêcher de le voir.

— Peut-être Killian lui-même ? Il m’a regardée droit dans les yeux, non ? Tu penses qu’il est suffisamment puissant pour cela ?

— À mon avis, ses pouvoirs sont immenses…

— Il doit y avoir un moyen de le retrouver.

— Réfléchissons. Tu as vu le clocher par la fenêtre de la pièce ?

— Ah, c’était un clocher ?

— Oui. On peut commencer par là. Une lumière orangée éclairait Killian, je suis donc presque sûr que cette église se trouve à l’ouest. Et assez loin à l’ouest, puisque le coucher de soleil n’était pas masqué par les gratte-ciel.

— Alors là, tu m’épates. Il va te falloir des jours et des jours pour retrouver ce bâtiment…

— Je dois d’abord interroger un dernier contact, ce soir. Je ne sais pas à quelle heure je rentrerai.

— Tu veux dire que ce n’est pas la peine que je t’attende ? Il n’est que dix-huit heures…

— Je sais, a-t-il répondu, les yeux pleins de regrets. Je ferai aussi vite que possible.

* * *

Peu après le départ de Hunter, Robbie m’a rejointe à l’appartement. Il avait passé le reste de l’après-midi à jouer aux échecs dans l’une des boutiques spécialisées de Washington Square.

— Je me suis fait battre par un papy de soixante-dix ans, m’a-t-il raconté en souriant. Une vraie leçon.

Raven avait dû retrouver les deux autres dans l’après-midi puisqu’elle est rentrée en compagnie de Sky – avec qui elle semblait rabibochée – et de Bree. Nous nous sommes fait livrer des plats chinois, que nous avons dévorés en regardant un film d’action à la télé. Quelle soirée new-yorkaise palpitante !

J’ignore l’heure à laquelle Hunter est rentré, je dormais déjà.

* * *

Le samedi matin, je me suis réveillée avant Bree. Raven n’était pas dans la chambre. J’ai fermé les yeux pour me concentrer un instant et je l’ai localisée dans le bureau, avec Ada. Je me suis habillée, puis j’ai retrouvé Hunter dans la cuisine, en train de laver une tasse et une assiette.

— Bonjour, Morgan. Tu veux que je te fasse un thé avant de m’en aller ?

— Un thé ? Et puis quoi encore ? l’ai-je taquiné en ouvrant le frigo pour attraper un Coca light.

— Berk… Bon, je pars pour une longue journée de chasse au clocher.

— Tu risques d’y passer la semaine, ai-je répliqué. Il doit y avoir des centaines d’églises dans l’ouest de la ville.

— Qu’est-ce que je peux faire d’autre ? s’est-il défendu en haussant les épaules avec résignation. Soit Killian dissimule ses traces, soit quelqu’un le fait pour lui, car je n’arrive à rien en essayant de le localiser par la magye. Et toi, qu’est-ce que tu comptes faire aujourd’hui ? m’a-t-il demandé en enfilant sa veste.

— Je vais visiter la ville avec Robbie, ai-je répondu – ce qui n’était qu’un demi-mensonge.

Malgré son air surpris, il ne m’a pas interrogée davantage.

— On se retrouve ce soir pour le cercle, a-t-il lancé en partant.

* * *

— On a l’air d’un jeune couple modèle, a déclaré Robbie lorsque nous nous sommes engagés dans la 49e Rue. Avec la bague, c’est parfait !

Je venais d’acheter une fausse bague de fiançailles : dorée, avec un diamant en toc. Lorsque nous sommes arrivés devant l’immeuble, le bâtiment m’a semblé plus minable encore que la veille. L’idée que ma mère avait vécu là me déprimait.

— Alors, madame Rowlands, tu es prête pour ta première visite immobilière ? m’a demandé Robbie en souriant.

— Je te rappelle que ma mère est agent immobilier ! J’en connais sûrement plus sur la question que la plupart des professionnels !

Néanmoins, mon cœur battait à tout rompre quand j’ai appuyé sur le bouton de l’interphone. J’allais voir l’appartement de mes vrais parents ! À quoi ressemblait-il ? Est-ce que je retrouverais la montre ?

— Qui est-ce ? a interrogé une voix féminine.

— Morgan et Robbie Rowlands. Nous avons rendez-vous à midi pour une visite.

Une minute plus tard, la porte d’entrée s’est ouverte, révélant une petite femme d’environ soixante-dix ans. On voyait son crâne rose entre ses mèches grises permanentées. Elle nous a jeté un regard méfiant, puis a soupiré :

— Je suis la concierge, c’est moi qui fais les visites. Entrez.

La cage d’escalier et le couloir du premier étage empestaient l’urine. La peinture s’écaillait sur les murs. J’espérais que, du temps de Maeve, le cadre était plus soigné. Je comprenais pourquoi ma mère, qui adorait la campagne et la nature, avait été si malheureuse ici.

— Le loyer est de six cent soixante-quinze dollars par mois, a articulé la femme en ouvrant la porte n° 2. C’est donné, à Manhattan. Il faudra vous décider vite.

— En fait, nous sommes venus voir l’appartement n°3, ai-je protesté. Hier, on m’a dit qu’il était libre.

— Eh bien, c’est une erreur. Il est déjà occupé. Celui-là est le seul disponible. Vous voulez le voir, oui ou non ?

Robbie et moi avons échangé un regard. Quelle déception, ai-je pensé. Tout ça pour rien !

— Oui, bien sûr, a répondu Robbie, qui voulait sûrement nous éviter des ennuis.

Nous l’avons suivie à l’intérieur, dans une pièce sombre à peine plus large que le couloir.

— Voici le salon, a déclaré la femme avant d’aller tapoter sur les barreaux de la fenêtre. C’est très sécurisé.

La cuisine, qui comportait une baignoire à pattes de lion et un petit réfrigérateur, abritait dans l’évier toute une famille de cafards bien portants.

— Vous n’aurez qu’à les arroser d’acide borique, a lâché la concierge avec désinvolture.

Puis elle nous a guidés vers la dernière pièce, une chambre minuscule avec une fenêtre à peine plus grande qu’un annuaire.

— Vous travaillez, tous les deux ?

— Je suis… informaticien, a répondu Robbie.

— Et moi, serveuse.

C’était la profession que Maeve avait exercée en arrivant aux États-Unis.

— Eh bien, il faudra le préciser dans le formulaire. Redescendons chez moi, vous pourrez le remplir tout de suite.

Je me demandais comment nous allions nous sortir de ce guêpier quand j’ai éprouvé le besoin irrésistible de lever les yeux vers le plafond taché. La femme a suivi mon regard.

— Il y a eu une fuite d’eau, mais c’est réparé, a-t-elle expliqué.

Ce n’est pas ce qui avait attiré mon attention : l’un des panneaux du faux plafond était légèrement de travers, et des ondes magyques s’échappaient de l’interstice. La montre ? ai-je songé. Serait-il possible qu’après toutes ces années…

— Je vous ai dit qu’on l’avait réparé, a répété la femme.

J’ai ravalé une remarque désobligeante. Je devais à tout prix agir seule. Comment me débarrasser d’elle ? Par un haussement de sourcils et un signe de tête vers le salon, j’ai fait comprendre à Robbie qu’il devait attirer la concierge dans l’autre pièce.

— Est-ce qu’on pourrait revoir la cuisine ? lui a-t-il demandé en l’entraînant à côté.

J’ai aussitôt fermé la porte à clef, puis j’ai dû grimper sur le rebord de la fenêtre pour atteindre le plafond. Heureusement qu’il était bas ! Debout en équilibre, j’ai levé les bras et poussé le panneau du bout des doigts. Il a bougé d’un millimètre, et les ondes magyques se sont intensifiées. Je me suis étirée au maximum pour pousser plus fort et, avec un grognement, j’ai réussi à le soulever. Cependant, j’ai basculé sous l’effort et suis retombée au sol avec un grand « boum ».

Malgré mes fesses endolories, je suis remontée sur le rebord. C’est alors que j’ai entendu la concierge revenir d’un pas lourd.

— Hé, qu’est-ce qui se passe là-dedans ? a-t-elle braillé en tambourinant contre la porte. Vous allez bien ? Ouvrez tout de suite !

— Je suis sûr que ce n’est rien, a rétorqué Robbie.

— Alors, qu’elle sorte de là !

Ignore-la ! me suis-je ordonné, le cœur battant. J’ai glissé mes doigts dans l’ouverture : il n’y avait qu’une poutre en bois. En tâtonnant, ma main a rencontré un objet rond enveloppé d’un tissu doux.

— Sortez de là ou j’appelle la police ! a hurlé la vieille femme.

Je n’ai pas hésité une seconde à faire appel à la magye. C’était une urgence. S’il l’apprenait, Hunter comprendrait.

— Oubliez tout, ai-je murmuré. Il ne s’est rien passé.

Il n’en a pas fallu davantage. L’instant d’après, elle avait cessé de crier et parlait à Robbie comme si de rien n’était :

— Où en étais-je ? Ah, oui, vous vouliez revoir le salon.

J’ai replacé le panneau avant de descendre du rebord, la montre serrée dans le creux de ma main. L’appartement n° 3 devait se trouver juste au-dessus, et Maeve avait caché la montre sous son plancher. En dépliant le morceau de soie verte, j’ai senti qu’un sort de protection l’entourait. La montre était en or et gravée de motifs celtiques. Le cadran était blanc, les aiguilles dorées. Un rubis ornait le remontoir. Mes yeux, fixés sur ma découverte, se sont emplis de larmes. Cette montre représentait tant de choses pour moi, à la fois merveilleuses et horribles.

Mais ce n’était pas le moment d’y penser. J’ai glissé mon trésor dans ma poche et j’ai rejoint Robbie.

— Tu ne croiras jamais ce que j’ai trouvé là-dedans ! ai-je lancé à mon ami en sortant de l’immeuble. Regarde !

Au lieu de m’attendre, il a accéléré le pas.

— Range ça, Morgan. Je ne veux pas la voir.

— Hein ? me suis-je écriée, étonnée par sa mine contrariée. Qu’est-ce qui te prend ?

— Tu peux m’expliquer ce que tu lui as fait ? Cette vieille femme menaçait d’appeler la police, et, l’instant d’après, elle ne se souvenait plus de rien !

— Je lui ai jeté un petit sort. Pour qu’elle oublie.

— Tu as quoi ?

— Ne t’inquiète pas. Ce n’est que temporaire. Il a déjà cessé d’agir.

— Qu’est-ce que tu en sais ? Si ça se trouve, ton sort lui a chamboulé le cerveau ! Pire, elle va se croire complètement gaga lorsqu’elle se souviendra soudain de nous deux ! Les personnes âgées sont sensibles à ce genre d’incidents !

— Tout ira bien, Robbie. Je le sais parce que c’est mon sort, ai-je répondu avec calme. Pourquoi t’inquiéter ?

— Tu ne comprends vraiment rien ! s’est-il emporté. Tu fais mumuse avec l’esprit des gens ! Tu abuses de tes pouvoirs, Morgan. Comment je peux être sûr que tu ne te comporteras pas de la même façon avec moi ?

Ces paroles m’ont fait l’effet d’une gifle. Quand j’ai répondu, ma voix m’a semblé aiguë et mal assurée :

— Enfin, Robbie, je t’ai promis que je ne te jetterais plus de sorts. Allez, on est amis depuis des années, tu sais que je ne suis pas comme ça. C’était un cas d’urgence.

Il m’a toisée comme si j’étais une inconnue, une inconnue qui l’effrayait.

— La Morgan que je connais ne s’amuserait pas aux dépens d’une vieille dame. Tu l’as manipulée comme une marionnette. Et tu m’as forcé à être ton complice. Je me sens vraiment mal.

— Robbie, je suis désolée. Je n’avais pas le droit de te mêler à ça. Mais cette montre appartenait à Maeve. Il fallait que je la récupère, tu comprends ? C’est mon héritage.

— Comme tes pouvoirs ? a-t-il demandé, la voix tremblante.

— Exactement. Comme mes pouvoirs.

Parfois, on prononce certaines paroles d’une voix vibrante, d’un ton sans appel, et on sait alors qu’on vient de mettre le doigt sur une vérité absolue. C’est l’impression que j’ai eue à cet instant. Robbie et moi nous sommes tus, interloqués par les implications terribles de mes aveux.

Si Maeve avait renoncé à sa magye, rien au monde n’aurait pu me contraindre, moi, à renoncer à la mienne.

— Parce que c’est ton héritage, ça te donne tous les droits ? a-t-il repris en tentant de garder son calme.

— Je n’ai pas dit ça !

— Non, mais tes actes le prouvent ! Et je commence à croire que tes pouvoirs ne sont peut-être pas si géniaux que ça…

— Robbie, non, ce n’est pas vrai, je…

— Laisse tomber. Je vais voir si je peux disputer une autre partie d’échecs. Quitte à me faire dominer par quelqu’un, autant que je comprenne les règles du jeu.

Je suis restée interdite, la montre de Maeve dans la main et l’estomac noué.

8.

Espionnage

27 août 1981

Voilà une semaine que je suis revenu en Écosse. Quel paysage désolé et désolant… Ai-je jamais été heureux ici ? Grania n’a pas changé, elle ne fait que se lamenter ; tandis que nos enfants fourrés dans ses jupes ne cessaient de pleurnicher, elle m’a accueilli en m’annonçant qu’il pleuvait depuis dix jours, que la toiture fuyait, que la maison empestait l’humidité et que je devais concocter une potion pour la petite Iona, qui avait mal aux dents. C’est un miracle qu’elle ne m’ait pas aussi demandé de faire cesser la pluie. Dire qu’elle était une sorcière prometteuse avant d’être mère. À présent, elle n’est plus bonne à rien et tout repose sur mes épaules. Une demi-heure à peine après mon arrivée, j’étais déjà parti au pub. Et j’y passe mes journées. Je ne supporte pas de vivre dans ma propre maison. Je ne supporte pas de vivre sans Maeve.

La nuit dernière a été la pire de toutes. Les deux petits étaient malades : Kyle était fiévreux et Iona vomissait tout ce qu’elle avalait. Comme Greer était toujours à Ballynigel, on m’a appelé pour diriger un cercle. À mon retour, Grania a hurlé comme une harpie. Comment pouvais-je la laisser avec deux enfants malades ? Le sort de mes propres enfants m’indifférait-il donc ? Je n’avais plus la force de mentir. « Oui, lui ai-je répondu. Et le tien aussi. » Elle m’a giflé, et j’ai dû me retenir de la frapper en retour. Je l’ai traitée de mégère, de laideron. Et ses pleurs m’ont énervé davantage encore. J’ai fini par l’emmener au lit pour ne plus l’entendre. C’était épouvantable. L’image de Maeve m’a obsédé du début jusqu’à la fin.

Aujourd’hui, Grania se pose encore en victime. Je n’ai qu’une envie, la faire taire pour de bon… mais je perdrais alors la possibilité de diriger un jour Liathach à sa place.

J’éprouve tellement de rage qu’une aura rouge flamme nimbe tout ce que je vois. J’en veux à Maeve de m’avoir rejeté pour des questions de morale, je m’en veux d’avoir épousé Grania alors que j’aurais dû me douter que Maeve m’attendait quelque part. Et j’en veux à Grania d’être la fille de sa mère.

Elle vient de m’annoncer qu’elle sentait déjà un frémissement de vie dans ses entrailles, après notre étreinte pathétique de la nuit passée. « Ce sera un garçon », m’a-t-elle appris. Son regard plein d’espoir m’a donné la nausée. « Comment allons-nous l’appeler ? – Killian », lui ai-je répondu. Cela signifie « conflit ».

Neimhich

* * *

J’étais bien contente de me retrouver seule à l’appartement. Il me fallait un peu de temps pour me remettre des accusations de Robbie. Une fois le choc passé, la colère m’a envahie. Comment pouvait-il penser que j’avais nui à cette pauvre femme ? J’avais cru qu’il serait assez fort pour supporter ce qui lui échappait. Mais non, il avait cédé à la panique et refusé d’écouter mes explications.

Pourtant, malgré moi, je me sentais un peu coupable. Plus qu’un peu, même. Robbie n’avait pas tout à fait tort. De plus, je n’avais pas tenu la promesse que j’avais faite à Hunter.

J’ai sorti la montre que Ciaran avait offerte à ma mère, puis j’ai tiré sur le remontoir orné d’un rubis. Marcherait-elle encore après toutes ces années ? Oui, un léger tic-tac le prouvait.

Cet objet valait-il la peine que je me dispute avec Robbie ? Sans aucun doute. Jamais je n’aurais pu laisser ce trésor dans cet horrible appartement, pas plus que je n’aurais pu laisser le Livre des Ombres de ma mère chez Selene.

Assise en tailleur sur le canapé, j’ai tenté de me calmer. Il fallait que je me réconcilie avec Robbie. Après la crise que j’avais traversée avec Bree, je ne voulais pas le perdre, lui aussi. Avec des excuses mutuelles, tout s’arrangerait. Il devait comprendre que j’étais toujours la même, la Morgan qu’il connaissait et en qui il avait confiance.

C’est pourtant faux, a murmuré une petite voix dans ma tête. Tu es une sorcière de sang, et seul un de tes semblables peut te comprendre.

De nouveau, je me suis demandé pourquoi j’avais voulu récupérer la montre. Était-ce parce que Maeve y tenait tant ? Ou étais-je fascinée par le fait que c’était Ciaran, son muìrn beatha dàn, l’homme qui avait fini par la tuer, qui la lui avait donnée ?

Soudain, mes sens de sorcière m’ont avertie que Hunter approchait. J’ai respiré à fond pour apaiser mon cœur tourmenté. Je n’étais pas prête à évoquer cette histoire avec lui ; j’étais certaine qu’il se rallierait à Robbie et qu’il serait horrifié d’apprendre que je détenais un objet ayant appartenu à Ciaran.

J’ai glissé la montre dans ma poche avant d’aller ouvrir la porte.

— Alors, comment s’est passée ta journée ? lui ai-je demandé.

— Plutôt mal, a-t-il soupiré en me prenant dans ses bras. Et toi ?

— Plutôt bien. Tu n’as pas trouvé l’immeuble ?

— Non, pas encore. Mais je vais continuer à chercher. Je voulais juste te prévenir que je ne serai pas là ce soir pour le cercle. Les autres sont rentrés ?

— Non. Nous sommes seuls.

— Que la Déesse en soit louée, a-t-il murmuré en me serrant fort, tandis que nos énergies s’alignaient l’une sur l’autre.

— Mmmm, ai-je ronronné. Ça me manquait. Je crois que j’en ai assez de la vie en communauté.

Il a ri.

— À vivre entassés les uns sur les autres, on finit par se taper sur les nerfs, c’est normal… Imagine ce que c’est de grandir au sein d’un coven où, à chaque instant, tout le monde sait ce que l’on ressent. Voilà pourquoi New York grouille de sorciers fugueurs.

Il s’est débarrassé de sa veste et nous avons gagné la cuisine pour nous servir à boire.

— Je suis dans une impasse, Morgan. Killian demeure introuvable. Dis-moi que je ne l’ai pas imaginé…

— Si ce sorcier arrogant n’existe pas, alors nous avons été victimes d’une hallucination collective…

— Comment ça, « arrogant » ? Tu ne le trouves pas… attirant ? m’a-t-il demandé avec un demi-sourire.

— Non, ai-je répondu en toute honnêteté. Il m’a fait une bonne impression ; il est drôle. Par contre, il m’a semblé un peu trop égocentrique.

— Franchement, ce type me sort par les yeux, a-t-il avoué. Mais pas au point de le laisser tomber entre les mains d’Amyranth.

— C’est trop généreux de ta part, l’ai-je taquiné. (Néanmoins, son air préoccupé m’a inquiétée.) Tu penses qu’ils l’ont déjà trouvé ?

Il a pincé les lèvres sans répondre.

— Tu sais, on pourrait repousser le cercle à demain soir et tous nous y mettre pour le localiser, ai-je suggéré.

— C’est hors de question, a-t-il rétorqué avec douceur. D’autant plus que nous savons que Ciaran y est mêlé. Tu dois rester en dehors de ça.

— Tu crois qu’il sait que j’existe ? Qu’il sait qu’Angus et Maeve ont eu une fille ? l’ai-je interrogé, prise de panique.

— Par la Déesse, j’espère bien que non… Viens, avant que je reparte, j’aimerais qu’on passe un peu de temps ensemble.

Hunter m’a prise par les poignets pour m’entraîner vers la chambre d’amis, où nous nous sommes étendus sur le lit. Allongée contre lui, j’aurais voulu l’agripper, le serrer de toutes mes forces pour oublier le désespoir et la peur qui m’habitaient. Je voulais ne plus jamais le lâcher.

Un jour, me suis-je dit, quand tout ça sera fini, nous ne nous quitterons plus.

* * *

Le temps que je me change, que je dispose les bougies et le sel, que je purifie le salon avec de la fumée de sauge et de cèdre, Hunter était parti et tous les autres étaient rentrés.

Alors que Bree et Robbie semblaient toujours garder leurs distances, Sky et Raven affichaient une complicité retrouvée. Elles ont rangé leurs sacs de shopping, puis nous avons poussé les meubles et roulé le tapis. Il serait sans doute étrange de former un cercle sans Jenna, Matt, Ethan, Sharon et les autres membres de Kithic.

Comme Hunter me l’avait demandé, j’ai informé notre groupe de la situation de Killian. Puis Sky a tracé à la craie un grand cercle sur le sol. Aux quatre points cardinaux, elle a posé une coupelle. La première contenait de l’eau, la deuxième, un bâtonnet d’encens pour l’air, la troisième, un cristal pour la terre et la dernière, une bougie pour le feu. Nous sommes entrés un par un dans le cercle et Sky l’a refermé derrière nous.

— Canalisons notre énergie et envoyons-la à Hunter pour l’aider à balayer les obstacles qui se dresseront sur sa route, a-t-elle suggéré. Nous venons ensemble honorer la Déesse et le Dieu. Nous leur demandons aide et conseil. Faites que notre magye soit pure et forte, faites que nous l’utilisions à bon escient.

Nous nous sommes donné la main en inspirant profondément. Robbie se tenait à ma droite, Bree à ma gauche. En déployant mes sens, j’ai perçu la présence familière de mes amis, et même les battements de leur cœur. Tous m’étaient chers, y compris Raven. Le coven nous unissait comme des alliés face aux ténèbres. Doucement, nous avons commencé à tourner dans le sens des aiguilles d’une montre. La puissance montait en moi à mesure que j’absorbais l’énergie venue du ciel et de la terre.

Sky nous a demandé de visualiser la rune Thorn, symbole de l’adversité. Puis, tournant de plus en plus vite, nous avons répété une incantation pour lever les obstacles. Je sentais l’énergie vibrer autour de nous, passant de l’un à l’autre, gagnant en intensité. Le pâle visage de Sky était illuminé par la pureté de son pouvoir. Elle a tracé un sceau dans l’air, puis l’énergie s’est élevée au-dessus du cercle.

— Pour Hunter, a-t-elle annoncé.

Soudain, l’atmosphère a changé. Le flot de magye que nous avions invoqué était parti.

— Bravo, a conclu Sky, la mine satisfaite. Bien, tout le monde s’assoit et libère son énergie dans le sol.

— Il s’est vraiment passé quelque chose, a déclaré Robbie en s’accroupissant. Cette fois, je l’ai ressenti jusque dans ma peau.

— Comment savoir si cette énergie va bien bénéficier à Hunter sans se faire récupérer par les Woodbane ? a demandé Bree, visiblement inquiète.

— Je l’ai entourée d’un sort de protection, l’a rassurée Sky.

— Alors, maintenant, il devrait retrouver Killian ? s’est enquise Raven.

— Rien n’est certain, a répondu Sky en haussant les épaules. Killian semble être doué pour se dissimuler. Avec un peu de chance, notre aide ne sera pas vaine.

Pendant la demi-heure suivante, nous avons remis les meubles du salon en place tout en discutant de ce que nous ferions ensuite. Évidemment, personne n’était d’accord : Raven voulait aller danser – dans une boîte normale, cette fois-ci, sans sorciers –, Bree ne parlait que de billard et Robbie était tenté par un concert de jazz. Quant à moi, je préférais rester à l’appartement, au cas où Hunter rentrerait tôt. Je n’osais pas l’avouer aux autres de peur de passer pour une rabat-joie. De plus, j’étais fatiguée. C’était peut-être dû à ma dispute avec Robbie ou au cercle, en tout cas je me sentais vidée.

Du coup, nous n’avions encore rien décidé lorsque la porte de l’appartement s’est ouverte en grand : Hunter est entré, tirant Killian par le bras. Le sorcier aux cheveux longs avait l’air maussade. À l’évidence, Killian était venu contre son gré.

On devait tous le regarder bouche bée, car ce dernier a déclaré, le visage soudain illuminé par un sourire :

— Je sais, je sais, je suis incroyable !

— Tu vas bien ? lui ai-je demandé, étonnée du contraste entre ce Killian joyeux et le jeune homme effrayé de ma vision.

— Nickel ! Et toi, ma pauvre ? Ça doit être l’enfer de sortir avec Grincheux, a-t-il ajouté avec un signe de la main vers Hunter. Il a le chic pour casser l’ambiance…

— Tais-toi et assieds-toi, l’a coupé Hunter.

Killian a d’abord fait un détour par le frigo pour prendre un soda, puis il s’est installé sur le canapé comme s’il était chez lui.

— Je l’ai trouvé dans le quartier de Chelsea, caché dans un vieil immeuble abandonné, nous a expliqué Hunter.

— Qui a dit que je me cachais ? Je voulais juste être peinard. Personne ne t’a sonné, Traqueur.

— Tu aurais préféré que ton père te trouve en premier ?

— Et pourquoi pas ? Tant qu’il ne veut pas m’envoyer au lit de bonne heure… Et ne me parle plus de cette histoire de sacrifice ! C’est ridicule ! On vous paie donc pour ça, au Conseil ? Pour élaborer des théories de conspiration débiles ?

Je n’y comprenais plus rien. Ma vision m’avait-elle trompée ? Killian était-il assez puissant pour la contrôler ?

Hunter s’est tourné vers Bree.

— Tu penses que ton père accepterait que Killian dorme ici ce soir ?

— Probablement, a-t-elle répondu, même si cette idée ne semblait pas la réjouir.

— Très bien. Il pourra dormir avec Robbie et moi dans le salon, on a un autre matelas gonflable.

— J’ai hâte d’y être, a ronronné Killian avant de plonger son regard dans celui de Raven. Je savais qu’on se reverrait, beauté. Et si on allait prendre un verre tous les deux, histoire de faire mieux connaissance ?

— Ça suffit ! a rugi Sky.

Killian a haussé les épaules et s’est tourné vers moi.

— Ils prennent vite la mouche, tes copains, dis donc. Tout le monde se braque pour un rien. Et toi, tu es comme eux ou tu essaies de remonter le niveau ?

— Et toi, tu tentes de nous monter les uns contre les autres ? ai-je rétorqué, mais pas aussi sèchement que je l’aurais voulu.

Je n’y pouvais rien, il m’était sympathique. Une certaine complicité nous unissait, et ça me plaisait bien.

Le sourire de Killian s’est élargi un peu plus.

— C’est une idée, ça ! Ça mettrait un peu de piment !

— Oh ! j’ai l’impression qu’il y a assez de piment dans ta vie, l’a coupé Hunter. De toute façon, ce soir, tu ne vas nulle part. J’ai eu trop de mal à te retrouver pour risquer que tu t’enfuies ou que tu te fasses capturer.

— Tu regardes vraiment trop la télé, a sifflé Killian avec mépris.

— Vous nous excusez deux minutes ? l’ai-je interrompu en faisant signe à Sky et à Hunter de me suivre dans le bureau.

Après avoir fermé la porte, je me suis lancée :

— Je pense que vous devriez tous sortir pour me laisser seule avec lui.

— T’as perdu la raison ? a protesté Hunter.

— Mais non. Lui et moi, c’est comme si on… se connaissait depuis longtemps. Le courant passe bien, entre nous. Il ne flirte pas avec moi comme il le fait avec Raven. Bree et toi, Sky, vous ne pouvez visiblement pas l’encadrer. Quant à toi, Hunter, tu l’irrites autant qu’il t’agace. Je pense que, moi, je pourrais le faire parler si vous nous laissiez tous les deux.

— C’est trop dangereux…

— Je reconnais qu’il est insupportable, ai-je admis. Mais pas dangereux.

— Morgan sait se défendre, a déclaré Sky. Elle a raison, avec elle, il n’est pas aussi agressif qu’avec nous autres.

— OK, a finalement grommelé Hunter. À une condition : au moindre danger, tu m’envoies un message télépathique, Morgan. Je serai au café en bas de l’immeuble.

Je lui ai donné ma parole et, cinq minutes plus tard, je me suis retrouvée seule avec Killian, chacun de nous assis à un bout du canapé. Je me demandais comment je pouvais apprécier quelqu’un de si odieux. Cela n’avait rien à voir avec une quelconque attirance physique, et c’était pourtant très fort. Malgré son côté amoral et égoïste, je le trouvais vraiment sympa. Peut-être parce qu’il semblait lui aussi m’apprécier.

— Ça va, toi ? m’a-t-il demandé.

— Pourquoi ça n’irait pas ? ai-je rétorqué, surprise par sa sollicitude.

— On ne se connaît pas très bien, pourtant j’ai l’impression que tu n’as plus l’énergie de l’autre soir, dans la boîte de nuit. Comme si tu étais épuisée.

— Je suis fatiguée, c’est tout, ai-je répondu, sur mes gardes.

— Moi aussi… La journée a été longue, a-t-il ajouté en contemplant le matelas gonflable à ses pieds. Je crois que je vais aller me coucher comme un bon garçon, ça fera plaisir au Traqueur.

— Il essaie de te protéger.

— Je ne lui ai rien demandé !

— Tu as pourtant besoin d’aide. Ton propre père va tenter de te tuer.

— Arrête un peu, m’a-t-il interrompue en agitant la main. Le Traqueur m’a déjà sorti ces salades. Je vais te dire une chose : il y a peu de chances que mon père s’en prenne à moi. J’ai entendu dire qu’il visait bien plus haut que ça.

— Ton père est le chef d’Amyranth ?

Killian s’est levé pour se poster près de la fenêtre. Il a posé ses mains à plat contre la vitre pour contempler la nuit.

— Mon père est un sorcier très puissant. Je le respecte pour cela, et je me tiens à distance. Il n’a aucune raison de vouloir ma mort.

Il avait soigneusement évité de répondre à ma question.

— Et ta mère ? ai-je insisté.

Killian a éclaté de rire avant de se tourner vers moi.

— Grania ? Tu rêves. On a du mal à croire qu’elle descend d’une lignée de puissants sorciers de sang. Elle passe son temps à se plaindre, à jouer les martyres. Franchement, je comprends que mon père se soit barré de la maison. Moi-même, je suis parti dès que j’ai pu.

— Alors, tu es venu à New York pour rejoindre ton père ?

— Non. Grâce à lui, je me suis fait quelques… relations. C’est tout. Mon père n’est qu’une ordure égoïste. Nous ne sommes pas vraiment proches, tu vois ? a-t-il poursuivi avant de faire une pause pour vider sa canette d’un trait. Et toi ? C’est quoi, l’histoire de ta vie ?

J’ai haussé les épaules, préférant le silence aux mensonges.

— Tu es une sorcière de sang.

J’ai hoché la tête. De toute façon, je ne pouvais pas le lui cacher.

— Et assez puissante, a-t-il ajouté. Je le sens. Pour des raisons qui me dépassent, tu craques pour ce rabat-joie de Traqueur.

— Surveille ton langage.

— On dirait que j’ai trouvé ton point faible, a-t-il répondu en riant.

— Si tu ne fuyais pas ton père, alors qui ? ai-je insisté. Et ne me réponds pas « personne ».

Il a plongé ses yeux dans les miens, soudain très sérieux.

— Bon. Je vais être franc. Même si je ne crois pas à l’histoire du Traqueur, il est vrai que je ne suis pas en très bons termes avec Amyranth. J’étais plus ou moins des leurs, jusqu’à récemment. Sans être un initié, j’étais assez impliqué pour connaître certains de leurs secrets. Et puis… j’ai décidé de laisser tomber. Sauf qu’on ne quitte pas Amyranth comme ça. Et mon père a pris ma décision comme une attaque personnelle.

— Il a dû te falloir beaucoup de courage pour quitter Amyranth. Qu’est-ce qui t’y a poussé ?

— Je n’étais pas d’accord avec leur programme, voilà tout, a-t-il répondu en haussant les épaules.

— Et pourquoi ? l’ai-je pressé, sentant que j’allais enfin apprendre quelque chose.

— Trop de devoirs à la maison, m’a-t-il lancé en me faisant un clin d’œil. Je n’avais plus une seconde de libre, alors que New York est une ville géniale. En fait, j’avais l’impression de jouer une des sorcières dans une mauvaise adaptation de Macbeth. Je me suis lassé, ça se comprend, non ?

Je ne savais plus s’il était sincère ou s’il se fichait de moi.

— Je pense…

Je n’ai pas pu finir ma phrase : soudain, mes sens ont déclenché l’alerte rouge. Killian a lui aussi perçu quelque chose : il scrutait la pièce pour découvrir la source du danger. La menace était si présente qu’elle en semblait presque palpable.

— Qu’est-ce que c’est ? ai-je demandé.

— Quelqu’un essaie d’entrer dans l’appartement.

J’ai tout de suite envoyé un message à Hunter, puis j’ai couru jusqu’au système de vidéosurveillance : personne dans le hall de l’immeuble. J’ai appuyé sur le bouton d’appel du concierge, mais il m’a dit n’avoir vu aucun visiteur. Killian a jeté un œil dans le judas de la porte : le couloir était lui aussi désert.

— Quelqu’un nous observe, a déclaré Killian. Quelqu’un qui nourrit de mauvaises intentions.

Tout à coup, une forme est venue se cogner contre la fenêtre et le bruit m’a fait sauter au plafond. J’ai cru apercevoir des ailes qui battaient.

— Ouf ! ai-je soupiré, soulagée. Ce n’était qu’un pigeon ! J’ai cru qu’on essayait de fracturer la fenêtre…

La porte d’entrée s’est ouverte brutalement, et Hunter s’est rué vers moi.

— Qu’est-ce qui se passe ? a-t-il demandé, à bout de souffle.

— Il y a quelqu’un dehors, lui ai-je appris en résistant à l’envie de me jeter dans ses bras. Quelqu’un qui nous observe.

— Quoi ? Raconte-moi tout depuis le début.

Je lui ai expliqué ce qui s’était passé en bafouillant. Killian est resté silencieux et s’est contenté de hocher la tête de temps en temps, livide.

La mine sombre, Hunter a passé l’appartement au peigne fin, ses sens déployés à leur maximum.

— Rien, a-t-il lâché en revenant dans le salon. La puissance qui voulait entrer est manifestement partie. Et toi, Killian, tu as repéré quelque chose qui serait susceptible de nous aider ?

— Non. Rien du tout, a-t-il rétorqué, toujours aussi pâle. Bon, moi, je suis claqué. Bonne nuit.

Ignorant le matelas gonflable, il s’est allongé sur le canapé en nous tournant le dos.

Peu après, les autres sont rentrés. Ils avaient passé la soirée dans un club de jazz fréquenté par des cinquantenaires, à écouter un groupe horriblement mauvais. Ils discutaient bruyamment, se renvoyant la balle pour savoir qui avait eu cette idée déplorable. Pendant ce temps, Killian restait immobile, les yeux clos. Il semblait dormir, en dépit du brouhaha ambiant.

Je n’ai pas tardé à me retirer dans la chambre d’amis, où je me suis effondrée sur le lit. La journée avait été riche en événements et, malgré les nombreuses questions qui m’assaillaient, je me suis endormie aussitôt.

Le lendemain matin, un peu avant dix heures, les jurons répétés de Hunter m’ont réveillée.

Killian avait disparu.

9.

Notre-Dame de Guadalupe

11 novembre 1981

Je pensais que les choses iraient en s’améliorant. Ne dit-on pas que le temps guérit toutes les blessures ?

Pourquoi est-ce le visage de Maeve qui m’apparaît le matin, le soir, et la nuit alors que je suis auprès de Grania ? Maeve que je sens derrière chaque porte, dans chaque recoin, chaque invocation de la Déesse… Ce monde ne m’offre plus de joie. Mes propres enfants m’indiffèrent. Ce qui est un moindre mal. Quand je les regarde vraiment, je ne vois en eux que la cause du rejet de Maeve. S’ils n’existaient pas, Maeve et moi vivrions ensemble. J’ai beau savoir qu’elle ne sera jamais mienne, je n’arrive pas à l’oublier. Ma rage me consume.

Ma belle-mère, la grosse, la vieille Greer, s’est rendu compte de mon désarroi. Elle n’a pas mâché ses mots : « Ton âme est malade et ton cœur se flétrit. Une chose noire et tortueuse te ronge de l’intérieur. Utilise-la. »

Je n’ai pas tout de suite compris ce qu’elle sous-entendait, tant la peine m’aveuglait. Mais il ne m’a pas fallu longtemps pour le deviner : quoi de mieux qu’une âme noyée dans les ténèbres pour appeler la magye noire ?

Neimhich

* * *

Hunter contemplait le ciel plombé par la fenêtre, les mâchoires serrées. Raven dormait toujours et Robbie était sorti acheter des bagels.

Assise en tailleur sur le sol du salon, Bree faisait des exercices de yoga.

— Je sais que tu essaies de protéger Killian. Personnellement, je ne suis pas sûre qu’il en vaille la peine, a-t-elle lancé.

— C’est clair, a renchéri Sky, qui était installée sur le canapé.

Hunter s’est tourné vers moi et m’a demandé une nouvelle fois de lui rapporter ce qui s’était passé la veille, sans omettre le moindre détail.

— On était dans le salon, ai-je répété, et on parlait tranquillement, lorsqu’on a tous les deux senti une présence menaçante. D’après Killian, quelqu’un ou quelque chose essayait d’entrer. Je t’ai envoyé un message et, lui et moi, on a déployé nos sens pour identifier l’intrus. En vain. Ensuite, j’ai demandé au concierge s’il avait vu quelqu’un, pendant que Killian inspectait le couloir. Et là, quelque chose a percuté la fenêtre et le bruit nous a fait mourir de peur…

— Qu’est-ce qui a percuté la fenêtre ? Tu ne m’en as pas parlé hier soir !

— Parce que ce n’était qu’un pigeon. Et tu es arrivé juste après.

— Un pigeon ? a répété Hunter, les sourcils froncés.

— Oui, pourquoi ?

— Les pigeons ne sont pas des oiseaux nocturnes. Qu’est-ce que tu as vu exactement ?

— Euh… ai-je balbutié, prise de panique. Juste une forme floue. Avec des plumes gris et marron, je crois. De cette taille-là.

J’ai écarté les mains pour lui donner une idée plus précise du gabarit de l’oiseau.

— C’est trop gros pour être un pigeon. À mon avis, c’était un hibou.

— Un hibou ? Tu veux dire…

— Oui, que c’était un des métamorphes d’Amyranth.

Un long silence s’est installé dans la pièce. J’essayais de contrôler les crampes qui me nouaient l’estomac.

— Au moins, maintenant, nous sommes sûrs que Killian était leur cible, a finalement conclu Hunter. À l’évidence, ils l’ont suivi jusqu’ici.

— Il le savait ! me suis-je soudain exclamée, me rappelant comment Killian avait pâli après l’incident du « pigeon ». Il n’a rien dit, mais je suis certaine qu’il avait compris de quoi il retournait.

— Bon, a soupiré Hunter. Soit il est parti de son plein gré, soit Amyranth a réussi à le capturer. Dans les deux cas, nous devons le retrouver avant qu’il ne lui arrive quelque chose.

J’ai repensé à la montre de Ciaran, me demandant si nous pouvions l’utiliser pour le localiser.

— Hunter, ai-je murmuré. Viens par ici, je dois te montrer quelque chose.

Bree et Sky m’ont regardée d’un air interrogateur tandis que Hunter me suivait dans la chambre d’amis. Regrettant de ne pas avoir été honnête avec lui depuis le début, j’ai sorti la montre de ma poche et la lui ai tendue.

— Qu’est-ce que c’est ?

Il a écouté patiemment mon histoire, puis il m’a observée en silence pendant une longue minute. Je n’avais pas besoin de mes dons de sorcière pour savoir que je l’avais déçu en prenant de tels risques.

— Je suis désolée, Hunter. J’aurais dû te le dire.

— Effectivement. Tu aurais dû, a-t-il répondu d’un ton las. Néanmoins, la montre pourrait s’avérer utile. Prends-la : puisqu’elle appartenait à Maeve, c’est à toi de la tenir.

Je l’ai replacée dans le creux de ma main, et nous avons commencé à méditer au rythme du tic-tac.

Hunter a psalmodié quelques mots en gaélique.

— Un sort pour rendre visibles les énergies des personnes qui avaient un lien avec cette montre, m’a-t-il expliqué.

J’ai senti une douce chaleur et une tendresse infinie parcourir la montre, mêlées à un flux d’énergie que j’avais appris à reconnaître : celui de ma mère.

— Maeve y tenait comme à la prunelle de ses yeux, ai-je annoncé.

Hunter a tracé une rune dans l’air : Peorth, la rune qui révèle ce qui est caché.

Une lueur verte est apparue sur la surface dorée de la montre : les yeux de ma mère. Puis sa chevelure auburn. Ma gorge s’est serrée et des larmes ont coulé sur mes joues. La dernière fois que j’avais eu une vision de ma mère, elle suffoquait dans une grange en feu.

Là, elle se tenait dans un champ, le visage illuminé par la joie de l’amour. Ensuite, l’image a changé. Maeve se trouvait à présent dans une petite chambre de bonne, avec un lit étroit couvert d’un patchwork coloré. Elle était vêtue d’une chemise de nuit blanche et regardait la lune par la fenêtre d’un air nostalgique. J’étais sûre qu’elle pensait à Ciaran.

— Maintenant, montre-moi Ciaran, ai-je demandé à la vision.

Mais l’image de Maeve s’est attardée un instant, puis a disparu peu à peu.

— On n’est pas plus avancés, ai-je soupiré.

— Ça va ? s’est enquis Hunter en fixant mes yeux humides.

J’ai acquiescé avant de ranger la montre dans le morceau de soie verte.

— Bon, il me reste une dernière piste, a déclaré Hunter en sortant de sa poche une carte à jouer.

On aurait dit une lame de tarot, sauf qu’elle représentait la Vierge Marie : son visage était nimbé d’une auréole lumineuse et un angelot voletait au-dessus d’elle.

— La Vierge de Guadalupe, m’a expliqué Hunter. Je l’ai découverte hier soir dans la planque de Killian. J’ai pu déterminer son origine. Tu veux venir avec moi pour voir où il l’a trouvée ?

La journée m’a soudain semblé prometteuse : j’allais la passer avec Hunter !

Avant de partir, nous avons prévenu les autres que nous les retrouverions le soir pour dîner – nous avions programmé une soirée gastronomique. Sky et Raven avaient prévu d’aller aux Cloîtres, tandis que Robbie et Bree n’avaient pas encore fait leur choix.

J’ai suivi Hunter dans le quartier du Village, puis dans une ruelle desservant une toute petite boutique dont la vitrine regorgeait de bougies empilées dans des vases, de crucifix, de rosaires, de statues de saints, de boules de cristal, de plantes, d’huiles essentielles et de poudres diverses. En entrant, j’ai été frappée par un curieux mélange de parfums : encens, romarin, musc et myrrhe.

— C’est étrange, ai-je murmuré. On dirait un croisement entre une boutique religieuse et un magasin dédié à la Wicca.

— La propriétaire est une curandera, m’a appris Hunter. Une sorcière mexicaine. La sorcellerie de l’Amérique centrale associe des éléments du symbolisme chrétien à la Wicca.

Nous nous sommes avancés jusqu’au comptoir et j’ai écarquillé les yeux en reconnaissant la jolie femme aux cheveux noirs qui nous a accueillis. C’était la sorcière de la boîte de nuit, celle qui m’avait conseillé de soigner mon cœur.

— Buenos días.

Elle m’a dévisagée un instant – elle aussi, elle se souvenait de moi.

— Qu’est-ce que je peux faire pour vous ?

— Cette carte, a répondu Hunter en brandissant la Vierge, elle vient de chez vous ?

Elle l’a étudiée un moment avant de répondre :

— Sí. Il m’arrive d’en donner un exemplaire à ceux qui ont besoin de protection. Comment êtes-vous remontés jusqu’à moi ?

— La carte porte la signature de votre énergie.

— Un sorcier ordinaire n’aurait pas réussi à me retrouver. Vous êtes du Conseil ?

— Oui. Je cherche un sorcier nommé Killian. Je pense qu’il est en danger.

— Celui-là, il est toujours en danger.

— Vous savez où je peux le trouver ?

Elle a fait non d’un signe de la tête.

— Si vous le voyez, vous voulez bien me contacter ?

Elle l’a observé attentivement, et j’ai eu l’impression qu’elle lisait en lui comme elle avait lu en moi.

— Oui, je le ferai, a-t-elle enfin promis.

Après une hésitation, Hunter lui a demandé :

— Amyranth, ça vous dit quelque chose ?

— Brujas ! a-t-elle aboyé en frissonnant. Les membres de ce coven révèrent les ténèbres. Vous feriez mieux de les éviter.

— Nous pensons qu’ils ont kidnappé Killian.

Un éclair a traversé le regard de la Mexicaine, puis elle a griffonné un nom sur un bout de papier.

— Pour son malheur, cette femme a été jadis la maîtresse du chef d’Amyranth. Depuis, elle vit dans la terreur. Je ne sais pas si elle acceptera de vous parler… Vous pouvez toujours essayer. Montrez-lui ma carte.

Alors que nous allions partir, elle a interpellé Hunter :

— Il y a quelque chose que tu dois faire et que tu repousses depuis trop longtemps, Traqueur. Ne tarde pas, avant qu’il ne soit trop tard. Comprende ?

J’étais éberluée, mais Hunter s’est contenté de murmurer :

— Oui.

— Tiens, a-t-elle repris en sortant de sous le comptoir un objet qui ressemblait à une grosse cosse. Tu en auras besoin. Tu sais t’en servir ?

— Oui, merci.

— Hasta luego, chica, m’a-t-elle lancé tandis que nous sortions.

— Tu peux m’expliquer ? ai-je demandé lorsque nous nous sommes retrouvés sur le trottoir.

Hunter m’a pris le bras et s’est dirigé vers le fleuve Hudson.

— À mon avis, elle a sympathisé avec Killian et elle essaie de l’aider. Je suis certain que c’est elle qui lui a conseillé de se cacher dans cet immeuble de Chelsea. L’église d’en face s’appelait Notre-Dame-de-Guadalupe.

— Oui, j’ai compris ; mais de quoi parlait-elle, à la fin ?

Après un court silence, il a repris la parole :

— Elle possède un don d’empathie. Elle ressent les peurs profondes et les préoccupations majeures des gens.

— Ça, j’avais remarqué. Et ?

— Et elle a deviné que je m’inquiétais pour mes parents. Grâce à elle, je dispose d’un moyen discret de les contacter.

Il m’a ensuite expliqué que la grosse cosse s’utilisait un peu comme une bouteille à la mer : on lui jetait un sort pour qu’elle retrouve le destinataire et lui délivre un message. Le sort est si faible que, normalement, il est indétectable. Revers de la médaille : il lui faut beaucoup de temps pour arriver à destination.

— Tu es certain de vouloir essayer ? Les membres du Conseil t’avaient demandé de t’en remettre à eux. Je suis loin de les porter dans mon cœur, mais ils ont peut-être raison. C’est trop dangereux.

— Leurs investigations n’ont rien donné. Or je sens que le temps presse – je dois contacter ma mère et mon père au plus vite. Avant qu’il ne soit trop tard, comme le disait la curandera.

Le vent s’est levé lorsque nous avons rejoint la rive du fleuve.

— Par là, m’a guidée Hunter.

Il s’est dirigé vers une jetée industrielle fermée par une grille, qu’il a ouverte en ensorcelant le cadenas. Nous nous sommes avancés au milieu des bidons et des caisses empilés.

Hunter s’est agenouillé au bord de l’eau avant d’ouvrir la cosse avec précaution. Il a dessiné dans l’air plusieurs sceaux qui ont scintillé, puis ont disparu à l’intérieur de la cosse. Ensuite, il a psalmodié une incantation en gaélique, a refermé la cosse et l’a scellée avec d’autres sorts. Enfin, il l’a jetée à l’eau. Nous l’avons regardée tanguer à la surface et disparaître dans les flots.

Hunter m’a pris la main ; je l’ai serrée, essayant de lui transmettre ma force.

— J’ai fait ce que j’ai pu, a-t-il soupiré. Je n’ai plus qu’à attendre… et à espérer.

10.

Signes

14 décembre 1981

Voilà un mois que Greer, ma belle-mère, est morte d’une crise cardiaque. Si quelqu’un me suspecte de l’avoir provoquée, il ou elle ne s’est pas manifesté. Désormais, Liathach m’appartient. Andarra, le père de Grania, ne l’a pas encore compris. Il pleure toujours sa défunte épouse. Ce soir, lors du cercle, c’est lui qui a chanté la première invocation du Dieu et de la Déesse. Son regard s’est troublé lorsque je l’ai remercié pour assurer la suite du rituel. Je n’avais pas le choix. Il voulait que nous consacrions toute la séance à guider l’âme de Greer, chose bien inutile à mon sens. Elle avait tant fait appel aux taibhs qu’ils l’attendaient sans nul doute de l’autre côté. Andarra devrait le savoir.

Greer était puissante, je le reconnais, mais elle manquait d’audace. Elle s’inquiétait toujours des jugements du Grand Conseil. Tout cela va changer. Bientôt, Liathach ne craindra plus personne, et c’est le Conseil qui nous redoutera.

Neimhich

* * *

Hunter m’a raccompagnée à l’appartement, puis il est reparti à la recherche de l’ancienne maîtresse de Ciaran. Comme Bree s’était offert une séance chez le pédicure, je me suis retrouvée seule avec Robbie. Tant mieux : je voulais recoller les morceaux. J’allais lui proposer une balade lorsqu’il s’est levé pour enfiler son manteau.

— Où vas-tu ?

— Au Muséum d’histoire naturelle, m’a-t-il informée sèchement.

Il m’avait à peine adressé la parole depuis notre dispute.

— Tu veux de la compagnie ?

— Non merci.

— Ah ? Bon… Tu sais, Robbie, j’ai beaucoup pensé à ce que tu m’as dit hier. Je voulais t’en parler… Est-ce que je peux t’accompagner jusqu’au métro ?

Après un temps de réflexion, il a hoché la tête. Pour rejoindre la bonne station, il fallait d’abord prendre le bus. L’avenue était encombrée de fourgonnettes, de voitures et de taxis. Une ambulance et un camion de pompiers se trouvaient coincés au milieu du trafic, malgré leurs sirènes hurlantes. La rue était bien trop bruyante pour qu’on puisse y mener une conversation.

— Je t’offre un verre ? ai-je proposé.

— Non merci, a-t-il répété alors que notre bus arrivait.

— D’accord, ai-je soupiré en le suivant à l’intérieur et en m’asseyant en face de lui. Je voulais m’excuser. Tu as raison. Je n’aurais pas dû manipuler cette pauvre femme.

Robbie a détourné le regard, toujours aussi furieux.

— Tous ces pouvoirs, c’est encore nouveau pour moi, ai-je poursuivi. Je ne me cherche pas d’excuses… Il me faut du temps pour m’habituer, pour me discipliner. Alors, forcément, je commets des bourdes de temps en temps…

— Oui, et ?… a lâché Robbie en croisant les bras.

— Tu ne me facilites pas la tâche…

— Si tu veux que ce soit facile, jette-moi un sort.

— Écoute, Robbie, ai-je repris en ignorant sa remarque, je te promets de faire plus attention. De ne pas abuser de mes pouvoirs. Et je ne te mettrai plus jamais dans une situation pareille.

Il a fermé les yeux et, lorsqu’il les a rouverts, son regard n’était plus furieux, mais triste.

— Morgan, je n’essaie pas de te punir. Je ne peux plus te faire confiance, c’est tout. Comment pourrait-on être amis ? On ne joue plus dans la même cour : tu es toute-puissante, et moi, je ne suis rien… C’est trop inégal !

J’ai sombré dans le désespoir. Je pensais qu’une simple conversation arrangerait tout. Nous ne nous étions jamais fâchés, par le passé. Cependant, Robbie avait raison : j’évoluais dans un monde éloigné du sien, qui obéissait à des règles différentes.

Je l’ai suivi lorsqu’il est descendu du bus pour rejoindre le métro. Quand la rame est arrivée, je me suis assise face à lui.

— Parce que je suis une sorcière de sang, nous ne pouvons plus être amis ? ai-je demandé en ravalant mes larmes.

— Je n’en sais rien, Morgan.

Le métro a desservi plusieurs stations sans que l’un de nous prenne la parole. Je devais me retenir d’éclater en sanglots. Après Bree, je ne voulais pas le perdre lui aussi. Pourquoi devais-je renoncer à mes meilleurs amis à cause de mes pouvoirs ?

En levant les yeux vers le plan du métro, j’ai vu que Robbie descendait à la station suivante.

— Je ne veux pas renoncer à notre amitié, ai-je insisté. J’ai besoin de toi, du Robbie qui n’est pas un sorcier de sang et qui me connaît mieux que personne ou presque. Je…

J’ai dû faire une pause pour me moucher.

— Robbie, je tiens vraiment à toi… Je ne veux pas te perdre.

Robbie m’a lancé un regard où se lisaient à la fois l’amitié, la sympathie et une sorte de lassitude.

— Moi non plus, je ne veux pas te perdre, a-t-il soupiré alors que le métro entrait dans la station. Tu veux venir voir les dinosaures ?

— Bien sûr, ai-je répondu en esquissant un sourire.

Je l’ai suivi. Une fois dehors, une fatigue immense, accompagnée de vagues de nausées, m’est tombée dessus.

— Euh… Robbie ? Je crois que je vais devoir renoncer au Muséum.

— Après tout ça ? Tu ne viens même pas voir les dinos avec moi ?

— Crois-moi, je le voudrais bien, sauf que là, j’ai les jambes coupées. Je vais m’asseoir un moment, ensuite je rentrerai me reposer à l’appartement.

— Sûre et certaine ?

J’ai acquiescé, puis je l’ai regardé partir vers le musée en me retenant de vomir sur le trottoir. J’ai repris mon souffle et traversé la rue pour m’asseoir sur un banc. Les nausées empiraient. J’ai fermé les yeux, de plus en plus faible et désorientée. Mais que m’arrive-t-il ? me suis-je inquiétée.

Quand j’ai rouvert les yeux, je ne voyais plus le grand escalier et les colonnes du Muséum. La scène devant moi avait changé.

* * *

Un fouillis de branches, gris et brun. En face, une maison étroite et haute dissimulée par un enchevêtrement de glycine. Une sirène hurlante, un gyrophare qui passe à toute allure, un flot de voitures. Une sonnette cachée dans une tête de gorgone en pierre. Des cris, des bruits de lutte. Une voix masculine, familière et pourtant terrifiante. Des silhouettes portant des masques d’animaux. Une créature ligotée allongée sur une table de pierre.

* * *

Quelque chose m’a chatouillé la cheville, m’arrachant à ma vision. Mon cri de surprise a effrayé le pauvre chien qui reniflait ma chaussure. Son propriétaire l’a éloigné de moi en me gratifiant d’un regard indigné.

Déesse, que se passe-t-il ? ai-je pensé, paniquée. Je venais d’avoir une vision spontanée. En rapport avec mes rêves. Mais c’était différent, plus réel encore. Venais-je de voir Killian se faire torturer par Amyranth ?

Il fallait que j’en parle à Hunter. Je lui ai envoyé un message télépathique, puis je suis restée là, toute tremblante sur mon banc, à attendre qu’il me réponde. En vain. Hunter, ce n’est pas le moment de m’ignorer… J’ai renouvelé mon message, dans lequel j’ai cette fois-ci laissé transparaître ma peur.

Toujours rien. J’ai commencé à m’inquiéter pour lui. Après une minute d’attente, j’ai voulu contacter Sky. Sans plus de succès.

Au bord de la panique, je suis entrée dans une cabine téléphonique et j’ai appelé l’appartement. Personne. J’ai laissé un message au cas où. Puis j’ai composé le numéro de Bree.

— Allô ? a-t-elle répondu dans l’instant.

— C’est moi. T’es où ?

— Dans un taxi, coincée dans les bouchons.

Je lui ai raconté ma vision en détail, avant de lui demander son aide :

— Je suis sûre que Ciaran retient Killian prisonnier dans cette maison. Tu connais la ville mieux que moi. Pense à ce que je t’ai dit : tu ne vois pas où ça pourrait être ? l’ai-je pressée, me rappelant comment Hunter avait procédé avec ma vision.

— Euh… attends, tu m’as parlé de branches ? Alors, cette maison doit être près d’un parc. Peut-être Central Park.

— Logique, ai-je répondu.

— Bon, maintenant, de quel côté tu voyais les arbres ?

J’ai fermé les yeux afin de raviver la scène.

— Je me tenais à un carrefour. La maison était située de l’autre côté d’une petite rue, et les arbres apparaissaient sur ma droite, le long d’une avenue. C’est ça ! La maison faisait l’angle entre la petite rue et la grande avenue !

— Bien, on avance. Laisse-moi réfléchir… Décris-moi l’avenue. Était-elle très large ? Et dans quelle direction roulaient les voitures ?

— Bree, tu m’en demandes trop, ai-je maugréé, frustrée.

— Fais un effort ! Est-ce que tu as vu des voitures au moins ?

J’ai repensé à la sirène et au gyrophare : une ambulance. Je l’ai suivie en pensée jusqu’à ce qu’un monospace bleu la croise sur la gauche.

— Il y avait au moins quatre voies, ai-je déclaré. Et les voitures roulaient dans les deux sens !

Comme la plupart des avenues étaient à sens unique, cette information allait nous être très utile.

— Génial ! À mon avis, ta maison se trouve à l’ouest de Central Park, je ne vois pas d’autre endroit qui réunisse tous ces éléments.

— Bree, t’es la meilleure !

— Tu m’appelles d’où ?

— D’une cabine en face du Muséum d’histoire naturelle.

— Tu es tout près de Central Park, alors ! Tu n’as qu’à remonter l’avenue, tu verras bien si tu reconnais quelque chose.

— Tu as raison, ai-je murmuré, soudain terrifiée à l’idée de tomber nez à nez avec Ciaran. C’est ce que je vais faire. Je n’ai pas réussi à joindre Hunter. Si tu le vois, dis-lui que j’ai besoin de lui tout de suite !

— Morgan… Promets-moi que si tu trouves cette maison, tu n’y entreras pas toute seule.

— Je n’en ai pas l’intention, l’ai-je rassurée, touchée qu’elle s’inquiète pour moi. Merci de ton aide.

J’ai essayé de joindre Robbie – après tout, il n’était qu’à quelques mètres de moi. Je suis tombée sur son répondeur. Et je n’avais pas le temps de le chercher dans le Muséum.

Un ultime message à Hunter n’a pas eu davantage de succès que les précédents. J’espérais qu’il allait bien. Je devais m’en persuader. Comme je devais me persuader que les coïncidences n’existaient pas. Le destin guidait mes pas. Je me trouvais à côté de Central Park, c’était un signe. Tout concordait pour que je retrouve Killian.

J’ai commencé à remonter l’avenue, et le parc est bientôt apparu sur ma droite, comme dans ma vision. Mes sens se sont mis en alerte. Je percevais dans l’atmosphère la touffeur qui précède un orage d’été. Le vent de l’hiver me poussait vers l’avant, comme pour m’inciter à accélérer. Un sentiment d’urgence m’a envahie, et mon cœur s’est mis à battre à tout rompre.

Au premier carrefour, je me suis arrêtée net. C’était là.

La maison comptait trois étages et, sous la glycine, j’apercevais sa façade de granit. Trois petites marches menaient à la porte d’entrée, et la sonnette se trouvait dissimulée dans une tête de gorgone en pierre.

La peur m’a enveloppée de son étreinte glacée. J’avais trouvé l’endroit où Amyranth retenait Killian.

11.

Le destin

Samhain, 1983

Les rumeurs sont fondées. Elle est vivante. Ballynigel a été rasé par la vague noire, et pourtant Maeve Riordan et Angus Bramson, cet imbécile aux yeux bleus, ont réussi à survivre. Par la Déesse, je ne compte plus le nombre de fois où j’ai imaginé leur mort dans mille tourments. Celle de Maeve, surtout. En l’espace de deux semaines enchantées, elle m’a rendu plus vivant que jamais, avant de me déchirer l’âme. Mon mariage n’est plus qu’une triste farce, mon foyer, une prison. Et les enfants… eh bien, au moins, ils respectent mon pouvoir.

Je quitte l’Écosse, je quitte Liathach. Certes, le coven a gagné en puissance. Nous avons participé à la destruction de Crossbrig, et nous avons récupéré leurs livres de sorts Wyndenkell si précieux. Cependant, les sorciers de Liathach sont faibles. Ils ont obéi trop longtemps à la famille de Grania. Ils pensent que je les mets en danger et veulent se retirer du jeu. Qu’ils fassent ce qu’ils veulent. Cela ne me concerne plus.

Je ne regrette pas de perdre Liathach. Il y a des années que j’aurais dû partir. Maintenant, tout ce qui m’importe, c’est de retrouver Maeve. Elle a réussi l’impossible, elle a survécu à la vague noire. Je l’ai vue dans mon cristal. Je sais qu’elle tient encore à moi, que nous sommes toujours faits l’un pour l’autre. Je dois la retrouver.

Pour lui dire à quel point je l’aime… ou pour la tuer ? Nous verrons…

Neimhich

* * *

La maison ancienne était un vestige de la ville du XIXe siècle. Sa façade érodée possédait une élégance surannée. Maintenant que je l’avais localisée, que faire ?

J’ai traversé la rue pour rejoindre une autre cabine, d’où j’ai rappelé Bree. Elle venait de rentrer à l’appartement.

— J’y suis, lui ai-je annoncé. C’est au coin de la 87e Rue et de Central Park West. As-tu des nouvelles de Hunter ?

— Nada. Tu sais où il pourrait être ?

Je n’en avais aucune idée, étant donné qu’il ne me disait que le strict minimum sur son enquête.

— Euh… il y a une boutique de sorcellerie mexicaine derrière Hudson Street, près du fleuve. La propriétaire lui a fourni un contact. Elle te donnera peut-être l’adresse.

— J’y vais tout de suite, a-t-elle annoncé. Je laisse quand même un mot au cas où il reviendrait.

— Moi, je garde un œil sur cette baraque. Si tu trouves Hunter, dis-lui de me rejoindre.

— OK. Rappelle-moi dans vingt minutes, que je sois sûre qu’il ne t’est rien arrivé.

Je le lui ai promis, avant d’aller m’asseoir dans le parc, sur un banc d’où je voyais bien la maison. Il faisait si froid qu’au bout de quelques minutes je ne sentais plus mes pieds ni mes doigts gelés.

Cependant, je percevais très bien la magye puissante qui émanait d’en face. Mon sang s’est soudain figé dans mes veines. Si seulement j’avais pu partir à la recherche de Hunter avec Bree…, ai-je regretté. L’idée de rester seule en face de ce repaire de Woodbane me terrifiait – surtout que Ciaran s’y trouvait sans doute.

J’ai tenté de me calmer, les yeux rivés sur la villa. Personne n’y entrait, personne n’en sortait. La glycine elle-même restait immobile malgré le vent. Si la demeure paraissait totalement déserte, je n’étais pas dupe. La magye peut jouer des tours, ai-je pensé. Mais pas à moi.

J’ai activé mes sens pour repérer quelles sortes de défenses ou de pièges magyques protégeaient la maison. J’ai localisé une résistance au niveau de la porte – un simple sort de protection. Les sortilèges étaient bien moins nombreux que ceux qui scellaient la villa de Cal. Et il n’y avait pas de système d’alarme, juste une porte blindée garnie de verrous. Un seul était tiré. Bizarre.

Un coup d’œil à ma montre m’a appris qu’il était quinze heures. Bree avait-elle réussi à retrouver Hunter ? Y avait-il une chance que j’arrive à découvrir ce qui se passait à l’intérieur de cette maison en ce moment même ? Je pouvais toujours guetter l’aura de Killian.

Je me suis concentrée afin de me rappeler l’allure de son aura. Une forme m’est apparue très distinctement, et il m’a semblé entendre la voix de Killian. Puis des cris m’ont vrillé les oreilles. De nouveau, j’ai senti qu’il luttait, désespéré, terrorisé au-delà des mots.

La vision s’est évanouie aussi vite qu’elle était venue. Killian était à l’intérieur, captif, appelant à l’aide. Et j’étais la seule à l’entendre.

Je ne pouvais plus attendre Hunter. Accroche-toi, Killian, ai-je pensé. J’arrive.

À peine debout, je me suis mise à trembler de tous mes membres. Pour qui est-ce que je me prenais ? Moi, une sorcière inexpérimentée de dix-sept ans, je comptais défier tout un coven de sorciers Woodbane, dont celui qui avait assassiné Angus et Maeve ? À eux deux, ils n’avaient pas réussi à s’opposer à Ciaran… Je n’avais aucune chance. S’il n’avait pas hésité à tuer sa muìrn beatha dàn, quel sort réservait-il à la fille de cette dernière ?

Je ne pouvais pourtant pas oublier mes rêves et mes visions. Il y avait là un message clair : j’étais la seule à pouvoir sauver Killian.

— Déesse, aide-moi, ai-je imploré en respirant profondément.

J’ai tout essayé pour me calmer, me répétant que les connaissances d’Alyce m’accompagnaient et que j’étais bien plus puissante que la plupart des sorciers de sang. J’étais forte, plus forte encore que le jour où Hunter et moi avions battu Selene, trois semaines plus tôt. Si Ciaran se trouvait là, ne devais-je pas à Maeve de l’arrêter définitivement ?

J’en suis capable, me suis-je répété. C’est ma destinée.

J’ai traversé la rue et grimpé la première marche. Avant de me figer sur place, pétrifiée par la peur. Une petite voix me murmurait : Fais demi-tour. N’approche pas plus. Va-t’en.

J’ai voulu poser le pied sur la deuxième marche. En vain. L’effroi me tétanisait.

C’est un sort pour repousser les curieux, ai-je soudain compris. J’ai forcé le sort à se montrer. Après avoir résisté un instant, il est apparu fugacement dans l’air hivernal. La rune Tisa – symbole des obstacles – se répétait à l’infini, comme une série de stalactites de cristal. Je les ai visualisées fondant à la chaleur d’un feu et, au bout de quelques secondes, j’ai senti leur pouvoir diminuer.

Le sort a cédé, et j’ai atteint la marche du haut. Un autre sortilège bloquait la porte. J’ai jubilé quand je me suis rendu compte que je savais exactement comment procéder. Soit cette magye n’était pas très puissante, soit j’étais devenue plus forte que je ne l’imaginais.

Cette fois-ci, j’ai appelé le pouvoir de la terre, par les racines de la glycine, par les fondations en pierre de la maison. J’ai réuni toute l’énergie que les habitants de New York déversaient dans les rues. Une puissance tumultueuse a monté en moi. Je l’ai laissée croître, avant de la projeter sur la porte. Le sort a volé en éclats, le seul verrou tiré s’est actionné et la porte s’est entrebâillée. Je suis entrée, fière de ma toute-puissance.

Je me suis retrouvée dans un hall carrelé de marbre, au plafond vertigineux. Un grand escalier desservait les étages supérieurs. J’ai envoyé un message télépathique à Killian : Où es-tu ? Guide-moi.

L’instant d’après, j’étais sur le dos, plaquée au sol par un sort d’entrave plus fort que tous ceux que j’avais connus. Il me maintenait les bras le long du corps, me pressait les jambes l’une contre l’autre, me tenait à la gorge pour m’empêcher d’émettre le moindre son et me comprimait la poitrine au point que chaque respiration était un combat. Oh ! Déesse, ai-je songé. Je ne suis peut-être pas si forte que ça…

Très vite, j’ai cherché à briser les entraves.

En vain.

J’ai alors tenté le sort qui avait si bien fonctionné quelques minutes plus tôt : j’ai déployé mes sens, cherchant à me connecter au sol, mais je n’ai trouvé qu’un vide abyssal, comme si la terre elle-même avait été dépossédée de son pouvoir et n’avait plus rien à offrir. Et tout autour de moi tournoyaient des vagues de magye noire.

Alyce… ai-je pensé. Elle doit connaître une incantation capable de m’aider. Un enchantement pour ramener la lumière parmi les ténèbres m’est venu à l’esprit. J’ai d’abord visualisé une petite flamme, puis je l’ai fait grandir, de plus en plus brillante, de plus en plus chaude. Elle repoussait l’énergie négative, la consumait, purifiait l’air de la pièce.

Soudain, une douleur fulgurante m’a transpercée de part en part, comme si on m’enfonçait une dague de glace dans l’estomac. J’ai cru que j’allais perdre connaissance. Ce n’est qu’une illusion, ai-je tenté de me rassurer. Je me suis forcée à ignorer la douleur qui me déchirait les entrailles en m’accrochant à la vision de la flamme dévorant les ténèbres.

Une autre lame s’est fichée dans mon dos.

— Aaaah ! ai-je hurlé, et mon propre cri m’a effrayée.

J’ai senti ma chair, mes tendons et mes os céder, puis la flamme s’est éteinte.

Et la douleur a disparu. Malgré les tourments que j’avais endurés, j’ai vu que mon corps était indemne. En revanche, le sort d’entrave qui me bloquait au sol était bien réel. J’ai regardé autour de moi pour localiser la source de ces sorts. Là ! ai-je pensé. Je sentais une sombre magye se déverser sur moi ; une magye réunissant les pouvoirs de plusieurs sorciers ligués contre moi.

Un jet de bile m’est monté à la gorge : j’étais complètement dominée.

Qu’ai-je fait ? Comment ai-je pu être assez naïve pour croire que je pourrais vaincre tout un coven de Woodbane ?

Une silhouette élancée vêtue d’une tunique noire et portant un masque s’est avancée jusqu’à moi. Le masque représentait une gueule de chacal aux traits horriblement accentués, sculptée dans un bois sombre. Ma peur a décuplé lorsque j’ai aperçu les autres silhouettes masquées : un hibou, un couguar, une vipère, un aigle.

— Où est Killian ? ai-je articulé malgré ma terreur. Qu’est-ce que vous lui avez fait ?

— Killian ? a répété le sorcier au masque de hibou. Il n’est pas là.

— Vous vouliez pourtant absorber ses pouvoirs ! ai-je lancé bêtement.

— Tu te trompes, a répondu le chacal dans un rire strident.

— Killian n’était pas notre cible, a renchéri le hibou.

— Tu as été dupée, a ajouté la vipère, et ils ont tous éclaté de rire. Notre cible, c’est toi ! a-t-elle ajouté, ses yeux jaunes rivés sur moi.

12.

Ciaran

28 février 1984

L’approche du printemps nous incite à semer les graines de nos rêves pour l’avenir. Je suis dans un petit village nommé Meshomah Falls, et me voilà redevenu enfant, pétri d’espoir et de projets pour le futur. Je l’ai retrouvée. Aujourd’hui, nous nous sommes enfin revus. J’ai tout de suite compris qu’elle m’aimait encore. Que rien n’avait changé. Déesse, chaque fois que je la regarde, je vois l’Univers dans ses yeux.

Nous avons attendu que la nuit tombe – elle a insisté pour avoir une excuse valable pour laisser un instant ce pauvre Angus –, puis elle m’a entraîné au sommet d’une colline, dans un champ isolé derrière un bois. « Là, personne ne nous verra, m’a-t-elle murmuré. – Bien sûr, lui ai-je répondu. L’un de nous jettera un sort d’invisibilité. »

À cet instant, elle m’a expliqué qu’elle avait renoncé à sa magye. Je n’en croyais pas mes oreilles. Depuis qu’elle a quitté l’Irlande, elle a vécu une demi-vie, ses sens en berne, prisonnière de sa propre terreur. « Tu n’as plus rien à craindre », l’ai-je rassurée. Petit à petit, je l’ai encouragée à rouvrir ses sens au monde. Quelle joie ai-je lue dans ses yeux lorsqu’elle a senti sous ses pieds chaque graine, chaque étincelle de vie dans la terre ! Quel délice de la voir se donner au ciel, à la lune et aux étoiles ! Quel plaisir de sentir ensuite son corps contre le mien !

Déesse, je sais enfin ce qu’est le bonheur.

Neimhich

* * *

— Ce sont tes pouvoirs qui nous intéressent.

Ces mots ont résonné en moi, puis les pièces du puzzle se sont assemblées différemment.

Mes rêves et mes visions : des prémonitions de ce qui allait m’arriver à moi, non à Killian. Le Conseil s’était trompé. Le louveteau sacrifié, ce n’était pas Killian, c’était bien moi !

Mon côté rationnel s’est demandé pourquoi j’étais apparue sous cette forme animale. Je n’ai pas eu le temps d’y réfléchir, car le chacal m’a interpellée :

— Suis-nous.

— Non !

Le sorcier a levé la main vers moi, et je me suis retrouvée debout, marchant derrière eux comme un automate. J’étais furieuse que mon corps me trahisse, furieuse d’être impuissante.

Ils m’ont entraînée jusqu’à la cave, où ils m’ont forcée à enfiler une robe marron qui ressemblait terriblement à ce que portent les sorcières dans les films lorsqu’elles montent sur le bûcher.

— Pourquoi cette robe ? me suis-je enquise.

— Fais ce qu’on te dit ! a rétorqué le chacal pendant que le faucon traçait un signe dans l’air.

La douleur m’a obligée à me plier en deux.

Ils ne m’ont pas quittée des yeux tandis que je me changeais et la honte m’a fait un instant oublier mon effroi. Puis ils m’ont fait asseoir, et la belette et le jaguar sont arrivés pour me faire boire une décoction brûlante immonde. Jusquiame, valériane, belladone et digitale, ai-je reconnu. L’odeur était tellement écœurante que j’avais des haut-le-cœur à chaque gorgée.

Ils m’ont laissée seule, et j’ai senti le liquide imprégner mon corps et mon esprit, ralentissant mes pensées et mes réflexes. J’ai commencé à trembler de tous mes membres avant d’être frappée par une vague d’étourdissements. Le sol tanguait sous mes pieds, la pièce tournoyait autour de moi. Des ombres menaçantes dansaient dans les moindres recoins.

J’ai inspiré profondément, puis j’ai murmuré un sort court d’Alyce et, après quelques secondes, les ombres hallucinatoires ont disparu. Cependant, je me sentais toujours aussi nauséeuse et engourdie.

Finalement, des bruits de pas ont résonné dans l’escalier. Le hibou et la belette étaient de retour.

— Il t’attend, ont-ils lâché.

Ciaran, à l’évidence. De nouveau, mon corps s’est levé malgré moi et les a suivis à l’étage, dans une chambre lambrissée éclairée par des bougies et un feu de cheminée. Les deux sorciers m’ont fait prendre place dans un fauteuil et ont quitté la pièce.

Debout devant l’âtre, Ciaran me tournait le dos. L’assassin de ma mère. Il portait une tunique de soie violette aux ourlets noirs. J’ai réprimé une envie de vomir.

Il a pivoté vers moi et, l’espace d’une seconde, j’ai repris espoir. Ce n’était pas Ciaran. C’était le sorcier aux cheveux argentés rencontré dans la cour de la boîte de nuit et à la librairie, l’homme dont je m’étais immédiatement sentie proche, en qui j’avais tout de suite eu confiance.

La nausée a redoublé l’instant d’après, lorsque j’ai compris que, une fois encore, j’avais bien mal placé ma confiance. Je percevais à présent à quel point ses pouvoirs étaient sombres : ils grondaient au fond de lui comme un cyclone de ténèbres en furie.

Le sorcier m’observait.

— Je n’ai jamais pensé à vous demander votre nom, lui ai-je lancé.

— Maintenant, tu le connais, non ? m’a-t-il répondu, le visage déformé par les ombres que le feu projetait sur ses traits.

— Ciaran.

— Et toi, tu es Morgan Rowlands.

Par la Déesse ! Comment ai-je pu être aussi bête ! ai-je songé.

— Vous vous êtes bien moqué de moi. Vous saviez qui j’étais dès le début.

— Au contraire. Ce n’est qu’à la librairie que j’ai compris que tu étais la Morgan qui avait provoqué la chute de Selene.

— Comment ?…

— Ta puissance manifeste m’a rendu curieux et j’ai voulu en savoir plus. Mon cristal divinatoire est lié à moi, si bien que j’ai vu tout ce qui t’est apparu. L’enseigne du cinéma dont sortait cette jeune fille – ta sœur, peut-être ? – a attiré mon attention. Le nom de Widow’s Vale m’était familier et, lorsque tu m’as dit ton prénom, j’ai fait le rapprochement. Pour être complètement honnête, a-t-il poursuivi, je ne comptais pas m’occuper de toi si vite… Cependant, puisque tu t’es jetée dans mes bras, je ne pouvais manquer cette occasion, n’est-ce pas ?

— Alors, le hibou hier soir ?…

— Il t’espionnait. Et nous étions déjà sur nos gardes depuis l’arrivée en ville du Traqueur. Nous n’avons eu aucun mal à découvrir en quoi consistait sa mission, puis nous avons semé les indices qui t’ont menée jusqu’ici. C’est moi qui t’ai envoyé la vision de Killian dans la flamme de la bougie, et celle que tu as eue aujourd’hui. Je t’ai même aidée à briser les sorts qui gardaient cette maison. Ma chère, tu aurais dû savoir que tu n’as pas le niveau pour accomplir ce genre de choses, a-t-il ajouté en me gratifiant d’un sourire cynique.

Je m’étais fait avoir sur toute la ligne. Il m’avait manipulée depuis le début, et je ne m’étais doutée de rien.

— Dis-moi, m’a-t-il jeté d’un ton plus tranchant, où est passé le Traqueur ?

— Je n’en sais rien.

Une lueur mauvaise s’est allumée dans son regard. Comment avais-je pu lui trouver un air distingué et le croire digne de confiance ? Je ne voyais plus en lui qu’un prédateur attendant de dévorer sa proie.

Ciaran a joint les mains en murmurant, comme pour lui-même :

— Je n’aurais peut-être pas dû bloquer tes messages. J’aurais peut-être même dû le guider jusqu’ici… Non, il est assez intelligent pour te localiser tout seul.

Je me suis effondrée dans mon fauteuil. Si Hunter venait à mon secours, il subirait le même sort que moi.

Quelqu’un a frappé à la porte, puis le sorcier-faucon est entré. Je l’ai regardé, stupéfaite, tendre un objet à Ciaran : la montre de Maeve.

— Nous l’avons trouvée dans la poche de sa veste, a expliqué le nouveau venu.

Ciaran est devenu blanc comme un linge. Puis la fureur a déformé son visage.

— Laisse-nous ! a-t-il hurlé au faucon. Dis-moi où tu l’as prise ! m’a-t-il ordonné.

— Vous devriez le savoir ! C’est vous qui l’avez donnée à ma mère, assassin !

Ciaran m’a dévisagée, les yeux écarquillés.

— Ta mère ?

J’ai alors compris que Selene ne lui avait jamais révélé qui j’étais. La fille de Maeve.

Il s’est rué hors de la pièce, et j’ai savouré ce qui serait sans doute mon dernier instant de triomphe. J’avais réussi à déstabiliser le chef d’Amyranth. Et je le paierais de ma vie.

L’épuisement s’est abattu sur moi comme un lourd manteau. J’ai incliné la tête et fermé les yeux, m’abandonnant à l’effet de leur drogue.

* * *

Selene ! Quelle garce manipulatrice ! Elle savait que cette gamine était la fille de Maeve, et elle ne m’en a rien dit ! Quels autres secrets me dissimulait-elle ?

La fille de Maeve ! Elle ne lui ressemble en rien. Elle n’a pas ses traits délicats, son beau visage constellé de taches de rousseur, ses boucles auburn. Elle n’a hérité que de son pouvoir. Néanmoins, ses yeux me sont familiers.

Comment Maeve et Angus ont-ils pu me cacher son existence ? Et comment diable la petite a-t-elle appris ce qui s’était passé ? Tous les témoins sont morts.

Ce ne peut être Selene. Elle ignorait tout de mon histoire avec Maeve… Enfin, je le croyais… M’aurait-elle caché autre chose à propos de cette gamine ?

Mes pensées tourbillonnent comme les eaux tumultueuses d’un océan. Je perçois une lueur aux confins de mon esprit, comme une vérité qui ne demande qu’à éclater au grand jour.

Bon sang ! Qu’est-ce donc ?

* * *

Hunter passant le braigh aux poignets de David… Mary K. recroquevillée dans un coin du bureau de Selene, hébétée, ensorcelée, effrayée… Cal absorbant le nuage noir que Selene me destinait… ses yeux dorés magnifiques…

Non ! Je suis sortie en sursaut de mon demi-sommeil, bouleversée par les images qui ne cessaient de défiler devant mes yeux. Je ne savais même plus où je me trouvais. Puis je me suis rappelé. La maison couverte de glycine. Les sorciers masqués. Ciaran.

On m’avait transportée dans une pièce bien plus grande, à peine éclairée par la flamme vacillante de quelques bougies noires. Le plafond orné de feuilles de vigne en plâtre me semblait horriblement familier. Des tentures noires dissimulaient les fenêtres hautes et étroites. Un chandelier en argent ouvragé accueillait des cierges noirs sur un secrétaire en bois d’ébène. En déployant mes sens affaiblis, j’ai localisé de puissants objets à l’intérieur du meuble : athamés, baguettes, cristaux, crânes et os d’animaux, tous débordants de magye noire.

J’étais allongée sur une table de pierre ronde couverte d’incrustations en grenat ; mes pieds et mes poignets y étaient attachés par des cordes ensorcelées. De profonds sillons avaient été creusés dans la pierre. Prise de panique, j’ai tiré de toutes mes forces sur mes liens pendant plusieurs minutes.

Cela ne sert à rien, me suis-je rabrouée. Concentre-toi. Trouve un moyen de t’échapper. Mais la décoction d’Amyranth me brouillait les idées. J’ai dû perdre connaissance une seconde fois, car je me suis soudain avisée de la présence de tous les membres d’Amyranth : le chacal, le hibou, la belette, le couguar, l’aigle, l’ours, le faucon, la vipère, le jaguar et, enfin, le loup. Ils formaient un cercle de masques horribles autour de moi.

L’ours a récité une incantation, et j’ai compris que le rituel pour absorber mes pouvoirs venait de commencer. Les autres ont repris la psalmodie, qui est devenue un chant entêtant, menaçant et cruel. Ils se sont mis à tourner dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Pour la première fois, j’assistais à un cercle qui employait la Wicca pour détruire.

Et Ciaran le présidait. Si je ne pouvais voir son visage sous son masque de loup, j’entendais sa voix, familière et terrifiante. Comme dans ma vision.

La magye noire d’Amyranth tourbillonnait autour du cercle. Leurs énergies combinées sont montées en puissance et j’ai senti une pression insupportable sur chaque particule de mon corps. Les ténèbres invoquées par Amyranth étaient affamées.

Une idée incongrue m’a frappée à cet instant : Cal et Selene n’avaient jamais eu droit à des funérailles. Le Conseil avait emporté leurs dépouilles. Pour les habitants de Widow’s Vale, ils avaient simplement disparu de la circulation.

Cette idée n’était pas si incongrue, finalement. Je connaîtrais le même destin. Ma famille ne saurait jamais la vérité, et ma disparition inexpliquée les tourmenterait jusqu’à la fin de leurs jours.

Le cercle a stoppé sa course. Une brume épaisse et noire entourait maintenant les silhouettes masquées.

— Nous remercions la Déesse ne nous avoir livré une victime sacrificielle qui décuplera nos pouvoirs.

Le hurlement d’une sirène nous est parvenu de la rue, suivi des reflets de lumière rouge sur les tentures noires. De nouveau, ma vision. Chaque détail devenait réalité. J’avais aperçu le futur. Maintenant, je le vivais. Amyranth allait me prendre mes pouvoirs et me laisser comme une coquille vide, sans magye, sans âme, sans vie.

Ciaran a entonné une autre incantation. L’un après l’autre, les sorciers-animaux ont joint leur voix à la sienne. L’énergie ténébreuse s’est mise en mouvement, de plus en plus puissante à mesure qu’elle parcourait le cercle des sorciers. Et moi, je gisais sans défense sur la table de pierre, chacun de mes muscles contracté par l’angoisse de ce qui m’attendait.

J’ai pensé à Maeve, ma mère assassinée. Puis à Mackenna, ma grand-mère, tuée lorsque la vague noire avait détruit Ballynigel. Les membres de ma famille avaient toujours souffert à cause de leur magye. Il en allait de même pour moi. Le sang fort des Riordan coulait dans mes veines, leur pouvoir ancestral m’habitait. Peut-être avais-je également hérité de leur courage…

Donne-nous ta magye. Je sentais les ténèbres se refermer sur moi dans une lumière violette, cherchant à pénétrer au plus profond de mon être.

Donne-la-nous.

Je ne souffrais pas, malgré la pression insoutenable qui écrasait mon esprit, ma poitrine et mon ventre. J’en avais le souffle coupé. Je ne pouvais pas les laisser faire. De désespoir, j’ai murmuré en silence :

An di allaigh an di aigh

An di allaigh an di ne ullah

An di ullah be…

Les mots que je connaissais grâce à ma mémoire ancestrale m’échappaient. Je ne me souvenais plus de la suite, comme si mon chant magyque avait été effacé de mon esprit.

Non ! aurais-je voulu crier, mais la voix me faisait défaut. Ne me prenez pas ma magye ! La douleur me consumait enfin : la douleur de perdre mes pouvoirs ; de perdre la vie ; de perdre Hunter, que je ne reverrais plus jamais.

Ciaran a brandi un athamé en argent orné d’un rubis. Il l’a pointé vers moi, et l’énergie négative s’est amalgamée autour de la dague pour former une lance lumineuse.

— Ta magye nous appartient, a-t-il déclaré.

Non, non, non ! J’étais incapable de formuler une autre pensée. Non !

Un bruit sourd a soudain interrompu leur rituel. Quelqu’un tentait de défaire les sorts d’Amyranth qui gardaient la porte.

Hunter ! Je sentais sa présence, son amour, sa peur qu’il ne me soit arrivé malheur. Étais-je en état de lui envoyer un message ? Hunter, va-t’en, l’ai-je imploré. Tu ne peux rien pour moi. Sauve-toi !

Avec un clic, la porte s’est ouverte et Hunter est entré, les yeux comme fous. Il m’a jeté un coup d’œil pour s’assurer que j’étais en vie, puis s’est tourné vers Ciaran.

— Laissez-la partir, a-t-il ordonné d’une voix tremblante.

Le chacal et l’ours ont levé la main comme pour lui lancer des boules de feu bleu.

— Non, les a interrompus Ciaran. Celui-là est à moi. Le Conseil doit manquer de personnel s’il envoie un gamin faire le boulot d’un Traqueur. On a vraiment réussi à te convaincre que tu pourrais m’arrêter ?

D’un geste du bras, Hunter lui a envoyé une boule de feu. Aussitôt, Ciaran a tracé un sceau dans l’air et la boule a fusé dans l’autre sens.

Hunter l’a évitée de justesse. Il était pâle et ses yeux brillaient. Lorsqu’il s’est redressé, il semblait plus grand, plus robuste. Une nouvelle aura de pouvoir l’entourait.

Le Conseil. Sky m’avait expliqué un jour que, lorsque Hunter intervenait en tant que Traqueur, il pouvait puiser dans les pouvoirs extraordinaires du Conseil. C’était une arme dangereuse, qui drainait les forces du Traqueur et que l’on n’utilisait qu’en cas d’urgence. Comme maintenant.

Hunter a avancé d’un pas. La chaînette argentée du braigh scintillait dans ses mains. Il comptait le passer à Ciaran.

— Hunter, ne fais pas ça ! ai-je réussi à crier. Il va te tuer !

— Tu commences à m’ennuyer, a déclaré Ciaran.

Le sorcier-loup a marmonné quelques syllabes : le braigh est alors tombé des mains de Hunter, qui a retenu un cri.

J’ai tenté une dernière fois de puiser à la source de ma magye.

— Maeve et Mackenna de Belwicket, ai-je murmuré. J’en appelle à vous. Aidez-moi !

Rien. Ma magye ne répondait plus. Plus du tout. Je n’arrivais pas à y croire. Mes pouvoirs m’avaient abandonnée.

— Emparez-vous de lui, a ordonné Ciaran.

Les autres ont entouré Hunter afin de lui lancer des sorts d’entrave.

— Je suis désolé, Morgan, a-t-il lancé, la voix déchirée par le chagrin. Je n’ai pas été à la hauteur.

Non. C’est moi qui n’avais pas été à la hauteur, moi qui, par arrogance, nous avais jetés tous deux dans ce piège. J’avais précipité ma mort, et celle de Hunter.

— Mettez-le au frais. On s’en occupera plus tard, a déclaré Ciaran.

Le chacal et la belette l’ont emmené, avant de reparaître aussitôt. L’ours a repris l’incantation. Le rituel recommençait. Plus rien ne m’importait.

Ciaran s’est avancé vers moi pour placer ses mains de chaque côté de mon front.

— Non ! ai-je hurlé.

Je savais ce qui allait arriver. Il voulait m’imposer le rite du tàth meànma. Il allait connaître tous mes souvenirs, toute ma vie. Je ne pourrais rien lui cacher.

Lorsque j’ai senti l’esprit de Ciaran s’immiscer dans mon cerveau, j’ai tenté de le repousser. En vain. L’instant d’après, je revivais ma vie par flashes depuis ma naissance.

D’abord, l’air, la lumière et le bruit m’ont agressée lorsque je suis sortie du ventre de ma mère.

Puis j’ai vu Angus, avec ses cheveux blonds et ses yeux bleus, qui me caressait tendrement le bras.

Le jour suivant, Maeve me berçait et me dévisageait en pleurant. « Tu as les yeux de ton père », m’a-t-elle chuchoté.

— Impossible ! a soudain rugi Ciaran.

Il a interrompu le rite, et ma vision s’est assombrie. Il s’agissait encore d’un sort pour me dissimuler une partie de la cérémonie. J’ai alors entendu un bruit de pas, suivi d’une porte qu’on claquait.

L’atmosphère dans la pièce avait changé. Ciaran était parti.

13.

Choc

29 février 1984

L’aube se lève… et avec elle l’amour se meurt.

Maeve s’est réveillée dans mes bras, de la rosée scintillait sur sa peau. J’ai retiré un brin de paille de sa chevelure et je lui ai dit à quel point elle était belle.

— Non, Ciaran ! s’est-elle écriée en se levant d’un bond. J’ai construit ma vie avec Angus, et toi, tu as une femme et des enfants…

— Oublie-les, je les ai quittés. Et qu’Angus aille au diable ! Je suis fatigué que des obstacles se dressent entre nous. Nous sommes des muìrn beatha dàns. Nous sommes faits l’un pour l’autre.

Mais elle a refusé de m’écouter tant elle se sentait coupable. Elle me répétait qu’Angus avait été bon pour elle, que nous nous étions livrés à un acte immoral, qu’elle avait commis la pire des trahisons.

— Non, ton seul tort est d’avoir trahi notre amour pendant trois ans, ai-je répliqué.

Je lui ai rappelé que j’avais tout quitté pour elle, ma famille, mon coven, afin de refaire ma vie avec elle en Amérique. Que voulait-elle de plus ?

— Ma conscience m’empêche de vivre avec toi, a-t-elle déclaré avant de fuir comme un lapin apeuré, elle qui devait devenir la grande prêtresse de Belwicket.

— Et moi, mon cœur m’empêche de te laisser vivre avec Angus, ai-je crié.

Alors, maintenant, Maeve, puisque tu as choisi une voie que je ne peux tolérer, ta vie a-t-elle encore une quelconque valeur ?

Neimhich

* * *

— Le rituel doit continuer, a déclaré le hibou après le départ de Ciaran.

Ils ont repris l’incantation, et j’ai senti l’énergie négative regagner en puissance : la lumière violette allait absorber ma magye sans que je puisse m’y opposer. Je n’étais pas de taille.

J’ai repensé à Hunter, à tout l’amour que j’éprouvais pour lui. Au fait qu’il allait mourir pour moi. Qu’il était mon muìrn beatha dàn et que je l’avais su dès le début, sans oser me l’avouer. Dire que j’avais critiqué Bree à propos de son aveuglement…

Une vague de regrets m’a emportée loin de la scène. De regrets pour mes torts et mes erreurs. Je n’avais jamais dit à mes parents que je les aimais, et je les avais blessés en les rejetant lorsque j’avais appris qu’ils m’avaient adoptée. À cause de moi, Mary K. avait été kidnappée. Et Cal était mort. Il avait sacrifié sa vie pour moi, et j’allais perdre la mienne bêtement.

À cause de moi, Hunter allait mourir lui aussi.

Toutes ces pensées tournoyaient dans mon esprit. Je n’avais vécu que dix-sept ans. Comment avais-je pu tout gâcher ainsi ? La lumière violette s’est soudain dirigée vers moi. Prenez ma magye, ai-je pensé. Prenez ma vie. Je ne mérite pas mieux.

* * *

Eh bien, Maeve Riordan, je te tire mon chapeau. Tu m’as joué un sacré tour depuis ta tombe. Tu étais si jeune et si belle le jour de ta mort. J’imagine que tu ne me trouverais plus attirant aujourd’hui. Le reflet que me renvoie ce calice d’argent est déformé, horrible… Comment ai-je réussi à convaincre une telle beauté de m’aimer, ne serait-ce que pour une nuit ? Regarde mes yeux, deux fentes boueuses et sombres que je n’ai jamais vues ailleurs… à part chez cette gamine.

À ton avis, Maeve, toi qui me connais mieux que quiconque, serais-je capable d’éliminer notre fille ?

* * *

Les sorciers masqués d’Amyranth m’encerclaient, murmurant leur incantation.

Je ne contrôlais même plus mes muscles. J’ai tenté de déployer mes sens, en vain.

Le couguar a levé la main, et j’ai vu à ma grande horreur des griffes lui pousser au bout des doigts. Il a récité une formule et la lumière violette a crépité avant de plonger dans ma poitrine. Je la sentais qui s’enroulait autour de mon cœur, l’écrasant sans merci.

Ma magye s’échappait de moi. Elle me quittait peu à peu. Je ne voulais pas qu’elle rejoigne Amyranth, ni Ciaran. Je ne voulais pas la perdre. Mais j’étais trop épuisée pour m’opposer. Je ne pouvais plus résister. Je me suis sentie partir.

— Morgan, reprends-toi !

C’était la voix de Hunter. Sûrement une hallucination, ai-je pensé en me laissant dériver au loin.

— Non ! Tu ne peux pas abandonner ! Pas de cette façon !

Je me suis forcée à ouvrir les yeux. Hunter se tenait sur le seuil, nimbé d’une aura de pouvoir que je ne lui connaissais pas : une lumière violette s’ajoutait à sa propre couleur saphir.

Était-il vraiment là ? Comment avait-il pu échapper à Ciaran ? Et où était ce dernier ? Je ne pouvais croire que Hunter avait réussi à vaincre seul une telle puissance maléfique. Je devais rêver…

— Le Traqueur ! a sifflé la vipère en fonçant vers lui.

Non, je ne rêvais pas… Mon cœur a fait un bond dans ma poitrine.

La belette a lancé une boule de feu bleu vers Hunter, qui n’a pu l’éviter. Il a hurlé de douleur.

Je luttais pour sortir du brouillard qui m’enveloppait. Hunter… Je devais l’aider. J’ai entonné en silence : An di allaigh…

Ma magye a tressailli au fond de moi, faible comme le battement d’ailes d’un colibri. Mais bel et bien là.

J’ai répété mon chant encore et encore jusqu’à sentir l’énergie s’accumuler en moi. Puis je l’ai envoyée à Hunter. Rends-le plus fort. Soigne ses blessures.

Hunter a bloqué une attaque du chacal et s’est tourné vers moi pour me remercier d’un regard. Je t’aime, Hunter, ai-je pensé. Tu dois survivre.

Ensuite, il s’est mis à psalmodier un sort dans une langue que je n’ai pas reconnue. Les gravures grenat de la table en pierre ont soudain pris vie : éberluée, j’ai regardé leurs formes s’élever dans l’air, luisant d’un éclat rouge sang. Il s’agissait en fait de sceaux, et Hunter invoquait leurs pouvoirs.

— C’est impossible, a murmuré l’un des sorciers masqués. Un Traqueur ne peut pas savoir comment ces sceaux s’utilisent !

Le Conseil peut-il le rendre aussi fort ? me suis-je demandé. Il semblait pratiquement invincible.

L’ours a chargé Hunter, mais il n’a jamais atteint sa cible. Il a hurlé en heurtant l’un des sceaux rougeoyants, avant de s’effondrer.

L’instant d’après, penché vers moi, Hunter découpait les cordes magyques avec son athamé. Il m’a soulevée de la table en murmurant :

— Louée soit la Déesse, tu es vivante.

— Non, Hunter, sauve-toi…

— Chut, a-t-il soufflé. Tout va bien.

Le brouillard a une fois encore envahi ma vision, m’entraînant loin de tout. Je ne l’ai pas combattu.

* * *

Quand j’ai recouvré mes esprits, Hunter et moi étions dans la rue. Il m’a posée doucement.

— Tu penses que tu peux marcher, Morgan ?

J’ai hoché la tête, même si je me sentais encore très faible. Il m’a entraînée jusqu’au Muséeum d’histoire naturelle, où nous nous sommes effondrés sur les marches. Il faisait nuit noire et le froid transformait notre souffle en panache blanc.

— Comment tu te sens ? s’est-il enquis.

— Je crois que ça va. Ma magye… ils ne l’ont pas prise…

— Non… Tu as résisté à un cercle entier de Woodbane. Louée soit la Déesse. Je me faisais un sang d’encre.

Et là, j’ai commencé à pleurer, secouée par de gros sanglots incontrôlables qui semblaient ne jamais devoir s’arrêter.

Hunter m’a serrée très fort contre lui. Réfugiée dans ses bras, j’ai pleuré toutes les larmes de mon corps. Une fois calmée, je suis restée longtemps immobile, écoutant les battements réguliers de son cœur qui me paraissaient soudain si précieux.

— Excuse-moi, ai-je murmuré en me détournant un instant pour me moucher.

Et, là, je me suis rendu compte que son visage ruisselait de larmes.

— Hunter ? Est-ce que ça va ?

Il a hoché la tête en s’essuyant les yeux.

— Je ferais mieux d’envoyer un message à Sky, a-t-il murmuré. Pour la rassurer.

Il s’est concentré une seconde, puis a posé sa veste sur mes épaules.

— Comment m’as-tu retrouvée ? Je t’ai appelé, mais Ciaran bloquait mes messages.

— J’ai fini par débusquer l’ancienne maîtresse de Ciaran. C’est elle qui m’a donné l’adresse.

— Et qu’est-il arrivé aux sorciers d’Amyranth ?

— Ils sont toujours à l’intérieur. Ils pansent leurs blessures, j’imagine. Je voulais tellement te sortir de là que j’ai fait au plus vite.

— Et maintenant ?

— J’ai contacté le Grand Conseil. Malheureusement, ça m’étonnerait que la cavalerie arrive à temps. Ils seront partis d’ici là. Et ils se reformeront, a-t-il ajouté, la mine sombre.

Un gamin s’est avancé jusqu’à nous, les bras chargés de roses emballées individuellement.

— Hé, monsieur, vous voulez pas offrir une fleur à la dame ?

— Oh ! par la Déesse, elle en mérite plutôt un énorme bouquet… Oui, je vais en prendre une, a-t-il répondu en sortant un billet de sa poche. Garde la monnaie.

— Voilà qui est très généreux, l’ai-je taquiné tandis que le gamin s’éloignait, l’air ravi.

— Que veux-tu ? Je suis d’humeur généreuse. Je suis si content qu’on s’en soit sortis… Morgan, a-t-il continué en me tendant la rose, je suis terriblement désolé. Plus que désolé, même…

— De quoi parles-tu ? Tu n’as rien à te reprocher, c’est moi qui me suis jetée dans la gueule du loup en voulant jouer les Zorro.

— C’est vrai… et rappelle-moi de te passer un savon pour ça. Mais… en fait, tout est ma faute. J’aurais dû deviner que c’était toi, leur cible.

— Tu n’as aucune raison de t’en vouloir, l’ai-je rassuré en lui caressant la joue. C’est le Conseil qui a fait fausse route en pensant qu’un enfant de Ciaran était visé… D’ailleurs, on ne peut pas lui en tenir rigueur, puisque j’apparaissais sous la forme d’un louveteau dans mon rêve. À l’évidence, tout le monde s’est trompé sur la signification de cette vision.

Hunter m’a lancé un regard plein de pitié.

— Oh ! Morgan… je pensais que tu avais compris.

— Compris quoi ? ai-je demandé, tandis que la peur m’enserrait le cœur et me nouait l’estomac.

— Notre interprétation de ton rêve était la bonne, le Conseil ne s’est pas trompé : la victime était bien un enfant de Ciaran.

— Pourtant, Killian n’a jamais été inquiété et…

— Oublie Killian. Il y a une chose que nous ignorions tous, a-t-il déclaré d’une voix douce. Y compris Ciaran. Il l’a apprise pendant le tàth meànma. Il a vu Maeve te tenant dans ses bras… et il a entendu ce qu’elle a dit de tes yeux. Morgan, Angus avait les yeux bleus. Les tiens sont bruns… comme ceux de ton père.

— Non, ai-je rétorqué, comprenant où il voulait en venir. Je ne peux pas y croire. C’est impossible. Je refuse de…

Hunter a pris mon visage entre ses mains avant de murmurer :

— Morgan, tu es la fille de Ciaran.

14.

Souillée

25 mai 1985

J’ai essayé de l’oublier, je le jure. J’ai rejoint l’Écosse pour donner une autre chance à Grania et aux gamins… Chaque minute passée à leur côté a été un supplice. Le petit Killian a un avenir prometteur, pourtant. Il a plus de pouvoirs que Kyle et Iona réunis. Malgré cela, je ne supporte pas de vivre avec eux et non avec Maeve. Elle a laissé un vide dans ma vie que rien ne peut combler. J’ai besoin d’elle comme j’ai besoin que mon sang coule dans mes veines, comme d’une drogue. Son visage m’apparaît quand je m’éveille et quand je m’endors. Je l’aime autant que je la hais.

Elle qui a choisi de rester auprès d’Angus. J’ai tout tenté pour la persuader de quitter ce minable, en vain.

Parfois, je me demande ce qui se passerait si elle me donnait une seconde chance, si elle découvrait à quel point j’ai changé depuis qu’elle m’a rejeté. Ce cœur que je lui ai offert et dont elle n’a pas voulu, je l’ai voué aux ténèbres. Ma magye est plus puissante que je ne l’aurais cru possible. J’ai servi les forces obscures tout comme elles m’ont servi. Il n’y a rien sur cette terre qui m’effraie et rien qui puisse se dresser devant moi. La gentille sorcière de Belwicket serait-elle prête à l’accepter ? Je dois croire que notre amour la guiderait vers sa véritable nature Woodbane et qu’elle s’en réjouirait.

Mon amour pour elle ne fait que croître. Je ne sais plus quoi faire. J’en suis réduit à agir comme un enfant : j’ai laissé des sceaux de menace anonymes autour de leur maison ; j’ai même pendu un chat mort sur leur perron. Cette attitude puérile me rend malade, mais je n’y peux rien, je suis comme possédé.

Que dois-je faire ? Que puis-je faire ?

Neimhich

* * *

Je ne sais pas combien de temps je suis restée assise sur les marches, à tenter d’assimiler ce que Hunter venait de me révéler. Je n’y arrivais pas. C’était bien trop horrible, trop monstrueux. Je ne pouvais l’accepter.

Ciaran, mon père biologique ?

Non. Non, non, non. Impossible.

— Écoute, Morgan, je dois te parler de lui.

— Non, s’il te plaît, ai-je murmuré.

— Il le faut. C’est Ciaran qui m’a libéré. Il m’a appris que tu étais sa fille et que je devais te sauver.

— Pourquoi ? Pour qu’il absorbe encore mes pouvoirs ?

— Tu ne m’écoutes pas, a-t-il soupiré. C’est lui qui m’a donné la formule pour utiliser les sceaux de la table. Et il a joint sa magye à la mienne. Tu ne crois quand même pas que j’aurais été capable de les vaincre, seul contre tous ? Sans son aide, ni toi ni moi n’en serions sortis vivants. Morgan, malgré tout ce qu’il incarne, malgré tous ses crimes passés, il n’a pas pu te tuer. Pas sa propre fille.

— Peu importe. Il sert les ténèbres. C’est un assassin. Et je suis sa fille…

Robbie avait raison, ai-je pensé. Je suis fondamentalement souillée. C’est mon héritage.

— Morgan…

J’ai posé un doigt sur ses lèvres.

— Arrête. Je t’en prie. Si j’ai appris une chose de toute cette histoire, c’est qu’on ne peut changer le destin.

— Il faut qu’on en parle calmement, a-t-il insisté en se frottant les tempes. Mais ce n’est sans doute pas le moment.

— On doit quitter la ville au plus vite, ai-je répondu en frissonnant. Avant qu’Amyranth ne se reforme. On passe prendre les autres et je nous ramène cette nuit à Widow’s Vale.

Hunter a émis un rire sans joie.

— Je ne suis même pas sûr que tu arriverais à monter dans un taxi, alors, conduire pendant deux heures… Non, on passe la nuit ici et on repart demain matin à la première heure. Pour l’instant, on ne craint rien.

Il a hélé un taxi et m’a aidée à monter à l’arrière. Pendant le trajet, je n’ai pas dit un mot.

Dans l’ascenseur de l’immeuble, je me suis rendu compte que je portais encore l’horrible robe marron.

— Qu’est-ce qu’ils vont penser en me voyant ? me suis-je inquiétée.

— Il est tard. Ils seront peut-être déjà endormis.

Effectivement, l’appartement était silencieux. Sky et Raven dormaient dans le canapé-lit, blotties l’une contre l’autre. Raven paraissait paisible, presque innocente.

J’ai trouvé un mot de Bree sur le frigo :

À Morgan et Hunter

Contente de savoir que vous allez bien ! Comme mon père est toujours dans le Connecticut, Robbie et moi avons pris sa chambre. Vous pouvez dormir dans la chambre d’amis.

B.

Il y avait un P-S rédigé en toutes petites lettres :

Morgan, tu avais vu juste. C’est dingue, non ?

Hunter se tenait devant la porte de la chambre d’amis.

— Regarde, a-t-il chuchoté.

À la poignée, Bree avait accroché une petite guirlande de fleurs blanches en bouton. Leur parfum sucré et entêtant embaumait le couloir.

— Du jasmin, a chuchoté Hunter en souriant. Où a-t-elle bien pu en trouver à cette période de l’année ?

Il m’a pris la main.

— On entre ? a-t-il suggéré.

J’ai essayé de sourire. Sans succès.

— Hunter, ai-je murmuré, la voix brisée, je ne sais pas comment te le dire… J’ai reçu un sacré choc… J’ai besoin de rester seule cette nuit.

Devant son expression peinée, je me suis sentie un peu coupable. Nous avions enfin l’occasion de passer toute une nuit ensemble. Après avoir frôlé la mort de si près, l’union de nos corps aurait été la meilleure façon de reprendre pied dans la vie. Un acte pour affirmer notre amour, pour nous réconforter mutuellement. Sauf que je m’en sentais incapable.

— Si tu as besoin de solitude…

— Oui, ai-je confirmé avant de lui caresser la joue. Merci. Pour tout.

— Y a pas de quoi.

En entrant dans la chambre d’amis, j’ai aperçu mon reflet dans le miroir. Pendant quelques secondes, je me suis obligée à étudier mon visage : mes joues striées de larmes, mon nez un peu gonflé, mes yeux rougis. De la même forme et de la même couleur que ceux de Ciaran.

L’ironie de la situation ne m’échappait pas : je savais enfin à qui je ressemblais. Lorsque je me suis couchée, quatre mots résonnaient sans fin dans ma tête : « Ciaran est mon père. »

Comment le nier ? Je m’étais tout de suite sentie proche de lui. Et, quand je me regardais dans le miroir, ses yeux m’observaient.

Mon père était un assassin. Le chef d’Amyranth, le coven Woodbane qui s’était donné pour mission de détruire les autres covens. Mon père avait tué Maeve et Angus. Il était l’incarnation du mal.

Et Killian était mon demi-frère.

Je commençais à mieux comprendre certaines choses : pourquoi je m’étais sentie aussi à l’aise avec Ciaran… et avec Killian. Pourquoi j’étais aussi puissante. J’étais non seulement l’héritière de Belwicket, mais également celle de Ciaran. Et ma tendance à abuser de mes pouvoirs me venait certainement de lui.

À travers la cloison, j’ai entendu Hunter soupirer en se couchant sur le sofa du bureau.

Les larmes me sont montées aux yeux. Je n’avais jamais autant aimé quelqu’un. Et pourtant, je ne pouvais plus rester avec lui. Plus maintenant. Car je savais enfin qui j’étais vraiment.

L’héritière des ténèbres.

15.

Rupture

Juin 1985

Me voilà de retour à Meshomah Falls pour en finir une fois pour toutes. Jamais plus je ne souffrirai pour une femme qui me rejette. Pour retrouver ma tranquillité d’esprit, je ne reculerai devant rien.

Si elle ne veut pas quitter son Angus, qu’elle reste avec lui pour l’éternité. Qu’ils meurent ensemble. J’ai trouvé l’endroit parfait : une grange isolée près de leur village. L’arme sera l’élément favori de Maeve : le feu. À l’image de celui qui me dévore le cœur depuis le jour où j’ai posé les yeux sur elle.

Née poussière, tu redeviendras poussière. Très bientôt. J’ai fermé mon cœur à l’amour. Dès lors, je me donne corps et âme aux ténèbres.

Neimhich

* * *

Nous sommes revenus à Widow’s Vale vers midi le lendemain. Après avoir déposé les autres chez eux, j’ai pris le chemin de la maison. Avant de me raviser. Comme je n’étais pas prête à affronter ma famille, j’ai bifurqué pour suivre la route parallèle au fleuve Hudson.

Je me suis garée sur le parking du petit port de plaisance de la ville, où quelques bateaux étaient amarrés l’été. En hiver, il était désert et ne présentait qu’un croissant de plage rocailleuse et une jetée en bois qui s’avançait dans le fleuve.

Il avait beau faire horriblement froid, je m’en fichais. J’avais besoin d’être seule. Le fleuve, étendue grise sous le ciel blanc de l’hiver, était calme. Il s’en dégageait une impression de paix profonde. J’ai marché jusqu’au bout de la jetée, où je me suis assise pour balancer mes jambes dans le vide.

Ce fleuve va jusqu’à New York, ai-je pensé. Il connecte les deux villes, gonflant et refluant au rythme des marées de l’océan Atlantique. Même si je me sentais plutôt en sécurité ici, les flots argentés me rappelaient que New York et Widow’s Vale étaient liées, comme deux parties d’un tout. De même que je serais liée pour toujours à ceux que j’avais laissés là-bas.

Comme Ciaran. Mon père biologique. Je luttais encore avec les implications de cette révélation. Comment pourrais-je à l’avenir me servir de ma magye alors qu’elle me venait pour moitié de Ciaran ? L’idée même d’invoquer mes pouvoirs me rendait malade.

Quant à l’amour… J’avais eu du mal à survivre au trajet de retour. Quelle torture d’être assise près de Hunter tout en sachant ce que je devais faire…

Il fallait que je le quitte. Je n’avais pas eu le courage ni la force de lui parler ce matin-là. Mais je devais me décider.

À cause de Ciaran. Mon vrai père n’était pas le doux, le gentil Angus. Non, cet homme avait tué sa propre muìrn beatha dàn. Il avait absorbé les pouvoirs et la vie d’innombrables innocents. S’il avait été capable de perpétrer ces crimes, de quoi moi, sa fille, sa chair et son sang, serais-je capable ?

J’avais déjà commis tant d’erreurs, qui avaient coûté énormément à moi et à mes proches… Je manquais de discernement. J’avais fait confiance à Cal, à Selene, à David et à Ciaran. J’avais blessé Bree, j’avais failli tuer Hunter – par deux fois – et Cal était mort sous mes yeux pour me sauver. Robbie avait été à deux doigts de me rayer de sa vie, mes parents avaient beaucoup souffert à cause de moi et Mary K. en avait réchappé de justesse. Après deux mois et demi de Wicca, j’étais un champ de mines ambulant.

Tout cela à cause de ma vraie nature. Tel père, telle fille. J’étais un danger public. Je souillais tout ce que je touchais.

J’étais au désespoir, quand soudain mes sens m’ont avertie d’une présence. Hunter arrivait. J’ai reconnu le bruit du moteur de sa vieille Honda qu’il garait sur le parking. Finalement, je n’allais pas pouvoir repousser l’échéance.

Il est sorti de voiture et s’est dirigé vers moi. Il avait mis un long manteau bleu marine qui le vieillissait. Ses cheveux encadraient son visage d’une auréole dorée. J’avais oublié à quel point parfois il semblait être fait de lumière.

Alors que moi, j’étais l’héritière des ténèbres.

— Je te dérange ? s’est-il enquis en arrivant à mon niveau.

— Un peu, ai-je répondu sans détour. Je suis venue là parce que j’avais besoin d’être seule.

— Tu veux que je m’en aille ?

J’ai fait non de la tête. Je ne voulais pas qu’il s’en aille. Je voulais me jeter dans ses bras et le serrer fort. Pour toujours.

Nous nous sommes regardés en silence pendant que je cherchais mes mots. Il m’a devancée.

— Morgan, j’ai une bonne nouvelle à t’annoncer. À propos de Killian. En fait, il pensait tout comme nous que le hibou l’espionnait. Il est donc parti, de peur qu’Amyranth n’en ait vraiment après lui. Il reste sur ses gardes, mais il va bien.

— Tant mieux.

Hunter m’a dévisagée de ses yeux verts.

— Toi, par contre, tu ne vas pas bien du tout.

— Tu as remarqué ? ai-je rétorqué d’un ton nonchalant qui ne trompait personne.

— Bien sûr que j’ai remarqué ! Tu me prends pour qui ? Morgan, dis-moi ce que je peux faire. Comment puis-je t’aider ?

— Je… ai-je bredouillé, et ma voix s’est brisée.

Je n’arrivais pas à le dire. C’était trop douloureux.

— Personne ne peut m’aider, ai-je finalement répondu.

Je repensais à ce que j’éprouvais lorsque j’étais dans ses bras, lorsqu’on riait ensemble, qu’on joignait nos puissances. Comment renoncer à tout cela ? Jamais je ne me sentirais aussi bien avec quelqu’un d’autre. Jamais je n’aimerais autant quelqu’un d’autre. Il était mon âme sœur.

— Bon, a-t-il soupiré en mettant les mains dans ses poches comme pour s’empêcher de me toucher. Tu n’es peut-être pas prête à en parler. On peut se voir demain soir ?

— Non ! ai-je protesté avec plus de vigueur que je ne l’aurais souhaité.

— Pourquoi ?

De nouveau, je me suis rappelé à quel point j’avais fait du mal à tous mes proches. J’étais la fille de Ciaran, je n’y pouvais rien.

— Parce qu’il faut que je m’y habitue.

— À quoi ?

— À vivre sans toi, ai-je lâché d’une voix qui me semblait creuse et étrangère.

— Hein ? De quoi tu parles ?

Je n’arrivais plus à le regarder dans les yeux.

— Je dois rester seule. Le mal coule dans mes veines, Hunter. Je n’y peux rien.

— C’est ridicule ! L’héritage et le destin sont deux choses différentes.

— Pas pour moi. Il faut qu’on se sépare.

Voilà. Je l’avais dit. J’ai fermé les yeux très fort pour chasser la douleur. En comparaison, ce qu’Amyranth m’avait infligé n’était rien. J’ai eu l’impression de m’être arraché le cœur.

— Il faut qu’on fasse quoi ? a-t-il répété avec application, comme s’il voulait se convaincre qu’il m’avait mal entendue.

— Je te quitte, ai-je ajouté d’un ton plus ferme.

J’ai rouvert les yeux, mais je ne parvenais toujours pas à le regarder en face. Je fixais les lattes en bois de la jetée en me demandant ce que je ressentirais si je passais au travers et m’enfonçais dans les eaux glaciales du fleuve. Ne pleure pas, Morgan. Tu ne dois pas pleurer, me suis-je encouragée. J’ai pris une grande inspiration et lui ai annoncé la seule chose susceptible de l’inciter à partir :

— Je ne t’aime plus.

— Vraiment ? a-t-il répliqué d’un ton froid. Et depuis quand ?

— Les choses… ont changé. Je suis désolée. Je ne t’aime plus.

Hunter s’est contenté de m’observer. Nous savions tous deux que je mentais.

— Écoute, a-t-il repris d’une voix tremblante. J’étais venu te dire autre chose : je n’ai jamais cru à cette histoire de muìrn beatha dàn. Je pensais que c’étaient des bêtises romantiques. Pourtant, tu es vraiment ma muìrn beatha dàn, Morgan. Je l’ai compris lorsque j’ai cru te perdre, chez Ciaran. Je t’aime… absolument, complètement, pour toujours. Sache-le.

Oh ! par la Déesse. J’avais si mal. Ces mots que j’attendais depuis si longtemps, ces mots qui auraient dû me combler de joie… Et tout ce que je pensais, c’était : Non, ne me dis pas ça maintenant. Je t’en prie. Tu ne peux pas m’aimer.

— Regarde-moi, bon sang ! m’a-t-il ordonné en s’avançant tout près de moi. Regarde-moi et dis-moi que c’est fini.

En levant les yeux vers lui, j’ai vu de la douleur, de la peine et de la confusion dans son expression. Et aussi de l’amour.

— C’est fini, ai-je articulé en ravalant mes larmes.

— Oh ! Morgan, a-t-il sangloté avant de faire le dernier pas qui le séparait de moi pour me prendre dans ses bras.

Il m’a serrée contre lui tandis que je pleurais toutes les larmes de mon corps.

— Je t’aime, a-t-il répété, et mes pleurs ont redoublé.

Je ne sais pas combien de temps nous sommes restés ainsi. Lorsque enfin je me suis écartée de lui, son manteau était trempé de mes larmes.

— Il faut que j’y aille, ai-je murmuré. Ne m’appelle pas.

J’ai couru jusqu’à Das Boot sans lui laisser le temps de protester. Le vent s’est levé, hurlant le long du fleuve comme en écho à notre peine. La voix de Hunter a réussi à le couvrir :

— Rien n’est écrit ! Nous sommes maîtres de nos choix, Morgan !

PARTIE 2

Métamorphose

1.

Une expérience

Je n’avais pas pleinement saisi la signification de l’expression « oublié de Dieu » avant d’arriver en ces lieux. Barra Head se trouve sur la côte la plus à l’ouest des Highlands d’Écosse. On ne pourrait imaginer contrée moins hospitalière. Pourtant, Colin, comme je me réjouis d’être ici, comme j’ai hâte d’apporter la parole de Dieu à ces bonnes gens ! Demain, j’irai à la rencontre des habitants de la région pour leur dire la joie qu’on éprouve à suivre le chemin du Seigneur.

Frère Sinestus Tor, moine cistercien,

extrait d’une lettre adressée à son frère Colin,

moine lui aussi, septembre 1767

* * *

— J’y vais ! a lancé Mary K. en se précipitant en bas.

Le klaxon, reconnaissable entre tous, du minivan de la mère de Jaycee venait de retentir dehors.

— À plus tard !

Mary K. avait beau être ma petite sœur, elle était plus mûre que moi par bien des aspects. Son tour de poitrine, par exemple.

— Morgan chérie ? a susurré ma mère en passant la tête par l’entrebâillement de la porte de ma chambre. Tu viens avec nous chez Eileen et Paula ?

— Oh ! non merci, ai-je répondu en espérant ne pas paraître trop malpolie.

J’adorais Eileen, ma tante, et Paula, sa petite amie, mais je n’étais pas en état de manger en leur compagnie en souriant et en faisant la conversation comme si de rien n’était, alors que, quelques jours plus tôt, ma vie tout entière avait été une nouvelle fois bouleversée.

— Eileen a préparé de la salade d’algues…

— Argh ! ai-je éructé en croisant mes deux index devant cette évocation de nourriture saine, ce qui a fait grimacer ma mère.

— Comme tu veux. Je pensais que tu voudrais participer à notre dernier repas familial, a-t-elle ajouté du ton qu’elle prend pour me faire culpabiliser.

— Maman, toi et papa, vous revenez dans onze jours. On a toute la vie pour dîner ensemble.

Le lendemain, pour fêter leur anniversaire de mariage, mes parents partaient en croisière aux Bahamas.

— Mary Grace ? a appelé mon père.

Ce qui, une fois traduit, signifiait : « Dépêche-toi ! »

— J’arrive !

Elle m’a jeté un regard lourd de sens et, soudain, la scène ne m’a plus paru drôle. Mes parents et moi, nous avions traversé notre lot d’épreuves, au cours des derniers mois. De temps en temps, le spectre de ces jours difficiles revenait nous hanter.

— Amusez-vous bien, ai-je conclu en me détournant. Embrassez Eileen et Paula de ma part.

— Mary Grace ? a répété mon père. À tout à l’heure, Morgan. Nous ne rentrerons pas tard.

Dès que la porte d’entrée a claqué derrière eux, j’ai senti mes épaules s’affaisser de soulagement. Enfin seule ! Libre d’être moi-même, du moins pour un temps. Libre de déprimer, de me rouler en boule dans mon lit, d’errer dans la maison sans être obligée de paraître normale.

Libre d’être moi-même. Quelle blague ! Libre surtout d’être la Morgan dont le père biologique, Ciaran MacEwan, avait tué Maeve Riordan, ma mère. Ciaran était l’un des sorciers les plus dangereux, les plus impitoyables qui soient, et le sang qui coulait dans mes veines était pour moitié le sien.

Comment Hunter pouvait-il prétendre ne pas comprendre pourquoi je l’avais quitté ?

Oh ! par la Déesse… Hunter… Je l’aimais, je le désirais, je l’admirais, j’avais confiance en lui et je le respectais. C’était mon âme sœur. Mais moi, je détruisais tout ce que je touchais. L’idée que je risquais de le blesser m’était insupportable. Alors, je lui avais annoncé que je ne l’aimais plus. Qu’il devait me laisser seule.

Et seule, je l’étais à présent plus que je ne pouvais le supporter. J’avais passé les derniers jours à serrer mon oreiller, malade de solitude et de tristesse.

Nous étions samedi et mon coven, Kithic, allait se retrouver comme d’habitude pour le cercle hebdomadaire. L’un des huit sabbats de l’année approchait à grands pas : Imbolc. Nous allions commencer les préparatifs. Lorsqu’on pratique la Wicca, la régularité des cercles rythme notre vie. Cela fait partie de la Roue de l’Année, de l’apprentissage. Je devais y aller, je le savais bien.

J’en étais pourtant incapable. Incapable de me retrouver face à Hunter. Incapable de voir les autres membres me dévisager avec sympathie, peur ou méfiance.

— Miaou…

J’ai baissé la tête vers mon chaton.

— Dagda, ai-je murmuré en le prenant dans mes bras. Tu grandis. Tu miaules comme un matou, maintenant… Je ne peux pas y aller, ai-je expliqué à mon chat. Je n’irai pas. Je formerai mon propre cercle, ici.

Je me suis levée, satisfaite d’avoir trouvé un moyen de rester assidue. Invoquer ma magye me permettrait peut-être d’apaiser ma douleur. De détourner mes idées de Hunter et de ma nature maléfique, du moins pour un temps.

J’ai sorti mon autel de ma penderie. J’avais plié mon peignoir dessus et, pour l’instant, mes parents ne l’avaient pas encore découvert.

J’ai tiré la malle jusqu’au centre de la pièce et l’ai tournée de sorte que ses coins soient alignés sur les points cardinaux – j’avais déterminé la position adéquate des semaines plus tôt et l’avais mémorisée une bonne fois pour toutes. Après avoir posé une coupelle sur chaque coin, j’ai versé dans la première de l’eau fraîche et dans la suivante du sable – dans lequel j’ai planté un bâtonnet d’encens. La fine volute de fumée grise parfumée symbolisait l’air. Dans la troisième, j’ai glissé une poignée de pierres et de cristaux pour figurer la terre et j’ai placé une large bougie rouge allumée dans la dernière.

Je me suis déshabillée en vitesse pour enfiler ma robe verte. Elle avait été confectionnée dans une soie fine brodée de motifs celtiques, de runes et de sceaux de pouvoir et de protection. Maeve l’avait portée pour diriger les cercles de Belwicket, lorsqu’elle vivait encore en Irlande. Sa mère, Mackenna, l’avait revêtue avant elle, et Morwen, sa grand-mère, encore avant. Et ainsi de suite, depuis des générations. J’adorais porter cette robe, j’avais alors l’impression d’accomplir mon destin, de rentrer en contact avec ces femmes que je n’avais pas connues. La bonté de Maeve pouvait-elle annuler le mal inné de Ciaran ? Laquelle de ces deux natures l’emporterait en moi ?

Tandis que les plis glissaient sur ma peau et me drapaient de leurs vibrations magyques, j’ai sorti mes autres outils : l’athamé et la baguette. Cette dernière avait été sculptée dans un bois noir et des lignes or et argent couraient sur toute sa longueur. Quatre petits rubis en ornaient la pointe. J’étais prête.

J’ai commencé par tracer un cercle de craie sur le sol. J’ai constaté, non sans fierté, que je m’améliorais : l’arrondi était presque parfait. Je suis entrée dans le cercle, l’ai refermé et me suis agenouillée devant l’autel.

— J’en appelle à vous, Dieu et Déesse, ai-je murmuré, les yeux plongés dans la flamme de la bougie. Votre fille, Morgan, sollicite votre bonté et votre pouvoir. Aidez-moi à invoquer la magye. À apprendre toujours davantage. Montrez-moi ce que je suis apte à connaître.

Les yeux clos, j’ai inspiré et expiré lentement. Au bout d’une minute, j’avais atteint un état de calme profond : au fil du temps, entrer en méditation était devenu naturel pour moi.

Que suis-je prête à découvrir ? ai-je demandé. J’ai vu dans mon esprit une route étroite se dérouler devant moi, bordée d’arbres et de buissons. Je l’ai suivie à une allure mesurée, sans avoir l’impression de marcher – comme si je flottais au-dessus de la terre battue. Quelle sensation grisante et merveilleuse ! J’ai accéléré avec impatience.

Au détour d’un arbre, j’ai eu un mouvement de recul et laissé échapper un cri. Devant moi gisait un serpent à l’agonie – reptile noir bicéphale aux anneaux puissants. Il me bloquait le passage. Sa chair avait été partiellement arrachée et dévorée. Une mare de sang poisseux recouvrait la route et l’odeur amère, répugnante, qui s’en échappait m’a contrainte à me couvrir le nez et la bouche. Cette chose se mourait. Elle se lovait sur elle-même, s’enroulait encore et encore alors même qu’elle sentait son souffle et son sang la quitter. J’ai reculé doucement, de crainte qu’elle ne soit toujours dangereuse. Tout à coup, du ciel est tombée une cage magnifique, froide et cristalline, qui l’a emprisonnée. Poussant un dernier gémissement de douleur, le serpent noir à deux têtes a agité sa queue barbelée avant de mourir. La cage scintillait autour de lui, comme faite d’air, de musique, d’or et de cristal. C’était une cage magyque. Une cage que j’avais moi-même façonnée. Ma création avait précipité la mort de la bête.

Le souffle court, je me suis forcée à recouvrer mes esprits. Quand j’ai rouvert les yeux, mon cœur palpitait et les remugles du sang du serpent imprégnaient toujours ma bouche. J’ai cru vomir. Ces horribles images ne voulaient pas disparaître de mon esprit. Le reptile symbolisait Cal et Selene. Pas besoin d’avoir un diplôme en psychologie pour le comprendre. Manifestement, mon subconscient se débattait toujours avec mon passé. Pas un jour ne passait sans que je pense à la mort de Cal et de sa mère. J’ai jeté un coup d’œil vers la flamme de ma bougie rouge en frissonnant. Hors de question que je m’engage plus avant sur cette route. Il y avait peut-être un enseignement à en tirer, mais je n’étais pas en état. J’espérais que, avec le temps, ce souvenir s’enfouirait plus loin encore.

Si j’avais poursuivi mon exploration, je me serais peut-être vue à New York, sur le point d’être sacrifiée par Amyranth.

Non merci. J’avais eu ma dose.

J’ai de nouveau plongé les yeux dans ma bougie rouge. J’étais dans une étrange situation : alors que je possédais des pouvoirs hors normes, je n’avais pas les connaissances nécessaires pour les exploiter. De plus, comme je n’avais jamais été initiée, je ne contrôlais pas vraiment mes pouvoirs. Voire pas du tout. Tout le monde avait tenté de me le faire comprendre.

Jusqu’à présent, je m’étais réjouie de sentir mes pouvoirs gagner en puissance, telle une plante nourrie par le soleil. Plus je me servais de ma magye, plus elle se développait, plus il m’était facile de l’invoquer. J’étais toujours partie du principe que ma magye était bénéfique, que j’avancerais dans la lumière malgré mes origines Woodbane. Belwicket avait beau être un coven Woodbane, il avait renoncé à la magye noire des siècles plus tôt. Puis j’avais découvert que Ciaran était mon père, et toutes mes belles théories avaient volé en éclats. Comment être certaine que j’utiliserais ma magye à bon escient ? Que je pourrais rester à distance de l’ombre ? Chaque seconde qui passait me rappelait que j’étais née dans le mal, moi, la fille d’un assassin. Et j’avais dû renoncer à Hunter à cause de cela.

J’ai le choix, me suis-je dit. Et je choisis la magye blanche.

Concentrée sur mon autel, j’ai entrepris de canaliser mon énergie. Élève-toi, ai-je pensé en scrutant la coupelle contenant l’encens.

— Élève-toi, fais-toi léger. Dans l’air je vais te soulever.

La petite formule m’a traversé l’esprit et, au même instant, la coupelle a tressailli, puis a légèrement décollé de mon autel. Elle s’est maintenue en l’air sous mes yeux ébahis. Incroyable ! Grâce à la Wicca, au cours de ces trois derniers mois, j’avais assisté à des phénomènes que je n’aurais jamais cru possibles, mais l’idée que je puisse faire léviter des objets me stupéfiait plus que le reste.

Bon, reste concentrée, me suis-je reprise en voyant la coupelle pencher sur le côté. Aussitôt, elle s’est stabilisée.

Ensuite, j’ai forcé la bougie à léviter et j’ai maintenu les deux objets au niveau de mes yeux. Arriverais-je à en soulever trois en même temps ? Oui, la coupelle remplie d’eau s’est élevée dans l’air avec grâce. J’étais capable de les contrôler plus facilement, à présent. Elles ont à peine vacillé lorsque j’ai tourné mon attention vers la coupe pleine de cristaux. Cette magye-là était profonde, prodigieuse. Et je savais qu’elle ne me venait pas d’Alyce, dont je partageais les connaissances depuis que nous avions accompli le tàth meànma brach.

Non. Cette magye-là était à moi. Elle faisait partie de moi. Sa beauté, sa bonté étaient indiscutables.

Sans que j’y prête vraiment attention, j’ai senti le sol vibrer faiblement au moment où je faisais léviter la coupelle de cristaux. Puis d’autres bruits, légers, à peine perceptibles, m’ont distraite… Flûte ! Des pas dans l’escalier !

J’ai bondi pour tirer l’autel derrière mon bureau et, d’un coup de pied, j’ai poussé les coupelles dans un coin. Ensuite, j’ai sauté dans mon lit en priant pour ne pas avoir mis le feu à mon tapis. Je venais tout juste de remonter les couvertures lorsque la porte s’est ouverte.

— Morgan ? a murmuré ma mère en jetant un coup d’œil dans ma chambre.

Je dors, je n’entends rien, ai-je songé en me forçant à rester immobile. Elle a reculé doucement et ses pas ont résonné dans le couloir. J’ai attendu qu’elle ait fermé la porte de sa propre chambre, puis je me suis glissée hors de mon lit et j’ai tout nettoyé le plus silencieusement possible. Quelle imprudence ! J’étais si imbue de moi-même que je n’avais pas pensé à lancer un sort d’alerte pour m’avertir du retour de mes parents.

Sans bruit, j’ai replacé l’autel dans ma penderie. J’ai ôté la robe, rassemblé les outils et caché le tout avec l’autel. Le lendemain, je les replacerais dans le conduit de la climatisation. Tu es vraiment présomptueuse, me suis-je rabrouée, dégoûtée par mon attitude, tandis que je tentais de ramasser le sable du bout de mes doigts. Une seule chose t’intéresse : explorer la magye, sans penser aux conséquences. C’est une démarche toute Woodbane.

J’ai effacé les traces de craie du mieux que j’ai pu et me suis recouchée. Toute ma détresse s’est aussitôt ravivée. J’avais raté le cercle du coven. J’étais la fille de Ciaran. J’avais perdu Hunter. Si la situation était si désespérée alors que je n’avais que dix-sept ans, qu’est-ce qui m’attendait à la trentaine ?

2.

Seule

Cher Colin,

je ne tergiverserai pas avec toi, mon frère de sang autant que mon frère de foi. Je commence à peine ma tâche ici et, s’il me faut y rester jusqu’à la fin de mes jours pour convertir le peuple de Barra Head, qu’il en soit ainsi. Cependant, la réticence de la population me déconcerte. Bien sûr, j’ai rencontré une poignée d’âmes dévouées, mais partout les anciennes croyances dominent les esprits. Où que je regarde, je découvre des sceaux ancestraux gravés sur des pierres plates et peints sur les maisons modestes, construites en pierre et coiffées d’un toit de gazon. Dans cette région, même les plantes aromatiques poussent selon un schéma païen. À l’évidence, Dieu m’a guidé en ce lieu pour sauver ces pauvres hères, ce peuple qui dit s’appeler Wodebayne.

Frère Sinestus Tor, à Colin, novembre 1767

* * *

Des heures plus tard, je contemplais encore le jeu des ombres sur les murs fraîchement repeints de ma chambre. J’avais beau être épuisée, le sommeil n’était pas venu. À présent, je laissais mes sens dériver dans la maison. Depuis le jour où Selene l’avait enlevée, ce dont elle ne semblait pas se souvenir, des cauchemars tourmentaient souvent Mary K. La veille au soir, elle dormait profondément, de l’autre côté de la salle de bains qui reliait nos deux chambres. Elle était rentrée peu après mes parents, complètement excitée à l’idée d’aller s’installer chez sa copine Jaycee pour une pyjama-party ininterrompue de onze jours. Ses trois valises attendaient déjà près de la porte.

Mes parents dormaient eux aussi. Le sommeil de ma mère était léger, agité, celui de mon père plus profond. Ils appréhendaient un peu de nous laisser seules si longtemps.

Je me suis tournée sur le côté. J’avais réussi à faire léviter des objets. Quelle expérience fascinante, presque effrayante ! Si je n’avais pas été si perturbée, j’y aurais sans doute également trouvé de la joie, de la beauté. La Wicca était comme ça : aussi lumineuse que ténébreuse, indissociablement. Comme le jour et la nuit. La beauté et la laideur, le bien et le mal. La rose et les épines.

Morgan. Lorsque la voix a résonné dans ma tête, j’ai déployé un peu plus mes sens. Hunter se tenait devant la porte d’entrée. Il était une heure trente du matin. Deux idées m’ont frappée simultanément : Je ne suis pas en état de le voir. Et : J’espère qu’il ne va pas réveiller mes parents.

Morgan. Je me suis levée en me mordant la lèvre. Je n’avais pas le choix. Malgré ma contrariété, mon cœur, ce traître, s’est mis à battre la chamade. Sans bruit, j’ai enfilé mes chaussons en forme de pattes d’ours et j’ai descendu l’escalier. J’ai mis mon manteau avant d’ouvrir la porte aussi silencieusement que possible.

Ses beaux cheveux blonds scintillaient sous le clair de lune hivernal. Ses traits étaient dissimulés dans l’ombre, mais je voyais la ligne dure de sa mâchoire, ses pommettes saillantes. Nous n’étions séparés que depuis quelques jours, pourtant il me manquait tant que la douleur me vrillait la poitrine.

— Salut, ai-je chuchoté en évitant son regard.

— Tu n’es pas venue au cercle, a-t-il répondu. Pourquoi ?

Une sorcière expérimentée aurait pu duper l’un de ses pairs. Cependant, si moi je m’avisais de mentir à Hunter, il le saurait.

— Je ne voulais pas te voir, ai-je expliqué.

— Pourquoi ?

Même si son expression n’avait pas changé, je devinais à présent sa tristesse et sa colère.

— Je te répugne donc tant que ça ?

— Bien sûr que non. J’avais besoin d’un peu de solitude.

— La pratique de la Wicca repose en partie sur le respect du cycle de la Roue. Ta vie privée ne doit pas t’empêcher d’assister à notre cercle hebdomadaire.

Il semblait insinuer que j’avais manqué un cercle pour une raison insignifiante. Il savait pourtant que j’avais été bouleversée par ce qui s’était passé à New York, par ce que j’y avais appris. Hunter avait vu à quel point Ciaran était impitoyable, un Woodbane dans toute sa splendeur, obsédé par sa quête de pouvoir, capable du pire pour parvenir à ses fins. Avec un père pareil, quelles étaient mes chances de rester dans le droit chemin ? J’étais moi-même une Woodbane pur sang. N’était-ce qu’une question de temps avant que je me laisse séduire par la magye noire ? Et comment pourrais-je affronter l’expression de Hunter le jour où cela arriverait ? Comment supporter son épouvante et sa déception ?

— Je sais que le cercle est important, ai-je rétorqué avec froideur. Je voulais juste rester un peu seule.

— Chacun ses priorités, j’imagine.

J’avais beau savoir qu’il cherchait à me provoquer, cela ne m’a pas empêchée de réagir au quart de tour, comme s’il avait jeté une allumette dans une flaque d’essence.

— Ma priorité, c’est de vous protéger, toi et les autres membres de Kithic, d’une influence potentiellement maléfique !

— Et de quel droit décides-tu à notre place de ce qui est bon pour nous ?

Hunter savait toujours comment me faire enrager.

— Tu ferais bien de te rappeler que tu manques cruellement de formation, a-t-il ajouté. Nous sommes peut-être capables de choisir nous-mêmes ceux que nous voulons fréquenter. Ceux avec qui nous voulons pratiquer la magye.

Je l’ai regardé droit dans les yeux en m’efforçant de me contrôler. Je savais qu’il me reprochait d’avoir raté le cercle, et moi je lui en voulais de pouvoir oublier si facilement ce qui s’était passé entre nous, comme si le fait d’être une sorcière de sang m’interdisait de ressentir des émotions humaines. J’avais passé ces derniers jours à déprimer, comment aurais-je pu me rendre au cercle comme si de rien n’était ?

— Si je ne suis pas venue, c’est aussi parce que je ne t’aime plus, ai-je repris en priant pour que cette conversation se termine.

Les yeux verts de Hunter, soudain voilés de gris, paraissaient sonder mon âme. Il savait que je mentais.

— Nous sommes faits pour être ensemble.

Ces paroles paraissaient lui coûter.

— Sauf que nous ne pouvons pas l’être, ai-je rétorqué, la gorge nouée.

Il a levé la tête vers les gros nuages blancs qui filaient sur la voûte nocturne.

— Tu devrais poursuivre les cercles. Au sein d’un autre coven, si tu n’es plus à l’aise avec Kithic.

Mon cœur s’est serré. J’aurais tant voulu lui parler de ma séance de télékinésie… Mieux valait pour lui que je m’abstienne. Que je ne partage rien avec lui. Soudain écrasée par la fatigue, je me suis tournée vers la porte.

— Bonne nuit, Hunter.

— C’est ça.

Sa voix résonnait encore à mes oreilles lorsque je suis rentrée dans la maison.

— Bonjour ! a chantonné Mary K.

Sa bonne humeur matinale habituelle n’était tout simplement pas humaine. Tous les Rowlands étaient du matin, ils s’éveillaient avec le soleil, frais et dispos, bien avant que mon propre biorythme ne me donne le signal du lever. Cette différence de tempérament avait été l’objet d’une série de blagues familiales. Puis j’avais découvert que j’avais été adoptée. À présent, plus personne ne l’évoquait.

— Bonjour, ma puce. Tu sais, ton père et moi, nous ne sommes toujours pas tranquilles à l’idée que tu restes seule à la maison. Si j’ai bien compris, séjourner chez Eileen et Paula rallongerait trop ton temps de trajet jusqu’au lycée, c’est ça ?

— Oui, et de beaucoup. Il me faudrait quarante-cinq minutes matin et soir.

— Ça ne te tuerait pas de te lever un peu plus tôt, a poursuivi ma mère. Enfin… nous en avons discuté, et nous te faisons confiance pour rester seule à la maison, parce que nous savons que tu ne feras rien qui risquerait de nous décevoir.

— C’est vrai.

— Cependant, pour ne pas prendre de risques, nous avons établi un certain nombre de règles. Je voudrais que tu les lises pour être sûre que tout est clair.

J’ai écarquillé les yeux lorsqu’elle m’a tendu une page de cahier déchirée. Je l’ai lue lentement, tandis que Mary K. s’approchait, visiblement curieuse.

En résumé, je n’avais pas le droit de recevoir de garçons ni de sécher les cours, et je devais faire mes devoirs et appeler tante Eileen tous les jours. Les fêtes étaient prohibées, naturellement.

Ma mère m’attendait au tournant – j’étais suffisamment réveillée pour m’en rendre compte.

— Eh bien, je crois que tu n’as rien oublié, maman.

Mon père est entré à cet instant et s’est dirigé vers la cafetière. Après nous avoir jeté un coup d’œil, il a pris une décision stratégique : il est parti boire son café dans le salon.

— Cela me paraît juste, ai-je ajouté. Ça tombe sous le sens.

Comme elle semblait sur le point d’en rajouter une couche, j’ai affiché un sourire forcé et, d’un geste de la main, je lui ai signifié qu’elle pouvait vaquer à ses occupations. Elle est montée boucler ses valises et je me suis assise à table, devant une tasse de thé. Mary K. s’est perchée sur un tabouret en face de moi, l’air inquisiteur.

— À ton avis, pourquoi ces règles ?

— Parce qu’ils veulent que je me comporte en sainte pendant leur absence.

— Alors, pas d’orgies ?

— Très drôle.

— Je n’arrive pas à croire qu’ils t’aient donné cette liste débile, a-t-elle gloussé.

— Pfff… ai-je soupiré en posant le front sur la table. J’ai l’impression d’avoir dix ans.

— Ça te fera du bien, sainte Morgan, a-t-elle ricané en se levant. Tu feras pénitence.

* * *

— Au revoir, chérie, m’a lancé ma mère une heure plus tard. Ne fais pas de bêtises. Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle Eileen.

— Compris. Ne t’inquiète pas.

— Je m’inquiéterai quand même ! Les mères sont faites pour ça.

Tout à coup, ma gorge s’est serrée à l’approche d’une crise de larmes. J’ai tendu les bras pour étreindre la seule mère que j’avais jamais connue, et elle m’a attirée contre elle.

— Je t’aime, maman, ai-je murmuré, à la fois triste et gênée.

Je venais seulement de comprendre qu’ils allaient me manquer.

— Je t’aime aussi, chérie.

Elle s’est détournée pour monter dans la voiture, où mon père et Mary K. l’attendaient. Ma sœur m’a fait un signe de la main. Je l’ai saluée à mon tour en suivant la voiture des yeux jusqu’à ce qu’elle disparaisse au coin de la rue. Puis, prenant soudain conscience du froid, je suis retournée dans la maison, qui serait à moi et à moi seule pour onze jours.

À l’intérieur, le silence régnait. Dagda dormait dans un coin, le réfrigérateur bourdonnait dans la cuisine, l’horloge à balancier en kit que mon père avait assemblée égrenait bruyamment les secondes. Rattrapée par la fatigue, je me suis effondrée devant la télé.

* * *

Lorsque la sonnerie a retenti une demi-heure plus tard, j’ai sursauté. N’ayant senti aucune présence, j’ai été instantanément sur mes gardes.

Je me suis approchée de la porte pour regarder par le judas tout en essayant de sonder mon visiteur. Et j’ai su aussitôt qu’il s’agissait d’une sorcière de sang, avant même de voir dans l’œilleton la petite femme rousse sur le perron. C’était bien une sorcière, que je ne connaissais pas. Je ne percevais en elle aucune menace, ce qui ne voulait rien dire si elle était suffisamment puissante pour dissimuler ses intentions.

J’ai ouvert la porte. De toute façon, rien ne l’aurait empêchée d’entrer si elle l’avait vraiment voulu, pas même les sorts de blocage que j’avais jetés sur la maison.

— Bonjour, Morgan.

Ses yeux brun clair évoquaient la couleur du caramel.

— Je m’appelle Eoife McNabb. J’appartiens au deuxième cercle du Conseil. Je suis venue te parler de Ciaran MacEwan. Ton père.

3.

Défi

L’hiver s’est abattu sur nous, cher Colin, et il est bien rude comparé à la douceur de Weymouth. Il ne gèle point, pas plus qu’il ne neige, mais le vent froid est si humide qu’il nous transit jusqu’aux os. Colin, je n’ai pas failli à ma dévotion envers ce peuple, ni à l’appel béni de répandre la parole de Dieu. Pourtant, je t’assure que les habitants de Barra Head se méfient énormément de moi, des autres frères (nous sommes cinq) et même de notre père Benedict, qui est un homme saint entre les saints. Les têtes se détournent sur notre passage lorsque nous traversons le village, les chiens aboient, les enfants courent se cacher. Aujourd’hui, j’ai découvert une inscription sur la porte de l’abbaye. Une étoile dans un cercle. Lorsque j’ai vu ce signe démoniaque, mon sang s’est figé dans mes veines.

Frère Sinestus Tor, à Colin, janvier 1768

* * *

Je suis restée un instant immobile sur le perron à dévisager Eoife McNabb. J’avais l’impression d’avoir reçu un coup de massue.

Puis je me suis rendu compte de mon impolitesse.

— Euh… vous voulez entrer ?

— Oui, merci.

Elle m’a suivie à l’intérieur et a inspecté le hall et le salon. Son inquiétude et sa nervosité étaient palpables. Elle a dû sentir que j’étais à l’écoute de ses émotions, car elle m’a dévisagée longuement.

— Hum… asseyez-vous, Eva, ai-je suggéré en indiquant le canapé. Voulez-vous quelque chose à boire ? Du thé, peut-être ?

Puisqu’elle avait un accent aux consonances écossaises, le thé me paraissait approprié.

— Je m’appelle Eoife, pas Eva, même si ça se prononce presque de la même façon. Et je veux bien du thé, merci, a-t-elle répondu en souriant.

Une fois dans le salon, elle a ôté son lourd manteau de laine. En dessous, elle portait un pantalon noir et un pull à col roulé rose qui jurait prodigieusement avec sa chevelure poil-de-carotte. Son image ne m’a pas quittée tandis que j’allais dans la cuisine pour mettre la bouilloire à chauffer. Elle n’avait pas de taches de rousseur et, malgré sa peau lisse, dépourvue de rides, elle donnait l’impression d’être plus âgée qu’il n’y paraissait. Elle pouvait avoir la quarantaine.

Je suis revenue avec un plateau quelques minutes plus tard. Eoife a attendu que j’aie déposé nos tasses sur la table basse, puis elle a levé les yeux vers moi et m’a observée comme si elle voyait enfin une pièce de musée dont elle avait beaucoup entendu parler. J’ai soutenu son regard.

— Comment savez-vous qui je suis ?

— Rares sont les membres du Conseil à ne pas te connaître, a-t-elle répondu après avoir bu une gorgée de thé. Selene Belltower était sous surveillance depuis des années, ainsi que toutes ses relations. Depuis le début, le Conseil te trouve particulièrement intéressante. Et nous venons tout juste d’apprendre que tu es la fille de Ciaran MacEwan et de Maeve Riordan. Comme tu peux l’imaginer, cela n’a fait que décupler notre intérêt.

— Vous voulez dire que le Conseil m’espionne ?

Pendant une fraction de seconde, elle a eu l’air gênée, puis son expression a changé si vite que j’ai cru avoir rêvé.

— Pas tout à fait, m’a-t-elle détrompée de sa voix mélodieuse. Tu es bien placée pour savoir que les forces obscures existent. Le Conseil tente simplement de protéger tous les sorciers. Et particulièrement ceux qui ont choisi la magye blanche, parce qu’ils connaissent trop bien les dangers que représente la noire.

Alors, où étiez-vous pendant qu’Amyranth tentait de m’arracher mes pouvoirs ? ai-je songé, furieuse.

— Bien sûr, nous savons ce qu’il t’est arrivé à New York.

Lisait-elle donc dans mes pensées ?

— C’est absolument abominable, a-t-elle ajouté. Tu as vécu une expérience terrifiante. Le Conseil souhaiterait d’ailleurs en connaître tous les détails, et pas seulement la version de Hunter.

Hunter. Des griffes de glace m’ont enserré le cœur. Évidemment. C’était le Traqueur du Conseil. Qu’avait-il révélé ? Il en savait plus sur moi que quiconque. J’en ai eu la nausée.

J’ai siroté mon thé en essayant de me calmer. La théine ne donnait pas le même coup de fouet que le Coca light, mais je commençais à m’habituer à cette boisson. C’était un breuvage très magyque.

— Bon, Hunter a donc fait un rapport sur moi, ai-je repris d’un ton que j’espérais détaché. Très bien. Et maintenant, que me voulez-vous ?

Trois mois plus tôt, j’aurais été trop intimidée pour me montrer si directe. Échapper à la mort à plusieurs reprises m’avait permis de relativiser.

— Hunter est loyal envers toi, m’a-t-elle assuré. Et nous nous intéressons à toi pour plusieurs raisons. La première, c’est que tes pouvoirs remarquables ont impressionné nos contacts. Venant d’une sorcière non initiée qui n’a étudié la Wicca que trois mois, certaines de tes prouesses sont tout bonnement inexplicables. La deuxième raison, c’est que tes parents étaient tous deux extrêmement puissants. Et que nous ignorions qu’ils avaient eu une fille. Bradhadair était la sorcière la plus prometteuse que Belwicket ait connue depuis des générations.

Bradhadair était le nom de coven de ma vraie mère. Cela signifiait « la flammèche ».

— Nous connaissions l’existence des autres enfants de Ciaran, bien sûr. Pour te dire la vérité, aucun d’entre eux n’avait soulevé chez nous le moindre enthousiasme.

Ciaran avait eu trois enfants de son ex-femme, restée en Écosse. J’avais rencontré l’un d’eux à New York : Killian.

— Le Conseil a besoin de toi pour retrouver Ciaran.

J’ai failli m’étrangler avec mon thé.

— Pardon ? ai-je réussi à articuler.

— Sais-tu ce qu’est une « vague noire » ?

— C’est… la dévastation totale. Ma mère en parle dans son Livre des Ombres. Une vague noire peut décimer toute une population, raser des maisons, détruire des villages, des covens entiers.

— Tu possèdes le Livre des Ombres de Maeve de Belwicket ? m’a-t-elle interrogée, l’œil brillant.

— Oui… Mais c’est un objet personnel.

Elle s’est adossée au canapé en me dévisageant une fois encore.

— Tu es quelqu’un de très… intéressant, a-t-elle déclaré comme pour elle-même. Très, très intéressant. Oui, a-t-elle poursuivi en reprenant le fil de la conversation, une vague noire sème la destruction. La destruction totale. C’est comme ça que Belwicket a été annihilé. Jusqu’à récemment, personne ne savait que Maeve et Angus avaient survécu.

Angus… J’avais longtemps cru qu’il était mon père. À tort.

— Belwicket n’est pas le seul coven à avoir été rasé par une vague noire, a-t-elle ajouté en sortant une photo de sa mallette en cuir. Ça, c’était Riverwarry.

Elle m’a tendu le cliché, une prise de vue en noir et blanc d’un charmant village. Je n’aurais pas su dire s’il se trouvait en Irlande, en Angleterre, en Écosse ou au pays de Galles.

— Et voilà ce qu’il en reste.

Mon cœur s’est serré lorsque j’ai regardé la deuxième photo. On aurait dit qu’une bombe avait explosé au cœur du village. Il ne restait que des ruines : des pans de mur, des bouts de verre fondu et brillant.

— Il y en a bien d’autres, a-t-elle repris en me désignant la pile de photos dans sa mallette. Chip Munding, Betts’ Field, Knifewind, Crossbrig, Hollysberry, Incdunning. Entre autres.

— Et pourquoi ces covens ont-ils été détruits ?

— À cause de leur savoir et de leur puissance. Ils possédaient de vieux grimoires, des livres de sorts, des outils, des cartes du ciel ou des plans qu’Amyranth convoitait. Amyranth engrange les connaissances à n’importe quel prix. Comme tu as pu le constater, ses membres sont prêts à arracher les pouvoirs d’autres sorciers pour acquérir plus de puissance. Pour nous, ce sont des Woodbane « à l’ancienne », car ils suivent les préceptes traditionnels du clan : le savoir, c’est le pouvoir, et le pouvoir compte plus que tout.

Elle savait à l’évidence que j’étais moi-même une Woodbane. Belwicket avait été un coven de Woodbane « repentis », car ses membres avaient renoncé à la magye noire et avaient juré d’utiliser leurs pouvoirs à bon escient. Ciaran, lui, appartenait à la vieille école. J’avais donc un pied dans la magye blanche, l’autre dans la magye noire.

— Ces photos sont épouvantables… Quel est le rapport avec moi ?

— Selon nos informateurs, Amyranth prépare une autre vague noire, m’a-t-elle expliqué en rangeant les clichés. Ici, à Widow’s Vale. Starlocket est leur nouvelle cible.

J’en suis restée bouche bée. Je ne m’attendais pas à ça. Starlocket était l’ancien coven de Selene. Lorsqu’elle avait quitté la ville, ses plus fidèles partisans l’avaient suivie. Les autres, des Woodbane repentis, des sorciers de sang issus des six autres clans – Leapvaughn, Brightendale, Vikroth, Rowanwand, Burnhide et Wyndenkell – et des sorciers ordinaires, avaient demandé à mon amie Alyce Fernbrake – la propriétaire de Magye Pratique – de succéder à Selene.

Depuis que j’avais découvert mes pouvoirs, Alyce avait toujours été bonne conseillère. Après notre tàth meànma brach, rituel au cours duquel nous avions échangé notre expérience et notre savoir, je me sentais très proche d’elle.

Et maintenant, j’apprenais que mon père biologique et son coven complotaient pour détruire Starlocket.

— Comment se fait-il que vous en sachiez autant ? ai-je demandé.

— L’un de nos agents, une femme, avait infiltré la branche de San Francisco d’Amyranth. Elle nous a informés de ce projet dans son dernier message. Juste avant sa mort.

— Elle est morte ?

— Oui. Assassinée. On l’a trouvée noyée dans la baie, avec le sceau d’Amyranth gravé dans la peau.

— Par la Déesse !… Mais, si elle a été tuée pour vous avoir transmis cette information, Amyranth sait que le Conseil est au courant. Ciaran va changer ses plans.

— Pas nécessairement, a-t-elle répondu avec amertume. Après tout, nous avons jusque-là brillé par notre incompétence : nous avons été incapables de découvrir quoi que ce soit sur les autres branches d’Amyranth, et en particulier sur celle de New York. Même si nous connaissons leur plan, nous ne sommes guère avancés. Alyce et d’autres sorciers de Starlocket ont reçu des visions déroutantes. Certains de leurs sorts ont terriblement mal tourné. Ils font des cauchemars. Comme si un nœud coulant se resserrait peu à peu autour de leur cou.

— Pourquoi le Conseil ne peut-il intervenir ? N’est-il pas constitué des sorciers les plus puissants ?

— Nous ne sommes ni des dieux ni des déesses. Savoir qu’une vague noire se profile à l’horizon ne nous aide en rien à l’arrêter. En toute honnêteté, nous ne savons pas quoi faire pour l’empêcher.

— Et moi, dans tout ça ?

Mon invitée a inspiré profondément pour contrôler ses émotions. Ses doigts tremblaient presque imperceptiblement lorsqu’elle a repris une gorgée de thé – sans doute froid, à présent.

— Nous voulons que tu nous aides à les empêcher de faire déferler la vague noire.

Ma vision s’est voilée. Des images stroboscopiques de ma mésaventure new-yorkaise ont défilé devant mes yeux, et ma respiration s’est accélérée. J’ai secoué la tête pour recouvrer mes esprits.

— Eoife, ai-je soufflé. J’ai dix-sept ans. Je n’ai jamais été initiée. Et je ne vois vraiment pas ce que je peux faire pour vous.

— Nous connaissons ta situation. Cependant, ta force est colossale. Et tu es notre seul espoir, a-t-elle conclu en essayant vainement de dissimuler sa détresse.

— Pourquoi ?

— Tu es la fille de Ciaran. Et celle de l’amour de sa vie. Et tu es très, très puissante. Ces différents éléments l’attireront forcément vers toi. Tu pourrais te rapprocher de lui.

— Et ensuite ? me suis-je écriée en tentant de ne pas hurler comme une hystérique.

— Nous avons besoin d’informations. Pour l’instant, nous savons qu’Amyranth a prévu de frapper Starlocket pendant les célébrations d’Imbolc. Nous aurions une chance de les arrêter si tu parvenais à découvrir quelques mots de la formule qu’ils comptent utiliser pour invoquer la vague noire. Si Ciaran te prenait pour confidente, tu pourrais obtenir ces informations.

Je l’ai dévisagée, incrédule.

— Et s’il essayait plutôt de m’assassiner ?

— C’est ton père. Il a empêché son coven de te tuer à New York.

J’ai soupiré en croisant les bras sur ma poitrine.

— Bon. Se rapprocher de Ciaran. En apprendre le plus possible sur la vague noire. Bon sang, on croit rêver !

— Et ce n’est pas tout, a-t-elle ajouté en me gratifiant d’un regard serein.

— Allons donc…

Elle s’est tortillée un peu sur le canapé avant de répondre :

— Si tu parvenais à poser sur lui un sceau de détection, cela nous aiderait à suivre ses mouvements.

— Et comment suis-je censée accomplir une chose pareille ? Il est mille fois plus puissant que moi !

J’étais si effrayée à présent que je n’avais plus la patience de poursuivre cette conversation ridicule. Ce que cette femme suggérait risquait bel et bien de me coûter la vie.

— Tu te trompes, il n’est pas tellement plus puissant que toi, a-t-elle répondu en évitant mon regard. Et puis, nous comptons bien sûr t’apprendre le rituel. Te couvrir à l’aide de sorts de protection et de dissimulation, en utilisant toutes les armes dont nous disposons. Avec un peu de chance, tu pourrais même assister à l’un des cercles d’Amyranth. La moindre information que tu pourrais en tirer nous serait utile. Plus nous en saurons sur eux, plus nous aurons de chances de démanteler leur coven, de leur arracher leurs pouvoirs, de les isoler pour qu’ils ne puissent plus nuire. Avec ton aide, nous pouvons sauver les sorciers de Starlocket. Sans toi, ils sont perdus.

— Les membres d’Amyranth me reconnaîtront !

— Ils savent à présent que tu es la fille de leur chef. Ils croiront sans mal que tu veux te rapprocher de lui.

— Vous devez bien avoir des agents plus qualifiés, ai-je protesté, incapable d’adhérer à cette histoire de fous.

— Non, Morgan. La branche de San Francisco était la seule que nous avions réussi à infiltrer – avec le dénouement que l’on connaît. Si nous te demandons de prendre un tel risque, c’est que nous sommes vraiment désespérés. Amyranth a gagné en puissance au cours des trente dernières années, pas nous. Cependant, à présent, tu es là. La fille de l’un des chefs d’Amyranth. Ciaran est charismatique et possède des pouvoirs incroyables. N’importe qui penserait que tu veux simplement apprendre à son côté.

— Et vous, qu’en pensez-vous ? Je suis sa fille, après tout. Vous pensez que je pourrais me tourner vers les forces obscures ?

Elle a soutenu mon regard sans broncher.

— Par le passé, de grands sorciers ont succombé à l’appel des ténèbres, c’est vrai. Mais la plupart ont résisté, Morgan.

Qu’en serait-il pour moi ?

— Par la Déesse… ai-je soupiré en me levant pour faire les cent pas dans la pièce.

Je me suis étiré les bras, perdue dans mes pensées. J’ai fini par prendre conscience de la fraîcheur ambiante. Je me suis agenouillée devant la cheminée pour faire un petit tas de brindilles. Après avoir cherché en vain des allumettes, j’ai pensé : « Du feu ! », et une étincelle a crépité dans l’âtre. Les brindilles se sont embrasées aussitôt, et j’ai posé deux bûches par-dessus. Ensuite, je me suis relevée en me frottant les mains.

— Je ne l’ai pas cru, lorsqu’on m’a dit que tu pouvais allumer un feu à distance.

De nouveau, son regard m’étudiait, me scrutait, me disséquait.

— J’aime le feu, ai-je répliqué en haussant les épaules, un peu gênée.

— Lorsqu’elle était novice, l’un de mes professeurs avait dû étudier plus de trois ans pour apprendre à invoquer le feu.

— Comment peut-on apprendre ? On a ça en nous, c’est inné.

— Non, ma chère, a-t-elle répondu en s’adoucissant pour la première fois depuis son arrivée. La plupart du temps, c’est loin d’être aussi simple.

Je me suis rassise en croisant les doigts. Me rapprocher de Ciaran… Rien que l’idée me nouait l’estomac. Mon père biologique était l’incarnation du mal, un assassin coupable de centaines de crimes horribles. C’était l’image même de tout ce qu’on avait toujours reproché aux Woodbane. Il avait assassiné ma mère, avait failli me tuer moi aussi. Et pourtant…

Pourtant, avant de connaître son identité, j’avais ressenti une étrange attirance pour cet homme. Je devinais en lui une puissance sans pareille, et je voulais qu’il m’enseigne tout ce qu’il savait. Il s’était passé tant de choses, et je n’avais pas encore assemblé toutes les pièces du puzzle. Et maintenant, Eoife me demandait d’entretenir une fausse relation filiale avec lui afin de l’espionner pour le compte du Conseil – dont le but était sans doute de le capturer et de le déposséder de ses pouvoirs. J’avais assisté à un rituel identique, lorsque Hunter avait châtié David, et j’en frémissais encore. La plupart des sorciers qui perdaient leur magye ne s’en remettaient jamais. Ils survivaient dans une morne existence en attendant la fin. Voilà ce qu’Eoife et le Conseil voulaient infliger à Ciaran. Et ils me demandaient ma collaboration.

— Je ne vais pas te mentir, a-t-elle repris. Ce sera difficile et très dangereux. Tu seras tentée par les ténèbres, comme nous le sommes tous à un moment ou à un autre. Il t’appartient d’y résister ou non. Tu imagines sans mal ce qu’il t’arrivera s’ils te percent à jour, a-t-elle ajouté en baissant les yeux vers ses mains croisées sur ses genoux. Cependant, si tu réussis, tu auras sauvé Starlocket, ainsi que tous les autres covens qui risquent de devenir leur cible. Et… tu en sortiras grandie.

— Vous voulez dire que je serai plus puissante ?

— Peut-être, même si je pensais plutôt à la grandeur d’âme, celle que l’on acquiert en œuvrant pour le bien. Rappelle-toi, tout ce que tu fais te revient triplement.

— Hunter est au courant ?

— Oui. Il est contre. Peu importe. Cette décision t’appartient.

— Comment pouvez-vous être sûre que Ciaran me fera confiance ?

— Rien n’est sûr. Mais c’est notre seule chance.

Je me suis tournée vers la fenêtre. Dehors, la nuit était tombée – Eoife était là depuis plusieurs heures. Mes parents étaient sans doute en train d’embarquer à bord de leur navire de croisière.

Si je n’étais pas assez forte pour résister à Ciaran, je deviendrais aussi maléfique que lui. D’un autre côté, en quoi ma vie actuelle était-elle enviable ? J’avais perdu Hunter, j’avais peur d’invoquer ma magye devant mon propre coven… Que me restait-il à perdre ? Réfléchis, réfléchis !

Eoife attendait patiemment, tout comme son professeur avait patienté trois ans, le temps d’apprendre à invoquer le feu.

Étais-je capable d’œuvrer pour le bien ?

Oh ! Déesse, aide-moi.

Je ne sais pas combien de temps s’est écoulé avant que je pivote enfin vers Eoife.

— Je le ferai.

4.

Danger

Cher Colin, mes mains tremblent tandis que je prends la plume. J’ai tout rapporté au père Benedict, et il est en pleine prière. Ce soir, après matines, le sommeil s’est fait attendre. J’ai donc décidé de prendre un peu l’air le long des falaises dans l’espoir que l’exercice m’aiderait à trouver le repos.

Je suis parti en pressant le pas, bien content d’avoir pris mon épais manteau de laine. J’ai fini par apercevoir au loin l’éclat d’un feu de joie. Pensant qu’il s’agissait d’un berger solitaire, je me suis hâté de le rejoindre pour me réchauffer un peu avant de regagner l’abbaye. En m’approchant, je me suis rendu compte qu’il ne s’agissait point d’un berger solitaire, mais d’un groupe de femmes de Barra Head, en tenue d’Ève, qui formaient une ronde païenne autour du feu en entonnant quelque chanson démoniaque.

Frappé d’horreur, j’ai fui cet endroit maudit. Je suis aussitôt allé trouver le père Benedict pour confesser ce que j’avais vu. Que dis-tu de cela, mon frère ? J’avais toujours cru que Wodebayne n’était que le nom d’un clan. Je me demande à présent s’il ne s’agit pas plutôt d’une secte maléfique. Je te prie de m’envoyer au plus tôt ton conseil, car je suis plongé dans le désarroi.

Frère Sinestus Tor, à Colin, mars 1768

* * *

À ma grande surprise, Eoife McNabb n’a pas sauté de joie en apprenant ma décision. Elle a hoché la tête d’un air très solennel :

— J’espérais que tu ferais ce choix.

J’ai expiré longuement en tentant de me détendre.

— Et maintenant ?

— Tu dois partir pour New York.

— Tout de suite ? C’est impossible ! Mes parents sont partis en voyage, je dois garder la maison et mon chat, et je dois aller au lycée tous les jours, sinon ils me tueront !

Eoife m’a dévisagée. Comprenant le ridicule de ma situation, je me suis mise à rire nerveusement. Une fois la surprise passée, elle m’a souri.

— Très bien, a-t-elle soupiré en haussant les épaules. Je sais que, malgré tes pouvoirs inhabituels, tu restes une lycéenne. Rappelle-toi tout de même que la vie de nombreux sorciers est en jeu. Il doit bien y avoir un moyen pour que tu nous aides tout en continuant à étudier et à nourrir ton chat.

Comme s’il nous avait entendues, Dagda s’est approché d’Eoife, qui l’a caressé en souriant.

— Réfléchissons… Tu as fait la connaissance de Killian, ton demi-frère ?

— En effet.

— Sait-il que tu es sa sœur ?

— J’en doute. Lorsque je l’ai moi-même appris, il avait déjà disparu. Je ne l’ai pas revu depuis.

— Dans ce cas, Killian est peut-être la solution. Si tu lui suggérais de passer te voir, il viendrait, au moins par curiosité. Tu pourrais alors lui apprendre que vous êtes parents. Et lui demander de faire venir Ciaran sous prétexte que tu souhaites le revoir.

Malgré la chaleur des flammes qui dansaient joyeusement dans la cheminée, une sueur froide m’a dégouliné dans le dos. C’était horrible. Le nom même de Ciaran m’évoquait des images et des émotions contradictoires : l’homme compréhensif, fascinant, de la librairie – le sorcier Woodbane terrifiant qui avait voulu m’arracher ma magye. Il m’horrifiait plus que tout et pourtant… il était mon père. Je voulais vraiment le connaître. Mais comment pourrais-je m’en tirer s’il voulait que je rejoigne Amyranth ? Il verrait aussitôt clair dans mon jeu.

— Tu auras jusqu’à Imbolc, a-t-elle repris en me tirant de mes pensées.

Imbolc tombait le 2 février. Moins de deux semaines plus tard.

— Une ou deux choses encore, a-t-elle poursuivi d’un ton pragmatique.

Elle a de nouveau rempli sa tasse d’eau chaude et remis ses feuilles de thé à infuser. Leur fragrance suave, complexe, s’est diffusée dans la pièce.

— Premièrement, tu fonctionneras comme un agent du Conseil et, en tant que tel, tu devras rester en contact avec ton tuteur, c’est-à-dire moi. Nous définirons les modalités tout à l’heure. Si je ne suis pas disponible, tu feras ton rapport à Hunter.

Super ! Mon cœur se serrait déjà à la simple idée de devoir lui parler. Évidemment, je savais qu’Eoife se moquerait de savoir que nous venions de nous séparer.

— Deuxièmement, nous t’enseignerons les sorts dont tu auras besoin pour survivre.

Bon sang, dans quoi m’étais-je fourrée ?

Ses traits se sont adoucis et je me suis demandé une nouvelle fois si elle devinait mes pensées.

— Rassure-toi. Les autres membres du Conseil et moi-même, nous avons confiance en toi. Nous pensons que tu en es capable.

— Très bien, ai-je marmonné après avoir digéré ses paroles. Je contacte Killian tout de suite ?

— Tu as son numéro de téléphone ?

— Non, ai-je admis. Mais je peux lui envoyer un message… télépathique.

Eoife a blêmi.

— Un message télépathique ? Tu y arrives ?

— Euh… oui.

— Décidément… Je pensais que Hunter exagérait, a-t-elle admis. Une sorcière non initiée… qui invoque le feu ; qui envoie des messages télépathiques ; qui puise dans une magye ancestrale… Je pensais repartir déçue. Je m’attendais à devoir annoncer au Conseil que nous n’avions plus aucun espoir.

— Dans ce cas, pourquoi avoir pris la peine de venir ?

— Je suivais les consignes, a-t-elle répondu avec dignité. Crois-moi, je suis bien contente de m’être trompée sur toi. Il est temps de contacter Killian, à présent.

— Entendu.

Killian, ai-je pensé en me concentrant sur son image. Viens à Widow’s Vale.

Nous avons attendu plusieurs minutes en silence. J’ignorais où il se trouvait et je ne savais pas si la distance jouerait sur la réception de mon message. Puis sa réponse est arrivée.

Lorsque je me suis levée, j’étais aussi engourdie que si j’étais restée immobile pendant des heures.

— C’est bon, ai-je appris à Eoife. Je pense qu’il viendra.

— Parfait. Je vais maintenant te montrer comment tracer le sceau de détection. Ainsi, si les choses s’accélèrent et que tu vois Ciaran avant notre prochaine rencontre, tu sauras quoi faire.

J’ai hoché la tête en observant attentivement la rune qu’elle avait tracée dans l’air.

— Le symbole lui-même n’est guère compliqué. Le plus difficile, ce sera de la dissimuler sur lui. Entraîne-toi à le dessiner pour être fin prête le moment venu.

Doucement, j’ai répété plusieurs fois le geste d’Eoife.

— C’est bon, ai-je fini par soupirer. Je crois que j’ai compris.

— Très bien.

Elle s’est levée et a balayé la pièce du regard pour s’assurer qu’elle n’avait rien oublié.

— Je suis ravie d’avoir fait ta connaissance, Morgan Riordan, m’a-t-elle lancé d’un ton formel, la main tendue.

— Rowlands, ai-je rectifié. C’est Rowlands, mon nom de famille.

— Bien sûr… Je vais avertir le Conseil du plan que nous avons élaboré et de la visite prochaine de Killian. Je te recontacterai bientôt et t’enseignerai les sorts nécessaires.

— D’accord.

Je l’ai raccompagnée à la porte, le ventre noué. Après ce que j’avais vécu à New York, je n’aspirais qu’à retrouver une vie plus ou moins normale. Je venais pourtant de me porter volontaire pour entrer dans la cage au lion. Et je risquais de ne pas en ressortir vivante.

* * *

— Tu sais que nous serions ravies de t’héberger, m’a répété tante Eileen une heure plus tard.

Alors que mes parents étaient partis depuis moins de vingt-quatre heures, j’avais éprouvé le besoin de l’appeler, d’avoir une conversation normale après l’étrange visite d’Eoife McNabb.

— Merci, ça va aller, ai-je répondu. J’ai l’intention de suivre ma petite routine : le lycée, les devoirs, manger, dormir.

Et, quand j’aurai le temps, je tâcherai d’attraper l’un des sorciers les plus dangereux au monde.

— Comme tu veux. Promets-moi de nous rappeler, quelle que soit l’heure du jour ou de la nuit, si tu as besoin de quoi que ce soit ou si ça ne va pas, d’accord ?

— Bien, chef ! ai-je lancé avec une gaieté feinte.

Dès que j’ai raccroché, mes sens de sorcière m’ont titillée. J’ai ouvert la porte d’entrée : Hunter se dirigeait vers moi. Lorsqu’il a levé la tête et qu’il m’a vue, il ne m’a pas souri.

Le simple fait de le voir m’a fait monter les larmes aux yeux. Lui seul aurait pu me réconforter, me comprendre et m’aider. Pourtant, je ne pouvais plus me reposer sur lui. Je savais qu’il valait mieux que je le blesse maintenant plutôt que de le détruire plus tard.

Comme à son habitude, il n’a pas pris la peine de me saluer et s’est appuyé au chambranle de la porte pendant que je me frottais les épaules pour me réchauffer. Il faisait nuit noire et le froid était mordant. Il a attendu que je le regarde dans les yeux pour me lancer d’un ton de reproche :

— Je n’arrive pas à croire que tu aies accepté de participer à ce plan ridicule !

Lorsqu’il s’énervait, son accent anglais était plus prononcé que d’habitude.

— As-tu seulement conscience des dangers que tu vas courir ? a-t-il repris. De ce que tu vas devoir affronter ? Tu vas risquer ta vie !

— Je sais, ai-je répliqué sans perdre mon calme. J’étais à New York, tu te rappelles ?

— Exactement ! Comment peux-tu envisager ne serait-ce qu’une seule seconde de jouer le jeu du Conseil ! Cela ne relève pas de ta responsabilité.

Dans la faible lumière émise par la lampe du perron, j’ai observé un instant son beau visage déformé par l’inquiétude. Je l’avais pourtant connu joyeux, la tête renversée en arrière pour rire à gorge déployée ; j’avais vu ses joues empourprées par le désir et la lueur qui brillait dans son regard avant qu’il ne m’embrasse. Mon cœur a frémi. Je me suis de nouveau frotté les bras pour me donner une contenance.

— As-tu reçu des nouvelles de tes parents ? ai-je voulu savoir.

Ses traits se sont quelque peu détendus.

— Non, a-t-il soupiré en détournant les yeux. Rien du tout. Inutile d’essayer de changer de sujet, je ne veux pas en parler. Ces derniers jours n’ont pas été très rigolos pour moi non plus, Morgan, a-t-il ajouté en me jetant un bref regard.

J’ai hoché la tête, incapable de répondre. Par la Déesse, comme il me manquait ! Comme il me coûtait de ne plus faire partie de sa vie ! J’aurais tant voulu le réconforter, lui dire que tout irait bien, mais j’étais à présent l’une des causes de son mal-être.

— Il fait froid, a-t-il déclaré. Pourquoi rester dehors ? On devrait rentrer.

Lorsqu’il s’est approché de la porte, je l’ai arrêté d’un geste.

— Non.

— Pourquoi ?

Ses sourcils parfaits s’étaient arqués au-dessus de ses yeux vert océan. J’aurais tant voulu qu’il me prenne dans ses bras, qu’il me réconforte en me promettant que tout irait bien…

— Je t’ai dit que mes parents partaient en croisière, non ?

— Et Mary K. ?

— Chez Jaycee.

— Tu es seule chez toi ?

— Oui.

— Et la croisière dure… onze jours, c’est ça ?

— Oui.

Sa voix s’était adoucie. Par la Déesse, comme il m’attirait !

— Alors, entrons.

Il paraissait bien plus calme qu’à son arrivée.

J’ai réprimé un gémissement. Si nous nous retrouvions seuls, comment parviendrais-je à me retenir de le toucher ? À l’empêcher de poser ses mains sur ma peau, alors que je ne rêvais que de ça ? Et où cela nous mènerait-il ? Nulle part. Cela ne changerait rien à mon héritage ni à mes peurs, rien au fait que je risquais de me révéler davantage la fille de Ciaran que celle de Maeve.

— Non, ce n’est pas une bonne idée. Je préfère ne pas me retrouver seule avec toi, c’est tout.

— Alors, allons chez moi ! Sky fera le chaperon.

— On ne sort plus ensemble, tu l’as oublié ?

— On devrait déjà en discuter. Quitte à aborder tes mauvaises idées…

Ne m’en parle pas, ai-je songé, avant de secouer la tête pour ne pas me laisser amadouer.

— On devrait plutôt discuter de toi, et de ton habitude de vouloir contrôler ma vie, ai-je répliqué.

— Je ne veux pas contrôler ta vie. Juste t’aider à ne pas faire de choix irresponsables.

— Tu me crois donc irresponsable ?

— Tu sais bien que non. Je pense que tu t’es décidée sans connaître tous les éléments de l’affaire. Sans savoir à quel point Ciaran et Amyranth peuvent être dangereux. Sans connaître le nombre de leurs victimes. Ni l’étendue des pouvoirs et des connaissances dont ils disposent. Et qu’ils utiliseront contre toi, une sorcière de dix-sept ans non initiée qui étudie la Wicca depuis une durée totale grandiose de trois mois.

Je n’ignorais rien de tout cela, pourtant l’entendre de sa bouche m’irritait considérablement.

— Je suis au courant, merci. Ça ne change rien, je dois tout de même essayer.

Je dois savoir si je suis bonne ou maléfique, ai-je ajouté à part moi. Je dois découvrir le vrai visage de mon père, de mon héritage. Je dois être capable de choisir la voie du bien. Sinon, nous ne pourrons jamais nous remettre ensemble.

— Je ne veux pas qu’il t’arrive du mal, a-t-il poursuivi avec agacement. Sauver le monde, ce n’est pas ton boulot.

— Je n’essaie pas de sauver le monde. Juste un petit bout. Aujourd’hui, Starlocket est menacé – et Alyce en particulier. Demain, ce sera nous. Tu peux bien le comprendre, non ?

Pensif, il a tourné la tête d’un côté puis de l’autre, cherchant une nouvelle approche. Il savait bien que j’étais entêtée et je le voyais peser ses chances de parvenir à me faire changer d’avis.

Il s’est écarté de la maison pour se dresser devant moi.

— Dès que tu as des nouvelles de Killian, préviens-moi.

— D’accord, ai-je répondu en dissimulant ma surprise.

— Je n’aime pas cela.

— Je sais.

— Bon. Alors, appelle-moi.

— Promis.

Après son départ, je suis rentrée en grelottant de froid. Assise devant le feu, j’ai calé ma tête contre le dossier du canapé. J’aurais tout donné pour que Hunter soit près de moi, à cet instant. J’ai soupiré en me demandant si l’amour était toujours aussi douloureux.

5.

Affection

Je me réjouis que ta toux se soit apaisée, mon frère.

Comme je te l’ai déjà décrit dans ma dernière missive, le siège (car il s’agit bien de cela) se poursuit contre l’abbaye. Nos pauvres vaches laitières ne donnent plus, notre potager se meurt et les souris pullulent. Nos offices quotidiens n’attirent plus guère de monde.

Ce sont les villageois, ces Wodebayne. Je le sais, sans l’avoir vu de mes yeux. Nous sommes maintenant obligés d’acheter du lait et du fromage à la ferme voisine. Diverses maladies nous accablent. Impossible de nous défaire de ces rhumes, de ces frissons, de ces fièvres, etc. C’est une situation désespérée, je prendrai donc des mesures désespérées.

Frère Sinestus Tor, à Colin, mai 1768

* * *

Lundi matin, j’ai aperçu ma sœur qui se dirigeait vers le lycée, suivie par quelques membres de son fan-club. Je l’ai saluée en levant la main.

— Mary K. !

Elle m’a rejointe en sautillant gaiement. J’étais contente que, malgré ses cauchemars, elle ait repris du poil de la bête après l’expérience terrible qu’elle avait vécue cet automne avec Bakker. Je savais que nous n’avions pas le droit de puiser dans la magye pour nuire, mais j’avais prévenu Bakker qu’il regretterait d’être né s’il s’avisait ne serait-ce que de regarder ma sœur de nouveau. Et j’étais plus que jamais décidée à mettre ma menace à exécution.

— Salut ! m’a-t-elle lancé.

— Bonjour, ai-je répondu en me frottant les yeux.

Je n’avais dormi que trois heures. Tous les petits soupirs et craquements de la maison, les fenêtres qui vibraient sous les assauts du vent, ces bruits légers que je n’avais jamais remarqués et qui s’étaient magyquement amplifiés m’avaient empêchée de dormir.

Nous avons discuté un instant, puis elle est retournée vers sa bande. J’ai été surprise d’y reconnaître Alisa Soto, qui avait emménagé à Widow’s Vale pendant les vacances de Noël. C’était le plus jeune membre de Kithic.

J’appréhendais de voir mes amis. Seuls Bree et Robbie étaient au courant, pour moi et Hunter, et j’ignorais si les autres avaient été mis au parfum samedi soir.

Comme d’habitude, ils étaient tous – sauf Alisa – assis sur les marches qui menaient au sous-sol.

— Salut, Morgan, m’a lancé Robbie.

Durant notre expédition new-yorkaise, il m’avait reproché d’utiliser la magye sans discernement. Nous nous étions réconciliés, sans toutefois retrouver notre complicité passée.

— Salut, tout le monde.

J’ai ouvert la canette de Coca light achetée au distributeur de l’entrée et j’en ai avalé une gorgée. Ayons l’air détendue…

— Alors, ça fait quoi d’avoir la maison pour toi toute seule ? m’a demandé Bree en souriant.

— C’est bizarre, mais pas désagréable, ai-je répondu avant d’expliquer aux autres que mes parents étaient partis en croisière.

— Oui, on va faire la fête chez Morgan ! a lancé Jenna en riant.

Puis son rire a viré à la quinte de toux. Ce temps froid et humide aggravait son asthme. Bree lui a tapoté le dos.

— Non, pas de fête, ai-je riposté. Je n’aurais jamais le courage de ranger après.

Et ma mère en ferait une jaunisse, ai-je songé.

— Sky a regretté ton absence, samedi soir, m’a annoncé Sharon.

Ses cheveux noirs et raides tombaient sur ses épaules. Il était toujours un peu déroutant de la voir aussi à l’aise avec Ethan, qui avait été l’un des plus gros fumeurs de joints du lycée jusqu’à ce qu’il découvre la Wicca. À présent il était clean, et soignait davantage son apparence… L’amour fait des miracles… pour certains.

— Sky prend tout bien trop au sérieux, a grommelé Raven.

Alors que Raven et Sky sortaient plus ou moins ensemble depuis plusieurs semaines, le regard baladeur de Raven lui avait déjà valu quelques rappels à l’ordre.

Jenna a toussé de plus belle. J’ai grimacé en entendant sa respiration sifflante. Elle s’est tournée vers moi, pleine d’espoir. Si je l’avais déjà soulagée par le passé, je savais à présent que même cette utilisation bénéfique de la magye était interdite aux sorciers non initiés. Mais comment aurais-je pu laisser mon amie souffrir inutilement ? Je n’ai hésité qu’une seule seconde avant de me faufiler jusqu’à elle. Elle s’est redressée, impatiente de retrouver une respiration normale.

Les yeux clos, je me suis plongée dans une méditation profonde. J’ai visualisé une lumière blanche curative et je me suis imaginée attrapant un rayon de cette lumière. Ensuite, j’ai ouvert les yeux et j’ai placé ma main sur le dos de Jenna. J’ai expiré en guidant mentalement la lumière afin qu’elle se diffuse dans ses poumons, et j’ai senti ses bronches enflées s’ouvrir une à une, ses cellules assoiffées absorber l’oxygène. Au bout d’une minute, j’ai retiré ma main.

— Merci, Morgan, a-t-elle murmuré en inspirant profondément. C’est tellement plus efficace que mon inhalateur !

— Tu pourrais aussi porter une perle d’ambre au bout d’une chaîne d’argent.

La remarque de Matt nous a tous surpris. Depuis qu’il avait trompé Jenna avec Raven, il faisait profil bas. S’il venait toujours aux cercles et respectait les consignes de Hunter, sa participation ne dépassait jamais le minimum requis.

Il semblait gêné d’être soudain le centre de l’attention.

— J’ai lu des bouquins sur la lithothérapie et l’oligothérapie, a-t-il marmonné. L’ambre facilite la respiration. L’argent aussi.

Jenna a coulé vers lui un regard solennel, lui qu’elle avait aimé pendant quatre ans jusqu’à ce qu’il la trahisse. Elle l’a remercié d’un léger signe de tête, puis la sonnerie a retenti.

J’ai vidé le fond de ma canette et l’ai jetée dans une poubelle réservée au recyclage. Notre groupe s’est séparé. Bree et moi nous sommes dirigées vers notre classe. J’aurais tant voulu lui parler d’Eoife McNabb, de Ciaran, de Hunter et de tout ce que je devais affronter ! Même si je n’avais pas explicitement juré de garder le secret, je savais que l’enjeu était bien trop important pour en parler à quelqu’un qui n’était pas directement concerné. Pas même à Bree ou à Robbie.

— Et toi, tu as lu des choses intéressantes ? ai-je interrogé mon amie, sachant qu’elle étudiait les tarots.

— Oui. Alyce m’a conseillé un autre livre qui propose des interprétations différentes de certaines figures. L’histoire de ces cartes, de ce qu’elles ont représenté au cours des siècles, est passionnante. Depuis que j’étudie la Wicca, c’est le support qui me parle le plus.

— Tant mieux.

Bree n’étant pas une sorcière de sang, la magye n’avait rien d’évident pour elle. J’étais contente qu’elle ait trouvé une voie d’approche qui lui convenait.

Comment parvenir à se concentrer pendant les cours de maths et d’histoire alors qu’une vague noire se préparait à fondre sur Widow’s Vale ? À côté de cela, le discours des profs me paraissait totalement insignifiant et la journée a défilé sans que je retienne quoi que ce soit.

Le vent froid nous a fouetté le visage lorsque Bree et moi avons poussé les lourdes portes menant au parking.

— Hé, Morgan !

Mon sang s’est figé dans mes veines, et le froid hivernal n’y était pour rien. Cette voix, c’était celle de Killian, mon demi-frère, qui était assis sur un banc de pierre devant le lycée. Nos regards se sont croisés et il m’a offert son sourire charmeur, presque prédateur.

— Tu m’as appelé ? C’était bien toi, pas vrai ?

Bree m’a glissé un coup d’œil étonné. Elle ne pouvait pas savoir que j’avais demandé à Killian de venir. Je lui avais annoncé que, Ciaran étant mon père – et Killian mon demi-frère –, je devais quitter Hunter avant de le blesser. Bree avait été un vrai soutien au cours des derniers jours, cependant elle ne s’attendait sans doute pas à voir Killian ici. Et pour cause, moi non plus. Je pensais avoir davantage de temps pour me préparer. Mais, puisqu’il était là, il me fallait mettre la machine en route, et j’étais terrorisée.

J’ai inspiré profondément avant de le saluer :

— Coucou, Killian. Je voulais te parler.

— À ton service.

Il a écarté les bras. Son accent britannique était adorable. Je ne pouvais m’empêcher de le dévisager, de guetter une éventuelle ressemblance entre nous.

— Killian ! s’est écriée Raven.

J’ai réprimé un grognement lorsqu’elle s’est précipitée vers nous. À New York, elle avait beaucoup flirté avec Killian sous les yeux de Sky, qui n’avait pas trouvé ça drôle. Du tout. Bon sang, en acceptant de participer au plan d’Eoife, je n’avais pas pensé au facteur Raven.

— Salut, beau gosse ! a-t-elle roucoulé en se penchant vers lui pour lui faire la bise.

Visiblement ravi de compter une admiratrice de plus, Killian l’a prise par le bras pour la faire asseoir près de lui.

— Comme je passais dans le coin, j’ai décidé de venir vous voir, a menti Killian en me faisant un clin d’œil.

— Quelle bonne idée, a susurré Raven. Je pensais qu’on ne te reverrait jamais.

— Me voilà pourtant, en chair et en os, a-t-il répliqué gaiement.

D’un côté, j’étais exaspérée – Va-t’en, Raven –, de l’autre, je ne pouvais m’empêcher de sourire. D’être presque fière. Killian était vraiment drôle et, plus encore, je me sentais proche de lui. Je comprenais son humour, et son petit numéro ne m’agaçait pas autant que les autres. C’est peut-être ça, les liens du sang…

— Et te voilà, toi aussi, a-t-il repris à l’intention de Bree, en la reluquant si exagérément que tout le monde a ri.

Elle l’a gratifié d’un sourire méprisant avant de tourner les talons.

— Je meurs de faim, m’a-t-elle annoncé. On se prend un truc à grignoter ?

Je me suis mordu la lèvre. Maintenant que Killian était là, je devais passer du temps avec lui, gagner sa confiance, obtenir des informations sur Ciaran et, avec un peu de chance, faire venir ce dernier à Widow’s Vale.

— Euh… en fait, Killian et moi, on doit discuter.

— Ah bon ?

Elle a coulé un regard vers mon demi-frère, qui semblait absorbé par sa conversation avec Raven, puis a murmuré :

— Tout va bien ?

— Oui, ne t’inquiète pas. Je suis désolée, j’ai juste besoin de lui parler.

— Bon, a-t-elle soupiré, l’air préoccupé. Je vais rentrer chez moi, alors. À bientôt, tout le monde ! a-t-elle ajouté pour que Killian et Raven l’entendent.

— À très bientôt, même, a répondu Killian en lui décochant un regard lourd de sous-entendus.

Bree s’est éloignée, un sourire un peu perplexe aux lèvres.

— Moi, je suis partant pour tout, comme d’habitude, a chantonné Killian en se levant d’un bond. J’avoue que j’ai aussi un petit creux.

— Je connais un resto sympa, ai-je lancé.

— Parfait ! Et toi, beauté, a-t-il ajouté en lorgnant Raven, tu nous accompagnes ?

— Je ne peux pas. Ma mère a de nouveau attaqué mon père en justice, et je suis censée parler aux avocats. Quelle bande de losers… a-t-elle conclu, les yeux au ciel.

— Dommage, ai-je menti, tandis que Killian et moi nous dirigions vers Das Boot.

Je ne savais pas si, pour Raven, les « losers » étaient les avocats ou ses parents – tous, sans doute. Killian l’a saluée d’un signe de la main.

— Cool, ta caisse ! a-t-il déclaré en montant à l’avant, le bras calé sur le dossier de la banquette. J’adore ces bagnoles américaines énormes. De vraies goulues du gasoil. Quelle année ?

— 1971, lui ai-je appris en prenant la direction de l’autoroute.

Même s’il n’avait fait que répondre à mon appel, sa présence me déstabilisait, tout comme le poids de la mission. J’avais les nerfs à fleur de peau, à croire que j’avais avalé une dizaine d’expressos.

— Dis-moi, Killian, ai-je repris, sais-tu qui je suis ?

Autant aller droit au but.

— Bien sûr. La sorcière de New York. On s’est vus avec tes amis, dans la boîte de nuit.

Il ne semblait pas le moins du monde gêné de se trouver dans la voiture d’une quasi-inconnue, en partance vers une destination tout aussi inconnue, dans une ville qu’il découvrait tout juste. Il m’évoquait une feuille, une feuille d’automne colorée, voletant gaiement au gré du vent.

J’ai inspiré profondément et je me suis lancée :

— Ton père est Ciaran MacEwan.

Il s’est un peu redressé et m’a regardée longuement. Je l’ai senti projeter ses sens vers moi afin de déterminer si j’étais une alliée ou une ennemie. J’ai bloqué son approche sans mal et il s’est raidi un peu plus.

— Oui. Et alors ? Tu le savais déjà la dernière fois, non ?

Ma gorge s’est nouée tandis que je m’engageais sur l’autoroute 9 et, le temps que je trouve la force de poursuivre, nous étions déjà arrivés au restaurant. Je me suis garée sur le parking, nous nous sommes installés à une table libre et avons commandé avant de poursuivre notre conversation.

— Alors, qu’est-ce que tu lui veux, à Ciaran ? C’est ton petit copain, le Traqueur, qui le cherche ? a finalement lancé Killian.

Si son ton restait léger, sa mine était devenue soudain sérieuse.

— Le Traqueur n’est plus mon petit copain, ai-je rétorqué en le regardant droit dans les yeux. En fait, j’ai découvert que Ciaran était aussi mon père.

Killian a eu un mouvement de recul aussi brusque que si je venais de le gifler. Les yeux écarquillés, il a scruté mon visage, mes cheveux, mes yeux.

— Je l’ai appris à New York, ai-je expliqué, un peu gênée. Jusque-là, je l’ignorais. Ciaran et ma mère… ont eu une liaison, et ma mère est tombée enceinte de moi.

Je me demandais si Killian avait la moindre idée de ce qui m’était arrivé à New York. Sans doute pas – il m’avait dit que lui et son père étaient loin d’être proches et qu’il avait pris ses distances avec Amyranth.

Surgie de nulle part, une serveuse a déposé bruyamment nos assiettes devant nous. Nous avons sursauté tous les deux. Après le départ de la serveuse, il m’a dévisagée à nouveau en se frottant le menton.

— Comment elle s’appelait ? m’a-t-il demandé. Ta mère, je veux dire.

— Maeve Riordan, de Belwicket.

Si j’avais répondu « Jeanne d’Arc » ou « la reine Élisabeth », il n’aurait pas eu l’air plus stupéfait.

— Ce nom m’est familier, a-t-il avoué.

Puis, comme pour se ressaisir, il a secoué la tête et a louché sur son assiette.

Il a attrapé son sandwich à deux mains et l’a mordu à pleines dents en fermant les yeux de plaisir.

Et maintenant ? Comment lui extorquer des informations sur Ciaran et comment le convaincre de le faire venir ici ? Je devais trouver un moyen. Chaque jour, chaque heure comptait. À cet instant même, chez Magye Pratique, Alyce sentait peser sur elle une terrible menace.

— Comment as-tu entendu parler de Ciaran ? m’a-t-il interrogée, la bouche pleine.

Visiblement, découvrir qu’il avait une demi-sœur ne lui avait pas coupé l’appétit.

— Ma mère parle de lui dans son Livre des Ombres. Puis, à New York, j’ai eu quelques… ennuis. Ciaran m’a aidée à m’en sortir. Et nous avons tous les deux compris ce qui nous reliait… qu’il était mon père. J’ai… j’ai les mêmes yeux que lui.

— C’est vrai.

— Voilà toute l’histoire. Il m’a aidée, et c’est mon père biologique. Je n’ai pas vraiment eu l’occasion de lui parler ou de le remercier.

J’ai haussé les épaules. Son regard intense ne me lâchait pas. Une force surprenante émanait de lui.

— Tu n’as pourtant pas été élevée par Maeve, a-t-il poursuivi à voix basse. Je sais qu’elle est morte très jeune… Comment as-tu atterri ici, à Widow’s Vale ?

— Avant sa mort, Maeve avait chargé une personne de confiance de me faire adopter, ai-je expliqué. Puis j’ai été recueillie par les Rowlands, ma famille. Ce sont les seuls parents que j’aie jamais eus. J’ai aussi une sœur… même si ce n’est pas une sœur de sang, bien sûr. Quand j’ai compris qui était Ciaran et que tu étais son fils, j’ai aussi compris que j’avais un vrai frère… de sang.

Mary K., pardonne-moi…

Killian a cligné des yeux, comme si notre lien de parenté lui avait jusque-là échappé. Il s’est concentré sur son assiette et s’est appliqué à finir son sandwich et son milk-shake.

Ma nervosité s’aggravait à chaque seconde. Et si Killian me prenait en grippe ? S’il ne voyait en moi que la preuve de la trahison de son père envers sa mère ? Il a fini par relever la tête. Et m’a souri.

— Eh bien, une petite sœur ! a-t-il lancé avec entrain. Génial ! J’ai toujours détesté être le bébé, à la maison.

Il s’est levé et s’est penché au-dessus de la table pour m’embrasser sur la joue.

— Bienvenue dans la famille, a-t-il poursuivi, un sourire désabusé aux lèvres. Enfin, ce qu’il en reste. Qu’est-ce qu’ils proposent, en dessert ?

Je l’ai regardé dévorer une part de tarte au chocolat et un silence gêné s’est installé entre nous. J’essayais en vain de réfléchir, de trouver une stratégie… J’avais besoin qu’il me donne des informations. C’était la raison de sa présence ici. Tout ce qu’il pourrait me révéler me serait utile.

— Est-ce que Ciaran était… un bon père ? ai-je hasardé.

— Pas particulièrement, m’a-t-il répondu en se tournant sur son banc pour y croiser les pieds. Il n’était pas là souvent, tu vois le genre. Ma mère et lui se détestent. Quand on était petits, il venait nous voir de temps en temps pour nous tester. Il nous trouvait toujours trop faibles et reprochait notre médiocrité à ma mère. Elle se mettait à pleurer, et lui repartait.

— Ce n’est pas du tout ce que j’imaginais. Comme c’est ton vrai père, je pensais qu’il t’apprendrait tout. Qu’il t’enseignerait la magye. Je me disais que tu avais de la chance qu’il soit là pour toi.

— Eh bien, non.

Malgré son air détaché, je devinais qu’il en avait souffert.

— Et toi ? a-t-il contre-attaqué. Comment est ton père ?

— Génial. Il est très intelligent – il est ingénieur informatique et bosse dans un département de recherche et de développement. À côté de ça, il est capable de laisser ses lunettes dans le frigo et d’oublier de faire le plein de sa voiture. Parfois, on lui demande quelque chose, on attend un peu et on le retrouve une heure plus tard en train de lire dans son bureau.

Killian a éclaté de rire avant de poursuivre :

— Il est gentil ?

— Très. Il m’aime beaucoup.

— Alors, tout va bien.

Il s’est frotté les mains et s’est redressé, l’air de dire : « On y va ? »

— Ça doit être difficile pour toi, me suis-je hâtée d’ajouter pour relancer la conversation. C’est que… j’espère que tu ne m’en veux pas. De t’avoir fait venir ici. De t’avoir annoncé tout ça d’un coup.

Il a paru surpris une seconde. Il m’a regardée différemment et m’a adressé un sourire tristounet.

— Tu parles, ma belle, ce n’est pas comme si ma vie de famille ressemblait au Cosby Show. Découvrir que j’ai une petite sœur…

Il m’a observée longuement, comme s’il m’acceptait, et j’ai ressenti à cet instant un lien intense entre nous. L’impression d’avoir une conversation étrange avec un inconnu a aussitôt disparu.

— … il y a pire façon de passer son lundi après-midi.

Je lui ai répondu par un sourire. Je commençais déjà à me sentir coupable de le manipuler pour atteindre Ciaran. Le destin de Starlocket suffisait amplement à me motiver, cependant j’aurais préféré qu’on fasse plus ample connaissance dans des circonstances différentes.

— Vous vous voyez souvent… Ciaran et toi ?

Il a grimacé comme s’il venait de mordre dans un citron. Il a pris une ultime gorgée de milk-shake au chocolat avant de répondre :

— Non.

Il s’est tortillé sur place, et j’ai compris soudain que cette conversation le mettait extrêmement mal à l’aise et qu’il voulait y couper court.

— Je suis claqué, sœurette.

Mentalement, je me suis donné une claque pour ne pas avoir changé de sujet à temps.

— C’était très sympa de discuter avec toi. À plus.

— Mais…

Je l’ai regardé avec impuissance se lever, jeter de la monnaie sur la table et se diriger d’un pas vif vers la porte.

— Killian ! Attends !

Après avoir ajouté quelques pièces, j’ai attrapé mes affaires et me suis lancée à sa poursuite. Comment ferait-il pour rentrer chez lui ? Nous étions loin de tout, ici. Widow’s Vale n’était pas le genre d’endroit où l’on peut facilement héler un taxi.

Sur le parking, aucun signe de Killian. J’ai scruté l’autoroute sans apercevoir le moindre piéton, ni la moindre voiture, d’ailleurs. En fait, je n’avais pas entendu de bruit de moteur depuis au moins cinq minutes. J’ai eu beau inspecter les bois bordant le parking, je n’ai pas découvert de traces de pas. Frustrée, je me suis adossée à Das Boot pour balayer une dernière fois l’endroit du regard. Où était-il parti ? S’était-il servi de sa magye pour s’éloigner de moi en paix ?

Au bout de quelques minutes de réflexion inutiles, je suis montée dans Das Boot et j’ai regardé ma montre. Dix-sept heures. À peine vingt-quatre heures après avoir accepté la mission d’Eoife, j’étais déjà certaine d’avoir gâché le plan du Conseil.

* * *

Eoife séjournait chez Sky et Hunter. C’est ce dernier qui a décroché lorsque j’ai tenté de la joindre. Entendre sa voix m’a fendu le cœur.

— Hunter ? Je dois parler à Eoife, ai-je annoncé en mettant ma douleur de côté.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Par la Déesse, je n’avais pas le courage de lui avouer que j’avais tout gâché.

— Euh… Killian est venu. Mais il a comme… disparu.

— Hein ?

Son ton avait perdu beaucoup de sa sollicitude et je me suis préparée à encaisser des reproches.

— En fait…

— Écoute, Eoife vient de rentrer, m’a-t-il coupée. Je te la passe.

Sans que j’aie le temps de répondre, la voix d’Eoife a résonné dans le combiné :

— Morgan ? Il y a un problème ?

— J’ai vu Killian, ai-je expliqué. Nous avons commencé à discuter, puis il est parti brutalement, et je n’ai pas eu le temps de lui demander de faire venir Ciaran. Je ne sais pas où il est, ni quand je le reverrai.

— Morgan, calme-toi. Ce n’est pas catastrophique.

Son ton raisonnable, à défaut d’être chaleureux, m’a un peu rassurée.

— Dis-moi, a-t-elle poursuivi, j’allais justement assister à un cercle de Starlocket. Tu veux bien m’y rejoindre ?

Starlocket ? Oh ! non… Comment pourrais-je regarder Alyce dans les yeux, ainsi que tous les membres innocents de ce coven, alors que j’avais sans doute compromis leur unique chance de survie ?

— Je ne sais pas, Eoife. Peut-être que… que cette mission n’est pas faite pour moi. Vous devriez trouver quelqu’un de plus compétent…

— Morgan, m’a-t-elle interrompue, ta réaction est démesurée. Viens avec moi au cercle – cela t’apaisera. Et nous pourrons discuter un peu de la façon d’approcher Killian à l’avenir.

J’ai soupiré. Elle avait raison : participer à un cercle me calmerait, d’autant plus que j’avais raté celui de Kithic. Avec son tempérament chaleureux, Alyce avait toujours été une présence réconfortante… Il ne tenait qu’à moi qu’il ne lui arrive rien au cours des prochaines semaines.

— D’accord, ai-je capitulé. Où est-ce qu’il se tient ?

Starlocket devait se retrouver aux abords de la ville, dans une villa coquette dotée d’une toiture de bardeaux de cèdre. Lorsque j’ai sonné, une femme à la stature colossale m’a ouvert la porte. Elle devait frôler la quarantaine et ses cheveux châtain foncé lui descendaient jusqu’aux reins. Elle portait une robe chatoyante en soie violette.

— Bonjour.

— Bonjour, ai-je répondu. Je m’appelle Morgan Rowlands. Je suis une amie d’Alyce et d’Eoife.

— Ravie de faire ta connaissance, Morgan, a-t-elle déclaré en me jaugeant calmement. Bienvenue chez moi. Je m’appelle Suzanna Mearis.

Elle s’est écartée en m’invitant d’un geste à la suivre dans un petit salon.

— Le cercle aura lieu ici, m’a-t-elle expliqué. Eoife n’est pas encore arrivée.

Je l’ai remerciée en entrant dans la pièce aux murs en bois doré. Des peintures à l’huile pastorales apportaient des teintes vertes, dorées, orange et rouges. Un canapé en velours rouille faisait face à une cheminée en brique et des bougies brûlaient sur toutes les surfaces disponibles. Assis sur le canapé, plusieurs membres du coven discutaient. Alyce se trouvait à la fenêtre, le regard perdu dans la nuit. Je me suis approchée d’elle.

— Alyce ?

Elle s’est tournée et m’a aussitôt prise dans ses bras, sans un mot.

— Morgan, a-t-elle finalement chuchoté. Je suis si heureuse que tu sois venue !

— Ça me fait plaisir aussi.

Les larmes aux yeux, je me suis rendu compte à quel point elle m’avait manqué, ces derniers temps.

Alyce a soutenu mon regard avec inquiétude.

— Je sais que tu as traversé une épreuve difficile, à New York.

Difficile… ai-je songé. Oui, on peut le dire. Grâce à la mission d’Eoife, j’évitais de ressasser les événements de la semaine passée. J’ai hoché la tête, incapable d’en parler, pas même à elle.

— Morgan ?

Une main s’est posée sur mon épaule. C’était Eoife, qui portait une robe en lin vert.

— Il faut qu’on parle, a-t-elle ajouté.

Après avoir promis à Alyce de revenir au plus vite, j’ai suivi Eoife dans un coin de la pièce.

— Écoute-moi bien, Morgan, Killian ne va pas se confier à toi aussi vite. Ce que nous t’avions demandé, c’était de te rapprocher de lui, ce qui nécessitera bien plus qu’une seule discussion. Vu son histoire familiale, il n’est sans doute pas du genre à accorder facilement sa confiance. Si tu as pu parler avec lui et lui apprendre qui tu es, alors, tu devrais considérer ce premier contact comme une réussite.

Elle n’avait pas tort. Je ne m’étais pourtant pas attendue à ce que mon demi-frère s’évanouisse dans la nature.

— Comment être sûre que nous nous reverrons ? ai-je insisté. Je ne sais pas du tout où il est parti. Et il ne répond pas à mes messages télépathiques.

— Morgan, Killian est ton demi-frère, m’a-t-elle rappelé en posant les mains sur mes épaules. Il aura envie de te revoir. Donne-lui un peu de temps.

J’ai soupiré. Le temps pressait, justement. Pour Starlocket.

— Et si j’utilisais ma magye pour le localiser ? ai-je suggéré avec espoir. J’obtiens toujours de bons résultats, en lisant dans le feu. Je pourrais aussi découvrir où Ciaran se terre, et ce qu’il mijote…

— Sûrement pas ! Le plus important, à l’heure qu’il est, est de gagner la confiance de Ciaran et de Killian. Il ne faut pas les effrayer en leur posant trop de questions ou en leur faisant comprendre que tu les surveilles. Une fois que Killian te connaîtra mieux, le sujet de Ciaran viendra naturellement dans la conversation. Pour l’instant, même si c’est plus facile à dire qu’à faire, tu dois te montrer patiente.

— Je comprends… J’ai juste… peur.

J’ai jeté un coup d’œil terrifié aux membres du coven.

— C’est bien normal, Morgan, m’a-t-elle rassurée en suivant mon regard. Cependant, tu ne dois pas laisser cette peur éloigner Killian.

* * *

Une heure plus tard, je ne craignais plus rien. Unie à Eoife et aux sorciers de Starlocket, je tournoyais dans une ronde extatique, et ma magye m’inondait avec une force telle que je me croyais toute-puissante. Dans l’âtre, les flammes brûlaient d’un feu orange et bleuté, et je faisais partie de lui : il était mon allié et, ensemble, nous étions capables de tout. Je reverrais Killian, je n’en doutais plus. Ma puissance était sans limites. J’aiderais Starlocket par tous les moyens.

Puis, soudain, tout a changé. Des voix ont résonné dans la pièce, des voix qui n’appartenaient à aucun d’entre nous. Elles étaient graves, rauques, inhumaines. Elles ont peu à peu haussé le ton, jusqu’à presque crier. Elles psalmodiaient des mots inconnus dont les sonorités me donnaient la chair de poule. Tandis que les voix atteignaient leur crescendo, le feu a craché des étincelles avant de s’éteindre brutalement. Le cercle s’est immobilisé. À travers le brouillard magyque qui voilait mes yeux, j’ai vu quelqu’un tomber au sol. Une vague de terreur m’a submergée, comme si mon cœur injectait de l’eau glaciale dans mes veines.

Je suis tombée à genoux et, les yeux clos, j’ai senti la magye me quitter. Doucement, douloureusement, j’ai rouvert les yeux.

Et j’ai vu Suzanna Mearis gisant sur le sol, Alyce penchée au-dessus d’elle.

— Que quelqu’un m’aide à la porter dans sa chambre ! a ordonné mon amie, les traits tirés, l’air hagard.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? me suis-je enquise, prise de panique. Qu’est-ce qu’elle a ?

C’est Eoife qui m’a répondu :

— Des taibhs sont venus. Ces esprits maléfiques ont brisé nos protections et agressé notre cercle. Suzanna a pris l’attaque de front. Nous avons réussi à les repousser, mais…

— Elle va bien ? Elle va s’en remettre ?

— Je l’espère, Morgan.

6.

Magye interdite

Il y a ici une villageoise du nom de Nuala. Sans la permission du père supérieur, j’ai demandé à la rencontrer, car elle était l’une des seules Wodebayne à ne pas éviter mon regard.

Je lui ai demandé sans détour à quel genre de diableries se livraient les femmes d’ici. Elle m’a répondu qu’il ne s’agissait pas de diableries, car le diable n’existe pas. J’ai crié à l’hérésie, lui ai demandé si elle ne redoutait pas de brûler dans les flammes éternelles de l’enfer, si elle n’espérait donc jamais rejoindre Notre Seigneur qui est aux cieux. Elle s’est ri de moi, mon frère, en prétendant que le paradis n’existait pas non plus. Alors que, frappé d’horreur, je la regardais bouche bée, elle s’est penchée si près que j’ai senti l’odeur de la bruyère et de la fumée collée à ses cheveux et elle m’a dit : « Pour un baiser, je remplirai les pis de ta vache. »

J’ai pris la fuite. À l’évidence, Colin, cette Nuala Riordan est un suppôt de Satan.

Frère Sinestus Tor, à Colin, mai 1768

* * *

Lorsque je suis partie de chez Suzanna Mearis, elle était toujours inconsciente. Alyce venait de se résoudre à appeler une ambulance. Il ne nous restait plus qu’à prier pour que les médecins de l’hôpital posent un diagnostic rassurant.

J’ai passé le reste de la nuit allongée dans mon lit, plus éveillée que jamais, terrifiée par le moindre bruit. Le mardi s’est révélé une autre journée inutile : enchaînement de cours, pause de midi, nouvel enchaînement de cours – sans que j’en retienne quoi que ce soit. Je m’inquiétais trop, à cause de l’état de Suzanna, de l’éventuel retour des taibhs et de l’importance de ma mission. Onze jours, me répétais-je mentalement. Il me restait onze jours avant que Starlocket soit attaqué par une force plus dévastatrice encore que celle qui avait frappé la veille.

Lorsque la sonnerie annonçant la fin des cours a enfin retenti, je suis sortie du lycée en suivant les autres, l’esprit ailleurs.

— Hé, sœurette !

J’ai tourné brusquement la tête en reconnaissant cette voix.

— Killian !

Je n’arrivais pas à croire qu’il soit revenu. Tandis que je me dirigeais vers le banc de pierre, j’ai repris espoir : aujourd’hui, j’allais lui soutirer des informations utiles. Le temps pressait.

Une heure plus tard, j’étais assise à une grande table d’une chaîne de restaurants, plus détendue que je ne l’avais été depuis des jours. Nous étions nombreux, car Killian avait réussi à charmer tous les autres membres de Kithic du lycée, y compris Alisa Soto – qui ne nous avait pourtant jamais rejoints sur les marches menant au sous-sol. Installés autour de quatre tables accolées, nous mangions des pommes de terre au four, des frites de mozzarella, des beignets de crevette – tout ce que le menu proposait comme amuse-gueules.

Killian était le centre de l’attention. Il racontait une anecdote à propos d’un rituel qui avait dégénéré :

— Et là, par la Déesse, je me suis retrouvé au milieu du champ, face à ce taureau enragé, avec sur le dos ma robe de sorcier et rien d’autre…

Bree riait aux éclats, penchée vers Robbie. Alors qu’elle avait pris Killian en grippe à New York, elle semblait l’avoir accepté depuis qu’elle savait qu’il était mon demi-frère.

C’était plus compliqué avec Raven. Si Sky voyait de quelle manière elle était collée à Killian, il y aurait du grabuge. Enfin, avec un peu de chance, elle n’en saurait rien.

— Tu peux me passer le sel ? a demandé Matt, qui souriait gaiement pour la première fois depuis des mois.

— Avec plaisir, a répondu Killian.

Il a fixé la salière, qui a commencé à glisser doucement sur la table et s’est arrêtée devant Matt. Une fois la surprise passée, j’ai rigolé comme les autres devant cette démonstration de magye. Quel frimeur ! Tout le monde complimentait Killian sur son talent, et ce dernier savourait les louanges comme un tournesol les rayons du soleil à midi.

— Arrête, t’en fais trop, a gloussé Jenna, que ses joues rosies rendaient plus belle encore.

— Et toi, sœurette, qu’est-ce que tu en penses ? Tu trouves que j’en fais trop ?

Malgré son sourire franc, j’ai eu l’impression qu’il me lançait une sorte de défi. Était-ce un test ?

— Non, ai-je répliqué. Ce n’est encore rien à côté de ça !

Me rappelant ma prouesse du samedi, je me suis concentrée à mon tour sur la salière. Élève-toi, fais-toi légère, ai-je songé, et le petit récipient s’est élevé doucement au-dessus de la table. Tout le monde s’est tu. J’ai reposé la salière en vitesse. J’ai rougi d’embarras. Ils me dévisageaient tous. Le regard d’Alisa était plus insistant que les autres, comme si je la terrorisais. Je n’aurais pas dû faire ça, me suis-je rabrouée. Oui, ça, c’était vraiment trop, surtout dans un endroit public. Pourquoi avais-je éprouvé le besoin d’impressionner Killian ?

— Je ne savais pas que tu avais été initiée, a déclaré mon demi-frère.

— Je ne le suis pas. C’est juste…

J’ai haussé les épaules en laissant ma phrase en suspens. Robbie me toisait. Après notre dispute à New York, j’étais incapable de soutenir son regard.

— Tu arrives à faire bouger des objets ? s’est étonnée Bree. Tu peux les faire léviter ?

— Euh… c’est très récent, ai-je bredouillé.

Je me sentais coupable, à présent. Hunter m’aurait tuée s’il m’avait vue à l’œuvre. D’ailleurs, je devais lui faire savoir où j’étais et avec qui. Après ce qui était arrivé la nuit précédente, j’avais plus que jamais conscience du danger.

— Pourquoi as-tu appelé Morgan « sœurette » ? s’est enquis Matt.

Mon estomac s’est noué. Je n’étais pas du tout certaine que ce soit le bon moment pour annoncer à Kithic que nous étions de la même famille.

Avec son sourire charmeur habituel, Killian a passé le bras sur le dossier de ma chaise.

— Oh ! tu sais… Morgan et moi, on est des âmes sœurs.

J’ai sursauté et, quand je me suis tournée vers lui, il m’a fait un clin d’œil.

— Toi et Morgan ? a répété Robbie en m’interrogeant du regard.

J’ai haussé les épaules avant de m’adresser à Bree :

— Je peux t’emprunter ton téléphone ? J’ai oublié d’appeler Eileen.

Elle m’a tendu son petit portable rouge et je me suis levée pour m’éloigner de quelques mètres.

J’ai tapé le numéro de Hunter de mémoire. Il était déjà en ligne. Pourquoi tu n’as pas de signal d’appel ? ai-je bougonné mentalement. Il me faudrait réessayer plus tard.

— Hé, vous savez quoi ? a lancé Killian lorsque je suis revenue à la table. J’ai découvert un pub, à Nortonville. On pourrait migrer là-bas, non ?

Nortonville était à peine plus grand que Widow’s Vale, à une vingtaine de minutes de voiture.

— Ouais ! s’est aussitôt enthousiasmée Raven.

— Je suis partante, a ajouté Bree en jetant un coup d’œil à sa montre.

Il n’était pas encore vingt heures. D’un regard, elle a interrogé Robbie, qui a hoché la tête.

Au bout du compte, tout le monde a voté pour – sauf Alisa, qui a préféré qu’on la dépose chez elle en prétextant qu’elle devait réviser pour un contrôle de géométrie –, et nous nous sommes entassés dans nos trois voitures. J’ai pris la tête, Matt me suivait dans son pick-up, et Breezy, la BM de Bree, fermait la marche. Jenna, Ethan et Sharon riaient à gorge déployée sur la banquette arrière de Das Boot pendant que, à côté de moi, Killian fredonnait une chanson. Il battait la mesure en tapant sur son genou d’une main.

Je me voyais déjà au pub, à essayer d’échafauder un plan pour me rapprocher de Killian. S’il se mettait à boire, il laisserait peut-être échapper quelque chose. Dans ce cas, j’aurais sans doute moins de mal à lui parler de Ciaran et à lui demander de le faire venir à Widow’s Vale. C’était la nuit ou jamais pour qu’il se confie à moi. Même si Eoife avait tenté de me rassurer la veille, je ne pouvais oublier que Suzanna Mearis se trouvait dans le coma. Et le pire était à venir.

— Tourne là, m’a indiqué Killian.

Lorsque mon demi-frère avait parlé d’un « pub », j’avais imaginé un établissement à l’anglaise – boiseries et banquettes en velours. Alors qu’il s’agissait d’un simple bar crasseux, Le Twilite.

— Et maintenant, Killian, on fait comment pour entrer ? a voulu savoir Jenna lorsque nous nous sommes retrouvés sur le parking, dans l’air glacial de la nuit. Nous sommes tous trop jeunes.

— Ce n’est pas un problème. Laissez-moi faire.

Nous l’avons suivi jusqu’à la porte, sauf Sharon et Ethan qui échangeaient des messes basses. Sharon a poussé un soupir et ils ont fini par nous rejoindre. La porte d’entrée défraîchie s’est ouverte et un videur particulièrement large d’épaules s’est penché vers nous.

— C’est pour quoi ?

On va se faire refouler en beauté, ai-je songé. Pourtant, Killian a soutenu le regard du type en lui répliquant :

— Nous sommes neuf.

Les sourcils froncés, le videur nous a passés en revue, puis il a reporté son attention sur Killian, l’air perplexe.

— Neuf, d’accord, a-t-il finalement répondu, les yeux perdus dans le vague.

Son sourire habituel aux lèvres, Killian a tapoté l’homme dans le dos avant d’entrer dans le bar. Nous autres, nous l’avons suivi comme des canetons obéissants. L’endroit était sombre et empestait la bière, la sciure de bois et la friture.

* * *

— Un autre bloody mary pour moi et mon amie ! a braillé Killian.

La serveuse a hoché la tête en souriant. Il était vingt-deux heures trente et le Twilite s’était bien rempli.

— Cet endroit n’est pas si mal, m’a hurlé Bree dans l’oreille.

— Oui, même si, de l’extérieur, on dirait un horrible bouge.

De la musique s’échappait du vieux juke-box dans lequel Killian glissait pièce sur pièce. Nous avions eu le temps de nous habituer au bruit, à l’obscurité et aux clignotements de la télé suspendue dans un coin. Il y avait deux tables de billard dans une alcôve au fond de la salle, où une bande d’habitués jouait en braillant de plus en plus fort.

Quel contraste avec le club new-yorkais où nous avions rencontré Killian ! Cet endroit, qui n’était évidemment pas un repaire de sorciers de sang, était plus petit, bien moins cool et bien moins bondé. Autre différence notable, Hunter n’était pas là… Par la Déesse, Morgan, n’y pense pas, me suis-je dit en me secouant. La jovialité contagieuse de mon demi-frère a vaincu ma déprime naissante et, une fois encore, nous avons ri aux larmes. Le fait que nous avions tous bu n’y était sans doute pas étranger.

— Tu tiens le coup ? s’est inquiétée Bree. Je sais que ça doit être dur pour toi, de sortir sans Hunter.

J’ai hoché la tête. J’étais touchée par son attention, mais ce n’était ni l’heure ni l’endroit pour en discuter.

Robbie est arrivé derrière elle et lui a déposé un baiser sur la joue. Elle a gloussé et je me suis sentie plus seule que jamais.

— Tu veux goûter ? lui a-t-elle proposé en lui tendant sa vodka orange.

— Non merci, a-t-il répondu avec un demi-sourire. Il faut bien que certains d’entre nous soient en état de conduire.

Au bout de sa troisième bière, Jenna gloussait en s’affaissant contre Sharon qui, elle, n’avait rien commandé. Au contraire de nous, elle n’avait pas l’air de s’amuser. Ethan ne buvait rien non plus et, vu son agitation, je me suis demandé s’ils s’étaient disputés. Pour accompagner mes amis, j’avais opté pour un whisky sour, le cocktail préféré de ma mère. Comme ce n’était pas trop mauvais, j’en avais demandé un autre. Killian et Raven avaient bu tant de bloody mary que j’en avais perdu le compte. C’était le moment ou jamais de parler à mon demi-frère. Je me suis rapprochée de lui en souriant.

— Killian, je voulais te demander…

— J’adore cette chanson ! s’est-il écrié lorsque le juke-box a enchaîné sur un nouveau morceau. Venez !

Il s’est extirpé des banquettes en attrapant Bree par le bras, qui a pris Robbie par la main, qui m’a entraînée derrière lui, et nous nous sommes presque tous retrouvés à danser sur la petite piste couverte de sciure. J’avais raté le coche.

Je n’ai jamais été du genre à m’amuser dans les fêtes, et je déteste danser en public… L’avantage de boire des whisky sour, c’est que ça décomplexe. Sharon et Ethan, qui étaient restés assis, semblaient se disputer pour de bon. Lorsque Ethan a pris une bière sur le plateau de la serveuse, l’expression de Sharon s’est figée. Elle a ramassé son sac et a demandé à Matt de la raccompagner. Il a accepté en jetant un coup d’œil à Ethan.

— Tu veux que je t’accompagne ? a proposé Jenna.

S’ils étaient trop loin pour que je les entende parler, leur échange résonnait tout de même dans mon esprit. Sharon a haussé les épaules et Jenna a enfilé son manteau pour la suivre. Quant à Ethan, il a descendu sa bière en dévisageant Sharon avec colère. Il n’a pas essayé de la retenir et, dès qu’il a fini son verre, il en a demandé un autre.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? ai-je demandé à Robbie.

Lui et moi, nous nous étions un peu écartés des danseurs pour nous adosser à un mur poisseux. Comme j’avais chaud et que j’étais essoufflée, j’ai avalé mon troisième cocktail avec délice.

— Ethan avait arrêté de boire, m’a expliqué Robbie, la mine sombre. Il n’aurait pas dû venir.

— Oh, flûte !

Robbie a haussé les épaules. La tête commençait à me tourner. À table, Ethan avait bu sa deuxième bière cul sec. D’un signe de la main, il en a commandé une autre, mais la serveuse a tapoté sa montre.

— Tant mieux, ai-je soupiré en posant mon verre vide sur le juke-box. Ça va fermer. On va pouvoir rentrer chez nous.

J’ai gloussé en prenant conscience de ma démarche chancelante. Il nous a fallu une éternité pour récupérer nos manteaux, écharpes, bonnets et gants, et passer régler au comptoir. L’addition m’a semblé faramineuse. Bree a payé avec sa carte de crédit et nous lui avons tous promis de la rembourser plus tard.

Dehors, l’air glacial m’a coupé le souffle.

— Oh, comme c’est beau ! ai-je gémi en désignant d’un geste la voûte nocturne.

Le ciel paraissait plus noir que d’habitude, les étoiles plus brillantes. Lever la tête m’a fait perdre l’équilibre, et je serais tombée à la renverse si je ne m’étais pas effondrée sur Killian.

Il m’a retenue en riant et je l’ai dévisagé en comprenant enfin que j’étais complètement soûle.

Robbie faisait monter à l’arrière de Breezy Bree et Ethan, qui étaient tous deux passablement éméchés. Raven est venue se coller à Killian pour l’embrasser. Il n’a pas résisté.

— Tu viens chez moi ? a-t-elle ronronné en tenant le visage de mon demi-frère entre ses mains.

J’ai levé les yeux au ciel, puis j’ai farfouillé dans ma sacoche à la recherche de mes clés. Ne l’écoute pas, ai-je pensé. Sky te tuerait. Et je dois te parler seule à seul.

— Raven, viens avec nous, a lancé Robbie, mon sauveur. Tu habites près de chez Ethan, je te déposerai. Morgan prend la sortie suivante.

— Allez, je veux que tu me suives chez moi, a susurré de plus belle Raven à Killian en se collant à lui. Tu en meurs d’envie, avoue-le.

Dans un éclat de rire, il s’est écarté d’elle.

— Pas ce soir, chérie. J’ai la migraine.

Raven ne savait visiblement pas si elle devait en rire ou se vexer. Pour finir, elle était si ivre qu’elle s’est laissée tomber sans un mot sur la banquette arrière de la voiture de Bree. Robbie a claqué la porte en soupirant. Il a démarré Breezy, puis s’est éloigné en nous saluant d’un signe de la main.

— Ils sont marrants, tes amis, a déclaré Killian, dont le souffle projetait des panaches blancs dans la nuit.

Il m’a fallu un instant pour comprendre ce qu’il venait de me dire.

— C’est vrai, ai-je répondu bêtement.

Hilare, il a dégagé une mèche de mes cheveux mouillés collés à mon cou.

— Hé, sœurette, ne me dis pas que t’es pompette !

— Pire que ça, ai-je articulé péniblement, comme si ma langue avait gonflé.

Soudain, deux de mes neurones se sont connectés.

— Bon sang ! On est tous les deux bourrés. Qui va conduire ? On va devoir appeler un taxi.

— Oh, ma puce, tu es trop bien élevée, a-t-il répliqué avec douceur. Ça ira. Tu connais bien la route, et ta voiture est un vrai tank. Pourquoi s’en faire ?

J’étais si soûle que j’ai failli le croire. Puis je me suis ressaisie.

— Non. On ne peut pas conduire dans cet état, ai-je bredouillé. Ça… ça… ce serait vraiment mal.

Ses yeux noirs ont scintillé dans la nuit.

Des liens familiaux nous unissent, ai-je songé comme dans un rêve. Le même sang coule dans nos veines. J’ai un frère.

Doucement, il a de nouveau tendu la main vers moi et l’a posée, doigts écartés, dans mes cheveux, sur le côté de ma tête. Sans se départir de son sourire, il a murmuré quelques mots gaéliques que je ne connaissais pas. J’ai fermé les yeux en éprouvant une sensation étrange. Il s’est tu et j’ai attendu qu’il ait retiré sa main avant d’ouvrir les yeux. Je me sentais parfaitement sobre.

J’ai regardé autour de moi. Mes sens avaient retrouvé leur acuité. J’étais capable de marcher, de parler, de réfléchir. Devant ma mine réjouie, il a éclaté de rire.

— Parfait, maintenant, je peux conduire, ai-je déclaré.

Dès que nous sommes montés dans Das Boot, mon cerveau s’est remis en marche : j’avais les idées claires, Killian, non. Et j’allais découvrir où il avait élu domicile. C’était l’occasion rêvée. J’apprendrais peut-être quelque chose d’utile, finalement.

Killian était appuyé contre sa portière, la tête contre la vitre. Les yeux clos, il chantonnait.

— Comment es-tu rentré chez toi, hier soir ? me suis-je enquise tout en m’engageant sur l’autoroute. Je t’ai couru après pour te proposer de te ramener, mais tu étais déjà parti. Comment as-tu fait ?

Dans l’obscurité, je devinais son sourire malicieux.

— J’avais mon balai portatif dans ma poche. Tu ne l’as pas vu ?

Très bien, ai-je pensé en comprenant que je ne devais pas insister. Essayons autre chose.

— Et maintenant, je te dépose où ? Tu vas dormir chez qui ?

— Oh, euh… a-t-il balbutié comme s’il ne s’était pas encore posé la question. Je ne connais pas le nom des routes, par ici. Je t’indiquerai quand il faudra tourner. Continue tout droit, pour le moment.

Bon.

— Vous ne vous ressemblez pas beaucoup, on dirait, toi et Ciaran, ai-je hasardé.

Il a cligné des yeux comme s’il avait sommeil et s’est tourné vers moi pour m’adresser un sourire adorable. Je comprenais pourquoi il était populaire où qu’il aille. Il était drôle, toujours partant pour faire la fête et pas méchant pour deux sous.

— Pas du tout, même, m’a-t-il corrigée.

— C’est parce qu’il n’était pas là souvent quand tu étais petit ?

Il a pris le temps de réfléchir avant de répondre :

— Peut-être. En partie. On en revient toujours à la question de l’inné et de l’acquis. Même s’il avait été là tout le temps pour signer mes bulletins de notes, je serais sans doute quand même différent de lui.

— Pourquoi ?

Note pour plus tard : Ne deviens jamais avocate, Morgan, tu n’es vraiment pas douée pour mener un interrogatoire.

— Je ne sais pas. Prends la prochaine à gauche, m’a-t-il indiqué en se redressant dans son fauteuil.

Bon, ce n’était pas un adepte de l’introspection. Compris. Nouvelle tactique.

— Ils sont comment, ton frère et ta sœur ?

— Différents de lui, eux aussi. Je ne vois pas trop quoi ajouter…

Killian a tourné la tête vers les bois sombres qui défilaient. C’était une nuit sans lune. Depuis notre sortie du bar, le ciel avait disparu derrière une épaisse couverture nuageuse que la cime des arbres semblait frôler.

— Disons que… notre père est très ambitieux, tu vois ? Il a épousé notre mère pour pouvoir diriger le coven de ma grand-mère maternelle. Il est prêt à tout pour conquérir le pouvoir. Pour lui, c’est plus important que la famille ou…

Il a laissé sa phrase en suspens. Avait-il l’impression d’en avoir trop révélé ? Il paraissait toujours aussi éméché : lorsqu’il parlait, son élocution était troublée et chaque phrase paraissait lui demander un effort de concentration.

— Ta mère aussi est ambitieuse ?

— Loin de là. Voilà pourquoi c’est mon père qui a hérité du coven, et non elle. Alors qu’elle a tout pour être puissante – la magye coule dans ses veines –, elle gaspille son énergie à se plaindre sans arrêt. C’est une femme entretenue, une princesse jamais satisfaite. Je pense qu’elle aimait vraiment mon père, mais lui, ce qu’il aimait chez elle, c’était sa dot. En plus, elle attendait mon frère aîné lorsqu’ils se sont mariés.

Sa description de la vie de Ciaran était à mille lieues de ce que je m’étais imaginé en lisant les confidences romantiques et torturées que Maeve avait livrées à son Livre des Ombres.

— D’ailleurs… s’il était amoureux de ta mère, ça explique pourquoi il ne nous supportait pas, tous autant que nous étions.

Son ton laissait deviner sa peine et son étonnement, émotions qui n’auraient sans doute pas transparu sans l’aide de tous ces bloody mary.

— Je suis désolée, Killian, ai-je murmuré avec sincérité.

Quelque part, il était lui aussi une des victimes de Ciaran. Est-ce que tous les proches de mon père biologique étaient condamnés à souffrir ? Avais-je le même effet sur ceux qui m’étaient chers ?

— Oh ! ce n’est rien, a-t-il soupiré en souriant de plus belle. Cela ne m’empêche pas de dormir. Et je ne veux pas que tu aies l’impression d’avoir hérité de parents parfaits, en comparaison. C’est juste que notre famille est différente.

Il a émis une espèce de gloussement désabusé avant d’appuyer de nouveau sa tête contre la vitre.

— Peut-être, mais elle reste ta famille, ai-je insisté. Vous êtes liés les uns aux autres. Tu fais partie d’eux et ils font partie de toi. Et ça, ça compte.

Ma gorge s’était nouée malgré moi. Je suis restée immobile lorsque j’ai senti le regard de mon demi-frère se poser sur moi.

— Arrête-toi là un instant.

— Là ? ai-je répété en scrutant la route déserte.

Nous étions au beau milieu des bois. Aucune maison à l’horizon. Pourquoi voulait-il que je m’arrête ?

— Oui, juste là.

J’ai coupé le moteur, et Killian s’est penché vers moi pour m’embrasser de nouveau sur la joue. C’était un baiser très doux, parfumé à la tomate.

— Maintenant, toi aussi tu fais partie de nous, petite sœur.

Ne voulant pas éclater en sanglots, je suis descendue de voiture pour humer l’air de la nuit. Killian m’a imitée et s’est tenu gauchement à la portière pour ne pas tomber. Il s’est moqué de lui-même, ce qui m’a fait sourire.

— Regarde, sœurette, a-t-il dit en montrant le ciel, une expression malicieuse sur le visage. Répète après moi : Grenlach altair dan, buren nitha sentac.

Sans le quitter des yeux, j’ai répété ses paroles en imitant tant bien que mal sa prononciation. L’incantation était bien plus jolie dans sa bouche, avec son accent mélodieux. À force de répéter après lui, un mince ruban de magye s’est éveillé en moi. Que faisions-nous ?

Comme il observait le ciel, j’ai levé la tête, sans savoir ce que nous guettions. Puis Killian a agité la main droite dans un geste étrangement gracieux et j’ai vu les lourds nuages au-dessus de nous s’écarter à contrecœur pour révéler un ciel piqueté d’étoiles. Ma bouche s’est asséchée lorsque j’ai compris ce qu’il avait fait.

— À ton tour.

Il m’a tapoté la main et, sans trop y croire, j’ai tracé lentement un cercle dans l’air. Les nuages ont répondu à mon commandement et, d’un geste plus ample, je les ai écartés à mon tour. Le ciel était à présent très dégagé au-dessus de nos têtes. La magye tempestaire était proscrite – elle était assimilée à un viol des lois de la nature et pouvait avoir des conséquences dévastatrices. Je venais donc de pratiquer une magye interdite. Et j’avais adoré ça.

Le cœur battant, j’ai levé la tête vers Killian, des étincelles dans le regard. Mon expression extatique l’a fait rire.

— Ne dis jamais que je ne t’ai rien donné, Morgan. Je t’ai offert les étoiles. Bonne nuit, petite sœur.

Il s’est éloigné sur la route sombre d’une démarche un peu chaloupée.

— Bonne nuit ? Où vas-tu ? ai-je hurlé. Nous sommes au milieu de nulle part !

Il m’a jeté un regard faussement sérieux par-dessus son épaule.

— Nulle part n’existe pas, nous sommes toujours quelque part. Je veux marcher à partir d’ici.

— Mais… ai-je balbutié tandis qu’il repartait, prise de panique. Killian ! Attends !

Il s’est de nouveau tourné. J’ai inspiré profondément avant d’annoncer :

— Je veux revoir Ciaran. Tu pourrais lui demander de venir ici ?

Voilà. Il savait. Je l’avais dit.

Killian est resté un instant silencieux, et son rire léger m’est parvenu au moment où un croissant de lune argenté pointait dans le morceau de ciel dégagé par nos soins.

— J’y penserai ! m’a-t-il lancé.

Puis il a disparu dans le néant, et je me suis retrouvée seule dans la nuit glaciale en me demandant si j’avais vraiment rempli ma mission ou si Killian se contentait de jouer avec moi comme il jouait avec les nuages.

7.

Un jeu

La blessure du frère Thomas continue de s’infecter. Il frôle le délire et j’ai bien peur qu’il ne perde sa jambe. Cher Colin, je dois poser cette lettre, le père Benedict m’a fait signe. Je poursuivrai plus tard.

Les voies du Seigneur sont impénétrables. Le père Benedict est venu me trouver, la mine grave, pour m’exprimer ses craintes concernant le frère Thomas. Il m’a ordonné d’aller quérir l’aide d’une bonne femme du village. Je lui ai demandé si ce n’était pas comme demander l’aide du démon, à quoi il m’a répondu qu’il revenait à Dieu seul de juger ce qui était bien et ce qui était mal. Pas à l’homme.

Au village, alors qu’aucune des anciennes n’a accepté de me parler, Nuala Riordan m’a suivie. Elle est toujours au chevet du frère Thomas. Je tremble de peur pour nos âmes : elle psalmodie des incantations démoniaques au-dessus de sa tête, lui prépare des potions puantes, applique des cataplasmes d’algues sur sa blessure. Si tu veux mon avis, mieux vaudrait pour lui qu’il meure plutôt qu’il guérisse par la main du démon.

Frère Sinestus Tor, à Colin, juin 1768

* * *

Je me suis garée dans l’allée sombre menant à la maison et le moteur de Das Boot s’est arrêté dans un sursaut. Quelle nuit ! Quelle expérience extraordinaire ! À présent, je devais me préparer à appeler Eoife pour lui annoncer que j’avais demandé à Killian de faire venir Ciaran.

J’étais presque à la porte d’entrée, clés en main, lorsque l’effet de l’alcool m’est retombé dessus sans prévenir. Hébétée, j’ai trébuché et me suis rattrapée de justesse. Par la Déesse ! Le sort de Killian s’était dissipé ! Que se serait-il passé si c’était arrivé alors que je conduisais ?

À l’intérieur, j’ai laissé tomber mes affaires et j’ai monté l’escalier à quatre pattes. Je n’avais jamais autant bu de ma vie. Lorsque la nausée m’a prise, j’ai commencé à regretter d’avoir descendu autant de whisky sour.

Je me suis couchée dix minutes plus tard, avec un tournis tel que j’avais envie de pleurer. La pièce tanguait d’un côté, puis de l’autre, comme si j’étais sur un bateau, et l’envie de vomir ne passait pas. Dire que je devais me lever dans moins de six heures pour aller au lycée !

Une minute plus tard, je me suis rendu compte que le martèlement qui résonnait dans ma tête n’était pas le fruit de mon imagination avinée, mais que quelqu’un tambourinait à la porte d’entrée. Qui cela pouvait-il être ? J’ai essayé de me concentrer pour le découvrir, en vain. Et j’ai paniqué : dans mon état, je serais incapable de me défendre si c’était un cambrioleur. La porte d’entrée a grincé en s’ouvrant – avais-je oublié de la verrouiller ? – et des pas ont résonné dans l’escalier.

— Morgan ! a hurlé Hunter en déboulant dans ma chambre.

Je l’ai regardé bêtement tandis qu’il se précipitait vers moi.

— Où étais-tu, bon sang ? Je t’ai envoyé un message télépathique, j’ai appelé chez toi. Tu crois que c’est un jeu ? Tu penses que…

— J’ai essayé de te joindre tout à l’heure ! ai-je rétorqué d’une voix pâteuse. Ça sonnait occupé !

Mon coup de sang m’a retourné l’estomac pour de bon. J’ai dévisagé Hunter un instant, horrifiée, puis j’ai bondi de mon lit pour me précipiter vers la salle de bains. J’ai eu à peine le temps de me pencher au-dessus des toilettes avant de rendre tout ce que j’avais bu et mangé ce soir-là.

Il n’y a rien de pire que de vomir à cause d’une cuite. À part peut-être vomir à cause d’une cuite devant quelqu’un qu’on aime à la folie et qu’on vient de quitter. Je ne l’avais pas entendu me suivre. Lorsque ses mains puissantes et douces ont soulevé mes cheveux avec précaution, j’ai dû me retenir de pleurer. Il a maintenu mes longues mèches loin de mon visage pendant que je vomissais encore et encore et, lorsque je me suis effondrée à côté de la cuvette, il s’est éloigné un instant le temps de mouiller un gant de toilette. Il me l’a passé sur le visage tandis que je restais assise, mortifiée, des larmes plein les yeux.

— Oh ! bon sang, ai-je marmonné dans ma misère.

— Tu peux te lever ?

Sa colère avait disparu. J’ai hoché la tête et il m’a aidée à marcher jusqu’au lavabo, où je me suis lavé les dents trois fois d’une main tremblante. Je me sentais lessivée. Il a rincé le gant à l’eau froide et l’a pressé doucement sur mon visage et sur ma nuque. Cela m’a fait un bien fou.

Abattue, rouge de honte, j’ai regagné ma chambre d’un pas traînant et je me suis effondrée sur mon lit. Là, je me suis rendu compte que je ne portais qu’un sweat élimé de mon père et la culotte Wonder Woman que Bree m’avait offerte pour rire des mois plus tôt. En farfouillant dans mes tiroirs, Hunter a fini par trouver un maillot de rugby délavé. La mine sérieuse, il a enlevé mon sweat taché, a passé le maillot autour de ma tête et m’a aidée à trouver les manches.

Puis il a quitté ma chambre et je me suis glissée tant bien que mal entre mes draps frais, sachant que mon humiliation était à présent totale. Hunter et moi, nous avions souvent échangé des caresses, nous avions chacun glissé les mains sous les vêtements de l’autre, mais il ne m’avait jamais vue aussi dénudée qu’aujourd’hui.

Hunter est revenu, une canette de Canada Dry froide à la main. Il en a rempli un verre et m’a aidée à m’asseoir pour que j’en boive un peu.

— Merci, ai-je répondu d’une voix éraillée.

— Tu as un peu trop bu, on dirait, a-t-il déclaré en me prenant le verre pour le poser sur ma table de nuit.

J’ai poussé un gémissement pathétique avant d’enfouir le visage dans mon oreiller. Même si j’étais toujours très faible, je me sentais bien mieux depuis que mon estomac s’était débarrassé d’une partie du poison qui embrumait mon esprit. La tête ne me tournait plus, et je n’avais plus envie de vomir.

— L’alcool émousse nos sens, m’a-t-il expliqué en me caressant les cheveux, l’épaule, le bras.

J’ai remonté la couette jusqu’à ma taille.

— À cause de lui, nos sorts risquent de mal tourner si nous ne compensons pas ses effets. Voilà pourquoi la plupart des sorciers boivent tout au plus un peu de vin de cérémonie…

J’ai commencé à pleurnicher, ce qui l’a fait taire. Il n’avait pas besoin de me faire la leçon – j’avais déjà décidé de ne plus jamais boire une goutte d’alcool de ma vie.

— J’étais avec Killian, tout à l’heure, ai-je articulé péniblement. Il m’a juste expliqué que Ciaran avait hérité du coven de sa femme. J’ai quand même réussi à lui demander de faire venir Ciaran ici.

Là, j’ai éclaté en sanglots en me cramponnant à mon oreiller, comme si j’ouvrais les vannes après des jours de tension, de peur et d’anxiété accumulées. Hunter s’est assis près de moi, sa main sur ma nuque, caressant de nouveau mes cheveux. Sans un mot de plus, il a attendu que je me calme.

Une fois le gros de ma crise de larmes passé, j’ai levé la tête vers lui et je l’ai trouvé plus attirant, charmant, sexy et magyque que jamais. Comme il avait été prévenant, attentionné et merveilleux ce soir ! Et pourtant, j’avais été horriblement malade devant lui, je l’avais laissé me voir dans ma culotte ridicule et rien d’autre, et je savais à quel point j’étais hideuse quand je pleurais. C’était trop pour moi. J’ai dû fermer les yeux, en proie à une crise d’angoisse émotionnelle.

— Raconte-moi ce qui s’est passé ce soir, m’a encouragée Hunter d’une voix douce.

Je lui ai répété ce que Killian m’avait appris. Ce qui ne faisait pas grand-chose. J’avais échoué. Je lui ai raconté que nous avions passé la soirée à boire dans un bar. J’ai avoué que Killian avait eu recours à la magye tempestaire, sans préciser que je l’avais imité.

— Juste avant qu’il s’en aille, je lui ai demandé de faire venir Ciaran. Il m’a dit qu’il y réfléchirait.

— Tu t’en es très bien sortie.

Il a fait mine d’ajouter quelque chose avant de se raviser. Il s’est contenté de me caresser les cheveux et le dos. Je me suis rendu compte que j’étais totalement épuisée, vidée et engourdie.

— Endors-toi, a-t-il murmuré.

— Mmm…

Mes yeux se sont fermés tout seuls.

— Au fait, m’a-t-il lancé depuis le seuil de ma chambre, jolie culotte !

Et il a disparu. J’avais beau me sentir horriblement mal, je souriais parce que, pendant quelques minutes, j’avais revu son visage.

* * *

Tel un épagneul fidèle, le lendemain après les cours, Killian m’attendait de nouveau sur son banc de pierre attitré. Son sourire m’a mis du baume au cœur. Je l’appréciais vraiment beaucoup. Il était franchement irresponsable et exerçait une mauvaise influence sur son entourage, mais sa gentillesse et sa joie de vivre étaient communicatives. Me souvenant des conseils d’Eoife, je me suis retenue de l’interroger aussitôt à propos de Ciaran.

Il s’est frotté les mains en me voyant arriver avec Robbie et Bree.

— Alors, qu’est-ce qu’on fait ce soir ? s’est-il enquis.

— Tout ce que tu veux tant que ça n’implique pas de boire de l’alcool, ai-je répliqué.

J’avais prévu de passer la soirée sur mes devoirs, mais sauver Starlocket était plus important que de mémoriser une liste de présidents. Et puis j’aurais tout le temps d’étudier après Imbolc.

Killian a ri à gorge déployée.

— Toute une éducation à refaire ! m’a-t-il raillée.

Malgré notre gueule de bois collective, nous avons tous cédé à la promesse d’une nouvelle soirée inoubliable en sa compagnie. Une demi-heure plus tard, nous avions investi le salon de Bree.

Nous nous moquions tous de l’abominable CD de pop française que Bree avait mis lorsque la sonnerie a retenti. Bree s’est éclipsée un instant avant de revenir accompagnée de Sky, Alisa et Simon, qui étaient eux aussi membres de Kithic. Jenna et Simon sortaient ensemble depuis peu. Sky a dévisagé Raven qui, penchée vers Killian, lui proposait de mordre dans son mini-donut couvert de sucre glace.

Killian a salué les nouveaux venus d’un sourire accueillant en léchant le sucre collé à ses lèvres. Bree, en parfaite hôtesse, l’a présenté aux autres. Simon a souri poliment.

— Oui, je me souviens de Sky, a déclaré Killian d’une voix de velours.

Elle l’a toisé avec tant de mépris que ses yeux plissés ressemblaient à deux éclats d’obsidienne.

Simon s’est assis près de Jenna et lui a posé la main sur le genou lorsqu’elle lui a adressé un sourire radieux. À l’autre bout de la pièce, Matt faisait grise mine. Alisa, visiblement mal à l’aise, s’est perchée sur l’accoudoir du canapé. Je me suis demandé ce qu’elle faisait là, puisque ce n’était pas un cercle officiel et qu’elle semblait être venue à contrecœur.

— Alors, qui veut à boire ? a demandé Bree avec une bonne humeur un peu forcée. J’ai de l’eau gazeuse, du jus de fruits, des sodas, sinon je peux préparer du café ou du thé.

— Et une larme de whisky ? a suggéré Killian.

Il fallait connaître Bree aussi bien que moi pour savoir à quel point cette demande si franche la déconcertait.

— Désolée. Le bar est fermé à clé.

— Verrouillé ou pas, s’est esclaffé Killian, ce n’est pas un problème pour un sorcier.

— Pas touche, a insisté Bree, qui ne se laissait pas influencer si facilement.

Ethan était visiblement soulagé. Sharon a glissé sa main sous les boucles qui tombaient sur la nuque de ce dernier. Il lui a adressé un petit sourire et elle l’a embrassé. De nouveau, j’ai éprouvé une bouffée de sympathie pour leur couple improbable.

Nous avons discuté en écoutant de la musique. Nous avons ri aux anecdotes de Killian, à qui nous avons raconté quelques-unes de nos propres histoires. Au coucher du soleil, Bree a allumé de l’encens et des bougies. Dans le clair-obscur, le salon est devenu exotique, magyque. À l’heure du dîner, nous avons commandé des pizzas, et ceux qui devaient avertir leurs parents les ont appelés. De mon côté, j’ai prévenu Eileen.

Il était vingt heures lorsque je me suis souvenue que je devais étudier ce soir-là. Le matin, M. Alban, le professeur de littérature, nous avait rappelé que nous avions une dissertation à lui rendre bientôt. Mes notes avaient un peu baissé au cours du dernier semestre – il fallait que je redresse la barre. J’ai jeté un coup d’œil à Killian, qui semblait prendre un malin plaisir à monter Sky et Raven l’une contre l’autre.

Avant de partir, je me suis glissée jusqu’à lui pour lui poser la main sur l’épaule. Il s’est penché vers moi, son éternel sourire aux lèvres. Avec l’impression d’être une vile manipulatrice, je lui ai murmuré sans détour à l’oreille :

— Je me demandais si tu avais contacté ton père.

Son regard sombre a croisé le mien et j’ai remarqué pour la première fois que ses yeux étaient un peu en amande, comme les miens.

— Pas encore, a-t-il soufflé pour que je sois la seule à l’entendre. Je ne suis pas aussi pressé de le voir que toi.

Je ne savais pas comment interpréter sa réponse. Je m’interrogeais encore sur ma prochaine manœuvre lorsqu’il s’est levé pour prendre une autre canette. Bon sang !

Même si le temps m’était compté, je savais que pousser Killian serait une mauvaise idée. Je me suis donc levée à contrecœur.

— Faut que j’y aille, ai-je annoncé en me retenant une fois encore d’insister pour ne pas éveiller ses soupçons.

— Tu rigoles, sœurette ? La nuit ne fait que commencer, et la fête aussi !

Il a éclaté de rire, ce qui m’a un peu agacée.

— Il faut que j’aille réviser, ai-je expliqué en ayant l’impression d’être la rabat-joie de service.

Au moins, je n’aurais pas de mauvaises surprises. Aucune chance que je finisse dans un pub aux confins de la ville en passant la soirée en tête à tête avec mon livre d’histoire.

— Reste, ma puce, m’a-t-il amadouée d’une voix suave qui m’évoquait des rubans enroulés autour de mes poignets.

Bon, les devoirs pouvaient peut-être attendre.

— Reste, et je vais te monter une magye très spéciale.

Ah ! voilà qui devenait intéressant. Je me suis rassise.

Visiblement ravi de m’avoir convaincue, il a fait signe aux autres.

— Mettez-vous en cercle.

Ensuite, il s’est frotté les mains comme un prestidigitateur au début de son spectacle. À côté de lui, Sky semblait avoir avalé une couleuvre. Killian a placé ses mains en coupe et a soufflé dessus – pour frimer, ai-je pensé à part moi –, puis a jeté une petite boule de feu bleu crépitante vers Sky. Stupéfaite, elle l’a attrapée dans le creux de ses mains, où elle s’est transformée en boule rose lumineuse.

— Passe à ton voisin ! l’a pressée Killian.

Elle a haussé vaguement les épaules avant de la transmettre à Robbie, installé près d’elle. Ce dernier paraissait fasciné, presque effrayé, en la tenant entre ses doigts. Lorsque Killian lui a fait signe, il l’a donnée à Bree. Et ainsi de suite. Lorsqu’elle est arrivée jusqu’à moi, j’ai eu l’impression de tenir un pompon électrifié. Killian l’a récupérée et l’a fait rebondir sur sa main en nous regardant tour à tour.

— À présent, agrandis-la, a-t-il ordonné en la redonnant à Sky.

Elle l’a tenue un instant, les yeux fermés. La boule est devenue un peu plus grosse, un peu plus brillante, puis Sky l’a jetée à Robbie. Il s’est concentré à son tour, avec des résultats moins visibles. Pourtant, à chaque tour complet, les effets cumulatifs étaient indéniables. Et la boule devenait de plus en plus réceptive aux influx d’énergie – au bout du cinquième tour, lorsque Alisa l’a passée à son voisin, la boule est devenue d’un coup plus grande et plus lumineuse. Alisa a gloussé nerveusement.

C’était un passe-temps un peu puéril, une sorte de jeu de la patate chaude, mais c’était aussi très beau et excitant. J’avais l’impression d’être emplie de lumière, d’énergie, de magye – il n’y avait pas plus grisant, plus gratifiant.

Lorsque la boule a de nouveau atterri entre les mains de Killian, il l’a lancée droit sur moi.

— Improvise ! m’a-t-il ordonné.

Sans réfléchir, j’ai ouvert mon cœur et mon esprit. J’ai lancé la sphère lumineuse vers le haut en lui donnant la forme d’une longue flammèche bleue. Lorsqu’elle a heurté le plafond, elle s’est pulvérisée comme du cristal et les éclats sont retombés sur nous en une pluie d’étincelles multicolores.

— Oh ! mon Dieu… a murmuré Jenna, les yeux illuminés.

Fleurs, ai-je pensé et, l’instant d’après, les étincelles se sont métamorphosées en fleurs bien réelles dont les doux pétales nous ont caressé le visage. Tulipes, marguerites, coquelicots, anémones, tous parés de leurs couleurs estivales, atterrissant aussi légèrement que des papillons autour de nous. Devant cette beauté que j’avais créée, j’ai souri béatement. Sorcière, sorcière ! ai-je songé. J’en revendiquais le titre.

Puis j’ai levé les yeux. Mes amis me contemplaient avec un mélange d’incrédulité, d’éblouissement et de terreur – que je percevais une fois de plus surtout chez Alisa. Même Robbie affichait une joie émerveillée. Killian me souriait d’un air complice, et je me suis sentie plus liée à lui que jamais. Sky m’observait, la mine grave. J’ai compris – trop tard, comme toujours – que je venais de braver un autre interdit de la Wicca. Ce qui m’a arraché un grognement mental. Il y avait tant de règles, tant de choses qui me semblaient naturelles et qui étaient pourtant régulées, voire proscrites.

Puis je me suis rappelé que je devais me lever très tôt le lendemain pour retrouver Eoife avant les cours. Même si Hunter lui avait transmis mon dernier rapport, j’étais censée la voir en personne.

Je me suis donc levée en soupirant.

8.

Manque

Frère Colin, j’éprouve des doutes que je n’ai pas été capable de confier au père Benedict. Mon frère, je crains d’être possédé par des esprits démoniaques. Depuis la nuit de la guérison du frère Thomas, Nuala Riordan me hante jour et nuit. Mon seul moment de répit, c’est la prière. J’ai mortifié ma chair, je me suis prosterné devant Dieu, j’ai veillé tant de nuits que me voilà fébrile.

Mon frère, si tu as le moindre espoir de sauver mon âme immortelle, prie pour moi.

Frère Sinestus Tor, à Colin, juillet 1768

* * *

Lorsque la sonnerie de mon réveil s’est déclenchée le jeudi matin à six heures trente, j’ai eu l’impression d’être prise au piège d’un cauchemar sans fin. J’ai tâtonné à la recherche du bouton. Presque quarante minutes plus tard, je me suis réveillée de nouveau en me demandant s’il était l’heure d’aller au lycée. Puis je me suis redressée d’un coup. Eoife !

Il m’a fallu moins de vingt minutes pour me préparer. J’étais terriblement en retard. J’ai conduit jusque chez Hunter le cœur battant, et même la lumière rosée de l’aube n’a pas réussi à m’apaiser. J’avais perdu le contrôle de ma vie. La veille, j’étais rentrée à plus de vingt-trois heures. J’avais sorti mes livres de cours et les avais contemplés bêtement pendant cinq minutes, après quoi l’appel de mon lit avait été le plus fort. Je m’étais endormie aussitôt pendant que Dagda se roulait dans la couette près de moi.

Si je faisais le compte, depuis quatre jours, je ne travaillais plus et je ne dormais pas suffisamment. Pire, je n’avais pas réussi à attirer Ciaran à Widow’s Vale. J’étais en retard à mon rendez-vous avec Eoife, et j’avais pratiqué une magye interdite… Qu’est-ce qui m’arrivait ?

Je me suis garée devant la petite maison un peu décrépie de Hunter et Sky. La terrasse à l’arrière avait été reconstruite depuis que Cal l’avait sabotée. Le cœur serré, j’ai repensé aux moments intenses que j’avais vécus ici avec Hunter…

Eoife m’a ouvert la porte, le visage grave. Est-ce que Sky lui avait décrit notre cercle de la veille, avec les étincelles et les fleurs ?

— Désolée pour le retard.

Malgré moi, mes sens se sont déployés : Sky dormait encore, mais Hunter n’était pas là. Tant mieux.

— Tu fais toujours cela ? m’a demandé Eoife tandis que je la suivais dans la cuisine.

— Quoi donc ?

J’ai enlevé mon manteau pendant qu’elle versait de l’eau bouillante dans une théière.

— Déployer tes sens.

Elle a posé la théière sur la table et des volutes parfumées ont tourbillonné autour de nous.

— Euh… Oui, je crois bien. Je n’ai même pas besoin d’y penser. À croire que j’ai toujours besoin de savoir à quoi m’attendre…

— Et qui t’a enseigné cette technique ? s’est-elle enquise en versant le breuvage dans deux tasses de porcelaine fine posées sur des soucoupes.

— Personne. C’est venu tout seul.

Elle m’a dévisagée, les sourcils froncés, puis elle a repris :

— Morgan, je suis au regret de t’apprendre que Suzanna Mearis est toujours dans le coma.

Je me suis aussitôt sentie coupable. Au lieu d’avancer dans ma mission pour les sauver, elle et son coven, j’avais passé les deux derniers jours à faire la fête et à abuser de mes pouvoirs. Quel genre de sorcière étais-je donc ?

— Est-ce qu’il est arrivé autre chose ?

— Pas pour l’instant, que la Déesse en soit louée. Est-ce que Killian a parlé à Ciaran ?

— Pas encore. Il m’a affirmé qu’il était moins pressé de le voir que moi. J’imagine que Ciaran lui en veut d’avoir quitté Amyranth, et que Killian veut repousser le jour où il devra l’affronter.

En croisant le regard noisette d’Eoife, j’ai repensé à Suzanna, à son expression sereine et à sa maison chaleureuse.

— Je devrais peut-être insister davantage auprès de Killian… Vous m’avez dit qu’il ne devait pas devenir méfiant, pourtant Imbolc approche à grands pas. Si je disais à Killian que j’ai désespérément besoin de revoir mon père…

— Non, m’a-t-elle coupée. Nous devons nous montrer très prudentes. Je sais que c’est difficile, mais il ne faut pas compromettre la mission en agissant à la hâte.

— Compris, ai-je murmuré. Je vais prendre mon mal en patience. Ciaran finira par venir, et je lui extorquerai des informations.

Eoife s’est redressée sans me quitter des yeux.

— Je suis désolée, Morgan. Avec toi, on oublie vite que tu es jeune et non initiée.

— Je peux y arriver, ai-je insisté d’un ton ferme.

Elle a acquiescé et je suis partie.

* * *

Après ma conversation avec Eoife, les cours m’ont paru plus irréels encore qu’à l’accoutumée. Je devenais schizophrène. Lycéenne le jour, agent infiltré du Conseil la nuit. Durant la première heure, je venais tout juste de m’installer lorsque mon professeur d’histoire, M. Powell, a sorti de sa mallette une liasse de papiers de mauvais augure.

— Comme je vous l’ai signalé vendredi dernier, a-t-il annoncé en commençant la distribution, le devoir sur table d’aujourd’hui porte sur ce que nous avons appris depuis les vacances de Noël.

Frappée d’horreur, j’ai proféré mentalement tous les jurons que je connaissais. Tara Williams m’a fait passer le paquet de feuilles. J’en ai pris une machinalement avant de faire suivre à mon voisin. Ce matin même, je me lamentais parce que ma vie m’échappait. En voici une belle preuve, ai-je songé. En trois mois, mes notes avaient chuté et j’étais passée de l’élève modèle qui n’avait que des A à une élève moyenne qui ne récoltait que des B, voire quelques C – ce qui allait faire bondir mes parents. Et maintenant, j’allais avoir un gros F à ce contrôle.

À moins que…

J’ai repensé à Killian, à son charme, son talent, son assurance en toute chose. Alors que la vie n’avait pas été tendre avec lui, il s’en était sorti en apprenant à la rendre plus facile et plus amusante. Que ferait-il dans une situation pareille ?

J’ai levé les yeux vers M. Powell. Il suffirait d’un petit sort pour lui faire oublier qu’il comptait nous donner ce devoir sur table. Ou pour lui faire croire qu’il nous avait distribué le mauvais sujet et qu’il en apporterait un nouveau le lendemain. Ou que le contrôle était en fait prévu pour la semaine suivante…

Je me suis mordu la lèvre. À quoi pensais-je donc ? Voilà précisément ce que Hunter et Robbie me reprochaient : mes mauvais choix, ceux qui n’arrangeaient que moi, qui ne tenaient pas compte des autres. Hunter me répétait toujours que c’était la raison pour laquelle le Conseil avait introduit des règles au début du XIXe siècle : parce que, s’il est très facile de se laisser tenter par la magye noire pour un détail, il est très difficile de revenir en arrière une fois qu’on a mis le doigt dans l’engrenage.

Je faisais des choix chaque jour. Je devais prendre conscience de l’importance de chacun d’entre eux, afin de toujours pouvoir prendre la bonne décision. Je devais donc me faire une raison : la seule chose que je pourrais écrire sur ce test sans me tromper serait sans doute mon propre nom.

* * *

Après les cours, à la fois soulagée et déçue, j’ai constaté que Killian ne m’attendait pas. Devais-je lui envoyer un message télépathique, au risque qu’il me trouve collante et devienne méfiant ?

— Tu veux venir avec nous ? m’a proposé Bree tandis que je m’éloignais vers Das Boot. Robbie et moi, on va chez moi.

— C’est gentil, mais j’ai pris beaucoup de retard pour les cours. Je ferais mieux de rentrer bosser.

— Comme tu veux !

Une fois à la maison, j’ai nettoyé la cuisine, chargé le lave-vaisselle pour la première fois depuis le départ de mes parents, changé la litière de Dagda et appelé tante Eileen.

— Oui, tout va bien, lui ai-je annoncé d’un ton que j’espérais crédible. Non, pas de pyjama-party mixte au programme. Du moins pas tout de suite. Ah, ah !

Ensuite, je suis montée dans ma chambre et me suis assise avec détermination à mon bureau. Je comptais étudier un moment, puis envoyer un message télépathique à Killian pour lui demander s’il avait des nouvelles de Ciaran.

J’ai commencé par l’histoire en révisant les derniers chapitres et en prenant des notes. J’espérais rattraper la catastrophe lors du prochain contrôle. Dagda est venu se réchauffer à la lumière de ma lampe de bureau.

— Tu as la belle vie, ai-je soupiré. Pas d’école, pas de parents, pas besoin de choisir entre le bien et le mal. Pas de contrôle d’histoire.

Deux heures plus tard, j’ai un peu grignoté, puis je me suis préparée à contacter Killian. Je commençais à faire le vide lorsque mes sens m’ont alertée d’une présence : Hunter remontait l’allée.

Me rappelant les circonstances de sa dernière visite, je l’ai attendu à la porte, plus honteuse que jamais.

— Salut, ai-je murmuré à son arrivée sur le perron.

— Salut.

Son regard vert m’a détaillée des pieds à la tête.

— Comment te sens-tu ?

— Bien. Merci d’être resté avec moi, l’autre soir, ai-je balbutié sans oser le regarder.

— De rien. Je suis venu écouter ton rapport. On peut entrer ?

Quel rapport ? me suis-je demandé. J’avais vu Eoife le matin même. Ne le lui avait-elle donc pas dit ? Ou était-il venu pour une autre raison ? Je l’ai observé un instant, perplexe, puis je me suis souvenue de sa question.

— Non, tu n’as pas le droit d’entrer. Par contre, on peut s’asseoir dans Das Boot, ai-je suggéré en cherchant mes clés dans ma poche.

Il faisait un froid de canard dans ma voiture, et les sièges en vinyle n’arrangeaient rien. J’ai poussé le chauffage au maximum et, au bout de quelques minutes, la température est devenue supportable.

— Tu as vu Eoife ce matin ? m’a-t-il interrogée en enlevant ses gants et en les fourrant dans ses poches.

— Oui. Est-ce que Suzanna est toujours dans le coma ?

— Non. Les membres de Starlocket ont passé la journée à réciter leurs sorts de soins, et elle s’est réveillée en début de soirée.

— Louée soit la Déesse !

— Tu l’as dit, a-t-il soupiré en se tournant vers moi. Alors, parle-moi de Killian.

— Je l’ai vu hier chez Bree. Presque tous les membres de Kithic étaient présents. Il m’a dit qu’il n’avait pas encore contacté Ciaran. Je pensais qu’Eoife te l’avait déjà raconté.

Lorsque Hunter a baissé les yeux, gêné, j’ai enfin compris : mon prétendu rapport était une excuse pour venir me voir. Oh Hunter, ai-je songé, le cœur serré.

— C’est vraiment un lâche, ce mec… Un sale égoïste, a-t-il marmonné, comme pour lui-même.

— Comment ça ?

— Il se défile tout le temps, comme une anguille. Il a quitté New York avant le rituel, il s’est évanoui dans la nature le soir où tu as été malade… Il fonce droit devant lui en prenant du bon temps, sans se soucier du sort des autres.

— Ton jugement est un peu sévère. Killian est… très drôle. D’accord, il est irresponsable, mais il n’est pas méchant. Tu ne crois quand même pas qu’il m’empêche délibérément de rencontrer Ciaran ?

Il m’a dévisagée avec une telle intensité que j’ai repensé aux si nombreuses fois où nous nous étions retrouvés dans ma voiture, nos mains glissées sous nos vêtements, nos bouches affamées collées l’une à l’autre. J’ai détourné le regard.

— Laisse tomber la mission, a-t-il chuchoté.

— Non. Je vais y arriver.

— C’est trop dangereux… Si seulement Starlocket pouvait se dissoudre, ses membres pourraient quitter la ville.

— Alors, pourquoi ne le font-ils pas ?

— Ça ne se fait pas, a-t-il soupiré. Lorsque des sorciers d’un même coven sont en danger, ils se serrent les coudes, quoi qu’il arrive. Un coven ne se dissout jamais s’il peut l’éviter. Enfin, presque jamais.

Il a marqué une pause, et j’ai compris qu’il repensait à ses parents.

— La plupart des sorciers croient qu’ils courent moins de risques en restant unis – ainsi, la vague noire ne peut pas les diviser pour mieux les anéantir.

— Il nous reste neuf jours, lui ai-je rappelé. Le plan peut encore fonctionner.

Hunter a haussé les épaules en regardant la nuit par la vitre.

— Tu veux aller manger un morceau ? a-t-il suggéré, à ma grande surprise.

— J’ai déjà dîné. J’ai travaillé tout l’après-midi, pour rattraper mon retard.

— Sur les déités ? les correspondances ? les formes basiques de sorcellerie ?

— Euh… l’histoire des États-Unis. Pour le lycée.

Hunter a hoché la tête. Je l’avais visiblement déçu, encore une fois. Ces derniers temps, j’avais l’impression de tout faire de travers.

— J’ai rendu copie blanche, aujourd’hui, alors j’essaie de me rattraper.

Dans l’espoir de le voir sourire, j’ai ajouté :

— J’ai bien envie de faire un tàth meànma avec mon prof, comme ça, je n’aurais plus besoin de réviser jusqu’à la fin de l’année.

— Morgan ! Un rite pareil aurait toutes les chances de transformer un simple mortel en légume !

— Je plaisant…

— Les règles existent pour une bonne raison, tu sais.

— Hunter, je plaisantais !

Parfois, il me semblait vraiment rigide, dépourvu du moindre sens de l’humour. Ce n’était pas vrai, je l’avais découvert, mais il réussissait à me le faire oublier.

— Les choses sont toujours claires comme de l’eau de roche pour toi, pas vrai ? ai-je répliqué. Les décisions s’imposent d’elles-mêmes, le bon chemin s’ouvre droit devant toi et tu n’as pas à te torturer pour reconnaître ce qui est bien de ce qui est mal.

Il est resté silencieux un moment avant de me demander :

— C’est l’impression que je te donne ? Tu sais, Morgan, parfois, rien n’est clair. Parfois, le bon chemin n’existe pas, pas plus qu’il n’y a de bonne décision. Il m’arrive de désirer absolument ce que je ne peux obtenir et je fais ce que je ne devrais pas. Comme : il m’arrive de vouloir écarter les bras et m’emplir de l’énergie qui bourdonne autour de moi pour imposer ma volonté à ce qui me résiste.

Ma mine surprise lui a arraché un demi-sourire.

— Jusqu’à présent, j’ai résisté, a-t-il poursuivi d’un ton plus léger. La plupart du temps, je reste dans le droit chemin. C’est un combat perpétuel.

Je n’avais jamais soupçonné cette tentation chez lui et, bien évidemment, je ne l’en ai aimé que davantage. Il avait ses propres faiblesses. Il n’était pas parfait. Oh, par la Déesse, comme il me manquait !

— La magye est comme ça, a-t-il conclu. La vie n’est qu’une suite de décisions à prendre. Nos choix influencent notre nature, tout comme notre nature influence nos choix.

Même si ce genre de sentences m’agaçait – et la Wicca en regorgeait –, je comprenais ce qu’il voulait dire.

— Je vais contacter Killian, ai-je annoncé.

— Très bien. Sois prudente. Appelle-moi en cas de besoin. Et ne tente rien de potentiellement dangereux.

— Oui, papa, ai-je rétorqué en parvenant presque à sourire.

Hunter s’est brusquement penché vers moi et m’a serrée fort contre lui. J’allais protester lorsqu’il a collé ses lèvres aux miennes pour m’embrasser avec une fougue qui m’a ébranlée. Oui, oui, oui… Tout aussi soudainement, il s’est écarté, me laissant éberluée, à bout de souffle, en proie à un désir ardent inédit.

— Je ne suis pas ton père, a-t-il déclaré en me regardant droit dans les yeux.

Puis il a ouvert la portière et s’est éloigné. Bouche bée, je l’ai suivi des yeux tandis qu’il regagnait sa voiture. Je tremblais comme une feuille, et mes bras me semblaient terriblement vides parce qu’ils ne le serraient plus.

9.

Nom véritable

Je m’excuse d’avoir tant tardé à répondre à tes deux dernières missives. J’étais souffrant. La fièvre typhoïde a frappé notre communauté, et nous avons perdu deux des nôtres, frère Sean et frère Paul Marcus. Que Dieu prenne leur âme en pitié.

Je dois moi-même mon triste salut à Nuala Riordan, qui m’a ramené d’entre les morts non pas une, mais maintes fois. Avec la voix fluette d’un nourrisson, j’ai imploré ce suppôt de Satan de s’en aller. Elle a ri d’une voix cristalline, pure comme un ruisseau de montagne. « Tu ne peux me croire mauvaise, m’a-t-elle dit. En vérité, nous autres de Belwicket, nous œuvrons davantage pour le bien que vous, cloîtrés que vous êtes dans votre sombre abbaye. »

Malgré mon délire, je lui ai répété que son commerce était l’instrument du diable. Elle s’est penchée si près de moi que ses cheveux noirs ont glissé sur mon torse. Dans un sourire, elle m’a rétorqué : « Notre commerce ne concerne que les nécessiteux. Mes ancêtres se préoccupaient déjà de récolter le savoir quand ton peuple combattait encore dans les croisades. »

J’ai cru me noyer. Aujourd’hui, mes idées sont plus claires et je ne sais plus si j’ai rêvé cette conversation. Prie pour moi, frère Colin, je t’en supplie.

Frère Sinestus Tor, à Colin, août 1768

* * *

Sans surprise, en cours d’histoire, M. Powell m’a rendu ma copie barrée d’un F. Le premier F de toute ma scolarité. J’étais si gênée que mon estomac s’est noué.

— Morgan, tu pourras venir me voir à la fin de l’heure ? m’a demandé le professeur.

J’ai hoché la tête, rouge de honte.

Le moment venu, j’ai attendu que tous les autres élèves soient partis pour m’approcher de son bureau. M. Powell m’a regardée par-dessus ses lunettes dorées.

— Qu’est-ce qui s’est passé, Morgan ? m’a-t-il lancé sans préambule.

— J’avais oublié que c’était ce jour-là, ai-je avoué.

— Ah ? Pourtant, même sans réviser, tu aurais dû avoir retenu suffisamment de nos cours pour t’en tirer avec un D. Ce devoir montre que tu n’as pratiquement rien écouté de ce que nous avons étudié depuis les vacances de Noël. Je ne comprends pas.

Ce sermon était un véritable calvaire. Même si je détestais l’histoire, j’avais toujours apprécié M. Powell, car il se donnait du mal pour rendre ses cours intéressants.

— C’est juste que… qu’il s’est passé beaucoup de choses, ces derniers temps.

— Morgan, je vais être franc avec toi.

Je déteste quand les profs disent ça…

— Tu as toujours été une élève brillante. Pourtant, mes collègues et moi, nous avons remarqué que tes notes ont baissé ce trimestre.

Il s’est tu une seconde, comme s’il attendait une explication. Je ne savais pas quoi répondre.

— Morgan, a-t-il repris, j’ai entendu des… rumeurs.

— Des rumeurs ? À propos de quoi ?

— De la Wicca. Certains élèves se réuniraient pour former des cercles de sorcellerie et accomplir je ne sais quels rites.

Il paraissait aussi mal à l’aise que moi. Comment avait-il pu en entendre parler ? J’ai aussitôt repensé à ceux qui avaient assisté aux tout premiers cercles de Cal. Ils étaient partis – de leur plein gré ou non – parce que cela ne leur convenait pas. Les rumeurs venaient sans doute d’eux.

— Tu sais quelque chose ?

— Eh bien, je pratique la Wicca.

Attention, Morgan s’affirme.

Mon aveu l’a visiblement déconcerté. Il a pianoté un instant sur son bureau avant de reprendre :

— Est-ce que cela interfère avec ton travail scolaire ?

— Oui, ai-je murmuré.

La vie au lycée ne me semblait plus du tout surréaliste, au contraire. La dure réalité venait de me rattraper brutalement. J’allais redoubler mon année si je ne me reprenais pas en main très vite.

— Que comptes-tu faire pour y remédier ?

— Travailler davantage ?

— Est-ce que ce sera suffisant ?

— Je pourrais faire des devoirs en plus ? ai-je suggéré.

— Je vais y réfléchir.

Il a refermé son livre, et son expression m’a fait comprendre que j’avais épuisé sa patience.

— Je suis désolée.

— Morgan, tu n’as que dix-sept ans. Tu es extrêmement intelligente. Tu pourrais faire ce que tu veux de ta vie. Ne la gâche pas si jeune.

Il s’est levé et a quitté la classe comme s’il était personnellement blessé par ma note médiocre. Je me sentais très mal. La pression devenait insupportable, de tous les côtés. Il me faudrait pourtant relever la tête et faire du mieux que je pouvais. Le problème étant que cela ne suffirait peut-être pas…

* * *

— Morgan !

Killian m’attendait sur son banc attitré. Au même instant, la voix de Mary K. a retenti derrière moi. Mon estomac s’est noué : je ne voulais surtout pas qu’ils fassent connaissance. J’ai aussitôt tourné le dos à Killian pour aller vers ma sœur.

— Je ne t’ai pas vue ce matin, a-t-elle déclaré. Laisse-moi deviner, tu as du mal à te lever quand il n’y a personne pour te tirer du lit ?

— Tu me connais trop bien. Comment ça se passe, chez Jaycee ?

— Ça va, m’a-t-elle répondu d’un ton qui ne m’a pas convaincue. Jaycee a une nouvelle copine. Tu la connais, c’est Alisa. Alisa Soto. Et un nouveau mec. Michael Pulaski.

— Elle a l’air bien occupée.

— Oui, a-t-elle soupiré. Et moi, je n’ai pas vraiment l’habitude de la partager avec d’autres. Alisa pratique la Wicca, comme toi, et je n’ai pas envie que Jaycee s’y mette aussi. Sans compter que c’est dur de la voir roucouler de bonheur avec Michael après…

— Oui. Je comprends. Tu comptes en parler à Jaycee ?

— Non. Cela ne servirait à rien et elle me prendrait pour une folle possessive. En tout cas, comme c’est vendredi, on a prévu une virée shopping ce soir. Alisa ne peut pas venir et Michael a entraînement de hockey.

— Tant mieux. Amusez-vous bien. On ne se verra pas demain, puisqu’il n’y a pas cours, mais je t’appellerai, d’accord ?

Elle a acquiescé en m’adressant un de ses petits sourires craquants et j’ai éprouvé une bouffée d’amour pour elle. Ma sœur.

J’ai attendu qu’elle ait rejoint ses copines pour me diriger vers Killian et les autres. Raven était pratiquement assise sur ses genoux. Je me suis demandé mesquinement comment elle faisait pour ne pas attraper une pneumonie avec un décolleté pareil.

— Salut ! m’a lancé Killian. J’ai trouvé un truc incroyable, que je voulais vous montrer à tous. On a assez de voitures ?

Il n’en a pas fallu davantage pour que la vague Killian nous emporte encore une fois dans son sillage. Un quart d’heure plus tard, nous étions presque arrivés au vieux cimetière méthodiste. Qu’est-ce que Killian avait bien pu y découvrir ?

— Nous sommes déjà venus, l’a informé Matt lorsque nous nous sommes arrêtés devant l’église abandonnée.

— Ah bon ? a rétorqué Killian, visiblement déçu. Alors, vous avez senti le puits de pouvoir ?

— Quel puits de pouvoir ? ai-je demandé, ce qui lui a aussitôt rendu son sourire.

Il nous a entraînés dans les sous-bois qui nous séparaient du cimetière.

— Vous avez entendu parler des courants telluriques ?

Devant notre expression perplexe, il a poursuivi :

— Depuis toujours, la Terre est parcourue d’anciennes lignes de pouvoir – un peu comme les coutures sur un ballon. Lorsqu’un sorcier se tient sur l’une de ces lignes, il devient plus puissant. Et, chaque fois que deux lignes ou plus se croisent, le pouvoir généré est plus grand encore. Ici, dans ce cimetière, se trouve un de ces puits. Il est si puissant que quatre ou cinq lignes doivent se chevaucher ici.

J’étais un peu démoralisée à l’idée que le fêtard irresponsable qui me servait de demi-frère en sache tellement plus que moi. Nous nous étions rassemblés devant le sarcophage de pierre qui nous avait servi d’autel pour Samhain. On pouvait y lire : « Jacob Henry Moore, 1845-1871 ».

— Il est juste là ! s’est écrié Killian.

Bree a croisé mon regard. Les autres membres de Kithic n’ont rien dit. Cal nous avait emmenés ici plusieurs fois. À l’évidence, il savait qu’il s’agissait d’un puits de pouvoir et s’en était servi à son avantage. Sans que nous soupçonnions quoi que ce soit.

Une autre idée m’a frappée : Hunter lui aussi devait le connaître. Il avait dû le sentir lors de son deuxième affrontement avec Cal, ici même. Et cela expliquait peut-être que mon sort d’entrave ait si bien fonctionné lorsque je les avais empêchés de se battre. Pourtant, Hunter ne m’en avait jamais parlé.

— Et… à quoi ça sert ? a demandé Bree.

— À booster notre magye à bloc, ce qui est bien utile pour un sort comme celui-là. Regardez !

Lorsqu’il a tendu le bras gauche, nous avons vu qu’il portait un épais gant en daim, par-dessus lequel il a tiré la manche de sa veste en tweed. Puis il a commencé à chanter dans le crépuscule naissant – un chant étrange, profane, qu’il interprétait d’une voix différente, presque inhumaine. Cette complainte était aussi belle que terrifiante. Les notes montaient et descendaient, gonflaient et s’atténuaient, tandis qu’il répétait sans cesse le même couplet en observant le ciel. Nous avons levé la tête à notre tour.

J’ai alors distingué un oiseau gigantesque qui tournoyait dans la nuit tombante – chacune de ses spirales gracieuses le rapprochait de nous malgré lui.

— Incroyable… a soufflé Ethan, et Sharon s’est blottie contre lui.

Il s’agissait d’une buse à queue rousse – rapace si grand qu’il peut saisir un petit chien entre ses serres. Plongeant et virant de bord au-dessus de nous, il descendait vers notre groupe comme un cerf-volant dont on rembobinerait les fils.

Nous avons tous reculé lorsque le puissant prédateur s’est posé sur le bras de Killian. Ce n’était pas un rapace de foire dont on avait rogné les ailes pour l’empêcher de s’envoler, mais un spécimen tel que la nature l’avait engendré, une machine à tuer aux yeux d’or liquide et au bec conçu pour éventrer les lapins. Ses serres agrippaient l’avant-bras de Killian. Si ce dernier avait mal, il n’en laissait rien voir.

— Comme il est beau, a murmuré Jenna, émerveillée.

L’oiseau, visiblement nerveux et apeuré, ne comprenait pas ce qu’il faisait là. Cela allait à l’encontre de sa volonté, de sa nature même. L’odeur de sa peur me parvenait par bouffées âcres où transparaissaient aussi sa colère et son humiliation.

— Laisse-le partir, ai-je ordonné à travers mes dents serrées.

Killian m’a dévisagée avec stupeur. Puis il a prononcé quelques mots et, aussitôt, comme libérée d’une cage, la buse a pris son essor. Ses ailes démesurées ont battu l’air dans un bruit d’hélicoptère. Quelques secondes plus tard, elle n’était plus qu’un point sombre dans le ciel.

— Tu lui as fait vivre un véritable calvaire, me suis-je indignée. Elle était morte de peur.

— Qu’est-ce que tu en sais ?

— Je l’ai senti ! Et toi aussi, j’en suis sûre.

— Comment t’as fait ça ? nous a coupés Raven.

Killian a pivoté brusquement vers elle, comme s’il se souvenait subitement qu’il avait un public.

— Je connais son nom véritable. Je l’ai invoqué dans ma psalmodie. Tous les êtres humains, toutes les créations de la nature – animales, végétales ou minérales – ont reçu un nom véritable. Lorsqu’on connaît leur nom, on les possède.

On les « possède » ? ai-je répété mentalement, éberluée. Il y avait une différence entre posséder un cristal, ou même une plante, et posséder un être humain. Je me suis demandé quel était mon nom véritable. J’ai frissonné en pensant à ce qui se produirait si quelqu’un le découvrait. S’il y avait une chose que j’avais apprise au cours de ces derniers mois, c’était que de nombreux sorciers ne demandaient qu’à me posséder, moi et mon pouvoir.

— Est-ce que quelqu’un d’autre connaît ton nom véritable ? a demandé Robbie à Killian. Tes parents, peut-être ?

— Plutôt mourir ! Ils auraient alors un contrôle total sur moi. Les sorciers de sang apprennent leur nom véritable lors de leur initiation, mais ne le révèlent à personne.

Il ne souriait plus du tout et ses traits s’étaient fermés.

— Il est tard. On ferait mieux de rentrer, a-t-il soupiré en jetant un ultime coup d’œil vers le ciel.

Tandis que nous regagnions les voitures, j’ai repensé à la prouesse de Killian. Pour frimer, il avait forcé un être vivant à agir contre sa nature. Si tous les sorciers étaient comme lui, ce serait un désastre. Je commençais enfin à comprendre l’utilité du Conseil.

J’avais presque atteint Das Boot lorsque Killian m’a prise doucement par le bras. Il s’est penché pour me chuchoter au creux de l’oreille :

— À propos de parents… J’ai eu des nouvelles de papa. Il est en route.

10.

Les liens du sang

Frère Colin, les batailles que je livre sont habituellement spirituelles, mais aujourd’hui j’ai connu la tentation de la chair. Je revenais d’Atherton lorsque j’ai surpris trois bandits de grand chemin malmenant Nuala Riordan.

Je leur ai ordonné de la laisser tranquille, et deux d’entre eux s’en sont aussitôt pris à ma personne. Que Dieu me pardonne, je suis redevenu un instant le garçon que j’étais jadis, lorsque je me battais avec Derwin et toi. T’en souvient-il ? Je triomphais toujours, même seul contre vous deux, et j’ai infligé une correction à ces deux bougres. Quant au troisième, il a été victime d’une manière d’attaque. Sans crier gare, il s’est effondré au sol en se tordant de douleur. Il a fini par perdre connaissance, et Nuala et moi nous sommes hâtés de partir.

Que Dieu soit loué, elle était saine et sauve. Lorsque je lui ai suggéré qu’il était peut-être imprudent de quitter le village sans son mari, elle m’a toisé drôlement. Puis elle m’a dit, la tête haute, qu’elle n’avait ni mari ni amant.

Mes joues se sont empourprées devant tant de franchise, frère Colin, je l’admets. Puis, d’une voix aussi douce qu’une plume de colombe, elle a prononcé mon nom et l’on aurait pu croire que sa voix m’ensorcelait. Je l’ai quittée aussi vite que possible, car, pour être tout à fait honnête, je redoutais la tentation du péché.

C’est l’heure des vêpres, cher frère, et ensuite frère Edmond ramasse le courrier. Je finirai donc cette missive un autre jour.

Frère Sinestus Tor, à Colin, septembre 1768

* * *

Le lendemain matin, après mon coup de fil quotidien à ma tante, j’ai appelé Mary K. Elle m’a appris que les parents de Jaycee les emmenaient toutes les deux skier pour le week-end, ce qui m’a aussitôt soulagée. Je redoutais tant l’arrivée de Ciaran que je n’avais presque pas dormi de la nuit, et j’étais bien contente que ma sœur soit loin d’ici.

Une demi-heure plus tard, j’étais chez Hunter pour une réunion de crise – j’avais appelé Eoife la veille au soir pour l’avertir que Ciaran était en route. Lorsque j’ai aperçu Eoife assise sur le canapé, j’ai pris peur. Elle semblait plus pâle, plus fragile que la dernière fois, comme si elle supportait un fardeau plus lourd encore. Elle m’a adressé un sourire peu convaincant.

— Tu as donc réussi, a-t-elle déclaré.

— Killian m’a assuré qu’il viendrait. Nous verrons bien si c’est vrai.

— Il viendra, a répliqué Hunter en nous servant du thé. Est-ce que Killian t’a révélé autre chose ?

Tout en sirotant mon thé, je leur ai raconté que Killian avait trouvé un puits de pouvoir au cimetière. Hunter est resté impassible. J’ai préféré taire l’épisode de la buse, et j’ai dissimulé ce souvenir dans un coin de mon esprit, pour que Hunter ne le trouve pas. Je ne voulais pas que Killian ait des problèmes. Lorsque j’ai relevé la tête, Eoife me fixait. J’ai prié pour ne pas rougir. Ils n’étaient pas dupes, ni l’un ni l’autre. Avais-je raté le test inhérent à cette mission, étais-je déjà tombée du côté obscur en voulant protéger mon demi-frère ?

Hunter a soupiré en se redressant dans son fauteuil.

— À présent, parlons de Starlocket, a enchaîné Eoife. Depuis qu’elle est sortie du coma, Suzanna est paralysée du côté gauche. D’autres petits incidents se sont produits : Rina O’Fallon a eu un accident de voiture. Le chat d’un autre membre est mort sans raison apparente. Le jardin d’hiver d’un troisième s’est fané du jour au lendemain.

J’ai digéré ces nouvelles en silence.

— L’étau se resserre, a murmuré Hunter.

— Ils sont déterminés à affronter le mal sous toutes ses formes, a ajouté Eoife. Je les ai prévenus que nous essayions d’infiltrer Amyranth, et cette annonce leur a mis du baume au cœur.

Je l’ai regardée un instant, perplexe, et ma gorge s’est nouée quand j’ai compris que c’était moi, l’agent infiltré.

— Maintenant, a annoncé brusquement Hunter, nous devons te montrer quelques sorts de dissimulation et de protection.

Soudain, un éclat de voix venant de la cuisine nous a interrompus :

— Bon sang, ce n’est pas ce que je voulais dire, et tu le sais ! a hurlé Sky.

— Qui est avec elle ? ai-je voulu savoir, intriguée, car je n’avais pas détecté d’autre présence.

— Personne, m’a répondu Hunter. Elle doit être au téléphone.

— Reprenons, Morgan, a enchaîné Eoife. Je vais t’apprendre un sort simple de dissimulation. Il ne te rendra pas vraiment invisible, mais la plupart des gens, des animaux et même des sorciers ne remarqueront pas ta présence.

— C’est comme le sort « vous ne me voyez pas » ?

— Oui, a soufflé Eoife, abasourdie. Tu y as déjà eu recours ?

— Euh… une ou deux fois, ai-je répondu en me demandant si j’avais brisé un autre interdit de la Wicca. Juste quand… je veux être discrète.

Eoife a coulé un regard oblique vers Hunter, qui s’est contenté de hausser les épaules.

— Raven, je te parle d’hier soir ! La voix de Sky a de nouveau interrompu notre discussion.

Nous étions tous les trois embarrassés d’entendre sa conversation. Eoife a une fois encore secoué la tête pour retrouver sa concentration et s’est assise en tailleur devant le feu qui crépitait. Tout en me faisant signe de la rejoindre, elle m’a dit :

— Puisque tu le connais déjà, c’est parfait. Nous le renforcerons avec d’autres sorts d’attaque et de protection.

Une fois face à elle, j’ai tenté de faire le vide, de ralentir ma respiration pour me détendre. J’entendais toujours les éclats de voix outrés de Sky dans la cuisine. Je me suis efforcée d’en faire abstraction. Hunter, qui n’avait pas quitté son fauteuil, me fixait intensément.

— Nous commencerons avec une incantation, m’a annoncé Eoife avant d’en murmurer les premiers mots.

Penchée vers elle, j’ai ouvert mon esprit pour accueillir ses murmures. Ce sort comptait trois parties : l’incantation, une série de runes tracées dans l’air et une illusion.

Dix minutes plus tard, j’avais mémorisé la formule ainsi que les runes. Il me faudrait encore travailler un peu sur l’illusion.

J’ai presque sursauté lorsque la voix de Sky a de nouveau retenti :

— Non ! Ce n’est pas ce que j’ai dit. Tu déformes mes propos.

N’y tenant plus, je me suis levée pour suggérer que nous poursuivions dans la pièce du fond lorsque Sky a surgi de la cuisine. Ses yeux noirs lançaient des éclairs.

— C’est ton sale frère ! a-t-elle hurlé en me fusillant du regard. C’est toi qui l’as fait venir. Ce n’est qu’un connard, et Raven est trop bête pour s’en rendre compte. Elle devrait pourtant se méfier, puisque c’est un Woodbane !

Je me suis sentie pâlir tandis qu’elle attrapait sa veste en cuir noir et disparaissait en claquant la porte. Dehors, le moteur de sa voiture a rugi et elle a démarré dans un crissement de pneus.

Quelle injustice ! Je n’avais fait qu’obéir au Conseil en faisant venir Killian. Et ce n’était pas ma faute si Raven se ridiculisait en l’aguichant tout le temps. J’étais tellement abasourdie que je ne savais pas quoi dire. Je me suis rassise sur le canapé.

Après avoir poussé un profond soupir, Hunter m’a tapoté le genou.

— Ne le prends pas mal, Sky est juste furieuse. Être Woodbane ne veut pas dire être mauvais, tu le sais bien. Les Woodbane qui œuvrent pour le bien sont légion.

— Mais Killian ne compte pas parmi eux, ai-je rétorqué d’un ton grave. Et Ciaran non plus.

Comme ni Hunter ni Eoife ne m’ont répondu, je me suis levée pour partir. Une fois encore, mon héritage me rattrapait.

11.

Dégradés de gris

Je te remercie d’avoir tenté d’intercéder en ma faveur, frère Colin, mais il a été décidé que je rejoindrais l’abbaye d’Halberstadt, en Prusse. Je m’attendais à une mesure de ce genre depuis que j’ai confessé mes nombreuses pensées impures au père Benedict. Comment pourrais-je remettre en question la justesse, la sagesse d’un tel jugement ? Là-bas, loin de la source de ma tentation, parmi mes frères contemplatifs, peut-être Dieu me montrera-t-il le chemin que doit suivre mon âme torturée. Quant à Nuala, elle a disparu. Je prie pour que Dieu la garde.

Frère Sinestus Tor, à Colin, avril 1768

* * *

— Nous sommes presque au complet, a annoncé Hunter ce soir-là à mon arrivée chez Bree.

— Allons dans le salon télé, a proposé Bree. On sera mieux installés.

— En fait, l’a coupée Hunter, j’y ai jeté un œil : c’est plein d’appareils électriques et de meubles. Aurais-tu un endroit un peu plus dégagé ?

Voilà comment nous nous sommes retrouvés assis dans un cercle de craie dessiné sur le carrelage qui bordait la piscine couverte des parents de Bree. L’eau était immobile et sombre. À travers la véranda, nous discernions les étoiles qui scintillaient dans le ciel. Ici, alors que nous étions entourés d’eau, de pierre et de verre, nos ondes étaient très différentes, plus intenses.

— Pendant que nous attendons Raven, nous allons chacun notre tour prendre la parole pour parler de nos lectures wiccanes et de nos soucis personnels. C’est la meilleure façon de préparer Imbolc : on fait le point, avant de repartir à zéro.

Imbolc. De nouveau, mon ventre s’est noué, ma gorge s’est serrée.

Hunter a fait signe à Matt, assis à sa droite, de commencer. Matt semblait redevenir peu à peu lui-même après s’être laissé aller pendant des semaines. Il portait un pantalon en velours noir, un pull bordeaux, et ses cheveux noirs et épais bien coupés étaient coiffés en arrière.

— Sur un plan personnel, je vais bien. Côté Wicca, j’ai lu pas mal de bouquins sur les correspondances et surtout sur la lithothérapie.

— Bien. Qui d’autre ?

Thalia s’est redressée. Je ne la connaissais pas beaucoup. Comme Alisa, elle était l’un des membres fondateurs de Kithic.

— Je suis complètement absorbée par un projet pour le cours de sciences, a-t-elle expliqué. À part ça, je suis plongée dans un manuel sur l’utilisation des bougies lors des rituels. C’est passionnant.

— Moi, je travaille toujours sur le tarot, a enchaîné Bree. J’adore ça. Chaque fois que je tire les cartes, j’ai l’impression d’être en consultation chez un psy. Ça m’oblige à réfléchir sérieusement à la manière dont la signification des cartes s’applique à ma vie.

Robbie a pris la parole à son tour :

— Mon père s’est fait virer. Encore une fois. Ma mère menace de le jeter dehors. Encore une fois. Il retrouvera du boulot, ma mère le laissera tranquille. Encore une fois. C’est un peu stressant, mais je suis habitué. Côté Wicca, je suis plongé dans l’Histoire basique de la magye blanche, d’Ellis Hindworth.

— Un excellent bouquin, a commenté Hunter. J’espère que ça va s’arranger chez toi.

Sharon, Ethan et Jenna ont répondu ensuite. Puis Simon, qui était assis entre Jenna et moi, a annoncé qu’il étudiait les déités celtiques.

Quand mon tour est venu, je me suis éclairci la gorge et j’ai cité quelques-uns des ouvrages que j’avais lus. Puis j’ai avoué que j’avais des problèmes au lycée, et même à la maison parce que mes parents étaient contre la Wicca.

Alisa Soto a pris le relais. Comme nous avions tous dix-sept ou dix-huit ans, elle paraissait très jeune du haut de ses quinze ans.

— Mon père aussi est contre la Wicca. Pour lui, ce n’est qu’un culte bizarre. Je ne le comprends pas. Deux de mes tantes sont des adeptes de la Santeria, il devrait être ouvert aux religions alternatives… Par ailleurs, je suis en train de lire la biographie d’une femme qui explique comment la Wicca a changé sa vie.

Sky a parlé en dernier, sans lever les yeux vers nous. Sa voix était monocorde :

— Moi, je m’intéresse surtout à l’utilisation des plantes médicinales. Et… je crois que je vais rentrer Angleterre quelque temps.

Je l’ai dévisagée avec stupeur. Est-ce qu’elle voulait partir à cause de Raven ? Sky et moi n’avions jamais été très proches, mais, au fil du temps, nous avions fini par nous respecter mutuellement. Elle me manquerait si elle devait s’en aller.

— Bien, a soufflé Hunter sans paraître surpris (j’en ai conclu qu’ils en avaient déjà discuté). Raven n’arrivera sans doute plus, maintenant. Nous allons nous lever pour former le cercle. Détendez-vous, relâchez toutes les tensions refoulées, concentrez-vous sur votre respiration et ouvrez votre esprit à la magye.

Nous formions une ronde, tous les douze, au cœur de la forêt de bougies que Hunter et Bree avaient allumées. Leurs petites flammes vacillaient à chacun de nos mouvements.

Nous avons commencé à tourner doucement dans le sens des aiguilles d’une montre, autour de la bougie placée au centre de notre cercle. Hunter a entonné un chant de pouvoir basique. Nos voix se sont enroulées les unes aux autres comme autant de rubans colorés, comme des courants marins chauds et froids qui se mêlent pour n’en former plus qu’un. Nos visages étaient illuminés par les bougies, par la joie, par la fraternité, par la confiance inattendue et pourtant nécessaire que nous éprouvions les uns pour les autres. Nos pieds ont dansé sur les dalles, notre énergie a pris son essor et la magye nous a soudain inondés, nous a empli le cœur d’un sentiment de paix et d’excitation. Nos cheveux chargés d’électricité statique crépitaient. Mes inquiétudes concernant Ciaran et ma mission périlleuse se sont alors évanouies. C’était de la magye blanche à l’état pur, à mille lieues des ténèbres destructrices que représentait mon père.

J’aurais pu rester toute la nuit dans ce cercle à tournoyer au milieu de la magye, cependant, peu à peu, Hunter a ralenti notre course, puis, le visage rougi par l’effort, nous nous sommes assis en tailleur, genoux contre genoux, telle une chaîne humaine.

— Baissez la tête, fermez les yeux, a indiqué Hunter. À quoi voulez-vous employer votre énergie ? Ouvrez votre cœur et écoutez vos besoins. Ensuite, relevez la tête.

Un puissant courant énergétique ne demandait qu’à jaillir de moi. La réponse m’est venue aussitôt : Aide-moi à sauver Starlocket. Aide-moi à protéger Alyce.

Je me suis redressée en ouvrant les yeux, et j’ai découvert que Hunter me fixait. Tandis que le feu me montait aux joues, il s’est détourné.

Lorsque tout le monde a relevé la tête, nous nous sommes lâché les mains et Hunter a pris la parole :

— Je veux évoquer avec vous la lumière et les ténèbres. Comme l’illustrent le yin et le yang, elles forment un tout. Et, plus important encore, elles comportent une infinitude de dégradés de gris.

Oups ! J’avais eu des conversations similaires avec Cal et David, et j’en connaissais déjà la conclusion : il est parfois difficile de différencier le bien du mal, et de rester dans le droit chemin.

— Un couteau, par exemple, a repris Hunter, peut être utilisé pour sauver ou prendre une vie. L’amour peut être le plus précieux des présents ou bien la prison la plus aliénante.

C’est tellement vrai… me suis-je dit en songeant à ce à quoi j’avais renoncé. J’ai aussi jeté un coup d’œil vers Sky. Son visage impassible était penché vers le sol, pourtant les paroles de Hunter ont fait naître un léger rougissement sur ses joues pâles.

— Le soleil, lui-même nécessaire à la vie, a repris Hunter, peut également brûler des récoltes et condamner des individus à mourir de soif. Le feu, lui aussi, peut engendrer la vie, assainir notre nourriture, nous protéger – mais, lorsqu’un incendie fait rage, il ne laisse derrière lui qu’un chantier de morts et de cendres.

La mosaïque d’images enflammées qui dansait devant mes yeux me serrait la gorge. Le feu et moi, nous avions une relation ambiguë de haine et d’amour. Nous avions été de proches alliés jusqu’au jour où Cal avait essayé de me brûler vive… Et le feu était aussi l’arme choisie par Ciaran pour assassiner ma mère.

— Lumières et ténèbres, a poursuivi Hunter. Deux moitiés d’un tout. Tous nos actes, nos paroles, nos sentiments possèdent ces deux faces. À nous de faire les bons choix, jour après jour, pour favoriser le côté que nous avons choisi.

J’avais l’impression qu’il ne parlait que pour moi. La frontière entre le bien et le mal était parfois floue, à mes yeux. Comme aux yeux de presque tous les sorciers expérimentés de ma connaissance. Le plus horrible étant que, plus on apprenait, plus elle se brouillait.

J’ai poussé un profond soupir.

Après le cercle, j’ai évité Hunter et Sky, et je me suis éclipsée à la première occasion. J’étais épuisée, et je ne voulais plus entendre parler de la lumière et des ténèbres. Je voulais rentrer me coucher. Pour la première fois depuis le départ de mes parents, j’ai regretté qu’ils ne soient pas à la maison, à m’attendre. Bien sûr, ils me manquaient depuis le début, mais je n’avais jamais ressenti un tel besoin de les savoir près de moi.

Tout en me garant dans l’allée sombre, je me suis demandé ce que Raven avait fait de sa soirée. Avait-elle évité Sky à cause de leur dispute ou bien avait-elle retrouvé Killian ?

Je me suis couchée le cœur lourd et les mains froides. Le sommeil s’est longtemps fait attendre.

12.

Rencontre

Merci, mon cher frère, pour ta gentille missive et le bon vin qui l’accompagnait. Je l’ai fait porter à la cave de l’abbaye, à la grande satisfaction du père Josef. Dieu merci, je vais bien, même si des visions et des rêves déroutants me troublent encore parfois. Ma connaissance de la langue prussienne se développe grandement et je reste béat d’admiration devant les livres saints et précieux de la bibliothèque de l’abbaye. Nos prédécesseurs ont amassé un véritable trésor d’œuvres religieuses et je crois que l’abbé trie sur le volet les rares élus avec qui il accepte de partager ces richesses.

À vivre ici, dans l’étude et la prière silencieuses, j’ai l’impression d’être libéré de mes troubles du passé.

Frère Sinestus Tor, à Colin, avril 1770

* * *

Lorsque je me suis réveillée le dimanche matin, j’ai traîné un peu au lit le temps que mes idées s’éclaircissent. J’ai pensé à mes parents – pourraient-ils assister à la messe sur leur bateau de croisière ? Sans doute. Et Mary K., avait-elle trouvé une église dans la station de ski ? Depuis son histoire éprouvante avec Bakker, elle était devenue une fervente catholique.

— Tiens, et si, moi aussi, j’allais à la messe ? ai-je pensé tout haut.

Perché sur la table de la cuisine – où il savait pertinemment qu’il n’avait pas le droit de sauter –, Dagda se léchait une patte. Il m’a adressé un regard solennel.

— J’en ai envie, c’est tout, lui ai-je expliqué tout en montant m’habiller.

Les Rowlands fréquentaient l’église St. Michael depuis toujours. La messe était pour nous presque une réunion de famille. D’ailleurs, cinq personnes sont venues me saluer avant que je puisse m’asseoir.

Le catholicisme est une religion réconfortante, car il fournit un cadre strict à notre vie. Alors que, dans la Wicca, tout reste ouvert, rien n’est gravé dans la pierre. Chaque sorcier doit faire lui-même ses propres choix. Or la liberté se paie. Celui qui n’est pas responsable risque de se fourvoyer complètement.

Tandis que je suivais l’office en me levant et en m’agenouillant en même temps que les autres pour chanter les cantiques, j’ai de nouveau été frappée par des similitudes entre mes deux religions. Elles comptaient toutes deux des jours de recueillement, de réflexion et de célébration suivant le cycle de l’année. Certaines fêtes catholiques s’inspirent de sabbats wiccans : Pâques, par exemple, qui s’appelle Ostara dans la Wicca, et qui, dans les deux cas, célèbre la renaissance.

Ces deux religions se servent des mêmes accessoires liturgiques : coupes sacrées, encens, robes de cérémonie, bougies, musique, fleurs… Cette sorte de continuité m’offrait une transition en douceur entre les deux.

À la fin du service, j’ai suivi les autres vers la sortie, apaisée et satisfaite. Mes parents seraient contents d’apprendre que j’étais allée à l’église. Le reste de la journée s’étendait devant moi, plein de possibilités, et j’ai commencé à réfléchir à mon programme de révisions.

J’étais presque arrivée à la porte lorsque, du coin de l’œil, j’ai remarqué un homme assis au dernier rang, attendant son tour pour sortir. Mon cœur s’est arrêté de battre, mon souffle s’est coupé. Ciaran. Mon père.

Il a vu que je l’avais reconnu. Il s’est levé et m’a suivie lorsque je suis sortie de l’église en passant sous le large portail en bois sculpté. Mon cœur est reparti, et chaque battement me meurtrissait la poitrine. Il avait tué ma mère !

Des serres glacées se sont refermées sur mon ventre. À quoi devais-je m’attendre ? Étais-je en danger ? Après ce qui s’était passé à New York, comment pourrions-nous avoir une conversation normale ?

Dehors, le soleil m’a aveuglée. La lumière du jour semblait trop claire après la pénombre de l’église. J’ai salué plusieurs personnes en souriant, puis j’ai contourné le bâtiment par la gauche pour gagner un petit jardin bruni par le gel. Ciaran m’a suivie de loin. Lorsque nous nous sommes retrouvés à l’écart, je me suis tournée vers lui. Je l’ai dévisagé, lui qui avait failli me tuer… pour finir par me sauver la vie. Nous avions les mêmes yeux. Ses cheveux semés de fils d’argent étaient un peu plus foncés que les miens. Il était beau et ne devait guère avoir plus de quarante ans.

— Mon fils m’a contacté, a-t-il déclaré avec son accent chantant, d’une voix profonde et mélodieuse. Il m’a annoncé qu’il était venu te rejoindre. Je me suis dit qu’il m’avait peut-être appelé parce que tu le lui avais demandé.

— En effet, ai-je répondu en m’efforçant de paraître courageuse. J’ai rencontré Killian à New York. J’ai compris qu’il était mon demi-frère. Je n’ai pas de frère ou de sœur de sang, excepté vos autres enfants.

Mary K., pardonne-moi encore une fois.

— Je voulais que nous fassions connaissance parce que vous êtes mon père biologique.

Mon audace me surprenait moi-même. Tout cela était vrai, plus ou moins. J’avais pris soin de fermer discrètement mon esprit pour l’empêcher de lire dans mes pensées et j’affichais une expression que j’espérais innocente et franche.

— C’est vrai, a-t-il répondu après m’avoir fixée de son regard perçant. Tu es ma fille cachée. La cadette de la famille. La fille de Maeve. Tu tiens de moi tes yeux et la couleur de tes cheveux, mais tu as la bouche, la peau, la taille et la silhouette de ta mère. Pourquoi ne m’a-t-elle jamais parlé de toi ? Je voudrais bien le savoir.

— Parce qu’elle avait peur, ai-je rétorqué en m’efforçant d’endiguer ma colère. Vous l’auriez menacée. Vous étiez déjà marié.

Vous l’avez tuée !

— Elle voulait me protéger, ai-je conclu.

Ciaran a balayé le jardin du regard.

— Est-ce qu’on pourrait aller ailleurs ?

J’ai réfléchi un instant avant de hocher la tête.

* * *

Le Clover Teapot avait ouvert l’hiver précédent dans une ruelle du centre-ville. Dans la région, c’était ce qui se rapprochait le plus d’un salon de thé à l’anglaise. L’endroit me semblait approprié. Au milieu des autres clients, je ne risquais rien. Nous avons commandé au comptoir, puis nous nous sommes assis à une petite table près de la devanture. Ciaran ne me quittait pas des yeux.

— Vous avez vu Killian ? ai-je demandé en triturant l’anse de ma tasse.

— Pas encore. Je tenais à te parler en premier.

Nous nous sommes jaugés l’un l’autre, et j’ai senti qu’il projetait ses sens vers moi. Lorsque je lui ai barré la route, doucement mais fermement, il a écarquillé les yeux, presque amusé.

— Depuis combien de temps sais-tu que tu es une sorcière ?

— Presque quatre mois.

— Tu n’as pas été initiée.

— Non.

— Par la Déesse… Tes pouvoirs sont inhabituels, a-t-il ajouté en sirotant son thé.

— C’est ce qu’on m’a dit.

— Qui s’occupe de ta formation ? Le Traqueur ?

— Un peu, mais c’est difficile, avec les cours. Et mes parents ne sont guère enchantés que je m’investisse dans la Wicca.

Mes paroles m’ont surprise moi-même. Il était facile de se confier à Ciaran. Essayait-il de m’ensorceler ? de pénétrer dans mon esprit ? Je devais rester sur mes gardes.

— Je n’arrive pas à croire qu’un de mes enfants puisse se préoccuper de ce genre de détails.

Malgré ma stupeur, je me suis efforcée de ne pas avoir l’air bête. Même si j’avais été prévenue de son arrivée, je ne me sentais absolument pas préparée à le voir, à discuter avec lui. Seuls mon sens du devoir et mon affection pour Alyce m’empêchaient de m’enfuir en courant. Avait-il déjà compris que j’avais été mandatée par le Conseil ? Il savait que Hunter et moi, nous sortions ensemble… avant. Était-il en train de jouer avec moi ?

— Tu aurais dû grandir au milieu des meilleurs professeurs. Ils t’auraient aidée à développer tes pouvoirs innés, a-t-il poursuivi. Tu aurais dû être élevée dans la lande écossaise, battue par les vents. Tu serais invincible, aujourd’hui.

Une grimace de chagrin a déformé ses traits lorsqu’il a ajouté :

— Tu aurais dû grandir avec Maeve et moi.

Je n’arrivais pas à y croire. À l’époque, c’était un homme marié, qui avait séduit ma mère puis l’avait traquée jusqu’en Amérique pour la tuer parce qu’elle ne voulait plus de lui. De plus, Amyranth était sans aucun doute responsable de la destruction de Belwicket. Et maintenant, il pleurnichait parce que nous n’avions pas pu former une petite famille modèle ! J’ai baissé les yeux vers ma tasse de thé, estomaquée.

— J’ai interrogé un certain nombre de personnes à ton propos, a-t-il enchaîné (et je me suis presque étranglée avec mon thé au citron). J’ai découvert étonnamment peu de chose. Simplement que Cal Blaire t’avait fait tourner la tête, qu’il t’avait révélée à toi-même et que Selene et lui avaient tenté d’absorber tes pouvoirs. Et tu leur as résisté. As-tu quelque chose à voir avec leur mort ?

J’ai blêmi et j’ai cru que j’allais m’évanouir. Ma colère avait disparu. J’avais eu l’intention de contrôler cette rencontre, de lui extorquer des informations… Encore une fois, j’avais été bien naïve.

— Oui, ai-je murmuré, la tête tournée vers le rideau de dentelle qui voilait la vitrine. Ce n’était pas mon intention. Mais je devais les arrêter. Ils voulaient me tuer.

— Tout comme tu as essayé de m’arrêter à Manhattan. M’aurais-tu tué, si tu l’avais pu ? Lorsque, paralysée sur la table, tu savais que tu allais perdre tes pouvoirs, aurais-tu été capable de me tuer pour m’en empêcher ?

— Oui, ai-je admis, déroutée par sa nonchalance. Sans hésiter.

— Je te crois. Il n’y a aucune faiblesse en toi. Tes pouvoirs, et aussi ton caractère, te donnent la force nécessaire pour accomplir ce qui doit l’être.

Face à n’importe qui d’autre, j’aurais balbutié, protesté que j’avais souvent peur, que je me sentais faible, inutile, incompétente. Cependant, les enjeux étaient trop importants.

— Tu veux toujours me tuer, Morgan ?

Sa question m’a surprise comme la marée montante et a menacé de m’entraîner au large.

Résiste, Morgan… Comment répondre à cela ?

— Je ne sais pas, ai-je avoué. Je ne suis sans doute pas assez puissante pour y parvenir, de toute façon.

— Voilà une réponse honnête. Je te comprends.

Il m’a dévisagée d’un air inquisiteur. J’ai essuyé mes mains moites sur ma jupe en tentant vainement de me détendre. C’était Ciaran et, j’avais beau vouloir le réduire en miettes, je devais aussi me retenir de me jeter dans ses bras. Papa… Quelle crise de schizophrénie…

— As-tu rencontré des sorciers qui méprisaient les Woodbane ?

— Oui.

— Et quelle a été ta réaction ?

Il a de nouveau rempli sa tasse d’eau bouillante et y a replongé la boule à thé.

— J’étais furieuse. Embarrassée. Frustrée.

— Normal. N’importe quel sorcier dont la généalogie remonte jusqu’à l’un des Sept Grands Clans a reçu un don. Tu ne dois pas avoir honte d’être une Woodbane, tu ne dois pas nier ton héritage.

— Si seulement j’en savais davantage, ai-je soupiré en me penchant vers lui. Je sais que je suis une Woodbane. Que ma mère venait de Belwicket, un coven de Woodbane d’un certain type. Je sais que vous aussi, vous êtes un Woodbane… d’un autre type. Le cercle que j’ai vu à New York ne ressemblait à rien de ce que je connaissais… Dans tous les livres que j’ai lus, les Woodbane sont accusés de tous les maux. Ça me rend malade.

J’avais parlé avec plus de véhémence que je ne l’avais voulu et, lorsqu’il m’a souri, j’ai été étonnée d’en être flattée.

— Oui, moi aussi, ça me rend malade.

Il a secoué la tête avant de poursuivre :

— Je suis fier de toi, ma fille inespérée. Je suis fier de ton pouvoir, de ta sensibilité et de ton intelligence. Si je regrette de ne pas t’avoir vue grandir, je me félicite de pouvoir faire ta connaissance aujourd’hui.

Il a bu une gorgée de thé tandis que je m’efforçais de contrôler les émotions contradictoires que je ressentais.

— Pourtant, est-ce qu’on peut vraiment considérer que je te connais, à présent ? a-t-il murmuré, presque pour lui-même. Je ne le pense pas.

La gorge nouée, je me suis demandé ce que cela signifiait. Est-ce qu’il allait m’accuser de lui tendre un piège ? Que pourrait-il tenter contre moi, au milieu du salon de thé ?

— Mais j’ai bien l’intention d’y remédier.

* * *

Ce soir-là, j’ai découvert que s’endormir sur un livre de cours n’était pas la meilleure méthode pour réviser. Quelle importance, de savoir quel général avait fait quoi pendant la révolution ? Cela ne changeait rien à ma vie actuelle. Tout ce que cela prouvait, c’est que j’étais capable d’apprendre une chronologie par cœur. La belle affaire !

La sonnerie du téléphone m’a tirée de mon coma historique. J’ai su aussitôt que ce n’était pas Hunter. Eoife, peut-être ? Comme je l’avais déjà appelée pour lui raconter mon entretien avec Ciaran, j’en doutais. Killian ? Oh, Déesse, serais-je en état de supporter une autre soirée marathon avec mon demi-frère ?

— Morgan ?

La voix m’a saluée sans me laisser le temps de dire « allô ? », et il ne m’a fallu qu’une seconde pour l’identifier.

— Ciaran ?

— Oui. Écoute, Killian et moi, nous dînons chez Pepperino. Veux-tu te joindre à nous ?

J’avais l’esprit embrumé à force d’étudier. Un dîner en compagnie de mon assassin de père et de mon demi-frère charmant mais imprévisible ? Pouvais-je imaginer meilleur programme pour un dimanche soir ?

— Bien sûr, avec plaisir. J’arrive.

* * *

Pepperino était un restaurant italien haut de gamme du centre-ville de Widow’s Vale et la cuisine y était succulente. Mes parents y allaient de temps en temps pour fêter leurs anniversaires de mariage. Vu l’heure tardive, la salle était presque vide. Un serveur en smoking m’a conduite à la table de Ciaran.

— Bonsoir, Morgan, m’a lancé Ciaran en se levant.

Il a jeté un coup d’œil à Killian, qui s’est levé à son tour. Je leur ai souri à tous deux en m’asseyant.

— Nous venons de commander, m’a annoncé Ciaran. Qu’est-ce qui te ferait plaisir ? Les ravioli aux calamars sont divins, paraît-il.

— Oh ! non merci. J’ai déjà dîné. Un thé, à la rigueur…

Lorsque le serveur est revenu, Ciaran m’a choisi un thé darjeeling et une part de cheese-cake chocolat-café. Devant son attitude pleine d’assurance, une chose m’a frappée : il était on ne peut plus différent du père auprès de qui j’avais grandi – mon vrai père. Mon vrai père est gentil, un peu dans les vapes, et se fâche très rarement. C’est le plus souvent ma mère qui fait les comptes et se charge de tout ce qui est vaguement compliqué. Ciaran, lui, semblait avoir réponse à tout et toujours contrôler la situation. Qu’il aurait été différent de grandir avec lui ! Pas mieux, je le savais, même si nous avions de nombreux points communs. Juste différent.

Le serveur a apporté leurs entrées et ma part de gâteau en même temps, et nous avons commencé à manger. Comment pouvais-je faire tourner cette rencontre à mon avantage ? J’avais besoin d’informations.

— Dis-moi, Morgan, m’a demandé Ciaran, à quoi a ressemblé ton enfance, passée ici, aux États-Unis, en ignorant tout de ton héritage ?

J’ai hésité. Je devais m’ouvrir suffisamment pour qu’il croie que je lui faisais confiance, tout en évitant de lui donner des informations qu’il risquait ensuite d’utiliser contre moi… Quelle blague ! Il était si puissant qu’il n’avait guère besoin de ça pour me nuire.

— J’ai grandi sans savoir que j’avais été adoptée. Je pensais que ma famille avait des racines irlandaises et catholiques. Comme tous les membres de ma famille, de mon église. Je pensais être l’une des leurs.

— Te sentais-tu à ta place ?

Ciaran avait le chic pour toucher la corde sensible.

— Non, ai-je soufflé en savourant mon thé à l’arôme subtil.

— Tu n’aurais pas été mieux dans mon village, a coupé Killian. Peuplé de bouseux incultes !

Me voyant pouffer, il a poursuivi :

— Il n’y avait pas un seul habitant sain d’esprit. Que des excentriques ! Le vieux Sven Thorgard, par exemple – un Vikroth qui s’était installé parmi nous, la Déesse seule sait pourquoi –, consacrait sa magye aux chèvres ! Pour les soigner, les retrouver dans les pâturages, les rendre fertiles et favoriser leurs montées de lait.

— Vraiment ? ai-je gloussé nerveusement.

Tandis que Killian tentait de nous distraire, Ciaran nous observait d’un air méfiant de mauvais augure.

— Vraiment, a poursuivi Killian. Il était franchement bizarre. Et Tacy Humbert…

Ce nom a réussi à arracher un sourire à Ciaran, qui a secoué la tête. Il a pris une gorgée de vin et resservi son fils.

— Tacy Humbert était la nympho de service, m’a expliqué Killian dans un murmure forcé. Une vraie furie ! Elle n’était pas moche, mais, à cause de son sale caractère, personne ne voulait d’elle. Du coup, elle jetait des sorts de charme aux pauvres bougres qu’elle convoitait.

— Sauf qu’elle ne savait pas viser, a ricané Ciaran.

— Et comment ! s’est écrié Killian. Tu te rappelles le jour où elle a ensorcelé ce vieux Floss ? Ce fichu chien m’a grimpé sur la jambe pendant une semaine.

Alors que nous riions tous les trois, j’ai surpris le coup d’œil de mise en garde que Ciaran adressait à Killian. Pourquoi ? L’enfance de Killian, si différente de la mienne, m’intéressait.

— Allez, p’pa, encore une petite goutte, a lancé Killian en tendant son verre.

Les yeux plissés, Ciaran l’a rempli à moitié avant de poser la bouteille à l’autre bout de la table.

— Est-ce qu’il y avait beaucoup de Woodbane, dans ton village ?

— Oui. La plupart des habitants l’étaient. La famille de ma mère – Woodbane depuis ses origines – vivait là depuis toujours.

Ciaran s’est renfrogné en l’entendant mentionner sa mère.

— Ce devait être agréable, de vivre entouré de gens comme soi, ai-je soupiré. D’avoir l’impression d’être à sa place. De fêter tous ensemble les sabbats.

Comme Imbolc.

— En effet, vivre au sein d’une communauté Woodbane est très appréciable, est intervenu Ciaran. Cela nous protège des préjugés des autres sorciers. Si nous les avions laissés faire, nous aurions été brisés et exilés aux quatre coins du monde.

— Comment ça ?

— Les Woodbane sont pareils aux autres groupes culturels ou ethniques dispersés par la force. Les Roms en Europe. Les Indiens d’Amérique. Les Aborigènes d’Australie. Ces cultures préservées depuis le fond des âges effrayaient les autres, voilà pourquoi ces populations ont été séparées, dispersées, exilées, décimées. Dans la culture wiccane, les Woodbane ont toujours joué ce rôle. Parce que les autres clans nous craignent, ils cherchent à nous détruire.

— Et comment résistez-vous ?

— De toutes les manières possibles. Je me protège, moi et les miens. J’ai rejoint les autres Woodbane qui partagent mon point de vue.

— Amyranth…

— Oui, a-t-il confirmé en soutenant mon regard.

— Parlez-moi des autres, l’ai-je encouragé d’un ton faussement détaché. Qu’est-ce que cela apporte d’appartenir à un coven ne comptant que des Woodbane ?

— Cela nous rend plus puissants. Nous nous sentons moins vulnérables. Comme les pionniers américains qui plaçaient leurs diligences en cercle pour dissuader les attaques.

— Je vois.

J’ai acquiescé, sans trop d’enthousiasme, je l’espérais. C’est peut-être là ma chance, me suis-je dit. Ciaran s’ouvrait enfin. Parler du patrimoine des Woodbane le passionnait, et il baissait la garde. J’ai repensé au sceau… Si je pouvais simplement lui toucher le bras, dans un geste affectueux d’une fille envers son père, j’arriverais peut-être à dessiner le sceau sur sa manche…

— Je suis contente de vous l’entendre dire, ai-je déclaré en rapprochant ma chaise de la table. Les Woodbane se font persécuter, alors il est normal que nous essayions de nous protéger, n’est-ce pas ?

J’ai souri, et Ciaran m’a dévisagée avec une expression indéchiffrable. Me faisait-il confiance ? J’ai levé la main en priant pour qu’elle ne tremble pas. J’allais effleurer sa manche en le remerciant de m’avoir dit que je ne devais pas avoir honte de mon héritage. J’ai tendu le bras.

— M…

— Excusez-moi un instant, a lâché Ciaran en se levant.

Il s’est dirigé vers le fond de la salle, nous laissant seuls, Killian et moi. Que faisait-il ? Avais-je été trop brutale ? Appelait-il Amyranth pour organiser une nouvelle fois ma capture ?

Il avait laissé sa veste de costume pliée sur le dossier de sa chaise. Si je pouvais tracer le sceau de détection sur le tissu… Mais le regard brillant de Killian m’a retenue.

— Tu as des projets pour Imbolc ? ai-je demandé aussitôt.

Il a haussé les épaules d’un air presque amusé. Avait-il deviné mes pensées ?

— Je vais m’incruster dans un coven, ici ou là. J’adore Imbolc. Je pourrais peut-être le fêter avec Kithic.

— Pourquoi pas, ai-je répondu vaguement en me demandant ce que Hunter avait prévu comme célébration.

Ciaran est revenu quelques minutes plus tard pour payer l’addition. Son attitude ne trahissait nulle colère. Il a enfilé sa veste, et j’ai amèrement regretté de ne pas y avoir tracé le sceau. Et maintenant ? Devais-je l’interroger encore ? Par la Déesse, je n’étais vraiment pas douée pour ça…

— Morgan, veux-tu nous accompagner jusqu’à la maison que Killian occupe en ce moment ? m’a demandé Ciaran tandis que nous sortions de Pepperino. C’est le pavillon d’une amie, partie en voyage à l’étranger. Elle a eu la gentillesse de lui laisser les clés.

Malgré la terreur qui me nouait le ventre, j’ai soutenu son regard en m’efforçant de garder mon calme. C’était l’occasion parfaite pour en apprendre davantage sur leurs plans. Pourtant, l’idée même de me retrouver seule avec Ciaran et Killian me terrifiait. Et s’il m’avait percée à jour ? Et s’il voulait m’attirer dans cette maison pour me châtier ?

— J’ai eu un aperçu de tes pouvoirs remarquables à New York, a-t-il ajouté. J’aimerais me faire une idée plus précise de l’étendue de tes connaissances et te transmettre une partie de mon savoir.

J’ai jeté un coup d’œil vers Killian. Son expression impassible ne laissait rien deviner.

Ciaran pourrait me tuer, ai-je pensé. Il pourrait finir ce qu’il a commencé à Manhattan. Je me suis efforcée de surmonter ma peur – après tout, n’était-ce pas là l’aboutissement de toutes ces soirées passées à faire la fête avec Killian ? En vain. Mon effroi était insurmontable. Je n’avais qu’une idée en tête : partir d’ici au plus vite.

J’étais pitoyable. Tu parles d’un agent secret !

— Je ne peux vraiment pas, ai-je balbutié bêtement en espérant que ma voix ne trahissait pas ma terreur. Il est tard et, euh… demain, j’ai cours.

J’ai essayé de bâiller d’un air convaincant.

— Une autre fois, peut-être ?

— Bien sûr, m’a répondu Ciaran d’une voix de velours. Une autre fois. Appelle-moi quand tu veux.

Une autre fois. J’ai acquiescé, la gorge nouée.

13.

Réconfort

Cher frère, je suis certain que tu seras aussi stupéfait que moi d’apprendre que j’ai reçu une lettre d’elle. L’abbé lit mon courrier, bien sûr, je ne peux donc imaginer qu’il ait laissé passer une telle lettre – elle était peut-être ensorcelée. (Ne prends pas ma remarque comme l’expression d’une peur irrationnelle – je suis tout à fait certain que les villageois de Barra Head détiennent des pouvoirs qui dépassent l’entendement.)

Naturellement, dès que j’ai compris qui en était l’auteur, je l’ai donnée au frère Edmond et, depuis, je prie dans la chapelle. Mais je n’ai pas pu m’empêcher de la lire, frère Colin.

Elle m’écrit qu’elle vit à présent en Irlande, dans un hameau du nom de Ballynigel, et qu’elle a donné le jour à une petite fille à la fin de l’été dernier. L’enfant est éveillée et bien portante, dit-elle.

Je prierai Dieu pour que ses péchés lui soient pardonnés, comme je prie pour qu’Il pardonne les miens.

Elle compte retourner à Barra Head. J’ignore pourquoi elle persiste à me tourmenter. Je ne sais plus quoi penser et je crains le retour de cette fièvre typhoïde qui m’a tant affaibli voilà deux ans.

Prie pour moi, Colin, comme je prie pour toi.

Frère Sinestus Tor, à Colin, octobre 1770

* * *

— Bonjour tout le monde, a lancé M. Alban. Avant que nous commencions à étudier le Conte de la prieure, de Chaucer, je vais d’abord ramasser vos dissertations. Vérifiez que vous avez bien mis votre nom dans la marge.

Frappée d’horreur, j’ai dévisagé mon professeur, tandis que mes camarades sortaient dûment leurs copies. Oh, non ! Encore ! Je savais que j’avais une dissertation à faire ! J’avais choisi mon sujet et j’avais même commencé mes recherches… D’ailleurs, on ne devait la rendre que… J’ai feuilleté en vitesse mon agenda. Que… aujourd’hui, lundi.

De rage, j’ai failli briser un crayon en regardant les autres rendre leur devoir alors que je n’avais rien fait. J’étais vraiment en train de dérailler. Je n’avais aucune excuse, mis à part que des choses bien plus importantes m’occupaient l’esprit – comme des questions de vie ou de mort. Il ne restait que cinq jours avant Imbolc.

Le reste de la journée s’est déroulé dans un brouillard total. Lorsque la dernière sonnerie a retenti, je suis sortie en vitesse et me suis effondrée, déprimée, sur le banc de pierre où Killian ne m’attendait pas. J’étais perdue, je n’arrivais pas à réfléchir. Je n’avais même plus l’énergie mentale ou physique de me traîner chez moi pour méditer, ce qui suffisait généralement à me rasséréner.

— Tu as l’air au trente-sixième dessous, a déclaré Bree en s’asseyant près de moi.

J’ai gémi, le visage enfoui dans les mains.

— Bon, Robbie et moi, nous allons à Magye Pratique. Tu veux venir ?

— Je ne peux pas. Il faut que je rentre bosser.

En fait, j’aurais adoré y aller, mais Ciaran me surveillait sans doute et je ne voulais pas qu’il ait une chance de soupçonner que j’étais proche d’Alyce.

À l’autre bout du parking, ma sœur – qui avait adoré son séjour au ski, comme elle me l’avait raconté ce matin-là – m’a saluée d’un signe de la main tandis qu’elle grimpait dans le minivan de la mère de Jaycee. Robbie et Bree se sont éloignés à leur tour, et je me suis sentie triste et seule. Mon échec pathétique de la veille au soir pesait lourdement sur ma conscience. Si j’avais eu le cran de suivre Ciaran, qui sait, j’aurais peut-être déjà accompli ma mission.

Une fois encore, j’ai éprouvé une douleur physique en pensant à Hunter. Il me manquait tant ! Si seulement il avait pu être à mes côtés pendant cette mission, il m’aurait aidée… Je savais que je devais revoir Ciaran et Killian. Je devais découvrir quelques mots de l’incantation utilisée pour invoquer la vague noire. Et je devais poser sur Ciaran le sceau de détection. D’ailleurs, en mon for intérieur, j’avais envie de les revoir malgré ma peur et ma méfiance. J’étais attirée par eux en raison des liens du sang qui nous unissaient. Oh, par la Déesse, que faire ?

Le klaxon d’une voiture m’a fait sursauter. La Honda de Hunter s’est arrêtée devant moi, et la porte s’est ouverte côté passager.

— Viens.

* * *

Nous avons roulé en silence jusque chez lui. Sky et Eoife n’étaient pas là, ce qui m’arrangeait bien. Dans la cuisine, Hunter a fait frire du bacon et des œufs. L’odeur m’a rappelé à quel point j’avais faim.

— Merci, ai-je murmuré lorsqu’il a posé une assiette devant moi. Je ne m’étais même pas rendu compte que mon estomac criait famine.

— Tu ne manges pas assez.

J’ai hésité à me vexer, puis je me suis dit qu’il valait mieux ne pas protester.

— Alors, dis-moi ce qui se passe.

Une fois lancée, je lui ai tout raconté.

— Tout est si difficile ! J’apprécie vraiment Killian, je ne pense pas qu’il soit dangereux. Pourtant je l’espionne, je me sers de lui. Et Ciaran… je crois qu’il se méfie de moi, mais il semble aussi… éprouver une sorte d’affection pour moi. Mais il me terrifie. Je me demande comment tout cela va finir… Une fois que je les aurai trahis tous les deux, que me feront-ils ?

— Si tu ne te posais pas toutes ces questions, je m’inquiéterais sacrément, tu sais. Je n’ai pas de solutions à te proposer. Sache simplement que les sorts de protection que nous t’avons appris sont plus puissants que tous ceux que tu as utilisés jusqu’ici. Et que les membres du Conseil – et moi en premier – te protégeront au péril de leur vie. Tu n’es pas seule, Morgan, même si tu en as l’impression. Nous sommes toujours à tes côtés.

— Est-ce que tu me suis ?

— Tu n’es pas seule, a-t-il répété avec un petit sourire en coin. Tu es l’une des nôtres, et nous veillons sur nos camarades.

Il a saucé son assiette avant d’ajouter :

— Je sais que Ciaran est on ne peut plus charismatique. Ce n’est pas un sorcier ordinaire. Depuis son plus jeune âge, il possède des pouvoirs exceptionnels. Il a eu la chance d’être bien formé et ce, dès le début. Et puis il fait partie de ces gens qui ont le pouvoir inné de se lier aux autres, de les connaître intimement, de faire naître des sentiments particuliers en eux. Chez les simples mortels, une personne de ce genre, si elle a un bon fond, finira comme Mère Teresa ou Gandhi. Si elle est mauvaise, ça donne un Staline ou un Ivan le Terrible. Dans la Wicca, on obtient Feargus le Lumineux ou Meriwether la Bonne. Et, de l’autre côté, Ciaran MacEwan.

Super. Mon père biologique était l’équivalent wiccan d’Hitler.

— Leur point commun, a-t-il poursuivi, c’est qu’ils étaient tous charismatiques. Ils devaient l’être, pour influencer les autres, pour les inciter à les suivre, à les écouter. Tu as les idées confuses et tu as peut-être peur des sentiments que tu peux éprouver pour Ciaran. Ceux-ci sont pourtant bien normaux. Son sang coule dans tes veines, tu as envie de mieux le connaître. Et tu vas devoir le trahir. C’est une situation inextricable, et voilà exactement pourquoi je ne voulais pas que tu t’en mêles.

L’entendre insinuer que je n’étais pas capable d’y arriver m’a donné envie de le contredire. Ce qui était peut-être son but.

— Il n’y a pas que cela, ai-je rétorqué. J’apprécie la façon dont il parle des Woodbane. Tous les autres nous détestent. J’en ai assez. Ce n’est pas ma faute si je suis née Woodbane. Et c’est appréciable de fréquenter quelqu’un qui ne partage pas ce point de vue.

— Je sais. Même en n’étant qu’à moitié Woodbane, j’en souffre moi aussi.

Hunter a débarrassé nos assiettes et a rempli l’évier d’eau.

— La plupart de ces préjugés sont des survivances de croyances du passé. Mais des covens tels qu’Amyranth nous ramènent bel et bien des centaines d’années en arrière. Voilà un groupe de Woodbane pur sang prêt à piller et à massacrer les autres covens parce qu’ils ne sont pas Woodbane. Un seul coven de ce type peut faire régner la terreur chez les sorciers pendant très, très longtemps.

Oui. Mon père était un assassin. J’avais de bonnes raisons de le craindre. Finalement, Hunter n’avait pas réussi à me donner du courage. D’ailleurs, ce n’était peut-être pas son intention. Il m’a ramenée au lycée, jusqu’à ma voiture, en gardant une fois de plus le silence.

— Morgan, a-t-il soufflé au moment où je descendais, il n’est pas trop tard pour changer d’avis. Personne ne te le reprocherait.

Son inquiétude m’a serré douloureusement le cœur.

— Si, il est trop tard, ai-je répliqué en attrapant mon sac à dos. Moi, je me le reprocherais. Et toi aussi, si tu es honnête.

Comme il n’a rien répondu, je me suis élancée vers Das Boot.

14.

Un père

Cher Colin, tu me reconnaîtrais à peine. Je pèse près de quarante livres de moins que l’automne dernier. J’ai perdu le sommeil et l’appétit. J’ai renoncé à sauver mon âme. Je suis maudit. Dieu a décidé de me faire payer mes péchés sur terre autant que dans les flammes de l’enfer qui m’attend.

Frère Sinestus Tor, à Colin, février 1771

* * *

Mardi matin, lorsque je suis montée en voiture pour aller au lycée, j’ai découvert un livre sur mon siège. J’étais pourtant certaine d’avoir verrouillé la voiture la veille au soir. Prise d’un mauvais pressentiment, je me suis installée derrière le volant en attrapant le livre. C’était un gros volume relié en cuir noir délavé et abîmé. Sur la couverture, on discernait à peine le titre en lettres dorées : Un point de vue historique sur l’histoire des Wodebayne.

J’ai tourné l’ouvrage dans tous les sens et j’ai feuilleté ses pages couleur sable. Je n’ai trouvé aucun mot expliquant qui me l’avait donné ni pourquoi. J’ai fermé les yeux un instant et j’ai posé la paume de ma main droite sur la couverture. J’ai reçu des milliers d’impressions simultanées, entrevu le visage des gens qui avaient tenu ce livre pour le lire, le vendre, le cacher, le chérir, le ranger sur leur étagère. L’impression la plus distincte – et encore, à peine plus perceptible que le frôlement d’une aile de papillon – venait de Ciaran. J’ai rouvert les yeux. C’est lui qui avait déposé ce livre. Pourquoi ? Avait-il été ensorcelé, pour me nuire ? Ou était-ce un cadeau sincère ? Je n’avais aucun moyen de le savoir.

* * *

Au lycée, j’ai rejoint Kithic sur les marches du sous-sol. Alisa était présente. Comme c’était inhabituel, j’ai pris la peine de lui dire deux mots.

Sans mentionner le livre, que je venais de glisser dans mon sac, je me suis assise au moment où Raven expliquait que Sky et elle s’étaient séparées.

— Ça ne marchait vraiment pas, entre nous, a-t-elle lâché en faisait éclater sa bulle de chewing-gum. Elle était incapable de m’accepter telle que je suis. Elle voulait que je devienne aussi chiante qu’elle.

— Je suis désolée, Raven, ai-je répondu en toute sincérité.

Le temps qu’elles étaient restées ensemble, Raven m’avait semblé comme adoucie, peut-être même un peu heureuse. À présent, elle était redevenue comme avant : froide, calculatrice, égoïste. Je me suis demandé si Killian était la seule cause de leur séparation ou bien si leur relation aurait de toute façon mal fini.

— Y a pas de quoi, a-t-elle rétorqué avec un haussement d’épaules. Je suis contente d’avoir retrouvé ma liberté.

Elle avait beau faire la fière, je percevais de puissantes vagues de chagrin, de tristesse et de confusion émanant d’elle.

Je m’attendais à ce que quelqu’un parle de Killian, mais, à mon grand soulagement, personne n’a mis les pieds dans le plat. Lorsque la sonnerie a retenti, je me suis dépêchée d’aller en classe en serrant mon sac contre moi. J’avais l’impression que le livre me suppliait de le lire. Au bout de quelques minutes de cours, j’ai réussi à l’ouvrir discrètement sur mes genoux. Je n’avais pas trouvé de date de publication et les tournures de phrase anciennes me portaient à croire qu’il avait été écrit il y a bien longtemps. La police aux caractères difficiles à déchiffrer ralentissait ma progression. Malgré tout, j’étais fascinée. Il s’agissait du témoignage d’un moine des années 1770 envoyé dans un village reculé pour évangéliser les païens. Pourquoi Ciaran avait-il souhaité que je le lise ?

Lorsque la fin de l’heure a sonné, je l’ai glissé dans mon sac et je suis allée voir M. Alban. Pour remplacer le devoir oublié, il a gentiment accepté que je lui rende le lundi suivant une dissertation de rattrapage de six pages au lieu de quatre.

Je me suis dirigée vers la classe de maths, le pas léger, en pensant déjà à mon sujet.

* * *

Morgan. Le puits de pouvoir.

J’ai levé la tête tout en sachant que je ne verrais Ciaran nulle part.

— Morgan ? a lancé Bree. Ça ne va pas ?

— Ce n’est rien…

Le salon de thé ? ai-je suggéré.

Entendu.

— Hé ! Je t’ai demandé si tu voulais aller au centre commercial, ce soir, a répété Bree. On pourrait manger un morceau, faire un peu de shopping et rentrer de bonne heure.

— Je ne peux pas, ai-je soupiré avec regret. Trop de boulot.

— Une autre fois, alors, a lancé Bree en se dirigeant vers sa voiture.

Sur le chemin du Clover Teapot, j’ai tenté de me concentrer sur ma mission. Il me restait quatre jours. Tout était encore possible. Je devais soutirer des informations utiles à Ciaran. Et poser le sceau sur lui. Je vais le faire, me suis-je promis. Aujourd’hui, c’est le grand jour. Je vais accomplir ma mission.

Lorsque je suis arrivée, Ciaran m’attendait déjà à l’une des petites tables. J’ai commandé au comptoir avant de le rejoindre. De nouveau, j’ai scruté ses traits. Si j’avais grandi auprès de lui, mon père, en écoutant ses enseignements, serais-je devenue mauvaise ? Est-ce que cela me tourmenterait ? Mes pouvoirs seraient-ils illimités ?

Je sentais le poids de son regard sur moi tandis que je sirotais mon infusion à la fleur d’hibiscus en tenant ma tasse entre mes deux mains pour me réchauffer. J’avais besoin d’une bonne entrée en matière.

— Killian m’a dit que, dans son village, les enfants n’étaient pas obligés d’aller à l’école, c’est vrai ?

— Oui. Les parents remplissent des dossiers pour scolariser leurs enfants chez eux et, tant que le programme est respecté, ils peuvent les former à leur façon… Tout en apprenant à lire, écrire et compter comme les autres, les enfants restent à l’abri de l’endoctrinement et de la vue déformée de l’histoire imposée par les autorités.

— Vous avez enseigné beaucoup de choses à Killian, Kyle et Iona ?

Killian m’avait donné leurs noms. Mon autre demi-frère, ma demi-sœur…

Ma question l’a visiblement troublé. Il s’est tourné vers la devanture pour regarder le pâle soleil de ce jour d’hiver.

— Et si on allait plutôt discuter dans un endroit plus intime ? Je t’ai parlé du puits de pouvoir…

— J’ai une idée.

Je me suis levée en buvant ma tisane d’un trait et en enveloppant un scone dans ma serviette en papier. Il m’a imitée.

— Je vais vous montrer notre parc.

Je ne pouvais pas le suivre jusqu’au puits, sachant que la convergence tellurique décuplerait ses pouvoirs. En revanche, si c’était moi qui conduisais, qui choisissais notre destination… Bien sûr, ces précautions étaient insuffisantes. Ciaran était si puissant que je ne pouvais pas faire grand-chose pour me protéger de lui, à part lancer les sorts de protection qu’Eoife m’avait enseignés et croiser les doigts pour que cela suffise. Mais j’étais presque contente de passer du temps avec lui.

— Je te suis.

Un quart d’heure plus tard, je me suis garée à l’entrée du parc fédéral.

Nous avons grignoté nos scones en silence dans la voiture sans en être gênés.

— Alors, dites-moi, vous avez appris beaucoup de choses à vos enfants ? ai-je fini par répéter.

— Pas vraiment, j’en ai bien peur, a-t-il admis d’un ton calme. Je n’ai pas été un très bon père pour eux.

— Pourquoi ?

— Je n’aimais pas leur mère. J’ai été obligé de l’épouser à dix-huit ans parce que ma propre mère, Éloïse, et la mère de Grania, Greer MacMuredach, voulaient unir nos covens. Elles m’ont promis que je dirigerais un jour cette nouvelle entité, plus puissante.

J’avais beau savoir qu’il mentait, qu’il avait choisi d’épouser Grania, j’ai joué le jeu.

— Et pourquoi n’est-ce pas Grania qui a hérité du coven ? Il me semblait que la transmission était surtout matriarcale.

— C’est le cas, le plus souvent. Cependant, lorsque Grania a été initiée, il était évident pour tout le monde qu’elle manquait d’ambition et de détermination pour diriger un coven. Cela ne l’intéressait pas vraiment, m’a-t-il raconté avec une dérision telle que j’ai eu de la peine pour Grania. Et puis, elle était déjà enceinte quand on s’est mariés, alors que moi j’étais incroyablement puissant, et j’avais de grands projets pour le coven.

— Elle n’est quand même pas tombée enceinte toute seule, lui ai-je fait remarquer d’un ton un peu guindé.

Ciaran a sursauté de surprise. Il m’a dévisagée comme s’il guettait au fond de mon regard quelque chose qu’il y savait enfoui. Puis il a soudain rejeté la tête en arrière pour rire à gorge déployée, un rire franc qui a résonné dans ma voiture.

— Maeve m’a dit la même chose, mot pour mot, m’a-t-il ensuite expliqué.

Il a retrouvé son sérieux en prononçant son nom.

— Elle m’a dit la même chose, et elle avait raison. Comme toi. Ma seule excuse, c’est que je n’avais que dix-huit ans, et que j’étais un imbécile. Je sais, ce n’est guère convaincant, comme excuse, d’ailleurs je ne l’ai jamais acceptée venant de Killian. Deux poids, deux mesures…

Sa franchise était désarmante. J’ai tenté de me l’imaginer en adolescent. Un adolescent Woodbane très puissant… Je devais à présent l’aiguiller vers le sujet d’Imbolc.

— Puis j’ai rencontré Maeve, a-t-il enchaîné d’une voix au timbre plus rauque, comme si évoquer son ancien amour lui serrait la gorge. J’ai su pour ainsi dire aussitôt que c’était ma muìrn beatha dàn. Et c’était réciproque. Ses yeux, les ondulations de ses cheveux, son rire, la forme de ses mains – tout en elle avait été conçu pour m’enchanter. Nous étions attirés l’un vers l’autre comme… des aimants.

Il a baissé les yeux vers ses propres mains, blanches, fortes et habiles. Celles qui avaient brûlé vive ma mère.

J’aurais donné n’importe quoi pour qu’il poursuive, qu’il m’explique comment les choses avaient dégénéré. Mais je me suis retenue. Les besoins de Starlocket passaient avant les miens.

— C’est bientôt Imbolc, ai-je déclaré. Est-ce que vous allez le célébrer avec Amyranth ? D’ailleurs, est-ce que c’est Amyranth que vous a légué Greer ?

Un nouveau silence s’est installé. Nous ne nous quittions pas du regard, trop occupés à nous jauger l’un l’autre.

Puis Ciaran a répondu :

— Une partie seulement des membres d’Amyranth viennent du coven dont j’ai hérité. Au sein de Liathach, tous n’ont pas accepté de nous rejoindre. Par la suite, nous avons recruté des Woodbane d’autres covens. Il s’agit pour la plupart de gens avec qui j’ai grandi, de membres de ma famille, en qui j’ai entièrement confiance. Nos liens du sang sont millénaires. Nous sommes dévoués les uns envers les autres.

— Comme dans la mafia ?

Il a ri de nouveau.

Je trouvais sa description étrangement fascinante. Évoluer dans un groupe de personnes qui nous acceptait, nous soutenait, ne demandait qu’à nous aider à développer nos pouvoirs, et à qui l’on pouvait faire une confiance aveugle, quoi qu’il arrive – ce devait être formidable. J’étais terrifiée de me savoir si désespérément attirée vers Amyranth, le coven même qui avait tenté de me tuer. Le coven qui, à cet instant précis, complotait la destruction de Starlocket. Je venais de comprendre que, de l’intérieur, ils ne devaient pas avoir conscience qu’ils servaient les ténèbres.

Dans ma vie, personne ne m’avait jamais acceptée telle que j’étais. Je n’étais pas une vraie Rowlands. Au sein de mon coven, je me retrouvais à l’écart parce que j’étais une sorcière de sang très puissante et il était devenu évident que même Robbie et Bree, mes amis les plus proches, ne se sentaient plus tout à fait à l’aise en ma présence. Hunter, Sky et Eoife attendaient chacun des choses différentes de moi.

Mon attention s’est reportée sur Ciaran. Jusqu’où pouvais-je le pousser ? Était-ce le bon moment pour lui parler de la vague noire ? Il devait se douter que je mijotais quelque chose.

— Tu es nerveuse, a-t-il lâché. Pourquoi ?

— Cette évocation des Woodbane m’attire terriblement, lui ai-je avoué. Mais je détestais Selene Belltower et ce qu’elle représentait. Elle a essayé de me tuer, et je sais qu’elle en a assassiné d’autres. Je ne veux pas devenir comme elle.

Il a balayé ma remarque d’un geste de la main.

— Selene était une arriviste qui péchait par excès d’ambition et de confiance – son but n’était pas nécessairement celui de mon coven.

— Et quel est le but d’Amyranth ? ai-je demandé sans détour. Est-ce que vous suivez un plan précis, à grande échelle ?

Il s’est adossé à la portière. Ses yeux brillants ne me quittaient pas. Tout doucement, ses lèvres ont esquissé un sourire, et j’ai entrevu dans la pénombre du crépuscule ses dents blanches, ses yeux qui se plissaient.

— Tu es vraiment très intéressante, Morgan. Une créature sauvage, indomptée, possédant la force d’un fleuve en crue. As-tu peur de moi ?

J’ai soutenu son regard, le regard de l’homme à qui je devais en partie la vie, et j’ai répondu en toute sincérité :

— Oui et non.

— Oui et non, a-t-il répété. Plus non que oui, à mon avis. Et pourtant, tu as toutes les raisons d’être terrorisée. J’ai failli t’ôter la vie.

— Vous avez failli me prendre ma magye – mon âme –, ce qui est pire encore. Et vous vous êtes ravisé en apprenant que vous étiez mon père.

— Morgan, Morgan… Je te trouve très… gratifiante. Mes autres enfants me craignent. Ils ne me posent pas de questions difficiles, ils ne s’opposent pas à moi. Mais toi… tu n’es pas comme eux. Voilà toute la différence entre la progéniture de Grania et celle de Maeve.

Loin de me flatter, sa remarque m’a fait de la peine pour nous tous, ses enfants.

— Toi seule serais en mesure d’apprécier mon coven à sa juste valeur, a-t-il ajouté. Toi seule pourrais comprendre. Nous avons prévu quelque chose…

J’ai retenu mon souffle.

— Il faut que je rentre, a-t-il déclaré distraitement, comme s’il regrettait d’en avoir trop dit.

J’ai réprimé ma déception et ma frustration, il les aurait perçues trop facilement. Sans un mot, je suis sortie du parking. Nous avons filé dans la nuit, vers la ville.

Suivant ses indications, je l’ai reconduit devant la maison qu’occupait Killian, pourtant bien loin de la route déserte où j’avais déposé mon demi-frère l’autre nuit. Il devait être sorti, car aucune lumière ne s’échappait des fenêtres.

— À bientôt, m’a-t-il saluée. Très bientôt. Je l’espère. Appelle-moi.

J’ai hoché la tête, puis je me suis penchée vers lui. À voix basse, je lui ai lancé :

— Papa, je veux faire ce que tu fais. Je veux marcher dans tes pas. Montre-moi.

Il a rougi en m’entendant l’appeler « papa » et a refermé la portière. Je suis partie sans un regard en arrière et j’ai pleuré jusque chez moi. Je l’avais appelé « papa ». Je me haïssais.

15.

Persécution

Cher Colin, lorsque tu recevras cette lettre, tu auras sans doute eu vent de mes derniers tourments. Pourquoi Dieu m’a-t-Il réservé pareil destin, je l’ignore. Je ne peux que me soumettre à Sa volonté.

Je suis revenu à Barra Head voilà dix jours. Le père Benedict n’a guère changé et m’a accueilli avec force affection, ce qui m’a ému aux larmes. L’abbaye a bien meilleure allure, avec ses vitres de verre, sa porcherie et deux vaches laitières. Les frères (qui sont huit à présent) organisent la célébration de Pâques, la résurrection de Jésus-Christ, avec la poignée de villageois qui partagent notre foi.

Entre matines et laudes, j’ai quitté ma cellule pour me diriger vers le village, en pleine nuit, poussé par un besoin irrépressible de prendre l’air. Soudain, j’ai été projeté au sol, un loup noir juché sur moi, ses crocs déchirant mon capuchon et la chair de mon épaule. Par la grâce de Dieu, j’ai réussi à le contenir un instant, et ce que j’ai vu alors avant de m’évanouir ne peut être que le fruit de mon insanité. Lorsque le clair de lune a baigné les yeux de la bête, j’ai vu Nuala, qui soutenait mon regard. Pauvre Colin, comme tu dois avoir pitié de moi dans ma folie.

Me voilà à l’hospice. Dès que je serai capable de voyager, je serai transféré à l’hospice de Baden.

Frère Sinestus Tor, à Colin, mars 1771

* * *

— Quelle belle matinée ! a déclaré Bree en posant son pied botté sur le banc de pierre, à côté de moi. Il ne neige pas, il fait presque dix degrés et j’ai raté les cours de maths et de chimie à cause de la fausse alerte incendie. Pas mal, pour un mercredi matin.

— On sait qui a déclenché l’alarme ? ai-je demandé.

— Il paraît que c’est Chris Holly, a lancé Robbie en approchant.

Chris était l’un des ex de Bree.

— Oh ! la honte, a-t-elle gémi en plongeant la main dans son sac pour attraper son téléphone qui s’était mis à sonner.

Elle a répondu et, une seconde plus tard, m’a tendu son mobile en murmurant : « C’est Killian. »

— Salut, sœurette ! Ça fait des jours qu’on ne s’est pas vus. Comment ça va ?

— Bien, ai-je dit en souriant au son de sa voix joyeuse. Où étais-tu passé ?

— Oh ! ici et là… Son ton un peu trop léger ne me disait rien qui vaille. Qu’avait-il encore fait ? Ça te dirait qu’on se voie ce soir ? a-t-il repris. Peut-être avec toute la bande ?

— Juste toi et moi, plutôt ? ai-je suggéré en m’éloignant de mes amis. On sera plus tranquilles pour discuter.

— Pas de problème. On se retrouve au restaurant où tu m’avais emmené l’autre fois ?

— Entendu. Rendez-vous à huit heures ce soir.

* * *

À vingt heures précises, je suis arrivée au restaurant et j’ai commandé un café au lait et une part de mille-feuille.

Une heure plus tard, je bouillonnais de rage en me répétant ce que j’allais dire à Killian quand il daignerait franchir les portes. Sauf que je ne serais plus là pour l’insulter parce que j’avais décidé de rentrer chez moi. J’ai regagné Das Boot au pas de charge, et je venais d’ouvrir la portière lorsque la Peugeot noire cabossée de Raven s’est garée à côté de moi.

— Et ton copain, Killian, il est où ? m’a-t-elle lancé.

— J’en sais rien, ça fait une heure que je l’attends.

— Comment ça ? C’est avec moi qu’il avait rendez-vous !

— Ça m’étonnerait, on devait se retrouver à vingt heures.

— Et nous à vingt et une heures. Dommage pour toi, c’est mon tour.

J’ai froncé les sourcils. Pourquoi Killian nous aurait-il posé un lapin à toutes les deux ? Et s’il s’était mis dans de sales draps ? Et s’il avait contrarié quelqu’un… Ciaran lui avait-il fait du mal ?

— Raven, tu veux bien me rendre un service ? Tu peux me suivre jusque chez lui ?

— Pourquoi ? On est censés se retrouver ici, pas chez lui.

D’un vaste mouvement du bras, je lui ai désigné le parking.

— Tu le vois quelque part ? Non. S’il est en route, on le croisera et tu pourras faire demi-tour.

— D’accord, a-t-elle fini par soupirer. Mais, si on le croise, moi je fais demi-tour et toi tu rentres chez toi.

— Marché conclu.

* * *

Je me suis arrêtée devant la maison dans un crissement de pneus. Il n’y avait pas d’autres voitures dans l’allée, pourtant toutes les fenêtres étaient éclairées et on entendait les basses d’une sono poussée à fond. Raven et moi avons échangé un regard.

J’ai appuyé quatre fois sur la sonnette, en vain. Obsédée par l’image de Killian baignant dans une mare de sang, j’ai ouvert la porte en utilisant un petit sort de déblocage que Hunter m’avait appris. Un parfum d’encens a flotté jusqu’à nous. La maison, une construction ancienne de taille modeste, était décorée avec soin. Des centaines de bougies de toutes les couleurs brûlaient dans le salon. Une bouteille de scotch ouverte était posée sur la table basse, ainsi que deux verres.

Voyant Raven froncer les sourcils, j’ai tourné la tête. À l’entrée du couloir qui menait à l’arrière de la maison, une veste en cuir noir traînait par terre. Un indice ! En m’approchant, j’ai reconnu la veste de Sky au pentacle en argent accroché à la fermeture Éclair. Un peu plus loin, nous avons aussi trouvé les bottes noires de Sky.

— Qu’est-ce qui se passe, bordel ? a marmonné Raven en poursuivant sa progression.

Près des bottes, une ceinture d’homme. Il me semblait que c’était celle de Killian. Nous sommes arrivées devant une porte entrouverte. Lorsque j’ai entendu des murmures, mon cerveau s’est enfin remis en marche. Je pouvais partir d’ici tranquille : quoi qu’il fasse là-dedans, Killian allait bien.

Raven, qui était sans doute parvenue à une conclusion un peu différente, a ouvert la porte d’un coup de poing. Ce qui lui a sans doute fait mal, mais moins que la scène que nous avons découverte. Sky était assise sur le lit et Killian était debout, devant elle. Ils ont sursauté en nous voyant, puis se sont mis à rire bêtement. Killian était torse nu et Sky ne portait qu’un caraco et une petite culotte. J’en suis restée bouche bée. Hunter m’avait dit un jour que Sky n’était pas vraiment lesbienne, qu’elle était déjà sortie avec des garçons, qu’elle suivait juste ses envies. Visiblement, son envie du moment, c’était Killian.

— Salut ! nous a lancé Sky, qui est partie d’un éclat de rire si violent qu’elle a failli basculer.

Elle était soûle ! Je n’arrivais pas à y croire. Killian, lui, paraissait un peu plus cohérent.

— Hé, sœurette ! Oups, je crois que j’ai oublié notre rencard !

Partout dans la pièce, je percevais des bribes de magye crépitante : dans l’air, sur le lit, sur le sol. La Déesse seule savait ce qu’ils avaient fabriqué ensemble.

— Et le nôtre aussi, connard ! a hurlé Raven en se jetant sur lui.

Pris par surprise, il est tombé en arrière. Elle l’a giflé de toutes ses forces.

— Aïe ! a-t-il protesté sans cesser de rire.

— Arrêtez, arrêtez ! a crié Sky, sans grand succès.

Pendant que Raven et Killian roulaient au sol, je suis retournée dans le salon à la recherche d’un téléphone pour appeler Hunter.

— Viens chercher Sky. Elle est complètement bourrée, lui ai-je annoncé avant de lui donner l’adresse.

Lorsque je suis revenue dans la chambre, Raven hurlait sur Sky pendant que Killian, toujours par terre, observait la scène avec fascination. Sky a riposté en jetant des horreurs à Raven, des trucs personnels concernant leur relation qui m’ont fait rougir.

— Ça suffit ! ai-je crié en agitant les bras. Temps mort !

Étonnamment, ils se sont interrompus tous les trois pour me regarder. J’ai ramassé le pantalon en cuir de Sky et ce que j’espérais être son pull, puis je l’ai attrapée fermement par le bras.

— Toi, tu viens avec moi, lui ai-je ordonné.

Je l’ai traînée jusqu’à la salle de bains, où je lui ai fait enfiler ses vêtements sans ménagement. Elle venait enfin de trouver les manches de son pull lorsque j’ai entendu Hunter débouler dans la maison et appeler Sky.

Je l’ai poussée hors de la salle de bains, puis j’ai tendu à son cousin ses bottes et sa veste.

Au même instant, les deux autres protagonistes de cette pièce tragi-comique ont émergé de la chambre. Le visage de Raven était toujours déformé par la colère et Killian commençait lui-même à déchanter. Sky a éclaté de rire en voyant leurs têtes. Tandis que Hunter l’entraînait vers la sortie, elle a lancé :

— Tente ta chance, Raven ! Il embrasse comme un dieu !

J’ai fermé les yeux, complètement dégoûtée par leur comportement. Est-ce qu’ils avaient tous perdu la tête ? J’ai toisé Raven et Killian avec mépris, puis je suis sortie afin d’aider Hunter à faire monter Sky dans sa voiture.

Lorsque je l’ai rejoint, il s’efforçait de lui attacher sa ceinture. Elle avait l’air épuisée, toujours un peu groggy, mais pas spécialement malheureuse. Hunter s’est tourné brusquement vers moi, hors de lui.

— Et maintenant, tu es toujours prête à défendre ton cher frère ?

— Mais je…

— Quand est-ce qu’il va apprendre à penser aux autres ? Il croit que c’est un jeu, de faire de la magye ici, dans une situation pareille ? Ça l’amuse, de faire ça à Sky ?

J’étais trop choquée pour répondre. Il est monté derrière le volant et a claqué sa portière. Je savais qu’il s’inquiétait pour Sky, pourtant j’avais l’impression qu’il me reprochait l’attitude de Killian. Alors que j’étais la seule innocente dans tout ce fiasco !

Des larmes de rage futiles ont coulé sur mes joues tandis que Hunter filait dans la nuit. J’avais renoncé à celui que j’aimais le plus pour éviter qu’il ne souffre de ma nature potentiellement mauvaise, et c’était moi qui souffrais du mal que causait un autre ! Alors que je risquais ma vie pour sauver Starlocket, Hunter pensait que je perdais mon temps dans des soirées arrosées avec ces trois idiots !

Sans cesser de pleurer, j’ai commencé à traverser la route pour rejoindre Das Boot lorsqu’une voiture a klaxonné bruyamment. J’ai reculé d’un bond sur le trottoir pour éviter de justesse un bolide conduit par un ado acnéique.

Sans réfléchir, d’un geste rapide, j’ai levé la main et marmonné cinq tout petits mots. Aussitôt, les roues de la voiture se sont bloquées et le véhicule s’est mis à déraper sur le côté, hors de contrôle, vers la glissière qui bordait le ravin. Qu’est-ce que j’avais fait ?

— Nul ra, nul ra ! ai-je aussitôt psalmodié.

Le boutonneux a réussi à arrêter le véhicule. Puis il a redémarré et repris la route à une vitesse moins soutenue.

Les jambes flageolantes, je me suis assise sur le trottoir. J’avais failli tuer un inconnu simplement parce que Hunter m’avait fait de la peine. Le mois dernier, j’avais déjà été mêlée à la mort de deux personnes. Parce que j’étais la fille de Ciaran, étais-je condamnée à semer la mort autour de moi ? Était-ce ainsi que ma descente dans les ténèbres allait commencer ? Je me suis relevée et, après avoir bien regardé à droite et à gauche, j’ai regagné ma voiture. J’ai pleuré longtemps, trop choquée pour conduire, puis j’ai entendu une voix, la voix de Ciaran, résonner dans ma tête : Le puits de pouvoir.

16.

Le loup

J’ai reçu ta lettre hier et je t’en remercie grandement. Pour répondre à ta question, cet hospice n’a rien d’une prison. Tant que nous restons dans l’enceinte, nous gardons toute notre liberté de mouvement. Ici, personne n’est dangereux pour lui-même ou pour les autres, bien que nos âmes soient tourmentées. Je remercie Dieu que les subsides de père puissent financer mon séjour en ce lieu. On m’a autorisé à porter mon habit de moine, et je leur en sais gré.

Je préfère ne pas réfléchir à tes autres questions. Pardonne-moi, mon frère.

Simon (frère Sinestus) Tor, à Colin, juillet 1771

* * *

Il faisait froid et sombre dans le vieux cimetière méthodiste. Un vent cinglant soufflait à travers les pins rabougris et les cèdres informes qui poussaient tout autour. En m’approchant, les sens en alerte, j’ai tout de suite repéré Ciaran.

— Merci à toi d’être venue, a-t-il lancé de sa voix mélodieuse.

Sans raison, j’ai de nouveau éclaté en sanglots, honteuse de me laisser aller devant lui. Aussitôt, ses bras m’ont enveloppée. Il m’a caressé les cheveux tandis que je pressais mon visage sur le tweed rugueux de son manteau.

— Morgan, Morgan, a-t-il murmuré. Raconte-moi tout. Laisse-moi t’aider. Qu’est-ce qui ne va pas ?

Je ne me rappelais plus la dernière fois que mon père m’avait prise dans ses bras pour me consoler. J’étais bien trop cool pour ça. Je pleurais seule, dans ma chambre, en silence. L’étreinte de Ciaran était si réconfortante…

— Rien ne va ! Je n’en peux plus ! ai-je articulé. Être Woodbane et catholique, avoir des amis sorciers et non sorciers… Et Killian, et Sky, et Raven… Cal et Selene sont morts, et j’étais tellement soulagée, et pourtant, parfois, Cal me manque encore… Du moins, le Cal que je pensais connaître.

Un nouvel accès de larmes m’a secouée, et Ciaran m’a serrée un peu plus fort.

— Et mes parents sont tellement gentils que je m’en veux terriblement de vouloir faire connaissance avec mon père biologique !

Je me suis écartée un instant pour m’essuyer le nez sur mon gant.

— Et j’aurais tellement voulu connaître Maeve en personne, mais je ne le pourrai jamais parce que tu l’as tuée, espèce de salaud !

Mon poing est parti tout seul et a cogné Ciaran en pleine poitrine. Le choc l’a à peine ébranlé. Lorsque j’ai voulu le frapper de nouveau, il m’a saisi le poignet pour me calmer, comme s’il me passait le braigh.

— Je suis désolé, Morgan, a-t-il répondu d’une voix déchirée. La mort de Maeve me torture chaque jour un peu plus. Elle est la meilleure et la pire chose qu’il me soit arrivé. Je n’ai qu’une seule consolation : à présent, elle ne peut plus souffrir, plus personne ne peut lui faire de mal.

Adossée à une pierre tombale, j’ai enfoui mon visage dans mes mains.

— Tout ça, c’est trop dur à supporter, ai-je sangloté. Trop dur pour moi.

Ce qui, à cet instant, était l’exacte vérité.

— Tu ne suis pas un chemin facile, a-t-il soupiré en me reprenant doucement les poignets. Ta vie te paraît dure et compliquée, et je peux te promettre qu’elle deviendra plus dure et plus compliquée encore.

J’ai gémi de désespoir tandis qu’il poursuivait d’une voix apaisante qui semblait s’insinuer en moi comme un brouillard :

— Cependant, tu te trompes en pensant que tu ne peux pas y faire face. Tu en es parfaitement capable. Tu es la fille de Maeve. Ma fille. Tu possèdes une force incroyable. Ton potentiel dépasse l’imagination.

Je pleurais toujours tandis que la tension de la semaine passée s’échappait enfin de moi pour se dissoudre dans un torrent de larmes salées.

— Morgan, a-t-il repris en écartant mes cheveux de mon visage, tu m’es précieuse. Tu es l’unique lien qui m’unisse encore à la seule femme que j’aie jamais aimée. Dans ton visage, je retrouve Maeve. Et, de mes quatre enfants, tu es celle qui me ressemble le plus – je me retrouve en toi. Je veux te faire confiance. Je veux que toi, tu me fasses confiance.

Un frisson m’a secouée des pieds à la tête et Ciaran m’a frotté les bras. Peu à peu, mes larmes se sont taries.

— Et maintenant ? lui ai-je demandé. Tu comptes disparaître de ma vie comme tu as disparu de celle de tes autres enfants ?

Malgré sa grimace, j’ai ajouté :

— Ou bien as-tu l’intention de passer du temps avec moi, de me transmettre ton savoir, de me laisser te connaître ?

Est-ce que j’étais sincère ? Ou bien est-ce que j’essayais de le manipuler pour remplir ma mission ? Que la Déesse me vienne en aide, je ne savais plus. Il a hésité un instant avant de me répondre enfin :

— Tu es jeune, Morgan. Tu n’as pas fini de récolter des informations. Tu n’es pas obligée de prendre aujourd’hui, ce soir, une décision qui t’engagerait pour la vie.

Récolter des informations ? Mon sang s’est figé dans mes veines. Que voulait-il dire ? Que savait-il ?

J’ai hoché la tête doucement, sans pouvoir le regarder en face.

— J’aimerais tant t’aider… a-t-il murmuré. T’aider à comprendre ce qu’être Woodbane signifie, t’aider à ressentir la joie qui inonde notre magye – si belle, si pure –, et notre pouvoir inégalé.

J’ai levé la tête, et nos regards identiques se sont croisés.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Je voudrais partager une chose avec toi, ma chère fille. Toi qui es si près de mon cœur et si loin de ma vie. Je perçois en toi un pouvoir fort, pur, sans peur, un pouvoir puissant et tendre à la fois, et je veux te montrer quelle forme ce pouvoir peut prendre. Mais j’ai besoin de ta confiance.

J’étais terrorisée, et pourtant terriblement attirée par ce qu’il me promettait.

— Je ne comprends pas, ai-je soufflé d’une voix presque inaudible. Tu parles de…

— De la métamorphose. D’emprunter la forme physique d’un autre être dans le but d’atteindre une connaissance plus poussée de sa propre psyché.

J’étais frappée de stupeur. Même si je savais que tous les membres d’Amyranth pouvaient se transformer, je n’arrivais pas à croire qu’il puisse être sérieux.

— Tu plaisantes, n’est-ce pas ?

— Pas du tout. Morgan, tu as tant à apprendre sur ta propre nature. Tu dois me faire confiance – il n’y a pas meilleure façon de se découvrir qu’en se regardant à travers d’autres yeux.

— Ceux d’un animal ? Comme un faucon, ou un chat ?

— Ou autre chose. Un sorcier de sang ne peut pas emprunter la forme d’un animal avec lequel il n’éprouve aucune affinité. Par exemple, si tu aimes les chevaux, si tu veux savoir ce que l’on éprouve en galopant dans les plaines, alors il te sera facile de te transformer en étalon. Dans le cas contraire, ce sera impossible.

Par la Déesse, il avait vraiment l’air sérieux. J’ai tenté de gagner du temps.

— Est-ce que tous les sorciers ont cette faculté ?

— Non. Loin de là. Moi j’en suis capable, et toi aussi, je pense, a-t-il expliqué avec un regard appuyé qui semblait sonder mon âme. À quoi m’associerais-tu ? Et toi, qu’aimerais-tu devenir ?

Un animal s’est aussitôt imposé à moi. J’ai hésité à le nommer. C’était celui qui avait hanté mes cauchemars avant et pendant mon séjour à New York, celui qui représentait Ciaran et sa progéniture…

— Un loup, ai-je répondu, tiraillée entre la peur et le désir irrépressible de savoir. Pour toi, comme pour moi.

Son sourire a rayonné telle la lune libérée des nuages.

— Oui, a-t-il murmuré. Oui. Répète après moi, Morgan : Annial nath rac, aernan sil, loch mairn, loch hollen, sil beitha…

Je me moquais bien à présent de savoir s’il m’ensorcelait ou non, et j’ai répété ces mots anciens et effrayants. Ciaran a commencé à se transformer devant mes yeux, d’une façon difficile à décrire. Est-ce que ses dents étaient plus longues, plus pointues ? Ses mains devenaient-elles des pattes ? Voyais-je vraiment une lueur sauvage dans son regard ?

Sa voix se faisait murmure, de moins en moins audible, et j’ai dû déployer mes sens pour entendre ses paroles et les répéter. Puis j’ai perçu un bruit qui n’était plus un mot. Mais… un son, une forme, une couleur et un sceau magyque tout à la fois. C’était impossible à décrire. Non. C’était le nom véritable de Ciaran, le nom de son essence même. Je venais d’apprendre le nom véritable de Ciaran… Ce qui signifiait…

L’instant suivant, j’ai hoqueté, pliée en deux, transpercée par une douleur fulgurante. J’ai baissé les yeux vers mes mains. Elles se transformaient. Je me transformais. J’étais en train de me métamorphoser en loup. Oh ! Déesse, aide-moi…

Lorsque j’ai hurlé, ma voix n’était déjà plus la mienne. Je suis tombée à genoux sur la terre meuble, à peine consciente que Ciaran se métamorphosait lui aussi. Il s’est glissé hors de ses vêtements, couvert d’une épaisse fourrure noir et argent. Son regard brun, qui me contemplait, pétillait d’intelligence dans sa gueule de loup. Quand j’ai voulu hurler d’horreur et de douleur, mon cri est resté prisonnier de ma gorge. Mon corps, refaçonné contre sa nature, était au supplice, à croire que chacun de mes os était étiré, compressé ou tordu comme dans un cauchemar incompréhensible. Dans un gémissement pitoyable, j’ai fermé les yeux et je me suis laissée tomber sur le flanc, incapable de résister à ce processus inéluctable. Lorsque Ciaran m’a frôlée du bout du museau, j’ai rouvert les yeux à contrecœur et, au moment où je me suis relevée, j’étais à quatre pattes. Moi, un loup.

Mon pelage épais était auburn. Mes pattes puissantes se terminaient par des griffes acérées non rétractables. En levant les yeux, je l’ai reconnu : tout en étant loup, il demeurait lui-même. Comme je restais moi-même. J’ai entrepris d’examiner prudemment mes fonctions internes, qui m’ont paru différentes. Étranges. Comme si mon humanité s’effilochait peu à peu. Elle aurait bientôt complètement disparu, oblitérée par ma nouvelle nature animale. Deux questions m’ont frappée. Comment la récupérerais-je ? Comment accomplirais-je ma mission ?

Je me suis approchée de Ciaran d’une démarche souple, précise. J’ai alors senti la force de mes mâchoires, la puissance de mes pattes musclées. Ciaran a entrouvert la gueule en une espèce de sourire de loup sinistre, comme pour me dire : « Génial, non ? » Je lui ai rendu son sourire prédateur, bouleversée de vivre une telle expérience.

Puis je me suis souvenue. Le sceau de détection. Tandis que le loup en moi ne demandait qu’à courir au cœur de la nuit noire, ce qui restait de la Morgan humaine s’est rappelé le sceau. J’ai fourré mon museau dans l’encolure de Ciaran en murmurant l’incantation et, du bout de la truffe, dans un geste aussi rapide que désespéré, j’ai tracé la rune.

Ciaran n’a pas réagi, comme s’il n’avait rien remarqué. J’ignorais si le sceau allait rester sur lui une fois qu’il retrouverait sa forme humaine. D’un petit coup de tête, il m’a encouragée à le suivre avant de détaler dans les bois. Une joie féroce a irrigué mon corps. Oubliés, mes dernières bribes d’humanité, ma mission, mes sortilèges ! J’ai bondi gaiement à sa suite. Mes muscles se contractaient et se déployaient sans effort, et je n’ai eu aucun mal à le rattraper. Nous avons galopé côte à côte tandis que mille sensations nouvelles inondaient mon cerveau animal. À chaque bouffée d’air, d’innombrables saveurs portées par le vent explosaient les limites de mon expérience incroyable. J’en savourais chaque seconde, ne sachant pas si elle se répéterait un jour. Je me sentais formidablement puissante, agile et sûre de moi. C’était merveilleux… plus que merveilleux, plus excitant que je l’aurais cru possible.

Lorsque Ciaran m’a regardée par-dessus son épaule, j’ai ouvert la gueule pour lui montrer mes crocs aiguisés. Il venait de me faire un cadeau extraordinaire. Laissant le cimetière loin derrière nous, nous avons parcouru des kilomètres dans les bois au gré des pistes que nous flairions, la fourrure ébouriffée par la bise.

La fatigue n’avait pas commencé à alourdir mes pattes lorsque Ciaran s’est arrêté en trottinant, la truffe en l’air. Je me suis placée près de lui, fourrure contre fourrure, et j’ai humé les parfums des bois. Les yeux écarquillés, je me suis tournée vers lui, et j’ai découvert qu’il l’avait flairée lui aussi : une proie.

17.

Le choix

Colin, je t’écris d’une main fébrile. J’ai appris il y a une heure à peine que Nuala allait être conduite au bûcher, à Barra Head. Je comprends que ses diableries l’aient enfin rattrapée, mais la sentence ! Comme le père Benedict l’avait dit lui-même : il revient à Dieu seul de juger ce qui est bien et ce qui est mal, pas à l’homme. Est-il trop tard pour sauver son âme ?

La folie me guette depuis que j’ai reçu la nouvelle – que je n’étais sans doute pas censé apprendre. Et qu’arrivera-t-il à son enfant ? Je t’en supplie, dépêche quelqu’un à Barra Head pour t’en enquérir. J’ignore le nom de l’enfant, et je n’ai aucun moyen de savoir si elle vit ou non. Je t’en prie, pour l’amour de moi, fais ton possible.

J’attendrai la prochaine malle-poste la peur au ventre.

Simon Tor, à Colin, octobre 1771

* * *

Une proie. Une faim dévorante s’est soudain emparée de moi. C’était l’appel du sang, le besoin sauvage de tuer ou d’être tué, de chasser ou d’être chassé. J’étais un prédateur – un tueur efficace, prédestiné – et je me pourléchais les babines à l’idée de plonger mes crocs dans de la chair fraîche. Le fumet me semblait presque familier, une odeur merveilleuse, entêtante, que je me devais de suivre à tout prix.

Sans attendre mon père, je me suis élancée vers la proie. Ma proie. Le fumet imprégnait ces bois, ici sur un tronc d’arbre, là sur des feuilles mortes, là encore sur un buisson de houx. Parfois, la piste revenait sur elle-même et je tournais autour des arbres, frustrée, jusqu’à ce que je flaire une piste un peu plus récente, un peu plus fraîche. Et je repartais de plus belle, glissant sans bruit tel un spectre dans les ténèbres, ignorant des centaines d’autres parfums ; arbre, humus, moisissure, oiseau, insecte, lapin. Je restais concentrée sur une seule odeur, celle qui m’hypnotisait, qui me faisait monter l’eau à la bouche.

J’avais à peine conscience de l’autre loup, le mâle noir et argent qui trottait derrière moi. Je n’entendais plus son souffle et ses pas étaient silencieux.

J’ai soudain viré à droite : le fumet était tout près, plus fort que jamais. J’ai failli hurler d’excitation. Bientôt. À moi. Puis je me suis figée. Chaque inspiration m’apportait la promesse d’une victoire glorieuse sur un être plus faible. J’étais au-delà de la faim, au-delà du désir, au-delà du besoin. Je salivais. Mes yeux perçants scrutaient les sous-bois lorsque l’autre loup s’est arrêté près de moi. Arbre après arbre, buisson après buisson… Elle était tout près, à ma portée.

Là ! Là, à dix mètres. Ma cible mouvante, mon objectif, mon destin. Elle s’éloignait de moi en laissant une piste facile à suivre. J’ai souri. D’instinct, je me suis ramassée sur moi-même avant de bondir. La distance qui nous séparait se réduisait rapidement. Ma faim était intense, palpable – besoin impérieux de faire rouler ma proie à mes pieds, de planter mes crocs dans sa chair, de goûter son sang chaud et salé. Dans un gémissement d’impatience, j’ai redoublé l’allure.

Encore un bond, et je serais sur elle. Mon poids la clouerait au sol : elle serait effrayée, perdue. Je lui mordrais la gorge jusqu’à la fin… La proie s’est retournée et m’a vue fondre sur elle. Elle a détalé aussitôt, courant en zigzag, plongeant sous des branches basses, fonçant dans les broussailles aussi bruyamment qu’un arbre tombant au sol.

Je l’ai prise en chasse. À présent, l’odeur de mon gibier portait des relents de peur.

J’étais contente qu’il prolonge la poursuite – il ne fallait pas que la chasse soit trop facile. Je devinais que l’autre loup, toujours sur mes talons, s’amusait autant que moi. Ses mouvements avaient l’aisance de l’habitude : il avait déjà couru dans ces bois. Déjà chassé. Déjà tué.

Un éclair de lumière bleue étincelante a jailli d’entre les arbres et a manqué de peu ma tête. Lorsqu’il a frappé un pin près de moi, un parfum d’écorce brûlée et de sève sucrée a envahi ma truffe. Une autre boule luminescente a fusé vers moi et je l’ai esquivée, presque agacée. Tapie contre le sol, j’ai poursuivi mon approche, plus déterminée que jamais.

L’autre loup s’est écarté de moi ; j’ai compris qu’il allait prendre notre gibier à revers. Ensemble, nous l’acculerions et là, moi et moi seule fondrais sur lui. Le butin n’appartiendrait qu’à moi.

Il ne nous a fallu qu’une minute pour y parvenir : le gibier était pris au piège, bloqué par des rochers. Il s’est aplati contre la paroi comme si cela pouvait l’aider. L’autre loup a fait mine de s’approcher, mais j’ai grondé pour qu’il reste en arrière. Cette vie était à moi. Je l’entendais haleter, hoqueter pour apporter de l’air à ses poumons chétifs. Les remugles de sa peur m’ont fait froncer le museau. Son cœur palpitait dans sa mince poitrine et, en pensant au sang frais qu’il pompait, j’ai fait un pas en montrant les crocs.

Je n’avais jamais éprouvé désir si violent. Mes poils se sont dressés sur mon échine. Tapie au sol, j’ai commencé à ramper vers lui en laissant échapper un sourd grondement. Je ne le quittais pas du regard, prête à bondir à tout instant s’il tentait de s’enfuir. Ses pâles yeux verts, écarquillés par la peur, m’ont donné envie de sourire.

Combien de temps pourrais-je jouer avec lui avant qu’il meure ? Non, mieux valait le tuer vite et bien. Comme le faisaient les loups. Tout doucement, je me suis approchée, savourant déjà ma victoire. Rien n’est meilleur que le triomphe de la force sur la faiblesse. Rien au monde.

Soudain, un détail m’a frappée : mon gibier me regardait droit dans les yeux. Cela m’a intriguée. Les proies ne se comportent jamais ainsi. Elles tremblent, elles se cachent, elles pimentent le jeu. Mais en aucun cas elles ne défient leur bourreau. Lorsque je me suis approchée un peu plus, mon gibier n’a pas bronché. C’était exaspérant. J’ai retroussé les babines pour lui montrer mes crocs mortels, j’ai grogné du plus profond de ma poitrine en sachant que les vibrations le frapperaient de terreur. À chaque pas, j’étais un peu plus furieuse encore de voir tant d’arrogance.

Puis il a murmuré :

— Morgan ?

Je me suis figée. J’ai cligné des yeux. Ce son-là était très familier. Derrière moi, l’autre loup s’est raidi, puis il s’est avancé. J’ai tourné la tête un instant pour grogner une mise en garde : Reste où tu es. C’est ma proie.

— Morgan ?

Ma victime pantelait toujours, plaquée contre les rochers. Elle me regardait droit dans les yeux, alors que je voulais désespérément qu’elle se détourne. Dès qu’elle cesserait de me dévisager, je lui sauterais dessus pour l’égorger. Baisse les yeux, lui ai-je ordonné mentalement. Baisse les yeux. Joue ton rôle, comme je joue le mien.

Mon gibier s’obstinait à m’observer.

— Oh ! Morgan.

Il s’est écarté du mur pour se dresser devant moi. Si incroyable que cela puisse paraître, j’ai senti qu’il se détendait, qu’il apaisait ses peurs. Il a levé une patte et a ôté quelque chose de son cou. J’ai écarquillé les yeux un peu plus – il m’offrait sa gorge ! Je voyais sa peau pâle et lisse.

— À toi de choisir, Morgan, m’a-t-il défiée.

J’ai de nouveau cligné des yeux tandis que mon cerveau de loup tentait de comprendre la situation. Rien de tout cela n’était logique. Cette proie me parlait, elle prononçait mon nom. Mon nom ? Mon nom ! Je pensais n’être que moi. Pourtant, tel un filet d’eau qui finit par creuser la roche, une vérité s’est glissée jusqu’à moi. J’avais un nom. Morgan. Morgan ?

Par la Déesse ! Je m’appelle Morgan ! Je suis une fille, pas un loup ! Juste une fille !

Et ma proie, c’était Hunter ! Alors que je l’aimais plus que tout au monde, à cet instant une seule idée m’obsédait : le tuer et m’abreuver de son sang.

Qu’est-ce qui se passe ?

— À toi de choisir, Morgan, a répété Hunter.

À moi de choisir. Pourquoi ? Je l’avais traqué, j’avais le droit de le tuer. Pouvais-je choisir de ne pas le tuer ? Je me suis assise brusquement.

À moi de choisir. Quel serait mon choix ? Tuer ou ne pas tuer ? Par la Déesse, devais-je choisir entre le bien et le mal ? Le pouvoir et la culpabilité ? La lumière et les ténèbres ? Cela signifiait-il donc que je ne pouvais pas tuer cette proie ? Je le voulais, je le voulais tant, il le fallait, j’en avais besoin…

Derrière moi, l’autre loup a grondé : Fais quelque chose. Tue-le, ou je m’en charge.

Déesse, Déesse, aide-moi, par pitié, aide-moi ! Je choisis le bien, ai-je songé en gémissant presque de regret à l’idée du sang que je ne verserais pas, de la vie que je ne pouvais prendre. J’ai relevé la tête vers le ciel et j’ai hurlé, un hurlement étranglé de douleur et de désir frustré.

Dès que j’ai pensé : « Je choisis le bien », ma nature exaltante de loup a commencé à se retirer, telle la mer délaissant la côte à marée basse. Un autre terrible regret : j’aurais voulu rester louve pour toujours. Comme il était réducteur de redevenir une simple lycéenne, un être humain pathétique ! Comme c’était pitoyable, humiliant ! J’ai posé le museau sur mes pattes avant, secouée par un horrible besoin de pleurer sans pouvoir m’y laisser aller : les loups ne pleuraient pas.

L’autre loup – Ciaran, me suis-je rappelé – s’est élancé en poussant un grognement furieux. Hunter s’est plaqué contre les rochers et j’ai bondi sur mes pattes en pensant : « Non ! Non ! Non ! » J’ai pensé au nom véritable de Ciaran, et ce dernier est tombé au milieu de son saut, comme une pierre. Il s’est tourné vers moi, ses yeux de loup ronds de stupéfaction, d’admiration et même de peur. Non, ai-je songé. Tu n’auras pas Hunter.

Tout s’est enchaîné très vite. J’ai commencé à redevenir humaine – processus si douloureux que j’ai poussé un cri. Ciaran, toujours dans sa peau de loup, a disparu dans les ombres du bois comme s’il n’avait jamais existé. Au même instant, Eoife et des dizaines d’autres sorciers ont surgi dans la clairière en entonnant des incantations et en tissant des sortilèges dans toutes les directions.

— Il est parti par là ! leur a indiqué Hunter.

Moi, roulée en boule sur le sol, plus louve qu’humaine, j’essayais de ne pas vomir. Je savais qu’ils ne rattraperaient jamais Ciaran, que mon père s’était déjà enfui. J’aurais voulu partir moi aussi, loin d’eux, tant le poids de leur magye anti-Woodbane me rendait malade.

J’ai vaguement senti que Hunter m’enveloppait dans un linge chaud et me soulevait, puis j’ai perdu connaissance, sombrant dans un néant délicieux où il n’y avait ni souffrance ni conscience.

* * *

Lorsque je me suis réveillée – combien d’heures plus tard ? –, j’étais allongée, la tête sur les genoux de Hunter, couverte de son manteau. Les yeux entrouverts, j’ai murmuré de nouveau :

— Je choisis le bien.

— Je sais, mon amour, a-t-il chuchoté.

Après avoir connu la force et la beauté glorieuses des loups, j’ai eu l’impression d’être un ver de terre pâle et faible en voyant mes pieds nus et gelés qui dépassaient de son vêtement. Je me suis mise à pleurer, en me répétant sans arrêt : Je choisis le bien, je choisis le bien, au cas où cela n’aurait pas suffi la première fois. Hunter me serrait tendrement en caressant ma peau glabre d’humaine. Il a soufflé des sorts de guérison, d’apaisement, qui m’ont aidée à vaincre la nausée, la douleur et la peur. Mais pas les regrets. L’angoisse. La perte.

18.

Imbole

Journal de Benedict, abbé cistercien, décembre 1771

Aujourd’hui, nous avons organisé les tristes funérailles de l’un de nos fils. Le frère Sinestus Tor a été rapatrié de Baden et déposé en terre dans le cimetière de l’abbaye pour qu’il y trouve le repos éternel. Bien que sa mère m’ait assuré qu’il avait reçu l’extrême-onction, les frères et moi avons tout de même accompli des rites de purification en implorant Dieu de lui pardonner. Je ne peux me figurer le gentil Sinestus, si intelligent, si plein d’espoir, devenant l’agent du démon, mais il y a des faits en la matière qui me troublent grandement, et que, si Dieu veut, j’emporterai avec moi dans la tombe. Comment se fait-il que ce garçon soit mort au moment exact où la sorcière Nuala Riordan brûlait sur le bûcher ? Ils se trouvaient à des centaines de kilomètres l’un de l’autre et ne disposaient d’aucun moyen de correspondance. Et que penser de la marque découverte sur l’épaule du mort ? Sa mère n’en a pas fait mention ; a-t-elle vu ou non sa dépouille ? La cicatrice n’a pu être causée que par une brûlure. Une brûlure en forme d’étoile, entourée d’un cercle.

Je prie pour que nous ayons bien fait de lui permettre de reposer en terre consacrée. Que Dieu ait pitié de nous tous.

B.

* * *

— Avale ça, m’a encouragée Hunter en glissant un mug brûlant entre mes doigts.

J’ai bu une gorgée du bout des lèvres et me suis aussitôt étranglée, écœurée par son goût infect.

— Beurk, ai-je protesté d’une voix fluette. C’est répugnant.

— Je sais. Bois-le quand même. Ça te fera du bien.

Docilement, j’ai avalé le breuvage en grimaçant.

J’étais pelotonnée devant le feu de cheminée, chez Hunter. Malgré les habits de Sky qu’il m’avait prêtés – car les miens étaient restés au cimetière – et la couverture qui m’enveloppait, je frissonnais de façon incontrôlable.

— Sky n’est pas là ?

— Si, elle dort dans sa chambre. Demain matin, quand elle aura cuvé, elle se sentira probablement plus mal que toi.

— J’en doute.

Tous les muscles, les os, les nerfs, les tendons de mon corps me mettaient au supplice. Même mes cheveux et mes ongles me faisaient souffrir. J’appréhendais le moment où il me faudrait me lever pour marcher, sans même parler de conduire. Mes articulations ont craqué comme celles d’une vieillarde quand j’ai levé la tasse pour reprendre une gorgée.

— Hunter, qu’est-ce que tu faisais dans les bois ?

— Je te cherchais, a-t-il répondu, la mine sombre. Ciaran m’a envoyé un message m’avertissant que tu étais en danger.

Ciaran. J’aurais dû m’en douter.

— Comment m’as-tu retrouvée ? Et comment Eoife a-t-elle fait pour débarquer au dernier moment ?

— On a utilisé un sort de divination. Ciaran s’était protégé contre ce genre de techniques, pas toi. Il voulait que nous te cherchions. Que tu tombes sur moi pendant que tu étais sous ta forme animale. Il t’a mise à l’épreuve.

J’ai frémi une nouvelle fois à l’idée de ce que j’avais failli commettre. Puis, après avoir réfléchi un instant aux paroles de Hunter, j’ai froncé les sourcils.

— Moi aussi, j’avais lancé un sort pour que personne ne me retrouve sans mon consentement.

En voyant son expression gênée, j’ai compris qu’il me mentait.

— Tu portes un sceau de détection, a-t-il admis.

Il a expiré longuement, comme s’il était rassuré que je le sache enfin.

— Pardon ?

— Tu portes un sceau de détection, a-t-il répété, mal à l’aise. C’est Eoife qui l’a posé sur toi, samedi matin.

Je l’ai dévisagé, ahurie.

— Nous avions besoin de savoir où tu te trouvais, et avec qui. Cette mission était si dangereuse que nous n’avions pas le choix.

Si nous avions eu cette conversation avant qu’Eoife débarque dans ma vie, j’aurais été furibonde. Là, après tout ce que j’avais vécu, je ne ressentais qu’une vague gratitude.

— J’ai échoué lamentablement, ai-je soupiré en regardant le fond de ma tasse. Je n’ai rien appris de la vague noire à venir. J’ai condamné Alyce et Starlocket à une mort certaine…

— Non, Morgan, a protesté Hunter en me tapotant le genou à travers la couverture. Tu as fait venir Killian, et Ciaran. Ils savent que nous sommes là, sur nos gardes. Et puis te sortir de là vivante est une prouesse en soi, ne l’oublie pas.

— Tu parles… Au moins, j’ai réussi à lui poser le sceau de détection.

— C’est vrai ? Quand ça ?

— Juste après notre métamorphose. J’ai soufflé l’incantation dans sa fourrure et tracé le sceau dans son cou. Enfin… j’imagine que ça aussi, c’était inutile. Quand il aura retrouvé sa forme humaine…

— Le sceau sera toujours actif, a rétorqué Hunter, le sourire jusqu’aux oreilles. Par la Déesse, Morgan ! Le Conseil va sabrer le champagne ! C’est la meilleure nouvelle que j’aie reçue depuis longtemps.

Il s’est penché pour m’embrasser sur la joue et le front, puis il a poursuivi :

— Morgan, je pense que ta mission a été un succès retentissant. Tu as posé le sceau sur Ciaran, et nous sommes tous les deux sains et saufs…

Il m’a pris la main et y a déposé un baiser en me regardant avec espoir. Je ne savais pas comment réagir.

En vérité, sa joie n’était pas vraiment communicative. J’avais dissimulé un mouchard sur mon père biologique. Alors qu’il m’avait fait un cadeau magnifique… L’espace d’une seconde, je me suis retrouvée à quatre pattes, cavalant dans la forêt…

Et je me suis souvenue d’une chose : j’avais appris son nom véritable. L’essence de Ciaran. Une arme qui me donnait un pouvoir absolu sur lui. L’idée de m’en servir contre lui me retournait l’estomac. J’avais décidé de le garder secret, pour l’instant. Je ne le confierais ni au Conseil… ni à Hunter. En cas de nécessité absolue, je m’en servirais personnellement. Je ne voulais pas donner à quiconque le pouvoir de détruire mon père. J’en étais même incapable.

— Il voulait que tu me tues, a murmuré Hunter comme en réponse à mes pensées.

Il m’a serrée dans ses bras et j’ai senti la chaleur de son corps à travers la couverture.

— Un Traqueur de moins pour le Conseil. Et toi, non seulement tu aurais perdu ton muìrn beatha dàn, mais cela aurait tissé entre vous deux des liens plus forts encore que ceux de l’amour filial.

— Je commençais à m’attacher à lui, ai-je avoué en tremblant à l’idée de perdre Hunter.

— Je sais. Et c’est compréhensible. Je pense que, de son côté aussi, son affection était sincère. Malgré tout.

Je me suis remise à pleurer, calmement cette fois-ci. Je n’avais plus la force d’éclater en sanglots.

— Je suis là, a-t-il murmuré en me serrant fort. Je suis là. Tu es en sécurité. Tout ira bien.

— Comment peux-tu dire ça ? ai-je protesté d’une voix tremblante. Rien n’ira plus jamais bien.

— C’est faux.

J’ai plongé mon regard dans ses yeux verts, ces yeux qui m’avaient défiée lorsque j’étais louve, et j’ai compris. J’ai compris que, par nature, je servais le bien.

— Je t’aime tant, ai-je soufflé.

Dans un demi-sourire, il s’est penché vers moi, me cachant la cheminée et le feu qui y brûlait. Il va m’embrasser, ai-je pensé. Et ses lèvres étaient déjà sur les miennes. D’abord hésitante, j’ai fini par lui rendre ses baisers avec passion. Peu à peu, j’ai pris conscience d’une lumière qui nous baignait d’un éclat argenté. Nous nous sommes embrassés avec fougue, à croire que nous avions besoin de nous fondre l’un dans l’autre après une trop longue séparation. Soudain, comme chez Bree, des fleurs de toutes sortes se sont mises à tomber tout autour de nous, ce qui m’a fait rire. Hunter a levé la tête et un large sourire a illuminé son visage. Il m’a embrassée de plus belle, son corps collé au mien, et m’a réconfortée jusqu’aux tréfonds de mon âme. Hunter me serrait de nouveau dans ses bras, et je le serrais dans les miens. Oui, tout irait bien.

* * *

Mes parents sont rentrés le lendemain. Vu mon état, je n’étais pas allée au lycée. Dès que mes sens m’ont avertie que leur voiture s’engageait dans l’allée, je suis descendue doucement à leur rencontre.

— Bonjour ma chérie ! m’a lancé ma mère en m’étreignant.

J’ai essayé de ne pas gémir de douleur, même si j’avais toujours mal partout. Elle a jeté un coup d’œil à sa montre et m’a dévisagée comme si elle venait de se rendre compte que j’étais censée être en cours à cette heure-ci.

— Morgan ? a lancé mon père en entrant avec deux valises. Tu es malade ?

— Tu as une mine affreuse, a renchéri ma mère en posant la main sur ma joue. Tu as de la fièvre ?

— Je crois. J’ai préféré rester au chaud. C’est le seul jour de cours que j’ai manqué.

— Ma pauvre, a-t-elle compati. Retourne te coucher. Je t’apporte une aspirine.

— Je suis contente que vous soyez rentrés, ai-je répondu, la gorge nouée.

Ciaran était parti, Killian, une fois encore, avait disparu de la circulation, Hunter et moi, nous étions de nouveau ensemble (du moins le pensais-je), et mes parents étaient revenus. Une aube nouvelle se levait pour moi.

* * *

— Aujourd’hui, nous fêtons la lumière, a annoncé Eoife deux jours plus tard, en brandissant une bougie blanche. Ce jour est propice aux nouveaux départs, à la purification, au renouvellement de l’esprit, du corps et du foyer. Nous remercions la Déesse pour l’année écoulée et nous renouvelons notre dévotion à nos études et à la magye.

À côté d’elle, Alyce a allumé sa propre bougie à la flamme de celle d’Eoife, et les deux femmes ont échangé un sourire. Puis Alyce s’est tournée vers Suzanna et s’est penchée vers elle pour embraser le cierge de la sorcière brune qui était maintenant dans un fauteuil roulant. La flamme a ainsi fait le tour de la pièce, de bougie à bougie, de sorcier à sorcier.

— Louée soit la Déesse, avons-nous récité lorsque la dernière mèche a été allumée.

Puis, en tournant dans le sens des aiguilles d’une montre, chacun de nous a jeté autour du cercle un peu de sel, ce qui faisait crisser nos pas. Ce samedi soir-là, le 2 février, nous fêtions Imbolc. Pour cette célébration joyeuse – l’un des quatre sabbats majeurs de la Wicca –, Kithic avait joint ses forces à celles de Starlocket, et nous étions vingt-six sorciers chez Hunter et Sky à nous purifier pour l’année à venir.

Une fois qu’Alyce nous a fait invoquer Brigid – qu’elle a prononcé « Breed » –, la déesse du feu, nous nous sommes assis pour former un grand cercle. J’ai laissé mon regard glisser vers Hunter, subjuguée par sa beauté à la lueur de la bougie. Il m’avait pour ainsi dire convaincue que, puisque j’avais choisi le bien, il ne risquait pas grand-chose à sortir avec moi. À présent, chaque fois que je le voyais, mon cœur s’emballait et j’éprouvais un besoin irrésistible de le serrer dans mes bras.

— Louée soit la Déesse, a soufflé Hunter, et nous l’avons imité. Cette ronde joyeuse célèbre le début de la fin de l’hiver. Les jours rallongent, la lumière du soleil s’intensifie – c’est une époque vouée à la renaissance.

— Oui, a poursuivi Eoife. Nombre de sorciers choisissent cette période de l’année pour faire le nettoyage de printemps de leur maison, pour accomplir des rites de purification et repartir sur des bases saines.

— C’est aussi une période de renaissance spirituelle, a ajouté Alyce, le visage serein. Je profite de ce jour de fête pour pardonner à ceux qui m’ont offensée et chercher le pardon de ceux que j’ai offensés. Pour commencer la nouvelle Roue de l’Année à zéro.

À ma grande surprise, Alisa a pris la parole :

— Dans un livre, j’ai vu qu’il existait un rituel où l’on écrit sur un bout de papier les choses dont on souhaite se débarrasser dans l’année à venir – nos propres défauts, nos problèmes, nos soucis –, avant de brûler le papier.

— Tout à fait, a répondu Hunter. Nous le ferons dans un instant. Pour le moment, nous allons nous relever et invoquer le Dieu et la Déesse.

Nous avons joint nos mains.

— Que les cercles de Starlocket et de Kithic soient toujours puissants, a lancé Hunter.

— Et qu’ils soient loués, ai-je murmuré.

Tandis que nous tournions dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, Hunter a entonné un chant à voix basse. Sans le connaître, j’en comprenais toutefois la signification : il encourageait à s’écarter des ténèbres pour vivre dans la lumière. Peu à peu, Alyce et Sky ont joint leurs voix à la sienne et, comme les paroles me venaient d’elles-mêmes, j’ai chanté avec eux. Une énergie joyeuse, indescriptible, m’a envahie. J’ai croisé le regard de Hunter. Il m’a souri. Je lui ai rendu son sourire.

En face de moi, Alyce avait levé la tête vers le ciel – son visage était un masque de joie pure. Elle était toujours près de moi et Starlocket était intact. Savoir que je n’y étais pas étrangère m’a réchauffé le cœur. Dans les temps à venir, le Conseil traquerait Ciaran et, s’il s’aventurait de nouveau par ici, j’étais prête à l’affronter. Pour la première fois depuis des semaines, je me sentais merveilleusement bien et heureuse.

* * *

Plus tard ce soir-là, devant chez moi, je sortais les clés de ma poche lorsque mon pied a heurté quelque chose. Dès que j’ai vu le petit paquet de soie violette, mon sang s’est figé dans mes veines. J’ai regardé autour de moi, à la recherche de Ciaran. Je savais que c’était lui qui l’avait déposé là. J’ai eu beau projeter mes sens pour le localiser, je n’ai repéré que Dagda, qui m’attendait de l’autre côté de la porte.

Doucement, je me suis accroupie pour ramasser le paquet. Les traces de magye me picotaient presque les doigts. J’ai défait le nœud et, bouche bée, j’ai contemplé la montre en or. Celle que j’avais trouvée dans l’ancien appartement de Maeve. Ciaran me l’avait prise avant de tenter de me dérober mes pouvoirs, à New York.

— Par la Déesse ! ai-je marmonné.

Un petit mot l’accompagnait : « Elle te revient. »

J’ai caressé la montre – un véritable trésor de famille, un objet à conserver précieusement et à transmettre de génération en génération.

Malheureusement, comme elle me venait de Ciaran, je n’étais même pas censée la toucher. Il me l’avait donnée par amour, je n’en doutais pas, mais aussi par calcul, pensant certainement qu’un jour cela tournerait à son avantage. Ciaran était comme ça : lumière et ténèbres. Comme moi, comme le monde, comme tout.

Je l’ai remise dans le morceau de soie. J’ai dû me faire violence pour ne pas rentrer me coucher aussitôt et me forcer à reprendre le volant. J’ai quitté la ville pour retrouver la clairière où Sky m’avait un jour surprise en train d’utiliser les outils de Maeve.

Le sol étant gelé, j’ai prononcé un petit sort pour qu’il me soit plus facile de creuser. J’ai fait un trou d’au moins cinquante centimètres et, avec des sentiments doux-amers, j’y ai déposé la montre. J’ai rebouché le trou, puis je me suis agenouillée et j’ai récité tous les sorts de purification et de protection contre le mal que je tenais de Hunter, d’Eoife et d’Alyce. Ensuite, j’ai regagné ma voiture d’un pas las en me disant que j’aurais de la chance si je parvenais à la maison sans m’endormir au volant.

Avec le temps, l’énergie curative de la terre finirait par purifier la montre et en effacerait toute trace de magye noire. Ce processus demanderait probablement des années, mais, un jour, je savais que je reviendrais la chercher.

PARTIE 3

Menaces

1.

Dîner

28 août 1971

Ici, en Nouvelle-Angleterre, quand la fin de l’été approche, la mer semble toujours protester contre l’arrivée d’un nouvel hiver. Les vagues s’écrasent sur les rochers, comme aveuglées par la rage. Alors que, pour les pêcheurs, le mois d’août est terrible, pour moi, c’est le plus excitant. Peut-être parce que ma famille habite Gloucester depuis des générations. Ou peut-être parce que, comme nous sommes wiccans, nous sommes davantage en phase avec la nature.

Quelle ironie que ma famille se soit installée si près de Salem ! Mes ancêtres ont eu beaucoup de chance de réchapper de la chasse aux sorcières de la fin du XVIIe siècle. Je m’étonne toujours que la Wicca puisse inspirer une telle terreur, alors que c’est une religion qui n’est que douceur, amour et savoir. J’imagine que les gens ont toujours peur des puissances qu’ils ne comprennent pas. Et la Wicca peut se révéler très puissante, même si, telle que la pratique ma famille, elle n’est jamais destructrice. Ma mère et mon père insistent beaucoup sur l’usage responsable de la magye. S’il n’y a que trois ans que j’ai été initiée, mes parents m’avaient inculqué bien avant leur vision des choses. À présent, ils font de même avec mon petit frère, Sam. Si sa propre initiation n’aura lieu que dans sept mois, pourtant je sens déjà la magye qui crépite en lui. J’ai hâte de voir ce qu’il accomplira. Parfois, il m’est difficile de ne pas l’envier. Mon propre pouvoir est plus limité. Enfin… je me dis que plus j’étudierai et m’exercerai, plus il se développera.

Chaque jour, je prie la Déesse pour devenir digne de ma famille.

Sarah Curtis

* * *

Calme-toi, ai-je songé devant le miroir de la salle de bains pendant que je m’efforçais de me faire une tresse africaine. Tout va bien se passer. J’ai jeté un coup d’œil à ma montre. Hunter devait arriver d’un instant à l’autre. Alors que, en temps normal, j’aurais trépigné d’impatience, ce soir-là j’étais nerveuse : c’était le dîner officiel de présentation aux parents, et cette idée me donnait presque la nausée.

— Entre, ai-je dit à Mary K. en l’entendant frapper à la porte.

— Tu t’habilles comme ça ?

Elle regardait d’un mauvais œil mon jean bleu délavé et mon polaire violet.

— Oui, pourquoi ? Qu’est-ce qui cloche ?

Elle s’est contentée de soupirer et de se diriger vers mon armoire. Elle en a sorti la chemise que tante Eileen m’avait offerte à Noël.

— Elle est presque transparente ! ai-je protesté.

— Tu mettras ça dessous, a-t-elle riposté en m’envoyant un débardeur rose pâle. Tu peux garder le jean, ça te va bien, la coupe taille basse.

Après avoir enfilé le tout, je me suis de nouveau regardée dans la glace. La couleur bleu ardoise de la chemise faisait ressortir mon regard sombre en lui donnant un éclat chaleureux, et le joli rose du débardeur flattait mon teint. Une fois encore, le talent de ma sœur m’a émerveillée : elle avait un don pour composer des tenues parfaites avec des vêtements que je ne portais presque jamais.

La sonnette a retenti.

— Que le spectacle commence ! a gloussé Mary K.

Pour la millième fois, je me suis mordu les doigts d’avoir laissé mes parents inviter Hunter. Quand ma mère m’en avait parlé, l’idée m’avait enchantée. À présent, j’avais le ventre noué. Le fait qu’elle ait décidé de mettre les petits plats dans les grands n’arrangeait rien : elle avait prévu un menu élaboré et avait même invité Eileen et Paula. Et si ma famille n’aimait pas Hunter ? Mes parents l’avaient déjà croisé de temps en temps, mais, en comparaison, ce dîner ressemblait à un examen d’entrée à l’université.

Des éclats de voix nous sont parvenus d’en bas.

— Allons-y, m’a encouragée ma sœur.

Je l’ai suivie dans l’escalier. Dans l’entrée, Hunter, qui tenait un bouquet de roses, a serré la main de mon père. Puis il a souri à ma tante et à Paula, qui étaient déjà arrivées. Je me suis arrêtée au milieu des marches et, lorsqu’il a levé la tête vers moi, je lui ai souri. Il m’a rendu mon sourire et l’étincelle qui brillait dans ses yeux m’a fait fondre.

— Salut, Morgan, m’a lancé ma tante. Ce chemisier te va à ravir.

Comme elle tournait le dos à Hunter, elle s’est permis de lever les sourcils, comme pour me dire : « Il est mignon comme tout. » Je suis allée les embrasser, elle et Paula, en riant nerveusement.

Hunter a déposé un chaste baiser sur ma joue.

— Tu es magnifique, m’a-t-il murmuré au creux de l’oreille, ce qui n’a pas manqué de me faire rougir.

Mary K. a levé le nez, les sourcils froncés.

— Ça sent le brûlé, non ?

Mon père m’a jeté un coup d’œil inquiet ; derrière ses lunettes, ses yeux semblaient immenses.

— Je ferais mieux d’aller voir si ma mère s’en sort. Tu veux que je les mette dans un vase ? ai-je demandé à Hunter en lui prenant les roses.

— Oui, s’il te plaît. Tu as besoin d’un coup de main ?

— Oh ! non, ai-je répondu d’un ton faussement nonchalant. Je suis sûre que ma mère contrôle la situation.

À voir son sourire en coin, j’ai compris que Hunter n’était pas dupe.

Mon père a entraîné tout le monde dans le salon pendant que je me précipitais vers la cuisine. Ma mère agitait les bras en tentant désespérément de chasser la fumée qui s’échappait du four. Elle avait ouvert en grand les fenêtres et la porte de derrière.

— Qu’est-ce que je peux faire ?

— Oh, Morgan ! Mets la hotte en route avant que l’alarme à incendie ne se déclenche ! Il faut que je sorte le rôti – je crois que la barde a pris feu.

Avec sa carrière d’agent immobilier, ma mère n’a guère le temps de cuisiner. Le fait que mes deux parents aient tous deux mis la main à la pâte – mon père nous avait concocté sa fameuse « tarte à croûte noire » – prouvait à quel point ils voulaient faire de ce dîner une soirée spéciale.

J’ai posé les roses sur le comptoir, allumé la hotte, baissé le feu sous les carottes pendant que ma mère tentait de sortir le rôti du four sans se brûler.

— On aurait dû passer chez un traiteur, a-t-elle soupiré devant la carcasse noircie.

— On pourrait peut-être préparer une sauce pour cacher les bouts carbonisés, ai-je suggéré en sortant du placard une brique de sauce prête à l’emploi.

— Bonne idée, m’a-t-elle répondu en remettant son pull rouge en place. Bon, je ferais mieux d’aller saluer Hunter.

Son ton étrange m’a fait lever la tête. Jusque-là, il ne m’avait pas effleuré l’esprit qu’elle était peut-être aussi nerveuse que moi.

— Elles sont jolies comme tout, a-t-elle ajouté en apercevant les roses. Hunter est vraiment gentil, non ?

— Oui, c’est vrai.

Lorsqu’elle m’a souri, j’ai dû me retenir de la serrer dans mes bras. Mon père et elle savaient que Hunter pratiquait la Wicca (même s’ils ignoraient qu’il en avait fait son métier). Pour de multiples raisons, l’idée que la Wicca soit d’une quelconque façon présente dans ma vie les rendait terriblement nerveux. Malgré tout, ils s’efforçaient de se montrer ouverts d’esprit et de bien recevoir Hunter.

Ma mère est sortie. Pendant que je m’occupais de la sauce, Mary K. et mon père m’ont rejointe dans la cuisine. Ce dernier a fait de son mieux pour découper le rôti. En s’appliquant, il a réussi à tailler des tranches suffisamment fines pour être présentables. Je les ai déposées dans les assiettes, les ai noyées de sauce et y ai ajouté les légumes. Mary K. a porté le tout à table. Ainsi déguisé, le rôti était beaucoup moins terrifiant.

Lorsque je suis entrée dans la salle à manger, tout le monde bavardait gaiement. Hunter m’a gratifiée d’un regard tendre qui m’a rendue toute chose.

— Maintenant que tout le monde est là, a lancé Eileen alors que je m’asseyais en face d’elle, Paula et moi avons une grande nouvelle à vous annoncer.

— Quoi donc ? me suis-je enquise.

— Nous avons fini de remplir les dossiers, a poursuivi Paula, un sourire timide aux lèvres.

— L’agence pour l’adoption nous a informées que nous devrions recevoir le feu vert du comité dans une dizaine de semaines, a ajouté Eileen.

— Et ensuite, vous aurez un bébé ? a demandé ma sœur. C’est génial !

J’ai souri sans rien dire. Si j’étais heureuse pour elles, cette annonce me troublait un peu. Après tout, je n’avais découvert ma propre adoption que quelques mois plus tôt. Et j’avais appris ensuite que j’étais la descendante d’une longue lignée de puissantes sorcières de sang.

Un étrange silence s’est installé, comme si tout le monde guettait ma réaction. J’ai regardé ma tante et, sachant à quel point elle voulait que je partage son bonheur, j’ai fini par lancer :

— Félicitations. C’est… super.

— Ce bébé aura beaucoup de chance, a ajouté Hunter.

Ma tante lui a aussitôt adressé un sourire lumineux.

Sous la table, Hunter m’a pris la main et l’a serrée gentiment. Puis il s’est tourné vers ma mère en brandissant un bout de rôti piqué au bout de sa fourchette.

— Madame Rowlands, cette saveur fumée typiquement américaine est succulente – on ne trouve rien d’équivalent en Angleterre.

— Merci, a répondu ma mère en dissimulant son sourire derrière sa serviette.

Je me suis concentrée sur mon assiette pour ne pas éclater de rire. Je trouvais étrange qu’il se comporte avec tant d’assurance et de naturel devant mes parents alors que, avec moi, il se montrait plus réservé, plus sérieux.

— Monsieur Rowlands, Morgan m’a dit que vous vous intéressiez beaucoup à la physique, a-t-il poursuivi. Est-ce que vous avez lu l’article dans Scientific American à propos du nouvel accélérateur de particules construit en Suisse ?

À voir l’expression de mon père, j’ai compris que ce genre de conversation répondait à sa définition personnelle du paradis. Ma mère m’a dévisagée en arquant les sourcils. Ma sœur, qui était assise à côté de Hunter, s’est penchée pour me faire un clin d’œil.

Je n’arrivais pas à croire que cette soirée se déroule si bien.

Après dîner, Mary K. et moi avons débarrassé la table avant d’apporter les assiettes à dessert. Lorsque je suis retournée dans la cuisine pour prendre la tarte, la porte de derrière s’est ouverte à la volée. Est-ce qu’il y avait quelqu’un dehors ? Je me suis approchée du jardin, tous mes sens aux aguets.

Je n’ai rien perçu. J’ai inspiré brièvement l’air frais de la nuit. Nous étions à la mi-février et, au clair de la lune, la silhouette noire coiffée de neige des arbres dénudés semblait menaçante. J’ai frissonné. Ce n’est que le vent, me suis-je dit en tendant la main vers la poignée de la porte. Tout à coup, alors que je contemplais une dernière fois la nuit, j’ai été frappée par une vision soudaine de Cal. Ses cheveux noirs ébouriffés, ses yeux dorés ont flotté dans ma tête pendant une seconde étourdissante, puis, aussi vite qu’elle était apparue, la vision s’est évanouie en me laissant une douleur sourde dans la poitrine.

Cal.

J’ai essayé d’imaginer ce dîner avec Cal en invité au lieu de Hunter, en vain.

— Alors, elle arrive, cette tarte ? Les autochtones s’impatientent, m’a lancé Mary K. depuis le seuil de la cuisine. Tout va bien ? a-t-elle ajouté en voyant ma mine sombre.

J’ai secoué la tête pour m’éclaircir les idées et j’ai fermé la porte de derrière.

— Oui, j’étais dans la lune.

J’ai pris la tarte dans le frigo et la lui ai tendue.

— Ça se passe super bien, ce dîner, non ? m’a demandé Mary K. tout en ouvrant le tiroir de l’argenterie pour sortir un couteau.

— Incroyablement bien, même.

Je lui étais reconnaissante de me soutenir alors qu’elle non plus n’approuvait pas la Wicca. Cela dit, elle avait toujours apprécié Hunter.

La « tarte à croûte noire » de mon père, au chocolat et aux noisettes, était un délice. Tout le monde s’est tu pour en savourer la moindre bouchée.

— Je suis calée, a soupiré tante Eileen après avoir fini sa part.

— Tout était délicieux, a renchéri Paula.

— On prend le café dans le salon ? a proposé mon père en balayant la tablée du regard.

— Hunter, café ? a proposé ma mère. Ou du thé, peut-être ?

— Rien, merci. Je vais aider Morgan et Mary K. à débarrasser la table.

Aussitôt dit, il a commencé à empiler les assiettes. Je me suis empressée de l’aider, à la fois impressionnée et embarrassée par ses bonnes manières.

— Comment je m’en tire ? m’a-t-il demandé en chuchotant alors que nous nous dirigions vers la cuisine.

— J’ignorais que tu possédais des talents de comédien, monsieur « J’aime-cette-saveur-fumée ». Je crois que mes parents sont prêts à t’adopter.

— Chouette. Je pourrai partager ta chambre ?

Son regard appuyé m’a donné des palpitations.

— Berk, Morgan ! a éructé Mary K. alors qu’elle vidait les restes dans la poubelle. C’est ton assiette ? Je n’arrive pas à croire que tu aies planqué ta viande sous la purée !

— Tu ne pensais quand même pas que j’allais manger ça ! ai-je riposté. D’ailleurs, tu n’as pas vraiment fait honneur au rôti non plus !

— Je n’aime pas la viande rouge, a-t-elle rétorqué avec dédain.

— Je l’ai trouvé très bon, ce rôti, a protesté Hunter, surpris, ce qui nous a fait ricaner, ma sœur et moi.

— Pas étonnant, il est anglais, a rappelé Mary K.

— Je croyais que tu voulais juste flatter ma mère, ai-je ajouté. Si tu étais sincère, je devrais peut-être m’inquiéter pour toi, non ?

Hunter a éclaté de rire, ce qui m’a émerveillée. Son rire, riche et profond, je ne l’entendais pas souvent, et encore moins ces derniers temps. Entre notre séjour à New York, notre séparation – qui s’était heureusement avérée temporaire – et le complot d’Amyranth, nous n’avions guère eu de raisons de nous réjouir. Pire, parce que Ciaran m’avait manipulée, j’avais failli tuer Hunter. À présent, nous étions de nouveau ensemble – grâce à Ciaran, en fait – et le rire chaleureux de Hunter dans la cuisine de mes parents a balayé tous ces mauvais souvenirs au loin.

— Bon, Mary K., je vide les assiettes si tu finis de débarrasser la table.

— Vendu, a-t-elle répondu en s’essuyant les mains sur un torchon.

— Passe-moi les assiettes au fur et à mesure, je les mettrai dans le lave-vaisselle, m’a suggéré Hunter.

Il a attendu que ma sœur soit ressortie pour poursuivre :

— Comment va-t-elle ?

J’ai eu un pincement au cœur. Depuis la nuit où Selene l’avait kidnappée pour m’attirer chez elle, Mary K. faisait des cauchemars. Elle n’avait pourtant rien vu du terrible combat que Hunter et moi avions livré contre Selene puisqu’elle était ensorcelée. J’avais toujours redouté que cette horrible soirée n’ait marqué son subconscient d’une façon ou d’une autre, que cela ne remonte un jour à la surface. Mes craintes étaient fondées. Ses cauchemars empiraient. Par deux fois la semaine passée, ma sœur s’était réveillée en hurlant et avait refusé de dire de quoi elle rêvait.

— Elle a bien dormi hier soir, ai-je répondu.

— Morgan, je crois que tu devrais lui dire la vérité.

— Je sais… On en a déjà parlé hier.

— Elle a le droit de savoir ce qui est arrivé cette nuit-là, en partie pour sa santé mentale.

— Quelle nuit ? Qu’est-ce qui s’est passé ?

En pivotant, j’ai vu Mary K. sur le seuil.

— Quelle nuit ? a-t-elle répété, les yeux ronds. De quoi vous parlez ? Qu’est-ce que vous m’avez caché ?

— Je… on parlait de… ai-je bégayé, avant de me tourner vers Hunter pour qu’il m’aide à me sortir de là.

Ma sœur ne me lâchait pas des yeux.

— Qu’est-ce que tu m’as caché, Morgan ? C’est à propos de Cal et de Selene, pas vrai ? Dans mes cauchemars, je suis chez eux et ils sont… morts…

Je n’ai pas répondu. Un silence pesant s’est installé dans la cuisine. Est-ce que le sort de Selene s’effilochait peu à peu, tout comme le sort que Killian m’avait lancé l’autre fois pour me dégriser ? Avait-il tenu si longtemps parce que Selene était très puissante ?

Je me suis mordu la lèvre.

Dis-lui. J’entendais presque la voix de Hunter. En lui jetant un coup d’œil, j’ai compris qu’il lançait un sort de blocage pour que le scandale qui couvait n’arrive pas jusqu’aux oreilles de ma famille.

J’ai soupiré et lui ai expliqué que, ce soir-là, contrairement à ce qu’elle croyait, elle n’était pas allée au cinéma, mais que Selene l’avait kidnappée pour m’attirer chez elle. Elle a plissé le front, comme si elle se rappelait peu à peu la scène.

— Selene voulait…

Je n’ai pas pu me résoudre à dire « … voulait me voler ma magye ». Si les membres de ma famille savaient que je pratiquais la Wicca, ils ignoraient tout de mes pouvoirs et je ne tenais pas à ce qu’ils les découvrent.

— Selene voulait me prendre quelque chose. À tout prix. Elle nous a menacées, toi et moi, pour l’obtenir. Elle aurait mis sa menace à exécution si Hunter et moi, on ne l’avait pas arrêtée.

— Et… c’est comme ça qu’elle est… morte ?

— Oui, ai-je murmuré.

— Vous l’avez tuée ? a-t-elle crié.

— C’était de la légitime défense. Cal est mort en s’interposant entre nous !

Ma sœur a blêmi. De peur ou de colère ? Je n’aurais su le dire.

— Mon Dieu, Morgan ! Et quand est-ce que tu comptais me mettre au courant ?

— Je ne sais pas, ai-je avoué. Mais tout va bien, maintenant.

— Non, tout ne va pas bien du tout ! Nous avons failli mourir, et toi tu m’as menti, Morgan ! Tu m’as caché tout ça ! Et tu n’avais pas l’intention de me dire la vérité un jour !

— Je ne t’ai jamais menti, ai-je protesté sans être convaincue moi-même.

— Un mensonge par omission, ça reste un mensonge.

— Mary K…

J’ai tendu la main vers son épaule. Elle a reculé d’un bond.

— Ne me touche pas.

Ses paroles m’ont fait l’effet d’une gifle et, avant que j’aie trouvé quoi répondre, ma sœur s’était déjà enfuie. Je l’ai regardée partir bêtement, puis ses pas ont résonné dans l’escalier.

— Morgan, a murmuré Hunter. Je suis désolé…

— Tu n’as aucune raison de l’être.

— Je ferais mieux de partir. Tu me raccompagnes à la porte ? m’a-t-il demandé en me caressant la joue.

Lorsque nous sommes sortis de la cuisine, des éclats de rire nous sont parvenus depuis le salon.

— Hunter doit rentrer, ai-je annoncé.

— Merci beaucoup pour le dîner, c’était divin, a-t-il déclaré avec conviction.

— Reviens quand tu veux, a répondu mon père en lui serrant la main, un grand sourire aux lèvres.

— C’était un vrai plaisir, a confirmé ma mère en déposant une bise sur sa joue.

J’étais abasourdie. Ma mère – qui nous interdisait toujours, à Mary K. et à moi, d’accueillir des garçons dans notre chambre – venait d’adouber Hunter.

Eileen et Paula l’ont salué depuis le canapé.

— Morgan, n’oublie pas que tu as des devoirs à finir, m’a rappelé ma mère tandis que je prenais mon manteau pour suivre Hunter jusqu’à sa voiture.

— Ne t’inquiète pas, je ne risque pas de l’oublier.

Avec les événements des dernières semaines, j’avais pris énormément de retard. Si je ne rendais pas ma dissertation le lendemain au prof de littérature, je n’aurais même plus la moyenne.

— Morgan, j’avais une chose à te dire, a déclaré Hunter avec sérieux lorsque nous sommes sortis sur le perron. Juste avant de venir, j’ai eu des nouvelles d’Eoife. Elle m’a téléphoné de Londres. Elle a un message pour toi.

— Ils ont retrouvé Ciaran ?

— Pas encore, mais le Conseil y travaille. On pense qu’il est entre le nord de l’Espagne et le sud de la France. Eoife voulait que tu saches que le sceau de détection que tu as placé sur lui leur est très utile.

Cette nouvelle a éveillé des émotions contradictoires en moi. Je savais qu’il était dangereux, que le Conseil devait le retrouver… et l’arrêter. Malgré tout, je restais liée à lui.

— J’espère qu’ils l’attraperont vite. Je ne tiens pas à ce qu’il t’arrive quelque chose.

J’ai oublié la morsure du froid lorsqu’il s’est penché vers moi pour m’embrasser.

Notre baiser s’est prolongé et j’ai soudain éprouvé une sorte de nostalgie à l’idée qu’il me faudrait bientôt l’interrompre pour retourner au monde réel – le monde où j’avais des devoirs à faire et où Mary K. avait toutes les raisons de me haïr. J’ai chassé cette pensée. Profite du moment présent, me suis-je dit.

Mon pouls s’est accéléré et j’ai pris conscience du sang qui coulait dans mes veines, du moindre souffle d’air glacial qui pénétrait dans mes poumons et qui en ressortait en formant de petits nuages blancs. Je percevais la chaleur générée par nos corps. J’avais l’impression d’être davantage qu’un simple être humain, et mes émotions me semblaient plus passionnées que le désir, plus profondes que l’amour. J’étais devenue une véritable force de la nature – un orage, une tempête, un phénomène incontrôlable. Je me sentais liée à Hunter et au reste du monde d’une façon inextricable – j’étais à ma place dans le grand ordre de l’Univers.

2.

Contact

3 septembre 1971

Je ne me sens pas bien. Cet après-midi, Sam m’a montré un livre qu’il vient juste de « découvrir ». Lorsque je l’ai pris et que j’ai vu la couverture, j’ai failli le lâcher de terreur. C’était une première édition de l’ouvrage de Harris Stoughton : De l’art de vaincre la magye.

Où a-t-il pu le trouver ? Nos parents ne lui ont pas encore parlé de leur bibliothèque et, de toute façon, ils n’ont pas de livres de Harris Stoughton. Sam m’a dit qu’il l’avait déniché à la bibliothèque municipale et qu’il l’avait rapporté à la maison. Il l’a volé ! Il prétend que le livre voulait qu’il le prenne !

Je ne reconnais plus mon frère. Je lui ai demandé s’il avait la moindre idée de qui était Harris Stoughton et, évidemment, il l’ignorait complètement. Je lui ai appris que c’était le sorcier le plus tristement célèbre de Nouvelle-Angleterre, qu’il avait instrumentalisé la magye noire et l’hystérie anti-sorcière de l’époque pour se débarrasser du plus grand nombre possible de sorciers non-Woodbane. Il a même tué quelques membres de notre famille – même si, cela, je l’ai gardé pour moi. Je voyais bien qu’il se sentait suffisamment coupable comme ça.

Je pensais qu’on n’en parlerait plus. Cependant, lorsque je lui ai rendu le volume en lui demandant ce qu’il comptait en faire, Sam m’a dit qu’il ne savait pas encore. Je le connais. Si j’essaie de le forcer à s’en débarrasser, il voudra le garder à tout prix. J’aimerais bien prévenir nos parents. Cependant, je redoute leur réaction.

Déesse, donne-moi la sagesse et le courage nécessaires pour supporter de vivre avec ce livre maléfique dans la maison.

Sarah Curtis

* * *

Le haut bâtiment de brique rouge du lycée de Widow’s Vale se dressait d’un air menaçant dans le ciel gris. J’ai tenté d’ignorer l’impression de désespoir qui me collait à la peau depuis la veille. Je n’étais jamais de bonne humeur le matin, et les courtes journées d’hiver n’arrangeaient guère les choses. Le fait que Mary K. était venue au lycée avec sa copine Susan Wallace au lieu de m’attendre, non plus. Elle ne voulait plus me parler.

J’ai croisé Jenna sur le parking et nous nous sommes dirigées ensemble jusqu’à l’escalier menant au sous-sol, notre repaire habituel. La plupart des autres membres de Kithic étaient déjà là. Robbie était adossé aux genoux de Bree, qui lui avait passé les bras autour du cou. Ethan et Sharon étaient enlacés un peu plus haut sur les marches. Assise tout en bas, Raven s’était appuyée au mur sous la rampe. Elle portait une chemise rouge et un pantalon en cuir taille basse qui dévoilait le cercle de flammes tatoué autour de son nombril – une tenue presque chaste, pour une fois.

— Salut, m’a lancé Bree avec un sourire chaleureux qui m’a un peu remonté le moral. Comment ça s’est passé, hier soir ?

— Très bien. Ils ont tous été charmants et charmés.

— De quoi vous parlez ? a demandé Sharon en ôtant son cardigan bleu ciel pour le glisser sur ses épaules.

— Hunter a eu droit au dîner officiel de présentation aux parents, a expliqué Robbie.

— Oh ! le pauvre, a grommelé Ethan. Ce genre de trucs devrait être interdit par la Convention de Genève ! Aïe !

Sharon venait de lui donner un coup de coude dans le genou.

— C’est vrai qu’on était tous un peu tendus, au début, mais tout le monde a fait des efforts et ça s’est bien passé.

— Pas étonnant, a répondu Robbie. Hunter est le gendre idéal.

— Vraiment ? me suis-je étonnée.

— Oui, il est sérieux, généreux, intelligent. Exactement ce qu’il te faut.

— Et en plus, c’est un sorcier, a ajouté Raven d’un ton sarcastique. Quels parents ne seraient pas enchantés ?

J’ai ignoré sa remarque tant les paroles de Robbie me faisaient plaisir. J’étais soulagée qu’il ne m’en veuille plus après notre dispute à New York. Il m’avait accusée, à raison, d’abuser de mes pouvoirs. J’apprenais peu à peu à me montrer plus responsable et, comme Robbie l’avait remarqué, Hunter y était pour beaucoup.

— Au fait, Morgan, tu as eu des nouvelles de Killian ?

— Non, ai-je avoué avec regret. Je ne sais pas où il est. À New York, sans doute.

Même si Killian n’était pas fiable, je l’appréciais beaucoup. Et j’adorais avoir un grand frère.

Soudain, Alisa nous a rejoints. C’était la plus jeune d’entre nous ; avec ses cheveux châtains aux reflets cuivrés et ses grands yeux bruns, elle avait un peu l’air d’une chouette.

— Bonjour, tout le monde, a-t-elle lancé d’une petite voix. Bonjour, Morgan.

— Salut, Alisa.

J’étais contente qu’elle se joigne enfin à nous. D’habitude, par timidité, elle restait avec les autres élèves de seconde.

Sharon lui a adressé un grand sourire et a tapoté la marche où elle avait pris place. Alisa est allée s’asseoir près d’elle.

Robbie a jeté un coup d’œil à sa montre avant de déclarer :

— Il faut que je passe à la bibliothèque. Le cours d’espagnol commence dans dix minutes. J’ai encore le temps de réviser.

— Je t’accompagne, a annoncé Bree, qui ne voulait visiblement pas le lâcher.

Une lueur étrange a éclairé un instant le regard de Robbie.

— Super. Allons-y, à plus, tout le monde !

— On se parle à midi, d’accord ? m’a lancé Bree en me serrant le bras. Je veux connaître tous les détails.

— Bien sûr.

J’étais stupéfaite de la voir rejoindre Robbie en trottinant plutôt que de rester avec nous. Elle n’était pas du genre à faire du zèle, question révisions.

— Alors, Morgan, prête pour le contrôle ? m’a demandé Jenna en se glissant à la place de Robbie.

— Quel contrôle ? ai-je rétorqué, le ventre noué.

— Toi aussi, tu as Powell en histoire, non ? La semaine dernière, il nous a dit qu’il donnait un DST sur la guerre civile à toutes ses classes. Aujourd’hui.

Effectivement, ça m’est revenu d’un coup.

— Je croyais que c’était jeudi prochain, ai-je gémi.

Encore une fois, j’avais manqué de sérieux.

— Tu as cours à quelle heure ?

— Cet après-midi.

— Bon, ça te laisse un peu de temps, a-t-elle tenté de me rassurer en fouillant dans son sac. Je vais te donner mes fiches, tu pourras les lire en plus de tes notes de cours. Tiens. Ne t’inquiète pas, ça va aller.

— Merci.

Je n’avais pas d’autre choix que de la croire. Lorsque la sonnerie a retenti, j’ai su que la journée serait très longue.

* * *

Je me suis glissée derrière le volant de Das Boot en frissonnant presque d’épuisement. Même si j’avais réussi à étudier les notes de Jenna pendant les autres cours, cela n’avait pas suffi. Je me suis retenue de dire à M. Powell qu’il ne devait pas s’embêter à noter ma copie. J’allais encore avoir un F.

Quand j’avais croisé Mary K. à la sortie, elle m’avait avertie qu’elle partait pour son entraînement de pom-pom girls et qu’une de ses copines la raccompagnerait. Elle ne m’a rien dit d’autre de la journée.

Je n’avais aucune envie de rentrer chez moi, pour me retrouver seule entre quatre murs. Mes parents ne reviendraient pas avant des heures et je n’aurais personne à qui parler de mes malheurs. Enfin, je ne leur aurais sans doute pas avoué que je venais de rater un contrôle…

Je me suis dirigée vers la maison de Hunter. Déesse, faites qu’il soit là, ai-je prié en repensant à la douce sensation d’apaisement que j’avais éprouvée la veille au soir dans ses bras.

Il m’attendait sur le seuil lorsque je suis arrivée devant chez lui.

— La journée a été difficile ? m’a-t-il demandé en se penchant pour m’embrasser, tandis que je grimpais les marches du perron.

— Abominable.

Je me suis pendue à son cou. Sa bouche avait le goût du thé à la cannelle.

— Raconte-moi tout, a-t-il répondu en m’attirant à l’intérieur, le sourire aux lèvres.

Le parfum épicé de la cannelle m’a effleuré les narines lorsque je l’ai suivi dans son petit salon. Je n’ai pas eu besoin de mes sens de sorcière pour savoir que Sky était dans sa chambre.

— Je devrais peut-être aller la saluer…

— Non. Elle descendra si elle en a envie. Elle n’a pas le moral, en ce moment.

Comme Raven jouait les dures, je ne savais pas trop comment elle-même vivait leur séparation. En revanche, Sky en souffrait beaucoup. J’avais de la peine pour elle : elle devait supporter seule leur rupture, puisque tous ses amis étaient de l’autre côté du globe.

Après avoir accroché nos manteaux, Hunter m’a attirée près de lui sur le canapé élimé.

— Eoife m’a rappelé ce matin. Elle s’inquiète pour toi. Elle voudrait que tu t’inities à la magye défensive. Et moi aussi.

— Qu’est-ce que c’est ? Une sorte d’autodéfense pour sorciers ? ai-je demandé en pouffant.

— Exactement, a-t-il confirmé, pas le moins du monde amusé. Vu tout ce qui t’est arrivé, ce ne serait vraiment pas du luxe. Et puis, c’est l’un des sujets abordés lors des rites qui précèdent l’initiation.

— Je pensais que mon initiation aurait lieu un an et un jour après mon premier cercle. Je ne savais pas qu’il fallait s’y préparer.

— Il s’agit d’autre chose. La cérémonie dont tu parles est une simple formalité, accessible à tous. Moi, j’évoquais ton initiation de sorcière de sang. Qui est plus compliquée. Une fois que tu es un membre initié d’un coven, tu commences à te préparer pour les rites de préapprentissage – une série d’épreuves qui visent à tester tes pouvoirs magyques et tes connaissances. Le but étant d’éliminer ceux qui ne sont pas assez sérieux dans leurs études ou qui ne contrôlent pas suffisamment leurs pouvoirs.

J’ai réprimé un soupir pendant qu’il poursuivait :

— Après ces tests, tu deviendras l’apprentie d’un sorcier de sang qui te guidera jusqu’à ce que tu sois prête à subir l’initiation complète.

— Combien de temps est-ce que cela demande ?

— Ça dépend. Quelques années…

Je me suis efforcée de cacher ma déception. Des années ?

— À ce propos, Eoife t’a trouvé un mentor qui va venir deux semaines pour t’enseigner la magye défensive. Nous allons l’héberger, Sky et moi. Elle s’appelle Erin Murphy, et elle sera là ce week-end.

— Elle est douée ?

— C’est la meilleure, m’a-t-il assuré d’un ton catégorique. En attendant son arrivée, elle m’a demandé de te montrer les bases.

Il s’est levé pour prendre dans le buffet près de la cuisine une coupelle en bronze ainsi qu’une craie. Il a commencé à dessiner un petit cercle sur le sol, derrière la table basse, et a attendu que j’y sois entrée pour le terminer. Dans la coupelle, il a pris une pincée de sel et l’a saupoudré autour de nous.

— Avec ce sel, je purifie notre cercle.

Mains jointes, yeux clos, nous avons respiré profondément pendant plusieurs minutes. Je sentais mes sens se déployer toujours plus loin, comme si la maison et tout ce qu’elle contenait n’étaient qu’une extension de moi-même. À chaque inspiration, je m’emplissais d’énergie, tout comme Hunter. Nos corps, joints par nos doigts enlacés, ne faisaient plus qu’un, fusionnés dans un faisceau de connexions qui nous reliaient au reste du monde. D’un même mouvement, nous avons baissé les bras et ouvert les yeux pour plonger dans le regard de l’autre.

On aurait dit qu’une fenêtre venait de s’ouvrir : je voyais la profondeur des émotions de Hunter, son besoin farouche de me protéger, son intégrité, son amour pour moi. J’apercevais également sa fureur sans bornes, que je savais dirigée contre les forces obscures qui avaient frappé sa famille. Poursuivis par la vague noire, ses parents les avaient abandonnés, lui, son frère et sa sœur, pour les protéger. Hunter pensait qu’ils étaient toujours en vie, et qu’il pouvait les aider. Il s’en voulait de ne pas pouvoir en faire davantage, lui qui s’entêtait à croire que, si seulement il faisait plus d’efforts, il pourrait tout arranger. Ce tourbillon d’émotions m’a coupé le souffle.

Tout à coup, la fenêtre s’est refermée et Hunter est redevenu juste lui-même.

— La première leçon, c’est le tàth meànma divagnth, a-t-il annoncé.

— C’est comme le tàth meànma brach ?

— Pas vraiment. L’objectif du divagnth, c’est d’utiliser les pouvoirs de l’autre et de les dévier pour qu’ils ne puissent pas t’atteindre.

— C’est l’équivalent wiccan du judo ?

Ma remarque a réussi à lui arracher un sourire. De la main droite, il m’a attrapé doucement le poignet et a tendu la main gauche vers le mur. Là, j’ai eu l’impression que mon corps était parcouru par un courant électrique, et un éclair de feu bleu a jailli de son index. La décharge d’énergie a touché le mur et s’est dissoute sans faire de dégâts.

La tête me tournait et, l’espace d’une seconde, j’ai manqué d’oxygène.

— Tout va bien ? m’a-t-il demandé en plaçant ses mains sur mes hanches.

— Oui, l’ai-je rassuré en inspirant profondément. Ça m’a juste coupé le souffle.

— Le but est là. C’est très efficace, face à un ennemi.

Sa mine sérieuse et le poids de ses mains puissantes sur mes hanches m’ont rappelé qu’il avait suivi des années de formation et que ses connaissances dépassaient mon imagination.

— Apprends-moi.

Il a passé presque une heure à me montrer différentes techniques « de base » pour détourner une attaque magyque. J’avais tant à apprendre… Même avec le savoir d’Alyce, qui était considérable, il me restait un monde à découvrir.

— Très bien, m’a-t-il félicitée lorsque j’ai utilisé une de ses parades.

Après ma dure journée, envoyer des décharges d’énergie aux quatre coins de la pièce a fini de m’épuiser totalement.

— Tu veux que je te raccompagne chez toi ? m’a-t-il proposé en me caressant les cheveux.

— Non, ai-je répondu aussitôt, car je n’avais pas envie de rentrer. On pourrait peut-être… aller au cinéma ?

À ce moment-là, Sky a descendu l’escalier, plus blême encore qu’à l’accoutumée.

— Bonjour ! lui ai-je lancé.

— Oh ! bonjour, Morgan. Je ne savais pas que tu étais là.

Cet aveu m’a étonnée. Sky était une sorcière de sang puissante, elle aurait dû percevoir ma présence. En voyant ses traits tirés, j’ai compris qu’elle était partie dans son monde.

— Je vous dérange ? a-t-elle demandé à Hunter.

— Non, j’essaie de convaincre ton cousin d’aller au cinéma. Il y a un… un super film étranger… un peu intello… qui passe en ville.

En fait, c’était un film d’action que je mourais d’envie d’aller voir, mais qui ne tenterait jamais Hunter, je le savais. Comme il avait été tourné à Hong Kong, on pouvait tout de même le qualifier de film étranger, à défaut d’intello, non ?

— Il est encore tôt, ai-je ajouté en voyant sur la pendule posée sur le manteau de la cheminée qu’il n’était que dix-huit heures quinze. On a le temps de prendre une part de pizza avant le film et je peux être rentrée pour vingt-deux heures.

Je lui ai adressé mon plus beau sourire en battant des cils.

Hunter a éclaté de rire.

— D’accord, a-t-il capitulé en levant les mains en l’air.

— Super !

Je me suis précipitée vers le téléphone de la cuisine pour laisser un message à mes parents. Vu l’accueil qu’ils avaient réservé la veille à Hunter, je me suis dit qu’ils n’auraient aucune objection contre cette sortie. Du moins tant que je n’avais pas reçu ma note d’histoire.

Après être passés en vitesse chez Pino’s Pizza pour manger un morceau, nous avons filé vers le cinéma. Hunter s’est approché du guichet et a demandé :

— Deux places pour Le Dragon de feu, s’il vous plaît.

Bouche bée, je l’ai regardé sortir son porte-monnaie.

— Quoi ? Tu ne croyais quand même pas que j’avais gobé ton histoire de « film étranger intello » ? m’a-t-il lancé avec un petit sourire en coin.

J’ai éclaté de rire en secouant la tête. Plus j’avais l’impression de le connaître, plus il me surprenait.

Le cinéma de Widow’s Vale était un ancien théâtre, décoré avec des fresques illustrant les mythes grecs. Je m’installais toujours au balcon, parce qu’on avait une vue imprenable et que personne d’autre ne venait s’y asseoir.

Nous nous sommes arrêtés un instant au stand des confiseries pour prendre du pop-corn et un soda pour moi. Lorsque je me suis retournée, je me suis retrouvée nez à nez avec Bree et Robbie.

— Salut ! a lancé Robbie en se servant dans mon pop-corn.

— Hé ! ai-je protesté d’un air faussement indigné. Tu sais combien ça m’a coûté ?

— Je te rembourserai, m’a-t-il promis en commandant à son tour de quoi grignoter.

La blonde derrière le comptoir leur a tendu leurs achats et, après avoir calculé le total, elle a lancé un timide :

— Robbie ?

— Euh… oui ?

— Je suis Jessica Watts… On était dans la même classe, en CM2… Avec Mme Carleson. Tu étais assis à côté de moi.

— Jessica Watts ? a répété Robbie, abasourdi.

Je n’en revenais pas non plus. Jessica Watts ? Celle qu’on avait surnommée « Mega Watts » ? Bree et moi, nous étions dans la classe de Mme Norton, alors que Robbie était avec Mme Carleson. Les classes ne se mélangeaient pas trop, mais tout le monde connaissait Jessica. À dix ans, elle pesait déjà soixante-dix kilos. Les enfants se moquaient beaucoup d’elle à cause de son poids. Depuis, elle avait dû perdre quinze kilos et prendre dix centimètres. Elle était sublime.

— Waouh, Jessica, tu as drôlement changé ! En bien, je veux dire… Je ne sais pas si tu te souviens de Bree et de Morgan, a-t-il ajouté en nous montrant du doigt. Elles étaient dans la même école. Et voici Hunter Niall.

— Salut, a lancé ce dernier.

— Robbie, le film va commencer, a rappelé Bree.

Il a hoché la tête et a salué Jessica.

— À bientôt, lui a-t-elle répondu en souriant.

Tandis qu’on s’éloignait du comptoir, Robbie a murmuré :

— Je n’arrive pas à croire qu’elle ait autant changé.

— Tu parles, elle a fait un régime, pas de quoi pavoiser ! a grommelé Bree, un peu agacée.

— Bree ! me suis-je indignée en lui balançant un grain de pop-corn, qu’elle a dévié de la main.

— Je ne parle pas seulement de son apparence, a poursuivi Robbie. En CM2, elle avait un air de chien battu. Elle semble avoir tellement plus confiance en elle, maintenant…

Je me suis demandé pourquoi Bree ne répondait pas. D’habitude, elle a toujours une opinion sur tout. En lui jetant un coup d’œil à la dérobée, j’ai vu qu’elle jouait avec l’une de ses mèches ondulées. Au fil des années, j’avais appris la signification de ce geste : elle était inquiète.

Pourquoi donc ? Ce n’était pas son genre d’être jalouse ou possessive. En fait, Bree s’était toujours arrangée pour ne pas trop s’attacher à un garçon et avait plus d’un cœur brisé à son tableau de chasse. Il faudrait que je lui en parle plus tard. Connaissant sa vie de famille compliquée, je me demandais si tout allait bien pour elle.

— Vous montez au balcon ? nous a-t-elle interrogés devant l’escalier.

— Oui, vous nous accompagnez ? ai-je répondu pour la taquiner.

— Dans tes rêves. Tu sais ce que je pense de ce garde-fou branlant.

— À plus tard, alors, a conclu Hunter.

Bree et Robbie sont entrés par la porte principale tandis que Hunter et moi prenions l’escalier latéral. Le sourire aux lèvres, je me suis dirigée vers ma place préférée, devant la rambarde. En bas, il y avait pas mal de spectateurs, mais Hunter et moi étions les seuls au balcon. Lorsque nous nous sommes assis, le générique commençait. Hunter a posé le bras sur le dossier de mon fauteuil et je me suis blottie contre lui comme dans les films un peu gnangnan des années 1950.

— De quoi ça parle, au fait ? m’a demandé Hunter en murmurant lorsque le titre est apparu en lettres de feu.

— De baston.

— Ah ! formidable.

Au bout de vingt minutes, j’ai remarqué qu’il semblait mal à l’aise. Il s’est d’abord tourné un peu sur la gauche, puis sur la droite, avant d’ôter son bras de mon dossier pour empoigner les accoudoirs.

— Ça va ?

Comme il ne me répondait pas, je me suis tournée vers lui. Son visage, où dansaient les ombres étranges du film, était blanc comme un linge et il remuait les lèvres comme s’il essayait en vain de parler. Mon cœur s’est emballé lorsque je l’ai vu fermer les yeux et retenir son souffle. Je lui ai pris le bras et me suis trouvée presque écrasée par le poids d’une force invisible. Des vagues d’émotions ont déferlé sur moi – désespoir, souffrance, nostalgie, regrets, peur. Une peur panique. Ces sensations me secouaient si violemment que j’ai cru m’évanouir.

Soudain, le déluge s’est interrompu. Les épaules de Hunter se sont décontractées. C’était fini.

Épuisée, je me suis affaissée dans mon fauteuil en écoutant la respiration de Hunter – ou était-ce la mienne ? Nos deux souffles étaient rauques et saccadés.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? ai-je gémi.

— C’était mon père.

— Tu en es certain ?

Lorsque nous étions à New York, Hunter avait utilisé une cosse ensorcelée pour tenter d’envoyer un message à ses parents. Jusqu’à présent, nous n’avions eu aucune nouvelle et je savais que Hunter craignait le pire.

— Oui. Sans l’ombre d’un doute.

— Et… qu’est-ce que ça veut dire ?

Hunter s’est penché en avant, les coudes sur les genoux. Il est resté ainsi un moment, comme écrasé de fatigue. Puis il s’est tourné vers moi.

— Je ne sais pas. Mais je compte bien le découvrir.

J’ai expiré longuement pour relâcher ma peur et mon stress et, lorsque j’ai relevé la tête vers l’écran, les images m’ont semblé complètement incohérentes.

— Sortons d’ici, ai-je murmuré.

J’ai passé tout le trajet du retour à m’interroger sur la signification de ce message. Les mâchoires serrées, Hunter était concentré sur la route. Tout en regardant les formes massives des arbres défiler, je me suis demandé ce qu’il devait éprouver, à savoir que ses parents étaient là, quelque part. Qu’ils avaient peut-être besoin d’aide. Et qu’il ne pouvait pas la leur donner.

Peu après, Hunter a garé sa vieille Honda devant chez lui. Il s’est mis au point mort, les yeux perdus dans le vague. Sans un mot, il a ouvert sa portière pour sortir dans la nuit glaciale. Je l’ai imité et me suis dirigée vers Das Boot.

— Hunter… ai-je chuchoté.

Ma voix s’est brisée. Je ne savais pas quoi dire. Je l’ai pris dans mes bras en regrettant que cela ne suffise pas à l’apaiser.

— Je vais les retrouver, a-t-il annoncé.

Les mots sont restés suspendus entre nous un instant, dans la pénombre. Lorsqu’il s’est écarté, ses yeux brillaient d’un éclat étrange, presque prédateur.

— De quelle façon ?

— Je ne sais pas trop. Alors que le Conseil devait remonter deux ou trois pistes, il n’a rien découvert de nouveau depuis longtemps. On m’a dit de ne pas m’en mêler… Je crois que j’ai assez attendu. Le moment est venu pour moi de me lancer à leur recherche.

— Tu n’as aucune idée de l’endroit où ils sont ! ai-je protesté.

— Pour l’instant.

Son regard s’est adouci. Il s’est penché pour m’embrasser, avec douceur mais insistance. Mon cœur s’est mis à palpiter. Il a glissé les mains sous mon manteau pour me caresser le dos.

— Hunter, ai-je repris. Je sais que je vais avoir l’air de la petite amie un peu cruche qu’on voit dans les films en te le disant, mais tant pis : sois prudent.

Il a hésité un instant, puis a secoué la tête.

— Je le serai autant que possible.

J’ai repensé à la vague noire, à ce qu’il lui faudrait affronter pour sauver ses parents. Il avait raison. La prudence n’était pas de mise.

— Je comprends, ai-je soupiré. Je penserai à toi, cette nuit.

Après lui avoir donné un dernier baiser, je suis montée dans Das Boot.

— Bonne nuit, Morgan, m’a-t-il lancé avant de me quitter.

* * *

La maison était silencieuse lorsque je suis rentrée. J’ai accroché mon manteau et enlevé mes bottes pour ne pas mettre de la boue partout.

— Bonsoir, maman, ai-je murmuré en entrant dans la cuisine.

Ma mère était penchée au-dessus d’une pile de dossiers étalés sur la table. J’ai sorti un verre du placard.

— Tu rentres un peu tard, non ?

— Tu n’as pas eu mon message ? lui ai-je demandé, étonnée par sa remarque. J’étais au cinéma avec Hunter.

— Je sais. Tu as cours demain, il me semble ? Tu as fini tes devoirs ?

— Non, ai-je répondu, incapable de mentir.

Ma mère a poussé un soupir exaspéré.

— Alors, tu dois comprendre où est le problème.

Sa moue contrariée creusait de profondes rides au coin de sa bouche.

— N’est-ce pas ? a-t-elle ajouté. Morgan, j’ai l’impression que tes priorités ne sont plus les bonnes.

— C’est faux.

— Vraiment ? Tu ne viens plus avec nous à l’église, a-t-elle poursuivi d’une voix tremblante. On ne te voit plus… C’est comme si tu disparaissais de la famille.

J’ai soudain compris pourquoi ma mère était tellement impatiente de faire la connaissance de Hunter. S’il est vrai qu’elle voulait s’assurer que c’était quelqu’un de bien, elle avait aussi l’impression que je m’éloignais d’eux et cherchait donc à se rapprocher de moi.

— Je suis désolée, maman, ai-je répondu en me sentant coupable. Je n’aurais pas dû sortir un soir de semaine. Je pensais que, puisque papa et toi vous appréciez tant Hunter, cela ne vous dérangerait pas. Et je n’ai pas grand-chose à faire pour demain. J’ai encore le temps de finir.

— Morgan, je ne veux pas te forcer à faire quoi que ce soit, m’a-t-elle expliqué en repoussant ses dossiers. Et j’apprécie beaucoup Hunter, en effet. Mais tu me manques. Tu nous manques à tous. J’aimerais qu’on trouve un moyen de passer du temps ensemble.

J’ai réfléchi un instant avant de suggérer quelque chose :

— On pourrait se réserver une soirée de temps en temps. Une « soirée famille »…

Elle a croisé les bras – signe de réflexion chez elle.

— Oui, une fois par semaine, ce serait une bonne chose.

J’ai acquiescé en me disant que si je passais davantage de temps avec eux, mes parents comprendraient peut-être qu’il y avait de la place pour eux et pour la Wicca dans ma vie.

— Entendu, Morgan. Je vais en parler à papa et à Mary K. Et je vais trouver quelque chose de sympa à faire tous ensemble, a-t-elle conclu en m’embrassant sur le front.

— Chouette, ai-je répondu en attrapant une pomme dans la corbeille à fruits au milieu de la table. Je monte faire mes problèmes. Désolée d’être rentrée si tard. Et toi, ne travaille pas trop, ai-je ajouté en lorgnant ses dossiers.

— Mmm…

J’ai croqué ma pomme dans l’escalier et, une fois dans ma chambre, je me suis couchée avec mon livre de maths. Et la fatigue que j’avais combattue toute la journée m’a aussitôt rattrapée. J’ai fermé les yeux en pensant me reposer une minute. Je ne me suis réveillée que le lendemain matin.

3.

Attaque

Bon, il est temps que j’écrive dans mon Livre des Ombres. Je me sens un peu bête de donner à ce simple cahier à spirale un nom si pompeux. Un Livre des Ombres est censé être réservé aux sorts, aux incantations et tout ça – et je n’en connais aucun. Pourtant, Hunter et Sky pensent que tout le monde doit en avoir un, et tous les autres membres de Kithic ont déjà le leur. Voilà pourquoi j’ai pris ce cahier. Dans lequel je peux écrire toutes mes « merveilleuses » nouvelles.

Mon père va épouser Hilary. Elle est enceinte. Et elle emménagera avec nous dans quelques semaines.

J’ai vraiment essayé d’avoir l’air contente pour lui. Comme il ne m’a pas demandé mon avis, j’imagine qu’il s’en fiche.

La photo de maman me regarde depuis la commode. Je ne sais pas ce qu’elle penserait de tout ça – je l’ai à peine connue. Elle est morte quand j’avais trois ans. J’aime à croire qu’elle serait heureuse que mon père trouve le bonheur avec quelqu’un d’autre. Qu’elle était plus gentille que moi.

Hilary vient ce soir. Heureusement, je serai déjà partie pour le cercle. J’admets que, lorsque Bree m’a proposé de rejoindre Kithic, je n’étais pas certaine que ce soit une bonne idée. Mais, lors du premier cercle, nous nous sommes tenu la main et Sky nous a appris à sentir l’énergie des autres. C’était vraiment magyque. Le genre d’expériences qu’on ne peut pas décrire avec des mots. J’ai eu l’impression de m’ouvrir comme une fleur. C’est ce qu’il y a de plus chouette avec le coven – et je ne le comprends pas moi-même –, c’est comme si je rentrais enfin chez moi.

Bree m’a annoncé qu’elle aurait dix minutes de retard. Elle doit passer prendre Morgan avant moi. C’est idiot : Morgan me met mal à l’aise. Elle possède des pouvoirs magyques. Évidemment, tous les autres trouvent ça trop cool. Un soir, elle a fait apparaître des fleurs. J’ai dû me forcer à regarder autour de moi et à me dire : « Tout va bien, les autres n’ont pas peur. » Puis je me suis concentrée sur ma respiration pour me calmer.

Je sais que la magye fait partie de la Wicca. D’ailleurs, les sorts mineurs me paraissent merveilleux – ceux qui nécessitent des herbes et des huiles pour soigner, qui permettent de canaliser son énergie vers un objectif à atteindre… La magye de Morgan est différente. Elle me semble dangereuse, incontrôlable. Sa propre sœur la craint.

Enfin, ça ne veut pas dire que je ne peux pas aller au cercle dans la même voiture qu’elle, ni qu’elle n’est pas quelqu’un de gentil, pas vrai ?

Alisa

* * *

— Tu es superbe, ai-je dit à Bree en montant le samedi soir dans Breezy, sa BMW luxueuse.

Avec son manteau gris et son pantalon en laine noire, elle avait l’air à la fois classe, sophistiquée et sexy. Un vrai tour de force.

— Merci, a-t-elle répondu sans grand enthousiasme.

— Robbie sera là ce soir ?

Je connaissais déjà la réponse : Robbie et moi, on avait discuté un peu cet après-midi avant que Mme Fiorello, la collègue de ma mère, n’appelle en même temps, ce qui avait fait sonner le signal du double appel. J’avais attendu que ma mère ait fini sa conversation et, tout de suite après, j’avais contacté Bree pour qu’elle vienne me chercher. Je voulais avoir une occasion de discuter avec elle.

— Oui, il sera là, a-t-elle répondu d’une drôle de voix.

C’était l’ouverture que je guettais.

— Tout va bien, entre vous ?

— Pourquoi tu me demandes ça ?

— Je ne sais pas… Tu n’es plus toi-même, ces derniers temps.

J’ai agrippé la poignée de la portière, prête à encaisser sa réaction. Bree pouvait être très susceptible.

— Je sais… a-t-elle soupiré.

Seul le grondement du moteur de Breezy brisait le silence. J’ai bien cru qu’elle allait s’en tenir là, puis elle a ajouté :

— Je ne me sens pas… Je ne sais pas trop.

Elle a secoué la tête, incapable de mettre ses idées au clair.

— Je crois que je deviens un peu… possessive. C’est un comble, non ? a-t-elle conclu en riant.

— Pour toi, c’est sûr. Tu prends tes jambes à ton cou dès qu’un mec réagit comme ça avec toi.

— Ne m’en parle pas. C’est plus fort que moi. Je… je n’ai jamais ressenti ça pour un garçon.

— C’est chouette. Ça veut dire que tu tiens à lui.

— Peut-être… Je m’étais toujours interdit de m’investir autant avec quelqu’un. Voilà sans doute l’explication… Mais je déteste ce que je ressens en ce moment, Morgan. Je déteste agir comme je le fais. Je ne veux pas être collante, pourtant je ne supporte pas de le quitter des yeux. Je crois que j’ai peur qu’il se lasse de moi. J’ai peur que, pour une fois que je tiens vraiment à quelqu’un, il me laisse tomber.

J’ai posé la main sur la sienne.

— Ça ne risque pas d’arriver, l’ai-je rassurée. Robbie est fou de toi. Depuis longtemps. Il n’y a pas de raison que ça change.

Je me suis rappelé le jour où il m’avait avoué ses sentiments pour elle, dans les bois.

— En plus, jamais il ne voudrait te faire de peine.

— Je sais, a-t-elle répondu avec un petit sourire triste.

J’ai posé la tête contre la vitre glaciale. Nous étions presque arrivées chez Alisa. Mon haleine a formé un croissant de buée sur la glace, et je me suis souvenue comment, en primaire, Bree et moi soufflions sur les vitres du bus de l’école pour écrire nos prénoms. C’était avant que sa mère aille vivre en Europe avec son petit ami. Avant que Ty, son grand frère, parte pour l’université, avant que son père, avocat d’affaires, se mette à travailler tant qu’il n’avait pratiquement plus le temps de la voir. Bree était si belle et si équilibrée qu’on oubliait à quel point elle devait se sentir seule. Jusqu’à présent, elle avait toujours maintenu une distance de sécurité entre elle et les garçons avec qui elle sortait. Mais c’était différent avec Robbie : ils étaient amis depuis longtemps et il la connaissait trop bien pour se contenter d’une relation superficielle. Peu à peu, il brisait l’armure qu’elle s’était construite. Je me demandais si ces émotions nouvelles allaient l’aider à s’ouvrir au monde ou si, au contraire, elles risquaient de la fragiliser.

Je me suis dit qu’il faudrait peut-être que j’en discute avec Robbie. Et j’ai aussitôt rejeté cette idée. C’était leur couple, après tout. Je lui ai donc demandé :

— Tu en as parlé à Robbie ?

— Non, a-t-elle avoué.

— C’est dommage.

Bree s’est mordu la lèvre sans répondre. Elle a tourné à gauche et le silence s’est prolongé jusqu’à ce qu’elle s’engage dans l’allée circulaire devant une maison aux allures de ranch. Alisa devait nous guetter car elle s’est aussitôt précipitée dehors.

— D’accord, je lui parlerai, m’a lancé Bree tandis qu’Alisa ouvrait la portière.

Tant mieux. J’avais accompli ma BA du jour.

Alisa nous a saluées timidement puis Bree a fait demi-tour pour aller chez Hunter. Nous sommes restées silencieuses pendant tout le trajet, à croire que nous étions toutes les trois perdues dans nos pensées.

Le petit salon de Hunter était déjà bien rempli à notre arrivée. La pièce était éclairée par la lumière chaleureuse de nombreuses bougies, qui donnait un aspect confortable et accueillant aux fauteuils et au canapé. Un lourd parfum d’épices flottait dans l’air – Sky avait dû préparer du cidre chaud. Robbie parlait à Simon dans un coin. Dès qu’il nous a vues, il a adressé un large sourire à Bree en venant à notre rencontre. J’ai glissé à mon amie un regard entendu. Elle a souri à son tour et Robbie lui a passé le bras autour des épaules. Ils ont disparu dans la pièce du fond.

Du fauteuil élimé où il était assis, Hunter m’a fait un petit signe de la main tout en poursuivant sa conversation animée avec Sky. Jenna est venue bavarder avec moi quelques minutes.

Comme nous attendions encore des retardataires, je suis allée me servir du cidre dans la cuisine. En ouvrant la porte, j’ai été surprise d’y trouver Alisa, assise seule à la petite table, les yeux perdus dans le vague. J’ai hésité un instant à la déranger, mais je me suis dit qu’il serait malpoli de tourner les talons.

— Ça sent bon, ai-je dit en m’approchant de la cuisinière et de la pile de gobelets en plastique. Tu en veux ?

— Hein ? a-t-elle fait en sursautant. Euh… non. Merci.

Le sourire forcé qu’elle m’a adressé n’a réussi qu’à lui donner l’air fatigué… et triste, peut-être.

Je me suis assise près d’elle en prenant une gorgée de cidre. Le breuvage chaud s’est diffusé en moi et m’a aidée à chasser le froid de l’hiver. Que faisait-elle là, toute seule ?

— Tout va bien ? ai-je fini par demander, un peu gênée.

Je ne la connaissais pas beaucoup et, d’habitude, je me gardais de poser des questions indiscrètes. Pour une raison qui m’échappait, elle faisait ressortir mon côté protecteur, presque comme si elle était ma petite sœur vulnérable.

Visiblement surprise par ma question, elle a semblé sur le point de se confier, puis s’est ravisée.

— Je viens d’apprendre une drôle de nouvelle, c’est tout, a-t-elle répondu, les yeux baissés.

J’hésitais à demander des détails lorsque Sky a ouvert la porte. Sa chemise en lin bleu nuit faisait ressortir l’éclat de son visage pâle et de ses cheveux platine.

— Morgan, Alisa, on va commencer.

En retournant dans le salon, j’ai vu que Hunter avait déjà tracé un cercle au sol. Lorsque je me suis assise en face de lui, j’ai remarqué un nouveau visage à côté de Sky : une petite sorcière – elle ne devait pas mesurer plus d’un mètre cinquante – aux traits juvéniles, aux cheveux roux foncé et aux yeux verts. Je me demandais de qui il s’agissait.

— Écoutez, tout le monde, avant que nous commencions, je voudrais vous présenter notre invitée, a déclaré Sky. Erin Murphy.

Erin Murphy. La sorcière qui devait m’enseigner la magye défensive. Comment était-ce possible ? En étudiant son visage en détail, j’ai remarqué des rides autour de sa bouche et de ses yeux. Elle est peut-être plus âgée qu’il n’y paraît, ai-je songé. D’instinct, j’ai projeté mes sens vers elle pour jauger son pouvoir. Elle était puissante. Très puissante.

Erin, qui observait Sky, s’est aussitôt tournée vers moi. Son regard insistant m’a fait l’effet d’une main posée sur mon front. Au bout de quelques secondes, le contact s’est interrompu et je me suis retenue de me frotter les tempes.

— Erin est une guérisseuse venue d’Écosse, a ajouté Sky, sans préciser aux autres qu’elle était une experte en magye défensive.

Une lueur d’espoir s’est allumée dans les prunelles de Jenna. Elle pensait sans doute à son asthme. Assise près de moi, Alisa s’est agitée, comme mal à l’aise.

— Une guérisseuse ? a-t-elle répété.

— Tu penses que je suis trop jeune pour y prétendre ? J’ai quarante-sept ans, lui a rétorqué Erin.

Elle avait sans doute l’habitude qu’on la prenne pour une lycéenne. Tandis qu’elle examinait Alisa, son expression a soudain changé – comme si la plus jeune membre de notre coven piquait sa curiosioté.

Alisa a rougi jusqu’aux oreilles.

— Je ne voulais pas…

— Ce n’est pas grave, l’a coupée Erin avec son accent musical. En fait, pendant le vol, l’hôtesse m’a demandé si ma mère m’attendait à la descente de l’avion.

Des éclats de rire ont parcouru le cercle et tout le monde s’est détendu. Le regard d’Erin s’est attardé un instant encore sur Alisa, puis elle lui a souri.

— Vous n’avez pourtant pas un accent écossais, s’est étonné Matt.

— Je suis une immigrée, a-t-elle rétorqué d’un air qui a de nouveau fait rire tout le monde. Je suis une Irlandaise qui habite en Écosse et qui vient prendre quelques jours de vacances aux États-Unis.

Son regard a glissé sur les membres du cercle avant de s’arrêter sur moi.

— D’autres questions ?

Son ton, bien que guilleret, paraissait nous mettre au défi. Moi, j’avais des milliers de questions à lui poser, mais j’étais trop intimidée. Cette femme était si puissante que son pouvoir était presque palpable.

Un instant plus tard, Sky a purifié le cercle en le saupoudrant de sel. Raven était parvenue à s’immiscer entre elle et Matt, qu’elle avait dragué honteusement à l’automne. Je me suis demandé comment Sky réagirait.

Sans broncher, cette dernière a placé à différents endroits du cercle de l’encens pour représenter l’air, du sable pour la terre, une bougie pour le feu et une petite coupelle d’eau. Même si elle feignait l’indifférence, je devinais à ses mâchoires serrées que la proximité de Raven l’affectait toujours. Cette dernière était plus sensuelle que jamais, avec sa chemise rouge lacée sous la poitrine et dans le dos, son pantalon en cuir et sa cascade de cheveux teints en noirs. On aurait dit la réincarnation de dame Guenièvre chez les motards.

Sky a repris sa place et Hunter m’a regardée droit dans les yeux.

— Ce soir, c’est la pleine lune, a-t-il annoncé. La nuit sera donc propice à la magye. Donnons-nous la main et tournons dans le sens des aiguilles d’une montre.

Je me tenais entre Alisa et Robbie, et j’étais contente de sentir la présence familière de mon ami d’enfance. À mesure que nous tournions, je distinguais l’énergie qui s’accumulait autour de moi. Dire que, lors de mes premiers cercles, l’afflux de magye me donnait la nausée ! Je n’appréhendais plus les cercles, à présent, et je me réjouissais d’avoir appris à contrôler mes pouvoirs et de n’éprouver que de la joie et de l’émerveillement.

— Dans la Wicca, nous n’avons pas peur de demander ce dont nous avons besoin à la Déesse, a déclaré Sky. Lorsque vous vous sentirez prêts, faites un vœu. Un soir de pleine lune, il pourrait bel et bien se réaliser.

Robbie a pris la parole en premier :

— J’ai besoin d’endurance.

— Et moi de paix, a ajouté Bree.

— J’ai besoin d’être fort, a poursuivi Ethan.

— Je voudrais qu’on me comprenne, a lancé Sharon en le regardant.

J’ai noté avec intérêt que tout le monde demandait une chose intangible.

Le tour d’Alisa est venu.

— Je voudrais que les choses restent telles quelles, a-t-elle murmuré d’une voix triste qui m’a émue.

En levant les yeux vers Hunter, j’ai repensé au baiser que nous avions partagé deux nuits plus tôt. C’était un moment parfait que j’aurais voulu conserver à tout jamais, comme une feuille prise dans un bloc d’ambre. Mais les choses changent – telle est leur nature. J’ai éprouvé une pointe de pitié pour Alisa et son vœu impossible. Je lui ai serré brièvement la main.

Hunter m’a fait un signe de tête. C’était mon tour. En me creusant les méninges pour trouver quelque chose d’approprié, je me suis soudain rappelé mon tout premier cercle. Tout le monde avait décrit ce qu’il voulait bannir. Moi, j’avais voulu rejeter les limites. Dans la semaine qui avait suivi, ma vie s’était métamorphosée. J’avais découvert la Wicca, mon histoire familiale, et mes pouvoirs avaient commencé à se révéler. À présent, ma vie semblait enfin se stabiliser et je m’habituais peu à peu à ce que j’étais devenue.

— Je souhaite apprendre à connaître mes limites.

Alisa a brusquement tourné la tête vers moi, pourtant, quand je l’ai regardée, elle s’était déjà détournée. Je me suis interrogée sur ma formulation. Pour découvrir mes limites, il me faudrait les tester. Jusqu’où devrais-je aller ?

Nous avons continué à tourner un instant, puis nous nous sommes arrêtés pour lever les bras vers le plafond.

— Parfait, a déclaré Sky. Maintenant, libérons l’énergie.

— J’ai un peu le tournis, a avoué Alisa alors que nous nous asseyions tous sur le sol.

J’ai hoché la tête. La ronde, qui avait duré longtemps, avait concentré beaucoup d’énergie, et j’étais contente de m’asseoir, moi aussi.

Sky a tendu le bras vers la grosse bougie qui représentait le feu. Après l’avoir éteinte en soufflant doucement, elle l’a placée au milieu du cercle.

— Morgan, rallume-la, s’il te plaît.

J’ai froncé les sourcils. Sky voulait sans doute que je fasse une démonstration de mes pouvoirs à Erin, alors que moi, je ne tenais pas vraiment à ce que les autres membres du cercle découvrent ce dont j’étais capable. Je regrettais même de leur en avoir donné un aperçu, lors de la visite de Killian. Mes pouvoirs m’enchantaient, mais ils avaient créé un gouffre entre moi et Robbie et, d’une autre façon, entre moi et Bree. J’étais différente de mes amis. Je ne voulais pas en plus qu’ils aient peur de moi.

Hunter m’observait avec sérieux. Lui aussi voulait que j’allume cette bougie. Erin s’est penchée un peu, un sourcil arqué, à croire qu’elle doutait que j’en sois capable.

Tous les membres du cercle se sont tus, comme s’ils retenaient leur souffle.

J’ai scruté la bougie en faisant le vide en moi. L’énergie qui tourbillonnait encore dans la pièce m’a soudain traversée et, aussitôt, la mèche a crépité avant de s’enflammer. Certains ont poussé un petit cri de surprise. Les yeux écarquillés, Alisa a replié ses jambes, genoux sous le menton, comme si elle craignait qu’un serpent ne la morde.

— Morgan, c’est incroyable ! s’est écriée Bree.

La flamme brûlait sans discontinuer. En regardant par-dessus, j’ai aperçu Hunter. La lueur de la bougie donnait un éclat doré à son beau visage.

Soudain, un courant d’air glacial a balayé la pièce, comme si quelqu’un avait ouvert une fenêtre. La flamme s’est éteinte dans un chuintement, puis la bougie est tombée par terre et la cire s’est répandue sur le tapis. J’en ai eu la chair de poule. C’était une grosse bougie. Ce courant d’air n’aurait pas dû la renverser.

Les autres membres ont échangé des murmures.

— Que se passe-t-il ? a demandé Alisa.

J’allais dire que je l’ignorais lorsque l’ampoule de la lampe qui se trouvait derrière Hunter a éclaté bruyamment. Quelqu’un a crié. Après avoir cru un instant que c’était moi, j’ai compris qu’il s’agissait d’Alisa. Elle me dévisageait avec horreur.

Ensuite, la bibliothèque au fond de la pièce a tremblé et un livre a jailli d’une étagère pour aller percuter le mur d’en face. D’instinct, j’ai levé les mains devant mon visage en voyant toute la rangée d’ouvrages suivre le même chemin. Les uns après les autres, les volumes se sont écrasés contre le mur. Les ampoules des trois autres lampes se sont brisées presque en même temps avec un bruit de mitraillette. Hunter s’est levé et s’est précipité vers les fenêtres.

— Arrête ça ! a hurlé Alisa. Morgan, arrête ça !

— Je ne peux pas !

Je ne pouvais pas intervenir sans savoir ce qui se passait, ni pourquoi.

Sharon, assise à côté d’Alisa, a voulu la prendre dans ses bras, mais Alisa l’a repoussée sans cesser de crier tandis que la pièce plongeait dans les ténèbres. Grâce à ma vision de mage, j’ai vu la petite silhouette d’Erin se lever. Elle a commencé à chanter :

Déesse, nous nous plaçons sous ta protection,

Avec cette prière, nous bannissons la peur.

C’était un chant très court et, alors qu’elle le répétait en boucle, les pleurs d’Alisa se sont atténués peu à peu. À la fin, je n’entendais plus que ses reniflements. Les autres, moi y comprise, ont repris l’incantation. Il y avait une force certaine dans la simplicité de ces mots et, tout en les prononçant, j’ai senti leur magye agir. J’ai inspiré profondément en imaginant qu’une lumière blanche grandissait en moi, et j’ai tenté de relâcher la peur qui me serrait dans son étau. Au bout de quelques minutes, le calme est revenu dans la pièce, même si l’énergie chaleureuse qui l’emplissait juste avant avait disparu.

Un léger frottement a retenti, puis une petite flamme est apparue lorsque Sky a gratté une allumette. Elle a redressé la bougie pour la rallumer. Hunter, toujours debout, lui a pris la boîte d’allumettes pour s’occuper des autres chandelles disposées un peu partout dans la pièce. J’ai scruté l’expression des autres membres. Robbie pinçait les lèvres – des vagues de colère émanaient de lui. Bree me dévisageait comme si elle ne me reconnaissait plus et Jenna contemplait le sol pour éviter de croiser mon regard. Matt, Thalia et Simon me fixaient d’un air ébahi. Si Hunter et Sky étaient impassibles, Raven semblait pour la première fois me considérer avec respect. Quant à Erin, elle m’étudiait tel un entomologiste devant un insecte fascinant – intéressant malgré son côté un peu repoussant.

— Je n’ai rien fait, ai-je clamé. Ce n’était pas moi.

Alisa s’est levée en tremblant. Sharon l’a imitée pour la prendre dans ses bras.

— Tu veux bien me raccompagner ? lui a demandé Alisa d’une voix de petite fille.

Sharon a hoché la tête et Alisa s’est aussitôt dirigée vers la porte. Je me suis efforcée de ne pas me vexer. Je savais qu’Alisa me tenait pour responsable, mais je n’y étais vraiment pour rien.

— Désolée, a déclaré Sharon, je crois qu’Alisa…

— Pas de problème, l’a rassurée Hunter. D’ailleurs, nous devrions peut-être nous en tenir là pour ce soir. Nous en reparlerons la semaine prochaine. D’ici là, nous allons essayer de comprendre ce qu’il vient de se passer.

— Entendu, a marmonné Robbie, qui s’est levé en évitant mon regard.

— Morgan ?… m’a demandé Bree.

— Je reste. Tu pourras me ramener tout à l’heure, Hunter ?

Ce dernier a confirmé d’un signe de tête et la maison s’est vidée en quelques minutes. Il ne restait que Hunter, Sky, Erin et moi. Les sorciers de sang.

Sky a éteint les bougies, puis nous nous sommes dirigés vers la cuisine où Hunter a ouvert tous les tiroirs pour trouver de nouvelles ampoules.

— Eh bien, quel cercle intéressant ! a lancé Erin gaiement en s’asseyant à table.

J’ai versé du cidre chaud dans quatre tasses que j’ai distribuées.

— Que s’est-il passé ? ai-je demandé, les mains plaquées sur ma tasse pour les réchauffer.

— J’allais te poser la même question, vois-tu ? a rétorqué Erin avant de prendre une gorgée de cidre.

— Ce n’était pas moi, ai-je répété avec humeur.

Elle a posé sa tasse et s’est penchée vers moi.

— En es-tu bien certaine ?

J’allais répondre lorsqu’elle a levé la main pour poursuivre :

— Je ne dis pas que tu l’as fait exprès. C’était peut-être un accident. J’avais cru comprendre que nous n’étions que quatre sorciers de sang, ce soir. Et toi seule n’as pas été formée. Ni initiée.

— Je n’y suis pour rien. Autrement, je l’aurais su, j’aurais senti l’énergie me traverser. Pas vrai, Hunter ?

— Morgan est très puissante, a expliqué ce dernier à Erin. Même sans avoir été initiée, elle a acquis un contrôle certain sur ses pouvoirs.

— Si tu le dis, a lâché Erin en haussant les épaules. Dans ce cas, qu’est-ce qui a pu se passer ?

Elle s’était tournée vers Sky, qui a échangé un coup d’œil avec Hunter.

— Amyranth ? a suggéré Sky.

Lorsque Hunter a hoché la tête, mon cœur s’est serré. Amyranth. Le coven de Ciaran. Est-ce que les autres membres cherchaient de nouveau à absorber mes pouvoirs, maintenant que mon père était en fuite ?

À moins que… ce ne soit Ciaran lui-même. Cette idée m’a glacé le sang. J’étais plus ou moins certaine qu’il savait que j’avais collaboré avec le Conseil pour lui tendre un piège. Il voudrait sans doute se venger. D’accord, j’étais sa fille. La chair de sa chair, le sang de son sang. Il m’aimait – je le croyais sincèrement. Comme il avait aimé ma mère. Ce qui ne l’avait pas empêché de la tuer.

— Vous avez mis des sceaux de protection sur cette maison, j’imagine ? s’est enquise Erin.

— Bien sûr, a répondu Hunter. Par précaution, je vais les renforcer.

— Bonne idée, a lancé Erin, qui s’est levée pour poser la main sur mon épaule. Sky et moi, nous allons lancer quelques sorts pour protéger Morgan elle-même.

Surprise, j’ai levé la tête vers elle, mais elle observait toujours Hunter. Ce dernier a pris une lampe torche et a disparu par la porte de derrière. Un instant plus tard, nous avons entendu ses pas crisser dans la neige tandis qu’il s’occupait de chaque ouverture.

Erin s’est rassise, puis Sky, elle et moi nous sommes donné la main. Erin a entonné une incantation. Les mots, que je ne connaissais pourtant pas, me paraissaient merveilleux, prononcés avec sa voix chantante. L’énergie a fusé entre nous et, soudain, je me suis sentie emplie de lumière, de magye. Un voile de sérénité s’est posé sur mes épaules.

Ensuite, Erin a tracé un sceau sur ma paume, un sceau que je n’avais jamais vu.

— Il te protégera, m’a-t-elle expliqué d’une voix forte et déterminée.

J’ai plongé mon regard dans ses yeux froids et clairs. C’est une experte en magye défensive, me suis-je rappelé. Je peux lui faire confiance.

Avais-je le choix, de toute façon ?

4.

Brume

15 septembre 1971

Aujourd’hui, le ciel est de plomb et un vent mauvais venu du nord s’est levé. Les drapeaux sont en berne. Un silence de mort règne sur la ville de Gloucester. Ce matin, nous avons appris que le Lady Marie avait sombré lors du dernier orage.

Il y a cinq morts présumés – les pêcheurs qui étaient à son bord. James Dallman – le capitaine –, Tim Hanagan, Arnold Jennings, Jason McGreevy et Andrew Lewis. L’orage s’est déclenché si subitement qu’ils n’ont pas eu le temps d’envoyer un SOS. Ils ont coulé à cinquante milles au large d’Eastern Point.

Les corps n’ont pas été retrouvés.

Sam n’a rien dit de la journée. Il connaissait très bien Andrew Lewis. Comme nous tous. Andy, qui avait deux ans de plus que moi, habitait à deux pâtés de maisons de chez nous. C’était un champion de base-ball, au lycée. Quand les enfants du quartier se retrouvaient pour jouer, il acceptait toujours des petits dans son équipe et leur apprenait à lancer la balle et à se servir d’une batte. Sam l’admirait beaucoup.

Certains disaient qu’Andy aurait dû tenter de se lancer dans une carrière professionnelle – il avait même reçu une bourse pour jouer dans une équipe universitaire. Mais il voulait simplement être marin, comme son père. Il n’avait pas envie de quitter Gloucester.

Et maintenant, il nous a quittés. Bien sûr, il savait qu’il courait des risques. Le métier de pêcheur a toujours été dangereux. Et toute la magye de la Wicca ne peut rien contre une tempête déchaînée.

Sarah Curtis

* * *

— Je vais te ramener chez toi, m’a annoncé Hunter, l’air préoccupé. J’ai fini de réactiver les sceaux. Nous ne pouvons rien faire de plus.

Lorsque je me suis levée, mes membres raidis m’ont fait grimacer. La tension de la soirée m’avait crispée.

Lorsque j’ai dit au revoir à Erin et à Sky, le regard perçant de la sorcière irlandaise ne m’a pas échappé. J’avais l’impression d’avoir passé la soirée sous un microscope. Je suis restée à cran jusqu’à ce que Hunter et moi nous retrouvions dans sa vieille Honda.

Alors que la route bordée d’arbres amorçait une descente, le brouillard s’est épaissi et Hunter a dû lever le pied. Mes sens se sont aussitôt éveillés. On n’y voyait pas à plus d’un mètre. Comme il arrivait que des cerfs traversent cette route, ce pouvait être très dangereux.

Hunter a ralenti un peu plus encore lorsque nous avons abordé un virage que je connaissais trop bien. C’était au beau milieu de cette route que, deux mois plus tôt, Cal avait soudain réapparu alors que sa mère et lui s’étaient enfuis. Ce souvenir m’a donné la chair de poule et, d’instinct, je me suis concentrée afin d’explorer mentalement les environs.

Je n’ai rien détecté. J’ai expiré doucement pour me détendre. Il n’y a rien, me suis-je dit. Concentre-toi sur ta respiration et calme-toi. Je venais d’inspirer une nouvelle fois profondément lorsque, après le virage, Hunter a un peu accéléré. Je me suis aussitôt sentie mieux.

Tout à coup, il a écrasé le frein et la voiture est partie dans un dérapage incontrôlé.

Quelqu’un se tenait au milieu de la route.

— Cal ! ai-je hurlé malgré moi pendant que Hunter jurait en se débattant avec le volant.

Déesse, aide-nous ! ai-je pensé. La voiture a soudain pilé et la ceinture de sécurité m’a comprimé la poitrine. Nous étions en partie sortis de la route.

En me tournant vers Hunter pour m’assurer qu’il allait bien, j’ai vu ses yeux écarquillés. Il cramponnait toujours le volant. Devant nous, la silhouette dans le brouillard n’avait pas bougé.

Je l’ai observée bêtement quelques secondes avant de comprendre que ce n’était pas Cal. C’était une forme humaine, sombre et indistincte, vaguement féminine. De quoi s’agissait-il ? D’une chose ou d’un être ?

En me penchant pour mieux la voir, je me suis rendu compte qu’elle semblait émaner du brouillard – comme si la brume elle-même s’efforçait de prendre vie. J’ai cru un instant à une illusion d’optique, jusqu’à ce que la chose se tourne vers nous. Son regard, qui paraissait nous contempler avec mélancolie, m’a rendue terriblement triste. Le souffle coupé, je n’ai pas osé me détourner.

J’ai pris la main de Hunter – elle était glacée. Quelques longues minutes plus tard, la forme a disparu.

— Qu’est-ce que c’était ? ai-je murmuré.

Sans répondre, Hunter a fermé les yeux et j’ai deviné qu’il employait la moindre de ses ressources pour projeter ses sens autour de nous. Je me suis laissée retomber dans le fauteuil pour l’imiter. J’ai repéré, tout près, les battements de cœur d’une portée de renardeaux, effrayés par le bruit des pas d’une biche. J’ai localisé un petit campagnol et un hibou qui fondait sur lui dans un piqué aussi gracieux que mortel. J’ai senti la présence des arbres, calmes et silencieux – sentinelles, témoins plantés à ce même endroit depuis plus d’un siècle pour certains.

Cependant, il n’y avait pas un seul être humain dans les bois.

Hunter a frissonné. J’ai compris qu’il était arrivé à la même conclusion que moi.

— Est-ce que… est-ce que c’était un fantôme ? ai-je demandé, pétrifiée par la peur, en repensant à Cal.

Je ne savais même pas si les fantômes existaient. En tout cas, Hunter ne s’est pas moqué de moi :

— Je ne crois pas.

— Tu penses qu’il pourrait s’agir d’un autre message de tes parents ?

— Oui, a-t-il murmuré après un court silence. C’est une possibilité. Parmi tant d’autres…

Amyranth. Ciaran.

— Nous devrions avertir Erin, a-t-il ajouté.

J’ai aussitôt repensé avec agacement au regard critique que la sorcière m’avait décoché. Puis je m’en suis voulu. Hunter avait raison.

— Tu peux venir chez moi demain soir, pour qu’on en discute ? m’a-t-il demandé.

J’ai hoché la tête, et nous avons continué à rouler en silence à la vitesse de l’escargot. Drapée de brume, la nuit me semblait presque irréelle. J’étais bien contente que Hunter soit assis près de moi – fort et fiable, comme les arbres qu’on apercevait dans le brouillard, qui veillaient sur la forêt.

* * *

L’aube du lendemain, avec son ciel bleu pâle dégagé semé de petits nuages blancs, m’a paru prometteuse. Les feuilles mortes tombées à l’automne dansaient devant ma fenêtre, portées par le vent.

Il faisait tellement beau que j’avais du mal à croire aux incidents de la veille. Est-ce que tout le monde avait vraiment paniqué pour quelques ampoules grillées ? C’était peut-être dû à un pic de tension, à un problème dans le circuit électrique de la maison de Hunter. Et la silhouette dans le brouillard n’était peut-être qu’une formation brumeuse. Les nuages aussi prenaient souvent des formes étranges…

Je suis restée allongée, bien au chaud, et j’ai guetté les bruits habituels de mes parents et de ma sœur suivant leur routine du dimanche matin. Quand je me suis rendu compte que la maison était silencieuse, j’ai jeté un coup d’œil à mon réveil : neuf heures quarante-sept ! Ils n’avaient même pas pris la peine de me réveiller pour la messe.

Je me suis adossée à mon oreiller sans savoir qu’en penser. La Wicca était ma vraie religion – elle me semblait plus naturelle, et je n’avais pas beaucoup fréquenté l’église ces derniers temps. Pourtant, y aller me réchauffait toujours le cœur : j’y avais passé de bons moments, avec ma famille et ma communauté.

J’avais soudain l’impression d’être l’enfant qu’on vient chercher en dernier à la fin d’un goûter d’anniversaire – celui qu’on néglige, qu’on oublie. Je savais que c’était puéril de ma part, mais c’était plus fort que moi. Si je n’avais pas vraiment envie d’aller à la messe, j’aurais quand même aimé qu’on me le propose.

Je me suis extirpée doucement de mon lit en écartant Dagda. Il a miaulé, s’est étiré en roulant sur le dos et s’est remis en boule de l’autre côté pour se rendormir. Quelle vie !

Après une longue douche brûlante, j’ai presque eu l’impression de retrouver forme humaine. Je me suis réchauffé un bol de flocons d’avoine que j’ai avalé en lisant le journal. Comme j’avais envie de parler à quelqu’un, j’ai appelé Robbie, qui n’était pas chez lui. J’ai raccroché sans laisser de message. Finalement, j’ai décidé de retrouver mes parents au Widow’s Diner. La tradition familiale voulait qu’on aille déjeuner là-bas après la messe. Ce serait une occasion de montrer à ma mère que je pouvais passer du temps avec ma famille tout en pratiquant la Wicca. En plus, j’avais vraiment envie de les voir.

J’ai enfilé les chaussettes les plus épaisses que j’ai trouvées dans mon tiroir avant de mettre mes grosses bottes marron. Quelques minutes plus tard, je traçais la route au volant de Das Boot vers le restaurant.

Quand je suis entrée, mon estomac s’est noué. Entre Mary K. qui ne me parlait plus et ma mère qui m’avait sermonnée, je ne savais pas à quoi m’attendre. Ma famille était installée dans le coin habituel, près des fenêtres. Ils riaient tous gaiement. En face de ma mère et de mon père, j’ai vu la nuque de Mary K. et… une autre tête. Une fille aux cheveux cuivrés. Je me suis figée sur place. De qui s’agissait-il ? Puis ma mère m’a vue. Elle semblait agréablement surprise.

Mary K. s’est retournée et, après une seconde d’hésitation, elle m’a adressé un sourire timide. Ce qui a aussitôt dénoué les nœuds dans mon ventre. M’avait-elle pardonné ? Je l’espérais. Je lui ai rendu son sourire en m’approchant à grands pas. Comme l’autre fille me tournait toujours le dos, ce n’est qu’une fois arrivée à la table que j’ai vu qu’il s’agissait d’Alisa.

— Bonjour, tout le monde, ai-je lancé en me glissant sur la banquette près de Mary K. Bonjour, Alisa, ai-je ajouté.

Cette dernière, qui triturait l’enveloppe en papier de sa paille, n’avait toujours pas levé les yeux vers moi.

Je me suis demandé ce qu’elle faisait là avant de me souvenir qu’elle fréquentait la même église que nous, et qu’elle et Mary K. s’étaient rapprochées depuis que la meilleure amie de ma sœur, Jaycee, s’était trouvé un petit copain. Alisa étant également copine avec Jaycee, elle devait se sentir tout aussi délaissée que ma sœur.

— Bonjour, m’a-t-elle finalement dit, un petit sourire aux lèvres.

Ses cernes noirs et son ton étrange ont ravivé la scène bizarre de la veille, qui m’est revenue dans toute sa réalité. Alisa a aussitôt baissé de nouveau les yeux.

— Tu as mangé, ma chérie ? m’a demandé ma mère pendant que mon père faisait signe à un serveur.

— Un bol de flocons d’avoine, ai-je répondu. Je voulais juste bavarder un peu.

— Des flocons d’avoine ? a répété ma mère. Alors, commande un bagel ou une assiette de soupe. Il est midi, tu devrais manger quelque chose.

J’ai compris que mes parents ne seraient satisfaits qu’une fois que j’aurais commandé, si bien que j’ai opté pour des toasts et une camomille. Lorsque le serveur est reparti, ma mère et mon père étaient absorbés dans leur conversation, qui concernait les problèmes qu’elle avait avec son patron. Quant à Mary K., qui me tournait le dos, elle murmurait quelque chose à l’oreille d’Alisa. Ma gorge s’est nouée. J’avais presque l’impression d’être invisible. J’ai attendu ma tisane en silence, les yeux dans le vague. Je me retrouvais entourée des membres de ma famille – et ils me manquaient plus que jamais.

* * *

J’ai passé l’après-midi à faire tous les exercices de maths que j’avais délaissés dans la semaine. À vingt heures, j’avais presque fini quand je suis partie chez Hunter.

Sky et Erin étaient assises dans le canapé lorsque Hunter m’a ouvert la porte. Les ampoules des lampes avaient été changées et les livres avaient retrouvé leur place dans la bibliothèque. Il ne restait plus une trace de l’incident.

— J’ai déjà parlé à Sky et à Erin de la brume d’hier soir, m’a annoncé Hunter pendant que j’ôtais mon manteau et mes Moon Boots.

Je suis allée m’asseoir en tailleur dans le grand fauteuil marron près du canapé.

— Tu disais que la silhouette semblait féminine ? a interrogé Erin.

Hunter a acquiescé.

— Est-ce qu’elle vous a dit quelque chose ? a-t-elle demandé encore en se tournant brusquement vers moi.

J’ai un peu rougi sous son regard insistant.

— Non. Elle s’est contentée de nous observer un instant et de disparaître.

Les sourcils arqués, elle a pivoté vers Hunter pour qu’il confirme. Il a acquiescé de nouveau.

Erin s’est adossée au canapé, les lèvres pincées.

— Tu crois que c’était Ciaran ? lui a demandé Sky, la mine grave.

— Peut-être, a répondu Erin avant de me dévisager.

Soudain, j’avais peur et je me sentais vulnérable.

— Vous pensez que c’est moi ?

— Peut-être, a-t-elle admis froidement.

J’allais me défendre lorsqu’elle a poursuivi :

— Morgan, il se peut que tu sois inconsciemment à l’origine de ces incidents – c’est une possibilité que nous ne pouvons écarter. Pour l’instant, deux choses sont sûres : il se passe des événements étranges, et toujours en ta présence.

— Ou en celle de Hunter, lui ai-je fait remarquer.

— C’est vrai, a-t-il confirmé avant de lui décrire brièvement ce qui s’était produit au cinéma quelques jours plus tôt.

Erin a réfléchi un instant.

— On dirait que quelqu’un essaie de contacter l’un de vous deux. Il est peut-être temps de partir à la recherche de cette personne.

— Par la divination ? a demandé Hunter.

— Oui. Le plus tôt sera le mieux.

Après avoir disparu un instant dans la cuisine, elle est revenue avec une coupe en granit remplie d’eau. J’étais intriguée qu’elle utilise l’eau comme élément divinatoire – j’avais entendu dire que la plupart des sorciers le trouvaient peu fiable.

Assis par terre en tailleur, nous nous sommes donné la main. Erin a commencé à psalmodier tandis que nous scrutions la surface de l’eau. Même si je ne comprenais pas ces mots anciens aux sonorités terribles, je savais qu’elle demandait à voir celui ou celle qui nous harcelait.

La surface a frémi et, l’espace d’un instant, elle a semblé luire d’un éclat rose argenté. La pendule au mur égrenait bruyamment les secondes, mais rien ne s’est produit. Erin a répété son incantation, secondée par Sky, cette fois-ci. Sans plus de succès.

Peu après j’ai senti Hunter frissonner près de moi. J’ai serré sa main, sachant qu’il pensait que ces incidents étranges étaient peut-être des messages de ses parents. L’ironie de la situation m’a frappée : Hunter espérait voir son père dans l’eau, alors que je redoutais d’y découvrir le mien. Je me suis tournée vers lui au moment même où une vague de douleur et de terreur me frappait. Elle venait de lui. Dans un gémissement, il est tombé à la renverse, comme si quelqu’un l’avait plaqué au sol. Son visage, soudain pâle comme un linge, était couvert de sueur.

— Hunter ! ai-je crié.

Erin s’est penchée afin de scruter son visage, tandis que je dégageais les mèches de cheveux dorés collées à son front. Sky s’est placée derrière son cousin pour soulever sa tête et la caler sur ses genoux. Hunter a gémi, puis a commencé à murmurer des paroles incompréhensibles.

J’ai planté mes ongles dans mes paumes. Déesse, par pitié, aide-le !

Le corps de Hunter a été secoué par une nouvelle crise de frissons, puis il s’est immobilisé. Sa respiration irrégulière s’est calmée peu à peu. Lorsqu’il a enfin rouvert les yeux, il m’a murmuré :

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

J’avais la gorge nouée.

— Tu as vu quelque chose ? a demandé Erin d’un ton brusque.

Hunter s’est redressé sur les coudes et Sky l’a aidé à s’asseoir. Il s’est frotté la tête avant de répondre :

— Des ombres. Une rue étroite, avec des pavés. Et une muraille. J’étais… dans une ville fortifiée.

— Tu as dit quelque chose. Tu t’en souviens ?

— Non. Je ne me souviens que des ombres… et de mes émotions. Qu’est-ce que je disais ?

— « C’est trop tard. Je ne peux plus rien faire », lui a répondu Erin. Tu as parlé en français.

Ce qui expliquait que je n’aie rien compris.

— Je ne parle pas français, a-t-il répliqué, les yeux ronds.

— Sais-tu ce qui s’est passé ? a-t-elle demandé encore en ignorant sa remarque.

— À mon avis, l’un de mes parents a essayé de me contacter.

— Hunter, s’est exclamée Sky, tu en es sûr ?

— Non. Ce n’est qu’une impression.

Ses paroles m’ont glacée jusqu’aux os. J’ai eu un mauvais pressentiment, le même qui m’avait traversée la veille, lorsque nous avions dérapé sur la route.

J’ai pris la main de Hunter, et la chaleur de son contact familier m’a aussitôt rassurée. Je m’inquiétais pour lui, et plus encore pour l’avenir. Notre avenir. Si j’ignorais la signification de ces messages, ils me terrifiaient… Je pressentais que leur pouvoir était suffisant pour nous séparer.

— Morgan, nous devons commencer les leçons dès que possible. Es-tu libre demain après-midi ?

— Bien sûr. Où allons-nous nous retrouver ? Ici ?

— En fait, nous a coupées Hunter, Alyce a suggéré que vous utilisiez l’arrière-salle de Magye Pratique. Elle pensait que ce serait une bonne idée, au cas où vous auriez besoin de livres de sorts ou d’outils.

— Ça marche pour moi, ai-je répondu.

— Pour moi aussi, a ajouté Erin.

Nous nous sommes salués en silence. Sky semblait être dans son monde. Tout en laçant mes bottes, je me suis demandé à quoi elle pensait.

— C’était frustrant, ai-je soupiré tandis que Hunter m’accompagnait à ma voiture.

— Oui. Si seulement je savais ce que tout cela signifie…

J’ai repensé aux ampoules qui avaient éclaté avec violence et aux livres kamikazes. Est-ce que les parents de Hunter pouvaient vraiment être derrière ces manifestations ? J’en doutais. C’était bien plus le style de Ciaran.

Comme s’il lisait dans mes pensées, Hunter a ajouté :

— Morgan, j’ai eu des nouvelles d’Eoife, cet après-midi. Le Conseil a découvert que Ciaran était bel et bien en Espagne. L’étau se resserre autour de lui. Ils l’arrêteront bientôt. Eoife tenait à te remercier : ils n’y seraient jamais arrivés sans toi.

D’abord soulagée, j’ai éprouvé une bouffée de colère qui m’a étonnée moi-même. J’en voulais au Conseil, qui m’avait forcée à espionner mon propre père. J’en voulais à ce dernier, pour tout le mal qu’il avait causé, pour l’héritage sanglant qu’il m’avait légué. Je m’en voulais à moi-même, pour l’espèce de lien filial que je ressentais encore entre nous.

— De rien. Je suis très douée pour espionner les membres de ma famille, ai-je rétorqué avec amertume. Fais-moi signe si tu as besoin d’infos sur Mary K.

— Il est dangereux, a murmuré Hunter. Tu as bien agi, même si c’était difficile.

J’ai fermé les yeux en essayant de laisser la voix calme de Hunter m’apaiser. Je savais bien que mon père était dangereux. Pourtant, quand j’étais avec lui, j’éprouvais un sentiment d’appartenance qui m’avait manqué jusque-là. Parce que son sang coulait dans mes veines, j’avais l’impression de le connaître presque davantage que les membres de ma famille adoptive.

Et j’avais appris son nom véritable.

Cette pensée a surgi du fin fond de mon esprit. Il avait effectivement prononcé son nom véritable en jetant le sort qui l’avait métamorphosé en loup.

Je me refusais toujours à le révéler à Hunter ou au Conseil. Grâce au sceau, ils le captureraient bientôt. Ils n’avaient pas besoin d’en savoir davantage.

— Si Ciaran est l’auteur de ces messages, a poursuivi Hunter avec hargne, il va le regretter.

— Tu aimerais être là-bas, en Espagne, pour le traquer ?

Je l’avais vu passer le braigh à Cal, puis à David. Et je savais qu’il n’y avait pris aucun plaisir. Mais je me demandais à présent ce qu’il ressentirait s’il devait le passer aux poignets de l’homme qui avait failli nous tuer plusieurs fois.

— Mon travail, c’est de te protéger, a-t-il simplement murmuré. Selon le Conseil, c’est ma seule responsabilité pour le moment.

— Ça ne répond pas à ma question.

— Ah bon ?

Tandis que Hunter levait la tête vers les silhouettes des arbres, j’ai compris ce que ses paroles impliquaient. Il pensait qu’il recevait des messages de ses parents. Et il ne pouvait rien faire parce qu’il devait rester à Widow’s Vale pour s’occuper de moi. Ce devait être terriblement frustrant. Pire. Une vraie torture.

— Pourquoi ne pas essayer d’expliquer au Conseil à quel point c’est important pour toi ? Si tes collègues attrapent Ciaran, je ne serai plus en danger.

Hunter a secoué la tête en évitant mon regard.

— Le Conseil veut que je reste ici.

J’avais de la peine pour lui. Je savais qu’il était très jeune quand ses parents avaient disparu, et j’imaginais à quel point il voulait les revoir.

— Je suis désolée.

Sans un mot, il a pris ma main et l’a portée un instant à ses lèvres.

— Je t’aiderai à les retrouver, ai-je proposé.

— Merci.

C’est la dernière chose qu’il a dite avant de se diriger vers la porte de sa maison. Il ne s’est pas retourné lorsque je suis montée en voiture et que je me suis éloignée.

5.

Forces

Morgan a disjoncté, hier soir. Je ne sais pas si elle est devenue folle ou si ses pouvoirs ont court-circuité, en tout cas des objets se sont mis à exploser et à voler dans la pièce. J’ai eu la peur de ma vie.

Maintenant, je ne sais plus quoi faire. Le cercle avait très bien commencé. Je ne connais pas grand-chose à la Wicca, mais pendant les cercles j’ai presque l’impression d’entendre une chanson de mon enfance dont je ne me souviens qu’à moitié. Même si j’ai oublié les paroles depuis longtemps, en me concentrant suffisamment, je sais que je finirai par me rappeler la mélodie, et tout me reviendra.

C’est ce que j’ai ressenti hier soir… au début.

La magye de Morgan, elle, est différente. J’ai peur d’elle, tout comme j’avais peur de dormir en laissant mon armoire ouverte quand j’avais cinq ans.

J’aimerais juste qu’elle quitte le coven. Ça tranquilliserait Mary K. et je n’aurais plus à la redouter.

Alisa

* * *

M. Powell a attendu les cinq dernières minutes du cours pour nous rendre nos copies.

Les discussions allaient bon train pendant qu’il plaçait la pile des contrôles face contre le bureau.

— Bravo, a-t-il murmuré à Claire Kennedy, avant d’ajouter à l’intention d’Andy Nasewell : C’est bien.

J’ai repris espoir. Andy n’était pas un très bon élève. Tout n’était peut-être pas perdu.

M. Powell a flanqué mon devoir sur ma table. Sa main s’y est attardée un instant lorsqu’il m’a dit :

— Viens me voir à la fin de l’heure.

Flûte. J’ai retourné la copie, le cœur battant. Tout en haut, une grosse lettre en rouge : E.

La sonnerie a retenti et les autres sont sortis de classe en comparant leurs notes et en bavardant. J’ai rangé mon devoir dans mon classeur et je me suis approchée du professeur d’un pas traînant.

— Morgan, a-t-il soupiré en croisant les bras sur son bureau. Nous en avons déjà parlé. Tes notes chutent depuis le début du trimestre et j’espérais voir une amélioration.

— Je sais, je n’ai pas été sérieuse. Les choses sont un peu compliquées, en ce moment.

— C’est la deuxième fois, Morgan. Ces contrôles seront déterminants pour ta note finale.

J’ai fait un calcul rapide. Même si j’avais un A aux deux autres contrôles, je n’aurais qu’un C de moyenne. C… Une note bien loin de mon parcours sans faute habituel.

— Morgan, tu sais pourtant que les notes de première sont très importantes pour un bon dossier d’admission à l’université. Je suis désolé, mais je vais devoir en parler à tes parents.

Oh ! non…

— Est-ce que je peux faire quelque chose ? La dernière fois, je vous ai proposé de vous rendre un devoir supplémentaire.

— Ce serait du favoritisme, Morgan.

— Je suis certaine que d’autres élèves seraient ravis d’avoir une chance de remonter leur moyenne.

— Très bien, a-t-il soupiré. Je l’annoncerai en cours demain. Le devoir devra faire entre cinq et huit pages. Je te préviens, il n’aura qu’un coefficient de 0,5.

Je me suis retenue de soupirer ; 0,5, ça ne faisait pas beaucoup. Cependant, avec une note excellente, je pourrais remonter ma moyenne jusqu’à B. Ce serait difficile, mais faisable.

— Merci, monsieur Powell, ai-je murmuré avant de me tourner vers la porte.

— Morgan ?

— Oui ?

— Ne me déçois pas.

* * *

— Tu as parlé à Robbie ? ai-je demandé à Bree un peu plus tard en sortant du cours d’anglais.

— Non, a-t-elle admis.

Ce qui ne m’a guère surpris. Bree détestait les discussions « de couple ».

— Et pourquoi ?

— À vrai dire, Robbie a paniqué après le cercle de samedi. Ce n’était pas le meilleur moment pour en discuter, tu vois ?

— Bree, tu dois lui parler.

— Je sais, je sais… En fait, je crois que toi, tu devrais lui parler. Il a vraiment eu peur, samedi soir, Morgan. Comme nous tous. Comme moi.

— Ce n’était pas moi, ai-je répété. Moi aussi, j’ai eu très peur.

Nous sommes restées un instant à nous dévisager dans le couloir pendant que les élèves se pressaient de sortir tout autour de nous. Je ne savais pas quoi dire. Puis Bree m’a pris la main en déclarant :

— Si tu dis que ce n’était pas toi, alors je te crois. Je le dirai à Robbie. Sache quand même qu’il s’inquiète pour toi, et moi aussi.

À mon grand désarroi, ses yeux se sont remplis de larmes. Et Bree n’était pas une pleurnicheuse.

— On est amies, pas vrai ?

— Bien sûr, ai-je répondu, la gorge serrée.

— Bon, a-t-elle soupiré avec un sourire triste. Je lui parlerai. Pour toi et pour moi.

Elle m’a lâché la main et s’est tournée vers son casier. J’ai gagné le mien d’un pas traînant en maudissant ces événements étranges. Ils m’effrayaient moi aussi. Et pourtant, tout le monde me croyait coupable.

Devant mon casier, j’ai senti un léger courant d’air frôler mon dos. J’en ai eu la chair de poule. Est-ce que quelqu’un d’autre l’avait remarqué ? À côté de moi, Cindy Halpern se débattait avec le code de son casier comme si de rien n’était. Ce n’était peut-être que mon imagination.

J’ai ouvert le cadenas et j’ai tiré la porte de mon casier, qui s’est ouverte violemment. J’ai dû reculer d’un bond pour éviter l’avalanche de livres et de papiers qui en a dégringolé.

— Mon Dieu, Morgan, a soupiré Cindy en levant les yeux au ciel, tu devrais classer tes cours de temps en temps.

J’ai ignoré sa remarque, sur le qui-vive. D’accord, il y avait un bazar innommable dans mon casier, mais la façon dont mes affaires en avaient jailli m’intriguait… J’ai regardé à droite et à gauche : tout était normal. Autour de moi, des élèves rangeaient leurs livres dans leur sac et enfilaient leur manteau. Puis j’ai baissé la tête vers le tas de feuilles. Ce n’était peut-être que le résultat de ma négligence… Accroupie, j’ai commencé à ramasser mes cours.

— Tu veux un coup de main ?

En levant les yeux, j’ai vu qu’Alisa s’était agenouillée pour m’aider.

— On dirait le bas de la penderie de mon père, a-t-elle ajouté d’une voix lasse.

Elle semblait très fatiguée.

— Merci. Tout va bien ? lui ai-je demandé.

— En fait… pas vraiment. Je… je voulais t’annoncer que… je quittais le coven.

J’étais si surprise que j’ai dû m’asseoir par terre.

— Vraiment ?

J’ai aussitôt revu l’image de Bree en larmes, me prévenant que Robbie s’inquiétait pour moi.

— Et pourquoi ?

Alisa s’est passé la main dans les cheveux pour les écarter de son visage ovale.

— Les choses vont trop loin pour moi. La magye que j’ai vue ces derniers temps… elle me fait peur.

Elle s’est penchée vers moi pour ajouter :

— Tu joues avec des forces puissantes et dangereuses, Morgan.

J’avais l’impression qu’elle attendait que je lui promette qu’il ne se produirait plus rien d’effrayant pendant les cercles. J’en étais bien sûr incapable. J’ignorais ce qui avait provoqué les bizarreries du samedi soir, et je n’avais aucun contrôle là-dessus.

— C’est dommage, Alisa, ai-je répondu. Enfin, j’imagine que tu sais ce que tu fais.

Elle m’a observée un instant avant de hocher la tête.

— Tu sais… j’ai un sale pressentiment. La magye que tu invoques est mauvaise pour tout le monde. Et je parle du coven dans son ensemble, a-t-elle poursuivi à voix basse. Tu devrais arrêter. Méfie-toi.

— Oui, Morgan, méfie-toi, a répété une voix au-dessus de nos têtes.

C’était Mary K., qui portait son sac sur l’épaule. J’ai tenté de déchiffrer son expression. Ma sœur et moi, nous n’avions pas eu de vraie discussion depuis le soir où Hunter était venu dîner, mais j’avais l’impression qu’elle s’adoucissait à mon égard – et elle comptait visiblement sur moi pour que je la ramène à la maison. J’espérais qu’elle n’avait rien entendu qui risque de la braquer de nouveau contre moi.

— Et de quoi Morgan doit-elle se méfier ? a-t-elle demandé à Alisa.

J’ai attendu nerveusement la réponse de cette dernière. Alisa m’a jeté un coup d’œil tout en se relevant.

— Elle doit se méfier de son désordre, sinon elle finira ensevelie sous ce bazar, a-t-elle répondu en replaçant mes livres dans le casier. Je lui conseillais de privilégier les vêtements de couleurs vives pour qu’on la retrouve facilement lors de la prochaine avalanche.

J’ai rassemblé les dernières feuilles volantes, puis je me suis redressée.

— Une seconde, Mary K., ai-je annoncé. J’ai quelques livres à prendre.

— En fait, c’est Alisa que j’attendais. Nous allons étudier chez elle. Tu es prête, Alisa ?

— Oui. À plus tard, Morgan.

— Bye, m’a lancé ma sœur en agitant la main. J’ai déjà prévenu maman que je ne serais pas rentrée pour le dîner.

Elle a suivi Alisa en trottinant.

— C’est noté. À plus.

En les regardant s’éloigner côte à côte, je n’ai pu m’empêcher de ressentir une pointe de jalousie… et d’appréhension. Alisa m’avait couverte cette fois-ci… Et si elle disait plus tard à ma sœur que le coven invoquait des forces puissantes et dangereuses ? Et si elle lui racontait ce qui s’était produit samedi soir ?

Est-ce que ma sœur m’en voudrait encore plus ?

6.

Punition

J’ai essayé de parler à Morgan, aujourd’hui. De lui expliquer que sa magye me mettait mal à l’aise. Et qu’est-ce qu’elle m’a répondu ? « Oh ! Alisa, merci de me prévenir, je suis sûre que, si toi tu le vis mal, tu ne dois pas être la seule. Je ferai en sorte de dompter mes pouvoirs effrayants pour que tout le monde puisse profiter pleinement de la magye simple et inoffensive de la Wicca sans libérer des forces obscures et incontrôlables venues de l’au-delà. »

Tu parles. Elle m’a plutôt sorti un truc du genre : « Pas de bol pour toi. »

C’est malin. Maintenant que je lui ai annoncé que je quittais Kithic, je suis vraiment obligée de renoncer au coven. J’ai une chanson dans la tête, sans doute une comptine que devait me chanter ma mère quand j’étais petite : « Point de début ni de fin pour le foyer, la maison, les copains. » Elle parle des difficultés qu’on peut avoir à trouver sa place.

Justement, je me sentais à ma place, au sein de Kithic. Ça, Morgan s’en moque. Je me demande si les autres ont bien réfléchi aux conséquences de ses actes. D’accord, ses pouvoirs sont vraiment incroyables. J’imagine qu’ils sont tous tellement subjugués qu’ils n’ont pas pensé aux risques qu’elle nous faisait courir. Ou peut-être qu’ils le dissimulent mieux que moi.

Je ne crois pas pour autant que Morgan soit méchante. Elle ne se rend sans doute pas compte qu’elle est dangereuse. Je devrais peut-être écrire une lettre au journal de la région pour prévenir la population. C’est un peu sournois, comme méthode, mais la menace est réelle. Les gens ont le droit de savoir.

Près d’elle, je me sens en danger.

Alisa

* * *

La clochette au-dessus de la porte de Magye Pratique a sonné lorsque je suis entrée. Je me suis dépêchée de refermer derrière moi tandis que le parfum épicé de l’encens et l’odeur familière des vieux livres me flattaient les sens. Alyce, qui était derrière le comptoir, a relevé la tête. Un sourire a aussitôt illuminé son visage.

— Bonjour, Morgan. Tu as de la visite.

— Elle est déjà arrivée ?

— Oui, elle t’attend.

— D’accord, merci.

J’ai écarté le rideau dissimulant l’arrière-boutique, contrariée de ne pas avoir le temps de discuter un instant avec Alyce.

— Tu es en retard, m’a lancé Erin froidement.

— Je sais, ai-je répliqué en m’asseyant sur la chaise pliante en face de la sienne.

N’ayant pas beaucoup dormi, j’étais de mauvaise humeur.

— Morgan, je suis venue à la demande du Conseil. J’ai traversé l’océan pour ça. Et il me reste moins de deux semaines pour t’enseigner tout ce que je sais de la magye défensive.

— Désolée, ai-je grommelé, les yeux baissés.

D’accord, j’étais en retard. Est-ce que c’était la fin du monde pour autant ? Devait-elle vraiment me sermonner comme une enfant de cinq ans ? Si j’avais tardé, c’est parce que mon professeur de littérature m’était tombé dessus à la sortie du lycée pour me reprocher de ne pas « travailler au mieux de mes capacités ».

Erin s’est penchée vers moi. Je me suis sentie obligée de lever la tête.

— Certains membres du Conseil estiment beaucoup tes pouvoirs, m’a-t-elle annoncé d’une voix qui était à mi-chemin entre le ronronnement et le grondement. Mais laisse-moi te dire une chose : ta magye ne sera rien d’autre qu’un joujou dangereux tant que tu n’auras pas appris à la contrôler.

Nous nous sommes dévisagées un instant.

— Et voilà ! a lancé une voix, avant que le rideau ne s’écarte sur le passage d’Alyce, qui apportait une théière et des tasses. La tisane à la réglisse est toujours ta préférée ? a-t-elle demandé à Erin.

— Vous vous connaissez déjà ? me suis-je exclamée en les regardant tour à tour.

— Bien sûr, m’a appris Alyce. Nous sommes de vieilles copines.

J’ai tenté de dissimuler mon désarroi. Elles étaient amies ! Pourtant, tout les opposait. Erin était dure comme l’acier, alors qu’Alyce avait la douceur d’une plume duveteuse.

— Cela dit, nous ne nous étions pas revues depuis longtemps, a ajouté Erin en souriant à Alyce.

— Trop longtemps. Ce qui me rappelle que j’avais mis quelque chose de côté pour toi.

Un trousseau de clés à la main, elle s’est tournée vers une commode. Elle a tiré de l’un des tiroirs une grande boîte métallique, puis, choisissant une autre clé, elle a déverrouillé la boîte et en a sorti un grand objet plat enveloppé dans un carré de tissu sombre. Lorsque Alyce s’est approchée de la table, j’ai vu qu’il s’agissait de soie noire. Mon pouls s’est accéléré. La soie noire, qui possédait de fortes propriétés bloquantes, était souvent utilisée pour conserver des objets magyques potentiellement dangereux. Alyce a posé le paquet sur la table et a écarté le tissu pour nous montrer un livre ancien relié de cuir.

— Où as-tu trouvé cela ? a murmuré Erin, qui avait blêmi.

— Tu ne vas pas le croire : dans une bibliothèque qui bradait une partie de son fonds ! Il y a environ un an de cela. À mon avis, ils n’avaient aucune idée de ce que ce livre contient.

Les lettres dorées du titre étaient un peu effacées. De l’art de vaincre la magye.

— Harris Stoughton, ai-je lu à voix haute.

Le nom de l’auteur me semblait vaguement familier.

— Un horrible personnage, a déclaré Erin. Un sorcier qui instrumentalisait l’hystérie collective pour éliminer d’autres sorciers.

Là, je me suis souvenue que j’avais croisé ce nom au cours de mes lectures sur la chasse aux sorcières, à Salem. En revanche, je n’avais lu nulle part qu’il était lui-même un sorcier.

— Il vaut mieux que tu le prennes, a déclaré Alyce à Erin. Je ne pouvais pas risquer de le voir tomber entre de mauvaises mains, alors j’ai décidé de l’acheter. Pour te le donner. Moi, je n’en veux pas.

Erin l’a feuilleté un instant, la mine grave, comme si cet ouvrage était maléfique, puis elle l’a refermé dans un claquement.

— C’est un livre rare. Merci. S’il peut être dangereux, il pourrait aussi s’avérer très utile. La première règle de la magye défensive, c’est : « Apprends à connaître ton ennemi », a-t-elle ajouté à mon intention.

La clochette a retenti et Alyce est partie accueillir un client.

Erin s’est levée. Elle a fait courir ses doigts tout autour du rideau en murmurant une formule avec un accent guttural.

— À présent, personne ne pourra nous entendre, m’a-t-elle expliqué en voyant mon expression perplexe. Prête ?

Je l’ai suivie au centre de la petite pièce. Nous nous sommes jaugées un instant. À la vitesse de l’éclair, elle m’a attrapé le poignet et j’ai senti une décharge électrique remonter le long de mon bras. Comme j’avais anticipé son attaque, mes défenses étaient déjà en place et la décharge s’est dissipée au lieu de s’intensifier en moi. À l’endroit où elle me tenait le poignet, j’ai senti sa propre énergie s’évaporer aussi.

Elle a reculé d’un pas.

— C’était très bien. Je vois que tu connais le divagnth. Et tu es très puissante.

T’as encore rien vu, ai-je pensé, fière de moi.

Erin a reculé d’un pas supplémentaire. J’ai observé sa petite silhouette. Je faisais au moins une tête de plus qu’elle. J’avais l’impression d’être redoutable, d’avoir une force physique hors du commun. C’était une sensation étrange. Et très cool.

— Il ne faut pas se fier aux apparences, a-t-elle soudain déclaré.

Tandis que je m’interrogeais sur la signification de ses paroles, j’ai eu l’impression qu’elle grandissait. Sa bouche s’est déformée et, lorsqu’elle a souri, elle m’a dévoilé deux crocs aiguisés aussi épais que mon doigt. Ma fierté s’est évanouie quand j’ai vu sa carrure s’élargir et ses yeux verts s’assombrir. Une lueur cruelle y brillait.

Prise de panique, j’ai reculé le plus possible en réalisant avec horreur qu’elle était bien plus puissante que moi… et maléfique. Pourquoi ne l’avais-je pas compris plus tôt ? Elle avait jeté un sort pour que personne ne nous entende et, à présent, elle allait m’arracher ma magye et me tuer.

Erin – si tel était bien le nom de la chose qui se dressait devant moi – a projeté des petits filets de fumée noire. La vapeur sombre s’est épaissie peu à peu jusqu’à remplir la pièce. J’ai cru étouffer.

Elle s’est approchée de moi et j’ai trébuché en voulant reculer encore. Elle a ouvert ses horribles mâchoires.

— Bats-toi, a-t-elle ordonné d’une voix plus animale qu’humaine. Bats-toi contre moi.

J’ai cherché en vain un sort d’entrave, mais je n’étais plus capable de réfléchir. Est-ce qu’Alyce connaissait la vraie nature d’Erin ? Et Hunter ? Qu’est-ce qui leur arriverait une fois que cette créature m’aurait tuée et aurait volé ma magye ? J’avais survécu à tant d’épreuves ces derniers mois, allais-je finir comme ça ?

Lorsqu’elle s’est penchée vers moi, j’ai tendu les mains et j’ai projeté à l’aveuglette une boule d’énergie blanche terriblement effrayante. Je n’avais jamais rien invoqué de tel et, l’espace d’une seconde, j’ai repris espoir. Mais, d’un simple mouvement du bras gauche, mon ennemie l’a déviée de l’autre côté de la pièce, où elle a touché une étagère métallique dans un crash retentissant. Les stocks de Livres des Ombres ont volé dans toutes les directions avant de retomber par terre. La fumée noire était maintenant tellement épaisse que je n’y voyais presque plus rien. De terreur, je me suis roulée en boule par terre.

Le monstre a refermé sa patte griffue sur mon épaule.

— Morgan, a murmuré quelqu’un dans l’obscurité…

… d’une jolie voix mélodieuse. Je ne savais plus où je l’avais déjà entendue.

— Morgan, a-t-elle répété, ça va ?

J’ai regardé l’horrible patte sur mon épaule. Peu à peu, elle se modifiait. La peau grise, épaisse, a pâli et les griffes acérées ont rétréci jusqu’à redevenir une petite main blanche à peine plus grande que celle d’un enfant. En levant la tête, j’ai croisé le regard clair d’Erin.

Je me suis un peu redressée tandis que le brouillard se dissipait.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? ai-je balbutié.

— Inspire profondément. Et maintenant, expire. Encore. Concentre-toi sur ta respiration. À présent, libère ton énergie.

Je me suis penchée pour poser le front contre le sol froid. Mes idées se sont aussitôt éclaircies.

— Tu dois apprendre à contrôler tes émotions. La fierté et la peur peuvent te couper de ton pouvoir et te rendre vulnérable. Je suis désolée, a-t-elle ajouté. Comme tu maîtrisais le divagnth, je pensais que tu étais prête pour cette leçon.

Elle s’est relevée et m’a tendu la main pour m’aider à me remettre debout.

— Tu es très forte, Morgan. C’est là ta faiblesse.

— Cela ne veut rien dire.

— Tu possèdes des pouvoirs innés très puissants. Tu viens d’invoquer une boule de feu blanc, ce qui n’est pas facile. Cependant, tu ne contrôles rien.

D’un geste, elle a désigné les étagères noircies et les Livres des Ombres éparpillés.

— Ce qui te rend dangereuse.

— Vous êtes venue pour m’apprendre à contrôler ma magye, non ?

— Morgan… Ta situation est compliquée, je le sais. Les circonstances ont voulu que tu commences ton apprentissage par la fin. Non par le début.

— Ce qui veut dire ?

— Que tu devrais revenir en arrière, a-t-elle répondu d’une voix cassante. Laisse de côté la magye trop avancée pour toi et concentre-toi sur les noms des plantes et l’histoire de la Wicca. Je sais que cela ne va pas te faire plaisir, mais, lorsqu’on vogue dans la mauvaise direction, il est parfois plus judicieux de rentrer au port et de repartir plutôt que de continuer droit devant jusqu’à ce qu’on ait fait le tour du monde.

— J’ai l’impression que vous me punissez.

— C’est pour ta propre sécurité.

Son ton sans appel m’a fait l’effet d’une porte qu’on me claquait au nez. Je savais qu’il était inutile de protester.

— Ce n’est que temporaire. Nous reprendrons depuis le début demain, à la bibliothèque. À quinze heures trente précises.

La cloche a de nouveau sonné au-dessus de la porte – le client s’en allait – et Alyce a passé la tête par le rideau.

— Tout se passe bien par ici ? a-t-elle demandé avant d’écarquiller les yeux en voyant les Livres des Ombres éparpillés. Ça alors !

— On s’apprêtait à tout ranger, ai-je aussitôt dit pour la rassurer.

En les ramassant avec Erin, j’ai été soulagée de voir qu’ils étaient pour la plupart intacts. Après les avoir dépoussiérés, nous les avons replacés sur l’étagère. Erin a annoncé à Alyce qu’elle la dédommagerait pour les exemplaires irrécupérables.

— C’est ma faute, lui a-t-elle expliqué. Et puis… cet ouvrage vaut bien plus que quelques Livres des Ombres vierges.

D’un signe de tête, elle a désigné De l’art de vaincre la magye.

Le livre à la main, Erin a étreint Alyce pour lui dire au revoir. Malgré sa froideur de façade, son affection semblait réelle. Cependant, quelques minutes plus tôt, sa monstruosité m’avait elle aussi semblé très réelle.

J’ai deviné qui appelait une seconde avant que le téléphone ne sonne.

— J’y vais, ai-je lancé en me précipitant hors de la salle à manger, où je faisais mes devoirs.

Il était déjà trop tard.

— Allô ? a dit ma mère dans la cuisine.

Comme mon père devait rentrer tard ce soir-là et que Mary K. n’était pas encore rentrée de chez Alisa, nous étions seules à la maison. Nous avions fini de dîner environ deux heures plus tôt et, depuis, ma mère travaillait sur ses dossiers.

— Oui, c’est moi-même. Oh, bonsoir. Oui ? Comment ? Eh bien, non, elle n’a rien dit. Je vois. Mmm.

Même à travers la porte, je sentais la colère poindre dans sa voix.

J’ai essayé de me concentrer sur les livres et les cahiers étalés devant moi pour reprendre mon analyse vectorielle. En vain.

— C’est arrivé deux fois ?

Je me suis mordu la lèvre. Une minute plus tard, elle a raccroché et la porte qui séparait la cuisine de la salle à manger s’est ouverte à la volée.

— Morgan, il faut qu’on parle, a-t-elle annoncé d’un ton lugubre.

Mon estomac s’est noué. J’ai posé mon crayon.

— D’accord.

Elle s’est assise en face de moi avant de poursuivre :

— Je viens de parler à ton professeur d’histoire, M. Powell.

Je n’ai même pas essayé de feindre la surprise.

— Je sais.

— Tes mauvaises notes l’inquiètent. Et moi aussi.

— Je sais, ai-je répété en me dandinant sur ma chaise. Je lui ai déjà proposé de faire un devoir de rattrapage…

Elle m’a coupée en levant la main à la manière d’un agent de la circulation.

— Morgan, je suis fâchée que tu aies eu de si mauvaises notes à deux contrôles. Mais je le suis plus encore que tu nous l’aies caché, à ton père et à moi. Quand comptais-tu nous en parler ?

— Je pensais que si j’arrivais à remonter ma moyenne…

— Et si tu n’y arrivais pas ? m’a-t-elle interrompue de nouveau. M. Powell m’a dit que ces notes représentaient cinquante pour cent de ta moyenne finale. Attendais-tu d’avoir complètement raté ton année pour nous faire savoir qu’il y avait un problème ?

Elle s’est passé la main dans les cheveux, tic qui signifiait chez elle : « Mais qu’est-ce qu’on va faire de toi ? »

— Avec le devoir de rattrapage, je peux encore avoir un B à la fin de l’année !

— Pas si tu te prends un autre F ! As-tu seulement commencé à travailler sur ce devoir supplémentaire ?

J’ai feuilleté ma pile de notes et en ai sorti celles qui concernaient ma dissertation d’histoire. J’ai compris au moment même où je les lui tendais que je venais de commettre une terrible erreur.

— C’est une plaisanterie, Morgan ?

— Le sujet était libre, ai-je expliqué d’une petite voix.

Elle m’a dévisagée un instant avant d’abattre mes feuilles sur la table.

— Pourquoi faut-il que tu nous provoques ? Tu sais ce que ton père et moi pensons de ces idioties !

— Les procès des sorcières de Salem ne sont pas des idioties, lui ai-je fait remarquer en m’échauffant à mon tour. L’hystérie collective de cette période constitue un événement majeur de notre histoire.

— Ce n’est pas la question, Morgan. Ton engouement pour la Wicca t’accapare bien trop l’esprit. Je ne veux pas que tu gâches ton avenir à cause de ça.

— Ce n’est pas le cas ! me suis-je indignée. Comment peux-tu dire une chose pareille ?

— Écoute, je ne veux pas me disputer avec toi pour cette histoire de sorcellerie. Tes notes baissent sans que tu sembles faire quoi que ce soit pour y remédier. C’est notre dernier avertissement. Si tu ne remontes pas ta moyenne, ton père et moi allons vraiment envisager de te changer d’environnement.

Quoi ? De quoi pouvait-elle parler ?

— Il reste des places à l’institut Sainte-Anne. C’est un excellent établissement.

— C’est un lycée catholique ! ai-je protesté avec vigueur. Tu m’enverrais vraiment là-bas ?

— Et pourquoi pas ? Les classes ne comptent que quatorze élèves en moyenne, ce qui permettrait aux professeurs de t’offrir un suivi personnalisé. Ce serait pour ton bien, Morgan, a-t-elle conclu en me caressant les cheveux.

Je l’ai dévisagée, bouche bée. Comme si le fait de m’arracher à tous mes amis et de me parachuter dans un lycée où l’on croyait encore aux vertus des punitions corporelles allait m’aider ! J’ai failli lui crier : « Je ne suis pas catholique ! », mais je n’ai pas pu m’y résoudre. Cela aurait sonné comme une déclaration de guerre. Et ce n’était pas tout à fait vrai. J’avais grandi dans cette religion et, par bien des côtés, j’avais toujours l’impression d’être catholique.

— Je t’en supplie, maman, ne fais pas ça. Je… j’irai à la bibliothèque tous les jours. Je vais remonter mes notes, je te le promets.

— On verra.

Elle a poussé vers moi mes brouillons sur la chasse aux sorcières et s’est levée.

— La « soirée famille », c’est demain, a-t-elle soupiré. À dix-huit heures.

— J’y serai, ai-je répondu d’une toute petite voix.

Je l’ai regardée quitter la pièce d’un pas las, puis j’ai baissé les yeux vers mes livres.

J’avais du pain sur la planche.

J’ai attendu que mes parents et Mary K. – qui était rentrée en début de soirée – soient déjà couchés pour appeler Hunter et lui rapporter la conversation que j’avais eue un peu plus tôt avec ma mère.

— Je ne peux pas étudier avec Erin, en ce moment, lui ai-je expliqué. Mes notes sont vraiment en chute libre. Je dois me reprendre en main si je ne veux pas qu’ils m’envoient dans un lycée catholique !

— Un lycée catholique ? Ce serait abominable… Il n’y a vraiment pas moyen que tu fasses les deux ? On peut faire en sorte qu’Erin te laisse du temps pour tes devoirs. Avec tous les événements étranges qui se sont produits ces derniers jours, il est plus important que jamais que tu suives ses enseignements.

J’ai écarté les dossiers de ma mère pour faire de la place à ma tasse de thé brûlante. J’en ai pris une gorgée en hésitant à raconter à Hunter ma séance avec Erin.

— En fait, Erin ne veut pas m’apprendre la magye, ai-je finalement annoncé. Elle veut que j’étudie l’histoire de la Wicca et les plantes.

— Ça aussi, c’est important.

J’ai contemplé le combiné un instant, stupéfaite qu’il prenne sa défense. C’était tout lui.

— C’est ça, je suis sûre que ça me sera très utile le jour où les métamorphes d’Amyranth me tomberont dessus !

— Je suis là pour te protéger si cela devait arriver. Et tu dois acquérir ces prérequis pour étudier une magye plus avancée. L’histoire de la sorcellerie, les simples, les runes – tous ces sujets sont abordés lors des rites d’initiation. Erin a raison de vouloir s’assurer que tu connais tout ça. Ensuite, tu pourras apprendre d’autres sortilèges. Tu en sais déjà plus que la plupart des sorciers initiés.

— Maigre consolation, ai-je soupiré. Moi, j’ai besoin d’apprendre à me défendre.

— C’est vrai, a-t-il reconnu avec douceur. Mais tu dois comprendre que plus tôt tu auras été initiée, mieux cela vaudra. Une fois que tu contrôleras parfaitement tes pouvoirs, tu seras une véritable force de frappe.

J’ai levé les yeux au ciel. Parfois, Hunter avait le chic pour présenter les choses de façon romantique…

— Très bien, ai-je cédé. Je trouverai un moyen de faire les deux.

Nous nous sommes souhaité bonne nuit et je me suis levée pour replacer le téléphone sans fil sur son socle. Quand je me suis tournée, j’ai failli sauter au plafond.

— Bon sang, Mary K., me suis-je exclamée, une main posée sur la poitrine. Tu m’as fait peur !

Dans sa chemise de nuit blanche, elle avait l’air pâle et bizarre sous les néons de la cuisine.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? ai-je voulu savoir.

— Alisa avait raison, a-t-elle chuchoté.

La gorge nouée, je me suis repassé la conversation que je venais d’avoir avec Hunter. Qu’avait-elle entendu ?

— De quoi parles-tu ?

— Tu le sais très bien.

Son murmure était aussi tendu qu’un cri.

— Mon Dieu, Morgan, n’essaie pas de te justifier en me mentant encore.

— Écoute, je ne sais pas ce que tu as entendu, Mary K…

— Je veux que tu quittes le coven.

Ses mots horribles sont restés suspendus entre nous, dans toute leur implacabilité, tandis qu’elle croisait les bras sur sa poitrine.

— Non. Je suis désolée…

— Morgan, tu ne comprends donc pas ? Il n’y a pas que toi, dans cette histoire ! Pense un peu à maman et papa ! Ils n’ont aucune idée de ce qui se passe vraiment ! Comment crois-tu qu’ils se sentiraient s’il t’arrivait quelque chose ?

Sa voix menaçait de se briser. Pour retrouver une contenance, elle a glissé une mèche de cheveux derrière son oreille.

— Et moi, qu’est-ce que je ressentirais s’il t’arrivait malheur… et que je ne les avais jamais prévenus du danger ?

Je l’ai dévisagée longuement en silence. Je comprenais son point de vue… mais que pouvais-je y faire ? Je ne pouvais pas quitter le coven maintenant. J’avais choisi la Wicca autant qu’elle m’avait choisie. Et même si je voulais rassurer ma sœur, j’étais incapable de lui mentir. Pour finir, je me suis contentée de murmurer :

— Je suis désolée…

Mary K. n’avait pas bougé de la cuisine lorsque je suis allée me coucher. Une fois au lit, j’ai guetté le bruit de ses pas dans l’escalier. Elle n’était toujours pas remontée lorsque je me suis endormie.

7.

À la bibliothèque

22 septembre 1971

L’enterrement d’Andrew a eu lieu aujourd’hui. Maman et papa ne voulaient pas que nous y allions, mais Sam a tellement insisté qu’ils ont fini par céder. J’ai rarement l’occasion de me rendre dans une église catholique, et j’ai été surprise d’apprécier la messe. Les rayons du soleil filtraient par les vitraux. Même si cette cérémonie ancestrale m’a semblé un peu trop solennelle, j’en ai ressenti les effets apaisants. Je n’ai pas pu m’empêcher de la comparer au cercle que nous avons formé hier chez Patience Stamp. C’est une potière ; sa maison, très simple, est décorée d’une multitude d’objets artisanaux. Nous nous sommes donné la main, et la magye qui nous a traversés nous a aidés à surmonter notre douleur. J’ai retrouvé cette même sorte de magye dans l’église – une magye bénéfique qui unit les gens entre eux. Au milieu de la messe, j’ai vu que les joues de Sam étaient inondées de larmes, alors je lui ai donné un mouchoir. Sa peine me touchait.

Plus tard, j’ai découvert qu’il éprouvait bien plus que du chagrin.

Après l’office, Sam est entré dans ma chambre et s’est assis au bord de mon lit. Lorsque j’ai vu qu’il tenait le livre – celui de Harris Stoughton –, j’ai pris peur.

Il m’a alors expliqué qu’il avait essayé de lancer un sort mineur – de magye tempestaire – parce qu’il n’avait pas plu depuis trop longtemps. Il voulait juste savoir s’il était capable de faire tomber un peu de pluie. Voilà comment, il y a dix jours de cela, lorsque la lune était croissante, il est passé à l’acte. Il m’a dit que ce n’était pas vraiment sa faute puisqu’il ne pouvait pas savoir ce qui se produirait.

Il m’a fallu une demi-minute pour comprendre. Le souffle m’a manqué. Comment avait-il pu faire une chose pareille ? Comment ? L’orage qui avait tué l’équipage du Lady Marie, c’était lui qui l’avait provoqué ! Je l’ai agrippé par le col pour le secouer. « Qu’as-tu fait ? » Je criais presque, et Sam s’est mis à hurler. Le livre est tombé de ses genoux et je me suis précipitée pour le ramasser. Il me semblait chaud au toucher, comme s’il était vivant, et j’ai eu envie de le jeter au sol, sans toutefois oser le faire.

Je dois brûler cet objet de malheur avant qu’il ne cause notre perte à tous.

Sarah Curtis

* * *

— Morgan !

Je savais que c’était la voix de Bree, mais je ne pouvais ni répondre ni tourner la tête parce que j’avais coincé mon verre en plastique empli de thé entre mes dents pour pouvoir fermer à clé ma voiture. Les arabesques de vapeur qui s’élevaient du liquide brûlant et se mêlaient à mon souffle se dissipaient rapidement.

— Attends, a-t-elle ajouté en me prenant le verre.

— Merci, ai-je soufflé.

— Tu as une seconde ?

— Bien sûr, ai-je répondu en lui reprenant mon thé. Quoi de neuf ?

— Robbie et moi, c’est fini.

J’ai failli m’étrangler avec la gorgée que je venais d’avaler.

— Quoi ?

Je l’ai regardée avec plus d’attention. Le teint blême, les yeux rougis… Elle ne plaisantait pas.

— Est-ce qu’on peut… a-t-elle balbutié en jetant un coup d’œil à ma voiture.

— Bien sûr.

J’ai posé mon verre sur le toit pour déverrouiller la portière. Les cours commençaient dans dix minutes.

— Comment ça, c’est fini ? ai-je répété lorsqu’elle s’est assise près de moi côté passager. Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Rien de spécial. On en a discuté tous les deux hier soir, m’a-t-elle répondu en haussant vaguement les épaules. Il m’a dit qu’il avait besoin de prendre ses distances.

J’ai attendu un instant avant de la relancer :

— Et ?

— C’est tout.

Elle regardait droit devant elle. Le parking se remplissait à mesure que les professeurs et les élèves arrivaient.

— Bree, cela ne veut pas forcément dire que Robbie ne veut plus que vous sortiez ensemble.

J’en étais persuadée. Et sinon, Robbie et moi, nous allions avoir une très longue conversation.

Bree a levé les yeux au ciel, l’air de dire : « Grandis un peu, Morgan. »

— Pitié, je sais très bien ce que ça signifie. Et puis ce n’est pas bien grave, a-t-elle ajouté en glissant les doigts dans ses cheveux. Je commençais à me lasser, à avoir envie d’autre chose.

— Bree, ai-je murmuré doucement, c’est moi, Morgan. Tu n’as pas besoin de faire semblant.

Elle s’est tournée vers moi et son visage s’est décomposé. Elle a éclaté en sanglots et j’ai eu l’impression de la revoir lorsque Todd Hall lui avait brisé le cœur, en cinquième.

— Je sais. J’avais juste… envie de dire quelque chose de méchant.

Alors que j’allais répondre, la sonnerie a retenti au loin et Bree est descendue de voiture.

— Bree ! ai-je lancé. Parles-en à Robbie !

Mais elle avait déjà claqué la porte et se dirigeait à grands pas vers le lycée. Je ne savais pas si elle m’avait entendue, ni si cela aurait changé quoi que ce soit de toute façon.

* * *

— Je serai là à dix-huit heures, ai-je dit à ma mère.

Je l’avais appelée de la cabine téléphonique de la bibliothèque.

— Parfait. Pour notre « soirée famille », je pensais préparer des sundays au caramel. On les dégustera en jouant à des jeux de société.

La légère friture sur la ligne ne parvenait pas à couvrir l’excitation de ma mère. Je sentais qu’elle voulait faire la paix après notre dispute de la veille.

— Bonne idée, maman, ai-je répondu, soudain prise d’un accès de culpabilité.

Je lui avais annoncé que j’étais venue à la bibliothèque pour réviser mes cours d’histoire et de biologie, sans préciser qu’il s’agissait de l’histoire de la Wicca et de magye botanique. Elle, de son côté, se donnait du mal pour organiser une soirée agréable pour toute la famille. J’étais une fille indigne.

— À tout à l’heure.

J’ai raccroché en me sentant plus bas que terre.

— Tout va bien ? m’a demandé Erin lorsque je me suis laissée tomber sur la chaise face à elle.

Les coudes sur la table, j’ai posé le menton sur mes mains.

— Oui, je devais juste prévenir ma mère.

Erin m’a observée en silence. Comme d’habitude, je me suis cru obligée de m’expliquer.

— Ils sont… catholiques. Ils désapprouvent la sorcellerie. Et ils menacent de m’envoyer dans un lycée catho.

— Je me demande ce que ta mère aurait pensé de tout ça.

Pendant une fraction de seconde, mes idées se sont brouillées. Ne venait-on pas justement de parler de ma mère ? Puis j’ai compris qu’Erin pensait à Maeve, ma mère biologique. Mon cœur s’est serré.

— Vous la connaissiez ? me suis-je enquise, la bouche sèche.

— Je l’ai rencontrée une fois, brièvement. Elle devait avoir quinze ans et moi, vingt et un. Ma meilleure amie, Mary, avait épousé un sorcier de Belwicket, a-t-elle ajouté, le regard assombri.

— Et votre amie… est-ce que…

— Disparue. Comme tous les autres.

Un court silence s’est installé entre nous.

— Je n’imagine même pas quelle a pu être ton enfance, dans une maison sans magye, a-t-elle repris.

— Ce n’était pas si mal, puisque je n’avais jamais rien connu d’autre… avant de rencontrer Cal.

J’ai guetté sa réaction, ne sachant pas ce qu’elle connaissait de mon histoire.

— Sgàth, a-t-elle soupiré – le nom de sorcier de Cal. Morgan, je sais que tu n’as pas eu la vie facile. Cependant, tu dois trouver en toi la motivation pour travailler très dur, plus dur que la plupart des novices. En as-tu envie ?

— Oui, ai-je répondu sans hésiter.

— Bien. J’ai consulté le catalogue de la bibliothèque, qui référence un nombre incroyable d’ouvrages sur l’histoire de la sorcellerie. Nous pourrons partir de là.

Elle m’a tendu un bout de papier : une liste de cinq livres avec leur cote pour que je les trouve facilement.

— Je reviens tout de suite, ai-je annoncé.

Je me dirigeais vers le rayon des sciences occultes lorsque j’ai reconnu, penchée sur un cahier à l’une des tables bordant l’allée, une chevelure auburn qui m’était familière. Mary K. Elle avait fait l’aller-retour au lycée avec Susan Wallace – elle m’évitait encore. En face d’elle, Alisa lui murmurait quelque chose. À propos de mes pouvoirs maléfiques, sans doute.

Une petite voix m’a soufflé que je ferais mieux de passer mon chemin pour aller chercher les livres. C’était probablement la meilleure chose à faire, mais j’étais incapable de m’y résoudre. Il y avait un je-ne-sais-quoi dans l’attitude d’Alisa qui me donnait envie de l’éloigner de Mary K. Les choses étaient suffisamment compliquées dans notre famille sans qu’Alisa en rajoute une couche.

— Salut ! ai-je lancé en m’approchant.

Ma sœur a sursauté et aussitôt dissimulé ce qu’elle était en train d’écrire. Alisa était blême.

— Oh, euh… salut, Morgan, a répondu Mary K.

Sa voix était un peu altérée… Par la colère ? Par la peur ? Difficile de le deviner, vu son expression impassible.

— Sur quoi vous travaillez ?

— Euh… juste une dissertation. Et toi, qu’est-ce que tu fais là ? m’a-t-elle demandé en regardant par-dessus mon épaule.

— Je suis venue réviser, ai-je répondu en essayant de déchiffrer ses pages de notes. Vous avez déjà bien avancé, on dirait, ai-je insisté, histoire d’alimenter la conversation.

Mary K. avait l’air très mal à l’aise. Je me suis tournée vers Alisa, qui était aussi immobile qu’une statue.

— C’est un travail en binôme ?

Alisa ne m’a pas répondu. Elle contemplait la table de la bibliothèque comme si elle n’avait jamais rien vu d’aussi fascinant.

Que pouvaient-elles bien me cacher ?

— Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ? ai-je fini par demander.

Ma sœur s’est tournée vers Alisa d’un air désespéré.

— Mary K. m’aide à écrire une lettre, a répondu cette dernière sans lever la tête. Au journal de la région.

Là, elle m’a enfin regardée en face avant de conclure :

— À propos de la sorcellerie que certains pratiquent dans les environs et de ses dangers.

Elle ment, telle a été ma première pensée. Elle ment, elle ne ferait jamais une chose pareille. Et encore moins avec l’aide de Mary K.

Je me suis tournée vers ma sœur.

— C’est vrai ?

Elle n’a rien dit.

— C’était mon idée, a lancé Alisa en me regardant toujours d’un air de défi.

— Mary K. ? ai-je soufflé.

Celle-ci n’a pas relevé la tête.

— C’était mon idée, a répété Alisa.

— Qu’est-ce que tu me reproches ? lui ai-je demandé, les bras croisés sur la poitrine.

— Pardon ?

— Est-ce que je t’ai contrariée d’une façon ou d’une autre ? Ou est-ce qu’un membre de Kithic t’a fait du mal ? On dirait que tu t’es retournée contre nous, ai-je ajouté en m’efforçant de contenir ma colère.

— Ce… ce n’est pas vrai, a-t-elle protesté faiblement.

— Ah bon ? Alors, quel est le but de cette lettre ?

— C’est pour… pour…

Visiblement incapable de trouver ses mots, elle a baissé les yeux avant de poursuivre :

— Écoute, oublie ça. Oublie la lettre. Je ne vais pas l’envoyer.

— Ça ne répond pas à ma question.

— Morgan, a coupé Mary K., elle vient de dire qu’elle ne l’enverrait pas. Ça ne suffit pas ?

— Je ne sais pas.

Ce qui était la stricte vérité. Je voulais comprendre ce qui se passait dans la tête d’Alisa, mais elle s’y opposait fermement.

— À ce soir, ai-je lancé à ma sœur.

Elle a acquiescé, puis s’est de nouveau penchée sur la lettre. Sans un mot pour Alisa, je me suis éloignée en fulminant.

N’y pense plus, me suis-je dit. Tu pourras toujours en reparler plus tard à Mary K. En vérifiant les cotes fournies par Erin, je me suis rendu compte que les livres se trouvaient sur l’étagère du haut. J’ai attrapé l’escabeau et, une fois au sommet, j’ai parcouru les titres des ouvrages.

— L’Héritage des Sept Grands Clans, ai-je marmonné. L’Héritage des…

L’escabeau a penché un peu d’un côté et, d’instinct, je me suis cramponnée à l’étagère pour rétablir mon équilibre. Il doit être bancal, ai-je pensé en faisant peser mon poids d’un côté, puis de l’autre, pour tester sa stabilité. L’escabeau n’a pas bougé.

Je n’ai pas eu le temps de m’étonner car, un instant plus tard, un livre a jailli du rayonnage et a percuté les ouvrages sur l’étagère d’en face. Ça ne va pas recommencer… me suis-je dit lorsque l’étagère tout entière s’est mise à trembler. Dans un grincement assourdissant, elle s’est penchée vers moi.

Je n’ai même pas eu le temps de crier : j’ai sauté de l’escabeau au moment même où l’étagère tombait. Dans un grondement sourd, elle a cogné celle d’en face et tous les livres ont dégringolé par terre. Je me suis retrouvée accroupie sous l’étagère penchée, une douleur fulgurante dans l’épaule. Des cris ont retenti tandis que quelques personnes se précipitaient vers moi.

— Tout va bien ? s’est inquiétée la bibliothécaire en m’aidant à me relever. Vous auriez pu vous blesser !

J’ai commencé à trembler en voyant les dégâts. Elle avait raison. Le rayonnage était aussi large que haut et chargé de lourds volumes. J’aurais été écrasée si l’étagère d’en face n’avait pas arrêté sa chute. Et si les deux étaient tombés, il y aurait sans doute eu d’autres blessés. J’ai frémi.

Erin s’est faufilée parmi le petit groupe de personnes rassemblées autour de moi.

— Morgan ! Que s’est-il passé ?

Son ton était brusque, son front plissé par l’inquiétude.

J’ai jeté un coup d’œil vers la bibliothécaire qui inspectait prudemment l’étagère.

— C’était comme l’autre soir chez Hunter, ai-je murmuré. J’ai vu un livre jaillir et puis tout s’est effondré.

Je tremblais comme une feuille, à présent. Ciaran, me suis-je dit. C’est forcément lui. Qui d’autre ferait – ou pourrait – accomplir une chose pareille ? Mon père biologique en avait vraiment après moi. En repensant au sort qu’il avait réservé à ma mère, et à tout son coven, j’ai eu le souffle coupé. Comment pourrais-je lui échapper ?

— Comment te sens-tu ? m’a demandé Erin.

— Ça va, ai-je répondu en tâtant mon épaule douloureuse, celle sur laquelle j’avais atterri. Juste quelques bosses.

— Non… Je veux dire, est-ce que tu as le tournis ? des vertiges ? Est-ce que tu as besoin de libérer ton énergie ? m’a-t-elle interrogée encore en me posant la main sur le front.

J’ai soudain compris où elle voulait en venir.

— Vous pensez que c’est moi qui ai provoqué ça, ai-je murmuré.

— Qui d’autre ?

— Ciaran, ai-je répondu, frappée de terreur.

— Je ne crois pas, non.

Son ton assuré m’a fait douter de moi-même.

Pouvais-je vraiment être responsable de cet accident ? Peu probable. J’aurais senti ma magye m’envahir.

— As-tu la moindre idée de la façon dont tu as invoqué le feu blanc hier, chez Magye Pratique ? m’a-t-elle demandé d’un ton abrupt.

— Non, ai-je admis.

— Morgan ? a lancé quelqu’un derrière moi. Mon Dieu, Morgan… tu vas bien ?

C’était Mary K. Alisa la suivait de près.

— Oui, l’ai-je rassurée lorsqu’elle est venue me serrer dans ses bras.

J’ai grimacé en silence quand la douleur s’est réveillée dans mon épaule.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Quelqu’un aurait pu être blessé, hurlait une voix dans ma tête. Et même tué !

— Tu avais pris appui dessus ou quoi ?

J’ai secoué la tête en silence. Alisa toisait Erin comme si elle était un serpent venimeux ou une tarentule. Son regard a fait quelques allers-retours entre Erin et le rayonnage, puis s’est reposé sur moi. Je voyais presque les engrenages de son esprit se mettre en marche. Elle sait, ai-je compris. Elle sait qu’il s’agit d’une autre aberration magyque.

— Ce n’est pas normal, a lâché Alisa.

— En effet, a renchéri Erin tout en la dévisageant. On se connaît, non ?

— On s’est vues samedi soir, a-t-elle répondu. Chez Hunter et Sky.

Mary K. s’est tournée brusquement vers Erin, avant de reculer d’un pas. Elle avait reconstitué le puzzle. Qui disait samedi soir chez Hunter disait sorcellerie. Elle s’en est aussitôt prise à moi :

— Je croyais que tu étais venue réviser ? m’a-t-elle lancé d’un ton sarcastique.

Sur ces mots, elle a tourné les talons et s’est dirigée vers la sortie. J’allais la suivre lorsque Erin m’a retenue d’une poigne de fer.

— Je suis contente que tu n’aies rien, a chuchoté Alisa, avant de retourner à sa table rassembler ses affaires.

— Morgan… a soufflé Erin en me secouant doucement. Morgan, nous devons former un cercle. Tout de suite.

— Un cercle ? ai-je répété, hébétée, devant son expression solennelle.

— Ça devient très grave, a-t-elle ajouté en désignant l’étagère penchée. Nous ne pouvons plus attendre.

— Que voulez-vous dire ? ai-je demandé, même si je redoutais d’entendre sa réponse.

— Que nous devons brider tes pouvoirs. Lorsque tu en sauras davantage – et que tu pourras contrôler ta magye –, nous lancerons un contre-sort. Mais, pour l’instant, tu es dangereuse. Je suis désolée, Morgan, a-t-elle ajouté en me prenant la main.

J’en ai eu le souffle coupé. Dangereuse. Ce mot a résonné dans ma tête.

Non, hors de question ! aurais-je voulu crier. Puis j’ai repensé à ma boule de feu blanc. Erin avait raison. J’ignorais d’où me venaient cette puissance, cette connaissance. Cela dit, la situation avait été différente, chez Magye Pratique – j’avais bien ressenti le moment où l’énergie m’avait envahie, et où je l’avais canalisée. Ensuite, l’incident chez Hunter, quand la flamme de la bougie s’était éteinte, que les ampoules avaient explosé, m’est revenu. Il aurait pu y avoir un incendie. Sans parler de la chute du rayonnage. Mary K. était là, me suis-je dit. Mary K. aurait pu se retrouver sous cette étagère.

La peur m’oppressait. Erin guettait visiblement ma réponse.

— D’accord, ai-je fini par articuler. Allons-y.

8.

Perte

30 septembre 1971

Voilà presque une semaine, il s’est passé une chose étrange. J’avais préparé le rituel, allumé le feu au fond du chaudron, invoqué la Déesse et le Dieu afin qu’ils me transmettent leur force pour que je détruise le livre maudit de Harris Stoughton.

Cependant, je n’ai pas pu m’y résoudre.

Il me serait difficile d’expliquer ce que je ressentais. De la peur, oui. Et de la révulsion pour ce livre et son auteur. Mais j’ai aussi éprouvé une sorte d’attraction pour cet ouvrage. À cause de mon sang Rowanwand – l’amour et l’appétit de connaissances qui nous caractérisent. Toujours est-il que j’ai été incapable de le détruire pour toujours, lui et le savoir qu’il contient – même si c’est un savoir dangereux. J’ai dû trouver un endroit sûr pour le cacher.

D’abord, j’ai pensé l’enterrer derrière la maison. La terre peut être très puissante – elle parvient à neutraliser des objets ensorcelés. Puis je me suis dit que quelqu’un risquait de le retrouver – ne serait-ce qu’un animal venu gratter le sol. De plus, c’est un grimoire de magye noire, et toute la terre du monde ne suffirait pas à le purifier.

Ensuite, une autre idée m’a frappée : il y avait dans ma propre maison un endroit couvert de sorts de dissimulation… une pièce secrète que seuls des sorciers initiés pouvaient découvrir : la bibliothèque de mes parents. J’ai décidé d’y ranger le livre et de prévenir mes parents dès que possible. Je n’avais pas voulu leur en parler pour ne pas attirer d’ennuis à Sam. Mais les choses étaient allées trop loin.

Mes parents entreposent leurs livres de magye noire – et ils en possèdent un certain nombre – sur la plus haute étagère. J’ai dû prendre un tabouret pour l’atteindre. Je n’ai pas pu me retenir de lire les autres titres. Certains m’ont fait froid dans le dos et j’ai éprouvé un mauvais pressentiment.

Au moment même où j’ai glissé le livre de Stoughton parmi eux, la lampe dans l’angle s’est mise à trembler. Puis à bouger – tout doucement d’abord, puis si vite qu’elle a glissé sur la table et s’est écrasée au sol. J’ai fermé les yeux. « Un tremblement de terre », me suis-je dit, sans y croire moi-même. Depuis quand y avait-il des séismes à Gloucester ? De plus, la secousse aurait ébranlé toute la pièce.

J’ai finalement réussi à me calmer et à rouvrir les yeux. Tout était immobile, y compris les livres sur l’étagère du haut. Je suis partie de la bibliothèque aussi vite que possible et j’ai aussitôt retracé les sceaux autour de la porte.

J’avais si peur que, pendant une seconde, j’ai envisagé de former un cercle dans ma chambre pour me remettre de mes émotions. Au lieu de quoi je suis sortie me promener le long du belvédère, où j’ai laissé le flux et le reflux des vagues m’hypnotiser.

Je dois être honnête avec moi-même. Ces derniers temps, la magye m’a semblé plus terrifiante que merveilleuse. À partir de maintenant, je crois que je ferai de la nature ma seule religion.

Sarah Curtis

* * *

— Nous devons y aller tout de suite, a déclaré Erin en regardant sa montre. Hunter devrait être chez lui, et Sky ne va pas tarder à rentrer de sa journée de travail.

J’ai acquiescé sans mot dire. D’un côté, je n’arrivais pas à y croire, de l’autre, je savais que c’était vital et que cela ne pouvait attendre. La détermination d’Erin m’a emportée comme un torrent se joue d’une brindille.

J’ai eu l’impression que le temps ralentissait lorsque nous avons marché jusqu’à ma voiture ; tout me paraissait irréel.

— Je ne te mentirai pas, Morgan, m’a-t-elle lancé en s’installant côté passager. La cérémonie ne va pas être facile.

— J’ai déjà vu des sorciers se faire déposséder de leurs pouvoirs, l’ai-je coupée en repensant à David.

— Cela n’a rien à voir, s’est-elle empressée de me répondre. C’est désagréable, pas douloureux. En bridant tes pouvoirs, nous les limiterons fortement, nous ne te les enlèverons pas. Tu pourras toujours lancer des sorts mineurs, voire des sorts plus compliqués, avec l’aide de sorciers plus puissants. Et le rituel pourra être inversé lorsque tu auras avancé dans ton apprentissage. C’est un peu comme une muselière : une fois qu’on a appris au chien à ne pas mordre, on peut la lui enlever.

— Ça a l’air horrible, ai-je marmonné en démarrant.

— Oui, a-t-elle confirmé en se tournant vers sa vitre. Mais Hunter, Sky et moi, nous serons là pour que cela se passe le mieux possible.

Hunter. J’ai soudain repris espoir. Lui me connaissait mieux que personne, il savait que je ne pouvais pas être responsable de ces incidents. Il persuaderait Erin que ma magye n’avait pas besoin d’être bridée. Il m’en convaincrait, moi.

Il le fallait.

Sky était en train de remonter l’allée lorsque j’ai manœuvré Das Boot devant la maison. Elle s’est tournée vers nous et nous a saluées d’un signe de la main comme si elle était heureuse de nous voir. Lorsqu’elle a vu notre expression à notre descente de la voiture, son sourire a disparu. Au même instant, Hunter est sorti sur le seuil. Il avait dû deviner qu’on arrivait.

— Qu’est-ce qui se passe ? m’a demandé Sky à l’oreille tandis que nous montions les quelques marches qui nous séparaient du perron.

Je n’ai pas répondu. Nous avons tous enlevé nos manteaux en silence. Quand Hunter s’est dirigé vers la cuisine pour mettre de l’eau à chauffer, nous l’avons suivi toutes les trois. Je me suis assise à table en me forçant à me détendre.

— Il y a eu un autre incident, a annoncé Erin avant de leur raconter toute l’affaire.

Hunter a pâli quand elle a expliqué que j’avais failli me faire écraser par une étagère.

— Morgan est le seul dénominateur commun. Je crains que, si nous ne faisons rien pour limiter ses pouvoirs, quelqu’un ne finisse par être blessé.

— Morgan n’y est pour rien, ce sont mes parents qui m’envoient des messages, a répliqué Hunter. J’en suis sûr. Je le sens.

— Tu crois vraiment que l’épisode de samedi soir était un message de tes parents ? a insisté Erin.

Mon cœur frappait des coups sourds dans ma poitrine. Un. Deux. Trois.

— Non, pas cette fois-là, a-t-il soupiré.

— Et la chute de l’étagère non plus, a-t-elle ajouté avant de prendre un ton plus doux pour poursuivre : Hunter, il est possible que tes parents essaient de te contacter. Ce que nous avons vu pendant notre séance de divination, ce que tu as ressenti au cinéma et même la silhouette dans la brume… oui, tout cela ressemble bien à des messages. Il est aussi possible que Morgan soit à l’origine des autres incidents, ceux qui impliquent la télékinésie. Tu as dit toi-même qu’elle était très puissante, mais peu habile… pour le moment.

— Je ne suis pas convaincue, a coupé Sky, à ma grande surprise. Habile ou pas, Morgan l’aurait senti, si sa magye avait provoqué tout cela.

Je lui étais si reconnaissante que j’ai failli lui sauter au cou.

— Si ce n’est pas elle, qui, alors ? a demandé Erin.

— Ciaran, a suggéré Hunter.

— Hunter, a-t-elle répondu en levant les yeux au ciel. Tu sais très bien que la proximité est cruciale dans la télékinésie, même pour un sorcier aussi redoutable que Ciaran. Il ne pourrait pas contrôler des livres de la bibliothèque de Widow’s Vale alors qu’il est en Espagne. C’est tout simplement impossible.

— Vous aussi, Erin, vous étiez à la fois au cercle de samedi et à la bibliothèque, ai-je rétorqué. Et il n’y a eu que ces deux incidents télékinésiques.

— Vraiment ? a-t-elle susurré, en haussant les sourcils.

J’ai réfléchi à cent à l’heure et j’ai eu la nausée en repensant à mes livres de cours bondissant de mon casier et s’éparpillant sur le sol.

— Peut-être pas, ai-je admis.

Sky a écarquillé les yeux et Erin s’est adossée à sa chaise. Hunter a mis les mains dans ses poches en attendant que je m’explique. Je leur ai décrit brièvement la scène en m’attendant à ce que Hunter me reproche de ne pas lui en avoir parlé. Je m’inquiétais pour rien. Il a juste tourné la tête pour regarder dehors.

Sky a été la première à rompre le silence :

— Alors… que devons-nous faire ?

— Nous devons brider les pouvoirs de Morgan, a expliqué Erin en les dévisageant l’un après l’autre. Tout de suite.

Sky a jeté un coup d’œil interrogateur vers Hunter.

— Ce rituel n’est pas à prendre à la légère, a-t-il rétorqué, toujours face à la fenêtre.

— Es-tu prêt à le tenter tout de même ? Quelqu’un aurait pu mourir, aujourd’hui. Morgan aurait pu mourir.

Hunter s’est tourné vers moi. Son regard était un puits de douleur. Dis-lui ! aurais-je voulu hurler. Dis-lui que je n’y suis pour rien ! Cependant, il s’est contenté de souffler :

— Je suis désolé, Morgan.

Sky a fait grincer sa chaise en s’écartant de la table.

— J’ai des vêtements blancs en haut, a-t-elle déclaré. Suis-moi, Morgan.

Je n’arrivais pas à croire que tout cela était réel, que Hunter n’intervenait pas. J’ai cillé pour chasser les larmes amères qui me montaient aux yeux. J’aurais voulu protester et crier à pleins poumons, mais pour dire quoi ? Qu’est-ce que je ressentirais si je refusais qu’ils brident mes pouvoirs et que, ensuite, il arrivait malheur ?

C’est temporaire, me suis-je dit en suivant Sky dans sa chambre à l’étage. J’ai essayé de me raccrocher à cette idée.

Lorsque je suis redescendue quelques minutes plus tard dans une tunique et un pantalon blancs, Hunter avait déjà tracé un cercle. Au centre trônait une vasque en pierre remplie d’eau et entourée de bâtonnets d’encens. Les fumées épaisses et odorantes qui s’en élevaient saturaient l’air. Ces fragrances inconnues, lourdes et terreuses, m’évoquaient des grottes et des forêts profondes. Le soleil avait disparu rapidement et seules quelques chandelles vacillantes éclairaient la pièce.

Quand je suis entrée dans le cercle, Hunter l’a refermé derrière moi. Chacun de nous se tenait sur l’un des points cardinaux, près d’un élément. Hunter côtoyait la terre, Sky, l’air, Erin, l’eau et moi, le feu.

Erin a entonné une incantation à voix basse :

Acarach ban-dia

Acarach dia

Do cumhachd, do aofrom

Séol lamh

Bann treòir

L’eau a commencé à frémir et à luire dans la vasque. Pendant une seconde, on aurait dit de l’or liquide. Puis une lumière a jailli de son centre – petite mais aveuglante, tel un bout de charbon aussi incandescent que le soleil. Je ne pouvais pas la regarder en face. Au bout d’un moment, la braise a projeté une colonne de lumière assez brillante pour illuminer la pièce d’un éclat blanc éblouissant. Elle était parcourue d’étincelles qui semblaient autant de confettis argentés.

Une étincelle identique a crépité dans ma poitrine – une lumière vive grandissait en moi. Je me suis sentie plus vivante, puis puissante que jamais, c’était merveilleux. Mon cœur s’est serré sous l’émotion et j’aurais voulu crier : « C’est magnifique ! » Je n’en ai pas eu le temps.

Une fumée noirâtre hideuse est remontée du fond du bassin et s’est déversée sur le sol dans toutes les directions. Au bout d’une dizaine de centimètres, elle s’est élevée au-dessus du sol, non en se dissipant normalement dans la pièce comme elle aurait dû le faire, mais en se dressant comme des sortes de barreaux, ou de longs doigts crochus, autour de la colonne de lumière. Les volutes noires se sont ainsi dressées jusqu’au plafond avant de se refermer sur la lumière, telle une serre noire implacable.

J’ai eu l’impression de suffoquer. Ma flamme intérieure faiblissait, prise dans l’étau de cette serre ténébreuse. Je suis tombée à genoux.

Hunter, Sky et Erin ont commencé à chanter. La douleur qui me vrillait la poitrine s’est peu à peu dissipée et j’ai retrouvé mon souffle, même si je frôlais toujours le malaise. Les doigts noirs ont écrasé la colonne lumineuse dans la vasque jusqu’à ce qu’il n’y ait plus qu’un peu d’eau grise parcourue de petites étincelles blanches, tel un ciel d’orage miniature zébré d’éclairs. Le chant s’est interrompu. Je savais que Hunter, Sky et Erin avaient fait leur possible pour m’aider. Pourtant, une migraine lancinante me mettait au supplice et j’ai dû ravaler une montée de bile.

Le temps s’est figé un instant dans la pièce.

— Morgan, a alors murmuré Hunter en venant m’aider à me relever.

— Je vais bien, ai-je rétorqué en le repoussant.

Malgré son air peiné, je ne me suis pas excusée. Je me suis redressée, les jambes flageolantes.

— Morgan, tu devrais manger quelque chose, a suggéré Erin.

L’idée de nourriture me dégoûtait. Et je n’avais qu’une hâte : déguerpir au plus vite. Pour l’instant, j’étais incapable de les regarder en face. Pas même Hunter.

— Je mangerai chez moi, ai-je répondu.

J’ai jeté un coup d’œil à la pendule au-dessus de la cheminée : dix-neuf heures trente ! Bon sang, la « soirée famille » devait commencer à dix-huit heures ! Je me suis rappelé le ton enjoué de ma mère lorsque je lui avais parlé plus tôt au téléphone et une nouvelle vague de nausées est montée en moi. Comment avais-je pu faire faux bond à ma mère pour prendre part à cette horrible cérémonie ?

— Je dois y aller, ai-je ajouté en titubant vers l’escalier.

Voyant que Sky se précipitait pour m’aider, je l’ai arrêtée d’un geste.

— Je vais bien, ai-je insisté. Laisse-moi.

Les mâchoires serrées, je suis parvenue tant bien que mal à l’étage, où je me suis rhabillée. Lorsque je suis redescendue, mes idées étaient un peu plus claires, même si la migraine était toujours extrêmement douloureuse.

— Je te ramène, a proposé Hunter.

— Je suis venue avec Das Boot, ai-je répliqué. Ne t’inquiète pas, je suis capable de conduire.

Je me dirigeais déjà vers la porte lorsqu’il m’a rappelée :

— Morgan…

Son ton trahissait sa peine. Je me suis forcée à me tourner vers lui, à le regarder en face. En voyant sa mine pâle et soucieuse, j’ai compris que lui non plus n’avait pas voulu qu’on en arrive là.

— Appelle-moi plus tard, a-t-il dit simplement en posant une main sur mon épaule.

— D’accord.

Nous sommes restés un instant silencieux, les yeux dans les yeux. Ses prunelles vertes me transmettaient tout un monde de pensées et de sentiments. Il m’aimait. Il avait peur pour moi. Il ne voulait pas qu’il m’arrive malheur.

J’ai conservé ce regard dans mon cœur tout au long du trajet qui m’a ramenée chez moi. Lui seul a réussi un tant soit peu à me réconforter.

* * *

— Où étais-tu donc passée ? m’a interrogée ma mère à la seconde où je suis rentrée.

Ni « Bonjour », ni « Tout va bien ? ». Elle était assise sur le canapé, les bras croisés sur la poitrine. Mon mal de crâne semblait sur le point de me fendre le cerveau.

— Je suis désolée… ai-je répondu en me frottant la tempe gauche.

— Ça ne suffit pas, m’a coupée ma mère. Que se passe-t-il, Morgan ?

Je ne savais pas quoi dire. Je suis restée là, les bras ballants.

Elle a levé les mains en l’air.

— Qu’est-ce que je suis censée faire, Morgan ? Hein ? Tu savais que cette soirée était importante pour moi… Tu aurais au moins pu me prévenir que tu ne venais pas !

Elle a pris appui sur ses bras pour se lever du canapé.

Que lui raconter ? Jamais je n’aurais pu lui faire comprendre ce qui s’était passé ce soir. D’ailleurs, je ne le souhaitais pas. L’incident à la bibliothèque, le rituel pour brider mes pouvoirs… tout cela était bien trop effrayant pour moi, alors, pour ma mère…

— Je ne sais pas, ai-je marmonné.

— Eh bien, comme ça, nous sommes deux.

Elle a soupiré avant de poursuivre :

— Je suis désolée, ça ne peut plus durer. J’ai essayé de dialoguer avec toi. Maintenant, on va passer aux punitions. Tu es privée de sortie.

Alors que j’allais protester, je me suis ravisée. Elle avait raison.

— D’accord.

— Je parle sérieusement, Morgan. Pas de visites non plus, ni de téléphone, ni de télévision – rien que tes devoirs, pendant quinze jours.

J’ai fermé les yeux, au trente-sixième dessous.

— D’accord.

— Regarde-moi ! m’a ordonné ma mère. Je t’aime, chérie.

Son ton n’avait rien de sentimental, elle énonçait juste un fait.

— Je ne comprends pas ce qui se passe, mais je refuse de perdre ma fille à cause de ça, c’est clair ?

— Oui.

— J’ai terminé, a-t-elle ajouté après un court silence. Pour l’instant.

Alors que je me tournais vers l’escalier, je me suis arrêtée un instant.

— Maman ?

— Quoi ? a-t-elle soufflé d’un ton las.

— Je suis sincèrement désolée.

Comme elle ne répondait pas, j’ai gagné l’escalier d’un pas lourd. La moindre de mes fibres musculaires était endolorie. J’avais mal à la tête, et le cœur gros. J’ai repensé à Hunter, au regard qu’il m’avait adressé juste avant que je m’en aille. Cette fois, au lieu de me réconforter, il n’avait fait qu’empirer les choses. Je voulais l’appeler. J’avais besoin d’entendre sa voix. Et maintenant, c’était impossible.

Lorsque je me suis allongée, ma migraine s’est un peu estompée. Je me demandais à quel point mes pouvoirs étaient limités. Erin m’avait assuré que je pourrais toujours lancer des sorts de base. Est-ce qu’il m’était encore possible d’envoyer un message télépathique à Hunter ? Hunter, ai-pensé, Hunter, j’ai besoin de toi.

Le vide abyssal qui s’est ouvert en moi m’a fait comprendre que cela ne fonctionnait pas. J’ai réessayé, encore. Et encore. Et encore. Même si je ne recevais pas de réponse, je n’ai pas abandonné. Je ne le pouvais pas.

Je ne savais pas quoi faire d’autre.

9.

Terreur

Je suis passée devant Bree dans le couloir, aujourd’hui. Je l’ai saluée, mais elle ne m’a pas entendue.

À moins qu’elle n’ait fait semblant de paraître soucieuse pour pouvoir m’ignorer. Je suis sûre que Morgan lui a dit que je quittais Kithic.

Je n’ai pas encore raté de cercle, pourtant tout me manque déjà. L’énergie que je puisais dans nos réunions. Le sentiment qui s’emparait de moi lorsque le cercle se déroulait bien et qu’il me semblait percevoir une puissance supérieure autour de nous. L’impression d’avoir une famille…

Enfin… peu importe. Je n’appartiens plus au coven. Les autres font ce qu’ils veulent, ce n’est plus mon problème. Je ne les mettrai pas en garde, je resterai à l’écart. J’ai déjà fait de mon mieux. À partir de maintenant, ceci n’est plus un Livre des Ombres, rien qu’un journal intime. Et je ne suis plus une apprentie sorcière, mais une simple lycéenne.

J’aurais sans doute fait une sorcière déplorable. Je ne suis pas assez courageuse.

Alisa

* * *

— Morgan, qu’est-ce que c’est que ce truc ? m’a demandé Jenna le lendemain midi en jetant un coup d’œil à l’assiette fumante que j’avais prise à la cafétéria.

J’étais assise à la table de Sharon, Raven, Jenna, Matt, Bree, Robbie et Ethan. Alors que, ces derniers jours, j’avais passé la plupart des pauses déjeuner à travailler à la bibliothèque dans une tentative désespérée d’obtenir de meilleures notes, là, je n’étais pas en état de me concentrer sur quoi que ce soit. J’ai regardé un à un ces visages familiers. Si ma moyenne ne remontait pas, je risquais de découvrir bientôt la cafétéria d’une nouvelle école.

— Du chili con carne. Je crois.

— Le même que lundi ? a demandé Matt.

Je lui ai répondu par un demi-sourire, mais Bree a émis un rire gracieux qui a ravi Matt. Jenna a levé les yeux au ciel avant de me jeter un coup d’œil inquiet. À quoi jouait Bree ?

J’étais assise d’un côté de la table, entre Robbie et Jenna. Sharon et Ethan étaient de l’autre côté, et Matt, pris en sandwich entre Bree et Raven, semblait au paradis. À l’inverse, Bree et Robbie n’avaient pas échangé un seul mot de tout le repas. Ce dernier scrutait son sandwich comme s’il essayait de le désintégrer par la simple force de son esprit.

— Vous venez tous chez moi, samedi prochain ? s’est enquise Sharon.

— Pas moi, ai-je grommelé, de plus en plus déprimée. Je ne peux pas venir au cercle. Je suis privée de sortie.

— Pourquoi ? Qu’est-ce que tu as fait ? m’a demandé Ethan en écartant ses mèches bouclées de ses yeux. Quelque chose de croustillant ?

— Même pas.

— Morgan n’est pas douée pour les transgressions, a expliqué Bree en gratifiant Matt d’une œillade langoureuse. Contrairement à d’autres.

— Tiens donc, a ironisé Raven. On veut des détails, Bree.

Sans répondre, Bree a continué à dévisager Matt, qui souriait béatement. Qu’est-ce qu’elle manigançait ?

Robbie s’est levé tout à coup.

— Je dois aller bosser à la bibli, a-t-il annoncé sans nous regarder. À plus.

Il a pris son plateau et s’est éloigné.

Lorsque Bree a croisé mon regard, j’ai froncé les sourcils. Elle m’a répondu par une grimace.

— Je reviens tout de suite, ai-je lâché en reculant ma chaise.

J’ai dû courir pour le rattraper tant il marchait vite.

— Robbie, attends, l’ai-je imploré en lui prenant le bras. Qu’est-ce qui t’arrive ?

— Je n’en sais rien, a-t-il répondu avec humeur. J’imagine que je n’avais pas envie de voir Bree en draguer un autre. Ça se comprend, non ?

— Je croyais que vous vous étiez séparés.

Ma remarque l’a stupéfié. Je le savais.

— C’est la version de Bree, en tout cas. Elle m’a dit que tu l’avais laissée tomber.

— Quoi ?

— Ce n’est pas le cas ?

— Bien sûr que non ! s’est-il emporté. J’ai juste dit à Bree que, à mon avis, on avait besoin d’un peu d’air. Depuis quelques semaines, on passe tout notre temps ensemble et… euh… Bree me paraissait un peu bizarre. Presque…

— Possessive ?

— Oui. Alors, j’ai préféré lui en parler. Moi, j’adorais qu’on ne se quitte plus, mais cela me semblait étrange venant d’elle. Tu sais aussi bien que moi qu’elle se lasse facilement, avec les mecs, et qu’elle va voir ailleurs. J’ai donc voulu ruser en lui proposant qu’on prenne un peu nos distances. Depuis, elle m’évite. Je pensais qu’elle ne faisait qu’appliquer ma suggestion. Bon sang, Morgan, tu crois que j’ai tout gâché ?

— Ce n’est pas ta faute, mais là, ça craint. Tu dois tout de suite lui parler.

— Pour lui dire quoi ?

— Que c’est un malentendu. On sait tous les deux que, dans le fond, Bree n’a pas confiance en elle.

— Pour certaines choses.

— Oui. Si elle a réagi de façon disproportionnée, c’est parce qu’elle tient à toi. Énormément. Et elle n’a pas l’habitude.

— Tu penses ?

— J’en suis certaine… Tu vas lui parler ?

— Oui.

La sonnerie a retenti alors qu’il s’apprêtait à retourner à la cafétéria.

— Va la voir après les cours, lui ai-je conseillé tandis que le couloir se remplissait d’élèves. Sans tarder.

— Merci, Morgan, m’a-t-il répondu en me serrant le bras.

J’étais contente d’avoir mis mon grain de sel dans leur histoire. Ça m’a aidée à supporter ma migraine.

* * *

Un peu plus tard dans l’après-midi, je faisais mes devoirs de maths dans le salon lorsque quelqu’un a sonné à la porte.

— Mary K., tu peux ouvrir ? ai-je braillé.

Même après quatre cachets d’aspirine, j’avais toujours un mal de crâne carabiné. Ma sœur n’a pas répondu. Pas étonnant. Elle avait mis la radio à fond dans sa chambre. Son entraînement de pom-pom girl avait été annulé au dernier moment. À présent, elle faisait prétendument ses devoirs avec sa nouvelle meilleure amie, Alisa. Elles avaient la même prof de français.

Dans un soupir, je me suis levée et je suis allée ouvrir en m’attendant à trouver des démarcheurs de Greenpeace ou un autre membre du fan-club de Mary K.

En regardant par le judas, j’ai vu Erin. J’avais complètement oublié que nous devions discuter de mes lectures sur l’histoire de la Wicca. Flûte ! Et maintenant, comme elle avait déjà dû sentir ma présence, j’étais obligée d’ouvrir la porte.

— Bonjour, Morgan.

Avec sa tresse, son jean et son sac à dos, elle ressemblait plus à une étudiante de l’université de Vassar qu’à une sorcière de quarante-sept ans.

— Bonjour, ai-je répondu en regardant nerveusement dans la rue.

Mon père et ma mère ne devaient pas rentrer avant plusieurs heures, mais je ne voulais pas prendre de risques. Je n’avais pas le droit de voir qui que ce soit en dehors du lycée et je savais que, s’ils me surprenaient avec Erin, je serais fichue.

— Est-ce que je peux entrer ? m’a-t-elle demandé, l’air perplexe.

— En fait, ai-je expliqué en la rejoignant sur le perron et en refermant la porte derrière moi, je suis punie. Parce que je suis revenue trop tard, hier. Je n’ai plus le droit d’avoir de visiteurs. Je suis censée rentrer directement du lycée et travailler : pas de télé, ni de téléphone, ni rien.

— Je vois, a-t-elle répondu d’un ton neutre. Et cela va durer combien de temps ?

— Deux semaines, lui ai-je appris en grimaçant.

— Morgan, je ne suis là que pour quelques jours. Comprends-tu ?

Elle avait raison. D’accord, j’avais des problèmes familiaux, mais elle était venue d’Écosse exprès pour me voir et, jusqu’à présent, elle n’avait pas eu l’occasion de m’apprendre quoi que ce soit. Il y avait toujours un imprévu. Si je ne la laissais pas entrer, son voyage aurait été pour ainsi dire vain.

— Je t’ai apporté d’autres livres, a-t-elle ajouté en faisant passer son sac à dos sur son ventre. Certains viennent de ma propre collection d’ouvrages sur les sorcières irlandaises au Moyen Âge.

— J’étudie justement la persécution des sorcières.

— Alors, si nous travaillons sur ce sujet ensemble, ce sera presque comme si tu faisais tes devoirs, pas vrai ? a-t-elle ajouté d’un air faussement innocent.

Il n’en a pas fallu davantage.

— Entrez. Nous devrons être prudentes, car ma sœur est là.

— Oh ! ne t’inquiète pas pour moi, je serai discrète.

Tout en montant l’escalier, elle a lancé un sort de dissimulation pour que Mary K. ne puisse ni la voir ni l’entendre. Ce qui était improbable de toute façon, vu le volume de la musique qui résonnait dans sa chambre.

— Désolée pour le bazar, me suis-je excusée en faisant tomber par terre la pile de vêtements qui encombrait mon lit.

J’ai dû déranger Dagda, qui s’est étiré dans un miaulement de protestation. Erin s’est dirigée vers lui pour le gratter sous le menton.

— Il est adorable, a commenté Erin pendant qu’il ronronnait de bonheur.

J’ai souri. Dagda avait bien grandi. Il ressemblait maintenant à un chat adolescent dégingandé avec ses grands membres et le bout de ses pattes qui paraissait disproportionné par rapport au reste de son corps. Ces dernières semaines, il avait passé son temps à dormir ou à courir à toute vitesse dans la maison – en pleine nuit, de préférence.

— As-tu fini L’Héritage des Sept Grands Clans ? m’a demandé Erin en posant son sac au sol.

— Je n’en suis même pas à la moitié, ai-je gémi.

Elle m’a dévisagée un instant.

— Comment te sens-tu ?

— Mal. Je n’arrive pas à me débarrasser d’une horrible migraine.

— Tu as l’impression de prendre des coups de couteau dans le crâne ?

— Exactement.

— Est-ce que tu peines à respirer ?

— Oui. C’est normal ?

— J’en ai bien peur.

Erin m’a pris le poignet pour tâter mon pouls. Elle est restée pensive un instant.

— Je suis désolée, Morgan. Je sais que c’est difficile.

C’était étrange. Je m’étais tellement habituée à ce que la magye s’écoule en moi que j’avais à présent l’impression d’être une canalisation bouchée. Je me sentais terriblement vide, et inutile.

— Avant de commencer, nous devrions méditer un peu, a-t-elle poursuivi. Cela devrait t’éclaircir les idées et diminuer la douleur.

J’ai aussitôt sorti mon autel de ma penderie. Erin a allumé l’encens et la bougie pendant que je traçais un cercle sur le sol et éteignais la lumière. Après être venu renifler l’autel, Dagda a détalé vers la porte. Je lui ai ouvert et me suis assise en face d’Erin, dos à la salle de bains qui reliait ma chambre à celle de Mary K.

Erin m’a pris les mains. Dès que ses doigts lisses et froids m’ont touchée, une force apaisante s’est diffusée en moi. Dans le silence qui s’est installé, j’ai senti la magye vibrer dans la pièce.

Fais le vide. J’ai entendu ses paroles, alors qu’elle n’avait rien dit. Une image s’est imposée à moi : Erin, debout devant moi dans un champ doré, vêtue d’une robe bleue chatoyante ornée de symboles ancestraux. Relâche la douleur. Dans ma vision, elle a tendu la main vers moi et sa robe a claqué dans le vent.

Lorsqu’elle m’a touchée, la pointe qui me perforait le crâne s’est un peu apaisée. J’avais toujours un peu mal à la tête, mais c’était supportable, et je n’étais plus oppressée. J’ai inspiré un bol d’air frais. Je me sentais infiniment mieux.

Nous nous sommes souri, Erin et moi.

Soudain, on m’a tapé dans le dos. Quelqu’un hurlait derrière moi. J’ai ouvert les yeux en criant et j’ai vu Erin chuter devant moi. Tout tombait, elle, le sol, l’autel. Erin a resserré sa poigne, et mes muscles se sont tendus tandis que j’essayais désespérément de ne pas la lâcher. Je m’attendais à ce qu’elle me supplie de ne pas la laisser tomber.

— Oh, mon Dieu ! a hurlé la personne derrière moi.

Je me suis tournée. C’était Alisa. Son visage était blême et couvert de sueur. Elle semblait déstabilisée, comme si elle n’était pas certaine de savoir où elle se trouvait. Quelque chose dans sa position clochait terriblement. Debout, elle se cramponnait au montant de la porte de la salle de bains. Et, alors que j’étais assise, je la regardais dans les yeux.

— Oh, mon Dieu ! a-t-elle crié encore une fois, l’air horrifié.

Ce n’est qu’à cet instant que j’ai compris ce qui se passait. Je lévitais.

Frappée de terreur, j’ai paniqué. J’allais tomber d’une seconde à l’autre ! Erin a fermé les yeux et proféré un son guttural. J’ai commencé à descendre tout doucement.

Le teint d’Alisa était verdâtre. Elle a reculé d’un pas, puis s’est enfuie dans le couloir. Alors que ses pas résonnaient dans l’escalier, Dagda s’est élancé à sa poursuite.

— Qu’est-ce qui se passe ? a hurlé Mary K. depuis sa chambre.

Elle avait éteint la musique.

Je n’étais plus qu’à quelques centimètres du sol lorsque, soudain, je suis tombée lourdement sur mon tapis de jute.

— Je n’y suis pour rien, ai-je dit aussitôt en levant la tête vers Erin.

— Je sais.

En la regardant avec attention, j’ai compris qu’elle était terrifiée.

J’ai entendu Mary K. dévaler les marches et la porte claquer. Puis des pneus ont crissé et un hurlement terrible a retenti dehors.

Mary K. ! Je me suis relevée d’un bond pour descendre dans la rue le plus vite possible. Erin sur les talons, j’ai traversé la pelouse boueuse comme une flèche et me suis arrêtée près de ma sœur qui se tenait sur le bord de la route, immobile comme une statue, une main sur la bouche. La silhouette d’Alisa disparaissait au loin – elle rentrait chez elle en courant, sans doute. Mais ce n’était pas elle que ma sœur observait. J’ai suivi son regard : elle contemplait une voiture arrêtée devant chez nous. La portière s’est ouverte et une femme imposante s’est précipitée à l’extérieur pour s’accroupir près de son pare-chocs.

Au début, j’ai cru qu’elle avait percuté un bout de bois. Puis j’ai vu la chose bouger. Une petite patte grise a remué faiblement.

Dagda…

Ma gorge s’est nouée. En relevant la tête, la femme nous a vues.

— À l’aide ! s’est-elle écriée, les larmes aux yeux. Mon Dieu, je suis désolée ! J’adore tellement les chats ! Il a surgi de nulle part, a-t-elle ajouté en me regardant avec désespoir.

J’étais incapable de lui répondre. Sans un mot, je me suis penchée vers mon chat.

Les sanglots de la conductrice ont redoublé.

— Je suis vraiment… navrée, a-t-elle réussi à articuler.

Dagda a ouvert les yeux, avant de les refermer. Il était vivant ! Cependant, même s’il ne saignait pas, je devinais qu’il était grièvement blessé. J’ai voulu projeter mon esprit en lui pour en avoir le cœur net, sans succès. Mes pouvoirs diminués m’en empêchaient.

Ma vue était brouillée par les larmes. Erin s’est approchée et s’est accroupie pour examiner mon chat.

— Ses blessures sont internes.

J’ai aussitôt compris à son expression que Dagda allait mourir.

Je ne savais pas quoi faire. Je n’osais pas le bouger de peur d’aggraver son état. Les larmes ont fini par couler sur mes joues, tandis que je regardais sa fourrure trempée par la neige fondue.

Je ne pouvais pourtant pas le laisser là, le regarder mourir dans la rue. Je l’ai pris au creux de mes bras.

Mary K. était toujours pétrifiée au même endroit.

— Morgan, a murmuré Erin en se penchant sur Dagda.

J’aurais voulu lui crier dessus, lui ordonner de s’écarter de lui, de le laisser tranquille. J’en ai été incapable. Elle a placé sa main au-dessus de lui et m’a jeté un regard interrogateur.

Je me suis alors souvenue qu’Erin était une guérisseuse. Les flancs de Dagda se soulevaient péniblement tandis qu’il luttait pour continuer à respirer. De violents sanglots m’ont secouée. Erin pouvait-elle le soigner ? Il était sans doute trop atteint, même pour une sorcière de son acabit.

Erin m’a serré l’épaule. Une nouvelle fois, j’ai senti sa force se déverser en moi.

— Calme-toi, m’a-t-elle soufflé doucement. Ne te laisse pas dominer par tes émotions.

J’ai inspiré profondément. Une fois. Puis deux. Je n’ai rien dit lorsqu’elle a posé la main sur la tête de Dagda. Elle l’a caressé tendrement, d’un geste aussi doux que le frôlement d’une aile de papillon. Les yeux clos, elle s’est immobilisée un instant. J’ai retenu mon souffle. Je ne sais pas combien de temps nous sommes restées ainsi – cinq minutes… ou cinq heures.

Dagda a poussé un petit miaulement.

— Oh ! Doux Jésus ! s’est réjouie la conductrice. Dieu soit loué ! Je croyais que je l’avais tué !

— Il est gravement blessé, m’a avertie Erin, la mine sombre. Tu devrais l’emmener chez le vétérinaire dès que possible.

— J’en connais une formidable, ai-je répondu en pensant aussitôt à Paula, la petite amie de ma tante.

Sa clinique, qui se trouvait à quinze minutes de voiture, était la plus proche.

— Merci, Erin.

Pour une raison qui m’échappait, je me suis tournée vers la femme pour la rassurer :

— Il va s’en tirer.

— Bénie sois-tu, m’a répondu l’inconnue, ce qui m’a semblé à la fois bizarre, gentil et étrangement approprié.

Sans lâcher Dagda, j’ai sorti de ma poche mes clés de voiture.

— Morgan ? a lancé une petite voix dans mon dos.

C’était Mary K. Elle paraissait perdue.

— Est-ce que je peux venir avec toi ?

— Bien sûr, ai-je murmuré sans réfléchir.

10.

Sentence

3 octobre 1971

J’ai fini par trouver le courage d’avertir ma mère à propos du livre, mais elle semblait à peine intéressée et encore moins inquiète. Je lui ai ensuite annoncé que les pouvoirs de la Wicca me paraissaient trop incontrôlables, et qu’ils me faisaient peur.

Cela ne lui a pas plu. Elle a posé son couteau en me rétorquant que je n’étais qu’une ignorante. Une hystérique, digne de ceux qui avaient persécuté les sorcières de Salem. Comme Harris Stoughton.

Je lui ai répliqué que j’avais de bonnes raisons d’être terrifiée, à quoi elle m’a répondu qu’elle ne voulait pas les entendre. Elle a affirmé que nous étions des sorcières et des sorciers responsables, et que nous avions le droit d’exercer nos croyances.

Au même instant – à la seconde où elle a dit cela – le tiroir de l’argenterie s’est arraché du buffet et a atterri par terre avec fracas. Puis un courant d’air glacial a traversé la pièce et les portes du meuble se sont ouvertes à la volée.

— Couche-toi ! m’a hurlé ma mère tandis que les assiettes fusaient de l’étagère et s’écrasaient contre le mur d’en face. Crash ! Crash ! Crash !

J’ai hurlé encore et encore jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de vaisselle. Ma mère s’est relevée pour venir me prendre par les épaules. Elle a eu beau me secouer, j’ai continué à hurler jusqu’à perdre haleine.

Alors, ma mère m’a dit que tout irait bien. Je ne l’ai pas crue.

Il y a de la magye noire dans cette maison. Si j’avais d’abord pensé que c’était le livre le seul responsable, je sais à présent que c’est impossible. Ce n’est qu’un tas de feuilles. Il est peut-être maléfique, mais il ne peut pas provoquer quoi que ce soit tout seul.

Cette question a beau me répugner, je dois tout de même me la poser : Et si c’était Sam ?

Sarah Curtis

* * *

— Est-ce que je peux vous renseigner ? m’a demandé la réceptionniste quand j’ai déboulé dans la clinique.

— Je viens voir Paula… Euh, le docteur Steen.

— Vous avez rendez-vous ?

— Non, je…

Au même instant, Mary K. est entrée à son tour en portant Dagda. La femme a jeté un coup d’œil à mon chat avant de m’interrompre :

— Suivez-moi.

Elle nous a précédées le long d’un couloir blanc interminable, puis nous sommes entrées dans une petite salle.

— Attendez là un instant, nous a-t-elle dit en sortant précipitamment.

Moins d’une minute plus tard, Paula est arrivée.

— Morgan ! s’est-elle écriée, à la fois surprise et ravie. Mary K. ! Qu’est-ce…

Son sourire a disparu dès qu’elle a vu Dagda.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Il s’est fait renverser par une voiture, ai-je expliqué pendant que ma sœur le déposait doucement sur la table d’auscultation au centre de la pièce, où Dagda s’est efforcé vainement de se lever.

Paula a fait la moue. Elle a palpé les côtes et l’estomac de mon chat avec douceur. Lorsqu’elle a touché sa patte avant gauche, elle a froncé les sourcils.

— Je dois lui faire une radio.

— C’est grave ? a demandé Mary K., nerveuse.

Paula lui a adressé un sourire rassurant.

— C’est un petit chat très chanceux. Je crois qu’il n’a qu’une patte cassée. Il va sans doute devoir avancer clopin-clopant avec un plâtre pendant quelque temps, ce qui n’est pas grand chose, vu ce à quoi il a échappé.

— Ouf, ai-je soupiré.

— Et si vous m’attendiez dehors pendant que je fais la radio ? Je vais devoir l’endormir pour lui poser le plâtre, ce qui peut prendre un peu de temps.

Je me suis effondrée dans l’un des fauteuils confortables de la salle d’attente pendant que Mary K. courait à la cabine au coin de la rue pour prévenir nos parents.

Comment en étions-nous arrivées là ? J’ai repensé à la scène, dans ma chambre, mon dos heurtant quelque chose, ma terreur quand j’avais compris que je lévitais, les hurlements d’Alisa… Louée soit la Déesse, Erin était présente. Elle avait tout vu. Elle savait que quelqu’un d’autre m’avait soulevée du sol, que je n’aurais pas pu le faire moi-même. Pas avec mes pouvoirs bridés.

Quelqu’un d’autre… mais qui ?

Un courant d’air a balayé la pièce lorsque Mary K. est revenue.

— J’ai eu maman. Elle espère que Dagda va s’en remettre. Elle est contente qu’on ait pensé à venir voir Paula.

— Merci, Mary K.

— J’ai aussi appelé Alisa, a-t-elle ajouté en s’asseyant près de moi. Son père m’a dit qu’elle était souffrante et qu’elle ne pouvait pas répondre.

Son ton me disait qu’elle n’était pas certaine de croire à cette histoire.

— Qu’est-ce qui s’est passé, Morgan ? Pourquoi est-elle partie de la maison en courant ?

— Je l’ignore.

Ce qui était vrai.

— Je ne sais même pas pourquoi elle a déboulé dans ma chambre.

— Elle ne se sentait pas très bien. Elle s’est peut-être trompée de porte.

J’ai repensé au visage d’Alisa, déformé par la peur.

— Elle ne m’aime pas.

— Elle ne te connaît pas… Et toi, tu ne la connais pas non plus, a-t-elle ajouté.

— Comment ça ?

— Elle… elle a de gros problèmes familiaux, en ce moment. Elle n’est pas… au mieux de sa forme.

Je me suis adossée au fauteuil en m’interrogeant sur la nature de ces problèmes. Mais Mary K. n’avait visiblement pas l’intention de m’en dire davantage et je ne voulais pas insister. Soudain, je m’en suis voulu de ne pas m’être montrée plus amicale avec Alisa. Elle était perturbée et l’animosité qu’elle ressentait pour moi n’avait sans doute rien de personnel.

Au moins, elle avait une amie comme Mary K., quelqu’un qui savait garder un secret. Quelqu’un qui tenait à elle. J’ai regardé ma sœur à la dérobée. Je l’aimais tant ! J’espérais vraiment qu’elle me pardonnerait, que nous parviendrions à surmonter nos différends.

Paula est ressortie en tenant Dagda dans ses bras. Il portait un petit plâtre sur la patte avant, qui semblait tordue par rapport aux autres.

— Et voilà ! a chantonné Paula. Comme neuf… ou presque. Il est un peu dans les vapes, à cause de l’anesthésie, mais, demain matin, il n’y paraîtra plus.

Je me suis levée d’un bond et Paula me l’a donné. Mary K. l’a aussitôt gratté derrière l’oreille pendant qu’il remuait un peu dans mes bras.

— Merci du fond du cœur, Paula.

Mon chat respirait normalement et il n’avait pas l’air de souffrir. Et merci, Erin, ai-je ajouté à part moi.

— Ce n’est qu’une fracture. Revenez dans deux semaines pour une visite de contrôle. Si tout va bien, nous pourrons lui enlever le plâtre.

Après avoir embrassé Paula, j’ai tendu Dagda à Mary K. pour pouvoir conduire. Pendant le trajet, elle m’a demandé :

— C’était qui, la femme à la maison ? La même qu’à la bibliothèque, pas vrai ?

J’ai grimacé. J’aurais dû m’y attendre.

— Elle est ma tutrice.

— Et aussi une sorcière.

— Tous ceux qui ont été initiés au sein d’un coven sont des sorciers et des sorcières, ai-je répondu en me disant qu’une demi-vérité valait toujours mieux qu’un mensonge.

— Et… pourquoi tu traînes avec elle ? m’a-t-elle interrogée encore en caressant Dagda.

— Elle m’enseigne des choses.

— Comme quoi ? Ensorceler des gens ?

— Non, l’ai-je coupée aussi sec, agacée qu’elle n’ait rien retenu de nos discussions sur la Wicca. Elle m’apprend l’histoire de la sorcellerie et les propriétés des herbes médicinales.

— Des herbes ?

— Les plantes ont des tas d’usages pharmaceutiques. Certaines facilitent le rétablissement de l’organisme. On pourrait sans doute en utiliser pour aider à la guérison de Dagda.

— Ah oui ? s’est-elle étonnée. Je me demande si ton amie pourrait aider Alisa. Elle est vraiment au bout du rouleau.

— Tu veux que j’en parle à Erin ?

— Non, a-t-elle lâché aussitôt. Pas la peine.

Je n’ai pas insisté. Je l’ai regardée du coin de l’œil frotter le ventre de mon chat, qui a ronronné dans son sommeil. Elle avait tout vu lorsque Erin avait soigné Dagda. Mais qu’avait-elle compris ? J’avais peur de le découvrir.

Quand nous sommes rentrées, Mary K. m’a tendu Dagda. Je l’ai installé confortablement sur mon lit et il s’est endormi dans la seconde.

— Comment va-t-il ?

En me tournant, j’ai vu qu’elle se tenait sur le seuil.

— Bien, l’ai-je rassurée tandis que ma mère venait lui ébouriffer gentiment la tête. D’après Paula, elle devrait pouvoir le déplâtrer dans deux semaines.

— Tant mieux… Morgan, descends, s’il te plaît. Ton père et moi, nous devons te parler.

La gorge nouée, je l’ai suivie jusqu’au salon, où mon père attendait dans le canapé. Il affichait une expression sérieuse. Ma mère s’est assise à côté de lui. Je me suis installée face à eux, dans le fauteuil de l’accusée.

— Morgan, Mary K. nous a dit que tu avais eu de la visite aujourd’hui, a déclaré ma mère. Et que tu étais à la bibliothèque avec une amie hier.

Mon sang s’est figé dans mes veines. Savait-elle qu’Erin était une sorcière ? Non, sans doute pas.

— Tu n’avais pas le droit de voir qui que ce soit en dehors du lycée. Tu connaissais les règles, et tu les as enfreintes.

Je me suis retenue de protester, sachant que cela ne ferait qu’empirer les choses.

— Morgan, ton père et moi, nous en avons longuement parlé. Nous voulons que tu sois dans un environnement favorable. Nous ne voulons pas que tu gâches tes chances. Tu as besoin d’autorité, d’être guidée…

— Où veux-tu en venir ? l’ai-je coupée, la peur au ventre.

— Ce que ta mère essaie de te dire, a repris mon père, c’est que nous pensons qu’il vaudrait mieux pour toi que tu ailles à Sainte-Anne à partir du prochain trimestre.

— Quoi ?!

— Écoute, Morgan, a poursuivi ma mère, nous t’avons donné une chance de nous prouver que tu faisais tout pour remonter tes notes, et tu nous as désobéi. Cela dure depuis trop longtemps… depuis le jour où nous t’avons demandé de ne plus lire de livres sur la Wicca…

— Voilà donc le problème, l’ai-je interrompue, estomaquée. Vous m’envoyez dans un lycée catholique pour essayer de me convertir !

— Comment ? a protesté ma mère.

— Morgan, ne sois pas ridicule, m’a rabrouée mon père. Nous voulons simplement ce qu’il y a de mieux pour toi.

— Et ce qu’il y a de mieux pour moi, c’est le catholicisme et non la Wicca, c’est ça ? Je n’ai pas le droit d’avoir les deux ?

— Tu as été élevée dans le respect des valeurs catholiques, s’est emportée ma mère. Ce sont nos valeurs.

J’ai bondi sur mes pieds.

— Écoutez, je ne peux pas m’empêcher d’être une sorcière. J’ai la Wicca dans le sang. Je ne pourrais pas changer même si je le voulais. C’est d’ailleurs ça, le problème : je ne veux pas changer. Je respecte vos croyances. Pourquoi ne pouvez-vous pas respecter les miennes ?

J’ai aussitôt regretté mes paroles. Mon cœur s’est serré quand j’ai vu mon père pâlir. Un silence de mort s’est installé, au point que j’entendais le tic-tac de ma montre.

Ma mère a fini par se lever.

— Morgan, notre décision est prise. Nous voulons que tu t’investisses dans ta scolarité et que tu y excelles comme tu l’as toujours fait. Je suis désolée si cela t’offense, mais il faudra t’y faire.

Sur ces mots, elle a quitté la pièce.

Mon père s’est levé à son tour.

— Nous t’aimons, Morgan, a-t-il murmuré.

Il a enlevé ses lunettes et s’est pincé l’arête du nez. J’ai vu dans son regard qu’il avait peur – peur pour moi.

Nous nous sommes dévisagés un instant, puis il est parti rejoindre ma mère.

— Moi aussi, je vous aime, ai-je chuchoté dans la pièce vide.

11.

Entrevue

J’ai peur. Je crois que je deviens folle.

Aujourd’hui, j’étais chez Mary K. À un moment, j’ai fait une sorte de malaise – la tête me tournait et j’avais envie de vomir. J’ai gagné la salle de bains pour me rafraîchir le visage.

Pendant que j’étais devant le lavabo, il s’est passé une chose étrange. Je n’entendais presque plus rien, à croire que quelqu’un m’avait mis du coton dans les oreilles, et ma vision s’est altérée, un peu comme si je regardais à travers un tube. J’ai cru que j’étais en train de tomber dans les pommes, alors je me suis assise sur la cuvette des W-C et je me suis penchée en avant. Au bout de quelques minutes, je me suis sentie mieux. Je me suis relevée pour m’asperger le visage encore une fois. Ensuite, j’ai ouvert la porte – la mauvaise, puisque je me suis retrouvée dans la chambre de Morgan, où celle-ci accomplissait un rituel étrange avec Erin. C’est là que les choses sont devenues vraiment dingues. Je crois que j’ai halluciné, parce que j’ai vu Morgan s’élever au-dessus du sol, comme dans une scène horrible de L’Exorciste.

Inutile de préciser que je suis partie en courant. Je ne sais toujours pas si ce que j’ai vu était réel.

Ni ce qui serait le plus effrayant : que cette scène ait été réelle… ou non.

Alisa

* * *

Le lendemain matin s’est révélé lugubre : le temps était gris et glacial. Je me suis avancée vers le bâtiment silencieux du lycée la tête rentrée dans les épaules. La sonnerie marquant le début des cours avait retenti dix minutes plus tôt. Mary K. avait toujours fait en sorte que je sois levée à sept heures trente au plus tard, mais, comme elle ne me parlait presque plus, je n’avais plus de garde-fou matinal. Ce matin-là, mon retard dépassait tout espoir de rédemption, car j’avais dormi quarante-cinq minutes de trop. J’avais toujours mal au crâne et au cœur, et le temps maussade n’arrangeait rien. L’absence de ma magye avait creusé en moi un vide abyssal. J’avais hâte d’entrer dans le bâtiment chauffé et de laisser le discours des professeurs me changer les idées. J’arriverais peut-être même à dormir quelques minutes en littérature. Peu importait que je me fasse prendre. Puisque j’allais à Sainte-Anne, je n’avais plus rien à perdre.

Morgan.

J’ai fait volte-face. Qui m’appelle ? ai-je demandé. Ce qui était inutile puisque mes pouvoirs étaient toujours bridés. Je pouvais visiblement recevoir des messages télépathiques, mais pas en envoyer.

Au début, je n’ai vu personne. Ce n’est qu’en me retournant vers la façade du lycée et en plissant les yeux que j’ai remarqué Hunter, près du grand chêne qui poussait à la droite du bâtiment.

— Comment te sens-tu ? m’a-t-il demandé lorsque je me suis approchée de lui.

Il avait enfoncé son bonnet bleu marine jusqu’à ses sourcils et le vent avait rosi ses joues.

— Tu as l’air fatiguée, a-t-il ajouté.

— Ça va. Tu sais, je suis vraiment désolée de ne pas t’avoir appelé comme prévu, l’autre fois…

— Ne t’en fais pas, Morgan, m’a-t-il coupée. Je savais que tu ne pourrais plus m’envoyer de messages télépathiques et Erin m’a expliqué, entre autres, que tu étais consignée chez toi.

Il m’a attirée contre lui.

— Je suis rassuré de voir que tu vas bien, a-t-il soufflé dans mes cheveux.

Dans ses bras, je me suis détendue en savourant la chaleur qui émanait de son corps. Il m’a embrassée sur le front, ce qui m’a électrisée. Tout va bien, ai-je songé. Même si je vais à Sainte-Anne, Hunter sera toujours là.

— Il y a du nouveau, a-t-il déclaré en s’écartant.

— Ton père ? ai-je demandé, le ventre noué.

— Non, le tien, m’a-t-il détrompée, un petit sourire triste aux lèvres. Apparemment, Ciaran a été très actif depuis son arrivée à Madrid. Grâce à ton sceau, nous savons qu’il a rendu visite à quelques sorciers qui figurent tout en haut de la liste noire du Conseil. Pour l’instant, nos agents n’ont trouvé aucun élément prouvant qu’il ait été à l’origine des attaques dirigées contre toi. Mais, parmi ceux qu’il a contactés figure Leonore Ammett, une sorcière réputée pour abuser de ses pouvoirs télékinésiques très puissants.

Il a marqué une pause, le temps que je comprenne les implications de cette nouvelle, puis il a repris :

— Avec son aide, il aurait pu résoudre le problème de la proximité. Il devient donc le suspect numéro un. Erin pense que c’est lui, le coupable. Le Conseil aussi… Et moi également.

Ces paroles étaient à la fois réconfortantes et troublantes. Je voulais évidemment que Ciaran soit arrêté. D’un autre côté… il restait mon père.

— Comment vont-ils s’y prendre pour le capturer ?

— Ils comptent sur notre aide.

— « Notre » aide ?

— Oui. Je sais que tu es toujours punie, Morgan, mais la situation est grave. Erin a déniché un sort de renvoi qui devrait nous aider. Lorsqu’on le jette sur un sorcier, ce dernier ne peut plus lancer le moindre sort sans qu’il lui revienne triplement.

— Ce n’est pas juste la règle du triple retour ?

— Non, cette règle n’est qu’un principe général qui régule l’univers de la magye, comme le karma, ou le dicton qui veut que l’on récolte ce que l’on a semé. Cependant, l’univers peut prendre énormément de temps pour redresser les torts.

— Et le sort de renvoi ?

— Son effet est immédiat, m’a-t-il expliqué, l’œil brillant. Et impitoyable.

— Attends un peu : pourquoi le Conseil n’y a-t-il pas recours plus souvent pour punir ceux qui abusent de leurs pouvoirs ? ai-je demandé en pensant à Selene.

— Ce sort présente des inconvénients.

— Comme ?

— Disons qu’il requiert que plusieurs sorciers de sang joignent leur magye. Et il sape leur énergie. En gros, tous ceux qui participeront au rituel seront dans le même état que toi actuellement… voire pire.

— Ce qui signifie que, si quelqu’un d’autre est derrière ces incidents ou qu’Amyranth décide de nous attaquer de nouveau, nous serons terriblement vulnérables.

— Oui. Cela dit, notre vulnérabilité sera de courte durée. Un jour, tout au plus. Erin est à peu près certaine que…

— « À peu près ? » ai-je répété. Erin ne l’a jamais lancé ?

— Aucun membre du Conseil ne s’y est risqué, a-t-il admis avec gêne. C’est strictement interdit, à cause des dangers encourus. Et de la source du sort. Erin a réussi à convaincre le Conseil que le jeu en valait la chandelle.

— La source du sort ? D’où vient-il ?

— D’un livre de Harris Stoughton. C’est Alyce qui lui a donné l’autre jour.

— Oui, j’étais là.

J’ai tenté de réprimer une crise de frissons en entendant ce nom. Ce plan me plaisait de moins en moins.

— Hunter, tu penses que c’est une bonne idée ?

— Amyranth est resté discret, ces derniers temps, a-t-il répondu en haussant les épaules. J’étais à New York, hier, pour enquêter. Les autres membres font tous profil bas. Il y a peu de chances que l’un d’eux ait été à l’origine des attaques. Et si nous lançons ce sortilège, nous saurons tout de suite s’il fonctionne. D’abord, nous en sentirons les effets. Ensuite, le sort frappera Ciaran avec violence, ce qui le rendra probablement malade pendant plusieurs jours. La tâche des Traqueurs en Espagne en sera simplifiée. C’est l’occasion ou jamais de les aider.

Le désir de Hunter d’arrêter Ciaran était si puissant qu’il en était presque palpable. Je savais qu’il pensait avant tout à ma sécurité. Mais pas seulement. Hunter était un Traqueur par nature. C’était sa raison de vivre. Si ce côté de lui m’effrayait, je l’aimais aussi en partie pour cela.

— Qu’est-ce que je dois faire ?

— Erin veut que nous formions un cercle, ce soir : toi, moi, Sky et Alyce. Je sais que tu es privée de sortie… Tu ne peux vraiment pas te débrouiller pour venir ?

— Non. Mes parents m’en veulent à mort. Ils ont décidé…

J’ai levé les yeux vers le bâtiment de brique rouge, qui abritait tous les amis et les camarades de classe que je connaissais depuis l’enfance.

— Ils ont décidé de me transférer à Sainte-Anne.

— L’institut catholique ?

— Oui. Tu sais à quel point ils réprouvent la Wicca.

— Je t’aiderai à encaisser le choc, a-t-il soupiré.

— Tu comprends pourquoi je ne peux pas participer à un cercle ce soir ?

— Écoute, on a vraiment besoin de toi, Morgan. Alors, j’ai apporté ceci, a-t-il déclaré en sortant de sa poche une petite pierre bleu sombre.

Une veine blanche la traversait – elle me rappelait un ciel de nuit éclairé par la Voie lactée.

— Qu’est-ce que c’est ? me suis-je enquise en lui prenant la pierre.

— Un lapis-lazuli. Il facilite la compréhension et la communication. Je l’ai renforcé avec un sort spécial. Si tu places cette pierre sur ton front, je pourrai t’envoyer des pensées et des images, et tu seras normalement capable d’en faire autant. Comme un message télépathique… de meilleure qualité. Tu auras presque l’impression d’être avec nous. Je devrais réussir à canaliser ton énergie à travers cette pierre. Même si tes pouvoirs sont bridés, le sort et ma propre magye devraient nous permettre de communiquer. Ensuite, une fois que tes pouvoirs auront été libérés, tu pourras participer pleinement au rituel.

— Vous allez me rendre ma magye ? ai-je articulé, incrédule.

— Bien sûr. Erin s’en veut terriblement d’avoir insisté pour t’en priver. Maintenant, il est clair que tu n’avais rien à voir avec ce qui se produisait.

Je me suis pendue à son cou pour l’embrasser.

— Merci !

— De rien.

— As-tu reçu des nouvelles de tes parents ?

— Non. Je n’ai pas renoncé pour autant. J’ai pensé aux indices que j’ai reçus. Une ville fortifiée, quelques mots prononcés en français… Il y a beaucoup de villes médiévales en France. J’ai demandé au Conseil la permission de partir à leur recherche…

J’ai cru que mon cœur allait me lâcher.

— … et je n’en ai pas eu l’autorisation. Pour mes supérieurs, mes preuves ne sont pas suffisantes. Ils refusent de me dévoiler ce qu’ils ont découvert jusque-là et d’envoyer un agent enquêter en France. Cependant, je crois que j’ai trouvé une volontaire pour effectuer les recherches à ma place. Quelqu’un qui n’appartient pas au Conseil et n’a aucun compte à lui rendre.

J’étais si soulagée qu’il ne parte pas que la note sombre dans sa voix ne m’a pas alertée.

— Qui ça ?

— Sky.

— Quoi ? Elle part en France ? Et pour combien de temps ? ai-je demandé en pensant à l’avenir de Kithic.

— On ne sait pas encore, a-t-il soupiré avec tristesse. Elle a déjà démissionné de son boulot de disquaire. Elle s’en va dimanche prochain. Une fois qu’elle aura fini d’enquêter, elle retournera peut-être en Angleterre.

Cette nouvelle m’attristait sans me surprendre, car Sky avait déjà parlé de rentrer chez elle après sa rupture avec Raven. Hunter a tendu la main pour caresser la pointe de mes cheveux.

— Elle nous manquera à tous… Elle ne veut pas rester ici, Morgan. La vie n’a pas été facile pour elle, à Widow’s Vale. De plus, j’ai besoin de son aide.

J’ai hoché la tête. Hunter avait raison – c’était crucial. Je savais que, même s’il ne le disait pas, Hunter ne voulait pas qu’elle y aille. Il aurait préféré s’en charger lui-même.

* * *

Lorsque je suis enfin entrée dans le bâtiment, la sonnerie a marqué la fin de la première heure. Tant mieux. Si j’étais arrivée en plein cours, j’aurais sans douté été interceptée par Collello, l’adjoint du principal, qui semblait croire que sa mission consistait à coller un maximum d’élèves. Là, en entrant au moment de l’interclasse, j’avais une chance de me fondre dans la foule des élèves et de retrouver discrètement mes camarades.

— Morgan ! Je t’ai cherchée partout. Il faut que je te parle.

C’était Bree, qui m’avait aperçue de loin et avait couru à ma rencontre.

— J’ai eu une panne d’oreiller, je viens juste d’arriver. Qu’est-ce qui se passe ?

— En fait… Robbie et moi, on a enfin discuté. Il m’a expliqué que, en te parlant, il avait compris le malentendu.

— Génial ! Alors, vous êtes de nouveau ensemble ?

— Eh bien, oui, a-t-elle répondu en enroulant une mèche de cheveux autour d’un doigt – tic qui revenait lorsqu’elle était préoccupée.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? lui ai-je demandé, les sourcils froncés.

— Tu sais, comme je pensais que c’était fini entre nous, j’ai…

— Quoi ? Qu’est-ce que t’as fait ?

— J’ai… j’ai fait des bêtises avec Matt.

— Pas possible ! Vous avez…

— Non ! a-t-elle protesté, les bras croisés sur la poitrine. Pas du tout. On s’est juste embrassés.

Je n’arrivais pas à y croire. Matt Adler ! J’ai repensé au jour où je l’avais surpris en train de tromper Jenna avec Raven. J’en ai eu la nausée.

— Et tu ne l’as pas dit à Robbie ?

— Je ne savais pas comment le lui annoncer, a-t-elle gémi. Je ne l’ai pas vraiment trompé, puisque je pensais qu’il m’avait quittée. Ce n’est qu’une bête erreur de parcours. Qui ne se reproduira jamais. Mais j’ai eu peur que Robbie ne le prenne mal. Alors, j’ai préféré me taire.

Je me suis efforcée de garder mon calme. Mon expérience récente avec Mary K. m’avait fait comprendre que taire la vérité s’avérait souvent une erreur.

— Un mensonge par omission, ça reste un mensonge.

Elle s’est mordu la langue. Ce n’était pas ce qu’elle souhaitait entendre.

— Tu vas lui en parler ? ai-je demandé.

— Sans doute…

— Tu ferais mieux de te dépêcher… avant que Matt n’annonce à qui que ce soit que vous sortez ensemble.

— Il n’oserait pas !

— Et pourquoi ? Lui non plus ne pensait pas que tu trompais Robbie. Il n’a aucune raison de le cacher. Au contraire. Le connaissant, il risque plutôt de s’en vanter.

Cet argument l’a convaincue.

— D’accord… Au fait, tu es au courant pour Sky ?

— Oui, je viens de l’apprendre.

— Je n’arrive pas à y croire. Que va devenir Kithic ? Je ne peux pas imaginer nos cercles sans elle.

— Moi non plus.

— C’est étrange, Morgan… Parfois, j’ai l’impression que tout s’écroule.

J’ai repensé à Hunter, à mon père, à mes pouvoirs bridés, à ma famille… J’ai hésité à dire à Bree que mes parents allaient m’envoyer à Sainte-Anne, et puis je me suis dit que ça pouvait attendre. Elle avait suffisamment de soucis comme ça.

— Oui… je vois ce que tu veux dire…

12.

Libérée

4 octobre 1971

Je sens que les ténèbres se referment sur nous.

Aujourd’hui, après la dispute avec ma mère, je suis retournée dans la bibliothèque pour récupérer le livre. Je ne sais pas pourquoi – je pensais peut-être y découvrir le moyen d’arrêter la magye noire qu’il avait provoquée. Et avec raison. J’ai trouvé des pages et des pages de sorts pour brider la magye d’un sorcier, ouvertement ou en secret, et même pour le déposséder de ses pouvoirs. J’ai appris qu’il était possible de lancer ce sort contre soi-même. J’hésite encore à l’utiliser sur mon frère… Je ne suis pas certaine que Sam soit le responsable du dernier phénomène de magye noire.

J’ai préféré chercher une autre solution.

En feuilletant le livre, je suis tombée sur un chapitre appelé « Des mouvements d’objets dans les airs ». Comme les assiettes, le tiroir et la lampe. Et devine ce qu’il y était écrit ? Que certains sorciers, lorsqu’ils sont dans un grand état d’agitation, peuvent faire bouger des objets à distance malgré eux.

Donc, Sam pourrait bel et bien être derrière tout cela. Sans même avoir voulu puiser dans la magye noire. Tant qu’il est dans la maison et que les objets concernés lui sont familiers, il pourrait les faire bouger par la simple force de son esprit. À l’évidence, il a mangé suffisamment souvent dans les assiettes de la cuisine pour en conserver une image mentale. Et il se trouvait dans la maison, les deux fois.

En sortant de la pièce, quand j’ai retracé les sceaux de protection et de dissimulation autour de la porte, une idée m’a soudain frappée.

Sam ne connaît pas encore l’existence de la bibliothèque.

Nos parents ne la lui montreront que le jour de son initiation. Il ne sait même pas qu’elle existe. Comment aurait-il pu faire tomber la lampe ?

En réalité, il n’y a qu’une seule personne dans la maison qui connaît l’existence de la bibliothèque et qui est extrêmement nerveuse. La même qui était présente lors des deux incidents. La seule que je n’aurais jamais soupçonnée.

Moi.

Sarah Curtis

* * *

— Avec ce sel, je purifie mon cercle.

J’avais hâte de retrouver mes pouvoirs. J’ai saupoudré de sel le trait de craie que j’avais tracé sur le sol. Il était minuit, et ma famille dormait. Pour ne prendre aucun risque, après avoir enfilé la robe en soie verte de ma mère, j’avais coincé une chaise sous la poignée de la porte de la salle de bains et quelques livres contre celle qui donnait dans le couloir. Je ne voulais plus qu’on déboule dans ma chambre alors que j’étais au beau milieu d’un rituel.

J’ai ramassé le lapis-lazuli posé au centre du cercle. Entre le froid contact de la pierre dans ma main et la caresse soyeuse de ma robe de cérémonie sur ma peau, j’avais l’impression d’être entourée de magye bénéfique.

Je me suis allongée au milieu du cercle et j’ai placé la pierre lisse sur mon front. Je ne savais pas vraiment ce que j’étais censée faire, alors j’ai tenté de déployer mes sens.

J’ai ressenti la présence de Hunter comme s’il était dans la même pièce. Et il m’a semblé qu’un voile de brume s’écartait devant moi. Je n’étais plus dans ma chambre, mais dans le salon de Hunter. Alyce était assise en face de moi. Sky se trouvait à sa droite et Erin à sa gauche. Sky avait beau remuer les lèvres, je n’entendais pas ses paroles. Elles ont fermé les yeux et leurs lèvres ont commencé à remuer aussi. Elles psalmodiaient. La scène était un peu brouillée, comme si je regardais une télé avec une mauvaise réception. Quel sort étaient-elles en train de jeter ?

Peu de temps après, Erin a allumé un cierge noir. Puis Alyce a sorti un long bout de fil et l’a tiré au-dessus de la bougie pour le couper en deux. Une flamme argentée est remontée le long des deux bouts en ne laissant derrière elle qu’une fine poudre chatoyante. Lorsque Alyce a soufflé sur cette poudre, elle a formé dans la pièce un grand nuage de poussière étincelante qui les a nimbés toutes trois d’un éclat magyque. Pas un instant leurs lèvres n’avaient cessé de remuer. Quel spectacle étrange et magnifique !

Erin a plongé les doigts dans un bol empli d’eau et a remué trois fois la main. Tout à coup, les parasites se sont dispersés et j’ai pu voir tout le monde nettement. Pour la première fois depuis des jours, je n’avais plus mal à la tête. En fait, je me sentais merveilleusement bien, comme après une longue sieste et une bonne douche. Et j’avais une faim de loup. C’est là que j’ai compris que ce rituel avait pour but de libérer ma magye.

— Hunter, m’a dit Sky d’une voix distante. Est-ce qu’elle est avec nous ?

— Oui, ai-je répondu avec la voix de Hunter, comme si nous ne formions qu’une seule personne, une seule volonté.

Depuis le début, j’étais dans son esprit, je voyais à travers ses yeux à lui. Je ne savais même pas lequel de nous deux avait eu l’intention de parler. Aussitôt, j’ai été remuée par une vague d’excitation – une émotion viscérale, presque érotique. De nouveau, je ne savais pas qui de nous deux l’éprouvait.

— Bienvenue dans notre cercle, Morgan, a déclaré Erin.

J’aurais voulu les remercier de m’avoir restitué ma magye et dire à Sky que j’étais triste qu’elle s’en aille. Cependant, l’heure était grave. Il aurait été déplacé d’évoquer autre chose que le problème qui nous occupait. Je me suis concentrée sur la présence de Hunter. Un torrent de force et d’amour s’est déversé en moi et j’ai su aussitôt que c’était lui qui m’envoyait ces émotions. Je m’y suis baignée avec bonheur.

Le livre, toujours enveloppé dans son carré de soie noire, attendait près d’Erin. Cette dernière l’a posé sur ses genoux, a déplié le tissu et a ouvert l’ouvrage au marque-page rouge qu’elle y avait glissé. Elle a fermé les yeux un instant et a inspiré profondément, comme pour se détendre. Puis elle a rouvert les yeux et a commencé à lire le sort à haute voix.

Les mots étaient rugueux et abominables – la moitié provenait d’une langue ancienne que je ne connaissais pas, sans doute plus ancienne que toutes celles que j’avais pu entendre. L’incantation paraissait s’extirper de force de la gorge d’Erin, comme si la proférer lui était insupportable. Les yeux fermés, Alyce grimaçait. Ce rituel semblait la blesser dans sa chair. De la sueur perlait sur le front de Sky et dégoulinait sur ses tempes. Moi, j’avais le tournis, sans savoir si c’était l’effet du sort ou le fait de participer au rituel à travers Hunter. Un fort courant d’énergie m’a traversée, presque une décharge électrique : le pouvoir du cercle enflait et se densifiait peu à peu.

Une fatigue éreintante m’a frappée – celle de Hunter, j’en étais presque certaine. Les joues d’Alyce ont pris une teinte rose, puis rouge sombre. Sa grimace s’est creusée. Des petites mèches grises se sont échappées de sa longue natte.

Peu à peu, la brume est revenue voiler mon regard. La scène s’est emplie d’un brouillard qui s’épaississait un peu plus à chaque seconde. Que se passe-t-il ? ai-je demandé, prise de panique.

Trop tard. Les mots me sont revenus comme si je criais dans le vent. J’étais certaine qu’ils n’avaient atteint personne – pas même Hunter.

J’ai alors pris conscience d’un bruit, un bruit qui ressemblait beaucoup au grondement de la mer lorsqu’elle s’abat contre les rochers, se retire un instant pour mieux revenir à la charge. C’était un bruit familier, même s’il m’a fallu un moment pour l’identifier.

Ma respiration.

En ouvrant les yeux, je me suis retrouvée dans ma chambre. J’ai voulu projeter de nouveau mes sens vers Hunter, en vain. Hunter, Sky, Alyce, Erin… Est-ce que leur magye s’était affaiblie comme la mienne ? Est-ce que cela signifiait que le sort avait fonctionné ? Je l’espérais…

Je n’arrivais pas à croire que tout se soit passé si vite. Lorsque je me suis relevée péniblement, la pierre est tombée de mon front en heurtant le sol dans un bruit sec. Je l’ai ramassée et l’ai pressée contre mes lèvres.

Qu’il était cruel de sentir ma magye réapparaître un instant, puis m’être enlevée de nouveau ! J’aurais tout donné pour pouvoir téléphoner à Hunter… ne serait-ce que pour entendre le son de sa voix et savoir si le sort avait fonctionné. Je me consolais en me disant que ma magye me reviendrait. Et Hunter aussi.

Et s’il y avait bien une chose que j’avais apprise ces derniers temps, c’était la patience.

* * *

J’avais cru que j’irais mieux le lendemain. À tort. À mon réveil, le moindre de mes muscles me lançait et, lorsque j’ai essayé de m’asseoir, j’ai frémi sous l’effort. Malgré tout, je me suis forcée à gagner ma commode, à sortir des vêtements propres. Je devais aller au lycée ce jour-là, ne serait-ce que pour rendre mon devoir d’histoire de rattrapage. J’y avais consacré presque tout mon temps libre et mes pauses déjeuner. Même si cela ne m’éviterait pas le lycée catholique, je n’avais pas l’intention de laisser passer cette occasion de remonter ma moyenne.

J’ai cru que je ne tiendrais jamais jusqu’à l’après-midi. Pourtant, lorsque je suis entrée en cours d’anglais et que j’ai posé mon devoir sur le bureau de M. Powell, j’étais fière de moi et contente. Je savais que ma dissertation était bonne, n’en déplaise à mes parents.

Après les cours, je suis rentrée en vitesse et je me suis mise au lit aussitôt. Je ne me suis réveillée qu’à vingt heures, lorsque ma mère m’a monté un plateau-repas.

— Ça va, Morgan ? m’a-t-elle demandé d’un ton inquiet.

— Oui, ai-je répondu d’une voix ensommeillée. Je me suis couchée tard hier soir. Le devoir d’histoire de rattrapage était pour aujourd’hui.

Ces deux choses étaient vraies, bien que sans rapport.

— Je t’ai apporté de la soupe, a-t-elle annoncé en posant le plateau par terre. Lève-toi un peu.

J’ai obéi et elle a redressé les coussins dans mon dos avant de poser le plateau sur mes genoux. Elle m’avait préparé un minestrone, ma soupe préférée.

— Délicieux, ai-je murmuré après la première cuillerée.

— Je ne t’ai pas réveillée plus tôt parce que je me disais que tu avais besoin de récupérer. Et ton père et moi, nous apprécions de pouvoir dîner en tête à tête de temps en temps.

— Où est Mary K. ?

— Chez Alisa, a-t-elle expliqué en faisant glisser son doigt sur le bord de ma couverture. Apparemment, son amie était malade, aujourd’hui. Mary K. lui a apporté ses cours de français.

Ma mère étudiait les motifs du couvre-lit avec attention. Je savais qu’elle me cachait quelque chose. Comme si elle avait senti mon regard, elle s’est penchée vers moi pour écarter les cheveux de mon visage.

— Je ne suis pas malade, lui ai-je assuré. Juste fatiguée. Je me sens déjà mieux.

Ma mère se doutait probablement que je mentais. Cependant, elle n’a pas insisté.

— Laisse le bol par terre quand tu auras fini, m’a-t-elle dit en se levant. Je viendrai le chercher tout à l’heure.

— Merci, maman.

Elle a hoché la tête, puis a refermé la porte derrière elle en partant. Après une autre cuillerée de soupe, je me suis rendu compte que je me sentais bel et bien mieux. Pour une fois, ma mère et moi ne nous étions pas disputées pour une histoire de notes, de croyances ou de lycée catholique. L’espace d’un instant, les choses étaient presque redevenues normales.

Presque.

13.

Flamme

Je ne vais pas pouvoir écrire beaucoup – le stylo est lourd comme du plomb dans ma main.

Ce matin, je me suis réveillée en me sentant si mal que le simple contact de mes draps me mettait au supplice. Lorsque mon père a pris ma température, il a paniqué – j’avais 39,5 °C. Il m’a donné de l’aspirine avec un jus de fruits et m’a emmenée chez le docteur Hawthorne. Ce dernier n’ayant aucune idée de ce que j’avais, il m’a prescrit une prise de sang et un prélèvement de la gorge au cas où il s’agirait d’une infection à streptocoque. Il a dit que j’avais sans doute la grippe. Pour les docteurs, c’est toujours la grippe.

Mary K. est venue me voir après les cours. Alors que j’allais un peu mieux en sa présence, mon état a empiré depuis son départ : j’ai de la fièvre et une constante envie de vomir. Aucun médicament ne parvient à me soulager.

J’ai peur. Si seulement je pouvais appeler quelqu’un de Kithic. Le coven me manque tellement que je commence à croire que c’était une erreur de le quitter. J’imagine qu’il est trop tard pour revenir en arrière.

Alisa

* * *

Le temps que je m’extirpe de mon lit et que j’entre dans la cuisine le samedi matin, Mary K., qui était déjà habillée, rangeait les bols sales dans le lave-vaisselle.

— Est-ce qu’Alisa est là ? a demandé Mary K.

Quand elle s’est redressée, je me suis aperçue qu’elle parlait dans le téléphone sans fil.

— Vraiment ?

Long silence.

— Qu’est-ce qu’elle a ?

Très long silence.

— Oh ! D’accord, a-t-elle répondu en s’appuyant au comptoir de la cuisine. Est-ce que les visites sont autorisées ? Entendu, merci, monsieur Soto. Dites-lui… que j’espère qu’elle se remettra vite.

L’air inquiet, elle a mis fin à la conversation et a reposé le combiné sur le comptoir.

J’étais tentée de partir sur la pointe des pieds – cela ne me regardait pas –, mais l’expression de Mary K. me préoccupait.

— Tout va bien ?

Elle s’est tournée brusquement vers moi. Elle a écarquillé les yeux et j’ai cru un instant qu’elle allait me reprocher d’avoir épié sa conversation, puis elle a dû changer d’avis.

— Alisa est très malade. Elle est à l’hôpital.

— De quoi souffre-t-elle ? ai-je demandé, prise de panique.

— Personne ne le sait… Les médecins disent juste que c’est grave. Elle n’est… elle n’est même plus consciente. Son père est dans tous ses états.

— C’est terrible, Mary K., ai-je murmuré en allant la prendre dans mes bras.

Elle s’est mise à pleurer. Je n’ai rien dit… Je me suis contentée de lui frotter le dos comme je le faisais lorsque nous étions petites. Au bout de quelques minutes, elle a pris une inspiration saccadée avant de chuchoter dans mon épaule :

— Ça me fiche la trouille.

— Je sais. Elle est à l’hôpital, maintenant. Les docteurs sont sur place, ils trouveront ce qu’elle a, l’ai-je rassurée en lui frottant de nouveau le dos. Tout va s’arranger.

Du moins, je l’espérais.

— Morgan, a-t-elle repris en s’écartant.

— Oui ?

— Je suis vraiment désolée d’avoir dit à maman et papa que tu avais vu ton amie.

Il m’a fallu une minute pour comprendre de qui elle parlait.

— Erin ?

— J’avais si… si peur, a-t-elle soufflé alors qu’une dernière larme perlait au coin de son œil et coulait le long de sa joue.

Je l’ai essuyée doucement.

— Je sais. Ce n’est pas grave.

Nous nous sommes dévisagées un instant.

— Je ne veux pas qu’il t’arrive quelque chose, a-t-elle ajouté.

— Tu t’inquiètes pour rien.

— Et comment le sais-tu ? Comment… peux-tu seulement prendre de tels risques ?

Je lui ai répondu dans un soupir :

— Mary K., la magye ne se limite pas à des choses horribles et dangereuses. La Wicca peut aussi être magnifique et merveilleuse. Elle fait partie de moi. Et je suis – comment le formuler ? –, je suis forte. Tu n’as pas à t’en faire pour moi. Je suis capable de me protéger.

Même si, en réalité, j’étais loin d’être aussi sûre de moi, prononcer ces paroles m’a ragaillardie.

Elles ont visiblement eu le même effet sur Mary K. Elle a reculé d’un pas, s’est passé les mains sur le visage et a ramené ses cheveux derrière ses oreilles.

— Morgan… tu veux bien m’emmener voir Alisa ?

— Bien sûr.

J’allais lui demander si elle souhaitait y aller maintenant, lorsque je me suis souvenue d’un détail.

— Flûte ! je suis consignée à la maison. Il faut d’abord qu’on demande aux parents.

— Ils sont partis faire des courses. Et les visites se terminent à quinze heures.

— Est-ce qu’on pourra y aller demain ?

— Bien sûr. Ce serait génial.

Alors qu’elle se dirigeait vers la porte, elle s’est soudain retournée.

— Merci, Morgan.

— De rien.

Elle m’a souri et, pendant une fraction de seconde, elle a retrouvé le visage de la sœur que je connaissais : celle qui m’aimait quoi qu’il arrive.

* * *

Ce soir-là, j’ai erré dans la maison comme une âme en peine. J’étais seule : mes parents étaient allés dîner chez les Berkow et Mary K. passait la soirée avec son amie Susan. Mes parents m’avaient donné la permission de regarder la télévision, mais il n’y avait rien d’intéressant au programme. J’avais le cœur gros. Je ne m’étais pas tout à fait remise du sortilège que nous avions lancé la veille et, plus encore, j’étais triste de rater le cercle. Ce serait le dernier que dirigerait Sky, et je ne pouvais même pas y assister.

Comme j’avais un grand besoin de magye, j’ai décidé de jeter un sort de divination. Mes pouvoirs commençaient peut-être à revenir.

Dans ma chambre, j’ai gratté une allumette pour allumer ma bougie. Le rayonnement chaleureux de la flamme a pénétré en moi, chassant le froid ambiant. Tandis que ma respiration se régularisait, je me suis sentie plus calme… et heureuse. J’ai scruté les profondeurs de ce feu miniature. Ses dégradés de bleu, d’orange et de jaune s’entremêlaient dans un tourbillon flamboyant. La flamme a viré au rouge, au bordeaux, au violet et enfin au vert. Un vert qui tournoyait comme un maelström dans l’océan. Je me suis penchée en comprenant soudain que le feu me montrait quelque chose.

Au plus profond de la flamme verte, j’ai aperçu une silhouette – Hunter. Il me faisait un signe de la main. Non pour me demander d’approcher. Plutôt pour me dire au revoir. Mon pouls s’est accéléré, et l’image s’est évanouie. Ne restait que le tourbillon vert, de la couleur des yeux de Hunter. Peu à peu, le violet est revenu, puis le bordeaux et le rouge… pour redevenir une flamme de bougie ordinaire.

Qu’est-ce que cela signifiait ? Était-ce un présage – une vision du futur ? Ou bien un aperçu de ce qui pourrait arriver ? Je l’ignorais. Et j’avais peur de le découvrir.

J’avais beau essayer de me réjouir d’avoir recouvré mes pouvoirs, je ne pouvais vaincre la terreur qui m’oppressait. Nous avions traversé tant d’épreuves, Hunter et moi, et j’étais si heureuse de le savoir près de moi, en sécurité…

J’avais l’horrible impression que tout était sur le point de basculer.

J’ai pris une longue douche brûlante avant d’enfiler un pyjama propre. Dagda est entré dans ma chambre en claudiquant et a reniflé une pile de livres poussée dans un coin. Lorsque j’ai tapoté mon lit, il a réussi à sauter pour me rejoindre et s’est mis à ronronner de bonheur sous les caresses. Il était tard, presque minuit, et j’allais éteindre ma lampe de chevet lorsque mon regard a glissé sur un éclat bleu marine : le lapis-lazuli. Je l’ai pris au creux de ma main et je l’ai frotté.

Je pouvais appeler Hunter, ai-je soudain compris. Si ma magye était revenue, la sienne aussi.

Allongée sur mon lit, j’ai posé la pierre sur mon front et, en fermant les yeux, j’ai formé une image mentale de mon muìrn beatha dàn. Je suis là, ai-je pensé. Hunter, je suis là.

Morgan.

C’était à la fois une voix et autre chose – presque une pensée. Hunter.

Tu me manques.

Tu me manques aussi, Morgan.

Je ne discernais presque rien – juste l’obscurité granuleuse habituelle qui apparaît quand on ferme les yeux. Cependant, au bout de quelques minutes, l’obscurité s’est éclaircie. Elle a continué à pâlir jusqu’à prendre la teinte gris-violet du crépuscule – ou du ciel avant l’aube.

Kithic ? ai-je demandé. Le cercle ?

Mélancolique. Ce mot a résonné dans mon esprit. Sky est triste de partir demain, même si elle n’en dit rien. Et Alisa n’était pas là, puisqu’elle a quitté le coven. Tout le monde était d’humeur lugubre. Estime-toi heureuse d’avoir raté ça.

J’aurais préféré venir. Je ne pourrai même pas dire au revoir à Sky.

Elle comprend, a-t-il songé avec douceur.

Le gris-violet de mes paupières a pâli un peu plus pour tirer vers le rosâtre, comme l’intérieur d’une conque. Aussitôt, j’ai eu l’impression que Hunter était dans ma chambre. Son odeur reconnaissable de savon et de lessive a empli mes narines.

C’est comme si tu étais tout près de moi.

Ces mots étaient ceux de Hunter.

Et le sort, me suis-je enquise, il a fonctionné ?

Selon le Conseil, Ciaran n’a pas bougé depuis vingt-quatre heures. Un Traqueur doit procéder à son arrestation demain. Depuis le rituel, ma magye a complètement disparu… Ce soir, j’en ressens les premiers frémissements.

C’est merveilleux, cette sensation.

Ces paroles ont traversé mon esprit en m’envoyant des frissons partout. Je ne savais pas si elles étaient les miennes ou celles de Hunter. Peu importait.

Au centre du vide rosâtre, une petite flamme argentée s’est allumée et s’est mise à grandir. Elle a flamboyé jusqu’à projeter dans tout l’espace une blancheur éblouissante qui m’a réchauffée comme si je levais la tête vers le soleil.

Tu es si brave. Qui avait parlé, lui ou moi ? Je t’aime.

Je ne lui ai pas envoyé d’autres pensées. Cela semblait inutile. La présence de Hunter, voilà tout ce dont j’avais besoin… et je m’en sentais à présent entourée, presque submergée.

Je savais ce qu’était cette lumière. Une chose qui nous dépassait, plus grande que la somme de nos deux moitiés – l’énergie qui nous liait, le pouvoir des muìrn beatha dàns, des âmes sœurs.

14.

Guérison

5octobre 1971

J’ai essayé de parler à Sam des incidents, mais il ne m’en a jamais laissé le temps. Dès que j’ai mentionné le livre de Harris Stoughton, il est devenu furieux. Il m’a demandé si je l’avais détruit et, quand j’ai répondu par la négative, il s’est mis à hurler.

J’avais déjà les nerfs à fleur de peau. Quand il m’a crié dessus, je suis sortie de mes gonds. Je lui ai rétorqué qu’il aurait dû le brûler lui-même. Que c’était lui et lui seul qui l’avait volé, lui et lui seul qui l’avait rapporté à la maison, lui et lui seul qui avait jeté l’un de ses sorts malgré ma mise en garde. Que j’en avais marre d’essayer de l’aider ! Alors que nous nous disputions, j’ai soudain été frappée par une migraine fulgurante.

Sam a levé les mains en l’air et a quitté la pièce. Je l’ai suivi, sans cesser de vociférer, et une chose terrible s’est produite. Alors qu’il arrivait en haut de l’escalier, la table en acajou du couloir du premier étage a bondi. Elle a glissé au sol comme si la maison avait basculé d’un côté et a percuté violemment mon frère.

J’ai hurlé : « Sam ! »

Il a tenté vainement de se rattraper à la rampe – il est tombé dans l’escalier et a fait un roulé-boulé jusqu’en bas, où il s’est immobilisé, une jambe tordue à un drôle d’angle. Il a levé les yeux un instant vers moi, puis s’est détourné pour vomir.

« Sam ! » me suis-je écriée de plus belle avant d’appeler une ambulance. Je suis restée à son côté jusqu’à l’arrivée des secours, mais il n’a pas rouvert les yeux. Comme engourdie, je suis montée avec lui dans l’ambulance. Heureusement, à l’hôpital, le docteur nous a dit qu’il n’avait qu’un traumatisme crânien et qu’il s’était cassé la jambe. Il va s’en remettre. Avec une chute pareille, nous a précisé le médecin, ça aurait pu être bien pire.

En clair, il aurait pu mourir.

Ça ne peut plus durer. Je sais ce qui s’est passé avec la table : c’est moi qui l’ai fait bouger. Moi. Et je refuse que cela se reproduise.

Je ne laisserai personne d’autre mourir à cause de la magye des Curtis.

Sarah Curtis

* * *

Je me suis réveillée parfaitement reposée. Mes courbatures avaient disparu – je ne m’étais pas sentie aussi vivante depuis des semaines. J’ai jeté un coup d’œil à mon réveil en m’attendant à découvrir qu’il était midi passé.

Sept heures trente.

J’ai alors entendu le doux sifflement de la douche : même le dimanche, Mary K. restait matinale. La pâle lumière du jour commençait à peine à filtrer par les rideaux. J’avais largement le temps de me rendormir. Les yeux fermés, j’ai reposé la tête sur l’oreiller en soupirant de bonheur.

Puis je me suis redressée d’un coup.

J’ai repensé à la nuit passée – à cette communion magyque, magnifique, entre Hunter et moi. C’était si merveilleux que j’aurais presque pu croire qu’il s’agissait d’un rêve, si cela n’avait été si réel. Presque surréel… si une telle chose était possible.

Mary K. est sortie de la douche. J’ai attendu quelques minutes, mais elle n’est pas venue me chercher pour la messe. J’ai repensé au sourire qu’elle m’avait adressé la veille au soir.

Le bruit familier des pas de mon père descendant à la cuisine en chaussons a résonné dans l’escalier. Voilà une autre chose qui m’avait manqué. Ma famille.

J’ai rejeté les couvertures et je me suis dirigée vers ma penderie. J’en ai sorti une jupe de flanelle grise et un gilet rouge. Après m’être habillée en vitesse, je me suis passé un coup de brosse dans les cheveux et je suis sortie de ma chambre.

— Coucou ! ai-je lancé en arrivant dans la cuisine.

Ma mère a levé les yeux par-dessus son journal.

— Morgan ! s’est-elle étonnée en me regardant de la tête aux pieds, le sourire aux lèvres. Tu es très élégante.

— Je pensais vous accompagner à l’église.

Mon père, accoudé à l’évier, sa tasse de café à la main, m’a dévisagée un instant.

— Tiens donc, a-t-il répondu en baissant les yeux vers sa robe de chambre. Je suis à la traîne, on dirait !

Il a emporté sa tasse à l’étage au moment où Mary K. descendait.

— Qu’est-ce que c’est que cette tenue ? m’a-t-elle demandé avec un sourire.

— Morgan vient avec nous à la messe, a expliqué ma mère comme si cela allait de soi.

— Ah bon ?

Visiblement, cette possibilité n’avait pas effleuré ma sœur.

— Génial ! a-t-elle repris. Je te prépare des toasts ?

Cette question des plus banale m’a semblé surgie d’un autre temps.

— Avec joie !

Je pense que, à cet instant, rien n’aurait pu me faire plus chaud au cœur.

* * *

J’ai retrouvé avec plaisir l’enceinte familière de l’église. Cependant, lorsque le moment de la communion est venu, j’ai chuchoté à ma mère :

— Je crois que je vais m’en tenir là.

Accepter l’hostie – le symbole par excellence de la foi catholique – aurait été hypocrite.

Alors que je m’attendais à ce que ma mère fronce les sourcils, elle s’est contentée de me serrer le genou et de suivre ma sœur et mon père dans l’allée. L’office terminé, j’ai suivi ma famille dehors en profitant d’une sérénité intérieure retrouvée. Le ciel était dégagé, avec un petit nuage ici et là. J’étais contente d’être venue.

— Maman, papa, est-ce que Morgan peut m’emmener à l’hôpital pour voir Alisa, tout à l’heure ? a demandé ma sœur pendant que nous regagnions la voiture.

Ma mère s’est tournée vers mon père, qui a hoché la tête. Télépathie parentale.

— Je n’y vois pas d’objection, a-t-elle répondu.

J’ai souri à ma mère, qui m’a souri en retour. Évidemment, elle n’allait pas empêcher Mary K. de rendre visite à une amie malade. Cependant, elle aurait pu insister pour l’accompagner elle-même. Elle commençait sans doute à comprendre que je faisais des efforts.

— Merci, a murmuré Mary K.

Elle ne regardait pas nos parents, mais moi.

* * *

Mes bottes claquaient sur le sol du long couloir menant à la chambre d’Alisa. Le silence qui régnait dans l’hôpital était intimidant. Mary K. avait insisté pour que nous y allions au plus vite, si bien que je n’avais pas pris la peine de me changer. À présent, je me sentais mal à l’aise dans mes habits du dimanche. À chacun de mes pas bruyants, j’avais l’impression d’être un éléphant dans un magasin de porcelaine.

Mary K. a baissé les yeux vers le petit ours rouge et blanc qu’elle serrait contre elle. Elle avait tenu à ce que nous nous arrêtions au drugstore pour acheter une carte de vœux et elle avait craqué devant les peluches en solde. Mary K. était douée pour ce type d’attentions – le genre de trucs auxquels, moi, je n’aurais jamais pensé.

— C’est bizarre, a-t-elle chuchoté tandis que nous regardions les numéros des chambres – l’infirmière nous avait dit qu’Alisa était dans la 341. C’est la deuxième fois que nous allons à l’hôpital cette semaine.

Je me disais que la clinique vétérinaire était bien plus confortable et accueillante que cet endroit stérile et silencieux, mais j’ai gardé cette pensée pour moi.

— Je suis contente que Dagda se soit si bien remis, a-t-elle ajouté. J’espère que ce sera pareil pour Alisa.

— Il n’y a pas de raison.

Mary K. m’a jeté un regard en coin, sans répondre. Je me suis demandé à quoi elle pensait. J’ignorais si elle savait que Dagda avait frôlé la mort. Avait-elle compris que c’était Erin qui l’avait soigné ?

— 341, a-t-elle annoncé lorsque nous sommes arrivées devant une porte au bout du couloir.

Elle était entrouverte. Nul bruit ne nous parvenait de l’intérieur, excepté le ronronnement des machines et leur bip régulier.

Mary K. s’est tournée vers moi. Elle avait peur.

— Ça va aller, lui ai-je promis en frappant doucement à la porte.

Pas de réponse. Tant mieux. Je n’avais aucune envie de faire la conversation aux membres de la famille d’Alisa. J’ai hoché la tête en regardant ma sœur, puis je suis entrée. Mary K. m’a suivie.

Le lit d’Alisa se trouvait au fond de la chambre sombre, près des fenêtres qui disparaissaient derrière des doubles rideaux. Soit elle dormait, soit elle était inconsciente. Mary K. a eu le souffle coupé en voyant tous les appareils qui l’entouraient. Les cheveux d’Alisa reposaient sur son oreiller et des cernes noirs soulignaient ses yeux clos. Ses joues étaient pâles et creusées, ses lèvres, sèches et gercées.

Comment son état avait-il pu se détériorer si vite ?

Mary K. a eu un mouvement d’hésitation avant de placer l’ours sur la petite table près du lit. Elle y a adossé la carte.

— Comme ça, elle les verra à son réveil, m’a-t-elle soufflé.

— Tu veux rester un peu ?

— Oui, si ça ne t’embête pas.

— Pas du tout, ai-je répondu en reportant mon attention sur la malade.

J’ai dû me détourner au bout de quelques secondes tant elle faisait peine à voir.

Je me suis assise dans le fauteuil jaune installé près de la table de nuit. Malgré sa couleur hideuse, il était énorme et confortable. J’ai tapoté le coussin près de moi – il y avait largement la place pour ma sœur.

— Viens t’asseoir, ai-je suggéré.

— Oui…

Mary K. observait Alisa sans bouger. Elle semblait partie dans son monde, comme si elle réfléchissait à quelque chose. Soudain, elle a pivoté vers moi.

— Je vais prendre un truc à boire. Il y a un distributeur dans le hall. Tu veux quelque chose ? Un Coca light ?

Son ton était bizarre, comme si elle était nerveuse. Je me suis demandé si l’apparence d’Alisa l’inquiétait – il y avait de quoi, d’ailleurs.

— Ça va ? me suis-je enquise. Nous ne sommes pas obligées de rester…

— Si, j’y tiens. J’ai juste… soif.

Je l’ai dévisagée en fronçant les sourcils. Elle paraissait tendue, à croire qu’elle voulait me faire comprendre quelque chose à mots couverts. Mais quoi ?

— Tu veux que je t’accompagne ? ai-je proposé.

— Non… ça ira. Je reviens tout de suite. Euh… a-t-elle balbutié en se passant la main dans les cheveux. Dans quelques minutes, plutôt. Le distributeur est près de la sortie. Il me faudra un moment pour revenir.

Mary K. a jeté un coup d’œil à Alisa, puis son regard s’est posé sur moi et, à cet instant, j’ai compris.

Mary K. voulait me laisser seule avec son amie.

Elle pensait que je pouvais la soigner.

Elle est sortie sans me laisser le temps de protester. Ses pas rapides ont résonné dans le couloir, puis elle a ralenti. Elle s’était sans doute souvenue qu’elle devait prendre son temps.

En baissant les yeux vers Alisa, j’ai dû réprimer un frisson. Son état semblait vraiment grave. Et ce n’était même pas moi qui avais soigné Dagda ! Je n’y connaissais presque rien, en guérison, même avec le savoir d’Alyce. Si seulement Erin était près de moi… J’ignorais si elle, elle aurait été capable de la soigner, en tout cas ses connaissances en la matière étaient bien plus étendues que les miennes.

La gorge nouée, je me suis retenue de sangloter. Et si je pouvais vraiment l’aider ? Comment pourrais-je rester assise là sans rien faire alors qu’Alisa était peut-être…

Ne le pense pas ! me suis-je ordonné.

… mourante.

Ce mot mettait ma conscience à vif comme une blessure récente. J’ai pensé au visage de ma sœur. J’ai essayé d’imaginer ce que je lui dirais. Tu vois, Mary K., j’ai suffisamment de pouvoirs pour combattre les forces obscures, mais pas assez pour sauver ta meilleure amie… Ma vision s’est brouillée et je me suis frotté la poitrine, là où je commençais à avoir mal.

Alisa a pris une inspiration saccadée, avant de gémir.

— Pitié, ne fais pas ça, ai-je chuchoté, la peur au ventre.

Alisa s’est tue, ce qui ne m’a guère rassurée. Je devais tenter de l’aider. Même si je ne pouvais pas la guérir, je pouvais peut-être apaiser sa souffrance. D’un geste rapide, je lui ai pris la main.

Immédiatement, le battement régulier de l’électrocardiographe s’est mué en sifflement strident. J’ai lâché la main d’Alisa en reculant d’un bond, le cœur battant à toute allure. Qu’avais-je fait ? Je n’avais même pas touché aux machines ! Sans réfléchir, j’ai hurlé :

— Mary K. ! Mary K. !

J’aurais dû appeler un docteur, plutôt, mais je n’y ai même pas pensé.

La porte s’est ouverte à la volée et une grande infirmière à la peau café au lait a déboulé dans la chambre en poussant un chariot chargé de matériel.

— Vous devez sortir d’ici, m’a-t-elle annoncé tandis qu’un docteur arrivait à toutes jambes pour vérifier les moniteurs.

Un courant d’air glacial m’a transie jusqu’aux os, à croire que la température avait chuté de dix degrés d’un coup. Déesse, aide-moi ! ai-je pensé alors que des convulsions secouaient le corps d’Alisa.

Mary K. est apparue sur le seuil, le visage blême et les traits tirés.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? a-t-elle demandé en fixant les machines qui s’étaient emballées. Oh, mon Dieu ! Mais qu’est-ce qui s’est passé ?

Elle s’est tournée vers Alisa d’un air horrifié. Je l’ai poussée hors de la chambre.

— Je ne sais pas, ai-je répondu alors qu’elle essayait de voir Alisa par-dessus mon épaule.

Une autre infirmière a traversé le couloir en courant et s’est glissée entre Mary K. et le montant de la porte pour entrer dans la chambre d’Alisa.

— Écoute, l’infirmière nous a dit de partir, ai-je expliqué en tentant de garder mon calme.

— On ne peut pas s’en aller déjà… a-t-elle protesté, les larmes aux yeux.

— Nous allons les gêner, ai-je insisté. Mary K… je suis désolée.

C’était vrai. J’étais absolument désolée. Et je ne savais pas quoi dire. J’avais à peine touché la main d’Alisa et je n’avais même pas fait appel à ma magye.

Il s’était passé quelque chose, mais quoi ? Et pourquoi ? Ce ne pouvait pas être ma faute. Je n’avais rien fait ! Cependant, l’état d’Alisa avait subitement empiré. Elle était très malade… mourante, peut-être. Et j’étais incapable de l’aider.

Nous avons emprunté le couloir en sens inverse. Des larmes silencieuses ruisselaient sur les joues de ma sœur.

Et je ne pouvais rien faire pour les tarir.

15.

Contre-sort

8 octobre 1971

Je suis si faible que j’arrive à peine à tenir mon stylo. J’ai dit à ma mère et à mon père que j’étais malade pour qu’ils me laissent tranquille. Mais c’est un mensonge. Voilà vingt-quatre heures que je suis alitée. Je ne suis même pas capable de m’asseoir. Et je n’arrête pas de pleurer.

Je n’avais pas le choix. Sam est toujours à l’hôpital, par ma faute. Qui aurait été le suivant ? Ma mère ? Mon père ? Moi ?

Hier soir, j’ai pris le livre de Harris Stoughton. Il ne m’a fallu qu’un instant pour retrouver le sort que j’avais découvert quelques jours plus tôt par hasard. Celui qui permet de se déposséder soi-même de sa magye.

Je suis montée dans ma chambre pour tout préparer : la bougie noire, le chaudron… D’abord, j’ai eu peur de ne pas être capable de prononcer correctement l’incantation – elle était écrite dans une langue inconnue. Mais, en commençant à la réciter, je me suis rendu compte que les mots coulaient de ma bouche. J’ai alors cru que la cérémonie ne serait pas si désagréable.

J’avais tort.

Au bout de quelques minutes, j’ai eu l’impression qu’une chose visqueuse et lourde pesait sur ma langue. À mesure que je poursuivais l’incantation, elle descendait dans ma gorge, vers mon estomac. Et elle a commencé à gonfler, à m’étouffer. Elle s’est diffusée partout, dans mes bras, mes jambes, à croire qu’un serpent noir géant avait pris possession de mon corps. Je suffoquais, le poids de cette chose m’écrasait contre le sol. J’ai cru que ma colonne vertébrale allait se briser. Au lieu de quoi, la pression s’est relâchée, pour se muer en douleur fulgurante. Là, heureusement, j’ai perdu connaissance.

Je me suis réveillée par terre, avec l’impression d’être un arbre frappé par la foudre. Vivante à l’extérieur, morte à l’intérieur… en décomposition. Je ne me servirai plus jamais de ma magye. Je ne sais plus trop qui je suis.

J’ai toujours le livre. Il restera caché sous mon matelas jusqu’à ce que je trouve qu’en faire. Je ne peux me résoudre à le détruire, et je ne peux pas risquer qu’il tombe entre de mauvaises mains.

Je ne suis pas en état d’y réfléchir. Tout ce que je veux, à présent, c’est dormir. Pour toujours.

Sarah Curtis

* * *

J’allais me glisser sous la couette lorsque j’ai entendu un appel. Morgan. J’ai su aussitôt que Hunter m’envoyait un message télépathique. J’ai attrapé le lapis-lazuli sur ma table de chevet et, une fois allongée, je l’ai placé sur mon front en faisant le vide dans mon esprit. Aussitôt, j’ai senti la présence de Hunter tout près de moi.

On a eu Ciaran.

Pendant une fraction de seconde, ces mots n’ont eu aucun sens. J’avais passé les dernières heures à m’inquiéter pour Alisa, terrifiée à l’idée que je lui avais peut-être fait du mal, si bien qu’il m’a fallu un instant pour me rappeler mes autres soucis. Ensuite, des images ont défilé devant mes yeux, des images de mon père enchaîné par le braigh, criant de douleur, et j’ai alors réalisé que le Conseil avait arrêté mon père.

Cette nouvelle a provoqué en moi un torrent d’émotions contradictoires – du soulagement, tout d’abord, puis de la colère, de la pitié et de la peur. Ainsi que d’autres sentiments indescriptibles. La magye de Ciaran m’effrayait, me dégoûtait, mais il restait mon père – son sang coulait dans mes veines. Et je me souvenais de l’horrible cérémonie au cours de laquelle David avait perdu ses pouvoirs, et de ma propre détresse lorsque ma magye n’avait pourtant été que bridée. Une terreur indicible m’a noué le ventre. Mon père, mon père maléfique, capturé. Et métamorphosé, à tout jamais.

Il sera bientôt dépossédé de ses pouvoirs, a ajouté Hunter. Après son jugement. Morgan… il avait visiblement en sa possession plusieurs choses qui ont conduit le Conseil à conclure qu’il t’avait bel et bien prise pour cible.

Quelles choses ?

Il est question, entre autres, d’une mèche de tes cheveux dans une petite boîte, glissée dans sa poche de poitrine.

J’ai hoqueté en me demandant comment il avait pu me couper une mèche à mon insu. Cependant, les occasions n’avaient pas manqué. Nous nous étions vus souvent. Il avait peut-être même simplement retrouvé quelques-uns de mes cheveux sur sa veste.

Ils ont aussi arrêté Leonore Ammett. À en croire ce qu’elle a confié à son Livre des Ombres, elle peut se servir de ses pouvoirs télékinésiques même à grande distance.

Mon cœur s’est serré. Alors, c’était vrai. Mon propre père avait pour ainsi dire essayé de me tuer. Pourquoi ? Qu’aurait-il à y gagner ?

Morgan, maintenant que Ciaran a été arrêté, nous devrions lever le sort de renvoi. On ne sait pas ce qu’il pourrait lui arriver s’il perdait ses pouvoirs alors que le sort est toujours actif – d’ailleurs, ce sort n’est plus utile, à présent. Erin est là, elle est d’accord avec moi.

Aussitôt, le visage familier d’Erin m’est apparu. Les bougies qui brillaient dans la pièce faisaient scintiller ses yeux et donnaient un éclat doré à sa peau. En sentant ses jointures délicates entre mes doigts, j’ai compris que Hunter et elle se donnaient la main, prêts à commencer le cercle.

J’ai dû retenir mes larmes. Même si, depuis le début, j’avais craint que Ciaran ne soit l’auteur de ces étranges incidents, le découvrir avec certitude ne me soulageait pas. Cela m’attristait. Je savais qu’il pouvait se montrer terriblement cruel, mais, quelque part, je ne voulais pas croire qu’il soit capable de me faire du mal. Et je ne comprenais pas non plus quelle aurait pu être sa motivation.

Est-ce qu’on peut lancer le contre-sort sans Sky et Alyce ?

Sky est déjà partie, a répondu Hunter. Et Alyce doit s’occuper de sa boutique. Cependant, ce rituel-là exige moins de puissance que le premier. À nous trois, nous pourrons y arriver.

Entendu. Avant, il faut que je te dise quelque chose : Alisa est très malade. Elle est à l’hôpital. Cet après-midi, nous sommes allées la voir, Mary K. et moi, et elle a eu une sorte de crise. Je suis très inquiète.

Je me suis gardée de lui dire que je craignais d’y être pour quelque chose. Je ne pouvais même pas me le formuler.

C’est terrible, a répondu Hunter. Tu crois que nous devrions lui lancer quelques sorts de guérison ?

Non. Mieux vaut éviter.

Même si j’étais certaine que je n’avais pas utilisé de magye dans sa chambre et que sa crise n’était qu’une coïncidence, l’idée de lui jeter un sort me terrifiait. Et si nous lui faisions plus de mal que de bien ? Je ne pouvais prendre ce risque.

Alisa a quitté le coven, ai-je expliqué. Je ne sais pas si elle accepterait notre aide. Et je ne voudrais pas aller contre sa volonté.

D’accord, a-t-il répondu sans conviction. Tu me donneras de ses nouvelles ?

Bien sûr. J’ai inspiré profondément pour me préparer à la tâche à venir. Allons-y, ai-je lancé avec la voix de Hunter.

Après avoir émis un long grondement guttural, Erin a commencé l’incantation d’une voix à peine audible :

L’heure est venue de défaire la magye

Qui encercle le criminel.

Qu’il affronte sa propre stratégie,

Fût-elle juste ou cruelle.

Les mots s’enchaînaient sans fin et la magye qui a jailli en moi m’a fait l’effet d’une eau fraîche, claire et vivifiante. Moi qui m’attendais à ce qu’Erin sorte le grimoire de Harris Stoughton, j’ai été surprise qu’elle n’en fasse rien. Elle ne semblait même pas l’avoir inclus dans le cercle. Au lieu de quoi, elle a tendu la main vers une théière et un grand plat blancs. D’une main assurée, elle a rempli le plat d’un liquide brûlant. Mes narines ont frémi en humant des parfums de menthe et de romarin, et j’ai failli éclater de rire en comprenant que ma connexion avec Hunter était si forte que les odeurs me parvenaient à travers lui. Erin a plongé la main dans une bourse de velours vert et en a sorti une poignée d’un ingrédient qu’elle a réduit en poudre au-dessus du plat. L’eau a chatoyé un instant, tel l’océan au coucher du soleil. Dès que la poudre a émis un léger sifflement en se dissolvant, une fragrance de lavande s’est diffusée dans la pièce. Erin a levé la tête, le sourire aux lèvres.

— Nous avons libéré le sorcier de ses propres méfaits, a-t-elle déclaré, visiblement aussi heureuse et soulagée que moi. Il ne sera plus son propre bourreau.

J’ai respiré avec délectation les parfums fabuleux qui flottaient encore autour de moi. Lever le sort de renvoi avait été aussi beau et facile que le jeter s’était avéré horrible et épuisant. Je me sentais merveilleusement bien, à présent, même si cette magye ne m’était pas destinée. Je ne risquais plus rien – Ciaran ne représentait plus une menace, et ma magye était intacte.

Merci, Morgan, a murmuré Hunter.

Pour quoi ?

Court silence.

Pour tout.

Pour tout, a-t-il répété, et sa voix était aussi douce que le murmure d’un torrent glissant sur des pierres plates.

Puis il est parti.

Le lapis-lazuli a cliqueté contre ma table de nuit lorsque je l’y ai reposé. J’ai éteint ma lampe. Je t’aime, Hunter Niall, ai-je songé en remontant la couette sous mon menton. J’ai laissé mon regard errer par la fenêtre, dans la nuit étoilée.

* * *

— C’est fait, m’a annoncé Bree le lendemain matin en s’adossant à la rangée de casiers, son sac serré contre elle.

Les cernes noirs sous ses yeux me laissaient penser qu’elle avait mal dormi.

— Tu as parlé à Robbie ? Comment ça s’est passé ?

— Mal. Mais moins que je ne le craignais.

— Donc, vous…

— On est toujours ensemble, m’a-t-elle rassurée en glissant une mèche de cheveux soyeux derrière son oreille. Cette histoire avec Matt lui a fait de la peine. Beaucoup de peine. C’était horrible, jamais je ne…

Les larmes lui sont montées aux yeux.

— Je sais, ai-je murmuré.

— Il m’a dit qu’il m’aimait, a-t-elle poursuivi d’une toute petite voix. Je suis contente de tout lui avoir raconté, même si c’était difficile.

Nous sommes restées un instant silencieuses. La sonnerie annonçant le début des cours n’allait pas tarder à retentir.

— Je crois que j’ai peur… a-t-elle fini par lâcher.

J’ai repensé à elle, à tous les soirs où elle dînait seule parce que son père n’était pas rentré du travail. À son frère, à qui elle n’avait pas parlé depuis plus d’un mois, à sa mère, qu’elle ne voyait plus depuis des années. Bree en connaissait un rayon sur les difficultés de l’amour. Chat échaudé…

— Robbie est spécial, l’ai-je rassurée. Et toi, tu es forte.

Bree a acquiescé, comme si je venais de formuler une vérité qu’elle avait su un jour et qu’elle avait oubliée. Elle m’a serré la main, avant de la relâcher.

— Toi aussi, tu es forte.

Nous avons ensuite été emportées dans le couloir par une marée d’élèves pressés d’aller en classe. Nous n’avons rien ajouté. C’était inutile.

16.

Lâcher prise

14 octobre 1971

Je ne pouvais pas le leur cacher plus longtemps. Même si j’ai essayé.

Mes parents ont voulu m’emmener voir John Walter, le meilleur guérisseur de notre coven. Je savais qu’il leur dirait la vérité, alors j’ai dû prendre les devants. Ma mère a pleuré pendant deux jours et mon père refuse de me parler. Mes parents m’avaient toujours dit que, quoi que je fasse, ils ne cesseraient jamais de m’aimer.

Je crois que j’ai trouvé l’exception qui confirme la règle.

Je ne peux plus revenir en arrière, à présent. Je ne pourrais pas récupérer ma magye, quand bien même je le voudrais. Même si je suis toujours affaiblie par le rituel, je préfère souffrir moi-même plutôt que de risquer de blesser quelqu’un d’autre. Je sais que la Wicca est dangereuse. Magnifique, mais dangereuse. J’aimerais juste que quelqu’un me parle, essaie de comprendre le motif de mon geste. Ne voient-ils pas que j’ai perdu bien plus qu’eux ?

J’écris ces lignes à bord d’un bus Greyhound qui va à Houston. C’était la destination la plus lointaine de Gloucester que je pouvais me payer. Il ne me reste presque plus rien : j’ai vingt-trois dollars et trente-sept cents en poche. Tout ce qu’il reste de mes économies. Avec ça, un petit sac de vêtements et le livre de Harris Stoughton enveloppé dans un carré de soie noire (vu qu’il ne représente plus aucun danger pour moi, comment aurais-je pu le laisser à ma famille ?), je commence une nouvelle vie.

Je me répète que ce genre de bouleversement ne peut que me faire du bien. Que rien n’a changé dans ma famille depuis des siècles et que je suis une pionnière, partie pour découvrir de nouveaux mondes. Mais j’ai du mal à y croire.

Cela serait peut-être plus facile si je savais où j’allais. Cependant, je n’en ai pas la moindre idée.

Comme tout le monde, j’imagine.

Sarah Curtis

* * *

— Morgan ?

La voix de Mary K. a retenti dans l’escalier. J’ai posé mon livre et je me suis levée. Je m’étais installée sur mon lit, avec Dagda roulé confortablement en boule dans le creux de mon ventre, pour lire les chapitres du manuel de littérature indiqués par le professeur.

Mary K. m’a appelée de nouveau, d’un ton plus pressant :

— Morgan !

— Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ? ai-je demandé en sortant de ma chambre.

Mary K. se tenait au pied de l’escalier, un grand sourire aux lèvres.

— On a de la visite. Quelqu’un que tu seras sans doute contente de voir.

— Qui ça ? me suis-je enquise en descendant l’escalier.

Hunter ? ai-je songé avec espoir. Non, c’était impossible. Je l’aurais senti arriver. De qui d’autre pouvait-il s’agir ?

Je me suis immobilisée en entrant dans le salon. Alisa était assise dans le canapé, pâle et minuscule. Ses cheveux tirés en queue-de-cheval soulignaient son visage hagard et ses traits délicats. Elle a levé les yeux vers moi, visiblement nerveuse.

— Bonjour, Morgan.

— Waouh, Alisa !

Si elle paraissait toujours faible, elle était là, chez moi, et elle me parlait. Je suis allée m’asseoir près d’elle.

— Je suis contente que tu sois sortie de l’hôpital. Comment te sens-tu ?

— Comme ci, comme ça, a-t-elle répondu en haussant les épaules.

Elle a posé ses mains sur ses genoux : elle tenait l’ourson rouge et blanc de Mary K.

— J’ai parfois des douleurs et la tête qui tourne, mais ça va de mieux en mieux, a-t-elle ajouté avec un petit sourire. Je suis suffisamment remise pour sortir de chez moi, et ça, c’est génial.

Mary K. s’est installée dans le fauteuil de mon père.

— Est-ce que les docteurs ont trouvé ce que tu avais ?

Alisa a secoué la tête, l’air un peu triste.

— Non. Ils m’ont raconté que vous êtes venues me voir et que, après votre départ, j’ai eu une sorte de crise. J’étais si mal qu’ils avaient conseillé à mon père de se préparer au pire. Mais, au bout de quelques heures, mon état s’est subitement amélioré. Vers minuit, je me suis réveillée avec une soif horrible et j’ai demandé un verre de jus de fruits à l’infirmière. C’est dingue, non ? a-t-elle ajouté avec un petit rire. J’étais inconsciente depuis plusieurs jours et, soudain, je me lève pour demander un jus de pomme ! L’infirmière était sous le choc.

— Ça alors ! s’est exclamée Mary K. en me glissant un coup d’œil. C’est incroyable.

— Je sais. Les docteurs ont conclu que j’avais attrapé un virus violent et qu’il avait fallu du temps à mon organisme pour l’éliminer. En réalité, ils ne savent pas pourquoi je suis tombée malade, comme ils ignorent pourquoi j’ai guéri si subitement, a-t-elle conclu avec un regard lourd de sens dans ma direction.

Ce qui m’a mise mal à l’aise. Je me suis détournée vers la fenêtre. Est-ce que Mary K. et elle pensaient que je l’avais guérie ? Ce n’était pas le cas.

— Alisa, je…

— Enfin, bref, m’a-t-elle coupée, je voulais vous remercier toutes les deux pour votre visite.

Elle a baissé la tête vers la peluche qu’elle caressait distraitement. Même si elle allait mieux, je discernais en elle une certaine tristesse – je me suis de nouveau demandé ce qu’étaient ses « problèmes familiaux », évoqués par Mary K.

— De rien, ai-je murmuré.

J’ai voulu lui serrer le bras – mon instinct protecteur se manifestait toujours près d’elle –, mais, dès que je l’ai touchée, un grand fracas nous a fait sursauter. Une photo encadrée était tombée du manteau de la cheminée, à l’autre bout de la pièce. L’air perplexe, Mary K. s’est levée pour la ramasser.

— C’est bizarre, a-t-elle murmuré en regardant la photo de notre famille prise devant le sapin lors du dernier Noël. Il a dû y avoir un courant d’air.

J’étais pétrifiée. Cette photo n’avait aucune raison de tomber du mur. Aucune, à moins que cela ne soit lié aux étranges incidents qui m’avaient poursuivie. Or c’était Ciaran, le responsable. Et il s’était fait arrêter. Cela ne pouvait pas être lui.

Était-ce un simple accident ? Je devenais peut-être paranoïaque. Deux semaines plus tôt, je n’y aurais pas accordé la moindre attention. Depuis… tout ce qui sortait vaguement de l’ordinaire me semblait suspect.

Mary K. a ramassé avec prudence les morceaux de verre brisé. Tandis que je l’observais, une pensée plus effrayante encore m’a traversé l’esprit : et si ce n’était pas Ciaran qui avait orchestré ces incidents ? Si c’était quelqu’un d’autre… qui me voulait du mal et était toujours en liberté ?

— Euh… je ferais mieux de monter finir mes devoirs, ai-je bredouillé en me levant. Alisa, je suis vraiment contente que tu ailles mieux. J’espère te revoir bientôt au lycée.

— Merci.

Alors que je quittais la pièce, mon regard a glissé sur la photo, que Mary K. avait posée sur une table. J’ai frémi en voyant la cassure du sous-verre : d’un côté se trouvaient Mary K., ma mère et mon père, de l’autre, moi. Toute seule.

Je me suis dépêchée de monter dans ma chambre.

* * *

Je n’avais pas eu le temps de réfléchir à tout cela lorsque ma mère a frappé à ma porte.

— Tu as une minute ? m’a-t-elle demandé avant d’ouvrir.

— Bien sûr, entre.

J’ai soupiré en sentant le sermon venir. Elle tenait une liasse de feuilles à la main – le devoir de rattrapage pour M. Powell. Il me l’avait rendu le matin même, avec un A. J’étais si contente que je l’avais laissé sur la table de la cuisine pour que ma mère le voie. À présent, je me disais que j’avais peut-être commis une erreur.

— Morgan, a-t-elle dit en s’asseyant au bord du lit. Je pense que je suis une personne raisonnable.

D’habitude, ai-je commenté silencieusement.

— C’est pourquoi je…

Incapable de finir sa phrase, elle a baissé les yeux vers ma copie en secouant la tête.

— Maman, je ne voulais pas te provoquer en laissant ça dans la cuisine. Je pensais que tu serais contente de voir que mes notes remontent.

— Je sais, a-t-elle répondu lentement. Et tu as raison, je suis contente.

Elle a feuilleté mon devoir et a poursuivi :

— C’est très bien écrit, Morgan. Et tu as dû faire des tonnes de recherches.

— Oui, ai-je confirmé. Ce n’est pas difficile, lorsqu’on s’intéresse vraiment au sujet.

Ma mère a acquiescé, les lèvres pincées.

— Morgan, je crois que ton père et moi, nous avons commis une erreur en voulant t’envoyer à Sainte-Anne.

J’ai cru que j’avais mal entendu, ou que j’avais halluciné.

— Ce n’était pas la bonne solution, a-t-elle ajouté. J’imagine que nous avons… enfin… que j’ai réagi de façon disproportionnée. Je…

Elle s’est interrompue pour inspirer profondément avant de poursuivre :

— Je m’inquiète pour toi, Morgan. Je t’aime, voilà tout, a-t-elle conclu dans un murmure.

Quel soulagement ! Elle était sérieuse : pas de lycée catholique pour moi ! Que la Déesse soit louée ! J’ai aussitôt éprouvé une bouffée d’amour et de gratitude pour ma mère, qui mettait ses craintes de côté afin de me permettre d’explorer un domaine qu’elle ne comprenait pas. Je me suis penchée pour lui prendre le devoir.

— Merci beaucoup, maman. Je sais que la Wicca te fait peur. Mais elle fait partie de moi. Je n’y peux rien.

Elle est restée silencieuse si longtemps que j’ai un instant redouté de l’avoir contrariée.

— Tu as raison, a-t-elle soupiré finalement. Morgan, je suis ta mère et je ne veux que ton bonheur. Je me suis toujours promis de ne jamais dicter la conduite de mes enfants, et j’entends bien tenir cette promesse. Si difficile que cela puisse être.

Je l’ai serrée dans mes bras. Son parfum léger, sucré, m’a chatouillé les narines. Mon cœur s’est une nouvelle fois serré lorsque j’ai compris à quel point elle m’avait manqué – elle et le reste de ma famille – au cours de ces dernières semaines. Je n’étais plus en danger, à présent. Ciaran avait été arrêté, et ma famille m’entourait. À cet instant, j’ai éprouvé une certaine sérénité, un certain bonheur. Ma mère m’a embrassée sur le front.

— Je pense que tout ce travail mérite une petite récompense, a-t-elle repris. Que suggères-tu ?

— La fin de ma punition ? ai-je proposé, un grand sourire aux lèvres.

— Et que dirais-tu d’un simple appel téléphonique ?

— Ça ira, ai-je répondu en m’extirpant du lit à toute vitesse.

Dagda a émis un miaulement courroucé.

— Où vas-tu ? m’a demandé ma mère.

— Téléphoner à Hunter !

— Ah ! Dis-lui bonjour de ma part.

— Promis, ai-je lancé par-dessus mon épaule.

J’ai dévalé l’escalier, impatiente de lui annoncer toutes ces bonnes nouvelles. Dans ma hâte, je me suis trompée de numéro deux fois en appuyant sur les touches du téléphone sans fil. J’ai inspiré profondément avant de recommencer. Il a décroché dès la première sonnerie.

— Morgan ! Ça fait du bien d’entendre ta voix.

J’ai ri pour la première fois depuis ce qui me semblait des semaines. Il y avait des jours que je ne lui avais pas parlé, et l’entendre pour de vrai était délicieux.

— Devine ! Pas de lycée catho pour moi !

Il y a eu un blanc à l’autre bout de la ligne, si bien que je me suis demandé s’il m’avait entendue.

— Morgan, c’est formidable. Tu as réussi à remonter ta moyenne ?

— Oui ! ai-je confirmé gaiement. Et ce n’est pas tout, Alisa est presque sur pied ! Elle est passée à la maison tout à l’heure.

— Tant mieux.

J’ai repensé un instant à la photo tombée au sol. Devais-je mentionner l’incident à Hunter ?

— Morgan…

Son ton trahissait une pointe de… d’inquiétude ? de peur ?

— Que se passe-t-il ? l’ai-je interrogé, le ventre noué.

— J’ai eu des nouvelles de Sky.

Il m’a fallu un instant pour comprendre.

— Qu’est-ce qu’elle a…

— Elle a trouvé plusieurs pistes. En fait, elle est persuadée que mes parents ne se trouvent pas en France.

— Ah bon ? ai-je répondu, ébranlée par une vague de soulagement égoïste.

Est-ce que cela signifiait que Hunter n’aurait pas besoin de partir à leur recherche en Europe ?

— Oui. Pour elle, ils sont au Canada. Au Québec, plus précisément, ce qui expliquerait mes phrases en français. Je vais y aller en personne, dès que possible.

La pièce s’est mise à tourbillonner autour de moi. J’ai dû me rattraper au comptoir pour garder l’équilibre.

— Mais… mais… le Conseil…

— J’ai déjà parlé à mes supérieurs. Morgan, Ciaran a été arrêté. Selene et Cal ne sont plus de ce monde… J’ai demandé l’autorisation d’aller enquêter au Canada. Je n’ai plus aucune raison de rester ici. Tu comprends ? Tu n’es plus en danger. Je n’ai plus rien à faire à Widow’s Vale.

Avais-je bien entendu ?

— Merci beaucoup, ai-je rétorqué avec amertume, les larmes aux yeux.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire et tu le sais.

Il avait raison. Ce qui ne m’empêchait pas d’avoir le cœur gros.

— Tu partiras combien de temps ?

— C’est difficile à dire. Plusieurs jours, ou plusieurs semaines. Peut-être davantage. Cela dépendra de mes découvertes.

Évidemment. C’était bien ce que je craignais. L’image que j’avais vue en lisant dans le feu, l’image où Hunter me saluait d’un signe de la main, m’est revenue, de même que le sentiment de terreur qui m’avait secouée alors. Était-il possible… était-il possible qu’il ne revienne jamais ? N’y songe même pas, me suis-je rabrouée mentalement. Trop tard.

— Est-ce que les informations de Sky sont fiables ? Et si on t’avait tendu un piège ? ai-je demandé.

Je me suis aussitôt haïe d’avoir posé de telles questions.

Hunter n’a pas répondu. C’était inutile. Nous savions tous deux que Sky ne l’aurait jamais envoyé vers le Canada sans preuves irréfutables.

J’ai tiré une chaise pour m’asseoir, le coude sur la table, la main sur le front. C’est impossible, me suis-je dit. Maintenant que je ne risquais plus rien, Hunter partait. J’ai tenté de me concentrer sur ma respiration. Pendant une fraction de seconde, j’ai regretté de ne pas courir un terrible danger. C’était très bizarre, de comprendre que je préférais vivre dans la menace avec Hunter plutôt que d’être en sécurité… sans lui.

— Morgan, a-t-il repris en murmurant. Nous sommes des muìrn beatha dàns. Tu sais que je t’aime plus que tout. Mais tu sais aussi ce que j’éprouve pour mes parents. Tu ne voudrais pas que je rate cette occasion, si ?

Si, justement, ai-je pensé. J’allais le lui dire, avant de me reprendre. Comment lui répondre une chose pareille ? Quel effet cela aurait-il sur notre amour ?

— Non, ai-je chuchoté. Je veux que tu les retrouves.

— Je savais que tu dirais ça.

Sa voix était douce comme une caresse.

J’ai inspiré profondément. Et expiré longuement. Surgies de nulle part, les paroles qu’Alisa avait prononcées plus d’une semaine plus tôt ont résonné dans ma tête : « Je voudrais que les choses restent telles quelles. » Pendant un bref instant, j’avais été en sécurité, ma famille était heureuse, et je savais que je pouvais compter sur l’amour de mon muìrn beatha dàn.

À présent, il partait loin de moi. En repensant à ma vision, je me suis efforcée de ne pas me dire que cette séparation serait définitive.

Fais-moi confiance.

Il n’avait pas parlé. Ses paroles semblaient voleter tout autour de moi comme du pollen porté par une brise d’été. J’ai regardé par la fenêtre de la cuisine. La nuit était noire, la lune, invisible. Même si je ne voyais aucune étoile, je savais qu’elles étaient là. Je les imaginais, attendant patiemment que leur lumière traverse les ténèbres infinies. Jamais le feu ne m’avait paru si froid.

Avais-je vraiment le choix ?

— Je te fais confiance, ai-je répondu.

Fin du tome 3

[1] En français dans le texte. (Toutes les notes sont de la traductrice.)

Table des Matières

Partie 1 L’Appel

Prologue

1. Prophéties

2. Recherches

3. Quand les sorciers dansent

4. Illusions

5. Les offrandes du mage

6. Le sort d’Alyce

7. La montre

8. Espionnage

9. Notre-Dame de Guadalupe

10. Signes

11. Le destin

12. Ciaran

13. Choc

14. Souillée

15. Rupture

PARTIE 2 Métamorphose

1. Une expérience

2. Seule

3. Défi

4. Danger

5. Affection

6. Magye interdite

7. Un jeu

8. Manque

9. Nom véritable

10. Les liens du sang

11. Dégradés de gris

12. Rencontre

13. Réconfort

14. Un père

15. Persécution

16. Le loup

17. Le choix

18. Imbole

PARTIE 3 Menaces

1. Dîner

2. Contact

3. Attaque

4. Brume

5. Forces

6. Punition

7. À la bibliothèque

8. Perte

9. Terreur

10. Sentence

11. Entrevue

12. Libérée

13. Flamme

14. Guérison

15. Contre-sort

16. Lâcher prise